Quay đầu lại, khó đến thế ư

Khi ta đã lỡ bước sai đường?

Chỉ vì quay đầu, cũng là quay lưng lại?

Phân Bổ Điểm (Ngoảnh Lại)

Dưới bầu trời đêm, ánh đèn lễ hội rọi sáng hồ bơi từ phía dưới.

Katagiri cất tiếng hỏi Hachisuka trong lúc quan sát những tia nước bắn lên và Fukushima đang lăn lộn trên ván lót sàn.

“Ý cô nói ‘trạng thái của cậu ấy rất tệ’ là sao?”

“Anh nghĩ đây là sa sút phong độ à?”

“Không phải sao?”

Hachisuka không đáp, và chính sự im lặng đó đã là câu trả lời cho anh.

…Nếu đây không phải sa sút phong độ, thì là gì chứ?

Ngay cả Katagiri cũng nhận ra Fukushima đã đánh mất hào quang của mình. Kể từ trận chiến ở Novgorod, thành tích của cô luôn thiếu đi một điều gì đó. Đơn cử như hôm nay, cô đã không thể cản được Miyoshi Seikai của nhà Sanada và bị đẩy lùi.

Nếu ngày mai trong cuộc tấn công Paris, cô vẫn trong tình trạng này thì sẽ ra sao?

Katagiri đã ngỡ rằng mình hiểu mục đích của buổi huấn luyện mà Kiyomasa đang dẫn dắt ở đây.

…Là để xua tan “đám mây u ám” trên đầu Fukushima-san…

Tuy nhiên…

“Nếu đây không phải để giúp cậu ấy thoát khỏi cơn sa sút, vậy mục đích của họ là gì?”

“Anh không biết à?” Hachisuka thở dài, hai tay vẫn khoanh trước ngực. “Thật nực cười. …Rốt cuộc Kiyomasa tin tưởng Fukushima đến mức nào chứ?”

“Ý cô là—…?”

“Tôi sẽ không nói cho đến khi chúng ta thấy kết quả. Gieo hy vọng sớm cũng chẳng ích gì.”

Lại một tiếng nước bắn lên.

Fukushima ngã xuống cạnh Kiyomasa, nước văng tung tóe sau lưng cô.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo lại có phần khác biệt.

Fukushima bật dậy ngay từ tư thế ngã.

Ngay trong vòng lăn đầu tiên sau khi ngã, cô chống tay xuống ván lót sàn để phóng người lên.

Cô lơ lửng giữa không trung, ngực hướng xuống đất. Cô đáp xuống bằng chân, tay phải nắm chắc Ichinotani.

Cô lao về phía trước, nhắm vào lưng của Kiyomasa.

Thế nhưng, Kiyomasa không hề quay lại.

Và Fukushima tiếp tục lao tới, tấn công vào mạn sườn trái sau lưng Kiyomasa.

Cô xông lên.

Fukushima thấy bầu trời.

Đó là bầu trời đêm.

…Hả?

Thật kỳ lạ. Rõ ràng cô đã tấn công Kiyomasa từ phía sau. Vậy mà…

…Tại sao?

Ngay lúc đó, cô nhận ra một điều.

Cô nhận ra một sự thật hiển nhiên về những kết quả lặp đi lặp lại này.

Nhưng…

“————”

Cô cảm thấy một cú xô mạnh, tăm tối và phũ phàng.

Và cô tạo ra tiếng nước bắn lên lần thứ 20.

Kiyomasa nhìn Fukushima lăn về bên trái mình.

Cô gái kia giờ đã ở trước mặt cô khoảng 7 mét.

Tiếng nước văng lên rất lớn, nhưng những gợn sóng nông lại mạnh hơn. Đó là do cô đã ngã nghiêng người và nảy lên trên mặt ván.

Cô gái ấy đang thở hổn hển trong tư thế đổ gục trên ván lót sàn.

Đuôi tóc dài của cô đã lọt qua khe hở của tấm ván.

…Nhưng.

Con bé đã nhận ra chưa? Kiyomasa tự hỏi.

Chuyển động của Fukushima đã khác trước. Lúc đầu, cô chỉ tấn công từ phía trước như một hình thức “luyện tập”, nhưng việc tấn công từ phía sau như thế này lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Dù vẫn là luyện tập, đòn tấn công đó rõ ràng là để chuẩn bị cho một trận chiến thực sự, chứ không chỉ đơn thuần là học một kỹ thuật nào đó.

Tuy nhiên…

“Cô vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình khi ra đòn, Fukushima-sama. Vậy nên tôi hy vọng sau khi bị tấn công, cô đã nhận ra nó…”

“Testament… Tôi cũng đã hiểu được phần nào rồi.”

Kiyomasa nghe thấy giọng của Fukushima.

Cô trườn người lên khỏi mặt nước rồi đứng dậy.

Mái tóc đen ướt sũng của cô trông xơ xác hơn, và Kiyomasa cảm thấy có lỗi. Nhưng…

…Nếu mình không để con bé tự mình nhận ra, đó sẽ là nuông chiều.

Cô không đủ sức mạnh để giúp đối thủ nhận ra sai lầm của họ nguy hiểm đến mức nào. Đặc biệt là với Fukushima, một người còn điêu luyện hơn cả cô.

Đó là lý do Kiyomasa quyết định xử lý việc này một cách nhanh chóng và chính xác. Ngay lúc này, cô hỏi một câu.

“Vậy cô sẽ làm gì?”

“Testament. Tôi sẽ ổn thôi.”

Fukushima đứng đó, nước nhỏ giọt từ người cô, tay phải cầm chắc Ichinotani.

“Ý cô là hành động của tôi đã trở nên quá khuôn mẫu, đúng không?”

Đó là một vấn đề đơn giản, Katagiri nghĩ.

Bất kỳ việc gì cũng đòi hỏi một hành động, và hành động bắt đầu bằng một chuyển động, rồi tiếp diễn cho đến khi hoàn tất.

Việc tinh thông một hành động chính là tìm ra dòng chảy chuyển động chính xác và tối ưu nhất.

Nhưng Fukushima đã mài giũa bản thân đi quá xa.

“Dòng chảy chuyển động của cậu ấy đã trở nên quá cố định…”

An toàn là ưu tiên hàng đầu trên chiến trường. Sai lầm có thể dẫn đến cái chết, vì vậy để tránh ép bản thân một cách không cần thiết, cô đã tập trung vào những kata của riêng mình.

Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi có ai đó biết được những kata đó?

Khi đó, kata tối ưu nhất sẽ trở thành cái bẫy dẫn đến thất bại.

“Anh thấy tại sao việc tái hiện những gì đã xảy ra hôm nay lại quan trọng chưa?”

Hachisuka hỏi trong khi nhìn xuống chân của hai cô gái trong hồ.

“Tiếng nước bắn lên.”

“…Hả?”

“Cứ xem và học hỏi đi.”

Fukushima hạ thấp người như thể đồng tình với Hachisuka.

Cô chuẩn bị di chuyển về phía trước, hướng đến bên phải của Kiyomasa.

Cô giơ Ichinotani ra trước ở bên phải để ngăn Kiyomasa sử dụng Caledfwlch trong tay phải của mình. Fukushima cầm vũ khí với tay trái ở phần lưỡi của cán và tay phải ở phần chuôi.

Tay trái cô điều khiển mũi của Ichinotani, hướng nó về phía Caledfwlch.

Nếu Kiyomasa cố gắng vung Caledfwlch về phía trước, cô sẽ dùng Ichinotani để can thiệp.

Nhưng đó không phải là đòn tấn công của cô.

Một khoảnh khắc sau, Katagiri nhận ra Fukushima đang làm gì.

Cô dùng tay phải vung phần chuôi về phía Kiyomasa.

Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Mũi thương bên tay trái là một đòn nhử nhằm che giấu đòn tấn công của tay phải, và nó cũng cung cấp chuyển động khởi đầu để vung chuôi thương.

Động tác đó vung chuôi và cán thương theo một đường ngang.

Tuy nhiên…

“Một cú vung ngang theo đường thẳng rất khó né. …Có thể thấy cậu ấy thực sự muốn đánh trúng Kiyomasa sau khi đã thất bại quá nhiều lần.”

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo thật kỳ lạ.

Nó xảy ra ngay khi phần chuôi được vung ngang sắp chạm tới Kiyomasa.

“…Ể?”

Đột nhiên, Katagiri thấy Fukushima nhô người lên rồi chúi về phía trước.

…Tại sao?

Anh không biết, nhưng Hundred Crest Land Survey vẫn đang ghi hình.

Fukushima gập người và cố gắng trụ lại.

“…!?”

Nhưng cô đã bị thổi bay đi.

Tấm ván lót sàn đã ngấm nước và chìm xuống một chút.

Fukushima đáp xuống bằng vai phải và lăn trên đó.

Cô tự hỏi trong lúc nước bắn tung tóe và cơ thể cô vướng vào mặt nước, khiến cô nảy lên.

…Tại sao!?

Không phải cô đánh giá thấp kỹ năng của Kiyomasa.

Nhưng điều này thật kỳ lạ.

Hành động đó là một chiêu hiếm khi cô dùng.

Ichinotani có thể chặn và hấp thụ đòn tấn công của đối phương, vì vậy cô thường dùng mũi thương cho cả tấn công lẫn phòng thủ. Cô chưa bao giờ vung ngang chuôi thương như vậy.

Cô thậm chí chưa từng thể hiện chuyển động đó trong lúc luyện tập.

Vậy làm thế nào mà Kiyomasa lại nhìn thấu được nó?

…Cái gì là…

Cô không thể hoàn thành câu hỏi trong đầu.

Một tia sáng bạc đã lọt vào tầm nhìn đổ gục của cô.

Đó là Caledfwlch.

“Xem ra giờ tôi có thể bắt đầu di chuyển rồi.”

Nói rồi, Kiyomasa tấn công bằng cây đại thương trông như một thanh kiếm của mình.

Kiyomasa thấy Fukushima thực hiện hành động né tránh.

…Con bé thật sắc bén.

Không phải phản ứng của cô. Mà là chuyển động của cô.

Đuôi tóc của cô nảy lên khi cô nhảy lùi trong tư thế gập người.

Cô chọn không đứng dậy vì sợ một đòn tấn công tiếp theo và đang nghĩ đến việc phản công. Bằng cách cúi người về phía trước, cô giảm diện tích bị tấn công và thực hiện trước bước đầu tiên cho hành động tiếp theo của mình.

Đó là một chuyển động tốt. Nhưng…

“Vậy thì.”

Kiyomasa truy đuổi. Cô thu hẹp khoảng cách giữa mình và chuyển động của Fukushima.

Cú nhảy né tránh sau khi ngã tạo ra một khoảng cách hai bước chân, nhưng Kiyomasa ra vẻ tự tin và ép mình vượt qua khoảng cách đó chỉ trong một bước.

Cô đuổi kịp. Và…

“Cô sẽ làm gì?”

Ngay khi cô hỏi câu đó, mũi của Ichinotani đã đến như một đòn phản công.

Nó được tính toán thời gian hoàn hảo ngay khi Kiyomasa hoàn thành bước chân ép buộc của mình.

Không có chỗ nào để chê trong chuyển động, sức mạnh hay ý tưởng.

…Làm tốt lắm.

Với ý nghĩ đó, Kiyomasa hành động.

Katagiri thấy Fukushima bay trong không trung.

Cô vừa mới đối mặt với Kiyomasa, nhưng lại bay ngược về phía sau.

Cô bị ném xuống nước trong một tư thế giống như lộn nhào sang bên, nhưng ban đầu Katagiri không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

…Cái gì vậy!?

Fukushima vừa mới tung ra một đòn phản công về phía trước.

Vậy tại sao cô lại bị đánh bật ra sau?

Chắc chắn có điều gì đó đã được thực hiện để đối phó với đòn phản công của cô.

“Cậu ấy bị trúng cái gì vậy?”

Khi Katagiri hỏi Yokosuka, cô gái bên cạnh anh vừa nhìn hồ bơi vừa trả lời.

“…Không phải như thế đâu.”

Hachisuka gãi đầu.

“Cậu ta quả thật đang trong tình trạng rất tệ.”

“Tệ cái gì?”

“Cần phải đập nát con bé ra một chút nữa.”

Trong khi đó, Kiyomasa đang di chuyển. Cô chậm rãi bước về phía trước, hướng về Fukushima.

Nhưng không phải để truy đuổi. Cô đang tiếp cận đối thủ. Chỉ vậy thôi.

Vài giọt nước bắn lên dưới chân Kiyomasa, nhưng khoảng cách giữa cô và Fukushima đã được thu hẹp.

“—————”

Với một tiếng nước bắn lên, Fukushima nhảy một bước.

Fukushima vào một vị trí cho phép cô đối đầu với Kiyomasa.

Cô ở bên phải Kiyomasa, vì vậy Caledfwlch sẽ che khuất tầm nhìn của cô.

Cô cách khoảng 5 mét. Tầm với của Ichinotani chỉ dưới 3 mét, vì vậy cô sẽ ở trong phạm vi tấn công chỉ sau một cú tiếp cận ngắn.

Nhưng cô không chỉ đơn giản lao vào.

Kiyomasa biết cách sử dụng Caledfwlch của mình. Cô ấy sẽ luôn cảnh giác với bất kỳ ai chiếm lấy vị trí này và chắc chắn đã được huấn luyện cách đối phó.

Và Fukushima đã chọn nhảy đến đó.

Đó là một đòn nhử đối với Kiyomasa. Kiyomasa sẽ phải đặt câu hỏi liệu cô có nên tấn công ở đó hay không.

Và vị trí đó cho phép Fukushima nhảy ra sau lưng cô.

“—————”

Cô đã làm vậy.

Đó là một cú nhảy thấp và cô tiếp đất trong tích tắc. Ván lót sàn ở dưới mặt nước, vì vậy cô không bị trượt khi đáp xuống sau lưng Kiyomasa với đầu gối khuỵu xuống và sẵn sàng bật lên.

Cô có thể tấn công, vì vậy cô đưa đầu gối phải về phía Kiyomasa và giữ thăng bằng.

Cô sẽ đưa đầu gối ra rồi đến ngọn thương. Và Fukushima nhận ra một điều sau khi vào tư thế đó và di chuyển.

Không biết từ lúc nào, cô đã ở trước mặt Kiyomasa.

…Hả?

Điều này thật kỳ lạ.

Tại sao cô lại ở trước mặt sau khi đã vòng ra sau lưng?

Cô không hề nhảy hay vòng ra vị trí đó.

Vậy thì Kiyomasa chắc chắn đã quay lại đối mặt với cô.

Cô ấy đã làm điều đó trong chớp mắt.

…Cô ấy đã đoán trước được điều này?

Chắc chắn là vậy, và Fukushima hiểu làm thế nào cô ấy đã đoán trước được.

Dòng chảy chuyển động đó là một trong những điều mà Kiyomasa đã thường xuyên trải nghiệm trong các buổi luyện tập.

Nhưng, Fukushima nghĩ. Làm thế nào cô ấy cũng đoán được rằng mình sẽ di chuyển ra sau lưng?

Điều đó thật kỳ lạ.

Cô đã di chuyển ra sau Caledfwlch vô số lần trong luyện tập. Theo yêu cầu của Kiyomasa, cô đã nghĩ ra các cách tấn công cô ấy và thảo luận về các biện pháp đối phó khả thi.

Nhưng việc di chuyển ra sau lưng sau đó chỉ là một trong nhiều lựa chọn.

Làm thế nào cô ấy đã đoán được lựa chọn đó?

“…”

Kiyomasa tiến về phía cô.

Không ổn rồi, Fukushima nghĩ.

Cô thấy mình đang ở trong một tình huống không thể giải thích được. Cô không thể giải thích tại sao hành động của mình lại bị đoán trước một cách hoàn hảo như vậy.

Tuy nhiên, cô cũng không hiểu tại sao nó lại không thể giải thích được, vì vậy cô không thể nghĩ ra bất kỳ biện pháp đối phó nào.

Cứ thế này, Kiyomasa sẽ tấn công cô và cô sẽ thua.

Không, cô đã thua nhiều lần rồi. Số lần thua vừa vượt qua con số 20.

Chỉ có một khả năng duy nhất:

…Hành động của mình đang bị nhìn thấu và đoán trước.

Fukushima chợt có một ý nghĩ: Có phải đó là mánh khóe không?

Tạm thời, mình sẽ cho rằng hành động của mình đang bị nhìn thấy, Fukushima nghĩ.

…Trong trường hợp đó, hành động của mình bị đoán trước là vì chúng bị nhìn thấy.

Và với điều đó…

“…”

Cô nhận ra một điều.

Cô nhận ra hành động của mình đang bị nhìn thấy như thế nào.

…A.

Katagiri nhận ra rằng chuyển động của Fukushima đã thay đổi.

Khi cô đứng dậy và lùi ra xa khỏi sự tiếp cận của Kiyomasa, cách cô đi đã thay đổi.

Trước đây, cô vội vàng tiếp cận và tấn công đối thủ, vì vậy cô cúi người về phía trước như đang chạy. Cô cúi người và nâng hông lên trong một tư thế cho phép cô đá chân ra sau.

Nhưng điều đó đã thay đổi.

Cô đứng thẳng hơn và hai chân được xếp ngang nhau thay vì trước sau. Cô cũng giữ hông thấp.

Katagiri nghĩ rằng điều đó khiến cô trông giống như một con cua.

Nhưng con cua này di chuyển rất nhanh.

Cô không chạy trên mặt nước như trước nữa.

Cô không nhảy về phía đích đến của mình.

Cô đưa một trong hai chân của mình ra trước.

Cô đưa đầu gối ra rồi đặt các ngón chân lên ván lót sàn ở đích đến. Sau đó, cơ thể cô đuổi kịp chân mình.

Thay vì đá người về phía trước, cô kéo người về phía trước.

Nó rất giống với việc bò hoặc leo chỉ bằng tay.

…Đó là…?

“Một trong những người tiền nhiệm của chúng tôi, người đã gia nhập Sanada, cũng di chuyển rất giống vậy,” Hachisuka nói. “Cô ấy có thể dùng chân và đầu gối để uy hiếp, và cũng có thể ngay lập tức rút nó lại. Điều này khiến việc thay đổi hướng nhanh chóng trở nên khó khăn, nhưng Fukushima có thể khắc phục điều đó bằng sự cơ động của mình.”

Tôi hiểu rồi, Katagiri nghĩ trước khi mở miệng.

Anh đã nhận ra một điều về cách Fukushima đặt các ngón chân của mình lên mặt nước.

“Cậu ấy không tạo ra tiếng nước bắn lên.”

Và…

“Kiyomasa-san sẽ khó nhìn thấy chân sau của Fukushima-san. Điều đó có nghĩa là cô ấy không thể đọc được chuyển động của Fukushima-san.”

“Tại sao lại vậy?”

“Không còn tiếng nước bắn lên để lộ bước chân của cậu ấy nữa và chuyển động của chân sau cũng bị che khuất.”

“Phải.” Hachisuka có vẻ không mấy ấn tượng. “Con bé đã đến mức phải tuân theo một kế hoạch ngớ ngẩn khi di chuyển.”

Fukushima tiến về phía trước.

Nhưng cô không chỉ đơn thuần tiến lên. Cô vòng ra phía bên trái của Kiyomasa.

Cô xoay người sao cho mạn sườn phải hướng về phía trước. Cô đưa chân phải ra và dùng đầu gối phải kéo cơ thể vào.

Cô xoay người bằng chân trái ở phía sau.

Chân trái của cô nhón gót và xoay cơ thể như một bánh lái phía sau.

Cô dự đoán thời điểm tốt nhất để tiến và lùi khi tiếp tục di chuyển.

…Chính là nó…!

Chân trái của cô bị đầu gối phải và cơ thể che khuất.

Cô cầm Ichinotani trước người như thể đang khoe nó với Kiyomasa.

Rất khó để sử dụng thương ở tư thế đó.

Khi cầm thương bằng cả hai tay, cơ thể và cán thương của cô sẽ cản đường.

Khi cầm thương trước mặt, bạn thường cầm sao cho nó vươn ra một bên.

Nhưng khi đó cô không thể đâm thương về phía trước.

Đó là một tư thế không thuận lợi để vòng ra phía bên trái của Kiyomasa.

Kiyomasa đứng đối diện với cô và chuẩn bị thương của mình.

Cô phải suy nghĩ về sự cản trở của chính cơ thể mình khi vung thương.

Và cô cần đẩy nó về phía trước, chứ không phải kéo nó lại để lấy sức.

Đây không phải là một tình huống dễ dàng để điều khiển ngọn thương. Nhưng…

“—————”

Như vậy là được rồi, Fukushima kết luận. Cô chưa bao giờ làm điều gì liều lĩnh như vậy khi tập luyện với Kiyomasa.

…Giờ thì cô ấy sẽ không thể “đoán trước” được hành động của mình.

Nói rồi, cô lao về phía trước và tung ra một đòn tấn công khi lướt qua Kiyomasa.

“…!?”

Cô tràn ngập sự bối rối tức thời. Kiyomasa đã giơ tay trái lên trong khi Fukushima lao vào với Ichinotani.

Cô ấy đã phản ứng.

Fukushima có một suy nghĩ trong khoảnh khắc đó.

…Làm sao…!?

Góc độ và chuyển động của bàn tay trái giơ lên của Kiyomasa cho Fukushima biết cô ấy đang cố gắng làm gì.

Cô ấy đang cố gắng tóm lấy mũi của Ichinotani.

Mũi thương hình chữ nhật có nghĩa là nó có thể bị tóm lấy miễn là bạn không tóm vào lưỡi.

Vì vậy, Kiyomasa đang cố gắng làm chính xác điều đó. Cô ấy sẽ bình tĩnh tóm lấy vũ khí của Fukushima, và…

…Quật mình xuống đất!?

Mọi chuyện giống hệt như trước đây.

Trong suốt quá trình này, Kiyomasa không hề tung ra một đòn tấn công nào.

Cô sẽ đoán trước hành động của Fukushima và khiến cô bay đi bằng cách này hay cách khác: gạt chân cô, kéo tay đang vung vũ khí xuống, hoặc đặt một tay lên eo cô và xoay cô.

Đòn phản công đó lẽ ra không nên xảy ra.

Khi Fukushima lao về phía trước, Kiyomasa đã gạt chân cô và xoay cô ngang trên không.

Nó chỉ mất một khoảnh khắc.

Fukushima đã bị đặt lên trên chân đang vung của cô và bị ép phải lộn nhào. Không có sự do dự nào trong hành động đó và nó cũng không làm giảm đi bất kỳ động lượng nào của Fukushima.

“—————”

Lần này cũng vậy.

Giống như trước đây, cô sẽ bị hất văng đi.

Mũi thương sẽ bị tóm và kéo lại, và điều đó chắc chắn sẽ khiến cô lao về phía trước.

Điều đó thật tàn khốc khi hai chân cô đang tách ra trước và sau. Cô không thể chịu được một lực kéo sang ngang và xuống dưới.

Tưởng tượng về thất bại sắp xảy ra của mình, Fukushima cố gắng lùi lại.

Nhưng đã quá muộn. Cô đã vượt qua điểm không thể quay lại cho tương lai đó. Vì vậy…

…Kh.

Ngay cả sau hơn 20 lần thua, cô vẫn không thể tìm ra lý do tại sao mình lại thua.

Cô đã nghĩ đó là do Kiyomasa biết rõ các chuyển động của cô từ những buổi tập, nhưng không phải vậy.

Cô đã nghĩ đó là do tiếng nước bắn lên cho phép Kiyomasa dự đoán hành động của mình, nhưng cũng không phải vậy.

Vậy thì đó là gì?

Tại sao cô lại thua ở đây?

…Mình cần phải suy nghĩ…!

Cô không có thời gian.

Chỉ có hai điều cô có thể làm: suy nghĩ và di chuyển như một phản xạ đáp lại điều đó.

Vì vậy, cô đã làm vậy.

Làm tốt lắm, Kiyomasa nghĩ.

Cô thấy một hành động nhất định ở phía trước.

Khi cô cố gắng tóm lấy mũi Ichinotani, nó đột nhiên mở ra.

Mũi thương hình chữ nhật tách ra hai bên từ gốc để tạo thành hình con chuồn chuồn.

Fukushima đã mở lưỡi dao để nó không thể bị tóm lấy.

Lưỡi dao lùi lại và mở ra để Kiyomasa không thể tóm lấy nó, nhưng nó cũng dường như đang đe dọa cô.

Đây là một đòn nhử, Kiyomasa nghĩ.

Nhưng đôi mắt cô cảm nhận được hành động của đối thủ.

Cô không nhìn thấy chúng. Không có đủ thời gian để nhìn và hiểu.

Vì vậy, cô cảm nhận những chuyển động lọt vào tầm nhìn của mình và dự đoán chúng.

Fukushima không ở đó.

Chính xác hơn, chỉ có mái tóc bay phấp phới của cô ở đó.

Đuôi tóc ướt sũng đang xoay tròn sau lưng cô.

Fukushima di chuyển nhanh chóng.

Tốc độ đến từ việc buông Ichinotani, nhưng đây không phải là chuyển động của đôi chân. Chỉ có một cách duy nhất cô có thể vượt qua khoảng cách đó trong tích tắc với đôi chân dang rộng trước sau như vậy.

“Headfirst Fall.”

Fukushima khuấy động ngọn gió.

Ngọn gió xoáy quanh sau lưng Kiyomasa.

…Tuyệt vời.

Fukushima nhanh chóng chuyển đổi giữa hành động này và hành động khác ngay giữa trận chiến.

Cô có lẽ đã không tự nhận ra điều đó, nhưng có bao nhiêu người ở Viễn Đông hiện tại có thể nghĩ ra và thực hiện được điều đó?

Trong trận chiến, cô gái này có thể tạo ra và phản ứng với bất kỳ chuyển động nào cô có thể nghĩ ra.

Và do một yếu tố nào đó, cô không còn nhận ra khả năng đó của mình nữa.

Kiyomasa phải sửa chữa điều đó.

Cô phải làm điều đó bằng mọi cách có thể.

“Phải.”

Sau khi tự nhắc nhở mình về điều đó, Kiyomasa hít một hơi.

…Nào.

Cô phải đảm bảo Fukushima nhận ra tại sao cô có thể dự đoán và phản ứng với các hành động của Fukushima.

…Đến đây?

Ngọn gió của Fukushima nhảy múa sau lưng cô.

Cô ấy đang đến.

Fukushima nhảy vọt.

Khi cô tiếp đất từ cú nhảy phía sau Kiyomasa, cô đá mạnh vào mặt nước.

Điều đó sẽ cho cô gái kia biết chính xác cô đang ở đâu.

Cô làm cho tấm ván lót sàn kêu cọt kẹt để thu hút sự chú ý đến vị trí của mình.

Và sau đó cô thực hiện một cú nhảy khác.

Nhưng không phải về phía trước: mà là lên trên.

Cô phải phóng mình lên trên đầu Kiyomasa. Đó là lựa chọn duy nhất. Bất kỳ chuyển động ngang nào cũng có thể bị “đoán trước”.

Và một cú nhảy đơn giản lên trên đầu cô gái kia cũng sẽ bị “đoán trước”.

Vì vậy, cô đã tạo ra một điểm tựa bằng cách làm bắn tung tóe nước khi tiếp đất.

Headfirst Fall có thể cung cấp gia tốc dựa trên bất kỳ điểm tựa nào.

Cô chỉ cần đạp lên những giọt nước văng tứ tung.

Cô có thể sử dụng “chuyển động lý tưởng” cho việc đó. Đối với kỹ thuật đó, cô điều khiển cơ thể và di chuyển nó chính xác như ý muốn. Cô có thể làm điều đó để đạp lên mặt nước và sử dụng nó làm điểm tựa.

Tất nhiên, cô đã thua ở Novgorod mặc dù sở hữu kỹ thuật này.

Cô đã thua trong một cuộc thi về chuyển động lý tưởng với kẻ thù của mình. Khi đó họ ở cùng đẳng cấp, nhưng…

“—————”

Không, Fukushima nhận ra.

Chuyển động lý tưởng của kẻ thù đã vượt trội hơn.

Chỉ có thế thôi. Và…

…A.

Mình không có vũ khí, cô nhận ra.

Vũ khí của cô đang ở đó.

Khi nhảy với Headfirst Fall trước đó, đuôi tóc ướt của cô đã nhẹ nhàng vướng vào cán của Ichinotani.

Mái tóc của cô sẽ kéo ngọn thương đang bay trên không và mang nó đến tay cô khi cô bay qua đầu Kiyomasa.

Vì vậy, Fukushima đã làm điều đó. Cô đá vào mặt nước và sử dụng gia tốc rơi của mình để đến được phía trên đầu Kiyomasa.

Cô đã đến nơi.

Cô đạt được một độ cao và khoảng cách không thể tin được chỉ trong một hơi thở, nhưng quỹ đạo của cô quan trọng hơn vị trí của cô.

Thay vì chỉ đơn giản là nhảy lên, cô đã đi một con đường phức tạp bằng cách sử dụng các điểm tựa là những giọt nước. Nếu có thể nói, cô đã cố gắng rơi xuống đầu Kiyomasa từ bầu trời phía trước cô ấy.

Ichinotani đã đến được bàn tay phải đang vươn ra của cô.

Nó ở đó.

Cô tóm lấy nó và kéo vào.

Đó là Caledfwlch.

Katagiri chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Fukushima bị trúng một đòn tấn công giữa không trung và bị đập xuống nước.

Nhưng đó chỉ là kết quả. Quá trình dẫn đến điều đó mới là điều kỳ lạ.

…Cái gì…?

Kiyomasa đã ném Caledfwlch bay trong không trung để khớp với cú nhảy của Fukushima.

Đồng thời, cô đã tóm lấy Ichinotani của Fukushima và thả nó xuống. Cô đã không để Ichinotani thoát khỏi sau khi mũi của nó đã mở ra để thoát khỏi tay cô và sau đó bị bỏ rơi.

Cô loại bỏ vũ khí của kẻ thù. Tiếp theo, cô đã ném lưỡi dao bên phải của Caledfwlch cho Fukushima trên không và vòng lên trên cô ấy.

Cô đã sử dụng động cơ đẩy của Caledfwlch để nhảy lên trên Fukushima trong tích tắc.

Từ đó, cô chỉ cần thực hiện đòn tấn công của mình.

Nhưng, Katagiri nghĩ.

…Cái gì vậy?

Kiyomasa đã nhảy từ ngay bên dưới Fukushima, vì vậy Fukushima lẽ ra phải thấy nó.

Nhưng từ góc nhìn của Katagiri, Fukushima trông giống như một chú hề không thể thấy những gì ngay trước mắt mình.

“Kiyomasa quả là triệt để.”

Hachisuka nói khẽ.

“Có phải là do sự quen thuộc từ những buổi tập không? ————Không.

“Có phải là do tiếng bước chân của cậu ấy làm nước bắn lên không? ————Không.

“Vậy có phải đơn giản là cô ấy thông minh hơn Fukushima không? ————Không.

“Tất cả đều sai. Nhưng đó đều là những điều mà những người nghiệp dư và những người có kỹ năng khá sẽ nhận thấy và tận dụng. Chống lại một chuyên gia hoặc một con quái vật, chúng còn hơn cả những sơ hở. Chúng dẫn thẳng đến cái chết.”

“Vậy đó không phải là lý do Kiyomasa-san sắp đặt chuyện này?”

“Không, đây không phải là một sân khấu hoa mỹ để chỉ ra tiếng nước bắn lên hay việc luyện tập. …Nó là để chỉ ra rằng vấn đề không nằm ở bất kỳ điều nào trong số đó.”

Nghĩa là…

“Đó là để cho Fukushima thấy rằng thất bại của cô ấy là một điều gì đó cơ bản hơn nhiều.”

…Tại sao…!?

Fukushima đặt câu hỏi về mọi thứ trong khi quỳ trên ván lót sàn.

Tại sao cô lại thua?

Không chỉ là do sự quen thuộc của Kiyomasa với việc luyện tập của cô và cũng không chỉ là do các chuyển động của cô đang bị dự đoán. Ngay cả những ý tưởng thông minh của cô cũng bị cắt đứt.

Cô phải làm gì đây?

Kiyomasa nhặt lưỡi dao bên phải của Caledfwlch đã rơi. Nước nhỏ giọt từ nó khi cô chỉ dùng tay phải để nối nó với cây thương cô đang cầm.

Sau đó, cô dùng tay trái nhẹ nhàng xoay tròn thứ mà cô đã thu thập được: Ichinotani.

Lưỡi dao chém qua mặt nước và phản chiếu ánh đèn lễ hội màu đỏ son, nhưng cô không thèm liếc nhìn nó.

Cô chỉ đơn giản chĩa mũi Caledfwlch vào Fukushima.

“Fukushima-sama. …Cô có gì để nói về tình huống này không?”

Fukushima nghĩ cách trả lời câu hỏi đó.

Nhưng cô đã biết câu trả lời.

Kể từ trận Novgorod, cô đã hoàn toàn mất đi hào quang của mình. Cảm giác như sợi chỉ mà cô dùng để nắm lấy chiến thắng đã đứt.

Cho đến lúc đó, cô đã có thể thực hiện những chuyển động lý tưởng của một chuyên gia.

Nhưng bây giờ cô thậm chí không tự tin rằng mình có thể làm được điều đó.

Không, cô cảm thấy “chuyển động lý tưởng” của mình khác với của các chuyên gia.

Họ sẽ xoay và nhảy múa như thể đang bơi trong dòng chảy của trận chiến, nhưng cô chỉ đơn giản là di chuyển và tìm kiếm điểm tựa để tăng tốc.

Cô không thể tin vào kỹ thuật của chính mình.

Cô cảm thấy thật thảm hại khi để một thất bại duy nhất làm mình ra nông nỗi này.

Nhưng ở Novgorod, cô đã phải chịu…

“Thất bại hoàn toàn và triệt để.”

Lần này cũng vậy. Không, còn tệ hơn nhiều.

“Tôi không thể thắng.”

“Testament. Vậy sao? Vậy thì…”

Kiyomasa vung tay phải.

Cô cố ý đâm Caledfwlch vào mặt Fukushima.

Cô ta thực sự đã đập nát con bé rồi, Hachisuka nghĩ khi thấy đòn tấn công đó.

…Kiyomasa không hề nương tay.

Đó có phải là mức độ cô quan tâm đến Fukushima, đối tác của cô ở vị trí hàng đầu không?

Nhưng đòn tấn công đó không chứa chút lòng thương hại nào. Cái búng cổ tay của cô trông nhẹ nhàng, nhưng chính điều đó đã mang lại cho nó tốc độ cực lớn. Và một lưỡi dao như Caledfwlch sẽ gây thương tích nếu nó chỉ đơn giản chạm vào bạn.

Một cú đánh trực diện vào mặt có thể dễ dàng làm vỡ hộp sọ.

Đây là tiền tuyến của Hashiba. Đây là cơ sở dành cho những tinh anh đang lên. Công nghệ y tế có sẵn trên tàu có thể cung cấp tất cả các chăm sóc khẩn cấp cần thiết.

Sẽ mất thời gian để hồi phục hoàn toàn, nhưng khuôn mặt bị vỡ nát của cô sẽ lành lại.

Tất nhiên, đến lúc đó các cuộc chiến tranh đã kết thúc rồi.

Đó là ý nghĩa đằng sau đòn tấn công mà Kiyomasa thản nhiên tung ra về phía Fukushima.

Nó sẽ gây hại cho tương lai của cô còn lớn hơn cả cơ thể của cô.

Và…

“Fukushima-san!”

Im đi, Katagiri. Sao tay anh lại đặt lên má như con gái vậy? Mặc dù lấy tôi làm tiêu chuẩn, phản ứng con gái là khoanh tay lại cơ.

Nhưng chuyện gì đã xảy ra với Fukushima? Hachisuka tự hỏi.

Cô nhìn lên và thấy một thứ gì đó khác ngoài sự mệt mỏi hay thiếu động lực. Thủ lĩnh của họ đang bị một thứ khác chiếm giữ.

“…Sợ hãi.”

Lo lắng cũng mô tả đúng điều đó.

Cô sợ thua.

Nếu cô thua một trận chiến quan trọng nào đó, các đồng đội của cô sẽ phải trải qua một điều gì đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Và quan trọng hơn…

…Chúng ta sẽ thất bại trong mục tiêu của mình.

Nhưng nếu cô để nỗi sợ đó nuốt chửng mình, thì tất cả sẽ kết thúc.

“Tự mình tìm ra đi,” Hachisuka nói.

Ánh mắt cô hướng về Kiyomasa, người có vẻ mặt nghiêm nghị khi cô kết thúc cú vung Caledfwlch.

Cô ta thật can đảm nếu có thể làm một việc như thế mà không có vẻ mặt thậm chí còn tệ hơn.

Trong khi đó, Fukushima…

“Cô ấy đã thua.”

Hoặc cô ấy đáng lẽ phải thua.

“Heh.” Hachisuka cười khẽ. “Tại sao cô không thể thua, Fukushima?”

Fukushima cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo trên má phải của mình.

Thứ gì đang chạm vào đó? Cô từ từ đưa ánh mắt sang phải và thấy nó.

Khuôn mặt của cô… đôi mắt của cô có thể nhìn thấy nó ở đó: lưỡi của Caledfwlch.

Nếu lưỡi dao dày ở bên cạnh mặt cô và chạm vào má phải, thì cô đã không bị đập nát.

Kiyomasa đã trượt. Vậy thì…

…Đó chỉ là một lời đe dọa thôi sao?

Cô ấy đã đến gần trong gang tấc để đánh trúng cô nhằm mở mắt cho cô sao?

Nhưng cái nhìn về bản thân cô đột nhiên méo mó.

Caledfwlch được kéo trở lại về phía Kiyomasa.

Và Kiyomasa nói.

“Làm ơn đừng né.”

…Hả!?

Fukushima đặt câu hỏi về những gì Kiyomasa đã nói.

Cô đã không cố gắng né. Cô đã thấy đòn tấn công bất ngờ và chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra: Mình thực sự là một kẻ hết thuốc chữa nếu đã khiến Kiyo-dono phải đi xa đến mức này.

Vì vậy, cô đã cam chịu nhận lấy đòn tấn công này như một lời khiển trách.

Cô đã không né.

…Tôi thề…

Cô cố gắng hứa rằng mình đã không né.

Nhưng rồi lưỡi dao lại đến. Cô thấy ánh lấp lánh của nó trước mặt.

“————”

Vâng, cô nói trong lòng.

Cô đã thua và không có hy vọng phục hồi, nhưng cô có một người đồng đội sẽ kết thúc nó cho cô.

Vì vậy, cô cúi người về phía trước để chấp nhận cái kết đó. Vẫn đang ngồi, cô di chuyển để lưỡi dao đâm trúng mình như một cách để chịu trách nhiệm cho nỗ lực của bạn bè và đồng đội.

Katagiri nhận ra có điều gì đó đã kết thúc.

Đòn tấn công thứ hai của Kiyomasa chém qua không khí.

…Cô ấy nghiêm túc.

Cô đưa Caledfwlch ra bằng cổ tay, nhưng nó vẫn xuyên qua không khí một cách nặng nề.

Và dọc theo đường đi của lưỡi dao…

“Tại sao…?”

Anh có thể thấy lưỡi dao của Caledfwlch.

Nó ở bên cạnh khuôn mặt của Fukushima. Nó dường như đã sượt qua má trái của cô và đi qua sau vai cô.

Nó đã không trúng.

Katagiri bình luận về sự thất bại của thần binh.

“Tại sao… cậu ấy lại né?”

“Huấn luyện,” Hachisuka nói với một tiếng cười nhanh. “Tôi nhận ra chuyển động đó.”

Và…

“Đó là một bản năng sinh tồn hoạt động ở cấp độ tiềm thức. Đó là thứ đang né tất cả những đòn này.”

“Nhưng.” Katagiri cau mày. “Chẳng phải đó là thứ đã dẫn cậu ấy đến thất bại trước đây sao?”

“Tự tìm hiểu đi.”

Hachisuka nói thế với anh, nhưng rồi…

“Ahh.”

Cô chắc hẳn đã quyết định rằng anh là loại người không thể tự mình tìm ra.

Với một cái nhìn chỉ có thể là ghê tởm trên lông mày và miệng, cô mở miệng.

Anh cảm thấy vô cùng xin lỗi khi cô giải thích.

“Thăng bằng.”

Chỉ có vậy thôi.

Rồi anh thấy chuyển động ở phía trước họ. Kiyomasa đã thực hiện đòn tấn công thứ ba của mình.

Đó là một cú đâm sâu với khuỷu tay ở phía sau.

Mình đã né nó, Fukushima nhận ra.

Lần đầu tiên, cô thậm chí còn không nhận ra.

Lần thứ hai, cô không thể tin được.

Lần thứ ba, cô đã hiểu mình đã làm gì.

Và cú đâm tiếp theo đang đến.

“—————”

Kiyomasa bước về phía trước cho lần thứ tư.

…Kh.

Mình sẽ di chuyển chứ? Fukushima nghĩ về cơ thể của chính mình. Cô đã phản ứng một cách tiềm thức để né ba lần trước, nhưng còn khi cô nhận thức được nó thì sao?

“…”

Cô đã né nó.

Nó chém ngang qua má phải của cô và cảm giác như có một con côn trùng đang bò trên da. Các mạch máu của cô bị cắt đứt lần lượt. Máu trào ra từ nơi cô cảm thấy chân của con côn trùng.

Nhưng cô đã né nó. Cô đã né bằng ý chí có ý thức của mình và hành động của chính mình.

Nhưng cô vẫn còn thắc mắc.

Né thì có ích gì?

Không phải là cô sẽ mất mạng nếu không né.

Cô có sợ đau không?

Không phải vậy. Một đòn tấn công đủ mạnh để làm nát mặt cô cũng sẽ làm cô bất tỉnh. Thực tế, một vết xước như thế này sẽ để lại cho cô nhiều đau đớn hơn thế.

Vậy thì lòng kiêu hãnh của cô không cho phép cô từ bỏ ở đây sao?

Cũng không phải. Cô sợ không thể tiếp tục chiến đấu hơn. Nếu cô lo lắng về những rắc rối mà cô sẽ gây ra cho các đồng đội của mình…

…Bỏ cuộc ở đây sẽ dễ dàng hơn cho mọi người.

Vậy tại sao cô lại né nó?

Cô không biết. Nhưng…

“—————”

Một đòn tấn công thứ năm và thứ sáu đã đến.

Fukushima né mũi thương trên mặt nước.

Tư thế của cô đã đổ vỡ.

Cô nhanh chóng bò, lăn, đá nước lên Kiyomasa, và cố gắng đứng dậy.

Cô không thể làm được.

Fukushima đá vào ván lót sàn và chỗ đứng của cô sụp đổ.

Cô chỉ tạo ra một tiếng nước bắn lên, ngã quỵ xuống và cố gắng tuyệt vọng để di chuyển ra xa.

…Kh.

Nếu bị trúng, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Và điều đó sẽ làm mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Cô chiến đấu ở tiền tuyến, vị trí của cô đặt cô đối đầu với những kẻ thù mạnh nhất của họ, cô đã thừa hưởng cái tên Fukushima Masanori, và quan trọng nhất…

…Mình có vận mệnh và nhiệm vụ là một trong Thập Thương!

Người đồng đội của mình sẽ giải thoát mình khỏi áp lực đó.

Đó sẽ là kết thúc của nó.

Đúng vậy, Kiyo-dono phù hợp với vị trí hàng đầu hơn mình.

Rốt cuộc, cô ấy đã áp đảo được mình khi mình được cho là ở vị trí hàng đầu.

Vì vậy, mình có thể nhường vị trí đó cho Kiyo-dono và dùng thất bại của mình làm bằng chứng.

Đó là điều tốt nhất.

Vậy tại sao?

“—————”

Cô chắc hẳn đã né hơn 20 đòn tấn công rồi.

Tại sao?

Tại sao cô vẫn tiếp tục né khi không có đòn tấn công nào của cô có thể xuyên qua và cô đã từ bỏ?

Câu trả lời rất rõ ràng.

Bởi vì nếu cô bị đánh bại ở đây, cô sẽ không bao giờ biết tại sao mình đã né trước đó.

Nếu cô từ bỏ, cô sẽ không bao giờ giải được bí ẩn của khoảnh khắc đó.

…Tại sao?

Tại sao cô lại chọn không chìm xuống?

Và ngay khi cô cô lập câu hỏi đó trong mình…

“Cô không cho tôi lựa chọn nào khác.”

Kiyomasa giơ Caledfwlch lên.

Fukushima nhìn lại trên ván lót sàn và thấy một tư thế khác với trước đây.

Kiyomasa cầm cây thương đôi đã hợp nhất sang một bên và cô nói.

“Kết thúc đi… Caledfwlch.”

Fukushima phản xạ hành động.

Cô tóm lấy phần ván lót sàn đang nổi ở bên phải nơi cô đang quỳ.

“…”

Cô xoay cả cơ thể mình và dùng động lượng đó để ném nó vào Kiyomasa.

Tập hợp các tấm ván bay lên từ thấp trong không trung. Phần ván lót sàn có kích thước bằng một tấm chiếu tatami và nó oằn mình dưới sức nặng của nước, nhưng…

“Kh…!”

Thay vì ném nó vào Kiyomasa, nó giống như thả nó ra như một cú vung ngang giống như rìu.

Kiyomasa dự đoán hành động đó.

Nhưng cái nhìn mà Fukushima dành cho cô còn đau đớn hơn nhiều so với việc nhìn thấy cánh tay phải vươn tới phần ván lót sàn bên cạnh.

Cô thấy Fukushima đang cố gắng tuyệt vọng để nghĩ ra điều gì đó để làm và cô cảm thấy một cảm giác tự ghê tởm.

Nhưng có một lý do chính đáng để đẩy Fukushima đến mức này.

Tuy nhiên, hành động của cô đã không đúng thời điểm.

Caledfwlch đã sẵn sàng bắn và việc né tấm ván đã làm lệch hướng của nó.

“…”

Cô định đánh Fukushima bằng một đòn hơi ngang.

Nhưng bây giờ mũi thương lại hướng xuống một chút.

…Không ổn…!

Tác động xé toạc hồ bơi.

Nó nghiền nát và làm rung chuyển mặt nước trong khi phá tan hàng chục tấm ván lót sàn trong tích tắc.

“—————”

Hồ bơi nổ tung.

Dòng nước vỡ tung đổ ập xuống Katagiri.

Đòn tấn công của Caledfwlch đã không trúng Fukushima.

Thứ nhất, nó đã không giải phóng dạng tấn công thông thường. Chế độ đấu tập đã bắn ra một cú va chạm thay vào đó.

Và sau đó, cú va chạm của Caledfwlch đã trúng vào mặt nước dưới chân Fukushima.

Nó không đào sâu qua đó.

Nó đã nén nó lại bằng một cú va chạm.

Nhưng sau khi bị đẩy xuống, nó phải trở lại hình dạng ban đầu.

Sự nén lại làm nóng nước hồ bơi cho đến khi hơi nước bốc lên từ nó.

Nhưng đó là tất cả những gì nước có thể chịu đựng.

Nước bị nén nổ tung từ trung tâm của đòn tấn công.

Tác động sẽ khuếch tán trong không khí, nhưng trong nước nó hoạt động đúng cách và phản xạ trở lại.

Nước tự bắn tung tóe trong không khí và mang theo các tấm ván lót sàn. Và rồi…

…Oa!

Tác động đã tấn công hồ bơi được phóng lên trên.

Đó là một vụ nổ.

Những con sóng vỡ tung và Katagiri thấy Kiyomasa nhảy lùi lại như thể bị đẩy bởi ngọn núi nước.

Một lát sau, dòng nước trên không rơi trở lại như mưa.

Những mảnh vỡ của ván lót sàn cũng rơi xuống trong khi Katagiri nhận ra Fukushima đã không còn ở đâu.

“Fukushima-san…!”

Dòng nước xối xả như muốn nhấn chìm cả giọng nói của cậu.

Đứng bên cạnh, Hachisuka, người cũng ướt sũng, lên tiếng.

“Cậu ấy rơi rồi.”

Cô chỉ tay về phía bầu trời bên mạn trái.

“Cùng xem mọi chuyện sẽ thế nào.”

Fukushima thầm nghĩ, Hôm nay mình đã nhìn lên trời nhiều thật.

Buổi sáng, cô đã ngước nhìn bầu trời khi Yoshiaki và Wakisaka trói Kani lại rồi bay đi.

Buổi trưa, cô đã ngước nhìn bầu trời từ trong lòng Kiyomasa sau trận chiến với Seikai Nyuudou.

Buổi tối, cô lại ngước nhìn bầu trời sau khi bị Caledfwlch của Kiyomasa thổi bay.

Phần lớn đều liên quan đến Kiyo-dono, cô nghĩ, nhưng giờ không phải là lúc nghĩ đến chuyện đó.

Bởi vì, cô đã rơi khỏi thiết giáp hạm.

Họ đang ở trên con tàu thứ 8. Phía trước nó là bốn con tàu khác xếp thành hàng.

Mọi người đang mở hội trên boong tàu, khuấy động tinh thần trước cuộc tấn công vào Paris ngày mai.

Và cô đã rơi khỏi đó.

Một cú rơi từ độ cao khoảng 50 mét. Với độ cao này, cô không thể nào sống sót.

Nhưng bản thân cô cũng chẳng có cách nào tự cứu mình.

Bình thường cô sẽ có những thuật thức chống rơi, nhưng cô đang mặc đồ bơi. Và trong các bộ phận điểm cứng của bộ đồ bơi, cô chỉ trang bị những Thần hộ vệ dùng để luyện tập.

Cô đã cho rằng bất cứ thứ gì thừa thãi cũng sẽ khiến mình không nhận ra được sai lầm của bản thân.

…Một sai lầm thật ngu ngốc.

Nếu phải bỏ mạng ở đây, cô cũng chẳng thể trách ai ngoài chính mình.

Và chỉ đến lúc này, một suy nghĩ mới chợt lóe lên trong đầu cô.

…Chẳng lẽ mình sẽ phải chết yểu ở đây sao?

Ngay từ khoảnh khắc không thể nhận ra sai lầm của bản thân, có lẽ cô đã là một kẻ vô phương cứu chữa rồi.

Cô từng nghĩ mình cũng thuộc hàng khá mạnh trong thời chiến quốc này, nhưng thế vẫn chưa đủ. Tệ hơn nữa, cô còn thiếu cả sức mạnh để nhận ra mình đang thiếu sót điều gì.

Vì vậy, cô đã thua một người đã tìm lại được chính mình: Honda Futayo.

Trong trận đấu đầu tiên, cô gái ấy đã không ở trạng thái tốt nhất, nên “chiến thắng” ban đầu của Fukushima thực chất là một sự nhầm lẫn. Sau khi nóng vội tìm kiếm một kết quả rõ ràng và đòi tái đấu, sự khác biệt thực sự về sức mạnh đã trở nên quá rõ ràng.

Fukushima thở dài, tự nhủ khi đang rơi giữa không trung.

“Mình…”

Nếu có thể…

“Giá như mình có thể làm lại hai trận chiến đó…”

Cô muốn có một cuộc đối đầu trực diện khác, khi đối thủ đang ở đỉnh cao phong độ còn bản thân cô thì không hề nóng vội.

…Giá như mình có thể làm được điều đó…

Đó là lúc Fukushima nhận ra một điều.

…Mình vẫn còn việc dang dở.

Dĩ nhiên là vậy rồi.

Cô đang phải rời khỏi sân khấu quá sớm, nên chẳng có gì là trọn vẹn cả.

Nhưng rồi một giọng nói bật ra từ đôi môi cô.

“Kh…”

Đã bao nhiêu lần tầm nhìn của cô nhòe đi vì nước mắt rồi?

Ngay cả khi nhận ra mình đã trở nên yếu đuối đến nhường nào, cô vẫn chuyển tiếng rên rỉ thành lời.

“Mình ghét cảm giác này.”

Fukushima biết mình không đủ mạnh.

Nhưng kết quả của trận chiến sai lầm đó đã bóp méo một điều gì đó bên trong cô.

Cô đã không thể chấp nhận nó.

Cô đã không nhận thức đúng đắn được sức mạnh mà mình sở hữu. Cô đã trải qua một chiến thắng và một thất bại không trọn vẹn, để rồi sau đó những kẻ địch hùng mạnh lại xuất hiện trước mắt cô.

“Phải…”

Cô không đủ mạnh.

Nhưng chính sự ngây thơ của cô mới là thứ đã bị bóp méo.

Vậy nên, cô sẽ kết thúc tại đây.

Cô sẽ rơi xuống và kết thúc tất cả.

Ấy thế mà…

“Tại sao?”

Tại sao? Fukushima tự hỏi.

Tại sao cô không nhắm mắt lại?

Tại sao cô không ngừng thở?

Tại sao cô không từ bỏ chính mình?

Tại sao?

“Tại sao…!?”

Tại sao cô lại đang vươn tay ra giữa khoảng không vô định?

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Một hình dáng thẳng tắp duy nhất đang lao về phía cô.

“Ichinotani…!”

Kiyomasa không nói một lời.

Cô chỉ vội vã chạy đến mép boong tàu và ném một ngọn thương xuống.

Ngọn thương không thể ngăn cô rơi.

Ichinotani không có Thần hộ vệ giảm tốc khi rơi.

Nhưng, Kiyomasa nghĩ. Fukushima không thể tỉnh ngộ nếu thiếu Ichinotani.

Thần khí đó luôn là sức mạnh tấn công và cũng là phương thức chiến đấu của cô.

Nếu chỉ nhìn thấy nó mà vẫn không đủ để thức tỉnh…

“Thì dù có sống sót, cậu ấy cũng coi như đã chết rồi.”

“Cậu đúng là tốt bụng thật đấy, Kiyomasa.”

Giọng của Hachisuka vọng đến từ phía sau.

“Cậu có thể phán quyết chuyện này dựa trên sự sống.”

“Testament.” Kiyomasa cảm thấy một nụ cười nở trong lòng khi trả lời. “Chắc là vì tớ tự phán quyết bản thân mình dựa trên cái chết.”

Fukushima tóm lấy Ichinotani bằng tay phải.

Từ “tại sao” vẫn đang vang vọng trong tim cô.

Không, sức mạnh trong tay cô là do Kiyomasa ném cho.

Kiyomasa đang bảo cô hãy quay trở lại.

Việc ném xuống Ichinotani thay vì một Thần hộ vệ hay thuật thức chính là bằng chứng cho điều đó.

Cô ấy đang bảo cô hãy tự mình quay trở lên. Nhưng…

“—————”

Fukushima tự hỏi liệu mình có thực sự được phép không từ bỏ hay không.

Dù cho cô rất yếu đuối.

“Kh.”

Người đồng đội đang bảo cô hãy dùng sức mạnh trong tay mình.

Cô nhận thức được sự yếu đuối của bản thân. Giờ đây có trốn tránh cũng chẳng ích gì.

Và người đồng đội ấy đang cố gắng gỡ bỏ sự lệch lạc trong cô.

Vậy nên, phần còn lại phụ thuộc vào cô.

…Testament.

Với lời xác nhận và giao ước đó, Fukushima bắt đầu suy nghĩ.

Tại sao cô lại đang tuyệt vọng tìm kiếm một lý do để tiếp tục, trong khi chỉ một khoảnh khắc trước còn đang cố gắng buông xuôi tất cả?

Câu trả lời cho câu hỏi đó chính là bản thân câu hỏi.

Bởi vì cô không muốn kết thúc. Chỉ có vậy mà thôi.

Cô thực sự không muốn kết thúc, nhưng cô đã nghĩ rằng kết thúc có lẽ sẽ tốt hơn và đã cố gắng tuân theo suy nghĩ đó.

Cô chỉ đơn giản là đang cố tỏ ra ổn thỏa.

Nhưng tất cả đã bị đảo lộn chỉ bằng thông điệp “đừng chết” của Kiyomasa.

Vậy ra cô chỉ muốn sự quan tâm của cô gái ấy thôi sao?

Thật thảm hại. Nhưng…

“…Testament!”

Liệu mọi người có tha thứ cho cô vì đã cố gắng kết thúc mọi chuyện cho đến tận bây giờ không? Và…

…Thật lòng mà nói.

Giờ đây, Fukushima ước ao điều đó không chút do dự.

Cô ước mình sẽ không phải kết thúc.

Cô gạt đi nước mắt, kéo Ichinotani về phía mình và cất cao giọng.

“…Đầu Xuôi Đuôi Lọt!”

Kiyomasa thấy một bóng hình vút lên trời đêm theo một đường vòng cung.

Đó là Fukushima.

Cô đã tự kéo mình lên từ cú rơi và dùng động lực đó để nhảy lên cao hơn cả những người khác.

Tất cả đều là một chuỗi hành động đầy gượng ép.

Khi nhìn xuống lúc nãy, Kiyomasa không thấy bất kỳ điểm tựa nào để Fukushima có thể dùng Đầu Xuôi Đuôi Lọt.

Kích hoạt Đầu Xuôi Đuôi Lọt giữa không trung thì cũng chỉ có thể tiếp tục rơi mà thôi.

Kể cả khi có thể xác định đúng phương hướng và thay đổi vị trí, cô cũng không thể thoát khỏi chuyển động rơi.

Nhưng đó là khi không có điểm tựa.

Fukushima đã tạo ra một điểm tựa cho Đầu Xuôi Đuôi Lọt.

Cô đã đạp lên vô số giọt nước đang rơi cùng mình.

“————”

Và cô rơi xuống.

Cô hướng cú rơi của mình vào thân của thiết giáp hạm và đâm sầm vào đó.

Phần còn lại thì đơn giản.

Cô liên tục “rơi về phía” thân tàu và dùng động lực đó để bật lên.

“Vậy là cậu ấy đã trở lại được.”

Mái tóc đuôi ngựa đen nhánh của cô vẽ nên một đường cong khi cô rơi xuống từ bầu trời đêm.

Cô rơi về phía mép hồ bơi đã cạn gần hết nước.

Buổi luyện tập của họ vẫn chưa kết thúc. Vậy nên…

“…Ta tới đây.”

Kiyomasa cầm Caledfwlch bằng cả hai tay và tiến về phía trước.

Cô phải gột rửa và uốn nắn lại sự lệch lạc của người đồng đội.

“Ta tới đây…!”

Cô lao đi với tốc độ cực nhanh.