Tại sao?
Người hỏi.
Một con đường dốc trải dài giữa một bên là sườn dốc phủ bê tông và một bên là dãy nhà chìm trong bóng tối.
Trên con đường được soi rọi bởi những ánh đèn đường lác đác, có một bóng người đang lao đi.
Đó là Shinjou. Mái tóc đen dài của cô bay trong gió, chiếc ba lô trên lưng nảy lên từng nhịp.
Tiếng giày của cô gõ trên mặt đường nghe thật nhẹ, nhưng thỉnh thoảng, nhịp chân lại thoáng chút do dự.
Cô hơi vấp chân rồi cười khổ.
"Mình lo lắng thái quá rồi sao?"
Chẳng bao lâu kể từ lúc cô ngã gục rồi bất tỉnh trong nhà ăn của cô nhi viện.
Khi tỉnh lại, cô đã ở trong phòng y tế. Cô thay quần áo và nhận đủ thứ đồ từ viện trưởng. Sau đó, một cơn mệt mỏi rã rời ập đến.
Cô biết mình không nên, nhưng vẫn không cưỡng lại được cơn kiệt sức mà chìm vào giấc ngủ. Đến khi tỉnh dậy thì đã là 9 giờ 30 tối.
Chuyến tàu siêu tốc đã rời ga, nhưng máu đã ngừng chảy và cô biết mình có thể cử động được.
Cô nhờ viện trưởng tra lịch tàu và biết được chuyến tiếp theo đi Tokyo là tàu hỏa giường nằm, khởi hành lúc 10 giờ 22 phút từ ga Shin-Osaka.
Cô gọi điện hỏi thì được biết chuyến tàu đó đã hết vé, nhưng có một chuyến khác vẫn còn chỗ trống, khởi hành từ ga Osaka lúc nửa đêm.
Sau khi nhờ đặt vé chuyến đó, cô rời khỏi cô nhi viện.
Cô đã chào tạm biệt viện trưởng, gọi điện cảm ơn người phụ nữ ở nhà thờ đã giúp đỡ mình, thậm chí còn nhớ gọi cho Sibyl và Hiba ở UCAT để báo rằng phải đến sáng hôm sau cô mới về.
Lúc rời cô nhi viện, cô đã hứa một lời mà cô chắc chắn sẽ giữ.
"Lúc nào đó con sẽ quay lại thăm."
Cô muốn sớm được trở lại nơi đây.
Một phần là để xem nốt những tài liệu mà hôm nay cô chưa kịp xem, nhưng…
…Sayama-kun sẽ nói gì khi biết chuyện nhỉ?
Cha của Sayama cũng là một đứa trẻ mồ côi được ông nội cậu ấy nhận nuôi.
Cô đoán rằng ông của Sayama sở hữu nhiều cô nhi viện như thế này trên khắp Nhật Bản.
…Dành cho những đứa trẻ mất cha mẹ trong chiến tranh, trong Cuộc chiến Ý niệm, hay trong những cuộc thanh trừng thời hậu chiến.
Vừa đi, cô vừa nhìn xuống chiếc túi ni lông trắng trên tay trái.
Trong đó là bánh kẹo mà viện trưởng đã đưa cho cô. Vốn dĩ chúng được chuẩn bị để đãi khách trong lễ hội văn hóa của cô nhi viện vào tháng Mười Một, nhưng bà ấy nói không thể để cô đi tay không được.
"Đặc sản của Sakai, ‘Thánh Xavier dõi theo chúng ta’."
Trên vỏ hộp là hình những chiếc bánh được tạo hình theo một vị thánh trông như thật.
Cảm giác như bức hình đang nhìn mình, cô liền quay đi và để ý thấy logo của IAI ở góc hộp.
…Công ty đó đang làm cái gì vậy nhỉ?
Nhưng rồi cô hít một hơi.
"Hì hì."
Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi cô.
…Sayama-kun sẽ nói gì đây?
Khi cô nói với cậu ấy rằng mình đã tìm thấy mẹ, và phần "con gái" của cô đã hoạt động trở lại…
"Cậu ấy sẽ vui mừng và khen mình chứ?"
Nhưng rồi vẻ nghi ngờ lại hiện lên trên gương mặt cô, đôi vai chùng xuống.
"Chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra. Cậu ta có khi còn đòi làm áp phích hay gối ôm để kỷ niệm sự kiện này mất."
Có khi cậu ta đã làm mấy thứ đó rồi cũng nên, cô nghĩ. Chắc chắn cậu ta đã làm ra những thứ vượt xa trí tưởng tượng của một người bình thường.
"Nhưng," cô vừa nói vừa đưa tay phải lên má. "Nếu cơ thể thật của mình hoạt động bình thường, cậu ta sẽ không cần phải dựa vào mấy thứ mô phỏng kỳ quặc, biến thái đó nữa."
Trí tưởng tượng của cô tiếp tục bay xa, nhưng mặt cô ngày một đỏ bừng và cô rảo bước nhanh hơn.
Để đánh lạc hướng bản thân khỏi những tưởng tượng về tương lai, cô nhớ lại một chuyện.
Sayama đã đưa cho cô một phong bì.
"Cậu ấy nói muốn mình đọc lá thư này một khi tìm lại được quá khứ, đúng không nhỉ?"
Cô thò tay vào túi xách và nhanh chóng lấy ra được phong bì.
Vẫn không dừng bước, cô đeo lại túi lên lưng và mở phong bì, tai lắng nghe tiếng sột soạt của túi ni lông trên tay trái.
Cô rút ra tờ đầu tiên trong hai tờ giấy viết thư màu trắng.
Cô mở nó ra và đọc những dòng đầu tiên.
"Gửi Shinjou-kun. A, em thật kích thích như những gợn sóng lăn tăn trên mặt biển đêm."
Cô suy nghĩ một lúc rồi lướt qua trang đầu tiên mà không đọc tiếp.
Nhưng một lát sau, cô thở dài.
"Làm vậy có hơi thiếu chân thành."
Dù sao thì ý của cậu ấy cũng tốt, và đã lâu rồi cô mới được nếm lại cái tính cách lập dị này của cậu.
Quan trọng hơn, tâm trạng cô đang rất tốt sau những chuyện xảy ra hôm nay.
Thôi thì cứ đọc xem sao? cô quyết định và nhìn xuống trang giấy một lần nữa.
"Nụ cười của em giống như một tách cà phê buổi sáng. Nó có chút bất ngờ, không ngọt ngào, nhưng lại vô cùng quyến rũ và – có lẽ do caffeine – làm tim anh loạn nhịp. Thật ra, anh đang rất khó để kiềm chế bản thân. A, anh muốn lấp đầy em bằng kem tươi. Em có phấn khích không? Giờ thì không thể dừng lại được nữa-…"
Thôi được rồi. Dừng ở đây thôi.
Không, mình sẽ đọc, nhưng lần này sẽ không mong đợi gì nữa. Chắc chắn lại là mấy thứ điên rồ thôi.
…Mà cậu ta viết cái này lúc nào vậy nhỉ? Bọn mình lúc nào cũng ở cùng nhau mà.
Cô gật đầu, cầm lấy trang thứ hai và đưa mắt xuống.
"Nào, chúng ta hãy kết thúc phần phức tạp ở đây. Không, có lẽ nên thêm một chút nữa."
Khoảng ba dòng vô nghĩa xen lẫn các dấu chấm than nối tiếp nhau, nhưng cô đã bỏ qua chúng.
Chỉ còn lại khoảng mười lăm dòng.
…Sao cậu ta không viết phần này ngay từ đầu cơ chứ?
Trong lúc tự hỏi, cô đọc tiếp nội dung.
"Đầu tiên, anh sẽ nói cho em biết một chuyện vẫn luôn làm anh bận tâm, Shinjou-kun. Có khả năng tồn tại một mối liên hệ giữa gia đình anh và Quân đội."
…Hả?
Trước cả khi câu hỏi kịp hình thành trong đầu, cô đã đọc tiếp.
"Gia đình bên ngoại của anh dường như từng kinh doanh một quán cơm bình dân. Quán nằm ở nơi mà bây giờ là một lô đất trống phía sau nhà Tamiya."
Nhưng…
"Không lâu sau khi nhập học Học viện Taka-Akita, cha mẹ của bà đã bị sát hại. Hung thủ được cho là chưa bao giờ bị bắt, nhưng cả cha và mẹ anh đều nói rằng vấn đề đã được ‘giải quyết’. Chúng ta có thể suy đoán rằng cha mẹ của mẹ anh cũng liên quan đến UCAT và tổ chức tiền thân của Quân đội đã nhắm vào họ không? Và liệu điều tương tự có xảy ra với cha mẹ của Shinjou Yukio không?"
Cô chưa từng nghe chuyện này về mẹ cậu ấy, và cô đoán được tại sao cậu lại chọn cách thông báo cho cô qua lá thư này.
…Nếu cậu ấy nói thẳng, mình sẽ lo lắng.
Cứ cho là vậy đi, cô quyết định.
Trong khi đó, ý kiến của cậu về mẹ cô cũng giống như những gì cô cảm nhận được khi xem các tài liệu ở cô nhi viện.
Cô đọc tiếp lá thư.
"Cha anh dường như đã sống trong một cô nhi viện có liên quan đến ông nội. Lão già đó chắc hẳn muốn đào tạo thêm thuộc hạ cho mình nên đã sở hữu vài cô nhi viện và giấu anh chuyện đó. Có vẻ như quyền sở hữu chúng đã được để lại cho lão già ở UCAT và ông ta cũng đang giấu anh, nhưng anh đã lờ mờ đoán ra sự thật sau nhiều năm sống với tư cách là cháu của con khỉ đột đó. Theo lời ông nội, ông đã nhận nuôi cha anh vì, ‘nó tự mãn, ngốc nghếch và ích kỷ, nên tao biết tao phải uốn nắn nó lại.’ Đối với anh, nghe cứ như ông ta đang tự mô tả chính mình vậy.
"Nhưng còn cháu gái của Shinjou Kaname thì sao? Ai đã sắp xếp để đưa con bé đến một cô nhi viện và ai đã kiểm soát cô nhi viện đó? Ông nội anh sẽ không đời nào để cháu gái của bạn mình ở một nơi bừa bãi. …Mặc dù anh chắc rằng em đã tìm ra câu trả lời cho việc đó rồi."
Đọc đến đây, Shinjou nhận ra hầu hết thông tin này đều trùng khớp với những gì cô đã khám phá.
Tuy nhiên, cô có một câu hỏi về nó, và câu hỏi này cũng áp dụng cho thông tin về mẹ của chính cô.
…Những thông tin này có thực sự quan trọng đến thế không?
Cô biết chúng quan trọng đối với Sayama vì quá khứ đã mang lại cho cậu quá nhiều đau khổ, và cô biết mình cần phải chia sẻ nỗi đau đó với cậu.
Nhưng nếu chỉ xét trên phương diện thông tin đơn thuần, thì nội dung của lá thư này quan trọng đến mức nào?
"…?"
Cô nghiêng đầu và đọc tiếp.
"Có thể có một mối liên hệ giữa cha mẹ chúng ta. Và nếu vậy, điều đó để lại một bí ẩn nhất định. Đầu tiên, hãy giả sử rằng cha mẹ của mẹ anh đã bị tiền thân của Quân đội giết. Chúng ta biết cha mẹ anh là thành viên của UCAT, và Toda Mikoku của Quân đội đã nói với chúng ta rằng cha mẹ em cũng vậy. Trong trường hợp đó…"
Cô đọc dòng tiếp theo.
"Họ thời con gái của mẹ anh là Toda."
"!?"
Cô cau mày và suy nghĩ của cô trùng khớp với dòng tiếp theo mà Sayama đã viết.
"Điều đó có nghĩa là gì?"
Đó chính xác là câu hỏi của cô.
"Shinjou-kun, mẹ anh đã chiến đấu chống lại Quân đội, vậy tại sao một cô gái trong Quân đội lại có họ của bà, và tại sao cô ta lại biết em? Có thể đó là một sự trùng hợp và vẫn còn một số điều chưa biết, nhưng anh sẽ viết câu trả lời hiện tại của mình bằng mực vô hình."
Cô nhận thấy một vòng tròn quanh một khoảng trống ở góc dưới bên trái của lá thư.
Một mũi tên chỉ vào vòng tròn có ghi "Đặt môi của em vào đây và nói ‘Hiện ra đi, hỡi câu trả lời’."
Sao phải phiền phức thế chứ? cô nghĩ. Cậu ta lại bày thêm trò kỳ quặc gì nữa rồi, đúng không?
Nhưng cô thực sự muốn biết câu trả lời của cậu, nên cô lặng lẽ đặt môi lên lá thư.
"Hiện ra đi, hỡi câu trả lời."
Cô nhìn lại tờ giấy, nhưng…
"Không có gì hiện ra cả?"
Khi cô nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào tờ giấy, cô nhận thấy những dòng chữ nhỏ dọc theo mép trái.
"Ha ha ha. Anh lừa em rồi, Shinjou-kun. Vòng tròn đó chỉ chứa một nụ hôn của riêng anh thôi. Anh vẫn chưa tìm được câu trả lời, nên đã tặng em một nụ hôn gián tiếp để xin lỗi. Chúc ngủ ngon, Shinjou-kun, và có những giấc mơ ngọt ngào nhé."
"Chúc ngủ ngon và vĩnh biệt!!"
Cô ném lá thư xuống đất, nhưng nhanh chóng nhặt lại ngay.
Sau một tiếng thở dài bực bội, cô nhận ra mình đã dừng bước.
"A."
Cô vội vã bước đi trở lại.
Cô cất lá thư vào túi, lẩm bẩm "Đúng là hết nói nổi Sayama-kun", và suy nghĩ về bí ẩn mà cậu đã giao cho cô.
…Việc mẹ cậu ấy và Mikoku-san có cùng họ có ý nghĩa gì?
Nhưng có thứ gì đó đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
"Ồ, Shinjou-san. Chờ đã."
Vì lý do nào đó, cô nghe thấy giọng của Hiba từ bên phải.
Tuy nhiên, cô vừa mới nói chuyện với anh qua điện thoại, nên không thể nào anh ở đây được.
Chắc là cô đang tưởng tượng thôi.
…Nhưng tại sao mình lại nghe thấy giọng của tên stalker của Mikage-san thay vì Sayama-kun?
Suy nghĩ của cô lại bị gián đoạn.
"Chờ đã, chờ đã. Là tôi đây, tôi đây."
Giống như một kẻ đeo bám thực thụ, ngay cả ảo ảnh giọng nói của anh ta cũng không chịu biến mất.
Cô xua tay về phía bên phải và vội vã đi xuống dốc.
"Ư-ừm, Shinjou-san!?"
Một ảo ảnh hình ảnh của Hiba xuất hiện trước mặt cô, nên cô vung một cú đấm trái tay bằng nắm đấm phải.
Cú đấm ảo ảnh trúng đích, cô nghe thấy một âm thanh ảo ảnh, cảm nhận một tác động ảo ảnh, và ảo ảnh đó hét lên một tiếng ảo ảnh và lăn lộn ảo ảnh trên mặt đất.
Một ảo ảnh thật dai dẳng. Nhưng thế này chắc là đủ để kết thúc ảo ảnh của nó rồi, cô nghĩ khi bắt đầu bước đi trở lại.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy giọng của Mikage từ bên trái.
"Shinjou."
"Hả? Mikage-san? Sao chị lại ở đây?"
Cô quay sang trái và thấy cô gái đang mặc bộ đồng phục bọc thép của mình.
Mikage nhẹ nhàng vén tóc dưới ánh trăng.
"Đến đón cậu vì cậu nói không đi được tàu siêu tốc."
"Tàu siêu tốc? À, ý chị là tàu cao tốc. Nhưng, ừm, sao lại đến đón em?"
"Chúng tôi đã dùng Susamikado, nhưng địa chỉ khó tìm quá nên hơi mất thời gian."
Ngay cả khi "mất thời gian", thì cũng chưa đầy hai mươi phút trôi qua kể từ cuộc điện thoại.
Tuy nhiên, Shinjou nhớ lại một chuyện từ khoảng một tháng trước. Trong trận chiến với Black Sun của 5th-Gear, chiến thần của Gyes đã đưa họ từ Izumo đến Okutama trong chưa đầy một giờ.
Chiến thần của Gyes không có thiết bị đẩy chuyên dụng để di chuyển trên không, nên…
"Susamikado có thể di chuyển nhanh hơn nữa…"
"Đúng vậy. Xin lỗi. Tình cờ phát hiện ra cậu khi đang lượn lờ trên đầu."
Mikage chìa tay ra.
"Đi thôi."
"Hả? Chị chắc chứ? Và tại sao đột nhiên lại đến đón em? Em có thể tự mình về được mà."
"Tôi đã mơ thấy cha của Ryuuji-kun và những người khác chiến đấu. Nhưng tất cả những người đã chiến đấu cùng ông ấy giờ đều không còn nữa…"
Cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm khi nói.
"Tôi bắt đầu tự hỏi liệu một ngày nào đó chúng ta có đánh mất nhau không."
"…"
Shinjou không nói nên lời, nhưng Mikage tiếp tục với bàn tay vẫn chìa ra.
"Thế nên tôi nghĩ tốt hơn hết chúng ta không nên là đồng đội. Nếu chúng ta có thể mất nhau, thì sẽ dễ dàng hơn nếu ngay từ đầu chúng ta không có nhau."
Mikage mỉm cười.
"Nhưng cậu đang rất cố gắng, phải không? Sayama, Heo, và những người khác cũng vậy. …Tôi cũng muốn cố gắng. Như vậy tôi có thể trở thành một người tốt hơn, ngay cả sau khi sự tiến hóa của tôi kết thúc. Vậy nên… vậy nên chúng ta hãy tập hợp lại. Nếu tôi vẫn có thể trở nên tốt hơn sau khi tiến hóa kết thúc, thì Susamikado cũng có thể trở nên tốt hơn."
Cô hít một hơi.
"Thế nên tôi sẽ không để Kazami trở nên như vậy. Tôi sẽ không để bất cứ ai hủy hoại tất cả công sức của cô ấy… và tôi sẽ không để chúng ta đánh mất nhau."
Shinjou theo phản xạ nắm lấy tay Mikage khi nghe thấy điều đó.
Đôi lông mày cô chau lại, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Mikage.
"Chị nói đúng."
Cô biết có những người cô không bao giờ có thể gặp lại, nhưng cô vẫn siết chặt những ngón tay đang nắm lấy tay Mikage.
Đây hẳn là câu trả lời của mình cho việc Team Leviathan tan rã, cô nghĩ, đồng thời nghĩ về mẹ mình.
"Chị nói rất đúng. Chúng ta vẫn chưa đánh mất nhau, nên vẫn chưa quá muộn. Vậy nên… vậy nên chúng ta hãy cùng nhau tập hợp lại để làm cho nhau mạnh mẽ hơn."
Nếu họ có thể làm được điều đó…
"Chúng ta có thể ngày càng mạnh mẽ hơn!"
"Phải," Mikage nói và siết tay đáp lại.
Shinjou nhận ra cô muốn nói chuyện với Kazami.
Cô biết Sayama không thực sự có ý đó khi nói với Kazami rằng họ sẽ tan rã.
Cậu ấy không hề muốn đuổi cô ấy khỏi Team Leviathan.
…Xin hãy nhận ra điều đó.
Những người còn lại đều có một phần quá khứ làm chỗ dựa cho sự tham gia của họ vào Con đường Leviathan, và Kazami cũng phải có một điều gì đó tương tự. Điều gì đã khiến cô ấy muốn chiến đấu?
Shinjou biết Kazami đã làm việc rất chăm chỉ trên những chiến trường chết người đó dù chỉ là một người bình thường, và cô biết Kazami luôn mắng mỏ họ và cố gắng dẫn dắt họ để họ không bỏ cuộc.
Khi Shinjou và Sayama lần đầu gặp nhau, chính Kazami đã cứu họ khỏi người sói.
Kazami đã lo lắng về cái chết do phát súng của mình gây ra, nhưng cô chưa bao giờ để lộ điều đó.
…Mình biết cô ấy thuộc về Team Leviathan.
Vậy nên…
…Hãy tìm ra lý do của cậu để ở lại cùng chúng tôi.
Shinjou gật đầu, nhưng rồi nhận ra một điều.
"Hả? Ryuuji-kun đâu rồi?"
"Đang ngủ ở đằng kia."
Cô nhìn về phía được chỉ và thấy ảo ảnh đã gục ngã. Nó vẫn chưa gượng dậy nổi.
"Thực tế phũ phàng thật."
Mikage nghiêng đầu như thể không hiểu.
---
Một cô gái đang di chuyển nhanh chóng trong một hành lang màu trắng.
Một sinh vật nhỏ bé ngồi trên mái tóc vàng ngắn của cô, và cô mặc một chiếc áo khoác phi công màu cam bên ngoài bộ đồng phục học sinh màu xanh đậm.
Phần ngực áo khoác nhấp nhô theo từng bước đi, trên đó có thêu tên Heo Thunderson.
Bước chân cô nhẹ nhàng khi đi qua quầy y tá để đến một phòng bệnh.
Nữ y tá trẻ bên trong cúi đầu, cắn một miếng bánh sô cô la tên là Strawbcookie và nói.
"Cố gắng với cậu ta nhé."
Cô ấy giơ tay phải lên trong tư thế chiến thắng.
Heo lớn lên ở Hoa Kỳ, nên cô không chắc lắm về ý nghĩa của cử chỉ đó liên quan đến việc "cố gắng" với Harakawa. Cô từ bỏ việc cố hiểu và chỉ đơn giản coi đó là một lời động viên.
"V-vâng. Em sẽ cố hết sức."
"Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ chăm sóc cho cô ở đây."
Khoan đã, hình như mình hiểu ý cô ấy rồi, Heo nhận ra khi vội vã quay trở lại phòng bệnh.
Cô biết mình không thể chạy, nhưng cô không thể để đồ uống mà Harakawa đã nhờ mua bị nguội.
…Mình cần phải nhanh lên nhưng không được vội vã.
Có vẻ như mẹ của Harakawa, Yui, bây giờ đã ổn định.
Ooki đã nói với Heo rằng bà ấy đã ngất đi, nhưng Harakawa đã không liên lạc với cô.
Cô đã muốn liên lạc với cậu, nhưng lại không đủ can đảm.
Cô sợ cậu sẽ bảo cô đừng đi cùng.
Sau một hồi do dự, cô đã đến đây, nhưng phải mất khoảng hai giờ đi tàu và đi bộ.
Lúc cô đến nơi đã hơn tám giờ, và Harakawa đang ở trong phòng bệnh.
Cậu đã giải thích ngắn gọn về tình trạng của Yui và nói rằng chuyện này xảy ra thường xuyên.
Cậu không nói gì thêm, và Yui vẫn đang ngủ.
Heo và Harakawa im lặng cho đến hơn chín giờ, khi Harakawa đưa ví của mình cho cô.
Bây giờ, Heo đang đi xuống hành lang với mấy lon nước trên tay.
Có việc để làm khiến lòng cô bình tĩnh lại một chút. Ít nhất, nó tốt hơn nhiều so với việc ngồi im lặng và nghĩ về việc mình đã đến đây không mời.
Cô đến phòng bệnh, những lon nước va vào nhau lách cách trên tay cô.
Cô nghe thấy có tiếng người nói từ bên trong và tập trung lắng nghe, đoán rằng đó là Harakawa.
"Heo-san. Mau vào đây đi trong lúc nó đang đi vệ sinh."
Đó là giọng của Yui, và nó ổn định một cách đáng ngạc nhiên.
Chẳng phải bà ấy vừa ngất sao? Heo nghĩ trong lúc bước qua cửa.
Cô chuẩn bị nói "Bác cảm thấy khỏe hơn rồi ạ?", nhưng…
"…"
Cô nuốt những lời đó lại khi nhìn thấy màu đỏ.
Màu đỏ mà Heo nhìn thấy rất nhỏ.
Nó chỉ là một vết đỏ trên chiếc khăn tay mà Yui đang che miệng.
Tuy nhiên, nó nổi bật trong phòng bệnh trắng toát, ngập tràn ánh sáng trắng.
Heo nhanh chóng chạy đến và định nói gì đó, nhưng Yui đã giơ tay ngăn cô lại.
"Đừng lo. Bác chỉ ho ra phần còn lại trong cổ họng thôi."
"N-nhưng mà!"
Người phụ nữ dùng một nụ cười và cái gật đầu để trấn an sự hoảng loạn của Heo. Sau đó bà chìa tay ra.
"Quan trọng hơn, cho bác thứ gì đó để uống được không? Miệng bác vẫn còn vị mặn và mùi sắt, nên bác không muốn nói nhiều."
Heo căng vai, do dự, nhưng rồi cô vẫn mở một lon nước và đưa cho bà.
"Cháu đã mua vị trà của Maximum Coffee như Harakawa đã nhờ…"
Yui đầu tiên ném chiếc khăn tay dính máu vào thùng rác bên cạnh giường.
Tiếp theo, bà uống thứ nước trong lon trong khi môi vẫn còn vương chút máu.
Trông bà gần như chỉ đang đổ lon nước vào miệng, và bà đã uống hết khoảng một nửa.
"Kwaah! Ngon thật. …Ôi, xin lỗi. Bác làm cháu sợ à?"
Khi bà mỉm cười, bà đã trở lại là chính mình như thường lệ.
Thở phào nhẹ nhõm, Heo căng vai và lắc đầu.
Sau đó, cô ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên giường mà Yui ra hiệu.
Cô đặt hai lon nước còn lại lên bàn cạnh giường và nhận ra một điều.
"Khoan đã. Đây là lý do tại sao cậu ấy nhờ cháu mua ba lon nước à?"
"Cháu thật là chậm hiểu, Heo-san. Hì hì. Thằng bé đó biết bác đã tỉnh. Chắc nó muốn đẩy phần phiền phức cho người khác."
Bà thở dài và ngả lưng vào gối.
"Cháu muốn nghe về tình trạng của bác, phải không? Để bù đắp cho sự thô lỗ của nó, bác sẽ kể cho cháu một vài điều mà nó không biết. Ví dụ như…"
Yui từ từ vén mái tóc trên vai mình sang một bên.
"Căn bệnh của bác là do những tổn thương thứ phát từ trận Đại địa chấn Kansai. …Ít nhất, đó là cách nói chính thức."
"…!"
"Ngạc nhiên không? Bác vui lắm. Dan lúc nào trông cũng khó chịu khi bác nhắc đến bệnh của mình, nên bác không bao giờ kể cho nó nghe nhiều. Nhưng bác nghĩ đã đến lúc phải nói cho cháu một vài chuyện."
Bà với tay ra cửa sổ và mở hé nó ra.
Làn gió đêm lạnh lẽo từ từ tràn vào phòng.
Bà thở ra vào không khí trong lành đó và đối mặt với Heo.
Đôi mắt hẹp của bà đang mỉm cười.
"Cháu định để một bà già này uống một mình sao?"
"À, ừm, không ạ."
Lon nước mà Heo cầm lấy là một loại nước mật hoa có ga của IAI tên là Nectar Pepper.
Cô thích hương vị kỳ lạ của nó, nhưng mọi người ở trường đều nói cô có khẩu vị lạ khi cô nói mình thích nó. Cô không biết những người ở UCAT sẽ nói đùa kiểu gì, nên vẫn chưa dám công khai sở thích đó ở đây.
Trong khi cô đang thưởng thức hương vị kỳ lạ đó, Yui nhìn vào lon nước.
"Cháu là một cô gái độc đáo đấy, Heo."
"…Xin lỗi vì đã khiến bác phải lựa lời như vậy."
"Không sao. Thể hiện mặt độc đáo của mình như vậy tốt hơn nhiều so với thằng bé kia, lúc nào cũng cố gắng đè nén mặt đó của bản thân. Hay là cháu làm con của bác nhé?"
Heo thu mình lại, lắc đầu và Yui mỉm cười khổ.
"Phải… cháu nói đúng. Tự mình quyết định như vậy là có lỗi với Maria."
"…!?"
Heo nhanh chóng quay lại khi nghe thấy tên mẹ mình, và cô thấy bàn tay dang rộng của Yui.
Nó tránh Baku và luồn vào tóc cô.
Người phụ nữ xoa đầu cô và nói qua cảm giác nhột nhột.
"Bệnh của bác không có gì to tát đâu. …Chỉ là các cơ quan nội tạng của bác sẽ bị suy yếu. Cháu hiểu ý bác không?"
Heo suy nghĩ về câu hỏi trong khi người phụ nữ xoa đầu cô.
"Ý bác là các cơ quan của bác lúc thì suy yếu lúc thì hoạt động bình thường ạ?"
"Đúng vậy, nhưng thời điểm thì không ổn định. Nên nếu bác hoạt động quá sức, nó có thể dẫn đến tổn thương ảnh hưởng đến chúng ngay cả khi chúng không bị suy yếu. Đó là lý do bác phải ở trong bệnh viện."
Bà vừa nói vừa tiếp tục vuốt tóc cô.
"Bác sẽ không tệ hơn, nhưng cũng sẽ không khỏe hơn."
"Nó… không thể chữa được sao ạ?"
"Không, không thể." Yui nói với giọng vui vẻ. "Và ngay cả khi có thể chữa được, thì cháu và thằng bé đó sẽ không còn lo lắng cho bác nữa."
"Nhưng," Heo bắt đầu nói rồi nhìn vào khuôn mặt của Yui và dừng lại.
Cô đã thấy nụ cười nhỏ trên khuôn mặt người phụ nữ. Đó là nụ cười thường ngày của bà.
"Cứ để vậy đi. …Ngoài ra, còn một người khác cũng mắc căn bệnh này. Cháu có biết đó là ai không? Ông ấy có mái tóc trắng và… bác đoán bây giờ ông ấy đã trung niên. Kim chỉ nam của ông ấy nghiêng về phía tiêu cực nhiều hơn, nên tình trạng của ông ấy chỉ ngày càng tệ đi thôi."
Cô biết người đó là ai.
Cô biết ông là người đàn ông hiếm khi xuất hiện dù là người giám sát của Team Leviathan.
Nếu ông ta cũng mắc căn bệnh giống Yui và trường hợp của ông còn tệ hơn…
"T-tại sao ạ?"
Cô nắm lấy tay Yui và nhìn thẳng vào khuôn mặt tươi cười của người phụ nữ.
"Trận chiến nào đã xảy ra vào đêm Đại địa chấn Kansai? Trận chiến nào đã khiến bác và ông ấy ra nông nỗi này và giết chết cha cháu?"
"Tại sao cháu lại muốn biết điều đó?"
"Chà…"
Cô không có gì để do dự, và những lời nói tuôn ra trước khi cô kịp suy nghĩ xem nên nói gì.
"Bởi vì cháu có được ngày hôm nay là nhờ trận chiến đó."
Heo nói ra những gì cô đã tự hỏi gần đây.
"Team Leviathan đã tan rã và cháu được bảo rằng phải tìm hiểu về quá khứ nếu muốn biết tại sao. Nhưng khi điều tra quá khứ, cháu thấy mình chẳng biết gì cả. Quá nhiều mảnh ghép bị thiếu. …Nhưng cháu biết chắc một điều: mọi chuyện đã xảy ra đều dẫn đến việc cháu có mặt ở đây."
Cô hít một hơi thật sâu.
Cô để mặc cho suy nghĩ và miệng mình tự do, và dựa vào cái gật đầu của Yui.
"Cháu vui vì có thể ở bên mọi người, nhưng cháu không biết tại sao mình lại ở đây. …Mẹ đã bảo vệ cháu khỏi Black Sun, cụ của cháu đã chiến đấu, và Black Sun đã phạm sai lầm vì người của mình, nhưng cha mẹ cháu đã làm gì?"
"Heo-san?"
Đầu cô bắt đầu cúi xuống, nên cô ngẩng lên.
Cô thấy Yui từ từ nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Bác không còn giỏi giao tiếp với mọi người nữa rồi, phải không? …Đó là vì một người bạn của bác đã nói rằng cô ấy không thích người nói quá nhiều."
Heo nhìn theo ánh mắt của Yui và thấy một thứ gì đó màu trắng đậu trên bậu cửa sổ.
Nó đã bay vào và hạ cánh.
"Đó là một trong những con hạc giấy mà thầy của cháu làm."
"Bác rất vui khi thấy Diana vẫn ổn. Vậy mà bác còn hy vọng sẽ ghi điểm với vợ tương lai của con trai mình."
"Hả?"
Heo đỏ mặt, còn Yui quay lại phía cô và uống một ngụm nước.
"Dan có quan trọng với cháu không?"
"V-vâng ạ."
Người phụ nữ xoa đầu cô.
"Cháu có muốn ở bên nó không?"
"V-vâng ạ."
Bà lại xoa đầu cô.
"Cháu sẽ làm gì nếu hai đứa có con?"
Heo không thể chỉ nói "vâng" với câu này, nên cô đã suy nghĩ.
…Ý bà là gì?
Đây có phải là một câu hỏi đơn giản không? Yui vừa nhắc đến việc "ghi điểm", nên Heo cảm thấy mình nên đưa ra câu trả lời tốt nhất có thể, và cô muốn một câu trả lời đáng tin cậy để người phụ nữ đang ốm được yên lòng.
…Ừm, à, ừm…
"Đ-đầu tiên cháu sẽ mua bảo hiểm và sau đó cháu sẽ đóng tiền trợ cấp hưu trí! Và cháu sẽ mua một căn nhà và cháu sẽ tiết kiệm tiền trong ngân hàng!"
"Bình tĩnh nào, Heo."
"Vâng ạ."
Heo cảm thấy chán nản, và Yui cười một cách khó xử.
"Điều này có thể khó tưởng tượng, nhưng nếu có một trận chiến có thể phá hủy thế giới thì sao? Và nếu lúc đó cháu có một gia đình quan trọng thì sao?"
"Cháu sẽ muốn bảo vệ gia đình đó."
"Bây giờ, nếu cháu là một trong những người có thể chiến đấu trong trận chiến đó thì sao?"
"…"
"Bác nghĩ câu trả lời mà cháu muốn nằm ở đó, nên hãy thử nghĩ về nó xem."
Heo không thể trả lời.
Rốt cuộc, cô chỉ đang tưởng tượng.
Cô không có gia đình, nên cô không thể trả lời một câu hỏi dựa trên giả định đó.
Tuy nhiên, Yui lại xoa đầu cô, và Heo rùng mình.
"T-tại sao ạ? Cháu đã không trả lời bác mà."
"Đây là bởi vì cháu đã không trả lời. Phản xạ nói rằng cháu sẽ chiến đấu nghe có vẻ ngầu và khiến cháu có vẻ như hiểu điều đó có nghĩa là gì… nhưng nó coi mọi chuyện quá nhẹ nhàng."
Cô nghe thấy giọng của Yui từ phía sau bàn tay bà.
"Tất cả chúng ta đều đã do dự lúc đó, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn đi. Nếu cháu dễ dàng đưa ra câu trả lời, điều đó có nghĩa là tất cả sự lo lắng của chúng ta đều là vô ích. Vì vậy, không sao cả nếu cháu chưa chắc chắn, Heo ạ."
"V-vâng ạ."
Sau một lần xoa đầu nữa, cô được hỏi một câu hỏi khác.
"Nhưng cháu và Dan không hòa thuận với nhau sao? Hai đứa im lặng quá."
"Ồ, chuyện đó… Hôm nay cháu đến đây mà không báo trước cho cậu ấy."
"Nó có nói gì về việc đó không?"
"Không ạ."
Cô lắc đầu một cách lo lắng, và cô thấy Yui mỉm cười và gật đầu.
"Vậy thì không sao. Nó không rời khỏi phòng, đúng không? Điều đó có nghĩa là nó biết cháu sẽ đến ngay cả khi nó không gọi. Nó nghĩ điều đó là bình thường và không thấy có vấn đề gì. Và dù thế nào đi nữa, cháu vẫn ở bên cạnh nó. …Hai đứa định đi ăn tối sau đây à?"
"V-vâng ạ. Và sau bữa tối, em… ừm… nghĩ rằng em sẽ để cậu ấy mát-xa ngực cho em."
Bàn tay trên đầu cô dừng lại, và người phụ nữ dừng lại một lúc trước khi nói.
"Ý cháu là để nó sờ ngực cháu?"
"V-vâng ạ. Chà, không, không hẳn. Cậu ấy cũng sẽ bôi thứ gì đó lên chúng. Ừm, à, cậu ấy nói bác đã dạy cậu ấy một cách để làm chúng lớn hơn. Cậu ấy nói sẽ dùng mật ong và đường để kích thích chúng và sau đó là một số loại thảo mộc."
Cô nhận được một câu trả lời ngay lập tức.
"Bác không hề nói thế!"
Cánh cửa phía sau cô bật mở và Harakawa xông vào. Lông mày cậu dựng lên và ngón tay cậu chỉ vào cô.
"Heo Thunderson! Lần này cô lại được ngồi hàng ghế đầu xem ảo giác gì nữa thế hả!?"
"Hả!? N-nhưng chúng ta đã hẹn rồi mà. Trong phòng tắm!"
"Khoan đã, Heo Thunderson. …Cô đang có một sự hiểu lầm cực kỳ lớn ở đây."
"C-cậu không thể chối cãi được đâu!! Tôi suýt nữa mất rất nhiều máu vì những gì cậu nói đấy!"
Sự phản bội của cậu đã khiến cô gần như bật khóc, nhưng cô nhận ra bàn tay của Yui đang đỡ vai cô từ phía sau.
"Dan, cố gắng im lặng một chút. …Và, Dan. Mẹ nói một câu được không?"
"Con vô tội. Miễn là mẹ hiểu điều đó, mẹ có thể nói bất cứ điều gì mẹ muốn."
"Được rồi, Dan. …Đi mua bảo hiểm đi. Và nhớ đóng tiền trợ cấp hưu trí và tiết kiệm nữa."
"Làm ơn hãy tin những gì con trai mẹ đang nói!"
"Việc này thì có gì sai? Và nếu con không phiền, sao không giúp một tay? Con sẽ thích mà, phải không, Heo?"
Heo không biết phải nói gì.
Cô nhìn Harakawa, nhưng vẻ mặt cau có của cậu đang bảo cô nói không. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài thở dài và trả lời.
"Như vậy sẽ phiền cho cậu ấy lắm ạ."
Cô căng vai khi nói. Vì lý do nào đó, điều này khiến khuôn mặt cậu ngày càng tái đi.
Phía sau, cô nghe thấy giọng nói cười của Yui.
"Không ai có thể thắng được cháu, Heo-san ạ. Bác hiểu tại sao Thunder Fellow lại gắn bó với cháu rồi."
"Bác cũng biết chuyện đó sao ạ?"
"Ừ, nhưng từ giờ trở đi tất cả các cháu sẽ còn biết nhiều hơn nữa. Sinh vật trên đầu cháu… Baku, phải không? Nó không có ở thời của bọn bác. Nhưng với nó, các cháu sẽ có thể tìm hiểu về bọn bác và về chính mình. Vậy nên…"
Yui nhẹ nhàng đẩy lưng Heo.
"Đi đi. Các cháu có khách."
Cả hai đều không hỏi đó là ai, và họ nghe thấy một giọng nói giống như của chính mình.
—Không có sự thấu hiểu lẫn nhau.
Heo theo phản xạ đứng dậy ngay khi cô mất hết cảm giác với thế giới bên ngoài.
0 Bình luận