◆Không gian ảo, Sân đấu Phẳng

Một không gian đen rộng 2 km vuông.

Ở trung tâm của thế giới ảo này, được thắp sáng bởi ánh sáng điện tử được đặt đều đặn, bốn bóng người đang tập trung.

「Wahh! Tuyệt quá, tuyệt quá! Nó không khác gì với việc di chuyển ngoài đời thực cả!」

Nhìn cô Haruka vui vẻ nhảy nhót, tôi cất tiếng gọi chủ nhân của “Băng Kiếm Rực Lửa” đang đứng trước mặt.

「Trận đấu sẽ diễn ra không giới hạn thời gian. Thể thức là một trận tổng lực không có luật đặc biệt, kết thúc khi một trong hai bên bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc một bên đầu hàng bằng chức năng “đầu hàng” của hệ thống mô phỏng. Vị trí ban đầu là tự do trong bán kính hai trăm mét tính từ đường trung tâm... Ngài xác nhận những điều này chứ?」

「Ừm. Không có vấn đề gì」

Sillart-san gật đầu một cách điềm đạm, phong thái của ngài ấy thật xứng đáng.

Giờ thì tôi mới cảm thấy hối hận. Rốt cuộc thì tôi đã thực sự phải đối đầu với James Sillart. – Không, tùy vào tình huống thì...

「Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi muốn xác nhận lại một lần nữa, hay đúng hơn là muốn hỏi một điều」

Tôi nhìn sang phía cô ấy và hỏi Sillart-san.

Eliza Whispherda. Thư ký của Sillart-san và là phó thủ lĩnh tương lai. Đồng thời, cô ấy cũng là lá chắn phòng ngự kiên cố của “Băng Kiếm Rực Lửa”.

「Cô ấy sẽ không tham gia vào trận chiến này, đúng không ạ?」

「Đúng vậy. Eliza không liên quan gì đến trận chiến sắp tới của chúng ta. Cô ấy chỉ là một khán giả thôi」

「Vậy, cô ấy không thể xem từ màn hình bên ngoài sao?」

「............」

Cô hầu gái tóc bạc không trả lời câu hỏi của tôi. Thay vào đó, Sillart-san lên tiếng.

「Có vẻ như cô ấy rất thích nhóm của hai cậu. Rất hiếm khi cô ấy lại xin tôi được xem trận đấu của các cậu từ một khoảng cách gần đến vậy」

Khi Sillart-san nhìn cô ấy, Eliza khẽ nghiêng đầu.

「Nếu ngài thấy tôi vướng bận, xin cứ chĩa lưỡi kiếm về phía tôi. Sự sống chết của tôi không liên quan gì đến trận đấu này, và tôi sẽ không bao giờ ra tay với các ngài」

「Nếu cô ấy vi phạm những lời vừa nói, tôi sẽ chấp nhận thất bại ngay lập tức như một hình phạt. Này, làm ơn đi Kyoichiro. Vị thư ký xinh đẹp của tôi, người luôn làm việc không ngừng nghỉ, đã hiếm hoi đòi hỏi một điều」

「...」

Tôi vận dụng hết trí óc non nớt của mình và suy nghĩ về nhiều điều. Tôi không nhớ là mình đã làm gì khiến cô ấy thích, nhưng nếu nói vậy thì toàn bộ tình huống đối đầu với Sillart-san này đều thật khó hiểu... Hừm.

「Tôi xin phép thảo luận với đồng đội một chút」

Nói xong, tôi và Haruka thì thầm bàn bạc với nhau một hồi.

「Được thôi, Eliza-san. Mời cô cứ xem một cách thoải mái」

「Tôi cảm ơn lòng tốt của ngài」

Eliza-san khẽ vén chiếc tạp dề và cúi đầu chào một cách kính cẩn. Cô hầu gái này thật sự rất xinh đẹp. Dù chỉ nhìn thôi cũng cảm thấy bị cuốn hút...

「Kyo-san...」

Gương mặt của ngôi sao xuất hiện trước mắt tôi có chút hờn dỗi. Chắc cô ấy đang nôn nóng muốn chiến đấu lắm. Tôi làm một cử chỉ nhỏ để xin lỗi cô ấy rồi quay sang Sillart-san.

「Nếu Eliza-san vi phạm quy tắc, chúng tôi sẽ giành chiến thắng vô điều kiện, đúng không ạ?」

「Tất nhiên rồi! Tôi lấy danh dự của “Băng Kiếm Rực Lửa” để hứa rằng chúng tôi sẽ tuân thủ luật chơi」

「Tôi hiểu rồi. Vậy, về việc của Eliza-san, chúng ta sẽ làm như vậy. À, phải rồi. Khi nào chúng ta sẽ bắt đầu? Chúng ta có thể bắt đầu bằng một tiếng “chuẩn bị, bắt đầu” từ hệ thống, đúng không ạ?」

「Hãy để hai cậu quyết định thời điểm. ...Ừm, chúng ta sẽ bắt đầu khi một trong hai cậu, Kyoichiro hoặc Haruka, thực hiện một hành động chiến đấu vượt qua đường trung tâm」

「Xin hãy định nghĩa hành động chiến đấu」

「Hãy coi đó là việc di chuyển và tấn công. Tất nhiên, tấn công bao gồm cả tấn công từ xa」

Việc di chuyển và tấn công vượt qua đường trung tâm sẽ là tín hiệu bắt đầu. Nói cách khác, chúng tôi có thể chuẩn bị mọi thứ tùy thích.

「Sillart-san, ngài hào phóng quá nhỉ」

「Ngay từ đầu đây đã là một cuộc cá cược không cân sức cho hai cậu rồi. Hãy để tôi hào phóng một chút」

「Ooo! Đúng là sự điềm tĩnh của một Clan hàng đầu!」

Haruka, với bản mặt dày như một di sản thiên nhiên, lại vô tư đón nhận lời đáp bình thản của Sillart-san.

Thật ghen tị với sự thản nhiên của cô ấy lúc này.

「Tôi mong đợi một trận đấu nảy lửa đấy」

「Vâng, xin nhờ ngài」

「Xin nhờ ngài!」

Sau khi bắt tay và cúi đầu, chúng tôi và Sillart-san chia ra hai bên.

Mỗi người mang một suy nghĩ, mỗi bước chân một khác.

Và đội hình ban đầu của hai bên đã trở nên đối lập một cách hoàn hảo.

Vị trí của Sillart-san là ở cuối đường, cách hai trăm mét.

Đó là một vị trí điển hình cho một pháp sư tầm xa.

Còn chúng tôi...

「Ừm! Đúng là ở đây rồi!」

「Không thể ở đâu khác được」

Ở vị trí sát đường trung tâm, cả hai chúng tôi đều gật đầu đồng tình.

Đúng vậy. Chiến thuật của những người chiến đấu tầm gần như chúng tôi là “đứng càng gần đối thủ càng tốt”.

Đối với chúng tôi, những người có tầm bắn hạn chế, vị trí tối ưu nhất không thể ở đâu khác ngoài tuyến đầu này.

Pháp sư đứng từ xa, chiến binh đứng thật gần. Đội hình ban đầu của cả hai bên đã được sắp xếp theo một cách rất cơ bản.

「Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc họp chiến lược đầy căng thẳng. Haruka, cậu có ý tưởng nào hay không?」

「Ừm, chúng ta có một khoảng thời gian chuẩn bị tùy thích mà, sao không dùng cái đó? Này, đòn mạnh nhất của Kyo-san ấy」

「"Tận Thế Khởi Nguyên"?」

Haruka gật đầu. Cô ấy vẫn sắc bén một cách hoàn hảo trong mọi việc liên quan đến chiến đấu.

Kế hoạch mà cô ấy đưa ra, ngoại trừ một điểm, là một ý tưởng gần như hoàn hảo.

"Tận Thế Khởi Nguyên" đòi hỏi một khoảng thời gian nạp năng lượng cực kỳ lâu, nhưng nếu chúng tôi có thể vượt qua được điểm yếu đó, chúng tôi gần như sẽ giành được chiến thắng.

Nếu tôi có thể thi triển nó bên trong đường trung tâm, sau đó tích tụ thêm linh lực và kích hoạt "Tăng Tốc Thời Gian", cùng với sự hỗ trợ của Haruka, tôi gần như chắc chắn có thể hạ gục Sillart-san.

Nhưng mà...

「Tôi không chắc, nhưng có lẽ nếu chúng ta tung "Tận Thế Khởi Nguyên", Sillart-san sẽ chết」

「Đó là luật chơi mà, có vấn đề gì đâu」

「Không, không phải là hình đại diện trong không gian ảo sẽ biến mất, mà là ngài ấy sẽ chết thật đấy」

「Ooo...」

Cô ấy tỏ ra một vẻ mặt khó tả.

Xin lỗi nhé, Haruka.

Nhưng chúng ta không thể để có người chết trong một trận đấu mô phỏng được.

Hơn nữa, Sillart-san là một nhân vật quan trọng trong Danmachi.

「Vậy, nếu chúng ta không thể sử dụng "Tận Thế Khởi Nguyên", tôi sẽ không đủ sức mạnh để làm người tấn công chính. Thế nên tôi muốn cậu làm nhân vật chính, cậu có làm được không?」

「Hả!? Haruka có thể chiếm trọn một người tuyệt vời như vậy sao!?」

「Ừm, "Bầu Trời Xanh" của cậu rất hợp với Sillart-san. Và hơn cả...」

Tôi hít một hơi thật sâu trong thế giới ảo và nói thật to để Sillart-san có thể nghe thấy.

「Dù có là chủ sở hữu của Ngũ Đại Clan, Sillart-san vẫn là một người chiến đấu từ xa! Nếu chúng ta có thể tiếp cận, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng!」

「Ế, Kyo-san sao tự nhiên lại nói to thế?」

「Không có gì! Chỉ là chúng ta đang bàn chiến lược thôi mà! Chắc chắn thủ lĩnh của “Băng Kiếm Rực Lửa” sẽ chiến đấu với chúng ta, những người mới, một cách công bằng mà! Chẳng phải sẽ rất trẻ con nếu ngài ấy chỉ sử dụng tấn công tầm xa để hạ gục những người mới sao?」

Mặc dù nửa sau câu nói nghe có vẻ như một cô gái sành điệu, nhưng tôi nghĩ chừng đó lời khiêu khích là đủ rồi.

Dù sao thì, nếu thua, chúng tôi sẽ bị chiếm đoạt. Nếu thắng, chúng tôi sẽ có được nhân tài. Chết tiệt, dù bực bội, nhưng tôi lại cảm thấy phấn khích.

「Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp chiến lược nghiêm túc」

Tôi hạ giọng xuống mức tối thiểu và bắt đầu thì thầm với Haruka.

「Cậu nghĩ lợi thế của chúng ta trong trận đấu này là gì?」

「Là việc họ không biết chúng ta mạnh đến đâu」

「Đúng vậy. Ngược lại, họ là người nổi tiếng, nên chúng ta biết khá rõ về họ」

Thực ra, tôi đã nắm được cả những quân bài bí mật mà Sillart-san chưa công bố, nhưng tôi khéo léo che giấu điều đó và giải thích về lối chiến đấu của ngài ấy.

「James Sillart. Vị trí là một xạ thủ toàn diện, thường chiến đấu từ xa. Ngài ấy là một con quái vật có thể bắn liên tục với mật độ dày đặc như một khẩu súng máy, với sức mạnh và tầm bắn vượt trội」

「Sức mạnh vượt trội là cỡ nào vậy?」

「Tùy vào thuật, nhưng có những đòn mà ngay cả khi cậu kết hợp "Bầu Trời Xanh" và "Futsunomitama", cậu cũng không thể phá vỡ được」

Nghe vậy, Haruka há hốc mồm 「Thật sao!?」.

「Vậy, chúng ta không có cơ hội chiến thắng sao?」

「Nếu Sillart-san thực sự có ý định giết chúng ta, thì đúng là vậy」

Tôi lắc đầu. Thật không may, đó là sự thật.

「Đối đầu với một xạ thủ có tầm bắn và mật độ tấn công hàng đầu, những người chiến đấu tầm gần sẽ không có cơ hội nào cả」

Ngoài ra, nếu Sillart-san sử dụng hết tất cả những Thiên Khải của mình, một trận đấu một chiều sẽ diễn ra.

「Nhưng tôi nghĩ rằng một trận đấu nhàm chán như vậy sẽ không xảy ra」

「Tại sao?」

「Vì mục đích của Sillart-san trong trận chiến này là “quan sát” cách chúng ta chiến đấu」

Nếu ngài ấy có lý do xấu xa như muốn làm bẽ mặt chúng tôi, hay muốn dạy cho chúng tôi một bài học, ngài ấy đã làm vậy trước mặt đông người.

Nếu ngài ấy thực sự muốn độc chiếm lợi ích của Dungeon “Thường Ám”, thì việc chuyển chúng tôi sang “Băng Kiếm Rực Lửa” sẽ hiệu quả hơn việc ép buộc chúng tôi.

Và ngay cả lời cá cược mà ngài ấy đã đưa ra một cách tùy tiện cũng rất đáng ngờ.

Theo những gì tôi biết, James Sillart không phải là một người thô lỗ, sử dụng thủ đoạn xã hội đen để mở rộng lãnh địa của mình.

Ngài ấy là một mạo hiểm giả lôi cuốn, có lòng trung thành và cả sự xảo quyệt. Bề ngoài, ngài ấy có vẻ không suy nghĩ sâu sắc, nhưng trên thực tế, khi nhìn lại, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của ngài ấy, một chiến lược gia mưu mô – đó là James Sillart trong thế giới của Danmachi.

「Tôi không biết mục đích thực sự của Sillart-san là gì, liệu đó có phải là để thu thập thông tin hay để đánh giá một điều gì đó, nhưng tôi nghĩ mục đích của ngài ấy là để cảm nhận sức mạnh của chúng ta. Hơn nữa, nếu tin đồn một thủ lĩnh Clan bắt nạt những người mới và xâm phạm lãnh thổ của họ lan truyền, nó sẽ gây rắc rối cho “Băng Kiếm Rực Lửa”, đúng không?」

「Ngài ấy sẽ không tự làm mất thể diện của Clan mình. Ừm, có lẽ Kyo-san nói đúng」

「Vì vậy, tôi tin rằng Sillart-san sẽ điều khiển trận đấu sao cho nó diễn ra công bằng, mặc dù không phải là quá khoan dung đâu」

Đây là một suy đoán ngọt ngào, gần như là một mong muốn.

Tuy nhiên, khả năng mỏng manh như tơ nhện này là cơ hội duy nhất để chúng ta có thể chiến thắng Sillart-san.

「Trái tim của trận đấu là Sillart-san muốn quan sát chúng ta đến mức nào. Dù sao đi nữa, hãy tiếp cận ngài ấy trước khi ngài ấy trở nên nghiêm túc. Như tôi đã nói, một khi chúng ta đã bước vào một trận chiến tầm gần, cậu chắc chắn sẽ thắng」

「Ế? Haruka rất vui nhưng Kyo-san có đánh giá quá cao Haruka không? Dù là người chiến đấu từ xa, Sillart-san vẫn là thủ lĩnh của một trong Ngũ Đại Clan, giống như "người kia" mà」

「Đúng vậy. Dựa trên các video về Sillart-san trên mạng, kỹ năng chiến đấu tầm gần của ngài ấy cũng không tầm thường」

Nhưng này, tôi và Haruka đều tự tin mà nói.

「Cậu còn phi thường hơn nhiều. Và tôi tin tưởng vào sự phi thường của cậu hơn bất cứ ai khác」

Đó là một sự thật không hề giả dối.

Cô ấy là một thiên tài. Ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nếu chỉ đánh giá bằng kỹ năng chiến đấu, cô ấy là một "người ngoại lệ" có thể đứng trong top 5, không, top 3 trong toàn bộ lịch sử series.

Tôi không biết Sillart-san đánh giá cô ấy cao đến mức nào, nhưng đó là một suy nghĩ ngốc nghếch.

Tài năng của cô ấy điên rồ đến mức ngay cả trí tuệ của ngài ấy cũng không thể đo lường được.

「Và về Eliza-san thì...」

Tôi liếc nhìn về phía đối thủ. Nàng hầu gái tóc bạc cao ráo đứng một góc khuất sau lưng Sillart, người chiến đấu từ xa. Với vai trò là một "tanker" cận chiến, cô ấy lại đứng sau một người chiến đấu từ xa là điều bất thường. Nhưng cô ấy là khán giả. Là một người ngoài cuộc không liên quan gì đến trận đấu. Vậy thì...

「Cậu không cần phải lo lắng gì cả, Haruka. Hãy tin vào lời nói của Sillart-san」

Lẽ ra phải cẩn thận hơn, nhưng những lo lắng đó cứ để tôi lo. Haruka nên tập trung vào việc đánh bại Sillart-san. Đối thủ không phải là người dễ dàng đánh bại nếu cứ để tâm trí bị phân tán.

「Dù có làm cách nào, tôi cũng sẽ đưa cậu đến chỗ Sillart-san. Thế nên hãy cứ thoải mái phấn khích đi」

「Ừ, tôi biết rồi. Tôi sẽ tận hưởng hết sức! Vì vậy, hãy dẫn dắt tôi thật tốt nhé, Hoàng tử」

「Hoàng tử không phải kiểu người hợp với tôi, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức, Công chúa ạ」

「Công chúa cũng không phải kiểu người hợp với tôi」

「Tôi biết mà」

Cùng nhau cười vang như mọi khi, sau đó bọn tôi tập trung tinh thần và linh lực.

「Đi thôi Haruka, đây là trận đấu lớn」

「Tôi tin tưởng cậu, và cậu cũng phải tin tưởng tôi nhé, Kyoichiro」

Bọn tôi chạm nắm đấm vào nhau rồi tiến về phía trước.

Linh lực trắng tràn ngập khắp cơ thể tôi, sáu thanh “Bầu Trời Xanh” bay lượn trên bầu trời ảo.

Đây là trận chiến toàn lực đầu tiên kể từ cuộc chiến sinh tử ở Dungeon “Nguyệt Thực”, các tế bào thần kinh trong não tôi hò reo trong niềm hân hoan tột độ.

Nào, chúng ta bắt đầu thôi, ngài Băng Kiếm Rực Lửa Rosso & Blu. Chỉ trong khoảnh khắc này, chúng ta sẽ vượt qua ngài.

Cùng nhau, chúng ta bước qua ranh giới sinh tử.

Và rồi, chúng ta...

◆

「Hai người đã vượt qua ranh giới rồi, vậy thì không còn gì phải chần chừ nữa! Tôi sẽ đáp lại sự dũng cảm của hai cậu bằng một sự chân thành tương xứng!」

◆

...nhìn thấy sự tuyệt vọng.

Đó là một thuật thức hủy diệt tuyệt đối, giải phóng năng lượng từ sự đối nghịch của hai loại nhiệt thuật, siêu nhiệt và siêu lạnh, bất chấp mọi quy luật nhiệt động lực học. Đồng thời, nó cũng là tuyệt kỹ biểu tượng của James Sillart, được đặt tên theo Clan của ngài.

【Rosso & Blu】— Đòn pháo kích từ sự đối nghịch được Sillart-san tung ra ngay đòn đầu tiên, đã phát nổ.