Cứ hỏi, cho đến khi không còn gì để hỏi
Một khi đến được đó, chỉ còn lại hai khả năng
Hoặc là đã thông suốt tất cả, hoặc là đành lòng buông bỏ, không còn gì để nói thêm nữa
Căn phòng nhỏ chừng mười mét vuông, kèm theo một gian bếp rộng sáu mét vuông. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng thứ ánh sáng dịu nhẹ của bình minh vẫn len lỏi mờ ảo xuyên qua những bức tường.
Ánh sáng nhàn nhạt soi rõ sách vở, đĩa CD và những vỏ chai nước khoáng rỗng vương vãi trên sàn nhà.
Giữa phòng là một vật thể lớn duy nhất.
Đó là một vật hình bánh vòng, đường kính ít nhất cũng phải hai mét. Nó được làm bằng nhựa, và khoảng trống tròn ở giữa chứa một lớp nước sâu khoảng ba mươi centimet.
Đó là một chiếc bể bơi phao trẻ con.
Và có một người đang ngâm mình trong bể, chìm sâu vào giấc ngủ.
Người phụ nữ ấy đang cuộn mình nghiêng về bên trái. Đôi tai cô dài hơn người thường và gương mặt thì úp xuống nước. Cô mặc một chiếc áo sơ mi thay cho đồ ngủ, mái tóc nâu ướt sũng, nhưng bờ vai và đường cong cơ thể nơi vùng bụng vẫn nhấp nhô trên mặt nước theo một nhịp điệu chậm đến không ngờ.
“…”
Mặt nước đột nhiên gợn sóng khi chân cô khẽ cử động bên dưới. Lòng bàn chân cô đá nhẹ vào thành trong của chiếc bể.
Những gợn sóng lan tỏa khắp chiếc bể bơi có ghi chữ “Ooki” bằng bút dạ ở bên thành.
Những con sóng nhỏ vỗ vào vành tai đang nhô lên khỏi mặt nước của Ooki, khiến gương mặt cô bên dưới khẽ nhăn lại như thể bị nhột.
Đúng lúc đó, một âm thanh điện tử vang vọng khắp phòng. Một luồng sáng yếu ớt cùng tiếng động lạnh lẽo, xé toang không khí phát ra từ gian bếp. Đèn đỏ của một chiếc điện thoại di động bắt đầu nhấp nháy trên chiếc bếp ga du lịch, nơi có một cái nồi chưa dùng đến đang đặt trên đó.
Âm thanh khiến Ooki cụp đôi tai dài của mình xuống mà không hề tỉnh giấc. Cô từ chối âm thanh ấy.
“Nnn…”
Nhưng tiếng chuông từ gian bếp vẫn không ngừng reo.
Cứ như vậy trong vài phút. Sau một lúc nữa lơ mơ trong giấc ngủ, cô từ từ ngỏng đôi tai đang cụp lại của mình lên.
Cô vươn hẳn tai ra khỏi mặt nước và nhận ra âm thanh vẫn chưa dừng lại.
“…”
Cô cau mày tỏ vẻ khó chịu dưới mặt nước, nhưng rồi vẫn ngồi dậy.
“Fweh?”
Với một tiếng nước bắn lên khe khẽ, cô ngồi thẳng dậy mà không buồn gạt mớ tóc ướt dính trên gương mặt ngái ngủ, chiếc áo sơ mi thì dính chặt vào làn da trần. Đôi mắt lờ đờ của cô nhìn chằm chằm vào con vịt đồ chơi đang nổi trên mặt nước.
Nhưng tiếng chuông từ gian bếp vẫn cứ reo.
“Yên lặng nào.”
Cô từ từ đứng dậy với vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ, nước chảy ròng ròng trên người.
“Mệt quá đi…”
Cô lảo đảo một chút, nhưng rồi cũng vuốt được tóc lên và bước tới. Sàn gỗ ngay lập tức thấm hút những giọt nước rơi xuống từ làn da cô. Bảy bước chân sau, cô đã đến được gian bếp và nhấc chiếc điện thoại di động lên.
“Ooki-sama? Tôi là Sibyl từ Đội Leviathan đây.”
À… Ooki thầm nghĩ.
Đầu óc cô vẫn chưa hoạt động trơn tru cho lắm, nhưng cô cố gắng nhớ lại mình nên nói gì.
“Ahh à…”
Dường như Sibyl đã gật đầu.
“Xác nhận. Hôm nay cô dậy nhanh thật đấy. Nhanh hơn hôm qua bảy phút.”
Mình được khen kìa. Thích quá! cô nghĩ, nhưng cơ thể lại không bắt kịp suy nghĩ. Sayama-kun và mọi người lúc nào cũng tràn đầy năng lượng vào buổi sáng. Ước gì mình cũng được như vậy.
… Mà nghĩ lại thì, mình cũng không chắc là mình thích thế.
Vừa nghĩ, đầu óc cô vừa dần dần hoạt động trở lại. Cô bật ra một tiếng cười yếu ớt rồi hỏi.
“Ừm… Có chuyện gì vậy?”
“Xác nhận. Cô đang nghe máy phải không?”
“Hm, chắc là vậy.”
“Xác nhận. Vậy tôi sẽ nói ngắn gọn. …Cô trễ giờ rồi. Xin hãy nhanh chóng đến UCAT.”
“Hweh?”
Ooki nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường bếp.
“Ooki-sama, đồng hồ nhà bếp của cô đã dừng ở 2 giờ 30 phút từ ba tháng trước rồi. Chính cô đã nói rằng cần phải thay pin mới, nhưng bây giờ nó chỉ mấy giờ?”
“2 giờ 30.”
“Xác nhận. Thực tế đã trôi qua khoảng hai tiếng đồng hồ rồi. Ooshiro-sama đã đến nơi rồi.”
“Ể? 4 giờ 30 rồi sao? Tận bảy giờ tôi mới phải đến trường cơ mà, với lại sao Ooshiro-san lại ở trường giờ này?”
Sau vài giây, Sibyl hắng giọng.
“Bắt đầu từ tuần trước, trụ sở UCAT Nhật Bản đã phối hợp với UCAT Kansai để tìm kiếm bất kỳ phản ứng nào của đá hiền triết. Đội Leviathan đang hỗ trợ, và cô chịu trách nhiệm về các hoạt động liên quan đến khái niệm. Hơn nữa, ca làm việc của cô là từ bốn giờ đến bảy giờ cả sáng và tối.”
“Thật sao?”
“Xác nhận. Cô đã được thông báo tại cuộc họp đầu tiên và mỗi buổi sáng vào khoảng thời gian này. Hôm nay, chúng tôi đã phát hiện một phản ứng yếu ở Kansai, nên có khả năng một vật thể bay khác sẽ xuất hiện.”
“Ồ, ra vậy. Nhưng tôi có thật sự đã làm công việc đó không?”
“Xác nhận. Thông thường, cô sẽ mất thêm khoảng năm phút nữa để nhớ ra công việc gần đây này. Và sau đó cô luôn hét lên một lời xin lỗi.”
“Ồ, vậy sao? …Á! Tôi xin lỗi!!”
“Lần này sớm hơn vài phút. Cuối cùng cô cũng tỉnh ngủ rồi à?”
Đúng là cô đã tỉnh, vì vậy cô vội vàng kẹp chiếc điện thoại di động vào vai.
“Đ-đừng lo! Tôi đến ngay đây!”
“Ooki-sama, cô đang trả lời như một quán mì soba giao hàng đấy à?”
“Không, không, không, không.”
Cô xỏ chân vào đôi giày cao gót công sở và nhận ra mình sẽ phải làm việc ở UCAT qua bảy giờ để bù lại việc đi muộn. Cô đã chuẩn bị tinh thần sẽ đến lớp muộn.
Nhưng điều đó làm cô lo lắng vì đây là ngày cuối cùng của học kỳ một. Nếu cô đến muộn hoặc vắng mặt, liệu bọn trẻ có thể sinh hoạt lớp một cách suôn sẻ không? Cô đã đọc trên báo rằng trẻ em thời nay kém trong việc làm việc nhóm và có xu hướng dễ mắc lỗi. Cô không nghĩ rằng đó sẽ là vấn đề với học sinh của mình.
“Nhưng mình vẫn lo. Đặc biệt là với một vài đứa.”
Với lời nhận xét nghiêm túc đó, cô đã xỏ xong giày, mở cửa và rời đi.
Bên ngoài là một con đường núi xuyên qua khu rừng. Không khí và ánh sáng ban mai thấm đẫm vào cơ thể cô sau khi xuyên qua những tán cây xung quanh.
Phía sau cô là một bức tường khổng lồ làm bằng gỗ.
Ngước nhìn lên, cô thấy một cây đại thụ sừng sững trong rừng. Thân cây của nó rộng ít nhất hai mươi mét, và đó chính là nhà của cô.
“Mình thực sự đã lớn rồi.”
Cánh cửa ở gốc cây dẫn đến một không gian sống được mô phỏng theo những căn hộ cô thấy trong các mẩu quảng cáo trên báo. Cô đã tạo ra nội thất sau khi có ý thức và có thể ra ngoài. Rung động dây con của không gian này giống hệt như của chính cô. Cô nói với học sinh rằng mình sống trong một căn hộ, nhưng không ai khác có thể nhìn thấy cánh cửa hay đi vào bên trong. Kỳ lạ thay, gián vẫn tìm được đường vào.
Dù vậy, cô không bao giờ quên đóng cửa sau lưng hay tắt thiết bị chuyển tiếp điện từ kiểu mới được lắp đặt trong thân cây.
Cô với tay vào túi quần bên hông, nơi cô luôn để chìa khóa.
“Hử?”
Nó không ở đó. Cả chìa khóa lẫn cái túi đều biến mất. Ngay khi cô bắt đầu tự hỏi mình đã đánh rơi cái túi ở đâu, một giọng nói vang lên từ chiếc điện thoại di động trên vai cô.
“Ooki-sama, cô lại quên thay quần áo như thường lệ rồi.”
---
Hai người chở nhau trên một chiếc xe mô tô băng qua con đường sớm mai.
Bầu trời trong xanh và mặt trời phía đông chiếu ngang sườn họ khi họ đi về phía nam.
Chiếc mô tô chạy sát vỉa hè, Izumo dùng chân đẩy xe tiến lên trong khi đã ngắt côn. Kazami ngồi sau anh trong chiếc áo phông và áo hoodie, tay ôm một chiếc ba lô lớn.
Sayama và Shinjou đi bộ trên vỉa hè trong bộ đồng phục học sinh.
Sayama liếc nhìn đồng hồ, Baku từ trong ngực áo anh cũng ngó theo, nhưng vẫn còn chưa đến bảy giờ.
“Tôi không ngờ cậu nhóc Hiba lại gọi chúng ta đến đây vào buổi sáng. Cậu ta không sợ Kazami sao?”
“Chisato, đừng đá cậu ta. Lực bật lại sẽ làm đổ xe ra làn đường đấy.”
“Kaku, tôi đã làm gì đâu.”
“Chưa thôi sao?” Shinjou hỏi. Kazami quay về phía cô, khiến cô vội vàng xua tay. “K-không có gì. Tớ không nói gì hết. Tớ không thắc mắc liệu cậu có định làm gì không. D-dù sao đi nữa, ừm… Ryuuji-kun thực sự đã nhờ chúng ta ghé qua vào buổi sáng à?”
“Chắc cậu ta chọn thời điểm không có ai khác ở đây. Cậu ta cũng nói muốn cho chúng ta xem thứ gì đó.”
“Ra vậy.” Shinjou gật đầu rồi nghiêng đầu. “Cậu ấy là người như thế nào nhỉ?”
Kazami ngước nhìn lên bầu trời với ánh mắt xa xăm.
“Trông thì có vẻ ngoan ngoãn đấy, nhưng tôi nghĩ cậu ta cần ăn một trận đòn ra trò.”
“Chisato, đừng diễn đạt mọi thứ bằng bạo lực nữa. Nếu không vì chuyện đó thì cậu đã là một cô gái tuyệt vời rồi.”
“T-thôi nào, đừng có khen tớ như thế.”
Cô tung một cú móc trái vào thái dương của Izumo để che giấu sự bối rối.
Thay vì một tiếng hét, Izumo chỉ phát ra một tiếng ậm ừ khó nhọc rồi ngã nhào ra làn đường cùng với chiếc xe máy.
“Á,” Kazami kêu lên khi nhảy khỏi xe, nhưng Izumo đã ngã sõng soài trên đường.
Một khoảnh khắc sau, lốp của một chiếc xe tải tự đổ 12 tấn sượt qua tóc anh khi nó lao đi với tốc độ vượt xa giới hạn cho phép.
Anh vội vàng đứng dậy giữa tiếng gầm rú của động cơ và mặt đất rung chuyển.
“Uida! C-cô ngốc này, cái màn tán tỉnh của cô suýt nữa thì giết tôi rồi đấy!”
“Đó quả là một nguyên nhân tử vong vô lý,” Sayama thở dài trước khi dang hai lòng bàn tay sang hai bên. “Nhìn tình trạng hiện tại của cặp đôi khiếm nhã này khiến tôi lo lắng cho tương lai của hai người.”
“Chà,” Shinjou nói với một nụ cười gượng gạo. “Cậu cũng biết lo lắng cho người khác cơ à, Sayama-kun?”
Izumo dựng chiếc xe máy dậy, kiểm tra xem chân chống có bị gãy không, rồi lại trèo lên và thở dài. Kazami xin lỗi rồi ngồi sau anh.
“Dù sao thì, về Hiba. Cậu biết nhiều hơn chứ, Sayama? Cả hai đều là môn sinh của võ đường Hiba, đúng không?”
“Tôi theo học cái võ đường kỳ quái đó từ hồi cấp hai, nhưng tôi chỉ gặp cậu ta một hoặc hai lần một năm. Theo những môn sinh lâu năm khác, Hiba-sensei sẽ dành thời gian để dạy cậu ta những kỹ thuật mà ông không dạy cho những người khác.”
Sayama nhớ lại vị thần chiến tranh màu đen từ đêm hôm trước.
“Cậu nghĩ sao về cậu ta sau khi nói chuyện? Nói thẳng ra, cậu có nghĩ cậu ta nguy hiểm không?”
“Tôi không chắc. Cậu ta không thực sự giống một người xấu. Nếu có thì, cậu ta có vẻ quá thích con người. Cậu ta là kiểu người chắc chắn sẽ đi mua cho cậu một lon cà phê nếu cậu nhờ. Nhưng sẽ không làm nếu cậu ra lệnh.”
Sayama cười gượng trước lời nhận xét cuối cùng.
“Loại người vạch ra ranh giới như vậy có thể là đáng sợ nhất.”
“Còn nữa.” Izumo gật đầu rồi nhún vai. “Nhóc đó đã gọi điện thoại sau khi chúng ta nói chuyện xong hôm qua. Và nó gọi người đó là Mikage.”
“Ý cậu là…?”
“Đúng vậy. Cậu ta hơi biến thái, nhưng cô gái mà cậu ta quan tâm là trên hết. Tôi cũng vậy, nên tôi nghĩ chúng ta có thể hòa hợp!”
“Cậu còn hơn cả ‘hơi’ biến thái nhiều!”
Sayama lờ đi tiếng la hét và hành động của Kazami. Anh khoác tay qua vai Shinjou và bước về phía trước. Sau lưng, anh có thể nghe thấy tiếng da thịt va chạm, tiếng kim loại cong vênh và tiếng vô số xe tải chạy qua, nhưng anh không bận tâm.
“S-Sayama-kun? Tớ không biết phải miêu tả những âm thanh phía sau chúng ta như thế nào nữa. ‘Bốp’ và ‘chát’ không đủ để diễn tả.”
“Shinjou-kun, đừng dựa dẫm vào từ tượng thanh nữa. Và cảnh này quá tàn bạo để thực hành miêu tả bằng lời. Chúng ta đi tiếp thôi. Nhà Hiba chắc ở ngay phía trước, cậu thấy sao?”
Shinjou thở hắt ra trong vòng tay anh, vai cô chùng xuống, và cô đột nhiên nhìn quanh khu vực.
Cô lấy ra một tấm bản đồ thành phố từ tập tài liệu trong tay.
“Ừm, chúng ta đang đến nhà Hiba, phải không? Ừ, nó phải ở quanh đây… Khá gần trường học.”
Ngay khi cô vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng động cơ ở phía trước.
Cả hai cùng nhìn về phía trước và thấy một cậu con trai đang lái một chiếc mô tô có thùng xe bên cạnh.
“Hả? Harakawa-kun?”
“Chào,” cậu bé nói khi dừng xe.
Cậu bạn cùng lớp Harakawa quay về phía họ. Mái tóc đen gợn sóng của cậu được vuốt ngược ra sau, cậu có làn da ngăm và mặc đồng phục học sinh một cách luộm thuộm.
“Hai người làm gì ở đây sớm vậy?”
“Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ của hội học sinh để cứu thế giới.”
“Ồ, nghe có vẻ quan trọng đấy. Tên hội trưởng biến thái và cô thủ quỹ bạo lực không đi cùng à?”
Sayama quay lại, nhận ra hai người đó và chiếc xe máy của họ đã biến mất khỏi con đường vào lúc nào không hay, và nghe thấy những tiếng đấm thùm thụp phát ra từ bụi rậm của một công viên bên cạnh vỉa hè. Nhìn kỹ sẽ thấy chân của Izumo thò ra khỏi bụi cây và run rẩy theo những tiếng va chạm bất thường.
“Họ có vẻ đang bận,” anh nói sau khi quay lại với Harakawa.
“Sayama Mikoto, tôi ghét cái cách mà điều đó nghe như sự thật khi cậu nói ra.”
Sau khi cười gượng, Harakawa nhìn qua lại giữa Shinjou và Sayama.
“Xem ra hai người khá thân thiết nhỉ.”
“Ha ha ha. Dĩ nhiên rồi. Mỗi sáng, tôi đều giúp phát triển nhận thức cơ thể của Shinjou-kun bằng cách-…”
“Oaaa!! Tớ phải nói bao nhiêu lần nữa là đừng nói điều đó trước mặt mọi người!?”
Cô siết chặt cà vạt của anh xuống tận cổ áo.
Anh đang giữa lúc cười, nên tầm nhìn của anh đột nhiên rung lên, nhưng anh nhanh chóng gỡ tay cô ra. Khi cô điên cuồng cố gắng siết cổ anh, anh bắt đầu vật lộn với tay cô và chiếc cà vạt.
“H-Harakawa-kun, cậu làm gì ở đây vậy?” cô vừa hỏi vừa đối phó với tay anh. “Tớ tưởng cậu sống ở hướng khác chứ.”
“Shinjou-kun, một tên tội phạm có xu hướng tránh hiện trường gây án của mình.”
“Đừng có bịa chuyện nữa, Sayama Mikoto. Tôi đang mang một ít phụ tùng cho một đàn em tên là Hiba.”
Nghe vậy, Shinjou cuối cùng cũng ngừng cố gắng túm lấy chiếc cà vạt.
Cô quay sang Sayama, gật đầu một cái, rồi lại nhìn Harakawa.
“V-vậy bây giờ cậu đang trên đường đến trường à? Hôm nay chúng ta chỉ có lễ bế giảng thôi, có hơi sớm quá không?”
“Đúng là sớm, nhưng tôi phải dọn dẹp đồ đạc của mình trong câu lạc bộ ô tô và tôi có việc làm ngay sau khi lễ bế giảng kết thúc.”
“Ra vậy. Nhưng cậu chưa nhận được giấy phép làm thêm vì đã bỏ buổi sinh hoạt cuối cùng hôm nọ, phải không? Ooki-sensei đang giữ nó, nên có lẽ cậu nên lấy nó trước khi cô ấy quên nó là gì và dán nó lên bục giảng của mình.”
“Cô ấy là trẻ con chắc? Dù sao thì, tôi vẫn có thể làm việc mà không cần giấy phép, Shinjou Setsu.” Harakawa cười gượng và lắc chiếc vòng tay trên tay mình một cách không hài lòng. “Quan trọng hơn, tôi biết hai người hiểu, nên có thể nói với Ooki-sensei đừng hỏi về tôi ở bệnh viện nữa được không? Mẹ tôi sẽ phát hiện ra tôi trốn học mất. …Cũng bảo cô ấy đừng gọi vào di động của tôi khi tôi đang làm việc chỉ vì cô ấy không nhớ đường về nhà.”
“Cậu tự đi mà nói với cô ấy, Harakawa. Đó là nhiệm vụ của cậu với tư cách là một học sinh.”
“Vậy sao?” Với một nụ cười gượng khác, cậu ta lái xe máy của mình đi tiếp qua họ. “À, còn một điều nữa. Để ý xem ai đang nhìn khi hai người khoác tay nhau nhé. Không phải ai cũng dễ chấp nhận như tôi đâu.”
Shinjou cúi thấp vai và đỏ mặt trong khi Sayama chỉ đơn giản gật đầu.
“Đừng lo. Tôi không cảm thấy xấu hổ.”
“Đó gọi là không có liêm sỉ!”
“Bình tĩnh, bình tĩnh.”
Với cánh tay vẫn còn khoác trên vai cô, Sayama lại bắt đầu bước về phía trước. Khi họ nghe tiếng xe máy khuất xa, một cảnh tượng mới hiện ra trước mắt họ.
Giữa những ngôi nhà hai tầng là một ngôi nhà mái xanh với một cậu bé đang lau chùi một chiếc xe mô tô ở phía trước.
Bên cạnh cậu là một cô gái với mái tóc vàng dài, ngồi trên xe lăn.
Sayama tiến lại gần Hiba và cậu bé ngước lên nhận ra.
Cậu vội vàng đứng dậy rồi cúi đầu chào.
Trong khi đó, Shinjou thì thầm với Sayama từ trong vòng tay anh.
“Đừng nói điều gì quá kỳ quặc nhé? Đây ít nhiều là lần đầu chúng ta nói chuyện với cậu ấy, nên hãy bắt đầu bằng một chủ đề chung. Như là xe máy hay gì đó.”
“Không cần lo lắng. Tôi đã có sẵn chủ đề hoàn hảo rồi.”
Shinjou thở phào nhẹ nhõm và anh gật đầu.
Anh giơ tay về phía Hiba và chào cậu ta một cách duyên dáng bằng một chủ đề mà họ có điểm chung.
“Chào buổi sáng, Hiba Ryuuji-kun hơi biến thái! Tôi biết rất rõ rằng cậu là người hơi biến thái. Nhưng đừng lo! Tôi cũng là con trai, nên cứ thoải mái thảo luận- Khoan đã, nhóc Hiba! Sao cậu lại chạy đi!?”
Ai đó bắt đầu siết cổ anh từ bên cạnh.
---
Dù là sáng sớm, phòng phát triển và kho vũ khí ở tầng hầm thứ hai của Okutama UCAT vẫn tràn ngập hoạt động.
Điều này là do thông báo từ Ooki chỉ được gửi đến bộ phận đó.
“Ừm… Có vẻ như có một số chỉ số đá hiền triết quanh Akigawa. Ba cái. Trông có vẻ đáng ngờ, nên sẽ rất cảm kích nếu các vị chuẩn bị một số thiết bị.”
Tsukuyomi đã thức trắng đêm sử dụng máy tính, nhưng giờ cô đã kịp phản ứng.
Cô đứng dậy và nói với tất cả những người đã đang chuẩn bị bên trong các vách ngăn của họ.
“Dù cô Ooki có làm các vị nghĩ gì đi nữa, chuyện này thực sự có thể rất tồi tệ. Hãy duy trì trạng thái sẵn sàng và chuẩn bị thiết bị chống khái niệm cho chiến đấu trên bộ! Chúng ta có thể phải đột nhập vào một không gian khái niệm, nên hãy chuẩn bị các mẫu tấn công!”
Nhiều giọng nói tỏ ý đã hiểu, nên cô búng tay và bắt đầu đi về phía cánh cửa lớn dẫn ra hành lang.
Khi những người khác rời khỏi vách ngăn và theo sau cô, cô hét lên chỉ thị.
“Những người còn lại trong bộ phận hãy ở trạng thái sẵn sàng cấp 3! Chúng ta không biết đơn vị nào sẽ được chọn trong trường hợp khẩn cấp, nên hãy mang tất cả các thiết bị cần thiết ra như thể đây là một buổi huấn luyện! Và bất kỳ ai không có việc gì khác để làm thì hãy dọn dẹp các kho vũ khí! Chúng ta không thường xuyên mang mọi thứ ra ngoài, nên đây là cơ hội của chúng ta. Chuẩn bị máy hút bụi mà các vị có thể luồn vào các kẽ hở trên các pallet đi!”
Cô đẩy mạnh cánh cửa ra hành lang và những người tập trung sau lưng cô bắt đầu chạy. Họ đang trên đường đến các kho vũ khí, tầng của đội bảo trì và phòng thang máy thiết bị. Những người còn lại trong phòng liên lạc với các bộ phận khác cần thiết để di chuyển thiết bị và đảm bảo họ có thể hoạt động trơn tru như một tổ chức.
Các bức tường hành lang mở ra và các đường ray vận chuyển thiết bị phụ dẫn đến phòng thang máy thiết bị xuất hiện. Các công nhân trong hành lang chia thành một đội bên trong và bên ngoài dưới sự giám sát của Tsukuyomi.
Họ mở cửa các kho vũ khí, lấy các pallet vũ khí ra khỏi nhà xe bên trong, đặt chúng lên đường ray và gửi chúng đi. Các pallet lớn hơn được đặt trên các đường ray vận chuyển thiết bị chính dẫn thẳng lên mặt đất và chúng được gấp rút chuyển đến những người cần chúng. Đường ray rít lên khi các pallet di chuyển nhanh chóng đến vị trí chờ trên mặt đất.
“Nhanh lên! Cậu kia! Nếu nó cần rã đông, nhét nó vào lò nướng lớn đi!”
Khi Tsukuyomi nói, mọi người xung quanh cô chạy đi theo các hướng khác nhau.
“Mọi việc đang tiến triển tốt,” cô lẩm bẩm.
Đúng lúc đó, Kashima đi ngang qua cô trong khi gãi đầu. Anh cũng đã thức trắng đêm. Anh chịu trách nhiệm về kiếm và các loại đao, và đang trên đường đến chỗ cấp dưới của mình.
“A, Kashima!”
“Ồ, vâng. Có chuyện gì vậy?”
Một lúc sau khi hỏi, anh ta rút laptop ra với vẻ mặt nhận ra.
“Tôi hiểu rồi, Giám đốc Tsukuyomi! Cô muốn xem Harumi của tôi đã lớn đến mức nào để xoa dịu căng thẳng, phải không? X-xem đoạn phim tuyệt vời và quý giá này đi! Con bé rất hứng thú với món đồ chơi này!”
Với một nụ cười cứng đờ, Tsukuyomi dùng chỉ ngón tay cái và ngón trỏ của bàn tay phải nắm chặt chiếc laptop. Sau đó, cô ném nó xuống sàn bằng một cú giật cổ tay.
“Á á á á! Tôi vừa mới chỉnh sửa xong bộ sưu tập Haru-chan của ngày hôm nay!”
“Im đi. Đây là tình trạng khẩn cấp. Quan trọng hơn, ừm… thì…”
“Là về Atsuta sao?”
“Đúng vậy. Tên ngốc đó đâu rồi?”
“Sinh vật đó đã ở Niigata ba ngày nay rồi.”
“Cái gì? Có chuyện gì ở đó à?”
“Chỉ trong đầu cậu ta thôi. Cậu ta nói biển Nhật Bản đang gọi cậu ta.”
“Bảo cậu ta đi vào mùa đông lần sau đi! Vậy mà tôi đã hy vọng có thể cử cậu ta đi đối đầu với một vị thần chiến tranh để xem cậu ta bị đánh cho bầm dập.”
Kashima đẩy cặp kính lên sống mũi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Một vị thần chiến tranh?”
“Xác nhận.”
Một giọng nói lạnh lùng dường như phớt lờ mọi hoạt động xung quanh.
Tsukuyomi và mọi người khác quay về phía lối vào hành lang và thấy một người phụ nữ đang đứng đó.
“Sibyl của bộ phận bảo trì.”
“Xác nhận. Nhưng hiện tại tôi ở đây với tư cách là thành viên của Đội Leviathan.”
Khi Sibyl bước tới, cô đã mặc bộ đồng phục bọc giáp màu trắng và dáng đi nhanh nhẹn của cô khiến váy cô bay lên, xé gió.
“Các vị đang nghe chứ? Trong lúc Ooki của Đội Leviathan đang vận hành ngẫu nhiên máy móc của chúng ta, cô ấy đã phát hiện ra một vài phản ứng của đá hiền triết gần thành phố Akigawa. Có ba phản ứng, và tất cả đều ở cấp thần chiến tranh. Chúng đã được phán đoán là những cỗ máy chiến đấu tự động của 3rd-Gear được biết đến với tên gọi Hecatoncheires.”
“Phán đoán? Bằng cách nào? Các người đã kiểm tra rung động dây con của chúng chưa?”
“Xác nhận. Đó là quyết định của tôi.”
Với một nụ cười, Sibyl đi ngang qua Tsukuyomi và từ từ giơ tay phải lên.
“Làm ơn mang pallet của tôi từ khối mười tám ở tầng hầm thứ năm ra. Ngoài ra, tôi chỉ cần đủ nhân lực để vận chuyển nó.”
“Đ-đợi một chút. Tầng hầm thứ năm?”
“Đừng ngạc nhiên như vậy. Với việc Leviathan Road đang được tiến hành, kho vũ khí của Đội Leviathan chắc chắn sẽ được sử dụng thường xuyên hơn. Và ngay cả nó cũng ít được canh gác nghiêm ngặt hơn hầm chứa Georgius và các vũ khí Concept Core mà vị trí chính xác không ai biết và được Ooshiro-sama trực tiếp kiểm soát.”
Vẫn mỉm cười, Sibyl quay về phía Tsukuyomi, gật đầu, và nói với tất cả những người khác đã dừng lại để lắng nghe.
“Với thẩm quyền của Đội Leviathan, tôi xin đảm bảo với các vị rằng trận chiến này sẽ diễn ra trong một không gian khái niệm. Xin hãy hỗ trợ tôi kết thúc nó.”
---
Shinjou và Sayama di chuyển đến bên hông nhà Hiba.
Khu vực này giống như một con hẻm. Một khoảng đất rộng hai mét tồn tại giữa hàng cây và hàng rào bao quanh nhà Hiba và bức tường bê tông bao quanh ngôi nhà bên cạnh.
Sayama nhìn xuyên qua con hẻm thiếu sáng từ vị trí đi trước Shinjou một bước.
“Tại sao chúng ta phải nói chuyện ở đây? Cậu cảm thấy tội lỗi về điều gì sao, nhóc Hiba hơi biến thái?”
Hiba đang thở hổn hển sau khi vội vàng đẩy xe lăn của cô gái vào con hẻm và cậu ta lườm Shinjou và Sayama.
“C-các người nghe chuyện đó ở đâu? Chuyện nhìn trộm dưới váy trong quá khứ ngày hôm qua chỉ là một chút tò mò thôi.”
“Nhưng… Nếu nghĩ kỹ lại, đó là mẹ của Mikage-san mà cậu ấy nhìn trộm.”
“Shinjou-kun, cậu không được nói thế. Nếu cậu nói rằng những cậu bé ở tuổi cậu ta cảm thấy tim đập rộn ràng khi chú ý đến một cô gái, nghe có vẻ đủ trong sáng, nhưng sẽ chính xác hơn nếu nói rằng chúng hành động như những con chó.”
“Đừng có thì thầm với nhau nữa!”
Shinjou nhìn sang và thấy Mikage đang nhìn Hiba một cách nghi ngờ.
Cô cầm một cây gậy để giúp đi lại và dùng nó để chọc vào cậu ta, nên cậu ta vội vàng quay sang nở một nụ cười với cô.
“C-có vẻ như những người này đang nhầm lẫn về một số điều. Được chưa, Mikage-san? Được chưa?”
“Cậu ta đang cố lừa cô ấy,” Shinjou lẩm bẩm với ánh mắt lờ đờ, nhưng rồi cô nghiêng đầu và bước lên bên trái Sayama. “Ừm, tớ đoán cô gái đó là Mikage-san.”
“Đúng vậy,” cậu ta nói trong khi quay xe lăn của cô về phía họ. “Đúng thế. Các người đã nghe chi tiết về cô ấy rồi, phải không?”
“Đúng vậy. Cô ấy sinh ra cách đây sáu mươi năm và chúng tôi đã nghe những gì Cronus-san đã làm với cô ấy ở thế giới bên kia. Tất cả những điều đó có thật không?”
Mikage yếu ớt nghiêng đầu và quay sang Hiba.
Cô nói với Hiba thay vì Shinjou và cô nói bằng những cử động miệng không thành tiếng, được cường điệu hóa. Họ đã nghe về điều này từ Kazami qua điện thoại ngày hôm trước. Đó là một phần của sự tiến hóa không hoàn chỉnh của Mikage.
Sau khi Mikage nói xong, Hiba nghiêng đầu.
“Cô có muốn cho họ xem không?”
Mikage gật đầu.
Cô quay mặt về phía Shinjou và Sayama một lần nữa. Cô đang mặc một chiếc áo cổ lọ màu trắng và một chiếc váy màu be. Cả hai đều hơi rộng so với cô, nên trông có vẻ thùng thình.
Cô giơ tay phải lên và tháo chiếc găng tay trắng ra.
Shinjou nói ra thứ được tiết lộ bên dưới chiếc găng tay.
“Một con búp bê…”
Bàn tay phải của Mikage được làm từ một vật liệu màu be trông gần như trắng. Các điểm linh hoạt ở các khớp được làm từ vật liệu màu đen và giống hệt như lớp giáp mềm trên đồng phục bọc giáp của UCAT. Khi các ngón tay cô cử động, những đường cong màu đen hình thành trên da tay cô.
Vẫn im lặng, cô kéo cổ áo cổ lọ của mình xuống.
Cổ của cô cũng vậy. Nó có rất nhiều điểm linh hoạt, nên phần nối giữa cổ và xương ức của cô gần như hoàn toàn màu đen.
Cô vô cảm mở miệng và nói điều gì đó. Hiba đọc môi cô và nói thay cô.
“Các người có cần xem thêm gì nữa để xác nhận sự thật của quá khứ không?”
Những lời nói nhỏ nhẹ của Hiba khiến Shinjou lắc đầu theo phản xạ. Cô biết rõ việc cho ai đó xem cơ thể mình có thể đáng sợ đến mức nào.
“Đó là cơ thể của một automaton đang tiến hóa thành con người.”
Shinjou im lặng và nghĩ về quá khứ mà cô đã thấy đêm qua.
Nếu những gì cô nghe được ở đó là chính xác, Cronus đã trao cho Mikage một vị thần chiến tranh được dự định là bản sao dự phòng cho Typhon.
Hiba dường như nắm bắt được suy nghĩ của cô vì cậu ta gật đầu.
“Mikage-san đã được trao Susamikado, một thần chiến tranh được dùng làm dự phòng cho Typhon và được mô phỏng theo Susahito Custom của ông nội tôi. Cronus đã đặt nó vào một không gian khái niệm mà cơ thể cô ấy có thể rút nó ra.” Cậu ta hít một hơi. “Nhưng một nửa Concept Core không nằm trong Susamikado vì nó có thể làm cho sự tiến hóa của cô ấy không ổn định. Thay vào đó, nó được niêm phong bên trong Keravnos, vũ khí đặc biệt của Susamikado. Trong thần thoại Hy Lạp, đó là tia sét trời mà Zeus đã dùng để phong ấn Typhon.”
Sayama trả lời từ bên phải Shinjou bằng cách giơ tay trái lên như một dấu hiệu dừng lại.
“Susamikado? Đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe tên nó. …Đây có vẻ là một cơ hội tốt.” Anh búng tay để thể hiện rằng anh đang đổi chủ đề. “Đây có thể là một câu hỏi đột ngột, nhưng cậu có thể kể cho chúng tôi về trận chiến cuối cùng với 3rd-Gear không?”
Shinjou ngạc nhiên.
Cô nhớ lại những gì automaton tên #4 đã nói ngày hôm trước.
…Có những khía cạnh về sự hủy diệt của 3rd-Gear mà những automaton đó không biết.
Anh đang theo đuổi câu trả lời cho những câu hỏi đó.
Cô quay mặt về phía anh và anh nói một cách vô cảm.
“Chúng tôi đã thu được khá nhiều thông tin ngày hôm qua, nhưng phần đó vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Tôi muốn biết về nó.”
Sayama thấy Hiba cau mày và nghiêng đầu.
“Tại sao đột nhiên anh lại muốn biết điều đó?”
Không cần phải đưa ra câu trả lời chi tiết cho câu hỏi đó.
“Một cá nhân nào đó đã nhờ tôi tìm thông tin đó và tôi cũng muốn biết. Tại sao 3rd-Gear vẫn còn chiến đấu? Theo những gì tôi nghe, người sống sót của Gear, Apollo, là một người theo chủ nghĩa hòa bình, nhưng-…”
“Vô lý.” Hiba cười và cắt ngang anh. “Vậy anh đề nghị gì? Chắc anh không nghĩ rằng 3rd-Gear đang chiến đấu vì tôi đang tấn công họ để giành lấy Concept Core và đẩy nhanh quá trình tiến hóa của Mikage-san đâu nhỉ.”
“Đó chắc chắn là một cách nhìn nhận vấn đề.”
“Chà, điều đó không đúng. Năm năm trước, họ đã gây sự với chúng tôi. Một vị thần chiến tranh đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng tôi và tấn công. Đó là lần đầu tiên Mikage-san triệu hồi Susamikado.” Cậu ta cúi đầu một chút và đặt tay lên chiếc khăn rằn trắng. “Xin lỗi. Tôi không thể nói thêm nữa. Nhưng kể từ đó, chúng tôi đã chiến đấu với họ. Gần đây, chúng tôi đã cố tình bay qua vùng Kansai để khiêu khích họ, nhưng chúng tôi vẫn chưa thu hẹp được vị trí trụ sở của họ ngoài khu vực chung của Okayama.”
“Ra vậy,” Sayama nói và gật đầu.
Thật kỳ lạ, anh nghĩ và một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của câu hỏi của #4.
Nếu cuộc chiến của cậu ta đã bắt đầu năm năm trước và tiếp tục như vậy, điều đó có nghĩa là không có một cơ hội nào để đàm phán. Nếu Apollo là một người theo chủ nghĩa hòa bình, tại sao ông ta lại tấn công trước và tại sao ông ta lại cho phép tiếp tục chiến đấu khi nó không cải thiện tình hình? Có khả năng những người xung quanh ông ta đang hành động một mình.
…Nhưng điều đó có nghĩa là những người theo ông ta có lý do để ưu tiên các cuộc tấn công này hơn mong muốn của chủ nhân họ.
Anh không hiểu, nên anh ngừng suy nghĩ về nó.
…Bất kỳ phỏng đoán nào nữa cũng sẽ nguy hiểm.
Anh quay lại nhìn Hiba đang cúi đầu xin lỗi.
“Về câu hỏi trước của anh, tôi không biết nhiều về thế hệ của ông nội tôi. Tất cả những gì tôi biết là ông đã vào 3rd và ông đã trở về bằng Susamikado, mang theo một Susahito Custom bị hư hỏng nặng. Và sau đó, các cơ chế phản xạ của Mikage-san đã được sử dụng làm trung gian cho bộ điều khiển của một cỗ máy khổng lồ được gọi là Susaou.” Cậu ta gật đầu. “Ngoài ra, tôi không biết Mikage-san đã ngủ ở đâu cho đến mười năm trước.”
“Vậy cậu không biết gì về kết quả của trận chiến cuối cùng của 3rd-Gear?”
“Tôi biết kết quả, nhưng tôi không biết nó đã xảy ra như thế nào.”
“Cậu có thể cho chúng tôi biết kết quả không?”
“Chính xác thì anh muốn biết điều gì?”
Thật thận trọng, Sayama nghĩ khi cảm nhận được sự kháng cự ở đó và quyết định hỏi tất cả cùng một lúc.
“Tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra với Apollo. Vào thời điểm đó, ông ta lẽ ra phải điều khiển một vị thần chiến tranh màu xanh nhạt. Typhon được tạo ra riêng cho ông ta và nó đang hoạt động, vậy tại sao ông ta lại đổi máy?”
Hiba do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng nói.
“Tôi cũng không biết tại sao lại như vậy.”
Cậu ta nhún vai một cách cường điệu và Sayama gật đầu trong lòng.
Shinjou thúc cùi chỏ vào sườn anh và nói nhỏ chỉ để anh nghe thấy.
“Cậu ta đã tránh được câu trả lời, nhưng cậu đã hỏi quá nhiều cùng một lúc.”
“Không, câu trả lời đó đã cho tôi biết rất nhiều. Như vậy là quá đủ rồi.”
Hiba đã cắn câu một cách ngoạn mục và Sayama dự định sẽ tiết lộ những gì anh đã học được sau này và được khen ngợi vì điều đó.
…Những lời khen từ Shinjou-kun thực sự là một điều tuyệt vời.
Hiba nhìn anh một cách nghi ngờ, nên anh lại nói.
“Bây giờ, chúng ta hãy quay lại chủ đề.”
“Mời anh.”
“Rất tốt. Mikage-kun, cô không nhớ quá khứ, phải không?”
Mikage gật đầu.
Sayama thấy đuôi lông mày của Shinjou hạ xuống khi cô gật đầu.
…Shinjou-kun cũng không nhớ quá khứ của mình.
Cả hai đều không biết gì về cha mẹ mình, nhưng Shinjou đã thấy mẹ của Mikage ngày hôm trước. Đó có thể là lý do tại sao lông mày của cô đã hạ xuống.
Và vì vậy Sayama đã hỏi Hiba một điều khác.
“Cậu đã kể cho Mikage-kun về quá khứ mà chúng ta đã thấy ngày hôm qua chưa?”
“Rồi. Tôi muốn cảm ơn các bạn vì điều đó. Đó là một kỷ lục quý giá về mẹ cô ấy.”
Lông mày của Shinjou nhướng lên một phần.
Đâu cần mình phải lo chuyện bao đồng, cậu thầm nghĩ. Dù gì cũng đã có người khác lo lắng cho cô ấy rồi.
"Vậy thì để tôi nói rõ một điều," Sayama lên tiếng. "Chúng tôi có khả năng nhìn thấu quá khứ. Cậu nghĩ xem, năng lực đó có đủ để làm con bài thương lượng với cậu không?"
Nghe vậy, người Shinjou run lên.
"S-Sayama-kun!"
Giọng Shinjou vừa gấp gáp vừa xúc động, cho thấy cô phản đối kịch liệt.
"Không được! Đó là quá khứ của người khác! Ai cũng muốn biết về quá khứ của mình, chúng ta không thể lợi dụng chuyện đó được."
"Ồ? Xin đừng xem nhẹ chuyện đàm phán, Shinjou-kun. Tôi không hề lợi dụng khao khát đó." Cậu ta nhìn thẳng vào mắt cô, không hề né tránh. "Chúng ta cũng có điều muốn biết. Nếu cậu ta dùng nó làm con bài mặc cả với chúng ta, liệu em có cho rằng cậu ta đang lợi dụng khao khát tri thức của chúng ta không? Miễn là trao đổi vật ngang giá, nó hoàn toàn có thể trở thành một con bài thương lượng tuyệt vời."
"N-nhưng mà..." Môi cô mím lại, tay siết chặt lấy cánh tay trái của cậu. "Em không thích kiểu giao dịch như vậy."
Giọng cô run rẩy, nơi khoé mắt đã long lanh ánh nước.
Thay đổi kế hoạch chỉ vì ai đó rơi lệ thì chẳng giải quyết được gì, nên cậu vẫn quyết định làm theo nguyên tắc của mình.
Tuy nhiên, nhìn những giọt nước mắt ấy, cậu lại bất giác mỉm cười, lòng nhẹ nhõm đi vài phần.
"Về điểm này, em lại đúng nữa rồi, Shinjou-kun."
"Ể?"
Lực nắm trên tay cô buông lỏng.
Sau một nhịp thở, Sayama dùng tay phải vuốt lại tóc mình, chờ cho nhịp thở của Shinjou ổn định lại.
"Vậy thì tôi sẽ điều chỉnh một chút, được không, Shinjou-kun?"
Cậu ta quay sang Hiba, người đang có vẻ hơi căng thẳng.
"Nếu tôi nói thế này thì sao: nếu chúng ta hợp tác, cậu chắc chắn sẽ có thể nhìn thấy quá khứ như trước đây. ...Giờ cậu thấy thế nào, cậu nhóc Hiba? Cậu sẽ chọn không được gì cả và chiến đấu với 3rd-Gear trong khi cản trở hành động của chúng tôi, hay là được chứng kiến quá khứ và chiến đấu với 3rd-Gear trong khi xen vào hành động của chúng tôi? Cậu chọn bên nào?"
Cậu ta gật đầu.
"Tôi đang mời cậu gia nhập cùng chúng tôi."
...Gia nhập?
Shinjou lẩm nhẩm lại lời Sayama và dần hiểu ra ý nghĩa của nó.
...Anh ấy đang muốn cho Ryuuji-kun gia nhập sao?
Điều đó có nghĩa là gì? Đầu tiên, cô nghĩ đến những mặt tích cực.
1. UCAT sẽ có thêm một vị võ thần mới.
2. Đội Leviathan sẽ có thêm thành viên mới và mối liên kết với Cục Phòng vệ Quốc gia sẽ càng thêm bền chặt.
3. Có thêm nhiều người cùng tuổi – đặc biệt là một đàn em – sẽ khiến cô rất vui.
Sau đó, cô nghĩ đến những mặt tiêu cực.
1. Cô thấy hơi bất an khi mời một người ngoài vào.
2. Cậu ấy sẽ nghĩ gì khi phát hiện ra thân phận của cô?
3. Liệu cậu ấy có trở thành nạn nhân của những đợt công kích từ Kazami hay bị ảnh hưởng xấu bởi Izumo và Sayama không?
Cô cân nhắc ưu và nhược điểm. Những điểm tích cực khá ổn. Điểm tiêu cực thứ nhất thì sau này sẽ rõ, thứ hai là vấn đề cảm xúc của riêng cô, còn thứ ba thì cậu ấy sẽ phải tự mình chịu đựng thôi.
"Sayama-kun, ấn tượng của em về anh đã tốt lên một chút rồi đấy. À, nhưng mà... chỉ một chút thôi nhé?"
"Ha ha ha. Cứ khen tôi thêm nữa đi. Dạo này có quá nhiều hiểu lầm về tôi khiến cho thanh đo độ hài lòng của tôi sắp vượt ngưỡng giới hạn rồi. Mà thôi, cậu nhóc Hiba."
"V-vâng?"
Cậu ta vô thức lùi lại một bước, tạo thành tư thế phòng thủ che chắn cho Mikage, điều này khiến Shinjou ngạc nhiên. Cậu ấy bảo vệ cô bé một cách tự nhiên quá, cô nghĩ thầm trong lúc liếc nhìn Sayama. Nhưng lúc này cậu ta đang hoàn toàn tập trung vào Hiba.
"Nghe này. Hiện tại, bất cứ ai gia nhập chúng tôi đều sẽ được tham gia vào hội học sinh. Chức trợ lý thủ quỹ nghe thế nào?"
"Trợ lý thủ quỹ? T-tôi không thể đâu. Vị trí đó chẳng phải là ngay cạnh chiến binh mạnh nhất trường sao!"
"Theo một cách nào đó thì cậu chỉ cách quyền lực tối cao một bước chân thôi. Dù cậu sẽ không thể kiểm soát được nó. Nhưng tôi nghĩ cậu sẽ ổn thôi, Hiba-kun. Cậu sẽ né được các đòn tấn công của cô ấy."
"Tôi thấy anh không hề phủ nhận những gì tôi vừa nói..."
"Đừng bận tâm, cậu nhóc Hiba. Nào, chọn một trong các phương án sau: A) Trở thành đầy tớ của ta. B) Van xin được làm đầy tớ của Sayama vĩ đại. C) Cả đời này làm theo lệnh ta."
"Thế còn ‘D) Không chọn cái nào hết, đồ khốn’? thì sao?"
Hiba gãi đầu.
"Dù sao thì, tôi không biết phải nói gì về việc gia nhập cùng các vị nữa."
Nói xong, Hiba quay sang nhìn Mikage. Đôi mày cô hơi nhíu lại, cả đầu cũng cúi xuống.
...Con bé có chút cảnh giác.
Gần đây, họ đã phải tiết lộ cho nhiều người biết về bí mật mà trước đây cả hai vẫn luôn che giấu.
Cô bé có thể tỏ ra lạnh lùng khi cho người khác thấy cơ thể mình, nhưng chắc hẳn trong lòng cũng có những suy nghĩ khác. Mình cần phải để tâm đến chuyện đó, cậu nghĩ.
Đêm hôm trước khi bị UCAT bắt giữ, cậu đã nói chuyện rất nhiều với một ông lão mặc áo blouse trắng, cùng một thanh niên mặc đồ đen, tóc trắng đi cùng một cô hầu gái. Mikage đã cho họ xem bàn tay của mình, và cô hầu gái kia cũng cho cô bé xem cánh tay của cô ấy.
...Đúng là một tổ chức kỳ lạ.
Automaton và con người cùng làm việc với nhau.
...Nếu chúng ta gia nhập cùng họ, liệu Mikage-san có được tự do hơn không?
Nhưng Hiba lắc đầu, quyết định rằng còn quá sớm để nói về điều đó.
"Hiện tại, tôi chỉ muốn một điều: xin hãy hiểu rằng chúng tôi vốn đã phải đối phó với 3rd-Gear rồi," cậu nói. "Khoảng năm năm sau khi Mikage-san tỉnh lại, chúng bắt đầu tấn công chúng tôi. Trước đây, chỉ việc chống đỡ thôi cũng đã đủ khiến chúng tôi lao đao, nhưng sau khi phá hủy được vài võ thần điều khiển từ xa, mục tiêu thực sự cuối cùng cũng đã lộ diện."
"Vậy nên cậu khẳng định đó là mục tiêu của mình?"
Hiba gật đầu, đi vòng ra sau chiếc xe lăn và nắm lấy tay đẩy.
Cậu nhìn xuống đôi chân tàn tật của Mikage.
"Chúng tôi có một nửa Concept Core của 3rd-Gear, và chúng có nửa còn lại. Nếu chúng tôi lấy được nó, Mikage-san-..."
"...có thể sẽ trở thành con người," Shinjou nói nốt vế sau.
Cậu thấy cô hơi ôm lấy cơ thể mình. Đó là một hành động vô tình, nhưng dường như tình cảnh này đã tác động đến cô. Rồi cô quay sang Sayama.
"Chúng ta nên làm gì đây? Nếu họ đang giữ một nửa Concept Core, việc lấy được nửa còn lại từ 3rd-Gear sẽ không thể kết thúc Leviathan Road."
"Đúng vậy." Sayama khoanh tay. "Đây là một vấn đề nan giải. Mấu chốt là bên nào sẽ nhượng bộ, và nhượng bộ như thế nào."
Sự im lặng bao trùm.
Thật là một sự im lặng nặng nề, Hiba nghĩ.
Cả hai bên đều không có ý định lùi bước.
...Mình phải làm sao đây...?
Bất chợt, cậu thấy có gì đó khẽ động.
Con vật nhỏ trên vai Sayama cũng đang khoanh tay giống hệt Sayama.
Đôi vai Mikage bắt đầu rung lên, rồi cô bật ra một tiếng cười thích thú.
"..."
Tiếng cười tuy có chút lạc lõng, nhưng hiếm khi cô bé cười như vậy. Chính vì thế, Hiba cũng mỉm cười khi đứng sau chiếc xe lăn đỡ lấy cô.
Nhưng Sayama và Shinjou thì không thấy được nguồn cơn của tiếng cười đó.
"A."
Một lúc sau, Shinjou nhận ra và mỉm cười. Sayama sau đó cũng vậy. Baku hết nhìn người này đến người khác, rồi càng khoanh chặt đôi tay ngắn cũn của mình hơn.
"Chắc Baku cũng muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đây mà."
Sayama cười gượng, rồi thản nhiên di chuyển chân sang một bên, nhưng lại đá trúng thứ gì đó.
"Hửm?"
Cậu nhìn xuống gốc cây bao quanh ngôi nhà và thấy một cây cọc kim loại dài khoảng ba mươi centimet.
"Cái gì đây?"
"Đó là cọc bảo vệ có chứa hiền giả thạch bên trong. Nó dùng để trấn áp sức mạnh của máy móc. Phạm vi hiệu quả không lớn, nên chúng tôi có thể đi vòng qua chúng, nhưng một võ thần thì không thể."
"Vậy là các cậu dùng chúng như bùa hộ mệnh cho nhà mình?"
"Vâng, nhưng chó mèo trong khu này hay đào chúng lên. Tôi phải cắm nó lại mới được."
Khi Hiba nhặt cây cọc lên và nhìn vào nó, sắc mặt cậu thay đổi.
Phần đỉnh của nó đã bị đập nát.
"Ể?" Shinjou thốt lên.
"Chó mèo quanh đây chắc phải ghê gớm lắm," Sayama nói. "Xem ra chúng có thể phá vỡ cả kim loại."
"Vâng, tôi cũng ngạc nhiên đây. ...Chỉ có điều rõ ràng đây không phải là chuyện đã xảy ra!"
Hiba nhìn quanh và phát hiện thêm nhiều cây cọc khác nằm dưới những gốc cây bao quanh ngôi nhà. Tất cả đều đã bị đào lên một cách kín đáo để người ngoài không nhận ra.
"Tất cả đều bị phá hỏng rồi."
Hiba run lên, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, còn Sayama thì liếc nhìn xung quanh.
"Khái niệm đó chỉ giới hạn với võ thần thôi sao?"
"Vì Mikage-san sống ở đây, nên nó chủ yếu tác động lên các vật thể lớn."
"Vậy thì một Automaton sẽ không bị ảnh hưởng. Một Automaton có thể hoạt động trong Low-Gear. Và giờ khi những thứ này đã biến mất..."
"Một võ thần đang đến!?"
Hiba nhìn xuyên qua những tán cây về phía ngôi nhà của mình. Mẹ cậu đã ra ngoài nên nhà không có ai, nhưng có hai người đang đứng trước cửa.
Một người là phụ nữ tóc đen mặc bộ vest đỏ, người còn lại là một gã đàn ông to con mặc tạp dề của người bán rau.
Người phụ nữ đứng phía trước, cô ta bước sang một bên và hất cằm về phía gã đàn ông.
Không ổn rồi, Hiba thầm nghĩ khi chuẩn bị tư thế chiến đấu.
Gã đàn ông cúi xuống và nhấn nút chuông cửa.
"Thưa cô, đây là 3rd-Gear. Chúng tôi có một trận chiến cần giao."
Người phụ nữ giơ cả hai tay lên, và Hiba thấy những thanh kiếm khổng lồ xuất hiện sau lưng cô ta.
Những lưỡi kiếm có hình chữ nhật, dài hơn năm mét, tổng cộng có sáu thanh xếp thành hàng.
"———!"
Người phụ nữ hét lên, và một hình dạng màu đỏ xuất hiện giữa cô ta và những thanh kiếm.
"Võ thần!?"
Như thể tiếng kêu của Shinjou là hiệu lệnh, sáu thanh kiếm lao thẳng vào nhà của Hiba.
Đòn tấn công chớp nhoáng phá tan ngôi nhà và tạo ra một vụ nổ.
"...!"
Diễn biến đột ngột khiến Hiba phải vào thế chiến đấu.
Trong lúc chuẩn bị giao chiến, cậu cố gắng chọn cộng sự cho mình. Cậu đưa tay về phía bàn tay của Mikage, nhưng bàn tay đó chỉ nắm vào khoảng không.
Cậu nhìn cô qua làn khói nồng nặc mùi gỗ cháy, những mảnh vỡ bay tứ tung và làn khói của vụ nổ.
Nhưng cô đã biến mất. Chỉ còn lại chiếc xe lăn trống không và cây gậy của cô.
"...Ể?"
Cậu ngơ ngác tự hỏi tại sao, bởi chuyện này chưa từng xảy ra bao giờ.
Họ đã ở bên nhau suốt bao nhiêu năm, làm sao cô lại biến mất và đã đi đâu?
"Cậu đang làm gì vậy, cậu nhóc Hiba? Xem ra 3rd-Gear rất có hứng thú với việc bắt cóc nhỉ, vì lần này chúng đã bắt Mikage-kun rồi. Ngay khi chúng dùng những thanh kiếm đó tấn công ngôi nhà, chúng đã mở rộng một không gian khái niệm và chỉ mang theo Mikage-kun vào đó!"
Sayama hét vào mặt cậu trong khi dùng tay xua tan khói bụi từ vụ nổ, rồi chỉ vào chiếc xe lăn trống.
"Cô ấy đang ở ngay đó chờ cậu đấy. Chuẩn bị tiến vào không gian khái niệm và chiến đấu đi!"
0 Bình luận