Ngươi có nghe thấy không?

Nghe thấy mà, phải không?

Ai cũng có thể nghe thấy.

Phân bổ Điểm số (Đặc biệt là cho cánh đàn ông)

Một tiếng ầm ầm vang dội khắp cánh đồng lúa mì và kênh rạch.

Âm thanh phát ra từ những vật thể siêu nặng định kỳ được đóng xuống mặt đất.

Dưới ánh mặt trời mùa hạ, những con đê chắn sóng nhằm nhấn chìm Paris đang được thi công ở khắp mọi hướng.

Nhưng trận chiến tranh giành quyền nhấn chìm đó sẽ bắt đầu vào ngày hôm sau, cho nên…

“Nhanh lên!”

Tiếng thúc giục vang lên từ khắp công trường và mọi cử động đều tuân theo mệnh lệnh đó. Ai nấy đều bận rộn vận chuyển hoặc sắp đặt vật liệu, đồng thời không quên cảnh giác quan sát Paris và những bóng hình khổng lồ của bầy rồng đang bảo vệ chu vi thành phố.

Các tàu vận tải bay tới bay lui giữa công trường và Azuchi ở phía nam, chất thành những núi vật liệu xung quanh Paris.

Mọi người đang khuân vác những vật liệu đã tập kết đến các vị trí thích hợp quanh thành phố.

Nhưng họ không hề vận chuyển hay sắp đặt những vật liệu đó bằng tay không.

Hầu hết công nhân đều mặc ngoại cốt cách di động hoặc đã cường hóa cơ thể bằng chú thuật.

Một người có thể mang vác một tấm thép rộng 10 mét vuông, và họ cùng nhau dựng chúng lên mặt đất.

Khi thực hiện loại công việc này, việc giữ thăng bằng là rất quan trọng. Họ không đủ sức mạnh để sử dụng chú thuật giảm hay phân tán trọng lượng, vậy nên…

“Trải các tấm giáp chắn sóng xuống đất đi!”

Những tấm giáp vốn dùng để dựng đê chắn sóng nay được dùng để lót thành một con đường nối từ đống vật liệu đến công trường.

Và một khi con đường bằng giáp đã vươn tới vị trí cần thiết, nó sẽ được gỡ ra từ đầu gần đống vật liệu rồi mang lên phía trước.

Bằng cách lặp lại quy trình này, họ có thể duy trì một môi trường làm việc ổn định.

Nhưng dù có thể mang vác và dựng lên, việc đóng chúng xuống đất lại rất khó khăn.

Ngoại cốt cách di động và chú thuật cường hóa có thể tăng sức mạnh cá nhân, nhưng có một thứ chúng không thể mang lại: chiều cao.

Hiếm có ngoại cốt cách nào cao quá 3 mét khi mặc vào.

Chiều cao đó không đủ để đóng những tấm giáp 5 mét.

M.H.R.R. và P.A. Oda không có nhiều binh đoàn chiến thần.

Công việc trên cao rất khó thực hiện.

Thế nên trong những trường hợp đó…

“Này, mấy người định làm gì thế?”

Một trong những con rồng bao quanh Paris hỏi vọng ra, nó đang ngồi trong một con hào và duỗi thẳng hai chân sau.

Nó dài hơn 100 mét, nên có thể vượt qua vài cây số đến công trường chỉ trong nháy mắt. Nhờ thính giác nhạy bén của loài rồng, nó chỉ cần cất tiếng gọi là đã có thể trò chuyện được.

Nó đặt khuỷu tay lên đầu gối để chống đỡ cái đầu ở cuối chiếc cổ dài.

“Cần giúp một tay không?”

“Hả!? Ngươi đang chế nhạo bọn ta à!? Không, không cần ngươi giúp!”

Các công nhân quay về phía nó.

Họ đã buộc dây thừng vào tấm kim loại vừa dựng lên. Những sợi dây này sẽ đảm bảo nó không bị nghiêng khi bị đóng xuống từ trên cao.

Chỉ còn lại công đoạn đóng xuống. Bằng cách nào thì vẫn còn là một bí ẩn, nhưng xem ra họ đã có cách giải quyết.

Con rồng thở một hơi dài qua mũi khi quan sát.

“Mấy người nói không cần giúp, nhưng định làm gì đây? Các ngươi bé tí thế kia cơ mà.”

“Có vài cách để xử lý chuyện này! Cứ chờ xem!”

“Nếu các ngươi đã nói vậy.”

Con rồng vẫy tay gọi một con rồng khác đang bảo vệ thành phố từ một hướng khác.

“Này, họ nói sắp cho chúng ta xem trò hay đấy.”

“Trò gì vậy?”

Vài con rồng nhìn về phía đông bắc Paris.

Một bức tường kim loại đã được dựng lên ở đó, nhưng phần đáy vẫn chưa được đóng xuống đất.

“Lương thực đây.”

Một con rồng từ phía bắc đến, mang theo một thùng nước lớn đầy rượu vang.

“Nghiêm túc đi!” mấy con rồng ở phía đông và đông nam hét lên, nhưng bốn con còn lại lờ đi và ngồi xuống một con hào ở phía đông bắc.

Ngay cả những công nhân Paris đang đào hào hay gia cố tường thành cũng dừng tay lại xem.

Rồi con rồng đầu tiên vừa uống rượu vừa nói với các công nhân của M.H.R.R..

“Vậy thì cho chúng ta xem bản lĩnh của mấy người đi nào?”

“Ngươi uống rượu à!?”

“Rồng rất thích rượu. Có rất nhiều truyền thuyết về chuyện này mà, phải không? Ngay cả Viễn Đông cũng có chuyện về một con Hydra khổng lồ say rượu rồi bị chặt đầu.”

“Ừ, chuyện về Susanoo ấy.”

Nhóm M.H.R.R. gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Rồi một người trong số họ hét vọng từ xa.

“Vậy thì qua đây chung vui đi! Bia của bọn ta ngon tuyệt!”

Nhóm Paris đáp lại:

“Không phải bia của các người ngon, mà là các người chỉ có mỗi bia thôi! Ai mà muốn uống thứ nước súp đen ngòm đó rồi ‘phà’ một tiếng đầy thỏa mãn chứ!”

“Nghĩ lại thì cà phê, rừng rậm và quần áo của các người đều màu đen. Các người bị ám ảnh với màu đen à!?”

“Đúng thế! Bọn ta có rượu vang! Có cả màu đỏ lẫn màu trắng! Và vị của nó rất tuyệt!”

“Hảả!?” phía M.H.R.R. gằn giọng, các ngoại cốt cách của họ bước lên.

Những ngoại cốt cách này được chế tạo bởi Hiệp hội Luyện kim Thánh Kỵ sĩ, tập đoàn đại diện cho phe Công giáo của M.H.R.R. Chúng được sơn màu trắng, thế nên…

“Nhìn màu trắng này đi.”

Rồi những học sinh bình thường trong bộ đồng phục mùa hè xếp hàng bên cạnh họ.

Những bộ đồng phục đó màu đen, thế là màu trắng và màu đen xếp cạnh nhau.

Người chỉ huy đội ngoại cốt cách chỉ tay về phía hai hàng.

“Café au lait.”

Rồi anh ta rút cây thương tấn công gắn sau lưng ra.

“Vậy thằng ngu nào vừa nói đất nước của bọn ta chỉ toàn màu đen!? Bước ra đây!”

Sông Elbe nằm ở phía đông thành phố có tường bao Magdeburg.

Tomoe Gozen đứng trên một cây cầu tàu bắc qua sông, lắng nghe một lernen figur báo cáo tình hình ở Hexagone Française.

Nàng vừa đi câu cá về và đang chuẩn bị quay lại thành phố.

“Toàn màu đen thì giống phe Thệ Ước hơn. Phe Công giáo thực ra khá chuộng những màu sắc sặc sỡ.”

Nàng nhấc chiếc giỏ đựng cá lên.

Đó là một chiếc giỏ đan bằng liễu gai màu nâu, nhưng ngay cả tay áo đồng phục mùa hè của nàng cũng màu đen.

Sau khi xác nhận màu sắc của mình, nàng mở một lernen figur mới.

“Này, Guericke. Ngươi có nhớ ngoại cốt cách của Eisen Ritter màu gì không?”

“Testament. Phe Thệ Ước luôn chọn màu đen chân thành! Cái vẻ đẹp khiêm nhường đó thật ngầu, phải không!? Nói cách khác…”

Tomoe Gozen bóp nát cái lernen figur bằng bàn tay đang cầm cần câu.

Sau một tiếng thở dài, nàng hạ ánh mắt từ cầu tàu xuống mặt sông Elbe.

“Chà, từ góc nhìn của phe Thệ Ước, có lẽ coi toàn bộ M.H.R.R. là màu đen cũng không sao.”

Dưới ánh nắng hè, mặt nước phản chiếu hình ảnh nàng trong bộ đồng phục mùa hè đứng trên cây cầu tàu mới xây.

Ánh ether của một bóng ma tạo thành một vầng hào quang, nhưng đồng phục và mái tóc của nàng đều màu đen.

“Ta từng mặc đồ đỏ để hợp với chồng mình. …Nhưng đây không phải là đồ tang, nên một khi Cuộc chiến Ba mươi năm kết thúc, có lẽ cũng đã đến lúc phe Thệ Ước khoác lên mình một diện mạo mới.”

Những lời qua tiếng lại bay giữa Paris và những con đê đang dần bao quanh thành phố.

Đầu tiên, từ phía Paris:

“Này! M.H.R.R.! Đừng có vì trời quá lạnh không trồng được lúa mì mà đi trồng lúa mạch rồi làm cả đống bia! Dùng bia thay bánh mì à!? Mấy người là bò thịt hay sao!?”

M.H.R.R. đáp lại ngay: “Đừng có ngu! Hãy xem nó như một dạng thực phẩm mới đi! Vả lại, mấy người lúc nào cũng nốc cả đống rượu vang! Và nếu xem mấy di tích hầm rượu, lúc nào cũng thấy cảnh các cô gái trẻ giẫm nho trong thùng, nhưng tôi cá là thực ra toàn mấy lão già béo ú chân đất vừa hát chanson vừa cười khà khà gọi nó là ‘trứng cá muối màu tím’!”

“Bọn ta không làm thế!”

Một con rồng thở dài trong khi uống rượu từ một thùng lớn.

“Loài người, thật là thảm hại…”

“Này, M.H.R.R.! Nghe thấy nó nói gì về các người chưa!?”

“Nó nói cả các người đấy, Hexagone Française!!”

“Vậy các người có định đóng cái tấm giáp chắn sóng đó xuống không đây?” con rồng hỏi.

Nhóm M.H.R.R. nhìn nhau.

Và rồi…

“Chúng tôi sẵn sàng rồi! Cứ nhìn lên trên đi!”

Họ chỉ lên trời, nơi một con tàu vận tải đang lơ lửng. Đó là một trong những con tàu đã vận chuyển vật liệu lúc nãy.

Từ Paris có thể nhìn thấy boong tàu ngay phía trên lực lượng M.H.R.R..

Đó là một con tàu vận tải phẳng, và trên boong kim loại dài của nó không chất vật liệu.

Mà là bóng người. Và…

“Mấy cái vật nặng nề đó là gì thế…!?”

Những ngoại cốt cách hạng nặng đã được đưa lên độ cao khoảng 2km, gần giới hạn tối đa của một tàu vận tải M.H.R.R..

Chúng cao 3 mét, nhưng chúng không nặng vì lớp giáp dày hay hệ thống hỗ trợ di chuyển ưu tiên độ bền hơn tính cơ động.

“Này! Mấy người mặc bộ đồ đó có bệnh tật gì không vậy!?”

“Họ không có bệnh tật gì cả!” người chỉ huy M.H.R.R. hét lên. “Họ chỉ trở nên như vậy sau khi sống một cuộc sống M.H.R.R. đúng nghĩa, ngày nào cũng uống bia và ăn eisbein với xúc xích thôi!”

“Thì cũng thế cả thôi!”

“Đừng có ngu! Không một ai trong số họ lơ là việc huấn luyện với tư cách lính đánh thuê! …Các người có hiểu điều đó có nghĩa là gì không!?”

Nhóm Paris há hốc miệng khi nghe thấy vậy.

“Không lẽ…”

Họ sẽ làm điều đó.

“Chính xác.”

Rồi người chỉ huy M.H.R.R. mở một lernen figur.

“Đại úy! Ở dưới này sẵn sàng rồi! Cho những người khác vào đi!”

Một âm thanh phát ra từ lernen figur.

Nó đến từ bầu trời.

Tiếng kim loại va chạm vang lên từ boong tàu lơ lửng trên không trung.

Đó là âm thanh của những người đàn ông đứng trên tàu vận tải đồng loạt nhảy xuống.

Rõ ràng là họ đang bay trong không trung.

Họ đã nhảy khỏi tàu.

“Ồ.”

Mọi người nhìn lên khi nhóm đó rơi xuống.

Những ngoại cốt cách siêu nặng từ từ thay đổi tư thế giữa không trung, đầu hướng thẳng xuống dưới.

“Mở máy phóng chú thuật để chỉ dẫn hướng.”

Một giọng nói vang lên từ lernen figur của M.H.R.R. được gửi lên trời.

“Đây là Đại đội Xung kích ‘Schau Essen’ thuộc Tiểu đoàn Ngoại cốt cách Hashiba của M.H.R.R. Chúng tôi sẽ đóng chúng xuống.”

Viên đại úy mặc bộ ngoại cốt cách dày cộm thầm nghĩ giữa không trung.

…Vậy là cuối cùng cũng đến lúc mình có ích.

Mỗi người có một tạng người khác nhau.

Anh đã cố gắng ăn uống và luyện tập như mọi người, nhưng một khi bước sang tuổi ba mươi, mọi thứ bắt đầu trở nên khá tệ. Đặc biệt là vùng bụng.

Anh đã bắt đầu nghĩ đến lúc mình nên rời khỏi tiền tuyến.

Nhưng thời thế luôn thay đổi. M.H.R.R. đang mở rộng chiến trường trên mọi mặt trận, vì vậy mọi người phải tiếp tục làm việc.

Có lúc là tấn công. Có lúc là phòng thủ.

Có lúc là chiến đấu với các quốc gia khác. Có lúc là chiến đấu với phe Thệ Ước của chính quốc gia mình.

Và có lúc, là đóng vai một nhóm Viễn Đông. Đây là một trong những lúc đó.

Luôn có thời gian để chiến đấu. Điều đó đúng với M.H.R.R., với Landsknecht, và với Hashiba.

Trong suốt những trận chiến đó, họ cần người giữ vững trận tuyến bằng mọi giá. Đó là vai trò của tiểu đoàn ngoại cốt cách của họ.

Nhưng chiến đấu liên miên mang lại căng thẳng và họ cũng chỉ có thể tự cường hóa bản thân đến một mức độ nhất định.

Họ tập luyện, ăn uống, và nghỉ ngơi.

…Và đôi khi chơi game khiêu dâm…!

Không cần phải nói, lối sống đó đã mang lại những kết quả nguy hiểm. Họ vốn đã ở trong tình trạng nguy hiểm, nhưng sự nguy hiểm đó giờ đây ai nhìn vào cũng thấy rõ.

Ý mình là, Hashiba-sama quá giỏi trong việc đảm bảo nguồn cung cấp.

Và với tư cách là người Công giáo, họ phải ăn hết mọi thứ được dọn ra.

Kết quả là, một bộ ngoại cốt cách bình thường đã trở nên chật chội với họ.

Nhưng họ vẫn có một vị trí trên chiến trường.

“Klassisch Kunst: Trọng lượng Sinh mệnh… kích hoạt!”

Họ rất nặng.

Thể tích của một sinh vật chính là sự tồn tại của nó. Có thể nói thể tích của họ là lượng sinh mệnh của họ.

Vì vậy, bằng cách sử dụng một Testament Kunst coi trọng sinh mệnh, thể tích của họ đã trở thành vũ khí.

Trọng lượng cũng vậy.

“Jud.”

Không phải kích thước vòng bụng của chúng ta mới nguy hiểm.

“Nghe đây, các Landsknecht…!”

“Testament!”

Viên đại úy hét lên với những người khác khi họ bắt đầu từ từ rơi xuống.

“Chúng ta là những người có lượng sinh mệnh lớn hơn người thường!”

“…Chúng ta là những người có lượng sinh mệnh lớn hơn người thường!”

“Chúng ta là những người dùng sinh mệnh đó để hoàn thành nhiệm vụ!”

“…Chúng ta là những người dùng sinh mệnh đó để hoàn thành nhiệm vụ!”

Anh ta hít một hơi.

“Vậy hãy hét lên và ăn tươi nuốt sống nhiệm vụ của mình. …Schau Essen!”

“Testament! …Schau Essen!”

Cùng lúc đó, vài lernen figur mở ra trên bầu trời phía sau họ.

Testament Kunst cung cấp gia tốc và trọng lượng bổ sung khi họ chuẩn bị biến mình thành những chiếc búa trọng lực.

“…Chuẩn bị vũ khí!”

Một vũ khí được hình thành với lõi là những ngoại cốt cách khổng lồ, lộn ngược.

Họ chắp hai tay vào nhau, tạo thành hai chiếc búa Testament Kunst vươn dài xuống dưới trông như một bộ hàm.

Họ bắt đầu rơi, nhưng…

“Bắt đầu gia tốc…!”

Họ lao thẳng xuống dưới.

Những người đàn ông lao đi trong không trung. Họ rơi xuống để đâm vào mặt đất đang ở ngay trên đầu họ.

Họ vượt qua khoảng cách 2km chỉ trong vài giây.

Nhưng những người đàn ông vẫn hát. Và bất chấp sự căng thẳng và mong đợi, quỹ đạo của họ không hề chệch đi một li.

“…Hôm nay chúng ta muốn diễu binh.”

Họ để lại bài hát của mình trong không trung phía sau.

“…Để thử một khúc quân hành mới.”

Và điểm đến của họ là…

“Trong khu rừng Westerwald xinh đẹp.”

Mặt đất đã rất gần. Những tấm giáp chắn sóng dường như gần đến mức có thể vươn tay chạm tới.

“…Jud.”

Họ hát.

“Nơi đó gió thổi sao mà lạnh…!”

Và họ đã đánh trúng đích.

Trên tường thành Paris, Henri nghe thấy tiếng va chạm và nhìn thấy vụ nổ bùng lên.

Một lớp rào cản tàng hình đã bao phủ Paris, vì vậy không gian giữa tường thành và lớp rào cản là cách duy nhất để nhìn ra bên ngoài.

Nàng nhìn về phía đông bắc, nơi bụi và khói bốc lên từ vài điểm ở xa.

“…Nhân loại làm mấy trò điên rồ thật.”

Những ngoại cốt cách của kẻ thù đã thực hiện một cú hạ cánh có động lực từ trên trời để đóng các tấm giáp xuống đất.

Thị giác Belle de Marionnette của nàng ngay lập tức xử lý đoạn phim được ghi lại ở tốc độ cao.

Hình ảnh ngay trước vụ nổ cho thấy những chiếc búa Signe Classique dài khoảng một chục mét.

“Này, Henri, cô có đo được tốc độ của chúng ở khoảng 100 mét không?”

“Chúng không phá vỡ rào cản âm thanh. …Nhưng nếu đủ sức mạnh, có lẽ chúng có thể.”

Henri nhắm mắt lại một lúc.

Những tấm giáp mà chúng đóng xuống đất là loại dùng cho các tàu bay lớn.

Chúng vừa to vừa dày.

Ước lượng bằng mắt, chúng dường như được làm từ các lớp kim loại và lớp đệm dày khoảng 70cm.

…Những khu vực bị va chạm đã biến dạng nghiêm trọng.

Những người tấn công đã để cho cặp búa Signe Classique của họ vỡ tan. Sau đó, họ sử dụng lượng ether phân tán làm đệm cho cú hạ cánh của mình.

Họ không phải là vật hy sinh.

Sau khi hạ cánh, những ngoại cốt cách siêu nặng đang chạy về phía trước cùng với nhóm P.A. Oda đã chờ sẵn ở phía sau.

“Tuyệt! Chúng ta làm được rồi, đại úy!”

“Testament! Không ai có thể gọi chúng ta là Khiên chắn Hậu quân được nữa!”

Lông mày của Henri nhướng lên trước những giọng nói mà nàng nghe được.

“Thật tình. Tôi đã thấy lạ khi họ lại phô trương khả năng của mình chỉ vì một công việc đóng cọc đơn giản.”

“Phải chăng họ vừa cho chúng ta thấy họ có một lực lượng cần phải chú ý, vừa nâng cao tinh thần toàn quân?”

“Có vẻ là vậy. …Ngày mai, chúng ta sẽ phải lo lắng về việc kiểu tấn công đó sẽ nhắm vào Paris mỗi khi một con tàu vận tải bay đến gần.”

Chuyện này sẽ phiền phức đây, nàng nghĩ trong khi thấy ai đó đang di chuyển ở khóe mắt.

Đó là một con rồng.

Nó gật đầu trong khi uống chút rượu và theo dõi màn trình diễn đó.

“Nhân loại đúng là một lũ phiền phức.”

“Phải,” một con rồng khác đồng ý. “Ngày mai chúng ta không thể nương tay được.”

“Nếu họ muốn hoàn thành việc xây dựng Musashino vào ngày mai, họ không thể nương tay ở đây được.”

Yoshiyasu thở dài tại một quán trà ở Musashino.

Đó là một quán trà đơn giản không có chỗ ngồi, nằm gần công trường sửa chữa.

Cô đang trên đường đến Main Blue Thunder. Cô đã xem qua một số tài liệu liên quan đến Satomi trong Phòng Hội học sinh, nên đến muộn hơn những người khác.

Mặt trời đã lặn dần về phía tây và những cái bóng đang dài ra.

Tất nhiên là cô đã hơi trễ cho cuộc họp tại Main Blue Thunder. Dù đây là về cuộc Giải phóng Kantou, chủ đề chính của cuộc thảo luận sẽ là Cuộc vây hãm Odawara, Xung đột Tensho Jingo, và Cuộc vây hãm Lâu đài Bitchu Takamatsu.

Cô không vội. Và…

…Mình muốn tránh bất kỳ hành động nào mà mình cho là “vội vã”.

Sau trận chiến ngày mai đưa họ đến với Mouri và Houjou, sẽ đến lúc cho Chiến dịch Keichou.

Đó chính là Giải phóng Kantou.

Nghĩa là chiếm lại Satomi. Và…

“Chị gái của mình…”

Cô không đủ can đảm để nói cả tên của Yoshiyori. Tuy nhiên…

“Của quý khááách đââây ạ! Món của quý khááách đã xong rồồồồồi!”

Cô hầu gái cosplay của quán trà đặt một phần đá bào trộn kem lên quầy trước mặt cô. Nó được đựng trong một ống tre khô, nhưng cô nghi ngờ nó được cắt ra từ những cây tre dùng làm giàn giáo.

Dù sao đi nữa, Yoshiyasu cầm lấy thìa và xúc một miếng món ăn đông lạnh vào miệng.

Ăn món này dưới mái hiên của quán trà có vẻ là một việc làm thú vị trong kỳ nghỉ hè, nhưng…

…Thực ra vẫn chưa đến kỳ nghỉ hè.

Họ chỉ còn lại một vài lớp học nữa thôi.

Cô nhìn vào bên trong quán trà từ dưới mái hiên và thấy một tờ lịch trên tường, rõ ràng được làm từ ván ép giàn giáo. Đó là lịch của Đền Asama. Cô kiểm tra con số bên cạnh hình ảnh Đại diện Đền Asama đang cầu nguyện trong trang phục miko.

“Ngày 29 tháng 7.”

Tính cả hôm nay, họ chỉ còn 3 ngày nữa là hết tháng 7.

…Chúng ta sẽ bị buộc phải bắt đầu kỳ nghỉ hè khi tháng 8 đến.

Điều đó có nghĩa là cuộc Giải phóng Kantou phải bắt đầu vào ngày mai hoặc ngày kia.

Ngay cả khi việc tái hiện lịch sử được ưu tiên hơn các hoạt động của trường, họ sẽ gặp khó khăn khi bắt đầu một việc gì đó trong kỳ nghỉ hè. Vì vậy…

“…Chúng ta sẽ bận rộn lắm đây, phải không?”

“Ý cô là cuộc Giải phóng Kantou à?”

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

Cô nhìn sang phải và thấy một cô gái dưới mái hiên với vài khung ký hiệu đang mở.

Cô biết cô gái này. Nhưng chỉ ở mức độ nhận ra mặt nhau.

“Chủ tịch Hội học sinh Satomi, Satomi Yoshiyasu. …Tôi là Trưởng Ủy ban Đại diện Musashi, Ookubo Nagayasu,” cô gái nói mà không quay sang nhìn Yoshiyasu. “Trước cả cuộc Giải phóng Kantou, Cuộc vây hãm Odawara sẽ rất rắc rối đấy. …Vì vậy, hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

“Được rồi, chúng ta có thể vừa ăn vừa bàn. Vì đã muộn rồi, tôi muốn bắt đầu cuộc họp trong bữa ăn luôn.”

Màu sắc của hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời ở mạn phải.

Main Blue Thunder nằm ở phía mạn phải của con đường, nên bóng của nó dần đổ dài ra đường.

Nhưng Masazumi nâng một ly trà lúa mạch lên, ngực và phần thân dưới của cô chìm trong bóng tối đó.

Cô đang nhìn một nhóm khách đến.

“Mouri Terumoto. …Và Houjou Ujinao.”

Nhưng đó không phải là tất cả. Mouri đã mang theo một nhóm automaton. Houjou đã mang theo Ujiteru và…

“Người thứ ba đi cùng cô là ai vậy, Houjou Ujinao?”

Có hai bóng người đứng sau Ujinao.

Một là automaton Ujiteru. Người còn lại là một người đàn ông lớn tuổi.

Có lẽ vì là mùa hè, ông ta mặc một chiếc áo choàng ngắn tay có mũ trùm đầu. Cánh tay và khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn.

Lưng ông còng xuống khá thấp và ông nhìn Masazumi từ dưới mái tóc bạc bên trong chiếc mũ trùm.

Rồi ông từ từ mở miệng và gật đầu.

“Ta là Chỉ huy Tiểu đoàn Phượng hoàng Cơ khí và Phó Chủ tịch Học viện Odawara của Houjou. …Ta được biết đến với cái tên Houjou Genan.”

Nói xong, khóe miệng ông nhếch sang một bên.

Ông nở một nụ cười.

“Hê hê… Chúng ta đang đối mặt với Cuộc vây hãm Odawara và Lâu đài Bitchu Takamatsu. Kế hoạch là xác định những trận chiến đó sẽ kéo dài bao nhiêu ngày và mỗi bên sẽ được lợi gì từ mỗi chiến thắng. Nhưng như thế thì có gì vui chứ?”

“Vui sao?”

“Jud,” ông nói. “Cuộc vây hãm Odawara và Xung đột Tensho Jingo là một canh bạc. Ngươi cũng có suy nghĩ về vấn đề này, phải không? Ý ta là, về việc một trận chiến như thế nào mới đáng để ngươi đặt cược cả quốc gia của mình vào đó.”