Bước chân ấy nhanh nhẹn
Bước chân ấy mạnh mẽ
Bước chân ấy không bao giờ ngơi nghỉ
Hajji mở mắt trong bóng tối.
Bóng tối mịt mùng xung quanh khiến gã hoang mang. Gã không biết mình đang ở đâu.
Gã chỉ biết mình đang ngồi trên một thứ gì đó rung lắc, bốn bề là bóng đêm.
…Mình đang ở đâu đây?
Rồi gã nhớ ra mình đang ở bên trong một chiếc xe đang di chuyển.
Gã đang trên đường đến UCAT để thực hiện cuộc tấn công đêm nay.
Gã liếc nhìn đồng hồ, thấy chưa đầy một giờ trôi qua kể từ lúc họ tập trung trước nhà máy Takao.
Gã khó chịu nhún đôi vai còn đang ngái ngủ, và rồi nghe thấy tiếng một người phụ nữ cất lên từ phía trước.
“Ông quả là bình thản thật. Trông như vừa có một giấc mơ đẹp.”
Gã thấy một người phụ nữ cao lớn trong chiếc áo khoác chiến đấu màu trắng. Đó là Jord.
Bà ta cười gượng, nhưng gã không đáp lại mà đảo mắt nhìn quanh để kiểm tra tình hình.
Thùng sau của chiếc xe tải vận chuyển đã được cải tạo thành một nhà chứa máy bay, những người đàn ông và phụ nữ đang im lặng đứng dọc hai bên thành xe. Đi cùng họ còn có ba chiếc xe tải khác, cũng đang chìm trong bầu không khí căng thẳng trước trận chiến.
Trong đêm, gã nghe tiếng gió rít qua thùng xe và tiếng lốp xe vun vút trên đường.
Trước mặt gã, Jord lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
“Thật lạ lùng khi phải chiến đấu bên cạnh ông. …Gear-Thứ Mười và Thứ Chín vốn chẳng ưa gì nhau, và nếu không có các người, bạn và con gái tôi đã không phải chết sớm như vậy.”
“Ra thế. Chắc bà đang tức giận lắm, nhưng ta cứ hỏi vậy. Phải. Bạn của bà tên gì?”
“Aley.”
Hajji đưa tay che miệng, đôi mày chau lại.
“Vậy thì đúng là lỗi của ta rồi. Phải. Thật đáng tiếc.”
“Mà, nói cho đúng thì là do đám chính trị gia của Gear-Thứ Chín. Vua của Gear-Thứ Chín đã mang một cây thánh thương chứa một nửa Concept của Gear-Thứ Chín đến Low-Gear rồi bỏ mạng ở đó. Vì thế mà không còn đủ sức mạnh để khởi động Zahhak.”
“Khi ta trở về, ta đã cố ngăn chặn việc khởi động Zahhak cũng chính vì lý do đó, nhưng hoàng cung lại có mối liên hệ với một tổ chức ngầm ở Gear-Thứ Mười. Bọn chúng đã đánh cắp Thor’s Hammer để dùng Concept của Gear-Thứ Mười chứa trong đó nhằm kích hoạt Zahhak. Phải, phen đó cũng ầm ĩ ra trò.”
Chắc lúc đó đám chính trị gia cũng khổ sở lắm đây, gã nghĩ.
…Và sau khi Thor’s Hammer được thu hồi và Shahrnavaz đã từ bỏ…
“Con bé đã hợp nhất với Zahhak, trở thành bộ não của nó để bảo vệ ta khỏi những lời vu cáo rằng ta đã bỏ rơi nhà vua.”
“Gì cơ? Ông vừa nói gì à?”
“Không, không có gì. Không có gì cả, Jord. Chuyện đó chẳng liên quan đến ai ngoài ta. Phải. …Nhưng một tập thể không có người kiểm soát thì thời nào cũng là vấn đề cả. Không phải sao? Thuở ban đầu, rất nhiều người trong Quân đội đã cố gắng trả thù UCAT một cách bừa bãi.”
“Vậy là ông đã thanh trừng chính những kẻ theo mình, để lại đội quân mà ông có bây giờ?”
“Đúng vậy,” Hajji đáp.
Chiếc xe tải rung lên khi rẽ trái và nghiêng mình leo dốc. Đó là một con dốc dài dẫn lên núi.
“Ra vậy. Chúng ta đã bắt đầu vượt ngọn núi dẫn vào Okutama. Chẳng mấy nữa là đến giờ giao chiến. …Với những người ở đây và đơn vị búp bê sẽ đến sau, chúng ta hẳn có thể tiến đến trung tâm của UCAT Nhật Bản.”
“Nhưng ông định loại bỏ các Concept bằng cách nào?”
“Ta có cách. Phải. Và ta biết nơi có thể phá hủy chúng.”
“Nơi có thể phá hủy chúng?”
“Phải.” Gã gật đầu. “Ta cũng chỉ mới nghe nói thôi, nhưng người giải thích cho ta đã thực sự nhìn thấy nó ở đó. Người đó nói rằng chúng ta có thể ‘làm bất cứ điều gì mình muốn’ với các Concept nếu đến được nơi ấy. …Và ta chắc chắn rằng UCAT cũng sẽ tới đó nếu họ hoàn thành được Leviathan Road.”
“Đó là nơi nào?”
“Sao bà lại muốn biết? Nhưng dù sao thì, tối nay ta cũng sẽ nói về chuyện đó. Bà cứ chờ xem nếu thích. …Quan trọng hơn, tất cả các người cần phải nghĩ xem nên làm gì sau đó. Các Concept của những thế giới khác sẽ không còn thuộc về UCAT nữa. Chỉ còn lại các Concept của các người, thứ đang duy trì các khu tự trị của các người mà thôi.”
Khi gã đang nói, sàn xe rung lên theo chiều dọc.
Mọi người trong thùng xe đều hạ thấp trọng tâm và ôm chặt vũ khí.
Trong khi đó, Hajji tiếp tục.
“Một khi các Concept bị tước khỏi UCAT và bị phá hủy, và một khi chính UCAT bị đánh bại, các khu tự trị của những Gear khác nhau sẽ phải thích nghi với việc không còn được UCAT bảo vệ và cai trị nữa. Thế giới này sẽ được thiết lập lại từ đầu. Ta cho rằng Gear-Thứ Tư và Thứ Tám sẽ nằm dưới sự bảo hộ của Gear-Thứ Mười.”
“Ông đang cố tạo ra một thế giới mới sao?”
“Không, chúng ta sẽ trả Low-Gear về với hình dạng nguyên thủy của nó. Một khi các Gear không còn bị khống chế thông qua Lõi Concept và các khu tự trị, họ có thể tiến hành đàm phán sòng phẳng với Low-Gear. Phải, như vậy là tốt nhất. Mọi thứ sẽ trở về một trang giấy trắng và tiếp tục từ đó. Chúng ta chỉ cần đè bẹp UCAT và tự mình biến mất là đủ.”
Chiếc xe tải tăng tốc, và mọi người đều chuẩn bị vũ khí.
Một khi xe giảm tốc độ và dừng lại, cuộc tấn công sẽ bắt đầu.
Khi chiếc xe lao xuống điểm đến, Hajji cầm vũ khí của mình và nở một nụ cười nhẹ.
“Chúng ta không tạo ra một thế giới mới. Chúng ta đang tạo ra thứ có thể gọi là thế giới đích thực.”
Trong căn phòng ngập ánh trăng, Kazami thu dọn đồ đạc của mình.
Cô khoác chiếc áo choàng ngắn bên ngoài bộ X-Wi và cầm cây G-Sp2 với phần mũi thương được bọc trong một chiếc túi.
“Tối quá,” bảng điều khiển của cây thương lên tiếng.
“Chịu khó đi. Ra ngoài rồi tôi sẽ tháo nó ra.”
Cô đưa tay về phía góc phòng, nơi có hai quả cầu cỡ nắm tay đang lơ lửng.
Một quả màu xanh lam, quả còn lại màu đen.
Chúng chao đảo khi tay cô vươn tới, trông như đang do dự.
Nhưng chẳng bao lâu, quả cầu xanh dường như bị hút về phía cô, và quả cầu đen cũng bay theo sau.
Chúng bay đến hai bên sườn cô rồi chui vào túi áo khoác.
Cô định đóng túi lại, nhưng rồi cười gượng và dừng tay.
“Sao mấy thứ vô tri vô giác lại có vẻ quý mình đến thế nhỉ?”
Cô nhìn sang phía bên kia phòng.
Đứa bé không còn trên ghế nữa. Cô đã đưa nó về chỗ cũ trước khi không gian Concept biến mất.
Thanh V-Sw dựa vào tường. Hình dạng của thanh kiếm phủ giáp đã có chút thay đổi.
Bảng điều khiển của nó nhấp nháy ngẫu nhiên, và Izumo đang ngủ trên chiếc giường cạnh đó.
Cánh tay trái của Izumo thò ra khỏi giường. Lớp bột bó cứng ở khuỷu tay đã vỡ ra, để lộ một cánh tay trái khá nhợt nhạt đang mọc lại từ đó. Đó là một cánh tay mới được tái tạo.
“Là sức mạnh chữa lành của cây thế giới từ Gear-Thứ Mười và sức mạnh hủy diệt-tái sinh của Gear-Thứ Sáu sao?”
Một vài bộ phận trong cơ thể cô cũng có cảm giác hơi khác lạ. Vài chỗ dường như cử động trơn tru hơn, như thể đã được cải tạo.
Cô liếc nhìn V-Sw và G-Sp2.
“Các cậu đã tha thứ cho tôi một lần vì tôi đã không hiểu các cậu và để thua, phải không? Nhưng lần sau tôi mà thua nữa sẽ là thua thật, nên sẽ không có chuyện đó đâu. Phải không?”
“Chúng tôi rất nghiêm khắc.”
Cô mỉm cười trước câu trả lời thẳng thừng đó và nhìn Izumo, người dường như đang ngủ say.
“Cảm ơn cậu. Nếu cậu không bảo vệ tôi thì tôi đã chết rồi. Và tôi cũng cần cảm ơn những người khác nữa. Cảm ơn họ vì đã ở bên cạnh tôi.”
Cô từ từ cúi đầu và đặt môi mình lên môi cậu.
Sau một khoảnh khắc ẩm ướt trôi qua, cô rời đi.
“Tôi đi trước đây. Và hãy nhớ nhé. Từ giờ trở đi, trái tim tôi sẽ không đi cùng cậu. Ngay cả khi chúng ta sánh bước bên nhau, hãy nhớ rằng tôi sẽ luôn hy vọng được đi cùng cậu. Và…”
Và…
“Tôi nghĩ mình sẽ cố gắng tự tin hơn vào bản thân. Dù ai nói gì đi nữa, dù tôi có lo lắng đến đâu về kết quả hành động của mình, tôi sẽ luôn cố gắng làm hết sức mình.”
Cô mỉm cười.
“Vì vậy, tôi sẽ luôn tươi mới.”
Cô nhìn V-Sw và dòng chữ hiện trên bảng điều khiển của thanh kiếm trắng.
“Gặp lại sau nhé.”
“Ừ.”
Cô gật đầu, bước ra khỏi cửa và tiến vào hành lang.
Cô do dự một thoáng rồi bắt đầu chạy.
Nữ y tá trưởng nhìn về phía cô từ trước quầy y tá.
“Ôi, cháu thực sự ổn rồi chứ? Có vẻ như mọi người đang đổ xô đến đây.”
“Cháu ổn ạ, nên cô hãy bảo họ quay về đi. Cháu sẽ tự mình đi gặp họ.”
Cô giơ cây G-Sp2 vẫn còn bọc túi lên.
Ánh mắt của nữ y tá trưởng dừng lại trên món vũ khí và cuối cùng dường như nhận ra nó đã được sửa chữa. Bà ngạc nhiên rồi mỉm cười.
“Cố gắng lên nhé.”
“Vâng ạ.”
Ngay trước khi bắt đầu xuống cầu thang, Kazami bắt gặp một người đang đứng trước cửa sổ phòng trẻ sơ sinh.
…Là mẹ của đứa bé đó.
Người phụ nữ nhìn cô giống như lần trước.
“Cháu sắp đi đâu à? Lại còn mang theo cái dụng cụ to đùng thế kia?”
“Dạ, vâng… Cháu đi làm thêm một chút ạ.”
“Vậy sao?”
Người phụ nữ nghiêng đầu nhưng nở một nụ cười chân thành.
“Y tá trưởng vừa nói với cô một điều kỳ lạ. Bà ấy bảo cháu đã cứu con cô.”
“Cháu lại thấy ngược lại thì đúng hơn ạ.”
“Hả?”
“À, và xin lỗi cô ạ. …Cháu đã lấy đi nụ hôn đầu của bé. Nhưng cháu có lý do cả, nên cô đừng hiểu lầm nhé.”
Kazami cúi đầu, người phụ nữ nhìn cô với vẻ hoàn toàn bối rối.
Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, người phụ nữ lại nghiêng đầu.
“Nụ hôn đầu? Ừm, cô không rõ cháu đang nói gì lắm… nhưng con cô là con gái mà.”
“Ể?”
Kazami cúi gằm mặt xuống rồi nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ.
“…”
Cô nuốt tiếng nói vào trong rồi bật ra một tràng cười sâu lắng.
Cô gập cả người lại, tự mình thông suốt mọi chuyện, rồi đột nhiên ngẩng lên.
Cô gật đầu với mẹ của đứa trẻ đã giúp đỡ mình.
“Cháu cảm ơn cô rất nhiều.”
Ngay khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô lao xuống cầu thang.
Cô nhảy qua một bậc, rồi hai bậc, và khao khát được tiếp tục đi mãi, đi mãi.
…Lạ thật.
Tại sao cô lại cảm thấy nhẹ nhõm và phấn chấn đến thế?
Trái tim cô như một ngọn gió. Đôi khi nó thổi ào ạt, đâm vào tường rồi vỡ tan tành, nhưng nó cũng có thể bay vút lên không trung, tự do đi đến bất cứ nơi nào nó muốn.
Đây chắc hẳn là lúc dành cho mặt tích cực của ngọn gió ấy.
“Phải.”
Khi xuống cầu thang, cô thò tay vào túi và rút ra một lá thư. Đó là lá thư khuyên nhủ mà Brunhild để lại.
Có hơi muộn, nhưng cô vẫn mở nó ra và thấy một dòng chữ duy nhất.
“Chắc chắn một đứa ngốc như cô kiểu gì cũng thắng thôi, nên tôi chẳng viết gì đâu.”
“Chà, dĩ nhiên rồi.”
Cô nhanh chóng nhảy xuống cầu thang hình xoắn ốc.
Cô chạy ra ngoài và hòa mình vào cơn gió đêm dưới ánh trăng.
Một dải sáng rực rỡ hiện ra dưới bầu trời đêm.
Ánh sáng soi rọi một dải nhựa đường dài trong một thung lũng giữa những ngọn núi.
Đó là một đường băng.
Lớp nhựa đường phủ trên đường băng dài ba cây số vẫn còn mới toanh.
Đổi lại, những bức tường dày cao hai mét chạy dọc hai bên đường băng. Chúng là những hàng rào được tạo nên từ đống nhựa đường cũ vỡ nát.
Đỉnh của những hàng rào được làm khá bằng phẳng và có vài bóng người đang đi lại trên đó.
Họ là những automaton mặc trang phục hầu gái chiến đấu của UCAT và mang những viên hiền nhân thạch cho phép họ hoạt động ở thế giới bên ngoài.
Họ mang súng máy bên hông và liên tục theo dõi xung quanh bằng thị giác và cảm quan Concept.
Số lượng tuần tra ít ỏi như vậy là vì giác quan của mỗi cá nhân có thể bao quát một khu vực rộng lớn, nhưng họ sẽ được thay thế bởi những automaton hầu gái khác khá thường xuyên. Điều này cũng giúp thay đổi không khí vì nếu không họ sẽ phải ở trong nhà suốt.
Họ được triển khai ở nhiều khu vực chứ không chỉ riêng đường băng. Một số ở trong các khu rừng phía nam và phía bắc, và một số ở phía trước khu tự trị của Gear-Thứ Nhất về phía tây.
Họ tuần tra theo nhóm hai người, nhưng không giao tiếp bằng giọng nói.
Họ xử lý mọi thứ thông qua bộ nhớ chung.
“Đây là Iris số 56 đang tuần tra cùng số 57. Không có gì để báo cáo tại rìa tây nam của khu rừng phía nam.”
“Testament. Vui lòng trở về. Camellia số 93 và 94 sẽ là người tiếp theo, họ sẽ thay thế vị trí của cô.”
“Vâng, thưa ngài. …Mọi người đang làm gì ở đó vậy?”
“Hiện tại, chúng tôi đang mở gần hết tầng ba của tòa nhà ngụy trang và chất đống thiết bị cùng thuốc nổ đề phòng trường hợp bị tấn công. Nhà ăn sẽ đóng vai trò là căn cứ và đây sẽ là khu vực kho chứa. Để ngăn chặn một cuộc tấn công từ bên ngoài, các cửa cuốn phòng thủ đã được áp dụng một Concept ghi rằng ‘—Mi không thể vào đây’.”
“Vâng, thưa ngài. Việc này sử dụng rất nhiều thiết bị đặc biệt, nên tôi xác định rằng nó hẳn rất khó khăn. Tôi nghe nói tiểu thư Miyako đã chỉ huy UCAT Izumo sản xuất hàng loạt hiền nhân thạch phản chiếu Concept để chống lại Concept cưỡng chế tư duy mà cô gái kia đã sử dụng khi đến thăm UCAT.”
“Testament. Những thứ đó đã được vận chuyển bằng đường hàng không một lúc trước và đã được đưa lên tầng ba. Tôi xác định rằng chúng sẽ hữu ích.”
Các automaton sử dụng bộ nhớ chung để truyền những gì họ thấy dưới dạng dữ liệu.
Các thiết bị phát trường lực Concept lớn được đặt ở bốn góc của đường băng.
Những thiết bị này có sáu vật kim loại hình thùng được sắp xếp thành một vòng tròn, mỗi cái tạo ra một vùng kiểm soát trọng lực xung quanh nó, và chúng ngăn chặn các cỗ máy lớn bay lượn. Phạm vi hiệu quả của chúng là khoảng năm cây số. Ngay khi phát hiện một tín hiệu hiền nhân thạch không đăng ký đang tiếp cận bằng đường không, tín hiệu đó sẽ bị đưa vào không gian Concept và bị kéo thẳng xuống.
Các automaton bao quát mặt đất và các thiết bị phát trường lực bao quát bầu trời.
Để đề phòng, một trạm dã chiến đã được dựng lên cạnh đường băng. Ánh sáng vẫn hắt ra từ tòa nhà lắp ghép nằm cạnh những chiến thần đang quỳ gối dưới lớp vải bạt che phủ. Nếu có chuyện gì xảy ra, các phi công chiến thần có thể ngay lập tức lên tàu.
Các cuộc đàm phán đang được tiến hành để các UCAT của các nước khác giúp đỡ về an ninh, nhưng chi nhánh Yokota của UCAT Hoa Kỳ đã tự quyết định sẽ lao đến trong trường hợp khẩn cấp. Nếu có chuyện gì xảy ra, những con rồng máy của họ sẽ đến trong vòng mười phút.
Thực ra, Nhật Bản đã muốn UCAT Hoa Kỳ ở lại UCAT Nhật Bản vĩnh viễn, nhưng các UCAT của các quốc gia khác đã ngăn chặn điều đó để Hoa Kỳ không giành được lợi thế như vậy. Thật không may, điều đó đã dẫn đến việc các UCAT của các quốc gia khác do dự trong việc giúp đỡ an ninh lúc này.
Họ hiện đang lên kế hoạch tổ chức một cuộc họp về vấn đề này vào tháng Mười Một.
Các automaton nhận thức được tất cả những điều này và họ có suy nghĩ riêng về nó.
“Vâng, thưa ngài. Thế giới này vẫn chưa thống nhất,” một người nói.
“Testament. Điều đó có nghĩa là hòa bình thế giới phụ thuộc vào công việc của chúng ta ở đây.”
Vui mừng vì được giao công việc như vậy, họ tiếp tục di chuyển.
Thị giác của họ có thể nhìn xuyên bóng tối và nhìn thấy nhiệt.
Tuy nhiên, người ta có thể dễ dàng ẩn mình khỏi điều đó bằng cách sử dụng ngụy trang Concept.
Lợi thế lớn nhất của họ là khả năng phát hiện các tín hiệu hiền nhân thạch mờ nhạt trong khi chỉ có kích thước bằng con người.
Vũ khí của Quân đội sẽ được thay đổi bằng các Concept.
Dù ngày hay đêm và ngay cả khi bị che khuất, đôi mắt của họ có thể thu được những tín hiệu mà các cảm biến thông thường sẽ bỏ lỡ. Phạm vi hiệu quả của các giác quan của họ là khoảng hai cây số.
Để đề phòng, họ thành lập các nhóm hai người. Trên hết, các nhóm bảo vệ automaton được giao các tuyến đường tuần tra chồng chéo lên nhau.
Con người sẽ sử dụng cảm biến và mắt thường từ đường băng và tòa nhà, còn các automaton sẽ thực hiện các cuộc tuần tra tầm xa.
Nếu họ cảm nhận được một tín hiệu hiền nhân thạch, họ có thể gửi tin qua bộ nhớ chung và ngay lập tức có người khác được cử đến.
Và họ làm việc một cách cần mẫn.
Họ tiếp tục chia sẻ một số lời nói và báo cáo.
“Vâng, thưa ngài. Nhưng liệu có thực sự hiệu quả khi một nửa chúng ta dùng ‘vâng, thưa ngài’ và nửa còn lại dùng ‘testament’ không?”
“Vậy chúng ta nên nói gì thay thế, số 93?”
“Sao không lấy phần đầu của một cái và phần cuối của cái kia thành ‘vâng-tament’ hoặc ‘tes-thưa ngài’?”
“Tôi xác định rằng điều đó không thay đổi nhiều lắm.”
“Vâng, thưa ngài. Lotus số 101 đây. Vậy còn lấy phần đầu của cả hai hoặc phần cuối của cả hai thành ‘vâng-tes’ hoặc ‘ngài-tament’ thì sao?”
“Đó là một quyết định xuất sắc, số 101. Hay là chúng ta xem số 8 nghĩ gì nhé? …Số 8?”
Tất cả họ đều lắng nghe những suy nghĩ chưa được chỉnh sửa của số 8.
“Nghe này, Ooshiro-sama. Tôi cần phải nói với ngài bao nhiêu lần nữa? Ngài sẽ không lừa được tôi bằng cách giả vờ ngất xỉu nữa đâu.”
Sau một lúc, automaton đã hỏi ý kiến số 8 lại lên tiếng.
“Mọi người, tôi xác định rằng số 8 đang tận hưởng công việc của mình.”
“Vâng, thưa ngài. Lotus số 101 đây. Tôi sẽ thêm ‘chờ phản hồi của số 8’ vào danh sách các nhiệm vụ còn lại của mình. …Ồ.”
“Có chuyện gì vậy, số 101? Có chuyện gì xảy ra à?”
“Vâng, thưa ngài. Tôi phát hiện một con chó con và một con chó đen. Chúng có đeo vòng cổ, nên không có gì lạ cả-…”
Nhưng giọng nói của cô ta biến mất. Automaton giám sát đã đợi vài giây, một khoảng thời gian rất dài đối với một automaton.
“Lotus số 101, số 100? Có chuyện gì vậy? …Tôi vẫn có thể phát hiện sự hiện diện của các cô.”
Cô nhận được một phản hồi qua bộ nhớ chung của họ, nhưng nó không phải là lời nói.
Phản hồi như sau.
“Gâu.”
Các automaton nghiêng đầu trong tâm trí trước giọng nói họ nghe được, và tất cả đều bắt chước nó.
“…Gâu?”
Sau một lúc, người đã đưa ra phản hồi đó, số 101, lên tiếng.
“Ôi… X-xin lỗi.”
“Được thôi… nhưng cô có ổn không? Nếu có vấn đề với chức năng bộ nhớ, cô có thể vào để bảo trì.”
“Tôi ổn. Tôi nghĩ đó chỉ là một lúc bối rối và chúng tôi cũng đang trên đường đến đó. Cử người thay thế chúng tôi đi.”
“Người thay thế các cô là số 75 và số 77. Họ vừa rời đi, nên các cô có thể nhìn thấy họ từ đó.”
Tiếng ồn đột ngột vọng đến từ vị trí của số 101.
Đó là tiếng súng.
Ngay sau đó, nhiễu tĩnh điện chạy qua bộ nhớ chung của họ.
Giám sát viên hét lên để đáp lại nhiễu tĩnh điện.
“Chức năng của số 75 và 77 đang giảm! Họ đã bị bắn!! Đây là một cuộc tấn công của kẻ thù! Xác định vị trí của kẻ thù!”
Sau khi nhận được suy nghĩ chung đó, tất cả các automaton bên ngoài đều hướng về phía tây nam.
Nhưng khi họ đến đó…
“Lotus số 101 đây. …Không có gì để báo cáo.”
“Đây là số 98 phụ trách khu vực phía nam. Tôi cũng đã đến nơi, nhưng không có gì để báo cáo. …Ể? …Kh!”
Giọng nói đó đi kèm với nhiều tiếng súng hơn.
Sau một khoảng lặng nữa, giám sát viên lên tiếng mà không biết phải làm gì.
“Chức năng của số 98 và 99 đang giảm…”
Các automaton dưới bầu trời đêm nhìn thấy thứ gì đó trong khu rừng phía tây nam. Tầm nhìn nhiệt của họ thấy số 101 và số 100 đang chĩa súng máy về phía khu vực phía nam mà số 98 và 99 đã phụ trách.
“Tại sao?” một người trong số họ lẩm bẩm.
Cùng lúc đó, sự im lặng ngắn ngủi bao trùm bộ nhớ chung của họ.
Tất cả họ đều thực hiện quét tốc độ cao lẫn nhau và xác nhận cài đặt của mình.
Tất cả các automaton đã được trao một cài đặt nhất định như một gia đình.
“Chúng ta không thể phá hủy các automaton khác cùng loại và chỉ từ số 1 đến số 3 mới có thể tự mình loại bỏ cài đặt đó.”
Nhưng đoạn phim ghi lại từ tầm nhìn của những người trên đường băng cho thấy số 101 và số 100 đang bắn súng máy về phía đông nam. Nhiều tiếng súng hơn lọt vào tai họ.
“Đây là Sasanqua số 108. Chúng tôi đang bị tấn công bởi số 101-…”
Giọng nói ngắt quãng ở đó.
Điều này để lại một sự thật duy nhất.
Các automaton mang số 101 và 100 đang bị một loại sức mạnh nào đó điều khiển.
Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể hành động. Họ muốn ngăn chặn hai người đó, nhưng cài đặt của họ ngăn họ phá hủy các automaton đồng loại.
Nhưng vậy thì làm sao hai người đó có thể phá hủy họ dễ dàng như vậy?
Họ không thể tìm ra câu trả lời. Để thay đổi điều đó, tất cả họ đều nói với giám sát viên.
“Cử UCAT ra đi!!”
Nhưng trước khi họ nhận được phản hồi, một giọng nói khác đã lọt vào tai họ.
Đó là giọng của số 101.
“Gâu.”
Tâm trí của họ đông cứng lại khi nghe thấy tiếng chó sủa bắt chước đó một lần nữa.
Và rồi họ nghe thấy nó lần thứ ba, nhưng sau đó là một giọng nói khác.
“E hèm. Các automaton có nghe thấy ta không? Sao nào? Hửm?”
“…”
Tâm trí của các automaton ngừng hoạt động.
Họ hoàn toàn không nhận ra giọng nói này.
“…”
Các automaton không thể di chuyển.
Có ba lý do cho điều này.
Thứ nhất, làm thế nào mà người khác có thể xen vào những suy nghĩ chung của họ?
Thứ hai, họ không biết phải phản ứng thế nào với diễn biến bất ngờ này.
Và thứ ba, họ không thể xác định được điều gì sắp xảy ra.
Họ phải làm gì?
Tất cả họ đều quyết định rằng họ phải nói cho người khác ngoài họ biết về điều này.
Nhưng họ không thể.
Suy nghĩ và bộ nhớ chung của họ đang bị người khác khóa lại. Bộ nhớ chung của họ sử dụng máy móc làm trung gian, nhưng không giống như trí tuệ nhân tạo của Low-Gear, của họ là những suy nghĩ nhân tạo thực sự.
Đáng lẽ ra không ai khác có thể can thiệp được.
Đó là lý do tại sao những suy nghĩ tự động của họ xác định rằng đây là một loại hiểu lầm nào đó.
Tuy nhiên, họ cũng tự hỏi liệu đây có thể là một sự hiểu lầm hay không.
Điều này đang ảnh hưởng đến tất cả mọi người, vì vậy còn lại hai khả năng.
Thứ nhất, sự hiểu lầm tương tự đã xảy ra ở tất cả họ cùng một lúc.
Hoặc thứ hai, ai đó đã can thiệp vào bộ nhớ chung của họ bằng một phương pháp vượt qua khả năng của chính họ.
Để bác bỏ khả năng thứ hai, các automaton Đời-thứ-Ba quyết định rằng không ai có thể vượt qua khả năng của họ.
Và cũng có thể giả định rằng một sự hiểu lầm chung có thể xảy ra ở tất cả họ cùng một lúc vì họ được xây dựng trên các tiêu chuẩn chung.
Do đó, sự thật được cho là này thực ra là một sự hiểu lầm về phía họ.
Tất cả các bộ não nhân tạo của họ đều ra lệnh cho họ bỏ qua sự hiểu lầm và tiếp tục công việc của mình.
Nhưng một suy nghĩ bên trong họ nói rằng kết luận của họ là sai và quá trình suy nghĩ bắt đầu lại từ đầu.
Suy nghĩ của họ lặp lại hàng nghìn, hàng triệu, và thậm chí hàng tỷ lần. Sự nghi ngờ trong tâm trí họ đang chống lại phần ra quyết định cơ bản của chính họ.
Nhưng suy nghĩ của họ không bao giờ đi đến một kết luận chắc chắn và những suy nghĩ lặp đi lặp lại vô hạn khiến các automaton bất động.
Nhưng ngay trước khi tất cả họ đông cứng lại, một automaton nhất định đã thêm vào một suy nghĩ mới.
“Chúng ta rất ưu tú.”
Các automaton Đời-thứ-Ba biết thế nào là ưu tú.
Họ đã được dạy điều đó trong trận chiến Leviathan Road ba tháng trước.
Một cá nhân ưu tú có thể thừa nhận thất bại của chính mình, sẽ tiếp tục cố gắng giành chiến thắng bất chấp điều đó, và sẽ cố gắng ở cùng đẳng cấp với cả người thắng và người thua.
Và một con búp bê có thể thừa nhận những sai lầm và sự thiếu kinh nghiệm của mình sẽ được chủ nhân đối xử tử tế.
Một ký ức nhất định quay trở lại với các automaton. Đó là ký ức về một người trong số họ thua cuộc và được một con người bế.
Điều đó xác nhận cho họ rằng họ có thể thua và việc thừa nhận sự thật đó dẫn đến một kết luận duy nhất.
“Các automaton Đời-thứ-Ba rất ưu tú. Không thể nào tất cả chúng ta lại đi đến cùng một kết luận sai lầm!”
Một người trong số họ hét lên những lời đó. Nó yếu ớt và không hẳn là một tiếng hét, nhưng người đang lên tiếng chống lại sự kiểm soát của chính mình đã được ban cho một tính cách ngoan ngoãn.
“Vậy đây là sự thật! Tâm trí của chúng ta đang bị ai đó xâm chiếm!!”
Với những lời đó, tất cả các automaton đều bừng tỉnh.
Họ thoát khỏi những suy nghĩ lặp đi lặp lại vô tận và thức tỉnh.
“…!”
Ai đó đang can thiệp vào những suy nghĩ chung của họ.
Và đây không phải là sự hiểu lầm của một đơn vị duy nhất. Đó là một hiện tượng xảy ra ở tất cả mọi người.
Một điều được cho là không thể đang xảy ra.
Đây là một mâu thuẫn, nhưng nó cũng là một sự thật.
Và sự thật đó đến với họ dưới dạng lời nói.
“Làm tốt lắm. Phải. Một sự phục hồi xuất sắc. Đúng là không hổ danh là sản phẩm của Gear búp bê!”
Những con búp bê nghe những lời đó như một sự thật đã hét lại như một tâm trí duy nhất.
“Ngươi là ai!?”
Các đơn vị riêng lẻ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau những suy nghĩ mâu thuẫn, nhưng tâm trí nhân tạo của họ đã đề cao cảnh giác và họ ngừng di chuyển trong khi nói chuyện với kẻ xâm nhập.
“Chúng tôi yêu cầu ngươi thả các đơn vị đã bị xâm nhập!”
“Ta không thể làm thế được. Không, ta chắc chắn không thể làm thế được.”
Giọng nói trả lời không chậm trễ và tiếp tục trước khi họ có thể nói thêm bất cứ điều gì.
“Thật không may, chúng ta đã kiểm soát được hai automaton. Phải, ta thực sự xin lỗi. Ta thực sự xin lỗi, nhưng đó là lý do tại sao ta muốn các ngươi không chống cự. Phải.”
“Ông là ai?”
“Nói ta là Hajji của Quân đội là đủ chưa? Chúng ta đang trên đường đến đó nhanh nhất có thể. Vậy các ngươi có thể tạo thành một bức tường và chờ chúng ta không? Sao nào? Hửm?”
Giọng điệu bình tĩnh đến lạ lùng so với những gì nó đang nói.
Và Iris số 56 đã gửi đi một suy nghĩ thầm lặng từ khu vực phía tây nam.
“Báo cáo khẩn cấp.”
Cô tiếp tục.
“Chúng tôi đang bị tấn công!! Có 121 người và một số lượng lớn động vật nhỏ. Tôi xác định các con vật đó là chó! Nhưng… chúng giống hệt chó thật về mặt nhiệt độ và Concept, nhưng tôi không thể nghe thấy một nhịp đập nào từ toàn bộ nhóm! Những con chó này được tạo ra từ thông tin mật độ cao, vì vậy tôi xác định rằng sự kiểm soát bộ não nhân tạo của số 101 và số 100 đã bị chúng chiếm đoạt!”
Những lời tiếp theo của số 56 bị át đi bởi tiếng súng.
“Nhanh lên! Ngay cả khi chúng ta do dự, kẻ thù đang-…”
Suy nghĩ của cô ta bị cắt đứt và một thứ khác có thể nghe thấy thay vào đó.
Một tiếng chuông báo động vang lên từ UCAT Nhật Bản và một nhóm lớn bước chân tràn ngập khu rừng phía nam.
“…!”
Vô số kẻ thù chạy ra từ khu rừng đó.
Họ cách tòa nhà ngụy trang của UCAT một cây số rưỡi.
Kẻ thù đã ở quá gần.
Tất cả các automaton đều có cùng suy nghĩ đó khi họ bắt đầu di chuyển.
Khoảng thời gian họ bị đóng băng đã là một thảm họa. Sự thật rằng các automaton từ Đời-thứ-Ba đã bị “cướp quyền điều khiển” đã làm mọi thứ chậm lại.
Lực lượng bảo vệ ban đêm của UCAT Nhật Bản đã cảm nhận được nguy hiểm trong sự im lặng của các automaton và họ đã lao ra, nhưng ngay cả điều đó cũng quá chậm.
Kẻ thù đã rời khỏi khu rừng và đến đường băng.
“…”
Sẽ mất quá nhiều thời gian để các phi công chiến thần rời khỏi trạm và khởi động các chiến thần.
Tất cả họ đều đã lường trước một cuộc tấn công bằng rồng máy hoặc chiến thần. Họ đã nghĩ rằng một cuộc tấn công quá nhanh để phản ứng sẽ phá hủy tòa nhà hoặc khuôn viên UCAT và sau đó Quân đội sẽ tràn vào.
Nhưng Quân đội đã bắt đầu bằng đường bộ.
Ngày càng nhiều người trong bộ đồng phục bọc thép màu đen xuất hiện từ khu rừng.
Họ băng qua bãi cỏ bên cạnh đường băng chứa trạm và hàng rào và họ chạy về phía đường băng.
Họ trèo qua hàng rào và nhìn về phía tây để thấy một con đường thẳng đến tòa nhà màu trắng.
Họ chỉ cần chạy một mạch là tới.
Họ có rất nhiều con chó chạy dưới chân và họ được dẫn đầu bởi một người đàn ông Ả Rập già với một chiếc khăn xếp màu đen quấn quanh đầu.
Số 101 và số 100 đi cùng ông ta ở hai bên.
Cơn gió thổi là âm thanh của cuối thu và người đàn ông già xoay vũ khí trong tay.
Đó là một cây Cowling Spear với một lưỡi kiếm giống như thanh kiếm được gắn vào.
Ông ta kẹp nó dưới một cánh tay, cúi thấp người và nhìn thẳng vào tòa nhà màu trắng.
“Nào, hãy bắt đầu thôi.”
Các automaton không di chuyển, nhưng ông ta thì có.
Ông ta tiến về phía trước và bước những bước đầu tiên của một cuộc chạy.
“Điều này sẽ mang đến sự kết thúc, vì vậy… đừng nương tay.”
Ngay khi ông ta nói xong, trận chiến với lực lượng đen đang tiến lên đã bắt đầu.
Một luồng sáng di chuyển về phía tây hướng đến Okutama, bắt đầu từ một con đường gần bệnh viện trên núi.
Luồng sáng mang hình dạng đôi cánh và bay thẳng lên bầu trời đêm.
Hai người trên mặt đất ngước nhìn đôi cánh ánh sáng.
Họ đứng trước một máy bán hàng tự động dưới ánh đèn đường trước bệnh viện.
Một người là một phụ nữ tóc xám trong bộ vest đen và người kia là một người đàn ông lớn tuổi vạm vỡ trong bộ vest trắng.
Người phụ nữ nhấp một ngụm từ lon có nhãn “Cà Phê Đen - Cực Đắng”.
“Ngài nghĩ gì về các sự kiện tối nay, Chủ tịch Izumo?”
“Chà, tôi muốn biết thằng con trai ngu ngốc của mình đang làm gì mà ngủ say như chết. Cô có đồng ý không, Diana-kun?”
Người đàn ông, Izumo Retsu, uống từ một lon cà phê in hình ảnh trừu tượng khổng lồ của một đô vật chuyên nghiệp.
“Nhưng… tôi nên nói thế nào nhỉ? Gia đình Izumo luôn rất may mắn với phụ nữ. Hai nữ thần liên tiếp và bây giờ là một thiên thần có thể thuần hóa một con rồng, ngay cả khi cô bé có vẻ vô vọng trong một thời gian. Cô có thấy điều đó không, Diana-kun? Cô đã thấy, phải không? Cô bé đã xử lý đối thủ của mình nhanh đến mức ngay cả tôi cũng hơi sốc. Đấy mới là điều tôi muốn nói!”
“Ngài không định chào cô bé sao?”
“Hả? Không, tốt nhất là cứ trốn và xem những thứ này thôi. …Và dù sao thì tôi cũng biết cô bé sẽ thắng.”
“Tại sao ngài lại nghĩ vậy? Cô bé suýt chết đấy.”
“Chà…”
Ông ta ngước nhìn lên màu trắng của mặt trăng, nhưng đột nhiên dừng lại.
“Không, tôi không thể. Nếu tôi nói bất cứ điều gì ở đây, nó sẽ nghe thật ngầu đến mức tôi tự làm mình đỏ mặt mất. Ha ha. Tha cho tôi đi, Diana-kun.”
“Tôi thấy ngài vẫn không thay đổi.”
“Điều đó không hoàn toàn đúng. Tôi không thích thừa nhận, nhưng tôi đã khác rất nhiều so với một thập kỷ trước. Rốt cuộc thì…”
Ông ta gật đầu và khoanh tay trong khi vẫn cầm lon cà phê.
“Tôi thực sự không thích thừa nhận, nhưng… tôi đã già đi mười tuổi trong thập kỷ qua.”
“…”
“Cô không còn nổi giận như trước nữa, Diana-kun. Điều đó làm cho việc này kém vui đi nhiều. Sao nào?”
“Tôi chỉ đơn giản là đã học được cách che giấu nó bên trong. …Cách che giấu mọi thứ bên trong.”
Diana nhún vai và quay về phía bệnh viện.
“Ngài sẽ vào thăm cậu bé Izumo chứ?”
“Thằng ngốc đó sẽ sống sót ngay cả khi tôi không vào. Và nó có thể đến gặp tôi. Tôi cần phải đảm bảo rằng mình không chết trước lúc đó, vì vậy tôi có rất nhiều việc phải làm.”
“Tất cả mọi người từ gia đình Izumo đều thật phiền phức.”
“Còn có những vấn đề khác nữa.”
“Ể?”
Diana nghiêng đầu, vì vậy Retsu giải thích với một nụ cười gượng.
“Cô thấy đấy, khu tự trị Gear-Thứ Mười đã liên lạc trực tiếp với tôi. Thật phiền phức, một vị thần tên là Jord, cũng là mẹ vợ của tôi, dường như đã rời khỏi khu tự trị.”
“Ý ngài là…?”
“Bà ấy nói bà ấy sẽ gia nhập Quân đội. Thấy chưa, tôi đã nói với cô là có những vấn đề khác mà. Quân đội đang đến.”
Diana há hốc miệng và Retsu nheo mắt nhìn lên mặt trăng.
“Tôi nghĩ mình sẽ đi xem sự bảo vệ của mẹ và vợ tôi có thể vươn xa đến đâu. Tình cảm của hai người phụ nữ đã yêu mặt trăng của thế giới này đến vậy, mạnh mẽ đến mức nào?”
Ông ta giơ lon nước lên về phía mặt trăng.
“Và nếu cuối cùng họ thua… chà, sự hủy diệt cũng có thể thú vị.”
0 Bình luận