『Kết Thúc Số 4: Niwa-san』

“Makoto-kun.”

“Hửm?”

“Phù phù phù, thấy chưa. Chắc cậu đã nhớ tên tôi như in rồi ấy nhỉ?”

Cái nụ cười đắc ý của Maekawa-san như thể nắm trọn lấy hồn phách tôi. Tôi định buột miệng “Đâu có, tôi vẫn thỉnh thoảng nhầm tên họ của cô đấy chứ,” nhưng rồi cái miệng lại cứ trề ra một cách lười biếng, chẳng nói được lời nào.

Chẳng biết có phải vì ấn tượng về chiều cao của cô ấy không, mà tôi cứ thấy mình như đang hẹn hò với bạn gái lớn tuổi hơn, vừa ngại ngùng lại vừa cảm thấy thật đáng yêu đến mức đờ đẫn cả người. Tâm trạng tôi bỗng chốc hỗn loạn với đủ mọi sắc thái, xáo động như dòng sông đang mùa nước lũ, thế nhưng cảm giác ấy không hề khó chịu. Ngược lại, tôi thấy mình được bao bọc bởi một nỗi bồn chồn tích cực, cứ ngứa ngáy lạ thường.

Maekawa-san ngồi thẳng lưng, tựa như một cây băng được mài giũa kỹ lưỡng đặt giữa không khí ồn ào hỗn tạp của nhà ăn giờ nghỉ trưa. Đó là một cây băng mảnh mai, tưởng chừng sắp tan chảy, khiến tôi lo sợ rằng liệu nhìn mãi nó có biến mất không. Nhưng cũng phải công nhận, cái lạnh đặc trưng ấy lại gây nghiện.

“Oyakodon ở đây vẫn ngọt như thường lệ nhỉ. À, tôi biết Makoto-kun thích hương vị này mà.”

Cô ấy đã nhanh tay đi trước một bước. Tôi chợt thắc mắc, đặt bát cơm đang cầm dở xuống bàn rồi hỏi:

“Vậy sao cô không gọi món khác?”

Tôi tự tin cho rằng đó là một đề xuất hay, nhưng vừa nghe xong, Maekawa-san liền thở dài một tiếng “Này nhé,” vẻ mặt hơi ngán ngẩm, rồi gãi trán. Cô ấy hơi ửng đỏ mặt, vừa nói “Thật ra tôi không muốn nói đâu,” vừa cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi, khẽ mấp máy môi.

“Tôi chỉ nghĩ đơn giản là muốn ăn cùng món với Makoto-kun thôi.”

“…………………………………………………Khụ!”

Tôi suýt chút nữa phun ra thứ nước ngọt ngào hơn cả oyakodon trong miệng. Mũi cũng không ổn chút nào.

“À, không phải là ăn cùng món thì sẽ có chuyện gì xảy ra đâu nhé, ừm. Chuyện này chắc cũng giống như cảm giác của những người tin vào những điều khoa học hay mê tín nhỉ, ha ha ha.”

Maekawa-san lắp bắp nói nhanh, thêm thắt vào những lời biện minh. Nhưng chẳng những không phải là lời bào chữa, mà nó còn khiến cô ấy đáng yêu hơn gấp bội! “Đồ tội lỗi!” – tôi thầm rủa, bàn tay nắm đôi đũa dùng một lần thêm chặt và nóng bừng.

“Khả năng tôi và Maetan thành vợ chồng trong tương lai đã tăng từ tám mươi lên chín mươi phần trăm rồi.”

“Cái gì vậy, cái báo cáo kiểu cặp đôi ngốc nghếch đó. Thôi nào, đừng có lằng nhằng nữa mà mau ăn cơm đi.”

Thế nhưng, tôi lại bị chính người đang đồng lõa với sự "lằng nhằng" đó khiển trách. Tôi khẽ nhe răng cười một cách đáng sợ, rồi húp nốt bát oyakodon còn lại. Cơn gió lạnh lẽo thổi từ bên ngoài vào chẳng còn khiến tôi bận tâm.

Tôi và Maekawa-san đã hẹn hò được hơn hai tháng rồi.

Cái cảm giác tỏ tình vào dịp lễ hội văn hóa cứ ngỡ như một giấc mơ, kể cả việc nhận được lời hồi đáp tốt đẹp đó nữa.

Hiện tại là tháng Mười Hai của năm học thứ hai. Sắp hết năm cũng là lúc tôi đã chuyển trường được một thời gian. Khi tôi bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu vì bị gọi là "học sinh mới," thì việc hẹn hò với Maekawa-san thật là một may mắn. Bởi lẽ, chỉ có mình Maekawa-san gọi tôi là "học sinh mới," và chính cô ấy, sau khi trở thành bạn gái của tôi, đã thay đổi cách gọi. Cô ấy đã bỏ qua "Niwa-kun" mà gọi thẳng là "Makoto-kun." Ôi, thật là ngượng ngùng hết sức!

Nhân tiện, lần đầu tiên được gọi như vậy, tôi đã phải nhờ cô ấy lặp lại khoảng năm lần. Đương nhiên, việc tôi suýt "chết ngất" năm lần đó thì khỏi phải nói. Maekawa-san đang dần trở thành một liều thuốc cực mạnh đối với tôi.

“Maekawa-san mặc đồng phục mùa đông trông hợp hơn nhỉ.”

“Vậy sao?”

Maekawa-san kéo tay áo lên nhìn ngắm, đoạn nghiêng đầu hỏi lại.

“Ngay cả cỡ lớn nhất cũng không vừa, tay áo bị thiếu một đoạn.”

“Không không, bộ đồng phục này cực kỳ đáng khen luôn đấy.”

“Đây không phải là trang phục hóa trang… Khoan đã, hình như chúng ta đã từng nói chuyện này rồi thì phải.”

Đúng là vậy. Chúng tôi nhìn nhau, cả hai cùng bật cười khi nhớ lại. Sau đó, vì thời gian đã trễ thật rồi, chúng tôi hạn chế nói chuyện và bắt đầu dùng đũa. Càng ăn, vị ngọt của oyakodon càng trở nên gây nghiện. Còn Maekawa-san thì có lẽ vì đã thấy quá ngọt nên liên tục uống nước. Tôi chợt nghĩ, lần tới chắc không gọi oyakodon nữa mà thử món khác xem sao. Nghĩ đến đây, tôi nhận ra cuộc sống hàng ngày của mình chắc hẳn đang rất hạnh phúc.

“...Hôm nay ăn hơi nhiều rồi.”

Sau khi ăn sạch bát cơm, Maekawa-san tiếc nuối lầm bầm.

“Lúc nào cô chẳng nói thế?”

“Vậy thì lúc nào tôi cũng ăn no đến mười hai phần mười bụng ấy chứ. Khổ thật, chắc tôi sắp béo lên rồi.”

Nói đoạn, cô ấy kéo nhẹ một chút mỡ bụng vốn dĩ chẳng có mấy. Maekawa-san à, cô đang gây sự với những người phụ nữ khổ sở vì giảm cân ngoài kia đấy sao? Thậm chí, tôi thấy cô nên tăng thêm một chút thịt thì hơn.

“Không, tôi ấy, hễ lơ là một chút là sẽ béo ngay thôi. Bởi vì tôi không có cơ bắp mà. Hứ hứ, nhìn này, cánh tay này của tôi này. Có người còn bảo là cô đã ăn trái ác quỷ Gomu Gomu đấy à? Nó gầy đến mức đó cơ mà.”

Cô ấy vén tay áo đồng phục mùa đông lên, tự mãn khoe cánh tay mảnh khảnh. Từ bắp tay đến cổ tay, độ dày gần như đồng đều. Chính vì vậy mà tôi cứ có cảm giác nó dài một cách bất thường. Hơn nữa, tôi còn muốn liếm làn da trắng xanh ấy nữa. Không không, tại sao cái ham muốn ấy lại đường hoàng lộ mặt ra thế này? Tôi và Maekawa-san mới chỉ dừng lại ở nụ hôn thôi mà.

“Tôi chạm vào bắp tay cô được không?”

“Kìa, sao tự nhiên lại hỏi thế. Được thôi.”

Tôi đứng dậy, đi vòng qua bàn, rồi xoa bóp cánh tay mà Maekawa-san đưa ra. Không chỉ chạm, mà còn xoa nắn mạnh. Cô ấy nói không có cơ bắp, nhưng có lẽ chính vì vậy mà nó mềm mại lạ thường. Lạnh lẽo, mát mẻ dễ chịu, khác hẳn cái lạnh của mùa đông. Cảm giác này giống hệt như chạm vào dái tai của Maekawa-san vậy, mềm mềm dẻo dẻo.

“Này, cậu, tại sao lại hít hà xoa bóp tay tôi thế. Mọi người… mọi người đang nhìn đấy.”

“Mọi người” là những ai vậy? À, là mấy đám đang ngồi ở những bàn khác, tạo nên cái không khí hỗn tạp của nhà ăn ư. Mấy thằng con trai đang ngồi túm tụm nhìn về phía tôi và Maekawa-san. Ra là thế.

“Là để khoe cho mọi người thấy đấy. Thậm chí tôi còn muốn lớn tiếng ca ngợi sự quyến rũ của cánh tay cô nữa cơ.”

“Cậu đang tuyên bố cái gì vậy mà mặt lại tỉnh bơ thế hả! Thôi, xong rồi, kết thúc màn bắp tay nhé!”

Cô ấy mạnh mẽ rút tay về, kéo tay áo xuống che đi. Chậc, tôi tặc lưỡi dù biết giờ nghỉ trưa sắp hết nên nhanh chóng tự dọn dẹp bát đĩa. Khi tôi đặt khay lên kệ thu gom, Maekawa-san liền gom bát đĩa và đũa của cả hai đứa lại, sắp xếp gọn gàng để dễ dọn. Những lúc như thế này, cô ấy lại rất chu đáo, khiến tôi thầm cảm phục. Đúng là người vợ tương lai của tôi mà.

“Dạo này Makoto-kun cứ thấy càng lúc càng biến thái thì phải. Chắc tôi phải đề phòng trước thôi.”

“Không phải đâu, tôi có một sư phụ chuyên về ‘cặp đôi ngốc nghếch’ học cùng lớp ấy mà. Tự nhiên tôi cứ làm theo lời dạy của họ thôi. Ngày xưa tôi còn muốn ném đá vào họ, nhưng đó là một sự hiểu lầm lớn. Họ là những người tốt mà.”

“…Ra vậy, tôi hiểu đại khái rồi. Lần tới tôi sẽ nghiêm khắc nhắc nhở họ. Không được tẩy não bạn trai tôi!”

“Đau đầu quá đi mất,” Maekawa-san vừa đưa tay lên trán vừa thở dài. Tẩy não ư, nói quá lên rồi.

Tôi chỉ hơi bày tỏ sự thông cảm với các cặp đôi ngốc nghếch thôi mà.

“Nghe đây, Makoto-kun. Nếu cậu trở thành biến thái thì tôi cũng sẽ phải trở thành một biến thái cân xứng với cậu. Nhưng đó là hành động không thể quay đầu lại được, nên tôi phải tự kiềm chế. Cậu hiểu chưa?”

“Ưm, mà...”

“Cảm ơn vì câu trả lời hết sức qua loa của cậu.”

Tôi bị nhéo má. Vì không phải dùng lực thật mà chỉ là trêu đùa nên tôi vẫn đi cùng cô ấy.

Ra khỏi nhà ăn, chúng tôi co rúm người lại vì cơn gió lạnh. Maekawa-san buông tay, ho khan vài tiếng rồi bắt chuyện. Tiếng ho “gâu gâu” của cô ấy khiến tôi hơi lo lắng, không biết có phải bị cảm rồi không. Tai và sống mũi cô ấy cũng đỏ một cách kỳ lạ.

“Mà này, Makoto-kun.”

“Vâng?”

“Nếu muốn tăng thêm một phần mười khả năng cầu hôn còn lại, thì phải cộng thêm điều gì nữa đây?”

“Phụt!”

Một thứ dịch mũi nào đó bắn ra. Có vẻ như cả hai chúng tôi đều bị cảm, má cùng đỏ bừng.

Cặp đôi ngốc nghếch, thật là một điều tuyệt vời nhỉ.

Từ nhà ăn trở về lớp học, tiết học bắt đầu ngay lập tức. Dù luyến tiếc, tôi vẫn chia tay Maekawa-san ở cửa rồi về chỗ của mình. Đang vội vàng lấy sách giáo khoa và vở lịch sử Nhật Bản, tôi chợt cảm thấy có ánh mắt nhìn mình nên ngẩng mặt lên. Cô ấy đã quay mặt đi ngay lập tức, hay đó chỉ là cảm giác của tôi thôi nhỉ? Ryuushi-san, người ngồi ở nơi tôi vừa cảm thấy ánh mắt, đang quay mặt về phía bảng, xoay bút chì trên đầu ngón tay.

“…Có phải tôi đa nghi quá rồi không?”

Đương nhiên, tôi và Ryuushi-san đã trở nên xa cách. Những cuộc gặp gỡ sau giờ học hay vào ngày nghỉ đã giảm đi đáng kể, nói đúng hơn là tôi không còn nhớ gì về những lần như vậy trong vài tháng qua nữa.

Dù biết là không thể tránh khỏi, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi cô đơn. Và cả việc rồi tôi sẽ quen dần với điều đó, chấp nhận nó như một lẽ dĩ nhiên. Khả năng thích nghi của con người đôi khi lại thể hiện một cách tích cực đến tàn nhẫn.

Mối quan hệ thay đổi không chỉ với Ryuushi-san, mà còn ảnh hưởng đến cả gia đình Touwa. Tôi và Erio có một khoảng cách nào đó, không còn được nhìn thấy dáng vẻ vô tư chạy theo gọi “Itokō” nữa. Jojo-san thì vẫn không thay đổi gì cả. Mà nói cho cùng, việc tôi tính cả cô ấy vào thì có lẽ là sai lầm ngay từ đầu rồi.

Cứ như thế, tôi đã gần như phá tan tất cả những gì mình đã gây dựng kể từ khi đến thị trấn này.

Thế nhưng, tôi đã tự mình lựa chọn hiện tại này, mong muốn tạo ra những thay đổi lớn cho môi trường xung quanh. Cảm thấy cô độc thì cũng được thôi, nhưng tuyệt đối không được hối tiếc. Tôi ghi nhớ điều đó trong lòng, mở sách giáo khoa lịch sử Nhật Bản, và tiện thể quay sang nhìn Maekawa-san. Maekawa-san không nhìn tôi.

Thật đáng tiếc. Ngay cả giữa những người yêu nhau, sự thần giao cách cảm hoàn toàn vẫn thực sự khó khăn.

“Sau đó thì sao? Chúng ta có ghé đâu không?”

Ngay khi tan học, Maekawa-san liền tiến đến gần tôi. Cô ấy có vẻ đã dọn dẹp đồ đạc xong xuôi, vì đã cầm sẵn cặp sách rồi. Còn tôi thì vẫn chưa lấy đồ ra khỏi hộc bàn nữa. “Làm sao đây nhỉ,” tôi thầm suy nghĩ.

À mà, không cần phải nghĩ nhiều làm gì, sau giờ học đương nhiên là tôi sẽ dành thời gian với Maekawa-san rồi.

“Cô có muốn mua gì không? Hay đi xem gì cũng được.”

“Không, mua sắm thì từ từ cũng được. Bởi vì… À, đúng rồi. Makoto-kun, cậu có hứng thú với tốc độ không?”

“Hả?”

Sao tự nhiên lại nói chuyện gì vậy? Tôi nhìn thấy Maekawa-san nhắm mắt lại, khẽ hứ mũi một cách tự mãn. Có vẻ cô ấy đang tự hào về điều gì đó. Nhưng khi tôi còn đang bối rối vì không hiểu nội dung, Maekawa-san chỉ vào ngực mình.

“Chiều nay, tôi sẽ cho cậu thấy thế giới tiếp theo sau xe đạp.”

“Vâng?”

“Thôi cứ đi theo tôi. À, nhưng mà cậu nên thay đồng phục thì hơn. Được rồi, một giờ nữa tập trung trước nhà tôi nhé? Không phải tiệm ăn mà là nhà riêng ấy.”

“Được thôi, nhưng mà có gì vui mà phải háo hức thế?”

Maekawa-san không nói gì, chỉ khẽ nhếch môi trêu chọc tôi. Có vẻ cô ấy định giữ bí mật cho đến một giờ sau. Vừa nghĩ “Chẳng biết là gì nhỉ,” tôi vừa dọn đồ vào cặp. Dù sao thì, tôi đứng dậy và đưa tay ra.

“Trước hết, chúng ta cùng về đến tủ giày đã.”

“…Ưm.”

Thấy Maekawa-san rụt rè nắm lấy tay mình, chúng tôi cùng rời khỏi lớp. Tôi cố gắng không nhìn sang hai bên, đặc biệt là không để Ryuushi-san lọt vào tầm mắt. Hành động như vậy, liệu tôi có hèn nhát không?

Được điều gì đó, thì sẽ mất đi điều gì đó.

Tôi nghĩ mình thật dứt khoát khi không cố gắng giữ mọi thứ bên cạnh mình.

Cô ấy dặn tôi về thay thường phục, thế nên tôi về nhà Touwa, vứt đồng phục lung tung. Jojo-san đi làm, Erio thì trông cửa hàng ở Tamura Shoten, nên trong nhà không có lấy một tiếng động. Hành lang và cầu thang lạnh lẽo vì không có ánh nắng mặt trời, khiến tôi hối hận vì đã cởi quần áo ngay từ cửa ra vào. Tại sao tôi lại vừa đi vừa cởi đồ như trình diễn vậy nhỉ? Một giờ sau mới đến, tôi đâu cần vội thế, vừa nghĩ vừa bước nhanh. Tôi nhặt bộ đồng phục đã cởi, chạy lên phòng mình ở tầng hai. Đương nhiên, trong phòng cũng lạnh.

Trong phòng vẫn không có gì thay đổi so với sáng sớm khi tôi ra ngoài. Ánh sáng từ cửa sổ chỉ thay đổi từ màu ban mai sang màu chiều, chứ không có dấu vết nào của sự dịch chuyển đồ vật. Cái chăn của tôi, thứ mà tôi đã chỉnh trang sau khi thức dậy, vẫn gọn gàng nguyên vẹn, không còn chuyện ai đó quấn nó vào người mình, hay những hành động tương tự nữa. Cái chăn chỉ còn mùi của riêng tôi. Mà nói mới nhớ, Jojo-san cũng ít khi đến trêu chọc tôi vào ban đêm hơn. Tôi đang dần không theo kịp nhịp sống của gia đình Touwa nữa. Tôi đang dần trở thành một kẻ lạc lõng.

Sau khi thay thường phục và đeo găng tay, tôi ngồi trên giường khoảng ba phút định đợi đến giờ, nhưng lại không đợi được nên ra khỏi phòng. Chắc đợi ở nhà Maekawa-san cũng được mà. Chắc sẽ không có vấn đề gì nếu tôi không gặp bố vợ, à nhầm, bố của Maekawa. Mỗi lần gặp, trước khi tôi kịp mở lời thì ông ấy đã nghiến răng ken két, khiến tôi không biết phải phản ứng thế nào cho phải, cuối cùng thì vẫn cứ cười hềnh hệch.

Khi đang xỏ lại giày ở cửa ra vào, tôi chợt nhận ra. Đôi giày trắng được chuẩn bị cho Erio, nhưng ngày nào cũng không được dùng đến, đã biến mất. Tôi nhìn xuống dưới kệ, vào bên trong, nhưng không thấy dấu vết nào của việc nó được cất đi.

“Con bé đã mang nó đi rồi ư.”

Khi nuốt xuống sự thật đó, tai tôi lại càng ù đi một cách kỳ lạ.

Không biết từ lúc nào Erio đã bắt đầu đi giày. Con bé đã tự ý mang nó đi.

Tôi cũng thay đổi, Erio cũng thay đổi. Ở những nơi mà chúng tôi không hề hay biết. Tôi không còn là “Itoko” mà là “Anh họ,” và Erio cũng vậy, mất đi sự kết nối và trở thành Touwa Erio. Đó cũng là một trong những sự thay đổi.

Nếu nói rằng tôi không cảm thấy mất mát khi đánh mất những mối quan hệ đã vun đắp thì là nói dối.

Nhưng cũng là sự thật khi giá trị quan của tôi đã khác biệt một cách chết người so với tôi của trước đây.

Có người nhìn thấy lý tưởng trong hình tròn, có người lại cảm nhận vẻ đẹp hoàn hảo trong hình tam giác.

Và bây giờ, tôi lại yêu thích hình chữ nhật, nên sẽ không quay đầu nhìn lại.

Niwa Makoto, người đã vượt xa điểm thanh xuân một cách ngoạn mục, sẽ ra ngoài đây.

“Gào gào, Vù vù!”

“Đuềnh đuềnh đuềnh.”

“Mong cậu đừng tạo ra những âm thanh hiệu ứng đời thực vô vị như thế.”

Maekawa-san bĩu môi. Khi tôi bám víu vào tấm lưng thẳng tắp đó, tôi cảm thấy một sự uy nghi khiến mọi sự thiếu tin cậy thường ngày đều tan biến. Nhưng mặt khác, tôi cũng có chút lo sợ rằng nếu tôi ôm quá chặt, xương sống cô ấy sẽ gãy và cả hai chúng tôi sẽ ngã nhào. Chính vì cái sự lo sợ đó mà tôi lại cảm thấy “À, đúng là Maekawa-san thật” và yên tâm. Khi xe vào cua, tôi tự nhiên siết chặt vòng tay quanh eo cô ấy hơn. Maekawa-san có vẻ thấy cách tôi ôm thật kỳ lạ, nên khẽ nhếch mép cười.

“Được Makoto-kun dựa dẫm cũng thấy vui thật đấy.”

“Được dựa dẫm vào Maekawa-san cũng là một trải nghiệm mới mẻ đấy, chậc.”

Xe rẽ trái, hướng về phía cầu. Chúng tôi phóng xe máy “vù vù” qua cây cầu nhìn ra cả bãi sông.

Vật dụng tiện ích tiếp theo mà “Maemon” (Maekawa-san) đưa ra, đó chính là chiếc xe đạp có động cơ.

“Thế giới tiếp theo sau xe đạp” chính là việc hai người cùng đi xe máy. Tôi khịt mũi vì cái lạnh cắt da mặt của gió, và cảm thấy lòng mình rạo rực trong lần đầu tiên đi xe máy có gia tốc không khác mấy so với xe đạp.

Maekawa-san đã mua chiếc xe máy bằng tiền làm thêm của mình, và không biết từ lúc nào đã có bằng lái. Và tôi thì đang bám chặt lấy eo cô ấy, trải nghiệm cảm giác hai người cùng đi xe máy. Đương nhiên, việc hai người đi xe máy là không được phép. Mà thực ra, việc chở người trong giỏ xe đạp cũng chẳng ổn chút nào.

“Đúng là vào mùa đông ngày thường, chẳng có ai tập thể dục cả.”

Nhìn xuống sân vận động rộng lớn ở bãi sông, Maekawa-san nói. Trong sân vận động có hai cột bóng bầu dục dựng hình chữ H, có lẽ vì mùa đông mà chẳng thấy bóng dáng con quạ nào đi lại trên đất tìm kiếm giun nữa. Cỏ dại đã được cắt hết, khiến mặt đất phô ra một cách xót xa, tạo nên vẻ lạnh lẽo. Nếu xuống đó đứng một mình giữa sân, cảm giác đó sẽ còn rõ rệt hơn.

Dòng sông chảy dưới cầu cũng cạn nước, những cây tảo dưới đáy phản chiếu lên mặt nước tạo thành màu xanh.

“Thật ra thì chắc nên đợi trời ấm hơn mới đi thì phải.”

Sau khi xuống cầu, xe dừng chờ đèn đỏ. Maekawa-san quay lại, cười khổ. Cô ấy đội một cái mũ bảo hiểm trông có vẻ như chỉ để cho có, và môi dưới, khóe miệng thì đỏ bừng. Hơi thở trắng xóa phả ra từ miệng Maekawa-san. Mặc dù trời mới hơn bốn giờ chiều, ánh sáng mặt trời đã yếu dần, như thể sắp chìm hẳn xuống đường chân trời.

“Nhưng mà cô vẫn muốn khoe đúng không?”

“Đúng vậy. Không thể dùng để đi học nên chẳng có dịp nào để khoe cả.”

Cô ấy nheo mắt bất mãn, nhìn chằm chằm về phía trước. Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh, và chúng tôi lại tiếp tục lên đường.

“À này, học sinh mới, à nhầm, Makoto-kun.”

“Cái gì vậy, Maekawa-san kiểu Maetan kia?”

“Kiểu gì mà kiểu… À mà, cậu có thấy lạnh không?”

“Vì đang ôm Maekawa-san nên tôi ấm áp vô cùng.”

Chiếc xe máy bỗng chốc loạng choạng. Maekawa-san khẽ khuỷu tay vào tôi khi cô ấy suýt trượt tay.

“Cứ đơn giản trả lời là lạnh hay không lạnh thôi. Ai bảo cậu phải nói cả về nguồn nhiệt làm gì?”

“Tôi muốn Maekawa-san xấu hổ mà.”

Cái vẻ mặt đó của cô ấy thật không thể cưỡng lại được. Điều đó là một lẽ thường tình, chẳng cần phải thuyết phục làm gì.

“…Thật thà thì cũng tốt thôi. Thi thoảng Makoto-kun cũng nên biết xấu hổ một chút đi.”

“Khi hôn thì tôi vẫn thấy xấu hổ mà.”

“Thì… thì đó là, cậu đâu có làm gì khác nữa đâu. …Thôi đi!”

“Nói chuyện với Makoto-kun làm tôi thấy bối rối quá,” Maekawa-san lầm bầm, nhưng giọng điệu có vẻ vui vẻ.

Chiếc xe máy tiếp tục đi thẳng, ra phía sau nhà ga. Tuy cảm giác đã lâu lắm rồi, nhưng đây là nơi tôi đã đến khi cùng Erio đi phỏng vấn xin việc. Ký ức về những chuyện như thế cứ hiện lên xa xăm, như một kỷ niệm không còn gần gũi. Trời trở lạnh, tôi vùi mũi vào lưng Maekawa-san. Tôi ôm chặt lấy cô ấy, nhìn chăm chú vào tấm lưng mảnh khảnh trước mặt, mặc kệ ánh mắt muốn nhìn xa xăm.

“Một ngày nào đó Makoto-kun cũng lấy bằng lái, rồi chúng ta đi xa một chút không?”

“…Ưm.”

“À, nếu cậu không hứng thú thì tôi sẽ không ép đâu.”

“Không phải đâu, tôi chỉ nghĩ nếu thế thì tôi sẽ mất cơ hội ôm Maekawa-san mà không cần phải ngại ngùng nữa ấy mà.”

Chiếc xe máy lại một lần nữa mất thăng bằng sang hai bên. Cuối cùng, nó dừng tạm ở một góc đường, và Maekawa-san quay đầu lại. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì một lý do nào đó khác ngoài gió mùa đông. Tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn vẻ quyến rũ ấy.

“Cái đó… cái đó thì… nếu Makoto-kun muốn, tôi sẽ xem xét một cách tích cực.”

“Thật không?”

“Thật mà. Ưm, thật thật, đồng ý, cứ đến đi.”

“Vậy thì cho ngực đến luôn đi.”

“Được đà lấn tới nói gì thế hả!”

Một điều cực kỳ hiếm thấy, Maekawa-san bỗng cộc cằn. Chiếc xe máy tăng tốc trở lại, và sự khí thế của Maekawa-san vượt qua giới hạn thường ngày, cứ thế lao vun vút về phía trước. Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, bỏ qua thái độ điềm tĩnh thường ngày, gầm lên một cách không phù hợp:

“Ngực thì!”

“Ố, ồ?”

“Ngực thì, đợi đến khi nào lớn hơn một chút mới cho chạm vào!”

Trước lời tuyên bố táo bạo của Maekawa-san, nhóm học sinh đang cúi đầu đi bộ xung quanh liền ngẩng mặt lên. Họ phản ứng như thể một con chó bị giẫm đuôi mà nhảy dựng lên vậy. Còn tôi thì áp trán vào lưng Maekawa-san, cảm nhận hơi nóng lan đến tận sống mũi, và bỗng dưng cảm thấy một sự xúc động kỳ lạ: “À, thật tốt khi cô ấy là bạn gái mình.”

Mặc dù bị hứa hẹn sẽ phải đợi, nhưng nếu đổi lại có thể gặp được sự đáng yêu đó thì cũng đành chịu thôi.

Và đồng thời, tôi cảm thấy thương hại.

Tôi thương hại một bản thân khác tồn tại trong vũ trụ song song, người không thể hẹn hò với Maekawa-san.

Maekawa-san, người thậm chí còn cho tôi sự thảnh thơi để bận tâm đến cả bản thân mình ở các thế giới song song, quả thực là tuyệt vời nhất.

Chúng tôi đi một vòng ngẫu nhiên trên con đường khác với đường đến trường, ghé vào cửa hàng tiện lợi ăn bánh bao hấp rồi quay về nhà Maekawa. Má tôi khô cong và sống mũi lạnh buốt, nhưng vì rất vui nên mọi khó chịu đều tan biến.

Chắc đây chính là cái gọi là hẹn hò đi phượt nhỉ. Dù nó đã kết thúc rồi.

“Cái đó… cậu có ghé vào phòng không?”

Vừa cất chiếc xe máy vào nhà để xe dưới mái hiên, Maekawa-san vừa ngập ngừng chỉ lên tầng hai. Đó là một đề xuất vô cùng hấp dẫn, và tôi còn có thể thử thách nếu cô ấy yêu cầu “lên phòng theo đường mái nhà” nữa.

Nhưng có một điều đáng lo ngại.

“Ba mẹ cô đâu?” Hay đúng hơn, bố vợ tôi đâu?

“Giờ này là đang chuẩn bị đồ ở cửa hàng.”

Nỗi lo tan biến nhanh chóng. Chắc chắn là tôi sẽ ghé vào rồi.

“Trước đây tôi cũng bị bắt giúp đỡ, nhưng dạo này mẹ có vẻ nhường nhịn tôi hơn. Chắc việc tôi có bạn trai là chuyện hiếm có lắm nhỉ.”

“Ơ, không hiếm à?”

Chợt nảy sinh thuyết Maekawa-san là một tay chơi sành sỏi. Maekawa-san phồng má, hờn dỗi trả lời:

“Hiếm có mới là chuyện nhỏ ấy chứ. Có vẻ đàn ông không thích phụ nữ cao hơn mình.”

“À, chuyện đó thì cũng đúng là có khá nhiều.”

“Cả Makoto-kun nữa sao?”

“Chính vì cao nên mới là Maekawa-san chứ.”

Hơn nữa, tôi không thể tưởng tượng được một Maekawa-san thấp bé sẽ trông như thế nào. Từ lúc gặp mặt tôi đã phải ngẩng đầu nhìn cô ấy, và sau này chắc cũng không thể vượt qua được. Nhưng chính điều đó mới hay. Tôi thích một Maetan cao ráo, mảnh mai như vậy.

“Nếu cậu nói vậy thì tôi cũng không thấy khó chịu, nhỉ. Ưm.”

Cô ấy nhếch môi. Chẳng những không khó chịu, mà còn có vẻ rất hài lòng.

“Nhờ chiều cao này mà mối quan hệ yêu đương nam nữ nghiêm túc của tôi, à… chắc là bây giờ là lần đầu tiên đấy.”

“Người Trái Đất thật sự không có mắt nhìn gì cả. Maekawa-san đáng yêu thế này cơ mà.”

Tôi dang rộng hai tay diễn tả “đáng yêu đến thế này cơ.” “Khụ,” Maekawa-san trợn trắng mắt và nghẹn họng.

“Được rồi, nếu Makoto-kun có mắt nhìn thì cứ thế mà làm thôi, nhỉ.”

“Lấy Maetan làm vợ. Năm 2, Niwa Makoto. Vợ tương lai của tôi là giấc mơ sẽ trở thành hiện thực.”

“Đừng có đọc cái bài văn kỳ lạ đó!”

Vừa trêu đùa nhau, tôi vừa ghé vào nhà Maekawa. Không biết đây là lần thứ mấy rồi, tôi đã vô tình quên mất. Nhưng tôi vẫn nhớ ngày đầu tiên đến đây. Hè năm nay, khi tôi và Maekawa-san vẫn chưa hẹn hò.

Tôi cởi giày, bước lên hành lang. Tôi cẩn thận kiểm tra xem có đôi giày nào của bố mẹ cô ấy ở cửa ra vào không, nhưng có vẻ họ không có nhà. Tôi bước theo Maekawa-san, người đang chào “Con về rồi ạ” vào căn nhà không người. Hành lang lạnh lẽo, nhưng “hơi ấm của Maekawa-san còn vương trên da tôi, giúp tôi chịu đựng được.”

Tôi thử diễn tả. Tôi nghĩ mình sẽ bị mắng vì nói ra những cảm xúc kỳ lạ đó, nhưng Maekawa-san quay lại, má vẫn đỏ au, lườm nguýt một cách bĩu môi, với vẻ mặt nhọn hoắt hờn dỗi.

“Bị tẩy não quá sâu rồi đấy. Việc điều trị cái này chắc sẽ rất khó khăn đây.”

“Ơ, bình thường mà? Maetan ấm áp mà?”

“Cặp đôi ngốc nghếch thì tôi cho phép, nhưng trở thành biến thái thì không thể bỏ qua được.”

Maekawa-san có vẻ đang hạ quyết tâm. Cô ấy nắm tay lại, giơ lên hô “Eiei oh!” và vài giây sau thì suýt ngã “Urya–”, nên tôi đỡ cô ấy một cách tự nhiên. Cứ thế, tôi đỡ lưng cô ấy, cả hai cùng lên cầu thang, đi về phía phòng Maekawa-san ở tầng hai. Chẳng biết sao hôm nay cô ấy lại hơi cố ý thì phải.

Phòng riêng của Maekawa-san lúc nào cũng ngăn nắp sạch sẽ, khác một trời một vực so với tôi, người chất chồng sách đọc dở trên bàn. Trước đây khi tôi khen cô ấy về điều đó, cô ấy thản nhiên đáp lại “Không phải vì Makoto-kun đến nên tôi mới dọn dẹp sao?” và tôi đã ôm chầm lấy cô ấy thật chặt. Suýt chút nữa thì bị kiện vì quấy rối tình dục. Nhưng tôi ôm mà không hề hối tiếc.

Maekawa-san lấy điều khiển, bật điều hòa. Sau đó cô ấy mở tủ quần áo phía trong, nơi chứa rất nhiều trang phục cosplay, rồi ném cho tôi một bộ đồ hóa trang nào đó, nói: “Khi nào phòng ấm lên thì cậu cứ mặc cái này nhé.” Trông nó màu xanh lam. Tôi nắm lấy phần đầu và trải ra. Đó là một chú chim cánh cụt.

“Nó mềm mại và ấm áp lắm, tin tôi đi.”

“…Có lựa chọn nào khác không ạ?”

“Thế thì gấu Bắc Cực nhé.”

“…Vậy thì chim cánh cụt vậy.”

Tôi mặc vào. Chắc vì cỡ phù hợp với chiều cao của Maekawa-san nên phần đầu bị thừa ra, lòng thòng phía sau. “Một thứ gì đó đội lốt chim cánh cụt” có lẽ là cách diễn tả thích hợp nhất. Vây cũng không với tới tay, cứ phe phẩy. Tôi lê lết bộ đồ thừa như cái đuôi quanh phòng.

“Makoto-kun đáng yêu quá. Tôi muốn nuôi cậu trong phòng luôn ấy.”

Tôi được Maekawa-san khen ngợi. Cô ấy đang mặc bộ đồ gấu Bắc Cực, thò mặt ra khỏi miệng chú gấu. Trông bộ dạng gấu Bắc Cực cao một mét tám của cô ấy thực sự rất khủng khiếp. Nếu cô ấy khép miệng lại thì đúng là một con gấu thật. “Gào!” Cô ấy giơ hai tay lên, dọa dẫm cái thể loại chim cánh cụt nhái đó.

Gấu kêu như thế có đúng không nhỉ? Lúc mặc bộ đồ hóa trang cá sấu tôi cũng từng thắc mắc rồi.

“Gàoooo!”

Bên trong miệng gấu, Maekawa-san bắt đầu đảo mắt. Cả mắt gấu cũng như muốn quay theo vậy.

Nếu có một con gấu như thế này, tôi cũng muốn mang về nhà Touwa.

Tôi ngồi xuống chiếc gối màu vàng Maekawa-san đã chuẩn bị. Quả thật, bộ đồ chim cánh cụt rất ấm áp, hòa cùng hơi nóng của điều hòa đang dần có tác dụng, khiến tôi nóng như mùa hè. Tôi cảm thấy mồ hôi chảy rịn trên lưng.

Gấu bắc cực ngồi đối diện chống cằm, cứ thế săm soi tôi. Nhìn cảnh gấu bắc cực và chim cánh cụt đối mặt nhau, tôi bỗng thấy buồn cười, cứ như mình là cư dân của làng động vật đáng yêu nào đó vậy.

“Đối với người mới thì cậu mặc bộ đồ này ra dáng hơn tôi tưởng đấy.”

“Nhưng mà cứ lùng thùng thế nào ấy ạ.”

Tôi giơ tay lên, đầu vây cá tự nhiên cúi chào. Mà đúng rồi, cánh cụt thuộc loài chim nên là cánh chứ không phải vây cá nhỉ. Dù sao thì cũng cứ thấy trống rỗng ở bên trong, và rất nóng.

“Lần tới chúng ta thử cosplay đi vòng quanh phố không? Những nơi quen thuộc có thể sẽ trở nên mới mẻ đấy.”

“Chúng ta sẽ chỉ bị nhìn với ánh mắt kỳ dị thôi chứ?”

“Thôi nào, cứ kệ đi!”

Ha ha ha, tôi cứ thế bị cuốn vào cái đề nghị đó một cách rất tự nhiên. Liệu có ổn không nhỉ? Nhưng mà bộ đồ gấu bắc cực của Maekawa-san dễ thương quá, tôi lại muốn khoe với thiên hạ nữa chứ. Vậy nên, cứ cho là ổn đi.

“U là trời, nóng quá là nóng. Chắc chả cần bật sưởi đâu nhỉ.”

Maekawa-san tắt lò sưởi. Cái bộ đồ mascot này có đang bị lộn ngược lại không vậy?

“Uống trà không?”

“Ừm thôi. Thế… nói chuyện gì nhỉ? Hay chơi game không?”

Tôi vỗ vỗ cánh, rủ rê cô ấy. “Để xem nào,” Maekawa-san đảo mắt, đăm chiêu suy nghĩ. Trong khi chờ đợi câu trả lời, tôi liếc ngang qua giường. …Chết tiệt, đáng lẽ mình nên mượn đệm và chọn bộ cosplay “Smakin” thì phải. Thế thì chắc giờ này đã ở trên thiên đường rồi.

Bởi vì mình sẽ được cuộn tròn ấm áp trong chiếc đệm mà Maekawa-san dùng mỗi ngày đó!

Một lựa chọn gần gũi đến thế mà tôi lại dễ dàng bỏ lỡ mất.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn thấy hạnh phúc đến thế này, nên Maekawa-san đúng là vĩ đại thật, tôi lại đi đến cùng một kết luận quen thuộc.

“Shin-kun.”

“Hả?”

Dứt mắt khỏi chiếc giường một cách tiếc nuối, tôi quay sang nhìn Maekawa-san. Cô ấy đang lườm tôi chằm chằm bằng ánh mắt sắc lẻm, có vẻ hơi hờn dỗi.

“Có, có chuyện gì thế?”

“…Cậu, không có lỡ làm gì sai trái với Touwa chứ?”

“Sai trái á, với Erio á? Chuyện gì cơ?”

Chẳng lẽ lại định tự xưng là người ngoài hành tinh nữa ư? “Không phải, không phải,” Maekawa-san lắc đầu.

“Vậy thì có phải là đang gian díu với Ryushi không?”

“Gần đây thì tớ gần như không nói chuyện với cậu ấy. Sao mà, mấy chuyện đấy khó thành lắm cậu ạ.”

Tôi buồn rười rượi. Maekawa-san, hay nói đúng hơn là chú gấu bắc cực, “Ugaaa!” một tiếng ra vẻ đau khổ rồi nói:

“Thế thì chúng ta nói chuyện về vụ cậu bị ‘vợ mới cưới’ ăn thịt xem nào!”

“Đâu có vợ mới cưới nào!”

Mà nói trắng ra, ứng cử viên vợ mới cưới chính là cô đấy! Dù tôi không hét lên như thế. Rốt cuộc thì cuộc thẩm vấn này là cái quái gì vậy?

“Shin-kun đúng là được yêu mến một cách vô lý đến đáng ghét mà, nên tôi phải kiểm tra định kỳ không thì không được đâu đấy.”

Chú gấu bắc cực mắng tôi. Ủa, tôi mà nổi tiếng sao? Và tại sao dì lại phải kiểm tra chuyện đó? Hàng loạt câu hỏi nảy ra trong đầu, nhưng trước hết, tôi cần phải chỉ ra một điều khác.

“Maekawa-san thật ra là người rất độc đoán đúng không?”

Tôi chỉ ra điều đó, Maekawa-san vội vàng lắc đầu “Không phải, không phải!”

“Chừng này thì đối với bạn gái mà nói, đây chẳng phải là sự kiểm tra đương nhiên sao?”

“Thế à?”

“Đúng vậy!” cô ấy gật đầu mạnh mẽ. “Ra thế,” tôi cũng bị thuyết phục theo. Chú gấu bắc cực xoa đầu tôi, “Ngoan lắm.” Cứ thấy cuộc đối thoại này sai trái trầm trọng thế nào ấy, nhưng thôi kệ đi.

Xoa đầu xong, Maekawa-san dùng ngón tay gãi gãi mũi mình, cái mũi nằm sâu bên trong miệng của chú gấu. Trông cô ấy có vẻ ngứa ngáy khó chịu.

“Nhưng mà, ví dụ, à, cái đó… Shin-kun cũng là học sinh cấp ba mà, nên, ừm, cũng có những đêm phải dùng đến những quyển sách đã mua ở hiệu sách vào dịp nghỉ hè đúng không?”

“Bị lộ rồi!”

“Thì, ừm, tôi luôn nhìn thấy mà. Chuyện đó không phải vấn đề lớn đâu.”

“Không, đối với tôi đó là một vấn đề LỚN đấy!”

“Xin tạm ngắt câu chuyện.”

Tôi bị cô ấy tự tiện gạt đi. Chú gấu Maekawa-san ngồi quỳ gối. Bị một chú gấu ngồi quỳ gối khiến tôi cứ thấy rụt rè thế nào ấy.

“Vậy thì, Shin-kun, dù là bất đắc dĩ, nhưng mà cái chuyện tưởng tượng cơ thể phụ nữ khác ngoài tôi, kiểu… mấy cái đó, nói thật là tôi cũng có chút không vừa ý, đến nỗi phải cắn gối mấy bận đấy, cậu có hiểu không Shin-kun!”

“…Hừm.”

Tôi suy nghĩ sau khi nghe Maekawa-san nói, giọng cô ấy chắc hẳn đã đỏ lựng từ trong mũi ra đến tận mặt. À, hóa ra với tư cách là một người phụ nữ, chuyện đó có thể là nguyên nhân của sự ghen tuông. Nếu cô ấy đã nói ra, mình phải tôn trọng cảm xúc của đối phương.

“Thôi được rồi, vậy thì mình sẽ chụp thật nhiều ảnh của Maekawa-san rồi dán mặt cậu vào tranh khỏa thân nữ vậy.”

*Chát* một tiếng, tôi bị chú gấu bắc cực tát một cái vào đầu.

“Ai bảo cậu làm ảnh ghép ghép đấy!”

Cô ấy muốn một giải pháp khác à. Ừm, vậy thì chỉ có một câu trả lời thôi. *Pộp*, tôi chắp hai vây cánh lại.

“Được rồi. Vậy thì bây giờ chúng ta đi chọn truyện người lớn thôi. Lần này để tớ mời cậu sang phòng tớ nhé!”

Kể từ khi chật vật mua được một cuốn hồi nghỉ hè, tôi đã mua thêm vài cuốn nữa một cách lén lút, tránh con mắt của người nhà và bạn bè! Mỗi lần như thế đều đầy hồi hộp và gặp phải những tình huống dở khóc dở cười, nhưng thôi, bỏ qua khúc đó.

“Hả? …Hảááá?”

Cô ấy đã ngạc nhiên đến hai lần. Tôi nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Maekawa-san. Cảm giác khi chạm vào thì, chịu thôi.

Vì tay tôi là cánh, còn tay Maekawa-san thì lại là tay gấu mà.

“Tớ sẽ chỉ giữ lại những cuốn được Maekawa-san ‘công nhận’ ở bên mình thôi!”

“Miệng cười tươi rói mà toàn nói mấy chuyện ngốc nghếch!”

“Thôi nào thôi nào, đi thôi, chuyến đi chơi đôi phần hai bắt đầu!”

Tôi rạng rỡ hy vọng, lao đi như một dũng sĩ đầy oai phong. Với bộ dạng ấy, tôi cứ thế lạch bà lạch bạch.

“Đợiiiii chút điiii!” tôi lôi kéo Maekawa-san đang hét ầm lên và phóng ra dưới trời lạnh giá.

Cảnh chim cánh cụt và gấu bắc cực cưỡi xe máy dưới ánh hoàng hôn vẫn cứ như một phân cảnh trong làng động vật đáng yêu vậy. Ước gì chúng ta có thể đến được khoảng tám mươi vạn năm sau, khi nhân loại có lẽ đã diệt vong một lần, biết đâu cảnh tượng như thế này lại có thể xảy ra nhỉ.

“Mà sao chúng ta lại phải đi chọn truyện người lớn vậy…”

“Thật ra thì, em chỉ muốn xem Maetan ngượng thôi ạ.”

“Đó không phải là trêu chọc sao…”

Vừa lẩm bẩm than vãn, chú gấu bắc cực vừa khởi động chiếc xe máy. Vừa bám vào thân hình mềm mại của chú gấu bắc cực bằng đôi cánh, tôi chợt hỏi một điều mà mình băn khoăn. Không hiểu sao lúc này tôi cảm thấy mình có thể được tha thứ.

“Này Maekawa-san.”

“Hả, gì vậy?”

“Sao cậu lại đề phòng ra mặt thế?”

“Không, Shin-kun bây giờ cứ như sắp nói ra chuyện gì đó tệ hại… Mà, có chuyện gì?”

“Maekawa-san này, lúc tối làm chuyện này chuyện kia, cậu có tưởng tượng người khác ngoài tớ không?”

“Bây giờ tôi là gấu bắc cực nên tôi không hiểu mấy chuyện đó đâu.”

Cứ như thể đã lường trước câu hỏi, cô ấy tránh né mà không hề tỏ ra bối rối. Hay thật đấy Maekawa-san.

Giọng cô ấy hơi gay gắt, nhưng cái việc không thể phớt lờ hoàn toàn càng tốt hơn.

Và cứ thế, chú gấu bắc cực và chim cánh cụt, đang trò chuyện về một chủ đề vừa hạnh phúc nhất vừa ngớ ngẩn nhất Nhật Bản, đã đến trước nhà Touwa. Tiện thể dừng xe máy bên cạnh nhà kho, tôi kiểm tra thì thấy xe đạp của Onna-san vẫn chưa về. Còn Erio thì sao nhỉ. Tôi hơi đề phòng, nheo mắt nhìn về phòng cô bé ở tầng hai.

Rèm cửa vẫn kéo kín, có vẻ cô bé chưa về. Khi ở trong phòng, cô bé thường kéo rèm ra để có thể nhìn ra ngoài cửa sổ. Có lẽ là một hành động muốn rút ngắn khoảng cách với các vì sao.

“Vậy thì đi thôi, Chim cánh cụt-kun.”

Chú gấu bắc cực nuốt nước bọt, lạch bạch bước đi. Tôi lấy chìa khóa từ túi áo ra, rồi "khạc" nó ra ngoài từ sâu bên trong bộ đồ. À thì, chỉ có phần miệng là hở thôi mà.

Vì không thể dùng cánh để cầm chìa khóa khéo léo được, tôi giao nó cho Maekawa-san. Bộ đồ gấu bắc cực với năm ngón tay được bó lại chắc hẳn cũng không khác mấy, nhưng Maekawa-san vẫn mở khóa dễ dàng. Khéo tay thật đấy.

“Chẳng qua là tôi đã quen với cuộc sống trong đồ mascot rồi thôi.”

“Nhưng Maekawa-san mà đi làm thuê cho các buổi diễn mascot thì chắc khó lắm nhỉ.”

Vì cô ấy sẽ nhanh chóng kiệt sức vì nóng. Và những động tác biểu diễn phức tạp cũng không thể thực hiện được. Maekawa-san nhún vai, vốn dĩ cô ấy không đi giày nên cứ thế bước vào hành lang. Tôi xếp đôi giày của mình mà tôi đã lấy từ nhà Maekawa-san về đúng vị trí rồi lên lầu hai. Lắc đầu trong không gian không tiếng động, không hơi ấm, tôi nhận ra đúng là không có ai. Mà dù có ai đi nữa, chắc tôi cũng không thể can thiệp được.

“Lâu rồi mới đến phòng Shin-kun nhỉ. Cứ thấy ngại ngại thế nào ấy.”

“Ngại gì cơ?”

“Có lẽ là vì có Touwa ở nhà này chăng.”

“…Ý cậu là sao?”

Khi tôi giả vờ không hiểu, cô ấy khịt mũi cười “Đừng có giả ngơ nữa.” Cô ấy đúng là người sắc sảo thật. Tôi thua rồi, tôi kéo da đầu chú cánh cụt đang rũ xuống, cúi gằm mặt bước lên cầu thang. Nhìn xuống, tôi lại thấy buồn cười với bộ dạng của mình, bụng trắng toát. Đây là con đường mà mình đã chọn sao. Không ngờ cái đích cuối cùng lại là một chú cánh cụt.

“Touwa, không có nhà nhỉ.”

Maekawa-san thò đầu nhìn vào phòng Erio ở tầng hai, thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ tôi cũng có tâm trạng tương tự, nên thành thật gật đầu “Ừ,” rồi vội vàng đi vào phòng mình ở phía trong. Cùng bạn gái đi chọn truyện người lớn. Sao mà tim cứ đập thình thịch ấy.

“Ồ, đây là phòng Shin-kun sao. Ồ.”

“Không cần cố tỏ ra ngạc nhiên quá đâu… Khoan đã, cuộc đối thoại này hình như mình đã nhớ mang máng ở đâu đó rồi.”

Maekawa-san đi vòng quanh phòng. Nếu một ngày chú gấu bắc cực xuất hiện trong phòng, liệu nó có phản ứng như thế này và ở lại luôn không nhỉ. Sợ quá. Maekawa-san ngồi phịch xuống dưới đèn điện, khoanh tay lại.

“…Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu buổi kiểm định những vật phẩm đặc biệt. Nào, mau đưa ra đây đi chứ!”

“Hahaha!”

Nếu chuyện tôi sở hữu truyện người lớn đã bị bại lộ rồi thì tôi chẳng còn gì để sợ nữa. Thậm chí tôi còn hào hứng tận hưởng tình huống này, vui vẻ đưa tất cả những cuốn sách cất giấu ra trước mắt Maekawa-san. Gương mặt Maekawa-san đỏ bừng, không hề phù hợp với vẻ ngoài của chú gấu bắc cực, đặc biệt là vùng mắt xung quanh cứ đỏ lựng lên như bị xung huyết.

Tôi xếp truyện người lớn như thể xây tường bao quanh Maekawa-san. Mặc dù tôi chỉ có ba cuốn thôi. Tiền chi tiêu cá nhân chẳng khá khẩm gì cả. Dù tôi khiêm tốn như thế, Maekawa-san vẫn không khoan nhượng lườm tôi. Cộng thêm vẻ mặt nghiêm nghị của chú gấu, tôi rùng mình một chút.

“Cậu đã ‘nuôi’ bao nhiêu cô gái trong phòng thế này từ khi nào vậy?”

“Tôi là cánh cụt nên tôi không hiểu mấy chuyện đó đâu.”

“Này, đó là câu thoại đặc trưng của tôi mà!”

Vừa giận dữ, Maekawa-san vừa bắt đầu nhìn chằm chằm vào bìa ba cuốn truyện người lớn. Tôi thì cứ nói “Sách tranh và truyện người lớn khác nhau mỗi một chữ thôi nhỉ?” để chọc giận cô ấy, rồi chờ đợi Maekawa-san đưa ra phán quyết. Đương nhiên, tôi không quên tiếp tục ngắm nhìn vẻ mặt của Maekawa-san khi đối mặt với truyện người lớn để giải trí.

Chẳng mấy chốc, Maekawa-san ngẩng mặt lên, giữa trán cô ấy có một nếp nhăn rõ rệt. Có vẻ cô ấy không vừa ý điều gì đó. Gu của tôi chăng? Chẳng lẽ cô ấy đang giận vì tôi chọn phụ nữ ngực lớn sao, oái oái.

“Thôi rồi, tôi lại muốn tịch thu hết tất cả.”

Từng ngón tay chỉ vào từng bìa sách, Maekawa-san lặng lẽ phồng má. Phản ứng đó dễ thương nên không sao cả, nhưng mà.

“Đừng có vô lý thế chứ. …Vậy thì Maemon ơi, thay vào đó hãy tạo ra mấy cái ảnh gợi cảm của Maekawa-san đi!”

“Không, không có cái đó!”

“Mà nói thật, chỉ cần cậu chịu làm bạn gái tớ thì mọi chuyện đều giải quyết được hết đúng không!”

Tôi khua khua ngón tay trong đôi cánh. Chú gấu bắc cực “Gaaaa-ghì-iiii!” gầm gừ đe dọa, ngăn chặn chú chim cánh cụt tiếp cận. Tiếng gầm của chú gấu bắc cực có vẻ khác so với lần trước, nhưng tôi nào có sợ hãi, vừa định xông lên thì một tiếng động chợt vang lên khiến tôi giật bắn mình. Tiếng cửa chính mở ra ở tầng một.

Tôi và Maekawa-san cứng người nhìn nhau. Tiếng cửa đóng lại, tiếng khóa cửa. Và tiếng giày bị cởi ra một cách cẩu thả. Là Erio. Tiếng chân nhỏ nhắn *cốc cốc* bước lên cầu thang.

Tiếng chân đó không còn như trước đây mà ghé vào phòng tôi nữa, mà ngoan ngoãn đi thẳng vào phòng bên cạnh. Cửa đóng lại, và tiếng quạt điều hòa quay vọng ra từ ngoài cửa sổ.

“…Chào mừng trở về.”

Tôi khẽ gọi vào phía bên kia bức tường. Nhưng, đương nhiên là không có lời chào đáp lại. Con bé đó, lại bật điều hòa. Có lẽ nó đã ngừng cuộn chăn rồi sao. Từ lúc nào không hay.

“Touwa đã về rồi sao. Vậy thì, chúng ta đừng nên gây ồn ào quá nhỉ.”

À không, trông Maekawa-san cứ như sắp nói “Hay là về luôn đi” vậy. Cô ấy cười ngượng nghịu, giọng thì nhỏ lại, rồi cúi mắt hỏi tôi:

“Nói sao nhỉ, cái đó. Thỉnh thoảng tôi cũng nghĩ, có phải là tôi đã may mắn lắm không?”

“Chuyện gì cơ?”

“Không, Shin-kun… Học sinh chuyển trường có thể chọn Touwa, cũng có thể chọn Ryushi nếu muốn, nhưng lại là tôi.”

Cô ấy cố ý dùng cách gọi cũ, dò xét xem tôi có hối hận không. Trước Maekawa-san như vậy, chim cánh cụt nổi giận.

“Dù không phải là cánh cụt, mấy chuyện đó tớ cũng không hiểu đâu.”

Tôi xòe rộng đôi cánh, rướn người tới gần. Trước cảnh chim cánh cụt áp đảo gấu bắc cực, Maekawa-san run rẩy. Tôi ghé mắt nhìn vào miệng chú gấu bắc cực, và trút hết nỗi lòng vào gương mặt bối rối ẩn sâu bên trong đó.

“‘Cái’ tôi này thích Maekawa-san đấy. Không phải Erio hay Ryushi-san.”

Nói xong, tôi không hề hối hận, không hề ngoảnh lại, cảm thấy một sự đúng đắn mạnh mẽ trong chính mình. Bao gồm cả phản ứng của Maekawa-san.

Đúng vậy, tôi đã chọn tương lai này. Dù cho mọi khả năng khác có vùng vẫy thế nào đi nữa, chúng cũng không thể can thiệp vào tôi hiện tại. Quá khứ của tôi, cảm xúc của tôi, đã làm việc để chọn kết quả này.

Có thể ở đâu đó trong vũ trụ, có một tôi khác thích một người khác.

Nhưng cái tôi đó, có liên quan gì đến tôi đâu chứ?

Tại thời điểm có cảm xúc khác, cái “Niwa Shin” đó không phải là “tôi.” Từng hạt hạ nguyên tử cũng vậy.

“Đó là sự thật đấy!”

Tôi hùng hồn diễn thuyết theo cảm xúc. Nói xong, cái khái niệm xấu hổ ập đến, đốt cháy mắt và cổ họng tôi. Một cảm giác đã lâu tôi lãng quên, thứ điều khiển hành động của tôi. Tôi cảm nhận được hơi thở của điểm số tuổi thanh xuân, sâu thẳm trong bụng mình.

Maekawa-san khụt khịt mũi rồi cố gắng mỉm cười một cách gượng gạo từ sâu bên trong miệng chú gấu bắc cực.

“Ấm lòng lắm. Gấu bắc cực cảm động.”

“Cánh cụt cũng sắp say mê chính mình mất rồi.”

Phù phù phù, hai đứa chúng tôi cùng cười gượng gạo để che giấu sự ngượng ngùng. Nhiệt độ cơ thể của chúng tôi lúc này cứ như giữa mùa hè vậy.

“Nhưng ‘cái này’ có nghĩa là, nếu có một vũ trụ khác, cũng sẽ có một Shin-kun không thích tôi sao. Ví dụ như ‘học sinh chuyển trường’ cuối cùng không cặp với ai cả, mà chỉ lo chăm sóc Touwa chẳng hạn.”

“Tôi bây giờ thì thấy hơi khó tin, nhưng có lẽ là vậy.”

“Thật chẳng thú vị chút nào.”

*Hừ,* Maekawa-san hừ mũi, vẫn khoanh tay. Tôi liếc nhìn khuôn mặt nửa nghiêng khó nhìn của cô ấy, băn khoăn không biết nên ôm cô ấy hay nên chỉ ra điều gì trước, rồi tôi nói:

“Maekawa-san thật sự rất ghen tuông đúng không?”

“Hừ hừ, có lẽ vậy.”

Và tôi ôm cô ấy. Dù có chú chim cánh cụt và gấu bắc cực che chắn, sự mảnh mai của cô ấy vẫn hiện hữu.

Cuối cùng, tôi tiễn Maekawa-san ra ngoài (cô ấy cứ nhấn mạnh là ‘lần này’ thôi) khi cô ấy từ bỏ việc tịch thu truyện người lớn. Mặt trời đã lặn và đêm khuya đang dần buông xuống. Hoàng hôn bị đẩy lùi xa trông như những con sóng đang rút đi. Bầu trời đêm, tuy nối liền với mặt đất nhưng lại có màu sắc đối lập, nhuốm một màu tím gần như đen kịt, với những ngôi sao lấp lánh như những hạt cát trắng trên bãi biển.

“Được lắm. Từ giờ trở đi, nếu muốn ‘thêm gái’ vào phòng thì phải hỏi ý kiến tôi trước nhé.”

“Vâng ạ!”

Muốn truyện người lớn thì hỏi Maemon là được đúng không. Giờ thì tôi đang rất tò mò về phản ứng của cô ấy đấy.

“…À, đúng rồi. Xe đạp của Shin-kun vẫn còn để ở nhà tôi.”

Maekawa-san, tức là chú gấu bắc cực đang ngồi trên xe máy, *chậc* một tiếng rồi quay mắt đi.

“Sáng mai, trước khi đi học, tôi sẽ ghé qua lấy. Rồi chúng ta cùng đi học nhé.”

“Ừm… vậy thì làm thế đi. À, bộ đồ cánh cụt này tớ tặng cậu đấy. Mong cậu giữ gìn nó nhé.”

“…Tuyệt vời!”

Tôi yếu ớt nâng đôi cánh nặng nề. Không bay được rồi, với cái này thì. Cả đi bộ cũng ngại nữa, con cánh cụt này.

“Shin-kun, lại đây một chút.”

Cô ấy vẫy tay gọi. Tôi lết cái mông lê lết lại gần. Chú gấu bắc cực vòng tay ra sau lưng tôi, kéo mạnh tôi lại. Rồi cái mặt gấu đến gần, “Ôi trời!” tôi cảm giác như bị ăn mất mặt.

Gương mặt đỏ bừng của Maekawa-san ẩn sâu bên trong chú gấu bắc cực, đã chủ động đặt nụ hôn lên môi tôi.

“…………………………………………”

Nụ hôn của gấu bắc cực và chim cánh cụt kéo dài vài giây. Chú gấu bắc cực rời mặt ra. Rồi cô ấy dùng tay giữ lấy miệng chú gấu từ trên xuống dưới, che đi mặt mình. Cô ấy cứ thế lầm bầm nói.

“Đó là, nụ hôn tạm biệt đó.”

*Rầm*, tôi cảm nhận rõ máu đang dồn về khắp nơi trên cơ thể. Sự sôi trào của dòng máu ấy thôi thúc tôi. Trong bộ đồ cánh cụt lùng thùng, tôi rướn người, làm theo những gì các cảm xúc đang ra lệnh, rồi mở miệng.

“Chưa đủ.”

“Hả?”

“Lần sau là nụ hôn chúc ngủ ngon nhé.”

Tôi dùng cánh *bốp* một tiếng, mở to miệng chú gấu bắc cực ra. Maekawa-san đang hoa mắt.

“Này, trời vừa mới lặn thôi mà!”

“Trả trước, trả trước thôi mà.”

Tôi rướn người, vòng tay qua đầu Maekawa-san, kéo cô ấy lại gần rồi chạm môi. Có lẽ Maekawa-san đã chịu thua bên trong, cô ấy khuỵu gối xuống, chiều theo tư thế rướn người của tôi. Giá mà tôi cao thêm một chút thì tốt nhỉ. Nhưng nếu trong lúc đó, Maekawa-san lại cao thêm nữa thì sao đây.

“…Nụ hôn của cánh cụt và gấu trông siêu thực thật đấy.”

“Tôi nghĩ tràn đầy tình yêu thì tốt mà.”

Cô ấy nhìn thấu tôi, kiểu như “Tôi nói gì thì cậu cũng sẽ nói vậy thôi đúng không”. Tôi cười gượng cho qua chuyện.

“Maekawa-san à—… Ơ, sao thế?”

Cô ấy nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào tôi. Với vẻ mặt đó, cô ấy bất mãn nhắc lại lời tôi:

“Maekawa-san à, phải không?”

“Ơ, gì cơ? Gợi ý ‘Maetan’ ấy ạ?”

Tôi bị phớt lờ. Maekawa-san cười khổ, rồi lắc đầu chú gấu bắc cực ra vẻ “Bó tay thật.”

“Với đà này, liệu Shin-kun có gọi tôi là Niwa-san trong tương lai không?”

“Hả? Thành con nuôi của nhà Niwa á?”

Không phải thế, Maekawa-san lập tức phản bác. Rồi nhanh chóng mất đà, chú gấu Maekawa lại bẽn lẽn.

“Đành rằng, nếu đã đính hôn thì tôi nghĩ nên gọi nhau bằng tên riêng.”

“Vậy thì phải định ngày làm lễ thôi.”

“Không phải vậy! Ý tôi là, tên riêng ấy mà.”

“Không nhưng mà, tớ vẫn chưa biết mà.”

“Không biết, không biết,” chú cánh cụt lắc cánh ngang. “À, thế à,” Maekawa-san chớp mắt liên tục một cách thất vọng, rồi gật đầu hiểu ra. Nửa khuôn mặt chú gấu cũng rung rinh.

“Mỗi lần định nói tên ra thì không hiểu sao luôn bị một thế lực bí ẩn nào đó cản trở.”

“Thật sự là kỳ lạ nhỉ.”

Lần trước là ở lễ hội văn hóa thì phải. Hai đứa chúng tôi nhún vai, nhìn xung quanh. Dù có những ánh mắt nghi ngờ nhìn chúng tôi, nhưng lần này không có bất kỳ thứ gì cản trở việc giới thiệu bản thân cả. Để tránh sinh ra một Niwa-san trong tương lai, giờ phút này đây, tôi phải làm rõ tên của Maekawa-san. Cả hai cùng gật đầu.

Đẩy phần đầu trên của bộ đồ gấu bắc cực lên, Maekawa-san rõ ràng xuất hiện từ sâu bên trong miệng. Rồi cô ấy vẫn giữ nguyên ánh mắt nhìn xuống tôi, mỉm cười thách thức, đôi môi hơi khô khẽ động đậy.

Cái tên mà đôi môi ấy thốt ra là.

“Ở lễ hội văn hóa bị hoãn lại, nhưng lần này tôi sẽ nói tên mình.”

“Ừm.”

“Tên của tôi là…”

“Gù hế hế.”

“Cháu trai chảy dãi cười kìa.”