Mọi giác quan đều trở nên mơ hồ.
Cứ như thể mình không còn là chính mình, và cảnh tượng trước mắt cũng thay đổi mà không theo ý muốn của bản thân.
Tự lúc nào, Ren đã nhìn thấy lưng của chính mình.
Như một cái bóng đi theo, cậu bám theo bản thân mình ở một khoảng cách nhất định.
—Ngôi làng, đang bốc cháy.
Khác với Ren của hiện tại, một Ren chỉ vác trên vai hai con Lợn Rừng Nhỏ đang sững sờ bước đi trên con đường ruộng.
Các kỵ sĩ đi bên cạnh đều không nói nên lời.
"Mẹ...?"
Bất chợt, Ren đó ném những con Lợn Rừng Nhỏ xuống và chạy đi.
Các kỵ sĩ cũng chạy theo, vai kề vai, và cả đoàn vội vã tiến về dinh thự nhà Ashton.
...Khi đến nơi, dinh thự đang chìm trong biển lửa.
"Không, thể nào."
Nhìn thấy cảnh đó, Ren suýt nữa đã khuỵu gối xuống.
Nhưng, cậu run rẩy tiến lại gần dinh thự.
Tuy nhiên, cậu bị ngăn lại. Bị một kỵ sĩ kẹp chặt từ phía sau, Ren mất đi tự do.
"Không được!"
"Thả tôi ra! Mẹ đang—!"
"...Không được! Nếu ngài lao vào ngọn lửa đó, chính Ren-dono cũng sẽ...!"
Dù vậy, Ren vẫn tiếp tục chống cự.
Nhưng sự chống cự đó thật yếu ớt.
Dáng vẻ bị phô bày ra, yếu ớt đến mức không thể tin đó là chính mình.
"Tôi đã hứa với cha lần cuối rồi! Rằng sẽ tuyệt đối bảo vệ mẹ... nên là...!"
Ở khóe mắt của Ren đang nhìn chằm chằm vào một bản thân không phải là mình, một thứ trông giống như một ngôi mộ đá đơn sơ hiện ra.
Đó là một thứ cậu chưa từng thấy, và nó mang lại một cảm giác lạnh lẽo đến kỳ lạ.
Và rồi, ngay lúc đó.
"Tránh ra! Nhanh lên!"
Lẫn trong tiếng móng sắt ngựa từ phía sau vọng lại, có tiếng của một cô gái.
Khi cả hai Ren quay lại vì tiếng nói đó, một luồng sáng chói lòa đã bao trùm cả một vùng.
—Ngay sau đó, một cảnh tượng mới mở ra.
Lần này cũng vậy, cậu lại bị bắt phải nhìn một bản thân không phải là mình từ phía sau.
Đó là một bầu trời chiều đang trải rộng.
Ren, đang ở trên một bình nguyên rìa làng, đứng sững trước hàng chục chiếc bao tải được xếp ngay ngắn trước mắt.
"Ren-dono. Về phần bà Lig..."
"...Tôi biết rồi. Tôi, đã chuẩn bị tinh thần rồi."
Ren, người đã trả lời mà không quay lại nhìn người kỵ sĩ, vai run lên.
Thấy vậy, người kỵ sĩ cúi đầu từ phía sau rồi rời đi.
Thay vào đó, Weiss với bộ áo giáp dính đầy bồ hóng xuất hiện.
"—Cậu bé."
Weiss ôm lấy Ren đang sững sờ, và ôm cậu thật chặt.
Weiss đó, chẳng mấy chốc má đã đẫm lệ. Tưởng chừng ông đã giữ nguyên như vậy một lúc lâu, rồi Weiss liên tục nói lời xin lỗi.
"Xin lỗi. Nếu chúng ta đến sớm hơn."
"...Không sao đâu ạ. Tất cả là vì tôi đã quá yếu đuối."
"Nhưng...!"
"Không... cả chuyện của cha cũng vậy. Đêm cha mất, lẽ ra tôi nên dũng cảm đi hái cỏ Rondo. Nếu vậy, cha đã không chết, và có lẽ tôi cũng đã làm gì đó được với bọn cướp hôm nay."
"Không phải vậy! Là lỗi của chúng ta!"
"...Trong số các vị kỵ sĩ, cũng có người đã chiến đấu đến mức mất cả tay chân. Việc tiêu diệt được con Thief-Wolff mà cha đã đuổi đi cũng là nhờ có họ."
Vì vậy, đó không phải là trách nhiệm của họ, Ren nói.
"Hơn nữa, các vị đã cứu mẹ tôi. Bọn cướp cũng đã bị Weiss-sama quét sạch rồi còn gì."
"...Không, đã để sót một tên. Xin lỗi. Nếu ta đến sớm hơn một chút."
"Xin đừng nói vậy. Nếu để Weiss-sama phải xin lỗi, tôi sẽ bị cha mắng mất."
Hơn nữa, Ren tiếp lời.
"Vị lúc nãy, là tiểu thư... phải không ạ. Đây là lần đầu tiên tôi được diện kiến."
"Phải... tiểu thư đã rất đau lòng về vụ Thief-Wolff mùa đông, và đã cùng ta đến ngôi làng này với tư cách là đại diện của gia chủ..."
"Thánh Nữ-sama, thật là tuyệt vời nhỉ. Có thể dập tắt được ngọn lửa của dinh thự."
"......Phải."
"Nhờ vậy mà mẹ tôi đã được cứu. Vậy mà tôi lại đi oán hận Weiss-sama và mọi người... tôi không thể làm vậy."
Nói xong, Ren bất lực ngồi xuống.
Cậu ôm lấy đầu gối, và gục mặt trước những chiếc bao tải cỡ người được xếp trên bình nguyên.
Một khoảng lặng trôi qua, và Ren đã ngừng suy nghĩ.
Từ hôm nay phải làm sao đây. Không thể sống ở ngôi làng này được nữa.
Hầu hết nhà cửa đã bị thiêu rụi, lương thực cũng chỉ còn lại rất ít. Nỗi lo về tương lai dần dần chiếm lấy tâm trí cậu.
"...Tôi ngồi cạnh, được chứ."
Đúng lúc đó, giọng của một cô gái—không, là giọng của Licia vang lên.
Ren ngẩng đầu lên và nhìn thấy.
Licia với đầu ngón tay được băng bó, và má cũng có những vết xước.
"Cơ thể của mẹ cậu, tôi đã chữa trị hết mức có thể rồi. Những dân làng khác cũng... trong khả năng."
Licia, bất chấp tất cả, kể cả thân phận của mình, đã dốc hết sức cứu giúp dân làng dù bản thân cũng bị thương.
"Xin cảm ơn. —Cái đó,"
"Nhưng, tôi nghĩ phải chữa trị thêm nữa mới có thể tỉnh lại được. Vì vậy, tôi sẽ hộ tống tất cả những người còn sống sót đến thị trấn của tôi hoặc các ngôi làng khác."
Nói xong, Licia nhìn vào mặt Ren.
Licia đó, đã nói rằng bọn cướp có lẽ là người của phe Anh Hùng hoặc phe Hoàng tộc.
Chỉ là vụ việc lần này, không hề có một yếu tố nào có thể dự đoán được, chứ đừng nói là dấu hiệu báo trước.
Dù vậy, Licia và Weiss đều nói rằng tất cả là lỗi của họ. Đặc biệt là Licia, cô đã khẳng định rằng nếu có thể chuộc lỗi, cô sẽ làm bất cứ điều gì.
"...Thật lòng, tôi không biết phải làm gì. Tôi không có tâm trí để oán hận ngài, tôi đã quá sức với chuyện của người mẹ đang bị thương nặng và dân làng rồi."
Licia không nói gì, chỉ gật đầu với vẻ mặt đau buồn.
"Nhưng, cha tôi đã nói. Chúng ta là kỵ sĩ phục vụ gia tộc Claudel, nên phải liều mạng để bảo vệ ngôi làng này... vì vậy, tôi không thể suy nghĩ được gì cả..."
Nói xong, từ đôi mắt của Ren, những giọt nước mắt lớn tuôn trào.
Cậu đã có thể kìm nén được cho đến tận bây giờ, nhưng trong phút chốc, sự kìm nén đó đã vỡ òa.
Licia dịu dàng ôm lấy cơ thể của Ren đang như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Vừa rồi là một giấc mơ... sao?
Ren mở mắt, và suy nghĩ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
(Đó là Ren và tiểu thư trong game... sao?)
Cảm giác như thể mình đã được cho xem một sự kiện trong một dòng thời gian mà mình không hề biết đến, một dự đoán như vậy bất chợt lướt qua tâm trí.
Tuy nhiên, cậu không hiểu tại sao mình lại đột nhiên mơ một giấc mơ như vậy.
Ren ở đây chỉ hiểu được một điều duy nhất.
(Ren Ashton trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", có vẻ không phải có mối quan hệ thù địch với Thánh Nữ Licia.)
Cậu đã cảm thấy phải có một lý do tương xứng để lấy đi mạng sống của cô, nhưng khi nghĩ lại cảnh tượng giống như giấc mơ vừa rồi, cậu không thể không cảm thấy đó là hành động vì một lý do đặc biệt nào đó, chứ không phải là do bất hòa.
Nhưng mà, vì không có thêm thông tin gì nên cũng không thể suy nghĩ thêm được.
Vốn dĩ nếu không biết lý do tại sao lại đột nhiên mơ một giấc mơ như vậy, cũng không thể biết được liệu đó có phải là sự thật hay không.
Vì vậy, Ren tập trung vào việc hiểu rõ tình hình hiện tại.
(Mùi hương này...)
Thứ đầu tiên cậu cảm nhận được là mùi mốc meo lẫn trong mùi của cây cối.
Tiếp theo, cậu cảm nhận được một sự rung lắc khó chịu trên toàn thân, và chẳng mấy chốc tiếng gỗ kẽo kẹt vọng đến tai. Cậu còn nghe thấy tiếng lạch cạch, lạch cạch như đang giẫm lên thứ gì đó.
Cho đến giờ vẫn tối nên không rõ, nhưng khi nheo mắt quan sát xung quanh, cậu nhận ra mình đang bị đặt nằm trong một không gian giống như một căn lều cũ. Cậu cũng nhận ra tay chân mình đang bị trói.
Đây là đâu? Từ ánh sáng lọt qua khe hở trên tường, cậu có thể hiểu rằng bây giờ là ban ngày, nhưng những chuyện khác thì không biết một chút nào.
Nhưng từ bên cạnh, tiếng thở khó nhọc vọng lại khiến cậu quay mặt nhìn.
"Tiểu thư...!"
Cậu không có ký ức gì sau khi bị tên Ma Thú Sư (Beast Tamer) làm cho ngủ mê.
Nói cách khác, có lẽ cậu đang trên đường bị bắt đi đâu đó sau vụ việc ấy.
"Hộc... hộc..."
"Tiểu thư, là tôi đây! Ren Ashton đây!"
"Ực... a..."
Dù gọi, Licia cũng không trả lời.
Cô không ngừng thở ra những hơi thở khó nhọc, và chỉ có thể để những giọt mồ hôi lớn trên trán chảy xuống má.
"Hô, tỉnh lại rồi sao, thật đáng ngạc nhiên."
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ bên ngoài không gian này.
Đó là giọng của tên Ma Thú Sư mà cậu đã nghe thấy ở dinh thự.
"Ngủ ngon chứ? Ngủ bốn ngày rồi thì chắc cũng đủ rồi."
(Bốn ngày sao...?)
Nếu đã ngủ lâu như vậy, chắc chắn họ đã đi rất xa khỏi làng.
"Ren Ashton. Nếu ngoan ngoãn thì ngươi sẽ được an toàn. Đừng suy nghĩ linh tinh, và chịu đựng thêm vài ngày nữa đi."
"...Trả lời đi. Tiểu thư cũng sẽ được an toàn chứ?"
"Tất nhiên rồi. Nhưng ta trả lời là an toàn, ngươi có tin được không?"
"...Chuyện đó."
"Yên tâm đi. Ta không nói dối đâu."
Tên Ma Thú Sư nói xen lẫn một nụ cười.
"Chỉ là, ban đầu không có dự định là cô ta sẽ ngã bệnh. Nếu kiếm được thuốc trên đường, ta định sẽ cho cô ta uống."
Bệnh của Licia tự nó không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu gây ra biến chứng thì có thể dẫn đến cái chết.
Đúng như Weiss đã nói, tình trạng sức khỏe của Licia đang ngày một xấu đi.
Trong một môi trường ẩm mốc và chỉ có chút ánh nắng lọt vào, việc tình trạng bệnh xấu đi là điều đương nhiên.
"Vốn dĩ, cho đến hôm nay ta đã cho hai người các ngươi uống Potion để chăm sóc rồi. Phải biết ơn ta mới đúng chứ."
"C-Cái gì... còn dám nói..."
"...Hộc... a..."
Bên cạnh Ren đang suýt nổi giận, Licia tiếp tục thở ra những hơi thở khó nhọc.
Vì cô ấy, cậu không thể cứ im lặng như thế này được.
(Cái câu 'nếu kiếm được thuốc' cũng không thể tin được.)
Cậu vốn dĩ đã không có ý định tin tưởng một kẻ đã tấn công dinh thự và cướp đi sinh mạng của các kỵ sĩ.
Vì vậy, phải trốn thoát.
Nếu không thoát khỏi tên Ma Thú Sư và bằng cách nào đó kiếm được thuốc, Licia sẽ gặp nguy hiểm.
Nhưng Ren chưa từng có kinh nghiệm rời khỏi làng.
Vậy mà, nếu đã đi xe ngựa suốt bốn ngày, thì dù có trốn thoát được khỏi tên Ma Thú Sư, cũng không biết sẽ ra sao. Vì không có chút kiến thức nào về địa hình, có thể cậu sẽ chết đói chết khát ở đâu đó, nhưng
(Bỏ rơi tiểu thư, là điều không thể.)
Nếu im lặng, sự an toàn của cậu dường như sẽ được đảm bảo, nhưng cậu không có ý định chấp nhận.
Cậu tin chắc rằng, dù cho sau đó Licia có mất mạng và tương lai trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" sẽ không xảy ra đi chăng nữa, nếu bỏ rơi cô ở đây, cậu sẽ phải hối hận.
(Ma Kiếm... không có.)
Vì cậu đã triệu hồi sẵn, nên có lẽ tên Ma Thú Sư đã giấu nó ở đâu đó rồi.
Nhưng đối với Ren thì không sao cả. Ma Kiếm chỉ cần triệu hồi lại là được.
Vì Ma Kiếm không bị hư hại, nên triệu hồi lại chắc cũng sẽ không tốn nhiều sức.
Chỉ cần có Ma Kiếm thì chắc chắn sẽ có cơ hội, nhưng cậu quyết định sẽ trốn thoát sau một chút nữa, ít nhất là sau khi tên Ma Thú Sư đã ngủ.
(Trốn thoát vào ban đêm ở một nơi không biết địa hình... thật là ngốc nghếch.)
◇ ◇ ◇ ◇
Một lúc sau khi ánh sáng không còn lọt qua khe hở của các thanh gỗ nữa.
Ren, người nhận ra đêm đầu tiên đã đến kể từ khi tỉnh lại, nhận thấy chiếc xe ngựa bất chợt dừng lại.
"Nhân tiện, nếu ta la lớn lên để cầu cứu thì ngươi định làm gì?"
"Chỉ vô ích thôi. Âm thanh từ bên trong chỉ có ta nghe thấy. Vì ta đã lắp đặt một ma cụ như vậy rồi."
Thật là tiện lợi, Ren thở dài.
"Ực... a..."
Từ bên cạnh, tiếng thở khó nhọc của Licia vọng lại.
Sự khó nhọc đó, dường như đang ngày một xấu đi so với ban ngày.
"Thúc xe ngựa đi nhanh lên."
"Đã tối rồi. Hôm nay ngủ đi, ngày mai ta sẽ tìm một ngôi làng cho."
Chiếc xe ngựa rung lên khi tên Ma Thú Sư, người đã nói một cách tàn nhẫn, đứng dậy.
Hắn ta từ trước đến giờ vẫn ngồi ở ghế người đánh xe, nhưng khi đứng dậy, hắn đi sang bên hông xe ngựa, mở khóa và mở cửa.
Ren, người đang ở đó, bị tên Ma Thú Sư ném cho thứ gì đó.
Đó là thịt khô, bánh mì khô khốc, và nước đựng trong một túi da.
"Cho cả tiểu thư quý hóa của ngươi ăn đi."
Nói xong, cánh cửa đã bị đóng sầm lại một cách nhanh chóng.
Ren bò trong xe ngựa và mở bình nước da.
Cậu ngậm nó và đưa đến miệng Licia để nhỏ nước vào, cô bắt đầu uống từng chút một.
Một lúc sau, Ren nhỏ nước đó lên bánh mì khô để làm mềm nó. Sau khi nhanh chóng nói "Xin lỗi", cậu kẹp miếng bánh mì đã làm mềm vào môi mình và nhẹ nhàng đặt lên môi Licia. Trông có vẻ hơi khó ăn, nhưng Licia, dù đang mê sảng, vẫn nhai được vài miếng.
(Cứ thế này, thì chịu đựng thêm vài ngày nữa cũng không nổi.)
Licia tất nhiên là vậy, nhưng ngay cả Ren cũng sẽ mất hết thể lực.
(Chính là đêm nay. Không còn thời gian để quan sát tình hình nữa.)
Sau khi quyết tâm, lòng cậu trở nên bình tĩnh.
—Tự lúc nào, tiếng ngáy khẽ của tên Ma Thú Sư đã bắt đầu vọng lại.
(Phải làm thôi.)
Tuy nhiên, không được nghĩ đến việc đánh bại tên Ma Thú Sư.
Mục đích là trốn thoát, rời khỏi nơi này.
Vì có những con Mana Eater tương đương hạng D, nên không còn con đường nào khác.
(Đi nào, Ren—!)
Ren làm cho thanh Ma Kiếm Sắt đang ở chỗ tên Ma Thú Sư biến mất, rồi triệu hồi lại chính thanh Ma Kiếm Sắt đó.
Cậu cọ thứ đang trói tay mình vào nó, thứ vừa rơi xuống xe ngựa với một tiếng "cạch". Thứ đó là một sợi xích kim loại, nhưng Ma Kiếm Sắt đã dễ dàng cắt đứt cả nó.
Ren liên tiếp cắt đứt dây trói chân, và cả sợi xích đang trói Licia.
Ren vác Licia lên, và nắm chặt Ma Kiếm Sắt.
Khi vung tay lên, cơ thể cậu trở nên nặng trĩu.
Dù vậy, việc có thể cử động được cơ thể đã có thể xem là một may mắn. Thực tế, nếu đã rơi vào trạng thái hôn mê suốt bốn ngày, cậu đã nghĩ rằng việc không thể cử động cũng là điều đương nhiên.
(Hình như, có nói gì đó về Potion.)
Potion là một vật phẩm không chỉ giúp hồi phục thể lực mà còn có tác dụng loại bỏ các trạng thái bất thường.
Ngoài ra, có lẽ nhờ có cả hiệu quả của việc tăng cường thể chất (Tiểu) nên cơ thể mới có sức sống như vậy.
(Dù sao thì cũng may.)
Ren không gây ra tiếng động, vung Ma Kiếm Sắt ngang một cách mạnh mẽ.
Cậu cắt đứt ổ khóa dẫn ra ngoài, và mở cửa trong khi đang cõng Licia trên lưng.
(...Ổn rồi. Hắn chưa dậy.)
Khi ló người ra ngoài, cậu tìm thấy bóng dáng của tên Ma Thú Sư đang ngồi trên ghế người đánh xe, nhưng may mắn là, hắn ta vẫn đang khoanh tay ngủ mà không hề tỉnh giấc.
Thở phào nhẹ nhõm, cậu nhìn quanh và nhận ra mình đang ở trong một khu rừng tối đen như mực.
"Két...?"
Đúng lúc đó.
Một giọng nói vang lên từ trên cái cây cao chót vót bên cạnh. Ren ngước nhìn về hướng đó và thấy hai con Mana Eater đang biến một cành cây to thành giường ngủ.
"—Làm sao ngươi thoát ra được?"
Tên Ma Thú Sư đã tỉnh giấc bước xuống xe ngựa, vừa tiến lại gần Ren vừa hỏi.
Các con Mana Eater cũng ngồi dậy và dang rộng đôi cánh.
"Thanh kiếm đáng lẽ phải ở bên cạnh ta, tại sao lại ở trong tay ngươi?"
"Là kiếm của ta thì sao cũng được chứ."
"À, đúng là không phải kiếm của ta. Nhưng, thôi đi. Nếu ngoan ngoãn, ngươi còn có thể gặp lại cha mẹ mình đấy."
"Nhưng, tiểu thư thì không biết sẽ ra sao."
"...Chà chà. Lòng trung thành thật đẹp đẽ. Đối với ta thì chói lóa quá."
Tên Ma Thú Sư nói xen lẫn một nụ cười chế giễu,
"Đây là cảnh cáo cuối cùng. Nếu không tự mình quay lại xe ngựa, thì hãy biết rằng đó sẽ là một cuộc hành trình đầy đau đớn."
Hắn uy hiếp Ren bằng một giọng nói lạnh lùng.
Hai con Mana Eater đã bay lượn sau lưng Ren. Khi cậu không đưa ra câu trả lời mà tên Ma Thú Sư mong muốn, hai con đó chắc chắn sẽ dùng sức mạnh của mình để tấn công Ren.
Bất chợt, tiếng của Licia vọng đến tai Ren đang tìm kiếm sơ hở.
"...Một mình... trốn, đi..."
Cô ấy đã tỉnh từ lúc nào nhỉ.
Ren, người đang thắc mắc, mỉm cười trước sự cao thượng của Licia.
"Không, nếu trốn thì sẽ cùng nhau."
Câu nói này đã trở thành tín hiệu.
Tên Ma Thú Sư trước mặt búng tay và ra lệnh cho các con Mana Eater.
Cả hai con vỗ cánh và tiếp cận sau lưng Ren. Nhanh hơn cả Ren đã học được cách cường hóa cơ thể, chúng vươn cổ ra, định xé nát Licia đang được Ren cõng trước tiên.
Từ phía sau lưng, tiếng thở khó nhọc của Licia vọng lại, trái tim Ren càng thêm sục sôi.
"Nếu đổi ý thì cứ nói bất cứ lúc nào. Có thể chỉ bị thương nhẹ thôi đấy."
"Yên tâm đi! Ta không có ý định đổi ý đâu!"
Ren, trong khi cõng Licia, đã né được các con Mana Eater đang áp sát bằng cách lùi ra sau xe ngựa.
Cậu cứ thế vung Ma Kiếm Sắt lên, và không ngần ngại chém vào chiếc xe ngựa. Chiếc xe ngựa bị chém không chỉ bị Ma Kiếm Sắt cắt đứt, mà còn bị vỡ tan tành phần thùng xe do lực vung xuống.
Các con Mana Eater đang lao tới ngẩng đầu lên, mang lại cho Ren một khoảnh khắc sơ hở.
Ren lợi dụng sơ hở đó và nhìn thấy bóng dáng của tên Ma Thú Sư.
Tên Ma Thú Sư đã kinh ngạc trước sức mạnh mà Ren vừa thể hiện, nhưng không hề rời mắt khỏi Ren đang đối diện, và nở một nụ cười thách thức.
Lúc đó, Ren đã ném Ma Kiếm Sắt về phía mặt của tên Ma Thú Sư.
Ma Kiếm Sắt sượt qua cổ của tên Ma Thú Sư, và sợi dây chuyền đang trang trí trên cổ hắn bị cắt đứt và bay lên không trung.
"Ném vũ khí đi thì thật là ngu ngốc—cái gì!?"
Ma Kiếm Sắt, ngay sau khi lướt qua bên cạnh tên Ma Thú Sư, đã biến mất một cách đột ngột.
Thay vào đó, Ma Kiếm Gỗ mà Ren triệu hồi đã kích hoạt Ma Pháp Tự Nhiên, làm cho mặt đất nhô lên, và những rễ cây mọc trên bề mặt đã trói chặt chân của tên Ma Thú Sư.
Không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Ren, người định rời khỏi chiếc xe ngựa giờ chỉ còn lại bánh xe và khu vực xung quanh.
Có lẽ đã bị rơi ra từ đâu đó khi phá hủy thùng xe lúc nãy, con dao găm mà Weiss đã tặng đang nằm trên mặt đất. Ren chộp lấy nó, và leo lên lưng con ngựa của tên Ma Thú Sư, con ngựa có lẽ đã kéo chiếc xe.
Cậu ôm Licia đang cõng trên lưng ra phía trước, và nói với giọng hăng hái.
"Tiện thể! Ta cũng lấy luôn cái đó!"
Biết đâu, sau này có thể dùng làm bằng chứng gì đó.
Ren hướng về phía sợi dây chuyền của tên Ma Thú Sư đang rơi trên mặt đất, và vươn ra dây leo của Ma Pháp Tự Nhiên. Dây leo quấn quanh sợi dây chuyền, rồi cứ thế vươn về phía Ren và đặt nó vào tay cậu.
Sợi dây chuyền đã bị đứt, và mặt dây chuyền đã bị vỡ.
Giả sử đây là một ma cụ, thì nó đã bị hư hại đến mức không còn hình dạng ban đầu.
"Không tồi đâu! Nhưng, đến đó thôi!"
Tên Ma Thú Sư cầm lấy cây trượng gỗ màu trắng.
Ở đầu cây trượng, một quả cầu ánh sáng rực rỡ bắt đầu ngọ nguậy.
"Ch... kịp đi!"
Không biết hắn định làm gì với cây trượng, nhưng có vẻ không ổn.
Ren, ngay khoảnh khắc tên Ma Thú Sư cầm lấy cây trượng, đã không ngần ngại làm cho Ma Kiếm Gỗ biến mất.
Lần này, cậu triệu hồi Ma Kiếm của Đạo Tặc và vung tay một cách liều lĩnh.
"T-Tại sao cây trượng của ta lại!?"
Cây trượng biến mất khỏi tay của tên Ma Thú Sư đang kinh ngạc, và thay vào đó, nó đã ở trong tay của Ren. ...May mắn thay, cậu đã cướp được cây trượng của tên Ma Thú Sư.
Tuy nhiên, không thể yên tâm được.
Thấy một con Mana Eater bay vút trên trời và lao tới, Ren đã dùng cây trượng vừa cướp được đập mạnh vào đầu nó.
"Két—!?"
Cây trượng vỡ tan tành sau một cú đập đó, nhưng con Mana Eater cũng bị chấn động và rung chuyển cơ thể.
Ren cuối cùng cũng đã thúc ngựa chạy đi, và rời xa khỏi bọn Ma Thú Sư.
"Không có cây trượng thì sức mạnh đó... khốn kiếp, đuổi theo!"
Nghe thấy giọng của tên Ma Thú Sư, các con Mana Eater vỗ mạnh đôi cánh hơn bao giờ hết.
Lúc này, Ren, người không có kinh nghiệm cưỡi ngựa, đang chật vật trên lưng ngựa.
Tuy nhiên, cậu có một sự tự tin tuyệt đối rằng mình sẽ có thể trốn thoát.
"Ma Thú Sư! Ta biết điểm yếu của ngươi đấy!"
"Điểm yếu sao...!"
"Phải, chính ngươi cũng biết mà, đúng không!? Vì vậy ngươi mới đang sốt ruột đấy!"
Nghe vậy, tên Ma Thú Sư buột miệng nói "Khốn kiếp" với giọng bực tức.
"Hỡi các ma vật sống trong rừng! Hãy nghe tiếng gọi của ta!"
Sau tiếng gọi của tên Ma Thú Sư vang vọng từ xa, tiếng thở của các ma vật vang lên từ khắp nơi trong rừng.
Vô số ma vật lướt qua trên đầu và ngay bên cạnh Ren đang thúc ngựa chạy.
Đó là những con thú gợi nhớ đến Lợn Rừng Nhỏ, và cả những ma vật trông như những con bọ cánh cứng khổng lồ.
"Kít kít kít!"
"Két—!"
Tiếng kêu chói tai của các con Mana Eater đâm vào tai.
Tuy nhiên, sau mười giây, hai mươi giây trôi qua, khí thế của các con Mana Eater bắt đầu suy giảm, và sau vài phút, khoảng cách đã được nới rộng đến mức sắp cắt đuôi được chúng.
(Khoảng cách là điểm yếu vẫn không thay đổi nhỉ.)
Đó chính là ý nghĩa thực sự của những lời cậu vừa mới nói với tên Ma Thú Sư.
Tên Ma Thú Sư, ngoài việc triệu hồi Mana Eater, còn có thể ra lệnh cho những ma vật yếu hơn mình. Nhưng, có một khía cạnh là hiệu lực sẽ bị suy giảm khi rời xa khỏi chính tên Ma Thú Sư. Trường hợp sử dụng các loại thuốc làm cho ma vật bị kích động một cách bất thường thì không nằm trong giới hạn đó.
...Việc có thể tận dụng kiến thức thu được từ "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" là một điều đáng mừng.
Nhưng, từ giờ trở đi, cậu phải thoát khỏi một khu rừng xa lạ, và hơn nữa là tìm kiếm một ngôi làng, một mục tiêu lớn đang chờ đợi, nên không thể lơ là. Dù vậy, khi nghĩ rằng đã qua được một giai đoạn, một sự mệt mỏi ập đến cơ thể Ren.
◇ ◇ ◇ ◇
Con ngựa danh tiếng mà Weiss cưỡi, thoạt nhìn chỉ giống một con ngựa xám bình thường, nhưng thực tế, vì có mang dòng máu của ma vật nên nó nhanh hơn và có sức bền tốt hơn so với những con ngựa khác.
Ông đã tận dụng tốc độ này để tìm kiếm khắp nơi xung quanh ngôi làng của Ren.
Nhưng, Ren và Licia đã không được tìm thấy. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho các kỵ sĩ gặp được trên đường tiếp tục tìm kiếm hai người, còn mình thì thúc ngựa chạy về để báo cáo cho Nam tước Claudel.
Ông trở về dinh thự của Nam tước Claudel vào buổi sáng năm ngày sau khi Ren trốn thoát khỏi tên Ma Thú Sư.
Nói cách khác, đó là buổi sáng của ngày thứ chín sau khi Ren và Licia bị bắt cóc.
"—Thay mặt cho những người hộ vệ đã hy sinh, tôi xin nhận mọi hình phạt. Nhưng, xin hãy cho tôi thời gian cho đến khi cứu được tiểu thư."
Trở về dinh thự của gia tộc Nam tước Claudel, ông đã báo cáo những gì đã xảy ra tại ngôi làng do gia tộc Ashton cai quản, và cả sự thật rằng Licia và Ren đã bị bắt cóc, tại phòng làm việc của Nam tước Claudel.
"Tại sao. Tại sao lại rời khỏi bên cạnh Licia."
"...Là do phán đoán sai lầm của thần."
"Ta đang bảo ngươi nói cho ta biết cái sai lầm đó! Tại sao! Một đội trưởng kỵ sĩ như ngươi, tại sao lại rời khỏi bên cạnh Licia!"
Nam tước Claudel xông đến gần Weiss, túm lấy cổ áo ông và hét lớn.
Nhưng ngay lập tức, ông sực tỉnh.
"...Ngươi có giấu ta chuyện gì không."
Ánh mắt của Weiss đảo quanh.
"Là chuyện của Licia. Con bé đã nguyền rủa sự bất lực của mình khi ngã bệnh, đúng không? Để báo đáp ân nghĩa cho gia tộc Ashton, con bé đã nhờ Weiss đi tiêu diệt những con ma vật sinh sản bất thường, đúng không?"
Weiss không nói gì, chỉ im lặng, nhưng sự im lặng đó cũng giống như một câu trả lời.
"...Xin lỗi."
"Không, đó vẫn là sai lầm của thần. Nếu có thần, người mạnh nhất ở đó, lẽ ra thần nên cử những người hộ vệ riêng đi săn, và thần ở lại làm người hộ vệ mới phải."
"Đó không phải là sai lầm. Đó là lòng trung thành đúng đắn. Tại sao ta lại có thể trừng phạt Weiss, người đã đáp lại mong muốn mạnh mẽ của Licia chứ."
Trước giọng nói đau đớn đó, Weiss, người đang bị sự hối hận chi phối, không thể nói được gì.
Bàn tay của Nam tước Claudel đang túm lấy cổ áo đã buông ra, và ông từ từ đi đến bên cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ đang có một trận mưa lớn, như thể đang thể hiện tâm trạng của hai người.
"Không thể cứ ngồi yên như thế này được nữa."
Giữa lúc đó, Nam tước Claudel nói với giọng mạnh mẽ.
"Hãy liên lạc với Đế đô! Không chỉ các quý tộc trong phe phái của chúng ta, mà cả Hoàng đế, cũng phải cho ngài ấy biết đầu đuôi câu chuyện lần này!"
Ông, người đã nhận được báo cáo trong phòng làm việc, bị cơn phẫn nộ chi phối, và nắm tay run lên từng đợt.
Nhưng, không có bằng chứng.
Việc Nam tước Claudel tin chắc rằng đây là hành vi của Tử tước Given vẫn không thay đổi so với trước đây.
Nhưng, lại thiếu bằng chứng đủ để kết tội hắn.
"Phải hết sức cẩn thận để không bị coi là báo cáo sai sự thật. ...Nếu có thể nhận được viện trợ để tìm kiếm Licia và mọi người thì đã là may mắn lắm rồi. Nhân tiện, Weiss. Những người của gia tộc Ashton đang hành động riêng thì sao?"
"Thần đã cử các kỵ sĩ khác ngoài mình đi cùng họ, và đã cho họ sơ tán cùng dân làng đến một ngôi làng an toàn."
"Nếu vậy thì tốt. Vậy thì, chúng ta hãy hành động nhanh chóng."
Trước tiên, ông muốn liên lạc với Đế đô.
Dĩ nhiên, ngoài ra còn có cả các quý tộc phe Trung lập ở gần đó.
Từ giờ sẽ bận rộn đây.
Nam tước Claudel, người đã lấy lại tinh thần, định cầm lấy bút, đúng vào khoảnh khắc đó.
"G-Gia chủ!"
Người quản gia, người thường ngày luôn bình tĩnh, đã đến phòng làm việc mà không hề gõ cửa.
"Có khách từ Đế đô đến ạ...! X-Xin hãy nhanh chóng đến đại sảnh!"
Nam tước Claudel mở to mắt trước vẻ mặt hốt hoảng của người quản gia, nhưng nghĩ rằng đây không phải là lúc để kinh ngạc vì có khách từ Đế đô.
Ai đã đến đây với mục đích gì.
Vừa mang theo thắc mắc vừa rời khỏi phòng làm việc, và đi trên tấm thảm dày màu đỏ thẫm để đến đại sảnh.
Và rồi, ông kinh ngạc khi nhìn thấy trang phục của những người đang ở đó.
"Là Nam tước Claudel phải không."
"À, vâng... các vị là..."
Họ là các quan văn.
Những người mặc áo choàng màu xám đó là các quan văn thuộc Tòa án Đế quốc.
"Chúng tôi đến đây theo lệnh của ngài Bộ trưởng Tư pháp."
Nói rồi, một quan văn tiến lên phía trước và đưa tay vào túi áo.
Thứ được lấy ra là một cuộn giấy da, ông ta trải nó ra và đưa cho Nam tước Claudel xem.
"Dựa theo luật pháp vĩ đại của Đế quốc, Nam tước Claudel sẽ phải đứng trước tòa thẩm phán."
"C-Cái gì—tại sao lại là tôi!"
"Nam tước Claudel bị nghi ngờ có hành vi quản lý yếu kém nghiêm trọng. Chắc ngài cũng hiểu, các quý tộc được Hoàng đế giao phó lãnh địa có một vài nghĩa vụ."
"Ta biết quá rõ rồi! Chúng ta, các quý tộc, có nghĩa vụ bảo vệ người dân trong lãnh địa, và bảo vệ sự giàu có của lãnh địa! Nhưng, ta đã vi phạm điều nào trong số đó chứ!"
"Chắc ngài cũng biết, một vài ngôi làng trong lãnh địa của Nam tước Claudel đã bị thiệt hại do ma vật gây ra. Khi đó, Nam tước Claudel đã lơ là trong việc đối phó nhanh chóng với những thiệt hại đó, và đã để thiệt hại do ma vật lan sang cả lãnh địa của Tử tước Given lân cận, vì vậy ngài bị nghi ngờ có hành vi quản lý yếu kém nghiêm trọng."
Nam tước Claudel có lý do để phản bác.
Nhưng khi ông định mở miệng, quan văn trước mặt đã cắt lời: "Tại phiên tòa."
"Nghe nói ngày mốt sáng, Tử tước Given cũng sẽ đến, nên ngay trong ngày hôm đó, phiên tranh luận đầu tiên sẽ được tiến hành tại Claudel này. Ngày hôm sau sẽ quyết định có phải là quản lý yếu kém hay không—"
"Nếu không hài lòng với kết quả, tiếp theo sẽ là phiên tòa ở Đế đô. Nếu vẫn không hài lòng thì sẽ là phiên tòa thần thánh tại Đại Thần Điện Đế đô, đúng không."
"Đúng như ngài nói."
"Nhưng mà gấp quá. Thông thường, thông báo về phiên tòa phải được gửi đến trước vài tháng chứ."
"Ngài quên rồi sao? Khi có nghi ngờ về việc xâm lược lãnh địa khác, thì không nằm trong giới hạn đó."
"...À, đúng vậy nhỉ. Là để ngăn chặn lãnh chúa bỏ trốn, phải không."
Tất cả đều quá nhanh.
Việc thông tin từ làng của Ren bị tấn công đến được Đế đô, việc Tử tước Given rời khỏi lãnh địa của mình để đến Claudel, tất cả đều quá nhanh.
Kể cả việc làng của Ren bị tấn công, mọi chuyện đang diễn ra với một tốc độ chóng mặt.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một dòng chảy đã được sắp đặt từ trước.
"Vậy thì, chúng tôi xin phép."
Quan văn thuộc Tòa án Đế quốc cuối cùng cúi đầu, và rời khỏi đại sảnh sau khi nói rằng sẽ trọ lại ở một quán trọ trong thị trấn.
"...Nếu tại phiên tòa mà tội của ta được công nhận, có lẽ ta sẽ mất tước vị."
"Nhưng thưa gia chủ! Thiệt hại do ma vật gây ra là chuyện xảy ra ở bất kỳ lãnh địa nào! Chỉ vì chuyện này mà truy cứu trách nhiệm của lãnh chúa là điều không thể chấp nhận được!"
"Đúng vậy. Vì vậy, Tử tước Given đã khẳng định rằng thiệt hại đã lan sang cả lãnh địa của hắn."
Rõ ràng là bịa đặt.
Vốn dĩ Nam tước Claudel đã cử kỵ sĩ đến các ngôi làng trong khả năng có thể, và đã dốc toàn lực để bảo vệ lãnh dân.
Tất cả đều là do áp lực của Tử tước Given, không, là của phe Anh Hùng. Có lẽ cuộc tranh giành giữa phe Anh Hùng và phe Hoàng tộc lại càng trở nên khốc liệt hơn.
◇ ◇ ◇ ◇
Cùng lúc đó, Ren vừa mới rời khỏi một ngôi làng nào đó.
Trang phục của cậu là một chiếc áo choàng bẩn thỉu mà cậu chưa từng mặc cho đến hôm nay. Đây là để ngụy trang cho không bị chú ý. Đó là một món đồ thô sơ mà cậu đã đổi lấy từ nguyên liệu của ma vật đã săn được trên đường tại một ngôi làng tìm thấy hai ngày trước.
Tất nhiên, Licia cũng mặc một bộ trang phục tương tự.
Thay vào đó, quần áo mà cả hai đã mặc đã được vứt đi.
Dù đã được chăm sóc bằng Potion thay cho bữa ăn, nhưng những vết bẩn khác trong cuộc sống của con người thì không được chăm sóc một cách hoàn hảo, nên rất mất vệ sinh.
"Tiểu thư, tôi sẽ dừng ngựa ở một nơi cách đây một chút."
Ren, người đang cưỡi ngựa, nói với Licia đang ngồi phía trước.
"...A... cảm... ơn..."
Nếu đi ngựa thêm khoảng mười mấy phút nữa sẽ đến một khu rừng. Các ngôi làng rải rác ở khu vực này cũng giống như ngôi làng mà Ren đã sống, có địa hình mà chỉ cần đi một chút là sẽ đến ngay một khu rừng.
Ren dừng ngựa trong bóng râm của cây cối và xuống ngựa.
Ren vẫn còn là một thiếu niên nên chiều cao không đủ, nhìn từ bên cạnh trông như thể cậu đã nhảy xuống.
(Đúng là không ngầu chút nào.)
Dù có duỗi cả hai tay ra cũng không thể đỡ Licia xuống được. Vì vậy, cho đến hôm nay, cậu đã dừng ngựa bên cạnh một bậc thềm để xuống.
Hôm nay không tìm thấy cây đổ hay tảng đá nào, nên cậu đang suy nghĩ phải làm sao.
(...Mà, giờ cũng muộn rồi.)
Cậu nảy ra một ý.
Việc đó phải dùng đến Ma Kiếm Gỗ nên cậu có chút do dự, nhưng dù sao thì khi trốn khỏi tên Ma Thú Sư cậu cũng đã cho cô ấy thấy rồi, và trong lúc chạy trốn trong rừng khi chiến đấu với ma vật cậu cũng đã cho cô ấy thấy rồi, nên giờ cũng muộn rồi.
"Tiểu thư, xin lỗi một chút ạ."
Ren dùng rễ cây tạo ra từ Ma Kiếm Gỗ làm chỗ đứng để tăng chiều cao, và khi đã ở độ cao có thể với tới, cậu đưa tay vào dưới nách của Licia, và ôm cô xuống ngựa.
Cậu cứ thế để cô ngồi tựa lưng vào rễ cây, Licia, dù tiều tụy, vẫn mỉm cười yếu ớt.
"...Thật là, một sức mạnh kỳ lạ... mà..."
"Chính tôi cũng nghĩ vậy. —Nào, trước tiên là nước."
Ren đưa bình nước da cho Licia và cho cô uống nước.
Tiếp đó, cậu lấy ra một chiếc bát gỗ nhỏ đã kiếm được ở ngôi làng lúc nãy.
Bên trong là một chất lỏng sền sệt màu xanh nhạt, tỏa ra mùi hăng hắc.
"Đây là cỏ Miel được nghiền ra, nên cô cứ yên tâm. Tôi đã nhờ họ nghiền ngay trước mắt tôi... à không, là mắt tôi, nên không nhầm được đâu ạ."
Cỏ Miel là một loại thảo dược có tác dụng chữa trị các trạng thái bất thường. Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" có giải thích rằng nó cũng có hiệu quả với đau đầu và sốt cao.
Chỉ là loại thảo dược này không có giá trị bằng cỏ Rondo.
Vì vậy, ngay cả một người lạ như Ren cũng đã dễ dàng đổi được nó.
(May mà mình còn nhớ.)
Vì nhân vật chính đâu có bị cảm cúm bao giờ, nên đó chỉ là một thông tin phụ.
Tuy nhiên, bây giờ nó lại hữu ích như thế này, cậu muốn tự khen ngợi trí nhớ của mình.
"Xin hãy liếm nó. Nghe nói là rất đắng, nhưng tôi mong cô hãy cố gắng chịu đựng và nuốt xuống."
"Hiểu... rồi..."
Tuy nhiên, tay của Licia đang run rẩy yếu ớt.
Thấy vậy cũng không ổn, Ren cầm lấy chiếc bát gỗ, và dùng đầu ngón tay múc lấy cỏ Miel đã được nghiền ra.
Sau khi xin lỗi, cậu đưa đầu ngón tay đến môi Licia, cô liền mở miệng và nhận lấy.
"Đ... đắng...!"
"Xin hãy uống nước. Cố gắng chịu đựng, đừng nôn ra."
Licia liên tục nuốt xuống, và phải mất vài phút cho đến khi chiếc bát gỗ trống rỗng.
◇ ◇ ◇ ◇
Khi chiều tà buông xuống, tình trạng của Licia đã có sự cải thiện.
Hơi thở luôn bất thường của cô đã bắt đầu ổn định lại, và Ren, người đang đỡ cô từ phía sau, cũng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô đã bắt đầu hạ xuống.
Tình trạng bệnh đã xấu đi trong môi trường tồi tệ, giờ đây đã gần giống như lúc họ gặp nhau ở dinh thự.
"Này."
"Vâng. Có chuyện gì vậy ạ?"
"...Cảm ơn."
"Không có gì đâu ạ, xin đừng bận tâm."
Giọng nói của Licia đã có lại một chút vẻ của cô ấy.
...Cỏ Miel đổi được vẫn còn. Ren, người đã thở phào nhẹ nhõm, quyết định sẽ cho cô uống cỏ Miel một lần nữa vào tối nay.
"Chúng ta, đã ở rìa lãnh địa của Tử tước Given nhỉ."
Licia đột ngột nói.
"Sao tiểu thư biết được. Tôi—"
"Thôi, cứ gọi là 'tớ' được rồi. Như vậy dễ nói chuyện hơn, phải không?"
Sau một lúc do dự, Ren quyết định nghe theo lời của Licia.
"...Tớ đã phải vất vả tìm làng, vậy mà sao tiểu thư lại biết đây là lãnh địa của Tử tước Given vậy?"
Ngoài lề một chút, Ren cũng biết đây là lãnh địa của Tử tước Given.
Cậu biết được khi tìm thấy ngôi làng đầu tiên, giả làm một người du hành và hỏi thăm dân làng.
"Nhìn kia kìa."
Licia yếu ớt chỉ về phía dãy núi có thể nhìn thấy sau những tán cây.
Ở phía đó là một dãy núi khổng lồ mà trên đỉnh vẫn còn tuyết bạc. Nó hùng vĩ đến mức tưởng chừng như kéo dài vô tận, và sườn núi đá sắc nhọn như một lưỡi dao được mài bóng.
"Dãy núi Baldor đấy. Nhìn lên đó là có thể biết được vị trí tương đối rồi."
Ren nghe câu trả lời đó và gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Thì ra đó là dãy núi Baldor."
"Cậu biết sao?"
"Vâng. Chỉ là biết tên thôi ạ."
Cậu còn biết nhiều điều khác nữa.
Nơi đó, là nơi chiến đấu với trùm cuối của "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I".
(Thời còn chơi game, mình di chuyển bằng phi thuyền nên không rõ lắm.)
Phi thuyền là một loại ma cụ.
Ngoài ra còn có một phương tiện di chuyển khác là tàu hoả, cả hai đều là những phương tiện khổng lồ hoạt động bằng năng lượng từ ma thạch. Ở Leomel, các thành phố từ quy mô trung bình trở lên đều có ga của chúng, nhưng vì thời chơi game cậu cũng không đi bộ qua khu vực này, nên ngay cả việc dự đoán tên của dãy núi Baldor cũng không thể.
"Từ đây, tớ nghĩ mình có thể chỉ đường được."
"Vậy thì tốt quá. Không phải di chuyển một cách mù quáng cũng đỡ hơn nhiều."
Cho đến hôm nay, việc tìm làng đều ưu tiên cho tình trạng của Licia, nhưng tất nhiên, trong lúc đó cậu cũng đã vừa thúc ngựa vừa tìm kiếm những cảnh vật quen thuộc.
Nhờ có Licia, cậu cảm thấy cuối cùng cũng đã nhìn thấy ánh sáng.
"Trước mắt, chúng ta phải trở về lãnh địa của ngài Nam tước đã."
"...Ừm."
Giọng trả lời của Licia có chút gì đó không rõ ràng.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
Licia ngay lập tức gật đầu và nói.
"Từ khu vực này, ngôi làng mà cậu đã ở quá xa."
"À... có lẽ là do con đường mà tên Ma Thú Sư đã đi. Nhân tiện, nếu từ đây đến Claudel, sẽ mất khoảng bao nhiêu ngày ạ?"
"...Tớ nghĩ là khoảng bốn ngày."
Không rõ tên Ma Thú Sư đã đi theo lộ trình nào để đến lãnh địa của Tử tước Given, nhưng may mắn là, có vẻ như hắn đã không đi xa đến mức đáng kể.
"Vậy thì, chúng ta hãy đưa tiểu thư đến Claudel càng sớm càng tốt."
"Hả!? Người gây phiền phức là tớ, nên người phải đoàn tụ với gia đình trước phải là cậu chứ—!"
"Không sao đâu ạ. Cha mẹ tớ thì không cần lo lắng."
Giọng nói của Ren, người đã khẳng định chắc nịch dù không có gì đảm bảo, thật đáng tin cậy.
"Dù sao đi nữa, đến Claudel vẫn tốt hơn. Ngay cả các ngôi làng trên đường đi cũng không đảm bảo an toàn, và cũng không rõ làng của tớ đã ra sao. Chắc cha mẹ tớ cũng đã sơ tán đi đâu đó rồi."
Trước những lời nói kèm theo một nụ cười gượng, Licia cảm thấy sự bất lực của mình.
Lúc này, cô cảm động trước sự dịu dàng của Ren, nhưng đồng thời cũng cảm thấy ghê tởm bản thân mình, người chỉ biết dựa dẫm.
Dù đầu óc mệt mỏi và quay cuồng chậm chạp, nước mắt đã bắt đầu tuôn ra.
"Nhân tiện đây, tớ sẽ tham quan Claudel một chút rồi mới đoàn tụ với gia đình. Cũng có thể chào hỏi ngài Nam tước nữa, nên có lẽ lại vừa hay."
Trước giọng nói của Ren, người đã thấm đượm sự dịu dàng trong những lời nói chững chạc, má cô tự nhiên giãn ra.
Dù biết rõ đó là những lời quan tâm, nhưng đối với Licia lúc này, đó là những lời nói quý giá.
"...Cảm ơn."
Licia, không tự mình nhận ra, đã dựa sâu hơn vào sự ấm áp mà cô cảm nhận được ở sau lưng.
◇ ◇ ◇ ◇
Khi màn đêm buông xuống, Ren bắt tay vào việc chuẩn bị cắm trại.
Cậu bảo Licia, người đã nói sẽ giúp, hãy nghỉ ngơi đi.
Cô, với vẻ không hài lòng, đã ngồi ngắm nhìn dáng vẻ Ren chuẩn bị cắm trại.
"Cậu quen việc này nhỉ."
"Trong vài ngày qua tớ đã quen rồi. Cơ bản là nhờ có Weiss-sama dạy dỗ đấy."
"Weiss ư? Lẽ nào là, chuyện mùa đông?"
"Đúng vậy. Nhờ kinh nghiệm của đêm đó, tớ đã học được cách xử lý ma vật, cách nhóm lửa, và nhiều kiến thức cắm trại khác nữa."
Ngày hôm đó là một đề nghị đột ngột từ Weiss, nhưng bây giờ cậu nghĩ rằng điều đó thực sự tốt.
Nếu chỉ có một mình thì không sao, nhưng bây giờ đang có cả Licia đi cùng thì càng đặc biệt đúng.
(Hôm nay là con này.)
Ren bây giờ sẽ xử lý một con ma vật.
Đối tượng là một con ma vật hạng F tên là White Hawk, cao hơn Lợn Rừng Nhỏ một hạng.
Tuy nhiên, đối với Ren thì nó không phải là đối thủ. Cậu đã có thể săn được nó mà không gặp nhiều khó khăn.
"Nó là ma vật bay trên trời mà, cậu làm thế nào vậy?"
"Lúc nó đang đậu trên cây, tớ đã dùng dây leo trói lại, rồi sau đó chỉ việc chém thôi."
"Sức mạnh của thanh kiếm kỳ lạ đó nhỉ."
"Cậu đoán đúng rồi đấy. Nhân tiện, danh tính của nó là bí mật."
"...Keo kiệt."
Thành thật mà nói, cậu cũng tự hỏi liệu việc che giấu có ý nghĩa gì không.
Lúc bế Licia xuống ngựa cậu cũng đã dùng Ma Kiếm Gỗ rồi, gần như là đã cho cô ấy biết rồi còn gì...
Việc chỉ giấu tên kỹ năng, có lẽ là do một chút tinh thần nổi loạn.
(Ma thạch thì tranh thủ hút luôn bây giờ.)
Trong lúc Licia quay đi với vẻ không hài lòng, cậu tìm thấy ma thạch, đưa lại gần chiếc vòng tay và hấp thụ sức mạnh của nó.
Khi lén nhìn vào viên pha lê, cậu thấy có sự trưởng thành so với trước đây.
Nếu trong suốt mùa đông cũng có thể đi săn như mùa ấm, thì hai thanh Ma Kiếm đã có thể tăng cấp rồi. Nhưng, mùa đông vốn dĩ đã khó di chuyển, và làng cũng có những việc phải làm vào mùa đông, nên cậu đã không thể hấp thụ ma thạch một cách thỏa đáng. Ngoài Lợn Rừng Nhỏ, cậu cũng đã săn các ma vật khác, và trải qua một vài buổi huấn luyện, sự trưởng thành đạt được là như thế này.
Dù vậy, kể từ khi bắt đầu săn ma vật, tốc độ tăng trưởng của độ thành thạo đã không thể so sánh được với trước đây.
"Cái này là gì?"
Licia, người đã nhìn thấy Ren đang chú ý đến chiếc vòng tay, lên tiếng thắc mắc.
Khi Ren quay mặt về phía cô, cô đã tìm thấy một sợi dây chuyền trong đống hành lý và nhíu mày.
"Đó là thứ tớ đã cướp được từ tên Ma Thú Sư."
Sợi dây chuyền trông là một món đồ bắt mắt với sợi xích màu bạc và viên đá quý màu đỏ.
Licia cầm nó lên và lẩm bẩm với giọng nhỏ: "Ma cụ nhỉ."
Ren, người đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, nhớ lại lời của tên Ma Thú Sư.
"Tên Ma Thú Sư đã nói rằng hắn đã làm cho giọng của chúng ta không bị lọt ra ngoài, nên có lẽ đó là ma cụ đó. Nhưng nó đã hỏng rồi, nên dù thế nào đi nữa, tớ nghĩ dấu vết của chúng ta cũng sẽ không bị truy lùng đâu..."
"Quả là Ren nhỉ. Đúng là không cần lo lắng về chuyện đó. ...Nhưng, đừng bán nó đi. Lỡ đâu, nó có thể trở thành bằng chứng gì đó, đúng không?"
Đúng là như vậy. Ren nhanh chóng trả lời: "Vâng."
Bảng trạng thái nhân vật
[NAME]: Ren Ashton
[JOB]: Trưởng nam nhà Ashton
【KỸ NĂNG】
Ma Kiếm Triệu Hồi Lv. 1 0 / 0
Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật Lv. 2 1399 / 1500
Nhận độ thành thạo khi sử dụng ma kiếm đã triệu hồi.
Level 1: Có thể triệu hồi [một] ma kiếm.
Level 2: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Nhỏ)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 3: Có thể triệu hồi [hai] ma kiếm.
Level 4: ************
【MA KIẾM ĐÃ HỌC】
Ma Kiếm Gỗ Lv. 2 614 / 1000
Cho phép tấn công bằng Ma pháp Tự nhiên (Nhỏ).
Phạm vi hiệu quả tấn công mở rộng theo level.
Ma Kiếm Sắt Lv. 1 614 / 1000
Độ sắc bén tăng theo level.
Ma Kiếm Đạo Tặc Lv. 1 0 / 3
Cướp ngẫu nhiên vật phẩm từ mục tiêu với một tỷ lệ nhất định.
◇ ◇ ◇ ◇
Sáng hôm sau, Ren thúc ngựa đi từ lúc bình minh, và đến trưa đã tìm thấy một ngôi làng sau khi ra khỏi khu rừng.
Đó là một ngôi làng nhỏ nằm trên bình nguyên, với khoảng mười mấy nóc nhà rải rác.
Dù không có loại thuốc mà cậu cần để phòng hờ, nhưng thay vào đó cậu đã đổi được lương thực.
Sau đó, người phụ nữ trung niên đã trao đổi với cậu hỏi.
"Hai đứa định đi đâu tiếp vậy?"
"Ừm... vì đây là một chuyến đi không có mục đích cụ thể, nên chúng cháu vẫn chưa quyết định."
"Vậy sao, vậy sao. Nếu thế, hai đứa có thể thử đến Claudel, cứ đi thẳng một mạch là tới đấy."
Ren, người đã lường trước được sự nguy hiểm của việc tiết lộ điểm đến, bất chợt nhíu mày khi nghe thấy tên của nơi cần đến.
May mắn là người phụ nữ trung niên đã không nhận ra.
"Ở Claudel có chuyện gì sao ạ?"
"Hôm trước có mấy nhà mạo hiểm đến đây nói vậy đó. Gì mà, nghe đâu sắp tới ngài Nam tước Claudel có thể sẽ bị trừng phạt hay sao ấy. Nên họ mới nói là chắc sẽ náo nhiệt lắm đây."
Nghe những lời đó, Licia sực tỉnh.
"Ý bà là sao!? Tại sao lại ra nông nỗi—lại ra nông nỗi như vậy ạ...!?"
Trong một khoảnh khắc, Licia đã lớn tiếng.
Tuy nhiên, để có được thông tin, cô đã cố gắng hết sức để kìm nén cảm xúc đang chực trào. Để không làm phật lòng người phụ nữ.
"Chà, bà cũng không rõ. Mấy nhà mạo hiểm đó nói rằng, có nhiều nghi ngờ lắm, như là ngài Nam tước Claudel đã xua ma vật tấn công Tử tước Given hay sao ấy."
"K-Không thể nào..."
"Bà cũng không biết có thật hay không đâu. Mấy nhà mạo hiểm đó cũng chỉ nghe lỏm được khi cắm trại cùng với đoàn của ngài Tử tước Given trên đường thôi."
Trong lúc lắng nghe câu chuyện, Licia đã sững sờ.
Vì người phụ nữ tỏ ra bối rối và lo lắng hỏi "Cháu có sao không?", Ren đã cố gắng nặn ra một nụ cười.
Có lẽ nên rời khỏi ngôi làng này sớm thì hơn.
"Cô ấy không được khỏe từ hôm qua ạ."
"Cháu có sao không? Nếu muốn, hai đứa có thể ở lại đây một đêm."
"Cháu xin nhận tấm lòng của bà ạ. Bọn cháu đang vội nên xin phép đi ngay."
Ren ra hiệu cho Licia đang sững sờ một tiếng, rồi quay trở lại bình nguyên.
Họ hướng về phía mà Licia đã chỉ trước khi đến làng.
"Tiểu thư. Cô đã làm rất tốt."
Vài phút sau khi rời khỏi làng, cậu khen ngợi việc Licia đã không đánh mất bình tĩnh.
Nhưng, dù gọi, cô vẫn không có phản ứng. Vài phút nữa trôi qua, rồi thêm mười mấy phút nữa cũng vậy.
Nhưng Ren đoán được tâm trạng của cô, và đã không cố gắng bắt chuyện. Cậu kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi cô tự mình mở lời.
...Chẳng mấy chốc, cô ấy khẽ động đậy.
Cô, người đã mở miệng sau một thời gian dài,
"...Này, Ren."
Đã khiến Ren ngạc nhiên vì đột nhiên gọi thẳng tên cậu.
"Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"
Ren che giấu sự ngạc nhiên của mình và nói mà không hề chỉ ra sự thay đổi trong cách xưng hô.
Giọng điệu cậu cố gắng giữ ôn hòa hết mức có thể, và nói một cách từ tốn để không hối thúc cô.
"Tại sao chứ? Cha đã cố gắng rất nhiều, rất nhiều, vậy mà tại sao lại ra nông nỗi này?"
"...Có lẽ vì Tử tước Given chính là thủ phạm."
"Không, không phải chuyện đó..."
Licia nói.
Rằng việc Tử tước Given là thủ phạm là điều đã quá rõ ràng.
"Cha đã cống hiến hết mình cho Leomel, vậy mà tại sao lại phải chịu sự đối xử như thế này?"
"Chuyện đó—"
"Chúng ta đã làm gì sai chứ...? Đúng là tôi có thể còn nhỏ và ngốc nghếch. Nhưng, cha không có lý do gì để phải chịu sự đối xử như thế này cả, vậy mà tại sao."
Trước mắt Ren, vai của Licia run lên.
Lần này không phải là vì sự bất lực của bản thân, mà là vì vụ náo động này.
Hình ảnh của cô, người đã thể hiện một sức mạnh kiên định trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", không có ở đây. Cô bây giờ, chỉ là một cô gái bình thường đang thể hiện sự yếu đuối của mình với duy nhất Ren.
"...Hành động ép buộc của Tử tước Given, ai nhìn vào cũng thấy kỳ lạ. Lẽ ra phải là vô lý, vậy mà tại sao sự vô lý đó lại được cho phép...?"
Trong những lời nói được lặp lại, sự yếu đuối ẩn hiện.
(—Nhưng, cũng phải thôi.)
Licia đang ở cùng cậu vẫn chỉ là một cô bé.
Không phải là Thánh Nữ Licia trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng". Tuyệt đối không.
Nghĩ rằng việc đồng nhất cô với nhân vật trong game chính là một sự sỉ nhục, Ren thầm xin lỗi trong lòng.
"Quý tộc là gì chứ... tôi không hiểu nữa..."
Cuối cùng, Licia run rẩy và bật khóc.
Những giọt nước mắt đó nhỏ xuống cả cánh tay của Ren đang cầm dây cương, và cùng với sự run rẩy của cô, nó không ngừng truyền đến Ren một nỗi đau đớn.
Một dáng vẻ thật đau lòng và xót xa.
Chỉ là, Ren không có câu trả lời cho thắc mắc của Licia.
Dù vậy, cậu cũng không có ý định phớt lờ.
Vì vậy, Ren gần như vô thức buông một tay khỏi dây cương và xoa đầu Licia.
"...Ren?"
Mái tóc của cô vì không được tắm gội nên vẫn còn vương bụi bẩn, vẻ óng ả như tơ lụa đã không còn nữa.
Licia không muốn mái tóc như thế này bị chạm vào, và ngay cả lúc bình thường, đó cũng không phải là thứ có thể dễ dàng cho phép chạm vào, nhưng,
"...Đằng nào cũng vậy rồi, thì xoa cho đàng hoàng vào."
Cô đã chấp nhận mà không hề ghét bỏ.
Thậm chí còn dịch chuyển cơ thể để cậu dễ xoa hơn.
Khi mặt trời bắt đầu lặn, Licia có lẽ đã mệt nên đã ngủ thiếp đi.
Ren vừa ôm cô như vậy, vừa tìm kiếm nơi cắm trại cho đêm nay, vừa chìm trong suy nghĩ.
Liệu tình hình hiện tại, có phải là một phần trong cốt truyện của "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" hay không. Hay là vì sự tồn tại của Ren mà một cốt truyện khác với "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" đang diễn ra.
(Dù là đằng nào thì cứ thế này, Nam tước Claudel cũng sẽ bị gán cho tội danh nào đó và thất thế.)
Dù có hơi ép buộc, nhưng sức mạnh của tước vị và phe phái chính là thứ cho phép sự phi lý đó tồn tại.
Ren vẫn nghĩ rằng mình muốn làm gì đó.
Dù trước đây cậu đã nghĩ rằng nên giữ khoảng cách với gia tộc Nam tước Claudel, và tất nhiên là cả với Licia, nhưng có lẽ tình cảm đã nảy sinh. Nhưng, dù đây có là một thế giới phi lý, việc chứng kiến diễn biến đó ngay trước mắt cũng không phải là một cảm giác dễ chịu.
(Nhưng, làm thế nào để có thể cứu được Nam tước Claudel? Khi mà các quý tộc cấp cao của phe Trung lập cũng không đáng tin cậy, một đứa trẻ như mình có thể làm được gì?)
Cậu đã suy nghĩ một cách tuyệt vọng. Dù vậy vẫn không tìm thấy ánh sáng.
Nhưng, nếu đặt điều này vào một sự kiện trong game,
(Không phải là cứu Nam tước Claudel, mà là đánh bại Tử tước Given... nếu vậy thì...)
Khi thay đổi mục tiêu, cậu cảm thấy như mình có thể nghĩ ra được điều gì đó.
Ví dụ như, ngoài việc Tử tước Given đã tấn công làng của Ren, tìm ra được bằng chứng về một hành vi bất chính nào đó.
(Không không không... một đứa trẻ như mình dù có tìm thấy bằng chứng thì...)
Nhưng, sẽ không phải là vô ích. Cậu cũng nghĩ rằng ít nhất cũng có thể câu được giờ.
Hơn nữa, Nam tước Claudel cũng không phải là kẻ ngốc. Dù ông là một quý tộc yếu thế và không thể trông mong vào sự giúp đỡ của phe phái, nhưng nếu câu được giờ, sẽ có thêm không gian để hành động, và có lẽ cũng có thể tránh được tương lai bị gán cho một tội danh vô căn cứ.
(Và, vấn đề là lấy bằng chứng bất chính từ đâu ra đây.)
Tốt nhất là lẻn vào dinh thự của Tử tước Given, nhưng nghĩ đến lúc bị phát hiện thì nên tránh, và vốn dĩ cũng không có thời gian như vậy.
(Cái này... có vẻ như là bí đường rồi.)
Ít nhất thì họ phải đến được Claudel.
Ở đó, họ sẽ làm chứng rằng mình đã bị kẻ nào đó tấn công và bắt cóc. Cần phải nói rằng họ đã bị bắt cóc bởi bọn cướp do Tử tước Given thuê, và đã liều mạng trốn thoát.
Việc thiếu bằng chứng là một điểm chí mạng, nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì—có lẽ vậy.
Dù không rành về mưu mẹo hay tranh luận, nhưng phải tránh sự ngu ngốc của việc không làm gì cả.
(Chỉ có thể làm mọi thứ có thể thôi.)
Nếu không làm được, Nam tước Claudel sẽ thất thế.
Và,
"Khò... khò..."
Licia, người đang tựa lưng vào Ren ngủ, cũng không biết sẽ ra sao.
Bây giờ, khi đã nhìn thấy sự yếu đuối của cô, cậu vô cùng muốn giúp cô lấy lại cuộc sống trước đây.
◇ ◇ ◇ ◇
Sáng hôm sau, ngay sau khi mặt trời mọc, Tử tước Given đã đến thị trấn Claudel.
Ông ta, một người đàn ông trung niên, thoạt nhìn là một quý ông lịch lãm với mái tóc và bộ râu màu xám được cắt tỉa cẩn thận.
Trong lúc đang cưỡi ngựa đi trên con đường lớn của thị trấn, một kỵ sĩ của ông ta đến gần và lên tiếng.
"Thưa Tử tước, sắp đến lúc rồi ạ."
"—Phải. Vì tương lai của phe Anh Hùng chúng ta, nhất định phải hạ bệ được gia tộc Claudel."
"Khi thành công, chắc chắn các vị đồng chí sẽ rất vui mừng."
"Đúng vậy. ...Lãnh địa này nằm giữa phe Anh Hùng chúng ta và phe Hoàng tộc. Chế ngự được vùng đất này, thế lực của phe Anh Hùng chúng ta chắc chắn sẽ được mở rộng."
"Nếu đối thủ là gia tộc Claudel, thì chúng ta cũng có thể chiếm được cả lãnh địa gần Đế đô nữa ạ."
Tử tước Given gật đầu đáp lại.
"Nếu có thể, ta đã muốn thu phục cả gia tộc Claudel."
"Nhưng bọn chúng đã không thèm lắng nghe lời của Tử tước. Giờ đây, không còn cách nào khác ngoài việc dùng vũ lực để đàn áp."
Trong lúc trao đổi, Tử tước bất chợt nhớ lại.
Ông khẽ ghìm ngựa lại gần người kỵ sĩ và nói với giọng thì thầm.
"Để tái sinh một Leomel đang suy tàn, phải dồn ép phe Hoàng tộc. Và, trừng phạt những tên bán nước ngu ngốc tự xưng là trung lập. ...Những kẻ cơ hội như bọn chúng, là những kẻ ngu ngốc không xứng đáng làm quý tộc."
Nhìn thấy Tử tước Given nói một cách mạnh mẽ, người kỵ sĩ cảm thấy thật đáng tin cậy.
"Nhân tiện, thưa Tử tước. Tại sao ngài lại hứng thú với Ren Ashton đến vậy? Đúng là một cậu bé có tương lai, nhưng tôi không nghĩ cậu ta có giá trị đến mức phải tốn công như vậy."
Bị nói vậy, Tử tước Given cười khẩy và ngước nhìn trời.
"Sự tồn tại của Thánh Nữ, sau này cũng không khác gì một công cụ để đàm phán với Nam tước Claudel. Nhưng mà, ngươi nghĩ chỉ vì vậy mà ta lại hành động ép buộc đến thế này sao?"
Tử tước Given nói với vẻ đắc ý, rồi tiếp tục,
"Thứ mà ta thực sự khao khát, chỉ có một mình Ren Ashton. Chuyện của gia tộc Claudel chỉ là tiện thể thôi. Ta cũng đã chán ngấy với áp lực của bọn lãnh chúa rồi."
"T-Tại sao lại vậy ạ!? Dù có tương lai đến đâu, cậu ta cũng chỉ là con trai của một kỵ sĩ quê mùa thôi mà!?"
"Ai ai cũng sẽ nói như vậy thôi. Nhưng, chỉ có ta mới biết đó là một sai lầm."
Giọng điệu đó, còn tự tin hơn cả lúc nãy.
Thậm chí còn là một sức mạnh khiến người ta kỳ vọng vào một hoài bão lớn lao.
"—Chỉ cần có được Ren Ashton... không, là gia tộc Ashton, gia tộc Given của ta sẽ vươn lên trong phe Anh Hùng. Không chỉ phe Anh Hùng, mà gần như tất cả thần dân cũng sẽ ca ngợi ta."
Ý nghĩa thực sự của những lời nói đầy ẩn ý không được giải thích, chỉ đủ để khiến người kỵ sĩ thêm kỳ vọng.
Nhưng có một điều khiến ông ta băn khoăn.
Tại sao Tử tước lại nói là gia tộc Ashton, chứ không phải là Ren Ashton...
◇ ◇ ◇ ◇
Vài giờ sau, thị trấn Claudel cũng đã chìm trong sự nhộn nhịp của buổi sáng.
Ở Đế quốc Leomel, tất cả các thành phố đều được xây dựng thần điện.
Trong thần điện luôn có một đại sảnh. Ở đó, ngoài các nghi lễ thần thánh, đôi khi còn diễn ra các phiên tòa xử án các nhân vật có quyền thế, bao gồm cả quý tộc.
Đó là một nghi thức xét xử tuân theo một quy trình định sẵn, với sự tham gia của các bồi thẩm viên được quy định trong luật pháp Đế quốc.
"Bắt đầu rồi ạ. Thưa gia chủ."
Bên cạnh Nam tước Claudel đã ngồi vào chỗ, Đội trưởng kỵ sĩ Weiss lên tiếng.
Bên ngoài thần điện, tiếng gọi Nam tước Claudel vang vọng. Trái ngược lại, bên trong thần điện lại rất yên tĩnh.
"Weiss cũng nhìn xem, khuôn mặt của gã đàn ông ngồi đối diện chúng ta kìa."
Chỗ ngồi của Nam tước Claudel ở phía trước bàn thờ sâu trong thần điện.
Chỗ ngồi của nguyên đơn là Tử tước Given và bị đơn là Nam tước Claudel được đặt đối diện nhau qua bàn thờ.
Vì vậy, có thể nhìn rõ khuôn mặt của Tử tước Given ngồi ở phía đối diện.
"C-Cái gã đó...!"
Weiss nhìn thấy Tử tước Given đang trò chuyện vui vẻ với kỵ sĩ mà ông ta mang theo.
"Trông như thể ông ta đang nói rằng không cần phải lo lắng về phiên tranh luận hôm nay vậy...!"
"Thực tế có lẽ là vậy. Hắn ta tự tin rằng có thể tố cáo ta một cách triệt để tại đây và giành chiến thắng. Dù hành động ép buộc đến vậy, có nghĩa là hắn đã chuẩn bị đủ để tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng."
Weiss, người cảm thấy phẫn nộ, nắm tay run lên.
Sức mạnh tỏa ra từ ông lan truyền trong không khí, khiến cả thần điện kinh ngạc.
Tử tước Given, người cho đến lúc này vẫn tỏ ra ung dung, bất chợt nhìn Weiss, và nín thở khi thấy khuôn mặt giận dữ của ông.
"Bình tĩnh lại."
Nhưng, Nam tước Claudel vẫn bình tĩnh.
"Nhưng—!"
"Ta bảo bình tĩnh lại. Nếu không bình tĩnh được thì ta sẽ cho ngươi lui ra ngoài."
Weiss, người sực tỉnh trước thái độ kiên quyết của chủ nhân, cúi mắt xuống.
Không phải là ông sợ hãi cơn giận của chủ.
Mà là ông cảm thấy xấu hổ vì bản thân đã không bình tĩnh.
"Chuyện này chỉ nói ở đây thôi, nhưng ta đã liên lạc với một quý tộc nọ."
Weiss mở to mắt trước những lời nói đột ngột và bất ngờ.
"Một quý tộc nọ... sao ạ?"
"Phải. Vẫn chưa thể tiết lộ chi tiết—nhưng, vị đó đã hứa rồi. Rằng tùy vào thời điểm và trường hợp, ngài ấy sẽ nói giúp cho ta."
"Vị đó, vậy có nghĩa là một quý tộc có địa vị cao hơn gia chủ."
"Đúng vậy. Và, cũng có địa vị cao hơn cả Tử tước Given."
Vậy thì ít nhất cũng phải là một Bá tước.
Biết được điều này, Weiss vui mừng khôn xiết.
Cho đến tận hôm nay, ông vẫn nghĩ rằng không có ai trong phe Trung lập sẽ đứng về phía mình, không ngờ chủ nhân đã âm thầm tìm được đồng minh.
"Nhưng, ta không ngờ Tử tước Given lại hành động nhanh đến vậy. Sự giúp đỡ đó trong tình hình hiện tại cũng rất khó khăn."
Nam tước Claudel nhún vai và tự giễu.
"Vì vậy, ta đã phải dựa vào cả tài năng của Ren Ashton. ...Một người lớn như ta, thật là đáng xấu hổ."
Nam tước Claudel không nói thêm lời nào nữa, chỉ nở một nụ cười gượng.
"Thưa quý vị, đã đến giờ."
Quan văn của Tòa án Đế quốc tuyên bố.
Quan văn đứng ở trung tâm của nơi này nhìn bao quát, và sau khi xác nhận mọi người đã chú ý đến mình, ông cất lời tiếp theo.
"Từ giờ, phiên tranh luận sẽ được tiến hành theo luật pháp vĩ đại của Đế quốc. Trước tiên, từ phía nguyên đơn—"
Phiên tranh luận đó, diễn ra đúng như dự đoán.
Dĩ nhiên, Nam tước Claudel cũng không phải là không làm gì.
Ông đã dự đoán những gì Tử tước Given sẽ nói, và đã chuẩn bị nhiều tài liệu để phản bác.
Ông đã cử đi bao nhiêu kỵ sĩ, và đã đạt được bao nhiêu chiến công. Hơn nữa, ông còn trình bày tình hình thiệt hại thực tế tại các ngôi làng gần lãnh địa của Tử tước Given, và khẳng định rằng lời nói của Tử tước Given là sai sự thật.
Đối với việc chuẩn bị trong một thời gian ngắn, nội dung đó đã quá xuất sắc, đến mức khiến cả Tử tước Given, người đang tỏ ra ung dung, cũng phải kinh ngạc.
"Dựa trên phiên tranh luận này, chúng tôi, Tòa án Đế quốc, sẽ xem xét kỹ lưỡng theo luật pháp vĩ đại của Đế quốc. Thông báo sẽ được đưa ra vào sáng mai, cùng thời điểm bắt đầu phiên tranh luận hôm nay, xin quý vị đừng quên."
Nam tước Claudel thầm cười khẩy trước những lời mà quan văn đã nói.
Sau khi phiên tòa ngày hôm đó kết thúc, Nam tước Claudel, người vẫn ngồi trên ghế, lẩm bẩm.
"Kết quả đã quá rõ ràng. Dù có câu được giờ thì cũng chỉ được hai ngày thôi."
Quý tộc bị phán là có tội, theo thông lệ sẽ bị áp giải đến Đế đô.
Nhưng, nếu Nam tước Claudel bị áp giải đến Đế đô, thì sẽ không có ai cai quản lãnh địa này. Dù không phải là quyết định người kế nhiệm, nhưng phải ra chỉ thị cho các quan văn và kỵ sĩ còn lại.
Nói cách khác, thời gian cần thiết để bàn giao sẽ được công nhận.
"Không, có thể câu được nhiều hơn nữa ạ. Chúng ta có thể kháng cáo phán quyết, và tiếp theo là đối mặt với phiên tòa ở Đế đô. Nếu vẫn không được, thì phiên tòa thần thánh—"
"Không được đâu. Tình hình này có lẽ sẽ bị cản trở trước cả khi mở phiên tòa. Chắc chắn chúng sẽ lôi chuyện của Licia và mọi người ra để uy hiếp ta."
Nghe vậy, Weiss cắn môi một cách cay đắng, và móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Trong khi đó, phe của Tử tước Given lại tỏ ra ung dung như thể đã biết trước kết quả.
"Thưa Tử tước, có vẻ mọi chuyện sẽ kết thúc theo đúng kế hoạch."
Bị kỵ sĩ đi theo nói vậy, Tử tước Given mỉm cười.
"Phải. Nhờ hành động thần tốc mà phe Hoàng tộc vẫn chưa kịp xen vào. Thực sự là cuối cùng cũng xong."
Tử tước Given mỉm cười ở phía đối diện.
Ông nhíu mày trước dáng vẻ cố tỏ ra mạnh mẽ của Nam tước Claudel, và cảm thấy có chút bực bội.
Nhưng dù vậy, thắng vẫn là thắng.
Không thể chống cự được nữa rồi, ông thở dài.
—Sáng hôm sau, Tòa án Đế quốc đã phán quyết rằng Nam tước Claudel đáng bị trừng phạt.
Nam tước Claudel được quyết định sẽ bị áp giải đến Đế đô trong vài ngày tới.
Như Weiss đã nói, về mặt pháp lý thì vẫn có thể câu thêm giờ, nhưng cũng có thể tưởng tượng được rằng sẽ bị cản trở như lời Nam tước Claudel đã nói.
Tất cả mọi chuyện đều diễn ra theo đúng như mưu tính của Tử tước Given.
0 Bình luận