Dẫu được trao tay,
cũng không thể lĩnh hội trong chốc lát.
Chân lý chỉ có thể dần dà thấm thía.
Khi ý thức nổi lên từ bóng tối và trôi vào ánh sáng, cậu bừng tỉnh.
Sayama giờ đây cảm nhận được cái cảm giác bay bổng nhẹ nhàng đó. Rồi cậu thấy cái tôi mơ hồ của mình nhanh chóng tụ lại thành một thực thể duy nhất. Cậu có thể cảm nhận lại được sức nặng của cơ thể mình.
“…Kh.”
Nghe thấy giọng nói của chính mình, cậu mở mắt.
Thứ duy nhất mà tầm nhìn mờ ảo của cậu có thể nắm bắt được là ánh sáng. Cậu đang nằm. Nửa thân trên để trần, và cậu cảm nhận được tấm ga trải giường cứng dưới lưng.
Cậu có thể thấy một bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà trắng toát, ngăn nắp.
“Đây là đâu…?”
Một giọng nữ cắt ngang lời cậu.
“Phòng y tế đấy, nằm yên đi.”
Một ngón trỏ bất ngờ xuất hiện từ bên phải và ấn vào trán cậu. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cậu không thể ngồi dậy được. Thế là Sayama chỉ đảo mắt nhìn về phía chủ nhân của ngón tay đó.
Đó là một người phụ nữ Trung Quốc có vóc dáng nhỏ nhắn. Tóc cô được búi gọn gàng, khuôn mặt mang nét sắc sảo của tuổi trẻ. Cô mặc một bộ áo quần đen đơn giản bên dưới chiếc áo choàng trắng.
Sau khi thấy Sayama không còn cử động, cô rút ngón tay về và nhìn sang bên cạnh.
“Nijun, gọi Shinjou vào đi.”
“Tes.”
Sayama nhìn về phía giọng nói thứ hai và thấy một ông lão mặc áo choàng trắng đang quay lưng lại. Ông ta đã đứng cạnh người phụ nữ từ nãy. Ông lặng lẽ đi ngang qua căn phòng.
Khi dõi theo bước chân của ông lão, Sayama mới tự mình nhận ra đây đúng là một phòng y tế.
Ngoài hai chiếc giường, căn phòng chỉ có một bàn làm việc, một chiếc ghế và những chiếc kệ bao phủ các bức tường. Chiếc đồng hồ treo tường cho Sayama biết bây giờ là 8:30 tối.
…Vậy là mới qua hai tiếng kể từ lúc đó.
Ông lão tên Nijun mở cửa phòng, mái tóc dài màu xám khẽ bay.
Và một cô gái bước vào từ bên ngoài.
Là Shinjou.
Cô mặc một chiếc váy màu nâu và áo phông trắng dài tay. Cô cúi chào Nijun, vội vã bước vào phòng y tế và nhìn về phía Sayama. Ngay lúc đó, vẻ mặt cô bừng sáng.
“Á.”
Cô đỏ mặt, lấy tay che mặt.
Sayama lúc này mới nhớ ra nửa thân trên của mình đang để trần.
Trong lúc cô quay đi nhưng vẫn liếc nhìn về phía cậu, người phụ nữ mặc áo choàng trắng lên tiếng mà không thèm quay lại.
“Shinjou, mang cái áo trên ghế lại cho cậu ta.”
“Nhưng bác sĩ Chao…”
“Cứ làm đi. Nếu còn lề mề, tôi đập cho vài cái thì mới nhanh nhẹn lên được.”
Người phụ nữ tên Chao sau đó quay mặt về phía Sayama và khẽ co các ngón tay phải của mình lại.
Hiểu rằng ý cô là mình có thể ngồi dậy, Sayama liền làm theo.
Ngay khi ngồi dậy, cậu cảm thấy đau nhói ở cánh tay và vai trái như thể có ai đó đang siết chặt. Tay trái của cậu được quấn băng cả trên và dưới khuỷu tay và được cố định bằng một miếng vải mỏng mà cứng. Cậu có thể cử động khuỷu tay, nhưng cảm giác rất nặng nề.
Chao nhìn xuống cậu và nói, “Xem ra cậu bị thương lúc cánh tay đang gập thành hình chữ L. Cả cẳng tay và bắp tay đều bị rách theo đường chéo.”
“Phải khâu bao nhiêu mũi ạ? Nếu được, cháu muốn tránh để lại nhiều sẹo.”
“Đừng có ngớ ngẩn. Điều trị chỗ tôi mà không khâu vá gì thì không có đâu. Nhưng… đừng cử động nó một thời gian. Tôi đã cố định nó tử tế rồi, nhưng nếu cố cử động thì sẽ làm hỏng hết đấy.”
Shinjou lúc này đã đứng bên cạnh cậu. Cô cầm một chiếc áo sơ mi. Khi cô định đưa nó cho cậu, Chao vỗ vào mông cô một cái. Shinjou kêu lên “Oái!” và Chao nhíu mày.
“Đừng chỉ đưa cho cậu ta. Em phải mặc vào cho cậu ta chứ, phải không?”
“…Testament,” Shinjou đáp lại rồi ngồi xuống giường. Cô nhìn Sayama và nói, “Cậu có thể quay người sang bên đó được không?”
Sayama quay lưng về phía cô. Đằng sau, cậu có thể nghe thấy tiếng cô giũ chiếc áo và giọng nói trang nghiêm của Chao.
“Shinjou, nói đi. Em phải nói. Nói với cậu ta là em sẽ tắm và kỳ lưng cho cậu ta.”
“Phòng y tế này cung cấp cả dịch vụ kiểu đó nữa à?”
“Hừ. Đây là phòng y tế bên trong một tổ chức tên là UCAT. Tôi là trưởng khoa y tế, Chao Sei.”
“Bác sĩ!?” Shinjou kêu lên và cảm giác chiếc áo bị kéo ra khỏi lưng Sayama.
Giọng Chao nghe như đang cười, “Có gì mà phải giấu? Đằng nào cậu ta cũng đến đây để gặp UCAT mà. …Phải không, Sayama Mikoto?”
“Tôi tin là mình được IAI triệu tập.”
“UCAT Nhật Bản chính là bộ mặt ẩn của IAI. Nó nằm sâu trong lãnh thổ của IAI và những phần quan trọng đều ở dưới lòng đất. Các nhân viên IAI bình thường không biết gì về khu vực đặc biệt này cả.”
Trong khi lắng nghe Chao, Sayama cảm thấy một cơn đau nhói sâu trong lồng ngực bên trái.
Cậu hít một hơi thật sâu để nén cơn đau xuống. Và rồi chiếc áo được khoác lên vai cậu.
Cậu quay lại và thấy Shinjou đang hơi nhíu mày.
“Thực ra bọn em không được phép trả lời bất kỳ câu hỏi nào về việc này đâu,” cô khẽ nói.
“Ra vậy. Thế thì bà lão đó đang phá luật rồi.”
“Vâng,” cô gật đầu, nhưng ngay sau đó mắt cô mở to kinh ngạc. “L-làm sao cậu biết bác sĩ Chao là một bà lão!?”
“Chỉ là cách nói chuyện thôi. Dù có làm cho mình trông trẻ đến đâu, cũng không thể giấu được tuổi tác trong lời nói. Cách nói chuyện của bà ấy có những kiểu mẫu giống với bà Tome ở căng-tin, người sinh năm 1945.”
“Ra vậy. Cậu giỏi thật đấy. Cậu là người đầu tiên tớ thấy nhận ra bà ấy là một bà lão.”
“Chà, cách nói chuyện của bà Tome khá đặc trưng. Thỉnh thoảng bà ấy sẽ gọi nhầm món hoặc chỉ đứng đực ra như bị ai đó ngắt điện, nhưng chính cái nét vụng về đáng yêu của một bà lão đó lại là bí quyết giúp bà ấy được mọi người yêu mến.”
“Xem ra hai người muốn lần sau bị thương sẽ được xát muối vào vết thương đây,” Chao nói.
Shinjou hoảng hốt nhìn qua và nói, “Ể? Á! Đ-để em thanh minh, em chỉ gọi bác là bà lão để đáp lại lời cậu ấy dùng thôi. Em không hề nghĩ bác là một bà lão đâu ạ. Thật đấy.”
“Hừm,” Sayama nói rồi quay sang Shinjou. “Đối với tớ, nghe như cậu khá hào hứng khi gọi bà ấy như vậy.”
“Ể? Ể? V-vậy sao?”
Để trả lời câu hỏi đó, Chao khẽ mỉm cười từ nơi cô đột nhiên xuất hiện bên cạnh cô gái.
“Shinjou, nếu em bị thương ở đây, em có thể được chữa lành ngay lập tức. Vậy em tính sao?”
Shinjou vội vàng bắt đầu chỉnh lại chiếc áo trên vai Sayama.
Sau khi bị đuổi ra khỏi phòng y tế, Shinjou ngồi cùng Sayama trên một chiếc ghế sofa ở hành lang bên ngoài.
Cô hít một hơi thật sâu, quay mặt về phía Sayama và nói.
“Tớ nghe nói ngài Ooshiro sẽ sớm đến đây. …Cậu có việc với IAI, phải không?” Cô hơi đảo mắt đi chỗ khác. “Ừm, Sayama…-kun?”
Sau khi xác nhận tên cậu, Shinjou cảm thấy một nụ cười gượng gạo nở trên môi.
“Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tớ gọi tên cậu.”
“Bà lão đó cũng biết tên tôi. Mọi người biết từ đâu vậy?”
“Ừm… Tớ chỉ nghe từ bác sĩ Chao, nhưng có vẻ bà ấy đã biết từ trước rồi. Nhưng mà,” đuôi mày của Shinjou chùng xuống khi cô nhìn vào cánh tay trái của Sayama, “vết thương đó sẽ để lại sẹo, phải không?”
“Ừ,” Sayama đồng tình. Cuối cùng, cậu hỏi một câu trong khi cẩn thận lựa lời. “Cô… không, con thú đó là gì vậy? Người của UCAT luôn làm những công việc như thế này à?”
“Ừm… Tớ không thể nói được.”
“Vậy là không được phép trả lời nếu chưa có sự cho phép. Thôi được. Nhưng có khả năng cô cũng sẽ bị một vết thương tương tự, đúng không? Nếu cô lo lắng cho vết thương của tôi đến vậy, tại sao cô lại làm công việc này?”
“Có một điều tớ muốn biết. Đó là lý do tớ làm việc này.”
Cô trả lời gần như theo phản xạ, nhưng rồi nhận ra mình vừa nói gì.
Cô không chắc mình có thể nói cho cậu biết những gì, nhưng cô phải nói điều gì đó để giải thích ý của mình.
Vài giây im lặng trôi qua khi Shinjou suy nghĩ. Cô cố gắng xác định những gì mình có thể và không thể nói.
“Ừm,” cô bắt đầu. “Tớ được chọn để chuyển từ vị trí thông thường sang một đội mà cậu có thể gọi là đội mới. Tớ từng có vai trò bảo vệ ở hậu phương, nhưng đội mới này bao gồm một nhóm nhỏ những người ưu tú. Nó hoạt động hơi khác một chút.”
“Đội này làm gì?”
“Bọn tớ vẫn chưa thực sự biết. Toàn bộ đội vẫn chưa được tập hợp đầy đủ. Có vẻ như những thành viên được tập hợp sớm hơn biết một vài chi tiết, nhưng hôm nay là ngày đầu tiên của tớ.”
“Liệu cô có biết được điều cô muốn biết nếu tham gia đội này không?”
“Tớ không biết,” cô nói và nghiêng đầu. Cô thực sự không biết. “Nhưng người đã đề cử tớ vào đơn vị này… không, ý tớ là đội này. Dù sao thì, người đó nói rằng nó sẽ cho phép tớ được tham gia vào quá khứ của thế giới. Và tớ,” cô ngả người ra ghế, “không biết gì về cha mẹ mình. Tớ không có ký ức nào trước năm sáu tuổi cả.”
“Biết về cha mẹ mình thực sự là một điều tuyệt vời đến vậy sao?”
“C-cậu nói vậy chỉ vì cậu coi việc đó là điều hiển nhiên thôi.”
Shinjou nhìn chằm chằm vào cậu. Ngay cả cô cũng có thể nhận ra vẻ mặt mình có chút không hài lòng.
Nghĩ rằng mình cần nói thêm điều gì đó, Shinjou mở miệng khi vẫn nhìn cậu.
Nhưng rồi cô thấy Sayama đặt tay phải lên ngực trái.
Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ cậu đang chuẩn bị vào thế.
Cô không hiểu tại sao, nhưng Shinjou có cảm giác rằng điều này không tốt.
Cô gạt đi những lời định nói và thay vào đó quyết định đổi chủ đề. Ít nhất, cô muốn nói về một điều gì đó khác ngoài cha mẹ mình.
Ánh mắt cô hạ xuống cho đến khi nhìn thấy bàn tay trái của cậu. Cô chợt nhận ra mình có thể dùng cái gì để bắt đầu một chủ đề mới.
“Ừ-ừm.” Shinjou giơ tay phải lên cho cậu thấy. Cô đeo một chiếc nhẫn nam ở ngón giữa. “Cậu có biết đây là gì không?”
“Không. Nó giống với của tôi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây. Sao cô lại hỏi?”
“Đó là vật sở hữu duy nhất của tớ. Ngoài tên mình ra, tớ chỉ có chiếc nhẫn này và một bài hát. Cậu đã nghe bài hát đó, phải không? Là bài Silent Night. Vì một lý do nào đó tớ biết bài hát đó. Nó và chiếc nhẫn này là tất cả những gì tớ có. Cậu cũng đeo một chiếc, nên tớ nghĩ có thể có một mối liên hệ nào đó.”
“Sẽ rất thú vị nếu có, nhưng khả năng đó khá thấp. Một là, rất nhiều người đeo nhẫn như phụ kiện thời trang trong thời đại này. Xin lỗi, nhưng…” Sayama khẽ liếc đi với vẻ mặt trầm xuống. “Cô đã bao giờ rời khỏi nơi này chưa?”
“R-rồi chứ. Tớ biết mọi nơi ở Okutama. Tớ thậm chí còn đi xa đến tận Oume. Đó là một thành phố lớn, nên cứ mười hai phút lại có một chuyến tàu! Tức là năm chuyến trong một giờ đấy!”
“Để giữ thể diện cho cô, tôi sẽ không bình luận chi tiết, nhưng cô cần ra ngoài nhiều hơn.”
“T-thật sao…?”
Shinjou bối rối. Nhưng rồi cô phát hiện một người đang đi về phía họ từ hành lang bên phải.
“A,” cô nói rồi đứng dậy.
Cô đã thấy một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc xám mỏng được chải ngược ra sau.
Thân hình mảnh khảnh của ông khoác một chiếc áo choàng phòng thí nghiệm và chân đi dép lê. Đôi mắt sau cặp kính cong như cánh cung.
Ông giơ một tay lên và mở miệng bên dưới bộ ria mép.
“Chào hai cháu. Lâu rồi không gặp, Shinjou-kun, Mikoto-kun. …Hai cháu có nhớ ta không? Ooshiro Kazuo đây.”
Sayama đi theo Ooshiro dọc hành lang của UCAT.
Shinjou chắc hẳn đã xem người đàn ông này là cấp trên của mình vì cô cứ chắp tay trước bụng và không nói nhiều.
Họ đi qua vài cánh cửa và một số người. Bốn người trong số đó mặc áo choàng trắng và một người đàn ông mặc bộ đồ trắng đen giống như Shinjou đã mặc trong rừng.
Ooshiro thỉnh thoảng lại ngoái đầu lại và nói chuyện.
Họ thảo luận về ông của Sayama, đám tang của ông, trường học và các chủ đề khác.
Nhưng sau vài phút đi bộ, Ooshiro đột nhiên dừng lại và quay về phía Sayama.
Phía sau ông là một ngõ cụt với một cánh cửa lớn đóng kín.
Một tấm biển trên tường phía trên cánh cửa ghi “Hành lang trung tâm”.
“Ta nghĩ chúng ta nên thảo luận về những điều thực sự quan trọng ở phía bên kia.”
Nghe vậy, Shinjou bước lên một bước.
“Ch-cháu có nên đi cùng không ạ?”
“Ta không thấy có lý do gì để không đi cả. Đây cũng là một chủ đề quan trọng đối với cháu.”
“Ồ, vâng ạ… Testament.”
Đó là từ mà Sayama đã nghe trong phòng y tế.
Cậu hỏi Shinjou, “Cô nói testament nghĩa là gì?”
“Ồ, đó là một tín hiệu đặc biệt của UCAT. Theo những gì tớ nghe, một số thuật ngữ được sử dụng ở đây được lấy từ Kinh thánh như một trò đùa. Testament hay chỉ là Tes là một tín hiệu đồng ý tương tự như ‘đã hiểu’. Thuật ngữ gốc có thể đề cập đến một giao ước hoặc một phần của Kinh thánh.”
“Ra vậy,” Sayama nói và gật đầu.
Ooshiro sau đó lôi một vật ra khỏi túi áo khoác phòng thí nghiệm của mình.
Đó là một chiếc đồng hồ đeo tay. Nó chủ yếu có màu đen, nhưng các kim đồng hồ tỏa ra ánh sáng màu xanh lục của sơn dạ quang.
“Thẩm mỹ tệ thật đấy.”
“Tớ cũng có một cái. Nè, trên tay trái của tớ,” Shinjou nói khi cô cho cậu xem tay trái của mình.
Khi Sayama thấy một chiếc đồng hồ màu đen ở đó, cậu nói, “Thôi được. Tôi tin vào việc rút lại những gì mình đã nói khi bị chứng minh là sai, vậy bây giờ tôi có nên làm thế không?”
“‘Thôi được’ là sao chứ? Và chẳng phải cậu nên quan tâm hơn đến việc đưa ra những phán xét nhanh chóng như vậy à?”
Phản ứng khó chịu của Shinjou khiến Ooshiro nở một nụ cười gượng gạo.
“Cháu có thể giữ cái này làm kỷ niệm cho ngày hôm nay. Nó có thể thay thế cho cái đã bị vỡ trong trận chiến.”
Sayama lấy chiếc đồng hồ và đeo nó vào. Cậu nhận thấy Ooshiro cũng đang đeo một chiếc y hệt.
Sau khi Ooshiro thấy Sayama đã đeo xong chiếc đồng hồ lên cổ tay trái, ông mở cánh cửa sau lưng mình.
Cánh cửa kim loại mở vào trong.
Bên kia không gian trống trải là một hành lang với những cánh cửa cuốn đóng kín ở hai bên.
“Hành lang này chạy qua trung tâm của UCAT. Nhưng hiện tại…”
Ooshiro bước vào hành lang. Sayama đứng trước cửa cùng Shinjou trước khi đặt chân vào trong.
Ngay khi đó, cậu nghe thấy một giọng nói.
—Chân của ngươi đang ở trên mặt đất.
“?”
Sayama nghiêng đầu bối rối. Cậu cảm thấy như mình đã nghe thấy một vài giọng nói khác sau giọng nói đầu tiên đó, nhưng cậu đã không thể nghe rõ những giọng nói kia. Cậu chỉ nhớ rằng mình đã nghe thấy một giọng nói.
Nhưng Sayama nhận ra giọng nói này.
Đó là giọng nói mà cậu đã nghe khi vào khu rừng tối hôm đó. Tuy nhiên, cậu không hiểu nó có ý nghĩa gì.
…Việc mình nghe thấy giọng nói này có nghĩa là gì?
Ngay khi cậu nghĩ vậy, cậu cảm thấy một rung động nhỏ trên cánh tay trái của mình.
Nó đến từ chiếc đồng hồ đeo tay cậu vừa được đưa. Cậu cảm thấy như nó đang rung.
Cậu nhìn xuống và trong một khoảnh khắc thấy một thứ gì đó giống như chữ viết màu đỏ chạy ngang qua mặt đồng hồ.
Dòng chữ đó biến mất trước khi cậu kịp đọc.
“Đây là đồng hồ có mánh khóe gì à?”
Hiện tại là chín giờ kém mười, nên đây không phải là báo giờ đúng. Ngoài ra, Sayama không thể xác định được dòng chữ chạy đó là gì.
Khi hết câu hỏi này đến câu hỏi khác xuất hiện trong đầu, Sayama đột nhiên đưa tay ra sau lưng.
Tuy nhiên, cậu không tìm thấy bức tường vô hình nào. Và kim giây của chiếc đồng hồ vẫn đang di chuyển khi cậu nhìn lại nó.
“Thế này có ổn không…?”
“Hửm? Cái gì ổn cơ?” Shinjou hỏi khi quay lại.
“Không có gì,” Sayama trả lời trước khi bước lên ngang hàng với Shinjou.
Cậu nhìn về phía trước và thấy Ooshiro đang đứng ở giữa hành lang nhìn về phía mình. Ông đang mỉm cười.
“Giọng nói đó thực sự làm cháu bận tâm đến vậy à?”
“Tối nay, sau khi cháu nghe thấy giọng nói đó thì thế giới trở nên điên rồ. …Nhưng trước đó, cháu muốn thảo luận về ông của cháu. Tài liệu ông gửi cho cháu có đề cập đến việc chuyển giao quyền lợi do ông để lại. Những quyền lợi đó là gì?”
“Ta cho rằng bắt đầu từ đó sẽ nhanh hơn. Mikoto-kun, cháu có biết ông cháu đã làm gì trong chiến tranh không?”
Sayama cảm thấy đau nhói trong lồng ngực khi nghe câu hỏi đó, nhưng cậu hít một hơi thật sâu và trả lời.
“Cháu nghe nói ông đã làm một số nghiên cứu và phát triển ở đây tại IAI, Viện Hàng không Izumo.”
“Đúng vậy. Vậy thì, Mikoto-kun, cháu có biết ông đã chiến đấu chống lại ai không?”
“Không phải là Mỹ sao?”
“Chính xác,” Ooshiro nói và gật đầu. “Rất nhiều tập đoàn lớn đã tạo ra vũ khí để chống lại Mỹ vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Izumo vẫn đang mở rộng như Isuzu, Mitsubishi, và Nittetsu. Tuy nhiên, chỉ có Izumo không bị GHQ[^1] can thiệp sau chiến tranh. Và nó đã mở rộng ra ngoài lĩnh vực hàng không ban đầu sang một loạt các lĩnh vực khác như hóa học và điện tử. Cháu nghĩ tại sao lại như vậy?”
“Có tin đồn rằng Izumo có liên quan đến Bộ Nội vụ Hoàng gia lúc bấy giờ. GHQ đang gặp khó khăn trong việc quyết định cách xử lý hệ thống Hoàng gia, nên cháu cho rằng họ không thể động đến. Các nhà phát triển chính từ các tập đoàn khác xem Izumo như một vùng an toàn và chạy trốn đến đó. Điều đó đã tạo ra nền tảng cho sự mở rộng hiện tại. Cháu có sai không?”
“Cháu biết khá nhiều về chuyện này đấy. Giỏi lắm, Mikoto-kun.”
Ooshiro vui vẻ mỉm cười và giơ ngón tay cái bên phải lên.
Sayama giơ ngón tay cái bên phải của mình về phía Shinjou.
“Cô nghĩ sao về gu của ông ấy?”
“Ể? Ừ-ừm…”
“Hãy nói cho tôi biết cô thực sự nghĩ gì.”
“T-tớ không thể. Ngài ấy ở vị trí cao hơn tớ rất, rất nhiều trong tổ chức. Tớ không thể nói được.”
“Một câu trả lời xuất sắc. Rất tao nhã.”
Sayama quay lại phía Ooshiro và thấy người đàn ông vẫn đang mỉm cười nhưng lại chĩa ngón tay cái xuống dưới. Khi Shinjou nhận thấy, cô thúc khuỷu tay vào hông Sayama.
“Nghĩa là sao vậy?” cô hỏi.
“Ông ấy đang chỉ vào chân mình. Ông ấy đang cố khoe khoang về đôi chân bốc mùi của mình.” Sayama phớt lờ sự thay đổi trên vẻ mặt của Ooshiro và nói với người đàn ông. “Cháu biết là cháu vừa lạc đề, nhưng khi nào chúng ta mới vào chủ đề chính đây?”
“Sự thiếu kiên nhẫn của cháu giống hệt ông cháu. Tuy nhiên, ta phải thông báo cho cháu rằng có một lỗ hổng trong lý luận của cháu, Mikoto-kun.”
Sayama nhíu mày và cố gắng khoanh tay nhưng nhận ra mình không thể nhấc tay trái lên. Cảm thấy ngượng ngùng khi chỉ giơ tay phải lên, cậu đưa tay lên cao hơn để gãi đầu.
Sau đó cậu hỏi, “Một lỗ hổng?”
“Đúng vậy,” Ooshiro nói khi ông nhẹ nhàng dang tay ra. “Cháu biết rất rõ về lịch sử của IAI. Tuy nhiên, còn lịch sử của UCAT thì sao? Cháu có biết tại sao tổ chức có tên là UCAT lại được giấu ở đây không?” Và rồi, “Và cháu nghĩ gì về con quái vật mà cháu đã chiến đấu tối nay?”
“Làm sao cháu biết được? Đây là lần đầu tiên cháu thấy UCAT hay con quái vật đó. Cháu muốn có thêm thông tin để làm cơ sở cho bất kỳ phỏng đoán nào.”
Sayama đã trả lời theo phản xạ, nhưng sau đó cậu nhận ra cơn đau ở bên ngực trái của mình đã trở nên mạnh hơn.
Như thể bị cơn đau đó thúc đẩy, đôi mắt của Ooshiro nheo lại.
Trong khi đó, Sayama hạ tay phải xuống khỏi tóc.
“Tổ chức này đã tồn tại bao lâu rồi? Ông của cháu có liên quan đến nó không?” cậu hỏi.
“Ta sẽ bắt đầu với câu hỏi đầu tiên của cháu. UCAT Nhật Bản được thành lập vào tháng 9 năm 1945. Đó là ngay sau khi chiến tranh kết thúc, ngay tại Chi nhánh Tokyo cũ của Izumo. Về câu hỏi tiếp theo của cháu,” Ooshiro gật đầu, “Ông của cháu đã gia nhập UCAT Nhật Bản với tư cách là một thành viên trung tâm của Cục Quốc phòng Izumo, tiền thân của nó.”
Tim của Sayama đập một nhịp trầm trong lồng ngực. Cậu lùi lại nửa bước như thể bị những lời nói của Ooshiro đẩy lùi.
Mồ hôi xuất hiện trên trán, nhưng cậu phớt lờ nó và hỏi, “Ông đã chiến đấu với cái gì? Có phải là những thứ như con quái vật đó không?”
Sau khi suy nghĩ một lúc, Ooshiro lắc đầu.
Ông bước tới một bước và nói, “Mikoto-kun, ông của cháu và những người khác không chiến đấu với quái vật. Họ đã chiến đấu với mười thế giới song song xếp hàng bên cạnh thế giới này. Những thế giới đó và thế giới của chúng ta đã chiến đấu để tiêu diệt lẫn nhau.”
Sayama bắt đầu suy nghĩ về những lời của Ooshiro. Cậu trầm ngâm về ý nghĩa của chúng.
“Ông già.”
“Sao vậy?”
Sayama ngước nhìn khuôn mặt của Ooshiro từ bên dưới.
“Cháu xin lỗi vì phải nói điều này sau khi không gặp ông kể từ đám tang của ông cháu, nhưng ông không cho cháu lựa chọn nào khác. Ông có thực sự nghĩ rằng có ai sẽ tin vào những điều vô nghĩa rành rành như vậy không? Ở tuổi này rồi mà ông còn làm cái trò gì vậy?”
“Ồ, ta chưa thấy phản ứng nào thú vị đến khó chịu như thế này kể từ ngày tang lễ!” Ooshiro hét lên một nửa trong niềm vui khi ông giơ ngón tay cái bên phải lên.
Sayama nghiêng đầu và hỏi, “Tại sao trông ông không có vẻ gì là xin lỗi cả? Từ ‘xin lỗi’ không có trong từ điển của ông à?”
“Không phải vậy. Đây là sự thật, nên ta không thể xin lỗi vì đã nói nó cho cháu được.”
“Chuyện này không phải hơi hoang đường sao? Ý cháu là, thế giới song song?”
“Đúng vậy, nhưng… Khoan đã, ta đang bị lên lớp à?”
Sayama có thể thấy Shinjou đang tỏ vẻ bối rối và Ooshiro cúi đầu gãi gãi.
“Đúng vậy.”
Nghe vậy, Ooshiro ngước lên.
“Thật phiền phức. Dù sao thì, đó là kết luận đã được đưa ra. …Ta sẽ giải thích lý do sau. Cháu có sẵn lòng lắng nghe kết luận này và cách nó được đưa ra không?”
Sayama nhíu mày trước câu hỏi của ông lão.
Cậu đã thấy những hiện tượng kỳ lạ và gặp một con thú kỳ lạ. Nhưng đây là hai chuyện khác nhau. Cả một thế giới song song ở một cấp độ hoàn toàn khác so với những hiện tượng và những con thú tồn tại riêng lẻ.
Những hiện tượng và quái vật bí ẩn có thể được giải thích bằng cách nào đó hoặc chúng có thể được làm giả bằng mánh khóe hoặc mô hình.
Tuy nhiên, điều tương tự không thể nói về một thế giới song song. Quy mô đơn giản là quá lớn. Tuy nhiên…
…Dù có hoang đường, có vẻ như cuộc trò chuyện sẽ không tiếp tục nếu mình không nghe ông ta nói.
Sayama không hiểu tại sao Ooshiro lại làm vậy, nhưng cậu chỉ cần tìm cách chứng minh những lời của ông lão là sai.
Sayama cũng muốn biết mục đích của ông lão khi bắt cậu nghe điều này.
Trong khi cảm thấy nó không khác gì một sự phiền phức, cậu thúc giục ông lão nói.
“Cháu sẽ nghe chuyện nhảm nhí của ông. Vậy là có mười thế giới song song này. …Tại sao chúng lại chiến đấu?”
Ooshiro thở dài.
Rõ ràng là Sayama đang nghi ngờ.
Ooshiro nhún vai và đút tay vào túi áo khoác phòng thí nghiệm.
Ông nói như thể đang đọc lại những dòng thoại đã học thuộc lòng từ trước.
“Mười thế giới song song và thế giới của chúng ta không tồn tại song song với nhau. Chúng giao cắt và ảnh hưởng lẫn nhau theo một chu kỳ nhất định. Tuy nhiên, đã được chứng minh rằng tất cả các thế giới sẽ giao cắt tại một điểm trong chu kỳ. Khi điều đó xảy ra, thế giới có sức mạnh lớn nhất sẽ tồn tại và những thế giới khác sẽ bị phá hủy trong tác động của vụ va chạm.”
“Khi nào điều đó xảy ra? Ngày mai à?”
“Vụ va chạm – tức là thời điểm hủy diệt – được tính toán là năm 1999 theo cách gọi của thế giới này.”
Sayama nhíu mày.
“Nhưng điều đó đã không thực sự xảy ra.”
“Cháu không nghe à? Ông của cháu và những người ông ấy làm việc cùng đã phá hủy mười thế giới song song đó rồi.” Ooshiro nở một nụ cười gượng gạo. “Đúng vậy. Các thế giới song song định va chạm đã bị phá hủy từ lâu, chỉ để lại thế giới này. Ông của cháu đã giúp phá hủy những thế giới song song đó. Chúng ta gọi cuộc chiến đó,” ông hít một hơi, “là Cuộc Chiến Khái Niệm.”
Shinjou liếc nhìn Sayama khi cô lắng nghe Ooshiro. Điều Ooshiro đang giải thích là điều đầu tiên được giải thích cho bất kỳ thành viên nào của UCAT.
Trong khi một số người đã biết điều này khi gia nhập UCAT, việc giải thích là cần thiết cho những người bằng cách nào đó bị cuốn vào một cuộc chiến như Sayama.
Và trong hầu hết các trường hợp, họ đều có cùng một phản ứng.
Họ sẽ từ chối nó. Họ sẽ gọi nó là lố bịch.
Shinjou tự hỏi Sayama sẽ làm gì.
Cậu đã im lặng. Shinjou đợi vài nhịp thở, nhưng cậu bé vẫn đứng yên không nhúc nhích, tay phải đặt trên ngực trái. Đầu cậu cúi xuống và sau một lúc lâu, cậu mở miệng nói.
Cậu thở dài một hơi gần như bực bội và đôi vai rũ xuống của cậu cứng lại, nhưng cậu đã nói như sau.
“Đó là một câu chuyện hoàn toàn lố bịch, nhưng tôi sẵn sàng tin nó với một số điều kiện nhất định.”
“Ể?” Shinjou nói mà không suy nghĩ.
Sayama và Ooshiro đều quay về phía cô.
Cô vội vàng xua tay và nói, “K-không, không có gì ạ. Không có gì cả.”
“Đừng nói với tôi là cô nghĩ tôi sẽ dễ dàng phủ nhận nó nhé.”
“Nhưng cậu vừa mới… Cậu hỏi người thế nào có thể làm điều này và cậu gọi nó là hoang đường mà.”
Sayama quay lại phía Ooshiro, nghiêng đầu và hỏi, “Nào, ông già. Tôi đã bao giờ nói những điều đó chưa?”
“Chà… Vì cháu đã bắt đầu tỏ ra quan tâm, ta khó lòng mà làm cháu nản chí được. Vậy nên không, cháu không có. Cháu không nên nói dối, Shinjou-kun.”
“N-người lớn chơi không đẹp!”
“Đây là cách chính trị hoạt động.”
“Vâng,” Sayama đồng ý khi đưa tay phải lên cằm.
Shinjou thở phào nhẹ nhõm và hỏi, “Điều gì khiến cậu tin ông ấy vậy? Cậu không thể phủ nhận rằng nó nghe chẳng khác gì chuyện nhảm nhí.”
“Đúng. …Và không giống như một người bình thường như tôi, có rất nhiều điều kỳ lạ về ông già. Có thể nói rằng không thể tránh khỏi việc đôi khi ông ta đột nhiên không thể kiềm chế được và sẽ nói hoặc làm điều gì đó kỳ lạ.”
“Cậu không thể nói vậy. Và cậu định nghĩa ‘người bình thường’ ở đây là gì?”
“Chúng ta hãy bỏ qua chuyện đó. Bây giờ, có chuyện điên rồ của một ông già tội nghiệp và có sự thật. Tuy nhiên, để phản bác điều này, tôi cần bằng chứng chứ không phải cảm xúc. Hiện tại, phe đối lập trong tôi không có bằng chứng nào. Và…”
“Và?”
“Để làm điều này khó khăn hơn, phe ủng hộ trong tôi có đủ bằng chứng để gián tiếp tin vào điều này. Shinjou-kun, đó là cô.”
“T-tớ?”
“Đúng vậy. Tôi đã nghe một giọng nói lạ trong khu rừng gần Shiromaru. Giọng nói đó nói với tôi ý tưởng điên rồ rằng kim loại quý sở hữu sức mạnh. Và sau khi nghe giọng nói đó, tôi nghe thấy tiếng hét của cô và thấy một cái cây đổ.”
Shinjou đưa những ngón tay phải lên môi.
“Sayama-kun, cậu đến vì nghe thấy tớ hét à…?”
“Tôi sẽ để điều đó cho trí tưởng tượng của cô. Khu rừng tôi đang ở được bao quanh bởi một bức tường kỳ lạ. Một loại quái vật nào đó có thể là một loại gấu đã ở bên trong. Và cô cũng vậy. Và cô đã nói với tôi rằng kim loại quý sở hữu sức mạnh ở nơi đó.”
Shinjou gật đầu. Cô quả thực đã nói điều đó.
Khi Sayama thấy cô gật đầu, cậu cũng cúi đầu đáp lại.
“Tôi không biết vũ khí của cô hoạt động như thế nào, nhưng cây bút bi và đồng hồ của tôi đã sở hữu sức mạnh nhờ sử dụng kim loại quý. Nếu tất cả đó là một mánh khóe, thì đó là một mánh khóe thực sự xuất sắc. Cô hẳn đã phải gài thuốc súng hoặc một loại hóa chất nào đó lên con quái vật đó. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
Sayama siết chặt bàn tay phải trên cằm và vẻ mặt cậu trở nên nghiêm túc.
“Shinjou-kun, biểu cảm của cô là thật. Nỗi sợ hãi và căng thẳng đó không phải là một màn kịch được sắp đặt trước.”
“Thật sao? Nếu như nỗi sợ hãi đó và mọi thứ cho đến bây giờ đều là một màn kịch thì sao?”
“Tôi xin lỗi trước khi nói điều này, nhưng cô có phải là kiểu diễn viên có thể đổ mồ hôi trên da hoặc làm tim đập nhanh theo ý muốn không? Và đây là mồ hôi lạnh không phải do gắng sức. Cô có thể tự do tạo ra những giọt nước mắt mỏng của người đang chịu đựng nỗi sợ hãi chứ không phải nỗi buồn không?”
“Ờ-ờm…”
Má của Shinjou ửng đỏ và cô lỏng lẻo ôm lấy cơ thể mình. Cậu đã thấy tất cả những điều đó.
Dù có nhận ra cô đang cảm thấy gì hay không, Sayama nhìn xuống khi cậu gật đầu sâu.
“Đúng vậy. Mồ hôi trên ngực và bụng trần của cô là thật.”
“Ể?”
“Và khi tôi gối đầu lên đùi cô, cái rốn xinh xắn của cô đang phập phồng theo nhịp thở hơi rối loạn của cô. Đó không phải là thứ có thể giả tạo được. Đặc biệt là sự căng thẳng có thể thấy được qua những thoáng nhìn thấy bộ ngực của cô qua những khoảng hở mà cánh tay cô không thể che hết-…! Á! Á!!”
“Đừng nói thế!!”
Sayama lùi lại khi một cái đầu gối thúc theo phản xạ về phía cậu.
“C-cô đang làm gì vậy? Cô quả là một người đột ngột.”
“Đó là lời của tớ mới đúng. Tại sao cậu lại nói những điều đó đột ngột như vậy…?”
“Tôi chỉ đơn giản là đưa ra bằng chứng ngược lại với tuyên bố của cô rằng cô có thể đã đang diễn kịch.”
“Ồ? Vậy là mối quan hệ của hai cháu đã đạt đến mức đó rồi à. Điều đó giúp mọi việc nhanh hơn đấy,” Ooshiro xen vào.
“Nào, Shinjou-kun. Tôi tin đây là lúc cô phải nói Testament.”
“Tớ thậm chí không biết phải sửa sai cho cậu từ đâu nữa…”
Sayama phớt lờ cô và quay về phía Ooshiro.
“Dù sao đi nữa, tôi đã trải nghiệm sự thật một lần rồi. Nếu những hiện tượng bí ẩn hay con quái vật kỳ lạ đó là mánh khóe, tôi có thể dùng chúng để bác bỏ ông, nhưng hiện tại tôi đang nghiêng về việc nói rằng chúng là thật. Tuy nhiên,” Sayama duỗi thẳng cánh tay phải. Cậu chỉ về phía Ooshiro khi vải tay áo phát ra tiếng sột soạt. “Tôi thừa nhận rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể chấp nhận những gì ông đã nói. Cả những hiện tượng kỳ lạ đó lẫn con quái vật kia đều không liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của các thế giới song song. Ngay cả khi chúng được khắc dòng chữ ‘sản xuất tại một thế giới song song’. Chúng ta có thể chứng minh sự tồn tại của thế giới của chúng ta vì nó tồn tại. …Ông có thể chứng minh sự tồn tại của mười thế giới song song này không?”
“Về mặt kỹ thuật, không. Những thế giới song song đó không còn tồn tại nữa,” Ooshiro trả lời. “Nhưng ta chắc chắn cháu hiểu một điều: bất kể hiện tượng nào, đều có một điểm mà việc cho rằng nó không phải là mánh khóe là điều tự nhiên. Điều tương tự cũng có thể nói về ý tưởng về các thế giới song song. Một khi chúng ta vượt qua một điểm nhất định, cháu sẽ biết đây là một thứ khác với thế giới của chúng ta. …Và ta sẽ cho cháu thấy điều đó.”
Khi Ooshiro nói, những cánh cửa cuốn ở hai bên hành lang mở ra.
Chúng không gây ra tiếng động nào. Khi những cánh cửa cuốn im lặng đó được kéo lên, một tầng văn phòng có thể được nhìn thấy ở bên phải và một nhà chứa bảo trì lớn, ba tầng có thể được nhìn thấy ở bên trái.
Shinjou quan sát khi Sayama nhìn ra khung cảnh bên trái và bên phải.
Mọi chuyện sẽ thế nào đây? cô tự hỏi. Cậu ấy sẽ quyết định thế nào về thế giới này?
Thứ hiện ra trước mắt Sayama là một thế giới không có sự phân biệt giữa trên và dưới.
Cả tầng văn phòng bên phải và nhà chứa lớn bên trái đều có bàn làm việc, thiết bị và những người đang làm việc trên sàn nhà. Tuy nhiên, còn hơn thế nữa.
“Họ cũng ở trên trần nhà và tường…”
Con người và thiết bị đều ở đó. Công việc đang được thực hiện.
Ở cả bên trái và bên phải, trần nhà đang được sử dụng như một sàn nhà khác.
Như thể đó là hình ảnh phản chiếu của sàn nhà, những chiếc bàn làm việc được xếp hàng trên trần của văn phòng. Thỉnh thoảng còn có thể thấy cả những chậu cây trang trí.
[^1]: Bộ Tư lệnh Tối cao Lực lượng Đồng Minh, cơ quan quản lý Nhật Bản sau Thế chiến II.
Điểm khác biệt duy nhất so với một văn phòng bình thường là lối đi ở chính giữa được tạo thành từ những dải đèn có nắp che, soi sáng cho phía đối diện. Trần nhà soi rọi sàn nhà, còn sàn nhà lại hắt sáng lên trần.
Trên trần nhà, những người mặc trang phục công sở đang dán mắt vào màn hình máy tính và gõ phím, đi đi lại lại với giấy tờ trên tay, hoặc đẩy những chiếc xe chất đầy tài liệu.
Sayama quan sát những người trên trần nhà.
Nhưng dù đang đứng lộn ngược trên trần, tóc của họ không hề rũ xuống, và cũng chẳng có dấu hiệu gì cho thấy chân họ bị dính chặt vào đó cả.
Bất chợt, một người phụ nữ đang mang tài liệu trên trần nhà vô tình đập hông vào góc bàn.
Với vẻ ngạc nhiên, vài tờ giấy bay tứ tán trong không trung. Chúng bung ra rồi “rơi” ngược lên trần nhà.
Cô cuống quýt thu dọn chúng lại, và một người đàn ông ở sàn nhà ngay bên dưới cất tiếng hỏi xem cô có ổn không.
Sayama đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng.
Cậu vẫn im lặng khi Ooshiro tiến đến một trong những ô cửa sổ nhìn xuống sàn văn phòng và mở nó ra. Tất cả mọi người, cả ở sàn nhà lẫn trên trần, đều quay về phía anh.
“Ooshiro-san!” một giọng nói vang lên.
Anh gật đầu đáp lại rồi hỏi, “Mọi người vẫn khỏe chứ?”
“Testament!”
Nghe vậy, Ooshiro rời khỏi cửa sổ. Khi tất cả nhân viên đã quay lại với công việc, Sayama mới cất lời.
“Chuyện này là sao?”
“Nó chính xác là những gì cậu đang thấy đấy. …Nào, nhìn sang bên trái đi.”
Sayama lờ đi ngón tay cái giơ lên của Ooshiro và nhìn sang trái theo chỉ dẫn.
Đó là một nhà chứa bảo trì cao ba tầng. Lối đi mà cậu đang đứng ngang với tầng hai, nên nhà chứa trải rộng thêm một tầng ở cả phía trên và phía dưới.
Sàn nhà rộng lớn được bao bọc bởi bê tông. Ở trong đó, mọi người không chỉ làm việc trên trần nhà mà còn cả trên tường. Cả bốn bức tường, sàn nhà và trần nhà đều được chiếu sáng bởi những ngọn đèn lớn có lồng sắt bảo vệ ở các góc và dọc theo lối đi.
Một vật thể khổng lồ hiện đang ở giữa trần nhà. Đó là một cỗ máy hình người trông như một bộ giáp, cao khoảng tám mét.
Càng lạ hơn nữa, nó đang nhẹ nhàng giơ cả hai tay lên, nhón chân phải và xoay tròn.
Ooshiro mở cửa sổ, nói át đi tiếng máy móc vang ra từ nhà chứa.
“Ồ, xem kìa. Đang thử nghiệm cân bằng.”
Cỗ máy hình người dừng lại sau mười lăm vòng quay rồi khuỵu một gối xuống như thể bị chóng mặt. Các công nhân xung quanh túm tụm lại, ngó vào khu vực tương ứng với khuôn mặt của nó.
Cảnh tượng này gợi lên một suy nghĩ không lời trong tâm trí Sayama.
Thật kỳ lạ.
Cậu gật đầu, giờ đã hoàn toàn bị thuyết phục, rồi đột ngột mở ô cửa sổ trước mặt.
Cậu nghe thấy tiếng máy móc ồn ào, ngửi thấy mùi khét của máy hàn, và thấy những ánh đèn chói lòa ở phía trên cao.
Cậu đã thấy một cái bóng nhỏ ở mép trên của ô cửa sổ vừa mở. Nhìn kỹ hơn thì đó là một chiếc cờ lê bị rơi trên sàn nhà ở phía đối diện. Hầu hết phần tay cầm chìa ra ngoài cửa sổ, nên Sayama chỉ có thể nghĩ rằng nó đang dính vào tường và phớt lờ trọng lực.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Sayama đặt một tay lên khung cửa, đặt một chân lên đó, và chuẩn bị nhảy sang phía bên kia. Nhưng rồi ai đó đã túm lấy thắt lưng cậu từ phía sau.
“K-không được đâu, Sayama-kun! Nếu cậu ngã thì sẽ chết đó!”
Sayama thò đầu ra ngoài cửa sổ và nhìn quanh.
Dù cậu đang thò đầu ra dọc theo một bức tường, người và thiết bị vẫn đang đứng thẳng trên đó và làm việc.
Sau khi quan sát những công nhân đang đứng và đi lại dọc bức tường, cậu nói với Shinjou ở phía sau.
“Xin lỗi, nhưng làm ơn thả tôi ra.”
“C-cậu không thể vội vàng thế được!”
“Tôi đã quyết định rồi. Tôi phải sang bên kia!”
“Không được! Còn quá sớm! Làm ơn suy nghĩ lại đi!”
“Cậu nghĩ đây là sân tập nhảy lầu tự tử à? Dù chỉ là tầng hai, nhưng nếu ngã thì cậu cũng có thể bị thương đấy.”
Nghe Ooshiro nói vậy, một câu hỏi nảy ra trong đầu Sayama. Cậu dừng lại và hỏi.
“Tại sao anh lại nghĩ tôi sẽ ngã? Họ đang đứng ở phía bên kia bức tường này, vậy nên…”
Cậu ngập ngừng.
Một chiếc xe đầu kéo khổng lồ chạy dọc theo sàn nhà thẳng đứng từ bên trái.
Nó đang chạy với tốc độ tương đối nhanh trong một không gian nhỏ hẹp.
Khoảnh khắc rung chuyển, gió lốc và bóng đen vụt qua khiến Sayama hơi rụt người lại khi nó lướt qua trên đầu.
Rung động khiến chiếc cờ lê nằm trên mép cửa sổ rung lên và rơi xuống phía cậu. Khi thấy chiếc cờ lê sượt qua mặt và rơi xuống phía sau, Sayama vội vàng rụt người vào trong.
Cậu trèo xuống khỏi khung cửa, trở lại sàn của lối đi khi luồng gió từ chiếc xe đầu kéo thổi vào qua cửa sổ. Làn gió nồng nặc mùi khói thải, nhưng cũng thoang thoảng một mùi hương cam quýt.
Sayama hít một hơi. Sau đó, cậu nhìn qua cửa sổ về phía cỗ máy hình người đang đứng dậy trên đôi chân loạng choạng.
“Nhưng…” Cậu nhớ lại tờ báo trường được dán trên tường trong tòa nhà. “Tôi tưởng những thứ đó không thể đi lại bình thường được? Công nghệ thực sự của các anh đã ở mức này rồi sao?”
“Cậu nghĩ chúng tôi cố tình gửi những cỗ máy yếu ớt ra ngoài để bị phá hủy, hòng không ai biết được trình độ công nghệ của IAI sao? Tại sao chúng tôi phải diễn một vở kịch như vậy? Mikoto-kun, cỗ máy được dùng trong bài báo mà trường cậu đăng là một vị thần chiến tranh có cùng thiết kế với cỗ máy này. Tuy nhiên, nó được điều khiển từ xa.”
“Cỗ máy đó không thể đi lại mà không tự hủy, vậy làm sao cỗ máy này có thể di chuyển như vậy? Độ bền của kim loại hay trọng lực đã bị thay đổi sao?”
“Tôi rất vui vì cậu đã nghĩ đến điều đó. …Sẽ ra sao nếu chúng ta có thể điều khiển trọng lực?”
Sayama cau mày. Nghe thật vô lý, nhưng một hiện tượng tương tự đang diễn ra ngay trước mắt cậu. Mọi người đang đứng và làm việc trên trần nhà và tường. Cậu nhìn họ rồi nhìn lại mình, nhưng rồi nhận ra một điều không hợp lý.
“Khoan đã… Lúc nãy anh nói tôi sẽ ngã khi đặt chân lên khung cửa sổ. Nếu các anh có thể điều khiển trọng lực, tôi đã có thể đứng trên tường thay vì ngã khi bước ra khỏi cửa sổ.”
“Biết đâu chúng tôi chỉ nhầm lẫn thì sao?”
“Vậy thì hãy cho tôi biết: cái kia là gì?”
Sayama chỉ vào ô cửa sổ nhìn xuống sàn văn phòng. Một vật thể duy nhất nằm trên ô cửa sổ đối diện trực tiếp với ô cửa sổ nhà chứa mà Sayama đã mở.
Đó là một chiếc cờ lê.
Nó nằm trên cửa sổ như thể cửa sổ đó là sàn nhà.
Sayama tiến lại gần cửa sổ và chạm vào nó. Vài người đang làm việc phía bên kia cửa sổ để ý đến cậu, nhưng Sayama mặc kệ họ và nói.
“Chúng ta không cảm thấy lực hút từ cửa sổ này. Nhưng chiếc cờ lê này thì có. …Lẽ nào trọng lực đang được điều khiển riêng cho mỗi chiếc cờ lê này? Và nó sẽ tiếp diễn cho đến khi nó rời khỏi phạm vi hiệu lực sao?”
Sayama đến gần chiếc cờ lê và dùng tay chạm vào nó.
Chiếc cờ lê ngay lập tức rơi xuống sàn. Trước đó, nó đang rơi về phía cửa sổ, nhưng hướng rơi của nó đã thay đổi. Và sự thay đổi xảy ra ngay khi Sayama chạm vào nó.
Cậu nhìn xuống chiếc cờ lê trên sàn.
“Đây không phải là điều khiển trọng lực.”
Cậu nghĩ về lý do Shinjou ngăn mình rời khỏi cửa sổ và về những gì Ooshiro đã nói. Và rồi cậu nghĩ về ý nghĩa của những từ cậu nghe được khi bước vào lối đi này.
“Nó nói rằng chân tôi đang ở trên mặt đất.”
Vừa nói, Sayama vừa nhấc chân trái lên về phía cửa sổ văn phòng trước mặt. Cậu đặt đế giày của mình lên cửa sổ.
Cậu hít một hơi khi hơi do dự.
Và rồi cậu dùng chân phải đẩy người khỏi mặt đất.
Khi cậu đưa chân phải lên ngang với chân trái, cơ thể cậu đổ xuống vuông góc với cửa sổ.
Nếu cậu không làm gì cả, gáy của cậu sẽ đập xuống sàn.
Tuy nhiên…
“Thì ra là vậy.”
Sayama đặt chân phải lên cửa sổ. Cậu đặt nó ngay cạnh chân trái đã ở trên cửa sổ văn phòng.
Cậu đứng thẳng.
Cậu nhìn quanh. Shinjou và Ooshiro đang đứng trên bức tường bên trái cậu, nơi thực chất là sàn nhà.
Sayama hiện đang đứng trên cửa sổ.
[^1]: Tại Nhật Bản, đây là tên gọi của Tư lệnh Tối cao Lực lượng Đồng minh (1945–1952), lực lượng chiếm đóng Nhật Bản sau Thế chiến thứ hai.
0 Bình luận