Ngươi hỏi đó là gì ư

Trong khi nó ở ngay trước mắt ngươi

Phân Bổ Điểm (Những Gì Ngươi Có Thể Thấy)

Họ đang ngồi hoặc nằm trên lối đi xuyên qua cánh đồng lúa mì ngập nắng, nên khuất tầm nhìn.

Giữa không gian tưởng chừng rộng mở nhưng cũng đầy rào cản, Fukushima thở dài.

Nàng đang gối đầu lên đùi Kiyomasa để nghỉ ngơi.

…Nàng ấy bảo mình không được cử động.

Kiyomasa nói rằng nàng đang chữa trị và kiểm tra cho Fukushima.

“Sau khi suy nghĩ, dạo gần đây ta bắt đầu nghiên cứu về phía Thần đạo. Ở Mito, ta nhận ra mình sẽ gặp bất lợi khi nằm ngoài tầm ảnh hưởng của Công giáo. Vì vậy, ta đã bắt đầu nghĩ ra những dạng thuật thức lai tạo, kết hợp nhiều yếu tố khác nhau.”

Linh quang màu ether mọc lên từ mặt đất như những dây leo, nâng đỡ hông và lưng Fukushima.

Chúng có lẽ đang làm dịu đi cơn nóng và cơn đau. Để hỗ trợ, Kiyomasa giơ một lá bùa Thần đạo lên nhằm điều chỉnh sự phân bố của các dây leo.

…Mùi hương thật rõ rệt.

Đó là một mùi hương bạc hà. Nàng không biết đó là đặc tính của thuật thức hay là do Kiyomasa thêm vào.

Vì vẫn có thể nói chuyện, Fukushima bèn hỏi Kiyomasa, đồng thời muộn màng nhận ra tấm vải yểm thuật đã được đặt trên hông mình.

“Kẻ địch sao rồi?”

“Người đã đẩy lùi hắn.”

Đó hẳn là cách Kiyomasa đã thuật lại cho những người khác.

“Ta cảm ơn nàng.”

“Vì chuyện gì?”

“Vì đã sắp đặt như vậy cho ta.”

Kiyomasa thở dài, tiếng thở phát ra từ phía trên bộ ngực che khuất tầm nhìn của nàng.

Có phải nàng ấy đang bực bội không?

…Thật không thể tin được.

“Nói một cách chính xác, đây đã là trận thua thứ hai liên tiếp của ta.”

“Cả hai lần người đều đã đẩy lùi kẻ địch.”

“Nhưng ta đã không đánh bại được chúng.” Fukushima giơ tay phải lên không trung. “Ta không thể mang lại kết quả xứng đáng với vị trí thủ lĩnh Thập Bổn Thương… không, xứng đáng với mục tiêu mà chúng ta theo đuổi. Cứ thế này,” nàng nói. “Chúng ta sẽ khó lòng giữ vững vị thế trong thời đại Chiến Quốc này, chứ đừng nói đến việc đối đầu với Musashi.”

Ngay khi nàng dứt lời, giọng nói của Kiyomasa vọng xuống từ phía trên bộ ngực.

“Fukushima-sama. …Ta có nên ngừng chữa trị cho người không?”

Fukushima lắng nghe Kiyomasa.

“Nếu ta không chữa trị, người có thể nghỉ ngơi ở đây. Ta thậm chí có thể bàn với những người khác để người không cần tham gia lực lượng chính trong cuộc tấn công Paris vào ngày mai cho cuộc xâm lược Mouri.”

Và nàng nói tiếp.

“Fukushima-sama, người đã mệt rồi, phải không ạ?”

Câu nói đó không hề liên quan đến những gì nàng vừa nói trước đó.

Nhưng nàng không hề đính chính.

Trong tâm trí nàng, những câu nói tưởng chừng riêng rẽ đó thực chất đều cùng một ý.

“Xin lỗi,” Fukushima nói.

“Đừng xin lỗi cho đến khi người đã từ bỏ mọi thứ. …Hay ý người là vậy?”

“Không,” Fukushima đáp. “Nhưng làm sao ta có thể chiến thắng đây?”

“Đó chẳng phải là điều người đã nói với hậu bối tên Kani tối qua sao? Nắm bắt dòng chảy của trận chiến.”

“Nói thì dễ hơn làm.”

“Người không nên nói điều đó với vẻ tự tin như vậy.”

Lời cảnh báo đó khiến Fukushima im lặng.

Nàng nhận ra mình đang rơi vào một vòng luẩn quẩn.

Khi nhận được một kết quả tiêu cực, nàng tự đặt ra những câu hỏi tiêu cực để cố gắng rút kinh nghiệm, nhưng việc nhận thức được những thiếu sót của bản thân lại khiến nàng mất đi sự tự tin, và điều đó lại dẫn đến những kết quả tiêu cực hơn nữa.

Nàng ước gì mình có thể tự thoát ra khỏi tình trạng này.

Nhưng…

“Ta phải làm sao để chiến thắng đây?”

“Hiện tại không cần phải thắng.”

Nghe câu trả lời của Kiyomasa, Fukushima cố gắng ngồi dậy. Nàng muốn nhìn thẳng vào mắt người kia để hỏi tại sao.

“Ực.”

Nhưng khi nàng gồng cơ bụng và ngồi dậy, nàng chỉ đâm sầm vào phần dưới của bộ ngực khổng lồ kia.

Và nàng bị giảm tốc.

Khi nàng ngẩng đầu lên từ phần bụng, bộ ngực ấy đã chặn nàng lại.

…Cái gì thế này…!?

Nàng đã thua trước áp lực đó.

Nàng không thể tiếp tục đẩy người lên. Không, đà của nàng đã bị hấp thụ khi bộ ngực biến dạng.

…Khả năng hấp thụ chấn động thật đáng kinh ngạc…!

Bị sức nặng ấy đẩy ngã xuống, Fukushima trở lại nằm trên đùi Kiyomasa. Rồi Kiyomasa hắng giọng và nói.

“Nghe này, Fukushima-sama. Ta đang chữa trị và kiểm tra cho người, nên xin hãy nằm yên.”

“Testament. Nhưng…”

“Phải, người đang hỏi về điều ta vừa nói, phải không?” nàng nói từ phía trên bộ ngực. “Chỉ có một thời điểm quan trọng duy nhất chúng ta phải chiến thắng. Chỉ cần vậy là đủ. Chúng ta chỉ cần chặn đứng Musashi khi đến lúc phải làm vậy. Đó là lý do Thập Bổn Thương tồn tại.”

“Nhưng chiến thắng ở đây sẽ giúp các trận chiến sau này và các đơn vị khác dễ dàng hơn.”

“Hãy lo cho người khác sau khi đã lo xong cho bản thân mình, Fukushima-sama,” Kiyomasa nói. “Người không ‘cần phải thắng’ vì các trận chiến sau này hay vì các đơn vị khác. Người có thể nghĩ về những điều đó sau khi người đã có thể chiến thắng.”

Kiyomasa đang nói rằng mục đích và phương tiện là khác nhau.

Fukushima tất nhiên nghĩ rằng mình hiểu điều đó.

Nhưng, nàng thầm nghĩ.

“Chúng ta không có thời gian. …Trận chiến ở Paris sẽ bắt đầu vào ngày mai.”

“Ý người là người sẽ ‘thua’ trong trận chiến ngày mai ư?”

“Chà…”

Fukushima cố gắng ngồi dậy và lại bị chặn lại lần nữa.

Sau khoảng hai giây, Kiyomasa giơ tay ra hiệu cho nàng bình tĩnh lại.

Fukushima hít một hơi, cúi đầu xuống lần nữa, rồi thả lỏng vai.

Và nàng nói.

“Ta đang lo lắng.”

“Chỉ cần nhìn là ta biết, Fukushima-sama.”

“Điều đó chỉ làm ta thêm chán nản.”

“Ta thực sự cần người sớm vui lên đấy.”

Giọng điệu của Kiyomasa nghe giống như một lời khuyên bình thường hơn là một lời cảnh báo, và điều đó càng làm Fukushima khó xử hơn.

…Nàng ấy nói cứ như thể mình chỉ phạm một sai lầm nhỏ khi nấu ăn…

Vấn đề này thực sự chỉ ở mức độ đó thôi sao?

Trong khi đó, Kiyomasa vuốt lại mái tóc của mình.

“Ta không muốn chúng ta cứ phải liên tục hỏi nhau rằng liệu mình có làm được không.”

“Điều đó sẽ rất khó.”

“Cứ nghe đây,” Kiyomasa nói. “Chúng ta có được vị trí hiện tại là vì đã đẩy người khác ra khỏi đó. Chúng ta có những vị trí này vì người ta đã quyết định rằng chúng ta có thể làm tốt hơn những người khác. …Nếu điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể làm được, thì còn có nghĩa là gì nữa? Nghe này,” nàng nói lại lần nữa. “Hãy loại bỏ mọi lo lắng. Thế là đủ rồi.”

“Thế là đủ ư?”

“Testament,” nàng khẽ đáp. “Nếu chúng ta lo lắng và chùn bước, chúng ta sẽ không thể hành động. Ngược lại, nếu tinh thần phấn chấn, chúng ta thậm chí có thể hành động vượt xa bình thường. …Và hành động nghĩa là nỗ lực hướng tới mục tiêu, nhưng trong khi lý trí kiểm soát cách chúng ta hành động, thì cảm xúc lại chính là thứ kìm hãm hoặc thúc đẩy những hành động đó.”

Nàng hít một hơi.

“Nói cách khác, cảm giác lo lắng hay phấn chấn không làm thay đổi năng lực cơ bản của cơ thể người. …Nhưng người có thể phát huy được bao nhiêu phần trăm năng lực đó lại bị ảnh hưởng bởi chiến thuật do lý trí điều khiển và cảm xúc thúc đẩy chúng. …Hiện tại, người làm rất tốt về mặt chiến thuật, nhưng sự lo lắng đang ngăn cản người vận dụng chúng một cách hiệu quả.”

“Kiyo-dono, nàng thật điềm tĩnh…”

Fukushima không chắc phải diễn tả thế nào, nhưng Kiyomasa có vẻ như một “người lớn”.

Yoshiaki đôi khi cũng có vẻ như vậy, nên có lẽ những người mang họ Katou thường có xu hướng trưởng thành hơn. Không, họ của một người không quyết định tính cách của họ.

“Có bí quyết gì để giữ được sự bình tĩnh như vậy không?”

“Đó là một bí mật hơn là một bí quyết.”

“Có thật sao!?”

Đó là một sự thật gây sốc.

Nàng nghe thấy tiếng Kiyomasa cười từ phía trên bộ ngực. Và…

“Fukushima-sama, lát nữa chúng ta hãy đấu tập một trận nhé. Để chuẩn bị cho ngày mai.”

“Để luyện tập ư?”

“Testament. Như ta đã nói lúc trước… ta muốn đấu tập ở hồ bơi trên tàu vận tải.” Nàng sau đó nắm lấy vai Fukushima. “Được rồi, Fukushima-sama, việc chữa trị và kiểm tra của người đã hoàn tất. Ta có thể xem tình hình của người khi chúng ta đấu tập.”

“Những người khác chắc giờ này lại đang làm mấy trò vớ vẩn như mọi khi rồi…”

Một bóng người cầm cây lau nhà nói vậy trong khi nhìn lên bầu trời.

Đó là Noriki. Cậu đang lau sàn boong tàu với vài chiếc móc treo lủng lẳng bên hông.

Mặt trời chiều đã bắt đầu lặn và cái nóng mùa hè đang lên đến đỉnh điểm. Dù là tàu vận tải, trên boong cũng không có nhiều việc, nên thủy thủ đoàn gọi Noriki.

“Này nhóc! Có thể cậu đang bồn chồn, nhưng sao không nghỉ một lát đi!?”

“Bản tính tôi nó vậy rồi. Tôi chỉ đang làm việc như mọi khi thôi, đừng lo lắng.”

“Cậu khỏe thật đấy!! Có thần hộ mệnh chịu nhiệt và đủ nước không thế!?”

Khi cậu giơ chai tre treo bên hông lên, họ giơ tay đầu hàng.

“Cứ dùng nước thoải mái đi! Chúng ta sẽ sớm tiếp tế ở Suwa!”

“Cảm ơn lòng tốt của mọi người.”

Con tàu vận tải cậu đang lau dọn thuộc về phân khu động cơ.

…Họ đã vắt kiệt sức con tàu này.

Tàu vận tải của Musashi thường thuộc sở hữu của các công ty, thương nhân hoặc chính Musashi.

Những chiếc thuộc sở hữu của công ty hoặc thương nhân sẽ được trang trí và làm cho đẹp mắt.

Những chiếc thuộc sở hữu của Musashi sẽ được các tự động nhân bảo trì và luôn trong tình trạng như mới.

Nhưng những chiếc của phân khu động cơ thì khác. Trông chúng bẩn thỉu, nhưng rất bền bỉ.

Cậu có thể dễ dàng nhận ra quan điểm của họ là cứ để nó chạy, cứ để nó vận chuyển, và cứ để nó vững chắc.

“Tôi chưa đi tàu vận tải của phân khu động cơ nhiều. Nhưng mà… phải nói sao nhỉ?”

“Hm? Gì cơ?” Hiro hỏi qua màn hình tín hiệu vì cô đang hóng mát trong bóng râm của đài chỉ huy. “Cậu định nói gì?”

“Judge. Có những vết bẩn ở đây mà mọi người không muốn lau đi, phải không?”

“Ồ, phải, phải. Chúng tôi có một niềm tin khá nguy hiểm rằng vết dầu mỡ có tác dụng như chất bôi trơn. Đừng đụng vào bất cứ thứ gì gần động cơ hoặc trên các đường nối bên ngoài. Còn về vết gỉ sét, những gì cậu thấy bao phủ bề mặt là lớp gỉ mà chúng tôi cố tình để nó bong ra.”

“Làm vậy thì mấy con bu-lông sẽ ra sao?”

“Họ dùng một loại khóa đặc biệt, nên dù gỉ sét có lọt vào trong, chúng tôi vẫn có thể tháo lõi bu-lông ra và gỡ chúng.”

Noriki nhìn xuống chân mình, nơi một con bu-lông to bằng bàn tay cậu được đặt vào một cái lỗ để giữ phần vỏ ngoài. Nhìn từ trên xuống, cậu có thể thấy con bu-lông có lõi bằng nhựa và có thể tách thành bốn mảnh từ trung tâm.

“Hình như là để chúng không bị cong, gãy hay bị uốn vĩnh viễn ngay cả khi con tàu bị cong vênh. Vì các tự động nhân không thường đến phân khu động cơ, nên chúng tôi làm mọi thứ hơi khác so với các con tàu bên ngoài.”

“Vậy đây là hàng thủ công à?”

“Không. Phân khu động cơ nghĩ ra ý tưởng, nhưng IZUMO sản xuất chúng. Hình như chúng cũng đã được bán cho các quốc gia khác nữa. Ý tôi là, họ không có tự động nhân bảo trì, nên họ thực sự còn muốn loại bu-lông này hơn.”

“Nếu vậy,” Noriki nói. “Mikawa và Houjou không dùng loại bu-lông này sao?”

“Chắc là không. Tôi không rõ lắm vì tôi chưa thực sự xem hóa đơn, nhưng cũng hợp lý. …Mikawa và Houjou khá tiên tiến về công nghệ, nhưng nếu cậu hỏi tôi, họ giỏi hơn ở những thứ tinh vi hơn và sẽ không thấy cần những thứ thô kệch thế này.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Noriki đồng ý trong khi chuyển đến một vị trí lau dọn mới.

Đây là một trong những khu vực mà cậu không được phép lau chùi.

Hiro tiếp tục nói khi màn hình tín hiệu di chuyển theo bên cạnh cậu.

“Cậu nghĩ sao về tình hình ở Musashi?”

“Nếu ý cô là cuộc họp buổi chiều, đó không phải là mối bận tâm của tôi.”

“Kể cả khi họ đang đưa ra quyết định về các trận đấu tay đôi với Houjou và Mouri sao? Họ nói sẽ sớm bàn bạc chi tiết.”

“Việc bàn bạc đó cũng không phải là mối bận tâm của tôi.”

“Nhưng cậu muốn đấu tay đôi với Tể tướng của họ, đúng không?”

“Đó là lý do tôi ở trên con tàu này.”

“Sẽ thật tuyệt nếu cậu được đấu.”

“Tùy vào kết quả, có thể nó sẽ không tuyệt đến thế.”

Hiro nghiêng đầu trước câu nói đó.

“Kể cả khi thất bại, cậu không thể tập trung vào những gì mình đã học được và dùng nó để làm tốt hơn lần sau sao?”

“Đừng hỏi tôi câu đó khi tôi đang đứng dưới nắng.”

“Cậu nói có lý. …Tôi có đá bào ở đây. Muốn một ít không?”

“Cô có thể để dành cho tôi một ít sau được không?”

“Hoặc là bây giờ, hoặc là không bao giờ.”

“Được rồi.” Vai Noriki rũ xuống. “Tôi sẽ qua chỗ cô.”

“Cậu cũng dễ tính một cách đáng ngạc nhiên đấy.”

“Chỉ vì Suwa vẫn chưa hiện ra trong tầm mắt thôi.”

“Ồ.” Hiro cười gượng trong bóng râm. “Cậu ra boong tàu vì muốn nhìn thấy Suwa. Vậy thì cậu nên di chuyển ra phía trước hơn nữa.”

“Lần sau tôi sẽ làm vậy,” Noriki nói khi bước về phía đài chỉ huy. “Khi nào tôi mới đuổi kịp những người khác được đây?”

Gin một mình đi đến Thanh Lôi Chính.

Nàng đang đi bộ từ nhà của họ ở Tama đến Musashino.

Và khi nàng băng qua lối đi bằng dây thừng dày giữa các con tàu…

…Dù ở độ cao này có gió, Musashino vẫn rất nóng.

Nàng ôm một hộp bento nhiều tầng chứa đầy các món ăn mùa hè trong tay trái và dùng tay phải điều khiển màn hình tín hiệu. Đôi tay giả của nàng đã được đặt ở chế độ làm mát.

Trời nóng. Mới chỉ có vài ngày, nhưng thời gian ở trên mặt đất tại lãnh địa Sanada khiến nàng cảm thấy nóng hơn bao giờ hết.

Không khí trên tàu được duy trì, nhưng ánh nắng mùa hè trên bề mặt con tàu vẫn chứa đầy nhiệt. Đặc biệt là gần lớp vỏ ngoài. Các tấm giáp ở đó được xếp dày đặc hơn, nên nhiệt tích tụ khó thoát ra ngoài.

Nàng được biết rằng nước làm mát được bơm qua các ống tre cứng bên trong các tấm giáp, nhưng nước đó nóng lên rất nhanh. Đôi khi nàng thấy thêm các bể cách nhiệt trên bề mặt, nhưng có lẽ chúng đang thu thập nước nóng và gửi đến các nhà tắm và những nơi tương tự.

…Mọi thứ thật là vững chãi.

May mắn thay, khi các tấm giáp diện rộng nóng lên, hơi ẩm sẽ bị hút khỏi không khí. Khu vực vỏ ngoài không có cái nóng ẩm thường thấy ở Viễn Đông mà thay vào đó là cái nóng khô của sa mạc.

Tres España là một vùng khô cằn, nên không khí tương tự khiến nàng cảm thấy hoài niệm.

Lớp vỏ ngoài đó thường là nơi đặt các khối nhà rộng lớn của khu vận tải.

Mặc cho cái nóng mùa hè, Musashino hiện đang được sửa chữa. Khu vận tải đang bận rộn đối phó với các tàu vận tải đang đến gần và hàng hóa được dỡ xuống. Ngoài ra…

“Họ đang xem xét lại hệ thống phòng thủ cho Cuộc vây hãm Odawara và Cuộc giải phóng Kantou sắp tới sao?”

Khi nàng đi qua khu vận tải, một màn hình tín hiệu lớn đang được sử dụng để gửi chỉ thị cho các đội trưởng khác nhau.

Cuộc vây hãm Odawara dự kiến sẽ diễn ra trên mặt đất, nhưng có khả năng cao Cuộc giải phóng Kantou sẽ là một trận hạm đội chiến. Bởi vì nó sẽ diễn ra trên một khu vực rộng lớn bao gồm cả Edo và Satomi.

Cho đến nay, họ đã tập trung sửa chữa lớp giáp ngang và giáp dưới, nhưng bây giờ họ đang chuyển sang lớp giáp và bảo trì trên boong tàu.

Tất nhiên, Cuộc vây hãm Odawara sẽ diễn ra vào ngày mai, nên họ chỉ có thể làm được chừng đó. Vì vậy, thay vì thêm các tấm giáp vào khu vực bề mặt, họ dường như đang gia cố nó bằng các thuật thức. Tất cả đều dựa trên chỉ thị từ “Musashino”:

“Đặt các bó bùa hộ giáp lớn vào các hộp và kết nối chúng với các đầu cuối ở những khu vực cần gia cố. Chúng tôi sẽ thêm các khe cắm vào các đầu cuối, hãy dùng các khe cắm đó để lắp vào. Hết.”

Nghe vậy, những người đàn ông nhanh chóng tụ tập lại.

“Đội trưởng! Chúng ta phải đặt các bó bùa hộ giáp vào hộp và dùng khe cắm để lắp vào, đúng không!?”

“Đồ ngốc! Ngươi phát âm sai hết rồi! ‘Musashino’-san nói từ ‘lắp vào’ ngầu hơn nhiều!”

“Ể!? Đó là từ ‘lắp vào’ của ‘Asakusa’-san! Tôi không thể để yên chuyện này được!”

Những người đàn ông đang làm việc chăm chỉ trong khi bắt bẻ nhau từng li từng tí.

…Mình phần nào hiểu tại sao Tres España lại thua Musashi rồi.

Nàng có một số giả thuyết, nhưng giả thuyết mới nhất của nàng là mọi thứ ở đây “áp đảo” đến mức nào.

Nàng có cảm giác giả thuyết của mình sẽ lại thay đổi vào ngày mai, nhưng nàng bắt đầu nghĩ rằng việc tìm hiểu vấn đề đó là vô nghĩa và tự hỏi liệu mình có nên cố gắng che giấu cuộc điều tra đó hơn không, vì nàng đã bắt đầu xem nơi này như nhà của mình.

Dù sao đi nữa, nàng rất ngạc nhiên khi những người đàn ông đó thực sự có thể làm việc của mình trong khi cãi nhau nhiều như vậy.

Họ gần như chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt vào ngày mai.

Còn về Gin…

“…À.”

Khi nàng đi qua khu vực vỏ ngoài, không khí nguội đi nhanh chóng.

Trời vẫn nóng, nhưng sàn nhà được làm bằng đất nện thay vì gỗ cứng hay các tấm giáp. Thực ra thì không khí ẩm hơn, nhưng có nhiều bóng râm hơn.

Những toa xe lớn nối đuôi nhau chở vật liệu tiến lại từ hướng ngược lại.

Và nàng nghe thấy tiếng búa sửa chữa vọng lên từ khu vực trung tâm dưới lòng đất.

“…Musashi thực sự đang chuẩn bị cho trận chiến.”

Trong khi nhận thấy rằng quyết tâm của họ đã thay đổi đáng kể khi Lớp Mận ở Sanada, Gin nhìn về phía trước.

Phía cuối con đường, có một cái hố lớn trên thân Musashino.

Và Thanh Lôi Chính nằm ở phía bên kia.

Nàng thấy Công chúa Anh quốc và ninja đang băng qua đó trên một cây cầu treo. Chúa công Mito nhận ra họ từ đầu bên kia cầu.

Chỉ cần đi dạo một chút trên con tàu thành phố trên không này, Gin sẽ tình cờ gặp những gương mặt quen thuộc như thế này.

“Giờ thì, ngày mai và sau này, nơi này sẽ ra sao đây?”

Masazumi biết mình đã đến muộn.

Họ đã mời Mouri Terumoto và Houjou Ujinao đến một bữa ăn kiểu tự chọn bắt đầu vào buổi tối tại Thanh Lôi Chính. Họ sẽ dùng cơ hội đó để đưa ra một số quyết định về Cuộc vây hãm Odawara, Xung đột Tenshou Jingo, và Cuộc xâm lược Mouri được tổ chức vào ngày hôm sau.

“Tôi đã nghĩ quán cà phê đó sẽ hơi nhỏ, nhưng xem ra họ đã tìm ra cách giải quyết.”

Bức tường phía lối vào của quán cà phê đã được dỡ bỏ.

Phần quán cà phê bây giờ là một sân hiên có mái che.

Không gian ăn uống được phân định bằng một hàng rào được đặt trên con đường chạy trước quán cà phê.

Điều đó tạo ra một khu vực ăn uống ngoài trời rộng bằng nhà Aoi.

Một khối đá lát đường phụ đã được thêm vào trước ngôi nhà đối diện, nên chiều rộng của con đường vẫn được duy trì. Tuy nhiên…

“Cô đã xin phép cho việc này chưa?”

“Rồi. Shiro đã đến nhà đối diện với một hộp kẹo, nên họ cũng biết ít nhiều chuyện gì đang xảy ra.”

Một bà cụ dắt chó mỉm cười và cúi chào trước ngôi nhà chéo bên kia đường. Ồ, con chó đó tên là Josephine phải không? Hình như chị em Aoi hay Asama đã từng nhắc đến trước đây.

“Ồ, Masazumi. Cậu có thể tránh qua một bên một chút được không?”

Asama mặc một chiếc tạp dề bên ngoài bộ trang phục vu nữ của mình và đang bưng những hộp bento xếp chồng đầy cà tím hầm trong cả hai tay.

Họ đã bắt đầu bày thức ăn lên các bàn tiệc được dựng trên đường. Asama nhìn qua vài chiếc bàn ở đó.

“Đây là bàn Viễn Đông, phải không nhỉ? Kimi? Hửm? Cậu ấy đi đâu rồi…?”

Asama nhìn lại tìm kiếm chị em Aoi và mái tóc cô thiếu đi các thiết bị cảm biến hình tai thường thấy với trang phục vu nữ. Điều đó có nghĩa là cô ấy không đang “làm nhiệm vụ” vào lúc này?

…Dù sao thì cô ấy cũng làm việc rất nhiều.

“Sáng nay là đồ bơi, lúc nãy là đồng phục mùa hè, và bây giờ là trang phục vu nữ. Cậu thay đồ nhiều thật đấy, Asama.”

“Tôi quen thay đồ rồi. Tôi vừa thay bộ này nhanh ở đằng kia thôi.”

Masazumi thấy mọi người đều dừng lại.

Asama dường như cũng nhận ra mình đã nói gì.

“A,” cô nói. “Kh-không, đó là chuyện bình thường! Hoàn toàn bình thường, đúng không!? Thay đồ tại nơi làm việc là hoàn toàn bình thường!”

Không Quay Đầu: “Phủ nhận chuyện này để làm gì?”

Uqui: “Narumi, kháng cự vô ích là một kỹ năng tiêu chuẩn của cư dân Musashi. Và từ chối tin vào những lời này là một kỹ năng tiêu chuẩn khác, nên đừng lo lắng.”

Nghe có vẻ điên rồ, nhưng đáng buồn thay, tất cả đều là sự thật.

Và ngay khi Asama bắt đầu đổ mồ hôi vì sự im lặng xung quanh, một trong những cửa sổ của nhà Aoi đột nhiên mở ra.

Đó là một cửa sổ hẹp hạ thấp và chị em Aoi ló đầu ra từ bên trong.

Cô ấy đang cầm tấm vải che ngực của bộ đồng phục Asama trước mặt.

“Bịt mắt…! A-Asama, cái này to quá! Giờ thì tớ không thể chợp mắt được trong khi mọi người làm việc! Tớ có nên trả lại sản phẩm lỗi cho đền Asama không!?”

“Cậu biết rõ đó là gì mà, phải không!? Và mang nốt mấy cái nhãn thức ăn ra đây đi, Kimi!”

Ồ, đúng rồi, Masazumi nhớ ra.

…Asama sẽ ở lại nhà Aoi bắt đầu từ hôm nay, phải không?

Cô ấy không thể ở đó vĩnh viễn vì công việc của mình tại đền Asama, nhưng có vẻ Mitotsudaira cũng sẽ chuyển đến.

Phó Hội Trưởng: “Thật là một sự nhẹ nhõm khi biết Mitotsudaira và Asama sẽ ở ngay cạnh Aoi và Horizon.”

Mal-Ga: “Đúng là vậy. Giờ thì tôi biết mình sẽ luôn có nhiều chất liệu để vẽ và nó sẽ tạo ra nhiều sự quan tâm hơn cho độc giả.”

Vàng Mar: “Đúng vậy. Mito-tsan, Asama-chi! Ga-chan và tớ hoàn toàn ủng hộ quyết định của hai cậu! Nên đừng lo!”

Lang Bạc: “Thế mới là đủ lý do để lo đấy!”

Năng lượng như vậy là một điều tốt.

Aoi chắc chắn sẽ thư giãn hơn nếu có nhiều chuyện xảy ra xung quanh cậu.

Theo những gì Masazumi có thể thấy, tên ngốc đó càng làm những việc nguy hiểm hơn khi môi trường xung quanh càng nghiêm túc.

…Luôn là vào những khoảnh khắc nghiêm túc nhất mà cậu ta lại búi tóc chỏm hoặc mang pháo hoa đến buổi chào cờ buổi sáng…

Theo một cách nào đó, điều đó có nghĩa là cậu ta đang chú ý đến xung quanh?

Nhưng tên ngốc đó và Horizon đã nhận được hai người ủng hộ một cách bất ngờ.

Phó Hội Trưởng: “Tôi thường muốn hỏi Crossunite hoặc Urquiaga, nhưng đó không thực sự là một lựa chọn.”

Mal-Ga: “Muốn tôi dùng nó làm chất liệu không?”

Vết Sẹo: “Nếu đó là lỗi của tôi, thì tôi xin lỗi.”

Vàng Mar: “Hm? Không phải lỗi của cậu đâu, Ma-yan. Chủ đề có tên ‘Đó là lỗi của tên Ninja đó’ đang rất sôi nổi đấy.”

10ZO: “Lại nữa à! Cô lại bày trò gì rồi, đúng không!? Ồ, nhưng bất cứ điều gì do Mary-dono gia nhập Musashi gây ra đều là trách nhiệm của tôi, nên tôi không bận tâm chút nào.”

Phu Nhân Tachibana: “Vậy cậu sẽ chịu trách nhiệm thế nào về việc không thể làm vệ sĩ cho Tể tướng, Đặc vụ Chuyên trách số 1?”

10ZO: “Đ-đó là một câu hỏi khó khi được đặt ra một cách thẳng thừng như vậy!”

Mal-Ga: “Bằng cơ thể của cậu… Vâng, tôi hoàn toàn hiểu. Đó là lựa chọn duy nhất.”

10ZO: “Tôi không hiểu gì cả.”

Azuma: “Ý cô là lao động khổ sai sao?”

Vàng Mar: “Ga-chan, cậu không cần phải cười to thế đâu. Và cậu cũng không cần phải hào hứng quá mức khi hiểu sai thuật ngữ lao động khổ sai.”

Masazumi đã nghe nói Dị tộc Lục Tác Thức đang theo dõi họ từ một vị trí trên cao có thể bắn tỉa, nhưng họ đang làm gì vậy?

Trong khi đó, Naomasa lên tiếng trong khi bắt đầu lắp đặt hàng rào.

Cô Gái Hút Thuốc: “Chà, đây là một thay đổi có ý nghĩa vì nhiều lý do. Bên cạnh đó, gần đây ngay cả Musashi cũng không còn là khu vực an toàn nữa.”

Tonbokiri: “Judge, đúng vậy. Isa-dono và những người khác trong Thập Dũng sĩ đã lên tàu, Địa Long Torahide-dono đã bay lên tàu, và Thiên Long Sasuke-dono cùng Saizou-dono đã lẻn lên tàu.”

Chư Hầu Lép: “Tôi vừa nhận ra. Chẳng phải tất cả đều do Sanada làm sao?”

Mọi người lại im lặng.

Cuối cùng, Futayo quay về phía Masazumi từ nơi cô đang đứng gác ở lối vào.

“Lẽ ra hôm nọ tôi nên đánh Nobuyuki-dono một trận ra trò?”

“Không, Tể tướng Sanada thuộc nhóm ủng hộ Musashi của họ. Ngoài ra, tôi hơi ngạc nhiên khi những gì cô đã làm với anh ta không được tính là ‘ra trò’.”

Naomasa đứng dậy từ phía bên kia hàng rào và dùng cánh tay giả của mình để mang một phần hàng rào.

“Chắc tôi sẽ dựng một lớp đôi và thêm một lá bùa phòng thủ công nghiệp vào giữa. Asama-chi, cậu có mang theo loại nào cung cấp khả năng che giấu dữ liệu không?”

“Không, tớ không mang theo bất kỳ lá bùa công nghiệp nào. Nhưng tớ có thể dùng một thuật thức khuếch đại tạm thời trên một lá bùa bình thường để tăng cường nó, nên hãy làm vậy đi.”

Masazumi không biết nhiều về điều này, nhưng cô có thể đoán rằng điều đó đòi hỏi kỹ năng đáng kinh ngạc.

Naomasa dỡ bỏ một phần của khối đá lát đường để lắp đặt hàng rào. Việc nhấc đường lên có vẻ là một điều hiếm khi xảy ra, nhưng sự không do dự của cô cho thấy cô đã có kinh nghiệm làm việc đó.

Mỗi người đều thu được những điều khác nhau từ cuộc sống của họ trên Musashi.

Và điều đó khiến Masazumi nghĩ đến một điều.

…Mình cần phải làm điều gì đó xứng đáng với điều đó.

Mary nắm tay Tenzou và bước vào không gian ăn uống được xây dựng trước Thanh Lôi Chính.

Vòm gỗ ở lối vào vẫn còn đó, nên…

…Mình nên hỏi họ sau xem có thể trang trí nó bằng hoa được không.

Mình nên chọn loại hoa không bị héo dưới nắng hè và nhiệt độ cao, cô quyết định trong khi lướt qua các lựa chọn có sẵn trong đầu.

“…?”

Rồi cô nhận ra một điều.

Mọi người đều đang làm việc hoặc trò chuyện, nhưng có một người chỉ đứng đó quan sát tất cả.

“Quý cô Masazumi?”

Khi Mary gọi tên cô, vai Masazumi giật nảy và cô quay lại. Trong một khoảnh khắc, đó là phản ứng bối rối của một người đã quên điều gì đó. Nhưng rồi cô mỉm cười với đôi lông mày hơi cong.

“V-vâng. Có chuyện gì vậy, Mary? Cả Mitotsudaira nữa.”

Thay vì Mary, câu trả lời đến từ Mitotsudaira, người đã cùng cô và Tenzou đến đây.

Cô ấy đầu tiên nhìn Mary với ánh mắt như muốn nói “Đúng là cô ấy đã như vậy, phải không?”

“Cậu vừa mất tập trung một lúc, đúng không?”

“Vâng, đại loại vậy. Tôi đang suy nghĩ.”

Chắc cô đã nghĩ rằng câu trả lời đó chưa đủ nên cô cười gượng.

“Tôi chỉ vừa nhận ra rằng chúng ta đã tập hợp được những người có nhiều kỹ năng đa dạng.”

Hori-ko: “Nào, mọi người, chúng ta đã được Masazumi-sama cho phép tự khen mình rồi đấy.”

Phu Nhân Tachibana: “Hôm nay tôi rất tự hào về món bánh tortilla kiểu Viễn Đông mà tôi đã làm. Tôi đã hoài nghi về việc phục vụ nó cho người khác với nước tương vịt mà Muneshige-sama thích, nhưng vì ngài ấy nói tôi nên làm, tôi đã rất cố gắng.”

Phu Quân Tachibana: “Ha ha ha. Hôm nay anh yêu sự chăm chỉ của em, Gin.”

Vết Sẹo: “Judge. Trên đường đến đây, Tenzou-sama đã tặng tôi một bông hoa súng.”

10ZO: “Và, Mary-dono, thật chu đáo khi nàng đã chuẩn bị cho ta một bộ quần áo để thay ngay khi chúng ta về đến phòng.”

Chư Hầu Lép: “Đ-đó không phải là tự khoe! Đó chỉ là một cặp vợ chồng xem ai có thể khoe về người kia nhiều hơn thôi!”

Marube-ya: “Khoan đã! Shiro-kun vừa cho tôi một ít rau! Là cải thảo! Để xem nào, ‘Hãy đảm bảo cái này đủ cho chúng ta trong 3 ngày. Sau đó chúng ta sẽ có tiền thừa trong ngân sách thực phẩm.’ Cậu thật táo bạo, Shiro-kun!! Ồ, điều này có nghĩa là chúng ta phải đợi đến cuối tuần mới được ăn thịt sao!?”

Uqui: “Narumi, tiếng máy móc của cô hôm nay ngắn gọn thật đấy…”

Không Quay Đầu: “Đó là vì tôi đã chuyển chúng về cài đặt Musashi. Và theo những gì tôi có thể thấy từ xa, hôm nay cô đang thực sự khoe mẽ với nhiệt độ từ động cơ đẩy của mình đấy.”

Chính Nghĩa: “…Cái đó có được tính là khoe khoang không?”

Bốn Mắt: “Vậy để tôi thử xem. …Tôi thấy cậu đã bắt đầu gửi cho tôi chữ ký của các thế襲 danh mà không cần tôi hỏi. Điều này sẽ thực sự giúp tôi xây dựng bộ sưu tập của mình. …Đến lượt cậu.”

Tân Binh: “Cậu đang ép tôi phải nói gì đó sao!? …Và bên cạnh đó, cậu muốn những chữ ký đó, phải không? Chỉ là chúng ta tình cờ gặp rất nhiều thế襲 danh khi bay vòng quanh thế giới. Chỉ có vậy thôi.”

Bốn Mắt: “…Vậy nếu tôi có được chữ ký của một thế襲 danh, tôi cũng có thể gửi một cái cho cậu.”

Tân Binh: “Cậu có thể bắt đầu bằng cách cho tôi chữ ký của cậu!”

Bốn Mắt: “Gửi một mẫu đơn nhất định và tôi sẽ gửi lại nó đã được ký.”

Gần Như Mọi Người: “Éééé!”

Tonbokiri: “Mọi người thực sự đều có gì đó, phải không? Còn cậu thì sao, Masazumi?”

Phó Hội Trưởng: “Tôi nghĩ vượt qua được cuộc họp lúc nãy đã là đủ ấn tượng rồi… Asama, Mitotsudaira, hai người thì sao?”

Asama: “Không, chúng tôi không thực sự có gì để nói… Phải không, Mito?”

Lang Bạc: “Vâng, không có gì cả… Đúng không? Vâng.”

Mal-Ga: “Tôi ngửi thấy mùi chất liệu hay ho ở đây… Tôi biết chắc. Tôi biết chắc mà…”

Người Sùng Bái: “Tôi có cảm giác màn khoe khoang bạn đời này đang dần biến thành một thứ gì đó khác…”

Masazumi thả lỏng vai khi lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người.

…Chắc điều này có nghĩa là mọi người đang quan sát nhau khá tốt.

Cô đã nghĩ rằng đó là sản phẩm của việc quen biết nhau quá lâu trong không gian hạn hẹp của Musashi, nhưng một người ngoài cuộc như cô và những kẻ thù cũ như vợ chồng Tachibana, Mary, và Phó Tể tướng Date cũng đang hòa nhập tốt.

…Dù tốt hay xấu, khuôn khổ mối quan hệ tổng thể của họ thực sự được xây dựng một cách lỏng lẻo.

Tất cả họ đều dễ gần và sẵn sàng trêu chọc bạn vào những điểm yếu nhất. Nhưng ngay cả khi có nghi ngờ, họ cũng không đào sâu vào vấn đề của nhau. Họ có thể chạm đến chúng, nhưng họ sẽ không giúp giải quyết hoặc tham gia vào việc giải quyết đó.

Tuy nhiên, họ sẽ luôn cổ vũ lẫn nhau và nói rằng cuối cùng họ phải tự mình làm mọi việc.

Sự hỗ trợ đôi khi đó đã cứu Masazumi vài lần rồi.

Cô thà nó không ở dạng kéo quần mình xuống như ở Mikawa, nhưng đó có lẽ cũng là ý tưởng cơ bản tương tự.

“Thành thật mà nói…” cô lẩm bẩm trong khi nhìn xung quanh.

…Chỉ vì tôi là một chính trị gia và nhà đàm phán không có nghĩa là tôi không thể làm gì được.

Cô tất nhiên có thể nấu ăn. Mẹ cô đã dạy cô. Nhưng vào lúc này…

“Tôi muốn tổng hợp một báo cáo để cung cấp trước cho mọi người, vậy có không gian nào tôi có thể sử dụng không? Ồ, và Neshinbara cùng Bertoni… ồ, anh ấy đang ở chợ rau. Chà, bất cứ ai có chút thời gian rảnh đều có thể trả lời câu hỏi của tôi.”

“Chắc chắn rồi, Seijun. Chúng ta hãy vào trong một lát. Chúng ta sẽ dọn một ít không gian ở đó. Ngoài ra, Horizon, Asama, và Nate, ba người cũng đi cùng đi.”

“Judge,” Horizon nói khi cô đứng dậy từ việc di chuyển những chậu cây trong bóng râm dưới mái hiên.

Asama và Mitotsudaira cũng đáp lại:

“Ừm, cả bọn tớ nữa à, Toori-kun?”

“Ừ. Masa, lát nữa cậu cũng qua nhé.”

“Được thôi,” Naomasa đồng ý.

“Tớ đang nghĩ chúng ta có thể mở một căn phòng. Rốt cuộc thì…”

“He he. Chính – xác.”

Cái gì, cái gì? Masazumi nghĩ khi chị em Aoi bước ra trong bộ đồng phục mùa hè mặc một cách xộc xệch.

“Chúng ta có thể dùng cơ hội này để đánh dấu sự kết thúc của một giai đoạn và sự khởi đầu của giai đoạn tiếp theo. Vào đi, hai người. Và cả cậu nữa, Horizon. …Bọn tớ có thứ này muốn cho các cậu xem.”

Cụ thể là…

“Có một căn phòng ở đây mà Horizon đã dùng khi còn sống ở đây. Giờ thì nó trống không. Hôm nay chúng ta sẽ mở nó, nên hãy vào xem đi.”

Horizon ngước nhìn những gì Kimi nói.

Cô nhận một tách trà do Asama pha trong khi ngồi dưới mái hiên của quán cà phê ngoài trời.

“Ý cô là căn phòng được sử dụng bởi Horizon tiền nhiệm… tức là, hình mẫu ban đầu của tôi?”

Chư Hầu Lép: “Đó là một cách nhìn khá năng động về sự phân biệt…”

Chính Nghĩa: “Nhìn theo cách đó, tôi có phải là một cái gì đó giống như một mẫu thử nghiệm không?”

Chị Gái Thông Thái: “Đừng làm vậy, mọi người! Đừng nghĩ rằng Yoshy đã đạt đến mẫu cuối cùng rồi! Một số cô gái ngày nay làm việc ngày qua ngày để chống lại các đặc điểm di truyền và vóc dáng của mình đấy!”

Phó Hội Trưởng: “Câu đó khá là tàn nhẫn đấy, chị Aoi. …Nhưng dù sao thì, phòng của Horizon ở đây à?”

“Ừ,” tên ngốc đang mặc đồng phục mùa hè lần đầu tiên đáp.

Cậu lắc mông để chiếc váy tung bay khi quay lại. Cậu làm vậy để chỉ về phía lối vào nhà bếp ở phía sau quán cà phê.

“Đi nào. Ồ, cậu cũng qua đi nếu đã sẵn sàng, Masa. Tớ có thể nói cho cậu kế hoạch sửa sang lại nhà của bọn tớ.”

“Judge,” Naomasa nói khi đứng dậy từ phía bên kia hàng rào. Cô nắm lấy hàng rào đôi bằng cánh tay giả của mình và lắc nó. “Như vậy chắc là đủ tốt rồi. …Và tôi sẽ tính phí dịch vụ, nên hãy chuẩn bị đi.”

Sau đó, cô tiến lại gần với cánh tay vẫn còn bám vào hàng rào.

…Hử?

Về mặt lý trí, Horizon biết cô gái đó hẳn đã nhảy qua nó.

Nhưng trông nó giống như cô ấy chỉ đơn giản đi xuyên qua nó.

“Naomasa-sama, tôi có một câu hỏi quan trọng trước khi chúng ta tiếp tục: Đó là gì vậy?”

“A? Tôi chỉ dùng cánh tay giả của mình thôi.”

Horizon không hiểu điều đó có nghĩa là gì, nhưng có ai đó vỗ vai cô: Mitotsudaira.

Cô mỉm cười với đôi lông mày hạ xuống.

“Ở phía cánh tay, cô ấy đã nâng cơ thể mình lên và đưa nó sang phía chúng ta. Sự cân bằng của cánh tay có thể khó khăn khi cơ thể cô ấy được nâng lên, nên cô ấy đã thực hiện một tư thế cúi người để nâng chân qua hàng rào. Đầu và vai của cô ấy vẫn giữ nguyên chiều cao, nên có thể khó nhận ra điều gì đã xảy ra khi cậu không quen với nó.”

“Nó lạ lắm sao?” Naomasa hỏi. “Có rất nhiều khu vực hẹp và những nơi cậu không muốn giẫm lên trong phân khu động cơ, nên điều này khá bình thường đối với bất kỳ ai có cánh tay giả.”

Sau đó họ nghe thấy tiếng cọt kẹt từ hàng rào gần lối vào.

Narumi, người đã đến cùng Gin, đang ôm trán ở phía bên kia hàng rào.

Gin đang sửa lại chiếc mũ bị tuột và Narumi đang bóp sống mũi.

“Tôi đã bất cẩn…!”

“Chà, thật đáng buồn.”

Bên cạnh Narumi, Urquiaga nhìn người bạn đồng hành của mình và buông thõng vai.

“Narumi, ngay cả khi nghe có vẻ vui, cô thực sự không nên thử mọi thứ trong khi chúng ta đang nói chuyện.”

“Không,” Gin nói. “Đó là lỗi của tôi vì đã làm vậy trong khi xem Đặc vụ Chuyên trách số 6.”

“Vậy cô có thực hiện được động tác đó không?” Naomasa hỏi.

Hai cô gái tay giả còn lại quay về phía cô và đập lòng bàn tay của cánh tay giả lên trên hàng rào.

“Judge, tất nhiên rồi.”

Họ đáp đồng thanh, nên Horizon vỗ tay.

Cả Gin và Narumi đều đỏ mặt, Gin hắng giọng, và Narumi đi qua vòm cùng với bán long nhân. Sau đó Narumi nhìn đi chỗ khác, hướng về phía sau quán cà phê.

“Nữ Phó vương từng sống ở đây sao?”

“Ồ, cô cũng quan tâm sao, Vợ Uqui?” tên ngốc nói trong khi sửa lại dải băng ngực của bộ đồng phục mùa hè.

Nghe vậy, những người khác trao đổi một cái nhìn và Horizon gật đầu.

“Tôi hiểu rồi,” cô nói. “Có vẻ như tôi cần phải đi trước. …Chúng ta hãy hoàn thành việc này nhanh chóng. Chúng ta cần thời gian cho cuộc họp sau này.”

Asama đến gần, nên Horizon trả lại tách trà, đứng dậy và vỗ vào bụng mình.

“Được rồi, tôi sẵn sàng đi rồi.”

Naomasa cảm thấy như đã khá lâu rồi cô không vào phía sau nhà Aoi.

Họ bước vào nhà bếp và cô liếc nhìn xem người khác sống trong nhà họ như thế nào.

…Lần cuối cùng mình ở đây là để sửa đường ống nước, phải không?

Đó là hồi cấp hai và cô đã thay đổi chiều cao của bồn rửa nhà bếp.

“Toori nói cậu ấy muốn dùng nơi này để mở một quán cà phê.”

Bồn rửa đã được đặt ở chiều cao trung bình của một người phụ nữ, nên cậu đã cho nâng nó lên một chút.

Điều đó đòi hỏi phải kéo dài ống nước, nhưng đã có một vấn đề.

…Bằng việc khởi động lại quán cà phê chính, cậu ấy phải dùng nhiều nước hơn để nấu ăn.

Đăng ký kinh doanh có thể được chấp thuận cho nhiều việc như vậy, nhưng cậu sẽ không điều hành quán cà phê đến mức độ đó.

Chính vì thế mà Naomasa đã lắp thêm một bồn lọc nước ở sân sau để tái sử dụng nước thải. Có điều…

“Chà, kiến trúc ở đây cũng độc đáo thật.”

“Sống ở đây rồi nên cũng khó nhận ra lắm,” cô nàng giả trai vừa nói vừa ngoái đầu lại từ phía hành lang sau bếp.

Thấy mọi người đều đã theo sau, cô chỉ tay một vòng lên trần nhà.

“Hàng của IZUMO bên Anh quốc, đúng không?”

“Judge. Chắc là vì ban đầu nơi này được xây để làm tiệm bánh mì. Các khối lắp ghép đều là hàng tiêu chuẩn, nhưng khoảng cách giữa chúng và cả đơn vị đo lường đều khác biệt. Vì vậy mà bồn lọc nước phải lắp đặt trên mặt đất, và cũng là lý do lúc thi công tôi cứ ngỡ mình sắp phát điên đến nơi. …Dù sao thì, chỉ cần kiểm tra lại thông tin đăng ký là hiểu hết thôi.”

“Hừm,” những người khác vừa đáp lời vừa nhìn quanh hành lang và nhà bếp.

Bất chợt, cô nàng giả trai cười khổ.

“Này này. Ở đây chẳng có gì giấu giếm đâu, ngoại trừ mấy trò game người lớn thôi.”

“Mà này, Toori-sama, quay lại chủ đề chính đi: Trước đây tôi từng sống ở đây sao?”

“Đúng đúng. Em chuyển đến đây sau khi mẹ em qua đời.”

“Tôi đã ở đây bao lâu?”

“Khoảng ba năm thì phải?”

“Không phải,” Asama lên tiếng. “Là hai năm và năm tháng. Xin lỗi vì đã chen vào một chi tiết không cần thiết.”

…Asama-chi đúng là một người chu đáo.

Naomasa cười khổ trước sự quan tâm của cô bạn.

Gã ngốc kia sẽ chết nếu cảm thấy đau buồn.

Vì thế, dù cậu ta chỉ ước lượng, Asama đã ngăn gã ngốc làm mọi chuyện tệ hơn bằng cách làm tròn quãng thời gian họ bên nhau. Và bằng việc đính chính lại, cô cũng có thể cho gã ngốc thấy rằng cô cũng biết rõ điều này.

Đúng là một cô gái tốt bụng, Naomasa thầm nghĩ, nhưng rồi Asama đột nhiên bước tới, đôi mày hơi cau lại.

“A! Đợi đã. Cho tôi xin phép một lát.”

“Hử? Có chuyện gì vậy, Asama?”

“Ừm, xin lỗi nhé, nhưng tôi cần qua phòng của Kimi một chút.”

“Ồ!? Cậu có hứng thú với giường của tôi sao!? Chắc chắn là vậy rồi, đúng không!? Thế thì cậu cứ vào làm ấm giường trước cho tôi đi! Nhưng nhớ đừng để lại vết ngực hằn trên đó nhé! Hay nói theo cách của tôi là O-Print[^1] ấy!”

“Chị ơi, gọi là Pai-Print không phải rõ nghĩa hơn sao?”

“He he he. Em trai ngốc nghếch? Nếu đặt tiền lệ đó thì vết hằn của ‘cái ấy’ sẽ bị viết tắt thành Ck-Print một cách vô lý. Vì vậy, để đảm bảo chúng ta có D-Print, thì ở đây phải là O-Print. Thấy chưa? Quy tắc luôn ưu tiên cho ‘cái ấy’ trước!”

Asama lờ tịt những lời đó, cô vén tấm rèm cửa phòng Kimi rồi bước vào trong. Và ngay lập tức…

“Á! Kimi, chị lại xếp quần áo của em thành hình người đang làm dáng ‘suuuuuun!’ nữa rồi! Nhà mình không phải đền Amaterasu, nên làm ơn đừng làm thế mà!”

Cái dáng đó là dáng gì vậy? Naomasa tự hỏi trong lúc gã ngốc chỉ tay về phía cuối hành lang.

“Căn phòng cạnh phòng của chị em tôi chính là nơi Horizon từng ở.”

“Vậy sao,” một trong những người đứng cạnh Naomasa lên tiếng, đó là Horizon. “Tại sao ngài không tiết lộ thông tin này sớm hơn?”

“Hừm. Tôi nghĩ em cứ xem rồi sẽ hiểu. Masa, Asama, hai cậu cũng qua đây đi.”

“A, vâng! Đợi một chút!”

Chắc là đang vội, Asama chạy ra ngoài trong khi tay vẫn đang cầm chiếc áo đồng phục mùa hè. Khi Naomasa và những người khác đi theo gã ngốc, họ nhanh chóng tới cuối hành lang.

Bên cạnh phòng của hai chị em ở phía bên trái là lối vào căn phòng từng là của Horizon.

Phòng tắm và nhà vệ sinh thì ở phía đối diện.

Họ liền nhìn sang bên trái.

“Toori-sama, ngài mở cửa được không?”

“Judge, nhìn đi.”

Gã ngốc mở cửa cho những cô gái đã theo sau mình xem.

Suzu cảm nhận được những gì ở phía sau cánh cửa vừa mở.

…Woa.

Gió lay động và âm thanh lan tỏa.

Cách đôi tai cô cảm nhận khung cảnh ấy, tựa như một không gian trống rỗng đột nhiên xuất hiện ở phía bên trái hành lang.

Nhưng không gian đó có một điểm cuối.

Âm thanh từ hơi thở và cử động của mọi người dội lại từ nơi đó, nhờ vậy mà không gian bên trong hiện ra trước mắt cô như thể cô đang vươn tay ra để cảm nhận nó.

Những âm thanh vang vọng phát ra từ ngay bên trong. Nhưng dù có vật cản, cô vẫn có thể đi vòng ra phía sau nó.

…Ừm.

Có tường, có trần, và có sàn nhà. Khi đã nắm được những điều đó, tình hình bên trong nhanh chóng hiện rõ trước mắt cô.

Nhưng sau khi xem xét một lượt, Suzu đã thốt lên cùng một câu với một người khác: Mitotsudaira.

“Ể…?”

Cả hai đều tỏ ra bối rối.

Họ được cho biết Horizon đã từng sống trong căn phòng đó, nhưng khi cánh cửa mở ra, họ lại thấy một thứ khác ở đó.

“…Hành lý?”

Căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, chăn nệm và những thứ tương tự được xếp gọn vào một góc.

Dù cô cảm nhận theo cách nào, thì cũng chỉ có một cách để miêu tả nó.

“Đây là một… phòng cho khách…”

Nó không còn là phòng của Horizon nữa.

Ghi chú

[^1]: O từ oppai, có nghĩa là ngực.