Việc khó thường nhiều
Việc dễ luôn ít
Và một lần nữa, đã đến lúc phải suy ngẫm
Sayama nhận ra thế giới đã nghiêng về bên trái cậu, tức là hướng Nam. Nếu giọng nói cậu nghe được là chính xác, thì trong không gian khái niệm vừa được tạo ra này, mọi thứ sẽ đổ dồn về hướng Nam.
Cậu nắm bắt tình hình của bản thân và xung quanh chỉ trong nháy mắt.
Phía trước cậu về hướng Tây, chỗ đặt chân duy nhất là những phiến đá bao quanh bãi cỏ. Phía sau lưng là bức tường của khu nghỉ, xa hơn nữa là sườn dốc phủ đầy cây cối và đài quan sát. Về hướng Nam bên trái cậu, ngoài lối đi và những hàng cây trong vườn ra thì chẳng có gì cả.
Chỗ đặt chân hữu hiệu duy nhất chính là những cái cây ở sau lưng cậu.
Sayama lập tức bế thốc Shinjou lên.
“S-Sayama-kun!?”
Cậu không có thời gian để đáp lời. Sayama di chuyển sang trái rồi phóng mình về phía những cái cây ở hướng Nam.
Cơ thể cậu rơi xuống trong tích tắc.
Mặt đất giờ đã biến thành một bức tường. Sayama đáp xuống một thân cây, rồi lại bật người về phía con dốc bên trái, hướng đến đài quan sát.
Nhanh lên, cậu nghĩ thầm.
Lý do cho suy nghĩ này sớm xuất hiện ngay sau đó. Từ trong vòng tay cậu, Shinjou ngước nhìn lên khu nghỉ.
“Á…”
Tiếng kính vỡ vang lên từ tít trên cao. Những quầy hàng và bàn ghế trong khu nghỉ đã trượt xuống theo mặt đất nghiêng, đâm sầm vào lối ra vào.
Khi mặt đất đã trở thành một bức tường, bất cứ thứ gì không được gắn chặt đều sẽ biến thành vật rơi.
Và chúng đã đến. Những chiếc bàn phá tan cửa khu nghỉ cùng những chiếc ghế dài trên bãi cỏ đồng loạt đổ ập xuống.
Nhưng không chỉ có vậy. Móng của tháp canh ở phía Bắc là một bức tường đá lớn. Nó sụp đổ, tạo thành một cơn sóng thần đá khổng lồ.
Khi những vật rơi này ập đến, chúng tạo ra một tiếng gầm rú dữ dội như sóng biển gào thét.
Sayama chạy. Vừa tiếp cận sườn dốc phía Đông, cậu liền nhảy lên. Mục tiêu của cậu là những cái cây bao phủ sườn dốc đó. Nơi ấy sẽ cung cấp một chỗ đứng. Đặc biệt, lan can trên đường lên đài quan sát sẽ là một chỗ bám chân lý tưởng.
Cậu phóng mình.
Cậu lặng lẽ nói lời xin lỗi rồi ném Shinjou về phía trước, vào giữa lùm cây.
Sau khi thấy Shinjou tiếp đất bằng mông lên một trong những thân cây, Sayama đặt chân lên mặt đất đã hóa thành bức tường. Cậu khẽ đạp vào bức tường đất ấy để điều chỉnh tư thế. Cậu phóng vọt lên trên đầu Shinjou, đáp xuống thân một cây thông rồi nhanh chóng xoay người lại.
Cùng lúc đó, ba người còn lại cũng nhảy lên những cái cây ở vị trí thấp hơn cậu.
Ooshiro Itaru được Sf bế đến một cái cây gần đó.
Ooshiro Kazuo thở hổn hển, chợt nhận ra mình vẫn còn cầm chiếc cốc nước trong tay. Ngay sau đó, cơn sóng thần từ bức tường đá phía Bắc bị vỡ ập đến khu nghỉ. Nó đã càn quét qua cả bãi cỏ.
“…!”
Khi tiếng động tựa như địa chấn đến gần, Shinjou đang bám vào một thân cây ở tầng thấp hơn cũng phải rụt người lại theo phản xạ.
Tất cả diễn ra chỉ trong nháy mắt.
Sau khi tiếng gầm và đám bụi mù bay qua, mọi thứ từng ở xung quanh họ đều biến mất. Chiếc ghế dài họ vừa ngồi, những cái cây phía sau lưng, và cả khu nghỉ đều đã bị nghiền nát hoặc tan biến.
Tiếng gầm rú tiếp tục vang vọng về phía Nam bên dưới họ. Khi nó va vào những cái cây ở dưới thấp, một phần lướt qua, phần còn lại bị chặn đứng.
Tình hình này nguy hiểm đây, Sayama nghĩ.
Nhưng cậu lập tức phủ nhận. Họ đã thoát khỏi đòn tấn công đầu tiên của kẻ địch. Tình hình không nguy hiểm như tưởng tượng. Họ có thể xử lý được.
Cậu gật đầu. Và đúng lúc đó, một bóng đen đứng dậy trước mặt cậu.
Đó là Sf. Cô đứng trên một thân cây và nhìn về phía khoảng đất trống, nơi phần lớn bãi cỏ đã bị cày xới.
“Kẻ địch đang đến.”
Sayama nhìn sang, phát hiện những kẻ mặc áo choàng xanh sẫm đang đứng vuông góc với mặt đất và tiến về phía họ.
“Sf-kun, tại sao kẻ địch lại có thể đứng và đi trên mặt đất được?”
“Chúng có đá hiền triết. Đó là những tinh thể xúc tác của dao động chuỗi khái niệm. Bất kỳ ai cầm nó đều có thể thêm vào các khái niệm mà không cần điều chỉnh dao động chuỗi gốc của mình. Chúng cũng được dùng làm nhiên liệu cho vũ khí khái niệm. Kẻ địch hẳn đang giữ những viên đá hiền triết được tạo ra từ bản sao cấp thấp của một khái niệm nào đó.”
Ngay khi cô vừa dứt lời, thân một cây thông gần đó đột nhiên nổ tung.
Sayama nhìn sang, đoán là đạn, nhưng cậu thấy vài tên địch đứng yên giữa khoảng đất trống đang giơ những vật giống như cây trượng về phía họ.
Rồi cậu nghe thấy một giọng nói. Đó là của gã có vẻ là thủ lĩnh. Hắn mặc một bộ giáp màu xanh sẫm bên dưới lớp áo choàng cùng màu, trông như một kỵ sĩ.
“Các ngươi có ra không!?” hắn hét lên.
Tuy nhiên, Sayama còn nghe thấy một tiếng hét khác lồng lên trên đó. Tiếng hét này là một ngôn ngữ có cách phát âm tựa như tiếng Đức. Sayama hiểu rằng đó mới là ngôn ngữ mà gã đàn ông thực sự đang nói. Một loại khái niệm tương thông nào đó đang có hiệu lực.
“Một năng lực tiện lợi thật.”
“Miễn là nó không bị sử dụng sai mục đích,” Sf đồng tình.
Ooshiro Itaru lúc này hét lên từ bên dưới.
“Này, Sf.”
Ba mét phía dưới nơi Shinjou đang ngồi trên một thân cây thấp hơn họ, Ooshiro Kazuo đang ngồi trên một thân cây khác. Cạnh ông lão, con trai ông trong bộ vest đen đang nằm trên lan can dẫn lên đài quan sát. Anh ta vắt chéo chân, hai tay gối sau đầu.
“Nhanh lên đi. Tôi sẽ canh đúng ba phút cho cô đấy.”
“Tes. Vậy thì, Sayama-sama, xin hãy nhận lấy cái này.”
Sf lôi ra một vật bằng kim loại màu đen từ trong túi. Đó là một khẩu súng lục.
“Trông nó giống một khẩu súng lục hoàn toàn bình thường.”
“Đạn là loại chống vũ khí 1st-Gear. Chúng sở hữu sức mạnh của văn tự mà khái niệm gốc của 1st-Gear cung cấp. Các vật thể được định nghĩa bằng văn tự sẽ sở hữu một sự tồn tại mạnh mẽ hơn và được ban cho sức mạnh. Như đã nói trước đó…”
Sf lôi ra một chiếc khăn tay và một cây bút máy từ trong túi rồi viết một từ lên chiếc khăn. Cụ thể là, “lửa”.
Và rồi…
“Nó… đang cháy?”
Chỗ được viết chữ chuyển sang màu nâu, rồi đen, và cuối cùng cháy rụi.
“Chữ viết tay càng biểu cảm thì sức mạnh của từ ngữ càng được thể hiện rõ trên vật thể. Bất kỳ hiện tượng nào có thể xảy ra dưới khái niệm của thế giới đó đều có thể trở thành hiện thực. Tuy nhiên, bất khả chiến bại, bất tử và hồi sinh là không thể ở bất kỳ Gear nào. …Khi chiến đấu dưới khái niệm của chúng, vũ khí của ngài sẽ không có được sức mạnh vốn có trừ khi chúng được khắc văn tự lên.”
“Đạn của khẩu súng này có ghi gì?”
“Mỗi viên đạn đều có ghi ‘viên đạn, thêm một phát trúng nữa’. Nếu ngài bắn trúng một lần, phát bắn tiếp theo sẽ tự động truy đuổi mục tiêu. Hãy cố gắng tận dụng điều đó. Tôi phải đi lấy lại trang bị đã để ở quán cà phê. Chúng có mang theo một chiếc đồng hồ chuỗi, nên chúng chắc chắn đã bị kéo vào không gian khái niệm.”
“Chúng không bị cuốn đi cùng với đống đá lúc nãy sao?”
“Không, tôi không quan sát thấy chúng trong đống đổ nát. Tôi tin rằng chúng đã bị cuốn vào giữa những cái cây còn sót lại của khu vườn trên sườn dốc phía Bắc. …Tôi sẽ lấy được chúng trong ba phút.”
“Vậy cô muốn tôi thu hút sự chú ý của kẻ địch cho đến lúc đó?”
“Tes. Hiện tại, ngài không phải là ưu tiên hàng đầu của tôi, Sayama-sama. Tôi phải nhờ ngài nhận nhiệm vụ này. Nhân tiện, thứ tự ưu tiên của tôi là Itaru-sama, Shinjou-sama, Sayama-sama, và cuối cùng, ở một vị trí rất xa, là Kazuo-sama.”
“Khoan đã. Tại sao cô lại đối xử với ta khác biệt như vậy?” Ooshiro hỏi.
“Người nhà xếp sau cùng, lão già chết tiệt. Đi đi, Sf. Nếu tôi chết, đó là lỗi của cô,” Itaru nói.
“Tes. Nếu đó là mong muốn của ngài, tôi sẽ thực hiện sau.”
Sf vòng ra sau lưng Sayama và bắt đầu di chuyển lên trên. Cô leo lên bằng cách bám vào những thân cây mọc ra từ bức tường đất, kéo người lên rồi vung người để giữ thăng bằng. Sườn dốc phủ đầy cây cối ban đầu mọc từ một ngọn đồi thấp, nên khi nhìn lên trông nó như một phần nhô ra. Sf chọn cách ẩn mình trong bóng của ngọn đồi để che giấu đường đi của mình khỏi kẻ địch.
Sayama vô cùng kinh ngạc trước cách di chuyển chính xác và nhanh nhẹn của Sf, nhưng rồi cậu chợt nhận ra sức nặng của khẩu súng trong tay. Cậu nhún vai và nhìn xuống thì thấy Shinjou đang đỏ mặt dõi theo chuyển động của Sf ở trên cao.
“Sao vậy? Sao em lại đỏ mặt?”
“Ể? À, ừm, cô ấy đứng trên cái cây ngay trên đầu em, nhớ không? Và, ờ thì, c-cô ấy trông người lớn đến bất ngờ?”
“Người lớn là sao?”
Sayama cười gượng khi nhìn xuống. Shinjou không có vũ khí, Ooshiro Itaru hoàn toàn không có ý định chiến đấu, và Ooshiro Kazuo thì quá già để trông cậy vào trong một trận chiến.
Shinjou nhìn về phía khoảng đất trống và hét lên, “A, chúng đến kia!”
Vậy là chúng đến rồi, Sayama nghĩ khi áp bàn tay cầm súng vào bức tường bên cạnh. Cậu gật đầu và quyết định mình cần một kế hoạch nào đó. Cậu cần một cách chiến đấu dù chỗ đứng không vững.
Cậu đột nhiên nhìn sang phải. Cậu đang duỗi thẳng cánh tay phải áp vào bức tường tạo thành từ mặt đất.
Rồi cậu nhìn xuống chân mình. Cậu đang đứng trên một cái rễ cây cạnh bức tường.
“Vậy ra hướng xuống được quyết định bởi hướng Nam của hành tinh.”
“…Ể? Thì sao chứ? Chẳng phải điều đó chỉ có nghĩa là mặt đất giống như một vách đá thế này thôi sao?”
“Có một lỗ hổng trong lý thuyết này,” Sayama nói với một nụ cười toe toét.
Cậu nhìn xuống và cả Itaru lẫn Ooshiro cũng đang cười toe toét.
“Hiểu rồi. Xem ra những kẻ tàn nhẫn hơn trong chúng ta đã nhận ra. Nhưng kẻ địch của chúng ta thì chưa. Và ngay cả cậu cũng đang nhìn nhận sai vấn đề. Nếu chúng ta có thể dụ kẻ địch vào và tận dụng điều này, chúng ta có thể làm nên chuyện đấy.”
Nhóm người từ phe Cung Điện Hoàng Gia của 1st-Gear gồm mười một người. Chúng dàn thành hình quạt quanh khu rừng nơi mục tiêu của chúng đang ẩn náu. Gã kỵ sĩ thủ lĩnh đi đầu. Hai bên sườn hắn là hai tên hầu cận cao hơn ba mét. Chúng thuộc một chủng tộc to lớn nào đó. Bên ngoài những tên hầu cận là hai người phụ nữ ẩn mình dưới áo choàng, tay cầm một cây trượng gỗ. Đằng sau mỗi người là hai người đàn ông đội mũ vuông, tổng cộng là bốn người.
Và ở cuối mỗi hàng là một cung thủ. Cả hai đã cởi áo choàng để lộ bốn chiếc cánh trên lưng. Đôi cánh của chúng rung lên, hút không khí từ phía trước và thổi ra sau. Cả hai gần như cùng lúc ngả người ra sau. Cứ như thể chúng đang ném mình xuống đất hoặc đang nằm xuống. Và ngay khi bốn chiếc cánh của chúng song song với mặt đất…
“!”
Tiếng gió rít lên từ sau lưng chúng.
Bốn chiếc cánh của chúng vỗ một nhịp. Và điều đó đưa chúng bay vút lên bầu trời xanh trên đầu.
Khi đạt đến độ cao mười lăm mét, chúng vào tư thế chỉ hơi ngả người ra sau. Chúng nghiêng cánh ra sau để lơ lửng tại chỗ, nhắm cung về phía khu rừng, và kéo dây mà không lắp tên.
Gã kỵ sĩ dẫn đầu nhóm bên dưới các cung thủ vạch áo choàng ra để lộ hai cánh tay.
Hắn cầm một khẩu súng trường dài trong tay phải và một chiếc khiên trong tay trái. Khẩu súng trường được làm bằng gỗ và kim loại. Thay vì băng đạn, một cuốn sách bìa cứng màu đen được cắm vào phía trên khẩu súng. Cuốn sách được làm bằng vải bạt thay vì giấy.
Bộ râu trắng di chuyển bên dưới chiếc mũ giáp của gã kỵ sĩ khi hắn lên tiếng.
“Nếu các ngươi không trả lời, chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên!”
Hắn bắt đầu bước đi bằng đôi ủng dài của mình.
Nhưng rồi hai bóng người xuất hiện, đứng vuông góc trên thân một cái cây ở rìa khu rừng.
Phía trước là một ông lão mặc bộ vest màu nâu. Đằng sau ông là một cậu trai trong bộ vest màu xám.
Cậu trai nhẹ nhàng đẩy ông lão về phía trước.
Thân hình gầy gò của người đàn ông buộc phải nhảy xuống từ khu rừng và ra khoảng đất trống.
Gã kỵ sĩ đứng sững lại trong giây lát. Khoảng đất trống đó là một vách đá dựng đứng đối với kẻ địch của hắn.
Trong một khoảnh khắc, gã kỵ sĩ gần như đã nhìn lên các cung thủ trên trời. Tuy nhiên, hắn đã kìm lại.
Ông lão đứng như thể đang bám vào mặt đất.
Ông đang đứng ở rìa của bãi cỏ. Một gờ đá nhỏ nhô lên ở đó.
Ông lão đang đứng nhón chân trên gờ đá hẹp đó trong khi bám vào mặt đất.
Tiếp theo, cậu trai trong bộ vest nhảy xuống. Cậu cầm một chiếc cốc giấy có ống hút.
Khi cả hai cùng bám vào mặt đất, họ di chuyển lại gần khoảng ba mét dọc theo gờ đá.
Ở khoảng cách xấp xỉ năm mét, hai người họ dừng lại.
Ông lão nhẹ nhàng giơ tay lên. Ông nhìn lên gã kỵ sĩ và những người khác trong tư thế tương tự như đang nằm trên mặt đất trải nhựa. Ông nở một nụ cười khổ.
“Chào. Xin lỗi nhé, nhưng các vị có thể đi chỗ khác một lát được không?”
“Không, chúng ta không thể,” gã kỵ sĩ lập tức đáp lại một cách lặng lẽ.
Cậu trai đứng cạnh ông lão lên tiếng đáp lại.
“Ồ, tôi nghĩ là các vị có thể đấy.”
Sayama ngước nhìn gã kỵ sĩ đang đứng trên bức tường bên trái mình. Cậu không thể thấy mắt hắn qua khe hở của chiếc mũ giáp, nhưng cậu có thể thấy miệng hắn. Vừa tập trung cố gắng nắm bắt biểu cảm của hắn, Sayama vừa thầm thở dài.
…Vậy ra ít nhất hắn cũng đủ lý trí để nói chuyện.
Từ tốc độ trả lời và sự bình tĩnh trong giọng nói của gã kỵ sĩ, Sayama kết luận gã này tương đối có kinh nghiệm.
Với vẻ mặt có chút căng thẳng, Sayama nói: “Nếu ông không có ý định thảo luận, ông đã không chuẩn bị một khái niệm cho phép chúng ta hiểu nhau. Tôi thấy dường như ông có mục tiêu nào đó khác ngoài việc giết chúng tôi.”
Đáp lại, gã kỵ sĩ chĩa khẩu súng trường dài về phía cậu.
“Nếu mục tiêu đó là để ngươi phải cầu xin tha mạng thì sao?”
“Vậy thì tôi sẽ rất ngạc nhiên về sự khác biệt nhỏ nhoi giữa kỵ sĩ và bọn cướp ngày nay.”
“Chúng ta chiến đấu vì sự trả thù. …Chúng ta chỉ muốn những kẻ phải bị trừng phạt nhận ra giá trị của sự sống. Ngươi có nghĩ bọn cướp lại nhân từ đến thế không?”
“Ông có phải là người quyết định cái gì là nhân từ không? Nếu không, ông nghĩ ai là người làm điều đó?”
Miệng gã kỵ sĩ cứng lại trước câu nói đó. Sayama nhận thấy, nhưng cậu vẫn tiếp tục nói với vẻ mặt như cũ.
“Ông có hiểu mình đang đứng ở đâu không? Đây là một màn báo thù hay là sân khấu của một bước ngoặt lịch sử? Nếu là vế sau, ông nghĩ điều gì quyết định mọi thứ ở đây? Nếu ông nghĩ đó là mình, ông nên đi đốt hết mọi cuốn sách lịch sử mà ông có thể tìm thấy đi. Sẽ chẳng có ích gì nếu ai đó đọc chúng cả.”
Gã kỵ sĩ vẫn chĩa súng vào Sayama và không nhúc nhích.
Sayama có thể thấy ngón tay hắn đặt trên một nút có khả năng là cò súng.
Sayama hỏi: “Chính xác thì một kỵ sĩ nhân từ là gì? Tôi cứ ngỡ đó là người thực sự thực hiện những hành động nhân từ chứ không phải là người chỉ đơn thuần hiểu những gì thường được coi là nhân từ. Tôi sai sao?”
“…”
Với một nụ cười gượng, gã kỵ sĩ rút ngón tay khỏi cò súng. Sayama cúi đầu.
“Tôi cảm ơn lòng nhân từ của ông.”
“Đó là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, ngươi hy vọng điều gì trong tình huống như thế này?”
Sayama cử động cánh tay trái đang đau nhức và đặt chiếc cốc giấy trong tay trái lên vai Ooshiro.
“Ông có nghe không?” cậu nói với gã kỵ sĩ. “Ooshiro Kazuo đây là người đứng đầu UCAT Nhật Bản. Bộ não của ông ta chứa đầy những thông tin quý giá. Và khi đã có tuổi, sức chịu đựng của ông ta đã yếu đi, khiến việc lấy thông tin từ ông ta trở nên dễ dàng hơn.”
“Hừm,” Ooshiro lẩm bẩm khi liếc nhìn Sayama.
Sayama chỉ lờ ông ta đi.
“Ooshiro Kazuo đây gần đây không xuất hiện nhiều trước công chúng, nhưng hôm nay ông ta lại đích thân có mặt tại Hoàng Cung và thậm chí còn mặc thường phục. Như một dịch vụ đặc biệt, tôi sẽ-…”
“Ngươi đang cố dùng ông ta làm con tin?” gã kỵ sĩ hỏi.
“Không,” Sayama đáp.
Sayama giơ chiếc cốc nước bằng cánh tay trái đang đau của mình. Cậu giữ nó cạnh mặt Ooshiro. Trên chiếc cốc có ghi chữ “thuốc độc” bằng bút máy và ống hút đã được cắm vào tai phải của Ooshiro.
Gã kỵ sĩ nghiến răng khi nhìn thấy cảnh đó. Sayama nhìn thẳng vào mặt chiếc mũ giáp của gã kỵ sĩ và nói.
“Bây giờ tôi sẽ hành quyết công khai vật phẩm quý giá này. Có lẽ vậy.”
Sayama thấy gã kỵ sĩ bất giác bước một bước về phía mình.
Nhưng gã kỵ sĩ dừng lại ở đó.
Sau khi liếc nhìn về phía đồng bọn sau lưng, hắn nói.
“Thật ngu ngốc.” Hắn nở một nụ cười gượng. “Giết ông ta nếu ngươi muốn. Điều đó chỉ giúp chúng ta đỡ tốn công sức.”
“Kể cả khi Ooshiro Kazuo đây suy nghĩ lại về tính cách đáng thương của mình và tìm kiếm sự tị nạn ở 1st-Gear?”
“Đủ rồi, đừng nói nhảm nữa!” gã kỵ sĩ hét lên và Ooshiro giật mình.
Ông ta la lớn: “Cứu tôi vớiiiiii! Tôi không muốn chếtttttt! Tôi phải làm saooooo!? Ui ui ui ui ui!”
Sayama nhấc chân lên sau khi đã dẫm lên chân Ooshiro.
Cậu thì thầm: “Ông già, ông diễn hơi lố rồi đấy.”
Gã kỵ sĩ đang cúi người để nhìn họ kỹ hơn.
Không ổn rồi. Mình chọn nhầm người, Sayama nghĩ. Có lẽ Shinjou sẽ tốt hơn.
Cậu tự hỏi cô sẽ hét lên như thế nào. Tiếng hét đó sẽ nghe ra sao? Cậu tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội đó.
…Giờ quay lại có muộn quá không!? Thôi, để dịp khác vậy.
Với suy nghĩ cuối cùng đó, Sayama nhanh chóng tập trung lại.
Cậu đảm bảo gã kỵ sĩ có thể thấy mình đang bóp nhẹ chiếc cốc trong tay trái.
“Ông sẽ làm gì? Tôi sẵn sàng thực hiện đây,” cậu nói để không cho gã kỵ sĩ có thêm thời gian suy nghĩ.
Sayama đã xác định rằng gã kỵ sĩ không thực sự muốn chiến đấu.
Có lẽ vì biết được người đứng đầu UCAT sẽ ở đây nên chúng đã đến Hoàng Cung. Điều đó có nghĩa là mục tiêu của chúng là Ooshiro Kazuo. Sayama quyết định rằng chúng đã cố tình tạo ra một tình huống mà Ooshiro không thể di chuyển để có thể nói chuyện và buộc ông ta thực hiện một hành động nào đó.
…Nhiều khả năng, chúng muốn bắt cóc ông ta hoặc buộc ông ta ký một loại thỏa thuận nào đó.
Vừa gật đầu trong lòng, Sayama vừa nói với gã kỵ sĩ.
“Nghe cho kỹ đây. Nếu các người cố gắng làm hại bất kỳ ai trong chúng tôi, tôi sẽ kết liễu lão già này. Điều đó có nghĩa là ông phải chịu trách nhiệm nếu mạng sống đáng thương của ông ta bị tước đoạt.”
“…Nhưng chính ngươi mới là kẻ đang cố giết ông ta.”
“Vậy mà ngài lại không cố ngăn cản tôi làm điều đó, Thưa Ngài Kỵ sĩ.” Sayama nhấn mạnh từ cuối cùng khiến gã kỵ sĩ phải nghiến răng. Cậu nói tiếp: “Ông đã tuyên bố mình là người nhân từ, vậy ông có thực sự định không làm gì khi thuốc độc được đổ vào tai một ông lão đáng thương, khi ông ta quằn quại trong đau đớn, và khi ông ta cuối cùng chết đi không? Nếu điều đó xảy ra, UCAT sẽ bắt đầu bằng việc trừng phạt tôi. Tuy nhiên, họ cũng sẽ đổ lỗi cho ông. Và sự đổ lỗi đó sẽ lan rộng cho đến khi nó ảnh hưởng đến tất cả những người sống sót của 1st-Gear.” Cậu hít một hơi. “Như vậy thì nhân từ ở chỗ nào? Ông chỉ là một kỵ sĩ hữu danh vô thực. …Ông có thể mất hết lòng tin và sống một cuộc đời bị khinh bỉ nếu ông muốn. Và tất cả sẽ chỉ vì chiến thắng của ông ở đây, Thưa Ngài Kỵ sĩ.”
“Hừm,” gã kỵ sĩ gầm gừ. “Thuốc độc đó là thật sao?”
“Ông không tin vào sức mạnh của Gear của chính mình sao? Nó thậm chí còn có những mẩu thành phần chính bên trong để đảm bảo hiệu quả 100%.”
“Hiệu quả 100%, ngươi nói?”
“Vâng,” Sayama gật đầu.
Cậu lôi một cây bút máy ra khỏi túi và viết thêm một từ nữa lên chiếc cốc. Phía trên chữ “thuốc độc”, cậu viết “tuyệt vời”.
“Ông nghĩ sao về loại thuốc độc tuyệt vời này? Nó có rất nhiều sắt, hoàn hảo cho việc dùng sau khi tập thể dục. Ông sẽ làm gì?”
Nhưng sau khi lùi bước trước lời nói của Sayama trong giây lát, gã kỵ sĩ nói, “Chờ đã.”
Hắn hạ thấp tư thế, hít một hơi rồi nói.
“Ta suýt nữa đã bị lừa bởi chính luật lệ của Gear của mình. Hãy nghĩ xem.” Hắn giơ khẩu súng trường dài lên một lần nữa. Sau khi nhắm vào Sayama, hắn tuyên bố: “Ngươi đang viết lên vật chứa. Ta rất nghi ngờ rằng Low-Gear đã xây dựng được một phương tiện để chuyển hiệu ứng của từ ngữ sang chất lỏng bên trong. Bên trong đó chẳng qua chỉ là một loại chất lỏng bình thường.”
“Ông có muốn thử không?”
Sayama mỉm cười và gã kỵ sĩ lại một lần nữa ngừng di chuyển.
Sau một khoảng lặng ngắn, Sayama hỏi thêm một câu.
“Ông có thể chịu trách nhiệm nếu ông thử và khói trắng bắt đầu tuôn ra từ tai lão già này không? Hòa tan não, bất kỳ con người nào cũng sẽ chết. Tất nhiên, điều đó cũng đúng với bất kỳ con chó hay con khỉ nào.”
Gã kỵ sĩ khẽ ngả người ra sau khi nghe thấy điều đó. Miệng râu của hắn nở một nụ cười.
“Heh,” gã kỵ sĩ cười khẩy từ mũi. “Hừm. Cứ làm đi. Và ngay khi lời đe dọa của ngươi được chứng minh là rỗng tuếch, ta sẽ bắn ngươi.”
Nụ cười mà gã kỵ sĩ nở ra cùng với lời nói của hắn đã cho Sayama biết một điều gì đó.
Diễn xuất của họ đã quá lố. Và thế là cậu hành động.
“Vậy thì tôi sẽ làm.”
Với một chuyển động nhanh của cây bút máy trong tay phải, Sayama thêm chữ “vật chứa” vào phía trên “thuốc độc tuyệt vời”. Khi Ooshiro nhìn thấy điều đó, mắt ông ta thực sự mở to.
“A,” ông ta bắt đầu. “Aaaaa! Dừng lại!! Cái này không có trong kế hoạch!!”
“Im đi. Yên lặng nào. Tất cả đã kết thúc với ông rồi. Cứ làm theo lời tôi và hét lên. Ồ, và khóc nữa.”
Ngay khi Sayama đẩy chiếc cốc bằng tay trái để đổ chất lỏng ra, có người đã phản ứng với câu nói cuối cùng của Ooshiro.
Đó là gã kỵ sĩ.
Nụ cười lúc trước đã hoàn toàn biến mất khỏi môi gã kỵ sĩ.
“Dừng lại!” hắn hét lên.
Hắn thu hẹp khoảng cách giữa họ chỉ trong nháy mắt.
Hắn chỉ mất hai bước. Sau khi vượt qua năm mét nhanh như vậy, hắn trượt chân dừng lại trên nền đất.
Có thể nghe thấy tiếng giày của hắn cày xuống đất, áo choàng của hắn lật lên, và hắn tạo ra một luồng gió.
Chiếc áo choàng xanh sẫm của hắn rung lên và bộ giáp cùng trang bị bên dưới tạo ra những tiếng kim loại lặp đi lặp lại. Nhưng hắn đã dừng lại ở đó.
Hắn đã ở ngay trước mặt Sayama. Hắn chĩa khẩu súng trường dài về phía cậu trai.
Sayama ngẩng đầu và nhìn lên từ vị trí đang bám vào mặt đất vốn là một bức tường.
Gã kỵ sĩ chĩa súng từ khoảng cách gần đến mức Sayama có thể vươn tay ra và tóm lấy nó. Hắn nhắm vào Sayama, chứ không phải Ooshiro.
Điều đó cho cậu biết rằng mục tiêu của gã kỵ sĩ chắc chắn là Ooshiro.
Cậu có thể thấy chữ viết trên bìa cuốn sách được nạp vào phía trên khẩu súng. Chữ viết giống bảng chữ cái, nhưng là một ngôn ngữ khác. Cậu không thể đọc được, nhưng cậu có thể hiểu ý nghĩa của nó. Nó viết “Báo cáo Điều tra về sự Hủy diệt của Vương quốc Wotan”.
Đó là một báo cáo về sự hủy diệt của 1st-Gear sao? Sayama thầm hỏi. Mình nhớ đã đọc một câu chuyện liên quan đến một vị vua có tên đó.
Tựa đề của câu chuyện đã ở ngay trên đầu lưỡi, nhưng đây không phải là lúc để cố gắng nhớ lại nó.
Cậu có thể thấy một ánh sáng xanh trắng rò rỉ từ giữa các trang sách. Ánh sáng dường như đang đập theo nhịp.
Khi quan sát ánh sáng đó, Sayama hỏi: “Có chuyện gì vậy, Thưa Ngài Kỵ sĩ? Tôi tưởng tôi đang giúp ông đỡ tốn công giết ông ta mà?”
“…Ngươi muốn gì?”
“Hiện tại, tôi muốn đổ thứ thuốc độc tuyệt vời này vào tai lão già này. Có vấn đề gì sao?”
“Ta bảo ngươi dừng lại.”
“Và tôi bảo là tôi không muốn.”
“Tại sao?”
Ooshiro gật đầu đồng tình với câu hỏi của gã kỵ sĩ.
“Đ-đúng vậy, tại sao con lại muốn làm vậy, Mikoto-kun?”
“Im đi, ông già. …Thưa Ngài Kỵ sĩ, để tôi hỏi ngược lại ông: ông muốn gì?”
Sau một lúc im lặng, gã kỵ sĩ đáp, “Trả thù.”
Sayama gật đầu trong lòng và nghĩ.
…Đó có thể là sự thật, nhưng hắn biết điều đó sẽ không bao giờ thực sự xảy ra.
Vừa nghĩ, Sayama vừa nhìn những người đứng sau gã kỵ sĩ. Kể cả gã kỵ sĩ, có tổng cộng mười một người. Tất cả họ đều bị bao quanh bởi một bầu không khí căng thẳng, nhưng họ cũng đều khá già.
Rõ ràng là họ không có lựa chọn nào trẻ hơn để chọn.
Ngay cả khi họ chiến đấu ở đây và chiến thắng, họ cũng không có sức mạnh của một tổ chức cần thiết cho một chiến thắng cuối cùng. Đó là lý do tại sao họ dự định bắt một con tin trong trận chiến này trước khi chuyển sang sân khấu thực sự của họ: bàn đàm phán.
“…”
Sayama nhìn vào bộ râu trắng của gã kỵ sĩ. Sự hủy diệt của 1st-Gear dường như diễn ra cùng thời điểm với Thế chiến thứ hai. Đó là sáu mươi năm trước.
Mong muốn của họ vào thời điểm đó là trả thù. Nhưng bây giờ thì sao?
Từ “tàn dư” lóe lên trong đầu Sayama.
Nhưng điều đó khiến cậu phải cảnh giác. Những kẻ không còn gì để mất có thể khá đáng sợ.
Và vì vậy cậu đã lựa chọn lời nói cẩn thận khi nói tiếp.
“Ngày mai chúng tôi sẽ có cuộc đàm phán sơ bộ với phe hòa bình của 1st-Gear. Hành động của ông ở đây sẽ được tính đến lúc đó, vậy có lẽ ông có thể rút lui bây giờ được không?”
“Ngươi muốn chúng ta rút lui?”
“Thanh kiếm của một kỵ sĩ không thể tra vào vỏ sao? Nếu ông không tra kiếm vào vỏ, một mối hận thù sẽ được giữ lại đối với tất cả người dân của 1st-Gear trong bất kỳ cuộc đàm phán nào được tổ chức sau đó. Và điều đó bao gồm tất cả những người mà ông đại diện.”
“Có những lúc người ta không thể tra kiếm vào vỏ vì lý do danh dự. Ta nói sai sao?”
Sau khi nghe yêu cầu xác nhận bình tĩnh đó, Sayama thở ra một hơi.
…Đây là thời khắc quan trọng.
Cậu suy nghĩ và cuối cùng nói: “Danh dự của ông chỉ tồn tại vì lợi ích của riêng ông? Hay là vì lợi ích của tất cả những người đang chờ đợi ông?”
Gã kỵ sĩ mím môi trước câu hỏi của Sayama.
Hắn không nói, nhưng tiếng nghiến răng của hắn phát ra từ quai hàm. Tuy nhiên…
“…”
Nòng súng của gã kỵ sĩ khẽ rung. Bộ râu trắng của hắn di chuyển khi hắn mở miệng nói.
“Một cậu nhóc từ cái Gear thấp kém này thì biết gì về danh dự của một kỵ sĩ 1st-Gear?”
Không hề mỉm cười, Sayama lắc đầu.
“Tôi chỉ hỏi ông một câu liên quan đến danh dự của ông. Tôi đang yêu cầu ông bù đắp cho sự thiếu hiểu biết của tôi về vấn đề này.” Cậu hít một hơi. “Bây giờ hãy nói cho tôi biết. Danh dự của ông là gì? Hãy nói cho tôi một cách bình tĩnh nhất có thể.”
Bộ ria mép của gã kỵ sĩ nở một nụ cười nhỏ trước câu nói đó.
Và hắn bắt đầu hạ súng xuống.
Ngay lúc đó, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên và toàn thân căng thẳng.
“…!”
Gã kỵ sĩ lùi lại một bước và quay một cái nhìn dữ dội về phía Sayama.
Tuy nhiên, đôi mắt bên dưới chiếc mũ giáp không nhìn vào mặt Sayama. Chúng đang nhìn xa hơn cậu, về phía nam của khoảng không gian rộng lớn.
Sayama quay lại nhìn về cùng một hướng.
Giữa những cái cây ở phía nam đã bị thiệt hại nặng nề do bức tường đá rơi xuống, một hình dạng nhỏ màu đen duy nhất có thể nhìn thấy.
Đó là một con mèo đen.
Con mèo ngồi trên một thân cây thông giống như nhóm UCAT đã làm. Nó đang nhìn chằm chằm lên họ. Tuy nhiên, Sayama chắc chắn rằng gã kỵ sĩ đã phản ứng với con mèo đen đó.
Sayama cảm thấy mình đã từng thấy con mèo này ở đâu đó, nhưng cậu lắc đầu.
…Đây không phải là lúc cho chuyện đó.
Cậu quay lại phía gã kỵ sĩ thì thấy mọi thứ đã chìm trong căng thẳng. Tất cả mười một người dàn ra trước mặt cậu đều đang nhìn chằm chằm vào con mèo đen và nín thở.
Sự im lặng của họ cảm giác như có thể vỡ tung bất cứ lúc nào. Và nó cuối cùng đã bị phá vỡ bởi một từ từ gã kỵ sĩ.
“Xin lỗi.”
Hắn nói với đôi mắt cúi xuống, nhưng hắn không nói với Sayama.
Tuy nhiên, hắn nhanh chóng giơ khẩu súng trường dài lên, nhắm và bóp cò.
Cùng lúc đó, Sayama hành động.
Shinjou thấy rõ sự căng thẳng chạy dọc qua cả nhóm từ vị trí của cô giữa những cái cây.
Cô nhìn theo hướng mà nhóm 1st-Gear đang nhìn và phát hiện một con mèo đen.
“Cái gì vậy?”
Itaru lên tiếng từ bên dưới, nơi anh ta đang ngồi trên lan can dẫn lên đài quan sát.
“Một con thú triệu hồi được sử dụng bởi một pháp sư của 1st-Gear. Chúng được dùng để liên lạc với mọi người. Nói cách khác, những tên ngốc này đang bị theo dõi và bây giờ chúng mới nhận ra. Điều đó có nghĩa là chúng không còn có thể chạy trốn được nữa.” Anh ta cười gượng. “Sau sự hủy diệt của 1st-Gear, cư dân của nó chia thành ba phe ở Low-Gear. Phe hòa bình của Fasolt, phe Cung Điện Hoàng Gia đã tách ra với công nghệ không gian khái niệm, và phe Thành Phố sở hữu con rồng cơ khí tên là Fafnir Custom. Đây là phe Cung Điện Hoàng Gia không có đặc điểm gì nổi bật. …Gần như làm tôi cảm thấy tội nghiệp cho ông già của mình. Ông ấy đang bị buộc phải hành động tuyệt vọng như vậy để chống lại những con tép riu này.”
“Tại sao mọi người xung quanh tôi đều nói những điều kinh khủng như vậy về cha mẹ mình…?”
Shinjou cau mày và thở dài ở nơi Itaru không thể nhìn thấy cô. Cô cầm khẩu súng lục mà Sayama đã để lại cho cô. Sức nặng và sự lạnh lẽo của kim loại đen không ấm lên ngay cả trong tay cô siết chặt. Cô đơn giản là không thể quen với cảm giác của nó. Tuy nhiên…
“Anh ấy đã để lại cái này cho mình.”
Sayama đã yêu cầu cô để cho các kỵ sĩ đi về phía cậu. Và nếu cuộc đàm phán thất bại, cậu đã nói rằng cậu sẽ giơ tay phải lên. Khi đó cô sẽ bắn.
Hiện tại, gã kỵ sĩ đứng đầu đội hình hình quạt của kẻ địch và đang đối mặt với Sayama. Nếu cuộc đàm phán thất bại, kế hoạch của Sayama là để cô bắn vào hắn.
Từ vị trí của Shinjou, Sayama cách khoảng mười lăm mét về phía trước và năm mét xuống dưới. Đó là ở giới hạn của những gì một người nghiệp dư có thể hy vọng bắn trúng bằng súng lục.
Đường đạn sẽ rơi xuống. Với vòng xoáy yếu của súng lục, chắc chắn sẽ có một sai số nhỏ.
Và gã kỵ sĩ cầm một chiếc khiên trên tay trái. Chiếc khiên đó đang cản đường cô. Tuy nhiên…
“Nếu cuộc đàm phán thất bại, anh ấy sẽ khiến gã kỵ sĩ di chuyển chiếc khiên của mình để lộ sơ hở về hướng này.”
Cô có thể làm được không? Shinjou nghiêng đầu, nhưng từ bỏ câu hỏi.
Tình hình rất tuyệt vọng. Gã kỵ sĩ lùi lại một bước và cúi đầu nhẹ.
“———”
Hắn nói điều gì đó mà cô không thể nghe thấy và giơ khẩu súng trường dài lên.
Cùng lúc đó, Sayama di chuyển.
Cậu vung tay trái về phía gã kỵ sĩ. Chiếc cốc giấy trong tay đó bay về phía gã kỵ sĩ trong khi làm văng tung tóe thứ bên trong. Gã kỵ sĩ giơ khiên lên để gạt chiếc cốc đi.
Shinjou nhìn chằm chằm vào nửa thân người của gã kỵ sĩ giờ đã lộ ra hoàn toàn.
Sayama giơ tay phải lên. Đó là tín hiệu.
“Bây giờ!”
Shinjou nhắm và bóp cò. Cô nhắm vào thân người hắn. Đó là giới hạn của cô.
Nhưng một giọng nói đột ngột vang lên từ bên dưới.
"Sao không nhắm vào đầu? ...Cô lúc nào cũng mềm yếu như vậy."
Đó là giọng của Itaru. Và hắn không chỉ dừng lại ở đó.
"Bắn vào người thì chỉ tổ bị áo giáp chặn lại thôi. Nếu không giết gã hiệp sĩ đó, cậu ấy sẽ chết đấy."
Nghe đến từ "cậu ấy", đôi tay đang nắm chặt báng súng của cô bắt đầu run lên.
Shinjou chợt nhớ lại chuyện đêm qua. Nhớ lại khoảnh khắc mà bản thân đã hoàn toàn bất lực.
Thế rồi cô siết chặt ngón tay đặt trên cò súng hơn nữa, cố gắng bóp cò ngay lập tức.
Cô nhấn xuống. Và đúng lúc ấy, Itaru hét lên. Giọng nói đanh thép của hắn không hề có lấy một nét cười.
"Giết hắn đi!!"
Đôi vai Shinjou run lên bần bật, và cô bóp cò. Nhưng hành động đó chẳng dẫn đến điều gì cả.
Không có tiếng súng, không có lực giật, cũng chẳng có viên đạn nào bay ra. Hoàn toàn không có gì.
Ngay khi cố kéo cò, khẩu súng đã tuột khỏi tay cô. Cả bàn tay cô không còn chút sức lực nào. Khẩu súng ngắn treo lủng lẳng trên đầu ngón tay bởi vành cò súng, trong khi bàn tay đã buông lỏng của cô run rẩy không ngừng.
Cô không thể bắn được. Và ngay khi nhận ra điều đó...
"A!"
Cơn run rẩy từ đôi tay lan đến cả bờ vai.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng súng vang lên, nhưng không phải từ khẩu súng của cô.
0 Bình luận