Mỗi người mang theo trang phục của mình, chúng tôi đi thang máy lên tầng trên. Khi đến phòng, các cô gái thay đồ hóa trang, để lại tôi và Nanamura chờ ngoài hành lang.

“À, chuyện này bắt đầu thú vị rồi đó, Sena.”

“Chỉ có cậu thôi.”

“Tập hợp toàn một nhóm những cô gái xinh đẹp lại như một nồi lẩu, cậu đúng là một gã được săn đón đấy, nhỉ?”

“Ồn ào quá.”

“Thật đáng thương khi Sena-sama không thể tận hưởng trọn vẹn chuyện này.”

Nanamura cứ cười mãi. Bạn gái tôi, hai cô gái tôi đã từ chối, và một đàn em chẳng hề hay biết gì về tình hình—tất cả những nhân vật vốn dĩ không nên xuất hiện cùng nhau trong hoàn cảnh bình thường giờ lại tụ tập hết ở đây.

“Ngay cả Arisaka-chan cũng lập tức tham gia khi nghe nói Hasekura-chan sẽ đến. Có phải là chút ghen tuông đáng yêu không nhỉ? Ừ thì, với Hasekura-chan, cảnh giác cũng là chuyện dễ hiểu thôi.”

“Thành thật mà nói thì, chuyện này cực kỳ bất an.”

“Nếu có gì xảy ra thì chắc Miyauchi sẽ xử lý thôi. Hơn nữa, Yukinami-chan lại hòa đồng với tất cả mọi người, nên chắc không sao đâu.”

“Cái đó thì… Thực ra tôi hoàn toàn không ngờ đến.”

“Dù sao thì! Cùng mong chờ những gì sắp tới nào!” Nanamura vỗ nhẹ vào lưng tôi. Và rồi cuối cùng, thời khắc cũng đến.

“Được rồi! Các senpai, có thể vào rồi! Một thiên đường tuyệt đẹp đang chờ bên trong đó!”

Khi bước vào phòng, chúng tôi được chào đón bởi một bầu không khí tràn ngập phấn khích.

“Sena, chỗ này… nguy hiểm thật.”

“Ừ, vượt xa so với những gì tôi tưởng tượng.”

Choáng ngợp trước cảnh tượng nơi thiên đường đào ngọt ngào này, chúng tôi nuốt khan, lặng lẽ tận hưởng hạnh phúc. Cảm ơn văn hóa otaku. Tôn vinh cosplay!

“Tada! Thế nào? Có hợp với bọn tớ không? Tớ sẽ giới thiệu từng bộ một, nên hãy cho bọn tớ vài lời khen nhé!” Sayu, tràn đầy hân hoan, bắt đầu giới thiệu trang phục của mình. “Màn mở đầu, tớ chính là Cảnh Sát Váy Ngắn!”

Cô đội một chiếc mũ cảnh sát dạng lưỡi trai, mặc áo sơ mi xanh nhạt với cà vạt, và một chiếc váy ngắn hoàn toàn phá vỡ hình ảnh thông thường của nữ cảnh sát. Thậm chí, cô còn có cả những món phụ kiện như súng đồ chơi và còng tay.

“Tớ sẽ bắt cậu ngay bây giờ, đoàng~☆” Sayu khoa trương rút khẩu súng từ bao và giả vờ bắn.

“Bắn mà chẳng cần cảnh báo à? Lực lượng cảnh sát này còn hiểm độc hơn tôi tưởng đấy.”

“Wooo, nếu là cô ấy thì tớ chẳng ngại bị bắt đâu.” Nanamura ôm ngực rồi khuỵu xuống trong một tư thế quỳ đầy kịch tính. Cậu ta đúng là kiểu người sống có nguyên tắc.

“Thôi nào, Ki-senpai, vui vẻ chút đi. Nanamura-senpai phản ứng tuyệt lắm đó! Giờ thì, đến lượt Miyauchi-senpai!”

“Được thôi! Tớ là hầu gái tai mèo đây.” Miyachi xoay một vòng, vạt váy dài tung ra duyên dáng. Với gu ăn mặc táo bạo—tóc vàng, khuyên tai—cộng thêm đôi tai mèo và chiếc đuôi bất ngờ, đúng là một tuyên ngôn thời trang cấp độ mới.

“Chủ nhân, ngài muốn được phục vụ thế nào, meo~?” Miyachi nhập vai hoàn toàn.

“Ngay cả tư thế bắt chước mèo của cậu cũng hoàn hảo nữa. Hợp với cậu lắm, Miyachi.”

“Uwah, tớ cũng muốn được phục vụ quá!” Nanamura thở hổn hển.

“Bình tĩnh nào, Nanamu, cậu phấn khích quá rồi đấy,” Miyachi bật cười, trở lại dáng vẻ thường ngày.

“Tiếp theo, Asa-senpai! Mời chị.”

“Như các cậu thấy, tớ đang mặc đồ y tá đây.”

Asaki-san mặc một bộ đồng phục y tá màu hồng ôm sát, kỳ lạ thay lại càng tôn lên đường cong của cô. Trên đầu là mũ y tá, quanh cổ treo ống nghe, và trên tay cầm một ống tiêm. Cái áo cardigan cô mang theo càng khiến trang phục thêm phần chân thực.

“Cậu thật can đảm khi chịu tiêm đấy nhé ~” Asaki-san tạo dáng với ống tiêm trên tay.

“Thiên thần áo trắng!”

“Thực ra thì, để tớ tiêm thật cho—”

Chưa kịp nói hết câu, tôi đã đấm một phát vào bụng Nanamura.

“Nanamura, nghiêm túc lại đi.”

Nắm đấm tôi cảm nhận rõ cơ bụng rắn chắc của cậu ta.

“Khụ. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, Yor-senpai, mời chị!”

“Tớ chọn trang phục tiếp viên hàng không… theo yêu cầu.”

Một chiếc mũ nhỏ, chiếc khăn lớn bay bổng, hàng cúc vàng trên áo khoác kẻ xanh hải quân, cùng chiếc váy bó sát—bộ đồ sang trọng này hợp hoàn hảo với khí chất trưởng thành của Yorka. Giống như những người khác, chắc hẳn cô cũng đã được Sayu hướng dẫn sẵn lời thoại.

Hơi lúng túng, Yorka nhìn tôi, rồi dường như lấy hết can đảm. Cô mím môi trước khi cất giọng.

“M-Mọi hành khách chú ý.”

“Tôi muốn bay hạng nhất, làm ơn!” Tôi nhanh chóng đặt chỗ—không, là tôi đã bày tỏ suy nghĩ bằng tất cả sự nghiêm túc.

“Ki-senpai, nhanh quá đó!”

“Cậu nhiệt tình quá mức rồi, Sumisumi!”

“Kisumi-kun, có lẽ cậu nên lùi lại một bước thì hơn.”

Các cô gái liền đồng loạt buông lời nhận xét.

“Hahaha, Sena, cậu cũng đâu khác gì mấy,” Nanamura cười sảng khoái.

“Này, Kisumi, đừng nhìn chằm chằm nhiều quá. Thế cũng chẳng lạ đâu, đúng chứ?”

“Nó hợp đến mức choáng ngợp. Thực sự đấy, hợp đến mức nguy hiểm luôn!” Tôi không thể rời mắt khỏi Yorka trước mặt, hoàn toàn không để tâm đến lời của mọi người.

“Được rồi, tiếp theo là buổi chụp ảnh nào! À, mà các anh, tuyệt đối không được dùng điện thoại riêng để chụp hình đâu nhé. Hôm nay là đặc quyền của hội chị em, và cũng cấm luôn việc đăng ảnh nhóm lên mạng xã hội.”

“Thật tàn nhẫn quá! Yukinami-chan, gửi cho anh sau nhé,” Nanamura van nài.

“Xin lỗi, Yor-senpai nói không là không rồi!” Sayu thẳng thừng từ chối.

“Mọi người à, hãy khắc ghi hình ảnh này vào tâm trí. Chỉ cần có mặt ở đây thôi cũng đã là hạnh phúc rồi, đúng không?”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ lén chụp vài tấm sau.”

“Trong trường hợp đó thì bọn em sẽ rời đi ngay lập tức. Và Nanamura-senpai sẽ thanh toán toàn bộ.” Sayu tuyên bố, chẳng hề nao núng trước ông anh háu ăn này. Sau khi thua trước những ánh nhìn đầy chê trách của ba cô gái còn lại, Nanamura lẳng lặng bỏ cuộc.

Mà này, chỗ karaoke này chẳng phải dự trữ quá nhiều trang phục và phụ kiện sao?

Khi buổi chụp ảnh kết thúc, mọi người hưng phấn đến mức cổ họng khô khốc.

“Bọn mình mới hăng quá mà chưa hát bài nào. Có ai muốn gọi thêm đồ uống không?” Nghe Sayu nói vậy, tôi liền gọi một lượt nước mới cho tất cả.

Ngồi thành hình chữ U trên ghế sofa, thứ tự là Nanamura, Miyachi, Asaki-san, Sayu, Yorka, rồi đến tôi. Có vẻ Nanamura đã nhắm sẵn bài đầu tiên, nên lập tức nhập vào máy.

“Chúng ta đến karaoke rồi! Từ giờ sẽ hát hết mình nào!”

Dẫn đầu, Nanamura đứng dậy với micro trong tay và hét lớn. Khi nhạc vang lên, căn phòng tối lại, quả cầu gương trên trần bắt đầu xoay. Những mảnh sáng tán ra khắp căn phòng, tạo thành một bức tranh vạn hoa rực rỡ.

Nanamura phô diễn kỹ năng rap, dễ dàng khuấy động bầu không khí bằng một ca khúc sôi động. Khả năng gieo vần, tuôn ra dòng lời nhanh như bắn của cậu thật sự ấn tượng và ngầu đến mức không thể phủ nhận. Với màn trình diễn đầy cuốn hút như thế, chẳng trách cậu có thể làm bao cô gái phải xiêu lòng.

“Yukinami-chan, đến lượt cậu đấy!”

Tiết mục thứ hai, Sayu chọn một bài hát idol đang thịnh hành, kèm theo cả vũ đạo. Giai điệu tươi sáng, dễ thương không chỉ vui tai mà nhờ bộ cosplay còn khiến khung cảnh idol thêm phần chân thực. Nanamura và tôi không cưỡng lại được mà lắc tambourine [note80619] và maracas [note80620] thay cho glow stick. [note80621]

“Nào nào, làm chút otagei [note80622] đi chứ!”

Mọi người cười ồ trước lời đùa vui của Sayu. Những màn trình diễn ấn tượng của Nanamura và Sayu đã khiến bầu không khí nóng hẳn lên.

Người tiếp theo bước lên là Miyachi. Bất ngờ thay, cô chọn một ca khúc Âu Mỹ—một bản pop tươi vui, rộn ràng cũng từng xuất hiện trong các quảng cáo ở Nhật. Chúng tôi ai cũng nhận ra giai điệu nhưng chẳng quen thuộc với lời ca. Vậy mà Miyachi lại hát trọn vẹn bài đó bằng tiếng Anh một cách trôi chảy. Nghĩ lại thì, cô ấy cũng giỏi môn này lắm.

“Tiếng Anh của chị thật tuyệt vời!” Sayu thốt lên, đầy ngưỡng mộ.

Vì chưa nhập bài tiếp theo, Miyachi hát thêm một tiết mục nữa. Lần này, cô đổi sang một ca khúc anime, một bản kinh điển từ trước thời của chúng tôi—cô hát “Ram’s Love Song” trong bộ trang phục hầu gái mèo dễ thương, mang đến sức công phá vượt ngoài sức tưởng tượng.

“Rồi, tiếp theo ai nào?” Miyachi đưa micro như chuyền gậy tiếp sức.

Đến lượt Asaki-san. Cô chọn hát “本能 (Instinct)” của Shiina Ringo, nổi tiếng với MV y tá đập kính. Asaki-san cất giọng hát những ca từ mạnh mẽ, đầy gợi cảm, chan chứa sự phẫn uất và mệt mỏi. Tôi bị cuốn hút hoàn toàn bởi màn trình diễn ấy.

“Thật sảng khoái khi được hát,” Asaki-san nhận xét với gương mặt tươi tỉnh.

Giờ thì đến lượt tôi. Sau khi mọi người đều đã gây ấn tượng mạnh, tôi cảm thấy hơi áp lực.

Khúc dạo đầu quen thuộc vang lên, ca khúc tôi chọn là “Koi (Tình yêu)” của Hoshino Gen—nhạc chủ đề của bộ phim truyền hình Nigeru wa Haji da ga Yaku ni Tatsu, nổi tiếng với “Koi Dance” do dàn diễn viên biểu diễn trong đoạn kết và từng trở thành hiện tượng xã hội.

“Ôi, mình cũng thích bài này nữa. Hồi đó mình xem phim hàng tuần luôn!”

“Tớ không bỏ sót tập nào, lúc nào cũng ghi hình lại cả.”

“Tớ lúc nào cũng tò mò mấy cú lật kèo phút chót; chẳng thể đợi đến tuần sau được.”

“Tớ xem cái này cùng chị gái.”

Quả là lựa chọn đúng đắn khi hát một ca khúc mà ai cũng biết. Nếu tự khen thì cũng phải nói, lựa chọn này khá tuyệt. Khi điệp khúc vang lên, cả bọn cùng ngồi nhảy “Koi Dance” [note80623] theo nhạc.

“Cảm ơn!” Tôi hét lên đầy phấn khích sau bài hát giữa tràng pháo tay vang dội.

Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, cuối cùng cũng đến lượt Yorka. Giai điệu đẹp đẽ mở màn cho một trong những ca khúc biểu tượng của Takeuchi Mariya, “Plastic Love.” Những năm gần đây, thể loại City Pop đã được đánh giá lại ở nước ngoài, và các video cover ca khúc này ghi nhận lượng lượt xem khổng lồ. Yorka đã thể hiện trọn vẹn bản cổ điển này bằng giọng hát tuyệt đẹp của mình.

“—Tuyệt vời.” Cả năm người chúng tôi đồng thanh chia sẻ cùng một ấn tượng.

Trong lúc lắng nghe im lặng, khung cảnh đêm thành phố lấp lánh như được vẽ ra trước mắt theo giai điệu ca khúc. Tôi không khỏi khâm phục khả năng làm gì cũng giỏi của bạn gái mình.

Một siêu nhân hoàn hảo với năng lực vượt xa người thường—gần như không có khuyết điểm. Tuy rằng cô có điểm yếu hiếm hoi là hay căng thẳng trước đám đông, nhưng hầu như việc gì thử qua cũng xuất sắc.

Khi đến gần điệp khúc thứ hai, một nhân viên phục vụ bước vào, thông báo: “Đây là đồ uống refill [note80624] của quý khách ạ!”

Yorka lập tức ngừng hát, tạo nên khoảng ngừng kỳ lạ khi chỉ còn nhạc vang lên.

“Cứ hát tiếp đi, nhân viên quen rồi, họ sẽ không để ý đâu,” tôi khẽ nói với cô.

“Tớ không muốn người lạ nghe thấy.”

“Thế còn bọn này thì sao?”

“Miễn cưỡng thì còn chấp nhận được.”

“Hay là cậu hát tiếp mà không cần tớ nhé?” 

“Không đời nào. Cậu là điều kiện tiên quyết, bắt buộc phải có.”

“Ra vậy…” Bị nói thẳng như thế khiến tôi cũng thấy ngượng ngùng.

Người phục vụ nhanh nhẹn đặt đồ uống mới xuống, thu dọn ly trống rồi rời đi ngay. Anh ta thể hiện một phong thái phục vụ tinh tế, không một động tác thừa.

Sau khi cánh cửa khép lại, Yorka tiếp tục cất giọng hát.

Ừm, cô ấy thật sự rất giỏi.

Chúng tôi, những người ngồi lắng nghe, vẫn còn đắm mình trong dư âm, đến mức ngay cả sau khi bài hát kết thúc cũng chẳng thể cử động ngay được.

“Ngại thật,” Yorka khẽ nói, đặt micro nhẹ nhàng lên bàn.

“Arisaka-chan, cậu tuyệt quá! Cậu nên hướng tới làm ca sĩ đi. Tớ sẽ ủng hộ hết mình luôn!”

“Yor-senpai, đăng ký thi tuyển ngay đi! Không thì hát thêm lần nữa! Để em quay rồi đăng lên mạng xã hội cho!”

Nanamura và Sayu phấn khích đến mức ngồi bật dậy, nghiêng người về phía trước.

“Tớ không thích nổi bật.”

Dù cùng đi karaoke với mọi người, Yorka vẫn giữ đúng bản chất của mình.

Buổi karaoke tiếp tục sang vòng thứ hai, mỗi người lại khoe giọng hát bằng những lựa chọn ca khúc đa dạng.

“Sao cậu hát hay thế?” Tôi tranh thủ hỏi Yorka giữa lúc nghỉ.

“Mẹ tớ thích âm nhạc, nên trong nhà lúc nào cũng có đủ loại thể loại vang lên. Với lại hồi nhỏ tớ cũng từng học piano.”

“Âm nhạc vốn đã là một phần trong đời sống hằng ngày. Nhưng còn hát thì sao?”

“Chị gái tớ hát hay lắm, tớ thường bắt chước chị. Thế là dần dần giỏi hơn thôi.”

“Ra vậy. Khá khác với ấn tượng cậu cho thấy bây giờ.”

Thật khó tưởng tượng Yorka lại từng hay bắt chước người khác.

“Đó là chuyện hồi bé rồi,” cô trả lời với chút giọng không thoải mái.

“Ừ, tớ hiểu. Ngay cả tớ cũng từng hát cùng chị mỗi lần đi tắm. Trong phòng tắm vang tiếng vọng nghe đã lắm.” Tôi vô thức chia sẻ một ký ức tuổi thơ từ góc nhìn của một người anh.

Dù giờ chị tôi đã lớn, nhưng cũng từng là một đứa trẻ. Hồi tôi học tiểu học, thỉnh thoảng chúng tôi còn tắm chung. Lúc ngâm trong bồn, chị hay nài nỉ: “Kisumi-kun, hát cùng chị đi,” với vẻ cầu khẩn.

“Hả? Kisumi, cậu vẫn còn tắm chung với Ei-chan à?” Yorka liếc tôi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Không đời nào! Nghe vô lý quá!”

“Phải rồi. Nhưng vì Ei-chan rất thích cậu, nên tớ không thể không nghĩ như thế. Hơn nữa, lần trước khi tớ lỡ bước vào lúc em ấy vừa tắm xong, cậu cũng chẳng tỏ ra khó chịu gì cả.”

“Con bé chỉ bất cẩn thôi. Thật ra tớ vẫn luôn nhắc nó phải biết ý tứ, biết xấu hổ hơn.” Tôi thở dài, trút sự bực dọc. Đặc biệt là vào mùa hè, nó vẫn cứ thản nhiên đi lại chỉ với cái khăn tắm quấn quanh người. Xin tha cho tôi đi.

“Cũng đâu sao, nhỉ? Một ngày nào đó, em gái cậu có thể sẽ bắt đầu ghét anh trai. Khi đó, cậu sẽ nhớ lại những lúc nó cứ bám lấy mình và thấy cô đơn cho coi.”

“Thật ra tớ sẽ vui nếu nó trở nên độc lập hơn một chút.”

“Cậu đang tỏ ra mạnh mẽ thôi.”

“Tớ nghiêm túc đấy.”

“Nhưng nếu em ấy mà nhờ giúp đỡ, cậu vẫn sẽ sẵn sàng chìa tay ra, đúng không?”

“…Yorka, cậu thích nhìn thấu bọn tớ—mấy anh em như thế này lắm à?”

“Ừm, xem ra tớ đoán trúng rồi. Biết vậy thì tốt.” Yorka có vẻ hài lòng khi trực giác của mình chính xác.

“Vì nó là em gái duy nhất của tớ. Với lại, cậu cũng có chị gái mà. Hôm nọ chị ấy còn giúp chúng ta vụ việc với Kanzaki-sensei nữa.”

Sáng hôm sau khi Yorka ở lại vì trời mưa to, có người tình cờ thấy tôi tiễn cô ở ga. Sau đó, chị gái của Yorka—từng là học trò cũ của Kanzaki-sensei—đã ra tay giúp để mọi chuyện không rắc rối thêm.

“Suýt thì rắc rối to khi cậu công khai chuyện chúng ta đấy.”

“Chị cậu có giận không?”

“Ngược lại, chị ấy thấy buồn cười. Chị còn bảo, ‘Bạn trai em thú vị ghê’ nữa kìa.”

Xem ra mối quan hệ của chúng tôi cũng không để lại ấn tượng xấu với gia đình cô ấy. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Xin cậu gửi lời cảm ơn và xin lỗi giúp tớ.”

“Không muốn đâu. Nếu cậu muốn thế thì tự đi mà nói.”

“Hả? Ý cậu là tớ phải gặp chị cậu á?”

“…K-không! Không phải vậy. Vẫn còn quá sớm!” Yorka cuống quýt phủ nhận.

“Vì chị tớ cứ khăng khăng hỏi nên tớ chỉ nói ít thông tin cơ bản thôi. Dù chị ấy biết là tớ có bạn trai, nhưng tớ không nói tên cậu.”

“Có mặt tớ trong nhà Arisaka thực sự là điều cấm kỵ sao?” Tôi bất giác hỏi với giọng nghiêm túc, trong lòng hơi lo lắng.

“Chỉ là tớ ngại nên muốn giấu thôi. Khác với tớ, chị ấy có nhiều bạn bè và quen biết, nên chuyện về cậu có thể lan ra rất nhanh.”

“Nghe như chị gái cậu khá bảo vệ em gái mình ấy.” Tôi cố gắng diễn giải theo hướng tích cực nhất.

“Ừm… thật ra chỉ là chị ấy thích trêu chọc tớ thôi.”

“Cũng là một cách thể hiện tình cảm chị em đấy.”

“Ừ thì, từ góc nhìn của tớ thì hơi phiền phức.” Yorka thú nhận với vẻ mặt phức tạp.

“Hy vọng cậu có thể bỏ qua cho.”

“Đó là lời thật lòng từ một ông anh trai sao?”

“Miễn bình luận.”

“Rõ ràng là cậu và Ei-chan rất thân thiết với nhau.”

“Cậu cũng thế thôi. Trong mắt tớ, cậu và chị gái trông như một cặp chị em tuyệt vời vậy.”

Qua lời của Yorka, tôi đoán chị gái cô ấy thuộc kiểu yêu thương em gái đến mức không kìm được, cứ muốn nuông chiều như cưng một con mèo.

“…Rồi thì sớm muộn gì hai người cũng sẽ gặp mặt trực tiếp thôi. Chỉ cần đừng cố lấy lòng chị tớ là được.”

“Đừng lo. Khi ấy, tớ sẽ khen ngợi cậu hết lời, nên cứ yên tâm.”

“Xin cậu đừng, chị tớ mà nghe thế thì sẽ mừng lắm.”

“Không sao đâu. Tớ chỉ muốn truyền đạt lại sự cuốn hút của cậu như những gì tớ thấy thôi.”

“Vậy thì lần tới khi tớ ghé nhà Sena, tớ cũng sẽ làm y hệt,” Yorka “đe dọa” với vẻ hơi ngượng ngùng.

“…Nghe có vẻ khó nhằn đây.”

Ei chắc chắn sẽ vui vẻ hùa theo câu chuyện. Nhưng tôi lại không tự tin giữ được bình tĩnh nếu hôm đó bố mẹ cũng có mặt, khi Yorka phơi bày một khía cạnh khác của tôi trước gia đình.

“Chuẩn luôn.”

Đối với người không quen được khen ngợi quá nhiều, quả thật đó là tình huống khó xử.

“Này này. Hai người không phải đang ở thế giới riêng của mình đấy chứ?”

Giọng trêu chọc của Nanamura kéo chúng tôi trở lại thực tại. Lúc ấy bài hát đã kết thúc từ bao giờ, và cả bốn người còn lại đang nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

Nanamura nở nụ cười ranh mãnh, Miyachi thì quan sát bằng nụ cười đầy hứng thú, Asaki-san trông có vẻ bất lực, còn Sayu thì chiếu ánh mắt lạnh lùng, đầy nghi ngờ.

“Ki-senpai, mơ mộng thì cũng được thôi, nhưng mà tính đến chuyện gặp bố mẹ nhau rồi á? Thế thì hơi sớm đấy. Với tụi con gái bọn tớ, nghe có vẻ nặng nề lắm.”

“Đây là chuyện riêng của bọn tớ.”

“Một mối tình cấp ba mà đã nghĩ đến hôn nhân rồi á? Quả là lãng mạn thật.”

“Lãng mạn gì chứ. Dù sao thì bọn tớ cũng sẽ gặp gia đình cùng nhau thôi.”

“Ừ thì, yêu đương cũng tốt, nhưng nếu bắt đầu quá mãnh liệt thì cũng dễ cháy rụi sớm lắm.”

“Còn tớ thì dự định cứ cháy mãi.”

“Ki-senpai, em hiểu là anh thấy hồi hộp vì Yor-senpai xinh đẹp. Nhưng nếu kỳ vọng quá cao, rồi anh sẽ thất vọng đấy,” Sayu nghiêm giọng trách tôi.

“Yukinami-san, em có cái nhìn thực tế quá nhỉ,” Miyachi lắng nghe với vẻ hứng thú.

“Ừ thì, đến lúc chia tay thì sẽ chia tay thôi. Dù không cãi nhau mà chia tay, thì sự mới mẻ rồi cũng sẽ phai dần. Người ta quen nhau, và đôi khi sẽ thấy chán. Còn có chia tay hay không là chuyện của người trong cuộc.” Nanamura nói thẳng thắn.

“Cậu chẳng có chút mơ mộng lãng mạn nào hết, Nanamura-kun.”

“Yêu đương vốn dĩ là thực tế. Dù có người mơ mộng, thì đến lúc tiếp xúc với một con người thật cũng phải tỉnh ra thôi. Nguy hiểm là ở chỗ không chịu tỉnh giấc. Mọi chuyện không phải lúc nào cũng như ý, và bản thân cậu cũng không thể lúc nào cũng trở thành hình mẫu lý tưởng trong mắt đối phương. …Tớ tưởng cậu cũng đồng quan điểm này, Hasekura-chan.”

Lời nói của Asaki-san khiến Nanamura bất ngờ.

“Có lẽ tớ thuộc kiểu khó mà dễ dàng rung động với ai. Khoảnh khắc nhận ra mình thích một người nào đó, với tớ nó đặc biệt lắm. Người khác có thể thấy chẳng đáng gì, nhưng với tớ, nó là quyết định dứt khoát.”

Asaki-san chia sẻ quan điểm của mình, ánh mắt thoáng lướt qua chiếc bàn bừa bộn.

Chúng tôi lặng lẽ lắng nghe.

Nhận thấy bầu không khí thay đổi, Asaki-san vội vàng thêm vào:

“Nhưng, tớ đoán là với người có nhiều kinh nghiệm tình yêu thì có thể sẽ thấy hơi mơ mộng một chút!”

“Cũng có thể hiểu được,” Yorka là người đầu tiên đồng ý.

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, ánh mắt của Yorka và Asaki-san chạm nhau. Điều đó không chỉ khiến tôi mà cả Nanamura và Miyachi đều ngạc nhiên. Tuy nhiên, người có vẻ sửng sốt nhất lại chính là Asaki-san.

“Cảm ơn cậu, Arisaka-san.”

“Tớ muốn nghe thêm,” Yorka đề nghị, và Asaki-san tiếp tục.

“Tình yêu không chỉ đơn giản là chuyện được ở trong một mối quan hệ với ai đó; nó còn bao gồm cả quá trình dần dần dẫn đến điều đó. Nếu nói ở mức cực đoan thì, thậm chí có thể nói tình yêu vẫn tồn tại ngay cả khi cậu chỉ có một mình.”

“Đúng vậy,” Yorka gật đầu.

“Ngay cả khoảng thời gian chỉ nghĩ về người mình thích cũng là một hình thức tình yêu hợp lệ. Bởi vì, chẳng phải bản thân điều đó đã vui rồi sao? Dù nó chỉ là những sự việc trong tâm trí, nhưng niềm hạnh phúc khi tưởng tượng về nó thật tuyệt vời.”

Yêu một ai đó—đó là khoảng thời gian vô cùng trọn vẹn. Tình yêu không chỉ được định nghĩa bằng sự đáp lại. Nó có thể đem đến những cảm xúc đau lòng, hoặc cũng có thể là một mối tình đơn phương êm đềm. Thế nhưng, những tình cảm chia sẻ ấy cuối cùng có thể chỉ là giấc mơ hay ảo ảnh.

“Liệu nó sẽ trở thành một mối tình đơn phương? Hay cậu sẽ quyết định tỏ tình? Nếu muốn tỏ tình, cậu sẽ bắt đầu bằng việc trao đổi thông tin liên lạc, rủ nhau đi chơi, rồi dần dần gắn bó. Đó chính là lúc hiện thực bắt đầu kết nối.”

Yorka gật đầu chăm chú.

Nếu từng trải qua tình yêu, đó là cảm giác mà ai cũng có thể đồng cảm. Nó có thể là sự gắn bó đầu tiên, ngây thơ và đầy tình cảm, hoặc là những giả định non nớt. Có lẽ, khi đã trải qua nhiều, người ta sẽ trở nên quen thuộc hoặc thậm chí chai sạn. Thế nhưng, tuổi trẻ vốn dĩ là sự non nớt và nhạy cảm, khiến nó trở nên đặc biệt theo cách riêng. Ít nhất thì tôi nghĩ vậy.

“──Chị chỉ đang tô vẽ cho việc thất tình để trưởng thành thôi sao?” Giọng bất mãn kia thuộc về Sayu.

“Tại sao em lại nghĩ thế?” Asaki-san bình thản đáp lại đàn em.

“Bởi vì nghe như chị đang lãng mạn hóa tình đơn phương, rồi biến những mối tình thất bại thành ký ức hạnh phúc. Chẳng lẽ chị không thấy khó chịu sao? Không thấy đau à?”

“Này, Sayu. Tự nhiên em sao thế?”

“Senpai, xin hãy im lặng,” Sayu sắc lạnh trừng mắt về phía tôi, người đang cố hòa giải.

“…Bất kể lý do Sayu-chan nổi nóng là gì, câu trả lời cũng đơn giản thôi.”

“Em muốn nghe.”

“Cho dù có bị từ chối đi nữa, nếu người đó đáp lại một cách chân thành, điều đó có nghĩa là phán đoán của tôi không sai. Có thể nghĩ theo hướng đó. Như vậy, nó không còn là một vết thương mà trở thành sự củng cố đúng đắn cho sự tự tin của tôi.”

Asaki-san trả lời bằng một giọng điệu sảng khoái.

“Bằng cách lấy điều đó làm động lực, chị phải trở thành một người con gái tuyệt vời đến mức đối phương phải hối hận đến chết. Chỉ có thể như thế thôi, đúng không?”

Trong thoáng chốc, tôi cảm thấy như cô ấy liếc về phía mình. Cô gái tên Hasekura Asaki, người có thể tự tin tuyên bố như thế, quả thực thật tuyệt vời.