Sau Đại Lễ Sư Tử Vương, Radius vẫn thường xuyên sử dụng căn phòng đó. Chiều tan học hôm ấy, cậu đang ở đó một mình.
Ren cũng một mình đến phòng và bắt gặp ánh mắt của Radius.
"Cậu ở một mình à?"
"Ừ. Mirei vừa mới ra ngoài."
"Ừm, tớ hiểu rồi."
Ren bước vào phòng và ngồi xuống vị trí quen thuộc của mình.
Cậu kể cho Radius về việc nhận được thiệp mời tham dự lễ ra mắt tàu Gardinight từ Ulysses, và nói rằng mình sẽ có một chuyến đi đường sắt vào tháng Mười Một.
"Lúc đó, liệu tớ có thể nhờ cậu giới thiệu cho người mà cậu đã nói không?"
"Được thôi," Radius gật đầu ngay lập tức.
Trong thời gian ở Eupheim, lịch trình của họ không hề kín mít.
Phần lớn thời gian là để Ren, Licia và cả Lezard nghỉ ngơi... có thể nói là họ sẽ trải qua một kỳ nghỉ ở Eupheim, nên việc Ren ra ngoài một chút trong lúc ở đó không có vấn đề gì.
"Ta sẽ báo trước cho người đó về Ren. Hôm đó ta cũng sẽ có mặt."
"Được không vậy?"
"Được chứ. Ta cũng có chuyện muốn nói với người đó. Nhân tiện, ta sẽ sắp xếp để cậu có thể đến Eupheim bằng phi thuyền."
"Vậy là cậu sẽ không đi tàu Gardinight à."
"Ta sẽ tham dự buổi lễ, nhưng nếu ta lên tàu thì mọi người sẽ không được thoải mái cho lắm. Hơn nữa, ta còn có việc khác."
Giọng nói của cậu vẫn mệt mỏi như hôm trước.
Có vẻ như đó không phải là những rắc rối liên quan đến Ma Vương Giáo. Thấy Radius thở dài sau câu nói vừa rồi, Ren hỏi.
"Trông cậu có vẻ vất vả... là việc gì vậy?"
"Nói tóm lại, là chuyện gia đình."
Một cách nói đầy ẩn ý, và một giọng điệu như thể cuối cùng cũng đến lúc. Ren không thể đào sâu vào cái gọi là chuyện gia đình của hoàng tộc, nên cậu lại nói lảng đi như thường lệ.
"Chắc không có chuyện gia đình nào lại rắc rối như của cậu đâu nhỉ."
"Ừ, chính ta cũng nghĩ vậy."
Radius gật đầu đáp lại ngay lập tức.
Vài ngày nữa lại trôi qua, nhà ga lớn nhất Đế đô trở nên nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường.
Những người có mặt quanh sân ga đều là khách mời của Ulysses, họ đến từ khắp nơi ở Leomel không phân biệt phe phái.
Thân của con tàu Gardinight được đồn đại lớn hơn so với các loại tàu hoả thông thường. Khác với các loại tàu trước đây, nó có hai tầng và chiều rộng cũng được nới ra hết mức có thể. Thân tàu hình con thoi như đang khẳng định rằng nó khác biệt hoàn toàn so với các toa tàu từ trước đến nay.
Tại buổi lễ, Radius đã đại diện cho hoàng tộc để gửi lời chúc mừng.
Sau đó, các vị khách mời lần lượt lên tàu Gardinight.
"Cái này."
Vì nếu nhận trực tiếp từ Radius sẽ rất nổi bật, nên một kỵ sĩ cận vệ đã thay mặt đưa nó.
Thứ mà Ren nhận được là một phong bì trông có vẻ cao cấp.
"Điện hạ nhờ tôi chuyển lời, đây là thư giới thiệu ạ."
Ren đoán ra và nhìn về phía Radius đang đứng ở xa.
...Cảm ơn nhé.
...Chuyện nhỏ thôi, đừng bận tâm.
Họ dễ dàng giao tiếp chỉ bằng cử động của môi, rồi Radius cùng các hộ vệ rời khỏi nhà ga.
Ren và Licia cũng lên tàu như các vị khách khác.
Chẳng mấy chốc, tàu Gardinight khởi hành và tăng tốc nhanh chóng. Ngay lập tức rời khỏi thành phố, nó hướng thẳng đến điểm cuối là Eupheim. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ thay đổi trong nháy mắt, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến lòng người phấn chấn.
Ren và những người khác đã đến toa xe ban ngày là quán cà phê, ban đêm là quán bar và đang nói chuyện.
"...Nhanh như vậy mà hoàn toàn không rung lắc chút nào."
"Quả không hổ danh là loại tàu mới nhất nhỉ."
Sau cuộc trò chuyện của Ren và Licia,
"Phụt, thật mừng vì mọi người có vẻ đang rất tận hưởng."
Fiona tiếp lời với một nụ cười duyên dáng.
Cửa sổ của toa xe này là một tấm kính khổng lồ, có thể nhìn bao quát toàn bộ khung cảnh bên ngoài. Dù đây không phải là một khung cảnh mới lạ, nhưng cảm giác mới mẻ vẫn không hề phai nhạt vì đây là một chuyến đi trên con tàu hiện đại nhất.
"…………"
Bất chợt, một ánh mắt đang hướng về phía gương mặt nghiêng của Ren khi cậu đang ngắm cảnh.
Đó là từ Licia đang đứng bên cạnh, và Ren, người đã nhận ra điều đó, quay sang nhìn cô.
"Licia? Có chuyện gì sao?"
"Không có gì đâu."
Vì cô đã ngay lập tức cười và nói vậy, nên Ren cũng không để tâm nữa.
"──Lát nữa nhé."
Cậu không hề nhận ra lời thì thầm của Licia, và tiếp tục tận hưởng khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Trong khi họ đang tận hưởng khoảng thời gian thư thái ở đây, cửa toa xe mở ra và Sera, người cũng được mời như họ, xuất hiện.
Cô đang mặc đồng phục, và ba người Ren cũng vậy.
Hôm nay, trước buổi lễ, họ có một buổi học bổ trợ ở học viện, nên đã lên tàu trong bộ đồng phục. Ren nhớ rằng cũng có những cậu ấm cô chiêu khác ăn mặc tương tự.
Sera đến và nói chuyện với Licia và Fiona, trong khi Ren lại hướng sự chú ý ra ngoài cửa sổ.
Rời khỏi Đế đô, qua Elendil, cậu vừa ngắm nhìn khung cảnh thay đổi trên tuyến đường sắt dài, vừa suy nghĩ một cách vu vơ.
"Riohald-san, tôi nhớ là Vein cũng đến phải không?"
"Ừm. Vừa nãy cậu ấy đã cùng Kaito đến toa quan sát rồi."
Nơi này cũng có thể gọi là toa quan sát, nhưng toa quan sát mà Sera nói có tầm nhìn đặc biệt tốt, và trần nhà cũng được làm bằng kính.
Cậu có thể ở lại đây nói chuyện với họ, nhưng cũng tò mò không biết những người bạn trai của mình đang làm gì.
"Tôi cũng sẽ đến xem toa quan sát một chút."
Sau khi nói vậy với ba người họ, Ren rời đi.
Khi ra đến hành lang nối, sự náo nhiệt của các vị khách mời chào đón Ren.
(Đông người thật.)
Có thể thấy vài thiếu niên và thiếu nữ mặc đồng phục của Học viện Sĩ quan Đế quốc, và cả những người mặc đồng phục có lẽ là của các học viện khác. Phần lớn có lẽ là con cái của những người đã tham gia vào dự án lần này.
Ren lách qua các vị khách và đi dọc theo hành lang nối. Khi mở cửa toa quan sát ở phía sau, cậu thấy còn nhiều người hơn cả toa xe mà cậu vừa ở.
"Ồ?"
Kaito, đang ngồi ở một chiếc ghế gần cửa sổ, nhận ra Ren và vẫy tay thật lớn.
"Ashton! Bên này này!"
Dù bị gọi một cách khá nổi bật, Ren vẫn không bận tâm và đi đến chỗ hai người họ. Cả hai cũng đang mặc đồng phục giống như Ren.
"Em ngồi cùng được không ạ?"
"Ha ha! Đương nhiên rồi!"
Ren ngồi xuống cạnh Vein, đối diện với Kaito.
Trên bàn có một bàn cờ của một trò chơi giống cờ vua, và Vein và Kaito đang thi đấu với nhau.
"Ren cũng chơi chứ?"
"Không, tớ chỉ xem thôi là được rồi."
Ren vừa nói vừa cho tay vào túi, lấy ra một cuốn sách nhỏ cỡ sách bìa mềm. Thấy vậy, Kaito rời mắt khỏi bàn cờ và nhìn Ren.
"Lại mang theo một cuốn sách hiếm có nhỉ, Ashton."
"Thú vị lắm ạ. Kaito-senpai có muốn đọc thử không?"
"Cậu nghĩ tớ sẽ tự nguyện đọc sách à?"
"...Câu hỏi này khó trả lời quá, anh đừng hỏi vậy nữa được không ạ."
"Ha ha ha! Lỗi tớ lỗi tớ!"
Nghe vậy, Vein ngồi cạnh cũng nhìn vào cuốn sách trên tay Ren.
"『Ngay cả Little Boar cũng hiểu! Cơ bản về phi thuyền』?"
Đó là cuốn sách cậu đã tìm thấy và mua khi đang trên đường về từ học viện cùng Licia.
Có lẽ vì hôm trước đã làm việc để sửa chữa Remuria nên cậu cũng muốn đọc thử loại sách này. Chỉ vậy thôi, hoàn toàn không có ý nghĩa sâu xa hay ý đồ gì khác. Dù Ren hoàn toàn là người ngoại đạo về phi thuyền, nhưng khi đọc thử thì đây là một cuốn sách khá thú vị.
"Hê, cậu cũng đọc cả loại sách đó à."
"Thỉnh thoảng thôi. Vậy nên tớ định sẽ vừa xem hai người thi đấu vừa đọc sách."
Cả Vein và Kaito đều không bận tâm việc Ren đọc sách, họ cứ thế ở cùng nhau trong một không gian như những người bạn thân thiết.
Khoảng mười mấy phút sau khi Ren bắt đầu lật trang, giọng nói của hai người đang chơi cờ vang lên.
"Được rồi! Thêm một ván nữa, Vein!"
"Được thôi. Lần tới tôi cũng sẽ không thua đâu."
Ren vừa liếc nhìn trận đấu đang diễn ra trên bàn cờ, vừa lật trang sách.
Khi bắt đầu tập trung vào sách, cậu có cảm giác như giọng nói của hai người bên cạnh cũng xa dần.
"A── n-này! Cái đó──"
"Đây là một trận đấu── đường đường chính chính──"
"Khụ── k-không thua đâu──"
Bên cạnh trận đấu đang diễn ra sôi nổi, cậu im lặng ngồi đó.
Không biết từ lúc nào, trà đã được mang đến bàn. Chắc hẳn là sự chu đáo của nhân viên phục vụ ở toa xe này.
Ren đưa tách trà lên miệng rồi lại đặt xuống, lặp lại hành động đó nhiều lần. Khi uống xong một tách, trận đấu của Vein và những người khác đã bước vào lần thứ ba.
Ngay lúc đó,
"À mà này."
Một giọng nói bình thường, không mang cảm xúc đặc biệt nào của Kaito vang lên.
Câu chuyện của anh đã thu hút sự chú ý của Ren, người đang tập trung vào sách.
"Ashton có biết không? Theo lệnh của Giáo hoàng Giáo hội Elfen, lực lượng chiến đấu cao nhất mà họ tự hào cũng đang hành động đấy. Có vẻ họ nghiêm túc trong việc đối phó với Ma Vương Giáo."
"Đó là gì vậy ạ, không lẽ Giáo hội Elfen lại chủ động tấn công chứ?"
"Chính là 'không lẽ' đó đấy."
Trong thoáng chốc, câu trả lời đó khiến Ren ngây người ra và gập sách lại.
"Hả, thật sao ạ?"
"Đúng vậy. Nghe nói một ngôi đền nào đó cũng đã bị tấn công trước đây rồi. Hình như là trước khi Đại Tháp Đồng Hồ ở Elendil bị tấn công thì phải?"
"A, à... hình như cũng có chuyện như vậy..."
"Theo lời đồn thì lúc đó, một Thánh Di Vật của Giáo hội Elfen đã bị cướp đi. Chắc là Giáo hội Elfen cũng không thể làm ngơ trước hành động của Ma Vương Giáo được nữa."
Điều mà Kaito đang nói là về "Nước mắt của Elfen". Thánh Di Vật được cho là đã bị giáo chủ của Ma Vương Giáo tấn công và cướp đi khỏi ngôi đền.
"Giáo hội Elfen có nắm được động tĩnh của Ma Vương Giáo không ạ?"
"Có thể lắm. Họ có chi nhánh trên toàn thế giới mà, biết đâu lại biết được điều gì đó."
Khi Ren uống cạn tách trà, nhân viên phục vụ nhận ra và ngay lập tức rót một tách mới.
Đêm đã khuya nhưng Ren vẫn đang đọc sách. Không phải cuốn sách ban nãy, mà là một cuốn khác.
Gập cuốn sách đó lại, Ren nhìn ra ngoài cửa sổ. Vào giờ này, bên ngoài tối đen như mực, hầu như không thể nhìn thấy khung cảnh thay đổi.
Đây là phòng khách được chuẩn bị cho Ren. Căn phòng này đương nhiên nhỏ hơn phòng ở dinh thự Elendil, và còn nhỏ hơn cả phòng ở nhà cậu trong làng Ashton. Nhưng nó rất thoải mái và là một không gian yên tĩnh.
Đúng như danh xưng tàu hoả tối tân, phòng khách mang một thiết kế mới lạ ngay cả ở Leomel trong những năm gần đây.
Thay vì phong cách cổ điển tận dụng gỗ và đá, nó lại mang một phong cách hiện đại với rèm cửa và thảm đơn sắc, trông có vẻ đơn giản. Một nội thất đầy mới mẻ, khiến người ta cảm nhận được cả sự thay đổi của thời đại.
...Chắc là đến lúc đi rồi.
Ren, người đang chống cằm trên chiếc bàn đặt cạnh cửa sổ và ngắm nhìn bên ngoài, đứng dậy.
Khi đi qua cánh cửa ma cụ tự động mở và ra đến hành lang nối, cậu thấy có vài hành khách đang đứng ngắm nhìn bầu trời sao từ cửa sổ trải dài.
Vì một bữa tiệc vừa được tổ chức cách đây khoảng một giờ, Ulysses trông cũng rất bận rộn.
Tuy nhiên, với mong muốn mọi người có thể tự do tận hưởng chuyến đi trên mặt đất này── bữa tiệc đã kết thúc sớm, và hội trường được cung cấp như một nơi để nghỉ ngơi.
Ren đi ngang qua họ, tiến về phía sau, đến phòng của Ulysses. Cậu đã được mời đến nói chuyện vào buổi tối.
Đi một lúc, trước cánh cửa dẫn vào phía trong của một trong những toa xe phía sau, Edgar đang đứng đó.
"Em nghĩ là hơi sớm một chút, nhưng em đến rồi ạ."
"Không, xin đừng bận tâm. Nhưng rất xin lỗi. Chủ nhân vẫn chưa xong việc chào hỏi và vẫn chưa trở về ạ."
Edgar đã được dặn dò trước, nên đã đến đây sớm hơn.
Nghe những lời nói đầy áy náy của người quản gia mặc áo đuôi tôm, Ren bảo ông đừng bận tâm. Cậu vốn đã biết Ulysses sẽ rất bận rộn trong chuyến đi này.
"Tôi nghĩ ngài ấy sắp trở về rồi, cậu vào trong đợi có được không ạ?"
"A, nếu được thì xin làm phiền ạ."
Nghe câu trả lời của Ren, Edgar mở cửa và mời cậu vào trong.
Phòng khách lớn hơn ở phía trong là phòng của Ulysses, và nơi này cũng có không khí tương tự như phòng của Ren.
"Xin mời cậu đợi ở đây."
Theo lời Edgar, Ren ngồi xuống ghế sofa và chờ đợi.
Trong khi thưởng thức tách trà do vị quản gia lớn tuổi pha, cậu đã đợi khoảng mười phút. Ulysses vội vã chạy đến, chỉnh lại cổ áo và cúi đầu nhẹ với Ren.
"Để cậu phải đợi, ta xin lỗi!"
"Không không, không có gì đâu ạ."
Ulysses, vừa trở về từ buổi chào hỏi, đến bên cạnh Ren và ngồi xuống.
Khác với thường ngày, tối nay Ulysses mặc một bộ trang phục lộng lẫy dành cho tiệc tùng. Chiếc khăn cài túi áo và những món trang sức trên ve áo được kết hợp một cách tinh tế, toát lên vẻ quý phái.
"Cậu dạo này thế nào, ta muốn có thời gian thong thả để nói chuyện."
Trước giọng nói hiền hòa của Bàn tay sắt, Ren lại thốt ra một câu hỏi trước khi trả lời.
"Thật hiếm thấy."
"Ý cậu là lời ta vừa nói à?"
"Đối với ngài Ignatz, tôi có cảm giác ngài vừa hỏi một câu rất bình thường."
"Ha ha, nói ra thì đúng là bình thường thật."
Ulysses không hề cảm thấy khó chịu trước câu trả lời của Ren. Ông cười và nheo mắt lại.
"Nhưng từ sau sự kiện ở Roses Kaitas, chúng ta đã không có thời gian để nói chuyện từ từ. Ta đã muốn có một khoảng thời gian như thế này từ lâu rồi."
Khi Ulysses mang thiệp mời đến nhà Claudel, họ đã không có nhiều thời gian.
"Ựa... lúc đó đã làm ngài phải lo lắng rồi ạ."
"Ta đã lo lắng, nhưng còn hơn thế là tức giận, không hiểu cách quản lý của Giáo hội Elfen là như thế nào nữa. Các cậu hoàn toàn không cần phải bận tâm."
Lúc đó, Radius cũng nói rằng đã phải rất vất vả để kiềm chế cơn giận của Ulysses.
Ren cũng cảm thấy vui trước tình cảm thân thiết mà Ulysses dành cho mình, và cảm thấy rằng Radius lúc đó chắc hẳn đã rất vất vả.
Sau khi nói thêm một chút về chuyện lúc đó.
"Bữa tiệc hôm nay cậu thấy vui chứ?"
Ren gật đầu không do dự. "Vâng ạ."
"Tôi không ngờ một con tàu tối tân lại tuyệt vời đến vậy. Licia và Lezard-sama cũng rất ngạc nhiên vì nó khác hẳn với những con tàu thường đi."
"Vậy thì tốt quá. Nhân tiện── hừm."
"Ngài cứ nhìn tôi như vậy, có chuyện gì sao ạ?"
"Ta chỉ đang nghĩ, sau khi nghe trực tiếp từ miệng cậu, quả đúng là như vậy."
Ulysses hơi nghiêng người về phía trước trong khi nhìn Ren.
"Ta có nghe tin đồn, nhưng xem ra cậu thật sự gọi cô ấy bằng tên nhỉ."
"V-Vâng... cũng có nhiều chuyện ạ..."
"Mà, chắc là có nhiều chuyện thật. Ta hiểu mà."
Ulysses không nói ra. Tạm gác lại việc mong đợi vào sự cố gắng của con gái mình, ông không phải là người vô duyên đến mức nói những lời không nên nói.
Ông vừa mong khoảng cách giữa con gái và Ren cũng sẽ gần lại, vừa ngả lưng ra ghế sofa.
"Con bé Claudel và Fiona nhà ta có vẻ đang mở một buổi học nhóm trước khi đi ngủ. Người hầu nói rằng chúng trông rất vui vẻ."
"Tại sao hai người họ lại đột nhiên học nhóm vậy ạ?"
"Nói đúng hơn là có cả tiểu thư nhà Riohald nữa. Nhưng ta lại quên hỏi mất lý do bắt đầu rồi."
Phe Hoàng tộc, Phe Anh hùng, Phe Trung lập.
Cả ba phe này đều đang tập trung ở cùng một nơi, nhưng Ren biết rằng Fiona cũng là người quen của Sera.
Trong đầu Ren hiện lên cuộc nói chuyện về kỳ thi vừa rồi.
(Riohald-san có nói là thành tích kỳ thi trước không được tốt lắm thì phải.)
Không phải là thành tích của cô đặc biệt kém, mà là do cô là người của nhà Anh hùng nên tiêu chuẩn cao hơn.
Dù đã đạt được thành tích khá trong lớp đặc cách, bản thân cô vẫn bị thôi thúc bởi cảm giác phải cố gắng nhiều hơn nữa.
"Fiona có ít bạn. Việc con bé có thêm nhiều mối quan hệ xã giao như thế này là một điều tốt."
Lý do là vì từ khi sinh ra, cô đã phải nằm trên giường bệnh một thời gian.
Vì vậy, Ulysses thường không bao giờ can thiệp, dù cho có sự khác biệt về phe phái.
Nếu ông lên tiếng, có thể sẽ phát sinh những chuyện không thể làm ngơ. Làm vậy, ông không muốn làm mất đi niềm vui của các con gái.
Hơn nữa, Ulysses là một trong những người thông thái nhất Leomel. Chắc hẳn ông đang âm thầm quan tâm và hành động ở những nơi không ai thấy.
Sau đó──.
Khi cảm thấy đã nói chuyện đủ, Ulysses nói "Đã có một khoảng thời gian vui vẻ."
Nhìn lại, có cảm giác như họ thật sự chỉ nói những chuyện phiếm.
"Lần tới lại nói chuyện nhé. Từ từ, không cần phải lo về thời gian."
"Tôi cũng vậy ạ. Nhất định lần tới sẽ lại từ từ nói chuyện."
"Ừ, ta sẽ mong chờ đến lúc đó."
Ren đứng dậy khỏi ghế sofa và rời khỏi phòng.
Trên đường trở về phòng mình, Licia đang đứng tựa lưng vào tường của hành lang nối. Thấy Ren, cô mỉm cười một cách đáng yêu.
"Tớ nghĩ là sắp đến lúc rồi, nên đã đứng đợi."
"Vậy là Licia cũng đã xong buổi học nhóm rồi nhỉ."
"Ừm. Vì cũng muộn rồi mà."
Khi hỏi về lý do buổi học nhóm được mở ra, hầu hết đều đúng như Ren đã dự đoán.
Trong lúc ba người đang nói chuyện phiếm, Sera, người đang lo lắng về thành tích kỳ thi vừa rồi, đã nói về những phần mình không hiểu, và Fiona đã giải thích một cách dễ hiểu. Từ đó, Sera muốn được chỉ dạy một cách bài bản hơn, nên một buổi học nhóm đã được mở ra.
Licia rời khỏi bức tường và đến bên cạnh Ren.
"Tớ vẫn chưa buồn ngủ, chúng ta cùng đến toa quan sát nhé?"
Ren chấp nhận lời đề nghị của cô và cất bước.
Toa quan sát khác với ban ngày, không có một vị khách nào khác, hoàn toàn là không gian riêng của hai người. Cảnh đêm tuyệt đẹp giờ đây cũng chỉ thuộc về hai người họ.
Trong toa quan sát vừa bước vào, Licia mỉm cười nhẹ.
"Mọi người có vẻ đang ở khu vực tiệc cả rồi. Nên chúng ta có thể từ từ tận hưởng, phải không?"
"Không lẽ cậu đã đi kiểm tra trước rồi mới rủ tớ đấy à?"
"………… Thì sao?"
Licia nói một cách cộc lốc để che giấu sự ngượng ngùng và tiến lại gần cửa sổ lớn.
Không có toa xe nào có thể ngắm nhìn bầu trời đầy sao một cách trọn vẹn hơn toa quan sát này, với trần nhà cũng được làm bằng kính.
Khu vực này, bầu trời đêm trong xanh hơn hẳn so với bầu trời đêm ở Elendil hay Đế đô mà họ thường thấy.
Những vì sao đặc biệt sáng, và những vùng tối đen nơi chúng tụ tập lại được chiếu sáng, trông như màu xanh lưu ly.
"...Đẹp quá."
Gương mặt nghiêng của Licia khi cô thốt lên lời cảm thán cũng đẹp không kém gì những vì sao lấp lánh trên trời.
Sau khi tận hưởng cảnh đêm một lúc, cô thay đổi thái độ và mở lời. Lý do cô hẹn đến đây không chỉ là để ngắm trời đêm, mà còn có chuyện khác muốn nói với Ren.
"Này, tớ có chuyện muốn hỏi cậu."
"Ừm, tự dưng cậu lại cau mày nói vậy làm tớ cũng phải chuẩn bị tinh thần đấy."
"Đương nhiên rồi. Tớ nhìn Ren như vậy là có ý cả đó."
Licia ngước nhìn Ren đang đứng bên cạnh, uốn cong hông.
Cô duỗi ngón tay ra và chọc nhẹ vào chóp mũi của Ren.
"Cậu đã làm gì với Tam Hoàng tử Điện hạ vậy?"
"Tớ với Radius ư? Là khi nào?"
"Sáng nay. Và cả những hành động lén lút gần đây nữa."
Trước sự dồn ép không cho phép chối cãi, Ren không nói những lời vô ích.
"Bị lộ rồi à."
Cậu thừa nhận với một nụ cười gượng.
"Việc cậu đột nhiên nhìn tớ chằm chằm lúc ban ngày cũng là vì chuyện này sao?"
Licia cũng không che giấu, gật đầu "Ừm" và tiếp tục truy vấn.
"Có liên quan đến Thánh Ma Pháp của tớ phải không?"
"──Vâng."
"Đúng như mình nghĩ... Vậy là cậu đã nhờ vả Tam Hoàng tử Điện hạ chuyện gì đó nhỉ. Việc gần đây Ren lén lút tìm hiểu về Thánh Ma Pháp cũng là vì thế?"
"Hả!? Cả chuyện đó cậu cũng biết sao!?"
"Thiệt tình. Chẳng phải là đương nhiên sao."
Licia gật đầu rồi thở dài. Ngón tay cô đang đặt trên chóp mũi Ren đã được hạ xuống từ lúc nào.
"Lý do cậu định điều tra mà giấu tớ là gì?"
"...Cả chuyện đó cũng phải nói sao?"
Licia cười và đáp ngay, "Đương nhiên rồi," rồi thu hẹp khoảng cách với Ren thêm nửa bước chân.
"Vì tớ không muốn làm Licia lo lắng hết mức có thể."
"Ý cậu là không muốn thấy tớ bất an về chuyện Thánh Ma Pháp?"
"Nhưng tớ không định cứ mãi như vậy đâu. Tớ định là sau khi nghe chuyện xong sẽ nói lại cho Licia một cách đàng hoàng."
Licia nói với Ren "…Cảm ơn nhé" một cách vui vẻ rồi tiếp tục.
"N-Nhưng mà! Lần sau phải nói với tớ ngay từ đầu đấy nhé! Với lại, Ren định làm gì ở Eupheim?"
"Cậu đoán nhiều quá rồi đấy! Sao cậu lại biết được!?"
"Phụt, nếu không phải vậy thì cậu đâu cần phải trao đổi với Tam Hoàng tử Điện hạ ngay trước lúc khởi hành làm gì."
Licia đắc ý nhìn Ren.
"Trông có vẻ là thông qua một kỵ sĩ nào đó, nhưng tớ cũng đã thấy hết rồi đấy nhé."
Phán đoán của Licia không hề sai. Ren nói ra tất cả mà không giấu giếm điều gì.
"Tớ sẽ được giới thiệu cho người từng là thầy giáo của Radius. Trong thời gian ở Eupheim, tớ định sẽ gặp gỡ và nói chuyện với người đó vài lần."
"C-Cậu được giới thiệu cho một người ghê gớm thật nhỉ."
"Tớ lúc nghe chuyện cũng đã rất ngạc nhiên. Vì vậy, Licia sẽ ở nhà trông nhà nhé."
"Trông nhà?"
"Đúng như lời tớ nói, hãy ở lại nhà trọ."
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, Licia cao giọng.
"Này! Từ câu chuyện ban nãy sao lại thành ra như vậy! Tớ cũng sẽ đi cùng!"
"Không, đây là một lời giới thiệu mang tính cá nhân cho tớ, nên đột nhiên đưa Licia đi cùng sẽ rất thất lễ với người ta."
Đối lại với Licia đang kích động là những lời nói bình tĩnh.
Bỏ qua cảm xúc, đó là những lời nói vô cùng đúng đắn không thể phản bác.
"──Nghe nói vậy thì cũng đúng."
Trái ngược với câu trả lời ngoan ngoãn, Licia hơi bĩu môi.
"Tại sao đã chấp nhận rồi mà trông vẫn bất mãn vậy?"
"Tại vì tự dưng lại bị nói lý một cách đanh thép quá đó mà."
Dù vậy, Licia vẫn ngoan ngoãn nói, "Xin lỗi. Tớ hơi nóng nảy quá."
Cô ho nhẹ một tiếng rồi nhìn thẳng vào Ren.
"Nếu lần tới còn có chuyện gì định giấu tớ nữa, thì tớ sẽ phải theo dõi Ren suốt thôi."
Cô nói với giọng đùa cợt.
Ren cũng định nói đùa và mở lời.
"Cả lúc ngủ nữa sao?"
"Ừ. Cả lúc ngủ nữa."
Dĩ nhiên, cả hai đều chỉ định nói đùa.
Tuy nhiên, ngoài chuyện đó ra, Ren lại thốt ra một lời chí mạng... một lời sắc bén mà Licia không thể phản bác.
"Tớ nghĩ là Licia sẽ ngủ trước tớ đấy."
"…………"
"Licia cũng nghĩ vậy phải không?"
Licia được hỏi cũng nghĩ tương tự.
Hai người trao nhau một khoảng lặng kéo dài hơn mười giây.
Licia lườm Ren một cách hờn dỗi, vừa ngước nhìn cậu đứng bên cạnh vừa bĩu môi lần nữa.
Cuối cùng, cô đành từ bỏ việc phản bác và chắp tay sau lưng. Cô dùng vai phải của mình húc nhẹ vào cánh tay Ren một lần, như một sự phản kháng nho nhỏ.
"...Ren xấu tính."
Cô dỗi một cách đáng yêu rồi quay mặt đi.
◇ ◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau, họ tiếp tục tận hưởng chuyến đi tao nhã trên mặt đất, và đến sáng ngày kia.
Đó là lúc trước khi mặt trời mọc, khi nhiều hành khách vẫn còn đang ngủ.
Ren tỉnh giấc và ngồi dậy trên giường. Cậu kéo tấm rèm cửa sổ đã hạ xuống trước khi ngủ và thấy mặt trời đang chuẩn bị nhô lên ở phía chân trời.
Còn quá sớm để ăn sáng, nhưng cậu cũng không có tâm trạng để ngủ thêm. Cậu rửa mặt, chỉnh trang lại bản thân rồi rời khỏi phòng.
Cậu định đến toa ăn uống để uống một tách trà cho tỉnh táo, thì thấy Fiona đang ở đó.
Ngoài cô ra, chỉ có vài ba vị khách khác. Cô đang ngồi ở một chiếc ghế bên cửa sổ uống trà, nhận ra Ren và mỉm cười.
"Chào buổi sáng. Ren-kun cũng dậy sớm nhỉ."
"Tớ cũng thường thức dậy vào giờ này, chắc là thói quen rồi."
"Vậy thì chúng ta giống nhau nhỉ."
Được Fiona, người đang cười một cách đáng yêu, mời "Cậu ngồi cùng được không?", Ren nói "Rất sẵn lòng" và ngồi xuống đối diện cô.
Ngay lập tức, một nhân viên phục vụ không biết từ đâu xuất hiện đã chuẩn bị trà cho Ren rồi nhanh chóng rời đi.
"Nên làm gì đây."
Ren vừa ngồi xuống đã nhìn vào thực đơn đặt trên bàn.
Thấy cậu đang định gọi một món ăn nhẹ, Fiona nhìn vào chiếc ly trước mặt mình. Chiếc ly vừa nãy còn đầy nước trái cây, nhưng bây giờ đã cạn. Những giọt nước do hơi lạnh ngưng tụ đang khẽ nhỏ giọt. Cô thấy hình ảnh phản chiếu nhỏ bé của mình trong đó.
Tai nghe thấy tiếng Ren đang gọi món với nhân viên phục vụ ngay trước mặt, nhưng tâm trí cô lại đang ở nơi khác.
...Trông có kỳ không nhỉ?
Cô lẩm bẩm một cách vô thức và chạm vào tóc mái của mình.
Cô đã chỉnh trang ngay sau khi thức dậy, nhưng nếu biết sẽ gặp Ren như thế này, cô đã muốn dành thêm mười phút... không, hai mươi phút nữa để chuẩn bị. Ngay cả một góc nhỏ của tóc mái cũng khiến cô bận tâm.
"Ừm... chắc là ổn."
"Hả? Cậu vừa nói gì à?"
"Không! Không có gì đâu!"
Fiona rời tay khỏi tóc mái, và trước khi hạ tay xuống, cô vuốt ve lọn tóc mượt như tơ rũ xuống trước ngực. Gương mặt nghiêng của cô được ánh bình minh vừa ló dạng chiếu rọi, khoác lên mình một vẻ lấp lánh tựa như đá quý.
Một lúc sau, món ăn mà Ren đã gọi được mang đến, và khoảng thời gian buổi sáng yên bình lại tiếp tục.
"Sắp đến Eupheim rồi nhỉ."
Ren nói.
Từ khi rời Đế đô, không biết khung cảnh đã thay đổi bao nhiêu lần.
Họ đã đi qua những cánh đồng canh tác trù phú, những hồ nước nổi tiếng, và khi vừa đi qua những vùng đồi xanh mướt, họ lại được thấy những khung cảnh thành phố mà bình thường không thể đến được.
"Chuyến đi trên con tàu này thế nào?"
"Tớ có cảm giác như mới khởi hành mà đã sắp đến nơi rồi. Tớ đã được ngắm nhìn nhiều cảnh đẹp, và nó rất thoải mái nên tớ đã thư giãn hơn bình thường."
"Phụt, vậy thì tốt quá. Cậu hãy tận hưởng cho đến cuối cùng nhé."
Khi Fiona vừa nói xong, mùi hương của biển bắt đầu len lỏi qua khe hở của cửa sổ.
Khi họ nhìn ra ngoài cửa sổ lớn, một vùng biển rộng lớn trải ra trước mắt. Ánh nắng ban mai chiếu rọi trên những con sóng khiến cả hai hơi nheo mắt lại.
"Màu của biển có vẻ khác với những nơi khác..."
"Đúng vậy đó! Có rất nhiều lý do, như là do mối quan hệ giữa hải lưu và ma lực trong nước..."
"Hê... vậy nên nó mới đẹp như vậy à."
Ren, người đang nhìn vùng biển xanh thẳm có màu khác với màu xanh của bầu trời, hình dung ra khung cảnh của Eupheim.
Lần đầu tiên cậu ý thức về địa danh đó là đã từ rất lâu rồi.
Mối duyên giữa Ren và Ulysses nảy sinh từ vụ náo động do Tử tước Given gây ra. Mọi chuyện bắt nguồn từ lúc Edgar, người đang đến thăm Claudel, đã đưa cho Ren một tấm thiệp mời.
Nơi đó đã là lãnh địa của Lãnh chúa Ulysses Ignart, và vì đã ở ngay trước Eupheim nên cậu có thể nhớ lại một cách rõ ràng hơn.
Và hơn hết, sự tồn tại của Fiona đang ngồi bên cạnh là điều lớn lao nhất.
"Ren-kun?"
Hắc Vu Nữ cất tiếng gọi chàng trai sử dụng Ma Kiếm, người đang khẽ mỉm cười khi ngắm nhìn biển cả.
"Tớ đang nhớ lại lúc trở về từ dãy núi Baldor."
Giọng nói vang lên trong khi cậu vẫn đang nhìn ra biển.
"Tớ vẫn có thể nhớ lại chuyện mùa đông năm đó như thể mới ngày hôm qua."
"...Tớ cũng vậy," Hắc Vu Nữ mỉm cười.
Ánh sáng phản chiếu trên mặt biển thật chói lóa.
Khi hai người rời khỏi toa xe đó và định trở về phòng mình.
Ren dừng chân trước cửa sổ lớn của hành lang nối và lại một lần nữa nhìn ra vùng biển yên bình.
"Không ngờ lại có ngày đến Eupheim, đúng như chúng ta đã nói lúc đó."
Ren vô thức cho tay vào túi và lấy ra tấm thẻ màu đen mà cậu đã nhận được trước đây. Đó là tấm thiệp mời mà cậu vừa mới nhớ lại.
"A! Cái đó là──!"
Ánh mắt của Fiona hướng về tấm thiệp mời, và cô ngay lập tức nheo mắt lại.
Ở nơi này không có ai khác ngoài hai người họ, cô đặt tay lên ngực và ngước nhìn Ren.
"Cậu đã mang nó theo à!"
"Tớ nghĩ lần này không cần thiết, nhưng vì đã có nên tớ mang theo thôi."
Với việc được mời tham gia sự kiện của tàu Gardinight, Ren không cần phải mang theo tấm thiệp mời mà cậu đã nhận được trong quá khứ.
Tuy nhiên,
"Không! Không phải vậy đâu! Tớ rất vui vì cậu đã mang nó theo!"
Giọng Fiona đầy phấn khích, và tim cô đập thình thịch.
0 Bình luận