Một buổi sáng nọ, Ren ghé qua Hội Mạo hiểm giả.
Vừa mới bước vào, cô tiếp tân đã trở nên thân quen liền hỏi Ren.
"Vậy là ngài đã xem lá thư rồi ạ."
Ren gật đầu đáp lại.
"Lúc người đưa thư đến dinh thự tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng tôi đã đọc lá thư ngay sau đó. Nghe nói đây là một yêu cầu chỉ danh cho tôi, không biết nội dung là gì vậy?"
"Về việc đó, tôi nghe Kai-dono nói là nhiệm vụ hộ tống các thương nhân ạ."
"Kai?"
"Ồ? Đó là người mà Ren-dono thường hay nhắc đến, ngài không biết sao ạ?"
Tiếc là cậu không nhớ.
Hay nói đúng hơn, cậu không hề nhớ mình đã hỏi tên bất kỳ ai ở Hội Mạo hiểm giả này.
"Là tôi đây, Anh hùng-dono."
Ai đó nói từ phía sau lưng Ren.
Ren quay lại và nhận ra một người đàn ông trẻ tuổi đang đứng ngay sau mình.
Người đàn ông này chính là người đã bắt chuyện với Ren lần đầu tiên khi cậu đến Hội Mạo hiểm giả.
"Thì ra Kai-san là anh à."
"Đúng vậy. Mà, không biết cũng phải thôi. Dù sao thì cũng đã tự giới thiệu đâu. Thế nhé, cô em! Phần còn lại cứ để tôi nói chuyện trực tiếp với cậu ấy!"
Sau khi cô tiếp tân gật đầu, Ren được dẫn đến khu vực bàn ăn.
Ở đó, người đàn ông sói, đồng đội của Kai, đang chờ sẵn.
"Tôi nghe rồi. Xin lỗi nhé, Anh hùng-dono. Tôi quên bẵng mất việc tự giới thiệu."
"Không sao ạ, xin đừng bận tâm."
Cùng lúc Ren ngồi xuống, Kai cũng ngồi xuống và chậm rãi lấy ra một tấm bản đồ.
"Công việc mà tôi muốn nhờ Anh hùng-dono, như cậu đã nghe, là nhiệm vụ hộ tống. Người ủy thác là một thương hội được một quý tộc nào đó ưu ái. Đó là thương hội do một người được gọi là thương nhân độc quyền lập ra, và nghe nói người của thương hội đó đang được phái đến đây."
"Và chúng ta sẽ hộ tống người của thương hội độc quyền đó, đúng không ạ?"
"Phải. Nhân tiện, nghe nói họ thân thiết với một quý tộc thuộc phe Anh hùng."
"Uwaa," vẻ mặt của Ren méo xệch trong giây lát.
Kai, người biết rõ sự tình, cười toe toét.
"Tôi hiểu cảm giác phức tạp của cậu, nhưng tôi vẫn muốn nhờ Anh hùng-dono. Thời gian dự kiến là một tháng cho cả hai chiều, cậu thấy sao?"
Một tháng quả là dài.
Ren nói với vẻ khó xử.
"...Dài thật đấy ạ."
Với tình hình đang được cho ở nhờ trong khu nhà cũ của gia tộc Claudel và cả lập trường của một người quản lý, một tháng là quá dài.
Điều kiện về tiền bạc có vẻ không tệ, nhưng lòng Ren không hề dao động.
Tuy nhiên, Kai vẫn không bỏ cuộc.
Anh ta vội vàng nhượng bộ để có được sự giúp đỡ của Ren.
"V-vậy thì chỉ cần đi một chiều thôi cũng được! Không cần cả hai chiều, chỉ cần cậu tham gia một chiều thôi là đã giúp chúng tôi lắm rồi!"
Ren cảm thấy áy náy trước sự níu kéo tha thiết đó, và cậu cũng cảm thấy vinh dự khi tài năng của mình được công nhận, nhưng cậu vẫn không thể gật đầu.
Giả sử chỉ đi cùng một chiều, tính toán đơn giản cũng phải mất hai tuần và vài ngày.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng không phải là công việc phù hợp với Ren, người đã được giao cho việc quản lý khu nhà cũ.
"Giải thích như vậy thì làm sao Anh hùng-dono chịu nhận lời được chứ. Cậu nên giải thích chi tiết hơn."
Lần này, người đàn ông sói lên tiếng, nói những lời hết sức chí lý để hỗ trợ Kai.
Bên cạnh người đàn ông sói đang nhe chiếc răng nanh trắng cười, Kai thở dài một tiếng.
"Đúng như Meidas nói."
Ren nghiêng đầu trước cái tên đột ngột, và người đàn ông sói mỉm cười.
"Đó là tên của tôi. Không ngờ cả hai chúng ta lại tự giới thiệu trong hoàn cảnh này nhỉ."
Người đàn ông sói, Meidas, cười tự giễu, nói "Rất vui được gặp" rồi bắt tay với Ren.
Sau đó, anh ta huých khuỷu tay vào sườn Kai.
"Gã này lúc nào cũng thiếu lời, hay nói đúng hơn là thiếu giải thích... Tôi đã phải nhắc nhở suốt ngày đấy."
"N-này! Không cần phải nói ra đâu!"
Kai cau có chống cằm lên bàn.
Khi Kai làu bàu "Chậc" một tiếng chán chường, Meidas cười như thể không còn cách nào khác.
"Cứ quên cái gã hay chen ngang này đi. Về công việc, chúng ta dự định sẽ đi theo lộ trình như thế này."
Meidas lướt ngón tay trên tấm bản đồ đã chuẩn bị.
Đó là một lộ trình mà Ren cũng quen thuộc.
Cậu vừa mới đi qua một lộ trình y hệt khi cùng Licia, Weiss và các kỵ sĩ khác đi tuần tra các ngôi làng.
Tuy nhiên, ngón tay của Meidas không dừng lại trên bản đồ mà tiếp tục đi về phía bắc, xuyên qua dãy núi Baldor.
Nhìn thấy điều đó, chân mày của Ren nhướng lên trong giây lát.
"Đến dãy núi Baldor thì không cần nhiều chiến lực lắm. Nhưng một khi đã vào dãy núi Baldor, đường đi sẽ xấu hơn và số lượng ma thú cũng sẽ tăng lên. Tôi muốn Anh hùng-dono sẽ trở thành chiến lực của chúng tôi ở dãy núi Baldor đó."
Ren cảm thấy thật may mắn vì đã không nhận lời một cách dễ dãi.
(Lại càng không được rồi...)
Ngoài những kho báu trong bản đồ ẩn, cậu cũng nghĩ đến con Ma thú Thép Gargoyle chắc chắn sẽ xuất hiện, nên không phải là cậu hoàn toàn không muốn đi, nhưng quả thực rất khó để gật đầu.
"Mà này, tôi nghe nói năm nay trời lạnh lắm, có ổn không vậy? Cố tình đi qua dãy núi Baldor vào lúc này thì có sao không?"
"Tôi cũng nghĩ là điên rồ lắm chứ. Nhưng bên phía thương nhân cứ nằng nặc đòi đi."
"Nghe nói nếu không cố gắng thì sẽ không kịp thời hạn giao hàng. Họ sẽ nhờ một thợ rèn danh tiếng gia công vật liệu ma thú mà họ kiếm được. Vì đã đặt lịch với thợ rèn, nên bên thương hội độc quyền phải giao hàng đúng thời gian đã hẹn."
Vật liệu ma thú không phải được thu thập ở Claudel, mà là ở một lãnh địa khác, và Claudel chỉ là một điểm trung chuyển.
"Nếu không kịp thời hạn thì sao ạ?"
"Những thợ rèn danh tiếng thường có lịch trình kín mít đến vài năm sau. Lần gia công tiếp theo có lẽ sẽ là vài năm nữa. Quý tộc chắc chắn sẽ không thích điều đó, nên nếu trễ hẹn, vị thế của họ với tư cách là thương nhân độc quyền có thể sẽ gặp nguy hiểm."
"À... Tôi hiểu rồi, tình hình còn cấp bách hơn tôi nghĩ."
"Tiền công cũng cao hơn gấp đôi so với giá thị trường nên cũng không phải là một lời đề nghị tồi. Nếu hộ tống thành công thì còn có tiền thưởng nữa đấy."
Có lẽ bên thương hội độc quyền cũng đang liều mình để duy trì mối quan hệ với quý tộc.
"Dù vậy vẫn khó à?"
"...Xin lỗi. Tôi đang mang ơn gia tộc Claudel, nên lần này xin phép cho tôi từ chối."
Kai cúi đầu ủ rũ, vẻ thất vọng.
"...Biết ngay mà."
"Đành chịu thôi. Chẳng phải chúng ta đã xác định là thử vận may thôi sao?"
"Thì đúng vậy. ...Meidas đây cũng không tham gia được vì có việc khác, nên tôi muốn tìm một người đáng tin cậy đi cùng. Tôi sẽ thử hỏi những người quen khác xem sao."
Nghe nói hai người họ thường nhận những yêu cầu khác nhau, nên việc hành động riêng lẻ cũng không phải là hiếm.
"Thật sự xin lỗi. Đã mất công mời tôi."
"Đừng bận tâm! Còn gần hai tuần nữa công việc mới bắt đầu, tìm một người chắc nhanh thôi!"
"Ồ, vậy là còn khá nhiều thời gian nhỉ."
"Thì, cũng tùy thuộc vào lịch trình của các thương nhân được hộ tống nữa."
Đặc biệt năm nay trời lạnh khắc nghiệt, và tuyết rơi dày đặc là điều đã được dự báo trước.
Mùa đông năm nay ở dãy núi Baldor có lẽ sẽ là một môi trường khắc nghiệt chưa từng có.
Nhưng, Kai chắc chắn cũng biết điều đó.
Mùa hè vừa rồi, đồng đội của anh, Meidas, đã đi khắp các ngôi làng để vận chuyển ma cụ chuẩn bị cho mùa đông, nên chắc anh đã nghe quá đủ về sự khắc nghiệt của mùa đông năm nay rồi.
"Đã mất công đến hội rồi. Tôi bao, cậu uống chút rượu đi nhé!"
"Tôi vẫn còn là trẻ con, nên cho tôi nước trái cây thôi ạ."
Nhắc mới nhớ, tuổi thành niên ở Leomel là mười bốn tuổi thì phải.
Vừa uống ly nước trái cây được mang đến, Ren vừa lẩm bẩm, "Mình cũng trưởng thành rồi nhỉ."
◇ ◇ ◇ ◇
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi cậu từ chối yêu cầu chỉ danh.
Ren đôi khi cũng phân vân về việc đi săn vào mùa đông, nhưng cậu không có nhiều thời gian rảnh để rời khu nhà cũ đi săn. Với tư cách là người quản lý khu nhà cũ, cậu bận rộn với công việc mùa đông.
Cũng có những ngày cậu rời thị trấn vào rừng, nhưng dù có thể điều tra tình hình ma thú, cậu lại không thể đi săn được.
Thay vào đó, vào một buổi sáng nọ, Ren gặp phải một sự cố không ngờ tới.
Mái của khu nhà cũ đã không chịu nổi sức nặng của tuyết và một phần đã bị sụp đổ.
"Có lẽ vì cậu bé đã bắt đầu sống ở đây, nên nhiệt độ bên trong khu nhà cũ đã truyền lên mái nhà. Tuyết tan ra rồi đóng băng lại, và lớp tuyết mới rơi xuống đã làm tăng thêm sức nặng chăng."
Weiss, người nghe tin và chạy đến, nói.
Từ sảnh của khu nhà cũ nhìn lên trần nhà, có một cái lỗ lớn đến mức có thể nhìn thấy cả bầu trời.
"Bình thường tôi vẫn dọn tuyết trên mái mà..."
"Ha ha ha! Tối qua trời đặc biệt lạnh nên cũng đành chịu thôi! Mà dù sao thì cái lỗ đó cũng ấn tượng thật. Lại có một cái lỗ to tướng rồi!"
"Đây không phải là chuyện để cười đâu ạ."
"Thì đúng vậy. Dù sao thì cũng phải sửa chữa thôi."
"Chúng ta sẽ gọi thợ đến sao ạ?"
"Gọi thì vẫn gọi, nhưng người thợ mộc phụ trách cho nhà ta không sống ở Claudel. Phải đến một ngôi làng ở xa để gọi ông ấy."
Nghĩ đến việc cái lỗ cứ hở ra như vậy cho đến lúc đó, má Ren càng thêm co giật.
Tuy nhiên, trong lòng Weiss không hề có ý định bỏ mặc mái nhà của khu nhà cũ.
"Chúng ta phải xử lý tạm thời đã."
"A, đúng rồi. Cứ làm vậy là được ạ."
Và thế là, công việc thợ mộc bắt đầu.
Weiss nói sẽ đi giải thích tình hình cho Lezard và lấy các vật liệu cần thiết từ nhà kho rồi rời khỏi chỗ Ren.
Ngay sau đó, Licia đến thay thế, cô thở ra một làn khói trắng trước mặt Ren rồi nói.
"Sửa mái nhà thật à?"
"Đúng vậy. Nếu không, lần này đến lượt bên trong khu nhà cũ bị tuyết phá hủy mất."
Licia cười khúc khích, vạt chiếc áo khoác trắng cô đang mặc khẽ lay động theo từng bước chân nhẹ nhàng.
Chiếc trâm cài tóc mà cô vẫn đeo mỗi ngày kể từ bữa tiệc sinh nhật mùa hè cũng khẽ rung rinh. Nó tỏa ra một sự hiện diện chắc chắn trên mái tóc của Licia, người đang ngày một trưởng thành hơn.
"Tất nhiên là cậu sẽ leo lên mái nhà, đúng không?"
"Vâng. Nếu không thì không sửa được."
"Vậy thì—"
"Không được đâu."
"—Tớ đã nói gì đâu."
Không cần nghe cũng biết.
Với tính cách của Licia, ngay từ lúc cô tỏ ra hứng thú là cậu đã có thể tưởng tượng ra rồi.
"Cậu không được leo lên mái nhà đâu. Nếu chỉ quan sát thì được, nhưng ngay cả vậy cũng có khả năng tuyết hoặc vật liệu rơi xuống, nên cậu phải được Lezard-sama hoặc Weiss-sama cho phép đã."
"...Keo kiệt."
Một lúc sau, Weiss cùng Lezard quay trở lại khu nhà cũ.
"Hô—"
Lezard thản nhiên nói.
"Cha ơi, con cùng Ren leo lên mái nhà có được không ạ?"
"Không cần nói cũng biết, không được."
"Thiệt tình! Cha cũng nói y hệt Ren!"
"Ta đã không lo lắng, nhưng xem ra Ren đã có một quyết định đúng đắn."
Lezard cười khổ, "Haizz".
Sau khi công việc thợ mộc kết thúc vào quá trưa, Ren tắm nước nóng để gội sạch mồ hôi rồi đi đến phòng ăn của dinh thự chính.
Cậu được Lezard mời dùng bữa trưa cùng.
"Xin lỗi nhé. Đã gây phiền phức cho con rồi."
"Không sao ạ, đó là công việc của con mà, hơn nữa con cũng được Weiss-sama và mọi người giúp đỡ."
Mà kể cũng lâu rồi cậu mới làm một công việc như vậy. Lần trước là ngay trước khi Yelkuku tấn công làng, còn lần trước đó nữa thì phải ngược về thời thơ ấu khi còn làm thợ mộc cùng cha mình, Roy.
Lezard và Licia chăm chú lắng nghe câu chuyện về ngôi làng của Ren.
"...Cậu vẫn muốn về làng, phải không?"
Licia buột miệng hỏi, vì thấy Ren trông rất vui khi kể về những kỷ niệm ở làng.
"Nếu nói không muốn về thì là nói dối, nhưng nếu bản thân tớ không trưởng thành hơn, có lẽ tớ sẽ lại gây phiền phức cho làng mất."
"Nhưng—"
"Hơn nữa, tớ cũng nghĩ rằng như vậy lại hay. Tớ không biết nên gọi là đi làm ăn xa hay không, nhưng với số tiền tớ kiếm được ở Hội Mạo hiểm giả ở đây, tớ có thể mua ma cụ cho làng."
Nếu điều đó làm cho ngôi làng trở nên giàu có hơn, thì cách sống đó không hề sai lầm.
Với tư cách là con trai của một kỵ sĩ sẽ kế thừa ngôi làng trong tương lai, cậu chắc chắn đang góp sức cho làng của mình.
"Ta cũng thường xuyên nhận được báo cáo từ làng của con đấy."
Theo đó, nhờ có Ren mà mùa đông năm nay không còn khắc nghiệt như mọi năm.
Đặc biệt là gần đây, hầu hết số tiền thưởng nhận được từ vụ Ma thú Thép Gargoyle cũng đã được dùng cho các công trình trong làng.
Lợi ích từ ma cụ rất lớn, và dân làng ai cũng luôn miệng cảm ơn Ren.
"Đường sá đã được tu sửa cẩn thận, nhà cửa của dân làng cũng trông khác hẳn. Nghe nói họ cũng đã lên kế hoạch xây dựng một bức tường bao quanh làng rồi."
"Cha! Nhưng Ren...!"
Licia định nói với Lezard rằng nên quan tâm đến việc Ren không thể sống ở làng.
"Xin người đừng bận tâm. Tất cả đều là do tớ quyết định và đã bàn bạc với Lezard-sama rồi ạ."
Vì vậy, cậu không hối hận, cũng không nghĩ rằng mình đã quyết định sai lầm.
Nếu cha mẹ và cả dân làng có thể sống hạnh phúc, thì không có niềm vui nào lớn hơn thế nữa.
"Licia có vẻ đang hiểu lầm, nhưng ta không hề nói chuyện về làng cho Ren mà không suy nghĩ đâu."
"Ý ngài là sao ạ?"
"Ta cũng đồng ý với việc Ren nên trở về làng một chuyến."
Lời nói đột ngột đó khiến cả Ren và Licia đều kinh ngạc.
"Ta biết lý do và suy nghĩ của Ren khi rời làng để sống, và ta tôn trọng điều đó. Nhưng lúc nãy, ta đã nói về việc xây bức tường bao quanh làng, đúng không? Một trong những công đoạn đó sẽ được tiến hành vào mùa xuân, nhưng vì thiếu nhân lực nên ta dự định sẽ cử kỵ sĩ đến đó khoảng hai tuần."
Đó là một lời đề nghị, rằng Ren có thể tham gia cùng các kỵ sĩ mà Lezard cử đi.
"Có lẽ nên để con đi với tư cách là một kỵ sĩ, dù chỉ là hình thức. Nếu chỉ trong thời gian ngắn, thì những lo lắng của Ren cũng sẽ được giải quyết."
Sau khi dùng bữa xong, Lezard đứng dậy trước và nói, "Hãy suy nghĩ về việc đó đi," rồi rời đi.
(Nếu trở về Claudel sau khi về thăm nhà, thì mình sẽ rời khu nhà cũ khoảng một tháng. Lúc đó phải làm xong nhiều việc ở đây trước đã.)
Ren, người đang mải mê nghĩ về ngôi làng, bất chợt cảm thấy có một sự mâu thuẫn nhỏ trong lời nói của chính mình.
(Trở về Claudel, nhỉ.)
Ren bất giác mỉm cười.
Licia, người nhìn thấy nụ cười của cậu, nói,
"Cậu mong chuyến về thăm nhà lắm nhỉ."
"Chuyện đó cũng có, nhưng còn có một chuyện thú vị khác nữa."
"Chuyện khác là sao?"
Được hỏi, Ren cảm thấy hơi ngượng, và cậu chỉ cười để lảng đi.
0 Bình luận