Âm thanh của những bước chân vang vọng lên bầu trời
Sayama tỉnh giấc.
Thay vì bóng tối, thứ đầu tiên cậu trông thấy là bầu trời đêm.
Cậu cảm nhận được cơ thể mình, và cảm giác sau lưng cho biết cậu có lẽ đang nằm trên một bãi đất đá.
Khi cậu dồn sức vào cơ thể, từng bộ phận đều phản ứng và cử động theo.
Cậu nghe thấy tiếng nước chảy. Dòng chảy khá xiết, nhưng chưa đến mức cuồn cuộn.
Sau khi tung cú đá bay vào Nijun, có lẽ cậu đã rơi xuống con sông bên dưới và dạt vào bờ ở hạ nguồn.
Rồi cậu nhận ra thứ đã cứu mình khỏi chết đuối đang vướng trên cánh tay trái.
Ngay trước khi rơi xuống nước, cậu đã lôi nó ra khỏi túi và thổi căng phồng lên.
“Cái vỏ gối ôm Shinjou-kun.”
Cậu nghiêng đầu qua và thấy chiếc phao làm từ vỏ gối đã ngấm nước và xẹp hết hơi.
“Shinjou-kun.”
Cậu ngồi dậy, hai tay nâng chiếc vỏ gối lên.
“Nếu tôi nói là tôi đã ‘làm ướt’ cậu thì nghe bậy bạ quá nhỉ?”
Cậu hạ tay xuống, liếc nhìn đồng hồ và thấy đã mười giờ đêm. Một khoảng thời gian kha khá đã trôi qua kể từ lúc cậu nhảy xuống.
Vừa tự hỏi Nijun đã ra sao, vừa nghĩ đến khả năng hắn đã bị cuốn trôi, Sayama cất tiếng gọi.
“Nijun-kun.”
Có tiếng đáp lại.
“Vâng?”
Giọng nói vang lên từ phía sau, ngay sát tấm lưng không chút phòng bị của cậu.
Tuy nhiên, Sayama biết rằng mọi chuyện đã được định đoạt, nên cậu hỏi một câu mà không cần quay đầu lại.
“Cậu có điều gì muốn nói với tôi sao?”
“Vâng, mặc dù có thể hơi đường đột.”
“Chuyện gì vậy?” Sayama hỏi.
Sau một thoáng ngập ngừng, Nijun trả lời.
“Cậu... có thể đấu lại với tôi một trận đàm phán nữa được không?”
“Ra vậy.” Sayama gật đầu, một tay đưa lên cằm trầm ngâm. “Đúng là cậu có rất nhiều thứ để mặc cả, nhưng tôi lại chẳng có gì. Cậu chắc chắn muốn vậy chứ?”
Câu trả lời này cũng mất một lúc. Sau một khoảng lặng suy tư kéo dài chừng năm nhịp thở, hắn đáp lời quả quyết.
“Vâng. Nếu tôi có thể đánh bại cậu, điều đó có nghĩa là tôi đã đảo ngược được thế giới này, ít nhất là ở một phương diện. Đó sẽ là vinh dự lớn nhất đối với một người thuộc 7th-Gear.”
“Tôi hiểu rồi. Đó là một góc nhìn tuyệt vời. Vậy thì bắt đầu ngay thôi. Về phần quân bài để cược...”
“Concept Core của tôi và một gợi ý về quá khứ thì sao? …Và tôi sẽ hỏi cậu một câu duy nhất. Nếu cậu không trả lời được, cậu sẽ thua.”
“Ra vậy,” Sayama lại nói trong khi ngắm nhìn dòng sông trôi trong đêm.
Sau một khoảng lặng ngắn, Nijun khẽ cất lời.
Câu hỏi của hắn truyền đến tai Sayama hòa cùng tiếng nước chảy.
“Cậu có thể khiến tôi nói dối khi đang chịu ảnh hưởng từ concept của mình không?”
“Nói cách khác, cậu muốn tôi khiến cậu phải nói ra một lời dối trá mà không cần dừng concept lại?”
“Đúng vậy.”
Sayama suy ngẫm về lời của người đàn ông.
Gyes của 3rd-Gear không thể nói dối, và cậu đã từng khiến cô ấy làm vậy trong một cuộc đàm phán, nhưng lần này thì khác. Người đàn ông này sẽ không thể cất lời chừng nào hắn còn nhận thức được đó là một lời nói dối.
…Vậy làm sao để khiến hắn nói dối đây?
Cậu suy nghĩ trong lúc nhìn dòng sông đang trôi.
Đột nhiên, một sự thật nảy ra trong đầu cậu. Đó là một cách để biểu đạt lời nói dối.
Và thế là cậu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào bầu trời đêm.
“Nijun-kun, để tôi thử một chuyện nhé? Tôi sẽ kiểm tra xem cậu hiểu concept của chính mình đến đâu.”
Cậu đặt một câu hỏi.
“Nijun-kun, cậu đã bao giờ nói dối chưa?”
“Rồi.”
“Một câu trả lời xuất sắc. Nào, Nijun-kun. Nếu cậu đã từng nói dối, vậy hãy cho tôi biết cậu đã nói gì. Còn nếu, thực tế cậu chưa từng nói dối bao giờ…”
Cậu nói rành rọt.
“Vậy thì hãy im lặng.”
Nijun đáp lại câu hỏi của Sayama.
“…”
Bằng sự im lặng.
Nhưng chính sự im lặng đó lại có nghĩa là hắn có thể nói dối ngay tại đây.
Đó là một sự mâu thuẫn.
Dựa trên các điều kiện đã xác định, câu trả lời đó là không thể. Nó đã phủ nhận không gian concept.
“!!”
Ngay khi câu trả lời đó được đưa ra, thế giới thay đổi cùng với âm thanh của kính vỡ.
Thế giới mở rộng ra.
Sayama thấy không khí xung quanh bắt đầu chuyển động và dòng sông chảy xiết hơn.
Không thể chịu nổi sự tự mâu thuẫn, rào cản của không gian concept đã bị phá vỡ. Người đàn ông tạo ra không gian đó đã chấp nhận sự mâu thuẫn.
Khi cơn gió đêm lùa qua bờ sông, Sayama cười khổ và chống tay lên đầu.
“Đó chỉ là một mâu thuẫn đơn giản, nhưng chừng đó cũng đủ để cậu vượt qua năng lực của concept cố định của mình. Tôi đoán Concept Core của cậu không bao gồm concept xử lý các mâu thuẫn nội tại vì nó chỉ còn một phần tư kích thước ban đầu. …Vậy, cậu đã hài lòng chưa?”
Cậu không nhận được câu trả lời.
Cậu đợi thêm một lúc nữa mà vẫn không thấy hồi âm, nên cậu bỏ tay khỏi đầu.
“Nijun-kun?”
Cậu quay lại, nhưng không thấy bóng dáng Nijun đâu trên con dốc từ bờ sông dẫn vào rừng.
Thay vào đó là một thứ khác.
“Concept Core.”
Một quả cầu ánh sáng màu đỏ cỡ mười centimet đang lơ lửng ngang tầm mắt Sayama.
Đó là hình dạng thật của Nijun. Là một trong những Concept Core của 7th-Gear.
Sayama vươn tay về phía nó và phát hiện ra những dòng chữ bên dưới luồng sáng đỏ thẫm.
Những ký tự Hiragana được viết trên mặt nước sông, trên một mảnh áo khoác trắng bị xé toạc. Rõ ràng là chúng được viết một cách vội vã.
“Yukio.”
Chỉ có vậy.
Cậu đoán nó có nghĩa là Shinjou Yukio, nhưng dòng chữ đã kết thúc trước khi nói thêm điều gì khác.
Rất có thể, mọi chuyện đã chấm dứt khi Nijun viết đến đó.
…Tại sao? Không, hắn đã định nói với mình điều gì về quá khứ bằng cách viết cái tên Yukio bằng Hiragana?
Và trước đó nữa…
…Hắn đang muốn nói rằng cách đọc của cái tên này rất quan trọng? Hay cái tên Yukio là manh mối cho một điều gì đó?
Suy nghĩ cũng không tìm ra câu trả lời, cậu đứng dậy và lắc đầu.
“Chà, sao cũng được. Mình cần nhanh chóng quay về. Mình lo cho những người khác.”
Cậu đưa tay về phía Concept Core của Nijun và nó từ từ bay vòng sang bên phải cậu.
Concept Core không thể nói, cũng không có gì ngoài ký ức, nhưng dường như nó vẫn sẵn lòng đi cùng cậu.
Cậu gật đầu và nhìn lên quả cầu đỏ rực.
“Tốt. Giờ thì đi thôi. Tôi muốn xuống núi thật nhanh, và tôi muốn cậu giúp một tay. Tôi tin rằng năng lực chính của cậu là cường hóa thể chất.”
Cậu hạ thấp cơ thể, chuẩn bị chạy dọc theo dòng sông.
“Tôi lo cho đồng đội của mình ở dưới đó, Nijun-kun. Tôi muốn biết liệu họ có thành công không.”
Nói rồi, cùng với Concept Core đỏ rực và một bí ẩn mới, Sayama bắt đầu chạy dọc bờ sông.
Gió cuốn quanh thân hình tốc độ của cậu, và ngay cả tiếng bước chân cũng không thể theo kịp.
***
Kazami đang ở trong phòng bệnh của Izumo.
Căn phòng tối om. Ánh sáng duy nhất đến từ đèn khẩn cấp, từ X-Wi trên lưng cô, và từ ánh trăng ngoài cửa sổ.
Trong ánh sáng lờ mờ ấy, Kazami ngồi bệt dưới sàn và ăn.
Đôi mắt cô thỉnh thoảng lại liếc về một trong hai nơi: Izumo đang ngủ trên giường và em bé đang ngủ trên chiếc ghế cạnh giường.
Cô lục lọi đồ ăn trong chiếc túi mà Sibyl đã mang đến, cố gắng im lặng hết mức có thể để không đánh thức hai người kia.
Những nắm cơm lấp đầy chiếc bụng rỗng của cô. Nắm cơm nhân cá ngừ trộn mayonnaise tương có lẽ là do Heo làm. Cô nghĩ nắm cơm nhân mận khô là của Mikage. Điều đó giải thích tại sao tất cả các nắm mận khô đều có kích thước đồng đều.
Món salad được cuộn toàn bộ trong rau củ luộc nước dùng để giúp cô ăn nhanh hơn.
Gà rán là loại ức gà hảo hạng. Khoai tây chiên trong cùng chiếc xô có rất nhiều ớt bột, nhưng vì quá tối nên cô chỉ phát hiện ra khi đã ăn.
Cô có cảm giác mình sẽ hối hận về lượng calo và cân nặng, nhưng đây là phần thưởng cô nhận được vì vẫn tiếp tục sống.
Giờ thì, cô nghĩ khi đặt bình giữ nhiệt đựng nước uống thể thao sang một bên và thở dài.
Cô với lấy lá thư của Brunhild.
…Cách để chiến đấu với bốn anh em, hử?
Ngay khi cô bắt đầu mở lá thư, đôi chân đang khoanh lại của cô đã làm đổ bình giữ nhiệt, gây ra một tiếng động lớn.
“A.”
Ngay sau đó, tiếng khóc vang lên trong bóng tối.
Em bé đã phản ứng với tiếng động.
Đối với một đứa trẻ chưa hiểu gì về thế giới bên ngoài, mọi thứ chỉ có thể là sự an tâm hoặc sự bất ngờ.
Hoảng hốt vì tiếng khóc, Kazami tiến lại gần em bé mà không buồn dựng lại bình giữ nhiệt.
Cô đứng dậy và nhanh chóng bế em bé từ trên ghế lên. X-Wi phản ứng với chuyển động của xương bả vai cô khi cô cúi xuống, và đôi cánh ánh sáng bao bọc lấy cả hai.
Bên trong chiếc lồng bảo vệ bằng ánh sáng nhạt, Kazami vội vàng ôm đứa trẻ vào lòng và nhẹ nhàng đung đưa thân hình bé nhỏ của nó qua lại.
“Ừm, ờ, mình phải làm gì đây? Nín đi, nín đi nào… Em bé cũng không hiểu mình nói gì, đúng không?”
Ngay cả cô cũng không thể tin vào những gì mình đang nói, nhưng rồi cô nhận ra một điều.
Không nên lắc một đứa bé.
…Làm vậy chỉ khiến nó sợ hãi hơn thôi.
Cô đang cố gắng dỗ dành, nhưng đối với đứa trẻ không biết chuyện gì đang xảy ra, đó chẳng khác nào một sự rung lắc không hồi kết.
“Nếu vậy thì…”
Ừm, cô ngập ngừng. Thế này chăng? cô tự hỏi với đôi lông mày chau lại bối rối khi di chuyển chính cơ thể mình.
Cô đu đưa qua lại cùng với em bé.
Đó là một chuyển động chậm rãi, nhẹ nhàng như con thuyền bập bềnh trên sóng.
“…”
Cô không để đứa trẻ lắc lư một mình. Cô cũng nhún nhảy theo những con sóng tưởng tượng.
Sau vài lần lặp lại, cô đã nắm được cách giữ thăng bằng để đu đưa như vậy.
Việc này khác với chạy nhảy và cô không quen sử dụng cơ bắp theo cách này.
Chẳng mấy chốc, đôi cánh trắng cũng đung đưa và uốn lượn theo cô. Chuyển động của chúng có phần chậm hơn cô, nên khi cô nghiêng sang phải, chúng lại nghiêng sang trái và ngược lại.
Đến một lúc nào đó, tiếng khóc đã ngừng.
Đôi mắt em bé mở to và đang nhìn vào một thứ gì đó. Rất có thể, đó chính là ánh sáng bao bọc họ.
Tiếp theo, miệng em bé mở ra.
Nó mở miệng thành hình chữ “a” và cựa quậy.
Kazami bằng cách nào đó biết được nó đang muốn nói gì.
…Đói rồi sao?
Cô từ từ ngồi xổm xuống và đáng ngạc nhiên là vẫn giữ được đứa trẻ một cách nhẹ nhàng. Cô nhặt bình giữ nhiệt nằm trên sàn lên.
Nắp bình đã mở và một ít nước đã đổ ra, nhưng đó không phải là vấn đề.
…Sẽ tốt hơn nếu mẹ của bé làm việc này.
Cô nhận ra em bé không thể uống trực tiếp từ bình giữ nhiệt, nên cô thầm xin lỗi cha mẹ của nó.
“…”
Cô mớm nước cho em bé.
Thay vì uống dòng nước ấm từ miệng cô, em bé dường như gần như hút nó ra.
Cô nâng mặt đứa trẻ lên để cổ họng thẳng và để nước chảy vào miệng nó.
Sau khi rời miệng mình ra, đứa trẻ ợ một hơi.
…Chà. Giống hệt như mình đã đọc.
Cô ngạc nhiên và muộn màng đỏ mặt vì những gì mình vừa làm. Chẳng bao lâu, miệng em bé lại mở ra.
Tuy nhiên, đáng lẽ nó đã uống đủ rồi.
“Nếu vậy thì…”
Khi nhận ra đứa trẻ muốn gì, cô do dự. Cô rụt rè nhìn quanh và lắng nghe mọi tiếng động trước khi dùng đôi cánh che giấu cả hai và từ từ mở cúc áo sơ mi.
Cô ép mạnh áo ngực xuống để lộ ra làn da, rồi dùng một lá bùa làm sạch mà Sibyl đã để lại lau ngực mình.
Sau đó, cô chỉ cần đưa đứa trẻ lại gần trong khi tiếp tục đu đưa qua lại.
“Nn.”
Cô cười khổ trước cảm giác nhồn nhột, và sự cay đắng sớm tan biến.
…Mình đang làm gì thế này?
Với ý nghĩ đó, cô đứng dậy.
Và cô cất tiếng hát. Cô mở miệng dưới ánh trăng và ánh sáng từ đôi cánh của mình.
“Đêm thánh vô cùng, giây phút tưng bừng
“Sáng trên trời, tỏa lan nơi nơi
“Xin Chúa con thơ vỗ giấc say sưa
“Ấm êm trong tay, Chúa con thơ ngây
“Mộng thấy tương lai, cả trời đất an vui
“Mộng thấy tương lai, cả trời đất an vui.”
Khi cô hát, sự ngượng ngùng tan biến. Rốt cuộc thì…
…Mình đang bán khỏa thân, ôm một đứa trẻ, giả vờ cho bú và hát.
Cô không thể nghĩ ra điều gì đáng xấu hổ hơn nữa.
Cô chợt liếc về phía chiếc giường qua khe hở của đôi cánh. Izumo đang ngủ trên đó.
…Một người phụ nữ ôm một đứa trẻ và một người đàn ông ngủ trên giường bệnh viện.
Cô cười khẽ khi tự hỏi cảnh tượng đó trông như thế nào.
Cô nhìn xuống và thấy đứa trẻ đã ngủ thiếp đi. Điều đó khiến cô mỉm cười một chút.
“Cảm ơn nhé.”
Cô chỉ nói vậy khi quấn em bé trong một tấm vải và đặt lại lên ghế. Cô tạo một chiếc giường tạm bằng cách đặt ngược những chiếc túi lên tay vịn để đảm bảo em bé không bị ngã.
Giờ thì, cô nghĩ khi nhìn vào cánh tay trái của Izumo trên giường và hai món vũ khí đang dựa vào tường. Lông mày cô nhướn lên, cô ấn gót chân xuống sàn, và sức mạnh tràn đầy đầu gối.
“Tôi đi đây.”
Cô chộp lấy chiếc đèn pin trên bàn cạnh giường, nhặt lá thư của Brunhild dưới sàn lên, và di chuyển để rời khỏi phòng.
Cô mở cửa và bước ra hành lang tối tăm.
Ngay khi vừa bước ra, cô cảm nhận được một sự tĩnh lặng đến lạ thường.
…Đây không chỉ đơn thuần là không có âm thanh!
Đây là sự im lặng ngay trước khi một điều gì đó bắt đầu.
Cô nhanh chóng nhìn xung quanh, nhưng không có gì để thấy. Không có gì dưới hành lang, không có gì gần trạm y tá đã bị đập phá, và cũng không có gì qua cửa sổ của lối thoát hiểm phía sau cô.
…Vậy thì có thứ gì đó đang đến từ đâu?
Suy nghĩ ngược lại đã cho cô câu trả lời.
…Một nơi nào đó mình không thể nhìn thấy.
Cô ngay lập tức nhớ lại rằng các đòn tấn công của kẻ thù có thể xuyên qua tường. Điều đó có nghĩa là hắn chắc chắn có thể tấn công cô từ…
“Tầng một!?”
Cô lùi lại vào phòng, nhưng đúng lúc đó, một luồng sức mạnh chạy dọc hành lang từ đông sang tây. Nó vụt qua sau lưng cô khi cô quay về phía cửa phòng và cắt xuyên qua đôi cánh ánh sáng trên đường đi của nó.
“!!”
Khi đôi cánh của cô tan tác vì va chạm và cô tiến lại gần cửa, toàn bộ hành lang nổ tung từ bên dưới.
***
Ikkou ngước nhìn trần nhà đã bị phá hủy.
Tiếng nổ lướt qua và bụi bay mù mịt trong không khí.
Hắn thấy một vài viên gạch lát sàn còn sót lại qua đường cắt thẳng trên trần nhà.
Vẫn còn khoảng ba mươi centimet vuông sàn nhà xung quanh phòng bệnh của Izumo, nhưng sóng xung kích hẳn đã đánh sập cánh cửa vì nó đã biến mất.
Ikkou nghe thấy nhiều âm thanh khác ngoài tiếng đá vụn của những mảnh trần nhà.
Hắn nghe thấy tiếng thở của một em bé khi nó mở mắt và không biết phải làm gì. Hắn nghe thấy tiếng thở của Izumo trong giấc ngủ mê man do thuốc mê.
Và hắn nghe thấy tiếng thở yếu ớt nhưng hổn hển của Kazami.
…Vậy là cô ta vẫn sống.
Tuy nhiên, hơi thở đó đột ngột dừng lại và ngay sau đó hắn nghe thấy một âm thanh ướt át.
Hắn nhận ra đó là tiếng ai đó ho ra máu.
…Dựa vào tiếng ho đó…
“Vẫn cần phải kết liễu cô ta.”
Hắn nhìn vào tay phải của mình, nơi đang cầm một thanh Azure Dragon Sword với lưỡi kiếm còn mới.
Hắn thực hiện một cú nhảy nhẹ nhàng chỉ bằng chuyển động của mắt cá chân. Hắn di chuyển lên trước phòng bệnh của Izumo như thể đang leo cầu thang và đáp xuống phần sàn nhà nhỏ còn sót lại.
***
Kazami nằm úp mặt xuống sàn nhà cứng ngắc.
Cô không nằm sõng soài hay co quắp. Cánh tay phải của cô duỗi về phía trước, cánh tay trái nằm yếu ớt sang một bên, và thật không may, cô không biết chân mình đang hướng về đâu.
Cô thở hắt ra và ho ra một ít máu. Hơi thở của cô thất thường và cơ thể cô run rẩy, nhưng tâm trí cô vẫn mơ hồ nhận thức được bản thân.
Đầu tiên cô nhìn thấy sàn nhà. Sau đó cô nhìn về phía trước và thấy bóng của chiếc giường và chiếc ghế đổ xuống.
Tầm nhìn của cô mờ đi và cô đoán là do nước mắt.
Cô muốn biết tại sao mình lại ra nông nỗi này, nên cô lục lọi trong ký ức.
Câu trả lời rất đơn giản. Ngay trước vụ nổ, cô đã tạo ra đôi cánh mới bằng X-Wi.
…Và mình đã cố gắng chặn cửa như một rào chắn.
Izumo và em bé ở bên trong. Nếu cô không làm gì, vụ nổ sẽ lan đến phòng.
Đó là lý do tại sao cô đã hứng chịu cú va chạm cùng với cánh cửa, và cánh cửa đã từ từ đổ sập vào phòng.
“Khụ.”
Khi cô thở, một thứ gì đó trào ra từ cổ họng.
Cô không thể thở bình thường và cô nghĩ rằng cú sốc đã làm rách phổi.
Cô vẫn cố gắng cử động, nhưng toàn thân cô run lên và cô không thể dồn sức.
Cô cố gắng nhìn xung quanh, nhưng cô nhận ra tầm nhìn của mình bị rung lắc do chấn động.
Dù vậy, cô vẫn nhận thấy một lớp sương mờ ảo ngoài những giọt nước mắt bao phủ tầm nhìn.
Đó là bụi.
Bụi từ vụ nổ đang cản trở đáng kể ánh sáng từ lưng cô.
X-Wi vẫn đang hoạt động và đang cố gắng hết sức để tạo ra đôi cánh của nó, nhưng những bóng nhỏ của bụi bay lơ lửng đã ngăn không cho đôi cánh hoàn toàn hóa rắn.
Và bụi cũng sẽ làm yếu đi chùm tia sáng của đèn pin.
…Không ổn rồi.
Cô cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể cô không nhúc nhích.
Cô không cảm thấy đau đớn. Cô chỉ cảm thấy nóng và chao đảo.
Cô có thể cảm nhận được cánh tay phải đang duỗi về phía trước và nhuốm một màu sẫm từ cổ tay trở xuống.
“…”
Cô không nghĩ gì về nó. Ít nhất cơ thể cô vẫn còn nguyên vẹn.
Cô đặt tay phải xuống, bám vào sàn nhà bằng lòng bàn tay, và kéo mình về phía trước như thể đang leo tường.
Cô định dùng cả tay trái, nhưng cô đã bỏ cuộc khi phát hiện ra mình không thể cử động nó qua vai.
Cô xoay hông về phía trước và cuối cùng đã cố gắng bò đi một cách gượng ép.
Ngay cả chuyển động nhỏ đó cũng khiến một hơi thở ẩm ướt thoát ra từ miệng cô.
…Mình đang làm gì thế này?
Trong tình trạng này cô không thể chiến đấu. Cô cũng không thể trốn thoát.
Vậy mà không hiểu sao, cô vẫn bò.
Khi nghĩ lại, đó là một hành động ngu ngốc. Nếu cô bị hạ gục, cô sẽ không thể bảo vệ đứa trẻ hay Izumo.
…Tại sao mình lại cố bảo vệ cánh cửa?
Cô không biết. Đó là điều duy nhất nảy ra trong đầu cô lúc đó.
…Việc đó chỉ làm tình hình tệ hơn.
Nhưng cô vẫn bò. Cô lê lết cơ thể mình trên sàn nhà. Cô chỉ đơn giản là di chuyển trong khi nghĩ rằng điều đó có thể mang lại một câu trả lời nào đó. Chẳng mấy chốc, cô đến gần một chân giường.
“…”
Cô ho ra một cục máu và cuối cùng bắt đầu cảm thấy đau đớn.
Có một thứ gì đó không thể phủ nhận ở sâu trong ruột gan cô. Cô cảm thấy một cảm giác mất mát lạnh lẽo như thể một thứ gì đó quan trọng đã rời bỏ cô.
…Thôi xong rồi.
Mình sắp chết rồi sao? cô tự hỏi.
“Em xin lỗi.”
Cô thốt ra những lời xin lỗi từ hơi thở không thành tiếng và tiếp tục.
Cô đưa ra lý do cho lời xin lỗi của mình và tại sao cô không thể bảo vệ họ được nữa.
“Em… yếu đuối quá.”
Cô đã từng trốn chạy khỏi các hoạt động câu lạc bộ từ lâu, nhưng cô đã nghĩ rằng mình đã mạnh mẽ hơn sau khi gia nhập Đội Leviathan.
Cô đã nói gì khi Sayama ra lệnh cho họ giải tán vào ngày hôm trước?
Chẳng phải cô đã hỏi tại sao họ phải giải tán khi họ mạnh như vậy sao?
…Mình đã nói gì vậy chứ? Và giờ nhìn xem nó đã đưa mình đến đâu.
Không có những người khác, cô không thể làm được gì, cô đã mất vũ khí, và cô sắp mất đi một người quan trọng với mình.
Liệu Sayama có hiểu điều này không?
“Đồ ngốc.”
Thay vì tỏ ra cứng rắn và tự mãn, cô nên lùi bước lúc đó.
Cô nên làm theo lời anh nói và ở yên trong nhà.
“Em xin lỗi.”
Cô cảm thấy có gì đó dưới những ngón tay đang bò của mình.
Đó là bằng chứng trước đây về sức mạnh của cô. Đó là phần gốc của G-Sp2.
Cô đã bò đến bức tường và sự lạnh lẽo của ngọn giáo gãy dường như đang từ chối cô.
Cô cố gắng cười tự giễu, nhưng thay vào đó lại ho ra máu.
Cô lẩm bẩm một lời xin lỗi khác và có thể cảm nhận được nước mắt đang trào ra. Nhưng cô lại mở miệng.
“Cuối cùng em cũng biết mình yếu đuối đến nhường nào.”
Với thứ gì đó vẫn còn mắc kẹt trong cổ họng, cô hít một hơi thật sâu đầy bụi bặm lơ lửng gần sàn nhà.
“Em yếu đuối.”
Vì vậy…
“Đó là lý do tại sao em muốn có sức mạnh.”
Cô nắm lấy G-Sp2.
Cô tiếp tục dồn sức và lật ngửa người. Đôi cánh ánh sáng trải rộng trên sàn hai bên và tầm nhìn mờ ảo của cô hướng lên cả trần nhà và ánh trăng lọt qua cửa sổ.
Tư thế của cô giống như của Izumo và em bé. Cô tự hỏi liệu mình có thể chia sẻ giấc mơ của họ nếu nhắm mắt lại không.
“Em xin lỗi.”
Cô gần như nói rằng cô không thể bảo vệ họ được nữa, nhưng một sự thật đột ngột hiện ra trong tâm trí cô.
“Ồ. Đúng rồi.”
Cô gật đầu và suy nghĩ về nhận thức này.
…Mình muốn bảo vệ họ ngay cả khi phải bò lê để làm điều đó.
Cô bắt đầu hiểu ra những hành động trước đây của mình và suy nghĩ của cô hướng về cậu bé đang ngủ trong tư thế rất giống cô.
…Em nghĩ bây giờ em đã hiểu tại sao anh lại bảo vệ em rồi.
Ánh trăng lấp đầy tầm nhìn đẫm lệ của cô và cô khẽ nói.
“Anh đã làm điều đó mà không cần suy nghĩ, phải không?”
…Mình có thể tỏ ra tự mãn khi đó là vì một điều gì đó quan trọng không?
Với câu hỏi đó, cô bắt đầu khóc.
“Cảm ơn anh.”
Và cô tiếp tục.
“Em xin lỗi.”
Cô nghẹn ngào và cơn ho ngừng lại. Có thứ gì đó sâu trong cổ họng đang ngăn cản cô thở.
Để chống lại cơn run rẩy đã thay thế cho cơn ho, cô siết chặt tay cầm G-Sp2.
Cô xin lỗi trong lòng theo vô số cách.
…G-Sp2, tôi có lẽ đã hiểu tại sao cậu lại gãy rồi.
Đó là vì tôi ngu ngốc.
Cậu đã bay đến để bảo vệ tôi. Cậu không chỉ đơn giản là đến vì tôi gọi.
…Xin lỗi.
Tôi đã cố gắng tỏ ra thấu hiểu và tôi nghĩ cậu đã sợ hãi trong thế giới khó hiểu đó.
Nhưng tôi đã sai.
Kaku, V-Sw, và tất cả các cậu đều có sức mạnh và vì vậy các cậu không sợ hãi.
Chỉ có mình tôi là người sợ hãi. Và nỗi sợ đó đã khiến tôi hiểu lầm sức mạnh đã đến để bảo vệ mình.
Sức mạnh đó đáng lẽ phải giúp tôi không còn sợ hãi, nhưng tôi chỉ xem nó như một cách để chiến thắng.
Và thế là tôi run rẩy trong sợ hãi mà không hề chiến thắng. Nếu tôi không sợ hãi, có lẽ tôi đã không thắng, nhưng tôi cũng sẽ không bỏ cuộc hay la hét.
“Em đã yếu đuối, nên em chỉ muốn có sức mạnh.”
Cô lại thì thầm một lời xin lỗi.
Có thứ gì đó rời khỏi cổ họng, tràn vào má, và phun ra từ miệng và cơ thể cô đột nhiên cảm thấy nhẹ bẫng.
Hơi thở lạnh lẽo tràn vào phổi, nhưng cơ thể cô hoàn toàn không chịu cử động.
À, cô nghĩ khi nắm bắt được tình hình của mình. Sau đó, cô siết chặt tay phải và nói.
“Tôi xin lỗi, G-Sp2. Nhưng nếu tôi có lần nữa trở thành chủ nhân của cậu, lần này tôi sẽ không sợ hãi. Vì vậy, nếu tôi lại trở thành chủ nhân của cậu…”
Cô nói bằng một hơi thở khẽ khàng không còn được coi là giọng nói nữa.
“Cậu có chịu trở thành một sức mạnh sẽ không bao giờ rời bỏ một người yếu đuối như tôi không?”
Với câu hỏi đó, tất cả sức lực rời khỏi cơ thể cô.
Cô không thể cử động được nữa. Tầm nhìn của cô mờ đi và chỉ có tai dường như còn hoạt động.
Cô nghe thấy một tiếng kim loại nhỏ.
***
Một hành lang không cửa sổ được chiếu sáng rực rỡ đầy người qua lại.
Những người đàn ông trong áo khoác phòng thí nghiệm vội vã, thậm chí chạy qua những bức tường có in chữ BF2 màu đen.
Một vài người đàn ông đang đi trên một chiếc pallet vận chuyển di chuyển dọc theo đường ray vận chuyển ở giữa bề mặt tường. Tất cả họ đều mang theo những pallet chứa vũ khí với các hình dạng khác nhau.
“Tránh ra! Tránh ra! Chúng tôi đang vận chuyển thiết bị chống 7th-Gear!! Nếu các người không mở đường, Giám đốc Tsukuyomi sẽ bắn Thiên Nguyệt Cung vào mông các người ở cự ly gần đấy!”
Các thành viên của phòng phát triển nói câu đó đã bị Tsukuyomi, người đứng sau họ, đá ngã xuống đất.
Pallet vận chuyển tiếp tục đi xuống hành lang, mặc kệ tiếng kêu của những người đàn ông bị ngã, nhưng…
“A, dừng lại một chút! …Kashima! Anh đang làm gì mà đi lang thang trong hành lang như vậy? Tôi biết anh biết một không gian concept 7th-Gear đã được phát hiện.”
Bên cạnh chiếc pallet vận chuyển đang dừng lại, Kashima đang đi về phía phòng phát triển.
Anh ta dừng lại khi nhận ra Tsukuyomi, nhưng anh ta mở laptop và nghiêng đầu.
Tsukuyomi cau mày và bước xuống khỏi pallet.
“Này, Kashima. Anh lại trốn việc để xem video con gái à?”
Anh ta quay về phía cô, nhăn mày, và đẩy gọng kính lên.
“Thô lỗ quá, Giám đốc Tsukuyomi. Cô dường như đang nhầm lẫn về điều gì đó, nên để tôi nói rõ. Video về gia đình tôi là động lực để tôi làm việc. Thực tế, cô có thể nói chúng là một loại dinh dưỡng mới tên là Vitamin V. Nói đơn giản, những video đó là một phần công việc của tôi.”
“Vâng, vâng, vâng. Chúng ta có thể thảo luận thêm về điều đó khi đánh giá lương của anh. Dù sao đi nữa, tại sao anh không làm gì cả? Anh phụ trách G-Sp2 và V-Sw, đúng không?”
“Đúng, nhưng cả hai đều đang ở trong không gian concept đó, nên tôi không thể làm gì được.”
“Vậy thì đến giúp chúng tôi đi. Vả lại, chính anh là người đã để V-Sw và G-Sp2 trong phòng bệnh vì anh nói chúng ta không cần phải sửa chúng. …Và bây giờ Kazami không có vũ khí trong đó.”
“Về chuyện đó.”
Kashima liếc xuống màn hình laptop, cau mày, rồi nhìn lại Tsukuyomi.
“Giám đốc Tsukuyomi, một chuyện nhanh thôi, nếu cô không phiền. Tôi đang gặp khó khăn trong việc đánh giá một điều. …Cô có hiểu điều này có nghĩa là gì không?”
Anh ta cho cô xem màn hình máy tính.
“Sao anh không chiếu video con gái hay vợ anh?”
“Nếu tôi xem chúng quá nhiều, chất dinh dưỡng gia đình sẽ kém hiệu quả. Dù sao thì… Khoan đã. Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy khi tôi cố gắng nói chuyện nghiêm túc? Xin hãy dừng lại.”
“Đừng trách chúng tôi khi anh làm cho nó trở nên bất ngờ như vậy. …Bây giờ, xin mời tiếp tục.”
“Được rồi, là về hai biểu đồ trên màn hình đây. Tôi đang theo dõi trạng thái của G-Sp2 và V-Sw theo thời gian thực bằng các thiết bị liên lạc có thể vượt qua ranh giới của không gian concept.”
Tsukuyomi nhìn vào màn hình có một cửa sổ mở ở nửa trên và một ở nửa dưới. Cả hai cửa sổ đều hiển thị một vài giá trị số và một biểu đồ đang tăng lên.
“Cái gì? Cả hai đều đã bị phá hủy, tại sao năng lượng của chúng lại tăng lên?”
“Không chỉ có vậy. Để tôi cho cô xem tại sao tôi lại để hai vũ khí đó trong phòng bệnh.”
Giữa tiếng ồn và tiếng bước chân xung quanh, anh ta di chuyển ngón tay để đưa các biểu đồ trở về quá khứ.
Các biểu đồ bây giờ hiển thị các chỉ số từ đêm hôm trước khi Izumo được đưa đến bệnh viện.
“Cái gì đây? Anh chắc là các cảm biến không bị hỏng chứ? Cái này nói rằng các giá trị không bao giờ giảm.”
“Tôi đã kiểm tra các cảm biến, nhưng chúng hoạt động hoàn toàn bình thường. Tôi thậm chí đã thay thế chúng cho chắc, nhưng không có gì thay đổi. Điều này có nghĩa là G-Sp2 và V-Sw có thể đã bị hư hỏng nặng, nhưng chúng không bị phá hủy.”
“Điều đó… có nghĩa là gì?”
Kashima gật đầu và do dự trước khi tiếp tục.
“Tôi chỉ có thể đoán, nhưng có lẽ các vũ khí chỉ xem lớp vỏ của chúng như một lớp vỏ bên ngoài. Vấn đề nằm ở chỗ chúng là vũ khí Concept Core. Trừ khi concept thực sự bên trong chúng bị phá hủy, chúng không bao giờ có thể thực sự ‘hỏng’.”
Tsukuyomi cau mày và Kashima nhún vai.
“Không đáng với những cỗ máy đó. Cả hai đều không nghĩ rằng chúng bị hỏng ngay cả trong tình trạng đó. Chúng nghĩ rằng chúng vẫn có thể chiến đấu.”
“Tại sao… các Concept Core lại nghĩ vậy? Và tại sao chúng vẫn bị hỏng ở bên ngoài?”
“Đơn giản thôi. Rất có thể, chúng đang chờ đợi chủ nhân của mình muốn chiến đấu trở lại. Những vẻ ngoài trông như hỏng hóc đó muốn có một chủ nhân kiên trì.”
Kashima đưa màn hình ra phía Tsukuyomi. Các biểu đồ hiển thị trạng thái của hai vũ khí đã vượt qua 40% công suất.
“Cô hiểu điều này có nghĩa là gì không? …Chúng đang ngây ngất. Những khối sức mạnh được gọi là rồng đang vui mừng khôn xiết vì người sử dụng sức mạnh của chúng đang thức tỉnh. Chúng ta có cần làm gì không? …Và giờ khi chúng ta đã giải quyết xong, đến lúc xem video Harumi rồi. Hôm nay tôi có một cái mới!”
Tsukuyomi đá Kashima ngã xuống đất và chất anh ta lên pallet vận chuyển.
***
Ikkou nhìn thấy một thứ sau khi đến cánh cửa đang mở chỉ bằng một cú nhảy.
Đó là ánh sáng.
Ánh sáng trắng và đen không rõ nguồn gốc phát ra từ phòng bệnh của Izumo.
Tâm điểm của hai màu ánh sáng đến từ bức tường phía sau của căn phòng nhỏ.
Chúng đến từ hai mảnh xác vũ khí khổng lồ.
Với một cậu bé đang ngủ trên giường bên cạnh, một cô gái đẫm máu nằm trên sàn nhà bên dưới, và một em bé ở xa hơn, hai vũ khí bị phá hủy đang tỏa ra những mảnh ánh sáng có hình dạng xung quanh chúng.
Ngày càng nhiều ánh sáng xuất hiện như đôi cánh chim, lá cây, hay những tia nước phun ra.
Ánh sáng có màu trắng hoặc đen và hai màu xoáy trong không khí bên phải hoặc bên trái.
Ánh sáng tạo ra vô số âm thanh. Có những âm thanh cao, thấp, trung bình, ngắn và dài. Tất cả chúng hòa quyện vào nhau để tạo ra một giai điệu ngân nga hoặc một nhịp đập.
Giữa ánh sáng và âm thanh đó, Ikkou nhìn thấy thứ gì đó đang bay lên không trung.
Đó là vô số giọt đỏ.
…Máu?
Máu của Kazami bốc lên từ sàn nhà và máu của Izumo bốc lên từ ga giường mà nó đã thấm vào.
Đồng thời, một tiếng động nhịp nhàng mạnh mẽ vang lên trong không khí.
Nhịp đập sâu thẳm làm rung chuyển cơ thể đến từ hai vũ khí.
Khi các vũ khí tạo ra ánh sáng và âm thanh, chúng đập và biến đổi đám mây giọt máu cùng với ánh sáng và âm thanh. Chúng trở thành đôi cánh chim, lá cây, hoặc những tia nước phun ra.
Hai vòng xoắn ốc giống hệt nhau của hai vũ khí cuối cùng chồng lên nhau và trang trí căn phòng bằng một hoa văn xoắn kép.
Nhịp đập của các vũ khí tăng tốc như nhịp tim người và nghe to hơn và nhanh hơn.
Ánh sáng chạy dọc theo bề mặt bên ngoài và lõi bên trong của G-Sp2 và V-Sw.
Ánh sáng của G-Sp2 là ánh sáng trắng xanh và của V-Sw là ánh sáng đỏ.
Khi ánh sáng chạy từ các Concept Core bị niêm phong, nó lấp đầy các vết nứt trong vũ khí và chỉnh sửa hình dạng của chúng.
Lưỡi kiếm của chúng được hình thành mới, tay cầm trở nên mịn màng, và lớp vỏ của chúng được thanh lọc thành màu trắng.
Hình dạng của chúng thay đổi. Chúng vẫn giữ nguyên chức năng ban đầu, nhưng trở nên góc cạnh và rắn chắc hơn.
Cuối cùng, Ikkou thấy ánh sáng từ từ lớn dần trong bảng điều khiển của các vũ khí.
“Bây giờ chúng ta sẽ không thua.”
Với một tiếng kim loại, các lớp vỏ tự trượt để hoàn thành việc tạo ra hình dạng mới của chúng.
Đồng thời, ánh sáng xoắn ốc tô màu cho căn phòng biến thành một tia phun.
Căn phòng tràn ngập ánh sáng và nuốt chửng cả Izumo và Kazami.
…
Chứng kiến cảnh đó, Ikkou dồn hết sức bình sinh, đâm thanh Azure Dragon Sword vào luồng sáng.
Tầng hai của bệnh viện nổ tung trong đêm.
Tuy nhiên, vụ nổ không xảy ra ở khu đông, nơi có các phòng bệnh, mà là ở khu tây.
Vật liệu xây dựng và bụi khói tựa như bật nảy ra từ tòa nhà hơn là bị thổi bay, và hai bóng hình theo sau đó.
Một là Ikkou, tay cầm thanh Azure Dragon Sword đã gãy để phòng thủ.
Người còn lại là một luồng sáng bay vút lên trời từ tâm vụnổ.
Đó là một ngọn đại thương bằng ánh sáng.
Ánh sáng từ mũi thương kéo thành một vệt dài trên bầu trời đêm.
Lớp bụi rực rỡ ấy tắm lên một người vốn đã được bao bọc trong ánh sáng.
Chính xác hơn, là trong đôi cánh ánh sáng.
Dưới ánh trăng, chủ nhân của ngọn thương dang rộng đôi cánh trắng, và chậm rãi hít một hơi thật sâu.
“————”
Nàng bắt đầu bổ nhào xuống kẻ địch bên dưới.
Kazami chẳng hiểu gì cả.
Nàng không biết chuyện gì đã xảy ra, mình đang nghĩ gì, hay mình đang làm gì.
Dù vậy, nàng đã tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng.
…Mình đang chiến đấu!
Ngay khi đáp xuống khoảng sân sau ngập ánh trăng, nàng dùng đôi cánh của mình lao thẳng về phía Ikkou, người cũng vừa tiếp đất.
Nhanh đến mức gió cũng không theo kịp.
Ikkou vung thanh Azure Dragon Sword, nhưng nàng chẳng hề bận tâm.
Sau khi va chạm với hắn và tung ra đòn tấn công tiếp theo, nàng nghĩ.
…Tại sao?
Nàng liên tục công kích, rồi lướt đi trong không khí, chớp mắt đã ở sau lưng kẻ địch.
…Tại sao mình lại cử động được?
Thanh Azure Dragon Sword vỡ tan, nhưng một lưỡi kiếm mới đã kịp hình thành ngay khi nàng giơ ngọn thương lên.
…Tại sao mình lại được tha thứ?
Nàng né đòn, xoay người, tận dụng đà đó để đâm ngược bằng đuôi thương.
…Tại sao mình vẫn còn sống?
Mái tóc nàng tung bay, những giọt mồ hôi văng ra.
…Tại sao?
Nàng không biết, nhưng có hai điều nàng biết chắc. Nàng đã nhận được một sự tha thứ mà sẽ không bao giờ có lần thứ hai, và…
…Mình có thể bảo vệ.
“Em có thể bảo vệ họ.”
Nàng dùng thân thương đánh văng thanh Azure Dragon Sword.
“Em sẽ không chết sững vì sợ hãi nữa. Sẽ không đứng im run rẩy nữa. Vì… em sẽ không tự cho rằng mình mạnh mẽ nữa.”
Dù bị đẩy lùi, thanh kiếm vẫn bị ép phải chém xuống. Thế nhưng, nàng không ngần ngại kẹp ngọn thương dưới cánh tay.
“Vậy nên hãy cho em mượn sức mạnh của người. Sức mạnh em cần để bảo vệ ai đó!”
Nàng dùng đôi cánh sau lưng để dồn toàn bộ cơ thể vào mũi thương mà lao tới.
Nàng tăng tốc.
Nàng xé gió, lách qua bên dưới lưỡi kiếm của Ikkou.
Mũi thương lún sâu vào ngực bộ quân phục bọc thép của hắn và nghiền nát xương cốt bên trong.
Hắn bị hất văng ra sau.
“————!!”
Cùng với một tiếng va chạm khủng khiếp, cơ thể hắn bay ngược về phía sau.
Nàng chạm chân xuống đất, dừng lại. Nàng vung G-Sp2 lên, xoay nó trên những ngón tay, rồi lại kẹp dưới cánh tay.
“Xin lỗi…”
Đôi cánh của nàng rung lên, tạo ra âm thanh.
“Nhưng có vẻ như em đã trở thành một người tốt hơn một chút rồi.”
Ngay cả khi nàng đang nói, Ikkou đã dang rộng hai chân và tiếp đất. Đế giày của hắn trượt một vệt dài trên nền đất khô của sân sau, và hắn lại giơ thanh Azure Dragon Sword lên.
“Ha ha. Cô lấy lại tinh thần nhanh th-…”
Chưa dứt lời, Kazami đã vòng ra sau lưng hắn.
Hắn kinh ngạc đến sững sờ, nhưng đây chẳng phải là điều gì đáng ngạc nhiên cả.
Rất đơn giản. Chỉ cần nàng sử dụng đôi cánh và xoay người, nàng có thể vòng ra sau nhanh hơn hắn.
Tuy nhiên…
“Tốc độ kinh người,” hắn nói.
“Ồ? Đây là tốc độ trung bình của tôi… khi đối mặt với kẻ thù thôi.”
“Ồ? Vậy tôi là kẻ thù của cô sao?”
“Phải,” nàng đáp.
Nàng nhướng mày và dí mũi thương vào lưng Ikkou.
“Hoặc ít nhất, anh không phải đồng đội của tôi.”
Nàng dồn toàn lực vào một đòn đánh ở cự ly gần.
Tiếng va chạm làm rung chuyển không khí, nhưng kèm theo đó là âm thanh của đôi cánh đang đập.
Ikkou bị hất bay song song với mặt đất, nhưng Kazami đã đuổi kịp và bình tĩnh tung ra một đòn khác.
“Anh đã chĩa kiếm vào những người tôi quan tâm. Dù lỗi một phần là do tôi đã để họ bị thương…”
Đòn đánh bổ sung khiến hắn bay đi còn nhanh hơn, nhưng nàng đã dùng đôi cánh bay lượn trên mặt đất và một lần nữa sánh ngang với hắn. Lần này nàng tấn công từ bên hông.
“Nhưng anh vẫn là kẻ thù vì đã không dừng lưỡi kiếm của mình.”
Nàng tấn công từ bên dưới, hất tung hắn lên không trung theo một góc vuông.
Hắn bay lên cao khoảng mười mấy mét, nhưng chỉ trong nháy mắt, nàng đã vòng lên trên hắn.
Với ánh trăng sau lưng, nàng ấn mũi thương vào lưng Ikkou ngay khoảnh khắc hắn bay đến điểm cao nhất và dừng lại trong giây lát.
“Phải, anh không phải đồng đội của tôi. Bởi vì…”
Nàng hất hắn lao thẳng xuống đất.
Thế nhưng, nàng lại tăng tốc lao xuống theo, và khi bắt kịp, nàng lại đâm vào lưng hắn một lần nữa.
“Đồng đội của tôi ở nơi khác. Có thể tôi chẳng có chút sức mạnh nào…”
Nàng lại tấn công lần nữa để hắn lao đi nhanh hơn.
“Nhưng họ vẫn muốn tôi ở trong đội.”
Phải, đúng vậy, nàng nghĩ. Chúng ta hãy cùng nhau lập một đội.
Không phải một đội chỉ được chuẩn bị cho Con Đường Leviathan, mà là một đội sẽ tồn tại mãi mãi.
Chúng ta sẽ không tự cho rằng mình mạnh mẽ nữa. Chúng ta sẽ tập hợp lại để trở nên mạnh mẽ.
Chỉ cần chúng ta ghi nhớ điều đó, chúng ta sẽ không mất cảnh giác.
“Và chúng ta sẽ không thua!”
Nàng kích hoạt dạng thứ hai của G-Sp2 và khai hỏa khẩu pháo xuống dưới.
Sau một đòn trực diện vào Ikkou, mặt đất và ánh sáng cùng nhau bùng nổ.
Vụ nổ để lại một hố sâu rộng mười mét và âm thanh vang dội khắp khu vực.
Tòa nhà bệnh viện rung chuyển, kính cường lực cong vênh rồi vỡ vụn.
Trong luồng gió bốc lên từ bên dưới, Kazami vác G-Sp2 lên vai ở độ cao mười lăm mét trên không.
“Anh vẫn còn sống, phải không?”
“Cô nhận ra sao?”
Ikkou đứng ở trung tâm miệng hố.
Hắn được bao bọc bởi luồng không khí nóng lung linh, bộ quân phục bọc thép đã rách bươm, và mái tóc thì rối tung.
Nhưng ánh sáng trong mắt hắn chưa hề phai nhạt và vũ khí của hắn vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn quay mặt sang một bên và nhổ một cục máu đen xuống đất.
“Làm tốt lắm, Kazami-sama. Tôi cho rằng chừng đó cũng được khoảng sáu mươi điểm.”
“Tôi muốn có thêm bốn mươi điểm nữa.”
Hắn cười rồi thở dài.
“Đợi đến khi trận chiến kết thúc thì sẽ quá muộn, nên tôi sẽ nhân cơ hội này kể cho cô nghe về quá khứ mà chúng tôi biết.”
“Quá khứ?”
“Phải, các anh em của tôi đã hứa sẽ trao cho cô Lõi Khái Niệm và một vài thông tin về quá khứ của UCAT Nhật Bản nếu cô đánh bại chúng tôi.”
Hắn ngước lên nhìn nàng với ánh mắt sắc lẻm.
“Trong quá khứ, chỉ một lần duy nhất, có người đã lấy dữ liệu về Lõi Khái Niệm của chúng tôi sau khi nhận ra chúng tôi sở hữu chúng.”
“…? Chỉ một lần? Là ai vậy!?”
“Chà,” hắn nói. “Là một người đang cố gắng tìm ra một cách chính nghĩa để cai trị thế giới.”
“Cái gì?” nàng hỏi.
Nàng không hiểu ý hắn là gì. Liệu có tồn tại một thứ gọi là cách chính nghĩa để cai trị thế giới hay không?
Tuy nhiên, hắn vẫn tiếp tục nói.
“Cô không hiểu cũng không sao. Tôi chắc chắn Quân đội sẽ sớm cho cô biết thôi. Và tôi không còn thời gian nữa. …Kazami-sama, chúng ta hãy chuẩn bị sân khấu cho trận chiến của mình.”
“Được thôi, nhưng bằng cách nào?”
“Thế này thì sao?”
Ikkou giơ một vật lên cao. Đó là một quả cầu đen cỡ nắm tay.
“Đây là Lõi Khái Niệm của anh trai tôi, Mitsuaki. Nó vừa mới được chuyển đến. Tôi cho rằng cô biết khái niệm của nó làm được gì rồi nhỉ.”
Kazami hơi nuốt khan.
Khái niệm đó đã ngăn cản nàng thấu hiểu bất cứ ai khác. Đó chính là ngòi nổ cho thất bại trước đây của nàng trước Ikkou.
Người đàn ông mở miệng, trong mắt ánh lên nụ cười.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi. Cùng nhau tác chiến chính là điều tuyệt vời nhất khi là anh em!!”
Cùng với tiếng hét đó, một giọng nói vang đến tai Kazami.
—Không có sự thấu hiểu lẫn nhau.
Những lời đó đã tước đi mọi giác quan của Kazami.
Sau khi Ikkou mở ra không gian khái niệm, hắn thực hiện một hành động.
Hắn thở hắt ra.
Hơi thở có lẫn một ít máu.
Hắn nhổ cục máu đông ra và lau miệng.
…Hồi kết của mình cũng sắp đến rồi.
Mitsuaki đã bị đánh bại, và cũng không có phản hồi nào từ Nijun hay Yonkichi.
“Hãy cho ta một câu trả lời xứng đáng.”
Hắn ngước lên trong khi cố gắng lấy lại hơi, và hắn thấy Kazami đang ngồi bất động giữa không trung.
Mắt nàng nhắm nghiền như đang trầm tư, vì vậy Ikkou chuẩn bị thanh Azure Dragon Sword của mình.
Hắn vào thế rút kiếm từ dưới lên, bên trái.
Rồi hắn nói với đối thủ không thể nghe thấy mình.
“Bây giờ ta sẽ tung ra đòn tấn công vĩ đại nhất mà ta có thể. Cô có thể đỡ nó nếu muốn, và có thể làm chệch hướng nó nếu muốn. Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ chết trong mãn nguyện. Đây là…”
Hắn bật ra một tiếng cười cay đắng.
“Đây là để bù lại cho tất cả những rắc rối ta đã gây ra cho cô.”
Hắn xoay người hết cỡ về bên trái, hít một hơi thật sâu, nín thở, và hạ thấp người xuống một chút.
“…!”
Hắn đột ngột di chuyển. Hắn đẩy gót chân phải về phía trước, và dùng đầu gối trái đẩy cơ thể lên.
“————”
Hắn đưa khuỷu tay phải lên trước, xoay ngược cổ tay trong khi vươn toàn bộ cơ thể lên, và đứng trên chân phải trong khi vung ngược thanh Azure Dragon Sword lên.
Ngay khoảnh khắc hắn di chuyển, lưỡi kiếm đã phá vỡ rào cản âm thanh.
…Sẽ thành công!!
Các chuyển động của cơ thể hắn liên kết với nhau, và không có một chút rung lắc nào trên đường đi của lưỡi kiếm.
Đòn tấn công này không hề có sự do dự. Hắn vung nó theo một vòng cung hoàn hảo như vầng trăng.
“Ồồồ!!”
Giữa làn hơi nước và cơn cuồng phong bùng nổ, Ikkou dùng cơ thể đang vươn thẳng của mình để nhìn lên kẻ địch.
Mặt trăng hiện ra sau lưng cô gái mang thương và có cánh.
Và một âm thanh nào đó lọt vào tai hắn.
Đó là một bài hát.
Ngay cả giữa trận chiến, hắn vẫn nghe thấy một bài hát cất lên từ giọng của cô gái.
Kazami hát dưới ánh trăng.
Nàng hát chính bài thánh ca mà nàng đã hát khi bế đứa bé: Đêm Thánh Vô Cùng.
Khi nàng nhắm mắt và hát mà không có bất kỳ thông tin thừa thãi nào lọt vào tai, giọng hát không thể nghe thấy của nàng lại lướt trên ngọn gió và lấp đầy thế giới.
Trong tay nàng, G-Sp2 cộng hưởng với bài hát và rung lên như một âm thoa.
Và sự rung động của bài hát trong gió chạm đến làn da của nàng.
Nàng không thể nhìn thấy thế giới, nhưng thế giới lại tìm đến nàng. Nó trả lại giọng hát của nàng cho chính nàng.
Mặt đất vang vọng, tòa nhà cộng hưởng, và bầu trời đêm im lặng, nhưng tất cả đó là sự phản hồi của thế giới.
…Tại sao mình lại căng thẳng đến thế?
Nàng không thể thấu hiểu người khác trong thế giới này, nhưng có những điều nàng có thể học được khi giọng hát của chính mình quay trở lại.
Ngày hôm qua nàng đã không thể làm được điều này. Cả khi đối mặt với khái niệm này và khi đối mặt với lệnh giải tán của Sayama.
Nhưng giờ nàng đã ổn.
Nàng đã học được một điều gì đó.
Nàng biết tại sao mình lại tức giận đến vậy trước mệnh lệnh của Sayama.
…Lúc đó, mình cảm thấy như những nỗ lực của mình không được công nhận.
Nhưng mình đã sai, nàng nhận ra khi đang hát dưới ánh trăng.
Không một lời nói nào của ai có thể thay đổi sự thật rằng nàng đã chiến đấu hết mình hay đã bảo vệ Con Đường Leviathan.
Vì vậy, công việc của nàng là làm hết sức mình để bảo vệ những người khác và đạt được một điều gì đó.
Nếu nàng làm vậy, những nỗ lực của nàng sẽ được công nhận mà không cần nàng phải chỉ ra.
Sayama chắc hẳn đã biết điều đó sau bao lần kề vai sát cánh cùng họ.
Nhưng anh ta hẳn đã cảm nhận được sự bất cẩn của họ.
Sau khi trở nên mạnh mẽ, họ đã dựa dẫm vào sức mạnh của mình, quên đi ý định ban đầu, và mất phương hướng về những gì họ cần phải làm.
Nếu họ chỉ đơn thuần vung vẩy sức mạnh của mình, họ sẽ say sưa trong quyền lực đó và cuối cùng sẽ chìm trong nỗi sợ hãi.
Anh ta đã ám chỉ điều này bằng cách yêu cầu họ giải tán, nhưng đó có lẽ là vì trận chiến sắp tới với thế lực hùng mạnh của Quân đội.
…Nhưng mình yếu đuối và sự thiếu tự tin đã khiến mình mất đi hy vọng.
Và để che giấu sự yếu đuối của mình, nàng đã dựa vào sức mạnh, nhưng điều đó lại khiến nàng sợ hãi chính sức mạnh đó, thua cuộc, và không thể bảo vệ được những gì thực sự quan trọng.
Nàng cần phải tin vào một thứ gì đó khác ngoài sức mạnh, và nàng đã hiểu điều đó trong quá khứ.
…Phải, đã từng không chỉ là lời nói suông. Mình đã thực sự hiểu.
Có lần, nàng đã cố gắng bảo vệ Sayama và Shinjou và đã khiến một người sói phải tự kết liễu đời mình.
Nàng đã dằn vặt về điều đó và quyết định của nàng là đặt hoa cho anh ta và không bao giờ quên đi.
Lúc đó, nàng đã không cố gắng biện minh cho hành động của mình với bất kỳ ai. Nàng đã không cố gắng sử dụng cái chết của người sói như một bằng chứng cho thấy đồng đội của mình quan trọng đến mức nào hay nàng đã làm việc chăm chỉ ra sao.
Nàng đã nhận lấy tội lỗi như nó vốn là.
Nàng đã ngoan cố, nhưng nàng đã cố gắng để trở nên mạnh mẽ hơn.
Nhưng sau khi có thêm nhiều đồng đội…
…Tại sao mình lại trở nên tự mãn và mềm yếu đến vậy?
Nếu cứ như vậy, các đồng đội sẽ không muốn có nàng ở bên cạnh.
Và đó là lý do tại sao nàng có một suy nghĩ mới.
Một người đồng đội là người để chia sẻ niềm vui khi họ cùng nhau chiến đấu và bảo vệ lẫn nhau.
Và họ là người sẽ nhận ra bông hoa mà nàng lặng lẽ đặt xuống và xếp những bông hoa của riêng họ bên cạnh.
Nàng có những người sẽ hiểu mà không cần nàng phải nói một lời.
…Vậy nên mình chỉ cần làm tất cả những gì có thể.
Nàng mỉm cười cay đắng khi đột nhiên nhớ lại việc đã gắt gỏng với Sayama.
Mình đúng là một con ngốc, nàng nghĩ khi vị đắng rời khỏi nụ cười.
…Nhưng một phần cũng là lỗi của tên ngốc đó vì luôn chọn cách diễn đạt kỳ quặc nhất.
Kết quả đã không tốt đẹp gì. Nàng nghĩ lần sau sẽ phải nói chuyện nghiêm túc với cậu ta, ngay cả khi có Shinjou ở đó.
Suy cho cùng, cậu ta là một tên hậu bối ngốc nghếch và cậu ta cũng đang làm những gì nàng đã từng làm.
Rất lâu trước đây, nàng đã làm bị thương một người trong hoạt động câu lạc bộ của mình và đã rời khỏi câu lạc bộ.
Nhưng sau khi gặp Izumo và bắt đầu chiến đấu, nàng đã nghe về một học sinh năm nhất kỳ lạ nào đó.
Cậu bé đã tham gia các cuộc thi karate, nhưng sau khi bị thương ở tay trái, cậu ta đã từ bỏ hoàn toàn karate.
Để thay thế cho karate, cậu ta đã tìm kiếm một nơi để nghiêm túc và cuối cùng đã đứng cùng hàng ngũ với họ.
Có một điều nàng đã muốn hỏi cậu ta vào một ngày nào đó: cậu sẽ không bao giờ nắm chặt bàn tay trái của mình lại nữa sao?
…Nhưng mình mừng vì đã không nói ra điều đó.
Nếu nàng nói ra điều đó khi chưa nhận ra mình yếu đuối đến mức nào, nó sẽ chỉ cho thấy nàng đã hiểu biết ít ỏi ra sao.
…Phải rồi.
Mình chắc chắn cậu ấy sẽ tự mình nhận ra mà không cần mình phải nói gì cả, nàng nhận ra.
“Phải.”
Vì vậy, nàng ngừng hát và gật đầu với chính mình.
“Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta thành lập lại đội rồi.”
Nàng có thể nghe thấy kẻ địch của mình đang ở đâu, vậy điều đó có đủ để nói rằng nàng biết hắn đang ở đâu không?
Ikkou phóng một đường sóng xung kích thẳng về phía nàng.
Nàng đáp lại bằng một đòn từ ngọn thương ánh sáng của mình.
Nàng tràn ngập một sự tò mò không phù hợp về việc ai sẽ thắng.
Nhưng…
…Ikkou-san, anh cũng đang nghĩ điều tương tự, phải không?
Nàng cũng biết G-Sp2 hẳn đang nói gì: thế này mới vui chứ.
Vì vậy, nàng bước một bước trên không và lao thẳng xuống.
Sự tĩnh lặng của đòn tấn công bên dưới chính là con đường dẫn đến hắn.
Để tiếp tục chiến đấu, nàng chuẩn bị nghiền nát hắn.
0 Bình luận