Sắp tới, sẽ có rất nhiều thứ đổi khác
Buổi sớm mai của những khởi đầu đã làm rõ điều này
Vầng trăng đầu hạ vẫn còn vương lại trong buổi sớm mai ấy
Gió sớm mùa hạ thổi qua thành phố.
Mặt trời chỉ vừa mới hừng đông, trên con đường còn giăng một lớp sương mai, bóng xe qua lại hãy còn thưa thớt.
Dẫu vậy, vẫn có hai bóng người hiện hữu trên vỉa hè. Hai người một nam một nữ đang chạy bộ dưới ánh bình minh xiên xiên chiếu rọi. Người con trai mặc bộ đồ thể thao màu đen, còn người con gái vận một bộ màu trắng.
Đó là Sayama và Shinjou.
Họ chạy vào khuôn viên ngôi trường khổng lồ nằm dọc bên đường.
Con đường họ chạy cong một góc chín mươi độ, rời xa hàng cây anh đào ven đường và hướng về tòa nhà học xá bên trái. Sau khi lướt qua nhà thi đấu thể chất bên tay trái, họ đi ngang qua tòa nhà học xá chung số một và số hai (nơi có Thư viện Kinugasa) ở bên phải.
Rồi họ rẽ phải, chạy len lỏi giữa tòa nhà học xá chung số hai và số ba để ra phía sau.
Sayama bắt đầu bứt tốc cuối cùng, gần như cày nát con đường sỏi dưới chân.
"A, nhanh quá đấy."
Sayama vẫy tay với Shinjou đang ở phía sau rồi vượt lên trước. Cậu cũng lôi Baku từ trong túi ra và đặt sinh vật nhỏ lên đầu mình.
Chẳng mấy chốc, cậu đã đến cầu thang thoát hiểm ở phía đông của tòa nhà học xá chung số hai.
Cậu chạy một mạch lên chiếu nghỉ tầng hai, mỗi bước đi sải dài ba bậc thang. Đây là điểm hẹn quen thuộc của họ cho những cuộc họp và những lần trò chuyện riêng tư.
"…"
Và cậu đã tới nơi.
Cậu nhìn qua lan can, hướng mắt về khoảng sân trường vắng lặng và mặt trời đang nhô lên giữa bầu trời. Phía xa trong sân trường rộng lớn là bóng những tượng đài kỳ lạ do các khóa tốt nghiệp tiền nhiệm dựng nên.
…Thật là một khung cảnh hùng vĩ.
Cậu hít một hơi, nới lỏng cổ áo khoác, rồi kiểm tra xem Baku có bị rơi khỏi đầu không. Sau đó, cậu rút một chiếc đồng hồ bấm giờ từ trong túi ra.
Màn hình LCD hiển thị 5:50 sáng. Cậu liếc xuống phần hiển thị giây bên dưới.
"Mười bốn phút cho một nửa vòng. Chúng ta vẫn còn phải cố gắng nhiều."
Vừa lẩm bẩm một mình, cậu vừa quay lại nhìn về phía cầu thang sau lưng.
Khi Shinjou leo lên, cô ngước nhìn cậu từ chỗ khúc quanh của cầu thang.
"A."
Ngay khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, cô bỗng bước hụt chân như thể toàn bộ sức lực đã rời bỏ đôi chân mình.
Kêu lên một tiếng khe khẽ đầy ngạc nhiên, cô ngã người sang bên cạnh cậu. Cô ngã ngửa ra sau, tay giữ lấy tóc để không bị dính bẩn.
"Ha ha. Xem ra mình đã lơ là rồi."
Cô cười trong khi lấy lại hơi, còn Sayama thì đang đứng trong tư thế hạ thấp hông và dang rộng hai tay về phía trước.
…Mình đã tưởng cậu ấy sắp lao vào lòng mình cơ đấy.
"Sayama-kun, sao cậu lại làm cái tư thế đó vào không khí vậy?"
"Xem ra không phải mọi chuyện đều diễn ra như mình mong đợi."
Cậu gật đầu khi Shinjou nghiêng đầu thắc mắc, rồi nhìn sang bức tường trên chiếu nghỉ. Ánh ban mai rọi lên hai thứ trên đó.
Sayama đã dùng ngón tay viết hai dòng chữ lên lớp bụi bẩn trên tường.
1st-Gear – Fafnir Custom.
2nd-Gear – Yamata.
Sayama đột nhiên nheo mắt nhìn hai dòng chữ được viết chồng lên nhau.
"Có chuyện gì sao?" một giọng nói vang lên từ bên dưới.
Cậu nhìn xuống và thấy Shinjou vẫn đang nằm trên sàn. Cô vuốt lại phần tóc mái bết mồ hôi trên trán.
Cô nhìn lên tường, nhưng ánh sáng hắt vào khiến cô không thể đọc được chữ viết từ góc của mình.
"…?"
Cô nghiêng đầu, nhìn lại phía cậu rồi nở một nụ cười.
"Không có gì đâu, Shinjou-kun. Có gì làm cậu bận tâm à?"
"Vâng." Cô gật đầu rồi ngồi dậy, hai đầu lông mày hơi trĩu xuống. "Cậu có vẻ mặt giống hệt như lúc bị đau ngực vậy."
"Thế thì đáng lo thật. Chắc tôi phải đi khám bác sĩ thôi."
"Vâng… Không, khoan đã! Cậu không được đến gặp bất kỳ bác sĩ nào mà cậu quen đâu đấy! V-và quan trọng hơn là…"
Không hiểu sao, cô lại luống cuống đứng dậy, gót chân phải còn dậm nhẹ xuống sàn dù vừa mới chạy xong.
"Ừ-ừm? Chúng ta sẽ làm gì với cậu trai tối qua? Hiba… Ryuuji-kun, đúng không?"
Câu hỏi của Shinjou khiến Sayama khoanh tay lại.
"Hm." Cậu gật đầu. "Cậu muốn biết chúng ta sẽ làm gì ư?"
"Vâng. Tôi đang tự hỏi… Không, khoan đã! Cậu đừng có suy nghĩ nhiều quá, Sayama-kun! Nhất là vào buổi sáng!"
"Có gì mà cậu hoảng hốt thế? Tôi đang suy nghĩ về chuyện này một cách hết sức bình thường mà."
"…Chỉ cần cậu nhớ. Có những chuyện người ta không thể làm được đâu."
"Ha ha ha. Đừng lo, Shinjou-kun. Tôi là hoàn hảo mà. …Tại sao cậu lại nắm cổ áo tôi khi tôi nói vậy?"
"À thì, tôi đoán theo một cách nào đó thì cậu cũng hoàn hảo thật."
"Bình tĩnh nào."
Cậu giơ tay ra để ngăn cô lại.
Cô lườm cậu trong khi cả hai cùng tựa vào lan can.
"Dù sao đi nữa, chúng ta đã không thể gặp cậu nhóc Hiba kể từ vụ việc đó."
Cậu nhớ lại chuyện tối qua. Cậu trai tự xưng là cháu của Hiba Ryuutetsu và người cộng sự automaton của cậu ta đã bị UCAT giam giữ, nhưng từ đó đến giờ họ chưa nghe thêm được tin tức gì.
Cậu ta đã dùng Thần cơ đó để chiến đấu với thứ gì?
Dường như đội điều tra đã tìm thấy những mảnh giáp màu trắng trên mặt đất.
Thần cơ của Hiba lại có màu đen.
"Chắc hẳn cậu ta đã chiến đấu với một Thần cơ màu trắng. …Rất có thể là một kẻ thuộc 3rd-Gear."
"Cậu nghĩ đó là Typhon sao?"
"Tôi không thể nói chắc, nhưng khả năng cao là vậy. Thần cơ của cậu nhóc Hiba có cánh và đã dùng chúng trong trận chiến. Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Thần cơ của UCAT đang cố thực hiện cú nhảy triple axel dưới lòng đất. Và cậu có nhớ thông báo của Ooki-sensei ngay trước khi chúng ta lên đường không?"
Cậu hít một hơi.
"Cô ấy nói có hai tín hiệu khổng lồ. …Ai mà ngờ được có ngày cô ấy lại dạy chúng ta điều gì đó hữu ích cơ chứ?"
"Tôi sẽ bỏ qua phần cuối cùng đó nhé? …Dù sao thì, cô ấy sử dụng thiết bị liên quan đến khái niệm, vậy chúng ta có thể cho rằng những tín hiệu này ở cấp độ của một Lõi Khái Niệm để cô ấy gọi chúng là 'khổng lồ' không?"
"Nếu vậy, kẻ màu trắng hẳn là Typhon, được cung cấp năng lượng bởi một nửa Lõi Khái Niệm của 3rd-Gear. Chúng ta không biết kẻ màu đen đến từ đâu, nhưng điều này có nghĩa là nó cũng sở hữu một nửa Lõi Khái Niệm. Giá như chúng ta biết được làm thế nào cậu ta có được Thần cơ đó."
Họ đã đợi ở sảnh trước để nói chuyện với Hiba và những người khác, nhưng Abram đã đến và ra lệnh cho họ rời đi.
…Con đường Leviathan của 3rd-Gear vẫn chưa bắt đầu và chúng ta lại bị buộc phải tránh xa những người có liên quan.
Điều này gần như khẳng định rằng cậu trai tên Hiba có mối liên hệ nào đó với 3rd-Gear.
"Điều bí ẩn thực sự là tại sao chúng ta lại không được phép nói chuyện với cậu ta."
"Các cấp trên hẳn đã quyết định có lý do nào đó mà chúng ta không được phép gặp cậu ta. Cậu ta từ chối hợp tác trong Con đường Leviathan vì một lý do nào đó và UCAT cũng nghĩ chúng ta nên tránh xa cậu ta."
"Cậu ta có nói gì đó về một thứ tạp chất và rằng cậu ta sẽ thanh tẩy nó."
"Đúng vậy, nhưng chúng ta thậm chí còn không được phép hỏi về chuyện đó."
Sau khi rời UCAT đêm qua, Izumo, Kazami, Shinjou và Sayama đã di chuyển bằng tàu điện và xe máy trước khi gặp lại nhau ở Oume. Rời khỏi nhà ga, họ đã thảo luận kế hoạch tại một cửa hàng thức ăn nhanh.
Vừa khoanh tay trên lan can, Sayama vừa nhắc lại kết luận của họ từ cuộc họp đó.
"UCAT sẽ không cho phép chúng ta tiếp cận cậu ta, nhưng chúng ta muốn biết tạp chất này là gì và cậu ta đã chiến đấu với ai. Hơn nữa, cậu ta học cùng trường với chúng ta, nên chúng ta có thể tiếp cận nếu muốn. …UCAT chắc cũng đã nhận ra điều đó."
Thế thì…
"Sao chúng ta không hành động với tư cách học sinh thay vì là Đội Leviathan? Gần đây chúng ta phát hiện ra một hậu bối thú vị và muốn nói chuyện với cậu ta với tư cách là hội học sinh. Chúng ta có thể thảo luận về tình hình cá nhân của cậu ta nhân tiện."
Nụ cười trong giọng nói của cậu khiến Shinjou nở một nụ cười gượng.
Khi đôi lông mày cô hơi giãn ra, cô liếc nhìn cậu.
"Đó là chống lệnh đấy."
"Đây chỉ đơn thuần là một hoạt động bình thường của hội học sinh thôi. Kazami có lẽ đang liên lạc với cậu ta vào lúc này. Cậu nhóc Hiba sẽ nhận được thông báo từ giáo viên chủ nhiệm rằng hội học sinh đã triệu tập cậu ta. Về cơ bản, cậu ta được yêu cầu gặp chúng ta sau trường. Heh heh heh. Trong trường này không ai có thể trái lời Kazami nếu cô ấy nói thế. Chúng ta có thể mong chờ điều này, Shinjou-kun."
"Vâng… Cô ấy có vẻ rất nổi tiếng trong đám học sinh năm nhất. Tôi nghĩ đó là vì cô ấy đã đá Izumo-san khỏi sân khấu trên sân thượng trong buổi hòa nhạc của ban nhạc trường tại Lễ hội Toàn nghỉ hồi tháng Năm."
"Hình như có liên quan đến lực hét của anh ấy, đúng không? Đám năm nhất thì hoảng loạn, nhưng năm hai và năm ba thì biết tỏng chuyện sẽ xảy ra. Những tiếng reo hò cổ vũ cho Kazami và những tiếng la 'gung-ho' đã tạo nên một màn trình diễn khá tuyệt vời. Cậu có thể thấy Kazami đã quen với việc này. Cô ấy đảm bảo hát xong tất cả các bài hát trước khi vớt Izumo từ cái ao mà anh ta rơi xuống."
"Trường học tạo ra cả những kỷ niệm đẹp và xấu, phải không? Và tôi đang nói điều đó một cách tử tế nhất có thể đấy."
Đôi vai của Shinjou chùng xuống và cô thở dài. Sau đó, cô nắm lấy lan can và vươn vai nhẹ nhàng.
"Mà này, Sayama-kun, cậu có định nhắm tới 3rd-Gear cho Con đường Leviathan tiếp theo không?"
Sayama không trả lời ngay lập tức.
Cậu nhìn lại dòng chữ trên tường rồi gật đầu.
"Đó sẽ là mục tiêu tiếp theo nếu chúng ta tiếp tục theo thứ tự. Ngoài ra… nó còn phụ thuộc vào cuộc gặp hôm nay của chúng ta nữa."
"Ra vậy. Tôi tự hỏi nó sẽ diễn ra như thế nào. Và nếu chúng ta đối đầu với 3rd, chúng ta sẽ thực sự phải đối mặt với các Thần cơ, đúng không?"
Khi cô lẩm bẩm điều đó, một cơn gió nhẹ đột nhiên tụ lại quanh cơ thể cô.
"…A."
Khi mái tóc cô lay động và cô khẽ vặn người, một làn hơi nước trắng mờ ảo xuất hiện xung quanh cô.
Nhưng làn sương tan biến ngay lập tức và cô đứng yên, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể mình. Cô thu mình lại với đôi má ửng hồng.
"T-tôi vừa trở thành Setsu mất rồi…"
"Tôi không thấy có lý do gì để phải đỏ mặt về chuyện đó cả."
Shinjou lắc đầu.
"N-nó đáng xấu hổ lắm. Khi tôi chọn quần áo, tôi đang quyết định xem mình sẽ là ai. Khi ở trong phòng ký túc xá với cậu, tôi có thể thoải mái và chỉ là Sadagiri, nhưng khi ra ngoài, tôi phải là Sadame hoặc Setsu. Trước khi tiết lộ danh tính, tôi phải là Sadame vào ban ngày, vì vậy tôi đã chuẩn bị để mặc đồ con gái, nhưng…"
"Nhưng bây giờ thì khác?"
Cô khẽ gật đầu.
"Tôi nghĩ đó là do gần đây tôi không phải mặc đồ con gái nhiều vì ở trong ký túc xá. Có lẽ tôi đang quá tự ti, nhưng khi tôi thay đổi mà không có kế hoạch trước, sự chuẩn bị của tôi như quần áo đều sai hết. …Nó làm tôi cảm thấy như đang trần truồng vậy. Tôi thấy khó mà ngẩng mặt lên và bước tiếp."
"Nhưng cậu luôn mặc trang bị của Sadame-kun ở UCAT và đôi khi tập luyện từ tối đến đêm mà…"
"Tôi xem đó là trang bị của mình hơn là trang bị của riêng Sadame. Cũng có một số bộ quần áo bình thường mà tôi cảm thấy thoải mái ở cả hai dạng. Ví dụ như đồ ngủ. Ngoài ra, tôi cảm thấy thoải mái hơn nếu tôi thay quần áo sau khi thay đổi, ngay cả khi tôi thay lại đúng bộ quần áo đó. Ở nhà Tamiya, tôi dùng phòng tắm của họ để làm việc đó."
Vừa nói, cô dường như nhận ra điều gì đó và cười khổ, đưa tay lên che miệng.
"Cảm ơn cậu vì đã ở bên tôi ngay cả khi tôi tiếp tục nói về Setsu và Sadame sau khi cậu nói Sadagiri là được rồi."
"Nếu việc ở bên cậu là đủ để nhận được lời cảm ơn, vậy chúng ta hãy ở bên nhau nhiều hơn nữa nhé, Shinjou-kun? …Dù sao thì, cậu có đang cảm thấy trần trụi khi là Setsu-kun không?"
"Có. Đặc biệt là ở vùng ngực và mông… Tôi không muốn gặp ai trước khi về đến ký túc xá."
Sayama nhận ra cô đang dùng tay che người dù đang mặc bộ đồ thể thao.
"Có một cách để giải quyết chuyện này."
"Ể? Có sao?"
"Có. Thay quần áo ở đây đi để cậu cảm thấy thoải mái hơn."
"…Cái gì?"
Một lúc sau, cô bắt đầu hoảng hốt.
"T-tôi đã bất cẩn quá! Quên đi! Quên đi, Sayama-kun! T-t-t-t-tôi ổn mà!"
"Không cần phải lo. Tôi không phải là kẻ vô tâm đến mức để cậu đi lại bên ngoài trong tình trạng trần trụi về mặt tinh thần." Cậu quay lưng lại, nhìn lên bầu trời xanh và dang rộng hai tay. "Nào, thay đồ đi khi tôi đang quay lưng."
Cậu đợi năm giây. Khi không nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo, cậu quay lại. Cậu thấy Shinjou đang rón rén bước xuống cầu thang.
"Shinjou-kun! Cậu không cần phải ép mình đâu!"
Nhưng rồi cậu nhận ra Shinjou đang làm gì. Cậu lặng lẽ lao xuống phía Shinjou, người đã đến khúc quanh của cầu thang.
"Tôi hiểu rồi. Vậy là cậu sẽ thay đồ trong bóng khuất của cầu thang sao? Một ý tưởng hết sức hợp lý đấy, Shinjou-kun!"
"Ở thế giới nào mà hợp lý chứ!?"
Cô dừng lại và quay người lại với đôi lông mày nhướn lên.
Và Sayama đã va vào cô khi cậu chạy xuống cầu thang.
"Ể? A…oa!"
Họ vấp ngã và lăn xuống cầu thang.
Trong khoảnh khắc đó, Sayama phải đưa ra một quyết định. Cậu phải quyết định giữa việc bảo vệ Shinjou khỏi bị thương và giúp cô thay quần áo.
…Mình chọn cái nào đây!?
Cậu lăn xuống cầu thang và văng ra sân trường phía sau tòa nhà.
Mình bị đập lưng rồi, cậu nhận ra khi nhìn lên. Ở đó cậu thấy bầu trời… và khuôn mặt của Shinjou.
Cô đang nhíu mày, nhắm mắt và bám chặt vào ngực cậu khi cậu nằm ngửa.
Cô không bị thương, nên cậu tự lẩm bẩm.
"…Tốt rồi."
"K-không tốt chút nào. Nhỡ cậu bị thương thì sao?"
Cô hoảng hốt đứng dậy và nhìn cậu. Thấy vẻ lo lắng trong mắt cô, cậu gật đầu, giơ tay lên và nói bằng một giọng trấn an.
"Tôi không bị thương và cậu cũng vậy. …Đó là điều tôi cho là tốt. Tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn."
"Quyết định gì?"
"Quyết định giữa việc bảo vệ cậu khỏi bị thương và giúp cậu thay quần áo."
"Có một sự khác biệt khá lớn giữa hai lựa chọn đó. Nhưng mà…"
Cô thở dài và sự căng thẳng rời khỏi cơ thể cô. Cô lại tựa thân hình ấm áp và mềm mại của mình vào người cậu.
"Cảm ơn cậu."
"Tôi rất vui khi nghe cậu nói vậy. Tôi thực sự đã không nhầm khi chọn cả hai phương án."
"…Ể?"
Cô ngơ ngác sờ vào mông và cảm nhận được lớp đồ lót của mình.
Khuôn mặt đang nằm trên ngực cậu tái đi vì ngạc nhiên trong giây lát rồi nhanh chóng đỏ bừng lên.
"K-khoan! Sayama-kun! Quần của tôi đâu rồi!?"
"Nếu cậu định mặc lại chúng, trước hết cậu phải cởi chúng ra đã, Shinjou-kun." Cậu liền lôi chiếc quần thể thao đã được gấp gọn từ dưới đầu mình ra. "Và nếu không có cái này, tôi đã bị đập đầu rồi. Đến lượt tôi cảm ơn cậu."
"Vâng, vâng. Tôi rất vui vì đã giúp được gì đó. …Giờ thì trả lại cho tôi."
"Cậu phải cởi áo ra trước."
"Ể? D-dừng lại! Đừng có cố cởi áo!"
Khi cậu nhấc chiếc áo khoác lên đủ để nhìn thấy cái bụng đầy mồ hôi của cô, cô vội vàng dùng tay giữ nó lại.
"B-b-b-b-b-bình t-t-t-t-tĩnh lại đi, Sayama-kun."
"Tôi nghĩ cậu mới là người cần bình tĩnh trước đấy. Và trong lúc cậu làm thế, tôi sẽ xử lý cái này."
"Ể?" cô hỏi khi cậu đưa tay về phía lớp đồ lót che mông cô và cố gắng lột nó ra. "K-không!! Ở dưới còn tệ hơn! Cậu không thể làm thế ở đây!"
Cô hoảng hốt ngồi dậy.
Cô ngồi dạng chân lên người cậu để ngăn cậu cởi đồ lót của mình.
Nhưng ngay cả khi cô nói không, cô chính là người đề nghị thay quần áo, nên cậu biết hành động của mình không có vấn đề gì.
"Shinjou-kun, tại sao cậu lại trở nên bối rối và từ chối điều mà chính cậu đã đề nghị?"
"Bởi vì cậu điên rồi!!"
Đột nhiên, có vài tiếng bước chân đi qua.
Một hàng đồng phục màu xanh của đội bóng chuyền nữ đi ngang qua để tập luyện buổi sáng sớm.
Tất cả họ đều mỉm cười và gật đầu khi đi qua, nên Sayama cũng vẫy tay và gật đầu đáp lại.
Một lúc sau, tiếng bước chân biến mất ở phía xa và Shinjou từ từ gục xuống. Trán cô đập vào ngực cậu.
"…Hết rồi. Chuyện này sẽ lại dấy lên thêm những tin đồn kỳ lạ."
"Heh heh heh. Những học sinh bình thường không biết sự thật. Điều này đang khiến tôi tràn đầy cảm giác thượng đẳng."
"Đó không phải là vấn đề! Chúng ta phải làm gì đây? Họ sẽ đồn rằng tôi ngồi dạng chân lên người cậu trong khi mặc đồ lót nữ!"
"Đó không phải là tin đồn nếu nó là sự thật, Shinjou-kun. Tôi dự định sẽ vui vẻ chấp nhận sự thật này vì lợi ích của lịch sử."
"Đó lại là một sự thật bịa đặt khác trong Lịch sử Theo lời Sayama thôi!!"
Khi giọng nói của cô vang vọng trong không trung, một tiếng chuông điện tử vang lên.
Đó là điện thoại di động của Sayama. Cậu lôi nó ra khỏi túi và thấy cuộc gọi đến từ UCAT. Khi Shinjou ngạc nhiên nhìn lên, cậu trả lời.
"Là tôi đây."
Và…
"Có chuyện gì vậy, Sibyl-kun? Tôi đang bận cởi đồ cho Shinjou-kun."
Đột nhiên, có ai đó bắt đầu bóp cổ cậu.
Trong một căn phòng thiếu sáng, có người đột ngột ngồi bật dậy trên giường.
Đó là một cậu trai. Cậu ta có vóc người nhỏ nhắn, mặc một chiếc áo thun đen và quần đùi khi ngủ. Dưới mái tóc ngắn, cậu có một vết sẹo chạy chéo trên trán và đôi mắt của cậu không có màu bình thường.
Chúng có màu đỏ.
Cậu thở hổn hển và kéo tấm chăn mỏng lên, một tay đưa lên mặt với vẻ mặt vừa trống rỗng vừa hoảng loạn.
"…"
Cậu bắt chéo chân và cúi người về phía trước trên giường. Cậu nhíu mày và đôi mắt tập trung vào căn phòng trước mặt.
Một tấm rèm che cửa sổ, ngăn cản ánh sáng của buổi sớm mùa hạ.
Một chiếc bàn gia công kim loại có gắn ê-tô đặt cạnh cửa sổ.
Kệ sách cạnh bàn chứa bản đồ và các sách chuyên ngành về sử dụng vũ khí có lưỡi và võ thuật.
Ở khắp nơi khác, các bức tường hoàn toàn bị che phủ bởi áo ghi-lê, quần bảo hộ và các loại quần áo khác treo trên đó. Tất cả chúng đều bám đầy bụi bẩn do nhiều năm sử dụng.
Hai khung ảnh treo phía trên bàn là những vật dụng không thực tế duy nhất trong phòng.
Hai khung ảnh chứa bằng tốt nghiệp. Chúng là bằng tiểu học và trung học cơ sở và cả hai đều có tên Hiba Ryuuji.
Cậu trai nhìn vào tên của chính mình được viết ở đó.
"…"
Lặng lẽ, cậu di chuyển hai ngón tay trên mặt. Cậu thở ra một hơi chậm rãi khi chạm vào trán mình. Cậu dành vài phút để làm như vậy.
Và khi cậu thở ra, mồ hôi từ trán chảy xuống ngón tay.
Thay vì lau đi cảm giác đó, cậu nhắm mắt, hít vào và mở miệng.
"Thật là một giấc mơ kinh khủng."
Giấc mơ của cậu là một lần tái hiện lại trận chiến với Thần cơ của 3rd-Gear.
…Đó có phải là trận chiến năm ngoái không?
Vào đêm đó, Thần cơ màu đen do cậu và Mikage điều khiển đã bay về phía tây để tìm kiếm trụ sở của 3rd-Gear. Cuối cùng họ đã đến khu vực Osaka.
Thần cơ của họ và của kẻ thù đều có thể hoạt động trong Gear này mà không cần mở rộng không gian khái niệm bằng cách sử dụng đá hiền triết.
Nhưng 3rd-Gear luôn chiến đấu sau khi đưa Thần cơ của cậu và Mikage vào một không gian khái niệm.
Cậu chưa bao giờ nói chuyện với 3rd-Gear. Theo lời ông nội, hầu hết những người sống sót của 3rd-Gear đều là automaton và hầu hết họ không thể hoạt động ở Low-Gear.
Thần cơ màu xanh lá cây xuất hiện trước mắt cậu có lẽ đã được các automaton điều khiển từ xa và trận chiến đã diễn ra bên trong một không gian khái niệm ở vùng đồng bằng Osaka.
—Kim loại là sự sống.
Trong khái niệm đó, các cơ thể kim loại thực sự mang sự sống. Thần cơ của Hiba và Mikage đã trải qua một quá trình xử lý bằng đá hiền triết cho phép nó hoạt động ở Low-Gear, nhưng nó cũng không khác gì. Quá trình xử lý đó cho phép nó sử dụng các khả năng của mình như một cỗ máy.
Một Thần cơ thực thụ là một loại máy sống.
Dưới tác động của khái niệm mang lại sự sống cho kim loại, cơ thể của Hiba, chứa đựng một sinh mệnh duy nhất, bị cơ chế tháo dỡ của Thần cơ phân giải và đưa vào các cơ cấu khác nhau của cỗ máy. Điều này cho phép cậu hợp nhất với Thần cơ. Thay vì điều khiển nó, cậu cảm thấy giống như cơ thể mình đã biến thành cỗ máy hơn. Cậu không biết phương pháp chính xác được sử dụng.
…Nhưng cảm giác như đang tan chảy vậy.
Người khổng lồ cao tám mét là một vũ khí sử dụng khung sườn làm xương, thay thế cơ bắp bằng xi-lanh và cơ nhân tạo, cảm nhận bằng các thiết bị, và điều khiển sức mạnh của nó bằng một tâm trí sống.
Hiba hiểu rằng đó là cách Thần cơ hoạt động.
Trận chiến đêm đó kết thúc nhanh chóng.
Khi Thần cơ màu xanh lá cây vung kiếm trên mặt đất, Hiba đã lùi lại.
Một bài hát đã thoát ra khỏi môi cậu. Đó là bài thánh ca mang tên Đêm Thánh Vô Cùng.
…Bài hát trong ký ức của mình.
Mikage đã hát bài hát đó vào đêm gia đình cậu nhận cô ấy về làm một automaton.
Cha cậu đã để Mikage lại với họ và rồi ông không bao giờ trở về từ công việc của mình.
Đó là chuyện của mười năm trước.
Hiba đã chiến đấu trong khi hát bài hát đã thấm sâu vào tâm trí cậu.
Thanh kiếm của kẻ thù bay về phía cậu theo đường ngắn nhất.
Nó bay theo một đường ngang sang phải rồi quay lại sang trái. Sau khi cậu đã tạo ra một khoảng cách, nó đâm thẳng về phía trước khi cậu đáp xuống.
Đó chính là thời điểm.
Cậu nhìn vào bóng trăng trên mặt đất thay vì nhìn thẳng vào thanh kiếm của kẻ thù.
Cú đâm đó phải được nhìn trong không gian ba chiều, nhưng cái bóng chỉ có hai chiều. Sử dụng điều đó, cậu đã tính toán chỉ chiều cao và lách xuống dưới thanh kiếm.
Với một tiếng gầm, cậu đã thành công.
Nắm đấm phải của cậu đã gần như phá nát Thần cơ màu xanh lá cây. Lớp giáp của nó vỡ ra, các cơ nhân tạo và khung sườn bên trong bị uốn cong và gãy, và phần bụng bị đánh văng sang một bên.
Điều này tạo ra âm thanh của những kim loại nặng bị phá hủy.
Khi đối thủ không thể di chuyển, cậu đã đá Thần cơ màu xanh lá cây như thể quét nó đi.
Với tiếng đất đá đổ nát, đống đổ nát màu xanh lá cây lăn tròn dưới ánh trăng.
…Giờ thì mình có thể yên tâm trong chốc lát.
Nhưng ngay khi cậu vừa nghĩ vậy, một thứ khác đã đến.
Một hình dạng khổng lồ màu trắng từ trên trời lao xuống bên phải cậu.
Cậu đã từng nghe về Thần cơ này từ ông nội. Cậu nghe nói một Thần cơ đã được chế tạo thành một cặp với Thần cơ màu đen của cậu và nó sử dụng một nửa Lõi Khái Niệm làm nguồn năng lượng. Đó là Typhon.
Cậu đã nhận ra nó ngay lập tức.
Và nó di chuyển khác hẳn.
…Có người ở bên trong.
Đánh bại nó có thể giết chết người điều khiển.
Nhưng cậu đã phản xạ chọn tấn công.
Cậu làm vậy vì kẻ thù đã lao về phía cậu rồi.
…Mình có làm được không!? Không… mình phải làm!
Cậu nhặt thanh kiếm của Thần cơ màu xanh lá cây và tấn công Typhon.
Vũ khí bạc bay chéo lên từ dưới bên trái theo một đường gần như thẳng tắp.
Ngay cả khi đòn tấn công này bị né, Hiba vẫn có thể phòng thủ bằng cách giữ thanh kiếm ở giữa bên phải.
Như để đáp lại, Typhon đã bước vào và rút vũ khí của riêng mình từ vai phải. Đó là một thanh kiếm lớn màu trắng. Lưỡi kiếm thẳng và dày, và nó chứa đầy một ánh sáng dai dẳng.
Những chuyển động của nó không được điều chỉnh như những kẻ được điều khiển từ xa, và nó tấn công bằng sức mạnh thuần túy.
Typhon gầm lên khi tấn công.
"…!"
Đáng lẽ có người đang điều khiển nó, nhưng giọng nói không giống tiếng người.
Giọng nói nghe như của phụ nữ, và nó xuyên thấu mọi thứ như một tiếng hét hay tiếng khóc giận dữ.
Hiba đã tập trung toàn bộ sức lực và đẩy lùi tiếng gầm đó. Cậu ép mình phớt lờ nó và hành động.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm của cậu đã va vào thanh kiếm của kẻ thù.
Cậu nắm chắc lưỡi kiếm và lao vào tấn công lần thứ hai.
Cấu trúc khuôn mặt góc cạnh của kẻ thù có chứa những ánh sáng màu xanh lam thay cho mắt.
…Chúng trông giống như ánh trăng.
Ngay khi cậu vừa có suy nghĩ đó, lưỡi kiếm của họ đã va chạm. Hoặc đáng lẽ phải như vậy.
Một điều kỳ lạ đã xảy ra thay vào đó.
Thần cơ màu trắng đột nhiên biến mất.
"…!?"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu nghe thấy giọng của Mikage.
"Ryuuji-kun! Một đòn tấn công đang đến từ bên phải!"
Cậu đã phản ứng với tiếng hét của Mikage phát ra từ thiết bị liên lạc.
"!!"
Mọi thứ lại bắt đầu.
Mọi suy nghĩ biến mất khỏi tâm trí cậu và cậu di chuyển hoàn toàn theo phản xạ.
Cậu bay về phía trước để tránh đường.
Và quyết định đó đã cứu cậu.
Cậu đã né được đòn tấn công.
Thanh kiếm lớn sượt qua má phải bằng kim loại của cậu và đi qua.
Cậu cảm nhận được luồng gió do cú vung kiếm tạo ra trên lớp da của Thần cơ. Cậu biết rằng cú đánh đó đủ mạnh để chặt đầu cậu.
Cậu nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo dồn dập phía sau.
…Chuyện gì đang xảy ra!? Mình tưởng mình đã tấn công nó rồi chứ!
Kẻ thù của cậu đã cướp mất lượt tấn công của cậu.
Và vì vậy cậu đã quay lại. Cảnh giác với sự biến mất trước đó, cậu đã vào thế phòng thủ.
Một đòn tấn công đã đến. Đó là một đòn tấn công nhanh, mạnh, lặp đi lặp lại, nhưng bình thường.
Khi cậu dùng lưỡi kiếm của mình để đỡ thanh kiếm đang vung xuống, kẻ thù sau đó đã xoay tròn với tốc độ cao bằng cách tạo ra một vụ nổ không khí từ đôi cánh bên trái. Khi xoay, nó đã tung ra đòn tấn công thứ hai. Khi cậu lùi lại khi cú chém ngang dữ dội ập đến, Thần cơ màu trắng đã cố tình để thanh kiếm của mình vung rộng trong không khí và tung ra một cú đá vòng cầu ngược khi nó tiếp tục xoay.
Những đòn tấn công vung lớn lặp đi lặp lại giống như một vòng quay liên tục.
Và Hiba đã đưa ra một quyết định nhất định khi đối mặt với vòng quay đó.
"…!"
Cậu đã bay lên.
Thần cơ màu đen đã né lên trên và vào bầu trời phía sau nó. Khi đêm dần về sáng, nó đã bay vào bầu trời cùng với mặt trăng.
Cậu đã tạo ra một khoảng cách giữa họ, nhưng cậu không có ý định dừng lại ở đó. Nếu đối thủ của cậu định tiếp tục xoay kiếm như vậy…
"Mình có thể ném một cái chêm vào để ngăn chặn vòng quay!"
Khi Thần cơ màu trắng xoay thanh kiếm lớn ở vị trí giơ cao, Hiba đã ném thanh kiếm của mình xuống nó.
Cậu đã ném lưỡi kiếm ở cự ly gần như thể đó là một cây giáo. Cậu nhắm vào khuôn mặt của Thần cơ màu trắng.
Nhưng tiếng kim loại mà nó tạo ra là âm thanh của thanh kiếm vỡ tan giữa không trung.
Nhưng thế cũng được.
Cậu vung nắm đấm phải và nhanh chóng lao xuống.
Đó là một cú bổ nhào đầy sức mạnh với toàn bộ trọng lượng dồn vào nắm đấm phải của cậu. Nếu nó trúng, nó sẽ làm hỏng cánh tay cậu trong khi đập tan cấu trúc khuôn mặt của đối thủ.
"!!"
Cậu tăng tốc.
…Đi.
Cậu vung nắm đấm phải xuống trong khi lao xuống.
Và trong khoảnh khắc đó, cậu đã nhìn thấy một thứ.
Lần này cậu nhìn rõ hơn.
Thần cơ màu trắng đã biến mất trước mắt cậu.
"Cái gì?"
Nó giống như lần trước. Giống như kiếm của họ đã không va chạm trước đó, nó đã vô hiệu hóa đòn tấn công của cậu.
Cậu nhớ lại những gì mình đã thấy một lúc trước.
…Khi mình tấn công, nó đã biến mất và tấn công từ một điểm mù!
"Vậy thì nó sẽ lại tấn công từ một điểm mù nữa sao!?"
Trước khi cậu kịp nói xong, sự thật đã tự hiện ra dưới hình thức một đòn tấn công.
Nhưng đó là một đòn tấn công không thể gọi chính xác là một đòn tấn công.
Ngay trước khi cậu đáp xuống, một nắm đấm đã đánh vào cậu từ phía sau.
"!?"
Đó là một cú đánh nhẹ như thể bảo cậu hãy xuống đất hoặc tạo ra một khoảng trống.
Nhưng thời điểm của đòn tấn công thật kỳ lạ. Khoảnh khắc sau khi Typhon biến mất không đủ thời gian để nó vung nắm đấm. Nắm đấm đã đánh trúng ngay sau khi Typhon biến mất.
Nó không thể sử dụng đòn tấn công này trong khoảng thời gian đó.
Mọi đòn tấn công đều có một thế đứng để sử dụng và một chuyển động để đòn tấn công đến được kẻ thù. Những thứ đó đòi hỏi một khoảng thời gian nhất định.
Nhưng trong khoảnh khắc Hiba tấn công từ thế đứng của mình, Typhon đã xuất hiện trong điểm mù của cậu và tấn công mà không có thời gian chuẩn bị.
Cậu không biết nó hoạt động như thế nào. Tất cả những gì cậu biết là thời gian tấn công của cậu đã bị lấy đi.
Thần cơ màu đen đã khuỵu xuống, vì vậy cậu đã hoảng hốt đứng dậy và nhanh chóng bước về phía trước.
Sau đó, cậu quay lại nhìn phía sau. Cậu thấy một hình dạng màu trắng đang lơ lửng trên bầu trời ở đó.
Đó là Typhon. Thần cơ màu trắng đứng quay lưng về phía cậu ở vị trí mà cậu đã ở một lúc trước.
…Đòn tấn công vừa rồi là gì vậy?
Nếu nó tấn công bằng kiếm thay vì nắm đấm, cậu đã bị giết rồi.
"Đó là một lời cảnh báo sao?"
Không cho cậu bất kỳ câu trả lời nào, Typhon chỉ quay đầu về phía cậu.
Cậu đã nhìn thấy đôi mắt của Typhon. Trước đó, đôi mắt có chứa một ánh sáng xanh lam nhạt tương tự như mặt trăng.
"Chúng có màu vàng."
Như để khẳng định giọng nói thoát ra từ Thần cơ màu đen, Typhon đã quay mặt về phía trước.
Và một vụ nổ gió đã xảy ra một lúc sau.
Typhon đã bay đi.
Cậu đã vươn tay ra, nhưng không kịp.
"!"
Trước khi cậu kịp đuổi theo, Typhon đã tăng tốc bay đi.
Cậu có sức mạnh, nhưng cậu đã không thể theo đuổi hay chiến đấu.
"Kh…"
Đó là lúc cậu tỉnh giấc khỏi giấc mơ.
Cậu hít một hơi và mở mắt ra.
Cậu không còn thấy mình trong không gian tối tăm với mặt trăng ở trên đỉnh nữa. Cậu đang ở trong một căn phòng nhỏ tràn ngập ánh sáng ban mai. Đó là phòng của cậu, một căn phòng được xây dựng xung quanh việc chiến đấu.
"Đây thực sự là một căn phòng nhỏ."
Cậu lau mồ hôi trên trán, chạm vào vết sẹo và bước ra khỏi giường.
Cảm giác của những kẽ hở giữa các tấm ván sàn dưới lòng bàn chân rất khác so với cảm giác của mặt đất dưới chân Thần cơ trong giấc mơ của cậu. Quy mô nhỏ hơn nhiều, nhưng nó thư giãn hơn nhiều.
Sau đó, cậu rời khỏi phòng. Cậu mở cửa và bước vào hành lang tầng hai. Tầng hai không có gì ngoài cầu thang dẫn xuống bên phải và phòng của Mikage ở phía đối diện.
Cửa sổ ở chiếu nghỉ không có rèm, vì vậy cậu thấy ánh sáng ban mai và nghe thấy tiếng chim hót líu lo.
Cậu thở dài và cuối cùng đôi vai cũng thả lỏng. Sau đó, cậu đối mặt với cánh cửa đối diện.
"Mình cần phải đánh thức Mikage-san."
Buổi sáng đôi khi đến sớm với Tsukuyomi Miyako và đôi khi thì không.
Bây giờ cô đã là sinh viên năm tư nên có ít lớp học và cô có thể chọn những lớp bắt đầu gần trưa. Gần đây cô đã dậy sớm để tìm việc, nhưng cô sẽ không bao giờ dậy sớm mà không có đồng hồ báo thức.
Và lúc này, cô không nghe thấy tiếng báo thức nào.
Khi cô bắt đầu lơ mơ ngủ lại, cô cảm thấy có ánh sáng bên ngoài mí mắt mình.
…Chắc là sáng rồi.
Liếc nhìn thời gian, cô chợt nhớ ra hôm nay mình được nghỉ nguyên một ngày. Không có tiết học, phòng tuyển dụng cũng chẳng gọi, lịch phỏng vấn cũng không. Mẹ cô thì đã đến IAI làm việc rồi.
…Chắc là mình sẽ ăn sáng, nghỉ ngơi một lát rồi đi thuê vài cái đĩa DVD hay gì đó.
Dạo gần đây cô đang mê mẩn bộ phim tình cảm lãng mạn “Lời cầu hôn Thứ N” mà cô mới bắt đầu thuê. Nhân vật chính là một kẻ bám đuôi hạng nặng, cái kiểu tấn công dai dẳng trong khi miệng lúc nào cũng lẩm bẩm “chỉ lần này thôi, chỉ lần này thôi” của hắn thật sự rất có khí phách. Trong tập trước, hắn đã bị đánh cho một trận nhừ tử rồi bị ném từ trên cầu xuống khe núi, nhưng cô biết bấy nhiêu đó chưa đủ để giết được hắn đâu.
“Mong là vẫn còn đĩa.”
Dù giọng nói vẫn còn ngái ngủ, nhưng cô ngạc nhiên vì nó lại trong trẻo đến lạ. Cô cho rằng cơ thể mình đã hoàn toàn tỉnh táo rồi. Tập trung cảm nhận, cô nhận ra mình đang được đắp một chiếc chăn mềm mại và gối đầu trên một chiếc gối lớn.
Nhưng rồi cô nhớ ra, mình vốn ngủ trên nệm futon và dùng gối vỏ kiều mạch cơ mà.
“…?”
Một thoáng nghi hoặc len lỏi vào tâm trí, nhưng cô không rõ sự nghi hoặc này chính xác là về điều gì. Cô đang ngủ rất yên bình, nhưng giường chiếu lại khác hẳn mọi khi. Chuyện này là sao đây?
Và như để làm sự nghi hoặc của cô thêm sâu sắc, một giọng nữ trẻ trung vang lên.
“Thưa công chúa, bữa trưa đã sẵn sàng ạ.”
Những lời nói nghe có phần kỳ lạ, như thể hai giọng nói đang chồng lên nhau. Một giọng cô không tài nào nghe rõ, nhưng giọng còn lại thì hoàn toàn có thể hiểu được.
“Ai là công chúa của cô?”
Vừa hỏi, cô vừa mở mắt. Khi tầm nhìn đã rõ ràng, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là một màu sắc.
Cụ thể hơn, đó là màu trắng.
Trần nhà rộng lớn một màu trắng tinh. Bề mặt khô ráo rộng chừng ba mươi mét vuông, bao quanh cô là bốn bức tường làm bằng cùng một chất liệu. Ánh sáng bên ngoài lọt vào qua một khung cửa sổ dày ở bức tường bên trái. Cô đang nằm trên một chiếc giường, được đắp một tấm chăn làm bằng chất liệu trắng bóng, và có ai đó đang đứng ở bên phải cô.
“Cô là ai?”
Cô ngước nhìn người đó từ trên gối.
…Một phụ nữ ngoại quốc à?
Người đó có mái tóc vàng dài và đôi mắt xanh biếc. Trông cô ấy có vẻ lớn tuổi hơn Miyako một chút và trang phục cũng khá độc đáo.
“Hầu gái?”
Và người phụ nữ này không phải là người duy nhất ở đây. Miyako đưa mắt nhìn xuống và thấy ít nhất vài chục người đang vây quanh cô, nhưng vẫn cố không chắn mất ánh sáng từ cửa sổ. Và tất cả họ đều mặc cùng một trang phục.
“…Cái gì?”
Cô đảo mắt nhìn khắp cảnh tượng bất ngờ trước mắt.
Tất cả các cô hầu gái đều tỏ vẻ ngạc nhiên và vui mừng khi thấy cô đã tỉnh dậy.
Tất cả họ đều nín thở đầy mong đợi và cố bước về phía cô.
“Xin mọi người hãy chờ một chút.”
Vẫn là giọng nói ban nãy, nhẹ nhàng ngăn những người khác lại.
Miyako quay về phía cô hầu gái lớn tuổi hơn đang đứng bên phải giường.
Cô hầu gái nhìn cô với vẻ mặt điềm tĩnh.
Cô ta đối diện thẳng với cô chứ không nhìn xuống. Nhận thấy điều đó, Miyako ngồi dậy. Những người khác bắt đầu di chuyển theo cô, nhưng cô hầu gái gần đó đã ngăn họ lại chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ.
…Vậy ra cô ta là người đứng đầu.
Khi cô ngồi thẳng dậy và tấm chăn trượt xuống, cô nhận ra mình đang không mặc gì.
“Ối! Tôi đang khỏa thân!? Quần áo của tôi đâu!?”
“Quần áo của ngài rất bẩn nên chúng tôi đã xử lý hết, trừ đồ lót. Ngài đã được cách ly và thanh tẩy, nên ngài không hề bẩn đâu ạ, thưa công chúa.”
“Cái gì?”
Miyako nghiêng đầu bối rối, và cô hầu gái mỉm cười.
“Ngài không hề bẩn, xin đừng lo lắng.”
“N-này, cô không nên nói người khác bẩn thỉu như thế. …Quan trọng hơn, cô tên gì?”
“Tôi là Moira Đệ Nhất.”
“Gì cơ? Nói lại xem nào?”
Miyako vuốt tóc, co một đầu gối lên và nhìn chằm chằm vào cô hầu gái. Cô cau mày hết cỡ, nhưng nụ cười của người kia vẫn không hề thay đổi.
“Tôi là đơn vị đầu tiên của series Moira, vì vậy tôi là Moira Đệ Nhất.”
Miyako thực sự nghe thấy một ngôn ngữ nào đó khác đang chồng lên giọng nói của cô hầu gái, nhưng một con người không thể nào nói chuyện như thế được.
…Mình đang nghe đài hay TV ở đâu gần đây à?
Trong lúc suy nghĩ, Miyako ngẫm lại những gì vừa được nghe.
Cô không hiểu “đơn vị” hay “series” mà cô hầu gái nói là gì, nhưng đây rõ ràng là người nước ngoài. Dù cô ta nói năng lịch sự, nhưng rất có thể cách diễn giải tiếng Nhật của cô ta có vấn đề. Đúng là một câu chuyện buồn về sự sâu sắc tuyệt vời của tiếng Nhật. Và nếu đúng là như vậy…
“Cơ sở này thuộc về một quốc gia khác à?”
“Vâng. Theo cách nhìn của ngài thì nó thuộc về một thế giới khác ạ.”
“Ra vậy,” cô gật đầu.
Cô đã tìm ra sự thật. Mình đang ở trong biệt thự của một gã ngoại quốc lập dị nào đó.
Trong lúc cố gắng tìm hiểu lý do mình ở đây, cô chợt nhận ra một điều.
…Mình không có ký ức gì về đêm qua cả.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Có chuyện gì sao ạ? Hệ thống dây thần kinh trong não của ngài có bị trục trặc không?”
“Không. Ừm… nghe này. Tại sao tôi lại ở đây?”
“Đêm qua… chúng tôi thấy ngài đang bất tỉnh vì say rượu, nên đã đưa ngài về đây để bảo vệ.”
Có một khoảng lặng rất nhỏ sau hai từ “đêm qua”. Miyako huýt sáo trong lòng và tự hỏi điều đó có nghĩa là gì.
“Tôi say rượu? Tôi nhớ là đã uống ở Shinjuku. Chuyện đó thì tôi nhớ.”
“Ngài… nhớ sao?”
“Ừ.”
Cô ngước nhìn khuôn mặt của cô hầu gái và thấy vẫn là nụ cười đó, nhưng cô cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Bình thường, khi hỏi ai đó một câu, biểu cảm của người ta sẽ thay đổi.
“Với lại, tôi không uống đến mức bất tỉnh hay gì đâu. Tôi nhớ mình đã đi tàu đến Oume. Trên đường đi có một lão già biến thái sờ mông tôi, nên tôi đã đá, lên gối, rồi giẫm lên chỗ hiểm của lão. Tôi nhớ đã lôi lão ta ra ở Oume, lên tàu đi Okutama, và xuống ở ga Ikusabata.”
Khi thuật lại, ký ức của cô dần trở lại. Cô bỏ qua việc đề cập đến nguyên nhân dẫn đến việc đi uống rượu. Cô không hề nhắc đến những gì người phỏng vấn đã nói với cô.
…Mình có thể chứng tỏ bản thân ư?
Cô không thể. Không đời nào cô làm được. Cô chưa bao giờ thực sự ra ngoài thực chiến. Và thế là cô đã đi uống rượu.
Cô tự nhủ rằng đó là chuyện quá khứ và tập trung vào việc khôi phục lại ký ức của mình.
“…”
Nhưng cô dừng lại ở đó.
Ký ức của cô về những gì xảy ra sau khi rời ga Ikusabata đã biến mất. Nhận thức về sự tồn tại của cô cũng không còn.
“Sau đó mình đã làm gì…?”
“Như tôi đã nói, ngài đã say đến bất tỉnh.”
“Cô đang chế nhạo tôi à? Chắc chắn không có chuyện đó,” cô quả quyết.
“Tại sao ngài lại nói vậy?” Moira Đệ Nhất hỏi, nụ cười trên môi hơi thả lỏng.
“Tôi đã có một lời hứa từ rất lâu rồi.”
Moira Đệ Nhất gật đầu trước câu trả lời ngắn gọn của cô và không hỏi thêm nữa.
Sau đó, cô ta nói lớn để những người khác có thể nghe thấy.
“Thưa công chúa, tôi tin rằng ngài đã mệt. Chúng tôi mang thức ăn đến cho ngài nhé?”
“Tùy các cô. Mang cả quần áo của tôi đến đây. Và…”
Trong khi nói, cô cố gắng lục lọi trong tâm trí, nhưng không thể tìm thấy ký ức. Cảm giác như đầu óc cô không thể tỉnh táo được.
“Một điếu thuốc. …Các cô có chứ? Loại nào ngon một chút. Tôi cần thứ gì đó mạnh để tỉnh táo lại.”
“Một điếu thuốc?”
“Aizz, khổ thật đấy đám người nước ngoài này. …Thuốc lá. Xì gà ấy.”
Mặc dù đã giải thích, Moira Đệ Nhất chỉ nghiêng đầu. Miyako cười khổ trong lòng khi nhận ra những người này dường như hiểu rất ít ngôn ngữ của cô.
“Thôi được rồi.” Cô làm động tác như đang ngậm thứ gì đó trong miệng. “Biết không, thứ dài dài, mảnh mảnh được bọc bằng giấy ấy. Các cô có mà, đúng không?”
“Có ạ!”
Giọng nói phát ra từ lối vào phía sau những người khác.
Miyako ngước nhìn về phía giọng nói đầy năng lượng và thấy một cô gái đang chạy về phía trước, xuyên qua đám đông hầu gái.
Cô hầu gái này cũng có mái tóc vàng, nhưng chỉ dài ngang vai. Đôi mắt xanh của cô bé tiến lại gần.
“Thứ này có trong số chiến lợi phẩm mà Aigaion mang về! Có phải ý ngài là cái này không ạ!?”
Cô hầu gái chìa ra một thanh màu trắng nhô ra từ một hộp giấy nhỏ.
Miyako vừa nhận lấy vừa nhìn cô gái. Đó là một cô bé thấp người với đôi mắt xanh biếc nổi bật. Trông cô bé nhỏ hơn Miyako khoảng năm tuổi.
…Kiểu đàn em như thế này ở trường cấp ba chắc sẽ bám dính lấy mình không rời.
“Cô là ai?”
“Moira Đệ Tam ạ! Em đã tạo ra ký ức giả của ngài… ực!”
Moira Đệ Nhất nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ túm lấy đầu cô gái từ phía sau.
“Xin lỗi ngài. Đây là em gái út của chúng tôi. Con bé được xuất xưởng trước khi học hỏi đủ.”
“Tôi không hiểu ý cô lắm, nhưng trẻ con năng động là tốt mà.”
“Thấy chưa, chị cả! Chị ấy khen em năng động kìa! Đó là một điều tốt mà!”
“Hê hê. Đệ Tam? Em không phải là năng động, em là tăng động. Hạ mức độ suy nghĩ trong não của em xuống mức năng động đi. Em có muốn bị đánh đến mức chân rời khỏi khớp lần nữa không?”
“Chậc…”
Miyako thở dài khi nhìn Moira Đệ Tam và Moira Đệ Nhất đang giữ cô bé lại.
…Đúng là một gia đình kỳ quặc.
Nhưng nếu có Đệ Nhất và Đệ Tam, thì có lẽ cũng có Đệ Nhị. Và hẳn phải có một người chủ của cơ sở này nữa.
Cô tự hỏi họ đang ở đâu.
Cô thả lỏng vai, cảm thấy không hài lòng vì không thể nhìn thấy hết mọi thứ.
“Khi nào tôi có thể rời khỏi đây?”
“Chúng ta sẽ bàn chuyện đó sau. Xin ngài hãy đợi một chút. Chúng tôi sẽ mang thức ăn và quần áo đến cho ngài trước.”
“Cảm ơn,” cô nói trong khi vẫn giữ thái độ cảnh giác.
…Mọi chuyện đều có mùi mờ ám.
Dù sao thì, cô cũng có một điếu thuốc để lấy lại năng lượng. Giờ thì cô đã sẵn sàng để suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này. Cô chỉ cần một mồi lửa để khởi động bộ não của mình.
Cô tự hỏi liệu có ai mang bật lửa đến nếu cô ngậm điếu thuốc vào miệng không.
Dưới sự chứng kiến của tất cả các cô hầu gái, cô đặt nó lên môi.
Trong khi nhận thức được mọi ánh nhìn đang đổ dồn vào mình, cô rít một hơi từ điếu thuốc chưa được châm lửa.
“Khoan đã, đồ ngốc! Đây là thuốc lá sô cô la! Mà còn là vị rong biển ngâm dấm!? Cái này là do IAI sản xuất à!?”
*
Ánh sáng tràn ngập căn phòng.
Tấm rèm ren trắng được kéo sang một bên và cửa sổ đang mở.
Không có ai trên chiếc giường cạnh cửa sổ và cũng không có ai ngồi trên chiếc ghế trước bàn đối diện.
Cậu bé tên Hiba đang hé mắt nhìn vào trong phòng.
Cậu gõ vào cánh cửa mà mình vừa bắt đầu mở ra.
“Mikage-san?”
Cô ấy không có ở đây. Cậu cũng không thấy ai trên tấm thảm màu xanh lục nhạt.
“Mikage-saaan. Nếu chị không ra, em sẽ bắt đầu lục soát phòng đấy.”
Trong khi gọi khẽ, cậu rón rén bước vào phòng.
Đầu tiên, cậu nhìn xuống gầm giường, nhưng không có ai ở đó.
Lạ thật, cậu nghĩ trong khi vô thức nhìn từ trái sang phải.
Cậu đặt tay lên giường của Mikage và vẫn cảm nhận được hơi ấm. Đó là hơi ấm cơ thể của cô.
Ấm quá, cậu bình tĩnh nghĩ trước khi vội vàng lắc đầu.
“N-như thế này trông mình giống một tên biến thái quá. Phải dừng lại thôi.”
Nhưng đúng là ấm thật, cậu nghĩ khi đã bình tĩnh lại.
Cơn kiệt sức từ giấc mơ trước đó cũng không giúp được gì. Cậu quỳ xuống cạnh giường và gục phần trên cơ thể lên đó như thể đang cúi đầu.
Thật ấm áp. Cậu nhận ra một mùi hương cam quýt thoang thoảng, gợi cho cậu nhớ đến mùi tóc của cô.
Sau khi giữ nguyên tư thế đó khoảng mười giây, cậu chậm rãi và miễn cưỡng đứng dậy.
Cậu nhìn xuống gầm bàn phía sau, nhưng cũng không có ai ở đó. Sau đó, cậu liếc nhìn lên mặt bàn.
“…”
Cậu thấy ba thứ ở đó: một cuốn nhật ký dày, một cây bút chì kim màu đỏ cũng khá dày, và một cuốn sách giáo khoa tiếng Nhật.
Đó là sách giáo khoa dành cho năm đầu tiên của trường trung học cơ sở. Bìa sau đang ngửa lên và trên đó có ghi tên Hiba Ryuuji.
Cậu đứng thẳng người khi nhìn thấy điều đó. Vẻ mặt cậu dịu đi, và cậu quay về phía cửa sổ với một nụ cười nhẹ.
Cửa sổ dẫn ra một ban công, nhưng…
“Mikage-san sẽ không ra ngoài đó đâu vì chân chị ấy không được tốt.”
Và thế là cậu đến gần cửa sổ và ngồi xổm xuống. Tấm rèm được vén sang một bên của cửa sổ hướng đông và một người đang chìm vào những nếp rèm.
Đó là Mikage.
Mái tóc vàng của cô chưa được chải từ khi thức dậy và cô đang quấn mình trong tấm rèm ren, mặc chiếc váy ngủ màu trắng.
Hiba nhìn vào cổ cô.
Vùng da ẩn hiện qua lớp rèm ren và chiếc váy có những màu sắc khác nhau.
Có chỗ màu da sáng đến gần như trắng và có chỗ gần như đen. Những phần màu đen vẽ nên những đường gân trên cổ cô và có cấu tạo giống như các cơ bắp bên dưới da của cô.
Và trên phần trên của xương ức, từ cổ xuống ngực, là một màu sắc khác.
Phần này có màu xanh lam.
Một viên đá nhỏ màu xanh lam được gắn vào da của cô.
Cậu ngắm nhìn viên đá xanh nhẹ nhàng phản chiếu ánh nắng ban mai.
“Chị ấy đã như thế này suốt năm năm nay. Cơ thể, đôi chân, và cả giọng nói của chị ấy.”
Cậu hơi cúi đầu xuống.
“Và tất cả là do mình không thể bảo vệ chị ấy và không thể thu thập được Concept Core.”
Những lời nói của cậu lặng lẽ rơi xuống sàn nhà.
Cậu phải chiến thắng. Cậu phải chiến thắng trong cuộc chiến này vì cô.
…Nhưng rồi sau đó sẽ thế nào?
Chuyện gì sẽ xảy ra khi cuộc chiến kết thúc?
Sự thật rằng cậu không biết câu trả lời đã khiến biểu cảm của cậu thay đổi. Lông mày và miệng cậu nhăn lại.
Cùng lúc đó, Mikage khẽ cử động.
Đó là một cử động nhỏ. Mí mắt cô mở ra và đôi mắt cô tập trung nhìn.
Cậu nhanh chóng thay đổi biểu cảm trở lại bình thường.
Đôi mắt đen của cô nhìn lên cậu.
Một lúc sau, cậu hướng đôi mắt đỏ thẫm của mình về phía cô.
Cô nghiêng đầu như muốn hỏi tại sao cậu lại ở đây.
Nhưng biểu cảm của cô nhanh chóng chuyển thành một nụ cười và đôi môi cô khẽ mấp máy.
“…”
Cô không phát ra tiếng.
Hiba biết tại sao. Dây thanh quản của cô vẫn chưa phát triển hoàn thiện.
…Chị ấy chỉ có thể nói khi hợp nhất với mình trong chiến thần.
Cô phát ra giọng nói câm lặng của mình. Họ đã liên tục luyện tập cùng nhau với hy vọng rằng cô sẽ nói được, nên cậu có thể đọc được khẩu hình của cô.
“Uu-i-ư.”
Ryuuji-kun.
“A-i-i?”
Có chuyện gì vậy?
Cậu đọc khẩu hình của cô và gật đầu.
“Tối qua chúng ta về muộn, nên em nghĩ có lẽ chị vẫn đang ngủ.”
Sau đó, cậu nhẹ nhàng gỡ tấm rèm ra khỏi người cô. Như thể đang bóc một lớp vỏ, cậu để lộ ra chiếc váy trắng bên trong. Cậu hít một hơi và bế cơ thể cao hơn mình lên.
Cô không ngạc nhiên. Cậu luôn làm như vậy.
…Mình phải chiến thắng.
Ít nhất, cậu cảm thấy cần phải chiến thắng để có thể bảo vệ những điều bình dị hàng ngày này.
Nhưng cậu chợt nghĩ đến Typhon, chiến thần màu trắng mà cậu đã đối mặt vào đêm hôm trước và cả trước đó nữa.
Theo lời ông nội, đó là chiến thần mạnh nhất của 3rd-Gear.
…Nó có thể chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ ngay lập tức.
Nếu nó có thể làm điều đó liên tục, cậu không chắc mình có thể đánh bại nó.
Trong khi cậu đang tự hỏi phải làm gì, cậu thấy miệng của Mikage mở ra.
“A-i-i?”
“Ể? Ồ, không có gì đâu. Em chỉ đang suy nghĩ thôi.”
Đuôi mày của cô hạ xuống, nên cậu mỉm cười trấn an.
Đúng lúc đó, cậu nghe thấy giọng một người phụ nữ từ phía sau cánh cửa và dưới cầu thang.
“Ryuuji-san? Trường vừa gọi điện đến đấy.”
“Hả? Có chuyện gì vậy, mẹ?”
“Ôi trời. Con lại vào phòng Mikage-san nữa à? Nghe này. Con lớn rồi đấy.”
“Vâng, vâng, vâng. Mẹ có thể giảng bài cho con sau.”
Vai của Mikage khẽ rung lên vì cười khi cậu đang bế cô.
Trong khi nhìn cô, cậu lại nghe thấy giọng của mẹ mình.
“Giáo viên chủ nhiệm của con gọi để báo rằng hội học sinh muốn nói chuyện với con. Họ có vẻ nói rằng đó là về chuyện đêm qua và con sẽ hiểu ý họ là gì.”
Giọng mẹ cậu không có chút cảm xúc nào.
“Có vẻ như mấy người UCAT đó cũng khá thông minh đấy.”
0 Bình luận