◆Thành phố Dungeon Ouka, Dungeon thứ 336 『Thường Ám』 Tầng thứ sáu

Sau bữa trưa kết hợp tiệc chào mừng, chúng tôi quyết định lập tức đi thám hiểm dungeon.

Nói là vậy, nhưng đó không phải là một cuộc “công lược” để chinh phục tầng sâu nhất.

Hôm nay, chúng tôi chỉ đơn giản là “săn” các tinh linh (enemy avatar) ở tầng có cổng dịch chuyển thẳng đến điểm trung chuyển.

Chờ sẵn ở tầng có thể quay về khu an toàn bất cứ lúc nào, rồi cả nhóm xúm lại đánh hội đồng các tinh linh tự động đăng nhập và gom Tinh thạch Thần thánh — việc này chẳng khác gì đi cướp là bao, nhưng đây lại là hình thức cơ bản của những mạo hiểm giả hiện đại, nên đành chịu.

Không mạo hiểm tính mạng.

Không mong cầu một đêm thành đại gia.

Chỉ đánh những kẻ có thể đánh, và kiếm tiền công đủ sống qua ngày.

Một câu hỏi đặt ra: tại sao chúng tôi lại phải làm cái trò của giới công nhân (worker) như thế này vào lúc này?

Câu trả lời, hiển nhiên, không phải là để kiếm tiền.

Đó là để xác nhận thực lực của Jupiter.

Jupiter.

Cô gái pháo thủ đã đến với chúng tôi nhờ một mối duyên kỳ lạ.

Cô ấy nói rằng mình còn non nớt và không thể kiểm soát được sức mạnh.

Không thể kiểm soát sức mạnh... Hiểu rồi. Vậy thì, hãy kiểm chứng xem cô ấy có thể kiểm soát được đến mức nào. Thật bất ngờ, người đưa ra ý kiến này lại là Haruka-san.

Ban đầu, tôi rất ngạc nhiên khi một người nghiện phiêu lưu như cậu ấy lại đề xuất “đi săn”, nhưng chắc là Haruka-san muốn giúp đỡ chúng tôi.

Tôi chấp nhận đề xuất của cậu ấy và thầm cảm ơn sự tinh tế đó.

Thật lòng mà nói, tôi nghĩ việc đi đến điểm trung chuyển thứ hai vào buổi chiều sẽ khá vất vả, nên đề xuất của Haruka-san quả là một ý tưởng hay.

Và cứ thế, chúng tôi hiện đang ở tầng sáu.

Cấu trúc của tầng sáu 『Thường Ám』 khá giống với tầng bốn.

Một thung lũng với độ cao chênh lệch lớn và một cao nguyên rộng lớn.

Màu trời, đương nhiên, là màu tím đặc trưng của 『Thường Ám』.

Chúng tôi lầm lũi đi trên mặt đất cằn cỗi và sau gần hai giờ đã đến một cao nguyên đặc biệt cao, ngay cả trong địa hình dốc này.

Một vị trí tuyệt vời, đủ cao để nhìn toàn cảnh tầng sáu, và cũng có thể nhìn thấy cổng dịch chuyển đến tầng bảy ở phía xa.

Chúng tôi chọn vị trí này vì nghĩ rằng khả năng đụng độ với nhóm công nhân chuyên đi săn ở lối vào là rất thấp.

「Được rồi, giờ thì— mặc dù mất kha khá thời gian để đến đây —tôi muốn xem sức mạnh của cậu. Jupiter, chuẩn bị xong chưa?」

「...Được rồi.」

Cô gái tóc bạch kim với kiểu tóc buộc hai bên, khoác lên người bộ trang bị chiến đấu đen bạc, gật đầu.

Có vẻ như cô ấy đã sẵn sàng.

Vậy thì, hãy để tôi xem tài năng của cậu.

「Trước tiên, hãy thử tấn công con Chonchon to lớn đang bay lượn ở đằng kia.」

Tôi chỉ vào một con Chonchon cô đơn đang bận rộn vỗ đôi cánh tai của mình, cách đó khoảng năm trăm mét.

「Cậu muốn tôi bắn con nào?」

「Con nào á, chính là con ở phía trước đó.」

「Chỉ một con thôi à?」

Ể...?

Không hiểu sao câu chuyện không ăn khớp lắm.

Dù không thể, nhưng tôi vẫn thử hỏi cho chắc.

「Jupiter có thể nhìn thấy những con Chonchon khác sao?」

「Có rất nhiều. Con ở phía trước, nhóm ở phía sau một ngọn đồi. Có ba con đang trò chuyện vui vẻ ở thung lũng bên cạnh, và bốn con Chonchon đang chiến đấu với các mạo hiểm giả ở cao nguyên thứ ba... À, có một con vừa bị hạ, giờ còn ba con.」

「...！」

Tôi cảm thấy rùng mình.

Không phải vì nhiệt độ thấp.

Đó là một cảm giác lạnh thấu tâm can, giống như cái cảm giác tôi có được khi Haruka làm điều gì đó sai.

Không biết lời nói của Jupiter có thật hay không.

Bởi vì ngay cả tôi và Haruka cũng hoàn toàn không thể cảm nhận được sự hiện diện của những con Chonchon sau ngọn đồi đầu tiên.

Chuyện đó có thể xảy ra sao? Phạm vi cảm nhận linh lực có thể lên tới mười km, quá tài năng rồi đó?

「Này, Yupi-chan. Tiện thể, cậu có biết có thể tấn công được những con Chonchon "đáng yêu gớm ghiếc" nào trong phạm vi cậu cảm nhận được không?」

Trước câu hỏi hợp lý của Kou-san, cô gái tóc bạch kim trả lời với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

「Trong phạm vi cảm nhận được, thì tất cả. Nếu là tầm xa thì thêm hai ngọn đồi nữa.」

Sau khi nghe câu đó, Haruka lần đầu tiên mất khả năng nói.

Còn tôi ư? Tất nhiên là suýt tè ra quần rồi.

「Chúng ta quay lại chủ đề chính. Cậu chỉ nhắm vào con ở phía trước thôi có được không?」

「À, được. Chỉ một con đó thôi.」

「Được rồi.」

Jupiter gật đầu một cách chậm rãi, rồi nhẹ nhàng chỉ tay về phía con Chonchon cách đó năm trăm mét.

「《Rơi xuống》」

Khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng không thể tin nổi đã khắc sâu vào võng mạc của chúng tôi.

Một luồng hắc lôi đột ngột giáng xuống từ trời, nghiền nát con Chonchon đang bay, không còn dấu vết.

Có lẽ nạn nhân thậm chí còn không biết điều gì đã xảy ra.

Tia sét đen kịt gầm thét với tốc độ nhanh hơn hàng nghìn lần âm thanh, và bắn trúng mục tiêu.

Một thuật thức siêu hỏa lực có tốc độ thần tốc đến mức không thể né tránh hay phản ứng.

Cô gái tóc bạch kim nói rằng có thể bắn chính xác khẩu đại pháo này đến khoảng cách năm ngọn núi phía trước.

Thực tế, sau đó Jupiter đã cho thấy cô ấy có thể bắn hắc lôi chính xác đến một điểm mà chỉ có thể nhìn thấy một cách mờ nhạt.

Sức mạnh, tầm bắn, độ chính xác, tất cả đều đạt đến đẳng cấp siêu việt.

Quả nhiên không hổ danh là boss giữa game của Grand Route. Cậu ấy là một con quái vật vượt ngoài chuẩn mực.

Đương nhiên, tôi đã hiểu rõ ý nghĩa thực sự của từ “không thể kiểm soát” của cô ấy, và cả bí ẩn tại sao một tài năng hiếm có như vậy lại bị chuyển qua lại.

Nhưng, ngay cả khi đã hiểu những điều đó, tôi vẫn phải khẳng định.

「Shiraad-san. Con cá ngài đã để lọt lưới, thật sự là một con cá lớn.」

◆Thành phố Dungeon Ouka, Dungeon thứ 336 『Thường Ám』 Điểm trung chuyển thứ nhất "Khu dân cư"

Chứng kiến sức mạnh vô song của pháo thủ mới, chúng tôi sau đó đã đi qua tầng sáu, đồng thời kiểm tra lại đội hình.

Haruka-san, người đã đánh bại tộc trưởng của Ngũ đại Bang hội trong một trận tay đôi, và Jupiter, pháo thủ với tầm bắn và phạm vi cảm nhận hơn mười km.

Nhóm của chúng tôi, với một nhân vật cận chiến và một nhân vật tầm xa mạnh đến mức lỗi game, hiển nhiên là rất mạnh.

Thậm chí, đối với kẻ địch ở tầng sáu, có thể nói cuộc chiến gần như không còn diễn ra.

Tất cả là vì mỗi đòn tấn công cơ bản đều là đòn chí mạng, và ngay cả những kẻ địch chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi cũng bị hạ gục trong một đòn.

Mặc dù đã cố gắng kiềm chế vì không muốn bị soi mói, nhưng kết quả của cuộc săn hôm nay vẫn rất tốt.

「Được không, Kyouichiro? Cách chia này, tiền hầu như không vào túi cậu đâu.」

「K-không sao đâu. Tôi có diệt được kẻ địch nào đâu mà.」

Đúng vậy, tôi gần như chẳng kiếm được gì cả!

Đương nhiên rồi, khi một con "vũ khí bản đồ" cấp độ hack game gia nhập, thì một thằng yếu đuối đơn lẻ như tôi làm gì có đất diễn.

Một con boss giữa game hướng dẫn và một con boss giữa game của Grand Route.

Tôi thấy xấu hổ nhưng sự chênh lệch về năng lực là rõ ràng.

「Haa, mình cũng phải cố gắng hơn thôi.」

Thở dài một tiếng đầy tuyệt vọng, tôi bật máy chơi game.

Mười một giờ đêm, trong căn phòng riêng ở nhà thuê, khi các thành viên khác đã ngủ say, một mình tôi chơi video game — tất nhiên, thể loại là galge!

...Không, thật. Sống trong thế giới galge mà còn chơi galge, tôi nghĩ mình đúng là một kẻ nghiện.

Nhưng biết làm sao được, galge quá vui!

Mình đã đổ máu và mồ hôi rất nhiều rồi, phần thưởng nhỏ này phải được phép chứ!

Sau vài giây tải và một đoạn giới thiệu ngắn, màn hình chuyển sang tiêu đề.

Tiếng piano vang lên qua tai nghe, và năm cô gái đứng trước bầu trời trong xanh.

『Khu rừng Rừng màu Chàm』 — thường được gọi là 『Gunakan』, là một kiệt tác game phiêu lưu tình cảm mà chỉ những người sành sỏi mới biết.

Game này lấy chủ đề chính là một môn thể thao giả tưởng tên là 『Đuôi Rồng』, là một tác phẩm lớn kết hợp hài hòa những diễn biến kịch tính và những rung động tuổi trẻ của nhân vật chính và các nữ chính.

Thậm chí một gamer galge kỳ cựu như tôi cũng đã cho nó điểm tuyệt đối. Có lẽ nó không chỉ là một kiệt tác, mà là một Di sản Văn hóa Quan trọng.

Sức hấp dẫn của 『Gunakan』 là cốt truyện.

Những tựa game galge tuyệt vời đều có một cốt truyện tuyệt vời, và 『Gunakan』 đã áp dụng một quy tắc rất táo bạo cho cốt truyện của mình.

Quy tắc đó là...

Cốc, cốc — tiếng gõ cửa nhỏ nhẹ.

Ai đến vào giờ này?

Tôi chuyển sang màn hình cấu hình, rồi nhẹ nhàng mở cửa phòng.

「Cậu, có tiện không?」

Trong hành lang tối, đôi mắt đỏ rực sáng lên.

Tôi hơi bất ngờ trước sự xuất hiện của cô gái tóc bạch kim với kiểu tóc hai bên, khoác trên người bộ đồ ngủ theo phong cách Gothic.

「Ừm, có chuyện gì?」

「Tôi chưa biết giờ thức dậy vào ngày mai.」

「À, đúng rồi.」

Tôi đã nghĩ chỉ cần nói giờ khởi hành là được, nhưng có lẽ hơi thiếu chu đáo với Jupiter, người vừa mới chuyển đến ngày hôm qua.

「Xin lỗi, xin lỗi. Cậu chỉ cần dậy vào khoảng bảy giờ là được. Chúng ta sẽ ăn sáng thong thả rồi lên đường.」

「Được rồi. ...Hmm?」

Khi cuộc nói chuyện gần kết thúc, đột nhiên đôi mắt của Jupiter mở to.

「Đây là...」

Ngón tay nhỏ bé của cô gái tóc bạch kim chỉ vào chiếc TV ở cuối phòng.

「À, tôi đang chơi game. Dungeon không có internet hay TV, chỉ có điện thôi, nên giải trí thì chỉ có game thôi...」

「Cậu đang chơi 『Gunakan』 ư?」

「!?」

Khi đó, tôi suýt ngã quỵ xuống đất, không phải vì Jupiter biết đến cái game tuyệt vời đó.

Mà vì cô gái với mái tóc hai bên này đã đoán trúng tên game chỉ bằng cách nhìn vào màn hình cấu hình.

「Sao cậu biết?」

「Màn hình cấu hình của 『Gunakan』 rất đặc trưng. Phông nền bầu trời xanh, con trỏ hình elip, phông chữ mặc định hơi đặc biệt, và quan trọng nhất là chức năng tắt tiếng nói và tự động điều chỉnh nhạc nền.」

Không thể tin được! Đúng là màn hình cấu hình của 『Gunakan』 hơi đặc biệt.

Nhưng sự khác biệt nhỏ này, nếu chỉ chơi bình thường thì làm sao có thể nhận ra chứ?

Ngay cả một gamer galge kỳ cựu như tôi cũng chỉ mơ hồ nhận ra, vậy mà cô gái này lại nói trúng mà không do dự.

Không, khoan đã. Bình tĩnh nào, Kyouichiro.

Vui mừng và bắt đầu một cuộc nói chuyện otaku hết công suất bây giờ thì vẫn còn quá sớm.

Khả năng ghi nhớ của cô ấy để suy ra tên game từ màn hình cấu hình thật đáng kinh ngạc, nhưng cũng có thể cô ấy có khả năng ghi nhớ siêu phàm như máy ảnh.

...Không, Jupiter trong "Danmachi" không có khả năng đặc biệt đó, nhưng đời thực và game là khác nhau. Có một câu nói rằng "phải hiểu sự khác biệt giữa các phương tiện truyền thông", vậy nên thận trọng không thừa.

Khi một người nói "tôi rất thích một trò chơi nào đó!", liệu cảm xúc "thích" ẩn sau những lời đó có thực sự giống với chúng ta không? Chắc chắn là không. Mức độ say mê của mỗi người là khác nhau.

Nếu quên đi tiền đề rằng lượng kiến thức và mức độ đam mê là khác nhau, và gộp chung tất cả vào một định nghĩa "thích", thì chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn.

Vì vậy, một otaku có kinh nghiệm sẽ đánh giá mức độ của đối phương.

Có nhiều cách để làm điều đó, như đưa ra một câu đố đơn giản, hỏi thẳng mức độ say mê, hoặc lồng ghép những câu chuyện chuyên sâu vào cuộc trò chuyện để thăm dò. Nhưng tôi thì thường dựa vào ý kiến về tác phẩm để đánh giá.

「H-hóa ra Jupiter cũng là người đã chơi 『Gunakan』. Thật sự là một tác phẩm rất hay nhỉ?」

「Nói một cách khiêm tốn, đó là game thần thánh.」

「Đúng vậy, 『Gunakan』 hay thật. Tiện thể, cậu thích điểm nào nhất?」

Một câu hỏi nhẹ nhàng như meringue.

Nhưng chính câu hỏi trừu tượng này sẽ tiết lộ mức độ say mê của đối phương...!

Nào, hãy cho tôi xem đi, Jupiter! Linh hồn nhiệt huyết của cậu!

「Vì là một tác phẩm chất lượng cao ở mọi mặt nên có quá nhiều điểm hay để kể.」

「Fumu, fumu (Chà, chà).」

「Nhưng điểm đáng chú ý nhất, tôi nghĩ, vẫn là cốt truyện.」

Ồ. Nhận ra điểm này thì cũng khá lắm.

「Đồng ý. Một game galge hay thì không thể thiếu một cốt truyện hay.」

「Không phải.」

Jupiter lắc hai bên tóc, phản đối ý kiến của tôi.

「Điểm xuất sắc của cốt truyện 『Gunakan』 là nó đã loại bỏ "một yếu tố" được coi là không thể thiếu trong các game galge hay, và vẫn mang lại cảm xúc sâu sắc cho người chơi.」

「Vậy "yếu tố" đó là gì?」

「...Cái chết.」

Chỉ một từ đó thôi cũng đủ làm não tôi rung lên.

「Cái chết. Hoặc sự chia ly bi thảm — 『Gunakan』 đã loại bỏ những yếu tố đó, không chỉ trong cốt truyện mà ngay cả trong quá khứ của các nhân vật. Có những nhân vật đã trải qua những chuyện đau buồn trong quá khứ, nhưng những vết sẹo đó có thể được hàn gắn trong tương lai. Không có "bi kịch" nào kiểu như mất người thân hay bị cuốn vào những vụ án khủng khiếp.」

Thật không thể tin được. Một người ở độ tuổi này mà đã đạt đến cảnh giới giống như tôi sao...?

「Trong các game galge lấy cảm xúc làm trọng tâm, những ngày thường vô tư ở phần đầu và diễn biến u ám ở phần sau là không thể thiếu. Dù mức độ khác nhau, nhưng hầu hết các game lấy nước mắt đều sử dụng cấu trúc này, và tôi không có ý kiến gì về điều đó. Bằng cách nâng lên rồi hạ xuống, nó giúp chúng ta nhận ra sự quý giá của những ngày thường và dẫn đến sự giải tỏa cảm xúc ở cuối cùng. Tôi thực sự khâm phục một cấu trúc được xây dựng tốt như vậy.」

Tuy nhiên, Jupiter-sensei tiếp tục nói một cách say sưa, má cô ấy ửng hồng.

「Cấu trúc này, nếu nghĩ theo một cách khác, có thể coi là "vắt kiệt" cảm xúc bằng cách lợi dụng sự bất hạnh hoặc cái chết của các nhân vật. Tôi biết đó là một cách nói quá đáng. Nhưng hầu hết các game lấy nước mắt mà tôi đã chơi, dù khác nhau về dòng thời gian và mức độ, đều đã sử dụng cái chết của ai đó hoặc một sự mất mát không thể thay đổi ở đâu đó.」

Đương nhiên rồi. Game lấy nước mắt là game khiến người chơi khóc bằng cách trải nghiệm lại những tình huống và nỗi đau không thể không khóc, từ đó mang lại sự giải thoát, mất mát hoặc giành lại.

Nói thẳng ra, cái chết và bất hạnh của các nhân vật là gia vị tuyệt vời nhất.

『Danmachi』 là một ví dụ điển hình nhất.

Các nhân vật chính đều có những câu chuyện quá khứ nặng nề, và tùy theo cốt truyện, nhân vật có thể chết không thương tiếc.

Mất người thân, quá khứ bi thảm, những suy nghĩ được gửi gắm vào sự hy sinh cao cả — một cốt truyện như một "triển lãm sự bất hạnh" và sự tỏa sáng của các nhân vật chính khi vượt qua nó.

Thật tuyệt vời, một sự tàn nhẫn rất con người.

Tuy nhiên, dù từ góc độ của nhân vật thì điều đó không hề tốt đẹp, nhưng không thể phủ nhận rằng những yếu tố này đã tạo ra một sức hút rất lớn.

Người chết, nhân vật có một quá khứ đau khổ — vậy thì sao? Miễn là có thể gây xúc động, thì điều đó chẳng phải tốt sao?

Đúng như cậu nói. Hoàn toàn chính xác.

Chính tôi đây, vẫn khóc nức nở với những câu chuyện như vậy.

Vì thế, đây không phải là vấn đề thiện hay ác.

Mà chỉ đơn giản là, những câu chuyện như thế đã lay động lòng người từ xưa đến nay.

「Nhưng 『Gunakan』 thì khác.」

Và câu chuyện cuối cùng cũng quay lại với 『Gunakan』.

「Các nhân vật trong 『Gunakan』, không ai chết cả. Không có đau khổ u ám. Chỉ có sự va chạm mạnh mẽ và những mâu thuẫn của các nhân vật trong một môn thể thao giả tưởng tên là 『Đuôi Rồng』. Nhưng sự nhiệt huyết được truyền tải qua những điều đó đã thực sự lay động trái tim tôi.」

Đúng vậy. 『Gunakan』 đã loại bỏ hoàn toàn cái chết và những ngày tháng không thể lấy lại của nhân vật.

Gia vị mà họ sử dụng chỉ là những điều rất gần gũi như mâu thuẫn, thất bại, sự hối tiếc và nỗ lực.

Nếu không khéo, game sẽ trở nên rất nhạt nhẽo.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Những diễn biến kịch tính của thể thao kết hợp với nỗ lực bền bỉ của các cô gái đã tạo nên một phản ứng hóa học kỳ diệu.

「Tôi không có ý nói rằng nó là duy nhất hay là khởi nguồn của thể loại này. Có rất nhiều tác phẩm mà nhân vật không bất hạnh. Nhưng...」

「...Cái tài năng tạo ra một tác phẩm gây cảm động sâu sắc mà không cần sử dụng những gia vị quen thuộc mới là điều tuyệt vời nhất, đúng không?」

「Kyouichiro, cậu hiểu rất rõ.」

Cô gái tóc bạch kim gật đầu.

Tôi muốn trả lại chính những lời đó cho cậu.

Thật sự rất đáng nể.

「Tôi nghĩ những tác phẩm có nhân vật chết, hay những câu chuyện bị vận mệnh trêu đùa, đều rất tuyệt vời. Nhưng câu chuyện của 『Gunakan』 cũng vĩ đại không kém.」

「Chí tiến thủ cao của đội ngũ làm game và chất lượng hình ảnh tuyệt vời đã nâng tầm cốt truyện lên một đẳng cấp cao hơn.」

「Đúng vậy. Đó là một sự hạnh phúc tuyệt vời mà chỉ có thể trải nghiệm qua game galge.」

Khi ý kiến thống nhất, chúng tôi im lặng một lúc, rồi tự động bắt tay nhau một cách chắc chắn.

「Nói chuyện đứng ở đây cũng không hay lắm, hay là qua phòng tôi để tiếp tục nhé?」

「Được thôi...」

Và cứ thế, chúng tôi đã thức trắng đêm để nói chuyện về galge.

Đúng như dự đoán, mức độ say mê của Jupiter rất cao, đến mức có thể theo kịp cuộc nói chuyện otaku đầy năng lượng của tôi.

「Cậu cũng đỉnh đấy, Jupiter...!」

「Kyouichiro cũng rất đáng nể.」

Một đối thủ ngang tài ngang sức dù tôi đã dốc toàn lực.

Người ta gọi đó là đồng chí.

「（Nhưng ai đã giới thiệu galge cho cô ấy nhỉ?）」

Thật khó để tin rằng cô ấy tự nhiên biết. Một cô gái mười hai tuổi, và thậm chí cách đây hai năm còn chưa biết tiếng của Hoàng quốc, việc cô ấy bị cuốn vào vũng lầy galge chắc hẳn phải có lý do gì đó...

「Này, Jupiter. Thầy của cậu là ai vậy?」

Nhưng Jupiter nói rằng 「Không có người như vậy」.

「Tôi không nhớ mình bắt đầu từ khi nào, nhưng khi nhận ra thì đã nghiện rồi.」

Hmm. Thật là một bí ẩn.