“Arisaka và tôi đang hẹn hò. Yorka là bạn gái của tôi.”

Kể từ sau khi tôi mạnh dạn tuyên bố mối quan hệ của chúng tôi trước cả lớp, đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong quãng đời học sinh. Suy cho cùng, bạn gái mà tôi yêu thương chẳng phải ai khác ngoài Arisaka Yorka, nàng hoa khôi được săn đón nhất trường, người luôn thu hút mọi ánh nhìn. Còn tôi, Sena Kisumi, chỉ là hình mẫu của một nam sinh trung học hết sức tầm thường. Những tiếng xì xào vang vọng khắp hành lang Eisei: “Làm sao mà một cặp chênh lệch đến thế lại có thể thành đôi được nhỉ?”

Nhưng đó chẳng phải chuyện của họ.

“Tình yêu”, dường như, vẫn là mối bận tâm lớn nhất trong bất kỳ tập thể xã hội nào. Cho dù người ngoài có hoài nghi về sự tương xứng của chúng tôi, thì giữa tôi và Yorka vẫn tồn tại một tình cảm chân thành. Người con gái hoàn hảo không tì vết ấy lại mang trong mình những bất an không ai ngờ tới, và chính nơi tôi, cô đã tìm được người có thể mở lòng. Chúng tôi cùng nhau bước đi trên hành trình tình yêu, khi thì bật cười, khi thì phải vượt qua những phút ghen tuông, nhưng luôn tiến về phía trước theo nhịp điệu của riêng mình.

Mối tình nồng nhiệt ấy vẫn vững bền theo thời gian, ngay cả sau khi tốt nghiệp cao trung. Chúng tôi cùng nhau vào chung một trường đại học, rồi dọn về sống chung trong những năm tháng sinh viên, trải qua bốn năm đầy ắp kỷ niệm. Khi đã đi làm được hai năm, tôi cầu hôn cô ấy. Lần này, Yorka không bỏ chạy như khi tôi tỏ tình dưới gốc hoa anh đào phía sau tòa nhà trường nữa, mà không chút do dự, cô đã đáp lại bằng một tiếng “ĐỒNG Ý” dõng dạc.

Không lâu sau, cuộc sống hôn nhân yên bình của chúng tôi được ban tặng thêm tiếng cười trẻ thơ, và chúng tôi hạnh phúc sống bên nhau như một gia đình.

Kết thúc, một câu chuyện không chút hối tiếc trong đời tôi. À, đúng là một cái kết viên mãn tuyệt vời.

──Thế nhưng, tất cả chỉ là giấc mộng sớm nở chóng tàn của riêng tôi.

Ngoài những lời nói ban đầu, mọi thứ đều chỉ là sự trốn chạy khỏi thực tại.

Dĩ nhiên, không thể phủ nhận rằng tôi – giờ đây đã là một học sinh năm hai trung học và đang hạnh phúc trong mối quan hệ với Arisaka Yorka – đang sống một cuộc đời ngập tràn niềm vui.

Khi háo hức mong chờ những bước tiếp theo hướng đến tương lai lý tưởng ấy, tôi bắt đầu suy nghĩ về việc hẹn hò cùng cô vào cuối tuần. Thế nhưng, ngay cả với một cặp đôi đang say đắm trong tình yêu như chúng tôi, việc thực hiện một buổi hẹn hò cuối tuần cũng không phải lúc nào cũng khả thi.

“Cậu rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy, đồ ngốc!”

“Sena-san! Cậu có biết tôi đã vất vả thế nào để dàn xếp cho hai người không hả!”

Sau buổi chiều hôm tôi công khai mối quan hệ, tôi bị gọi lên phòng hướng dẫn học sinh. Ở đó, cả Arisaka Yorka và giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Kanzaki Shizuru, đều đang hăng hái giảng cho tôi một trận ra trò.

Một cuộc thảo luận ba bên với cả bạn gái và giáo viên chủ nhiệm cùng lúc – đúng là một tình huống siêu thực. Tôi liên tục bị trách mắng từ cả hai phía.

“Này Kisumi, cậu có đang nghe không đấy?”

Người yêu của tôi, Yorka, lên tiếng với một sự gay gắt hiếm thấy. Dù sở hữu thân hình mảnh mai, cô vẫn có một vóc dáng cân đối đến kinh ngạc. Đôi chân tay dài, vòng eo thon bất ngờ, cùng vòng ngực và vòng hông vượt xa sự tưởng tượng – tất cả đều càng nổi bật hơn bởi làn da trắng như tuyết, nay đang ửng đỏ vì ngượng ngùng hay vì giận dữ.

Mái tóc dài được chải chuốt thanh nhã lấp lánh như lụa, đôi mắt to trong veo như gương chỉ dõi nhìn về phía tôi, viền quanh là hàng mi dài đổ bóng trên má. Nốt ruồi duyên gần khóe mắt trái càng tăng thêm vẻ quyến rũ, và đôi môi hồng mỏng manh kia thì hấp dẫn đến mức khó cưỡng.

“Tớ có nghe chứ. Chỉ là đang mải ngắm cô bạn gái xinh đẹp của mình thôi mà,” tôi đáp tỉnh bơ, ngay cả khi cô ấy đang tức giận. Những đường nét gương mặt sắc sảo và sự đa dạng biểu cảm của cô đều khiến tôi say mê.

Không chỉ đơn thuần là đẹp, mà từng biểu hiện vui, giận, buồn, hay cười của Yorka đều dễ thương vô cùng. Tôi có thể ngắm gương mặt ấy mãi chẳng chán. Ngay cả ánh nhìn sắc bén hiện tại cũng khiến tôi cảm thấy như được mát-xa dễ chịu, say mê vô hạn. Và ít nhất, điều rõ ràng là sự tức giận lúc này của cô chỉ là một mặt khác của nỗi ngượng ngùng mà thôi.

“T-Tớ đang nghiêm túc cảnh cáo cậu đấy!”

Yorka, dễ dàng bối rối trước lời nói thẳng thắn của tôi, liền phản ứng một cách vừa đáng yêu vừa ngây thơ.

Nếu nơi này không phải phòng hướng dẫn học sinh, hẳn tôi đã còn muốn trêu chọc cô ấy thêm nữa.

“Tớ chỉ trả lời thật lòng thôi, vì tớ cũng cảm thấy vậy mà.”

“Đâu phải tớ đang nói chuyện đó!”

“Nhưng có vẻ cậu cũng đâu hẳn là ghét bỏ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, khiến Yorka lại đỏ mặt lảng đi vì xấu hổ.

“Đừng có trêu tớ quá nhiều, Kisumi. Cậu bắt đầu được đà quá rồi đấy.”

“…Ừm, chắc vậy thật.”

Lời nhắc nhở của Yorka làm tôi chợt nhận ra bản thân đã phấn khích đến mức nào.

“Cậu không nhận thấy à? Cậu đang hơi quá lố rồi đó.”

“Thì, cũng đáng để ăn mừng mà. Giờ đây cả thế giới đều biết chúng ta chính thức là một cặp đôi. Dù có giữ bí mật cũng chẳng sao, nhưng được đường đường chính chính nói rằng Arisaka Yorka là bạn gái của tớ, thật sự khiến tớ cảm thấy rất thỏa mãn.”

Tháng Tư vừa rồi, Yorka đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi, mở đầu cho mối quan hệ này. Ban đầu, theo mong muốn của cô, chúng tôi giữ kín chuyện hẹn hò, vì cô ghét việc bị chú ý. Nhưng bí mật đó không kéo dài lâu; có người bắt gặp chúng tôi chia tay nhau ở ga tàu vào một buổi sáng cuối tuần.

Tin đồn “Arisaka Yorka qua đêm cùng một chàng trai” nhanh chóng lan khắp trường. Không thể chịu nổi sự chú ý chưa từng có, cô đã bồng bột quyết định chia tay. May mắn là nhờ sự giúp đỡ của những người bạn đáng tin, chúng tôi đã làm hòa và trở lại bên nhau.

Tôi không bao giờ muốn nếm trải cảm giác mất mát đó lần nữa. Chính vì thế, tôi đã quyết định công khai mối quan hệ này.

“…Tớ hiểu rằng cậu hạnh phúc, Kisumi. Tớ hoàn toàn hiểu. Nhưng mà, mấy chuyện xấu hổ thì vẫn cứ là xấu hổ thôi! Tớ chỉ muốn bình lặng hẹn hò như từ trước tới giờ là đủ rồi.”

Đó là do ý trời hay là gen di truyền phát huy hết công lực? Arisaka Yorka – một vẻ đẹp vô song – vốn dĩ đã luôn thu hút sự chú ý. Từ nhỏ đến lớn, sự soi mói liên tục quanh cô chỉ đem lại toàn phiền muộn, khiến cô dần trở nên có phần chán ghét con người.

Nhạy cảm với ánh nhìn của người khác, Yorka thường trốn trong phòng chuẩn bị mỹ thuật ở góc khuất của trường vào giờ nghỉ, tránh giao tiếp nhiều nhất có thể. Còn trong lớp học, cô luôn giữ khí chất “mỹ nhân băng lãnh”, triệt để dựng khoảng cách với bạn bè cùng lớp.

Tôi chỉ biết được rằng “mỹ nhân số một của trường” lại vụng về trong giao tiếp kể từ khi bắt đầu lui tới phòng chuẩn bị mỹ thuật vào mùa hè năm ngoái.

“Đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Chúng ta chẳng có gì phải thấy tội lỗi cả. Công khai rồi thì còn có thể thoải mái tình tứ ngay trong lớp, đúng không?”

“Ơ-ơm, tớ nghĩ quá đà thì cũng không hay đâu. Nếu cứ suốt ngày thân mật quá mức, biết đâu lại nhanh chán nhau thì sao…”

“Chán Yorka thì chắc chắn là không bao giờ rồi!”

“Ô-ồ, cảm ơn… Nhưng ý tớ đâu phải như thế.”

Trước câu trả lời thẳng thắn của tôi, Yorka dường như đang cố hết sức kìm nén nụ cười.

“Được thôi, tớ hiểu rồi. Tớ sẽ kiềm chế trong lớp. Nhưng riêng lúc chỉ có hai đứa thì… đừng mong tớ nương tay!”

“Không phải vấn đề đó mà!”

“Vậy cậu thích tớ tỏ ra thờ ơ hơn sao? Nghe có vẻ hơi cô đơn đấy.”

“Ơ-ơm… cái đó thì…” Yorka lộ ra vẻ mặt lưỡng lự, vừa ghét chuyện tình tứ nơi công cộng, vừa thấy ý tưởng đó cũng chẳng đến nỗi nào.

“Vừa cãi nhau vừa thả thính—quả là một kỹ năng đấy. Nhất là còn trước mặt giáo viên nữa,” Kanzaki-sensei cất giọng băng lạnh, bày tỏ sự bất mãn.

“Ồ, cô cũng nhận ra ạ?”

“Không phải như cậu nghĩ đâu!”

“Làm ơn hãy nghĩ đến cảm giác của người đang bị buộc phải chứng kiến cảnh cãi vã tình nhân này đi.” Kanzaki-sensei đưa ngón tay lên trán như đang cố nén lại cơn đau đầu. Yorka trông càng khó chịu trước phản ứng của đối thủ truyền kiếp.

“Công khai mối quan hệ là chuyện cá nhân, tôi sẽ không bình luận. Nhưng! Cái gì cũng cần phải có thời điểm thích hợp! Ý cậu là sao khi vừa giải quyết êm xuôi tin đồn buổi sáng xong đã vội vàng tuyên bố hẹn hò? Ít nhất cậu cũng nên nghĩ cho công sức của tôi một chút chứ?”

Với một người vốn kín tiếng như Kanzaki-sensei, thật hiếm khi cô nói nhiều đến thế. Mái tóc đen mượt mà, phong thái tao nhã, cô toát lên một sức hút duyên dáng. Ngay cả khi chỉ ngồi trên ghế, dáng vẻ ấy cũng đẹp tựa một bức tranh. Người phụ nữ trưởng thành, thanh lịch ấy dán vào tôi ánh nhìn nghiêm khắc.

Vị anh hùng thầm lặng đứng sau dập tắt những lời đồn ban sáng rõ ràng đang hết sức bất mãn.

Trong tiết sinh hoạt lớp hôm nay, ngay sau khi tôi công khai mối quan hệ, giữa những tiếng trêu chọc và chúc mừng của bạn bè, cô giáo vẫn giữ im lặng không chút biểu cảm. Có vẻ như những cảm xúc bị dồn nén khi đó đang bùng phát ngay lúc này.

“Nhưng thưa cô, chính cô đã nhờ em làm cầu nối cho Yorka mà.”

“Sena-san, điều tôi yêu cầu chỉ là giúp Arisaka-san—một học sinh gặp khó khăn trong giao tiếp—kết nối được với bạn bè khác. Nghĩa là làm cầu nối về mặt giao tiếp, hỗ trợ cô ấy trong đời sống học đường. Tôi không hề yêu cầu cậu lợi dụng vai trò lớp trưởng để rồi tiến tới quan hệ yêu đương.”

Cô giáo “cupid” của chúng tôi thật sự thẳng thắn đến mức đáng sợ.

Dĩ nhiên, tôi hiểu rõ rằng cô không hẳn ưa cách tiếp cận của tôi. Thế nhưng, việc công khai mối quan hệ phải diễn ra ngay khoảnh khắc đó.

“Chuyện chỉ tình cờ xảy ra vì em là lớp trưởng thôi mà!”

Lợi dụng vị trí lớp trưởng để tiếp cận Yorka, nhìn từ góc độ nào đó có thể xem là khôn khéo, thậm chí là mưu mô một chút. Nhưng chẳng phải mọi chuyện tình yêu đều bắt đầu kiểu vậy sao? Ban đầu, có thể chẳng hề có ý định gì, nhưng theo thời gian, cảm xúc đặc biệt dần nảy sinh.

“…Sena-san, cậu tiến công nhanh thật đấy.” Cô giáo nhìn tôi với ánh mắt sắc như obsidian, đầy nghi hoặc.

“Không hề đâu. Em đã mất hơn nửa năm mới dám thổ lộ. Nếu em có kỹ năng tình trường siêu đỉnh như thế, thì từ năm nhất chúng em đã thành đôi rồi. Chưa kể, em lẽ ra đã có bạn gái từ lâu.”

“Thế sao?” Kanzaki-sensei vẫn giữ vẻ nghi ngờ.

“Ki-su-mi ~ Hồi đó cậu có cơ hội với cô gái nào khác không?”

Tiếng của Yorka vang lên như từ địa ngục vọng tới. Đừng hợp lực với kẻ thù truyền kiếp chỉ vào lúc này!

“Chỉ là so sánh thôi! Tớ đã, và sẽ luôn, chỉ thuộc về Yorka!”

“Ngưng đi mà, đừng tỏ tình kiểu đó nữa,” cô giáo thở dài đầy bực bội.

“Cô giáo! Chúng em thật lòng thích nhau. Đây là tình yêu trong sáng. Một mối quan hệ nghiêm túc.”

“Tôi không yêu cầu cậu tổ chức họp báo đâu,” Kanzaki-sensei tiếp tục bài giảng bằng giọng điệu điềm tĩnh thường thấy.

“Đây là chuyện của em và Kisumi, không phải để người ngoài bình luận!” Yorka cũng không hề im lặng.

“Tôi là giáo viên chủ nhiệm. Nhiệm vụ của tôi là hướng dẫn học sinh đúng đắn và đảm bảo các em không gặp bất lợi vì những hành động liều lĩnh.”

“Đây là can thiệp quá đáng! Chúng em vừa mới công khai mối quan hệ. Có cần thiết phải kéo vào phòng hướng dẫn vì chuyện vặt vãnh thế không?”

Yorka nhảy ra bảo vệ tôi. Cô ấy thật sự dữ dội mỗi khi đối diện với Kanzaki-sensei.

“Arisaka-san, em bảo vệ quá mức rồi đấy. Tôi chỉ gọi Sena-san tới thôi mà.”

“Sự hiện diện của em gây rắc rối à?”

“Thành thật mà nói, hơn mức tớ dự đoán. Tôi không thể trò chuyện quan trọng được với Sena-san.”

Ngay cả Yorka cũng phải câm nín trước câu nói thẳng thừng đó.

“Cả hai bình tĩnh. Em chỉ công khai mối quan hệ với suy nghĩ về tương lai thôi mà.”

““Lỗi của ai đấy?”” cả hai cùng hét lên.

Bị cả một mỹ nhân lẫn một cô nàng đáng yêu mắng cùng lúc, đúng là không phải tình huống lý tưởng của tôi.

“Cả hai thật đồng điệu. Nhìn kìa, những thay đổi tích cực đã bắt đầu xảy ra rồi.”

Tôi không hề bốc đồng mà công khai mối quan hệ của chúng tôi. Miễn là tôi bên cạnh Yorka, thế là đủ. Dù có giữ kín chuyện hẹn hò cho đến khi tốt nghiệp, tình cảm của chúng tôi cũng chẳng hề nguội lạnh. Tôi chỉ nghĩ rằng việc công khai mối quan hệ sẽ khiến quãng thời gian trung học trở nên thú vị hơn.

“Ugh, đúng là một ngày tồi tệ! Sáng nay, Kisumi tự hào tuyên bố, ‘Yorka là bạn gái của tớ,’ và tin tức lan khắp trường. Mọi người đều nhìn tôi trong hành lang, và chiều nay còn phải chịu trận mắng của cô giáo nữa,” Yorka than phiền, bĩu môi.

Tại sao Yorka lại ghét Kanzaki-sensei đến vậy?

Theo tôi, Kanzaki-sensei là người hướng dẫn tuyệt vời nhất – thanh lịch, dịu dàng, đúng chuẩn một người phụ nữ. Cô thông minh và luôn điềm tĩnh. Nếu có học sinh gặp khó khăn tìm đến, cô sẽ đưa ra hướng dẫn chính xác.

Chị gái của Yorka, cựu học sinh của Eisei High và từng là học trò của Kanzaki-sensei, vẫn duy trì mối quan hệ bền chặt với cô. Nhờ mối quan hệ này, tin đồn sáng hôm đó mới được dập tắt thành công.

Dù là chị em ruột, nhưng hóa ra cùng thích một cô giáo thì không phải là chuyện hiển nhiên.

“Chẳng phải Arisaka-san, đã đi theo mà không xin phép sao?” Kanzaki-sensei lẩm bẩm.

Tôi liền xin lỗi trước khi Yorka kịp lao vào “tấn công" lời tiếp theo.

“Không hỏi ý trước là sai! Nhưng cô biết Yorka sẽ từ chối đúng không?”

“Đương nhiên.”

“Vậy thì thông báo bất ngờ là cách duy nhất thôi.”

“Lý luận gì mà kỳ vậy?” Yorka quay đi.

“Nhìn phản ứng của lớp đi. Mọi người đã đoán ra rồi. Cùng chạy trốn khi lập kế hoạch cho lễ hội thể thao, cổ vũ tớ trong trận bóng rổ, dìu tớ đến phòng y tế khi tớ bị trẹo mắt cá chân. Rồi còn tin đồn sáng nay nữa. Nếu để kéo dài, nó có thể bùng phát rõ rệt hơn sau này. Hơn nữa, Yorka, cậu có thể tiếp tục kìm nén cảm xúc và tỏ ra điềm tĩnh sao?” Tôi giải thích một cách điềm tĩnh lý do cần phải công khai mối quan hệ.

Các điều kiện để công khai đã đủ, và cũng có giới hạn cho việc che giấu. Yorka, với khí chất nổi bật như sao, tự nhiên thu hút ánh nhìn với từng cử chỉ. Để đối phó với tình huống đó, cô trở nên hoàn toàn thờ ơ với xung quanh, giảm bớt căng thẳng. Thế nhưng, tôi lại là ngoại lệ trong cuộc sống cô đơn thường nhật ấy.

Dù bình thường luôn điềm tĩnh, Yorka chỉ trở nên cảm xúc và táo bạo khi liên quan đến tôi. Thực chất, tình cảm của cô ấy hiện rõ đến mức người khác cũng dễ dàng nhận ra.

“…Có lẽ không thể đâu,” cô miễn cưỡng thừa nhận, lộ dấu hiệu nhận thức được bản thân.

Công khai bây giờ vẫn hơn là che giấu nửa vời và trở thành đề tài bàn tán. Cô dường như đang miễn cưỡng thừa nhận điều đó.

“Phải không? Hơn nữa, cậu giao tiếp với người khác còn tốt hơn cậu nghĩ. Không cần phải lo lắng quá. Tớ luôn đứng sau cậu mà.”

Tôi biết cách này khá thô sơ. Thế nhưng, khi bước đi bước đầu tiên, bạn sẽ quen dần, và tôi ở đây để bảo vệ Yorka bằng tất cả sức lực của mình.

“Ừ…”

“Và chúng ta không nên để công sức của cô giáo trở nên vô ích.”

“Chẳng lẽ tôi chỉ là vai phụ sao?”

Trong lời nói của Kanzaki-sensei vẫn còn vương chút bực bội.

“Ugh, hãy thờ ơ hơn chút đi,” Yorka càu nhàu đầy khó chịu.

“Nỗi bận tâm của cậu thật xa xỉ. Stress của Arisaka-san không chỉ xuất phát từ ngoại hình đâu.”

“Yorka có nhiều khía cạnh phức tạp trong tính cách, nhưng em thích cô ấy đúng như bản thân cô ấy,” tôi đáp, trao đổi quan điểm khách quan với Kanzaki-sensei.

“Cậu không thể nói gì thì nói tùy tiện thế được! Tớ đi đây!” Yorka vác túi lên vai.

“Hả? Hôm nay không hẹn hò sao?”

“Không!”

“Tớ muốn bàn về kế hoạch hẹn hò dịp nghỉ lễ cơ mà!”

“H-Hẹn hò dịp nghỉ lễ?”

Lời tôi khiến Yorka đột ngột dừng bước. Cô rõ ràng bị kích thích tò mò, và đó là tín hiệu tốt.

“Arisaka-san, cô thật bất ngờ khi em lại dịu dàng với Sena-san đến vậy.”

“K-kiểm điểm lại hành động của mình trong một ngày đi! Về nhà một mình! Và hôm nay không nhắn tin đâu nhé!”

Cô ấy lại bộc lộ ngay cảm xúc một cách bộc phát. Sau phản ứng theo phản xạ trước lời cô giáo, Yorka bước đi, cắt đứt mọi cám dỗ.

“…Một ngày thì tớ chịu được,” tôi bình tĩnh chấp nhận.

Đã là cuối tháng Tư, gần đến “Tuần lễ vàng”Tôi muốn lên kế hoạch một buổi hẹn, nơi Yorka có thể tận hưởng trọn vẹn.

──Nhưng tôi đâu hay rằng, ngay lúc này, tôi hoàn toàn không biết những bước ngoặt bất ngờ đang chờ trước khi buổi hẹn hò trong kì lễ có thể trở thành hiện thực.