Câu hỏi ban đầu dẫn đến đâu?
Đặt câu hỏi là một hành trình đi và trở về
Chúng cho phép ta tự vấn và nhìn lại
Vào buổi chiều ngày áp chót trước lễ bế giảng, thư viện Kinugasa chỉ còn lại lác đác vài sinh viên.
Tiếng hò hét và âm thanh của các đội thể thao vọng vào từ sân trường.
Đó là những âm thanh làm nền cho ba người đang ngồi bất động tại chiếc bàn ở trung tâm thư viện.
Một tấm bản đồ Nhật Bản bằng vải được trải rộng trên bàn, xung quanh là Izumo, Kazami và Hiba.
Với vẻ mặt nghiêm túc, Hiba cất lời, thận trọng hỏi Kazami.
“Chị không định đánh tôi đấy chứ?”
“Này, tôi nghĩ cậu có ấn tượng sai về tôi rồi đấy. Chỉ cần cậu không làm gì sai thì tôi sẽ không đánh cậu đâu.”
“Ể? V-vậy sao? Lạ thật. Sao không giống những gì mọi người nói…”
Trong lúc Hiba nghiêng đầu mấy lần, Kazami đã siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn, thật sự cân nhắc việc cho cậu ta một cú. Dường như Hiba đã nhận ra điều đó, vì cậu vội nở một nụ cười.
“À, x-xin lỗi. Dù sao thì…”
“Ừ. Cậu muốn gì?”
“À thì… Trước khi giải thích về sự ô uế của Gear Thứ 3, tôi muốn nói sơ qua về lịch sử của họ.”
“Được thôi.”
Được lời đồng ý của cô thúc đẩy, cậu vươn tay lấy một tờ giấy trên bàn. Cậu cũng cầm lấy một cây bút bi và vẽ lên mặt sau của tờ giấy trắng.
Bức vẽ trông giống như vài hòn đảo đang lơ lửng.
“Ừm, đây thực ra là một mặt cắt. Gear Thứ 3 được cho là một tập hợp các lục địa nổi khổng lồ.” Hiba dùng đầu bút gõ vào trung tâm bức vẽ. “Nghe nói ngày xưa nơi đây cũng có cả đại dương, nhưng nó vốn dĩ đã có hình dạng như thế này nên dân số không đông lắm. Cư dân của Gear Thứ 3 sống rất thọ và mỗi người đều sở hữu một năng lực đặc biệt bắt nguồn từ một trong những khái niệm chống đỡ thế giới. Nói cách khác, tuổi thọ của họ kéo dài hàng nghìn năm, và những sức mạnh chống đỡ thế giới được phân chia cho từng người.”
“Phân chia?”
“Vâng. Lõi Khái Niệm đã được phân tách và họ sẽ nhận được một phần khi sinh ra. Có thể nói họ là những khái niệm mang hình người hơn là con người.”
“Khi họ chết, khái niệm đó có được trích xuất và trả về không?”
“Không chỉ có vậy. Theo những gì tôi nghe được, họ có một thiết bị duy nhất dùng để thu thập ý chí của những người mang khái niệm và lưu trữ chúng vào Lõi Khái Niệm. Chị có hiểu điều đó nghĩa là gì không?”
“Lõi Khái Niệm của họ hoạt động như một thế giới địa phủ, đúng chứ?” Izumo đáp với giọng điệu chẳng mấy hứng thú. “Khi những người mang khái niệm qua đời, ý chí còn sót lại và khái niệm của họ sẽ được lưu trữ trong Lõi Khái Niệm. Và khi một sinh mệnh mới ra đời, khái niệm sẽ được tái sử dụng cho họ, nhưng ý chí thì chỉ đơn thuần tích tụ lại trong Lõi Khái Niệm. Đó là một Tartaros nhân tạo.”
“Vâng. Đó là lý do tại sao Gear Thứ 3 gọi Lõi Khái Niệm của họ là Tartaros và gọi thiết bị đưa họ đến đó là Tartaros Machina.”
Kazami ngẫm nghĩ về những gì Hiba vừa nói với một nụ cười.
“Nếu họ có công nghệ như vậy, Gear Thứ 3 hẳn phải là một thế giới rất tiên tiến.”
“Vâng. Chính vì thế mà nền văn minh của họ đã phát triển theo một hướng cực đoan. Họ thay đổi thế giới theo ý muốn, họ tạo ra các automaton để bù đắp cho sự thiếu hụt nhân lực, và họ tạo ra những cỗ máy mô phỏng chính bản thân mình để gia tăng sức mạnh cá nhân. Chị có biết cách điều khiển các Chiến Thần không?”
Kazami nghĩ về thiết bị dưới tầng hầm của UCAT. UCAT đã thử nghiệm chế tạo cỗ máy hình người khổng lồ đó và nó chủ yếu được vận hành từ xa, nhưng cô biết đó không phải là phương pháp tiêu chuẩn.
“Con người hợp nhất với nó, đúng không?”
“Chính xác. Bởi vì họ có thể biến kim loại thành một sinh vật sống, một Chiến Thần chứa đựng những hệ thống tương tự như con người. Người điều khiển sẽ được phân giải và đưa vào bên trong các hệ thống đó.”
Hiba giơ tay phải lên và khẽ xoay, khuấy động không khí ấm áp, dịu nhẹ của thư viện.
“Cảm giác không giống như đang cưỡi nó, mà giống như chính cơ thể mình lớn lên, được gắn thêm giáp trụ và các bộ phận gia cố. Khi Chiến Thần bị hư hại, thương tích đó sẽ truyền ngược lại cơ thể của mình khi nó được tái cấu trúc.”
Nụ cười cay đắng chợt thay thế cho vẻ mặt nghiêm túc của Hiba. Cậu biết họ sẽ không thể hiểu được.
Hẳn là cậu ấy đã phải trải qua không ít trận chiến cho đến bây giờ, Kazami thầm nghĩ khi quan sát cậu.
Cậu rõ ràng biết rằng có những lúc người khác sẽ không hiểu được lập trường của mình.
…Mình hy vọng chúng ta có thể hiểu được.
Cô khẽ thở dài trong lòng.
“Thôi, quay lại chủ đề chính nào. Gear Thứ 3 đã bị hủy diệt như thế nào?”
“Thì, đó là một nền văn minh lục địa nổi, nhưng có một thứ đã thực sự khởi đầu cho sự tiến bộ của nền văn minh của họ.”
“Cuộc Chiến Khái Niệm?”
“Vâng. Khi biết về các khái niệm của thế giới mình và sự hủy diệt sắp xảy ra, họ nhận ra nền văn minh và khái niệm của mình rất mạnh mẽ và mang lại cho họ lợi thế. Nhưng…” Hiba gãi đầu, do dự không muốn nói tiếp. “Do những gì tôi đã đề cập trước đó, nền văn minh của họ đã đi vào ngõ cụt.”
“Ngõ cụt?”
Hiba ngước lên, nhìn qua vẻ mặt của Kazami và Izumo.
“Làm thế nào để gia tăng dân số?”
Kazami và Izumo đều im lặng.
Sau khoảng năm nhịp thở, Izumo giơ tay phải lên trong khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Cô Chisato, em có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng và gợi tình được không?”
“…Chúng ta đều biết câu trả lời rồi, nên cậu không cần phải nói ra đâu.”
“Hừm,” Izumo rên rỉ khi hạ tay xuống.
Hiba từ từ siết chặt nắm đấm tỏ vẻ đồng tình.
“Làm tốt lắm, Izumo-san. Cậu đúng là kiểu người mà tôi đã nghe kể.”
“Vậy sao. Thế thì hãy cố gắng tôn trọng tôi một chút nhé. Dạo này có quá nhiều người không nhận ra được giá trị của tôi. …Chisato, sao cô lại nhìn tôi với ánh mắt khó chịu thế?”
“Thật tình, tôi cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Dù sao thì, Hiba-kun… Không, tôi nghĩ gọi cậu là Hiba là đủ rồi.”
“T-tại sao chị lại bỏ ‘-kun’ đi thế? Chẳng phải tôi là một đàn em đáng yêu của chị sao?”
Kazami lờ đi bình luận đó.
“Thôi nào, Hiba, việc gia tăng dân số thì có liên quan gì đến sự hủy diệt của Gear Thứ 3?”
“À thì, chị biết người ta nói động vật cần có một số lượng cá thể trên một mức nhất định để có thể sinh sôi nảy nở đúng không? Sẽ thế nào nếu trước Cuộc Chiến Khái Niệm, dân số của họ chỉ vừa vặn ở mức đó?” Cậu hít một hơi. “Họ luôn chỉ có số lượng người tương đương với số lượng mảnh khái niệm chống đỡ thế giới. …Vậy sẽ ra sao nếu họ tham chiến?”
Kazami đứng hình tại chỗ. Khoan đã, cô tự nhủ để không đi đến một kết luận quá vội vàng.
“Chờ một chút. Chẳng phải trước chiến tranh người ta thường khuyến khích tăng dân số sao?”
“Cuộc Chiến Khái Niệm không phải là thứ có thể lường trước được. Cuộc chiến đột ngột ập đến với mình. Ít nhất, với Gear Thứ 3 thì dường như là vậy. Khi quân của Gear Thứ 9 xâm lược Gear Thứ 3, họ đã bị các Chiến Thần và automaton cầm chân, nhưng Gear Thứ 3 đã hoảng loạn. Họ không biết nên củng cố phòng thủ hay lao ra chiến trận.”
“Vậy thì…” Kazami suy nghĩ. Cô nhìn lên trần nhà rồi thở dài khi đi đến kết luận. “Gear Thứ 3 đã quyết định tham chiến, phải không? Họ muốn kết thúc mọi chuyện trước khi dân số của họ sụt giảm quá nhiều.”
“Vâng. Vị vua hiện tại của họ tên là Cronus. Tôi nghe nói ông ta rất giỏi trong việc chế tạo automaton và Chiến Thần, và ông ta đã tạo ra thêm các phương pháp kéo dài tuổi thọ để ngăn dân số sụt giảm. Và ông ta cũng đã sửa đổi Tartaros Machina để sử dụng cho các cuộc xâm lược. Ông ta đã làm cho khái niệm của con người có thể được loại bỏ ngay cả khi họ còn sống. Nếu không, Gear Thứ 3 sẽ bị hủy diệt nếu hơn một nửa cư dân rời khỏi Gear để đi xâm lược.” Hiba nhún vai. “Nhưng Cronus không thể hoàn toàn xoa dịu nỗi sợ hãi của người dân, nên ông ta đã bị con trai mình soán ngôi.”
“Con trai ông ta tên là Zeus à? Theo thần thoại Hy Lạp, Cronus đã bị Zeus lật đổ và một nền văn hóa chiến đấu và khoái lạc đã được tạo ra dưới sự cai trị của Zeus.”
Khóe miệng Izumo nhếch lên thành một nụ cười, và anh đặt một tay lên tấm bản đồ trước mặt.
Anh chỉ về phía bán đảo Kojima của Okayama trong vùng Setouchi.
“Cái gọi là chiến đấu và khoái lạc đó có phải là sự ô uế được cho là đang ở đâu đó quanh đây không?”
“Gần đúng rồi. Nhưng khi nó được tạo ra vì một cuộc chiến, nó sẽ trở thành thứ gì?” Hiba hỏi. “Giờ chúng ta đang đến phần chính của vấn đề đây.”
Mình ghét phải học, Miyako thầm nghĩ.
Cô ngồi trên giường, một đầu gối co lên, vừa nhìn về phía trước vừa gãi đầu.
Moira Đệ Nhất đang ở phía bên kia chiếc cáng trước đó dùng để đựng bữa ăn.
Cô đang ngồi xổm và dùng cả hai tay giữ một thứ gì đó trên chiếc cáng.
Đó là một tấm bảng mỏng cỡ B4 có hình vẽ ở mặt hướng về phía Miyako. Bức tranh mô tả thế giới của họ đang bị phá hủy và cô đọc lời giải thích được viết ở mặt sau.
Đó là một vở kịch giấy kamishibai.
Theo Moira Đệ Nhất, khi các automaton đồng loại của cô ra ngoài, một cơ sở giáo dục đã sử dụng phương pháp này để giảng dạy về xã hội.
…Chắc là họ đã lẻn vào một trường mẫu giáo nào đó rồi.
Chuyện đó hẳn đã xảy ra từ rất lâu rồi, khi thời kỳ Showa vẫn còn đang ở giai đoạn giữa. Nếu câu chuyện của họ là thật, thì đã khoảng sáu mươi năm trôi qua.
Trong lúc Miyako đang suy nghĩ về quá khứ, Moira Đệ Nhất đã lật sang tấm bảng tiếp theo.
Một vị vua tên Zeus đang ra chỉ thị cho người dân.
Đó là một bức vẽ nguệch ngoạc bằng bút sáp màu, nhưng Zeus là một trong những người cô đã thấy trong những khung ảnh ở hành lang. Ông ta là người đàn ông có bộ râu vàng.
Phía sau bức tranh, Moira Đệ Nhất nói với một nụ cười nhẹ.
“Bấy giờ, nhà vua rất háo hức bắt đầu. ‘Wah hah hah. Hãy sinh sôi nảy nở.’ Việc các thành viên trong gia đình có con với nhau đã trở nên bình thường.”
“Khoan đã. Đừng có nói chuyện đó một cách phấn khích và vui vẻ như vậy chứ!”
“Nhưng đó là những gì đã xảy ra. …Ồ, cô hết đồ ăn vặt rồi sao?”
“Tôi vẫn còn kẹo cao su hình điếu thuốc này.”
“Tôi hiểu rồi.”
Với một nụ cười, Moira Đệ Nhất lật sang một tấm bảng có hình một phòng giam.
Trong phòng giam có một phòng thí nghiệm nào đó, và một ông già tóc xám đang đứng bên trong. Ông ta trông giống hệt một trong những người trong các bức ảnh ở hành lang. Ông ta đang bám vào các thanh sắt như một con khỉ.
“Nhưng số lượng người đã giảm đi. Một phần là do đã đánh giá thấp tốc độ phát triển của các nền văn minh thế giới khác, nhưng Lãnh chúa Cronus đã hét lên từ trong phòng giam của mình rằng ‘các ngươi không nên làm điều đó trong gia đình!’. Tuy nhiên, nguyên nhân chủ yếu là do người dân chết trong chiến tranh.”
Trong khi Miyako đang cố quyết định nên bắt bẻ chi tiết nào trong câu chuyện đó, tấm bảng tiếp theo đã được lật ra.
“Tất cả lên đến đỉnh điểm khi thế giới thứ chín phá hủy một trong những lục địa của chúng tôi. ‘Nhận lấy này! Kẻ đánh bom tự sát của thịnh nộ!’ Bùm! Bùm!”
“Khoan đã. Cái cách cô nói chẳng ăn nhập gì với chi tiết của bức tranh này cả! Mọi người đang bị nổ tung kìa!”
“Chúng tôi đã phân chia công việc và mỗi người vẽ một bức, nhưng Moira Đệ Nhị là một họa sĩ rất giỏi.”
Tấm bảng tiếp theo cho thấy Zeus và một số người khác.
“Chiến tranh kéo dài và không hiểu vì sao người dân không thể có con được nữa. Dù là do giới hạn của loài hay chỉ là do những cá nhân yếu kém, số lượng nam giới và phụ nữ có khả năng sinh sản đã giảm đi đáng kể. Và việc mất đi một lục địa đã khiến thế giới bắt đầu mất cân bằng.”
Tấm bảng tiếp theo cho thấy Zeus đang ngồi trên ghế.
“Nhà vua vô cùng đau khổ. Họ đã thử nhân bản vô tính, nhưng công nghệ hẳn là chưa đủ vì các bản sao không thể sinh con. Số lượng người tiếp tục giảm. Khi chỉ còn lại không nhiều hơn gia đình của mình, nhà vua đã đưa ra một quyết định.”
“Làm gì cơ?” Miyako hỏi.
Một lúc sau, cô thở hổn hển trước ý nghĩa câu hỏi của mình: cô đang bắt đầu quan tâm đến Gear Thứ 3.
Cô ngước lên và thấy Moira Đệ Nhất đang mỉm cười phía sau tấm bảng. Cô lật sang tấm tiếp theo, trên đó có hình một hàng robot khổng lồ giống những con mà cô đã thấy trước đây.
“Những người không thể sinh con đã chuyển khái niệm và ý chí của mình đến Tartaros trong khi cơ thể của họ hợp nhất với máy móc và chiến đấu. Những người có thể sinh con thì làm mọi cách để sinh ra những người thuộc thế giới của họ trong nỗ lực đảm bảo sự tồn tại của thế giới.”
Cô lật tấm bảng một lần nữa và hiện ra một bức vẽ gồm bốn người đàn ông và phụ nữ. Một người là Zeus, một là Cronus, và hai người còn lại là một thanh niên và một thiếu nữ. Cặp đôi trẻ đều có mái tóc vàng dài, nhưng người đàn ông có đôi mắt màu vàng và người phụ nữ có đôi mắt màu đỏ.
Cả hai người họ đều không có trong các khung ảnh ở hành lang, nhưng người đàn ông trông có vẻ quen thuộc.
…Hả?
Anh ta giống với hình bóng mà cô đã thấy trong rừng khi nhìn xuống từ thang máy.
Nhưng cô hoàn toàn không nhận ra người phụ nữ.
Người phụ nữ trong khung ảnh có đôi mắt màu xanh nhạt.
Tất cả bọn họ, trừ Cronus, đều có một con robot đứng sau lưng. Sau Zeus là một robot màu xám, sau chàng trai trẻ là một robot màu xanh nhạt, và sau người phụ nữ là một robot màu bạc.
“Số ít người còn lại cũng trở thành máy móc. Chỉ còn lại bốn người là con người: nhà vua, con trai của ông là Lãnh chúa Apollo, Quý bà Rhea người hầu cận nhà vua, và Lãnh chúa Cronus người bị giam cầm. Và Quý bà Rhea đã mang trong mình đứa con của nhà vua.”
Moira Đệ Nhất tiếp tục nói, nhưng cô nói nhỏ như thể đang thử thách cô.
“Người ta đã biết rằng đứa con của Quý bà Rhea sẽ là một bé gái. Nếu đứa trẻ có thể sinh con, nhà vua dự định sẽ nhân bản cô bé bằng công nghệ nhân bản mới đang được phát triển và sau đó tạo ra một số lượng lớn người cho thế giới của họ.”
Khi nghe điều đó, một thứ gì đó đã rơi từ tay Miyako xuống sàn.
Đó là thanh kẹo cao su hình điếu thuốc mà cô đã mân mê thay cho một điếu thuốc thật.
Nhưng cô thậm chí không buồn nhìn xuống.
“Khoan đã.”
Ngay cả cô cũng không chắc tại sao mình lại lên tiếng.
…Chuyện này không ổn.
Nhưng bất chấp suy nghĩ của mình, cô vẫn nói bằng một giọng nhỏ nhưng run rẩy.
“Nói cách khác, c-cô muốn nói là nhà vua…”
“Có chuyện gì sao?” Moira Đệ Nhất hỏi.
Miệng Miyako há hốc và cô cảm nhận được cảm xúc đã khiến cô đánh rơi thanh kẹo.
“Vậy… Trước cả khi đứa trẻ này được sinh ra, vua của các người đã nghĩ đến việc dùng nó làm mẫu để nhân bản vô tính sao?”
Cô không muốn nghe câu trả lời.
“Vâng.” Moira Đệ Nhất mỉm cười nhẹ. “Đứa trẻ sẽ được duy trì ở trạng thái non nớt trong một bể bảo quản. Sự phát triển của cô bé sẽ bị dừng lại ở giai đoạn khi cô bé vẫn còn tiềm năng phát triển lớn, các tế bào sẽ được trích xuất, và trạng thái đình trệ sẽ được gỡ bỏ để cho phép cô bé lớn lên.”
“Dừng lại!” Miyako hét lên.
Cô nhớ lại buổi phỏng vấn xin việc của mình ngày hôm trước. Những người phỏng vấn đã nhìn cô như thế nào lúc đó?
…Như một thành viên vô danh trong đám đông hay một bộ phận vô hồn của một cỗ máy.
Cô cảm thấy cách diễn giải đó có hơi mang tính hoang tưởng bị hại, nên cô đứng dậy khỏi giường để gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu.
“Đứa con của người phụ nữ Rhea đó là con của nhà vua, phải không!? Là con ruột của ông ta, đúng không!? Làm sao ông ta có thể phớt lờ ý muốn của đứa trẻ và… làm tất cả những trò nhảm nhí đó!”
“Đó không phải là ‘nhảm nhí’,” Moira Đệ Nhất tuyên bố.
Những lời nói của cô suýt nữa đã xé nát cảm xúc của Miyako, nhưng điều đó đã bị ngăn lại bởi chính nụ cười và giọng nói đĩnh đạc của Moira Đệ Nhất.
“Cả một thế giới đang trên bờ vực hủy diệt. Chỉ có hai lựa chọn: thử mọi phương cách có thể để tồn tại hoặc từ bỏ và bị hủy diệt.”
Moira Đệ Nhất hỏi một câu hỏi nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng.
“Công chúa đã bao giờ cố gắng chọn lựa chọn đầu tiên, hoặc đối mặt với một người đã làm vậy chưa?”
Một không gian ngầm nào đó không hề mang lại cảm giác tối tăm và ngột ngạt. Khu vực bảo trì dưới lòng đất đó đã tận dụng tối đa không gian trống được khai quật.
Sàn bê tông có kích thước vài trăm mét theo cả bốn hướng, tràn ngập người, ánh sáng và âm thanh.
Bức tường hiển thị logo UCAT và dòng chữ “Phòng thí nghiệm Kanda” bằng phông chữ Gothic màu đen.
Không giống như UCAT ở Okutama, không gian ngầm rộng lớn được chia thành các khu nghiên cứu bằng các vách ngăn. Mỗi vách ngăn lớn đều chứa đựng nhiều đồ vật và tiếng ồn khác nhau.
“Tầng hầm đầu tiên này chủ yếu được sử dụng để nghiên cứu Chiến Thần. Tầng hầm thứ hai được sử dụng để nghiên cứu lý thuyết sản xuất không gian khái niệm.”
Giữa những tiếng máy mài và mùi hàn, Sayama và Shinjou bước đi trên con đường trung tâm giữa các vách ngăn. Một automaton trong bộ đồng phục hầu gái đang đi trước họ.
Cô hầu gái, Số 4, đã cử một hầu gái khác đi lấy thiết bị kiểm tra của Georgius cùng với Tsukuyomi, trong khi cô dẫn hai người đi tham quan. Vừa đi, cô vừa mô tả sự hủy diệt của Gear Thứ 3.
“Lãnh chúa Zeus đã chọn con đường sống sót bằng mọi giá.” Cô nhìn lại họ với vẻ mặt vô cảm dưới mái tóc vàng ngắn. “Bây giờ hai vị đã hiểu sự ô uế của Gear Thứ 3 là gì chưa?”
Sayama thấy Shinjou gật đầu bên cạnh mình.
Cô ôm chặt bìa hồ sơ như thể đang dựa vào nó, và mặt cô hơi tái đi.
…Đối xử với con người như công cụ là một chủ đề khó khăn với cô ấy.
Vì vậy, anh chủ động lên tiếng.
“Có phải ý cô là thế này không? Để sống sót trong Cuộc Chiến Khái Niệm, Gear Thứ 3 đã không đối xử với chính người dân của mình như con người trong những cuộc hôn nhân cận huyết và những lần biến đổi cơ thể.”
“Tôi không biết chính xác ngài đang hình dung tình huống ra sao, nhưng đó là những gì đã xảy ra. Vào thời điểm đó, Gear Thứ 3 là Gear có công nghệ tiên tiến nhất trong những lĩnh vực như vậy.” Cô nhắm mắt lại. “Điều ngài vừa đề cập là một trong những phương pháp được sử dụng trong giai đoạn đầu. Hầu hết mọi người trừ giới quý tộc đều bị đối xử như vậy. Hầu hết những người không tuân lệnh đều bị gửi đến Tartaros Machina, cái vỏ rỗng của cơ thể họ bị lấy hết nội tạng, và các bộ phận còn lại được gắn vào bên trong một Chiến Thần. Sau khi một ý chí tạm thời được gắn vào, Chiến Thần đó sẽ được đưa ra chiến trường.”
“Tôi tin rằng một phần trong đó cần được sửa chữa lại. Không phải chỉ là ‘hầu hết’ những người không tuân lệnh, phải không?” Sayama hỏi. “Để một Gear bị hủy diệt, hơn một nửa Lõi Khái Niệm phải bị mất đi. Nhưng chẳng phải các khái niệm của Gear Thứ 3 đều do mỗi cư dân nắm giữ sao? Để mất hơn một nửa lõi, hơn một nửa số cư dân phải bị gửi đến Tartaros, khiến lõi hợp lại thành một khối.”
Anh nghe thấy tiếng Shinjou thở hắt ra.
Nhưng anh vẫn tiếp tục nói ra sự thật mà cô đã nhận ra.
“Vua của Gear Thứ 3 đã tước đi sinh mạng của gần như toàn bộ cư dân và gửi họ đến Tartaros, phải không?”
“Testament. Chính xác.”
Và…
“Nhưng cô có thể nói gì thêm về hành động của Gear Thứ 3 không?”
“Tất nhiên,” Sayama trả lời với một tiếng cười nhẹ.
…Đó là một vấn đề đơn giản.
“Một kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để tồn tại sẽ không bao giờ giới hạn bản thân trong Gear của chính mình. Gear Thứ 3 hẳn đã vươn tay sang các Gear khác. Họ hẳn đã bắt cóc người, phân rã họ, biến đổi họ và sử dụng họ như những công cụ cho sự tồn tại của chính mình. Tôi nói sai sao?”
“Testament. Vậy ngài đã hiểu ý nghĩa của sự ô uế của Gear Thứ 3 chưa?”
“Họ là Gear đã vi phạm một điều cấm kỵ lớn và thực hiện một cuộc diệt chủng mà trong đó họ không xem con người là con người.”
Số 4 gật đầu và hơi cúi mắt xuống.
“Sự thật này ít nhất được các Gear cao hơn Gear Thứ 3 biết đến. Đặc biệt là Gear Thứ 9, đã trực tiếp chiến đấu với Gear Thứ 3. Và vào thời điểm đó, Gear Thứ 3 được biết đến với cái tên ‘Gear của chiến đấu và khoái lạc’. ‘Chiến đấu’ ám chỉ các Chiến Thần, còn ‘khoái lạc’ mỉa mai việc ép buộc sinh con.” Cô nhắm mắt lại. “Nhưng nếu Đội Leviathan chấp nhận Gear Thứ 3 về phe mình, điều đó có nghĩa là chấp nhận những tội ác trong quá khứ của họ. Người dân của Gear chúng tôi đã bị đối xử như công cụ, và người dân của các Gear khác cũng bị đối xử tương tự. Vào thời điểm đó, những người chiến đấu chống lại Gear Thứ 3 biết rằng một số người thân của họ đang bị sử dụng làm bộ phận cho các Chiến Thần và automaton, vì vậy họ đã chủ động phá hủy chúng.”
“Nhưng cuối cùng chính Low-Gear đã làm điều đó?”
“Testament. Tôi đã nghe nói rằng một số người ca ngợi Low-Gear vì hành động phá hủy đó. Nhưng họ sẽ nói gì nếu bây giờ Đội Leviathan chấp nhận Gear Thứ 3?”
“Nói cách khác, chúng ta sẽ nhận lấy sự oán hận của các Gear khác?”
“Testament. Hành động đáng lo ngại là giết tất cả cư dân của Gear và hành động tàn nhẫn là thèm muốn cư dân của các Gear khác làm bộ phận đã để lại một bóng ma nghi ngờ xung quanh Gear Thứ 3. Con đường Leviathan không thể được thực hiện nếu không thanh tẩy sự ô uế đó.”
“Thanh tẩy sự ô uế, hử?”
Sayama nghĩ về sự ô uế mà Hiba đã đề cập và kết luận mà cậu bé đang tìm kiếm.
…Tại sao cậu ta lại nói rằng mình sẽ thanh tẩy sự ô uế?
Cậu ta sẽ làm gì để thanh tẩy hoàn toàn những tội ác giống như món quà chia tay của một Gear đã bị hủy diệt?
Sayama nói ra câu trả lời mà anh đã đi đến.
“Có những người sống sót từ Gear Thứ 3, phải không? Và cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, phải không? Cuộc chiến giữa khát vọng tiếp tục tồn tại của Gear Thứ 3 và mong muốn thanh tẩy sự ô uế của Hiba vẫn tiếp diễn.”
“Testament. Ngài có thấy khởi đầu của cuộc chiến đó không?” Lời của Số 4 vang vọng trong không khí. “Ngài có thấy Quý bà Rhea, người đã trốn sang Low-Gear vì ghê tởm sự ô uế đó không?”
Moira Đệ Nhất vẫn chưa nói xong.
“Trong cơn tuyệt vọng để tồn tại, họ đã trở nên ô uế.”
Miyako thở hắt ra, đôi vai buông thõng.
“Vua của các người đã dùng mọi cách cần thiết, và ông ta đã ngừng đối xử với con người như con người.”
Cô không thể chấp nhận được, nhưng cô tự hỏi mình sẽ làm gì nếu mình là người lãnh đạo. Và sẽ thế nào nếu cô là một cư dân của Gear Thứ 3 khi nhà vua nói với cô rằng cô là kẻ bất lực.
…Mình sẽ làm gì đây?
Cô nhớ lại phần còn lại của buổi phỏng vấn ngày hôm trước.
Cô luôn la lối om sòm và ra vẻ ta đây, nhưng cô đã không thể nói được gì trước quyết định mà người phỏng vấn đã đưa ra khi xem sơ yếu lý lịch của cô.
…Ông ta nói rằng không có gì tôi có thể làm cho công ty của họ.
Theo Moira Đệ Nhất, những người ở Gear Thứ 3 không thể sinh con đã bị ép buộc hợp nhất với những cỗ máy được gọi là Chiến Thần.
So với một thế giới nơi một người không thể làm gì sẽ bị gửi đến Tartaros, hoàn cảnh của cô dường như gần như vô tư lự.
…Nhưng mình vẫn không được xem là một con người.
Cô cảm thấy họ đã sai, nhưng cô không tự tin rằng mình có khả năng chứng minh điều đó.
Người ta có thể làm gì?
“Cô có thể làm gì?”
“Ể?”
Giọng của Moira Đệ Nhất khiến Miyako nhận ra mình đã nói to câu hỏi.
Cô ngước lên và thấy cô hầu gái đang mỉm cười với mình.
Thảm hại, cô thành thật tự phán xét bản thân và trở nên bối rối. À, không ổn rồi.
“Ư-ừm, không có gì có thể làm được khi có một kẻ ngốc như vậy cai trị mình sao?”
“Có chứ. Đó là lý do tại sao có một người đã không chọn phương pháp đó.”
Với một nụ cười, Moira Đệ Nhất lật sang tấm bảng tiếp theo. Nó cho thấy một robot màu bạc trong một bóng tối bao la. Cỗ máy mảnh mai trông có vẻ nữ tính.
“Quý bà Rhea đã phản bội họ.”
“Ể?”
Moira Đệ Nhất gật đầu trước sự bối rối của Miyako và nhìn vào mặt sau của tấm bảng.
“Khi đã có quyết định rằng đứa con của Quý bà Rhea sẽ bị bắt đi, bà đã trốn sang một thế giới khác. Bà trốn đến thế giới yếu nhất và thấp kém nhất mà không ai để ý đến. Bà cảm thấy mình sẽ được an toàn ở đó.”
Thế giới thấp kém nhất.
Trong những lời giải thích sơ bộ, Miyako đã được cho biết đó là thế giới này.
“…”
Cô đột nhiên ngồi phịch xuống giường.
Toàn thân cô rã rời khi nhìn thấy hình ảnh trước mắt và nghe những lời của Moira Đệ Nhất.
Tại sao? cô hỏi con robot bạc trong tranh, nhưng nó không trả lời.
Nhưng việc không có câu trả lời không làm cho câu hỏi biến mất.
…Tại sao bà lại chọn nơi này?
Nhưng đó không phải là câu hỏi thực sự.
…Tại sao bà lại chọn hành động?
Tại sao bà có thể hoàn toàn tin tưởng vào mong muốn từ chối hoàn cảnh của mình như vậy?
Tất nhiên, cô không nhận được câu trả lời cho những câu hỏi của mình.
Cô chỉ đơn giản lắng nghe Moira Đệ Nhất mô phỏng âm thanh của con robot bạc rời đi.
“Vút!”
“Làm ơn đừng tự tạo hiệu ứng âm thanh nữa.”
Miyako thở dài, co một đầu gối lên, và nhìn vào tấm bảng mà Moira Đệ Nhất lật sang.
Ánh mắt cô giờ đây đã nghiêm túc hơn rất nhiều.
Trong không gian ngầm, một cô hầu gái đi qua khu vực bảo trì và nghiên cứu.
Tiếng hàn và mài tạo thành âm thanh nền phía sau giọng nói của cô.
“Vì ghê tởm sự ô uế, Quý bà Rhea đã đến Low-Gear. Sau khi bà đào tẩu, Lãnh chúa Zeus đã thành lập một liên minh với Gear Thứ 9.”
Sayama và Shinjou lắng nghe khi họ đi phía sau cô.
Và Sayama hỏi về sự kiện vừa được đề cập.
“Ông ta thành lập một liên minh với Gear đã cố gắng phá hủy thế giới của mình ư?”
“Đó không phải là một quyết định khó xảy ra trong chiến tranh, vì vậy xin phép cho tôi tiếp tục. Lãnh chúa Zeus quyết định thu hồi đứa con của Quý bà Rhea, tự mình vào Tartaros, giao phần còn lại cho Lãnh chúa Apollo, và chuẩn bị một Chiến Thần với một bản sao suy nghĩ của mình để làm cố vấn.”
“Và… chuyện gì đã xảy ra sau đó?” Shinjou hỏi với một linh cảm rất xấu về câu trả lời.
Số 4 lặng lẽ gật đầu và trả lời.
“Lãnh chúa Zeus dự định để Lãnh chúa Apollo bắt đầu một cuộc xâm lược chống lại tất cả các Gear khác. Theo lệnh của Lãnh chúa Zeus, Lãnh chúa Cronus đã tạo ra phần cơ bản của Typhon, Chiến Thần mạnh nhất, và ông ta đã phát triển Keravnos làm vũ khí hủy diệt của nó. Cả hai đều chứa Lõi Khái Niệm.”
“Ể?”
Shinjou nghĩ về những gì Số 4 vừa nói.
Bình luận vu vơ của cô đã chứa hai mẩu thông tin. Thứ nhất, nó tiết lộ rằng nửa còn lại của Lõi Khái Niệm được chứa trong vũ khí tên là Keravnos. Và thứ hai…
…Nếu Typhon được chế tạo như một vũ khí xâm lược…
“Nếu Typhon rời khỏi Gear Thứ 3 với một nửa Lõi Khái Niệm trong chính nó và một nửa trong Keravnos, Gear Thứ 3 sẽ bị phá hủy hoàn toàn.”
“Đó không phải là vấn đề. Gear Thứ 3 dự định từ bỏ Gear của chính mình.”
Sau khi dừng lại, Số 4 vung tay phải và nhẹ nhàng chỉ xuống sàn. Cô đang chỉ vào chính thế giới này.
Và cô mỉm cười.
“Lãnh chúa Zeus dự định tạo ra một chỗ đứng mới ở đây tại Low-Gear, Gear đã bị các Gear khác bỏ rơi và phớt lờ vì thiếu khái niệm.”
Shinjou nuốt nước bọt và Số 4 tiếp tục nói.
“Trong khi đó, có một vài hiểu lầm giữa người dân Low-Gear và Quý bà Rhea, nhưng một sự cố nhất định đã khiến họ hợp tác với nhau. Cụ thể là, đứa con của Quý bà Rhea đã chào đời.”
“Chuyện gì đã xảy ra với đứa trẻ đó?”
Nhưng Số 4 không trả lời câu hỏi của Shinjou.
Cô lặng lẽ quay lưng và bắt đầu đi tiếp. Cô đang hướng đến một cánh cửa kim loại lớn ở một đầu của tầng.
…Đó là điều cô ta không muốn nói cho chúng ta biết sao?
Shinjou đã từng gặp Rhea trong quá khứ, vì vậy cô đã suy nghĩ một chút về điều đó.
Và vì vậy cô đã hỏi một câu hỏi thăm dò vào bóng lưng đang dẫn cô đến cánh cửa lớn.
“Người của Gear Thứ 3 sống rất thọ, phải không? Nếu đứa trẻ của Gear Thứ 3 đó vẫn còn sống đến bây giờ, nó sẽ lớn đến đâu?”
“Mới chỉ có sáu mươi năm, vì vậy một người của Gear Thứ 3 sẽ vẫn là một đứa trẻ rất nhỏ.”
“Vậy sao…”
Shinjou gật đầu trước câu trả lời ngắn gọn đó và tiếp tục bước đi.
Và cô nghĩ về Mikage.
Cô nghĩ về automaton nữ đã bước ra từ Chiến Thần màu đen và được Hiba ôm vào đêm hôm trước. Cô gái đó đang ở cùng Hiba, người đang ở trung tâm của vụ việc.
Họ đã cho rằng cô hỗ trợ cậu khi cậu điều khiển Chiến Thần.
…Nhưng có điều gì đó khiến mình bận tâm.
Trí tưởng tượng của cô dẫn cô đến một khả năng mà họ chưa từng xem xét.
Và cô nghĩ về nó.
…Nếu cô ấy không đứng bên lề thì sao? Nếu cô ấy đứng ở trung tâm của tất cả mọi chuyện thì sao?
Và…
…Nếu Ryuuji-kun ở bên cô ấy để bảo vệ cô ấy thì sao?
Giống như cô và Sayama đứng cùng nhau trên chiến trường.
Trong trường hợp đó, điều gì khiến cô ấy quan trọng đến vậy?
…Đứa con của Rhea-san.
Cô tiếp tục suy nghĩ về bước nhảy logic này một lúc.
“…”
Nhưng cô lắc đầu và tập hợp lại suy nghĩ của mình.
Mikage là một automaton. Cô ấy không phải là con người.
Và cô ấy đã phản ứng bình tĩnh với Hiba bằng miệng của Chiến Thần màu đen. Phản ứng đó dựa trên kiểu suy nghĩ không có ở một đứa trẻ nhỏ như Số 4 đã đề cập.
Cô ấy không phải là người và cô ấy không phải là một đứa trẻ nhỏ, vì vậy Shinjou có hai lý do để phủ nhận khả năng đó.
Nhưng một ý nghĩ đột ngột lóe lên trong đầu cô.
…Hả?
Nó liên quan đến cái tên Mikage.
Cô đã nghe thấy cái tên đó trước đêm hôm trước và nó mới xảy ra gần đây.
…Ở đâu nhỉ?
Suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi một câu hỏi từ Số 4.
“Cô có câu hỏi nào cho tôi không?”
Trong khi đi, Số 4 nhìn về phía Shinjou. Trong góc mắt, cô thấy các automaton đồng loại của mình đang sử dụng kỹ thuật trọng lực để vận chuyển các công cụ và vật liệu phía sau các vách ngăn ở hai bên.
…Yên lặng.
Sau khi ra lệnh đó qua bộ nhớ chung của họ, cô chờ Shinjou lên tiếng.
Shinjou đang cầm một bìa hồ sơ màu đen bên cạnh cậu bé mang họ Sayama.
“Ư-ừm?” Cô điều chỉnh hơi thở và nói. “Ừm? Tối qua, chúng tôi đã gặp một người tên là Hiba, người nói rằng cậu ấy sẽ thanh tẩy sự ô uế của Gear Thứ 3. Nhưng bây giờ khi tôi biết lịch sử của Gear Thứ 3, nghe có vẻ như cần phải có một quyền hạn nhất định để thanh tẩy sự ô uế. Ví dụ, Rhea-san đã trốn đến Cục Phòng vệ Quốc gia vì ghê tởm sự ô uế, vì vậy Low-Gear có lý do chính đáng để can thiệp vào các vấn đề của Gear Thứ 3.”
“Tôi hiểu,” Số 4 nói với một cái gật đầu.
Cô thấy thú vị khi Shinjou đang đưa ra một vấn đề về quyền hạn.
Cô ấy sẽ đi từ đó để khai thác thêm thông tin như thế nào?
“Xin mời tiếp tục.”
Shinjou gật đầu và đưa một tay lên ngực trên bìa hồ sơ.
“Hiba Ryuuji-kun này có quyền gì? Tất nhiên có sự thật là ông của cậu ấy đã phá hủy Gear Thứ 3, nhưng nếu có một lý do khác, đó là gì?”
Cô hạ bàn tay trên ngực xuống và ôm lấy chính cơ thể mình như thể đang cố gắng chống đỡ nó.
Dựa trên hành động đó, Số 4 ước tính cấu trúc xương của cô. Cô trông giống nam, nhưng cũng có khả năng cao là nữ.
Trong khi cô thu thập dữ liệu về cô, Shinjou nói trong khi cẩn thận lựa chọn từ ngữ.
“Nếu có điều gì đó hơn nữa, người đi cùng Ryuuji-kun phải ở một vị trí tương tự như Rhea-san hoặc ít nhất là ghê tởm sự ô uế của Gear Thứ 3. Người đó trông giống như một automaton, nhưng nếu người đó trở thành như vậy vì một lý do nào đó thì sao?”
…Tôi hiểu rồi.
“Đó là suy đoán,” Số 4 nói trước khi Shinjou có thể nói thêm bất cứ điều gì.
Shinjou muốn biết về automaton đã ở cùng cậu bé nhà Hiba.
Số 4 có thể nói cho cô biết, nhưng cô quyết định thử cô trước. Liệu cô có nhận ra gợi ý mà Số 4 sắp đưa ra không?
Với vẻ mặt không cảm xúc, Số 4 nghiêng đầu và hỏi một câu.
"Xin mạn phép hỏi, vì sao cậu lại cho rằng cô ấy là một con người?"
Sự thay đổi trên nét mặt của Shinjou chính là câu trả lời mà cô tìm kiếm.
...Cô ấy nhận ra rồi sao?
Dù vẫn giữ gương mặt vô cảm, cô vẫn thấy Shinjou khẽ mỉm cười. Một nụ cười như trút được gánh nặng.
"Câu hỏi vừa rồi là để thử tôi, phải không?"
"Ý cậu là sao?"
"Rõ ràng quá rồi còn gì. Cậu hỏi tôi tại sao lại nghĩ người đó là con người. Nhưng mà..."
\#4 đã nhận được câu trả lời của mình.
"Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng nói người đó là phụ nữ."
Shinjou hít một hơi để xoa dịu căng thẳng, rồi nghiêng đầu về phía #4.
"Cậu biết về automaton mà tôi đang nói, đúng không? Cậu đang nghĩ đến Mikage-san, phải chứ?"
Câu hỏi của cô bay thẳng về phía #4.
Nhưng...
"..."
\#4 vén mái tóc của mình lên, tạo ra một khoảng lặng, rồi khẽ thở ra về phía sàn nhà.
Khi hơi thở của cô tan vào mặt sàn, cô hướng đôi mắt vô cảm của mình về phía Shinjou.
"Cậu nói người này đi cùng một cậu bé tên 'Ryuuji-kun', nên tôi đã cho rằng đó là một cô gái. Đây là một suy luận hoàn toàn tự nhiên. Cũng chẳng khác gì việc hai người đang ở cùng nhau cả."
Sayama lập tức đáp lại.
"Xin lỗi nhé, #4-kun. Hiện tại Shinjou-kun là con trai đấy."
Bình luận của cậu khiến #4 vội quay lại nhìn Shinjou.
Có lẽ sự thật về cô vẫn chưa được truyền ra ngoài Okutama UCAT.
...Nghĩ lại thì, cũng chẳng cần ai khác biết làm gì, vì mình có làm việc cùng họ đâu.
Thầm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cô nhìn xuống cơ thể mình.
Cô đang mặc bộ đồng phục mùa hè của trường và đang trong thân thể con trai của Setsu.
"Trông mình giống con gái thật à? ...C-cậu có muốn kiểm tra không?"
"Shinjou-kun, không cần phải ép mình đâu."
"Không, tôi chỉ thấy hứng thú khi một automaton lại có thể nhầm lẫn về chuyện này."
"Hm. Vậy thì nhìn cho kỹ vào, #4-kun. Tôi sẽ ủng hộ lòng dũng cảm của Shinjou-kun."
Khi thắt lưng của cô đột ngột bị tháo từ phía sau, cô hoảng hốt thúc cùi chỏ ra sau.
"Gư... C-cậu làm cái gì vậy, Shinjou-kun? Đột ngột quá đấy."
"Đừng có giả vờ ngạc nhiên nữa. ...Ồ, xin lỗi vì đã làm ồn, #4-san."
"Không sao. Đây không phải là một diễn biến bất khả thi."
"Ấy thế mà cậu lại không lường trước được diễn biến khả thi này. Shinjou-kun, vậy là cậu thắng vòng này rồi."
"Tôi không chắc đây có phải là chuyện tốt không nữa..."
Khi Shinjou buông thõng vai, #4 quay về phía cô.
"Dù sao đi nữa, chúng ta hãy quay lại với Mikage mà cậu đã đề cập lúc nãy. Nếu cậu muốn chứng minh cô ta là con của Phu nhân Rhea, cậu phải làm rõ lai lịch của cô ta ở một mức độ nhất định. Cậu có bằng chứng nào cho thấy Mikage này đã tồn tại từ sáu mươi năm trước không?"
"Có."
Shinjou gật đầu không do dự.
Cụm từ "sáu mươi năm trước" đã giúp cô nhớ lại.
...Đó là nơi mình đã nghe cái tên Mikage.
Cô mới chỉ nghe thấy nó khoảng hai tháng trước. Quá khứ mà cô nhận được để chiến đấu đã cho cô câu trả lời.
"Khi Yamata của 2nd-Gear bị phong ấn, bên trong thiết bị điều khiển của Susaou có một cỗ máy kỳ lạ trông giống như một chiếc giường. Người tạo ra hệ thống điều khiển đó đã gọi nó là 'định dạng Mikage'. Chắc hẳn một automaton tên Mikage đã từng nằm ở đó."
"Nhưng điều đó không chứng minh cô ta là con của Phu nhân Rhea."
"Đúng là không," Shinjou đáp.
Cô không có bằng chứng cho việc đó. Đó là sự thật. Nhưng...
"Nhưng tìm kiếm bằng chứng chính là việc chúng tôi sẽ làm từ bây giờ. Tại sao con của Rhea-san lại bị biến thành một automaton sau khi Rhea-san trốn đến Low-Gear? Tại sao cô ấy lại có thể trưởng thành nhiều đến vậy chỉ trong sáu mươi năm nếu cô ấy là một con người của 3rd-Gear? Tôi muốn tìm ra câu trả lời. Điều đó sai sao?"
Một sự thay đổi rõ rệt hiện lên trên người #4 khi cô nghe điều đó.
Vẻ mặt vô cảm của cô chuyển sang một vẻ mặt vô cảm khác.
...Ể?
Shinjou không hiểu. Cô không thể biết được biểu cảm đó có ý nghĩa gì.
Đó là một thay đổi nhỏ khó có thể diễn tả, nhưng Shinjou vẫn cố gắng.
...Đó là... sự tử tế?
Không có một chút căng thẳng nào. Shinjou nghĩ đó là một biểu cảm hoàn toàn tự nhiên và cô nhanh chóng nhận ra cách mà automaton này đã tạo ra nó.
...Là góc nghiêng đầu.
Thực ra vẻ mặt vô cảm không hề thay đổi, nhưng cái cách cô ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào Shinjou đã khiến nó trông như thể cô đang mỉm cười một chút.
Shinjou cảm thấy đó là một biểu cảm chỉ có automaton mới có thể tạo ra.
...Cô ấy đang thực sự đối diện với mình.
Và #4 mở miệng như để đáp lại cảm giác đó.
"Dù có thế nào, các cậu cũng sẽ không từ bỏ sự quan tâm của mình đối với 3rd-Gear sao?"
"Trông bọn tôi có giống sẽ từ bỏ không?" Sayama hỏi lại.
Cậu đưa tay ra và nắm lấy bàn tay đeo nhẫn của Shinjou.
Cậu tiến lên nửa bước rồi tiếp tục.
"Phần còn lại là việc của tôi, Shinjou-kun. Vậy để tôi hỏi điều này, #4-kun. Trông chúng tôi có giống như đang lùi bước trước sự ô uế mà cậu đã mô tả không? Nếu không, vậy thì hãy thử chúng tôi xem chúng tôi có thể thanh tẩy nó hay không."
"Thử các cậu?"
"Chúng tôi đã chiến đấu vượt qua một vài trận chiến. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa có được năng lực chiến đấu để đối mặt với automaton hay những vị thần điều khiển các vị thần chiến tranh như chính cơ thể của họ. Vật mà chúng tôi đến đây để lấy có phải là thứ sẽ lấp đầy khoảng trống đó không? Tôi cho rằng ông già đã lên kế hoạch cung cấp cho chúng tôi một sức mạnh nào đó." Cậu hít một hơi. "Các automaton khác đã thử chúng tôi rồi, nhưng cậu thì chưa. Và sau khi chấp nhận sức mạnh đó, tôi còn muốn hỏi thêm nhiều điều nữa. Đương nhiên bao gồm cả automaton tên Mikage, nhưng nó cũng liên quan đến những người sống sót của 3rd-Gear."
Cậu giữ bàn tay phải của Shinjou trong tay trái mình sao cho một nửa mu bàn tay của cô lộ ra, và cậu siết chặt tay cô.
Cô siết lại thật mạnh để đáp lại.
Da tay họ siết vào nhau, và họ nghe thấy #4 lên tiếng.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ thử các cậu. Nhưng hãy để tôi nói một điều trước."
"Đó là gì?"
"Những câu trả lời xa hơn mà các cậu tìm kiếm cũng là những câu trả lời mà chúng tôi đang tìm kiếm. 3rd-Gear đã bị phá hủy như thế nào? Lực lượng chính đang ra sao? Đến khi chúng tôi nhận ra, sự hủy diệt của thế giới đã bắt đầu và chúng tôi không thể làm gì hơn ngoài việc trốn thoát qua những cánh cổng được tạo ra ở nhiều nơi."
Cô cụp đuôi mày xuống với vẻ hối tiếc.
"Tất cả những gì chúng tôi biết về khoảng thời gian dẫn đến ngày diễn ra trận chiến cuối cùng là con của Phu nhân Rhea đã được thu hồi, Chúa tể Zeus đã để lại một vị thần chiến tranh với ý chí của mình được sao chép vào đó, và Chúa tể Zeus đã gửi Chúa tể Cronus đến Tartaros cùng lúc với việc gửi chính mình đi. Và khi trận chiến cuối cùng xảy ra, những người duy nhất ở trong ngôi đền trung tâm của 3rd-Gear là Chúa tể Apollo và Phu nhân Mikage."
"Vậy thì lực lượng chính mà cậu nói chắc hẳn do Apollo đó lãnh đạo. Các cậu có thắc mắc gì về điều đó không?"
"Testament. Không giống như Chúa tể Zeus, Chúa tể Apollo là một người theo chủ nghĩa hòa bình."
Shinjou mất một lúc để hiểu những gì cô vừa nghe.
...Vị vua kế vị của 3rd-Gear là một người theo chủ nghĩa hòa bình sao?
Và cô chợt có một suy nghĩ: nếu người đó vẫn còn sống, liệu Leviathan Road có khả thi không?
Sau vài giây, #4 tiếp tục nói.
"Ngài ấy ghét 3rd-Gear. Khi rõ ràng rằng em gái ngài là Artemis không thể có con, ngài đã từ chối gửi cô ấy đến Tartaros đến mức gây ra xung đột với Chúa tể Zeus. Nếu Leviathan Road được trình bày trước mặt ngài, ngài sẽ vui vẻ chấp nhận. Ngài không phải là kiểu người sẽ cử các vị thần chiến tranh đi chiến đấu."
\#4 cúi đầu.
Shinjou nghĩ về người đàn ông tên Apollo mà cô chưa từng gặp.
...Những automaton này thực sự tin tưởng ngài ấy.
Và vì vậy cô đã hỏi một câu.
"Vậy đây là câu hỏi của cậu sao? Lực lượng chính được cho là do Apollo, một người theo chủ nghĩa hòa bình, lãnh đạo, vậy tại sao họ lại ẩn náu và mong chờ một cuộc chiến?"
"Testament. Và còn một câu hỏi khác. Tối qua, chúng tôi nhận được tin Typhon đã bắt cóc một người, nhưng tại sao Chúa tể Apollo lại điều khiển Typhon và làm một việc như vậy? Đúng là nó được tạo ra để trở thành vị thần chiến tranh riêng của ngài." Cô lắc đầu. "Nhưng vị thần chiến tranh trước đây của ngài được tạo ra từ cơ thể của Phu nhân Artemis. Để làm gương cho Chúa tể Apollo và Chúa tể Cronus, Chúa tể Zeus đã gửi ý chí của Phu nhân Artemis đến Tartaros Machina và sử dụng cơ thể còn lại làm bộ phận."
Shinjou không nói nên lời và #4 khẽ lắc đầu.
"Cảm thấy phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra với em gái mình, Chúa tể Apollo đã tuyên bố đó là vị thần chiến tranh của riêng mình để không bao giờ để cô ấy vuột khỏi tay mình một lần nữa."
"Cậu có chắc là nó không bị phá hủy trong trận chiến cuối cùng không?"
"Khi một vị thần chiến tranh bị phá hủy, phi công cũng sẽ chết. Chừng nào Chúa tể Apollo còn sống, vị thần chiến tranh màu xanh nhạt của Phu nhân Artemis vẫn còn." Cô hít một hơi. "Xin hãy tìm ra câu trả lời. Phải có một lý do nào đó. Phải có một sự ô uế thứ hai vượt qua sự ô uế mà chúng tôi biết. Chúa tể Cronus đã tạo ra bốn loại automaton. Ba loại là Hecatoncheires định hướng chiến đấu, bảo vệ Typhon và hoạt động như vệ sĩ. Loại thứ tư là ba Moirai được tạo ra để thao túng và quản lý ký ức của con người và các mẫu sản xuất hàng loạt như chúng tôi. Những automaton đó phải đang chiến đấu vì một sự ô uế mà chúng tôi không hề hay biết."
\#4 sau đó nhìn về phía bức tường trước mặt.
Trên bức tường có một cánh cửa kim loại khổng lồ.
Cô vội vã tiến lên vài bước rồi quay lại với những bước chân hoàn toàn im lặng.
"Sức mạnh chúng tôi dành cho các cậu nằm ở bên trong này. Sức mạnh đó sẽ giúp các cậu tìm ra tất cả các câu trả lời. Nhưng tôi phải đưa ra một bài kiểm tra trước khi có thể trao cho các cậu sức mạnh đó."
"Tôi hiểu rồi. Và bài kiểm tra này là gì?"
"Chà," #4 nói. "Tôi sẽ kiểm tra ý định của các cậu."
0 Bình luận