Chương 3 Khúc hát của nàng

Một, hai, ba, lời được thốt ra

Lời ấy là của một người ca sĩ

Nhưng chỉ khi được lắng nghe, những lời quý giá ấy mới trở thành một bài ca

Ooki nhìn thấy một bức tranh vẽ khu rừng.

Một khoảng trống đã được dọn ra giữa phòng mỹ thuật. Chiếc giá vẽ đứng đó đỡ một tấm toan lớn toả ra mùi dầu thông. Tấm toan ấy chứa đựng bức tranh khu rừng.

“Em đã vẽ đi vẽ lại nhiều lần lắm rồi à?” Ooki hỏi.

Brunhild quay người lại từ phía bồn rửa cạnh cửa sổ phòng mỹ thuật.

Vừa rửa cọ, cô vừa nói: “Em đã chỉnh sửa chi tiết và tô đè lên vô số lần. Nhưng em không gọi đó là 'vẽ lại', vì nó vẫn chưa hoàn thiện.”

“Một bức tranh không phải cứ vẽ một lần là xong sao?”

“Tùy thuộc vào chất liệu và phương pháp sử dụng mà nó có thể thay đổi. Và còn tùy vào việc ta quyết định thế nào là hình thái hoàn chỉnh của nó nữa.”

“Hừm,” Ooki đáp lại, mắt nhìn vào khu rừng được gói gọn trong khung hình chữ nhật ấy. Đây là một tác phẩm còn dang dở, nên vài chỗ vẫn chưa được tô kín. Dù vậy, một khu rừng đen thẳm hun hút vẫn trải dài trên tấm toan.

Trong một thoáng, Ooki có cảm giác như bị hút vào trong, cô vội vàng đứng thẳng người dậy.

“Nếu thầy lại quá gần, sơn sẽ dính vào người đấy ạ.”

Brunhild dùng một chiếc khăn sẫm màu lấm lem để lau khô tay và cọ vẽ.

“Các thành viên khác trong câu lạc bộ đâu cả rồi?” Ooki hỏi vọng theo bóng lưng cô gái.

“Chỉ có mình em ở lại trong kỳ nghỉ xuân và muốn vẽ đến mức phải ghé qua phòng mỹ thuật thôi ạ. Em tận dụng không gian ở đây vì nó cách âm rất tốt.”

“Hừm,” Ooki lại đáp khi Brunhild rút một hộp tròn nhỏ từ túi váy ra.

Đó là kem dưỡng da tay.

Ooki thở dài khi nhìn bóng lưng cô gái đang xoa kem lên những ngón tay.

Cô cúi xuống và thấy con mèo đen đang ngước nhìn bức tranh.

Tự hỏi liệu con mèo có hiểu được thứ nó đang nhìn không, Ooki dõi theo ánh mắt của nó. Một phần trong khu rừng sâu thẳm, rộng lớn vẫn còn bỏ trống. Nơi đó không có màu sắc, để lộ ra chất liệu của tấm toan.

“Em định vẽ gì vào khoảng trống này?”

“Một căn nhà gỗ ạ.” Lưng vẫn quay về phía Ooki, Brunhild tự gật đầu. “Phải, rừng không chỉ đơn thuần là một nơi có nhiều cây. Rừng là rừng, vì nó là nơi dành cho con người. Chính vì có con người trong rừng, nên cây cối mới không chỉ là một đám đông vô danh, chúng được đếm, được nhớ đến. Rừng... Chữ Hán của từ 'rừng' là chữ đầu tiên em học được ở đất nước này. Em thấy nó thể hiện ý nghĩa đó rất trọn vẹn.”

“Ra vậy. Hóa ra em là người thích hoạt động ngoài trời… Thầy cũng thích những thứ màu xanh. Như là cần tây chẳng hạn.”

Những ngón tay của Brunhild ngừng chuyển động trước lời bình luận cuối cùng, nhưng Ooki không nhận ra ý nghĩa đằng sau đó mà vẫn chăm chú xem xét khoảng trống trên tấm toan. Nhìn kỹ sẽ thấy một căn nhà gỗ nhỏ và bốn người được phác họa bằng than. Ba người trong số đó có thể thấy rõ. Một ông lão đang đọc sách bên trong nhà, còn một cô gái và một phụ nữ đang chơi với một chú chim ở phía trước.

Người thứ tư có lẽ là một người đàn ông, nhưng rất khó nhìn ra. Những đường phác thảo đã bị tẩy đi một cách vội vã.

Tuy nhiên, hướng nhìn của người phụ nữ và cô gái cho thấy chắc chắn có ai đó đang ngồi ở đó.

“Brunhild-san? Những người trong căn nhà gỗ này là ai vậy?”

“Một khu rừng cần có con người, nhưng những người sống trong rừng là những vị được gọi là ẩn sĩ, cùng các đệ tử và những người tìm kiếm sự bảo hộ của họ. …Một ẩn sĩ cũng giống như một nhà hiền triết vậy. Những người than trách thế sự sẽ sống ở nơi đây.”

“Thầy hiểu rồi,” Ooki nói trong lúc đứng thẳng người dậy và suy nghĩ, ánh mắt vẫn dán vào bức tranh. Rồi cô thì thầm: “Vậy là em thích bịa ra những câu chuyện để đi kèm với tranh của mình nhỉ.”

“Thầy vừa nói gì ạ?”

“Không, không có gì cả.”

Ooki nhìn sang và thấy Brunhild đang hướng mắt về phía mình.

Đôi mắt cô gái nheo lại như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó.

“Sensei, có một chuyện làm em bận tâm. Cái gì trên trán thầy vậy ạ?”

“Ồ, cái này à? Nhờ một học sinh cả đấy.”

“Bạo lực học đường sao? Thế thì không tốt chút nào. Em sẽ dạy thầy một phương pháp kỷ luật mà chị gái đã dạy em. Kể cả kẻ ngốc nhất cũng sẽ ngoan ngoãn trở lại chỉ sau một đòn.”

Sao trường này toàn những người như thế này vậy? Ooki thầm lẩm bẩm trong lòng.

“Không, không đâu. Cậu ta vốn đã rất ngoan rồi. Nếu cậu ta nghiêm túc, thì vết thương đã không chỉ dừng lại ở đây đâu.”

“Trường mình có một học sinh bạo lực đến thế ư?”

“Bạo lực ư? Không, cậu ta không bạo lực,” Ooki nói. Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi cô. “Năm hai trung học, cậu ta đã vào đến chung kết hạng không giới hạn của giải karate học sinh, nhưng rồi lại thua sau khi bị gãy tay. Sau đó, người ông chuyên đi tống tiền các tập đoàn của cậu ta đã dạy cho cậu ta đủ thứ, và giờ cậu ta luôn đứng đầu trường về thành tích học tập. Nếu phải nói cậu ta có vấn đề gì,” cô hít một hơi, “thì đó là việc biết rõ năng lực của mình, biết rõ mình có lợi thế đến mức nào đã khiến cậu ta không bao giờ thực sự nghiêm túc với bất cứ chuyện gì. Vết thương này… không hẳn là bạo lực, mà giống như một khối sức mạnh không có chỗ để giải tỏa hơn. Hiểu chưa?”

Khi con mồi bay vút lên không, người sói di chuyển để tung thêm một đòn nữa.

Cô gái đang gập người giữa không trung, và người sói bước một bước mạnh mẽ về phía cô.

Trong chớp mắt, một bóng người thứ ba đã lao vào giữa cô gái và người sói.

Người sói nhớ ra kẻ này. Đó là con mồi mà nó đã truy đuổi trước khi mặt trời lặn. Nó đã mất dấu con mồi này sau khi đâm vào một bức tường và ngã sõng soài một cách thảm hại. Con mồi giang rộng đôi tay trống trơn như để che cho cô gái. Cậu ta mặc một chiếc áo gi-lê tối màu, nhưng ống tay áo sơ mi trắng lại nổi bật lên trong khu rừng u tối.

Người sói quyết định dùng cánh tay phải đã giơ lên để tấn công cô gái. Nó chỉ cần đâm móng vuốt vào bụng thằng nhóc đó khi lướt qua rồi ném cậu ta sang một bên là được. Chiếc áo sơ mi trắng của cậu ta sẽ nhuốm màu máu, thêm chút sắc màu cho khu rừng tẻ nhạt này.

Người sói quyết định trong tích tắc, nhưng một chuyện khác đã xảy ra ngay trước đó.

Nó đến từ bên dưới.

Một thứ gì đó giống như một bức tường bay thẳng vào mặt nó.

“…!?”

Người sói nhận ra đó là một chiếc áo khoác.

Từ đâu? nó nghĩ. Thằng nhóc đã giang rộng tay, nhưng tay cậu ta trống không. Vậy chỉ còn một câu trả lời.

Bằng chân. Chỉ có thể là vậy. Khi người sói nhảy lên, sự chú ý của nó đã bị hút vào màu trắng của chiếc áo sơ mi khi cậu ta giang tay. Cậu ta đã đặt chiếc áo khoác lên chân rồi đá nó lên.

Điều này đã làm chậm phản ứng của người sói.

Chiếc áo khoác che kín mặt nó. Cái mũi nhọn của nó hít phải mùi hoa lạ lùng vương trên quần áo của thằng nhóc và nó trở nên bối rối. Nó lắc đầu cố gắng giũ chiếc áo ra, nhưng nó đã quấn quanh đầu như thể đang ôm lấy nó.

Tại sao? nó tự hỏi ngay khi cảm thấy một lực tác động chạy dọc cẳng chân mình.

Cơ thể nó như đang lơ lửng giữa không trung.

Sau khi ngáng chân người sói, Sayama thấy nó bắt đầu ngã xuống, đầu chúi về phía trước. Khi người sói vung tay loạn xạ, nó đã sượt qua cánh tay trái của Sayama.

Cậu cảm thấy đau, nhưng vẫn quay người lại mà không kiểm tra vết thương.

Cô gái mới là điều quan trọng, không phải con quái vật. Với ý nghĩ đó, Sayama bắt đầu chạy song song với người sói đang lăn lộn.

…Nó sẽ không dễ dàng gỡ được chiếc áo khoác đó ra khỏi đầu đâu.

Sayama đã buộc hai ống tay áo lại, rồi đặt một hòn đá vào mỗi bên và cả vào các túi áo phía dưới. Nếu chiếc áo khoác được giang rộng ra va phải thứ gì, sức nặng của những hòn đá sẽ khiến nó bám chặt lấy con mồi. Sayama đã vận dụng nguyên lý của một tấm lưới quăng.

…Nhưng thế này chỉ câu được chút thời gian thôi.

Cậu hiểu rõ điều đó.

Vừa gật đầu, mắt cậu vừa nhìn vào khoảng không. Cô gái đã đến điểm rơi trên quỹ đạo parabol của mình.

Bên trái cậu, chân của người sói đã vướng vào một trong những chỗ lõm rải rác đây đó. Tốc độ lăn của nó đột ngột tăng lên. Sayama mặc kệ người sói khi thân hình khổng lồ của con quái vật đập mạnh xuống đất.

Thay vào đó, Sayama vươn tay về phía cô gái đang rơi.

Cậu sẽ không đỡ kịp. Nếu cô gái tiếp tục rơi với đà này, cô gần như chắc chắn sẽ bị thương.

Cậu bật người khỏi mặt đất. Cậu vươn tay ra, duỗi thẳng những ngón tay, và túm lấy váy của cô gái.

“…!”

Với một tiếng gằn gắng sức, cậu kéo cô về phía mình.

Cơ thể bất tỉnh của cô rơi vào vòng tay cậu như thể cô đã chủ động nhảy vào.

Cậu đã đỡ được cô.

Cậu nhận ra cô vẫn còn cầm cây trượng dài trong tay phải. Sayama cố tình để chân mình trượt trên mặt đất để phanh gấp. Khi làm vậy, cánh tay phải đang đỡ vai cô của cậu đã làm rung chuyển thân hình mảnh mai ấy.

“Cô không sao chứ?”

Khi cậu dừng lại bằng cách cày đất dưới chân, cô đáp lại bằng một hành động thay vì lời nói.

Mí mắt cô hé mở, và ánh nhìn của cô di chuyển về phía Sayama.

Giữa khuôn mặt đẫm mồ hôi và mái tóc rối bù, đôi mắt hơi ngấn lệ của cô nhìn thẳng vào cậu. Và rồi…

“Ể?”

Đôi mắt cô mở to.

Thấy ánh mắt của cô, Sayama xoay người lại, giúp cô nhìn rõ hơn. Phía sau cậu, người sói đã xé toạc chiếc áo khoác trên mặt và bắt đầu đứng dậy. Khi thấy kẻ thù, cô lại ngước nhìn Sayama.

“A-Anh…” cô bắt đầu nói rồi đột nhiên cúi nhìn mình.

Cô chỉ vừa mới nhận ra mình đang được bế.

“Kya!” cô hét lên.

Sayama liếc xuống và thấy lớp vải trắng đen của bộ bodysuit cô mặc đã bị rách một đường dọc. Mọi thứ từ ngực đến ngay dưới rốn của cô đều lộ ra qua khe hở rộng hoác.

Mồ hôi phủ trên rốn và đôi gò bồng đảo tròn trịa đang phập phồng theo nhịp thở nặng nhọc của cô. Cô vội vàng dùng tay che người lại.

Sayama lúng túng lùi lại khi nhìn cô.

…Không ổn rồi. Lẽ ra mình nên kiểm tra trước.

“Được rồi,” cậu gật đầu trước khi hỏi điều thực sự quan trọng vào lúc này. “Làm sao để tôi đánh bại kẻ địch đó?”

“Ể? Ừ-ừm… Anh đang—…?”

“Đây không phải lúc cho những câu hỏi triết học. Tôi chỉ hỏi một câu và cần một câu trả lời duy nhất. Làm thế nào để tôi đánh bại kẻ địch đó?”

Cô nuốt nước bọt. Tuy nhiên, cô vẫn đưa ra câu trả lời vì người sói đang đứng dậy.

“Kim loại quý. Chỉ vũ khí sử dụng chúng mới có hiệu quả.”

Sayama có chút nghi ngờ về điều cô vừa nói, nhưng cậu gạt chúng sang một bên.

Cậu quyết định tin cô. Cô hiểu tình hình. Chỉ cần lý do đó là đủ.

Cậu tin tưởng cô.

Và thế là Sayama đặt cô gái xuống đất. Cậu đặt chân cô lên mặt đất, đỡ tấm lưng không vững của cô, và giữ ánh mắt hướng về kẻ thù của họ.

“Tên cô là gì?”

“…Shinjou.”

Sayama nhẩm đi nhẩm lại cái họ được thốt ra một cách ngập ngừng trong miệng.

Người sói đứng dậy và cúi người về phía trước. Nó đang chuẩn bị lao hết tốc lực về phía họ. Trong một khoảnh khắc nữa thôi, sức mạnh khủng khiếp đó sẽ ập đến.

Ngay khi thấy điều đó, Sayama lao lên phía trước. Shinjou gọi với theo sau lưng cậu.

“Đ-Đợi một chút! Đợi cho đến khi đồng đội của tôi đến!”

Sayama chỉ đáp lại bằng một cái vẫy nhẹ của cánh tay trái. Một dòng màu đỏ từ những ngón tay cậu rơi xuống đất. Cô gái tên Shinjou hẳn đã thấy nó vì cậu nghe thấy tiếng cô thở hắt ra sau lưng.

Sự căng thẳng của cô một lần nữa cho Sayama biết thời gian của cậu eo hẹp đến mức nào.

Cú sượt qua lúc nãy sâu đến bất ngờ.

Nhưng cậu không do dự. Ngay cả khi cánh tay trái cảm thấy nặng trịch một cách kỳ lạ, cậu vẫn bước thêm một bước về phía trước.

Cậu sửa lại ống tay áo trái đã thấm đẫm máu, cài lại khuy măng sét, rồi nhẹ nhàng giơ tay phải đang dính máu lên.

Cậu búng tay, một vệt máu bắn ra.

“Nghe đây.”

Cậu nhìn xuống túi áo gi-lê trên ngực. Ở đó có hai cây bút bi.

“Đây là hàng Thụy Sĩ. Ngòi bút bằng bạc. Đó là một kim loại quý. …Mi sắp phải trải qua một trải nghiệm đau đớn đấy.”

Vừa nói, Sayama vừa đạp chân xuống đất và bắt đầu chạy.

Cậu chạy thẳng về phía trước.

Cậu phải thu hẹp khoảng cách trước khi kẻ địch bắt đầu chạy. Đó là do chênh lệch về trọng lượng giữa họ. Nếu kẻ địch bắt đầu chạy, nó thậm chí sẽ không cần dừng lại cũng có thể nghiền nát Sayama. Và cô gái tên Shinjou đang ở phía sau cậu.

Sayama tự hỏi liệu cô có thể chiến đấu được hay không. Cây trượng cô cầm chắc chắn là vũ khí đã hạ gục cái cây kia. Tuy nhiên, cô chỉ dùng nó một lần. Cô đã hạ cái cây và không làm gì hơn.

Lý do nằm ở món vũ khí hay ở cô?

Sayama nhớ lại đôi mắt cậu đã thấy khi ôm Shinjou. Cậu nhớ lại đôi mắt đen tuyền với những giọt lệ mỏng manh.

…Là vế sau.

Cậu chắc chắn như vậy. Cô có lẽ là một người ngây thơ, nên đã cố tránh việc phải tấn công.

Nhưng Sayama cần tập trung vào cụm từ “kim loại quý”.

Cậu còn cách người sói khoảng ba mét. Khoảng cách này vẫn chưa đủ gần để đòn tấn công của cậu có thể vươn tới.

Tuy nhiên, người sói vung cánh tay trái lên trong khi người vẫn cúi về phía trước. Nó đang chuẩn bị hất văng Sayama sang một bên rồi lao thẳng đến Shinjou.

“Hừ,” Sayama khịt mũi khi đưa tay phải vào túi ngực của chiếc gi-lê. Hai cây bút bi cậu khoe lúc trước đang ở bên trong. Cậu rút một cây ra.

“…!”

Và cậu ném nó đi.

Cậu ném vật đó với tốc độ nhanh nhất có thể từ khoảng cách chưa đầy hai mét.

Cậu nhắm vào trán người sói, nhưng nó đã dùng cánh tay trái đang giơ lên để chụp lấy cây bút bi từ bên cạnh. Những ngọn lửa trắng xanh rồi khói bốc lên từ lòng bàn tay nó.

Người sói vung tay phải và ném cây bút đi.

Phần sườn trái của nó giờ đã hoàn toàn sơ hở.

Sayama lao vào. Cậu khéo léo tháo khuy măng sét tay phải và rút cây bút còn lại từ áo gi-lê. Sau đó, cậu đâm cây bút vào ngực người sói như thể đang tấn công nó.

Tất cả diễn ra trong một khoảnh khắc.

Người sói đột nhiên có một hành động khác hẳn những lần trước.

Nó ngừng cúi người và đứng thẳng dậy.

“…!?”

Đó là một đòn nhử. Người sói đã giả vờ chuẩn bị chạy để dụ Sayama lao vào.

Mục tiêu của Sayama đã bị lệch khi người sói vươn người lên.

Cánh tay phải của cậu đâm vào khoảng không.

Tuy nhiên, cánh tay trái của người sói vẫn còn ở vị trí vừa giũ cây bút ra và cánh tay phải của nó vẫn còn ở vị trí vừa đứng thẳng dậy. Con quái vật vẫn chưa vào thế tấn công. Nó có thể đã tránh được đòn tấn công của Sayama, nhưng cũng đã mất đi cơ hội tấn công của chính mình.

Tình thế của họ là như nhau. Hoặc ít nhất là ban đầu có vẻ như vậy. Tuy nhiên, đối thủ của Sayama không phải là con người.

Sayama thấy người sói chọn phương án tấn công thứ ba thay vì dựa vào đôi tay của mình.

Hàm răng nanh của nó.

Người sói há miệng ra.

Ngay cả trong đêm tối, Sayama vẫn có thể thấy được màu đỏ trong miệng nó và màu vàng nhạt của những chiếc răng nanh.

Tất cả kết thúc trong nháy mắt.

Sayama vung cánh tay phải lên như thể đang đâm vào không khí và người sói hạ cái miệng đang há ngoác xuống.

Trong khoảnh khắc đó, người sói nhìn thấy một vật duy nhất.

Tay phải của con mồi cầm cây bút di chuyển xuống dưới như để điều chỉnh lại mục tiêu.

Vô dụng, người sói nghĩ. Răng nanh của nó sẽ xé nát mặt con mồi trước khi cây bút đó có thể chạm tới.

Nhưng một thứ kỳ lạ đã lọt vào tầm nhìn của nó.

Một thứ giống như một viên đá sẫm màu ẩm ướt bay ra giữa cây bút và hàm của nó.

Khi con mồi vung tay phải lên, vật này đã lăn ra khỏi tay áo và bay lên.

Nó là cái gì?

Trước khi nó có thể xác định, vật đó đã bay vào miệng nó.

Nó có vị máu. Máu người.

Một hương vị thật hoài niệm, nó nghĩ ngay khi nhận ra thứ vừa bay vào miệng mình.

Một chiếc đồng hồ đeo tay. Đó là chiếc mà thằng nhóc đã đeo trên tay trái.

“…!?”

Ký ức mách bảo nó tại sao thằng nhóc lại làm vậy.

Chiếc đồng hồ được trang trí bằng bạc. Và ngay trước khi lao tới, con mồi này đã dùng tay phải để sửa lại ống tay áo trái đẫm máu.

Đó là lúc thằng nhóc phải đã giấu nó vào ống tay áo phải của mình. Và cậu ta đã ném nó ra bằng động tác đâm bút.

Cậu ta đã làm tất cả sau khi đoán được người sói sẽ tấn công bằng răng nanh.

Người sói nhìn về phía trước khi cắn vào chiếc đồng hồ có thể gọi là một quả bom bạc.

Nó bắt trọn chuyển động của thằng nhóc trong tầm mắt.

Thằng nhóc xoay cánh tay phải lại để vào thế chiến đấu.

Cậu ta đã bắt đầu nâng đầu gối phải lên.

Cậu ta nhấn chân trái xuống để bật nhảy.

Lực nhảy đưa chân phải của cậu ta thẳng lên về phía hàm của người sói.

Người sói không thể tránh được.

Cú đá trúng đích.

Cơn đau và sức nóng bùng nổ trong miệng nó và tầm nhìn của nó bị bao trùm bởi những ngọn lửa trắng xanh.

“!”

Ngay khi nó cố gắng hét lên, một cơn đau nhói đâm vào ngực nó nhờ cây bút thứ hai. Cơ thể nó càng bị lửa bao phủ nhiều hơn.

Nó có thể nghe thấy thằng nhóc đặt câu hỏi.

“Trải nghiệm đó đủ đau đớn chưa?”

Cô gái tên Shinjou thốt lên một câu ngắn gọn sau khi chứng kiến những gì đã xảy ra.

“Không thể nào… Lại còn đối đầu với một kẻ địch như thế?”

Tuy nhiên, cô ngay lập tức giơ cây trượng của mình lên. Cô không chĩa mũi trượng vào kẻ thù; thay vào đó, cô hướng phần có đèn huỳnh quang về phía kẻ thù như thể đó là một cây cung.

Trước mặt cô, chàng trai loạng choạng lùi lại vài bước sau khi tiếp đất. Phía sau cậu, đầu và ngực của người sói đang bị lửa bao trùm. Chàng trai cố gắng đứng thẳng người dậy, nhưng đầu gối cậu khuỵu xuống và cậu ngã xuống đất.

Trong khi đó, người sói vẫn có thể di chuyển.

“…!”

Ngay cả sau khi biến thành một ngọn đuốc trắng xanh, con quái vật vẫn tru lên trời và bước một bước về phía trước.

Chàng trai cố gắng đứng dậy, nhưng dường như cậu phải vặn vẹo cơ thể để làm điều đó. Hơn nữa, tay trái của cậu vẫn buông thõng bên hông, lưng cậu cong lại, và nhịp thở của cậu rõ ràng là bất thường.

Shinjou siết chặt cây trượng của mình. Cô phải nhanh lên. Nếu không, cô có thể sẽ mất chàng trai đó.

Cô nhìn vào trung tâm của cán trượng. Một sợi xích mỏng có gắn một cái mỏ neo treo xuống từ cái lỗ ở đó.

Nếu cô nắm lấy và kéo cái mỏ neo đó, dynamo bên trong sẽ cung cấp năng lượng cho đèn huỳnh quang. Khái niệm rằng kim loại quý sở hữu sức mạnh đã được thêm vào các điều kiện của không gian này. Đó là lý do tại sao dynamo bên trong cây trượng được tạo ra từ những lá bạc thánh hiến và cuộn dây vàng. Và ánh sáng phát ra từ đèn huỳnh quang được cung cấp năng lượng bởi dynamo đó là…

“Một ánh sáng thiêng liêng được tạo ra từ thủy ngân.”

Nó khá yếu so với sức mạnh của các kim loại quý, nhưng các tấm phản xạ đã được sử dụng để tập trung ánh sáng. Điều đó mang lại cho nó đủ sức mạnh để hoạt động như một lưỡi kiếm trong phạm vi tiêu cự hiệu quả.

Với những động tác nhanh gọn, Shinjou nắm lấy mỏ neo và nhìn thẳng về phía trước.

Chàng trai đã vào thế chiến đấu và người sói đã vung tay phải lên. Cảnh tượng đó khiến Shinjou hét lên theo phản xạ.

“Không!!”

Người sói quay về phía cô.

Và cô thấy được cảm xúc.

Cô thấy được cảm xúc trên khuôn mặt người sói.

Sayama thấy người sói di chuyển.

…Nó vẫn còn cử động được!?

Một nụ cười cay đắng hiện trên khuôn mặt cậu khi cậu nhận ra suy nghĩ của mình là sự ngưỡng mộ chứ không phải sợ hãi hay ngạc nhiên.

Ra vậy, cậu nghĩ. Cậu đang thở hổn hển, nhưng suy nghĩ của cậu vẫn chạy đua.

Cậu có thể làm được. Cậu vẫn có thể làm được.

Làm gì? cậu nghĩ, nhưng câu trả lời đã sẵn có trong cậu.

Cậu sẽ trở nên nghiêm túc.

Cậu vẫn chưa đạt đến điểm đó. Tất cả những gì cậu đã làm đến lúc này chỉ là thực hiện một đòn nhử đơn giản và trao đổi vết thương.

Nó bắt đầu từ đây. Cậu cảm thấy đây mới là lúc nó thực sự bắt đầu.

Ngay khi cậu trở nên nghiêm túc, câu trả lời đã đến với cậu. Cậu chỉ cần hạ gục kẻ địch trước mặt và là người cuối cùng đứng vững. Cậu có thể sử dụng bất kỳ phương tiện cần thiết nào. Rốt cuộc, con quái vật trước mặt là kẻ thù của cậu.

Cậu sẽ thực sự cố gắng nghiền nát kẻ thù này. Đó là bài học mà người ông phản diện của cậu đã nhồi nhét vào đầu cậu hết lần này đến lần khác.

Cậu bắt đầu di chuyển. Để thực hiện hành động xấu xa của mình, cậu dành một khoảnh khắc để kiểm tra cây bút bi mà cậu vừa đâm vào ngực người sói.

Hành động tiếp theo của cậu có thể bắt đầu khi cậu đá nó lên hoặc lấy lại nó vào tay mình bằng cách nào đó.

Hoặc ít nhất cậu đã định như vậy.

Nhưng trước khi cậu kịp làm điều đó, cậu nghe thấy tiếng kim loại của một cây trượng được giơ lên. Ngay sau đó, cậu nghe thấy giọng của Shinjou.

“Không!!”

Cùng lúc nghe thấy từ đó, Sayama nhìn thấy một cảm xúc duy nhất.

Khi người sói nhìn qua đầu Sayama, khuôn mặt con quái vật chắc chắn đã méo đi.

Phản đối, phẫn nộ, cam chịu, đau buồn, tức giận, và thương hại.

Khuôn mặt của người sói méo mó thành một biểu cảm vừa là tất cả những điều đó, vừa không là gì cả.

Khi Sayama nhìn thấy biểu cảm này, cậu đã ngừng di chuyển trong giây lát.

…Có thực sự cần thiết phải nghiền nát cảm xúc của con quái vật này không?

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu cậu. Cậu tự hỏi liệu sự xấu xa của mình có chính đáng hay không.

Cậu còn thiếu kinh nghiệm.

Tuy nhiên, Sayama nghiến răng và di chuyển.

Shinjou cũng đã nhìn thấy biểu cảm của người sói.

Khi cô nhận ra biểu cảm đó là do cô và vũ khí trong tay cô gây ra, một tiếng “a” nhanh chóng thoát ra khỏi môi cô và bàn tay đang kéo mỏ neo của cô đột nhiên dừng lại.

Cô thấy chàng trai di chuyển. Cậu cố gắng tung một cú đá phải.

Tuy nhiên, đã quá muộn. Cô không chắc liệu cậu có kịp không.

Nếu người sói di chuyển với toàn bộ sức lực của nó, chàng trai và đòn tấn công của cậu sẽ bị nghiền nát.

Nếu cô không kéo mỏ neo, cô có thể sẽ mất chàng trai.

Cô phải bắn.

Nhưng cô do dự.

Cô không biết tại sao mình lại do dự. Cô chỉ biết rằng sự do dự này đã tồn tại trong tim cô suốt thời gian qua.

Không có cách nào tốt hơn sao? Có phương pháp nào khác ngoài việc chiến đấu như cậu ấy không?

Có phương pháp nào đó không đòi hỏi một trong hai người phải mất đi không?

Cô không thể nghĩ ra bất cứ điều gì. Khi cô nhận thức được sự bất lực của chính mình, cô thấy chàng trai thực hiện hành động muộn màng của mình.

Khi thấy hành động của cậu, Shinjou so sánh cậu với chính mình.

…Anh ấy khác mình.

Và rồi cơ thể người sói run nhẹ. Đây là sự khởi đầu của một hành động. Cô không thể nói liệu đây là dấu hiệu báo trước việc con quái vật vung tay phải xuống hay là của một hành động nào khác.

“Đ-Đừng!” Shinjou kêu lên.

Vậy mà cô vẫn không thể kéo mỏ neo. Cô có thể thấy những ngón tay đang cầm mỏ neo run rẩy. Cô không thể kìm nén sự run rẩy. Nó trở nên tồi tệ đến mức sợi xích rung lên và kêu lách cách.

“…!”

Với một hơi thở không thành tiếng, Shinjou cố gắng kéo mỏ neo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngón tay của cô tuột khỏi mỏ neo.

Sợi xích kêu lách cách khi nó rơi chùng xuống.

“A…” cô nói khi đôi mắt mở to và nước mắt tuôn ra.

Và đột nhiên, người sói bị một luồng ánh sáng trắng xuyên qua từ bên cạnh.

Shinjou đã thấy nó. Một luồng sáng trắng rộng khoảng mười centimet bắn xuyên qua trung tâm thân người sói từ trái sang phải.

Đó là một phát bắn tỉa.

Khi một âm thanh nhẹ của da thịt bị va chạm vang lên trong không khí, người sói ngừng di chuyển.

Cuối cùng, cơ thể con quái vật nghiêng về phía sau.

Và người sói ngước nhìn lên bầu trời. Lên bầu trời đêm của khu rừng tối tăm.

“…”

Một tiếng kêu thoát ra qua những chiếc răng nanh trong cái miệng đang mở của nó và bắn vút lên trời. Tiếng kêu này có thể được coi là một lời phản đối hoặc một lời đầy cảm xúc.

Và rồi người sói di chuyển. Nó di chuyển những móng vuốt sắc nhọn của mình. Nó đưa tay phải lên cổ và giật một đường ngang duy nhất.

Âm thanh của da thịt bị xé rách cũng giống như âm thanh của một vật liệu sợi bị cắt.

Âm thanh của máu tuôn ra cũng giống như âm thanh của bong bóng được tạo ra.

Sau hai âm thanh đó và một dòng máu phun ra, người sói gục ngã.

Một âm thanh không chút dè dặt của da thịt đập xuống đất vang lên.

Thân hình khổng lồ của con quái vật nằm sõng soài trên mặt đất trong khi vẫn bị bao bọc bởi những ngọn lửa trắng xanh.

Khi thấy điều đó, chàng trai hạ chân mà cậu đã vung lên để đá.

Chuyến tàu hướng về Okutama bắt đầu chuyển bánh.

Bên ngoài cửa sổ trời đã tối, màu đen của những ngọn núi và màu xanh của bầu trời đêm có thể nhìn thấy qua khung cửa sổ phản chiếu nội thất bên trong toa tàu.

Toa tàu gần như vắng tanh. Chỉ có hai bóng người được nhìn thấy phản chiếu trên cửa sổ. Một là người đàn ông tóc trắng mặc bộ vest đen và người còn lại là một cô gái tóc trắng mặc đồng phục hầu gái. Người đàn ông tên là Itaru và cô gái tên là Sf.

Cô gái đặt một cây gậy kim loại trên đùi.

“Anh có nghĩ rằng tình hình đã kết thúc rồi không?”

“Có lẽ vậy. Ông già của tôi nói rằng cuộc đàm phán sơ bộ với 1st-Gear sẽ được tổ chức vào ngày mốt, nhưng…”

“Đã có rất nhiều người chết.”

“Phải. Cô nghĩ sao?”

“Điều này có thể được sử dụng làm lợi thế cho chúng ta trong các cuộc đàm phán.”

Itaru nở một nụ cười cay đắng.

“Cô phải nói rằng chúng ta sẽ không để cái chết của họ trở nên vô ích chứ, đồ ngốc. Cố gắng nhớ nói như vậy khi nói chuyện với người khác.”

“Vâng. Nhưng cách diễn đạt đó khiến khó đi đến ý nghĩa ban đầu.”

“Đó được cho là toàn bộ mục đích. Và tôi cũng từng như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng khi ở cùng anh, Itaru-sama. Tôi đã hiểu đó là yêu cầu của anh.”

“…Cô thực sự rất giỏi trong công việc của mình đấy, Sf,” Itaru nói khi nhìn ra ngoài cửa sổ. “Nhìn kìa, chúng ta đến Okutama rồi. Đưa cây gậy của tôi đây. …Đó là yêu cầu hiện tại của tôi.”

Nơi Sayama và Shinjou chọn để nghỉ ngơi là gốc cây mà cô đã hạ gục.

Sayama đến nơi trong khi Shinjou đỡ cậu từ bên phải.

“Em nghĩ đó là một phát bắn tỉa từ một trong những đồng đội của em… Viện trợ sẽ sớm đến thôi.”

Kể từ lời nhận xét đó, cô chỉ cúi gằm mặt xuống. Tuy nhiên, một khi Sayama ngồi xuống tựa vào thân cây, có một việc cậu phải làm. Trước hết, cậu phải cầm máu ở cánh tay trái.

Cậu hành động dựa vào ánh sáng còn sót lại từ đèn huỳnh quang của Shinjou.

Cậu cắn mạnh vào lớp vải trên vai trái áo sơ mi của mình và xé nó ra. Cậu đặt ống tay áo bị rách xuống đất và giơ tay trái lên. Cậu không cảm thấy gì ngoài khuỷu tay và vai thì cảm thấy nặng trĩu. Kiểm tra kỹ cho thấy cậu bị chảy máu ở một chỗ phía trên khuỷu tay và một chỗ phía dưới.

Cậu vội vàng chộp lấy ống tay áo từ dưới đất. Cậu cắn một đầu của ống tay áo và quấn đầu kia vòng từ nách đến vai. Cậu nhả đầu trong miệng ra, buộc một nút trên động mạch, đặt một ngón tay dưới nút và siết chặt nó.

Cậu đột nhiên nhận ra Shinjou đang theo dõi mình. Miệng cô hơi hé mở.

“Việc này đáng ngạc nhiên đến vậy sao?”

“Không, ừm, chỉ là trông anh có vẻ quen với việc này.”

“Tôi từng theo học ở võ đường Hiba, một võ đường ở xa hơn một chút so với đây. Tôi đã học được điều này khi luyện tập ở đó.”

“Hừm,” Shinjou gật đầu nói.

Sayama sau đó nhận ra cô đang ôm lấy cơ thể mình và run nhẹ.

Shinjou nhanh chóng tránh ánh mắt của cậu và nói nhỏ.

“Xin lỗi.”

Cô ôm đầu gối vào lòng. Bộ trang phục kiểu bodysuit của cô được thiết kế sao cho vai và những phần có tính năng phòng thủ được kết nối với nhau thông qua từng điểm cứng. Nó tương tự như một bộ áo giáp hiện đại. Việc cô ôm đầu gối như vậy đã để lộ ra đôi tất màu sẫm che phủ đùi cô. Chúng có in một số loại họa tiết và chữ viết.

Cách Shinjou ôm chặt đầu gối trông không giống như cô đang cố che đi cơ thể bị hở của mình, mà giống như cô đang cố gắng thu mình lại nhỏ nhất có thể. Trong khi nhón chân lên để đưa đầu gối lại gần hơn, cô nói.

“Lẽ ra em nên bắn, phải không?”

Giọng điệu của cô nửa phần là câu hỏi, nhưng Sayama đáp lại bằng cách ngả đầu vào thân cây và nhìn lên. Bóng tối của khu rừng chỉ làm cho đêm tối thêm mịt mùng. Cậu không thể nhìn thấy những vì sao.

“Cô nghĩ vậy à?” cậu trả lời.

Shinjou quay về phía cậu và hạ khóe mày xuống.

“Nếu là anh… cuối cùng anh có chọn bắn không?”

“Đây hoàn toàn là giả thuyết, nhưng tôi nghĩ tôi thực sự sẽ chọn bắn. …Tại sao cô lại không bắn?”

“Không phải em không bắn. Mà là em không thể bắn.”

“Không thể?”

“Vâng,” Shinjou đáp. “Cuối cùng anh đã hành động, phải không? …Nhưng em không biết phải làm gì khi nhìn thấy vẻ mặt của kẻ địch. Em bắt đầu tự hỏi liệu có cách nào tốt hơn không.”

“Vậy là cô đã cố đưa ra một quyết định khác với tôi.”

Nhưng cô ấy không thể nghĩ ra bất cứ điều gì và kết quả là không khác gì việc chỉ đơn giản chọn không làm gì cả, Sayama nghĩ.

Cuối cùng, kẻ địch đã tự sát sau khi bị bắn từ xa.

Sayama thở dài trong lòng.

Cô đã quá ngây thơ. Và điều đó đã dẫn đến kết quả tồi tệ nhất có thể.

Nhưng đó là một cách suy nghĩ mà mình không thể bắt chước, cậu nghĩ. Và bởi vì một kẻ xấu xa như mình không thể nghĩ như vậy…

“Thực ra, có lẽ tôi đã sai và cô đã đúng.”

“Em… đúng ư? Nhưng em có thể đã gây nguy hiểm cho—…”

Sayama nhìn thẳng vào mắt Shinjou. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Shinjou ngừng nói.

“Nghe này. Cô đã do dự vì cô đã cân nhắc mạng sống của tôi với mạng sống của kẻ địch. Đó là điều đúng đắn nên làm.”

“Đ-Điều đó không thể đúng được. Tất cả những gì em làm chỉ là đứng hình vì không thể quyết định cái nào quan trọng hơn.”

“Bất cứ ai phán xét giá trị sinh mạng của người khác đều là kẻ sai trái.” Cậu cười cay đắng. “Cô đã làm đúng. Đừng cố gắng xin lỗi. Tôi sẽ đòi bồi thường nếu cô làm vậy.”

“N-Nhưng em cảm thấy áy náy…”

Sayama nheo mắt. Cậu nhìn kỹ biểu cảm của cô.

“Tại sao cô lúc nào cũng trông thiếu chắc chắn như vậy? Có thể khó khăn cho một người như cô để tồn tại, nhưng cô nên tự tin rằng mình đã sống sót đến bây giờ bằng cách làm điều đúng đắn.”

Shinjou mở miệng như muốn nói gì đó để đáp lại.

Sayama chắc chắn rằng bất cứ lời nào sắp tuôn ra từ miệng cô cũng sẽ là một lời phủ nhận những gì cậu đã nói.

Và đó là lý do tại sao cậu lên tiếng trước khi cô kịp nói.

“Cô có thể cho tôi mượn đùi cô được không? Đó sẽ là khoản bồi thường của tôi cho lời xin lỗi đầu tiên đó.”

“Ể?” Shinjou ngạc nhiên nói.

Cuối cùng, cô cũng bỏ vòng tay đang ôm lấy gối ra. Cô dùng hai tay che trước ngực, rồi ngập ngừng quỳ xuống, gập hai chân sang hai bên.

“N-như thế này... được chưa?”

Coi câu hỏi như một lời cho phép, Sayama liền trượt người xuống từ thân cây.

Ngay khi cậu gối đầu lên đùi cô, Shinjou khẽ run lên. Cậu ngước lên, bắt gặp ánh mắt bối rối của cô đang nhìn xuống.

“...Ổn không? Nếu cậu không thoải mái thì cứ nói nhé. Tớ còn có thể làm gì khác không?”

Shinjou bỏ một tay ra khỏi ngực, dịu dàng vuốt tóc mái của cậu.

Sayama vừa nhìn lên vừa nói: “Để xem nào. Hát ru thì sao? Tớ kiệt sức rồi.”

“Đừng có chết trong khi giả vờ ngủ đấy.”

“Chuyện đó chỉ có trong phim thôi.”

Cậu nở một nụ cười gượng gạo, và Shinjou cũng đáp lại bằng một nụ cười tương tự. rồi cô quay đi hướng khác.

“Ừm...” cô ngập ngừng, rồi lại vuốt tóc mái cho cậu một lần nữa và cất tiếng hát.

Giọng cô lúc đầu hơi run rẩy, nhưng dần dần trở nên vững vàng.

Sayama nhận ra bài hát này. Đó là thánh ca Đêm Thánh Vô Cùng.

“Đêm thánh vô cùng, giây phút tưng bừng

Đất với trời, xe chữ đồng

Dâng về cho Chúa con một tấm lòng thành

Trong hang sâu, Con Thánh giáng sinh

Yên giấc trong an bình

Yên giấc trong an bình.”

Lắng nghe giọng hát của cô, Sayama liếc mắt và nhận thấy một khoảng da thịt bên cạnh mặt mình mà cánh tay cô không che hết. Vùng bụng và cái rốn xinh xắn của cô khẽ phập phồng theo từng nhịp điệu của bài hát và hơi thở.

Chuyển động ấy, cùng với nhịp thở và mạch đập mà cậu có thể cảm nhận qua đôi đùi cô, đã mang lại cho Sayama một cảm giác bình yên đến lạ.

Cậu chợt nhớ lại cuộc nói chuyện với Izumo và Kazami ở trường.

Quả thật, người cô rất thơm.

Như bị mùi hương ấy mời gọi, Sayama nghiêng đầu, áp má và tai vào vùng da đẫm mồ hôi bên dưới ngực cô.

Cậu nghe thấy cô kêu lên một tiếng “A” khe khẽ và đôi chân cô hơi co lại, nhưng cùng lúc đó, cậu cũng có thể nghe rõ nhịp thở và mạch đập của cô bên tai mình. Một âm thanh thật nhẹ nhàng. Cậu bất giác điều chỉnh nhịp thở của mình cho hòa hợp với cô. Sayama thầm mỉm cười.

...Cậu đã làm đúng.

Cậu muốn nói câu đó một lần nữa. Họ đã không đánh mất nhịp thở hay nhịp đập của con tim. Cũng như cách cô đã không muốn mất đi cậu, hay cả kẻ thù của họ.

Nhưng lời nói không thể thốt ra. Cậu chẳng còn chút sức lực nào để cử động nữa.

Khi ý thức dần tan biến, Sayama cố gắng xác định cảm giác bình yên này là gì, thứ cảm giác đến từ hơi ấm và nhịp điệu trên cơ thể Shinjou. Đó là một điều gì đó thật hoài niệm mà cậu không tài nào nhớ ra được. Nó là gì vậy nhỉ?

Khi đôi mắt chàng trai nhắm lại, Shinjou có hơi hoảng hốt.

Nhưng khi cô cử động, cô nhận thấy lông mày cậu khẽ nhíu lại một chút.

Cậu vẫn còn sống. Chỉ là đang ngủ thôi. Khi nhận ra điều đó, cô thoáng tự trách mình vì đã nghĩ đến điều tồi tệ như vậy. Trong lúc cậu ngủ say với gò má và tai áp vào cơ thể mình, cô dùng tay nhẹ nhàng vuốt tóc mái của cậu.

Vẻ mặt cậu thay đổi. Cô cảm thấy dường như có một sự bình yên đang toát ra từ đó.

“Có lẽ mình tự đề cao bản thân quá rồi…”

Shinjou bỏ cánh tay đang che ngực ra. Cô dùng cả hai tay vòng ra sau đầu và vai cậu, nhẹ nhàng ôm lấy. Khoảnh khắc thực sự chạm vào, cô mới nhận ra cơ thể cậu thật lạnh.

Không sao đâu, cô tự nhủ khi nhìn xuống cánh tay trái của cậu. Vì cậu đã kẹp chặt bàn tay phải vào nách nên vết thương gần như đã ngừng chảy máu hoàn toàn.

Ánh mắt của Shinjou dừng lại trên bàn tay trái của cậu. Trên ngón giữa đầy máu là một chiếc nhẫn nữ.

“...Hả?”

Ngạc nhiên, Shinjou nhìn vào bàn tay phải của chính mình đang ôm lấy vai cậu. Cô tháo găng tay ra, để lộ một chiếc nhẫn nam trên ngón giữa. Nghĩ rằng trông họ như đang đeo đồ đôi, Shinjou bất giác mỉm cười. Cậu khao khát chiến đấu còn cô thì cố gắng né tránh nó. Họ tưởng chừng như hoàn toàn trái ngược, nhưng ở khía cạnh này, họ lại có vẻ rất giống nhau.

Khi đang mỉm cười, Shinjou chợt muộn màng nhận ra một sự thật: cô chưa bao giờ hỏi tên cậu.

“Cậu…”

Ngay khi cô nhìn vào gương mặt say ngủ bình yên đó, cô nghe thấy tiếng hai người bước trên nền đất phía sau mình.

“…”

Shinjou lấy thân mình che cho cậu như thể muốn giấu cậu đi. Sau khi đề phòng như vậy, cô mới quay đầu nhìn lại.

Hai bóng người đứng trong bóng tối chỉ cách đó vài bước chân.

Một người mảnh khảnh cầm một vật trông như ngọn thương dài và một người to lớn cầm một thứ giống như một tấm vải dài và rộng.

Người to lớn hơn lên tiếng. Đó là giọng của một người đàn ông.

“Nhìn gì mà ghê vậy? Thằng nhóc đó bị thương, phải không? Vậy thì mau mang nó theo đi.”

Bóng người đó hít một hơi.

“Chỉ cần nó chưa chết thì vẫn còn cách cứu. …Ít nhất là trong thế giới này.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!