Đó là thứ Hai sau cuối tuần Yorka ở lại nhà tôi.

Trên đường đến trường, tôi cảm nhận được những ánh nhìn kỳ lạ từ xung quanh. Cứ như thể ai cũng đang dán mắt vào tôi. Khi tôi quay lại, một học sinh năm hai vội vã lảng mắt đi. Chuyện đó lặp lại vài lần.

“Có chuyện gì thế này…?”

Sau khi thay giày đi trong nhà và bước về phía lớp học, tôi bị hai chị lớp trên, học sinh năm ba, chặn lại.

“Này, em là Sena-kun năm hai đúng không?”

“Vâng, là em đây,” tôi đáp một cách cảnh giác.

Hai người liếc nhìn nhau với vẻ tò mò, rồi một trong số họ thẳng thắn hỏi:

“──Có thật là em đang hẹn hò với Arisaka-san không?”

“Ể? Tại sao chị lại hỏi vậy ạ?” Tôi cố tình tỏ ra như một đàn em ngoan ngoãn, ngạc nhiên hết sức.

Màn diễn xuất của tôi có vẻ đạt hiệu quả, vì cả hai đều lộ rõ vẻ thất vọng.

“Nghe đồn là có người thấy Arisaka-san được em tiễn ở ga vào sáng thứ Bảy. Có thật là hai người qua đêm cùng nhau không?”

“Khoan đã, Arisaka-san… là Arisaka Yorka học cùng lớp em á?” Tôi giả vờ ngạc nhiên, diễn như thể chuyện này chẳng liên quan gì tới mình.

“Ơ, chẳng lẽ là người khác sao?”

“Chị tận mắt thấy à?”

“Cũng không hẳn, nhưng…”

Ra vậy. Chắc ai đó đã nhìn thấy lúc chúng tôi chia tay nhau ở ga, và đến sáng nay, tin đồn đã lan khắp nơi nhờ mạng xã hội.

“Thế có bằng chứng gì cho tin đồn đó không?”

“Chị cũng không rõ. Không có ảnh hay gì cả, chỉ là lời đồn thôi.”

Ít nhất tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào khi không có bức ảnh chụp lén nào bị tung ra.

“Thế, họ chắc chắn đó là em với Arisaka-san sao? Và chị thực sự tin là bọn em đang hẹn hò à?” Tôi cố tình phản bác tin đồn bằng chút giọng điệu tự giễu.

Hai chị năm ba lại liếc nhìn nhau, như thể ngầm đồng ý: “Ừ, chắc là không rồi.” Rõ ràng họ chấp nhận việc một cặp đôi kỳ quặc như vậy khó mà thành thật được.

“Nhắc mới nhớ, liệu có đúng là Arisaka-san không? Hay họ nhầm với ai đó trông giống vậy?”

“Haha, cũng có thể. Xin lỗi nhé, bọn chị hỏi mấy chuyện kỳ lạ quá.”

Hai chị vội vã rời đi.

Tôi bỏ đi chiếc mặt nạ của một đàn em bối rối bị các chị lạ mặt bắt chuyện và bắt đầu suy ngẫm về tình hình.

Dù tôi đã xoay xở để đánh lạc hướng những người không tận mắt chứng kiến, nhưng việc giải thích cho tất cả học sinh đã nghe tin đồn thì chẳng khả thi chút nào. Thời gian, địa điểm, thậm chí không chỉ Yorka mà cả tôi cũng đã bị nhận diện. Ắt hẳn có ai đó thật sự nhìn thấy.

Quả đúng là “tai vách mạch rừng.”

Chuyện tình cảm của người khác luôn là đề tài khiến ai cũng háo hức. Không có bằng chứng hình ảnh, tin đồn chỉ là tin đồn. Nhưng rồi, nó có lẽ đã lan khắp trường.

Suy cho cùng, đây là tin đồn đầu tiên liên quan đến Arisaka Yorka.

“Tôi mong Yorka không sao…”

Điều tôi lo lắng nhất là Yorka. Một kẻ vô danh như tôi thì vốn chẳng mấy ai để mắt, nên dễ bề đánh trống lảng.

Nhưng với một người nổi bật như Yorka thì khác. Khó ai có thể nhầm lẫn nhan sắc ấy với người khác. Vẻ đẹp của cô ấy hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.

Càng nhiều người nghe, câu chuyện càng dễ bị cắt gọt, thêu dệt thêm chi tiết. Đó chính là cơ chế lan truyền tin đồn. Từ những lời bịa đặt vô căn cứ, thiên hạ lại kể với nhau như thể đó là sự thật hiển nhiên.

Và chẳng bao lâu nữa, cái tên tôi sẽ bị gạt sang một bên, để lại duy nhất lời đồn rằng: Arisaka Yorka đã cùng một chàng trai ở bên nhau buổi sáng hôm đó.

“Chết tiệt, mình bất cẩn quá…”

Trên đường leo cầu thang, tôi lẩm bẩm trong hơi thở.

Ngày hôm đó, tôi chẳng thể giữ được dáng vẻ thường ngày. Thật ra thì, ai mà bình tĩnh cho nổi sau khi vừa trải qua một đêm cùng với cô gái mình thích chứ? Không thể nào làm như chưa có gì xảy ra mà sinh hoạt bình thường được.

Ban đầu Yorka từ chối lời đề nghị tiễn cô ấy ra ga, nhưng tôi không nỡ chia tay quá chóng vánh, nên viện cớ “đi dạo buổi sáng” để có thể đi cùng.

Sự thật là Arisaka Yorka đã ngủ lại bên ngoài. Dù chuyện thực tế chẳng có gì mờ ám, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đủ để thiên hạ tha hồ thêu dệt. Bởi trong mắt người ngoài, quan trọng không phải là thực tế, mà là cách họ nhìn nhận.

“…Tất cả là lỗi của mình.”

Khi bước vào lớp, tôi liền cảm nhận những ánh mắt dò xét từ khắp bốn phía. Yorka vẫn chưa đến. Tôi ngồi xuống và lén gửi tin nhắn cho cô ấy:

[Yorla, xin lỗi. Là lỗi của mình. Hình như có người trông thấy bọn mình ở ga sáng thứ Bảy. Có thể mọi người sẽ nhìn chằm chằm, nhưng cậu cứ phớt lờ như mọi khi nhé. Chỉ là tin đồn thoáng qua thôi, đừng bận tâm. Nếu cần gì, cứ nói mình biết.]

Dù định viết lời động viên, nhưng tin nhắn lại giống như lời cầu nguyện hơn. Tôi gửi đi mới nhận ra mình quên xuống dòng.

Đảo mắt nhìn quanh lớp, những gương mặt vốn dĩ thân quen bỗng dưng trở nên đáng sợ.

“Có thật là Sena-kun không?”

“Chắc chỉ nhầm thôi chứ?”

“Hai người đó nhìn không hợp gì cả.”

“Cặp đôi kỳ lạ ghê.”

“Nhưng Arisaka-san từng cổ vũ cho cậu ấy ở hội thao mà.”

“Có khi chỉ tình cờ thôi?”

“Thật á? Tại sao lại là hai người đó chứ?”

“Arisaka-san có thể chọn bất kỳ ai ngầu hơn, tiếc thật.”

Đúng là phiền phức.

Kỳ lạ thay, những lời bàn tán vốn chỉ như tiếng trò chuyện bình thường bỗng vang lên chói tai. Với họ, chẳng qua là chuyện tán gẫu bình thường.Nhưng với người trong cuộc như tôi, thì không thể nào mà thoải mái được.

──Đây hẳn là cuộc sống thường ngày của Yorka.

Một cuộc sống lúc nào cũng bị ánh mắt người khác soi mói, thật sự ngột ngạt. Đặc biệt với một người chẳng hề muốn được chú ý như Yorka, thì nó chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Một lúc sau, nhân vật chính của mọi lời bàn tán cũng xuất hiện trong lớp. Nàng mỹ nhân kia, gương mặt lạnh lùng vô cảm, như thể buổi tối đầy ắp tiếng cười hôm qua chỉ là một giấc mơ dối trá.

Khoác lên mình tấm áo choàng đầy gai góc không thể xuyên phá, cô tỏa ra khí thế bực bội, khiến bầu không khí trong lớp bị đè nén đến nghẹt thở. Vẻ đẹp lạnh lùng ấy của nữ thần số một trong trường áp đảo toàn bộ xung quanh.

Cô thậm chí không buồn liếc nhìn tôi, hành xử như thể không hề liên quan, như thể chẳng có gì xảy ra.

Rồi Kanzaki-sensei bước lên bục giảng, buổi điểm danh sáng bắt đầu.