Khi con thu hút một kẻ đang đợi chờ
Kẻ ấy sẽ trở thành người mang hy vọng
Thay vì chỉ đợi chờ, họ sẽ sống trong hy vọng
Mặt trời bắt đầu lặn, bóng của những tòa nhà và con người đổ dài nghiêng nghiêng.
Cái bóng hình chữ nhật của các tòa nhà Học viện Taka-Akita ở phía tây Tokyo cũng không ngoại lệ.
Hai bóng đen đậm hơn ẩn mình sau dãy nhà học của khối năm hai, nằm ở rìa phía tây học viện.
Đó là Brunhild và con mèo đen.
Brunhild không ngăn con mèo đen đang thở hổn hển lên tiếng. Nó nằm sấp xuống đất, nói khe khẽ.
“Hú hồn, ta chưa bao giờ hoảng loạn đến mức này. Đang bám theo đối tượng quan sát thì lại đụng phải một trận đấu súng. Mà ta cũng chẳng ngờ bọn chúng lại đột ngột nhắm vào mình. Lẽ ra ta không nên đi lại ở đó trong hình dạng này.”
“Nghĩ mà xem, có lẽ mi đã trở thành con mèo dính dáng sâu nhất vào lịch sử của 1st-Gear rồi đấy. Dù sao thì, mừng là mi đã trốn thoát được.”
“Cô lo cho tôi à? Cảm ơn nhé.”
“Ừ. Sẽ thật đáng tiếc nếu lãng phí mối quan hệ tuyệt vời mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng.”
“Hôm nay tôi mới biết từ ‘tuyệt vời’ có nhiều hơn một nghĩa đấy,” con mèo thở dài bình luận.
Brunhild nói, “Vậy, báo cáo gì mà khẩn cấp đến mức cô phải chặn đường tôi ra nhà ăn thế?”
“Phe Cung Điện Hoàng Gia đã đầu hàng. Tất cả phe hiếu chiến đều xuất hiện, nhưng họ đã thua.”
“Thua ư? Với tất cả bọn họ ở đó? UCAT đã cử ai ra tay?”
“Chắc hẳn cô đã biết rồi. Cô nghĩ tôi đang quan sát ai chứ? Vụ tấn công khủng bố của phe Cung Điện Hoàng Gia chỉ là một chuyện ngoài lề bắt mắt mà tôi tình cờ bắt gặp khi đang theo dấu hắn thôi. …Hắn đã tham gia vào trận chiến.”
Brunhild lẩm bẩm cái tên của đối tượng quan sát như để xác nhận.
“…Siegfried Zonburg.”
“Đúng vậy, nhưng hắn chỉ là một vị khách thôi. Không thuộc lực lượng chủ chốt.”
Vẻ mặt của Brunhild cứng lại trước câu nói đó. Con mèo đen nhếch mép và tiếp tục.
“Có vẻ như hội trưởng, hội phó và thủ quỹ của ngôi trường này đều là thành viên của Team Leviathan. Hình như còn có một automaton tham gia với tư cách khách mời nữa. Cô sẽ làm gì đây?”
“Còn phải hỏi sao? Nếu họ là kẻ địch, tôi buộc phải chiến đấu nếu tình thế bắt buộc.”
Con mèo im lặng trước câu trả lời đó. Nó thở chậm lại và ngước nhìn Brunhild.
Cuối cùng, nó lên tiếng.
“Cô làm được không? Dù là cô đi nữa, nhưng cô đâu có thù oán gì với họ.”
“Nếu họ là kẻ địch, tôi không còn lựa chọn nào khác.”
“Biết đâu họ sẽ đi ngang qua hành lang và chào hỏi cô thì sao.”
“Cô nghĩ trên chiến trường họ sẽ chỉ đơn giản chào tôi một tiếng thôi sao?” Brunhild hỏi lại, và con mèo đen ngước lên nhìn chủ nhân của mình.
“Cũng đúng,” một lúc sau nó gật đầu nói. Nó cúi gằm mặt xuống và lặng lẽ nói thêm, “Nhưng cô là kiểu người vẫn còn nhớ bài hát mà Siegfried đã dạy cho mình.”
Brunhild thở dài, chống hai tay lên hông và nghiêng đầu.
“Tôi không biết cô đang định làm gì, nhưng đừng gây thêm phiền phức cho tôi quá.” Sau một lúc suy nghĩ, cô nói với con mèo đang cúi đầu, “Dù họ có thể trở thành kẻ địch của tôi trên chiến trường, Team Leviathan vẫn đang trong quá trình thành lập, đúng không? Siegfried có thể là chuyện khác, nhưng không có gì đảm bảo những người còn lại sẽ trở thành kẻ địch của tôi, phải chứ?”
“Đúng vậy. Cậu hội phó đã được giải thích rất nhiều thứ. Team Leviathan vẫn chưa hoàn toàn được thành lập.”
“Vậy thì chúng ta chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra. Không giống như Siegfried, người đã phá hủy 1st-Gear, họ vẫn chưa phải là đối thủ rõ ràng. Tôi sẽ không cố giết một người như vậy.”
“Vâng… Được vậy thì tốt quá.”
Con mèo đen ngẩng đầu lên, và Brunhild đáp lại bằng một cái nhìn vô cảm.
Cô vẫn im lặng, và con mèo bình luận, “Đây có phải là một mối quan hệ tuyệt vời không?”
“Đáng lẽ cô không nên tự mình nói ra câu đó.” Brunhild đưa tay lên má và cười gượng. Một lúc sau, cô hạ tay xuống. “Nhưng phe Cung Điện Hoàng Gia có lẽ sẽ hợp nhất với phe ôn hòa mà họ đã tách ra trước đây. Và UCAT có lẽ sẽ khuyến khích họ làm như vậy. Để tạo tiền đề cho các cuộc đàm phán với chúng ta, họ cần củng cố phe ôn hòa với tư cách là một bên trung gian.”
“Chuyện đang trở nên phức tạp rồi đây.”
“Ừ. Nhưng phe Cung Điện Hoàng Gia thật sự quá thảm hại. Nếu một trận chiến nhỏ thế này đủ để làm họ thỏa mãn, thì lẽ ra họ nên ngừng chiến đấu từ lâu rồi. Có lẽ trong thâm tâm họ luôn muốn quay về với phe ôn hòa.”
“Vậy là họ cố tình gây ra vụ lùm xùm này để bị bắt, qua đó có thể liên kết với phe ôn hòa mà vẫn giữ được nguyên tắc của mình? Ý cô là vậy à? Nhưng tại sao?”
“Lòng tự tôn. Chỉ vậy thôi. …Và đó cũng là lý do tôi không thể chế giễu họ. Phe Cung Điện Hoàng Gia đã giành lại được một chút những gì chúng ta đã mất khi bị hủy diệt. Chúng ta ngay cả điều đó cũng không có, nên không có tư cách để nói gì cả. Nào, đi thôi.”
Gật đầu một cái, Brunhild bắt đầu bước về phía nhà ăn.
Để con mèo không nói thêm gì nữa, Brunhild nắm chặt một viên đá màu xanh trong tay phải và bắt đầu viết gì đó vào không trung.
Nhưng cô dừng lại khi nghe thấy một âm thanh nhỏ.
“Tiếng chim kêu?” cô hỏi.
Con mèo đen nhìn quanh và nói, “Ở đằng kia.”
Nó đang hướng về một hàng cây trước tòa nhà học của khối năm ba.
Tiếng kêu chíp chíp ảnh lên từ mặt đất bên dưới một trong những cái cây đó.
Brunhild chạy lon ton đến và nhìn thấy. Một con chim non đã đủ lông đủ cánh đang đập cánh một cách vô ích dưới gốc cây.
Tiếng kêu vẫn tiếp tục vang lên dưới ánh nắng chiều tà.
Sayama và Ooshiro ngồi trên một chiếc ghế dài ở khu nghỉ ngơi phía đông bãi cỏ.
Shinjou đã đi báo cáo tình hình nên không có mặt ở đó. Sayama khẽ thở dài trước sự thật đó.
Khung cảnh xung quanh anh không khác gì so với trước khi những kẻ tấn công từ 1st-Gear đến.
Bức tường đá không sụp đổ, khu nghỉ ngơi cũng không bị phá hủy. Sự thật rằng tất cả những chuyện đó đều xảy ra bên trong một Concept Space cuối cùng cũng thấm vào tâm trí Sayama.
Bất cứ nơi nào anh nhìn, mọi người đang chạy qua lại trong đủ loại đồng phục. Họ là nhân viên của UCAT.
Sau trận chiến, gã kỵ sĩ và đồng bọn đã đầu hàng, và Concept Space đã được vô hiệu hóa và giải trừ. Cùng lúc đó, các phương tiện của UCAT đã đi qua Cổng Sakashita ở phía đông của Cung điện Hoàng gia. Những chiếc xe này được ngụy trang thành xe của công ty giao hàng, người làm vườn, công ty chuyển nhà, công ty bảo vệ, v.v.
Những người bước ra từ các phương tiện đều mặc quần áo phù hợp với lớp ngụy trang. Điều này dẫn đến việc đồng phục của họ không hề đồng bộ.
Theo những gì Sayama có thể thấy, công ty giao hàng là đội điều tra, người làm vườn là đội y tế, và công ty chuyển nhà là đội bảo trì. Không có gì ngạc nhiên khi công ty bảo vệ đảm nhận việc an ninh ở lối vào khu vực mở.
Gã kỵ sĩ và đồng bọn bị những người mặc đồng phục công ty giao hàng áp giải đi. Khi Sayama nhìn họ, Ooshiro Kazuo đang ngồi bên trái anh lên tiếng.
“Họ là một trong những phe phái cấp tiến của 1st-Gear.”
“Ông nói rằng ngày mai tôi sẽ tiến hành các cuộc đàm phán tạm thời với phe ôn hòa, nhưng tình hình ở đó cũng nguy hiểm như vậy sao?”
“Đừng lo. Phe ôn hòa muốn giải quyết mọi chuyện bằng lời nói. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?” Sayama nhắc lại.
Ooshiro giơ hai ngón tay phải lên, phía sau ông là những nhân viên mặc đồng phục đang qua lại.
“Cậu đã nghe Shinjou-kun nói rằng 1st-Gear có hai Concept Core, đúng không?”
“Tôi nghe nói chúng được phong ấn bên trong một thanh kiếm và một thứ gọi là rồng máy.”
“Đúng vậy. Cái đầu tiên nằm trong thánh kiếm Gram được cất giữ tại trụ sở chi nhánh phía tây của UCAT, bên dưới trụ sở IAI. Cái thứ hai… à, nó nằm bên trong Fafnir Custom, con rồng máy thuộc về phe Thành Phố. Đó là nhóm cấp tiến lớn nhất và chúng ta hiện không biết họ đang ở đâu. Con rồng máy cải tiến được cho là có các lò phản ứng riêng biệt cho việc di chuyển và vũ khí, và Concept Core được phong ấn trong lò phản ứng vũ khí. Đó là một vấn đề rất lớn.”
“Fafnir, ông nói sao?”
Sayama đã nghe thấy cái tên Gram và Fafnir trước đây.
…Chúng đến từ một bản trường ca châu Âu.
“Đó là từ 'Vòng tròn của người Nibelung', phải không? Ông tôi đã từng đưa tôi đến một vở opera dựa trên câu chuyện đó. Quan điểm của chúng tôi về nó trái ngược nhau, nên chúng tôi đã đánh nhau một trận ngay khi về nhà. …Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”
“Đó là một chi tiết nhỏ, nên tôi sẽ giải thích sau. Dù sao đi nữa, đối thủ đàm phán thực sự của cậu là phe phái cấp tiến đang sở hữu Concept Core còn lại. Khi chuyện đó xảy ra…”
“Tốt nhất là để phe ôn hòa đóng vai trò trung gian. Các cuộc đàm phán sơ bộ ngày mai là vì mục đích đó sao?”
“Đúng vậy. Cố gắng hết sức đừng gây ra bất kỳ xung đột nào. …Điều chúng ta muốn là nhận các khái niệm từ họ và kích hoạt chúng. Rất nhiều người trong số họ sẽ phản đối ý tưởng này, nhưng để xin lỗi vì đã phá hủy tất cả các Gear khác, chúng ta không có ý định gây ra một cuộc chiến tranh thứ hai.”
Ooshiro giơ ngón cái tay phải lên, và Sayama lờ ông ta đi.
“Vậy thì,” Sayama nói. “Về cơ bản, ông muốn tôi chấm dứt những mối hận thù từ quá khứ, nhận được lời hứa giải phóng các khái niệm, và ngăn thế giới phát triển quá xa theo hướng tiêu cực? Đó quả thực là một nhiệm vụ tiện lợi mà ông đang ép buộc tôi.”
“Leviathan Road là một chuỗi các cuộc đàm phán vì mục đích đó.” Ooshiro sau đó giơ năm ngón tay lên. “Sayama Kaoru, ông của cậu, đã đặt ra năm điều kiện cho Leviathan Road.” Ông hạ ngón cái xuống. “Thứ nhất, trong quá trình nghiên cứu của cậu, các đại diện đã đồng ý của mỗi Gear không được tiết lộ thông tin về bất kỳ Gear nào khác ngoài Gear của chính họ. Ngoài ra, mọi thông tin liên quan đến sự hủy diệt của các Gear phải được cậu và những người giúp đỡ cậu điều tra và xác định. Không ai khác được phép dẫn dắt cậu.”
Đến đây Ooshiro nhìn về phía Sayama.
“Cậu có câu hỏi nào không?”
“Tôi định hỏi tất cả sau khi ông nói xong. Được chứ?”
“Tôi không bao giờ có thể đánh giá thấp cậu.” Ooshiro cười nhẹ và hạ ngón trỏ xuống. “Thứ hai, các thành viên của UCAT bị cấm tiết lộ hoặc dẫn dắt cậu đến bất kỳ thông tin nào về các Gear hoặc sự hủy diệt của chúng, ngoại trừ những thông tin được cung cấp trước khi Leviathan Road bắt đầu và những gì cần thiết để giới thiệu các đại diện của các Gear thân thiện.” Ông hạ ngón giữa xuống. “Thứ ba, bất kỳ người trợ giúp nào được thêm vào sẽ được bỏ qua, nhưng không ai được ép buộc giúp đỡ.” Ông hạ ngón áp út xuống. “Thứ tư, nếu cậu chọn hành động, UCAT sẽ hợp tác hết khả năng của mình.” Cuối cùng, ông hạ ngón út xuống. “Các cuộc đàm phán với 6th-Gear và 10th-Gear đã hoàn tất, vì vậy cậu sẽ tập trung vào các cuộc đàm phán với các Gear khác thay vì lặp lại đàm phán với hai Gear đó. Điều này phải được hoàn thành càng nhanh càng tốt và bằng mọi giá.”
Sau khi giải thích tất cả, Ooshiro khẽ xòe hai tay xuống và nghiêng đầu.
“Cậu nghĩ sao?”
Sayama gật đầu, đưa tay lên cằm và trả lời.
“Nói thẳng quá sẽ gây ra một số vấn đề, vì vậy tôi sẽ nói một cách gián tiếp hơn: Ông tôi có phải là một kẻ ngốc không?”
“Ồ, nói hay lắm. Bây giờ, sao tôi không nói gián tiếp một chút nhỉ?” Ooshiro ôm đầu. “Phũ phàng quá đấy!”
“Tôi nghĩ tôi sẽ lờ đi và tiếp tục.”
“…”
“Ông ta bảo tôi đàm phán, nhưng lại từ chối cung cấp bất kỳ thông tin nào về đối thủ và muốn tôi phải tự mình mò mẫm mọi thứ? Ông ta định làm gì nếu tôi mắc phải một sai lầm khủng khiếp nào đó do thiếu hiểu biết? Ông ta cứ xuống địa ngục đi. …À mà, tôi đoán ông ta đã ở đó rồi.”
“Bình tĩnh và lắng nghe. Cậu sẽ thỉnh thoảng được giới thiệu với các đại diện của các Gear đồng ý với Leviathan Road. Và điều ông của cậu thực sự muốn là cậu có được kinh nghiệm chứ không phải kiến thức về quá khứ. …Baku trong túi cậu cũng là ý tưởng của ông ấy.”
Ooshiro vươn tay ra và xoa đầu Baku khi nói.
Đáp lại, Sayama nói, “Trước khi chúng ta bắt đầu nói về ý tưởng, tôi vẫn chưa tin hoàn toàn vào mọi thứ trong tình huống này.”
Sayama cười gượng khi đột nhiên nhận ra rằng mình đã có động lực để làm việc này mặc dù vẫn còn phàn nàn.
Mình không bình tĩnh, anh nghĩ. Mình vẫn đang ở giai đoạn quyết định có tham gia hay không.
Suy nghĩ đó làm anh bình tĩnh lại. Anh vẫn chưa quyết định liệu mình có chấp nhận quyền được truyền lại hay không. Có rất nhiều điều anh không hiểu và anh chỉ đang ở giai đoạn đầu tiên, nơi anh được dạy rất nhiều thứ khác nhau. Vấn đề lớn nhất mà Sayama thấy là trong cụm từ “bằng mọi giá”. Điều đó có nghĩa là người ta đã mặc định rằng sẽ có người phải hy sinh tính mạng.
Đúng là không có gì đảm bảo rằng điều này có thể được giải quyết bằng lời nói nếu một phe phái cấp tiến sở hữu Concept Core.
Leviathan Road là một cuộc đàm phán để ngăn chặn thế giới rơi vào các khái niệm tiêu cực và bị hủy diệt.
Điều đó có nghĩa là chiến đấu không thể bị loại bỏ và nó đáng để chấp nhận một số rủi ro. Tuy nhiên…
…Nhưng mình có thể làm được không?
Anh có những nghi ngờ.
Đó là một câu hỏi mà anh không thể trả lời chỉ bằng cách suy nghĩ. Và vì vậy anh lắc đầu.
Để thay đổi không khí, anh hỏi Ooshiro về một điều đã làm anh bận tâm về 1st-Gear.
“Tôi muốn nghe thêm về những gì chúng ta đã đề cập trước đó. Trong trận chiến, tôi đã thấy tên Wotan Kingdom trên cuốn sách được nạp vào súng trường của gã kỵ sĩ đó. Và vừa rồi ông đã đề cập đến thánh kiếm Gram và Fafnir. Có phải đó là…?”
“Những cái tên đó đến từ bản trường ca ‘Bài ca của người Nibelung’ lan rộng khắp Bắc Âu và Đức và từ Volsunga Saga, huyền thoại Bắc Âu mà nó dựa trên.”
Lời giải thích này đến từ một giọng nói phía sau và bên trái Sayama. Đó là Siegfried.
Sayama quay lại và thấy Siegfried đứng đó với Izumo và Kazami ở hai bên. Họ đã tháo bỏ trang bị của mình, chúng đang được cất vào một quầy okonomiyaki di động.
Sayama nhìn chằm chằm vào ba người họ và hỏi, “Làm sao có thể như vậy được? Tại sao 1st-Gear, một thế giới khác, lại sử dụng những từ ngữ giống như một bản trường ca của thế giới chúng ta?”
“Điều gì khiến cậu nghĩ rằng nó bắt nguồn từ thế giới của chúng ta?”
Điều đó khiến Sayama không nói nên lời. Siegfried gật đầu một cái và tiếp tục nói.
“Viện Hàng không Izumo đã từng thành lập Cục Phòng vệ Quốc gia và chọn ra các nhà nghiên cứu và phi công thử nghiệm tài năng. Một ‘pháp sư’ đã đến từ Đức và bắt tay vào việc sửa đổi các đường ley line. Tuy nhiên, khi các cơ sở được xây dựng để kết nối Nhật Bản với thế giới và đưa năng lượng của thế giới đến Nhật Bản, những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra ở nhiều nơi trên đất nước.”
“Hiện tượng kỳ lạ?”
“Những con quái vật và thế giới đã trở thành huyền thoại ở nhiều nơi trên thế giới đã xuất hiện tại Nhật Bản khi các đường ley line được kết nối. Việc thay đổi các đường ley line đã làm tăng tỷ lệ kết nối với các Gear khác. Concept Space liên tục mở ra tập trung tại mười địa điểm khác nhau trong Nhật Bản và chúng tôi thỉnh thoảng chiến đấu với chúng. Và chúng tôi đã nhận ra một điều.” Siegfried hít một hơi. “Các nền văn hóa của mười Gear khác xuất hiện tại mười địa điểm mà các đường ley line của Nhật Bản được sửa đổi rất giống với các truyền thuyết, thần thoại và văn hóa của các khu vực mà các đường ley line đó tương ứng.”
“Ý ông là…”
Lần này người trả lời là Kazami.
“Phiền phức thật,” cô nói trước trong khi giơ cả hai lòng bàn tay lên. “Đúng vậy. Kể từ khi Low-Gear bắt đầu tồn tại, nó đã vài lần giao thoa với các Gear khác và điều đó đã tạo ra một vài kết nối. Low-Gear là nơi kết thúc của các khái niệm tiêu cực của các Gear khác, nhưng điều đó đã cho chúng ta những đặc điểm văn hóa của tất cả các Gear khác.” Kazami sau đó bước ra trước Siegfried và đặt một tay lên vai Izumo. Và, “Dù sao đi nữa, một số hoàn cảnh đã khiến tôi trở thành thành viên của UCAT. Sự khác biệt về thể chất có thể được khắc phục trong Concept Space. …Sayama, tại sao cậu lại dính vào tất cả những chuyện này?”
“Tôi không biết. Tôi vẫn chưa có lý do.”
“Ra vậy,” Kazami gật đầu nói. Cô làm hình khẩu súng bằng tay phải và chĩa vào trán anh. “Đêm qua chúng tôi cũng ở trong khu rừng đó. Tôi là người đã bắn phát súng cuối cùng.”
“…”
“Tôi chỉ tham gia vì kết quả của một sự kiện nhất định và một người tôi quen, nhưng tôi đã lún sâu đến mức này. Nếu cậu muốn suy nghĩ lại, đây là cơ hội cuối cùng của cậu đấy, Sayama. Ngoài ra…”
Kazami hạ tay xuống, nắm lấy tay Izumo và bắt đầu bước đi.
“Ể? Chúng ta đi rồi sao?” Izumo hỏi khi bị Kazami kéo đi.
Izumo vội vàng vẫy tay về phía Sayama và Kazami quay đầu lại nhìn với một nụ cười gượng. Khi cô tiếp tục đi về phía một chiếc xe của UCAT được ngụy trang thành một xe bán pizza, nụ cười gượng đó biến thành một nụ cười thật sự.
Như để chắc chắn thêm một lần nữa, cô nói, “Thôi, ở trường cứ như mọi khi nhé.”
Sau đó cô quay mặt về phía trước. Lưng quay về phía Sayama, cô kéo Izumo đi cùng và rời đi.
Sau khi nhìn họ đi, Sayama quay về phía Siegfried.
Ông lão cao lớn cũng đang nhìn Kazami và Izumo rời đi.
Người lên tiếng tiếp theo không phải Sayama hay Siegfried, mà là Ooshiro Kazuo.
“Cô ấy đang cố giúp cậu đấy, Mikoto-kun. Kazami-kun khá tốt bụng.”
“Tôi thấy hơi khó hiểu tại sao cô ấy lại phải tỏ ra cứng rắn như vậy. Với lại, ông già, ông chưa bao giờ nghe câu tục ngữ ‘người già không nên tỏ ra mình còn trẻ’ sao?”
Cách nói chuyện của Sayama khiến môi Siegfried nở một nụ cười nhỏ.
“Một cách nói chuyện thật hoài niệm. Tôi chưa có nhiều cơ hội nói chuyện với cậu ở trường, nhưng có vẻ như cậu đã thừa hưởng quá đủ tính cách của nhà Sayama rồi. Cậu thực sự là cháu của Sayama.”
“Ông gọi tôi là cháu ông ấy, nhưng thực ra tôi là con của con trai nuôi của ông ấy.”
Điều đó biến nụ cười của Siegfried thành một nụ cười gượng.
Nụ cười gượng đó đột nhiên gây ra một áp lực lên ngực trái của Sayama. Anh nhanh chóng nhận ra lý do. Trong trận chiến, Siegfried đã nói rằng ông là một cựu thành viên của Cục Phòng vệ Quốc gia.
…Ông ấy hẳn đã biết ông của mình.
Vì lý do đó, anh đã chuyển sang một hướng khác với câu hỏi tiếp theo dành cho Siegfried.
“Tại sao người đàn ông đã phá hủy 1st-Gear lại làm việc như một thủ thư của trường?”
“Thư viện đó chứa các tài liệu liên quan đến Chiến tranh Khái niệm. Khi UCAT có yêu cầu, tôi sẽ điều tra thay cho họ. Trước đó, tôi đã làm việc như một người thử nghiệm vũ khí cho UCAT Đức, nhưng…”
Khi ông ngập ngừng, Ooshiro đã nói hết phần còn lại.
“Khả năng của ông ấy đơn giản là quá lớn. Họ không thể xác định được khả năng thuần túy của vũ khí. Và chín năm trước khi người thủ thư tiền nhiệm qua đời, chúng tôi đã để ông ấy trở về Nhật Bản sau bao nhiêu năm.”
“Vậy ông sẽ tham gia vào Leviathan Road chứ?”
“Tôi sẽ chỉ tham gia vào các cuộc đàm phán với 1st-Gear. Tôi không thể can thiệp vào những cái khác.” Ông khẽ cụp mắt xuống và nói những lời tiếp theo nhỏ hơn. “Sau cùng, 1st-Gear là Gear duy nhất tôi đã phá hủy.”
Dưới một cái cây tắm mình trong nắng, một chú chim nhỏ đang đập cánh xuống đất.
Đứng trước nó là Brunhild và con mèo đen.
Con mèo lao đến chỗ chú chim và hoảng hốt nhìn lại về phía Brunhild.
“Ch-ch-ch-ch-chuyện gì đây!? T-tình hình tệ quá! Chúng ta nên làm gì đây? Nhìn nó tội nghiệp chưa kìa. C-có thể làm gì được không!? Tôi ăn nó được không!?”
“Câu cuối cùng là suy nghĩ thật của cô phải không?” Brunhild hỏi với đôi mắt nửa khép trước khi ngồi xổm xuống.
Chú chim nhỏ đang kêu chíp chíp trong khi ngửa cái đầu đen của nó ra sau. Lông đen chạy dọc giữa ngực trắng của nó như một chiếc cà vạt. Đôi cánh nhỏ đang đập xuống đất có màu hơi xanh nhưng chủ yếu là đen.
Nó nhỏ, nhưng có màu sắc đặc trưng của một con chim gần như trưởng thành. Brunhild khẽ cau mày khi cô ngồi xổm xuống.
“Chúng ta không thể can thiệp vào chuyện này. Đây là quy luật của tự nhiên. …Nhìn lên đi.”
Con mèo và Brunhild nhìn lên. Một hình bán nguyệt nhỏ, sẫm màu có thể nhìn thấy trên một trong những cành cây dương. Đó là một tổ chim. Tuy nhiên…
“Không có con chim nào khác đang kêu trong tổ. Những đứa con khác và chim bố mẹ đã rời đi. Con này có lẽ không thể bay. Hoặc có thể bay nhưng không nhớ cách hoặc thiếu sức. Dù thế nào đi nữa, bây giờ nó không thể bay.”
“Cô biết nhiều về chuyện này nhỉ.”
“Ngày xưa, tôi từng chăm sóc một con chim bị thương.”
“Vậy tại sao không làm lại lần nữa?”
“Tôi không thể. …Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi đã nói không thể, là không thể. Sẽ không có chuyện đó đâu.”
“Thôi nào, Brunhild. Cô nói chẳng có lý gì cả. Cô nói đó là quy luật của tự nhiên, nhưng cô đã phá vỡ nó trước đây, đúng không?”
“Im đi.”
Brunhild vươn tay ra để nắm lấy đuôi con mèo đen, nhưng con mèo đã bước ra khỏi đường. Với tiếng sột soạt nhẹ khi nó đạp lên sỏi, con mèo đi vòng sang phía bên kia của con chim đang đập cánh.
Brunhild cau mày và chú chim nhỏ ngừng đập cánh và kêu chíp chíp khi bóng của con mèo đổ xuống nó.
Brunhild đưa tay ra.
“Đến đây. Tôi đang định đến nhà ăn. Tôi có thể lấy một ít thức ăn cho cô nữa.”
“Không cần đâu. Tôi có thức ăn ngay đây rồi.”
Brunhild đứng dậy và thở dài.
“Cô đang làm gì vậy?”
“Đây là ý của cô về quy luật tự nhiên, phải không? Tôi đói và tôi muốn giải tỏa một chút căng thẳng đang tích tụ. …Nó hoạt động như vậy, đúng không?”
“Dừng lại,” Brunhild nói khi cô bước tới trên sỏi. Con mèo lùi lại một khoảng tương tự và cô hỏi nó, “Cô sẽ làm gì nếu tôi không ở đây?”
“Bắt nó và ăn nó. Giống như bản năng mách bảo.”
“Nói cách khác, cô sẽ có cơ hội trừ khi tôi canh chừng con chim này cho đến khi nó chết đói?”
Cô nhìn xuống. Con chim ngừng đập cánh và nhìn lên Brunhild.
Sau đó, con chim kêu một tiếng nhỏ.
“…”
Brunhild vẫn im lặng, nhưng đuôi mày của cô hơi hạ xuống.
Con chim di chuyển. Nó nhẹ nhàng nhấc mình lên và khoe đôi cánh đang đập của mình. Nó kêu chíp chíp khi nhìn lên cô. Nó kêu đi kêu lại không ngừng. Brunhild cụp mắt xuống khi nghe thấy tiếng kêu đó.
Vai cô rũ xuống và cô thở dài. Sau đó cô nói với con mèo đen.
“Ừm… Tôi có thể?”
“Chắc chắn rồi.”
“Đừng nói ‘chắc chắn rồi’ trước cả khi tôi nói xong chứ!!”
“Có thể là vậy, nhưng… điều đó có giúp cô giải tỏa căng thẳng không?”
“Có.” Vai Brunhild hạ xuống, cô giơ tay phải lên, và giơ ngón trỏ lên. “Cô biết không, đây là một trách nhiệm lớn đấy. Không phải là thứ có thể nhận lấy một cách nhẹ nhàng.”
“…Cô có vẻ vô tư đến kinh ngạc khi nhận tôi làm thuộc hạ đấy.”
“Ồ, im đi. Thật tình,” Brunhild lẩm bẩm khi cô ngồi xổm xuống một lần nữa.
Cô đưa tay ra về phía chú chim nhỏ. Con chim do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng đập cánh xuống đất và nhảy lên lòng bàn tay cô. Hẳn nó cảm thấy lòng bàn tay hơi cong lại là an toàn vì nó yên vị dưới lòng bàn tay cô và kêu nhỏ.
Brunhild nhìn xuống con chim và lẩm bẩm, “Thôi rồi…”
“A a a, cô đã phá vỡ quy luật tự nhiên rồi! Cô không nên làm vậy, cô Brunhild!”
Cô muốn làm gì đó, nhưng tay cô đang bận. Cô buộc phải nghiến răng và đỏ mặt.
“Oa, lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy chiến thắng! Từ bây giờ, tôi sẽ là người—whoa!!”
Sau khi đá vào mông con mèo, Brunhild quay lưng lại với nó và bỏ đi.
Con mèo vội vã chạy theo cô.
“Cô đi đâu vậy?”
“Nhà ăn. Tôi cần thức ăn cho chim và một cái hộp bìa cứng cho nó.”
“Thế còn thức ăn cho tôi?”
“Sao cô không tuân theo quy luật tự nhiên và ăn một con chuột đi? Tôi có thể giới thiệu cho cô một cái cống hay ho đấy.”
Cô lờ đi vẻ mặt không hài lòng của con mèo và thở ra một hơi. Cô nhìn chú chim nhỏ đang mở mỏ và kêu chíp chíp trong tay mình.
“Nhưng mình thật sự không nên làm vậy. Để mọi thứ tự nhiên là quy luật của tự nhiên.”
“Đó là lý do tại sao cô nên để một con thú tự nhiên như tôi ăn nó.”
“Nghĩ lại thì, cô chẳng phải là sinh vật tự nhiên gì cả!”
Cổng Sakashita ở phía đông của Cung điện Hoàng gia nằm dưới ánh nắng chiều đang lặn.
Sayama và Shinjou ngồi trên lan can của cây cầu bắc qua hào nước. Họ nhìn những chiếc xe vận tải ngụy trang rời khỏi cổng.
Kazami và Izumo đã rời đi trên một trong những chiếc xe ngụy trang đó cùng với Siegfried.
Sf đã được sửa chữa đơn giản và đang ở trên xe của đội bảo trì. Sayama nhớ lại khi cô ấy đã túm chặt lấy Ooshiro Itaru một cách vô cảm và không chịu buông ra khi ông nói rằng ông sẽ tự mình trở về.
Sayama đang đợi Ooshiro Kazuo, người đang tham gia một cuộc họp trước khi rút quân. Anh muốn nói chuyện với ông già về các cuộc đàm phán sơ bộ với 1st-Gear vào ngày hôm sau.
Anh quay sang Shinjou và hỏi, “Sau vụ này cậu sẽ về lại à, Shinjou-kun?”
“Vâng. Sau khi ra ngoài một chút như lời cậu nói, Sayama-kun. Tôi sẽ ở lại với cậu cho đến khi Ooshiro-san đến,” cô nói.
Sayama khẽ cúi đầu và nói, “Cảm ơn cậu.”
“Không sao, không sao. Hôm nay tôi lại làm thế nữa rồi. …Xin lỗi.”
“Không cần phải xin lỗi. Luôn có sự giúp đỡ cần thiết sau đó. Lao ra tiền tuyến không phải là loại năng lực duy nhất. Phải không?”
“Có lẽ… nhưng tôi có thực sự giúp được gì sau đó không?”
“Đêm qua, cậu đã cho tôi mượn đùi của mình và dạy cho tôi rất nhiều điều sau đó. Hôm nay, cậu đã thông báo cho chúng tôi về nguy hiểm sắp tới và bây giờ cậu đang nói chuyện với tôi như thế này.”
Shinjou thở hắt ra một hơi nặng nề khi nghe điều đó.
“Có lẽ tôi không hợp với những chuyện như thế này.”
“Không phải vậy đâu,” Sayama nói và nhớ lại rằng anh đã nói một điều tương tự vào đêm hôm trước.
…Có vẻ như thỉnh thoảng mình lại muốn phủ nhận lời nói của cô ấy.
Anh ít nhiều hiểu được tại sao, nhưng anh không theo đuổi suy nghĩ đó.
Bước vào quá sâu sẽ có nghĩa là dính líu đến người khác.
Ngực trái anh hơi nhói lên.
Anh đã có nỗi đau đó khi mất đi cha mẹ, những người đã gắn bó sâu sắc với anh.
Sayama nhìn về phía Shinjou.
Cô cứ cúi đầu một lúc, nhưng cuối cùng…
“Này.” Cô từ từ ngẩng đầu lên. Đôi lông mày hơi cụp của cô quay về phía anh và cô nghiêng đầu. “Tại sao hôm nay cậu lại đến đây?”
“Ý cậu là sao? Hôm qua cậu đã cho tôi rất nhiều thông tin mà.”
“Nhưng cậu vẫn chưa chấp nhận quyền tham gia Leviathan Road. Sau những gì đã xảy ra hôm qua, cậu không nghĩ đến việc rút lui ngay bây giờ để tránh nguy hiểm nữa sao?”
Sayama thấy ánh mắt của Shinjou hướng về phía cánh tay trái của mình.
“Tại sao?”
Anh biết tại sao. Nhưng liệu anh có thể truyền đạt điều đó cho cô chỉ bằng lời nói không?
Anh không biết.
Thật kỳ lạ, Sayama lẩm bẩm trong lòng.
Năm ngoái, trong phạm vi nhỏ bé của ngôi trường, anh đã tranh cử chức phó hội trưởng hội học sinh, phát biểu trước vô số học sinh và đã chiến thắng. Vậy mà bây giờ, trước mặt chỉ một người…
“…”
Sayama nhận ra mình không có lời nào để nói.
Anh không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi Shinjou đặt câu hỏi.
Vậy mà khi anh nhìn về phía cô, cô vẫn đang nhìn anh với đuôi mày hơi cụp xuống.
Cô đang đợi.
Phản ứng mà anh dành cho sự mong đợi của cô là một hành động duy nhất. Sayama đột nhiên đặt tay mình lên trên tay Shinjou đang đặt trên lan can. Các ngón tay cô khẽ động, nhưng cô không từ chối sự tiếp xúc của anh.
Sayama gật đầu và hỏi, “Lòng bàn tay của tôi cảm thấy thế nào?”
Shinjou hơi cúi ánh mắt xuống.
Sayama cảm thấy các ngón tay cô khẽ cử động dưới tay mình.
Phản ứng của cô rất nhỏ và được nói ra như thể đó là một câu hỏi.
“Nó nóng. Và tôi có thể cảm thấy mạch của cậu?”
“Đó là những dấu vết còn lại của trận chiến đó. Và…”
Sayama tiếp tục trong suy nghĩ của mình.
…Mạch và hơi ấm của cậu đêm qua thì khác.
Mạch của cô đã đập nhanh hơn và cô ấm áp, nhưng đó là một thứ gì đó bình tĩnh và sâu lắng hơn.
Với sự khác biệt đó trong tâm trí, Sayama tuyên bố, “Tôi muốn có được một thứ gì đó hơn thế này.”
“Trận chiến đó và tất cả những gì cậu đã làm trong đó là chưa đủ sao?”
“Không. Và tôi phải tự hỏi… liệu có ổn không nếu tôi trở nên nghiêm túc.”
“Tại sao? Tại sao cậu không muốn nghiêm túc?”
Sayama nhìn Shinjou. Vẻ mặt của cô là vẻ mặt xin lỗi mà anh đã thấy đêm hôm trước.
Trong khi vô tình tránh ánh mắt của cô, Sayama trả lời.
“Họ Sayama biểu thị cho một kẻ phản diện. Đó là những gì ông tôi đã dạy tôi… Tôi được nuôi dạy để thực hiện câu nói đó. Sức mạnh của tôi được dành để sử dụng cái ác lớn hơn để đè bẹp bất cứ thứ gì tôi quyết định là ác hay là kẻ thù. Nhưng,” anh gật đầu, “tôi tự hỏi liệu cái ác của mình có thực sự cần thiết không. Tôi có thể trở nên nghiêm túc nếu tôi muốn. Tuy nhiên, hiện tại tôi quá sợ hãi khi đưa ra quyết định đó. Nếu tôi cứ như thế này, tôi nghi ngờ mình sẽ không trụ được lâu.”
“Cậu… không có sự tự tin vào bản thân?”
Sayama im lặng trước câu hỏi đó.
Nhưng Shinjou không hỏi thêm. Cô chỉ lắc đầu và nói một điều khác.
“Tôi nghĩ cậu có thể làm khá tốt, Sayama-kun. Nhưng đúng là không ai có thể biết chính xác mọi việc sẽ diễn ra như thế nào. Ooshiro-san và những người khác đang mời cậu vào. Họ yêu cầu cậu làm điều này, nhưng lại nói với cậu rằng cậu có thể chết. Và cậu vừa nói rằng cậu sợ trở nên nghiêm túc.” Khi cô nói nhỏ, Shinjou gửi những lời của mình đến Sayama. “Trong trường hợp đó, có lẽ cậu nên rời khỏi Leviathan Road.”
Sayama nhìn Shinjou.
Ánh mắt họ gặp nhau và các ngón tay của cô hơi cứng lại dưới tay anh.
“Ừ-ừm, Sayama-kun. Thành thật mà nói, việc quan sát cậu có phần đáng sợ. Khi tôi mới gặp cậu, cậu đã bước lên để chiến đấu và cố gắng hỗ trợ tôi. Và vừa rồi…”
Sayama nhận ra cơn đau trong lồng ngực mình đã mạnh hơn một chút. Tuy nhiên, anh không rút tay phải ra khỏi tay Shinjou. Anh cảm nhận được một hơi ấm hơi ẩm ướt.
“Nếu tôi chiến đấu và thua, tôi chết. Nếu tôi chiến đấu và thắng, tôi sợ chính mình và bị kẻ thù căm ghét… Có phải vậy không? Nhưng có lẽ đó là những gì UCAT muốn từ tôi.”
“…Ể?”
Sayama trả lời giọng nói đầy thắc mắc đó.
“Nếu tất cả sự căm ghét bị dồn lên tôi và sau đó tôi chết, thế giới sẽ trở nên vui vẻ hơn, phải không? Và UCAT sẽ không bị tổn hại gì. Tôi có sai không?”
Shinjou trông có vẻ hơi ngạc nhiên trước điều đó. Nhưng…
"C-cậu không được làm thế! Tôi không muốn cậu trở thành một người như vậy!" cô chau mày hét lớn.
Khi giọng nói vang vọng ấy lướt qua người, Sayama thầm nghĩ.
...Có cậu ở bên thật tốt.
Shinjou dường như cũng nhận ra mình vừa nói gì, đuôi mày cô chùng xuống, đôi má ửng hồng rồi cô vội quay mặt đi.
Sayama không nén nổi một nụ cười.
Chẳng biết từ lúc nào, cơn đau trong lồng ngực cậu đã tan biến. Thầm nghĩ cảm giác này thật dễ chịu, cậu lên tiếng.
"Chà, nếu cậu nói với tôi rằng cậu sắp chết, tôi cũng sẽ nói y hệt như vậy thôi, Shinjou. Và cách làm của cậu... ít nhất trong mắt tôi, chẳng khác nào tự sát cả."
"V-vậy sao?"
"Phải. Khi cần phải nổ súng thì cậu lại không thể. Cậu tay không bước ra chiến trường chỉ để báo nguy cho tôi. Thẳng thắn mà nói, cậu còn sống đến giờ này đã là một kỳ tích rồi."
Shinjou có vẻ bối rối, cô khẽ rên rỉ.
Trong lúc tiếng rên khe khẽ thoát ra từ sâu trong cổ họng, Shinjou vẫn không nhận ra một điều.
...Tại sao cả hai chúng ta đều đã tham chiến hai lần mà vẫn còn sống?
Không ai có thể trả lời được câu hỏi của Sayama. Cuối cùng, tiếng rên của Shinjou cũng biến thành một tiếng thở dài.
Khi cô quay lại, đôi mắt đen của cô nhìn thẳng vào cậu. Đôi môi nhỏ hé mở.
"Có lẽ đúng là vậy. Tôi cũng đã từng nghĩ về điều đó. Rằng liệu mình có thực sự hữu ích không, khi tham gia chiến đấu chỉ để tìm kiếm cha mẹ."
Cô ngừng lại một chút, dường như đang lựa chọn từ ngữ cẩn thận.
"Sayama-kun, cậu chiến đấu là để giành chiến thắng sao?"
"Phải, ông tôi đã dạy tôi như thế. ...Mỗi khi chiến đấu, ông luôn dặn tôi phải giành lại đủ để bù đắp cho những gì đã mất. Ông bảo tôi hãy cứ đóng vai ác, thẳng tay loại bỏ bất cứ thứ gì tôi coi là kẻ thù hay mầm ác."
Đó chính là thái độ của cậu khi chiến đấu.
Nhưng, Sayama thầm nghĩ. Điều đó không có nghĩa là mình tự tin vào khả năng chiến đấu của bản thân.
Nghe những lời của cậu, Shinjou buột miệng nhận xét.
"Thật tuyệt vời," cô bắt đầu. "Ước gì tôi cũng có thể nói được như vậy... Tôi không có một lập trường chiến đấu rõ ràng như cậu."
"Còn tôi lại không có nguồn tự tin nào để chống đỡ cho những quyết định của mình như việc cậu tìm kiếm cha mẹ."
Nghe đến đây, Sayama lặng lẽ thì thầm, "Chúng ta thật trái ngược."
Cô nở một nụ cười gượng. Đuôi mày chùng xuống, nụ cười cay đắng của cô càng thêm sâu.
"Chúng ta thực sự rất khác nhau," cô tiếp lời. "Tôi luôn tự hỏi mình nên làm gì, luôn cố tìm cách để không trở nên tuyệt vọng một cách kỳ quặc. Giá như tôi mạnh mẽ hơn, để có thể bình tĩnh hơn."
Sayama suy ngẫm về những lời của Shinjou. Sau một thoáng im lặng, cậu nói.
"Chúng ta đúng là trái ngược nhau thật, Shinjou. Có lẽ tôi nên ghi nhớ điều đó."
"...Hả? Ý cậu là sao?"
Shinjou nghiêng đầu bối rối.
Không trả lời, Sayama đưa tay phải ra.
Cậu nhấc bàn tay trái của Shinjou lên khỏi lan can cây cầu.
Những ngón tay cô mảnh mai và mềm mại. Sayama nắm trọn lấy chúng trong lòng bàn tay mình.
Chỉ trong một khoảnh khắc, Shinjou định rụt tay lại. Nhưng Sayama đã khẽ siết những ngón tay mình vào lòng bàn tay cô.
"A..."
Cùng với tiếng kêu nhỏ ấy, những ngón tay Shinjou căng cứng.
Nhưng rồi, cô cũng thả lỏng, chỉ giữ lại một chút sức lực tối thiểu, cong những ngón tay lại và giao phó bàn tay mình cho cậu. Cô dường như đang đưa tay ra cho cậu, rồi lại từ từ siết nhẹ lại.
Sayama cảm nhận được sự kết nối nhỏ nhoi ấy trong tay mình. Cậu nhìn sang, thấy Shinjou đang cúi đầu, nhưng đôi mắt lại ngước lên nhìn cậu. Khi ánh mắt họ chạm nhau, bờ vai cô khẽ run lên, cô vội vàng lên tiếng.
"Ơ-ờm? Vừa rồi... ý cậu là gì? Khi cậu nói rằng nên ghi nhớ điều đó."
"Chuyện đơn giản thôi," Sayama nói. "Cách cậu nhìn nhận tôi chắc chắn là một câu trả lời khác mà tôi sẽ không bao giờ có được, dù có muốn đi nữa."
"...Hả?"
"Cậu không cần phải nghĩ sâu xa đâu. Dù chúng ta có hoàn toàn trái ngược, cũng chẳng sao cả miễn là chúng ta không bận tâm về nó. Nhưng... tôi chỉ muốn nhớ rằng, một cách tự nhiên, mỗi chúng ta đều mong muốn điều đối lập với người kia. Cậu thấy sao?"
"Tôi thấy sao ư...? Tôi không biết phải trả lời thế nào nữa."
Biểu cảm của Shinjou trông vừa như đang cười, lại vừa như bối rối, nhưng Sayama chỉ đáp lại bằng một nụ cười.
Đúng lúc đó, một bóng người vẫy tay về phía họ, len qua giữa những chiếc xe ngụy trang đang rời đi. Đó là Ooshiro Kazuo.
Sayama hít một hơi, nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay trái. Đã gần bốn giờ.
"Ooshiro-san đang gọi cậu kìa," Shinjou lên tiếng như để xác nhận.
Cô trèo xuống khỏi lan can.
Sayama cũng làm theo và đối mặt với cô.
Shinjou nhìn xuống đôi tay đang đan vào nhau của họ, cúi gằm mặt và nói vọng xuống đất.
"Ừm, hôm nay... khi cậu về đến ký túc xá... đừng quá ngạc nhiên nhé."
"Cậu gửi gì cho tôi à?"
"Vâng, đại loại thế. ...Tôi cũng vừa mới quyết định thôi. Chắc là tôi sẽ lo lắng lắm, nhưng tôi cảm thấy mình phải làm vậy."
"Tôi không biết cậu gửi gì, nhưng tôi sẽ vui lòng nhận nó."
Nghe vậy, Shinjou ngẩng đầu lên. Đôi mày cô chùng xuống, gương mặt giãn ra thành một nụ cười.
Đôi mắt híp lại của cô phản chiếu ánh mặt trời đã bắt đầu lặn tự lúc nào.
Khi ánh sáng ấy ngả màu đỏ thẫm, cả hai gần như cùng một lúc, từ từ buông đôi tay đang nắm chặt.
0 Bình luận