Nó được kế thừa từ quá khứ

Nó trú ngụ bên trong sau những tháng ngày phồn hoa

Cánh tay phải này của ta đang nhói lên, rung lên từng nhịp

Phân Bổ Điểm (Đến lúc ta tỏa sáng rồi…)

Neshinbara vung tay phải.

Hành động đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ là để trông cho ngầu, và cũng để dọa đối phương, khiến họ tưởng rằng trong đó có ẩn ý gì sâu xa.

"Nào, xem ra chúng ta cần phải xem xét lại lịch sử của Thánh Lệnh..."

Dấu ba chấm đó rất quan trọng. Tuy là một lối mòn, nhưng tuân thủ những điều cơ bản vẫn hơn.

Houjou Ujinao đáp lại bằng một cái nghiêng đầu nhẹ.

"Lịch sử của chúng ta có vấn đề gì sao?"

Ồ, đừng bận tâm.

…Ta chỉ muốn nói câu đó cho oai thôi, đừng coi là thật.

Dân không chuyên là ở chỗ này đây, Neshinbara thầm nghĩ trong lúc tiếp lời.

"Hiện thân đi, Thiên Đế Michizane."

Nghe hiệu lệnh, Michizane xuất hiện từ bộ phận kết nối cứng trên cổ cậu.

Dù là một Chú Chuột, ngài không hề có những cử động như linh vật. Lăn hay nhảy ra từ bộ phận kết nối cứng đơn giản là không đủ uy hiếp.

Vì vậy, Neshinbara đã cài đặt để Michizane lơ lửng bay ra từ đó. Quá trình xử lý cho phép ngài đi xuyên qua vật thể rắn khiến ngài không thể làm gì khác trong vài giây, nhưng vấn đề thực tiễn đó không quan trọng. Neshinbara tin rằng như vậy trông mình sẽ mạnh hơn.

Và Neshinbara nói với Michizane sau khi ngài đã hiện thân. Cùng một cú vung cánh tay phải.

"Michizane, mở bảng tín hiệu. Cái quan trọng ấy."

Phải, những lời đó là mấu chốt.

Bởi nếu cậu cũng dùng điều khiển chuyển động như bao người khác, thì chỉ cần vung tay là Michizane đã mở bảng tín hiệu rồi.

Thế nên khi thiết lập điều khiển bằng chuyển động, cậu luôn cài đặt thành hai bước. Cậu nhận ra những lệnh như "nắm tay, xòe ra, rồi vung tay" thực ra là ba bước, nhưng không sao. Điều đó chỉ có nghĩa là cậu đã trở nên mạnh hơn mà không hay biết. Đây chính là dấu hiệu cho thấy tài năng của ta. He he. Mình còn giỏi hơn mình tưởng. Lát nữa phải đánh giá lại chỉ số của bản thân mới được.

Dù sao đi nữa, nếu có thời gian thì ra lệnh bằng lời sẽ đỡ phiền cho Michizane hơn.

Michizane mở bảng tín hiệu mà không cần quay lại.

Nó trống trơn, cũng phải thôi khi mà Neshinbara chưa hề nói cho ngài biết phải hiển thị cái gì.

Thế nên…

…Ừm.

Cậu đành tự mình gọi kho dữ liệu ra, lục lọi trong đống thông tin lịch sử mà mình đã thu thập và biên soạn.

…Đây rồi, đây rồi.

Mal-Ga: "Nhanh lên đi."

Tân Binh: "Cứ từ từ mới tạo cảm giác uy hiếp cho đối phương chứ. Chị chẳng hiểu gì cả."

Cô Gái Hút Thuốc: "Này, Neshinbara. Chú Chuột của cậu ghét cậu à?"

Tân Binh: "Hỗn xược! Bọn tôi thân nhau lắm đấy!"

Hanami: "…"

Asama: "Hanami? Cứ tự nhiên nói bất cứ điều gì em muốn về Michizane nhé."

Mấy người này ồn ào quá đi mất.

Nhưng trong lúc họ câu giờ, Neshinbara đã hoàn tất công việc chuẩn bị.

"เอาล่ะ" cậu nói. "Cuộc vây hãm Odawara có hai phần chính. Thứ nhất là giai đoạn sơ bộ nhằm chinh phạt các thành trì trên khắp lãnh thổ Houjou, và thứ hai là chinh phạt các thành trì chủ chốt, bao gồm cả cuộc vây hãm thành Odawara."

Kim Hoàn: "Chuyện đó bọn này nghe rồi."

Linh: "Vâng ạ... Ujinao-san... đã nói rồi."

Quất Phu Nhân: "Chủ nhân Muneshige, có lý do gì để nhắc lại những gì đối phương đã nói không?"

Nhưng hai người lúc nào cũng hỏi "Ăn cơm chưa?" "Ăn rồi." này nọ còn gì! Neshinbara nghĩ thầm trong lúc hiển thị thông tin đã thu thập.

Rồi với một tiếng thở dài trong lòng, cậu bình luận một câu để giúp mọi người nắm bắt tình hình.

Tân Binh: "Tôi sắp nói một chút về Cuộc vây hãm Odawara đây, được chứ?"

Bất Chuyển: "Vì tại hạ cũng sẽ tham gia, tại hạ xin được lắng nghe."

Phải như thế chứ. Đúng là không uổng công ta thích diễn giải.

Neshinbara không khỏi nở một nụ cười mỉa mai khi nói.

Tân Binh: "Cuộc vây hãm Odawara là một trận đại chiến nhằm chinh phạt toàn bộ lãnh thổ Houjou. Mọi người đừng nghĩ nó chỉ như một cuộc công thành hay giao tranh thông thường. Nhớ cho kỹ đấy, nhé?"

Adele không biết nhiều về Kantou.

Không, chính xác hơn là ngoài Oushuu ra thì cô chẳng biết gì nhiều. Cô xem Kantou như "nước ngoài". Cô có học về nó trong các lớp lịch sử và văn học, nhưng…

…Hmm. Mình chưa bao giờ nghĩ sẽ phải tiếp xúc với các quốc gia ngoại bang nhiều đến thế…

Cô đã đoán từ lâu rằng Tổng Trưởng có ý định làm gì đó trong tương lai, nhưng trí tưởng tượng của cô bị giới hạn bởi cái ý nghĩ vô căn cứ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra dưới quyền lực vững mạnh của Liên Minh Thánh Lệnh và sẽ không bao giờ rời khỏi châu Âu.

Thế mà chẳng mấy chốc, họ đã rời châu Âu, đến thăm Nga, và được ăn cơm ngon.

…Mình đã trải qua bao nhiêu chuyện kỳ lạ…

Dù vậy, cô không muốn tỏ ra dốt nát ở đây, nên cô quyết định hỏi.

Bình Thần: "Ừm, trận chiến này quy mô đến mức nào vậy ạ?"

Tân Binh: "Nói một cách đại khái thì, từ đây lên phía bắc đến Sanada. Rồi lấy đường thẳng bắc-nam đó kéo dài hết về phía đông cho đến khi chạm bờ biển và Satomi. …Dễ hình dung không?"

Adele suy nghĩ.

Cô nghĩ về vị trí và kích thước của Kantou trên bản đồ Viễn Đông, và về Koushinetsu giáp với nó ở phía tây.

Cô hình dung ra một vùng đất khổng lồ bao trùm toàn bộ phía nam Kantou.

"Rộng kinh khủng!"

Không, nó dài hơn là rộng.

Đó là một dải đất dài chạy từ đông sang tây. Khoảng cách từ đông sang tây cũng tương đương, nếu không muốn nói là dài hơn cả chiều rộng của một quốc gia lớn như Hexagone Française.

…Woa.

Cô đã lơ là cảnh giác vì sau này Kantou sẽ thuộc về Matsudaira, và vì gia tộc Satomi của Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi cũng ở đó.

Houjou là một quốc gia lớn. Nó có quy mô ngang ngửa một trong những quốc gia châu Âu.

Ngân Lang: "Dĩ nhiên, từ góc độ lịch sử, quân Matsudaira đã tiến vào Kantou từ Mikawa, nên Houjou không cai trị tất cả vùng đất đó."

"Nhưng," Sĩ Quan Chuyên Trách Đặc Biệt thứ 5 nói thêm.

Ngân Lang: "Houjou có một vị thế vững chắc ở khu vực từ Sagami đến Edo. Vào thời điểm này, ngay cả Satomi cũng bị dồn vào bán đảo và phải khuất phục trước Houjou."

Điều đó có nghĩa là họ đang ở ngay tại tổng hành dinh của quốc gia lớn đó.

Và ngày mai họ sẽ cố gắng chinh phạt nó.

…Điên rồ thật.

Nhưng…

"Phải."

Cô cũng hiểu ra phần nào.

Adele hiểu tại sao Houjou và Phó Tổng Trưởng lại muốn hoàn thành trận chiến này bằng các trận quyết đấu.

…Chúng ta không thể đánh một trận lớn như vậy được, đúng không?

Họ sẽ dùng lý do kỳ nghỉ hè sắp đến làm cái cớ.

Nhưng thực ra họ muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng để có thể hoàn thành việc Giải phóng Kantou trước khi Hashiba kịp can thiệp.

Tuy nhiên, Houjou lại muốn giành được càng nhiều càng tốt trước khi bị hủy diệt.

Và trận chiến này là cơ hội cuối cùng để họ kiếm lợi với tư cách là một quốc gia.

Đó là lý do tại sao Houjou khăng khăng đòi giao chiến nhiều trận đến vậy. Họ định dùng quy mô rộng lớn của chiến trường để mặc cả, và cuộc đàm phán đó sẽ được coi là Xung đột Tensho Jingo.

Bình Thần: "Thư Ký. …Diễn biến của Cuộc vây hãm Odawara ra sao ạ?"

Neshinbara gửi một bản đồ Kantou đến bảng tín hiệu của mọi người.

Rồi cậu vẽ một mũi tên chỉ vào lãnh thổ Houjou từ phía tây.

Tân Binh: "Nói chung, quân của Hashiba đi theo đường Tokaido và tiến vào từ phía tây. Matsudaira lúc đó cũng có đất ở Kantou, nhưng lãnh thổ chính của họ là Mikawa, và đất ở Kantou thực chất chỉ là một phần mở rộng từ Mikawa. Ngoài ra, Hashiba và Matsudaira đã hợp quân trên đường đến Houjou."

Bình Thần: "Hashiba và Matsudaira thân thiết với nhau sao?"

Tân Binh: "Bề ngoài thì là vậy. …Nhưng lúc đó Hashiba vẫn chiếm ưu thế. Matsudaira cũng có quan hệ tốt với Houjou, nên tôi nghĩ họ quyết định từ bỏ Houjou như một cách thể hiện rằng mình không có ác ý với Hashiba. Và Hashiba có thể xem xét những thế lực nào ở Kantou tham gia trận chiến như một cách để xác định lòng trung thành của họ. Nhưng quan trọng hơn là…"

Hashiba hẳn đã rất e ngại Matsudaira, Neshinbara nghĩ. Bởi vì…

Tân Binh: "Đất của Houjou sau trận chiến trở thành đất của Matsudaira, nhưng đó là một mưu kế của Hashiba. Hashiba muốn có một cái cớ để đẩy Matsudaira ra xa khỏi Kansai, nơi họ đang đóng quân."

"Nhưng," Neshinbara nói.

Tân Binh: "Matsudaira cũng không dễ dàng gì. Để chứng tỏ mình không có liên hệ gì với Houjou, họ đã phải chia thành các đơn vị nhỏ và chiến đấu liên miên sau khi đến thành Odawara dưới sự giám sát của Hashiba. …Họ phải chiến đấu với tất cả các thành trì hỗ trợ cho thành Odawara như Houjou Ujinao đã đề cập. Và sau khi một số viện binh từ Hokuriku đến, trận chiến trên diện rộng này mới kết thúc."

Phó Tổng Trưởng: "Nhưng cái kết đó cũng nhanh gọn mà, đúng không? Họ khiến thành Odawara đầu hàng bằng cách dâng nước ngập thành."

Tân Binh: "Theo lịch trình thì toàn bộ lực lượng của họ sẽ chinh phạt các thành trì của Houjou trước khi làm điều đó."

Đầu tiên, quân Hashiba nghiền nát các thành trì phía tây của Houjou trong khi di chuyển dọc theo Tokaido. Một phần là để đảm bảo không bị tấn công từ phía sau, nhưng cũng là để…

Tân Binh: "Họ đã nghiền nát 5 thành trì cụ thể để làm bàn đạp."

Đó là phần sơ bộ của trận chiến.

Hashiba và Matsudaira sẽ đặt nền tảng cho lực lượng của mình tại Hakone và Shimoda.

Mal-Ga: "Nghe như một tour du lịch suối nước nóng ấy nhỉ."

Tân Binh: "Đó là lý do tại sao Hashiba phô trương sức mạnh của mình với các thế lực Kantou bằng cách gọi nhân tình Yodogimi đến và tổ chức một lễ hội trong lúc dâng nước ngập thành. Trong khi đó, quân Matsudaira, quân Uesugi từ Hokuriku, và quân của chính Hashiba đã nghiền nát các thành trì hỗ trợ của Houjou."

Neshinbara có một suy nghĩ duy nhất về điều đó:

Bây giờ thì không thể tưởng tượng nổi, nhưng thời đó thì hoàn toàn bình thường.

Tân Binh: "Trong một thời đại không có thần tấu, khi bạn bị một đội quân lớn bao vây, bị dâng nước ngập thành, và bị cô lập, bạn chỉ có thể tự hỏi không biết các đồng minh ở xa của mình đang bị đánh bại như thế nào. …Tôi không thể tưởng tượng được sự căng thẳng mà Houjou phải chịu đựng lúc đó."

Houjou bây giờ cũng sẽ ở trong một tình huống tương tự.

Thần tấu giờ đã có, nhưng Houjou lại nằm dưới sự kiểm soát của P.A. Oda.

Đó dĩ nhiên là diễn biến hợp lý theo tái hiện lịch sử của Houjou, nhưng nó đã cô lập họ khỏi các quốc gia khác trong khi họ bị tiêu diệt bởi Hashiba, mà thực chất chính là P.A. Oda.

Họ không có lựa chọn nào khác. Họ không có gì để bám víu hay trông cậy.

Họ đơn giản là bị cô lập và buộc phải đi đến sự hủy diệt sau một sự hiểu lầm.

…Ra là vậy.

Neshinbara cảm thấy như mình đã hiểu tại sao Noriki lại đến Musashi và những gì anh ta đã nói.

Anh ta sẽ bảo vệ cô ấy.

Và vì thế anh ta đã đi tìm một phương tiện để hủy diệt cô ấy.

"Thì ra là vậy…"

Mal-Ga: "Cậu vừa nói gì à?"

Chắc là cô ấy phải đọc khẩu hình của cậu từ khoảng cách bắn tỉa.

…Thế cũng được.

Neshinbara đưa ra một định nghĩa.

Tân Binh: "Bây giờ thì tôi đã hiểu ít nhiều rồi."

Houjou có một cảm giác nhất định về tình hình của họ.

Tân Binh: "Houjou đang cô đơn."

Naito: "...Bara-yan... vừa nói gì đó, phải không?"

Ta: "Houjou đang... ưm... cô đơn... ưm."

Hori-ko: "Toori-sama, như thế vừa ghê vừa bất lịch sự. Nói đúng hơn phải là, ‘Ho-jôôô đang cô đơn-nnn’."

Ngân Lang: "Ừm, Horizon? Tung ra những trò đùa mới mà không báo trước thế này không tốt cho tim của tôi đâu."

Asama: "Đó là giọng Ấn Độ à?"

Phó Tổng Trưởng: "Này, Neshinbara, giờ cậu đã hiểu cảm giác của tôi chưa?"

Tân Binh: "Vâng, tôi chưa bao giờ tưởng tượng được mình sẽ có ngày thấu hiểu cô..."

"Thiệt tình," một giọng nói thở dài.

Gió mang theo mùi thức ăn thoang thoảng trên một dòng sông.

London tồn tại trên tầng thứ hai của hòn đảo nổi Anh Quốc và sông Thames chảy qua đó.

Một khu phố được xây dựng trên cây cầu duy nhất bắc qua dòng sông ấy.

"Các tòa nhà trên cầu được miễn thuế."

Nhờ lỗ hổng đó, giới nhà giàu đã xây dựng dinh thự của họ trên cầu.

Cây cầu cuối cùng đã trở nên quá chật chội vì nhà cửa đến nỗi không thể đi qua được nữa, nên một con đường đã được hình thành trên các mái nhà.

"Nhưng những cư dân được miễn thuế lại thu phí qua cầu."

Giọng nói phát ra từ một người đang ở mép mái của một tòa nhà trên cầu.

Một cô gái đang đọc sách trong khi nằm trên mái tranh dốc. Cô mặc một chiếc áo choàng trắng được sửa lại giống như một chiếc áo khoác ngắn và giơ cuốn sách lên để đón ánh sáng của mặt trời lặn.

"Ngay cả việc ở một mình cũng không miễn phí."

Cô gấp cuốn sách đang cầm trên tay trong khi nằm ngửa.

Mặt trời đã lặn quá sâu, nên cô không thể đọc được nữa. Và đó là lý do Shakespeare ngồi dậy.

"Tại sao cậu ta chỉ nhận ra khi người khác cô đơn?"

Neshinbara kiểm tra bảng thần thư của mình.

…Không có gì từ Shakespeare.

Thường thì những lúc thế này sẽ có gì đó gửi đến, nhưng khi cô ấy không phản ứng gì thì cũng gây mất tập trung không kém.

…Thật làm mình mất nhịp.

Cậu biết chắc cô ấy đang theo dõi và hẳn sẽ có suy nghĩ về những gì cậu nói.

Cô ấy luôn khắt khe với cậu, nhưng khi có chuyện gì làm cô ấy buồn lòng thì cô ấy sẽ ngồi yên chờ đợi.

Cậu cần phải nói chuyện với mọi người nhiều hơn, Neshinbara nghĩ. Cậu có rất nhiều lợi thế ở đó.

"Vậy thì."

Cậu có nhiều điều phải suy nghĩ, nhưng cậu quyết định để lại sau.

Đây không phải là lúc cho những chuyện cá nhân và cảm xúc. Shakespeare sẽ hiểu điều đó.

Vì vậy…

"Bắt đầu thôi."

Neshinbara nhìn Ujinao.

Chỉ có một điều trong đầu cậu lúc này.

…Mình cần phải suy nghĩ về điều này.

Đối thủ này đang đơn độc. Ôi, ngầu quá.

Nhưng nói một cách thực tế thì chắc hẳn là đau khổ lắm.

Mình biết cảm giác đó như thế nào.

Khi mình ở một mình, mình có thể cố gắng tự vực dậy tinh thần, nhưng chẳng mấy chốc, sự cô đơn đó lại đe dọa nghiền nát mình.

Mình biết cảm giác đó như thế nào.

Nên mình sẽ nói ra.

Mình sẽ nói ra mà không sợ hãi.

Mình sẽ nói ra dù mình là người của Matsudaira, một trong những nguyên nhân đằng sau sự cô lập của Houjou.

Đầu tiên, cậu vung tay phải.

"Có 5 thành trì sơ bộ và 20 thành trì hỗ trợ xung quanh Odawara."

Cậu thấy những bình luận như "Lại nữa à...?" trên cuộc trò chuyện thần tấu, nhưng cậu lờ chúng đi.

Cậu gõ nhẹ vào bảng tín hiệu của mình.

"Có một vài trong số này chúng ta có thể loại bỏ, phải không?"

Neshinbara lựa lời.

"Đầu tiên, hãy loại bỏ một số dựa trên quy mô của thành."

Bởi vì…

"Không phải tất cả các thành trì đều là những công trình quy mô lớn. Nếu bạn bao quanh một dinh thự đơn giản bằng tường và dùng nó làm căn cứ, nó sẽ trở thành một tòa thành. Ngược lại, ngay cả khi các chỉ huy quân sự ở đó trong một thời gian dài, việc phân loại chùa chiền và đền thờ Thần đạo ít có khả năng thay đổi."

Musashino: "Neshinbara-sama lại bắt đầu màn diễn giải dài dòng của ngài rồi sao? Hết."

Sao lại là cô nói câu đó chứ!? cậu nghĩ, nhưng cũng cảm thấy biết ơn vì có người yểm trợ.

Cậu đối mặt với Houjou Ujinao một lần nữa và nhìn vào khuôn mặt vô cảm, nhắm nghiền của cô.

"Trong số năm thành trì mà cô đã đề cập trước đó, thành Takanosu và thành Ashigara là các thành canh gác được xây dựng trên núi Hakone."

"Để tôi giải thích," Neshinbara nói. "Thành canh gác là một tòa thành bảo vệ và giám sát khu vực xung quanh. Không giống như một pháo đài, nó hoạt động như một tòa thành, nhưng không có thành chủ sống ở đó. Vì vậy…"

Vậy nên…

"Khi xem xét đây là một loạt các trận quyết đấu, các thành canh gác không có thành chủ và do đó không có đối thủ để chúng tôi chiến đấu."

Neshinbara nhìn đối thủ của mình.

Houjou Ujinao đang đối mặt với cậu, nhưng…

…Không có phản ứng gì, nhỉ?

Có vẻ như cô ấy cảm thấy không cần phải nói gì.

Vì vậy, cậu tự mình lựa lời như thể ném một hòn đá để xem cô ấy sẽ làm gì.

"Các trận quyết đấu sơ bộ có thể được tiến hành bằng ba thành còn lại."

Neshinbara xóa thành Takanosu và thành Ashigara khỏi danh sách năm thành.

Chỉ còn lại ba trong danh sách:

- Thành Yamanaka, thành Nirayama, thành Shimoda.

"Ba thành này đều có thành chủ, vì vậy chúng ta có thể kết luận rằng cô có quyền yêu cầu một trận quyết đấu cho chúng."

Neshinbara thận trọng trong lời nói của mình.

"Nào, đây là lúc mọi chuyện trở nên thú vị."

Cậu chỉ muốn nói câu đó thôi. Nói câu đó sẽ giữ sự chú ý tập trung vào cậu.

Cậu vung tay phải ra sau và giơ các ngón tay lên cào vào không khí. Móng tay của cậu thực ra không bấu vào thứ gì. Bí quyết là kéo vai và khuỷu tay lại như thể có một lực cản nào đó và ngoe nguẩy các ngón tay một chút.

Cậu kéo cánh tay ra sau hết cỡ.

Và cậu dùng bàn tay đó để thao tác trên bảng tín hiệu của mình.

"Hãy phân tích các thành trì hỗ trợ còn lại. Đầu tiên, đây là danh sách cô đã đưa ra trước đó."

Cậu hiển thị danh sách các thành được đánh dấu:

- Thành Matsuida, thành Kurihashi, thành Minowa, thành Tatebayashi, thành Tsukui, thành Tamanawa, thành Matsuyama, thành Edo, thành Kogane, thành Toke, thành Usui, thành Honsakura, thành Kawagoe, thành Iwatsuki, thành Hachigata, thành Oshi, thành Hachioji, thành Katakura, thành Narahara.

Có rất nhiều.

Nhưng không cần phải nhớ hết chúng.

"Hãy giảm số lượng đó xuống."

Cậu dùng bộ lọc tương tự như trước, nhưng thêm vào nhiều hơn.

"Ngoài quy mô, việc thành có thành chủ hay không cũng là một yếu tố quan trọng. Nếu thành thiếu người có quyền quyết đấu, thì việc đưa nó vào số lượng trận quyết đấu là vô nghĩa."

Vậy nên Neshinbara gạch bỏ những thành không có thành chủ.

- Thành Matsuida, thành Tsukui, thành Hachigata.

"Thực ra chỉ còn lại bấy nhiêu thôi."

Cậu vung cả hai tay để ra hiệu cho những người khác. Và đúng lúc đó…

"Đợi một chút," Houjou Ujinao nói với giọng gần như băng giá.

…Đến rồi.

Suy nghĩ của cậu trùng với lời nói của Ujinao.

"Nếu cậu loại bỏ các thành không có thành chủ, cậu sẽ làm gì với thành Odawara, nơi tất cả các thành chủ đang tập trung? Cậu sẽ thêm một trận quyết đấu cho mỗi thành chủ khi thành Odawara được thêm vào danh sách chứ?"

"Thành chủ của thành Odawara là cô, Houjou Ujinao."

Ồ, mình đang nói chuyện với một người sắp đi vào lịch sử. Thật không thể tin được! cậu nghĩ trong khi tiếp tục.

"Ngay cả khi thêm thành Odawara vào, số lượng trận quyết đấu cũng chỉ tăng thêm cho cô mà thôi. …Chỉ một lần."

Neshinbara nói ra những lời của mình trong khi củng cố kế hoạch trong đầu.

…Mình cần phải phán đoán điều này.

Houjou Ujinao theo đuổi lý tưởng đến mức nào?

Hay cô ấy là người ngược lại: một người theo đuổi thực tế?

Điều đó sẽ cho cậu biết một điều:

…Houjou Ujinao muốn hưởng lợi từ trận chiến này đến mức nào.

Nếu cô ấy theo đuổi lý tưởng, cô ấy sẽ ưu tiên việc Giải phóng Kantou hơn là sự hủy diệt của Houjou và cô ấy sẽ cố gắng giảm thiểu số lượng trận quyết đấu ở Odawara.

Nhưng nếu cô ấy thực tế hơn, cô ấy sẽ ưu tiên sự hủy diệt của Houjou hơn là việc Giải phóng Kantou và cô ấy sẽ cố gắng tối đa hóa số lượng trận quyết đấu ở Odawara.

Là cái nào đây?

Neshinbara muốn đặt điều đó lên bàn cân ở đây.

Vì vậy, cậu ép buộc loại bỏ các trận quyết đấu.

Nếu cô ấy không phản kháng, thì cô ấy là một người duy tâm. Và điều đó sẽ đưa cô ấy hoàn toàn về phe họ.

Bình Thần: "Cậu loại bỏ hơi quá tay rồi đấy?"

Marube-ya: "Phải, cho dù cô ấy ở phe chúng ta, tôi khá chắc rằng tấn công mạnh như vậy sẽ khiến cô ấy phản công. Sẽ hiệu quả nếu chúng ta làm điều đó vào cuối trận khi đã có lợi thế, nhưng nếu làm mà không suy nghĩ, thường thì cuối cùng sẽ thua."

Mal-Ga: "Cậu có biết mình đang làm gì không đấy? Masazumi."

Tân Binh: "Hỏi tôi đây này!! Tôi đây này!!"

Giờ họ nói thì cậu mới thấy mình có hơi quá đà thật.

Nhưng chuyện đã rồi.

…Điều quan trọng là phải kiên định đến cùng!

Với suy nghĩ đó, Neshinbara đặt một câu hỏi.

"Bảy trận quyết đấu khi tính cả thành Odawara. Thấy thế nào?"

Ujinao hơi ngước lên. Mắt cô vẫn nhắm, nhưng rõ ràng cô đang cảm nhận được cậu.

"Tôi có thể hỏi một điều không?"

"Chuyện gì?"

"Thánh Lệnh." Cô gật đầu rồi mở miệng. "Còn việc tương tác giữa các chỉ huy quân sự để tái hiện lịch sử thì sao?"

"Quân Matsudaira đã tham gia Cuộc vây hãm Odawara," Ujinao nói. "Nhóm được gọi là Tứ Đại Thiên Vương của Matsudaira đã tham gia vào các cuộc tấn công vào nhiều thành trì và giúp chinh phạt chúng. …Vì chúng ta đang xem đây là một cuộc tái hiện lịch sử, quân Matsudaira của các người phải hoàn thành việc tái hiện lịch sử của chính mình. Và vấn đề về quy mô của thành hay sự hiện diện của thành chủ không liên quan đến điều đó."

Ujinao đổi chủ đề.

"Nào, đây là danh sách các thành mà quân Matsudaira đóng vai trò chính."

Cô gõ nhẹ vào bảng tín hiệu của mình.

"Đầu tiên, các trận chiến sơ bộ."

- Thành Ashigara, thành Takanosu, thành Yamanaka.

Có ba cái.

Asama: "Hở? Số lượng này bằng với đề xuất của Neshinbara-kun mà."

Ta: "Lúc đầu là thế nào nhỉ?"

Ngân Lang: "Ừm, danh sách ban đầu là thế này. Tôi sẽ cho mọi người xem cả hai đề xuất, được không?"

Danh sách gốc: Thành Yamanaka, thành Takanosu, thành Ashigara, thành Nirayama, thành Shimoda.

↓

Danh sách đề xuất của Thư Ký: “Lựa chọn dựa trên quy mô của thành và sự hiện diện của thành chủ.”

Thành Yamanaka, thành Nirayama, thành Shimoda.

↓

Danh sách đề xuất của Houjou: “Lựa chọn dựa trên sự tham gia của Matsudaira.”

Thành Yamanaka, thành Ashigara, thành Takanosu.

Kim Hoàn: "Woa, thành Yamanaka đúng là được ưa chuộng ghê."

Mal-Ga: "Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi đề xuất mới này được áp dụng cho danh sách thành trì hỗ trợ?"

Linh: "A, U-Ujinao-san… đang di chuyển?"

Ujinao nhìn vào ba tòa thành trong danh sách của mình.

…Mình đã dành rất nhiều thời gian ở những nơi đó.

Để tái hiện lịch sử, thực sự có các công trình ở đó. Một số trong chúng không thực sự là "thành", nhưng chúng là thành theo cách diễn giải.

Hiện tại, chúng đã bị biến thành những công cụ để bị cắt bỏ khỏi Houjou trong cuộc đàm phán.

Mình đã trở nên đa cảm quá, cô nghĩ trong khi nói.

"Đầu tiên, là ba cái đó."

Số lượng không khác gì so với số của Thư Ký Musashi.

Nhưng các tòa thành đã được thay đổi từ những tòa thành lớn thành những thành canh gác nhỏ.

Kích thước nhỏ hơn làm cho có vẻ như trận chiến tổng thể đang thu hẹp lại.

Nhưng điều đó là sai.

…Đến lúc chứng minh tại sao điều này lại khác biệt rồi.

"Giờ đến các thành trì hỗ trợ còn lại và các thành khác."

Cô áp dụng cùng một bộ lọc.

"Đây là những nơi mà Matsudaira tham gia nhiều nhất."

- Thành Tsukui, thành Tamanawa, thành Edo, thành Kogane, thành Toke, thành Usui, thành Honsakura, thành Iwatsuki, thành Hachigata.

Ujinao đã giảm danh sách các thành, nhưng số lượng của chúng bây giờ là…

"Chín. Tính cả ba cái trước đó, là mười hai."

Con số đó là khi dựa trên sự tham gia của Matsudaira.

"Dựa trên các quy tắc của việc tái hiện lịch sử, Matsudaira phải đánh bại những thành này. Nào, chúng ta nên sử dụng loại quyết đấu nào?"

Đến rồi, Neshinbara nghĩ.

"Hãy biến đây thành một cuộc khẩu chiến đi, Houjou Ujinao."

Cậu chỉ vào bảng tín hiệu của Ujinao.

"Tôi sẽ không đến mức gọi đó là nói dối, nhưng cô có một cái nhìn rất phiến diện về mọi thứ."

"Và sự phiến diện đó là gì?"

"Jud." Neshinbara gật đầu. "Hãy nghĩ mà xem. Matsudaira và Houjou không phải là những người duy nhất tham gia Cuộc vây hãm Odawara. Hashiba, đội quân mạnh nhất thời chiến quốc, cũng ở đó. …Vậy tại sao cô lại ép buộc việc tái hiện lịch sử hủy diệt này lên một mình Matsudaira?"

Cậu đẩy gọng kính lên bằng ngón giữa tay phải, dùng hông trượt người sang phải, bước một nửa bước sang phải, và giấu mặt sau bàn tay.

"Vậy thì."

Mal-Ga: "…"

Azuma: "Ể? Cái gì thế?"

Kim Hoàn: "…"

Linh: "Ể? …Ể?"

Bình Thần: "Ồ, Suzu-san, cô đang bối rối vì hành động vô nghĩa đó phải không? Ừ, cô không ngờ lại cảm nhận được điều đó nhỉ..."

Phó Tổng Trưởng: "Này, Neshinbara."

Tân Binh: "Chuyện gì? Tôi đang dồn cô ta vào chân tường đây."

…Cậu ta có biết mình đang làm gì không vậy…?

Masazumi cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh. Bởi vì…

…Cậu ta chẳng dồn cô ấy vào chân tường chút nào…

Cậu ta chưa làm gì và cũng chẳng đưa ra cơ sở nào cho thấy mình đang dồn ép đối phương cả.

Nhưng gã tác giả nghiệp dư đó nhìn thế giới như thế nào? Cô cảm thấy mình cần phải biết điều đó để đảm bảo an toàn cho họ sau này, nhưng chuông báo động trong đầu cô reo lên, báo rằng điều đó sẽ chỉ cho cô thấy một thực tế phũ phàng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhưng rồi Neshinbara tạo dáng và nói.

"Tôi muốn nói một điều."

Cậu dùng một cái búng cổ tay để vung bàn tay đang che mặt mình.

"Nếu cô nhất quyết yêu cầu chúng tôi hoàn thành việc tái hiện lịch sử đen tối của mình, thì cô cũng nên làm điều tương tự với Hashiba. Nếu không, lời nói của cô chẳng khác gì những lời dối trá đáng khinh b-… đáng khinh bỉ."

…Đừng có nói vấp chứ!!

Phó Tổng Trưởng Date hẳn cũng nghĩ vậy vì cô lặng lẽ liếc sang Urquiaga.

Urquiaga nhìn lại cô và cả hai cùng gật đầu.

Thế là xong.

…Họ bình tĩnh thật.

Có lẽ đó là cách Phó Tổng Trưởng Date làm quen với mọi chuyện.

Nó cũng có vẻ như là một hình thức cam chịu, nhưng đó gần như là những gì cần thiết.

Tuy nhiên, đây không phải là lúc họ tự tấn công lẫn nhau. Họ phải chờ phản ứng của Houjou.

"Nào."

Neshinbara xoắn cánh tay phải trong khi vung nó về phía trước. Cậu ta nghĩ mình đang tích tụ sức mạnh hay sao? Liệu có ổn không đây?

Dù sao đi nữa, Thư Ký của họ hít một hơi và nói.

"Cô đã chuẩn bị để yêu cầu Hashiba hoàn thành việc tái hiện lịch sử của họ chưa?"

Masazumi chuẩn bị tinh thần cho câu trả lời của Ujinao.

Đó sẽ là một lời từ chối. Không có lựa chọn nào khác.

Xét cho cùng, mục tiêu của Houjou là Giải phóng Kantou, và Mouri tham gia trận chiến này để ngăn Hashiba can thiệp. Họ sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì thực sự cho phép Hashiba can thiệp.

…Vậy cô ấy sẽ nói gì đây?

Masazumi cũng phải để mắt đến cách Neshinbara phản ứng với điều đó.

…Cậu ta đã hành động kỳ quặc ở đây…

Vì Masazumi vẫn giữ được bình tĩnh, cô sẽ phải dàn xếp mọi chuyện sau đó. Ồ, món cà chua chiên này ăn với sốt này ngon thật…

Bình Thần: "Phó Tổng Trưởng, có phải chỉ mình tôi thấy cô đang ở chế độ khán giả không?"

Tsukinowa: "Maa?"

Phó Tổng Trưởng: "Phải, Tsukinowa, không sao đâu. Khán giả, không phải độc tài."

Gần như mọi người: "Cô đã dạy gì cho Chú Chuột đó vậy!?"

Đừng bận tâm.

Với một vẻ "dù sao thì", Houjou Ujinao ngước lên.

"Tôi hiểu rồi."

Cô nói thêm một tiếng "thánh lệnh" và gật đầu.

Rồi cô nói.

"Vậy thì, hãy gửi yêu cầu đó đến Hashiba."

Cô ta gan thật, một người nào đó nghĩ về Ujinao.

Người đó là Mouri Terumoto.

Cô khoanh tay và huýt sáo trong đầu.

…Cô ta cứng đầu thật.

Đây rõ ràng là một cú lừa.

Gọi Hashiba sẽ làm hỏng mọi thứ.

Đây không phải là điều mà cô gái đó thực sự muốn.

Nhưng, Terumoto nghĩ trong khi cắn vào bên trong má.

…Tôi sẽ ủng hộ cô, Houjou.

Với suy nghĩ đó, Terumoto cất cao giọng.

"Phải, thất bại không phải là một lựa chọn đối với cô. …Tôi có thể hiểu tại sao cô lại đưa ra quyết định đó."

Masazumi không quay về phía Terumoto.

Cô biết cô gái đó chỉ đang gây áp lực.

…Và áp lực đó vô nghĩa đối với Mouri…!

Masazumi phải tự hỏi cô ta đang nghĩ gì. Rốt cuộc, việc tạo ra sự đáng tin cho lời nói của Houjou sẽ gây áp lực lên Musashi, nhưng nó không mang lại lợi ích gì cho Mouri.

Có lẽ cô ta đã phản ứng lại với ý chí của Ujinao.

Nhưng đây là một cuộc thảo luận quốc tế, và Terumoto đang ủng hộ một quốc gia khác dựa trên cảm tính cá nhân.

…Và tôi nghi ngờ rằng cô ta chẳng nghĩ gì đến việc mọi chuyện sẽ chỉ trở nên khó khăn hơn cho tôi nếu tôi vạch trần cô ta!

Uqui: "Đây là cái mà người ta gọi là... đấu vật chuyên nghiệp."

10ZO: "Ý ngài là cuộc thi mà người ta cố gắng để đối thủ dùng hết kỹ thuật và sức mạnh của họ?"

Sẹo Nữ: "Ồ, ý cậu là giống như vở Antony và Cleopatra của Shakespeare."

10ZO: "Ồ, Mary-dono. Đó sẽ là phong cách mạnh mẽ."

Tôi chẳng hiểu gì hết.

"Nhưng," Houjou nói. "Chúng tôi có một nhóm P.A. Oda trong lực lượng của mình. Chúng tôi sẽ để họ liên lạc với Hashiba giúp chúng tôi. Như vậy đã đủ để cô chấp nhận số lượng thành trì mà tôi đề xuất chưa?"

Đến rồi, Masazumi nghĩ. Cô nhìn vào lưng Neshinbara, người đã di chuyển đến đứng ngay trước mặt cô.

…Mình có nên bước lên nếu cần không?

Phó Tổng Trưởng có thẩm quyền đó.

Vị trí của cô cao hơn Thư Ký, nên cô có thể rút lại tất cả những gì Neshinbara nói như là "một vài lời nói nhảm của Thư Ký".

Nó sẽ phá hủy danh tiếng quốc tế của Neshinbara, nhưng không còn cách nào khác. Cậu ta viết những cuốn tiểu thuyết kỳ quặc và Shakespeare sẽ làm gì đó. Điều đó có vẻ cũng hợp lý.

…Nhưng cậu ta sẽ làm gì đây?

Masazumi nhìn qua lưng Neshinbara về phía Houjou Ujinao.

Người máy có sừng đó có làn da ngăm và mái tóc đen. Tính cách của cô chỉ có thể gọi là sâu sắc, nhưng cô rất thẳng thắn khi tấn công.

"Cô sẽ làm gì?" Ujinao hỏi. "Chúng ta có nên liên lạc với Hashiba không?"

Masazumi nghe thấy ai đó đáp lại yêu cầu xác nhận của cô.

Đó là Neshinbara.

Với tấm lưng ở phía trước Masazumi, cậu phản ứng lại lời của Ujinao.

"Hoàn toàn sai," cậu nói. "Đó có thực sự là điều mà Houjou Ujinao sẽ làm không?"

"Houjou Ujinao," Neshinbara nói. "Cô đang thúc ép chúng tôi thực hiện việc tái hiện lịch sử của mình, đúng chứ?"

"Thánh Lệnh. Cuộc vây hãm Odawara là một cuộc tái hiện lịch sử. Có vấn đề gì với việc tuân theo điều đó không?"

"Vậy là xong rồi."

Neshinbara lắc đầu một cái. Sau đó, cậu xòe bàn tay phải và cào vào không khí.

Cậu dùng cánh tay đó vuốt ve khu vực quanh mặt mình.

"Cô không thể đánh bại tôi được đâu."

Mình nắm chắc phần thắng rồi, cậu nghĩ trong khi mở vài bảng tín hiệu bên cạnh tay mình.

…Có rất nhiều việc phải làm, nhưng mình cần phải thử bất cứ điều gì có thể.

"Nghe đây," cậu nói trong khi triệu hồi thêm vài bảng tín hiệu về phía mình. "Bây giờ tôi sẽ chứng minh rằng cô không thể đánh bại tôi."

"Hả…?"

Một giọng nói bối rối vang lên trên bầu trời của công trường.

Nó đến từ Yoshiyasu, người đang dừng lại trên một cây cầu treo.

Ánh sáng đỏ rực khiến cô không thể nhìn rõ qua bảng tín hiệu, nên cô giơ nó lên ngược chiều mặt trời lặn để tận dụng ánh sáng đó đọc văn bản.

Đó là một đoạn văn bản ngắn, nhưng…

"Đợi một chút…!"

Cô cào tóc mình khi một tiếng búa vang lên làm rung chuyển không khí.

Với mồ hôi trên trán, cô nhìn về phía trước – về phía mạn phải của Musashino.

"Làm ơn nói với tôi là cậu đã có sự cho phép của Phó Tổng Trưởng cho việc này đi, Thư Ký Musashi!"

Neshinbara cảm nhận được Honda Masazumi đang di chuyển sau lưng mình.

Cô ấy dường như đang ăn một ít cá chiên với chanh, nhưng cậu biết đó chỉ là để làm màu.

Cô ấy đang mở một bảng tín hiệu và liên lạc với cậu. Và theo chỉ dẫn của cậu.

Đây là điều cậu đã sắp đặt trước.

Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ cần nó vào một lúc nào đó, nhưng không ngờ lại cần sớm đến vậy.

…Dù sao thì, tôi trông cậy vào cô đấy.

Tân Binh: "Hợp tác với tôi nhé. Cô làm được chứ?"

Phó Tổng Trưởng: "Đến nước này thì tôi cũng phải làm thôi."

Cậu không xin lỗi. Bởi vì điều này là cần thiết cho chiến thắng.

…Tuyệt thật.

Tình bạn, chiến thắng và nỗ lực được tạo nên từ tất cả những gì bạn đã làm trong quá khứ.

Đến lúc này, tất cả những gì họ cần là một nhân vật chính để dẫn dắt họ đến đó.

…Xin lỗi.

Cậu gõ nhẹ vào đầu của Chú Chuột đang lơ lửng trước mắt mình.

Chú Chuột quay lại trong sự ngạc nhiên có tên là Michizane.

Tenjin Michizane là một vị thần sấm sét và là một vị thần văn học. Ngay cả khi Chú Chuột chỉ được mô phỏng theo vị thần đó, trong văn hóa Viễn Đông, một mô hình có thể hành động thay cho bản gốc.

Cái nào là đại diện và cái nào là bản gốc? Trong khi quyết định đó là một chủ đề phù hợp cho cuộc họp này, Neshinbara nói với Michizane.

"Tôi xin lỗi."

Tôi xin lỗi vì một gã như tôi lại là nhân vật chính ở đây.

Đó là một sự xúc phạm đối với Michizane. Nhưng…

…Hãy tấn công thôi.

"Hãy có một cuộc thảo luận nhàm chán về việc tái hiện lịch sử," Neshinbara nói.

Ujinao lắng nghe giọng của Thư Ký Musashi.

"Houjou Ujinao có một vài cuộc tái hiện lịch sử khác nhau phải hoàn thành, đúng không?"

Điều đó là hiển nhiên.

Houjou được cho là đã chinh phục Kantou và Ujinao là một daimyo lớn của thời kỳ Chiến Quốc. Cô có liên quan đến rất nhiều chủ đề lịch sử. Tuy nhiên…

"Bước ngoặt lớn nhất trong số đó sẽ là Cuộc vây hãm Odawara và các sự kiện liên quan."

"Thì sao?"

Thư Ký Musashi có lẽ đang cố khiêu khích cô.

Khi cô không biết anh ta đang nhắm đến điều gì, cô chỉ cần hỏi. Hơn nữa…

"Cậu định liệt kê một vài quyết định của tôi để có thể tìm lỗi trong đó, đúng không?"

Câu hỏi của cô có khả năng giới hạn câu trả lời của anh ta.

Nếu anh ta không có lời phản bác, thì cô có thể nói rằng anh ta đang làm chính xác điều đó.

Cô ném những lời thăm dò đó thẳng về phía trước.

"Cậu đang cố gắng dồn tôi vào chân tường bằng cách đề cập đến lịch sử xung quanh cái kết của tôi phải không?"

Cô giới hạn anh ta thêm nữa.

Nhưng những lời đó đã nhận được một phản hồi.

"Hoàn toàn sai."

Lại nữa.

Anh ta lặp lại những lời giống như trước đó. Và…

"Houjou Ujinao là một người chăm chỉ. …Mặc dù là chúa tể của gia tộc Houjou, cha và các cộng sự của ông đã đối xử với cô như một con rối. Và ngay khi cô nghĩ rằng mình đã thoát khỏi xiềng xích của họ, Cuộc vây hãm Odawara đã cận kề."

"Cậu ta nói trúng tim đen rồi!" người chú của cô cười lớn, nhưng cô lờ đi.

Cô có thể giết ông ta bất cứ lúc nào. Và ông ta là một đồng minh, nên không cần phải nương tay. Vì vậy, cô có thể lờ đi.

Nhưng cô có phần bị làm phiền bởi lời nói của cậu bé trước mặt.

…Phiền phức thật.

Cô không thích có người nói về mình.

Không ai hiểu hết tất cả những công việc mà cô đã làm. Ngoại trừ những người biết mọi chuyện đã bắt đầu như thế nào.

Nếu vậy thì, cô nghĩ.

"Cậu nói cứ như thể cậu biết rõ mọi chuyện lắm."

"Bởi vì tôi đã đọc sách lịch sử," anh ta nói trong khi đưa một tay lên mặt và thả ngón trỏ thẳng xuống mà không có lý do rõ ràng. "Đừng làm tôi nghĩ rằng cô chỉ đang bắt chước một cách tệ hại lịch sử mà tôi yêu thích."

"Ý cậu là sao?"

"Đã đến lúc đo lường cô rồi."

Ở phía bên kia, em gái của Tổng Trưởng Musashi dùng cả hai tay nắm lấy ngực của Đại Diện Đền Asama.

"Đo lường cô ấy!? Phải, đo lường cô ấy! Và còn gì tốt hơn để đo lường bằng ngực chứ!? Thấy không, tôi đang đo cô đấy, Asama! Ai là người đã đề xuất điều này vậy!? Bởi vì họ là một thiên tài! Cô cũng đến đây đi, Mitotsudaira!"

"Chúng tôi đang cố gắng họp!"

Vậy thì cô không nên nói nhỏ tiếng hơn sao?

…Nhưng tôi phải hỏi.

"Đo lường tôi như thế nào?"

Thư Ký Musashi gật đầu.

"Điều đó không phải do tôi quyết định. …Tôi sẽ chỉ là người kết nối."

Bóng đêm đã buông xuống trong sâu thẳm khu rừng.

Phía sau là một hồ nước với một con tàu trên không đã hạ cánh xuống đó. Và phía trước…

"Đền Suwa."

Giọng của Noriki vang vọng qua một cầu thang rộng lớn, được chiếu sáng. Và qua khu rừng phía trước, anh có thể thấy một mái nhà màu đen phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn.

Chỉ cần băng qua con đường lớn trước mắt là đến được thần xã. Thế nhưng…

"Muộn thế này rồi liệu còn mở cửa không nhỉ?"

Vừa nói, cậu vừa đứng trên lối đi lát gỗ ven hồ, ngoái đầu lại chỉ về phía Suwa.

Hiro đứng ở cầu tàu, chắn giữa cậu và con tàu vận chuyển trên mặt hồ. Nàng đang dùng Bảng Giao Ước để ghi lại phong cảnh xung quanh.

"Họ mở cửa đến chín giờ tối cơ, vì có nhiều người từ xa đến lắm. …À, nhưng mà thần xã không cho ngủ lại đâu, nên chúng ta sẽ nghỉ trên tàu vận chuyển."

"Vậy còn đồ ăn thì sao?"

"Cứ đến đúng giờ hẹn là chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

"Cảm ơn nhé," Noriki nói rồi bước về phía thần xã.

Hiro bật cười sau lưng cậu.

"Cậu vội vàng quá đấy! Tôi sẽ báo cho mọi người, nhưng bữa tối là bảy giờ nhé!?"

"Bây giờ tôi chỉ đến trình diện, đăng ký dự án thuật thức, và gửi gắm January lại đây một phen thôi."

Noriki giơ Bảng Giao Ước có ghi sẵn bản giao kèo cần thiết lên.

"À, còn một chuyện nữa."

"Ể? Chuyện gì vậy ạ?"

Cậu dùng tay phải gõ nhẹ lên Bảng Giao Ước, làm nó vỡ tan.

"Tôi không vội vàng đâu. Chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ để che giấu sự do dự của mình thôi."

Những mảnh vỡ ánh sáng lấp lánh rồi tan biến trước bàn tay phải đang thu về của cậu.

Cậu tiếp tục bước tới, không hề ngoái đầu nhìn lại thứ ánh sáng ấy.

"Dù có khó coi đến mức nào, tôi vẫn muốn níu giữ mối liên kết này."

***

"Nào, hãy tạo dựng mối liên kết thôi," Neshinbara nói.

Chàng dang rộng hai tay, triệu hồi một Bảng Giao Ước ra trước mặt.

Chiếc bảng có khung viền trang trí vẽ tay và một huy hiệu được cho là có khả năng khuếch đại hắc lực. Dù vậy, chàng cũng chẳng biết nó có hiệu quả thật không nữa. Thực tế thì, nếu nó có tác dụng thật thì cũng khá nguy hiểm đấy. Đó là một vấn đề quan trọng.

Trên đỉnh huy hiệu đó là chữ "Ma" được viết bằng những ngọn lửa uốn lượn, và chàng thấy khá đắc ý với tác phẩm của mình.

…Kiểu này chắc chắn phải thành công.

Mặc dù thực lòng chàng cũng không biết "thành công" trong trường hợp này có nghĩa là gì. Và…

"Houjou Ujinao-dono." Chàng nhìn đối phương qua Bảng Giao Ước và cất lời. "Theo Thánh Uỷ, Houjou Ujinao thực chất đã liên lạc với Hashiba trước Cuộc vây hãm thành Odawara để hóa giải hiểu lầm giữa mình và Hashiba."

Vẻ mặt của Houjou Ujinao vẫn không hề thay đổi.

Sự vô cảm đó khiến một suy nghĩ nảy ra trong đầu Neshinbara:

…Sự vô cảm của cô ta chính là một vũ khí.

Nhưng đối với cô ta và cả Honda-kun giả gái đang đứng sau lưng mình, đây hẳn chỉ là một cuộc đàm phán đơn thuần.

Tại đây, họ sẽ phải đọc vị lẫn nhau và dùng những lời lẽ thích hợp nhất để tạo ra sự cân bằng giữa đôi bên.

Vì vậy, chàng phải cảm nhận được ý nghĩa đằng sau thái độ không phản ứng, không hồi đáp của Houjou Ujinao và tìm cách đối phó.

Nhưng chàng lại gặp khó khăn với việc đó.

…Những lúc như thế này thì mình phải làm gì đây?

Chàng đang đối mặt với một nhân vật lịch sử. Chàng đưa ra câu trả lời của mình trong khi ý thức được rằng mình đang đẩy cô ta đến một quyết định mang tính lịch sử.

"Nhưng Hashiba khi đó đã động binh để đè bẹp nhà Houjou. Houjou Ujinao đã cầu xin phụ tá của Hashiba, nhưng không thể gặp được và đành phải tìm kiếm sự giúp đỡ của người khác."

Và người đó chính là…

"Matsudaira Motonobu-dono."

Neshinbara giơ Bảng Giao Ước lên cao.

Chàng vẫn dán mắt vào đối phương trong khi tiếp tục trình bày.

"Houjou Ujinao đã tìm đến sự giúp đỡ của Matsudaira. Ngài ấy muốn họ can thiệp chống lại Hashiba. Nhưng lúc bấy giờ, Matsudaira đã gia nhập phe Hashiba và đồng ý chuẩn bị cho Cuộc vây hãm thành Odawara," chàng giải thích. "Thú thực, nếu ngày đó họ có Thần Tín, có lẽ Cuộc vây hãm thành Odawara đã không bao giờ xảy ra."

Neshinbara nhìn về phía đối thủ.

Chàng đối diện trực tiếp với Houjou Ujinao đang im lặng và không chút biểu cảm, rồi nói tiếp.

"Vậy thì."

Chàng vung tay phải.

Bảng Giao Ước di chuyển theo tay chàng, nhưng nếu chàng không để nó làm mình nao núng, trông sẽ như thể chàng cố tình làm vậy.

Thế là chàng cứ làm như thế.

Rồi chàng từ từ thu tay về để không ai nhận ra.

"Nếu bây giờ ngài liên lạc với Hashiba, ngài sẽ không thể yêu cầu họ đến đây được. Ngài sẽ phải nói với họ rằng tất cả chỉ là hiểu lầm và cầu xin họ đừng tới." Chàng dùng tay trái chỉ xuống chân mình. "Nhưng điều đó sẽ không đến được tai Hashiba. Tuyệt đối không được đến tai họ. …Ngài có hiểu ý tôi không?"

Nàng vẫn im lặng, nhưng chàng vẫn tiếp tục.

"Bởi vì đó mới là hình thức đúng đắn của việc tái diễn lịch sử." Chàng hít một hơi. "Vì ngài không thể kêu gọi Hashiba, nên ngài không có thẩm quyền lên tiếng khi nhắc đến Hashiba. Ngài còn nhớ câu hỏi của tôi chứ: 'Ngài đã sẵn sàng để yêu cầu Hashiba hoàn thành việc tái diễn lịch sử của họ chưa?' Nhưng ngài không thể nào sẵn sàng được. Đơn giản là không thể. Vì vậy, tôi xin nói điều này: nếu Hashiba có liên quan đến một trong các thành, chúng ta không thể tính nó vào số trận quyết đấu. Nói cách khác, trận chiến này phải được diễn ra giữa Houjou và Matsudaira."

Lần này, Neshinbara vung tay phải trong khi nói, đồng thời đảm bảo Bảng Giao Ước không di chuyển theo. Nhẹ nhõm vì điều đó, chàng xoay người sang một bên theo một tư thế mới.

"Vậy là chúng ta đã có số trận quyết đấu tranh thành: ba trận sơ chiến và ba trận chính chiến như đã thảo luận trước đó."

- Sơ chiến: Thành Yamanaka, Thành Nirayama, Thành Shimoda.

- Chính chiến: Thành Matsuida, Thành Tsukui, Thành Hachigata.

"Cộng thêm chính Thành Odawara vào sáu thành này nữa là tổng cộng bảy thành. …Đó chính là số trận quyết đấu mà chúng ta sẽ tham gia."

Lần này, Houjou Ujinao đã có phản ứng.

Neshinbara ném cho cô gái mặc đồng phục mùa hè một cái nhìn sắc bén, và nàng khẽ gật đầu.

"Thánh Uỷ. Đã hiểu."

Houjou Ujinao mở một Bảng Giao Ước.

"Bây giờ tôi sẽ liên lạc với Hashiba."