Một hôm, Ren có một giấc mơ.
Cậu đang xem một cảnh trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" mà cậu hằng nhung nhớ. Đó là một trong những sự kiện ồn ào trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng II".
Ngoài khơi bến cảng ở Đế đô, một con ma vật khổng lồ đã xuất hiện. Lý do nó xuất hiện có liên quan đến những kẻ mong muốn Ma Vương hồi sinh.
Ngay sau khi trận chiến đó kết thúc, người chơi sẽ phải chứng kiến một sự kiện gây sốc. Đó là sự kiện mà Chronoa Highland, người được mệnh danh là pháp sư vĩ đại nhất thế giới, bị thanh kiếm của Ren Ashton đâm xuyên ngực tại Đại Thần Điện ở Đế đô.
Người chơi nào xem cảnh đó cũng đều kinh ngạc và mang trong mình một nghi vấn. Chronoa, trong game, là một cường giả tuyệt đối ngang hàng với Kiếm Vương. Rốt cuộc Ren Ashton đã làm thế nào để đánh bại được vị Viện trưởng đó, đó là một câu hỏi lớn.
Vì không có dấu vết của một trận chiến trong Đại Thần Điện, có lẽ Ren Ashton đã hành động theo kiểu ám sát. Người chơi chỉ có thể đoán như vậy.
Dĩ nhiên, câu trả lời đã không được tiết lộ. Ren Ashton cũng không nói về động cơ gây án, và cứ thế rời khỏi phe nhân vật chính mà không để lại một chút manh mối nào. Sau đó, anh ta đã nhiều lần xuất hiện trước mặt các nhân vật chính, nhưng không hiểu sao chỉ đưa ra lời khuyên mà không hề nói thêm bất cứ điều gì khác.
Chỉ có một điều bất thường mà người chơi có thể nhận ra. Đó là Chronoa, người lẽ ra đã nói sẽ cùng chiến đấu với các nhân vật chính, lại không hề đến bến cảng, mà không hiểu sao lại ở Đại Thần Điện và đối mặt với Ren Ashton. Dĩ nhiên, Ren đang mơ lúc này cũng không biết câu trả lời. Chính vì không biết, nên cậu phải ngăn chặn không cho tương lai đó xảy ra.
"...Uầy."
Ren, vừa tỉnh giấc, đã thốt lên một tiếng. Một giấc mơ quá tồi tệ. Cậu ngồi dậy trên giường, tâm trạng nặng trĩu, đến mức muốn ngủ lại lần nữa. Tuy nhiên, nghĩ rằng có thể sẽ lại thấy phần tiếp theo của giấc mơ đó, cậu không dám ngủ lại. Dù cảm thấy xem nó như một lời tự răn đe cũng không tệ, nhưng hôm nay cậu lại muốn cho qua.
Ren mở rèm cửa sổ và tắm mình trong ánh nắng ban mai để xua đi tâm trạng nặng nề.
"...Cố gắng thôi nào."
Ren vỗ mạnh vào má, ép mình lấy lại tinh thần rồi rời khỏi phòng. Căn phòng cậu đang dùng trong khu nhà cũ là một căn phòng không quá chật cũng không quá rộng, nằm gần lối vào. Cậu đã mang những đồ đạc tối thiểu cần thiết vào đó để sinh sống, và tự nấu ăn trong nhà bếp của khu nhà cũ. Vì không có nhiều kinh nghiệm nấu nướng nên cậu chỉ có thể làm những món ăn đơn giản, nhưng cho đến nay vẫn chưa thiếu thốn gì.
Hôm nay Ren cũng tự mình làm món ăn đơn giản đó và lấp đầy bụng. Khi ăn xong, tâm trạng u uất lúc mới ngủ dậy đã tan biến. Sau đó, cậu nhận sự chỉ dạy về kiếm thuật từ Weiss rồi quen chân bước đến Hội.
◇ ◇ ◇ ◇
Vì Ren là người quản lý khu nhà cũ, nên cậu dọn dẹp mà không cần nhờ đến tay ai. Licia đã nói sẽ giúp và khiến các người hầu kinh ngạc, nhưng Ren đã từ chối một cách dứt khoát như lẽ đương nhiên, khiến cô phồng má giận dỗi.
Vì ưu tiên công việc đó, nên đã vài ngày rồi cậu mới lại đến Hội Mạo hiểm giả. Nhận ra thì đã là giữa mùa hè. Hít một hơi thật sâu để không khí trong lành đặc trưng của buổi sáng mùa hè tràn ngập khắp cơ thể, cậu cảm thấy sảng khoái như thể não bộ đã được kích hoạt.
(Từ đây có thể nhìn rõ đến tận chân trời nhỉ.)
Đó là do địa hình của Claudel. Trong một khu phố được xây dựng cao dần về phía trung tâm, từ gần khu nhà cũ nơi Ren sống có thể nhìn thấy rõ cả bên ngoài Claudel.
"Yo, chào buổi sáng!"
"Chẳng phải cậu Anh hùng đây sao! Sáng sớm đã khỏe khoắn quá nhỉ!"
Trên đường đi, cậu vừa được các chủ quán ven đường và người dân thị trấn chào hỏi, vừa tiếp tục tiến về phía Hội Mạo hiểm giả.
Cậu đã hy vọng sẽ có thông tin gì đó thú vị ở Hội Mạo hiểm giả, nhưng nhìn vào bảng thông báo thì không có gì. Vẫn là một tấm bảng thông báo quen thuộc như mọi khi. Cậu nghĩ rằng hôm nay cũng sẽ là một ngày quen thuộc, đi điều tra rồi nhân tiện đi săn.
Bất chợt, ọe...t, bụng của Ren kêu lên một tiếng đáng thương.
(Bữa sáng không đủ sao.)
Cơ thể đang trong giai đoạn phát triển đang đòi hỏi dinh dưỡng. Nếu có ai nghe thấy thì thật xấu hổ. Ren đang cảm thấy nhẹ nhõm vì không có ai ở hai bên cạnh, nhưng,
"Ahaha, một âm thanh dễ thương nhỉ."
Ngay khi cậu định đi đến khu vực ăn uống, một giọng nữ vang lên từ phía sau. Quay về phía có giọng nói, cậu thấy một người đang ngồi ở bàn gần đó đã quay người về phía cậu.
(Một người chưa từng thấy.)
Vì đã lui tới Hội Mạo hiểm giả này một thời gian, cậu nghĩ rằng mình đã nhớ mặt hầu hết các mạo hiểm giả ở đây. Tuy nhiên, cậu chưa từng thấy cô ấy. Mà đúng hơn là không thấy được mặt.
Một bộ pháp y màu trắng tinh khiết bao phủ cơ thể. Chiếc mũ trùm đầu được kéo xuống rất thấp che cả khuôn mặt, chỉ để lộ ra một chút ở miệng. Đặc điểm khác, nếu có, thì chỉ là mái tóc vàng óng như tơ lấp ló có thể nhìn thấy. Giọng nói nghe như đã được xử lý qua. Có lẽ cô ấy đang dùng một ma cụ nào đó để thay đổi giọng nói.
"Lại đây đi. Nếu được, ăn cơm cùng tôi thì sao?"
Người phụ nữ đó vẫy tay gọi Ren.
"...Ừm."
"Dĩ nhiên là tôi sẽ đãi cậu, nên đừng khách sáo!"
Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Ren không có tiền. Nhưng nghĩ vậy cũng không có gì lạ. Những cậu bé như Ren đến Hội Mạo hiểm giả thường chỉ làm những công việc đơn giản để giúp đỡ gia đình.
"Không sao đâu ạ. Cháu có mang đủ tiền mà."
"Hả? V-Vậy à?"
"Vâng. Nhưng có vẻ như không còn nhiều chỗ trống, nếu được thì cháu ngồi cùng bàn được không ạ?"
Thấy cô ấy gật đầu, Ren rời khỏi bảng thông báo và ngồi xuống bên cạnh cô. Ren, bằng một cử chỉ quen thuộc, đã gọi nhân viên và kết thúc việc gọi món. Người phụ nữ mặc pháp y, nhìn thấy điều đó, đã để lộ ra khuôn miệng sững sờ từ dưới vành mũ.
"Cậu là khách quen à. Thảo nào trông có vẻ chững chạc, hay đúng hơn là rất quen thuộc."
"Chắc là do cháu trông già trước tuổi thôi ạ."
"Ahaha! Ngay cả cách nói chuyện cũng chững chạc nữa, cậu nhóc à."
Trong lúc nói chuyện, món ăn của người phụ nữ đã được mang đến trước. Cô ấy không hề động đến nó cho đến khi món ăn của Ren được mang ra, và chỉ khi đó, cô mới bắt đầu cầm lấy dao nĩa.
"Xin lỗi cô. Đã để một người mới gặp phải đợi."
"Không sao. Là tôi muốn đợi thôi nên đừng bận tâm."
Ren, vừa chuyên tâm vào bữa ăn, vừa tò mò lý do tại sao cô ấy lại hứng thú với mình,
"Tại sao cô lại bắt chuyện với cháu ạ?"
"Ừm... chắc là do cảm tính thôi. Nếu phải nói ra, thì là vì nghe thấy tiếng bụng kêu dễ thương của cậu, nên tôi đã tò mò không biết cậu là người như thế nào và bắt chuyện."
"—Vậy, sau khi nói chuyện, cô thấy sao ạ?"
"Tôi đang nghĩ xem nên bắt cóc cậu như thế nào đây."
Những lời nói gây sốc khiến Ren chết lặng. Keng!, chiếc nĩa trên tay cậu rơi xuống đĩa. Nhìn thấy vậy, người phụ nữ cười một cách vui vẻ.
"Ahahahaha! Đùa thôi mà! Nếu làm vậy, tôi sẽ bị kỵ sĩ bắt mất!"
"...Ph-phải ạ."
Cậu quyết định không nên đi sâu vào chuyện này nữa. Không muốn bị làm xáo trộn nhịp độ của mình bởi những lời nói kỳ lạ, Ren quyết định sẽ im lặng thưởng thức bữa ăn.
Ngược lại, người phụ nữ có vẻ ăn rất ít, cô nhanh chóng ăn xong phần ăn nhỏ của mình. Và rồi, cô vui vẻ ngồi nhìn chằm chằm vào Ren.
(Có gì vui chứ.)
Ren cố gắng không để tâm đến người phụ nữ, nhưng không hiểu sao vẫn không thể không để ý đến cô. Người phụ nữ nhận ra điều đó.
"Nếu cậu tò mò về tôi, có muốn cùng đến Đế đô không?"
Ren kinh ngạc, quyết định nhìn thẳng vào người phụ nữ và nói không chút do dự.
"Cháu tuyệt đối không đi."
"Chà... bị từ chối thẳng thừng thế này cũng đau lòng ghê..."
"Mà đúng hơn, cô từ Đế đô đến ạ?"
"Đúng vậy. Tôi có chút việc vặt. Một chuyến đi dài bằng phi thuyền rồi lại xe ngựa chung đấy."
"À... phải rồi ạ. Ở Claudel không có bến đỗ phi thuyền."
"Nhưng mà vui lắm. Những chuyến đi như thế này cũng không tệ nhỉ."
Nói rồi, người phụ nữ bất ngờ đứng dậy. Cô quay lưng về phía Ren với vẻ luyến tiếc và đi về phía cửa ra của Hội Mạo hiểm giả. Cho đến cuối cùng, khuôn mặt của cô vẫn ẩn sau chiếc mũ trùm đầu. Dĩ nhiên, giọng nói cũng không thể biết được.
"Thật ra tôi muốn nói chuyện thêm nữa, nhưng vì có việc vặt nên phải đi rồi."
Và rồi, cô ấy quay lại lần cuối,
"Nếu có thể gặp lại thì vui quá."
"Vâng. Nếu có dịp ạ."
"Ừm! Lúc đó, hãy cho tôi biết cả về sức mạnh kỳ lạ của cậu nhé!"
Người phụ nữ để lại một câu nói đầy ẩn ý rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài. Trong khi đó, Ren lại một lần nữa làm rơi chiếc nĩa xuống đĩa.
"...Tại sao?"
Người phụ nữ đó đã nói ‘sức mạnh kỳ lạ của cậu’. Việc cậu nghĩ rằng đó là đang ám chỉ đến Ma Kiếm Triệu Hồi là điều hoàn toàn tự nhiên.
Ren vội vàng đứng dậy, định đuổi theo người phụ nữ. Cậu ra ngoài Hội Mạo hiểm giả và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của người phụ nữ mặc pháp y đâu cả.
"...Tại sao chứ!?"
Thay vào đó, Ren lại thốt lên một tiếng kinh ngạc, và thu hút sự chú ý của những mạo hiểm giả đi ngang qua.
Khi Ren quay trở lại trong Hội và tiếp tục bữa ăn,
"Yo!"
Người đồng đội của anh chàng người sói mà cậu đã nhiều lần nói chuyện đã lên tiếng. Anh ta thân thiện bắt chuyện với Ren, đồng thời ngồi xuống chiếc ghế đối diện cậu và cười.
"Hôm nay cũng đi Rừng phía Đông à?"
"Vâng. Tôi định vậy."
"Vậy thì, hôm nay đi cùng bọn tôi thì sao? Có mấy đứa trẻ định đi sâu vào trong rừng, nên mấy người trong Hội đã nhờ bọn tôi đi săn gần đó giúp."
Dù không phải là một yêu cầu hộ tống, nhưng có vẻ như là nếu có chuyện gì thì hãy giúp một tay. Nhân viên của Hội có lẽ chỉ nói chuyện phiếm với anh ta, và vì không có việc gì quan trọng nên anh ta đã gật đầu.
Nhưng, Ren lại có công việc điều tra tình hình của ma vật. Nghe vậy, anh ta nói "Đành chịu thôi" rồi nhún vai.
"Nếu có dịp, tôi cũng muốn đi săn cùng cậu một chuyến."
"Vâng. Tôi cũng vậy, lúc đó xin được học hỏi nhiều điều."
"Gahahaha! Đến lúc đó tôi cũng phải cố gắng mới được!"
Anh ta cười một tiếng sảng khoái rồi đứng dậy. Anh ta nhìn thấy người đồng đội người sói của mình đã xuất hiện ở cửa ra vào của Hội,
"Tôi đi đây. Cậu Anh hùng cũng cẩn thận đừng để bị thương nhé."
Nói những lời cầu chúc bình an cho nhau, họ rời khỏi Hội. Ren vừa tiếp tục bữa ăn còn lại, vừa tiếp tục suy nghĩ xem người phụ nữ lúc nãy là ai.
◇ ◇ ◇ ◇
Buổi sáng có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ, nhưng đến trưa thì Ren đã quên đi và tập trung vào việc điều tra và đi săn trong rừng. Tuy nhiên, Ma Kiếm Gỗ vẫn cứ ở trong tình trạng đạt giới hạn mà không tiến triển gì. Dù tò mò về điều kiện để lên cấp độ tiếp theo, nhưng hiện tại không có manh mối nào, nên chỉ có thể tiếp tục đi săn và chờ đợi sự thay đổi.
"Được rồi."
Ngay khi Ren vừa hăng hái lên, tai cậu nghe thấy,
............Oáááá!?
............Gàààà—!
Tiếng hét và tiếng gầm a a thét chói tai bất ngờ vang vọng.
Bất ngờ bị những âm thanh chói tai đâm vào tai, những con chim đang đậu trên cây trong rừng đồng loạt bay đi. Ren cũng dừng bước và nhìn về hướng có tiếng động.
"...Tại sao, lại ở gần thị trấn như thế này."
Ren, người có ký ức về tiếng gầm đó, đã buông con Earthworm đang vác trên vai xuống. Nghĩ rằng có điều gì đó bất thường, cậu tự nhiên di chuyển. Vụt— cậu đạp đất và chạy về hướng có tiếng động.
Len lỏi qua những hàng cây, nhanh như một cơn gió. Trên đường đi, cậu dùng Ma Kiếm Sắt chém phăng những cành cây và lá cây cản đường, không hề dừng bước mà chỉ một lòng một dạ lao về phía trước.
Một lúc sau, một mùi hôi bốc lên. Đó là mùi máu tanh nồng nặc lẫn trong gió.
(...Lẽ ra phải nghe thấy từ khu vực này.)
Chạy thêm khoảng mười mấy phút nữa. Nơi cậu đến là một khe nứt lớn trên mặt đất trải dài trước mắt. Bên trong khe nứt đó tuy rộng, nhưng rễ cây và những sườn dốc bị sạt lở một phần tạo thành một địa hình phức tạp. Nếu rơi xuống, có lẽ sẽ rất khó để trèo lên.
Ren nhận ra có vài người đàn ông và phụ nữ ở dưới đáy của khe nứt lớn đó. Và cả việc không một ai trong số họ là không chảy máu.
(Còn sống... nhưng.)
Sẽ rất khó để thoát ra khỏi khe nứt này. Chắc chắn, nếu không có sự giúp đỡ của người thứ ba, họ sẽ sớm chết đi. Ren định sẽ giúp họ. Với sức mạnh của Ma Kiếm Gỗ, việc cứu họ cũng không hề khó khăn.
"Lên nàooooo!"
"Kh... cứng quá!"
Trong khe nứt lớn. Từ phía bên kia của những người đàn ông và phụ nữ đang nằm, có tiếng nói quen thuộc vang lên. Ren nhận ra giọng của hai người đàn ông và nhìn về phía đó, cậu thấy người sói và người đồng đội của anh ta, một mạo hiểm giả trẻ tuổi.
Tiếp theo, tiếng kim loại va vào nhau chói tai lọt vào tai Ren. Và, khi nhìn thấy con ma vật màu sắt đen đang đối đầu với họ, Ren vừa nghĩ "quả nhiên", vừa không tin vào mắt mình.
Bởi vì con ma vật đó,
"Ma thú Thép Gargoyle, tại sao lại ở một nơi như thế này."
Nó vỗ cánh, bay lượn tự do ở tầng thấp nhất của khe nứt lớn. Toàn bộ thân thể bằng kim loại của nó đều giống như một thứ vũ khí. Sức mạnh chiến đấu bằng sự nhanh nhẹn và thân thể rắn chắc của nó hoàn toàn khác biệt so với những con Gargoyle thông thường.
Theo thông tin ghi trên bảng nhiệm vụ, lẽ ra nó phải ở một nơi xa hơn Claudel rất nhiều...
"Chết tiệt... cứ thế này thì...!"
Tiếng lẩm bẩm của người sói. Trên cơ thể của hai người đang chiến đấu có rất nhiều vết thương. Người sói có vẻ như một tay đã mất sức và không còn đáng tin cậy, nhưng người đồng đội của anh ta có vẻ như vẫn còn dư sức.
Ma thú Thép Gargoyle nhanh nhẹn bay lượn, lấy những rễ cây bám trên vách đất đá làm điểm tựa, đã tấn công vào sơ hở của người sói.
"—Hả?"
Một tiếng kêu yếu ớt, và cánh tay sắt đen giáng xuống người sói, người đã thốt ra tiếng kêu đó.
"Tên... khốn kiếppppppp!"
Ngay trước khi cánh tay sắt đen giáng xuống, người đồng đội của người sói đã kịp thời xen vào. Anh ta dùng khiên để đỡ cánh tay sắt đen, nhưng cánh tay đó đã xuyên qua khiên và đấm vào vai anh ta như thể muốn xé toạc ra.
"Khộc!?"
Người đàn ông bị thổi bay một cách dễ dàng đã tựa lưng vào vách đá và bất tỉnh. Người sói còn lại lườm Ma thú Thép Gargoyle một cách sắc lẹm. Ma thú Thép Gargoyle lao nhanh về phía người sói, và giơ cánh tay sắt đen lên—
‘Kaka!?’
Trong chốc lát, lần này đến lượt Ren xen vào. Người sói kinh ngạc khi thấy Ren xuất hiện, mắt anh ta mở to.
"Hả, cậu Anh hùng!?"
"Không phải lúc để kinh ngạc đâu! Mau chạy đi!"
Mặt đất nơi Ren đứng bị lõm xuống và nứt ra. Dù phải đỡ một lực mạnh như vậy bằng Ma Kiếm Sắt, Ren không hề lùi lại một chút nào, mà ngược lại còn đánh bật được cơ thể của Ma thú Thép Gargoyle.
‘...Kuruu.’
Ma thú Thép Gargoyle nhanh nhẹn nhảy lên, đạp chân vào tường và dừng lại, phát ra một tiếng kêu. Một luồng không khí buốt giá lướt qua má Ren, và một giọt mồ hôi chảy dài.
"...Cho tôi hỏi một điều. Tại sao con đó lại ở đây?"
"K-Không biết! Có lẽ nó đã chuyển nơi ở từ chỗ cũ đến đây...!"
Anh ta và người đồng đội của mình dường như chỉ đang quan sát những mạo hiểm giả trẻ tuổi đến đây để khai thác tài nguyên dưới lòng đất. Ren nhớ lại cuộc trò chuyện với họ vào buổi sáng.
(Ra là vậy.)
Chắc chắn, trong tài nguyên dưới lòng đất đó có khoáng vật là thức ăn của Ma thú Thép Gargoyle. Tài nguyên dưới lòng đất mà những mạo hiểm giả trẻ tuổi đang khai thác, có lẽ chính là nó.
"Anh có thể đưa người đồng đội và những người bị ngã đến nơi an toàn được không?"
"Đ-Được! Nếu cậu thu hút sự chú ý của nó, tôi sẽ đi đi lại lại vài lần để đưa họ lên trên!"
Sát khí tỏa ra từ Ma thú Thép Gargoyle ngày một tăng. Nó cảnh giác với Ren và không dám tấn công một cách liều lĩnh.
"Xin lỗi! Tôi mang ơn cậu!"
Ngay khi người sói di chuyển, Ma thú Thép Gargoyle cũng bay lên. Ren, đã dự đoán trước, lập tức di chuyển và đối đầu với Ma thú Thép Gargoyle đang nhắm vào lưng người sói.
Cậu chém Ma Kiếm Sắt xuống cánh tay sắt đen đang vươn về phía lưng người sói.
‘Krua!?’
"Ực... cứng thật!"
Độ sắc bén của Ma Kiếm Sắt thật đáng kinh ngạc. Kể từ khi lên cấp hôm trước, cậu đã nghĩ rằng không có thứ gì là không thể chém được. Vậy mà cậu không thể chém đứt cánh tay của Ma thú Thép Gargoyle. Thanh kiếm như bị sứt mẻ một mảng lớn, chỉ có thể làm vỡ và xé rách một chút. Dịch cơ thể màu nâu đỏ chảy ra một ít, làm bẩn thanh Ma Kiếm Sắt.
‘Kaka! Kru— Kaaaaa!’
Ma thú Thép Gargoyle vỗ cánh, nhảy lên rồi lượn xuống một cách mạnh mẽ và vung cánh tay sắt đen. Mỗi khi áp lực gió lướt qua má, Ren lại cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài trên gáy. Cánh tay không né được đã sượt qua đùi Ren, xé rách quần áo và da, làm máu tươi bắn tung tóe.
(Đừng quên. Con này không phải là một con ma vật bình thường.)
Nhưng, cảnh giác quá mức sẽ gây hại. Ma thú Thép Gargoyle cũng là một cá thể đặc biệt hạng D giống như Thief-Wolff, điều đó không thay đổi, nhưng nó không phải là một mối đe dọa lớn như Thief-Wolff. Về phòng thủ thì Ma thú Thép Gargoyle vượt trội hơn, nhưng các khả năng khác thì rõ ràng Thief-Wolff mạnh hơn.
Khi đối đầu như thế này thì điều đó càng rõ ràng hơn. Dù cùng là cá thể đặc biệt hạng D, nhưng đó là một sự khác biệt không thể đánh đồng được.
Và Ren cũng đã khác trước. Cậu đã mạnh hơn rất nhiều.
"Hà aaaaaa!"
Ren gầm lên và vung ma kiếm một cách mạnh mẽ.
‘—!?
Ren dùng những rễ cây tạo ra từ Ma Kiếm Gỗ để trói lấy cánh tay sắt đen vừa sượt qua má mình. Một vết cắt sâu được khắc trên má Ren, nhưng dù đau, nó cũng không ảnh hưởng đến việc di chuyển.
‘Gà! Ghiii!’
Ma thú Thép Gargoyle kinh ngạc nhưng vẫn vung vẩy cánh tay. Ren nhìn vào đôi mắt không phải là kim loại của nó, và chĩa thẳng Ma Kiếm Sắt tới. Dù cánh tay đó thỉnh thoảng sượt qua má hay thân thể Ren, nó cũng không thể tạo ra những vết cắt sâu như lúc đầu. Ren đã dần dần nhìn thấu được các chuyển động và thói quen của Ma thú Thép Gargoyle.
"Chỗ đó không cứng đâu!"
Ren tìm thấy sơ hở của Ma thú Thép Gargoyle, và đâm Ma Kiếm Sắt vào đó không một chút sai lệch. Vút, một tiếng xé gió vang lên, và ngay sau đó, chất lỏng màu nâu đỏ bắn ra từ một mắt của Ma thú Thép Gargoyle.
Ma thú Thép Gargoyle đau đớn gầm lên, gắng sức thoát khỏi sự trói buộc, giữ khoảng cách với Ren và bám vào tường. Nhưng, đòn truy kích, mũi của Ma Kiếm Sắt đã đến gần.
‘Kruaaaaaaaaaaaaaaaa!’
Chịu đựng tiếng gầm như đại bác muốn làm điếc tai, Ren lao tới. Trong không khí ẩm ướt tràn ngập tầng thấp nhất của khe nứt, trận chiến vẫn tiếp diễn.
Trong khi mùi máu tanh nồng nặc trong không khí làm tăng thêm sự căng thẳng, Ren đã xác nhận được hình ảnh của người sói đang đưa đồng đội trở lại mặt đất. Vài phút sau, anh ta đã quay lại để đưa những mạo hiểm giả tân binh khác đi.
"Cậu Anh hùng! Cậu có sao không!?"
"Vâng! Nên anh cũng mau lên đi!"
Ma thú Thép Gargoyle đã mất một mắt, và đang đối đầu với Ren với sự cảnh giác cao độ. Rõ ràng là Ren đang chiếm ưu thế.
Trong trận chiến tiếp theo, từng người một được cứu giúp. Đối với Ren đang tập trung thì thời gian trôi qua rất nhanh, và khi cậu nhận ra thì công việc của người sói đã kết thúc.
"Đây là người cuối cùng rồi! Cậu Anh hùng cũng đừng gắng sức quá nhé!"
Cuối cùng, việc cứu giúp đã hoàn tất, và Ren suy nghĩ xem nên làm gì với Ma thú Thép Gargoyle trước mặt. Đánh bại nó, hay là rút lui một lần.
Tuy nhiên, tai cậu đã nghe thấy một tiếng xé gió từ trên trời.
(...Là gì, âm thanh vừa rồi.)
Chính lúc đó, khi cậu đang do dự.
‘Ghiiiiiiiiiiiiii!’
Là con thứ hai. Nó còn lớn hơn cả con Ma thú Thép Gargoyle mà cậu đang đối đầu, và thân thể sắt đen của nó được bao phủ bởi một lớp bóng loáng đầy hắc ám.
Ren sững sờ trong giây lát, rồi giơ ma kiếm lên trên đầu và đỡ lấy con Ma thú Thép Gargoyle đó. Dù có cả lực quán tính do lượn xuống, nhưng cậu cảm thấy sức mạnh cơ bắp của nó vốn đã mạnh hơn con thứ nhất.
"M-Một cặp sao!?"
Người sói, đang trên đường trèo lên tường, nói.
"Trong Hội Mạo hiểm giả không có thông tin đó... lẽ nào, đây là chuyện mới xảy ra gần đây sao...!?"
Chỉ có thông tin về một con Ma thú Thép Gargoyle. Con mới xuất hiện nếu là con đực, thì có nghĩa là hai con đã trở thành một cặp trong thời gian gần đây.
Ren, sau khi đánh bật được đòn tấn công, nghĩ.
(Tiếng gầm lúc nãy, là để gọi bạn tình sao.)
Đúng là Ren đã từng đối đầu với hai con Mana-Eater cùng một lúc. Chúng cũng tương đương hạng D, nên có lẽ cũng giống như lúc đó.
Nhưng ở đây không có Licia. Không có sự gia tăng sức mạnh từ Thánh nữ Trắng, tình hình hoàn toàn khác với lúc đó.
‘Kaka... à...’
‘Kuruu, kakaka.’
Con Ma thú Thép Gargoyle được cho là con đực đã liếm vết thương của con Ma thú Thép Gargoyle bị thương. Một bầu không khí căng thẳng như thiêu đốt da thịt lan tỏa.
Người sói, đang trèo lên tường, nói với giọng hơi run.
"Chờ đấy! Tôi sẽ đến giúp ngay!"
Tuy nhiên, nhìn tình hình thì không thể trông cậy vào anh ta được. Ren suy nghĩ xem mình nên làm thế nào để phá vỡ tình thế này một mình.
(...Nếu chạy một cách liều lĩnh, những người đã được cứu sẽ bị nhắm đến. Nếu vậy, thì chỉ có cách phải làm gì đó thôi.)
Dù có lỗi với Ma thú Thép Gargoyle, nhưng Ren cũng không muốn chết. Cậu phải đánh bại con bị thương trước, và đưa tình thế về một chọi một.
(Nếu có dư dả, mình cũng muốn thử dùng cả Ma Kiếm Đạo tặc.)
Nghĩ rằng bây giờ không phải là lúc, cậu thủ thế với Ma Kiếm Sắt.
Hai con Ma thú Thép Gargoyle nhảy lên gần như cùng một lúc. Bằng sự phối hợp đáng kinh ngạc, chúng nhảy lượn tự do từ trái phải, trước sau, và cả trên đầu Ren, tung ra những cánh tay sắt đen từ mọi góc chết của cậu.
‘Vút! Vút!’
"Nhanh thật... nhưng!"
Mối đe dọa trực tiếp rõ ràng là Thief-Wolff mạnh hơn, điều này không thay đổi. Vì vậy cậu có thể né được, và không cần phải đỡ đòn. Nếu nhớ lại sức mạnh mà Yelkuku đã tung ra vào phút cuối, thì cậu cũng không cần phải sợ hãi đến mức này.
"—Xin lỗi."
Đối với cặp đôi đó, cậu xin lỗi bằng một giọng nói như hơi thở. Dù mỗi bên đều có lý do của riêng mình, nhưng Ren cũng không có ý định thua ở đây.
"Kết thúc thôi."
Ma Kiếm Sắt trong tay Ren, trong lúc sượt qua con Ma thú Thép Gargoyle thứ nhất, đã nhiều lần chém vào ngực nó. Thân thể thép rắn chắc của nó, do ảnh hưởng đó, đã dần dần để lộ ra phần thịt mềm. Vào điểm yếu đó, Ren, người vẫn đang tiếp tục chiến đấu một cách nhẹ nhàng—
"Hà aaaaaa!"
Mũi của Ma Kiếm Sắt đâm vào ngực của Ma thú Thép Gargoyle. Cậu cảm nhận được cảm giác chém đứt thịt, và âm thanh vỡ vụn của viên ma thạch bên trong đó. Vòng tay của Ren đã gián tiếp hấp thụ ma lực.
Thuẫn Ma Kiếm (Cấp 1: 0/2)
Tạo ra một rào cản ma lực. Hiệu lực sẽ tăng và phạm vi hiệu quả sẽ được mở rộng theo sự gia tăng của cấp độ.
Dù có nghĩ rằng tại sao kiếm mà lại là khiên, nhưng Ren, sau khi liếc nhìn vòng tay một cái, đã không suy nghĩ sâu xa.
Trong lúc đó, con Ma thú Thép Gargoyle thứ nhất đã ngã xuống đất. Trong khi con Ma thú Thép Gargoyle còn lại điên cuồng lao đến từ phía sau, Ma Kiếm Gỗ đã biến mất khỏi tay Ren.
‘Kòaaaaaaaaaaaaa!’
Con còn lại, phó mặc bản thân cho cơn thịnh nộ, đã xé toạc những bức tường và sàn nhà trong khe nứt, tạo ra một lớp bụi cát giống như sương mù dày đặc. Nó dùng cánh tay đen của mình để cào lấy những tảng đá và ném về phía Ren. Nó đã nhiều lần lợi dụng lớp bụi cát để che mắt và tấn công, cố gắng xuyên thủng cơ thể Ren.
"Cậu Anh hùng!? Kh... chuyện gì đang xảy ra vậy...!"
Người sói, đang trong quá trình sơ tán mạo hiểm giả, không thể nhìn thấy trận chiến đang diễn ra ở tầng thấp nhất của lòng đất. Ngược lại, điều này lại khiến Ren quyết định sử dụng một sức mạnh mới. Tầm nhìn kém, và đối mặt với những cánh tay mạnh mẽ của Ma thú Thép Gargoyle đang ném đá và tấn công từ góc chết, cậu không hề do dự trong việc sử dụng sức mạnh đó.
‘Ghiiiiiiii!’
Cánh tay của Ma thú Thép Gargoyle, sau khi đã hoàn toàn áp sát phía sau, đang lao về phía lưng Ren. Chỉ một giây nữa, không, trong một khoảng thời gian còn nhanh hơn thế, cơ thể đó sẽ bị xuyên thủng, Ma thú Thép Gargoyle cũng đã chắc chắn về chiến thắng của mình.
Trong khi đó, Ren, đang chờ đợi, đã vô thức hình dung ra sự tồn tại của Thuẫn Ma Kiếm trong tâm trí mình. Dù cậu cũng có thể né được cánh tay mạnh mẽ đó, nhưng hơn thế nữa, có vẻ như thanh ma kiếm mới đang mách bảo cho Ren về sức mạnh của nó.
Ren, như thể để thay thế cho Ma Kiếm Gỗ, đã tập trung mạnh mẽ vào Thuẫn Ma Kiếm.
(Đây là— Thuẫn Ma Kiếm.)
Không gian trống rỗng trước mặt Ren bị xé toạc và Thuẫn Ma Kiếm xuất hiện, mang một vẻ oai vệ khác hẳn với bất kỳ thanh ma kiếm nào. Trong toàn bộ hình dáng màu ngọc bích của nó, những hoa văn trên thân kiếm đặc biệt thu hút sự chú ý. Khi Ren nắm lấy chuôi kiếm, những hoa văn trang trí trên thân kiếm đã phát ra ánh sáng xanh trắng.
Đối mặt với cánh tay mạnh mẽ đang lao tới, Ren vung Thuẫn Ma Kiếm lên và thủ thế,
‘...!?
Một bức tường ma lực đã xuất hiện, ngăn cách giữa cánh tay mạnh mẽ đó và Ren. Bức tường xuất hiện có kích thước đủ để che phủ nửa trên cơ thể Ren, giống như một tấm màng thủy tinh hình vòng cung phát ra ánh sáng vàng. Ma thú Thép Gargoyle kinh ngạc, đã nhiều lần đâm cánh tay mạnh mẽ vào đó, và cuối cùng chỉ có thể tạo ra những vết nứt nhỏ, cho thấy sự vững chắc của nó.
Bức tường dường như không có dấu hiệu biến mất chừng nào cậu còn cầm Thuẫn Ma Kiếm. Nhưng có lẽ, khi nó vỡ tan, cũng sẽ tiêu tốn ma lực giống như khi triệu hồi lại ma kiếm.
Trên khe nứt, người sói đang chuẩn bị quay trở lại lòng đất, nhưng anh ta cũng đã kinh ngạc vì tiếng động dưới lòng đất đột nhiên im bặt.
Ren không hề để tâm. Cậu chỉ nghĩ đến Thuẫn Ma Kiếm, và kết quả của trận đấu này.
(Tuyệt thật, cái này.)
Ren có một niềm tin chắc chắn vào chiến thắng, và một sự tự tin rằng dù thanh ma kiếm này không hữu ích, cậu vẫn có thể phản công.
Một lúc sau, cậu vung Thuẫn Ma Kiếm xuống, bức tường ma lực vỡ tan, phản chiếu ánh nắng mặt trời và tạo ra một cảnh tượng đẹp đẽ như bụi kim cương. Đối mặt với Ma thú Thép Gargoyle đã kiệt sức sau những đòn tấn công liên tiếp, Ren, trong lúc quay người, đã liên tục đập Ma Kiếm Sắt vào nó. Cuối cùng, cậu lại nói "xin lỗi" một lần nữa.
Cậu né tránh cánh tay mạnh mẽ của Ma thú Thép Gargoyle đang phản công, và lại nhắm vào ngực nó. Khi phần thịt lộ ra giống như con thứ nhất, Ren đã tung ra cú đâm cuối cùng.
‘Ực... a...’
Một tiếng gầm vang lên, và Ma thú Thép Gargoyle ngã gục xuống. Nhìn thấy vậy, Ren thở dài.
"...Cuối cùng cũng xong."
Cậu đã kiệt sức rất nhiều trong một trận chiến không lường trước. Dù có cảm giác dễ chiến đấu hơn Thief-Wolff, nhưng nói là có dư dả thì không phải vậy. Nếu lơ là dù chỉ một giây, người ngã xuống đã là cậu. Nếu bị cánh tay mạnh mẽ của Ma thú Thép Gargoyle đánh trúng trực tiếp dù chỉ một lần, cơ thể cậu đã bị xé toạc ra rồi.
"V-Vô lý... cậu Anh hùng, cậu là...!?"
Lớp bụi cát tan đi, và người sói cuối cùng cũng đến nơi, thốt lên một tiếng kinh ngạc. Ren có vẻ đã mệt, cậu ngồi phịch xuống đất, và hình dáng của ma kiếm đã không còn thấy nữa. Dù có thấy thì cũng chỉ là Ma Kiếm Sắt, nên chắc sẽ không bị nghi ngờ gì.
Ren, lại một lần nữa thở dài, ngã ngửa ra đất,
"Mình cũng, đã trưởng thành hơn một chút rồi nhỉ."
Cậu nhìn vào bàn tay của mình đang giơ lên trời và thì thầm như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Trước cổng thành để vào Claudel, sau khi ra khỏi đường cái. Hai cái xác của Ma thú Thép Gargoyle tỏa ra một sự hiện diện mà không ai có thể làm ngơ. Ren vừa nghe những tiếng kinh ngạc của người qua lại, vừa nói chuyện với người kỵ sĩ gác cổng.
"Ren-dono!"
Người kỵ sĩ đó nắm chặt hai vai Ren, khiến cậu vội vàng đáp lại, "Vâng!"
"Không lẽ ngài đã một mình làm được sao!?"
"Không ạ, cháu cảm thấy như mình chỉ hớt tay trên thôi."
"Hửm, vậy là có người hợp tác?"
"Cũng không hẳn là vậy, nên cháu cũng không biết phải nói sao..."
Cậu trả lời một cách không rõ ràng là vì không thể nói rằng con thứ nhất là do một mình cậu đối phó từ đầu đến cuối. Dù sao thì, con thứ nhất cũng đã có những mạo hiểm giả trẻ tuổi, người sói và người đồng đội của anh ta chiến đấu.
"Không có chuyện đó đâu. Cả hai đều là chiến công của cậu Anh hùng."
Lúc đó, người sói đến và nói. Người kỵ sĩ nghe những lời đó liền kinh ngạc, "Quả nhiên!"
"Con thứ nhất chúng tôi cũng không thể gây ra được đòn tấn công nào đáng kể. Vì vậy, cả hai đều là chiến công của cậu Anh hùng."
Người sói nói vậy rồi,
"Tôi đã liên lạc với Hội rồi. Những con ma vật khác mà cậu Anh hùng đã đánh bại cũng đã được vận chuyển đến, nên hãy cùng nhau nhận tiền đi. Mấy đứa trẻ được cứu cũng đã nói rằng chúng không thể nhận bất cứ thứ gì đâu."
Không những vậy, họ còn nói sẽ dùng số tiền bán được từ tài nguyên dưới khe nứt để làm tiền cảm ơn. Ren nói sẽ không nhận, nhưng người sói lại nói rằng cậu nên nhận, rồi quay lưng đi khỏi cổng thành.
"Những mạo hiểm giả họ sẽ báo đáp ân nghĩa. Nếu không, có thể sẽ có những lời đồn không hay lan truyền. Việc Ren-dono đã cứu họ là sự thật, nên ngài cứ nhận mà không cần khách sáo. Với số tiền đó, ngài cũng có thể mua thêm ma cụ mới cho làng Ashton nữa."
"...Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ làm vậy."
Dù sao đi nữa,
(Nghĩ đến chuyện sau khi trở về khu nhà cũ, tâm trạng mình lại nặng trĩu.)
Xét đến lập trường của Ren, việc cậu chiến đấu với một con ma vật nguy hiểm mà không hề bàn bạc, dù có bị quở trách cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, lần này cũng có những mặt không thể tránh khỏi. Ren, với tư cách là một phần của công việc điều tra ma vật do Lezard giao, đã nghĩ rằng việc làm ngơ là không nên. Cậu đã lo ngại rằng, nếu mình làm ngơ trong tình huống đó, lỡ như có bất kỳ ai cho rằng gia tộc Claudel đã bỏ mặc các mạo hiểm giả. Dù cho đối phương có là những nhà thám hiểm sống một cuộc đời tự do đi chăng nữa.
Nghĩ vậy, nhân viên của Hội Mạo hiểm giả đến nơi, vừa kinh ngạc vừa bắt chuyện với cậu. Việc Ma thú Thép Gargoyle sẽ mang lại một số tiền hiếm thấy ở Hội Mạo hiểm giả Claudel là điều chắc chắn, nên việc thẩm định sẽ mất một chút thời gian. Kết quả sẽ được liên lạc đến dinh thự của gia tộc Claudel sau, nhân viên nói vậy.
Ren rời khỏi cổng thành như thể để trốn khỏi sự náo nhiệt xung quanh. Trên đường đi, cậu bị bắt chuyện nhiều lần và được chúc mừng một cách khoa trương khiến cậu cảm thấy ngượng ngùng, nhưng khi đến gần dinh thự Claudel, những chuyện đó cũng giảm bớt.
Khi đã bình tĩnh lại, cậu cười vì cơ thể mình mệt mỏi hơn bình thường rất nhiều.
(Thuẫn Ma Kiếm sao.)
Cảm nhận sau khi sử dụng là, dù dễ sử dụng và hiệu suất tốt, nhưng đổi lại nó tiêu tốn rất nhiều ma lực.
Sau khi xác nhận lại những điều này, Ren, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, đã nhìn vào vòng tay.
(Không biết thế nào rồi nhỉ.)
Nhìn vào vòng tay, cậu thấy mình đã nhận được một lượng điểm kinh nghiệm dồi dào. Nhưng cậu lại cười khổ. So với con số nhận được từ Yelkuku và Mana-Eater mà cậu đã phải vất vả lắm mới đánh bại được, số điểm nhận được từ Ma thú Thép Gargoyle lại quá nhiều. Ma thú Thép Gargoyle là một ma vật nổi tiếng cho nhiều kinh nghiệm, cộng thêm việc có hai con, nhưng đó là một cảm giác khó tả.
Tuy nhiên, sự thật là cậu đã mạnh hơn, và một vài bí ẩn từ trước đến nay cũng đã được giải đáp, nên cậu cũng cảm thấy vui.
(Ma kiếm nhận được từ cá thể đặc biệt sẽ không nhận được điểm kinh nghiệm nếu đó không phải là ma thạch của cùng một loài ma vật.)
Nhìn vào điểm kinh nghiệm của Thuẫn Ma Kiếm vừa mới nhận được, cậu nghĩ vậy. Khả năng nhận được điểm kinh nghiệm từ ma thạch của một cá thể đặc biệt khác loài— xem ra là không thể, nếu nhìn vào điểm kinh nghiệm của Ma Kiếm Đạo tặc.
Nhân tiện, Ma Kiếm Gỗ vẫn đang trong tình trạng đạt giới hạn. Đến nước này thì chỉ có thể trông chờ vào hiệu quả nhận được sau khi nâng cấp Ma Kiếm Triệu Hồi thôi.
◇ ◇ ◇ ◇
Bảng trạng thái nhân vật
[NAME]: Ren Ashton
[JOB]: Trưởng nam nhà Ashton
【KỸ NĂNG】
Ma Kiếm Triệu Hồi Lv. 1 0 / 0
Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật Lv. 3 1055 / 2000
Nhận độ thành thạo khi sử dụng ma kiếm đã triệu hồi.
Level 1: Có thể triệu hồi [một] ma kiếm.
Level 2: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Nhỏ)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 3: Có thể triệu hồi [hai] ma kiếm.
Level 4: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Trung)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 5: ************
【MA KIẾM ĐÃ HỌC】
Ma Kiếm Gỗ Lv. 2 1000 / 1000
Cho phép tấn công bằng Ma pháp Tự nhiên (Nhỏ).
Phạm vi hiệu quả tấn công mở rộng theo level.
Ma Kiếm Sắt Lv. 2 814 / 2500
Độ sắc bén tăng theo level.
Ma Kiếm Đạo Tặc Lv. 1 0 / 3
Cướp ngẫu nhiên vật phẩm từ mục tiêu với một tỷ lệ nhất định.
Thuẫn Ma Kiếm Lv. 1 1 / 2
Dựng lên một rào chắn ma lực. Hiệu lực và phạm vi hiệu quả sẽ tăng theo level.
◇ ◇ ◇ ◇
"Thành ra, vấn đề là ở Licia-sama—"
Vấn đề mấu chốt là phải giải thích chuyện hôm nay với Licia như thế nào, nhưng,
"Tớ thì sao?"
Không hiểu sao, giọng nói của chính Licia lại vang lên.
Ren từ từ quay mặt về phía có giọng nói. Ở ven đường trước mặt cậu, Licia đang đứng cùng với Yuno. Gần đó còn có vài nữ kỵ sĩ hộ vệ.
A... à mà, cũng gần đến dinh thự rồi.
Đôi chân của Ren, với khuôn mặt đang co giật, bất giác lùi lại một bước khỏi Licia.
"Này, tớ đã làm sao?"
"...Không, chuyện đó,"
Tuy nhiên, Licia đã bước tới lấp đầy khoảng cách một bước đó. Phía sau cô, Yuno cười như thể không còn cách nào khác, và chỉ dùng khẩu hình miệng để nói "Xin hãy bỏ cuộc đi."
◇ ◇ ◇ ◇
Vừa trở về dinh thự, Ren không đến nói chuyện với Lezard ở khu nhà chính, mà bị dẫn thẳng đến khu nhà cũ. Bị Licia nắm tay, gần như là bị ép buộc.
Khi cả hai ngồi xuống chiếc ghế sofa đặt ở sảnh vào của khu nhà cũ, Licia cũng ngồi xuống bên cạnh Ren, người vừa được bảo hãy ngồi đó.
"May quá. Có vẻ như cậu không bị thương nặng."
Licia vừa sử dụng Thánh Ma Pháp, vừa từ từ chữa lành những vết thương còn lại trên má Ren và xua đi sự mệt mỏi của cậu. Ánh sáng và hơi ấm thấm vào cơ thể Ren.
"Tớ đã nghĩ là sẽ bị mắng."
"Tại sao? Cậu đã làm một việc tuyệt vời mà, cậu không nghĩ là sẽ được khen ngợi sao?"
"...Chuyện có tuyệt vời hay không thì để sau, nhưng dù sao thì tớ cũng đã tự ý chiến đấu."
"Đúng vậy. Nhưng, nhờ có sự dũng cảm của Ren mà rất nhiều người đã được cứu, cậu nên tự hào về điều đó."
Licia cũng hiểu lập trường của Ren. Cha cô đã giao việc cho cậu, nên không có lý gì cô lại không hiểu, nhưng,
"Nhưng mà, nghĩ đến việc đó là một đối thủ nguy hiểm, tớ lại nghĩ, không biết mình có nên nổi giận với Ren một chút không nhỉ."
Đối với Licia, người vừa nói vừa cười khúc khích, Ren đã đồng tình, "Cậu nói rất đúng ạ."
"...Tớ đã lo lắng lắm đấy."
Licia bĩu môi. Nhưng đôi má lại giãn ra, cô hờn dỗi một cách đáng yêu.
"Chắc cậu cũng chưa ăn tối đâu, tối nay chúng ta cùng ăn ở khu nhà chính nhé."
Lezard chắc chắn cũng muốn nói chuyện với Ren.
Ren noi theo Licia, người đã đứng dậy trước, và bắt đầu đi sóng vai cùng cô. Ngay khi vừa mở cửa khu nhà cũ, trên đường đi đến hành lang nối dẫn sang khu nhà chính,
"Để xin lỗi vì đã làm cậu phải lo lắng, có chuyện gì tớ có thể làm không ạ?"
"Vậy thì, cậu có thể đi cùng tớ trong chuyến đi xa sắp tới không?"
Câu hỏi đột ngột khiến Ren nghiêng đầu.
"Giống như lần trước đến thăm làng của Ren, tớ có kế hoạch sẽ đi đến một vài ngôi làng."
"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ đi cùng."
Cậu nghĩ mình đã trả lời ngay lập tức, nhưng việc đi cùng Licia đã trở nên quá đỗi bình thường. Lần này, vì đã khiến cô phải lo lắng, nên cậu đã nghĩ sẽ thẳng thắn đồng ý.
Thế nhưng, chính Licia, người đề nghị, lại cười và nói "Đùa thôi."
"Tớ không cần lời xin lỗi đâu. Việc tớ lo lắng là thật, nhưng hơn thế nữa, tớ phải ca ngợi lòng dũng cảm của Ren."
"Không ạ, việc được ca ngợi và việc xin lỗi là hai chuyện khác nhau."
"...Tớ quên mất. Có những lúc Ren còn bướng bỉnh hơn cả tớ nữa nhỉ."
Licia hối hận vì đã nói đùa với Ren về chuyến đi xa. Dù cô sẽ rất vui nếu có thể cùng đi, nhưng dù sao đi nữa, việc lôi kéo Ren vào một công việc không liên quan không phải là ý muốn của cô.
"Cá nhân tớ cũng thấy hứng thú. Chắc chắn đó sẽ là một kinh nghiệm tốt, nên tớ rất muốn đi."
"Thật không? Cậu không nói dối chứ?"
"Nhìn từ phía Licia-sama, cậu có thấy tớ giống như đang nói dối không ạ?"
"...Ưm. Không thấy."
Licia, người đã dừng lại và nhìn vào mắt Ren, đã tin chắc ngay lập tức.
"Nhưng mà, không được. Việc tớ nói đùa là lỗi của tớ, nhưng chỉ với một mình tớ thì không thể quyết định được Ren có được đi cùng hay không."
Ren nhún vai ra vẻ không còn cách nào khác, nhưng,
(Vậy thì, lát nữa mình sẽ hỏi Lezard-sama.)
Ngoài sự hứng thú của bản thân, đó cũng là để tăng cường lực lượng chiến đấu xung quanh Licia. Vụ việc mùa xuân còn chưa qua được nửa năm, nên cá nhân Ren cũng không phải là không có suy nghĩ rằng nên cảnh giác.
◇ ◇ ◇ ◇
Lúc đó, tại khu nhà chính.
"Cái này. Từ các ngôi làng gần Dãy núi Baldor."
"À, từ các kỵ sĩ sao."
Weiss, người đã đến thăm Lezard đang ở trong phòng làm việc, đã đưa cho ông một lá thư.
Ở Claudel có rất nhiều kỵ sĩ được giao phó trông coi các ngôi làng giống như Roy Ashton. Trong số đó, những kỵ sĩ có làng ở khu vực xung quanh Dãy núi Baldor đã cùng nhau gửi một lá thư.
Lezard, sau khi xác nhận nội dung lá thư, đã nói với giọng trầm, "Mùa đông năm nay, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị nhiều củi và ma cụ hơn mọi khi."
"Theo như các kỵ sĩ trông coi làng, khu vực gần Dãy núi Baldor đang lạnh hơn mọi năm. Nếu vậy, mùa đông năm nay sẽ rất lạnh. Mọi khi vẫn luôn như vậy mà."
"Vậy thì cũng phải cảnh giác với tuyết nữa."
"Đúng vậy. Phải bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ để không có ai chết cóng."
Trước những lời nói như để xác nhận của Lezard, Weiss cũng gật đầu tương tự.
"Nhân tiện, Weiss, ông nghĩ sao về vụ Ma thú Thép Gargoyle?"
"Theo như nhân viên của Hội Mạo hiểm giả, khả năng cao là chúng đã bay đến để tìm thức ăn. Dường như, cả hai con đều có cơ thể hơi gầy gò."
Ngoài ra, cũng không có dấu hiệu bị con người tác động. Không tìm thấy dấu vết của việc bị sử dụng bùa mê hoặc, và cũng không thể nghĩ đến ảnh hưởng từ các kỹ năng như ma thú sư.
"Hình như gần đây, giá của một loại khoáng vật nào đó đã giảm thì phải."
"Vâng... có lẽ các mạo hiểm giả ở khu vực mà Ma thú Thép Gargoyle từng sinh sống trước đây đã khai thác cạn kiệt tài nguyên dưới lòng đất một cách vô kế hoạch."
"Thật là... muốn phàn nàn cũng khó nói..."
Nếu mạo hiểm giả làm điều gì trái pháp luật thì lại là chuyện khác, nhưng việc họ săn ma vật hay khai thác khoáng sản đều không có vấn đề gì, nên không thể phàn nàn được.
"Dù sao đi nữa,"
Về Ren, người đang trên đường đến khu nhà chính.
"Khi nghe nói Ren không có tài năng về Thánh Kiếm Kỹ, ta đã rất sốc, nhưng xét đến công lao lần này và tốc độ trưởng thành của nó, có lẽ nào nó lại có tài năng về Kỹ thuật kiếm cứng chăng."
Nếu có thể học được kiếm kỹ đó thì là tốt nhất.
Ren đã bằng chính cơ thể mình— nói vậy thì có hơi quá, nhưng thời trong game, cậu đã bị ép phải hiểu rõ sức mạnh đó đến mức chán ghét, nên nếu nghĩ rằng mình có thể sở hữu sức mạnh đó, chắc chắn cậu sẽ bị thu hút.
Tuy nhiên, Kỹ thuật kiếm cứng có rất ít người sở hữu tài năng đó, nên việc học được có vẻ rất khó khăn.
0 Bình luận