Gặp gỡ là khởi đầu của sự ràng buộc.
Vì lẽ đó, những cuộc gặp gỡ chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Còn sự vĩnh cửu nối dài về sau, là lựa chọn giữa mối ràng buộc ấy, hay một cuộc chia ly.
Một tòa nhà ba tầng hình vuông nằm ở rìa đông bắc khu nhà học phổ thông của Học viện Taka-Akita.
Tòa nhà có kiến trúc phẳng, một phần được xây bằng gạch và có cả sân thượng. Phía trước tòa nhà còn có một lối vào dẫn xuống tầng hầm. Lối vào đó được treo tấm biển đề “Tòa nhà Căng tin Trung tâm”.
Trong suốt kỳ nghỉ xuân, chỉ có khu vực tầng hầm là mở cửa.
Một cầu thang rộng dẫn xuống bên dưới. Tấm biển gắn trên tường ở đó ghi dòng chữ “Mở cửa 24 giờ” bằng phông chữ Gothic đậm. Bên dưới còn có dòng chú thích: “Tuy nhiên, các dịch vụ sẽ bị hạn chế vào ban đêm và ngày lễ.”
Xuống hết cầu thang là tám cánh cửa kính lớn xếp liền kề, và phía sau chúng là một khu vực có ánh sáng mờ ảo.
Sảnh chờ có một dãy máy bán vé ăn tự động và vài tấm bảng thông báo lớn.
Qua khỏi sảnh chờ là một không gian vuông vức rộng chừng 50 mét với bốn bức tường trắng. Những cây cột vuông được đặt cách đều nhau, lấp đầy khoảng trống giữa chúng là những chiếc bàn ăn cho tám người.
Tuy nhiên, bên trong chỉ lác đác vài người. Các quầy hàng ở góc đều đã được phủ bạt, chỉ có khu vực quanh quầy thanh toán ở bức tường phía đông là còn sáng đèn.
Tại các bàn ăn có vài người mặc thường phục lẫn đồng phục học sinh, cùng một nhóm người mặc áo đỏ của đội bóng bầu dục. Ngoài ra, một cô gái mặc đồng phục và một con mèo đen đang đứng gần quầy thanh toán.
Cô gái có mái tóc màu xám buông dài sau lưng, chính là Brunhild.
Brunhild đặt tay lên quầy và nhìn chăm chú vào bên trong nhà bếp.
Cuối cùng, thứ mà cô chờ đợi đã được mang ra.
Một bà lão đeo tạp dề nấu ăn bưng ra một chiếc hộp các-tông vuông vức mỗi cạnh chừng 30 cm.
Dưới đáy hộp có lót một tấm khăn lau, và nằm gọn trong góc là hai chiếc bát sứ đáy phẳng. Một bát đựng nước, bát còn lại đựng ngô khô đã được nghiền thành những mảnh khá lớn. Con chim nhỏ nhảy qua lại giữa hai chiếc bát.
“Con chim này sẽ khiến cháu vất vả lắm đây. Nhưng nó cũng lớn rồi nên chắc sẽ không quá khó chăm sóc đâu,” bà lão nói.
Chưa cần bà đưa chiếc hộp ra, Brunhild đã cúi đầu và đưa tay ra đón lấy.
Cô đặt chiếc hộp lên tay mình.
“…”
Brunhild ôm chiếc hộp vào lòng.
Từ bên trong, con chim ngước nhìn cô. Thấy nó nghiêng cái đầu nhỏ nhắn, Brunhild bất giác mỉm cười.
Cô nghe thấy tiếng bà lão nói, “Trông hoài niệm thật. Hồi còn nhỏ, bà cũng từng bắt được một con đấy.”
“Thật ạ?”
“Ừ, ừ. Bà già này cũng từng có một thời trẻ trung như cháu vậy.”
Brunhild im lặng, nhưng con mèo đen dưới chân cô liền dùng chân trước khều nhẹ vào ống chân trái của cô.
Brunhild liền dùng chân trái đá con mèo văng vào gầm quầy.
Bà lão không để ý đến màn qua lại của họ, bà nhìn xuống con chim nhỏ và nói.
“Chuyện đó xảy ra không lâu sau chiến tranh. Bà đã chôm một ít lúa mì và rượu sake mà cha bà kiếm được ngoài chợ đen. Bà ngâm hạt lúa mì rồi đặt chúng trên mặt đất.”
“Để cho… con chim ăn ạ?”
“Ừ, ừ. Bà ném một hạt ra xa. Khi nó ăn xong hạt đó, bà lại ném một hạt khác gần hơn một chút, rồi cứ lặp lại như vậy. Đến khi nó lại đủ gần, nó đã không thể bay được nữa.”
“Vì nó say rồi ạ?”
“Đúng vậy. Nhưng nó đã biến mất ngay ngày hôm sau khi bà bắt được nó. Cha bà trông có vẻ thất vọng khi nó đi mất, ông còn càu nhàu rằng con chim đó trông có vẻ ngon. …Sau đó, bà đã dùng một khúc củi đánh gục ông ấy.”
Brunhild lờ đi nửa sau của câu chuyện và chìm vào im lặng, nhưng con mèo đen lại lân la quay lại và khều nhẹ vào ống chân phải của cô.
Cô dùng chân phải đá nó đi, rồi khẽ cúi đầu liếc nhìn con mèo.
Nó đang nằm dài trên sàn nhìn lên cô.
Nhưng khi ánh mắt họ giao nhau, con mèo đen co rúm người lại rồi lùi đi.
Brunhild nghiêng đầu, tự hỏi liệu ánh mắt của mình có thực sự đáng sợ đến thế không.
Nhưng rồi cô cảm nhận được một sự hiện diện sau lưng. Đó mới là lý do con mèo lùi lại.
“…!?”
Cô đặt chiếc hộp lên quầy rồi quay người lại. Ngay trước mắt cô, trong tầm tay với, là một lồng ngực vạm vỡ trong chiếc áo ghi lê đen.
Giật mình, cô lùi lại một bước và ngước lên để xem xét tình hình.
Bên trên chiếc áo ghi lê đen là cổ áo sơ mi trắng. Và trên nữa là bộ râu bạc cùng cái đầu hói.
Brunhild biết người đàn ông này.
Trước khi cô kịp làm gì, một giọng nói vang lên từ phía sau quầy.
“Ồ, Zonburg-san. Hôm nay ông đến muộn nhỉ.”
Siegfried Zonburg đang đứng bên cạnh Brunhild. Ông cúi người khổng lồ của mình xuống để đặt vé ăn của mình lên phía bên kia quầy.
Bà lão nhìn vào tấm vé và hỏi, “Món nào thế?”
“Món Doria.”
“À, món cơm nôn. Để xem, không biết còn cơm không nhỉ?”
“Dù mọi người đều gọi nó như vậy, tôi nghĩ người làm ra nó nên tránh cái tên đó đi.”
“Tôi khó mà gọi nó là Doria được. Tôi chỉ học nấu ăn từ mẹ tôi thôi.”
“Doria là một món ăn gia đình. Chẳng có gì phải xấu hổ cả.”
“Vậy sao?” bà lão cười hỏi, nhưng vẻ mặt của Siegfried vẫn không thay đổi.
Brunhild nín thở nhìn ông.
Đột nhiên, ông quay về phía cô.
Brunhild lập tức vào thế phòng thủ. Tay phải cô giơ lên, tay trái đút vào túi áo khoác. Mọi biểu cảm trên mặt cô biến mất, cô nhìn ông không chớp mắt.
Tuy nhiên, Siegfried không nhìn cô.
Ông đang nhìn chiếc hộp trên quầy. Con chim nhỏ bên trong ngước lên nhìn ông và kêu một tiếng. Siegfried nhìn lại con chim rồi cất tiếng.
“Brunhild Schild-kun.”
Brunhild sững sờ khi nghe tên mình được gọi.
Cô nuốt nước bọt và hỏi, “Tại sao ông biết tên tôi?”
“Mỗi lần em mượn sách, em đều cảm ơn trợ lý thư viện nhưng lại không cảm ơn tôi. Tôi là người quản lý thẻ thư viện, nên đương nhiên tôi biết tên em.”
“…Ông đúng là nhỏ mọn thật đấy.”
“Không, đó chỉ đơn giản là lý do tôi biết tên em. Tôi không yêu cầu em phải cảm ơn tôi. Đó là quyết định mà lòng kiêu hãnh của em đã đưa ra.” Siegfried quay lại nhìn qua quầy. “Thư viện đang mở cửa. Khu sinh học và động vật có vài cuốn sách về chăm sóc động vật. Em nên mượn một cuốn ngay đi.”
“Đó là lệnh à?”
“Tôi chỉ đơn giản là mong những điều tốt nhất cho con chim. …Nhưng tôi không thể tán thành việc chăm sóc một con chim trong cùng một môi trường với một con mèo.”
“Đừng lo. Mèo của tôi rất trung thành.”
Câu nói đó khiến con mèo đen dùng chân trước khều nhẹ vào bắp chân cô. Brunhild vung gót chân phải ra sau để đá con mèo đi trước khi cô cầm lấy chiếc hộp.
Siegfried không nhìn về phía cô.
Cô lùi một bước để tạo một khoảng cách nhỏ giữa họ.
Siegfried đáp lại sự im lặng của cô một cách rõ ràng.
Ông phớt lờ cô và để sự im lặng tiếp diễn.
“…”
Brunhild quay người về phía lối ra.
Cô bắt đầu bước đi, và con mèo đen vội vã chạy theo sau.
Cô nhìn xuống chiếc hộp và thấy con chim nhỏ đang nghiêng đầu ngước nhìn mình.
Brunhild tiếp tục nhìn con chim và không hề ngoảnh lại.
Cô nín thở và nhanh chóng bước ra khỏi căng tin.
Một dãy nhà màu trắng nằm ở phía bắc của khu nhà học phổ thông. Các tòa nhà được xếp theo hình chữ thập và thoạt nhìn đều giống như những tòa nhà học ba tầng.
Tuy nhiên, những ô cửa sổ xếp hàng ở mặt phía nam lại nhỏ hơn và nhiều hơn so với một tòa nhà học thông thường.
Qua mỗi ô cửa sổ là hai chiếc bàn học cạnh cửa sổ và một chiếc giường tầng cạnh tường.
Đây là ký túc xá sinh viên.
Các dãy ký túc xá hiện đang được nhuộm trong màu sắc của hoàng hôn.
Một bóng người di chuyển giữa sắc đỏ rực của ánh nắng và những bóng đổ màu xanh đen của các tòa nhà.
Đó là Sayama, vẫn trong bộ vest xám của mình. Anh nhanh chóng tiến về phía tòa nhà ở cuối phía tây nam của dãy ký túc xá.
Anh đến trước một lối vào có tường trắng với tấm biển ghi “Ký túc xá Phổ thông số 4 – Ký túc xá Nam Chính”.
Sayama dừng lại ở lối vào.
Nhìn đồng hồ đeo tay, anh thấy đã 5:30 chiều. Anh vừa trở về sau khi nói chuyện với Ooshiro về cuộc đàm phán sơ bộ vào ngày mai với phe ôn hòa của 1st-Gear.
Sayama liếc xuống và thấy Baku đang ngủ gật với cái đầu thò ra khỏi túi áo ngực của anh. Và…
“?”
Sayama đột nhiên quay về phía đông, nơi có tòa nhà căng tin. Anh vừa thoáng thấy có chuyển động.
Anh có thể thấy một cô gái đang mang một chiếc hộp về phía khu nhà học phổ thông.
…Đó là trưởng câu lạc bộ mỹ thuật mình gặp sáng nay.
Chắc hẳn cô ấy vẫn còn việc phải làm.
Cô ấy thật chăm chỉ, anh nghĩ trong khi hít một hơi. Lát nữa mình cần đến thư viện thăm Siegfried và đến ký túc xá nữ thăm Izumo và Kazami.
Sau đó, anh quay lại phía tòa nhà ký túc xá và nhìn lên phòng của mình ở cuối phía đông của tầng hai.
Ngay lập tức, vẻ mặt anh thay đổi. Anh cau mày.
“…Đèn đang bật?”
Khi cửa sổ phản chiếu ánh hoàng hôn, anh có thể thấy căn phòng sáng đèn phía sau.
Anh không nhớ mình đã bật đèn trước khi đến Hoàng Cung vào ban ngày.
Ai có thể ở trong đó chứ? Sayama nghĩ trong khi vội vã bước vào ký túc xá.
Cùng lúc đó, anh nghe thấy giọng Ooki từ phía trước.
“Ồ, Sayama-kun.”
Cô bước ra từ lối ra với đôi dép lê, mặc một chiếc áo sơ mi và chân váy jean bó sát.
“Đúng lúc lắm.”
Ooki bước xuống bậc thềm thấp ở lối vào trong một bước và dừng lại trước mặt Sayama với tiếng sỏi lạo xạo.
“Có chuyện gì vậy, Ooki-sensei? Hiện tại tôi đang có việc gấp, nên tôi muốn nhanh chóng đến hiện trường.”
“Hì hì hì. Cậu lúc nào cũng nói chuyện khách sáo thế. Nhưng cậu sẽ hối hận nếu không nghe tôi nói đấy… này!”
Khi Sayama phớt lờ và cố lách qua, cô đã túm lấy tay áo anh.
“Cô có thể đừng nắm vào đó không? Nó thực sự khá đắt tiền đấy.”
“Tôi nghĩ cậu không nên quyết định thứ gì quan trọng dựa trên giá trị tiền bạc.”
“Nó là hàng Ý và có giá 720 nghìn yên.”
“Oái! Xin lỗi! Để cậu biết trước, tôi không đời nào trả nổi số tiền đó đâu!”
“Tôi biết. Tôi nghĩ cô nên ngừng chiếm chỗ ngồi quen thuộc trước quầy hàng trong căng tin đi.”
“Nhưng tôi thích bánh mì mứt. Thật buồn khi cửa hàng đóng cửa trong kỳ nghỉ xuân… Khoan đã, hãy nghe tôi nói trước khi đi!”
Lần này, cô nắm lấy tay Sayama. Anh thở dài, quay về phía Ooki và gật đầu.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi e là mình sẽ bị lây cái nghèo của cô. Xin hãy giữ vi khuẩn Ooki của cô tránh xa tôi ra.”
“Nếu cậu còn nói những lời như vậy, tôi sẽ không nói cho cậu biết rằng cậu có bạn cùng phòng mới đâu!”
“Nếu cô nói những lời như vậy, nó chỉ khiến tôi muốn thông báo cho cô về sự ngốc nghếch trầm trọng của cô thôi.”
“Hả?” Ooki ngớ người ra khi nghĩ lại những gì mình vừa nói.
Sayama lịch sự gỡ tay cô ra và hỏi, “Dù sao thì, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi đã có được căn phòng đơn này nhờ một phép màu khi tôi có được vận may tuyệt vời là được chọn trong cuộc bốc thăm.”
“Tôi sẽ không hỏi cậu đã tác động đến phép màu và vận may tuyệt vời đó như thế nào… Dù sao thì, phép màu và vận may tuyệt vời đó kết thúc vào hôm nay. Bỏ cuộc đi.”
Cô chỉ vào Sayama khi nói, nhưng anh đã lờ cô đi. Cô lập tức giật tay anh lại.
“Sao cậu lại lờ tôi đi!?”
“Chà, cô đã nói cho tôi biết những gì tôi cần biết rồi, phải không? Một kẻ ăn bám đã đến,” Sayama nói.
Ooki giơ ngón trỏ lên và tặc lưỡi một cách nhẹ nhàng.
“Nghe này. Để tôi cảnh báo cậu trước. …Bạn cùng phòng mới của cậu chưa quen với cậu, nên cố gắng đừng làm hay nói điều gì không phù hợp.”
“Cô hoàn toàn mất trí rồi sao, Ooki-sensei? Tôi đã bao giờ làm hay nói điều gì không phù hợp chưa?”
“Cậu đang làm điều đó ngay bây giờ đây!”
“Thôi nào, thôi nào,” Sayama nói trong khi đưa lòng bàn tay phải ra để trấn an Ooki. “Tôi hiểu cô đang cố nói gì, nên hãy bình tĩnh lại. Cô muốn tôi phải hoàn toàn lịch sự, đúng không?”
“Đúng vậy,” Ooki gật đầu trước khi khoanh tay lại. “Đó là điều tôi muốn… nhưng với cậu thì…”
Cô làu bàu và Sayama lặng lẽ búng vào trán cô bằng tay phải.
Sayama làm thủ tục tại bàn lễ tân, thay dép lê và leo lên cầu thang.
Baku ngẩng đầu khỏi túi áo ngực của Sayama và trèo lên vai anh. Chắc hẳn Baku biết họ sắp đến giường ngủ vì nó nhìn thẳng về phía trước từ vai Sayama khi họ đi qua khúc quanh của cầu thang.
Sayama nhanh chóng leo hết cầu thang. Anh di chuyển từ chiếu nghỉ ra hành lang. Phòng của anh là phòng cuối cùng bên trái.
Đèn huỳnh quang chiếu sáng hành lang hơn cả ánh hoàng hôn. Sayama có thể thấy cửa phòng mình đang mở.
Vài chiếc hộp các-tông đang được đặt ở cuối hành lang cạnh cửa. Có người đang chuyển đến.
“…”
Sayama lặng lẽ bước về phía trước.
Anh có thể nghe thấy tiếng động trong phòng. Ai đó đang mở một chiếc hộp các-tông và lấy đồ ra. Anh có thể nghe thấy tiếng ai đó đang xếp quần áo và chồng sách lên nhau. Những tiếng động này khiến Sayama nhớ lại quá khứ.
…Năm ngoái mình cũng tạo ra những tiếng động y hệt thế này.
Anh lại gần.
Anh nhìn vào trong phòng ký túc xá qua cánh cửa đang mở.
Ngay khi anh vừa làm vậy, một bóng người bước ra khỏi phòng.
Người đó có vóc dáng mảnh mai và nhỏ nhắn.
Bóng người đó loạng choạng bước về phía trước giữa những chiếc hộp nhưng vẫn cố gắng đứng vững.
“Ồ.”
Quán tính khiến chiếc áo sơ mi rộng thùng thình và chiếc quần short kiểu culottes đung đưa. Và có một thứ còn đung đưa hơn cả quần áo: mái tóc đen mềm mại được buộc sau đầu người đó.
Người đó ngước lên và đôi mắt mở to một chút.
Sayama nhận ra khuôn mặt đó.
“…Shinjou-kun?” anh hỏi.
“A,” người đó đáp.
Giọng nói cũng giống hệt của Shinjou.
Giọng nói bối rối đó khiến Sayama suy nghĩ.
…Đây là ký túc xá nam.
Nhưng suy nghĩ của anh không dừng lại ở đó.
…Nếu Shinjou đột nhiên khao khát một cuộc sống với mình, chuyện gì sẽ xảy ra?
Shinjou thuộc UCAT. Ngôi trường này có mối liên hệ sâu sắc với IAI, nên có khả năng nó cũng liên quan đến UCAT.
Sayama đã có Izumo và Kazami làm ví dụ. Anh cho rằng hai người đó có liên quan sâu sắc đến IAI và UCAT ngoài những gì được nói chính thức về họ.
Ngoài ra, UCAT đã hỏi anh có chấp nhận quyền đối với Leviathan Road hay không. Sự hiện diện của Shinjou có thể là một cách để dẫn dắt anh chấp nhận.
Mình nên làm gì đây? Mình nên làm gì đây? Sayama nghĩ hai lần trước khi nói thêm, Không, dù những người lớn có hy vọng đạt được điều gì từ việc này, sự thật vẫn là Shinjou, một cô gái, đã đến đây.
Anh nhớ lại những gì cô đã nói trên cây cầu trước Hoàng Cung. Cô đã bảo anh đừng quá ngạc nhiên khi trở về ký túc xá.
…Điều đó là không thể. Mình không thể không bị sốc trước chuyện này.
Khi Sayama hỏi cô có phải cô đang gửi cho anh thứ gì đó không, cô đã gật đầu và nói rằng cô cảm thấy mình phải làm vậy.
Anh đã trả lời như thế nào?
…Mình đã nói với cô ấy rằng mình sẽ vui lòng chấp nhận nó. Mình hiểu rồi.
Sayama đã đi đến kết luận của mình. Anh đã đưa ra câu trả lời từ lúc đó.
Sau khi đã đi xa đến mức này, anh không do dự hay làm phức tạp thêm vấn đề. Anh đã quyết định mọi thứ nên tiếp tục theo ý muốn của cô.
Với vẻ mặt nghiêm túc, Sayama gật đầu về phía cô. Anh khẽ dang rộng vòng tay sang hai bên.
“Nào, hãy lao vào vòng tay anh.”
Đáp lại, Shinjou cúi đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Cảm ơn anh đã hành động không phù hợp đúng như lời đồn. Em là em trai của Shinjou Sadame, Setsu.”
Cánh tay của Sayama vẫn còn dang rộng.
Shinjou Setsu ngẩng người lên trong khi vẫn mỉm cười.
Nhưng rồi Shinjou nói “Ừm…” trong khi hạ thấp đuôi mày và đưa tay phải ra.
Với hai tay vẫn dang sang hai bên, Sayama từ từ hạ hông xuống và xoay người 90 độ. Anh nắm lấy tay phải của Shinjou bằng tay phải vẫn đang dang sang một bên của mình. Anh bắt tay cậu bé.
Cái chạm đó cho anh biết Shinjou không đeo nhẫn ở tay phải. Sayama đứng thẳng dậy.
“…Em trai của cô ấy?”
“Vâng,” Shinjou trả lời với giọng nói và nụ cười bớt căng thẳng hơn trước. “Chị em không nói với anh sao ạ? Chị ấy bảo em ở lại đây cho đến khi tay anh lành lại, Sayama-kun.”
Giọng nói và âm điệu của cậu giống hệt của Shinjou. Cảm giác từ bàn tay cậu cũng y hệt.
Sayama thầm nghiêng đầu và buông tay cậu bé ra.
“Chị của em đã nói cho em biết bao nhiêu về tôi?”
“Chị ấy nói anh đã bảo vệ chị ấy khi chị ấy suýt bị xe đâm, nhưng anh đã bị thương ở tay thuận trong quá trình đó. Chị ấy bận công việc nên không thể làm gì để giúp đỡ dù rất muốn.”
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói để xác nhận.
…Cậu ta không biết về UCAT sao?
“Tôi xin lỗi trước, nhưng tôi có thể kiểm tra một chút được không?”
Shinjou nghiêng đầu bối rối.
“Chắc chắn rồi, em không phiền. Nhưng mà là chuyện gì vậy ạ?”
“Ồ, không có gì to tát đâu.”
Sayama đứng trước mặt Shinjou, từ từ kéo cậu lại gần và đặt tay phải lên ngực phải của cậu.
“Ơ? A… A-anh đang làm gì vậy?”
Khi cậu bé kháng cự một cách yếu ớt, Sayama chỉ cảm thấy xương sườn và lồng ngực mỏng.
Shinjou cố gắng kéo ra khỏi bàn tay trái đang nhẹ nhàng vòng qua lưng cậu.
Nhưng Sayama nói, “Xin đừng cử động. Hơn nữa, ai là người đã nói rằng mình không phiền nhỉ?”
“N-nhưng em không nghĩ ý anh là thế này…”
Vai của Shinjou hạ xuống và cậu ngừng cố gắng rút lui.
Sayama gật đầu và trượt tay sang bên ngực trái của Shinjou. Anh ấn các ngón tay vào như thể đang cố xoa bóp ngực cậu, nhưng lớp da sau chiếc áo sơ mi trắng mỏng và cứng. Nó có ít độ đàn hồi và thiếu hình dáng của bộ ngực của Shinjou mà Sayama đã thấy đêm qua.
…Cậu ta là con trai.
Cơ thể Sayama khẽ chùng xuống. Anh rút tay phải khỏi ngực Shinjou và một tiếng rên nhẹ thoát ra từ đôi môi của cậu. Như để cướp đi cơ hội thư giãn này của Shinjou, Sayama dùng tay phải nắm lấy eo cậu.
“A,” Shinjou kêu lên khi Sayama áp tai phải vào ngực cậu.
Sayama nghe thấy nhịp tim đập hơi nhanh của Shinjou.
Nó nghe giống hệt những gì anh đã nghe đêm qua. Mùi hương ngọt nhẹ trong hơi thở cũng giống hệt.
Tuy nhiên, lồng ngực mà anh đang áp tai vào không giống như lồng ngực anh đã thấy. Đó là lồng ngực phẳng và cứng của một chàng trai.
Vẫn còn nghi ngờ, Sayama hỏi, “Hm… Ngực của em lúc nào cũng như thế này à?”
“V-vâng, đúng vậy…”
Sayama ngước lên và thấy một khuôn mặt đỏ bừng đang nhìn xuống mình. Shinjou đang cắn nhẹ môi dưới và cau mày. Cuối cùng, cậu thở ra một hơi run rẩy.
“Đ-đủ chưa ạ? Anh xong chưa ạ? Em không muốn anh c-cứ ở dưới đó lâu đâu.”
Không trả lời, Sayama nắm lấy cánh tay của Shinjou đang buông thõng một cách lúng túng trong không trung và vòng ra sau lưng mình.
“Ơ? A… Không, Sayama-kun?”
Khi Shinjou ôm nhẹ anh, Sayama lắng nghe nhịp tim của cậu bé.
Nhưng không có gì thay đổi. Lồng ngực vẫn có cảm giác như của một chàng trai. Nhịp tim đập mạnh hơn một chút, nhưng chỉ có thế.
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói với một cái gật đầu trước khi ngẩng đầu lên.
…Cô ấy nói họ là sinh đôi, phải không?
Sayama gật đầu một lần nữa trong lòng, đứng dậy và đối mặt với phía trước.
Shinjou đứng đó với đôi má ửng hồng và đuôi mày hạ xuống. Shinjou thở ra một hơi và Sayama khoanh tay lại.
“Đừng lo. Không có gì bất thường cả.”
“A-anh mới là người cực kỳ bất thường đấy, Sayama-kun.”
“Đó có phải là cách cư xử với người mà em mới gặp không?”
“Anh nên nói câu đó vào gương thì hơn…”
“Không cần,” Sayama tuyên bố. “Tôi vừa mới bị Ooki-sensei cảnh cáo ở dưới lầu. Và tôi đang cẩn thận tuân theo lời cảnh cáo đó.”
“…Em phải hỏi. Lời cảnh cáo đó là gì vậy ạ?”
Sayama đưa ra một câu trả lời rõ ràng.
“Đừng làm hay nói bất cứ điều gì không phù hợp.”
“Chà,” Shinjou nói khi lùi lại.
Tuy nhiên, Sayama vẫn đưa tay phải ra.
“Có thể chỉ là cho đến khi tay trái của tôi lành lại, nhưng chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé, Shinjou-kun. Chắc sẽ không quá khó đâu. So với những người xung quanh, tôi thường xuyên gặp rắc rối vì sự bình thường của mình đấy.”
Trong phòng mỹ thuật vào ban đêm, Brunhild vừa cho con chim nhỏ ăn vừa tiếp tục vẽ bức tranh của mình. Cô đang thêm màu xanh của khu rừng lên tấm toan và sẽ cho con chim ăn mỗi khi nó kêu chíp chíp báo hiệu đói.
Cô sẽ dùng một chiếc nhíp hẹp gắp lấy những hạt ngô đã được nghiền và tách vỏ, nhúng nó vào nước rồi đưa cho con chim. Nếu cô không kẹp nhẹ hạt ngô bằng nhíp, con chim sẽ không thể đưa nó vào miệng.
Con mèo đen dưới chân cô lên tiếng.
“Cô chắc chắn là rất nhiệt tình với việc này.”
“Tôi phải làm việc này ít nhất cho đến khi nó đi ngủ.”
“Tôi nghĩ cô cần đến trụ sở tối nay. Cô định làm gì?”
“Chưa đến lúc tôi báo cáo định kỳ, nhưng đúng là… Tốt nhất nên hỏi xem tôi nên xử lý việc này từ bây giờ như thế nào. Nếu là chuyện đơn giản, tôi có thể để cậu bay đến đó. Nhưng…”
Con mèo gật đầu.
“Nhiều khả năng, họ đã nhận ra hành động của phe Cung điện Hoàng gia. Trụ sở sẽ rất sôi nổi để quyết định phải làm gì.”
“Miễn là thánh kiếm Gram còn được cất giữ dưới trụ sở IAI, chúng ta không thể làm gì được. …Đột nhập để lấy nó không phải là kiểu chiến lược mà Trưởng lão Hagen ưa thích.”
“Nhóm thế hệ thứ hai không biết gì về chiến tranh như Fafner lại có động lực một cách kỳ lạ.”
Con chim nhỏ kêu lên.
Brunhild dùng nhíp cho nó ăn.
Nó nuốt thức ăn và thở ra. Nó nghiêng đầu nhìn lên Brunhild. Cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
“…Nó thật dễ thương.”
“Cô không cần phải thì thầm đâu.” Con mèo đen hạ vai xuống. “Nhưng tại sao cô lại ám ảnh với con chim này đến vậy?”
“Tôi không ám ảnh. Tôi nghĩ quy luật tự nhiên rất quan trọng, nhưng tôi cũng nghĩ mạng sống cũng quan trọng.”
“Cô đang tự mâu thuẫn đấy.”
“Đúng vậy.”
Brunhild nhặt bảng màu và cọ vẽ lên. Cô đưa cọ vẽ đến một nơi khác ngoài khu rừng. Cô đưa nó đến khu vực vốn trống trải cho đến nay. Cô đưa nó đến vị trí của căn nhà gỗ và những con người.
“Cậu có muốn nghe một câu chuyện cũ không?”
“Vâng.”
“Chuyện này đã lâu lắm rồi, khi tôi còn rất nhỏ.”
“Đó là bao nhiêu trăm năm trước vậy? Không, à, x-xin lỗi! Aaa! Đuôi cọ vẽ đó nhọn lắm đấy!!”
“Im đi. Dù sao đi nữa, một người nọ đã cứu một thị trấn gần khu rừng của chúng tôi hồi đó. Một con rồng máy đã mất kiểm soát. Khi người điều khiển hợp nhất với nó, phản ứng đào thải đặc biệt mạnh và anh ta đã phát điên. Thị trấn bị phá hủy một nửa và con rồng máy đã tiến vào rừng để truy đuổi những người đã chạy trốn vào đó.”
Con mèo không nói gì và chỉ gật đầu.
Brunhild tiếp tục nói trong khi vẽ nền đen cho căn nhà gỗ.
“Người đó đã chiến đấu dù bị thương và chiến thắng một mình. Tôi không biết đó là do ngẫu hứng hay gì, nhưng sau đó anh ta đã nhận nuôi một con chim bị thương. Tất cả chúng tôi đã chăm sóc nó.”
Con mèo đen ngước nhìn lên tấm toan. Vài người khác nhau được vẽ bằng than chì xung quanh căn nhà gỗ mà Brunhild đang tô màu đen.
Một ông lão đọc sách trong căn nhà gỗ, một cô gái và một người phụ nữ đang chơi với một con chim trước nhà.
Và một người đàn ông cũng có thể được nhìn thấy một cách mờ nhạt.
Con mèo nhìn những bản vẽ phác đó trước khi quay sang Brunhild. Cuối cùng, nó nhìn lại những đường than chì của con chim đang bay.
“Vậy là…” Con mèo nghiêng đầu. “Cô muốn thấy đôi cánh đó vỗ một lần nữa? Kiểu như vậy?”
“Không,” Brunhild trả lời với một tiếng cười nhẹ. “Đây là một bức tranh. Nó không phải là thật. Khi thế giới của chúng tôi bị hủy diệt, con chim đó đã thoát khỏi lồng và…”
Cô hít một hơi, nhưng không nói tiếp.
Sự im lặng bao trùm khiến con mèo rùng mình, nhưng Brunhild lại cười khẽ.
“Ha,” cô thở ra trước khi nói bằng một giọng run rẩy nhưng vẫn mỉm cười. “Nếu anh ta ở đó, tôi nghĩ kết quả đã khác. Anh ta đã cứu con chim đó dù biết thế giới sắp bị hủy diệt, vậy tại sao anh ta không đi đến cùng? Và dù chỉ trong một thời gian ngắn, anh ta đã ở bên cạnh Phu nhân Gutrune nhiều đến thế… Vậy tại sao?”
Khi cô hỏi câu hỏi đó vào hư không, đôi mắt của con mèo đen mở to.
“Người mà cô đang nói đến có phải là người mà tôi đang nghĩ không?”
“Đúng vậy. Pháp sư đến từ Low-Gear. Người đàn ông đã đánh cắp thánh kiếm Gram từ 1st-Gear và phá hủy trái đất và bầu trời đó. Và kẻ thù đã giết những người như gia đình của tôi trước khi bỏ trốn.”
Brunhild nói tên của hắn.
“Siegfried Zonburg. …Kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”
0 Bình luận