『Chương Kế Tiếp: Ảo Tưởng Ập Đến』

「…thế là, Ryushi-san cứ thế, ừm, hát bài trên TV ấy mà…」

Dù vẻ mặt thì “được rồi, được rồi” nhưng bà Tamura vẫn không ngừng gật gù, tập trung lắng nghe. Erio đang khoa tay múa chân kể lại chuyện mọi người đã chơi với nhau thế nào vào Chủ Nhật tuần trước.

Tôi quay lưng lại với hai người, thừ người ngồi bệt xuống, nhìn chằm chằm vào cửa tiệm bánh kẹo. Con bé cứ tíu tít kể chuyện như cháu mình, nên bà Tamura có lẽ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài nghe.

Một tuần đã trôi qua kể từ Chủ Nhật hôm ấy, và lại một Chủ Nhật nữa ghé đến. Tôi ngồi ở hiên cửa hàng Tamura Shoten, nheo mắt trong cái không khí tháng Mười mát lành. Mi mắt dần dần trĩu nặng.

Tôi cứ thế nhắm mắt lại, thư thái trong tiếng Erio líu lo khoe bạn bè, dù chủ đề cứ nhảy cóc loạn xạ như một bản nhạc nền. Gió chạm da mát rượi, nắng ấm áp đầu ngón chân, một thời tiết lý tưởng. Nghĩ mình đi trông quán với Erio thế này, hóa ra ngày nghỉ cũng không tệ chút nào. Dù có chút lo lắng liệu có giống hệt cái "phiên bản ông cố" mà mình từng tưởng tượng không, nhưng thôi, chuyện nhỏ ấy mà.

「Với lại này, điện thoại. Tớ mua điện thoại rồi đấy!」

Khi tôi quay đầu lại, Erio vừa tự tạo hiệu ứng âm thanh “chà-làn” một cách bí ẩn, vừa lôi chiếc điện thoại ra và giơ lên ngang tầm mắt bà Tamura. Hai chiếc móc khóa chim sẻ đôi lắc lư qua lại. Bà Tamura vuốt cằm, nhìn chiếc điện thoại màu xanh nhạt với vẻ không mấy quan tâm.

「Lần thứ mấy khoe rồi đấy con bé? Tuần này bà nghe đến lần thứ bảy rồi đấy.」

Chuyện đó, chẳng phải có nghĩa là ngày nào nó cũng khoe sao? Sao bà Tamura cứ chịu khó nghe đi nghe lại thế nhỉ.

「Thế số điện thoại của bà là gì ạ?」

「Ngu ngốc, mày nghĩ bà có sao? Cứ gọi cho cô Meme ấy.」

「Mẹ tớ ấy à, mẹ gửi tin nhắn nhiều lắm.」

「À, cái hôm qua trông quán cứ reng reng à? Cái bà ngốc ấy, đi làm việc đi.」

「Hôm qua mẹ gửi đến một trăm cái lận.」

Một bước sai lầm nữa thôi là thành quấy rối rồi đấy. Cô Meme cũng hay gửi tin nhắn cho điện thoại của tôi, nhưng nội dung thì toàn những biểu tượng cảm xúc và icon mặt người chẳng ăn nhập gì với tuổi tác, hầu hết là một dạng mật mã. Giải mã bất khả thi.

「À này, cái tin nhắn của bà ngốc ấy viết gì thế?」

Bà Tamura vẫn với vẻ không mấy hứng thú, liếc nhìn vào điện thoại. Erio hớn hở thao tác trên điện thoại. Con bé dùng ngón trỏ ấn lạch cạch các nút, hiện ra lịch sử tin nhắn.

「Là thế này này.」

Bà Tamura đeo lại kính lão, nhìn chằm chằm vào màn hình rồi nhăn mặt hỏi “À? Cái gì cơ?”

「Eri-chan, bữa trưa ăn gì đó?… Chỉ có thế này thôi sao?」

「Vâng.」

「Đúng là ngốc thật đấy bà ấy. Chuyện vớ vẩn thế thì trực tiếp đến hỏi chẳng được sao.」

Bà hừ mũi, gạt phắt cô Meme sang một bên. Erio siết chặt điện thoại, lại tiếp tục liến thoắng với những âm cao ngắt quãng. Tiếp tục phần khoe khoang kiêm báo cáo.

「Xong rồi này, Ryushi-san và Maekawa-san cũng nhập số rồi…」

Tôi không chen vào, lại quay về phía trước, thả hồn vào khí trời mùa thu.

Chuyển đến thị trấn này đã được khoảng bảy tháng. Gặp gỡ Touwa Erio cũng đã bảy tháng rồi.

Ryushi-san cũng nói vậy ở phòng karaoke. Dù đã được nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng tôi vẫn không khỏi lặp đi lặp lại những dòng chảy kỳ lạ của thực tại như một lời tự thú thầm thì, vẫn kết luận y hệt rằng: "Thật không thể tin nổi."

Bắt đầu từ ngày đầu tiên nói chuyện với con bé, tôi không thể tưởng tượng được mình sẽ đón một ngày như thế này. Có thể bình yên trong cùng một không gian với cái "cô nàng ăng-ten" ấy, và mỉm cười trước giọng nói hơi vụng về nhưng đầy tự hào khi nó kể về mối quan hệ với bạn bè. Nếu là cha nó, chắc tôi đã khóc òa lên vì sự trưởng thành của con gái mình rồi.

Không phải tôi cố ý lựa chọn con đường này. Chỉ là tôi luôn chọn con đường tốt nhất có thể ở mỗi thời điểm, và ngẫu nhiên mà mọi chuyện thành ra thế này. Tôi không phủ nhận điều đó.

Tôi rồi sẽ tiếp tục bị cuốn theo những gì tốt nhất ở hiện tại. Chao đảo theo đầu cần câu, vào chính khoảnh khắc này, tôi sẽ dồn toàn lực đối mặt với con cá mắc câu. Rốt cuộc, tôi chỉ có thể làm thế. Giả sử tương lai đã định sẵn, thì tôi vẫn chỉ sống trong hiện tại mà thôi. Tương lai chỉ là một "hiện tại" của một lúc nào đó.

Và hiện tại không phải là thứ để thay đổi, mà là thứ để lựa chọn. Cách lựa chọn ấy, dù còn mơ hồ, cũng dần được xác định rõ ràng, và những băn khoăn cũng nhanh chóng biến mất. Nếu có, thì chỉ là về giá trị của "điểm thanh xuân" mà thôi.

「………………………………………」

Tôi quay đầu lại. Giờ Erio đã trở thành "thiếu nữ thanh xuân," tôi không thể đoán được bức tranh thanh xuân xung quanh mình sẽ phát triển thế nào nữa. Dù tốt hay xấu, Touwa Erio đối với tôi là một yếu tố không xác định. Mẹ của con bé cũng vậy, nhưng bà ấy đa phần là theo chiều hướng xấu. Thôi, cứ mặc kệ bà ấy đi, chuyện đó thực sự đau đầu.

Tuy nhiên, nếu nhìn lại cái tôi đang sôi sục với "điểm ảo tưởng" của mình… có lẽ người ta sẽ nói, đó vốn dĩ là ảo tưởng thì phải tươi sáng thôi, nhưng tôi toàn nhìn thấy những tương lai rực rỡ. Khi cô nàng ăng-ten Erio tháng Tư còn ở bên cạnh, những miền tưởng tượng mà tôi tưởng chừng không thể với tới lại dễ dàng mở ra trong đầu tôi.

Vì vậy, có lẽ, phải rồi, "hiện tại" của tôi sẽ không bị gọi là "tương lai tồi tệ," tôi tin là vậy. Dù phải nói lời xin lỗi, vì tôi đã đi đến một kết luận hoàn toàn trái ngược với cái thời còn mặc định nó là yếu tố tiêu cực.

Chừng nào còn sống cùng Erio.

「…Chết tiệt, sợ quá, cái kết thành ông cố hay ở cùng cô Meme là cao rồi!」

Dù hoảng sợ, nhưng có một điều tôi chắc chắn.

Đó là một trong những tia sáng chiếu rọi tương lai, được sinh ra từ chính niềm tin vào bản thân tôi từ trước đến nay.

Dù có chọn con đường nào từ đây, thì bên cạnh tôi, sẽ không còn xuất hiện cô "nàng ăng-ten" màu xanh lam ấy nữa.

Thế nhưng, khi tôi còn đang lạc quan và chủ quan nghĩ vậy…

Thực tại như thể lấy việc trêu đùa tôi làm lẽ sống, lại triệu hồi "kẻ tiếp theo."

Từ một "phương trời xa xăm" mà tôi hoàn toàn không hề hay biết.

「Mofufufu.」

Đột nhiên, đường nét của kẻ vừa lười biếng mà lại khéo léo dùng ngón chân mở cánh cửa ra là…

「Mofufufu.」

Một hình dáng quen thuộc, nhưng lại kết hợp với một sự nhỏ bé xa lạ.

「Mofufufu.」

「Mofufu.」

Little Smackin đã xuất hiện tại Tamura Shoten.