Kể từ ngày Weiss và đoàn của ông rời đi, cuộc sống của Roy trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.
Ông thức dậy sớm hơn thường lệ để vào rừng, và trở về nhà muộn hơn thường lệ.
Những ngày như vậy cứ thế trôi qua, một ngày, rồi một tuần, và sự mệt mỏi bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt ông.
「...Anh à. Anh không nghỉ ngơi lấy một ngày đi?」
「Không được. Phải săn càng nhiều ma vật làm mồi càng tốt, để con ma vật kia không đến gần làng.」
Trong bữa tối, Mireille đề nghị nhưng Roy đã không chấp nhận.
Roy cười và nói rằng chỉ cần cố gắng thêm mười ba ngày nữa là được.
(Nếu biết sẽ thế này, mình đã nên luyện tập chiến đấu với ma vật trong rừng sớm hơn.)
Dù hối hận cũng chẳng được gì, nhưng Ren không thể không nghĩ như vậy.
Tất nhiên, Ren đã trực tiếp đàm phán, xin ông cho mình đi cùng vào rừng.
Nhưng Roy đã từ chối, và dù cậu có nài nỉ bao nhiêu lần cũng vô ích.
...Ren tiếp tục trải qua những ngày tháng bực bội, và vào đêm ngày thứ mười kể từ khi Weiss rời đi.
Hôm đó, màn đêm cũng bắt đầu buông xuống như mọi khi.
Đó là vào khoảng thời gian khi bầu trời màu đỏ thẫm bắt đầu bị bóng tối xâm chiếm, và chỉ vài chục phút nữa là trời sẽ tối hoàn toàn.
「Mẹ ơi. Cha vẫn chưa về. Mẹ không thấy là quá muộn rồi sao ạ?」
Ren cảm thấy bất thường vì cha mình chưa về, cậu đến nhà bếp và gọi Mireille.
「Đúng vậy nhỉ... không biết hôm nay cha có cố gắng hơn mọi khi không...」
Mireille lúc đầu nói vậy, nhưng rồi cô cũng nhanh chóng trở nên lo lắng.
「Nhưng mà lo quá. Mẹ sẽ đi xem tình hình một chút.」
「Vậy thì để con đi cho.」
「Không được. Trời đã tối rồi, nguy hiểm lắm.」
Khác với mọi khi, Mireille nói với một giọng điệu không cho phép phản đối, nhưng Ren vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
Cậu liền nghĩ ra một phương án thỏa hiệp.
「Mẹ đi một mình cũng nguy hiểm vậy. Thế nên dù thế nào con cũng sẽ lén đi theo thôi. Nếu vậy, chẳng phải đi cùng nhau sẽ an toàn hơn sao?」
「Haizz... Ren à. Sao con lại có những mưu mẹo như vậy chứ.」
Mireille không đủ tài ăn nói để răn dạy Ren.
Cô cũng đã nghĩ đến việc ép cậu ở lại, nhưng như lời Ren nói, việc cậu lén lút đi theo còn nguy hiểm hơn, nên cô đành phải gật đầu đồng ý cho Ren đi cùng.
(Ra ngoài vào ban đêm, kể từ khi trở thành Ren đây là lần đầu tiên.)
Khi bước ra ngoài từ sàn đất trong nhà bếp, một làn gió mát đặc trưng của khí hậu vùng này lướt qua má cậu.
Hương cỏ, hoa và đất theo gió len lỏi vào khoang mũi.
Tiếng côn trùng kêu râm ran từ khắp nơi, giá như cậu có thể nghe thấy nó trong một hoàn cảnh bình yên hơn.
「Ren, đưa tay cho mẹ.」
Hai người nắm tay nhau và bắt đầu đi.
「Cẩn thận kẻo ngã nhé.」
Mireille vừa nói vừa lay ngọn đuốc.
Ánh sáng từ bầu trời đầy sao và ánh đèn từ những ngôi nhà trong làng chỉ le lói, không đủ để soi sáng đường đi.
Trong bóng tối hiện tại, chỉ cách vài mét... một đơn vị đo lường của thế giới này tương đương với mét, nhưng chỉ cách vài mét phía trước cũng không thể nhìn rõ, và nếu lơ là có thể sẽ bị vấp ngã ngay lập tức.
───Sau khi đi bộ khoảng ba mươi phút từ dinh thự, họ nhìn thấy một con đường có những ngọn đuốc đặt ở hai bên.
「Lối vào rừng đấy. Con sông kia là ranh giới giữa làng và rừng.」
Con đường kẹp giữa những ngọn đuốc là một cây cầu treo bằng gỗ.
Nhìn bề ngoài thì cây cầu không có vẻ gì là một tác phẩm của thợ thủ công lành nghề, nhưng nhìn vào kết cấu được làm từ những khúc gỗ lớn, có thể thấy nó rất chắc chắn.
「Cha đang ở đâu chứ───Ơ? Kia có phải là...!」
Bên cạnh Ren, người đang quan sát cây cầu và con sông, Mireille đã nhận ra thứ gì đó ở phía bên kia cầu.
Ren cũng bắt chước nhìn theo hướng đó, và thấy một hình người đang ngồi dựa lưng vào một cái cây ở phía bên kia cầu.
Hai người nhận ra đó là Roy và nhanh chóng bước tới, nhưng,
(...Lạ thật.)
Đối với Ren, việc Roy gần như không có phản ứng gì khi hai người đến gần là một điều vô cùng kỳ lạ.
Phản ứng duy nhất của ông chỉ là khẽ lắc đầu và quay cổ về phía này.
Ông không ngẩng đầu lên nhìn họ, chỉ có đôi vai đang nhấp nhô theo nhịp thở nặng nề và bất thường.
「Anh! Em đã lo───」
Mireille đang mở lời bỗng chết lặng.
Tiếp đó, Ren, người cũng đã nhận ra tình trạng của Roy, hốt hoảng.
「Ch... Cha!?」
Roy, người buổi sáng vẫn còn khỏe mạnh đi săn như thường lệ, giờ đây toàn thân đẫm máu, máu đỏ sẫm loang lổ trên mặt đất.
「Mi...re...ille... Re...n...」
「Đừng nói nữa! Mau lên, em sẽ đưa anh về dinh thự, anh cứ yên đó!」
「Kh... không... được...」
Một cánh tay run rẩy vươn ra.
Cánh tay dính đầy máu đã khô nắm lấy vai Ren, nhưng lực nắm của nó yếu ớt khác hẳn mọi khi.
「...Đi... đi...! Mùi máu của ta... sẽ... dụ... ma vật... đến...」
Nói một cách khó nhọc xong, Roy bất động. Nhưng khi Ren chạm vào ngực ông, cậu vẫn cảm nhận được nhịp tim.
Tuy nhiên, ngay sau khi Ren xác nhận nhịp tim của Roy.
Từ giữa những lùm cây xung quanh, những tiếng thở phì phò đầy phấn khích bắt đầu vang lên.
『Grùuu!』
『Hộc, hộc───!』
『Gràoooo!』
Ba con Lợn rừng nhỏ đã xuất hiện.
Bộ lông bao phủ cơ thể to lớn cỡ một con chó lớn của chúng dính đầy bùn đất. Nó dày và chắc như một lớp áo giáp. Những chiếc nanh lấp ló từ miệng chúng vô cùng sắc bén, nếu bị cắn phải chắc chắn sẽ không thể lành lặn.
...Có lẽ, như lời Roy định nói, chúng đã bị mùi máu của ông thu hút.
『Aaaaaaa!』
Trong một khoảnh khắc Ren còn chưa kịp phân vân nên chiến đấu hay bỏ chạy.
Một con Lợn rừng nhỏ đã lao thẳng về phía Ren.
「Mẹ! Đưa cha về dinh thự đi!」
「Ren!?」
「Cứ đi nhanh đi! Bây giờ chỉ có con là có thể chiến đấu thôi!」
Ren đối đầu với con Lợn rừng nhỏ để giữ chân nó, cho Roy và Mireille có thời gian rút lui.
Tuy nhiên, ngay cả ở kiếp trước, Ren cũng chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với thú dữ. Đối mặt với cú lao tới của một sinh vật khác loài người, nhìn thấy con Lợn rừng nhỏ nhe nanh, mồ hôi lạnh chảy dọc gáy cậu.
『Grùuu───!』
Con Lợn rừng nhỏ nhảy chồm lên, nhắm vào cổ Ren.
Ren dựng ngang thanh Ma Kiếm Gỗ đang cầm bên hông, chặn miệng con Lợn rừng nhỏ như một cái hàm thiếc.
「...G-gừ...」
Nhưng cậu không thể cản hết được lực của nó, và bị đẩy ngã ngồi xuống đất.
Những chiếc nanh bẩn thỉu của con Lợn rừng nhỏ nhỏ những giọt nước dãi tanh tưởi đến gần. Điều đó không ngừng gieo rắc nỗi sợ hãi trong Ren, nhưng cậu đã cố gắng hết sức để tự chủ, và dũng cảm đẩy tay về phía trước.
Thật đáng ngạc nhiên, cậu đã dễ dàng đẩy lùi được con Lợn rừng nhỏ.
(Ra là vậy, nhờ luyện tập với cha mà mình đã mạnh lên rất nhiều.)
Nhân đà đó, Ren đứng dậy và vung một nhát Ma Kiếm Gỗ vào đầu con Lợn rừng nhỏ trước mặt.
Ngay lập tức, một con Lợn rừng nhỏ khác lao tới, nhưng lần này Ren đã bình tĩnh chờ đợi, khác hẳn với lúc nãy.
『Gràooo───!?』
Ma Kiếm Gỗ lại được vung xuống, lần này là vào đỉnh đầu của con Lợn rừng nhỏ thứ hai.
Bộ lông dày của Lợn rừng nhỏ cũng trở nên vô nghĩa trước sức mạnh của Ren.
『Ự...』
『Ự... a...』
Đầu của hai con vật kêu lên một tiếng yếu ớt rồi ngã gục, phần bị Ma Kiếm Gỗ đánh trúng lõm sâu vào trong.
Thấy vậy, con còn lại kêu lên một tiếng thảm hại rồi bỏ chạy khỏi nơi đó.
「Ren!? C-con đã mạnh đến thế từ lúc nào vậy...!」
Mireille đang dìu Roy đi, nhưng có lẽ do chênh lệch về thể格 nên bước chân của cô rất chậm, và mới chỉ vừa qua khỏi cây cầu treo.
「Bên này ổn rồi ạ! Mẹ mau đưa cha về dinh thự đi!」
Ren đỡ lấy Roy từ tay Mireille rồi chạy nhanh về dinh thự.
Rời khỏi cây cầu treo, khi đang đi trên con đường ruộng tối om, Mireille đã tách khỏi Ren khi nhìn thấy dinh thự.
「Mẹ sẽ đi gọi Lig-baa ngay đây!」
「G-gọi Lig-baa ạ?」
「Ừ! Lig-baa có kỹ năng Dược sư, nên chắc chắn sẽ giúp được!」
Con đường về tối tăm không làm cậu cảm thấy cô đơn.
Cậu quá lo lắng cho Roy đến mức không còn tâm trí nào để ý đến việc khác.
◇ ◇ ◇ ◇
Việc chữa trị cho Roy được đưa vào dinh thự đã ổn định vào lúc gần rạng sáng.
Cửa phòng của cha mẹ mở ra, và Lig-baa với vẻ mặt mệt mỏi bước ra.
「Lig-baa! Cha cháu sao rồi ạ!?」
Ren, người nãy giờ vẫn ngồi trên sàn trước cửa phòng để có thể nghe ngóng được tình hình ngay lập tức, vội vàng đứng dậy và hỏi Lig-baa.
「...Trước mắt thì cứ yên tâm. Tình hình vẫn chưa thể nói trước được điều gì, nhưng ông ấy đã ổn định rồi.」
Tối qua, khi đặt Roy lên giường trong dinh thự, Ren đã kiểm tra vết thương của ông. Bụng bị một vết chém ngang sâu hoắm, nội tạng gần như lòi cả ra ngoài.
Theo lời Lig-baa, xương cốt toàn thân cũng bị vỡ vụn ở nhiều chỗ.
Nhưng về điều đó, Ren lại cảm thấy có một điều gì đó không hợp lý.
(───Đến cả mình còn hạ được Lợn rừng nhỏ, không thể nào cha lại thua chúng được.)
Nếu vậy, thì có lẽ Roy đã chiến đấu với con ma vật kia.
Roy chắc chắn đã biết rõ khu rừng này như lòng bàn tay, và sẽ không dại dột đi vào những nơi nguy hiểm. Vì vậy, Ren nghĩ rằng con ma vật mà Kỵ sĩ đoàn trưởng Weiss đã nói đến đã xuất hiện ở một nơi tương đối gần làng.
「...Cháu, cháu vào thăm cha được không ạ?」
Lig-baa gật đầu, nói rằng quá trưa bà sẽ quay lại xem tình hình rồi rời khỏi dinh thự.
Khi Ren bước vào phòng ngủ của cha mẹ, Roy đang nằm trên một chiếc giường lớn.
Toàn thân ông được quấn bởi những dải băng không trắng tinh mà có phần bẩn thỉu, trông thật đau đớn. Nhìn lên mặt, mắt ông nhắm nghiền, nhưng nhìn vào ngực, có thể thấy nó đang nhấp nhô yếu ớt theo nhịp thở.
「Khi cha con tỉnh lại, mẹ phải kể cho cha biết. Rằng nhờ có Ren mà chúng ta mới được cứu.」
Mireille ngồi trên một chiếc ghế đẩu đặt cạnh giường, cũng với một vẻ mặt mệt mỏi như Lig-baa.
Ren thu hình ảnh đó vào tầm mắt rồi lại một lần nữa nhìn về phía cha mình.
Cha đã hoàn thành nhiệm vụ của một kỵ sĩ cai quản ngôi làng này. Nhưng bây giờ, khi người cha đó đã bị thương nặng, liệu còn ai có thể bảo vệ ngôi làng này nữa không?
Tự hỏi, Ren tự trả lời trong lòng: "Ngoài mình ra thì còn ai vào đây nữa".
「...Mẹ ơi. Từ ngày mai, con sẽ thay cha gánh vác trách nhiệm.」
Nghe thấy giọng nói của đứa con trai còn nhỏ tuổi, Mireille vội vàng đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu.
「Kh-không được! Ren thông minh thì phải hiểu chứ!? Chắc chắn, con ma vật đã tấn công cha con không phải là Lợn rừng nhỏ đâu!?」
「Con cũng nghĩ vậy! Nhưng───!」
「Không nhưng nhị gì cả! Ren còn không thắng nổi cha con, nếu con ma vật mà cha con không thắng nổi xuất hiện thì con sẽ làm thế nào!?」
Trước lý lẽ đanh thép đó, Ren có phần bị lép vế, nhưng cậu không hề có ý định lùi bước.
「Dù là cha cũng sẽ không liều lĩnh. Vậy mà lại bị thương nặng thế này, có nghĩa là con ma vật kia đã xuất hiện gần làng hơn dự kiến.」
「Chuyện đó───」
「Vì vậy, không còn thời gian để do dự nữa đâu ạ.」
...Hơn nữa,
「Là người sinh ra trong gia đình Ashton, con cũng có nghĩa vụ bảo vệ ngôi làng này, giống như cha vậy.」
Trước những lời của con trai, Mireille cuối cùng cũng im lặng, và nhìn thấy dáng vẻ đó, trái tim Ren khẽ nhói đau.
Nhưng cậu sẽ không rút lại lời nói. Việc nhà Ashton có nghĩa vụ bảo vệ ngôi làng, ngay cả Weiss, Kỵ sĩ đoàn trưởng của nhà Nam tước cũng đã nói.
「Con cũng đã nghĩ đến việc đưa mọi người trong làng đi trốn, nhưng chắc chắn bên ngoài làng cũng sẽ có ma vật xuất hiện. Và cuối cùng, dù có sơ tán ra ngoài làng, thì người có thể chiến đấu cũng chỉ có mình con thôi.」
Tốt nhất là nên cố thủ trong làng cho đến khi viện binh của Nam tước đến.
◇ ◇ ◇ ◇
Mireille đành phải chấp nhận. Như lời Ren nói, việc cậu có vai trò của một người con nhà kỵ sĩ là sự thật, và cô không có lời nào để bác bỏ được điều đó.
Nhưng, cô đã dặn dò Ren rất kỹ rằng không được liều lĩnh.
Ngoài ra, phạm vi hoạt động được phép của Ren là trong khoảng cách ba mươi phút đi bộ sau khi qua cây cầu treo. Cô cũng bắt cậu hứa rằng nếu cảm thấy có điều gì bất thường thì phải quay về làng ngay lập tức, và phải về trước khi trời tối.
「Ồ, đây rồi.」
Vài giờ sau khi việc chữa trị cho Roy đã ổn định, Ren đang ở chỗ cây cầu treo dẫn vào rừng.
Cậu đến đây để thu dọn xác của hai con Lợn rừng nhỏ mà cậu đã tiêu diệt và để lại đây từ tối qua.
Việc này vừa là để bán nguyên liệu từ Lợn rừng nhỏ, vừa là để tránh việc để lại xác chết sẽ thu hút con ma vật đã làm Roy bị thương.
「Hự...」
Nhờ có hiệu ứng Tăng khả năng thể chất (Tiểu), cậu có thể vác cả hai con Lợn rừng nhỏ đang nằm đó lên hai vai.
Mùi hôi của thú vật xộc vào mũi, nhưng đành phải chịu đựng thôi.
Trong lúc đang nhăn mặt như vậy,
「Ơ───?」
Một thứ gì đó ấm áp chảy ra từ ngực của con Lợn rừng nhỏ.
Ren cứ ngỡ đó là máu, nhưng không phải. Khi cậu đặt xác con Lợn rừng nhỏ xuống đất, từ ngực của xác chết, những hạt sáng lấp lánh, tựa như cực quang, đang từ từ bay về phía cánh tay của Ren.
Ren ngạc nhiên tháo đồ bảo hộ bằng da ra và nhìn vào chiếc vòng tay, và ở đó, một sự thay đổi mà cậu hằng mong đợi đã xuất hiện.
Bảng trạng thái nhân vật
[NAME]: Ren Ashton
[JOB]: Trưởng nam nhà Ashton
【KỸ NĂNG】
Ma Kiếm Triệu Hồi Lv. 1 0 / 0
Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật Lv. 2 671 / 1500
Nhận độ thành thạo khi sử dụng ma kiếm đã triệu hồi.
Level 1: Có thể triệu hồi [một] ma kiếm.
Level 2: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Nhỏ)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 3: Có thể triệu hồi [hai] ma kiếm.
Level 4: ************
【MA KIẾM ĐÃ HỌC】
Ma Kiếm Gỗ Lv. 1 2 / 100
Cho phép tấn công bằng Ma pháp Tự nhiên (Nhỏ).
Phạm vi hiệu quả tấn công mở rộng theo level.
Ma Kiếm Sắt
(Điều kiện mở khóa: Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật Level 2, Ma Kiếm Gỗ Level 2)
Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật và Ma Kiếm Gỗ đã nhận được "2" điểm thành thạo mỗi loại.
「...Quả nhiên, phải là ma thạch của ma vật do chính mình tiêu diệt mới được.」
Dù dự đoán đã được chứng minh là đúng theo cách này, nhưng thật khó để vui mừng một cách trọn vẹn.
Giá như cậu có thể cùng Roy, khi ông còn khỏe mạnh, đi vào rừng, và chứng minh điều đó bằng cách tiêu diệt Lợn rừng nhỏ dưới sự giám sát của ông.
Ren để một chút niềm vui len lỏi vào tiếng thở dài rồi lại vác con Lợn rừng nhỏ lên vai.
「...Phải sớm thử Ma Kiếm Gỗ mới được.」
Nhưng hôm nay cậu phải về dinh thự ngay, nên có lẽ sẽ để đến ngày mai.
Nghĩ rằng từ ngày mai mới là lúc thực sự đi vào rừng, lòng Ren lại càng thêm quyết tâm.
◇ ◇ ◇ ◇
Sáng hôm sau, vì thức dậy sớm hơn mọi khi, cậu đã chuẩn bị và đi vào rừng ngay lập tức.
『Cứ nhìn Tảng đá Tsurugi là sẽ biết phương hướng thôi.』
Đó là lời khuyên hữu ích mà Mireille đã cho cậu trước khi rời khỏi dinh thự.
Tảng đá Tsurugi là tảng đá lớn vươn dài như một thanh kiếm mà Roy đã giải thích trước đây.
Tảng đá Tsurugi đó nằm ở nơi cách lối vào rừng khoảng một tiếng rưỡi đi bộ. Nhớ lại điều này, Ren xác nhận lại những việc cần làm hôm nay.
(Chỉ cần săn ma vật trong phạm vi ba mươi phút từ cây cầu này thôi.)
Cậu quyết tâm bước vào rừng.
Tiếng cành lá xào xạc, tiếng lá cây cọ vào nhau lọt vào tai. Ngoài ra chỉ còn nghe thấy tiếng chim hót và tiếng nước chảy từ con sông vẫn còn ở gần đó.
「Uwaa...」
Chân cậu bị lún xuống vũng bùn, và bùn đất lọt vào trong giày.
Cảm giác khó chịu khiến má cậu co giật.
Trong lúc đang phủi bùn, không biết từ lúc nào một sinh vật trông như con đỉa đã bò lên tay Ren. Ở trong một khu rừng như thế này thì việc có chúng cũng không có gì lạ, nhưng cảm giác khó chịu vẫn truyền qua da.
Con đỉa dường như vẫn chưa cắn vào tay Ren nên có thể dễ dàng dùng tay gạt nó xuống.
「Đây đúng là "leo đồi" theo đúng nghĩa đen...」
Nói một câu nhảm nhí, cậu ngượng ngùng ngước nhìn lên trời.
Ren tiếp tục phủi sạch bùn đất, rồi bước đi với những bước chân nặng nề khác hẳn lúc nãy.
Không phải vì cậu mệt. Mà là cậu đang tự giễu mình vì đã nói một câu ngớ ngẩn vào lúc thế này.
───Đang lúc đó, một bụi cỏ đột nhiên rung lên dữ dội, và một con Lợn rừng nhỏ lấm lem bùn đất lao ra.
『Grùuu!』
「Lại đột ngột thế...!」
Người ta nói rằng thú hoang rất cảnh giác, nhưng con Lợn rừng nhỏ này thì không.
Vốn dĩ nó là ma vật nên có lẽ không nên đánh đồng với thú vật, nhưng không ngờ chỉ một con mà cũng dám dũng cảm lao tới.
Tuy nhiên, Ren không hề tỏ ra sợ hãi trước con Lợn rừng nhỏ đang lao tới, cậu vung Ma Kiếm Gỗ lên───
『Gràooo!?』
Một nhát chém sắc bén giáng xuống đỉnh đầu nó.
「Trận chiến ngày đầu tiên kết thúc chóng vánh thật.」
Nói rồi, cậu vác xác con Lợn rừng nhỏ lên vai.
Và rồi, như ngày hôm qua, một thứ gì đó ấm áp lại trào ra từ ngực con Lợn rừng nhỏ. Cậu lập tức kiểm tra chiếc vòng tay, và thấy điểm thành thạo của Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật và Ma Kiếm Gỗ đã tăng thêm "1" mỗi loại.
「Mà kể ra, mẹ cũng có nói là nó trống rỗng thì phải.」
Đó là chuyện của ngày hôm qua, nhưng khi Ren mang con Lợn rừng nhỏ về, cậu đã đưa nó cho Mireille. Và Mireille, ngay sau khi làm thịt con Lợn rừng nhỏ, đã nói rằng "viên ma thạch đã trống rỗng rồi".
Ma thạch là một tinh thể ma lực phát triển cùng với sự trưởng thành của con ma vật sở hữu nó.
Khi ma lực đó biến mất, nó sẽ chuyển sang màu trắng đục trong mờ, và giá trị thương mại của nó sẽ bằng không.
Mireille đã nói "Lạ thật nhỉ", nhưng từ hôm nay không cần phải lo lắng về điều đó nữa.
Bởi vì, Ren đã quyết định sẽ lấy những viên ma thạch đó.
「...Và,」
phải làm gì bây giờ. Nhớ lại chuyện ngày hôm qua thì cũng tốt, nhưng không thể vừa vác con Lợn rừng nhỏ đã săn được vừa chiến đấu được.
Để nó lại đây cậu cũng cảm thấy không ổn.
Đành vậy, cậu bắt đầu đi để mang nó đến gần cây cầu treo,
「Uwaa...」
Như thể nhắm vào lúc cậu khó di chuyển nhất, hai con Lợn rừng nhỏ xuất hiện.
「Cũng được thôi.」
Ren ném con Lợn rừng nhỏ đang vác trên vai về phía hai con vừa xuất hiện.
Trong một khoảnh khắc, cả hai con Lợn rừng nhỏ đồng thời khựng lại.
Chớp lấy thời cơ đó, Ren rút ngắn khoảng cách và lại dễ dàng đập nát đầu một con. Con thứ hai cuối cùng cũng cảm nhận được nguy hiểm, lùi lại và hèn nhát bỏ chạy.
Nếu có cách nào tấn công từ xa thì cậu đã truy kích rồi... nghĩ vậy, Ren chợt nhớ ra.
「───Có mà.」
Đúng rồi, cậu đã định thử nó.
Cậu nhớ ra sự tồn tại của Tự nhiên ma pháp (Tiểu), thứ đi kèm với Ma Kiếm Gỗ───hay đúng hơn, có lẽ đó mới là sức mạnh chính của nó.
Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ sử dụng ma pháp.
Phải làm sao đây, Ren phân vân rồi nhớ lại Tự nhiên ma pháp mà cậu đã từng chứng kiến trong game.
Thứ ma pháp mà tên Elf đã dùng, sử dụng rễ cây và dây leo để trói chân đối thủ.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu gì là nó sẽ kích hoạt. Nghĩ rằng có lẽ có điều kiện kích hoạt nào đó, cậu thử vung Ma Kiếm Gỗ về phía lưng con Lợn rừng nhỏ───
『Gràooo!?』
Từ thanh Ma Kiếm Gỗ được vung xuống, những hạt sáng màu xanh lục bay ra, và chẳng mấy chốc chúng đã chạm đến mặt đất.
Và rồi những rễ cây bò trên mặt đất mọc lên từ dưới lòng đất, dễ dàng siết chặt lấy cổ con Lợn rừng nhỏ đang định bỏ chạy.
Vì vậy, con Lợn rừng nhỏ không thể thở được và bất tỉnh.
「Ồ... tuyệt quá...」
Khi cậu đến gần để kết liễu con Lợn rừng nhỏ, nó đã gần như sắp chết.
Để tránh làm nó đau đớn, Ren vung Ma Kiếm Gỗ lên và giáng một đòn mạnh xuống hộp sọ của con Lợn rừng nhỏ.
◇ ◇ ◇ ◇
Khi trở về dinh thự trước khi trời tối, Mireille đón Ren với một vẻ mặt sững sờ.
「T-tất cả đều do một mình Ren hạ gục sao!?」
「Vâng. Bọn chúng không hiểu sao lại tấn công con một cách hiếu chiến.」
Tổng cộng có mười hai con.
Nhờ đó, Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật và Ma Kiếm Gỗ cũng đã được cộng thêm số điểm thành thạo tương ứng.
「Ngay cả cha con cũng hiếm khi săn được nhiều như vậy... Đ-đúng rồi! Con đã mang chúng về bằng cách nào!?」
「Một nửa thì con vác, nửa còn lại thì con dùng dây leo tìm thấy trong rừng buộc lại, rồi kéo lê cho đến khi dây leo đứt ạ.」
「V-vậy sao...」
(...Nói là tìm thấy trong rừng là nói dối.)
Thực ra dây leo cũng là do cậu tạo ra từ Ma Kiếm Gỗ.
Đó là thành quả của việc thử nghiệm dựa trên Tự nhiên ma pháp trong game, khi cậu đang tìm xem có thể tạo ra thứ gì khác không.
Việc này không có gì đặc biệt khó khăn.
Chỉ cần mong muốn mãnh liệt "Rễ cây, ra đi! Dây leo, ra đi!" rồi vung kiếm là được.
(Ngoài ra không tạo ra được gì khác, nhưng vì là Tự nhiên ma pháp (Tiểu) nên đành chịu vậy.)
Nhưng tất nhiên, nếu làm Ma Kiếm Gỗ biến mất thì dây leo và rễ cây cũng sẽ biến mất.
(Còn lại là phải chú ý không sử dụng quá mức.)
Cậu cũng biết rằng sẽ rất tệ nếu sử dụng Tự nhiên ma pháp quá nhiều.
Vì một cảm giác tương tự như khi triệu hồi Ma Kiếm Gỗ lan tỏa khắp cơ thể, nên cậu biết rằng một lượng ma lực nhất định đã bị tiêu hao.
Ma lực cũng phải tiếp tục được phát triển.
Trước mặt Ren, người vừa xác nhận lại điều đó, Mireille nhìn vào tình trạng của những con Lợn rừng nhỏ và thốt lên kinh ngạc.
「Tuyệt vời quá! Bộ lông này có thể bán được giá cao hơn cả những con cha con săn về nữa!」
「Ơ, tại sao ạ?」
「Vì không có vết thương lớn nào cả. Cha con vì phải vất vả dùng kiếm nên lúc nào cũng làm rách bộ lông. Nhưng Ren lại chiến đấu bằng kiếm gỗ, nên không có một vết xước nào cả!」
Tuy không đến mức cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cô vẫn nhìn Ren với vẻ bối rối.
Trong khi đó, Ren lại cười khổ và thầm nghĩ.
(Mong là từ ngày mai cũng sẽ hạ gục chúng một cách thuận lợi.)
Ren thầm cầu nguyện với vị Thần tối cao Elfen trong lòng, vươn vai và cất tiếng.
Làm vậy, cậu mới nhận ra cơ thể mình đã mệt mỏi một cách bất ngờ. Việc đi săn thay cha đã khiến cậu mệt mỏi hơn cậu tưởng.
(...Ngày mai cũng phải cố gắng thôi.)
Trên gương mặt nghiêng của Ren lúc đó, hiện lên một vẻ mặt mạnh mẽ đầy quyết tâm.
◇ ◇ ◇ ◇
Ngày thứ hai, cậu hạ được số Lợn rừng nhỏ bằng với ngày đầu tiên. Ngày thứ ba, số lượng lại tăng lên, và cứ thế ngày thứ tư, thứ năm, mỗi lần vào rừng chiến công của cậu lại càng nhiều hơn.
Cứ thế không một vết thương, cậu bước vào ngày thứ bảy, và đó là vào lúc mặt trời bắt đầu lặn.
『Cậu chủ giỏi quá!』
『Đúng là người thừa kế của thiếu gia!』
『Ồ, hôm nay cũng đã vất vả rồi!』
Tiếng của dân làng lọt vào tai Ren khi cậu từ rừng trở về.
Gần đây, so với lúc chỉ đi dạo, cậu được mọi người bắt chuyện nhiều hơn. Tất cả đều mở lời bằng những lời khen ngợi, nên cậu cũng không cảm thấy khó chịu.
Tuy nhiên, Ren cũng đang trải qua những ngày tháng căng thẳng, nên cậu cũng không hề trở nên tự mãn.
(Nhìn lại thì, mình cũng đã hạ được khá nhiều rồi nhỉ...)
Ren trả lời dân làng rồi vén đồ bảo hộ lên và nhìn vào chiếc vòng tay.
・Ma Kiếm Gỗ (Cấp 1: 97/100)
Cậu không xem điểm thành thạo của Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật.
Vì khi hạ gục Lợn rừng nhỏ, cả Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật và Ma Kiếm Gỗ đều chỉ nhận được "1" điểm thành thạo, nên cậu biết rằng cấp độ tiếp theo của Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật vẫn còn rất xa.
Con đường vẫn còn dài.
Nhưng, nếu cấp độ của Ma Kiếm Gỗ tăng lên, sẽ có một niềm vui đang chờ đợi cậu.
...Đó là,
・Ma Kiếm Sắt (Điều kiện mở khóa: Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật cấp 2, Ma Kiếm Gỗ cấp 2)
Chính là thanh Ma Kiếm Sắt này.
Nghĩ rằng một thanh ma kiếm mới sẽ được mở khóa, những trận chiến hàng ngày cũng trở nên hăng hái hơn.
Hiện tại, dù có chạm vào dòng chữ Ma Kiếm Sắt cũng không có mô tả nào. Có lẽ sau khi mở khóa mới có thể đọc được.
(Mình không thể tưởng tượng được sắt lại có sức mạnh đặc biệt gì.)
Dù sao thì cũng rất đáng mong chờ.
Nghĩ rằng chắc chắn ngày mai sẽ được mở khóa, tâm trạng cậu lại phấn chấn không sao tả xiết.
Bước chân của Ren trở nên nhẹ nhàng, đến mức như thể sắp nhảy chân sáo đến nơi.
Dù vậy, cậu vẫn đang dùng dây leo buộc và vận chuyển rất nhiều con Lợn rừng nhỏ, nên đối với dân làng, đó là một cảnh tượng kỳ lạ.
Tuy nhiên, những bước chân nhẹ nhàng đó đã dừng lại đột ngột khi cậu đến gần dinh thự.
「...Có chuyện gì vậy nhỉ.」
Ren nhìn thấy một bóng người đang vội vã chạy qua lại trên hành lang qua cửa sổ của dinh thự. Dù ở xa cũng có thể nhận ra. Đó chắc chắn là Mireille và Lig-baa.
Ren lập tức nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.
Cậu thô bạo đặt những con Lợn rừng nhỏ đang vận chuyển xuống rồi vội vàng chạy vào trong dinh thự.
Mireille đang vội vã chạy đi nên không nhận ra Ren đã về. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Ren đuổi theo sau cô, và đi lên cầu thang mà cô vừa bắt đầu chạy lên.
「Mẹ! Có chuyện gì vậy ạ!?」
Ngay trước khi Mireille vào phòng của Roy, cậu đã đặt tay lên tay nắm cửa mà cô đang nắm và nói.
「R-Ren!? Đ-đúng rồi... cũng đến giờ con về rồi nhỉ...!」
Hành động của cô có vẻ rất đáng ngờ.
Tuy không có ý xua đuổi Ren, nhưng cô có vẻ muốn gạt tay Ren ra và vào phòng ngay lập tức, và ánh mắt của cô cứ liên tục đảo qua đảo lại.
「Chuyện là───」
Khi Ren vừa mở lời, Lig-baa, người không biết đã đến gần từ lúc nào, nói.
「Cậu chủ! Tránh ra!」
Lig-baa với vẻ mặt giận dữ đến gần, đẩy mạnh Ren ra rồi tự tay mở cửa và đi vào phòng.
Trên tay bà là một cái chậu gỗ đựng thảo dược đã được sắc.
「Phu nhân cũng ra ngoài một lúc đi! Sẽ vướng víu lắm nên đừng vào phòng!」
Và rồi Lig-baa đóng sầm cửa lại, phát ra một tiếng động lớn.
Ren bị bỏ lại sững sờ.
Mireille, người đang đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vươn tay ra, quỳ xuống sàn nhà hơi bẩn và ôm chầm lấy Ren.
...Cơ thể cô đang run lên từng hồi.
「Cha đã có chuyện gì đúng không ạ.」
Vòng tay của Mireille ôm lấy Ren siết chặt lại. Cơn run rẩy lại càng tăng lên.
「Mẹ ơi. Có gì con có thể làm được không ạ?」
「...Không có đâu con.」
「Bất cứ điều gì cũng được. Nếu có gì con có thể làm được thì bất cứ điều gì───」
「Không có đâu. Cả mẹ, cả Lig-baa cũng không làm được gì cả.」
「───Ý mẹ là sao ạ?」
Mireille vội vàng giải thích rồi nhìn thẳng vào mặt Ren.
Những giọt nước mắt rơi lã chã từ đôi mắt cô làm ướt sàn nhà.
「...Buổi chiều, ngay sau khi Lig-baa đến xem tình hình, tình trạng của cha con đột ngột xấu đi.」
Theo lời Mireille, người đang cố gắng kìm nén để nói, tình trạng của Roy đã xấu đi trong chớp mắt, và bây giờ chỉ có thể duy trì sự sống nhờ vào việc sử dụng rất nhiều thảo dược quý giá.
Tuy nhiên, số thảo dược đó cũng sẽ cạn kiệt trong đêm nay.
「Phu nhân! Xin hãy mang hộp thuốc ở nhà tôi đến đây! Cứ hỏi chồng tôi là ông ấy biết, xin nhờ người!」
Đúng lúc đó, Lig-baa chỉ thò đầu ra khỏi cửa và nói.
「Ren đừng làm phiền Lig-baa, cứ ở yên trong phòng nhé.」
Mireille nói với vẻ mặt đau đớn nhưng vẫn cố gắng tỏ ra kiên cường, ôm Ren thêm một lần nữa rồi chạy ra khỏi dinh thự.
Sau khi Lig-baa quay trở lại phòng, Ren đã không ngần ngại bước vào phòng đó.
Tuy Mireille đã bảo cậu ở trong phòng của mình, nhưng cậu không thể không nghe chuyện được.
「Lig-baa! Loại thảo dược cần thiết không mọc ở gần đây sao!?」
「Ở khu vực này không còn mọc tự nhiên nữa đâu! Ngày xưa thì có mọc ở chân Tảng đá Tsurugi, nhưng có vẻ như đã bị tuyệt chủng trong trận rét đậm mười mấy năm trước rồi!」
Câu trả lời phát ra rõ ràng là có vẻ bực bội, khác với câu trả lời của Mireille.
Khi đang dốc hết sức để cứu Roy, bị ai đó lên tiếng làm phiền thì cũng sẽ bực mình thôi.
(Đặc điểm của thảo dược là...)
Ren nhìn vào loại thảo dược trước khi Lig-baa bào chế.
May mắn là cũng có để lại thảo dược chưa được sắc, nên có thể xem được đó là loại thảo dược gì.
Nó có những chiếc lá đặc trưng giống như một ngôi sao năm cánh nên rất dễ nhớ.
(───Thảo dược đó, là cỏ Rondo sao.)
Cỏ Rondo là một loại thảo dược rất phổ biến trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".
Đó là một món đồ mà ngay cả nhân vật chính sinh ra ở vùng quê cũng có thể dễ dàng mua được, nhưng ngôi làng mà Ren sống không chỉ là vùng quê mà còn là một vùng biên ải xa xôi, một nơi tận cùng mà các nhà thám hiểm hay thương nhân hiếm khi ghé qua.
Ngôi làng này dường như cũng có một ít dự trữ, nhưng có vẻ như số lượng không đủ.
(Đây là một vật phẩm mình đã sử dụng rất nhiều lần. Không thể nào nhầm được.)
Ren không thể tin vào lời của Lig-baa rằng cỏ Rondo đã tuyệt chủng cho đến khi cậu tự mình xác nhận.
Vì vậy, cậu không thể ngồi yên ở đây được.
Nhưng, cũng có nỗi sợ hãi.
Ngoài việc phải vào rừng vào giờ này, mối đe dọa của con ma vật kia vẫn chưa biến mất.
Vậy mà lại phải đi đến tận Tảng đá Tsurugi... sợ hãi là điều đương nhiên.
(...Đây có phải là lúc để do dự không.)
Nếu mình không làm gì cả, cha sẽ chết.
Ren siết chặt nắm đấm, dồn hết can đảm và quyết định.
Sau đó, cậu rời khỏi phòng của Roy mà không nói gì với Lig-baa, và chợt, cậu nhìn thấy bóng dáng mẹ mình đang chạy trên con đường ruộng qua cửa sổ.
「...Con xin lỗi, mẹ.」
Ren nói lời xin lỗi với bóng lưng đó rồi nhìn về phía khu rừng. Cậu một mình gật đầu, rồi hướng ánh mắt về phía sâu hơn nữa của khu rừng trước mặt.
Cậu nhắm đến Tảng đá Tsurugi có lẽ đang sừng sững ở phía trước và lao ra khỏi dinh thự một cách mạnh mẽ.
◇ ◇ ◇ ◇
───Sau khi vào rừng được một lúc, những cây cối rậm rạp đã thưa dần, và con đường dần trở nên quang đãng.
May mắn là, cho đến bây giờ cậu vẫn chưa gặp phải con Lợn rừng nhỏ nào. Có lẽ là do Ren khác với mọi khi, toàn thân toát ra sát khí, nên Lợn rừng nhỏ đã sợ hãi.
Sau đó, Ren tiếp tục đi thêm vài chục phút nữa.
(Cuối cùng cũng đến.)
Xuyên qua khu rừng, nơi cậu đến là một vùng đất bằng phẳng rộng rãi.
Ở đó có một cái hồ nhỏ, và tảng đá lớn trông như một cột băng mọc ngược, Tảng đá Tsurugi, đang tọa lạc trên một mảnh đất ở giữa hồ. Xung quanh trời đã tối hẳn, nhưng nhờ được soi sáng bởi bầu trời đầy sao, nơi đây lại có tầm nhìn tốt một cách đáng ngạc nhiên.
Nhưng, làm thế nào để đến được Tảng đá Tsurugi đây.
Chân Tảng đá Tsurugi có chỗ để đứng, nhưng xung quanh lại bị nước bao bọc.
Hồ nước không quá sâu, nhưng cũng đủ sâu để vượt quá chiều cao của một cậu bé như Ren.
Đó là một độ sâu mà ngay cả người lớn cũng nên dùng thuyền.
Nhưng Ren nhớ đến sự tồn tại của Ma Kiếm Gỗ, và bằng cách vung nó xuống, cậu đã tạo ra một con đường bằng rễ cây dẫn đến Tảng đá Tsurugi.
Sau khi đi qua con đường tạm bợ đó, cậu nhìn quanh mặt đất xem có cỏ Rondo mọc hay không.
(Quả nhiên là không có.)
Dù đã hy vọng một chút, nhưng đúng như lời Lig-baa nói, không tìm thấy.
Tiếp theo, Ren ngước nhìn lên Tảng đá Tsurugi, với vách đá gần như thẳng đứng. Ở đây, cậu lại vung Ma Kiếm Gỗ, và lần này, cậu tạo ra những dây leo trên sườn Tảng đá Tsurugi.
「Ồ... tiện lợi thật.」
Vừa nghĩ thầm cảm ơn hiệu ứng Tăng khả năng thể chất (Tiểu), cậu vừa tiếp tục leo lên một cách thuận lợi.
May mắn là cậu không có cảm giác sợ độ cao hay sợ bị trượt ngã.
Việc leo lên Tảng đá Tsurugi cao bằng một tòa nhà mười mấy tầng bằng tay không, chắc chắn ở kiếp trước là điều không thể.
Nhận ra điều này, Ren thở ra một hơi giữa chừng.
Khi tìm thấy một nơi có vẻ có thể ngồi xuống được, cậu dừng tay chân lại, lau mồ hôi trên trán và ngước nhìn lên.
「Kia là───」
Khi nhìn lên cao hơn nữa, có lẽ là gần đỉnh, cậu đã nhận ra.
Nhìn thấy những chiếc lá đang lay động trong gió đêm dưới ánh sao, Ren bất giác mỉm cười.
「Có vẻ như vẫn chưa tuyệt chủng hết đâu, Lig-baa.」
Hình dạng của những chiếc lá gợi nhớ đến một ngôi sao năm cánh đang thong thả lay động trong gió đêm.
Ren lấy lại tinh thần và vươn tay ra nắm lấy dây leo như thể muốn nhảy lên. Tốc độ leo lên vách đá còn nhanh hơn trước, và sải chân cũng rộng hơn.
Hơi thở bắt đầu hơi gấp gáp nhưng cậu không dừng lại, và leo thêm vài phút nữa.
「───Không nhầm được! Cỏ Rondo!」
Cỏ Rondo vẫn còn sót lại. Trên vách đá bằng phẳng ở đỉnh Tảng đá Tsurugi, chúng vẫn còn mọc thành cụm, nép vào nhau.
Ren không biết cần bao nhiêu, nhưng số lượng không hề ít.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, cậu cũng tìm thấy một thứ gì đó đáng ngại.
Cách nơi cỏ Rondo mọc một chút là những bộ xương có vẻ là của thú vật nằm rải rác.
Khi Ren bất giác đến gần và kiểm tra, cậu nhận ra đó là xương của Lợn rừng nhỏ. Rải rác không chỉ có xương, mà còn có cả vô số những món đồ trang sức được soi sáng bởi ánh sao.
「...」
Mồ hôi lấm tấm trên nắm đấm mà cậu đã vô thức siết chặt.
Lợn rừng nhỏ không thể nào leo lên Tảng đá Tsurugi được. Và cậu cũng chưa từng nghe nói ở khu vực này có ma vật bay. Cuối cùng, là vô số những món đồ trang sức nằm rải rác xung quanh.
...Trong đầu Ren, hiện lên tên của một con ma vật nào đó.
(Phải nhanh lên.)
Cậu có một linh cảm xấu.
Sau đó, cậu vội vàng thu hoạch cỏ Rondo, và lần này lại bám vào dây leo để đi xuống.
Sau khi vội vàng xuống đến chân núi, Ren bình tĩnh nhìn xung quanh và đi trên mặt nước bằng cách lấy rễ cây làm chỗ đứng.
Sau khi cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở đã rối loạn từ lúc nào không hay, cậu đi qua hết con đường rễ cây rồi lau mồ hôi trên trán.
(Phải nhanh chóng xuyên qua khu rừng thôi...!)
Một bước, cậu vừa vội vã vừa cố gắng không gây ra tiếng động bước về phía trước,
『Ự!』
『Grùuu...!』
『Gàoooo!』
Ba con Lợn rừng nhỏ với vẻ mặt sợ hãi xuất hiện trước mặt Ren và đồng loạt lao tới.
「Vào lúc này mà...」
Ren hơi bối rối trước sự thật rằng Lợn rừng nhỏ vừa sợ hãi vừa tấn công mình, đồng thời cũng bực mình vì đã bị chúng gây ra tiếng động lớn, cậu vung Ma Kiếm Gỗ.
Tất nhiên, việc phải chật vật là điều không thể.
Sau khi tiêu diệt ba con trong nháy mắt, Ren không thèm nhìn đến xác của chúng và định rời khỏi nơi đó,
『───』
Gió đêm bất chợt ngừng thổi.
Trước mặt Ren, trên những ngọn cỏ vừa mới lay động trong gió đêm, một cái bóng khổng lồ hiện ra từ sau lưng cậu.
Từ sau lưng chỉ có thể nhìn thấy hình bóng do ánh trăng tạo ra, nhưng Ren đã biết được danh tính của sự tồn tại mà cậu vẫn gọi là con ma vật kia.
「...Ra là vậy. Bọn mày sợ hãi là vì đang chạy trốn khỏi mày à.」
Bốn cái đuôi mọc ra từ cái bóng đó lay động một cách kỳ dị, và nó ngẩng đầu lên trời.
「Con ma vật đó, là mày sao───Thief-Wolff.」
Ren quyết tâm quay người lại.
Ở đó là con ma vật đúng như lời cậu nói.
Vẻ ngoài là một con ma vật giống như một con sói có bộ lông trắng muốt, có bốn đuôi và sáu mắt. Chiều dài cơ thể bằng khoảng ba người đàn ông trưởng thành đứng cạnh nhau.
Con ma vật đó có hai đặc điểm lớn, một là tốc độ phi thường.
Thứ hai là nó sử dụng Phong ma pháp một cách khéo léo, và cơn gió bao bọc toàn thân nó trở thành một bàn tay vô hình, đánh cắp đồ vật của đối phương. Tất nhiên nó cũng dùng Phong ma pháp đó để tấn công.
Xác suất xuất hiện của nó ngay cả trong game cũng rất thấp, và không hiếm trường hợp chơi đến cuối game mà vẫn không gặp được nó.
(...Ngay từ lúc thấy những món đồ trang sức trên đỉnh Tảng đá Tsurugi, mình đã nghĩ không lẽ nào rồi.)
Thief-Wolff là một con ma vật có thực lực từ hạng D trung cấp đến cao cấp.
Nhưng, nó không phải là một con ma vật hạng D bình thường, mà là một sự tồn tại hiếm có được gọi là Ma thú Độc nhất. Nếu hạ gục được nó sẽ nhận được vật phẩm hiếm, nên giá trị của việc hạ gục nó là rất lớn, nhưng...
「Chết tiệt...!」
Đối thủ quá tệ. Ren với vẻ mặt tuyệt vọng bắt đầu chạy.
Cậu chạy một cách điên cuồng để rời khỏi nơi này. Để trở về ngôi làng quê hương của mình.
『Aúuuuuuuuuuuuuuu───!』
Tiếng gầm xé toạc màng nhĩ.
...Tiếng gầm đó không khác gì so với trong game.
Giống hệt tiếng của Thief-Wolff khi nó uy hiếp con mồi.
「Hộc... hộc...!」
Cậu vắt kiệt đôi chân đến mức có cảm giác như cơ bắp sắp đứt lìa. Ren không một lần ngoảnh lại, liều mạng lao đi.
Nhưng, chưa đầy vài chục giây, cây cối hai bên đã bị một trận cuồng phong quật ngã.
Thief-Wolff, bao bọc trong một cơn lốc xoáy, đã áp sát ngay bên cạnh.
「Cái───!?」
Ren né được trong đường tơ kẽ tóc, và phản lực khiến cậu ngã ngồi xuống đất.
Trong lúc cố gắng đứng dậy, nhìn thấy Thief-Wolff đã dừng lại trước một cái cây cách đó không xa, Ren nheo mắt lại một cách sắc lẹm.
「Tao xin lỗi. Sẽ không lại gần tổ của mày nữa đâu.」
Con sói với thân hình khổng lồ chưa từng thấy───Thief-Wolff.
Khi thực sự đối mặt với nó, cậu bị choáng ngợp bởi kích thước của nó.
Vẻ uy nghiêm toát ra từ bộ lông trắng bạc, và một áp lực mãnh liệt truyền đến từ bốn cái đuôi đang lúc lắc, một điều không thể có ở một con sói bình thường.
Nhận ra sáu con mắt của nó không sót một cái nào đang nhìn chằm chằm vào mình, lồng ngực Ren đập thình thịch một cách khó chịu.
「Gần đây có Lợn rừng nhỏ đấy thôi? Cứ ăn bọn chúng là được rồi mà.」
『...』
Cậu rút Ma Kiếm Gỗ ra, dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt cán kiếm.
Dù nghĩ rằng có lẽ vô ích, Ren vẫn tiếp tục nói với Thief-Wolff để trấn tĩnh lại bản thân.
Đáp lại, Thief-Wolff để những con mắt của nó lóe lên ánh đỏ rực, rồi đảo một vòng. Nó bước một bước nhẹ nhàng bằng chân trước, hơi khom lưng xuống và nhe nanh.
「───Tránh ra.」
Thấy Thief-Wolff vẫn không chịu rời đi, Ren hướng về nó một ánh nhìn đầy địch ý và nói.
Không có thời gian để lãng phí ở đây.
So với nỗi sợ khi đối mặt với một kẻ địch mạnh, nỗi sợ không kịp mang thảo dược về cho cha còn lớn hơn.
『Gràoooo...』
Nhưng Thief-Wolff không đáp lại, thay vào đó nó phát ra một tiếng gầm gừ uy hiếp, pha lẫn tiếng thở hổn hển.
Và rồi, một luồng gió bất quy tắc bao bọc lấy xung quanh Ren.
(Phong ma pháp───!)
Thief-Wolff bằng cách sử dụng Phong ma pháp, tạo ra một cánh tay gió vô hình đối với mắt thường.
Ngay khi nhận ra đòn tấn công đó đã được tung ra, Ren liền xoay người và lùi lại trong khi xoay vòng. Nhưng cậu cảm thấy một cơn đau nhói ở má, và khi đưa tay lên sờ, đầu ngón tay cậu đã nhuốm một màu máu đỏ tươi.
Cậu kinh ngạc trước Phong ma pháp của Thief-Wolff, và trong một khoảnh khắc đã bị buộc phải hiểu ra.
(Đây không phải là con ma vật mà mình có thể đối đầu───!)
Nếu vậy thì không chiến đấu là được, nhưng cậu đã biết rõ rằng ngay cả việc bỏ chạy cũng là vô cùng khó khăn.
Cuối cùng thì vẫn phải đối đầu với nó, ngay khoảnh khắc cậu nghĩ như vậy.
(...Chân nó bị thương, sao?)
Ren nhìn thấy Thief-Wolff có hành động như đang bảo vệ chân trước của nó, và nhận ra ở đó có một vết thương trông như một vết chém sâu.
Và cậu lập tức hiểu ra rằng, đó là do Roy gây ra.
(Cha đã hoàn thành trách nhiệm của một Kỵ sĩ.)
Vì vậy, Roy đã có thể chạy thoát khỏi Thief-Wolff.
Cậu cũng đoán ra được lý do Thief-Wolff không tấn công ngôi làng ngay lập tức là vì vết thương của nó.
Cảm giác cứng đờ toàn thân do căng thẳng gặm nhấm nãy giờ dường như đã tan biến đi một chút.
(Nhưng, tình hình này không cho phép mình dễ dàng chạy thoát.)
Nếu khinh suất quay lưng lại, tính mạng của cậu chắc chắn sẽ bị đoạt đi một cách dễ dàng.
Nói cách khác, chỉ còn cách sử dụng Tự nhiên ma pháp để cản trở Thief-Wolff, và cố gắng giữ khoảng cách trong khi hướng về làng, nhưng điều đó cũng vô cùng khó khăn.
Từ nơi này, không xa Tảng đá Tsurugi, có lẽ sẽ khó có thể chạy thoát như Roy.
(Dù có chiến đấu thì vũ khí của mình cũng chỉ có Ma Kiếm Gỗ... với thứ này thì làm sao mà chiến đấu được───)
Có lẽ vì đang bị dồn vào chân tường, đầu óc Ren trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.
Cậu nhớ lại trận chiến với tên Elf trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I".
Sân khấu của trận chiến đó cũng là trong rừng. Khi còn chơi game, chẳng phải cậu đã phải rất chật vật trước môi trường đó và sự cản trở của Tự nhiên ma pháp mà tên Elf sử dụng sao.
Nhưng trong trường hợp của Ren, vì chỉ là Tự nhiên ma pháp (Tiểu) nên chỉ có thể sử dụng rễ cây và dây leo.
「Dù vậy... mình không thể bỏ cuộc được!」
『Grùuu!?』
Đối với Thief-Wolff, kẻ vừa bị rễ cây và dây leo trói chân trong giây lát, Ren đã không một chút do dự mà áp sát. Cậu vung Ma Kiếm Gỗ lên vào một thời điểm không thể nào tốt hơn, và dồn sức vung xuống nhắm vào đỉnh đầu của Thief-Wolff.
「Cứng───quá vậy!?」
Đầu của Thief-Wolff cứng hơn cậu tưởng, và một chấn động mạnh chạy dọc đến tận tay Ren.
Trong khi đó, Thief-Wolff, kẻ vừa bị Ma Kiếm Gỗ giáng vào đỉnh đầu, vừa kêu lên một tiếng đau đớn 『Gíiiii!』, vừa lấp đầy sáu con mắt của nó bằng sát khí.
Nhưng không hề sợ hãi, Ren dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt Ma Kiếm Gỗ để chuẩn bị tung đòn tiếp theo,
「Cái...!」
Ma Kiếm Gỗ đã vỡ nát từ phần lưỡi, và ngay sau đó phần cán kiếm cũng tan biến như sương mù.
Đồng thời, rễ cây và dây leo xung quanh cũng biến mất gần như cùng lúc.
(Nó vỡ do chấn động lúc nãy sao... nhưng, dù có vỡ thì chỉ cần triệu hồi lại là được!)
Vì đây là thanh kiếm được triệu hồi bằng kỹ năng, nên chắc chắn có thể làm được.
Khi Ren tập trung ý thức như mọi khi triệu hồi, Ma Kiếm Gỗ đã dễ dàng được triệu hồi lại.
Tuy nhiên, một cơn đau đầu thoáng qua trong đầu Ren.
(Vì đã triệu hồi lại ma kiếm đã bị phá hủy... sao...)
Lượng ma lực tiêu hao không thể so sánh với bình thường.
Hơn nữa, trong lúc Ma Kiếm Gỗ bị vỡ, Thief-Wolff đã chuẩn bị phản công, nên cậu không có lấy một chút thời gian để thở.
『Gràoooooo!』
May mắn là, dư chấn của cú đánh vào đỉnh đầu dường như vẫn còn.
Thief-Wolff vừa hơi lảo đảo vừa há to miệng tiến lại gần Ren. Chuyển động của nó đã chậm đi một chút.
「Kh...!」
Ren, người cũng đang phải vất vả né tránh, bay người sang ngang.
Khi lăn trên mặt đất, đất ẩm ướt lọt vào miệng khiến cậu cảm thấy khó chịu.
Cậu thô bạo nhổ nước bọt ra, đứng dậy và thủ thế với Ma Kiếm Gỗ trong khi điều chỉnh lại nhịp thở.
(Một lần nữa, dùng Ma Kiếm Gỗ đập vào đỉnh đầu của Thief-Wolff───có lẽ không thực tế.)
Việc liên tục tạo ra rễ cây và dây leo đã tiêu hao rất nhiều ma lực, vậy mà bây giờ lại còn dùng Ma Kiếm Gỗ như một vật phẩm dùng một lần thì thật không thể tưởng tượng nổi.
Trong lúc đang suy nghĩ, Phong ma pháp của Thief-Wolff đã áp sát, và cậu kết luận rằng quả nhiên là không thể.
『Gràuu───Gàooooo!』
Thief-Wolff, bị cơn thịnh nộ chi phối, lao tới.
Tất nhiên, Ren đã nhiều lần sử dụng Ma Kiếm Gỗ để phòng thủ.
Đã bao nhiêu phút trôi qua rồi nhỉ? Cơ thể đã kiệt sức của Ren lảo đảo, chao đảo.
『Gràooooo!』
Thief-Wolff, với một cú lao tới nhanh như gió lốc, đã chớp lấy sơ hở đó và cắm những chiếc nanh của nó vào bên hông không phòng bị của Ren.
「Gự... a...!?」
Những chiếc nanh sắc bén mà bộ đồ bảo hộ bằng da không thể nào chống đỡ được đã dễ dàng xuyên qua lớp bảo hộ và cắm sâu vào làn da mềm mại của cậu bé.
Ren cố gắng xoay người để tránh bị cắn xé, nhưng máu tươi đã văng ra từ bên hông cậu.
(Dùng thảo dược───không, không được...!)
Mồ hôi lạnh túa ra vì đau, nhưng vì không biết lượng thảo dược có đủ hay không, cậu đã ưu tiên cho Roy.
Nhưng nếu vậy, thì kết cục là Ren sẽ gục ngã trước.
Phải có một đòn quyết định nào đó... nếu có một sức mạnh nào đó có thể phá vỡ tình thế này... trong lúc đang trăn trở, Ren vươn tay ra định lau mồ hôi trên trán───
Bất chợt, viên thủy tinh trên chiếc vòng tay đập vào mắt cậu.
Cậu nhớ lại điều mà cậu đã xác nhận khi đang trên đường trở về dinh thự vào lúc chiều tối.
・Ma Kiếm Gỗ (Cấp 1: 97/100)
Không chỉ có vậy.
Điều quan trọng là cái còn lại.
・Ma Kiếm Sắt (Điều kiện mở khóa: Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật cấp 2, Ma Kiếm Gỗ cấp 2)
Chỉ cần hạ gục thêm ba con Lợn rừng nhỏ nữa, và để cho chiếc vòng tay hấp thụ sức mạnh của ma thạch là có thể mở khóa Ma Kiếm Sắt.
Và những con Lợn rừng nhỏ đó, cậu cũng vừa mới hạ gục chúng chỉ mười mấy phút trước.
Tuy nhiên, lúc đó cậu không có thời gian để hấp thụ ma thạch, nên cậu cũng không có ý định thực hiện ý tưởng này.
『Gàooooooo!』
Không hề nao núng trước tiếng gầm rung chuyển bầu trời, Ren vừa ôm lấy bên hông đang nóng rực vừa liều mạng chạy.
「Hộc... hộc... dừng lại đi...」
Cậu dùng vô số dây leo bao vây lấy Thief-Wolff, kẻ vẫn còn bị ảnh hưởng bởi cú đánh vào đỉnh đầu, và nhân cơ hội đó di chuyển về phía Tảng đá Tsurugi.
Trên đường đi, cậu đã nhiều lần cản trở Thief-Wolff theo cách tương tự.
Ma lực đang dần cạn kiệt, và vì mất máu quá nhiều nên tầm nhìn của cậu cũng mờ đi.
Dù vậy, nhờ cố gắng di chuyển, cuối cùng Tảng đá Tsurugi... và hồ nước bao quanh nó đã hiện ra.
Sau khi đã xác nhận được sự tồn tại của ba con Lợn rừng nhỏ là mục tiêu, Ren đã dồn hết sức lực còn lại trong cơ thể mình.
Và... đã đến nơi.
Trước khi bị Thief-Wolff cắn xé, Ren đã đến được chỗ của những con Lợn rừng nhỏ.
Cậu vươn tay có đeo chiếc vòng tay ra,
「Aaaaaaaa!」
Cậu hét lên một tiếng tuyệt vọng.
Một, rồi hai. Cuối cùng, sau khi để chiếc vòng tay hấp thụ sức mạnh của viên ma thạch thứ ba, viên thủy tinh được đính trên chiếc vòng tay khẽ phát sáng.
Ren nhìn vào chiếc vòng tay và không bỏ lỡ dòng chữ mục tiêu.
・Ma Kiếm Sắt (Cấp 1: 0/1000)
Độ sắc bén tăng lên theo cấp độ.
Không có sức mạnh đặc biệt nào sao, Ren lo lắng, nhưng cậu cầu nguyện rằng Ma Kiếm Sắt sẽ sắc bén hơn một thanh kiếm bình thường.
『Gràoooo...』
Ren vừa quay người lại vừa ném Ma Kiếm Gỗ đi.
Nó đã bị né được ngay trước khi va vào trán của Thief-Wolff, và rơi xuống ngay sau bốn cái đuôi của nó.
『Gàooooooooooooooooo!』
Thief-Wolff giận dữ nhe nanh, nhắm thẳng vào cổ của Ren, người đang hạ thấp trọng tâm.
Những móng vuốt mọc ra ở đầu hai chân trước được vung lên được soi sáng bởi ánh sao.
Từ thanh Ma Kiếm Gỗ rơi xuống sau lưng Thief-Wolff đó, vô số dây leo hiện ra, trói chặt lấy phần thân trên của Thief-Wolff.
Dù vậy, nhắm thẳng vào những chiếc nanh đầy sát khí đang lao tới một cách mạnh mẽ, Ren───
「Đây là───」
Không hề thua kém Thief-Wolff, cậu hướng về nó một đôi mắt đầy đấu khí.
Và rồi Ma Kiếm Gỗ biến mất, và một khoảng không vô định bên cạnh Ren nứt ra. Từ đó hiện ra một thanh ma kiếm có màu đen tuyền từ cán kiếm đến mũi kiếm.
『Cái!?』
Chẳng mấy chốc dây leo cũng biến mất, và Thief-Wolff, kẻ vừa bị trói phần thân trên, bối rối trước sự tự do bất ngờ.
Ren nhắm vào sơ hở đó, hạ thấp Ma Kiếm Sắt xuống, mũi kiếm hướng lên trên,
「Sức mạnh cuối cùng───của ta!」
Không một chút do dự, cậu đâm lưỡi kiếm vào sâu bên trong những chiếc nanh.
Mũi kiếm đó đã xuyên thủng từ bên trong hộp sọ vững chắc của Thief-Wolff, và tắm mình trong gió đêm trong khi nhỏ những giọt máu tươi.
Sau đường đi của Ma Kiếm Sắt, một vệt sáng màu xanh nhạt còn vương lại.
『G... a...』
Con sói trắng kêu lên một tiếng yếu ớt.
Con ma vật đó đã mất đi ánh sáng từ sáu con mắt, và lặng lẽ nhắm mắt lại nằm xuống.
Đồng thời, Ren cảm nhận được sức mạnh của ma thạch đang được hút vào chiếc vòng tay.
「Làm được rồi...」
Và rồi, Ren cũng tự nhiên nằm xuống.
Tầm nhìn mờ đi. Tất cả những gì cậu có thể nhìn thấy đang dần bị nhuốm một màu đen không kém gì màn đêm.
Dù vậy, Ren đã cố gắng dùng Ma Kiếm Sắt làm gậy để đứng dậy, nhưng cơ thể không nghe lời và cậu lại nằm xuống.
Ma Kiếm Sắt biến mất, và chiếc vòng tay cũng biến mất.
Mí mắt của Ren, người đang nằm sấp trên mặt đất, từ từ khép lại.
───Cha ơi, mẹ ơi, con xin lỗi.
Ngay trước khi Ren mất đi ý thức, cậu đã lẩm bẩm như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Chưa đầy vài phút sau, tiếng móng sắt bắt đầu vang vọng khắp xung quanh Tảng đá Tsurugi.
「Tiếng gầm lúc nãy là từ hướng này───Đ-đội trưởng!」
「Sao thế!」
「Bên bờ hồ đằng kia! Có bóng dáng của con ma vật được cho là mục tiêu và... một... một cậu bé... ạ...?」
Năm kỵ sĩ của nhà Nam tước Claudel đã xuất hiện.
Họ chạy đến bên cạnh Ren và Thief-Wolff đang ngã gục, và đồng loạt xuống ngựa.
Người đàn ông được gọi là đội trưởng quỳ xuống đất và bế Ren lên.
「...Tốt quá rồi. Vẫn còn sống.」
Nhưng, máu chảy ra từ cơ thể Ren không có dấu hiệu dừng lại.
Nhận ra điều đó, đội trưởng lấy ra một cái lọ nhỏ từ trong túi của mình và đổ chất lỏng bên trong lên bụng Ren. Chất lỏng đổ lên bụng khẽ phát ra ánh sáng xanh nhạt và ngăn chặn dòng máu tươi đang tuôn ra. Nhưng có lẽ nghĩ rằng như vậy vẫn chưa đủ, đội trưởng đã dùng kiếm xé rách quần áo của Ren và dùng nó làm băng gạc để băng bó bụng cho cậu.
Trong khi đó, các kỵ sĩ khác lại thốt lên kinh ngạc.
「Đây không phải là Thief-Wolff sao!?」
「Đ-đội trưởng! Là Thief-Wolff! Con ma vật không rõ danh tính chính là Thief-Wolff!」
Nghe thấy tiếng của họ, đội trưởng kinh ngạc.
「Cái... vô lý. Một đứa trẻ nhỏ như thế này, không thể nào một mình tiêu diệt được con ma vật này!」
Nhưng không thể cứ mãi kinh ngạc được. Đội trưởng nghĩ rằng phải nhanh chóng chữa trị cho Ren, và đã vác cậu lên để đưa lên ngựa.
Và rồi, khi nhìn thấy thảo dược rơi ra từ túi của Ren, một kỵ sĩ đã đoán ra.
「Không lẽ đội trưởng, cậu bé này là người mà đoàn trưởng đã nói đến...」
Đội trưởng cũng giật mình như vậy.
「À. Cậu bé này có lẽ là con trai duy nhất của nhà Ashton. Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra với cha cậu ấy. Cậu ấy đã một mình vào rừng để tìm cỏ Rondo.」
「Vậy thì, việc chúng ta đến sớm cũng đã có ích rồi ạ.」
「Có vẻ là vậy.───Ai đó hãy mang xác của Thief-Wolff đi! Chúng ta từ bây giờ sẽ đưa cậu bé này đến dinh thự của nhà Ashton ngay lập tức!」
Tiếng móng sắt lại một lần nữa vang vọng.
Tiếng động đó, vang vọng trong ngôi làng vốn yên tĩnh, dần dần tiến lại gần dinh thự của nhà Ashton. Xuyên qua khu rừng, đi qua cây cầu treo, qua con đường ruộng và dinh thự đó đã hiện ra.
Chẳng mấy chốc, con ngựa chở Ren đã dừng lại trước dinh thự.
「Chúng tôi là kỵ sĩ đến từ Claudel! Có ai ở đó không!」
Đội trưởng xuống ngựa, và cẩn thận bế Ren xuống trong khi hét lên như vậy.
Và rồi, nghe thấy tiếng đó, Mireille với vẻ mặt hốt hoảng chạy ra từ dinh thự.
「Các vị là───R-Ren!?」
「Vì không có thời gian, xin hãy bỏ qua phần chào hỏi! Hãy dẫn chúng tôi đến phòng của cậu bé!」
「V-vâng...! Lối này ạ!」
Ren được đưa đến phòng của mình, và các kỵ sĩ lập tức bắt đầu chữa trị.
Nghe nói rằng các kỵ sĩ cũng được học các kỹ thuật chữa trị để chữa trị những vết thương trong trận chiến. Mireille bị đuổi ra khỏi phòng vì làm vướng víu việc chữa trị, và đứng sững sờ trên hành lang.
Đúng lúc đó, đội trưởng bước đến.
「Xin lỗi vì câu hỏi vô lễ, nhưng có phải đã có chuyện gì xảy ra với Ashton-dono không ạ?」
「...Vâng. Tình trạng của chồng tôi đột ngột xấu đi...」
Đội trưởng nghĩ, quả nhiên là vậy.
Ông cho tay vào túi và lấy ra cỏ Rondo.
「Đây là cỏ Rondo mà cậu bé đã giữ rất cẩn thận.」
「...Ren, không lẽ con...」
Nghe vậy, Mireille đã hiểu ra tất cả và bật khóc nức nở.
Cô gần như sắp khuỵu xuống vì mất hết sức lực, nhưng lời nói của đội trưởng đã ngăn cô lại.
「Phu nhân. Xin đừng làm lãng phí tấm lòng của con trai mình.」
Giật mình, Mireille nghĩ đến Ren đang được chữa trị ở trong phòng và cắn chặt môi. Cô quay lưng lại với cánh cửa đó,
「Ren... mẹ sẽ quay lại ngay, con nhé.」
Nói những lời đó, cô đi về phía Roy, người đang cần cỏ Rondo.
0 Bình luận