Chương 7: Ren bị cuốn vào cuộc chiến phe phái của đế quốc

Ngay khi Licia rời đi, cuộc sống thường ngày của Ren đã quay trở lại.

Vì phải tiễn cô nên thời gian có muộn hơn mọi khi, nhưng cậu vẫn đang tận hưởng không khí trong lành của buổi sáng—thì,

"Cái gì kia."

Sau khi băng qua con đường ruộng quen thuộc, sự việc xảy ra ngay trước cây cầu treo dẫn vào rừng.

Những chú chim nhỏ thường thấy đang hót rộn ràng trên cành cây gần đó, chúng đe dọa lẫn nhau như thể đang tranh giành thứ gì đó.

Nghiêng đầu trước cảnh tượng ấy, Ren bất giác triệu hồi Ma Kiếm của đạo tặc.

Cậu nhìn thấy thứ mà một con chim đang ngậm trong mỏ, và sử dụng Ma Kiếm của đạo tặc về phía con chim đó.

"Chíp chíp—!"

Con chim mục tiêu giật mình bay vút khỏi cành cây, những con chim khác cũng hoảng hốt bay đi.

Thay vào đó, trong tay Ren giờ là thứ mà lũ chim đang tranh giành.

Đó là một mảnh giấy da được gấp lại một cách cẩu thả. Từ cảm giác khi chạm vào cho đến cách thuộc da, rõ ràng đây là một loại giấy da chất lượng cao.

Không giấu được sự tò mò, Ren mở mảnh giấy da ra và nhìn thấy những dòng chữ thanh thoát được viết trên đó.

"...Thư tình?"

Một cảm xúc nồng cháy như đang dâng trào trong tim dường như được truyền tải qua từng nét chữ.

Nhưng, rốt cuộc là ai lại dùng một loại giấy da cao cấp như vậy để viết thứ này? Ban đầu, Ren còn nghiêng đầu thắc mắc, nhưng khi đọc tiếp lá thư, cậu nhận ra người viết đang muốn gọi ai đó đến Claudel.

Từ việc trong thư có đề cập đến tài năng kiếm thuật, cậu có thể đoán được ai đang muốn gọi ai.

(Là cô bé đó sao.)

Đây hẳn là lá thư mà Licia Claudel đã viết cho mình.

Cậu băn khoăn không hiểu tại sao nó lại rơi ở đây, nhưng cũng không thể cứ thế vứt đi được.

Ngay khi Ren nghĩ vậy và cất lá thư vào trong áo, từ phía xa, tiếng móng sắt nện trên mặt đất vọng lại.

"K-Không lẽ nào, vị Thánh Nữ ngổ ngáo đó lại quay về nhanh như vậy—!?"

Ren bất giác thủ thế.

Tuy nhiên, những người đến sau đó lại không phải là người mà Ren biết. Xuất hiện trước mặt cậu là một đoàn mười mấy người trên lưng ngựa, bộ áo giáp họ mặc không có huy hiệu của gia tộc Claudel.

"—Ơ, ừm?"

Ren kinh ngạc và bị toán lính đó bao vây trong nháy mắt, bị họ nhìn xuống một cách đầy uy hiếp từ trên lưng ngựa.

Đối diện với Ren vẫn còn là một thiếu niên, một kỵ sĩ lên tiếng hỏi bằng giọng kẻ cả.

"Ngươi có phải là người của ngôi làng do gia tộc Ashton cai quản không?"

Người có vẻ là chỉ huy của toán lính lên tiếng từ sau chiếc mũ giáp.

Đó là một giọng điệu đầy áp lực và ép buộc, đến mức nếu không trả lời, có lẽ cậu sẽ bị tuốt gươm chém ngay lập tức.

"Phải... nhưng các vị là ai?"

Dù Ren đáp lại một cách lịch sự, người đàn ông vẫn lặp lại với thái độ ngạo mạn.

"Chúng ta nhận lệnh của Tử tước Given, đến để giao một văn kiện đã được ngài ấy công nhận. Vì vậy, hãy dẫn chúng ta đến dinh thự của gia tộc Ashton."

Đối phương đúng như cậu tưởng, không phải là người của gia tộc Claudel, nhưng khi nghe họ là sứ giả của một Tử tước có tước vị cao hơn, Ren không khỏi thắc mắc.

(Tử tước Given hình như là—)

Đi về phía đông từ làng này sẽ đến lãnh địa Claudel, nhưng lãnh địa của Tử tước Given lại nằm ở phía đông bắc. Đối với gia tộc Ashton, đó là một quý tộc không có mối liên hệ nào, nhưng không thể phớt lờ.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn các vị đến dinh thự của nhà chúng tôi ngay."

"Hửm? Nhà chúng tôi?"

"Vâng. Xin lỗi vì đã không giới thiệu sớm, tôi là Ren Ashton. Con trai độc nhất của gia chủ hiện tại, Roy Ashton."

Nghe vậy, toán lính do Tử tước Given cử đến nhìn nhau.

Sau khi gật đầu với nhau, người đàn ông lúc nãy lại một lần nữa nói với Ren.

"Hãy vui mừng lên. Tử tước cũng có đôi lời muốn gửi đến cậu đấy."

Giọng điệu của người kỵ sĩ mà cậu đã nói chuyện từ nãy đến giờ trở nên ôn hòa hơn. Cảm giác như sự gai góc từ các kỵ sĩ xung quanh cũng đã biến mất.

Tuy nhiên, một Tử tước không phải lãnh chúa của mình thì rốt cuộc có chuyện gì...

"Có lời muốn gửi cho tôi... ạ?"

"Phải. Tử tước nói rằng ngài ấy rất muốn thu nhận cậu làm người hầu cận. Chi tiết hơn, chúng ta sẽ nói chuyện tại dinh thự của cậu."

Các kỵ sĩ đang bao vây cậu bắt đầu thúc ngựa đi theo lời nói đó.

Trong khi đó, Ren khẽ nhăn mặt sao cho không ai nhìn thấy.

(Thật tình, mình chẳng hiểu gì cả.)

Từ hôm qua đến giờ đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Khi Ren lê bước chân nặng trĩu về phía dinh thự và đi vào con đường ruộng, tất cả dân làng đều nghiêng đầu nhìn cảnh tượng đó với vẻ tò mò.

◇ ◇ ◇ ◇

Khi trở về dinh thự, các kỵ sĩ của gia tộc Claudel đang đồn trú tại làng đã chào đón nhóm của Ren với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Tương tự, Roy và Mireille cũng ngạc nhiên y như ngày hôm qua.

Tuy nhiên, cả hai cố giữ vẻ bình tĩnh, và chỉ mời một người đại diện từ toán lính vào phòng nơi Roy đang dưỡng bệnh.

Ren không ngồi cùng họ mà ở lại bên cạnh các kỵ sĩ của gia tộc Claudel.

Đó là khu vườn của dinh thự, nhưng vì trông họ có vẻ gì đó rất căng thẳng, Ren quyết định hỏi lý do.

"Tại sao mọi người lại tức giận vậy ạ?"

"C-Chuyện đó thì..."

Người kỵ sĩ được hỏi lúng túng không biết trả lời thế nào, một kỵ sĩ khác liền lên tiếng giúp.

"Này, nói ra cũng được mà?"

"Nhưng mà..."

"Tùy vào tình hình, chuyện này cũng không phải là không liên quan đến Ren-dono đâu, đúng không? Dù chúng ta có nói cho Ren-dono biết thì Weiss-sama cũng sẽ không trách mắng đâu."

Không phải là không liên quan, những lời đó làm cậu nhớ lại điều mà sứ giả của Tử tước Given đã nói.

Rằng ông ta muốn thu nhận Ren làm người hầu cận.

(Nhưng mà, mọi người có vẻ tức giận thái quá.)

Câu trả lời cho thắc mắc của cậu đến rất nhanh, từ chính miệng của những sứ giả của Tử tước Given vừa mới ra khỏi dinh thự.

"Ren Ashton, cậu ở đây sao."

Người nói câu đó chính là kỵ sĩ đã ra lệnh cho Ren dẫn đường ở cây cầu nối liền khu rừng và ngôi làng.

Khi ông ta đến gần Ren, các kỵ sĩ nhà Claudel bất giác vào thế phòng thủ.

Thấy vậy, kỵ sĩ của Tử tước Given khịt mũi cười rồi mở miệng.

"Hừ... Nào, ta đã nói chuyện với Roy-dono rồi, nhưng cũng có điều muốn nói với cậu. Như đã nói ở trong rừng, Tử tước đánh giá rất cao thực lực của cậu. Ngài ấy ngỏ ý muốn thu nhận cậu vào nhà chúng ta."

Nghe vậy, các kỵ sĩ nhà Claudel đồng loạt tiến lên một bước.

"Xin thứ lỗi. Ren-dono đã được gia chủ của chúng tôi mời rồi."

Chính xác hơn thì người mời là con gái ngài ấy, Licia.

Tuy nhiên, sự khác biệt này cũng không đến mức cần phải đính chính ở đây.

"Các ngươi là người nhà Claudel nhỉ. Nhưng, mới chỉ là mời thôi chứ chưa có câu trả lời, đúng không? Nếu vậy thì việc chúng ta ngỏ lời cũng không có vấn đề gì."

"Đây là vấn đề còn trước cả chuyện đó. Ngôi làng này nằm dưới sự cai quản của gia tộc Claudel cơ mà."

"Ồ? Hay là các vị nhà Claudel cũng nói điều tương tự với những người muốn phục vụ cho Hoàng đế vĩ đại sao? Trong số các kỵ sĩ phục vụ tại Đế đô, cũng có nhiều người không sinh ra ở Đế đô đâu."

"Vấn đề không phải như vậy. Vốn dĩ nếu muốn mời Ren-dono, các người nên thông qua chúng tôi trước."

Bên cạnh cuộc tranh luận nảy lửa, Ren im lặng lắng nghe.

"Cho dù có sự khác biệt về tước vị. Cho dù có sự khác biệt về phe phái. Đó chẳng phải là lễ nghi sao? Nếu là người phục vụ cho Tử tước Given danh tiếng, tôi nghĩ các vị sẽ hiểu."

"Hừm... ta hiểu rồi. Chúng ta sẽ quay lại sau."

Kỵ sĩ của Tử tước Given nói với vẻ thản nhiên rồi cất bước. Các sứ giả đồng hành với ông ta, những người vừa ra khỏi dinh thự, cũng vội vã đi theo sau.

Họ cứ thế leo lên ngựa, và trước khi rời đi đã nói với Ren một câu "Sẽ quay lại".

Khi bóng dáng họ đã khuất,

"Ren-dono, chúng tôi sẽ nói chuyện với ngài về vụ việc vừa rồi. Chi tiết hơn thì... chúng ta hãy vào dinh thự, giải thích tại nơi có cả Roy-dono cùng tham dự."

◇ ◇ ◇ ◇

Nhìn thấy Ren và các kỵ sĩ bước vào phòng mình, Roy lên tiếng: "Ta đợi các người nãy giờ."

Bên cạnh ông là Mireille, và vẻ mặt cả hai đều có chút nghiêm trọng.

"Này, có phải đã có chuyện gì rắc rối xảy ra mà chúng ta không biết không?"

Khi Roy hỏi, các kỵ sĩ nhà Claudel đi cùng Ren áy náy mở lời.

"Thành thật xin lỗi. Vì đây không phải là chuyện có thể công khai rộng rãi, nên chúng tôi đã không thể báo cho Roy-dono biết."

"Ta đã nghĩ vậy mà. Và chuyện đó có liên quan đến Tử tước Given, đúng không?"

"—Đúng như ngài nói."

Ren và các kỵ sĩ ngồi xuống chiếc sofa trong phòng.

"Ren. Trước tiên cha sẽ cho con xem lá thư mà bọn chúng để lại. Nghe chuyện sau cũng được."

Thay cho Roy vẫn chưa thể đi lại, Mireille đưa lá thư đó cho Ren.

Ren mở chiếc phong bì đã được bóc sẵn, lấy ra mảnh giấy da bên trong và trải rộng ra.

(...Hừm.)

Trên giấy da viết rằng Tử tước Given không chỉ đau lòng về vụ náo động lần này mà còn về tình cảnh nghèo khó bấy lâu nay của ngôi làng.

Tuy nhiên, vì Tử tước Given cũng phải chăm lo cho nhiều lãnh dân nên không thể ra tay giúp đỡ.

Ông xin lỗi về điều này, đồng thời muốn đề xuất hai việc.

Một là, sáp nhập ngôi làng nơi Ren sống vào lãnh địa của Tử tước Given, và luôn bố trí vài kỵ sĩ để bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng chiến đấu.

Hai là, thu nhận Ren Ashton làm người hầu cận cho gia tộc Tử tước Given và hứa hẹn một mức lương hậu hĩnh.

Theo lời kỵ sĩ nhà Claudel, ở đất nước này, việc một ngôi làng ở biên giới bị sáp nhập vào lãnh địa của một quý tộc khác thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Vì vậy, nếu tất cả các bên liên quan đều đồng ý thì sẽ không có vấn đề gì.

"Thật tình... Vụ Thief-Wolff có thể xem là một biến cố. Nếu không tính biến cố đó, chưa từng có ghi chép nào cho thấy làng này thiếu hụt lực lượng chiến đấu dưới thời nhà Ashton cả."

"Nói cách khác, sự sắp xếp của ngài Nam tước không hề sai lầm, phải không ạ?"

"Chính xác. Nhân tiện, trước khi Ren ra đời cũng từng có một con ma vật hạng D xuất hiện, nhưng..."

Nghe những lời đó, người kỵ sĩ như nhớ ra điều gì đó và nói.

"Chúng tôi cũng biết chuyện đó. Nghe nói khi đó chính Roy-dono đã tiêu diệt nó."

"Đúng vậy. Nói thẳng ra thì lúc đó còn dễ hơn so với con Thief-Wolff nhiều. Dù hạng có cao đến đâu, nó cũng không phải là một con ma vật đặc biệt như Thief-Wolff."

Roy nhấn mạnh một lần nữa rằng Nam tước Claudel không hề sai lầm.

"Vì vậy, ta muốn nghe vào vấn đề chính."

Ông hướng ánh mắt sắc như dao về phía người kỵ sĩ.

Giọng nói của ông trở nên mạnh mẽ hơn, đầy uy lực.

"Cuối cùng thì làn sóng đấu tranh phe phái cũng đã lan đến tận đây, đúng không?"

"...Đúng như ngài nói."

"Ta biết mà. Bảo sao tên Tử tước đó lại ra tay."

"Từ trước đến nay đã có nhiều người muốn lôi kéo gia tộc Claudel. Nhưng gia chủ của chúng tôi không thuộc về phe phái nào, luôn tôn trọng cả Hoàng tộc và Thất Đại Anh Tước. Vì vậy, tình hình hiện tại đối với chúng tôi cũng rất đáng tiếc."

Ren ngồi bên cạnh lắng nghe và một mình gật đầu. Cậu có suy nghĩ riêng về lời nói của người kỵ sĩ.

(Cuộc tranh giành phe phái ở Đế quốc Leomel hình như là...)

Có ba phe phái. Tất cả quý tộc đều thuộc về một trong số đó.

Đầu tiên, phe thứ nhất là phe Hoàng tộc.

Họ mang lòng kính sợ sâu sắc đối với hoàng tộc, và hơn thế nữa là đối với Sư Tử Vương, người sáng lập đất nước. Đây là phe phái cho rằng hoàng tộc sẽ tiếp tục dẫn dắt Leomel trong tương lai.

Tiếp theo, một phe khác là phe Anh Hùng.

Các quý tộc thuộc phe Anh Hùng là một phe phái do Thất Đại Anh Tước, những gia tộc đã sản sinh ra Bảy Anh Hùng, đứng đầu.

Phe phái này chính là thế lực của phe nhân vật chính trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng". Họ không hề có ý định chiếm đoạt ngai vàng, mà chỉ chủ trương rằng Đế quốc Leomel nên trở nên tự do và dân chủ hơn.

Ở Đế quốc Leomel, trong khi những ngôi làng nghèo khó như làng của Ren ngày càng tăng lên, thì cũng tồn tại những nhà đại phú có thể cứu giúp hàng chục ngôi làng nghèo đó chỉ bằng một mình.

Phe Anh Hùng chủ trương rằng nên xóa bỏ sự chênh lệch đó, và không ít người cho rằng nên kìm hãm quyền lực mạnh mẽ của hoàng tộc.

Và cuối cùng, phe thứ ba là phe Trung lập.

Phần lớn những người thuộc phe Trung lập, không thuộc về hai phe phái lớn kia, bao gồm những người tôn trọng cả quan điểm của Hoàng tộc và Thất Đại Anh Tước.

...Hoặc là những người không mong muốn sự thay đổi mang tính cách mạng.

...Hoặc là những người theo chủ nghĩa hòa bình, không muốn quý tộc chia bè kết phái.

Nên đoàn kết thay vì tranh giành vì khác biệt tư tưởng. Giống như khi Ma Vương xuất hiện.

Những người thuộc phe Trung lập đều chia sẻ chung suy nghĩ đó.

(Và, Nam tước Claudel thuộc phe Trung lập.)

Gia tộc Tử tước Given thuộc phe Anh Hùng, nên câu chuyện đấu tranh phe phái mới có liên quan đến đây.

"Khó nói cũng phải thôi. Những chuyện thế này không nên công khai. Huống chi đối phương lại là một kỵ sĩ quèn ở một ngôi làng biên giới nhỏ bé."

"Mình à, cách nói chuyện của anh..."

"—Ấy, xin lỗi. Ta không có ý nói móc đâu! Chỉ là theo lẽ thường tình thì..."

Mireille khiển trách Roy đang tỏ vẻ xấu hổ, rồi nói với người kỵ sĩ "Xin lỗi nhé" và véo nhẹ vào má chồng mình.

"Vậy, tại sao làn sóng đấu tranh phe phái lại lan đến tận một ngôi làng như thế này? Đây là nơi khỉ ho cò gáy mà?"

"...Chắc Roy-dono cũng biết, vào năm Ren-dono ra đời và những năm trước sau đó, thật trùng hợp là Thất Đại Anh Tước cũng đều sinh được đích tử. —Và là tất cả các gia tộc."

"......"

"Cha? Sao cha lại im lặng vậy?"

"Thì tại cha chưa từng nghe chuyện đó. Thông tin như vậy làm sao mà đến được một ngôi làng hẻo lánh thế này? Chúng ta chỉ là kỵ sĩ quèn không bao giờ được mời dự tiệc, và cha cũng chỉ rời làng đúng một lần để đi chào hỏi ngài Nam tước đời trước thôi đấy."

(Thật là những lời đầy sức thuyết phục.)

"Mà, dĩ nhiên là ta cũng biết có chuyện đấu tranh phe phái."

Số lượng và độ mới của thông tin tỷ lệ thuận với sự qua lại của con người.

Ở ngôi làng này, tỷ lệ đó cực kỳ thấp, nên thông tin luôn chậm hơn so với các thành phố và thị trấn.

Người kỵ sĩ mỉm cười gượng gạo trước lời nói của Roy, nhưng vẫn tiếp tục kể với vẻ hơi áy náy.

"Việc Thất Đại Anh Tước gần như cùng lúc có được đích tử đã khiến phe Anh Hùng đoàn kết hơn bao giờ hết. Họ đang tung hô các vị đích tử đó là hiện thân của Bảy Anh Hùng."

"Ha! Thật là một câu chuyện nực cười!"

Khác với Roy thẳng thừng bác bỏ, Ren ngước nhìn lên trần nhà và nhắm mắt lại.

Đó hoàn toàn không phải là một câu chuyện nực cười. Bởi vì các nhân vật chính trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" chính là những người sẽ được ca tụng là tái thế của các anh hùng đã đánh bại Ma Vương.

"Vả lại, bây giờ chỉ còn là Lục Đại thôi. Dòng dõi của Dũng sĩ Luin đã tuyệt tự hơn một trăm năm rồi còn gì? Vậy mà còn nói là tái lâm, không thấy thất lễ với dũng sĩ sao."

Sự tồn tại mang tên Dũng sĩ Luin mà Roy vừa nhắc đến chính là người đã tung đòn kết liễu Ma Vương.

Nhưng, người ta nói rằng dòng máu của ông đã bị cắt đứt.

Lý do là vì những người mang dòng máu của ông không may mắn về đường con cái. Điều đó ngày càng trở nên rõ rệt qua các thế hệ, và cuối cùng, dòng dõi đã lụi tàn mà không thể sinh được một người con nối dõi nào.

Trong thời hiện đại, người ta kể rằng đó là lời nguyền của Ma Vương.

"Nhưng cha à, biết đâu dòng máu của dũng sĩ đã được bí mật truyền lại thì sao."

"...Ren?"

"—Sáu vị đích tử được sinh ra gần như cùng lúc. Nếu xem họ là hiện thân của Bảy Anh Hùng, thì người mang dòng máu của Dũng sĩ Luin cũng phải xuất hiện! Đây không phải là ngẫu nhiên! Tất cả đều là ý trời của chủ thần Elfen! Chuyện có những quý tộc phe Anh Hùng suy nghĩ như vậy và hành động cũng không có gì lạ cả."

Thực tế, vào khoảng thời gian này, hậu duệ của Dũng sĩ Luin, nhân vật chính của "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", hẳn đang sống ở một nơi xa xôi so với ngôi làng này.

"Thật đáng kinh ngạc. Roy-dono, những động thái tích cực của phe Anh Hùng lần này đúng như dự đoán của Ren-dono. Trong số họ, không ít người có suy nghĩ giống hệt như lời của Ren-dono."

Ren lắng nghe và khẽ nhíu mày.

(Hừm... khi lập trường thay đổi, mọi chuyện lại phiền phức đến thế này.)

Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", các nhân vật chính phải đối mặt với nhiều khó khăn trong Đế quốc Leomel.

Lúc đó cũng có những cuộc xung đột nhỏ với phe Hoàng tộc và phe Trung lập.

Thật lòng, đã có lúc cậu cảm thấy tức giận trước những lời nói và hành động quá đáng của các quý tộc thuộc hai phe đó, nhưng không ngờ lần này, ngược lại, cậu lại cảm thấy khó chịu với một quý tộc của phe Anh Hùng.

"—Mà khoan đã."

Bất chợt, Ren lẩm bẩm.

"Hử? Sao vậy, Ren?"

"Không ạ... chỉ là con hơi thắc mắc... Câu chuyện vừa rồi chỉ là về thời điểm các Anh Tước có đích tử, con thấy lạ là tại sao đến bây giờ mới ồn ào lên..."

Nhìn thấy dáng vẻ Ren bắt đầu suy nghĩ, các kỵ sĩ lại một lần nữa im lặng.

Và, vài phút sau.

"Cha."

Roy có phần bị áp đảo bởi đôi mắt mạnh mẽ của Ren đang nhìn thẳng vào mình.

"Cha có nhớ lần tiêu diệt ma vật hạng D là khoảng bao nhiêu năm trước không ạ?"

"À, ừ! Hình như là khoảng một năm trước khi con ra đời!"

"...Vậy có nghĩa là, ảnh hưởng của cuộc đấu tranh phe phái có lẽ đã có từ lúc đó rồi."

Người kỵ sĩ thoáng chốc kinh ngạc, rồi ngay lập tức nói với vẻ mặt như đang tán dương Ren.

"Ren-dono thật sự rất lý trí. Gia chủ của chúng tôi cũng có cùng dự đoán như vậy. Rằng có lẽ, Tử tước Given đã nhắm đến vùng này từ lúc đó."

"Vậy có nghĩa là, các vị cho rằng vụ Thief-Wolff lần này cũng có liên quan?"

Suy nghĩ như vậy rất đơn giản.

Vì như Roy đã nói, Thief-Wolff là một sự kiện bất thường.

"Chúng tôi đã nghe báo cáo như vậy. Dường như—"

"Vụ việc lần này, có lẽ là do sự nóng vội trước việc gia tộc Nam tước Claudel được ban cho lãnh địa gần Đế đô, đúng không ạ?"

"—!?"

Bên cạnh người kỵ sĩ đang kinh ngạc, và cả Roy cùng Mireille cũng đang sững sờ, chỉ có một mình Ren là bình tĩnh.

(Theo lời Weiss-sama, nhà Claudel nhận được lãnh địa mới vào năm ngoái.)

Chuyện đó đã khiến phe Anh Hùng cảnh giác với nhà Claudel.

Việc gia tộc Claudel, nơi có Thánh Nữ Licia, được Hoàng đế ban cho lãnh địa, có lẽ đã khiến họ lo ngại khả năng nhà Claudel sẽ đổi phe từ Trung lập sang Hoàng tộc. Vì Nam tước Claudel cũng là một quý tộc tài năng, có lẽ họ không thể chấp nhận việc phe Hoàng tộc trở nên mạnh hơn.

(Để mình sắp xếp lại một lần nữa. Khi vụ náo động đầu tiên xảy ra—)

Nó trùng với thời điểm phe Anh Hùng trở nên sôi nổi do ảnh hưởng từ các đích tử sinh ra trong Thất Đại Anh Tước và cuộc đấu tranh phe phái bắt đầu bùng lên. Đó cũng là trước khi Ren ra đời.

(Và, lần thứ hai này là—)

Nó trùng với thời điểm gia tộc Claudel nhận được lãnh địa gần Đế đô.

Hơn nữa, ảnh hưởng của Thánh Nữ Licia chắc chắn có liên quan. Vốn dĩ Nam tước Claudel đã là một quý tộc tài năng, nên nếu có thể lôi kéo cả gia tộc Claudel về phe mình thì là tốt nhất.

Và chuyện của Tử tước Given, cũng không thể phớt lờ.

Hiện tại không có bằng chứng nào cho thấy ông ta đã làm gì, nhưng xét đến hành động quyết liệt của ông ta ngay sau vụ Thief-Wolff, cũng không thể nghĩ rằng ông ta vô can.

(Nhưng mà, nhắm vào làng của chúng ta thì được gì chứ... à, Weiss-sama có nói. Bảo vệ lãnh địa là nhiệm vụ của lãnh chúa mà.)

Khi có thiệt hại do ma vật gây ra trong lãnh địa, việc điều động lực lượng chiến đấu là tùy vào quyết định của lãnh chúa.

Nhưng, cậu cũng từng nghe nói rằng nếu nhiều lần đưa ra phán đoán sai lầm, cũng có thể bị trừng phạt.

Dựa trên tiền đề này, việc làng của Ren và các làng lân cận bị thiệt hại nặng nề, khả năng gia tộc Claudel bị trừng phạt không phải là không có.

(Và, nếu Tử tước Given đổ lỗi đó cho Nam tước Claudel... thì sau đó, ông ta vẫn định lôi kéo nhà Claudel về phe Anh Hùng sao?)

Ví dụ như, Tử tước Given sẽ bảo vệ Nam tước Claudel khi ông ấy sắp bị đàn hặc, rồi dùng ân huệ đó để lôi kéo ông ấy về phe Anh Hùng. Chắc chắn đó sẽ là một cuộc trao đổi nửa đe dọa.

(Đây chỉ là giả định rằng Tử tước Given có liên quan đến hai vụ náo động thôi.)

Vì không có bằng chứng nên tất cả chỉ là dự đoán.

Dù sao đi nữa, việc phải hết sức cảnh giác vẫn không thay đổi.

"Chúng tôi cũng sẽ lập tức liên lạc với gia chủ."

Người kỵ sĩ có mặt tại đó lên tiếng.

"Dù không có bằng chứng Tử tước Given đã làm gì, nhưng cảnh giác vẫn hơn."

"Có lẽ vậy. Vậy là, sẽ kéo dài thời gian đồn trú của kỵ sĩ bao gồm cả các làng khác sao."

"Vâng. Chúng tôi định sẽ đề xuất như vậy."

Ren lắng nghe câu chuyện của người kỵ sĩ và Roy, rồi thở dài vì cảm thấy mọi chuyện sắp trở nên phiền phức.

◇ ◇ ◇ ◇

Sau cuộc nói chuyện căng thẳng, Ren trở về phòng và thay quần áo.

Lúc đó, cậu lấy ra lá thư mà con chim đã ngậm, đặt nó lên bàn và tự hỏi nên làm gì với nó đây.

"Nếu lần sau cô bé đó lại đến, lúc đó trả lại... cũng không ổn."

Làm vậy chẳng khác nào nói rằng mình đã đọc lá thư này. Chắc chắn sẽ bị yêu cầu trả lời thư.

Đối với Ren, người không có ý định rời làng và cũng không mong muốn có mối liên hệ với Licia, đó thực sự là một sự kiện cậu muốn tránh.

"Nhưng mà vứt đi... thì lại thấy áy náy..."

Cậu không nỡ vứt đi lá thư mà có lẽ Licia đã viết bằng cả tấm lòng.

Làm vậy thì quá tàn nhẫn, và cậu cảm thấy tội nghiệp cho Licia.

Dù vẫn còn thắc mắc tại sao lá thư này lại bị rơi ở đây, cậu vẫn cảm thấy không nén lòng nào tự ý vứt đi một lá thư như vậy.

Vì vậy, cậu mở chiếc hộp trên bàn trong phòng—một chiếc hộp đựng đồ nhỏ có chạm khắc gỗ—và đặt lá thư của Licia vào trong rồi đóng nắp lại.

Sau đó, cậu đặt chiếc hộp đựng đồ nhỏ ở một góc bàn.

Vứt đi hay đốt đi đều khiến lòng cậu đau nhói, nên tạm thời cậu quyết định cất giữ nó trong hộp.

"—Được rồi."

Ánh mắt cậu sau đó hướng về Lam Châu Serakia đang đặt trên bàn.

"Nhìn thì đẹp thật đấy nhưng mà..."

Chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Hiện tại, cậu đang gặp khó khăn trong việc xử lý nó vì tính chất quá phiền phức.

Phù... Ren thở dài một tiếng, vô tình đưa tay ra và thử chạm vào Lam Châu Serakia.

"Hửm?"

Ban đầu là ngón trỏ, rồi tiếp đó là cả lòng bàn tay, cậu có cảm giác như Lam Châu Serakia đã rung lên một cách kỳ lạ.

Ren nghiêng đầu, bỏ tay ra rồi thử chạm lại một lần nữa nhưng không có phản ứng gì.

"...Chắc là mình tưởng tượng thôi."

Nói vậy, Ren ngáp một cái rồi hướng đến phòng tắm để gột rửa mồ hôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!