Tương xứng và lệch lạc
Ở bên nhau
Là một loại ràng buộc phức tạp
Từ một căn phòng nọ, người ta có thể phóng tầm mắt ra những ngọn núi và thung lũng Okutama về đêm.
Phần trên mặt đất của UCAT được ngụy trang thành một tòa nhà quản lý giao thông của IAI. Căn phòng này nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà đó.
Cụ thể hơn, nó nằm ở phía đông tầng năm của tòa nhà lớn tường trắng ẩn mình giữa núi rừng.
Căn phòng riêng rộng chừng năm mét vuông, trên trần có một bóng đèn và một chiếc điều hòa duy nhất. Tường và trần nhà đều được sơn trắng, không hề có một vệt màu tối nào. Tuy nhiên, sàn nhà lại phủ đầy những cái bóng đổ ngổn ngang.
Sách, tài liệu, thùng các-tông và bao bì chất đống khắp sàn. Khu vực quanh chiếc bàn cạnh cửa sổ là tệ nhất. Trên mặt bàn, đồ đạc cũng chất thành nhiều tầng lộn xộn.
Một người đàn ông tóc trắng đang ngồi giữa bàn và cửa sổ. Ông ta mặc một chiếc áo khoác trắng, chính là người đàn ông tên Itaru mà Sayama đã gặp trên tàu.
Ông ta ngồi chênh vênh trên chiếc ghế gỗ, vẫn đeo cặp kính râm.
Tay ông ta đang chuyển động. Ông ta đang gấp một tờ giấy.
Ông ta đang gấp một chiếc máy bay giấy bằng một tài liệu lấy từ đống giấy tờ trên bàn. Dòng chữ ở đầu trang cho thấy nó được gửi đến Ooshiro Itaru.
“Đây là cách xử lý mấy tài liệu chẳng đáng một xu để đọc.”
Ooshiro Itaru miết chặt một đầu tờ giấy, giơ nó lên và nhắm. Ông ta nhắm vào cánh cửa trắng của căn phòng.
Đống tài liệu trên bàn đã che khuất tầm nhìn, nên ông ta phải nghiêng người ra một chút.
Và rồi, ông ta phi nó đi.
Chiếc máy bay giấy mũi nhọn hoắt bay thẳng một đường về phía cửa.
Nhưng đúng lúc đó, cửa mở ra và một cô gái bước vào.
Đó là cô gái mặc trang phục hầu gái tên Sf. Cô cầm một chiếc khay bạc trên một tay.
“Itaru-sama. Tôi đã mang bữa tối của ngài đến,” cô vừa nói xong thì chiếc máy bay giấy đập trúng trán.
Với một tiếng “bốp” nhỏ mà chắc nịch, chiếc máy bay giấy nảy ra. Nó lộn một vòng rồi rơi xuống sàn nhà vốn đã bừa bộn giấy tờ và thùng hộp. Dưới chân cô đã có vài chiếc máy bay giấy khác nằm sẵn.
Tuy nhiên, Sf thậm chí không thèm liếc nhìn chiếc máy bay giấy. Cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
“Cô không thể có phản ứng gì đó sao?” Itaru càu nhàu. “Kiểu như, ‘Ngài không được xả thêm rác nữa! Ukii!’ chẳng hạn.”
“Việc này chỉ thay đổi hình dạng của rác từ một tờ giấy thành một chiếc máy bay. Hơn nữa, ngài chưa bao giờ duy trì một việc gì quá lâu, nên bài thử nghiệm bay này chắc cũng sẽ không kéo dài.”
“Cô thật là nhạt nhẽo.”
“UCAT Đức đã tạo ra những thứ cần thiết cho hoàn cảnh lúc đó. Theo lời người sáng tạo ra tôi, tôi hoàn toàn đáp ứng mọi yêu cầu của ngài.”
“Và đó là lý do cô thật nhạt nhẽo.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều. Đáp ứng yêu cầu của ngài là nhiệm vụ của tôi, Itaru-sama.”
Nói đoạn, Sf vô cảm bước tới. Cô khẽ giẫm nát chiếc máy bay giấy dưới chân.
Sf nhẹ nhàng bước qua tờ giấy đó, qua những tài liệu khác, và thậm chí cả những chiếc hộp. Cuối cùng, cô đến cạnh Ooshiro, người đang ngồi ở bàn làm việc của mình.
Cô cúi chào và đưa chiếc khay bạc ra. Trên đó có một cốc súp và một chiếc hamburger.
“Đây là súp và hamburger. Ngài có biết chúng không?”
“Ồ, ta chưa bao giờ thấy những thứ như thế này! …Mà nếu cô có gì không hài lòng thì cứ nói thẳng ra đi.”
“Vâng. …Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã lịch sự trả lời.”
“Cô đúng là nhạt nhẽo thật. Vậy có chuyện gì?”
“Đây là các hợp chất hóa học 100%. Không có một thành phần tự nhiên nào được sử dụng. UCAT đã hoàn thành thiết kế như một loại thực phẩm thử nghiệm và công bố nghiên cứu của họ hôm nay, nhưng nó không được gửi ra để IAI bán.”
“Vậy là một loại thức ăn không tồn tại trên thế giới này nhưng lại được tạo ra trong thế giới này. Chắc sẽ bán chạy đấy.”
“Tôi nghe nói họ có một danh sách đa dạng và các mẫu thử đã được đông lạnh. Trưởng phòng ăn nói rằng họ sẽ phục vụ một vài mẫu khác nhau trong năm tới.”
“Ra vậy,” Itaru gật gù.
Sf tiếp tục, “Món này khó giữ thăng bằng khi mang đi hơn so với các loại thức ăn rắn trước đây. Hiệu suất và giá trị dinh dưỡng không đổi, vì vậy tôi phải xem đây là một sản phẩm kém hơn vì nó khó mang và vận chuyển hơn.”
“Cứ làm quen đi. Trưởng phòng ăn sẽ tiếp tục phục vụ món này cho đến khi hết sạch dù cô có nói gì đi nữa.”
“Tại sao ạ? Nếu tôi không nhận được câu trả lời rõ ràng, tôi sẽ yêu cầu trưởng phòng ăn loại thức ăn trước đây.”
“Cứ coi như con người cần thức ăn của con người giống như chó cần thức ăn của chó vậy. Và điều đó vẫn đúng ngay cả khi con người này không còn ăn được thức ăn bình thường nữa.”
Không đợi Sf trả lời, Ooshiro cắn một miếng hamburger. Phô mai, hành tây, dưa chua và thịt bò được kẹp giữa hai miếng bánh. Không thứ nào trong số đó là thật.
Ông ta ăn hết trong năm miếng rồi với lấy cốc súp.
Ông ta uống một hơi cạn sạch.
“Ta cứ nghĩ nó sẽ nóng lắm, nhưng cũng không tệ.”
“Nhiệt độ của nó khá cao, nên trên đường đến đây tôi đã nhúng ngón tay vào để làm nguội. Nhiệt độ bên trong cơ thể tôi được giữ ở mức thấp.”
“Cô đúng là một cỗ máy đáp ứng mọi yêu cầu của ta. Nếu trả lại được, ta sẽ làm ngay không do dự.”
Nói đoạn, Itaru đặt cốc súp trở lại khay và chùi tay vào tạp dề của Sf.
Ông ta liếc nhìn cô và nói, “Ngay cả một cái nhìn không hài lòng cũng không có sao? Ta đang làm bẩn thiết bị của cô đấy.”
“Đừng lo ạ. Tạp dề này là để ngài lau tay. Tôi cũng có một cái để đi ra ngoài, làm việc văn phòng, dọn dẹp, tiếp khách, đi ngủ, và cho các dịp lễ nghi. Cái này có chức năng khử trùng, nên ngài cứ tự nhiên sử dụng.”
“Cô quả là một cỗ máy tuyệt vời. Ta có thể gửi suy nghĩ và yêu cầu của mình đi đâu? Nói cho ta biết đi.”
“Vâng. Xin hãy gửi mọi thư từ đến viên chức hỗ trợ Sf trong UCAT Đức.”
“…Cô thật sự không biết đùa là gì sao?”
“Tôi sẽ diễn giải đó là một yêu cầu, Itaru-sama… Ồ.” Sf cúi đầu và rướn người tới. Cô chỉnh lại vị trí cây gậy kim loại của Itaru đang dựng vào ghế. Rồi, “Tôi xin phép đi.”
Cô quay người định rời khỏi phòng. Itaru gọi cô lại.
“Ông già của ta đang làm gì?”
“Kazuo-sama vừa ở lối vào trung tâm tầng một cách đây không lâu. Ngài ấy ở cùng với Shinjou-shi,” dù vẫn vô cảm, cô khẽ nghiêng đầu, “và Sayama Mikoto-shi mà chúng ta đã thấy trên tàu. Có vẻ họ đã thảo luận về Con đường Leviathan khi ở dưới lòng đất.”
“Cô có biết chi tiết không?”
“Vâng. Sayama Mikoto-shi đã được thông báo rằng có mười thế giới khác được gọi là Gear, rằng ông của cậu ta đã hợp tác với UCAT để phá hủy chúng, rằng thế giới đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng, và-…”
“Và rằng cậu ta phải có được sự hợp tác từ những người sống sót của các Gear khác bằng cách tham gia vào các cuộc đàm phán hậu chiến được gọi là Con đường Leviathan?”
“Vâng. Cậu ta được dặn hãy hỏi Shinjou-shi về bất kỳ thông tin đơn giản nào cậu ta còn thiếu. …Ngoài ra, cậu ta đã được trao con thần thú Baku từ Gear thứ 7. Nó sẽ giúp cậu ta bằng cách cho cậu ta thấy quá khứ.”
“Khi nào thì ông già đó mới thôi ra vẻ đây? Ông ta chỉ cần nói thẳng với thằng nhãi đó là đừng có mà mơ tưởng.”
“Ngày mai, họ sẽ gặp nhau tại Cung điện Hoàng gia lúc 1 giờ chiều để giải thích chi tiết về Chiến tranh Khái niệm và tình hình hiện tại. Ngày kia, họ sẽ đến thăm khu bảo tồn Gear thứ 1 của UCAT để đàm phán sơ bộ với phe ôn hòa của Gear thứ 1.”
“Thằng nhóc Sayama đó thật sự sẵn lòng đi xa đến vậy sao?”
“Không ạ. Theo Kazuo-sama, tất cả chỉ là tạm thời. Sayama Mikoto-shi vẫn có thể từ chối quyền mà ông nội cậu ta đã để lại. Cậu ta được yêu cầu đưa ra quyết định sau khi biết Con đường Leviathan thực sự là gì.”
“Ông già của ta trở nên quá mềm yếu rồi. …Dù ông ta chính là người đã động viên chúng ta trên bờ vực sinh tử ngày xưa.”
“Mục tiêu của Con đường Leviathan là gì?”
“Cô muốn biết à?”
“Không hẳn ạ.”
“Vậy thì ta sẽ nói cho cô.” Ooshiro Itaru nhặt một tài liệu từ bàn làm việc của mình. Ông ta vừa gấp nó vừa nói, “Từ Gear thứ 1 đến Gear thứ 10 đều được tạo ra từ những khái niệm độc đáo của riêng chúng. Chúng ta gọi đó là các khái niệm tích cực. Mặt khác, Gear của chúng ta không có gì cả. Lý do rất đơn giản: Gear này được tạo ra từ các khái niệm tiêu cực. Đến đây cô hiểu chứ?”
“Vâng.”
“Chiến tranh Khái niệm diễn ra bằng cách phá hủy các Gear khác, nhưng cô có biết cơ sở nào được dùng để quyết định Gear nào bị phá hủy và Gear nào tồn tại khi tất cả các Gear va chạm vào năm 1999 không?”
“Không ạ.”
Ooshiro Itaru nở một nụ cười cay đắng và gấp thêm một nếp giấy.
“Khi thời điểm hủy diệt đó đến, Gear có nhiều khái niệm tích cực nhất sẽ tồn tại. Đó là lý do tại sao các Gear đã chiến đấu và cố gắng hết sức để trích xuất và mang về nhà càng nhiều khái niệm của thế giới đối phương càng tốt. Và vì Low-Gear này chỉ có các khái niệm tiêu cực, nên nó đã bị bỏ rơi ngay lập tức.”
“Nhưng dù được tạo thành từ các khái niệm tiêu cực, Gear này đã thành công trong việc phá hủy các Gear khác được tạo thành từ các khái niệm tích cực. …Đó có phải là lý do chúng ta nhận được nhiều sự thù địch vì đã chiến thắng Chiến tranh Khái niệm không?”
“Đó chỉ là một trong những lý do, nhưng đúng vậy, kẻ yếu đã thắng. Tuy nhiên, kết quả đó có nghĩa là các khái niệm của các Gear khác đã được đưa vào Gear này. Chúng được lưu trữ dưới dạng Lõi Khái niệm, là những khối khái niệm ở cấp độ của cả một thế giới. Điều đó vượt xa một văn bản khái niệm đơn giản.”
Tiếng gấp giấy vẫn tiếp tục. Ông ta gấp một nếp giấy chỉ lên như một ngọn núi, trải rộng phần trung tâm, và tạo ra các góc ở bốn cạnh.
“Hầu hết các Lõi Khái niệm được lưu trữ tại UCAT. Nếu những Lõi Khái niệm đó được giải phóng, chúng sẽ ăn mòn các khái niệm tiêu cực của Gear này và phá hủy những nhận thức thông thường hiện tại của chúng ta. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Mười năm trước, các khái niệm tiêu cực của Gear này bắt đầu kích hoạt vì một lý do nào đó. Nếu không làm gì cả, Gear này sẽ tiếp tục đi xa hơn theo hướng tiêu cực và bị phá hủy. Để ngăn chặn điều này, tất cả các Lõi Khái niệm tích cực phải được giải phóng để tạo ra sự cân bằng. Chúng ta biết điều này sẽ thay đổi thế giới, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của chúng ta.” Tay ông ta ngừng chuyển động. “Ông già của ta nói rằng đây là việc chấp nhận sự tồn tại của các Gear đã mất. Thế giới này sẽ chấp nhận sức mạnh của những Gear đã bị phá hủy và sẽ duy trì sự tồn tại của nó bằng những sức mạnh đó. Tuy nhiên, hầu hết các Lõi Khái niệm đã bị chia cắt và một phần vẫn còn trong tay những người sống sót của các Gear. Ngoài ra, cuộc chiến đã kết thúc sáu mươi năm trước, vì vậy chúng ta không thể hành động như những kẻ chiến thắng tự phụ và đơn giản làm theo ý mình với các Lõi Khái niệm. Chúng ta phải tổ chức các cuộc đàm phán chính thức với từng Gear và nhận được sự cho phép sử dụng các Lõi Khái niệm.”
“Và đó là Con đường Leviathan? Thành thật mà nói, tôi không thể xác định được điều này có đúng hay không. Chúng ta có bằng chứng gì cho thấy các khái niệm tiêu cực đã trở nên hoạt động?”
“Nhật Bản và cô đấy, Sf. Những người mà cô và những người như cô được dựa trên đã ngủ thiếp đi khi được đưa từ Gear thứ 3 đến. Bây giờ, nói cho ta biết khi nào họ tỉnh dậy.”
“…Ngày 25 tháng 12 năm 1995.”
“Và chuyện gì đã xảy ra ở Nhật Bản vào ngày hôm đó?”
Sf ngay lập tức trả lời, “Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, đó là trận động đất lớn ở Kansai.”
“Đúng, cô nói đúng. Đó là một khía cạnh của việc này. Và các Lõi Khái niệm hẳn cũng đã có một phản ứng nào đó vì các khái niệm của chúng bắt đầu rò rỉ một chút vào Gear này. Đó là lý do tại sao những cô gái đó có thể cử động một chút.”
“…”
“Các khái niệm tiêu cực hiện vẫn đang ngày càng hoạt động mạnh mẽ hơn. Người ta đã dự đoán rằng hoạt động của chúng sẽ đạt đến điểm tới hạn đúng mười năm sau khi bắt đầu. Nói cách khác,” ông ta mạnh mẽ gấp thêm một nếp, “ngày 25 tháng 12 năm nay.”
Tay của Ooshiro Itaru dừng lại ở đó. Ông ta đặt thứ mình vừa gấp lên trên đống tài liệu trên bàn. Đó là một hình vuông với một đầu nhọn. Nó có một phần nhô ra hình vuông ở trên cùng.
Sf nhìn nó và hỏi, “Đó là một chiếc thuyền ạ?”
“Cô thấy nó giống vậy sao? Không. Nó là một tòa tháp. Hãy nhìn nó như thế này.”
Ông ta ấn vào mặt sau của hình vuông để dựng nó lên. Đó là một tòa tháp đâm thẳng lên trời.
“Tất cả bắt đầu từ đây.”
***
Sayama và Shinjou rời khỏi trụ sở chính của UCAT có tường trắng, được ngụy trang thành một tòa nhà quản lý giao thông lớn của IAI. Sau đó, họ đi bộ về phía lối vào chính qua khu đất của IAI.
Cậu đã để lại điện thoại di động của mình cùng với chiếc áo khoác rách cho UCAT để họ kiểm tra sau trận chiến. Sayama gọi cho một người ở nhà bằng chiếc điện thoại di động mà cậu được cung cấp.
Một chiếc xe sẽ đến đón cậu trong nửa giờ nữa. Trong thời gian đó, cậu phải đi ra khỏi cả khu vực của UCAT và IAI. Tuy nhiên…
“Nơi này lớn hơn tôi tưởng nhiều. Có lẽ chúng ta nên đợi xe buýt,” Sayama nói.
“T-Tôi đồng ý. Tôi đã nghĩ mình muốn đi bộ một lần, nhưng đó có lẽ là một sai lầm,” Shinjou đáp.
Khu vực UCAT có những đường băng dài ba nghìn mét và những nhà chứa máy bay lớn có thể nhìn thấy dưới ánh đèn đêm.
Một thung lũng dài một cây số có thể được nhìn thấy ở giữa, và đó là thứ che giấu UCAT khỏi các khu vực xung quanh. Khu vực IAI ở phía bên kia có nhiều đèn hơn và các tòa nhà trên bề mặt lớn hơn nhiều.
Sayama và Shinjou vừa đi vừa trò chuyện trên con đường trung tâm giữa các tòa nhà.
Cậu hỏi cô về những gì cô biết về Chiến tranh Khái niệm và thời điểm hủy diệt.
Sau đó, cậu hỏi cô về người từ Gear thứ 1, đối thủ của họ tối hôm đó.
“Lõi Khái niệm của Gear thứ 1 đã được chia thành hai phần. Gear thứ 1 là một thế giới nằm trên một mặt bàn phẳng. Lõi Khái niệm thứ nhất xây dựng thế giới biệt lập duy nhất đó. Lõi còn lại cung cấp khía cạnh độc đáo của Gear thứ 1. Đó là khái niệm mang lại sức mạnh cho lời nói và cho phép Gear thứ 1 sử dụng một thứ gì đó giống như ma thuật.”
“UCAT có sở hữu cả hai Lõi Khái niệm đó không?”
“Lõi Khái niệm kiến tạo thế giới đã được phong ấn trong một thanh kiếm của Gear thứ 1 và được lưu trữ tại chi nhánh phía tây của UCAT Nhật Bản, nằm bên dưới trụ sở IAI. Nhưng Lõi Khái niệm ngôn từ thì bị phong ấn trong một con rồng máy thuộc về phe cấp tiến đã trốn vào thế giới này.”
“Một con rồng máy?”
“Nó là một vũ khí có hình dạng giống như một con rồng. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy nó.”
Khi thấy Shinjou nhún vai, Sayama quyết định cô không nói dối.
“Nghe như một vũ khí trong manga hay gì đó vậy,” cậu nói.
“Ồ, thật ra tôi thích tiểu thuyết hơn. Tôi không đọc nhiều manga lắm, nên tôi không biết.”
“Hừm. Thật buồn khi nghe cô phủ nhận một phần văn hóa của Nhật Bản như vậy. …Nhưng dù sao đi nữa, nếu tôi chấp nhận những quyền này từ ông nội, cuối cùng tôi cũng sẽ phải đàm phán với những kẻ cấp tiến này, phải không?”
Cậu gật đầu hiểu ra. Một khoảng lặng hình thành trong cuộc trò chuyện và cậu nhìn quanh trong khi bước đi. Vài tòa nhà trắng khổng lồ có thể được nhìn thấy dưới ánh đèn ngoài trời. Lúc này, các tòa nhà của UCAT đã không còn thấy đâu nữa.
“Vậy UCAT là một ngôi làng ẩn. …Các nhân viên IAI bình thường không biết gì về UCAT và nghĩ rằng khu vực sâu hơn bên trong là một sân bay.”
“Như cậu đã được nói trước đó, chi nhánh Tokyo của Viện Hàng không Izumo có một phòng quốc phòng trong chiến tranh. Phòng đó đã biết về Chiến tranh Khái niệm, nghiên cứu nó và trở thành UCAT Nhật Bản ngay sau chiến tranh.”
“Cô có biết nhiều về chuyện đó không?”
“Không. Tối nay là lần đầu tiên tôi nghe nói về việc ông của cậu cũng tham gia vào tất cả những chuyện này.”
“Tôi cũng vậy. Điều đó có lẽ có nghĩa là bố mẹ tôi cũng không biết. Họ chỉ làm việc cho IAI. Họ hẳn không biết rằng ông nội tôi có bất kỳ liên quan nào đến cơ sở giao thông bên kia thung lũng.”
Khi nói, Sayama đưa tay lên bên trái ngực và nhìn về phía vai trái. Một con vật nhỏ đang đứng ở đó.
Con vật dài mười lăm centimet thuộc một loài mà cậu chưa bao giờ nhìn thấy. Mặt nó trông giống lợn rừng, thân hình tròn trịa, và chân có móng guốc.
“Đó là Baku, phải không? Tôi chưa bao giờ thấy nó. Nó có thể… cho mọi người thấy quá khứ, đúng không?”
“Ông lão nói nó giống như một giấc mơ. Rõ ràng, nó đã cận kề cái chết nhưng đã sống sót được nhờ sự giải phóng nhẹ của các khái niệm tích cực để phản ứng lại với các khái niệm tiêu cực bắt đầu hoạt động mười năm trước.”
Khi cậu đưa tay ra, Baku lùi lại nhưng rồi đưa chân trước ra nắm lấy ngón tay cậu.
“Không biết nó có thể cho mình thấy quá khứ như thế nào… Tôi cho rằng đó chỉ có thể là một quá khứ không mấy vui vẻ.”
Cậu liếc sang thì thấy Shinjou đang cúi gằm mặt.
Trong khi đi bên cạnh cô, Sayama hỏi, “Có chuyện gì vậy?”
“Ồ, xin lỗi. Chỉ là… tôi không biết gì về cậu và chuyện mười năm trước, Sayama-kun.”
“Ồ, cô muốn nói đến lúc bố tôi đến Kansai cùng đội cứu hộ IAI và-…”
“Cậu không cần phải nói đâu. Cậu cũng không cần phải nói về cơn đau thắt ngực của mình. …Tốt nhất là cậu không nên nói về nó.”
“Tôi không phiền đâu.”
“Cậu nên phiền mới phải. Cậu không nên nói về bố mẹ và bản thân mình như thể họ là người lạ.”
“Nhưng bố mẹ tôi ít nhiều cũng là người lạ và tôi luôn cố gắng nhìn nhận bản thân một cách khách quan.”
Đáp lại lời cậu, đuôi mày của Shinjou hơi cụp xuống khi cô ngước nhìn cậu.
Sayama đối diện với ánh nhìn của cô.
Có lẽ cô ấy nói đúng, cậu lẩm bẩm trong lòng. Shinjou đã nói rằng cô không có ký ức về cha mẹ mình. Cô muốn tìm kiếm họ. Cậu quyết định rằng điều đó đã khiến cô đúng.
Khi Sayama được cho biết mục tiêu của Con đường Leviathan là trấn áp các khái niệm tiêu cực, chủ đề đã chuyển sang sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực và trận động đất lớn ở Kansai mười năm trước.
Và điều đó tự nhiên dẫn đến cha mẹ của Sayama. Sayama đã thấy vẻ mặt của Shinjou thay đổi khi cô nghe về cái chết của cha cậu trong công tác cứu trợ động đất, về việc mẹ cậu đưa cậu đi cùng và cố gắng tự sát cùng con, và về chứng đau thắt ngực của cậu.
Khi cô một lần nữa hỏi về chiếc nhẫn cậu đeo, cậu đã cho cô câu trả lời đúng.
Đó là một kỷ vật của mẹ cậu.
Sau đó cô đã xin lỗi. Cô nói rằng cô đã không suy nghĩ khi nói những gì đã nói trước phòng y tế.
Bây giờ cô đang nhìn lên cậu với cùng một biểu cảm như lúc đó. Đuôi mày cô hơi hạ xuống trên đôi mắt đen của mình.
Trước đây, đó là một biểu cảm xin lỗi. Nhưng bây giờ nó là một biểu cảm khiển trách về việc nói như thể cha mẹ cậu là người lạ. Sayama suy nghĩ về lời nói và biểu cảm của Shinjou.
…Khi cô ấy nên chỉ trích mình, tại sao cô ấy lại dùng biểu cảm của người đã làm sai điều gì đó?
Nhưng trước khi Sayama có thể nghĩ ra câu trả lời, Shinjou đã có hành động. Đầu cô cúi xuống.
“Xin lỗi,” cô nói.
Sayama nghiêng đầu bối rối. Cậu mới là người đáng bị chỉ trích ở đây.
“Tại sao cô lại xin lỗi?”
“B-bởi vì tôi đã áp đặt lên cậu, Sayama-kun.”
Khi Sayama nghe những lời cô nói với mặt đất, cậu lên tiếng.
“Có một điều tôi mong cô hiểu.”
Nhưng rồi môi cậu lại thốt ra một câu khác.
“Hoàn toàn không phải vậy đâu.”
Sau khi nói, Sayama nhận ra mình vừa nói gì.
Tại sao cậu lại cho phép người khác đưa ra ý kiến về lý thuyết của riêng mình?
Khi cảm thấy cú sốc nhẹ đó, cậu thấy Shinjou nhìn lên mình với đôi mắt mở to, lông mày vẫn cụp xuống. Một chút ngạc nhiên cũng có thể được nhìn thấy trên khuôn mặt cô.
Cô ấy ngạc nhiên chỉ vì có người chấp nhận những gì cô ấy nói, cậu nghĩ.
Cô ấy nghiêm túc về chuyện này.
Nó liên quan đến ký ức của một người về cha mẹ mình. Đó là thứ mà cô thiếu.
Sayama nghĩ khi nhìn biểu cảm của Shinjou thay đổi trước mắt mình.
Tại sao cậu lại cho phép ý kiến của Shinjou?
…Đó là vì cô ấy hiểu.
Biểu cảm của cô thay đổi rất nhẹ.
…Cô ấy hiểu thứ mà cô ấy tìm kiếm.
Đuôi mày của Shinjou hạ xuống và đôi mắt cô híp lại quanh con ngươi lớn.
…Đó là thứ mà tôi không có.
Cô khẽ mở miệng, thở ra một hơi nhẹ, và nói.
“Cảm ơn cậu…”
Sayama gật đầu và nhìn đi chỗ khác khi cậu đổi chủ đề.
“Dù sao đi nữa, tôi cần suy nghĩ xem có nên chấp nhận Con đường Leviathan hay không.”
“V-vâng. Nếu cậu làm vậy, nó sẽ không chỉ là đàm phán. Cậu sẽ phải đối mặt với những người liều mạng như tối nay.”
“Ra vậy.” Sayama gật đầu và lẩm bẩm dưới hơi thở. “Không biết hắn ta có xem mình là kẻ liều mạng không.”
Mình không phải, cậu nghĩ với một tiếng thở dài. Mọi chuyện đã kết thúc trước khi cậu có thể trở nên như vậy. Và Sayama nhớ lại cảm giác của mình khi sắp hành động vào phút cuối. Cậu đã nghĩ rằng mình đã sai.
Cậu hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy.
…Mình còn thiếu kinh nghiệm. Ngay cả khi mình sai, mình chỉ cần nghĩ rằng điều đó là cần thiết.
Sayama tự hỏi khi nào mình sẽ trở thành người giống như ông nội.
Cậu sau đó nhớ lại trận chiến tối hôm đó.
“Kẻ thù của chúng ta đã rất nghiêm túc và cô cũng vậy. …Tôi đã chứng kiến nhiều trận chiến khác nhau, nhưng trận chiến đó không phải là một cuộc chiến vô vọng hay một trò chơi.”
“Theo lời Ooshiro-san, chúng ta sẽ đến khu bảo tồn Gear thứ 1 để đàm phán sơ bộ vào ngày mốt. Dường như họ nhận ra chúng ta đang hành động, vì vậy một trong những kẻ cấp tiến đã cố gắng lôi kéo phe ôn hòa trong khu bảo tồn.”
“Vậy là hắn đã đột nhập vào giữa lãnh thổ của kẻ thù. …Điều gì khiến người ta dấn thân vào những con đường nguy hiểm như vậy?”
“Chà…”
“Hay chúng ta cứ tạm cho là ‘có những điều không thể giải thích bằng lời’. Theo ông lão, ngày mai chúng ta sẽ đến Cung điện Hoàng gia để ông ấy cho tôi xem sự khởi đầu của Chiến tranh Khái niệm và ngày mốt chúng ta sẽ gặp đại diện của phe ôn hòa của Gear thứ 1 để đàm phán sơ bộ. Nếu chỉ có vậy, tôi sẽ không có chút hứng thú nào. Tuy nhiên, hôm nay tôi đã thấy một trong những kẻ cấp tiến. Tôi có hứng thú với Con đường Leviathan.”
…Vậy ra đó là cảnh tượng khi hai con người nghiêm túc liều mạng đối đầu nhau.
“Sử dụng vũ lực sẽ tạo ra sự thù địch, nhưng có một số người sẽ không bao giờ chấp nhận nếu cậu không làm vậy. Phải làm gì với điều đó đây? …Những cuộc đàm phán này được bao bọc bởi sự mâu thuẫn. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi được chọn.”
Sayama nhìn về phía trước và thấy họ đang đến gần lối vào chính. Người bảo vệ nhận ra họ và kích hoạt cổng tự động. Với âm thanh như tiếng xích kêu lạch cạch, cánh cổng biến mất xuống lòng đất.
Giữa âm thanh đó, Shinjou dừng bước và hỏi một câu.
“Đó là lý do…? Tại sao cậu lại được chọn, Sayama-kun?”
Sayama cũng dừng lại. Cậu đỡ lấy Baku suýt ngã khỏi vai mình.
“Ông nội tôi sẽ mạnh dạn tuyên bố rằng họ Sayama là dấu hiệu của một kẻ ác. Ông ấy là một kẻ tống tiền doanh nghiệp đơn độc. …Đây cũng là một công việc bẩn thỉu tương tự. Cần có ai đó để nghiền nát những kẻ ngốc như thế này dưới chân.”
…Và họ hy vọng người đó sẽ là mình.
Sayama tự hỏi liệu cậu có thể làm được không.
Nếu cậu muốn rời đi, cậu phải làm ngay bây giờ.
“…”
Sayama im lặng. Với một tiếng gót giày gõ xuống đất, cậu lại bắt đầu bước đi.
Một bước sau, Shinjou vội vã chạy lên để đi cùng cậu.
“Chờ đã!” cô gọi.
Nhưng Sayama không quay lại.
Cậu nghe thấy tiếng bước chân của Shinjou đi song song bên cạnh mình.
“Ừm, Sayama-kun. Xin lỗi, nhưng…”
“Có chuyện gì?” cậu hỏi.
Đầu Shinjou cúi xuống và cô đan tay trước eo.
“Ưmm,” cô bắt đầu. “Tôi chỉ muốn kiểm tra một điều về những gì cậu nói.”
Cô nở một nụ cười gượng gạo và hỏi.
“Kẻ tống tiền doanh nghiệp là gì?”
“Cái gì?”
“X-xin lỗi. Tôi biết đó là một phần rất quan trọng, nhưng… à… tôi không chắc nó có nghĩa là gì.”
Miệng Sayama há hốc và cậu bật ra một tiếng “ha!”
…Ồ, ra vậy.
Cậu không quan tâm liệu tiếng cười có dội vào cánh tay trái của mình hay không. Cậu thả lỏng và cười không kiềm chế.
Chỉ có vậy thôi sao? cậu nghĩ.
Trong khi đó, mặt Shinjou đỏ bừng.
“S-sao cậu lại cười? Có gì buồn cười lắm sao?”
“Xin lỗi. Cô là một người thật thà, Shinjou-kun. Một kẻ tống tiền doanh nghiệp là người sử dụng bạo lực hoặc ảnh hưởng ngoài vòng pháp luật để đe dọa các tập đoàn nhằm đổi lấy thứ gì đó. Họ gây ra sự quấy rối hoặc bạo lực ngầm và nếu tập đoàn muốn nó dừng lại, họ phải cho họ một số ảnh hưởng hoặc một mức giá tốt trong các cuộc đàm phán.” Cậu suy nghĩ một lúc. “Nhưng không giống như những kẻ bình thường, một kẻ tống tiền doanh nghiệp đơn độc hành động vì niềm tin là một kẻ ngốc. Khi họ thấy kẻ thù hoặc cái ác, họ vung vẩy công lý của mình và lao vào. Họ không đe dọa, họ không quấy rối ai, và họ không gây ra bạo lực. Họ la hét về sự bất công và gian lận của các tập đoàn và sử dụng quyền lực của mình nhân danh công lý. Và họ không quan tâm ai khác bị tổn hại trong quá trình đó. Họ không quan tâm nếu bị ghét.”
Shinjou nuốt nước bọt. Lúc đó, họ đi qua cổng chính. Người bảo vệ cúi đầu và họ cũng cúi đầu chào lại.
“Cậu sẽ… chọn con đường giống như ông nội của mình chứ?”
“Có lẽ. …Ông ấy thực sự bị rất nhiều người ghét. Khi ông ấy đào bới sự bất công của các tập đoàn, không nhiều tập đoàn có thể chịu được những cuộc tái cơ cấu và sa thải sau đó. Ông ấy không biết ý nghĩa của từ khoan dung.”
“Thật sao?”
Sayama gật đầu khi nghĩ về ông nội mình. Cậu đưa tay lên trán và thở dài.
“Ừ. Khi tôi học lớp bốn, tôi đã lờ đi một câu nói đùa nhạt nhẽo của ông ấy. Chuyện đó đã phát triển thành một trận đánh nhau thực sự. Loại người nào lại đánh nhau với một cậu bé tiểu học khi chỉ mặc mỗi quần lót, tung ra một cú đấm chéo, rồi chụp ảnh để kỷ niệm chiến thắng của mình? Cô sẽ không bao giờ tìm thấy một ông già trẻ con hơn trong toàn bộ lịch sử loài người. Tôi cho rằng giống người đó đã tuyệt chủng gần đây.”
“Tôi nghĩ tôi thấy một ứng cử viên trước mặt mình…”
“Thế thì tốt quá,” Sayama đáp với một nụ cười.
Họ dừng lại trước lối vào chính. Bên kia con đường rộng trước mặt họ là một vách đá với sông Tama chảy phía dưới và những khu rừng trên núi và thung lũng xa hơn. Ánh đèn của bệnh viện IAI và ký túc xá nhân viên có thể được nhìn thấy ở xa.
Trong khi lắng nghe tiếng sông chảy, Sayama nói với Shinjou.
“Dù sao đi nữa, tôi nghĩ ông nội tôi bị ghét vì ông ấy là một kẻ ác thực sự và không gì khác.”
“Tại sao ông ấy vẫn tiếp tục làm điều đó dù nó khiến ông ấy bị ghét như vậy?”
“Tôi không biết. Và thành thật mà nói, tôi ghen tị. Tại sao ông ấy lại có thể làm được điều đó? …Nếu tôi hiểu được điều đó, tôi có thể chọn con đường của riêng mình mà không có nhiều nghi ngờ như vậy.”
Sayama không nói thêm gì nữa. Và ngay sau đó, đèn pha tiếp cận từ hướng Akigawa của con đường.
“Đó là người nhà của cậu à?”
“Đó là người của một gia đình yakuza đã mang nợ ông nội tôi. Dù bây giờ họ điều hành một công ty bảo an.”
Khi cậu nói, chiếc xe dừng lại. Đó là một chiếc xe lớn, màu đen. Cửa sổ đều được dán phim đen nên không thể nhìn thấy bên trong.
Nó dừng hẳn lại.
“Oa,” Shinjou nói khi cô lùi lại.
Một người đàn ông đã bước ra từ ghế lái bên trái.
Chàng trai trẻ này có mái tóc cắt sát và mặc một bộ vest màu xanh. Anh ta quay về phía Sayama.
“Thiếu gia, tôi đến để đưa ngài về.”
Anh ta cúi đầu và nhìn về phía Shinjou. Một chút cảnh giác có thể được nhìn thấy trong hành động của chàng trai trẻ.
Sau đó, anh ta chuyển ánh mắt sang những miếng băng quấn quanh cánh tay trái của Sayama.
Sayama gật đầu và nói, “Kouji, đừng lo. Tôi tin cô ấy. Cô ấy… đã xử lý vết thương của tôi khi tôi bị vấp trong rừng. Tên cô ấy là Shinjou-…”
Cậu ngập ngừng khi nhận ra mình chưa bao giờ hỏi tên của cô. Shinjou nhận ra điều này và trả lời.
“Ồ, là Sadame. Tên tôi là Shinjou Sadame.”
“Ra vậy. Xin lỗi. Tôi là Tamiya Kouji. Có vẻ cô đã giúp đỡ thiếu gia của tôi rất nhiều.”
“Ể? Không, ừm… Cậu ấy cũng đã giúp tôi…”
Shinjou lùi lại một bước, đứng ngay cạnh Sayama, và thì thầm.
“Cậu bị vấp trong rừng?”
“Tôi đâu thể nói sự thật với anh ta, đúng không?”
“Ừ, nhưng không phải tôi là người xử lý vết thương cho cậu. …Và đây là một sự tiếp đón thật đáng kinh ngạc. Tại sao anh ta lại đối xử với cậu như vậy?”
“Có thể nói gia đình này là một kỷ vật của ông nội tôi. Tôi không tự mình có được nó. Cô không-…”
Sayama định nói “có thứ gì như thế sao”, nhưng cậu đã nuốt lại lời nói.
Shinjou thở dài, suy nghĩ một lúc, rồi nói.
“Đừng lo. Tôi có… một người em trai. Em trai song sinh của tôi. Nhưng…” Cô nở một nụ cười cay đắng và hơi cúi đầu khi thấy Tamiya đang nhìn mình. “Môi trường của cậu… Dù có thể gọi đó là một gia đình hay không, nó cũng thật đáng kinh ngạc.”
“Ra vậy,” Sayama nói với một cái gật đầu. Sau đó cậu sửa lại, “Tôi cho là vậy.”
Lúc đó, cậu nhận ra mình đã có một chút thoải mái trong lòng. Cậu biết cô không hoàn toàn cô độc.
Cậu kết luận rằng cách nói chuyện pha trộn giọng nam tính của cô là do môi trường đó. Cậu sau đó khẽ gật đầu về phía cô.
“Vậy thì. Cảm ơn vì đã tiễn tôi. …Mai gặp lại chứ?”
Shinjou gật đầu và chỉ mỉm cười nhẹ. Đó là dấu hiệu cho sự chia tay của họ.
***
Một cô gái đứng trên sân thượng của tòa nhà trường phổ thông năm thứ hai của Học viện Taka-Akita.
Cô đứng ở rìa phía tây nhìn ra cảnh đêm của thành phố Akigawa.
Đó là Brunhild trong bộ đồng phục, với mái tóc xám bay trong gió.
Dưới ánh trăng chiếu rọi trên sân thượng, cô đặt tay lên lan can và mở miệng.
Cô cụp mắt xuống trong khi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Đôi môi hé mở của cô không phát ra những lời nói đơn giản. Cô hát.
Đó là bài thánh ca Đêm Thánh Vô Cùng.
“Stille Nacht Heil’ge Nacht
Alles schlaft einsam wacht
Nur das traute hoch heilige Paar
Holder Knab’im lockigten Haar
Schlafe in himmlischer Ruh
Schlafe in himmlischer Ruh.”
Cô từ từ ngẩng đầu lên.
Khi hát xong, cô mở mắt ra và thấy vầng trăng tròn trên bầu trời. Trong khi ngắm nhìn ánh sáng đó, biểu cảm của cô thay đổi.
“Ta ghét bầu trời này… Nó có thứ ánh sáng mà bầu trời của chúng ta không có. Nó không phải là ánh sáng của địa ngục…”
Brunhild thở dài khi ánh trăng phản chiếu trong mắt cô.
Và rồi biểu cảm của cô lại thay đổi một lần nữa như thể nhảy vọt. Lông mày cô ngang ra, đôi mắt sắc lại, và biểu cảm trước đó biến mất.
“Hắn đến rồi,” cô lẩm bẩm khi đưa tay phải vào túi.
Cô rút ra một viên đá nhỏ màu xanh và nắm chặt trong tay phải. Sau đó, cô từ từ giơ tay phải lên.
Một cơn gió chợt lướt qua dưới bầu trời đêm. Đó là một luồng hắc phong. Tựa như sợi dây hay một dòng suối nhỏ, luồng gió đen ấy xoáy tít rồi quấn quanh tay phải của Brunhild. Cuối cùng, nó đặc lại thành một vật thể duy nhất.
Luồng hắc phong đó dần hóa thành hình dạng của một con mèo đen.
Con mèo đen tuyền bóng mượt đậu trên cánh tay phải của nàng.
Brunhild duỗi thẳng tay ra, nhẹ nhàng như thể con mèo chẳng có chút trọng lượng nào. Con mèo trèo dọc cánh tay nàng, rồi leo lên vai phải. Khi Brunhild hạ tay xuống, nó lại theo đó mà nhảy xuống sàn nhà.
Ngay sau đó, Brunhild dùng tay phải vẽ vài ký tự vào không trung rồi búng tay một cái.
Ngay khi tiếng búng tay trong trẻo vang lên, con mèo ngước nhìn lên. Và…
“Aizz, mệt chết đi được. Đôi lúc thật khó phân biệt đâu mới là bản thể thật của mình.”
Một giọng nam trẻ tuổi phát ra từ con mèo. Dù vậy, Brunhild vẫn không hề thay đổi sắc mặt.
“Chúng ta phải giữ vẻ bề ngoài để tránh bị nghi ngờ. Quan trọng hơn, mọi chuyện thế nào rồi?”
“Đúng như dự đoán, phái Hoàng Cung đúng là vô dụng. Bọn họ không có được sức mạnh của một tổ chức như chúng ta.”
“Ta không hỏi cảm tưởng của ngươi. Ta muốn một báo cáo dựa trên sự thật.”
Brunhild khoanh tay lại và bắt đầu dùng mũi chân phải gõ nhẹ xuống sàn.
Thấy vậy, con mèo nói: “Ta nghĩ cô đang bị lây mấy thói xấu từ Gear Cấp Thấp rồi đấy. Cử chỉ thật thiếu trang nhã.”
“Im đi. Còn nói thêm lời nào nữa, ta sẽ ném ngươi vào phòng của một bạn học đang khao khát có thú cưng đấy.”
“Không, ta không muốn thế… Chỉ vui được lúc đầu thôi.” Con mèo cúi gằm mặt, thở dài rồi lại ưỡn người thẳng dậy. “Phái Ôn Hòa, những kẻ có thiện cảm với UCAT, đã từ chối sứ giả của phái Hoàng Cung. Sứ giả đó là một thành viên mạnh của phái Hoàng Cung, một người sói tên Gale… Gale gì đó. Nhưng hắn đã bị UCAT dồn vào chân tường và tự sát rồi.”
“Bọn họ đã làm thế với một người sói ư? Ta biết chủng tộc đó sẽ trở nên ngu ngốc hơn rất nhiều khi bản tính thật trỗi dậy, nhưng chuyện đó chắc không dễ dàng gì.”
“Ừ thì, đơn vị truy đuổi đã bị tàn sát, nhưng sau đó đội đặc nhiệm của UCAT đã đến và nhốt hắn vào một không gian khái niệm. Người sói rất kỵ với kim loại quý xét về mặt khái niệm nguyên tố. Được rồi, giờ đến cái này.”
Con mèo đen lăn một vòng, phơi bụng ra. Nó đang muốn Brunhild gãi bụng, nên nàng liền ngồi xổm xuống và dùng ngón trỏ chọc vào bụng nó. Cái chọc nhẹ khiến con mèo ưỡn cong lưng lên.
“Aaaa! Hông tôi! Đừng chọc vào hông! Ruột gan tôi! Tôi cảm thấy một cảm giác khó tả trong ruột gan!!”
“Ngừng nói năng kỳ cục và báo cáo tiếp đi. Chúng ta sẽ làm gì với phái Ôn Hòa và phái Hoàng Cung?”
“P-Phái Thành Phố chúng ta sẽ không liên lạc với bên nào cả. Fafner, kẻ dạo này đang lên như diều gặp gió, đã tuyên bố như vậy. …Và theo Trưởng lão Hagen, phái Hoàng Cung có lẽ sẽ hành động trong lúc tuyệt vọng.”
“Phái Hoàng Cung ư? Một nhóm tách ra từ phái Ôn Hòa chỉ dựa trên lý tưởng suông lại định tấn công UCAT? Chẳng lẽ họ nghĩ mình có thể thành công chỉ bằng nhiệt huyết tuổi trẻ như Fafner sao?”
“Không, họ không nghĩ vậy.”
Con mèo ngồi dậy và bắt đầu liếm bụng mình.
Trong khi vẫn đang ngồi xổm, Brunhild nói: “Đừng ra vẻ ta đây nữa và nói tiếp đi.”
“Thôi nào, cô không cần phải tỏ thái độ đó. Cả hai chúng ta đều được cử đến đây, nên chúng ta bình đẳng, đúng chứ? Dạo này cô có hơi tự mãn quá rồi đấy, Brunhild.”
“Ta có sao?”
“Có chứ. Mới hôm kia, ta liếc vào cửa hàng bánh kẹo trước trường và thấy cô đột nhiên bắt một thằng nhóc ở đó cởi truồng rồi quỳ lạy trước mặt cô.”
“Đừng xuyên tạc sự thật. Là nó tốc váy ta trước. Đối với một phụ nữ ở Gear Thứ Nhất, việc bị ai đó không phải chồng mình làm vậy là một sự sỉ nhục. Ta đã khóc trong lòng khi bắt nó quỳ lạy. Và ta cũng đã thề sẽ không bao giờ tha thứ cho thằng nhóc đó.”
“Xin lỗi nhé. Chắc tại tâm hồn ta u tối quá nên chẳng thấy giọt nước mắt nào. …Mà đó thực sự là một sự sỉ nhục lớn đến vậy sao?”
Brunhild tóm lấy hai chân sau của con mèo đen, dang chúng ra thành hình chữ T rồi nhấc bổng nó lên. Sau đó nàng lắc nó lên xuống.
“Aaaa! Thật là sỉ nhục! Dừng lại, dừng lại! Nếu cô cứ nhìn ta như thế này, một phần nhân cách mới trong ta sẽ thức tỉnh mất!”
“Miễn là ngươi hiểu được thì tốt.”
Nàng đặt con mèo xuống. Con mèo lê cái eo mềm oặt của mình và cố nặn ra một nụ cười.
“M-Mỗi ngày ở bên cô đều thật kích thích. Dù cho việc chai sạn với kích thích là dấu hiệu cuộc đời đã chấm hết.”
“Hoàn thành báo cáo đi trước khi ta quyết định làm chuyện khác.”
“Hừm,” con mèo nghĩ. “Cô còn nhớ Con Đường Leviathan không? Cái thứ mà Trưởng lão Hagen đã đề cập ấy.”
“Có. Thông tin mà ông ta nhận được từ một tay môi giới tin tức kỳ lạ, phải không? …Chúng ta cũng đã tự mình dự đoán được điều đó. Vào ngày 25 tháng 12 năm nay, sự kích hoạt các khái niệm tiêu cực của Gear này sẽ đạt đến điểm tới hạn.”
“Đúng vậy, và vì thế chúng ta phải lấy lại nửa còn lại của Lõi Khái Niệm của Gear Thứ Nhất từ UCAT và ngăn chặn sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực như một phần của Gear Thứ Nhất. …Và UCAT cũng đang cố làm điều tương tự nhưng dưới sự kiểm soát của họ. Dù sao thì… Con Đường Leviathan là một nỗ lực của UCAT nhằm chiếm đoạt tất cả các Lõi Khái Niệm. Nhưng…”
“?”
“Có vẻ như một đơn vị được thành lập riêng cho mục đích đó đã bắt đầu hành động. Dường như chính đơn vị đó đã dồn ép sứ giả của phái Hoàng Cung. Nó được biết đến với cái tên Đội Leviathan và được thành lập từ những tinh anh hàng đầu của đội đặc nhiệm UCAT.”
“Ý ngươi là gì?”
“Cô không nhận ra sao? Một vài thành viên cấp cao của UCAT có liên quan đến đơn vị này. Và vì vậy, phái Hoàng Cung sẽ nhắm vào Đội Leviathan thay vì toàn bộ UCAT. Nếu họ có thể bắt được Ooshiro Kazuo, người đứng đầu UCAT Nhật Bản, họ có thể giành được lợi thế đáng kể trong các cuộc đàm phán.”
Brunhild đứng dậy, khoanh tay và từ từ cúi đầu xuống.
“Hừm,” nàng lẩm bẩm trong khi con mèo đen ngước lên nhìn.
“Nhưng… Này, Brunhild, có phải cô đang hát trước khi ta đến không?”
“Hả?” Brunhild nhìn xuống con mèo và cuối cùng lên tiếng mà không thay đổi vẻ mặt. “Ta không hát.”
“Thật sao? Ta dường như nhớ đã nghe thấy tiếng hát theo gió. Cô, Trưởng lão Regin, và tiểu thư Gutrune đều yêu thích người đàn ông ở Gear Cấp Thấp đó-…”
“Loài mèo thường thể hiện sự ủy mị bằng cách nói về những điều chúng không biết gì sao?”
“Ta đang nói nghiêm túc đây, Brunhild. Theo một cách nào đó, cô là người ở vị trí gần nhất với nguyên nhân hủy diệt của Gear Thứ Nhất.”
“…”
“Ta thấy phiền lòng khi cuộc chiến của chúng ta sắp đến hồi kết, mà cô lại ở đây,” con mèo từ từ nằm xuống, “quan sát người đàn ông đã hủy diệt Gear Thứ Nhất. Ta thấy điều đó không tốt cho sức khỏe tinh thần của cô chút nào.”
Lông mày của Brunhild hơi nhíu lại, đôi môi nàng nở một nụ cười không hẳn là cay đắng, và nàng ngồi xổm xuống vuốt ve lưng con mèo.
“Ta thực sự căng thẳng đến vậy sao?”
“Lúc nãy thì có. Khi cô tiểu thư Giả Vờ Ngây Thơ ghé qua, cô đã thực sự nổi giận khi cô nói mình yêu rừng cây biết bao nhiêu và cô ta lại trả lời bằng cách nhắc đến cần tây.”
Brunhild lục lại ký ức của mình trước khi trả lời.
Với vẻ mặt nghiêm túc, nàng nói: “Đó là vì ta ghét cần tây.”
“…”
“Ta cũng không chịu được hẹ và rau mùi Nhật. Mỗi khi ta gọi mì udon ở nhà ăn, ta đều yêu cầu không cho rau mùi Nhật, nhưng bà Tome lúc nào cũng quên khuấy đi và cho vào. …Và bà lão đó quá dễ thương để phàn nàn.”
“Chuyện đó không thực sự quan trọng, nhưng ta nghĩ cô đang tích tụ quá nhiều căng thẳng từ những chuyện nhỏ nhặt.”
“Ồ? Ta không hề tích tụ căng thẳng chút nào.”
“Thật sao? Vậy cô giải tỏa bằng cách nào-…không, a!! Dừng lại, dừng lại! Đừng chọc vào mông! Mông là nơi cuối cùng ta muốn-…!”
Sau khi khiến con mèo không thể đứng vững, Brunhild đứng dậy.
Nàng bước đến rìa phía bắc của sân thượng, nơi nàng có thể nhìn thấy khung cảnh bằng phẳng với ánh đèn từ những ngôi nhà và tòa nhà ở phía xa.
Những vệt đèn pha có thể thấy đang chạy dọc theo những con đường trong khuôn viên trường, nhưng đó là chuyển động duy nhất.
Nàng nhìn thẳng xuống và phát hiện ra ánh sáng chiếu xuống bãi cỏ phía sau tòa nhà trường học. Ánh sáng phát ra từ hành lang tầng một trước Thư viện Kinugasa. Nàng có thể thấy một bóng người duy nhất đang di chuyển qua dải ánh sáng nằm ngang đó.
“Siegfried…” nàng lẩm bẩm. “Anh ta sẽ làm gì nếu biết một bóng ma từ sáu mươi năm trước đã trở lại?”
[^1]: Ví dụ nổi bật nhất về việc cô sử dụng ngôn ngữ nam tính là dùng "boku" để tự xưng.
0 Bình luận