Nơi ấy ẩn chứa một thế giới đầy rẫy những nghi vấn
Là nó được người đời khao khát?
Hay chính nó đang ôm một niềm khao khát?
Dù đã chớm hè, ngọn gió núi ban chiều vẫn còn se lạnh.
Ngọn gió tinh khiết ấy không hề lay động hay đổi chiều, và thứ nó lướt qua chẳng phải là núi non hay sông suối.
Nó bao trùm một nơi chốn trên cao. Cụ thể là sân thượng của tòa nhà điều hành vận tải thuộc UCAT Nhật Bản, tọa lạc giữa vùng núi Okutama.
Hiện tại, một bóng người đang đứng nơi mép sân thượng.
Người đàn ông trong bộ vest đen không màng đến ánh nắng đầu hè, mặc cho mái tóc bạc của mình tung bay trong gió.
Khi ông nhìn xuống qua cặp kính râm, chỉ thấy một đường băng dài và con đường rời khỏi UCAT.
Ông đưa mắt nhìn về phía đông xa xăm, trên con đường cạnh đường băng hay con đường trong thung lũng chia cách khu vực này với khuôn viên IAI đều không một bóng người.
“Bọn họ đi rồi.”
Sau khi ông lẩm bẩm một cách vô cảm, một giọng nữ vang lên từ bên dưới.
“Ôi chà. Itaru, ngài ra tiễn công chúa và hoàng tử đấy à?”
“Biến đi, mụ phù thủy người Đức.”
Ngay sau câu trả lời cộc lốc của ông là một bóng người vươn lên từ mép sân thượng. Cô ta đang đứng trên bức tường bên ngoài.
Người phụ nữ mặc một bộ vest đen, bước đi trên bức tường rồi đặt chân lên mép sân thượng. Mái tóc dài, mềm mại, màu tro của cô tung bay trong gió.
“Diana, sao bà lại ở đây? Mà làm người bình thường thì cứ dùng lối thoát hiểm đi.”
“Thấy ngài có vẻ đang trầm ngâm, nên tôi đã ẩn mình đề phòng ngài nói ra điều gì đó sến súa đến đáng xấu hổ. Nếu tôi dùng lối thoát hiểm, tiếng cửa kẽo kẹt sẽ làm lộ tẩy mất.”
“Ồ? Vậy tôi có nói gì lạ không, con mụ sa giông?”
“Thà là tắc kè còn may mắn hơn.”[^1]
Diana mỉm cười và xoay nhẹ một vòng trên mép sân thượng.
“Itaru, ngài đã nói khá nhiều đấy. Hầu hết là những chuyện mà giờ đây chỉ còn chúng ta biết.”
“Vậy sao? Tôi chẳng nhớ mình đã nói gì cả.”
“Ngài không dùng lời nói, nhưng tiếng nói từ ý chí của ngài đã truyền đến tôi,” cô ta đáp ngay. Nụ cười của cô càng sâu hơn và cô nhắm mắt lại. “Trêu chọc ngài thế này thật khiến tôi hoài niệm.”
“Quên hết đi. Và biến đi. Như vậy sẽ tốt cho bà đấy, Diana Zonburg.” Itaru thở dài. “Chỉ mình tôi sẽ gánh vác tất cả cái khoảng thời gian vô vọng đến thảm hại, vô vọng đến say xỉn, vô vọng đến tan nát, và vô vọng đến ngu ngơ ấy. Bà chỉ cần giả vờ không biết gì là được. Nếu làm vậy, mọi chuyện sẽ kết thúc mà không ai hay biết.”
“Vậy là ngài định tham lam giữ tất cả cho riêng mình ư? Có phải vì ngài đã chứng kiến tất cả từ bên lề mà không phải là một trong Ngũ Đại Đỉnh không? Và… bởi vì lúc đó ngài đã khóc và gào thét?”
Ngay khi cô ta vừa dứt lời, Itaru đột ngột vung ngang cánh tay phải.
Cánh tay đó cầm cây gậy kim loại, phóng thẳng tới chân của Diana.
Nhưng cô ta đã né được đòn tấn công. Cô ta nhẹ nhàng lách người ra khỏi sân thượng.
Và cô ta bước một bước.
Chỉ cần thế là cô đã rời khỏi sân thượng và đặt chân lên bức tường ngoài của tòa nhà.
Trong khoảnh khắc, cô ta rơi theo chiều ngang so với mặt đất rồi lại xoay người trở lại mép sân thượng.
Và khi sàn xi măng của sân thượng một lần nữa hiện ra, Itaru đã ngã sõng soài trên đó.
“Ôi chà.” Cô ta khoanh tay nhẹ nhàng và mỉm cười. “Tất nhiên là ngài sẽ ngã nếu vung gậy như vậy. Mà tôi không đỡ ngài dậy đâu nhé. Nếu ngài nhìn thấy dưới váy tôi từ bên dưới thì tôi xấu hổ lắm.”
“Nếu vậy, chắc UCAT của Đức cũng có liệu pháp đá triết gia để ngăn cả sự xấu hổ lão hóa nữa nhỉ. Dù sao thì, biến đi. Thể lực của tôi hôm nay đã cạn kiệt rồi. Tôi đã phải đối phó với quá nhiều thứ rác rưởi và những kẻ vô dụng.”
“Nếu họ vô dụng đến thế, tại sao ngài lại ra tiễn họ?”
Diana rút một chiếc khăn tay từ trong túi.
Cô trải tấm vải mỏng được trang trí hoa văn màu nâu ra và dùng một ngón tay ấn nó xuống. Dù gió thổi mạnh, tấm vải vẫn rơi thẳng xuống mà không hề lung lay và đáp xuống mép sân thượng.
Sau đó, cô nhẹ nhàng ngồi lên chiếc khăn tay và bắt chéo chân.
“Mà, tôi cũng hiểu tại sao ngài lại lo lắng cho họ.”
“Hah. Bà nói cứ như thể ai trên đời này cũng nghĩ giống bà vậy.”
“Lạ lắm sao? Ví dụ, tôi thấy ngọn gió này se lạnh và quá khứ thì thật hoài niệm.”
“Ồ? Chà, tôi thì thấy ngọn gió này phiền phức và quá khứ thì thật khó chịu.”
“Cũng như nhau cả thôi.”
“Sao lại thế?”
“Chúng đều mang lại cho chúng ta cảm xúc.”
Itaru im lặng, và Diana thở dài. Một nét cay đắng thoáng qua nụ cười của cô.
“Trêu ngài đúng là vui thật.”
Lúc đó, cửa thoát hiểm ra sân thượng mở ra và một bóng người nhỏ bé bước ra.
Đó là Sf.
Sf chạy lon ton về phía Itaru mặc cho gió thổi và cúi đầu chào Diana.
“Cảm ơn vì đã để tâm một cách thừa thãi và không cần thiết đến Itaru-sama.”
“Tôi không có ý đó. Tôi chỉ muốn trêu anh ta một chút thôi.”
“Tes. Vậy tôi xin rút lại lời vừa rồi và lời cảm ơn của mình.”
“…”
Diana lườm Itaru, và ông đứng dậy.
“Không phải là do bà sao, người Đức?”
“Ngài vẫn còn kiếm cớ à?”
Itaru phớt lờ cô ta và đứng dậy mà không cần Sf giúp. Ông chống cơ thể không vững của mình bằng cây gậy kim loại, và Sf đỡ bên phải ông. Sau đó Sf lại quay sang Diana.
“Lúc tôi vắng mặt, bà có trợ giúp Itaru-sama không?”
“Không, tất nhiên là không.”
“Tes. Tôi xác định đó là một quyết định tuyệt vời. Chỉ có tôi, Sf do UCAT Đức chế tạo, mới được phép trợ giúp ngài ấy. Nếu ai khác làm vậy, tôi sẽ buộc phải đáp lễ bằng cách giúp đỡ họ theo một cách nào đó.”
“Ồ, tôi vừa nhớ ra. Hình như tôi vừa mới giúp ngài ấy khá nhiều việc đấy.”
“Tes.” Sf gật đầu. “Vậy tôi sẽ mang bữa tối đến cho bà để trả ơn. Thực đơn hôm nay là mì ramen miso nhạt và bánh quy mềm.”
“Tôi không cần bữa tối đó. …Itaru, sao ngài lại nhìn tôi với ánh mắt thương hại như vậy?”
Sf nghiêng đầu, nhìn Diana, rồi lại nhìn Itaru.
“Sayama-sama, Shinjou-sama và Giám đốc Tsukuyomi vừa mới đến phòng thí nghiệm Kanda rồi ạ.”
“Cô muốn đi không? Nơi đó có liên quan đến 3rd-Gear và những kẻ có thể gọi là họ hàng của cô cũng ở đó.”
“Không, tôi chỉ thuộc về ngài, Itaru-sama. Tôi không xem mình có gia đình. Hơn nữa, tôi tin rằng 3rd-Gear là thế giới của các vị thần chiến tranh bên cạnh các automaton.”
Kiến thức của Sf khiến Diana vỗ tay với nụ cười thích thú.
“Giỏi lắm. Xem ra cô đã học hỏi được nhiều điều.”
“Tes. Cảm ơn bà rất nhiều. Là một cỗ máy đáng tự hào của UCAT Đức, tôi sẽ không quên bất kỳ lời khen ngợi nào, nên bà đừng lo. Tuy nhiên, mọi lời phàn nàn sẽ tự động bị tôi bác bỏ. Nhưng mà…”
“Bình luận của cô có vẻ hơi rời rạc. Mà sao, nhưng mà gì?”
Sf lại nghiêng đầu.
“Tes. Trong tất cả những lần nhắc đến 3rd-Gear mà tôi nhớ, cuộc thảo luận chỉ xoay quanh các vị thần chiến tranh hoặc automaton. Nhưng còn con người thì sao? Tôi là một automaton. Tôi được tạo ra bởi con người. Các vị thần chiến tranh cũng vậy. Họ được tạo ra bởi con người. Vậy thì con người của 3rd-Gear đâu?”
Diana nheo mắt, chống cằm lên cánh tay đặt trên chân bắt chéo và nhìn sang Itaru.
“Nhận thức này là do chúng ta gây ra.”
“Không, đây là do định dạng ngôn ngữ Nhật của UCAT Nhật Bản.”
“Tes. Chúng ta hãy giải quyết công bằng bằng oẳn tù tì. Bắt đầu bằng búa… Tại sao cả hai ngài đều ra giấy?”
Khi Sf nhìn họ, cả người đàn ông và người phụ nữ đều thở dài.
Khi tiếng thở dài của họ kết thúc, Itaru nói với Sf.
“Trên đời có nhiều vấn đề khác nhau lắm, Sf. Theo một cách nào đó, 3rd-Gear có thể là nơi mà sự tiến bộ của thế giới hiện đại sẽ dẫn chúng ta đến.”
“Sự tiến bộ của thế giới hiện đại?”
“Cô sẽ sớm biết thôi. Nhóm ở Kanda sẽ cho cô biết rằng tất cả chúng ta ở đây đều bất lực.”
Itaru gõ đầu gậy kim loại xuống mái nhà bê tông.
“Và rồi cô sẽ hiểu tại sao 3rd-Gear lại bị hủy diệt nhanh đến thế.”
Một con đường trên cao chạy từ đông sang tây xuyên qua trung tâm Tokyo.
Tuyến đường cao tốc trung tâm đó là một dải nhựa đường dài với tổng cộng bốn làn xe.
Con đường lớn này được xây dựng sau chiến tranh, xe ô tô và xe máy lúc nào cũng qua lại trên đó.
Một đoạn trên cao ngay trong trung tâm thành phố được đặt tên là Đường cao tốc số 4. Dưới ánh nắng đầu chiều, các phương tiện đi về phía đông chạy dọc theo đường cao tốc đó, đi qua một vài khu vực cây xanh hoặc hầm ngầm ở Shinjuku, và nhập vào Đường vành đai Nội đô ở Chiyoda.
Sau khi đi về phía bắc trên Đường vành đai Nội đô, các phương tiện nhanh chóng đi xuống lòng đất. Khi trở lại mặt đất, họ đã ở phía bắc của Cung điện Hoàng gia. Đi về phía đông giữa cung điện và Budokan, họ đến một vùng đất được gọi là Kanda.
Các phương tiện ra khỏi đường cao tốc và vào các con phố của Kanda. Một trong những chiếc xe đó đặc biệt lớn.
Đó là một chiếc xe tải màu vàng. Thùng hàng được niêm phong kín và có một pallet ở phía dưới. Nhìn chung, nó trông giống một chiếc xe bánh xích hơn là xe tải chở hàng. Bên hông xe có biểu tượng của IAI.
Phía trước xe tải có bốn chỗ ngồi và Tsukuyomi ngồi ở ghế lái.
Bà dùng gương chiếu hậu để nhìn Sayama và Shinjou ở hàng ghế sau. Sayama đã thay một bộ vest màu xám mà cậu để lại ở UCAT, và bà nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Nào, chuyến đi thế nào? Tôi đã nói là sẽ không có vấn đề gì mà.”
“Tôi tin là có một chút vấn đề, nhưng cũng đủ tốt. Cái chiếc xe ngoại quốc màu đen cố vượt chúng ta lúc nãy là gì vậy?”
“Tôi không biết. Trông có vẻ nguy hiểm, nên tôi đã huých nhẹ cho họ văng đi rồi.”
Với lời nhận xét thản nhiên đó, Tsukuyomi chuyển số. Sau khoảng ba lần làm sai, bà cười gượng.
“Chà, chuyến đi cũng không tệ đến thế. Người hàng xóm của cậu kia còn không nhúc nhích một li.”
“Vậy sao?”
Sayama quay sang Shinjou bên trái mình.
Cô không để lại quần áo dự phòng ở UCAT, nên cô đang mặc bộ đồng phục mùa hè của trường bên dưới dây an toàn.
Một tập hồ sơ màu đen đặt cạnh cô, và cô đang nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt trống rỗng.
Cô hoàn toàn im lặng và cơ thể lắc lư theo sự rung động của chiếc xe tải. Cách đầu cô lắc qua lắc lại, trông như thể cổ cô đã bị gãy.
…Chẳng lẽ cô ấy đã…?
Cô ấy đã bất tỉnh.
“Sh-Shinjou-kun, tỉnh lại đi.”
Ngay cả khi Sayama nắm lấy vai cô và lay mạnh, cô vẫn không có phản ứng. Một vẻ mặt chợt nhận ra hiện lên trên khuôn mặt Sayama.
“Không ổn rồi. Tôi phải hô hấp nhân tạo!”
“Tôi nghĩ cậu vừa bỏ qua ít nhất ba bước đấy.”
Cậu phớt lờ bà lão và bắt đầu cởi cúc áo của Shinjou. Chỉ đến lúc đó cô mới mở mắt ra với vẻ mặt ngái ngủ.
“Ồ, Sayama-kun. Chào buổ-… Anh đang làm gì vậy!? Bây giờ tôi là Setsu mà!”
“Thì có sao đâu? Dù là Setsu-kun hay Sadame-kun, tôi vẫn phải hô hấp nhân tạo. Và cả hai cơ thể đều có thể sờ soạng như nhau. …Nhưng mà, tôi đoán là mấy miếng đệm này đúng là vướng víu thật.”
“Aida… Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu với chuyện này nữa.”
“Vậy thì tôi sẽ không khách sáo nữa.”
“Khoan đã!” Shinjou hét lên đúng lúc chiếc xe tải rẽ phải.
Tsukuyomi đánh lái mạnh, sáu bánh xe dưới gầm máy kéo thực hiện động tác quay, tạo ra một quỹ đạo cong tương tự như một cú xoay trục.
Một loa ngoài phát ra cảnh báo rẽ phải bằng giọng nữ tổng hợp.
“Rẽ phải. Gấp.”
Tiếp theo, chiếc xe tải lớn thực sự quay đầu.
“A,” Shinjou kêu lên khi mọi thứ bên ngoài cửa sổ sau dày cộp bắt đầu quay tròn.
Pallet niêm phong của thùng hàng được kết nối trở nên hữu hình như một cái bóng.
…Chúng ta sẽ chở gì trong cái không gian khổng lồ đó nhỉ?
Việc nó được niêm phong khiến Sayama đi đến một kết luận nhất định, và cậu nói ra khi đặt đầu lên đùi Shinjou.
“Một vị thần chiến tranh? Đó là thứ chúng ta sẽ lấy về cùng với thiết bị kiểm tra phải không?”
“Chính xác, đồ sát gái biến thái.”
Sau khi rẽ xong, bầu trời bên ngoài cửa sổ ngừng chuyển động và một câu hỏi khác được đặt ra.
“Cậu nghe tin con gái tôi bị bắt cóc rồi phải không? Tôi nghe nói cậu đã có mặt tại hiện trường tối qua.”
“Phi công của vị thần chiến tranh còn lại là một học sinh ở trường chúng ta và một automaton. Họ đã chiến đấu với ai? Chúng tôi đoán đó là Typhon của 3rd-Gear.”
“Bộ phận phát triển cũng nghi ngờ điều tương tự. Chúng tôi nhận được một yêu cầu ngay trước khi các cậu rời đi tối qua. Chúng tôi được yêu cầu phân tích các mẫu dao động dây của hai tín hiệu đá triết gia lớn đang bay về phía tây.” Bà hít một hơi. “Chúng tôi đã phát hiện ra các khái niệm về kim loại và kiểm soát quán tính, giống như các automaton ở UCAT. Cậu có biết rằng phòng thí nghiệm Kanda mà chúng ta đang đến có một vài người tị nạn từ 3rd-Gear không?”
“Người tị nạn? Họ là automaton à?” Shinjou hỏi.
“Phải.” Tsukuyomi gật đầu. “Họ không nói nhiều, nhưng họ đã làm rõ một vài điều. Khi 3rd-Gear bị phá hủy, hầu hết các cánh cổng đều không ổn định và rất nhiều automaton đã trốn sang thế giới này. Ngoài ra, các automaton rơi vào thế giới này đã được ‘tìm thấy’ ở nhiều nơi khác nhau. Tuy nhiên, chúng chỉ được chế tạo để hoạt động ở 3rd-Gear, nên UCAT không thể kích hoạt chúng cho đến khi có sự kích hoạt khái niệm mười năm trước.”
Tsukuyomi tiếp tục nói trong khi nhìn họ qua gương chiếu hậu.
“Tất cả automaton của 3rd-Gear đều có ít nhất hai khả năng: kiểm soát trọng lực mạnh mẽ để hỗ trợ di chuyển và chia sẻ suy nghĩ không dây với các loại giống hệt. Do khả năng thứ hai, các automaton dưới sự bảo vệ của UCAT biết rằng có một lực lượng 3rd-Gear khác tồn tại ở đâu đó tại Nhật Bản. Họ không thể giao tiếp vì bị ngăn cách bởi một không gian khái niệm, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhau.”
“Vậy tại sao họ lại tham gia cùng chúng ta? Chẳng phải họ muốn giải cứu những người khác sao?”
Người trả lời câu hỏi của Shinjou là Sayama.
“Họ có thể sợ bị bắt làm con tin để chống lại lực lượng chính của 3rd-Gear. Nếu họ bị xem là kẻ thù, 3rd-Gear có thể hành động mà không cần quan tâm đến họ. Tôi nói sai sao, Giám đốc Tsukuyomi?”
“Không. Tin đồn là vậy. Nghe giống như lối suy nghĩ của các automaton thuộc một Gear thiên về chiến đấu, phải không?”
“Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta đang cho rằng mình sẽ chiến đấu với họ mà không có hy vọng đàm phán sao?”
“Có lẽ, các automaton không biết toàn bộ sự thật. Tuy nhiên, lực lượng chính của 3rd-Gear mà họ biết không phải là một nhóm sẽ đầu hàng chỉ vì thế giới của họ đã bị phá hủy. Tôi đoán rằng các automaton này đã khắc sâu điều đó vào ký ức của họ.”
Tsukuyomi gật đầu với Sayama, người đang nằm trên đùi Shinjou.
Sau khi thấy cái gật đầu đó, cậu tiếp tục.
“Các không gian khái niệm của Low-Gear được tạo ra một cách sơ sài, nên những automaton này không thể di chuyển đúng cách cho đến mười năm trước, nhưng còn lực lượng chính của 3rd-Gear thì sao? Nếu họ có thể sử dụng Typhon để tạo ra một không gian khái niệm, điều đó có nghĩa là họ đã hoạt động từ sáu mươi năm trước và vẫn ẩn mình suốt thời gian đó.”
Sayama nhìn xuống từ gương chiếu hậu và thấy một tòa nhà màu trắng qua kính chắn gió lớn. Một cánh cổng kim loại đóng kín ngăn cách họ với tòa nhà giống như bệnh viện.
“Đó là phòng thí nghiệm Kanda. Bộ phận của chúng ta gần đây đã giúp đỡ về an ninh ở đó. Nhưng, Sayama Mikoto, cậu có phản đối việc bị gọi đến đây hôm nay không?”
“Có chứ. Tôi đã định gặp phi công của vị thần chiến tranh đó hôm nay.”
“Chà, tôi sẽ xử lý chuyện của Georgius, nên cậu có thể dành thời gian để lấy càng nhiều thông tin từ các automaton càng tốt. Giống như cậu đã làm với chúng tôi.”
“Tôi hiểu rồi. Dường như những sinh vật phi nhân loại đang trở thành chuyên môn của tôi.”
“Cậu đang gọi chúng tôi là phi nhân à?”
“Bà không nghĩ rằng một người phụ nữ đã mang thai và sinh ra một con người thì đã vượt qua cảnh giới của nhân loại sao?”
Câu hỏi đó mang đến vài giây im lặng.
Giữa sự im lặng, Sayama cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào vai.
Đó là Shinjou. Cậu có thể thấy cô đang nhìn xuống mình với đôi má ửng hồng.
“Ừm, Sayama-kun? Câu hỏi đó làm tôi nhớ ra.” Cô nói nhỏ với đôi lông mày hạ xuống. “Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ có thể làm được điều đó với cơ thể này không?”
Sayama trả lời thẳng vào câu hỏi ngập ngừng của cô trong khi tựa đầu vào lòng cô.
“Em sẽ làm được.”
Shinjou nheo mắt.
“Tôi hy vọng vậy.”
“Đừng lo. Em chắc chắn sẽ làm được.”
“…Thật sao?”
“Thật. Rốt cuộc, anh sẽ góp phần giúp đỡ mà.”
“Đ-được thôi, nhưng có lẽ anh có thể diễn đạt khác đi một chút…”
Cô rụt đầu lại để che đi khuôn mặt đỏ bừng.
“Cảm ơn,” cô nói nhỏ hơn nữa. “Tôi sẽ tìm hiểu thêm về những chuyện như vậy. …Và tôi sẽ thảo luận lại với anh sau.”
“Vâng. Chúng ta hãy cùng cố gắng nhé.”
“Cố gắng? …Tôi nghĩ chúng ta đang nói về những chuyện khác nhau.”
“Không hề,” Sayama nói. “Nếu chúng ta cố gắng, chúng ta không chỉ có thể vượt qua nhân loại, mà còn có thể vượt qua cả thần thánh nữa.”
“Ể? A, k-khoan đã! Anh đột nhiên đi quá xa so với những gì tôi đang nói rồi!”
Sayama cau mày trước tiếng hét hoảng hốt của cô.
“Có chuyện gì vậy, Shinjou-kun? Anh đang cố gắng lập một kế hoạch chính xác mà.”
“Đừng có nhắc đến nội dung của kế hoạch đó!!”
Ngay khi cô hét lên, Sayama nghe thấy một thứ khác.
—Kim loại không chết.
Những lời nói đột ngột đó khiến cậu ngồi bật dậy.
“Một khái niệm!”
“Mừng là cậu chuyển trạng thái nhanh đấy,” Tsukuyomi nói. “Và có vẻ như họ đã cử người ra chào đón chúng ta.”
Chiếc xe tải dần chậm lại.
Khi nó rung lên do quán tính và Shinjou thở phào nhẹ nhõm, Sayama quay về phía ghế lái.
Tòa nhà màu trắng vẫn hiện ra qua kính chắn gió.
Nhưng có ba điều đã khác so với trước.
“Có gì đó kỳ lạ ở đây.”
Thứ nhất, cánh cổng kim loại đang mở toang.
Thứ hai, vài chục bóng người mặc đồng phục hầu gái đang xếp hàng chờ đợi trước cổng.
Và thứ ba, một chiến binh mặc giáp màu xanh lá cây khổng lồ đứng sau họ. Đó là một vị thần chiến tranh.
Một trong những người hầu gái bước lên phía trước.
Cô có mái tóc đỏ.
Chiếc xe tải dừng lại cách cô mười lăm mét.
Người hầu gái tóc đỏ đột nhiên đưa tay lên cổ áo.
“…”
Và cô mở cổ áo ra để lộ cổ của mình.
Nhưng ở đó không có xương và thịt của một cái cổ.
Đó là một đầu nối cơ khí.
Hai ổ cắm được kết nối theo chiều dọc và các dây điện nối xương đòn với đầu. Shinjou há hốc mồm khi nhìn thấy nó.
“Một automaton.”
Automaton tóc đỏ nhìn về phía họ.
Đôi mắt màu cam của cô nhìn thẳng lên họ một cách sắc bén.
“Chào mừng, nhưng xin hãy rời đi.”
Cô không hét lên, nhưng giọng nói của cô đã truyền vào bên trong xe tải.
Giọng nói dường như thấm vào không gian một cách lặng lẽ khi cô tiếp tục nói.
“Tôi chắc rằng đây là một phần của công việc, nhưng chúng tôi phải có một ngoại lệ khi có liên quan đến một người họ hàng của Sayama. Là một automaton của 3rd-Gear, tôi có một yêu cầu đối với người họ hàng này của Sayama. Có một người ở đây mà ngài không được phép gặp. Vì vậy, xin hãy rời đi. Nếu không…”
Sayama thấy có sự chuyển động.
Chiến binh mặc giáp khổng lồ phía sau những người hầu gái bước lên một bước.
Trong khái niệm, cơ thể kim loại của nó có sự uyển chuyển và nhẹ nhàng của da thịt sống, nhưng cũng có một sức nặng vô cùng lớn.
Bước chân đó tạo ra một tiếng kim loại nặng nề. Sau đó nó bước bước thứ hai và thứ ba. Bước thứ tư đưa vị thần chiến tranh ra trước các automaton và đứng cạnh người hầu gái tóc đỏ.
Đôi chân khổng lồ của nó dang rộng bằng vai và hai tay dang nhẹ ra hai bên.
Nó có thể tự do bắt đầu trận chiến bất cứ lúc nào trong tư thế đó.
Tuy nhiên, automaton tóc đỏ nói mà không thèm liếc nhìn nó.
“Xin hãy rời đi. Tôi cũng yêu cầu ngài đừng quan tâm đến 3rd-Gear. Việc dính líu đến 3rd-Gear sẽ làm vấy bẩn con đường Leviathan.”
Miyako được đưa trở lại căn phòng trước đó.
Moira Đệ Nhất dắt tay cô đi. Sau vài giây trên một thiết bị giống thang máy từ lối vào bên hông, cô đã ở ngay cạnh lối thoát hiểm mà cô đã rơi xuống.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? cô tự hỏi.
Moira Đệ Nhất vẫn im lặng và không khiển trách cô vì những gì cô đã làm, và những người hầu gái khác cũng không đi cùng họ. Việc không phòng thủ và không trừng phạt dường như cho thấy họ không xem cô là kẻ thù.
…Họ đang nói rằng họ sẽ không làm hại mình, và vì vậy mình không nên bỏ chạy.
Trước khi họ vào căn phòng cũ, Moira Đệ Nhất nhìn qua vai.
Với một nụ cười nhẹ trên môi, cô đi qua cánh cửa trắng không tay nắm và bước vào phòng.
“Công chúa, xin mời vào.”
Miyako đặt tay lên cửa và hỏi người hầu gái một câu.
“Tại sao cô lại vào trước? Nếu tôi đột nhiên đóng cửa và bỏ chạy thì sao?”
“Nếu công chúa sẵn lòng nói ra điều đó, tôi có thể cho rằng ngài sẽ không thực sự làm vậy.”
“Ồ? Vậy nếu tôi làm thì sao?”
“Xin cứ tự nhiên.”
Miyako đóng sầm cửa lại.
Tiếng sầm cửa khiến cô khá hài lòng.
…Mình nên làm gì bây giờ?
Dù nghĩ vậy, cô vẫn đứng bất động trước cánh cửa đóng kín. Nếu Moira Đệ Nhất đang thử cô, cô cũng sẽ thử lại Moira Đệ Nhất. Cô không có ý định bỏ chạy, nhưng cô muốn xem người hầu gái sẽ phản ứng thế nào.
Liệu tất cả những người hầu gái trước đó có đến không? Hay Moira Đệ Nhất sẽ tự mình đuổi theo cô? Dù thế nào, họ cũng sẽ cố gắng khống chế cô. Phong cách không phòng thủ và không trừng phạt của họ sẽ trở nên vô nghĩa một khi họ khống chế cô. Cô sẽ có đủ lý do để cảm thấy nổi loạn.
“…”
Nhưng không có gì xảy ra. Moira Đệ Nhất không có dấu hiệu nói gì từ trong phòng, và cũng không có dấu hiệu những người hầu gái khác hành động dựa trên tiếng động của cánh cửa.
Và thế là Miyako rời khỏi cánh cửa để tiếp tục bài kiểm tra này. Cô cố tình tạo ra tiếng bước chân trên tấm thảm đỏ, nhưng vẫn không có dấu hiệu gì từ trong phòng hay ở nơi khác.
Và thế là Miyako tiếp tục đi. Cô rẽ ở vài góc và đến được lối thoát hiểm trước đó. Trước đó cảm giác như một chặng đường dài, nhưng hóa ra lại gần đến bất ngờ.
Lối ra vẫn đang mở toang.
Cô đi xa hơn. Gió và ánh sáng tràn vào qua lối ra là của mùa hè, nhưng có gì đó không ổn về ngọn gió.
Cô nghĩ xem đó là gì.
…Không có mùi của thành phố.
Ngọn gió không mang theo hơi nóng, sự ngột ngạt hay mùi khói thải mà một thành phố tạo ra.
Nơi này thật vô lý. Khi cô nghĩ lại, người khổng lồ đã hạ cô xuống đất và người trong nhà chứa máy bay cũng rất kỳ lạ. Nếu chúng xuất hiện bên ngoài tòa nhà, ai đó sẽ nhận ra.
…Nơi này là đâu?
Cô ngước lên và nhìn thấy Kurashiki qua lối thoát hiểm.
…Thứ đó chắc là thật.
Cô bước ra ngoài lối thoát hiểm. Không có cầu thang, nhưng có thang máy được bao quanh bởi lan can.
Đường ray của thang máy vòng sang một bên để tránh cửa nhà chứa máy bay bên dưới.
Cửa nhà chứa máy bay bây giờ đã đóng và người khổng lồ màu xanh không thấy đâu. Người khổng lồ màu trắng cũng vậy.
“…”
Khi cô cúi người qua lan can và nhìn thành phố xa xôi, cô đột nhiên nhận ra điều gì đó.
Bên ngoài khoảng đất trống hai mươi mét trước nhà chứa máy bay, một người đàn ông đang đứng trong một khu rừng chủ yếu là cây lá rộng.
Chàng trai trẻ mặc quần áo trắng. Lưng anh quay về phía cô và mái tóc vàng của anh còn dài hơn cả tóc cô. Anh không quay về phía cô mà chỉ đứng trong rừng nhìn ra xa.
“Anh ta đang nhìn thành phố à?”
Chàng trai trẻ đó sống ở đây ư?
Khi cô cố gắng trốn thoát, cô đã không nhìn thấy anh trong những bức tranh có khung. Nếu những bức tranh đó là của người đã khuất, anh có thể là chủ nhân hiện tại.
Nếu vậy, cô cảm thấy mình có thể xóa tan rất nhiều nghi ngờ trong lòng.
Cô nghĩ đến việc sử dụng thang máy để đi xuống, nhưng cô đã dừng lại.
Xung quanh cô không có động tĩnh gì. Không ai đến đuổi theo cô và không ai la mắng cô.
“Chết tiệt. Họ đang làm gì vậy?”
Trong khi cảm thấy miễn cưỡng rời khỏi bóng người đang đứng bên dưới, cô trở lại hành lang. Sau khi đến cửa với những bước chân dài, cô mở toang nó ra.
“Các người đang làm cái quái gì vậy!? Và nơi này là đâu!? Các người là ai!?”
Khi cô hỏi những câu đó, cô thấy Moira Đệ Nhất đang đứng trước một cái bàn trước giường. Cô đang chuyển các món ăn từ chiếc xe đẩy mà cô đã mang vào. Người hầu gái mỉm cười và quay về phía cô.
“Sẽ mất thêm một chút thời gian để chuẩn bị, nên nếu muốn, công chúa có thể ra ngoài ngắm cảnh thêm một chút.”
“…”
Miyako tiến lại gần Moira Đệ Nhất trong khi nhận thức được vẻ mặt cứng rắn của mình.
Sau khi đến gần đến mức trán họ gần như chạm vào nhau, cô nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn trong lòng.
“Cô không bao giờ tức giận khi người khác hành động như tôi sao?”
“Công chúa đã bao giờ làm điều gì ác ý với chúng tôi chưa?” Moira Đệ Nhất hỏi. “Ngài đã bao giờ cố gắng phá hủy chúng tôi chưa?”
“Chà…” Miyako bắt đầu khi nhớ lại hành động của mình.
Ít nhất, cô cũng đủ danh dự để không đấm một người không có hành động ác ý với mình.
Nhưng cô vẫn nghiêng đầu.
“‘Phá hủy’ nghe có vẻ khó chịu. Và tại sao tiếng Nhật của cô lại kém thế? Cùng với con robot khổng lồ ở dưới kia, có gì đó kỳ lạ ở nơi này.”
“Không có gì kỳ lạ cả vì tất cả đều là điều tự nhiên.”
Moira Đệ Nhất ngừng chuẩn bị bữa ăn.
Cô đặt một tay lên cổ áo và chiếc khăn choàng, rồi tháo chiếc khăn ra khỏi cổ.
“Đây là một thế giới thay thế tạm thời tồn tại lệch pha với thế giới của ngài. Nó được gọi là một không gian khái niệm. Tôi sẽ giải thích chi tiết sau, nhưng chúng tôi là những cư dân duy nhất.”
Cô mở cổ áo xuống tận ngực, nhưng điều này không để lộ ra những gì người ta mong đợi.
Thịt và xương tạo thành cổ, xương đòn và ngực không có ở đó.
Thay vào đó là những bộ phận màu trắng tròn được nối với nhau ở các khớp giống như một con búp bê.
“Cơ thể của chúng tôi được làm từ khung kim loại và gốm sứ được thêm vào da thịt mô phỏng theo con người. Các khớp được làm bằng dây và nhựa. Chúng tôi là automaton.”
Nụ cười của Moira Đệ Nhất càng sâu hơn, và chuyển động của các sợi dây khiến đầu cô nghiêng trên chiếc cổ được kết nối tương tự như một chuôi bóng đèn.
“Như vậy đã đủ để công chúa tin tôi chưa?”
[^1]: Tắc kè được coi là may mắn vì trong tiếng Nhật, từ này có thể được viết bằng chữ Hán có nghĩa là “người bảo vệ ngôi nhà”.
0 Bình luận