Nó đến mà chẳng báo trước

Mang trong mình giá trị

Và chẳng bao giờ trở lại

Phân Bổ Điểm (Cơ Duyên Tao Ngộ)

Thứ Masazumi nhìn thấy giống một vầng quang vỡ vụn hơn là một vụ nổ.

Ether cấu thành nên cơ thể Ootani vỡ tan và phân tán khắp bầu trời. Đây thực chất là lần đầu tiên một thực thể dữ liệu bị phá hủy, nhưng từ góc nhìn của một người không chuyên chiến đấu…

Phó Hội Trưởng: “Hoành tráng thật.”

Asama: “Nhưng toàn bộ thông tin chúng ta thu thập ở đây sẽ phải công khai minh bạch…!”

Marube-ya: “Hể!? Cái gì!? Tại sao!? Chẳng phải thứ đó bán được khối tiền sao!? Thôi nào, Asama-chi! Đưa dữ liệu đó cho bọn này đi! Chúng ta có thể bán nó để rủng rỉnh túi tiền!”

Tín Đồ: “Cô có ý định kinh doanh đàng hoàng không vậy?”

Lúc nào họ cũng nghĩ đến tiền, Masazumi thầm nghĩ trong khi dõi theo vầng quang ether trên bầu trời.

Vài mảnh vỡ bị thổi bay đi và bắt đầu rơi xuống, nhưng…

Mal-Ga: “Hắn có thể đã chuyển bản thân vào một trong những mảnh đó. …Chà, với thiệt hại lớn như vậy thì hắn không thể hồi phục ngay được đâu.”

Phó Hội Trưởng: “Vậy là chúng ta đã vô hiệu hóa được hắn… đúng không?”

Tân Binh: “Sẽ rắc rối nếu Ootani Yoshitsugu ‘nghỉ hưu’ trước trận Sekigahara. Nếu hắn không muốn nghỉ, thì có lẽ Liên Minh Thánh Ước sẽ tìm đến gây sự với chúng ta mất.”

…Đúng vậy, đó cũng là một vấn đề.

Masazumi quay về phía bầu trời bên mạn trái.

Naito và Naruze đang vẫy tay với cô trong khi dùng trọng lực để rơi tự do.

May mà mình để ý, cô nghĩ và vẫy tay đáp lại.

Cô thấy Horizon, Mitotsudaira và Asama cũng làm tương tự. Tên ngốc kia thì lại vung vẩy hai tay từ bên này sang bên kia bằng một cử chỉ tận dụng toàn bộ cơ thể.

Mal-Ga: “Tức thật, mình lại hiểu cái điệu bộ đó có nghĩa gì chứ…”

Kim Hoàn: “Có nên bắn hắn không?”

Mal-Ga: “Hm… Cự ly này gần quá, không tốt cho việc luyện tập.”

Tôi: “C-cô coi tôi là mục tiêu tập bắn hay sao hả!?”

Hori-ko: “Và tôi đã xác định rằng việc đó hiện tại vô nghĩa, do có siêu kết giới phòng ngự của Asama-sama.”

Asama: “Đâu đâu. Chỉ là chút tài mọn thôi mà.”

Hiền Tỷ: “Hê hê hê. Nghe chưa, đám Ma Nữ Công Nghệ!? Hãy run sợ trước Phòng Thủ Ngực Bự của Asama, thứ có thể làm chệch hướng đòn tấn công của các ngươi bằng một kết giới chỉ được xem là ‘chút tài mọn’! Boiiiiiing!!”

Asama: “S-sao cái tên ngốc này lúc nào cũng phải chọc ngoáy lời tôi nói thế nhỉ…!?”

Con người cô ấy là vậy. Nhưng trong khi mọi người dần lấy lại không khí thường ngày, Masazumi còn vài việc khác phải tập trung.

“Công chúa, tôi muốn cho tàu ngoại giao này tạm thời hạ cánh tại cảng ngoại giao của Musashi – Tama. Có được không? Tất nhiên là vì mục đích tham quan.”

“Testament. Và nhân tiện, xem họ có thể sửa chữa những gì cần thiết không. …Các hầu gái có thể nghỉ ngơi tại dinh thự ngoại giao của Musashi. Bảo họ chuẩn bị cho việc kiểm dịch.”

Vậy ta cũng sẽ làm thế, Ujinao nói.

Chú của cô, Ujiteru, nhìn lên trời và xuống đất từ mép mạn phải.

“Musashi à? …Lần đầu tiên hạ cánh ở đó cũng không phải ý tồi. Thực ra, ta thích ý này đấy!”

…Musashi hẳn trông rất lạ lẫm trong mắt người ngoại quốc.

Mình có thấy nó lạ không nhỉ? Masazumi tự hỏi, vì chuyện đó dường như đã là quá khứ xa xôi.

Đó là chuyện của hai năm trước. Lúc đó, cô đã rất lo lắng trước khi đến, nhưng một khi đã ở đó, cô tìm thấy một thành phố và một cuộc sống thường nhật để hòa mình vào. Cô nhanh chóng bị cuốn vào lịch trình bận rộn. Nhưng không giống cô…

…Đây có thể là một nơi thú vị đối với khách du lịch.

Một khung ký hiệu hiện lên khi cô đang suy nghĩ.

10ZO: “Masazumi-dono, tôi đã ước tính bằng mắt vị trí Ootani Yoshitsugu rơi xuống dưới kia. Chúng ta có nên truy đuổi không?”

Phó Hội Trưởng: “Không, mặt đất là địa phận của Houjou. Nhưng cứ gửi cho tôi vị trí ước tính, vì họ sẽ cần thông tin đó.”

Dù sao thì, Masazumi nghĩ và hít một hơi.

Phó Hội Trưởng: “Để ba quốc gia hợp tác với nhau thật tốn công. Có lẽ nên để họ liên kết thông qua Asama để bảo vệ dữ liệu của Musashi thì tốt hơn nhỉ?”

Asama: “Vâng. Tenzou-kun, nếu có gì lo ngại liên quan đến quá trình kiểm dịch thì cứ nói tôi nhé. Sau khi xong việc đó, tôi muốn nhờ Mary xem xét phần ether. Chúng ta đang phải chạy đua với thời gian, nên tôi muốn hoàn thành càng nhiều càng tốt.”

Thẹo: “Judge. …Cô muốn chúng tôi giúp bảo vệ Musashi, phải không? Tenzou-dono, chúng ta hãy cố gắng hết sức.”

Giờ lại có thêm bao nhiêu việc phải làm, Masazumi thầm thở dài.

Dĩ nhiên, cuộc gặp này sẽ thay đổi một vài thứ là điều hiển nhiên, nên cô đã lường trước gánh nặng gia tăng.

Nhưng mặt khác…

“Mouri và Houjou đã phô diễn một lực lượng chiến đấu đáng nể.”

Houjou Ujiteru và Seki Masasada.

Cô không quen biết nhiều với người sau, nhưng rõ ràng họ không phải là những kẻ mà người ta muốn đối đầu.

Ujiteru bật ra một tiếng cười khẩy qua mũi như thể đáp lại suy nghĩ của cô.

Ông ta có một cơ thể tự động nhân, bên hông chỉ có chuôi kiếm, nối với một bình nhiên liệu hình vỏ kiếm. Ông ta nhìn về phía họ và tiến lại với dáng đi tự tin.

“Thời khắc giải phóng Kantou đã đeeeeeeến!! Nghe tuyệt thật! Tuyệt chứ hả!? A lôoooooooo! Đằng nào thì Houjou cũng sẽ bị hủy diệt, nhưng ta rất vui khi được tham gia một sự kiện lớn như thế này! Máu ta đang sôi sục trước cơ hội được làm một việc quan trọọọọọọng!”

Masazumi thấy Ujiteru bước vài bước rồi dừng lại trước mặt họ.

Ông ta thả lỏng tư thế, dồn trọng tâm vào chân phải.

Trông có vẻ tùy tiện, nhưng ngay cả một kẻ nghiệp dư như cô cũng có thể nhận ra tư thế đó cho phép ông ta di chuyển ngay tức khắc.

Thêm vào đó, ông ta lên tiếng. Nhưng trước hết, ông ta vỗ vào má mình để xóa đi nụ cười lơi lỏng trên đó.

“Kuhahhh! …Ta chỉ đi ké thôi, nhưng ta dự định sẽ tận hưởng chuyện này. Cháu gái ta, Ujinao, là người chỉ huy, nhưng ta không thể chống lại bản tính của mình được. Ta đang ở trong một cơ thể hoàn toàn mới, nên ta sẽ di chuyển tùy thích cho mà xemmmmm!”

Ông ta nhướng mày, nở nụ cười trên gương mặt hầu gái tự động nhân.

Trông thật kỳ quặc, có lẽ vì tự động nhân không cười.

Đúng là một nhân vật kỳ lạ, Masazumi nghĩ và cất tiếng hỏi.

“…Phó Tổng Trấn Houjou. Ngài đã có cơ thể đó bao lâu rồi?”

“Testament! Vì một lý do mà ta sẽ không nói ở đây, ta vốn đã tự động nhân hóa cơ thể mình rồi. Cảm giác tuyệt vời lắm! Nhưng đây là lần đầu tiên ta làm lại hoàn toàn cơ thể. …Khá là tuyệt đấy. Mọi thứ thật rõ ràng và thoải mái! Ta có thể cảm nhận rõ mình đang ở bên trong một cỗ máy, và đó là một cảm giác tuyệệệệệệt vời nhất!”

“Ý tôi không phải vậy,” Masazumi ngắt lời. “Tại sao lại là một tự động nhân nữ? …Chẳng phải ngài nên chọn một mẫu trông giống mình hơn sao?”

“Đừng ngớ ngẩn thế! Ta được trao một cơ hội hoàn hảo để thử một mẫu mới, tại sao ta lại phải chọn thứ giống như trước đây chứ!? Hơn nữa. Một cơ thể nữ thú vị hơn nhiều so với một gã trung niên! Cô không hiểu sao!?”

Xin lỗi, nhưng tôi không hiểu.

Thế giới này quả là rộng lớn. Và người đàn ông này lại là một chính trị gia.

…Mình cá là cha sẽ nổi giận nếu ông thấy cảnh này.

“Này! Koni-tan! Tôi vừa tóm tắt lại cuộc đàm phán của Masazumi nhà mình với Houjou và Mouri đấy!”

“Judge! Giữa chừng có chút rối rắm, nhưng đó quả là một kỹ năng đáng kinh ngạc! Trong lúc xem lại đoạn phim, tôi đã tiện tay làm luôn mô hình hành động của Houjou Ujiteru và Seki Masasada cho dòng golem của hãng mình! Chắc là do có cảm hứng nên tôi làm xong trong nháy mắt!”

“Ồ, cô còn tạo hình bàn tay họ để cầm vũ khí nữa à! Đàn ông trung niên cũng được, nhưng mô hình hành động nữ mới là tuyệt nhất! Được rồi, Koni-tan, hãy để những chiến binh mô hình không chiến tôi mang theo đây đấu một trận với những cái cô vừa làm nào! Pewwwwwwww. B-b-b-b-bùmmmmm! Đấy, của cô đã bị không kích của tôi đánh cho phải rút lui rồi!”

“T-tấn công bất ngờ là gian lận, Nobu-tan!!”

…Cha mình và những người còn lại trong hội đồng chẳng hề hứng thú với những thứ như thế.

Chẳng lẽ Ujiteru thích chơi búp bê và coi chính cơ thể mình là con búp bê vĩ đại nhất?

Phó Hội Trưởng: “Đối phó với một Phó Tổng Trấn thích cosplay chắc không vui vẻ gì.”

Tôi: “Gì cơơơơ!? Seijun, sao cậu lại nhìn tớ như thế!? Cậu cũng muốn một bộ trang phục à!? Tớ có thể nhờ Bell-san làm cho cậu một bộ!”

Ngân Lang: “Vua của thần, ngài lấy trang phục từ Suzu sao?”

Chuông: “Ể? À, vâng ạ. Cả… Kimi-chan nữa.”

Asama: “Tớ cũng đoán vậy khi thấy đường chỉ may lúc giặt đồ.”

Chuông: “Nhưng bộ vu nữ… của cậu ấy… là từ cậu, phải không?”

Asama: “À-à, cái đó, ừm, tớ đặt hàng để cậu ấy có thể, ừm, làm thêm ở đền thờ.”

Hori-ko: “Nào, mọi người, Asama-sama đang gặp khó khăn trong việc giải thích đấy.”

Khi mọi người lại bắt đầu cãi cọ, Masazumi gật đầu trong lòng.

…Chà, dù gì thì họ cũng chế tạo tự động nhân ở Houjou.

Cô cố gắng giữ nụ cười khi nói với Ujinao.

“Phó Tổng Trấn của cô đang nỗ lực cải thiện hình ảnh của Houjou bằng cách trình diễn công nghệ tự động nhân của các vị sao? Tôi có thể hiểu tại sao Houjou lại nổi tiếng về sự nhạy bén trong kinh doanh.”

“Hảảảảả!? Cô đang nói gì vậy!? Đây hoàn toàn là sở thích cá nhân, đồ ngốốốốốc!!”

Ujiteru chỉ ngón cái vào ngực mình và nhe răng cười.

“Thật Uji-tuyệt!”

Phía sau ông ta, Ujinao vung vỏ kiếm vào bên phải đầu ông ta.

Bằng Thần: “Đúng là có một không hai.”

Chuông: “Ể? B-boke? …Tsukkomi? Đâu là… vai nào vậy?”

Chính Nghĩa: “Đây là những người mà chúng ta đã chiến đấu suốt thời gian qua sao…?”

Bất Chuyển: “Luôn có thật nhiều kỷ niệm tuyệt vời về quá khứ.”

Chính Nghĩa: “Đừng tự dối mình nữa!”

Thẹo: “Mà khoan, Houjou Ujiteru-dono và Seki Masasada-dono là ai vậy?”

“Đó là một câu hỏi hay.” Tenzou khoanh tay. “Houjou Ujiteru – dù tốt hay xấu – được cho là vị tướng mạnh nhất của Houjou trong thời đại này. Người thừa kế gia tộc Houjou là cha của Ujinao-dono, Houjou Ujimasa, nhưng Ujimasa-dono thiên về kiểu lãnh đạo dân sự hơn. Ujiteru-dono, ngược lại, là kiểu chiến đấu. Ujiteru-dono có ảnh hưởng lớn hơn trong thời kỳ Chiến Quốc và ông ta thỉnh thoảng âm mưu chiếm đoạt Houjou.”

“Đó là cách mọi việc thường diễn ra trong thời đại này.” Mary đặt tay lên má và cười gượng trong chiếc áo sơ mi và quần bó màu xanh. “Nếu mình có thể chiến đấu, liệu mình có trở nên như vậy không?”

“Nếu cô có sức mạnh đó, tôi nghĩ cô sẽ dùng nó để hỗ trợ Elizabeth-dono.”

Mary há hốc miệng khi nghe cậu nói vậy.

Đó là một vẻ mặt ngạc nhiên.

Cụ thể hơn, là vẻ mặt bị bất ngờ bởi một điều gì đó.

“Ồ, ừm, ý tôi, à, là dựa trên con người cô hiện tại. Các mô tả trong Thánh Ước là một chuyện khác…”

“Tôi mừng là điều đó đã không xảy ra.” Mary mỉm cười. “Bởi vì nếu tôi giúp chị gái mình, có lẽ cậu sẽ còn khó khăn hơn nữa để đoạt lấy tôi. Và nếu tôi, ừm, có sức mạnh để chống lưng, có lẽ tôi đã thử đàm phán để cậu dừng lại. Tôi sẽ nói…”

Mary làm một cử chỉ khoa trương và dùng một giọng điệu tương xứng.

“Hãy xem ngươi có thể chịu đựng khẩu kỹ của ta được bao lâu!”

Kim Hoàn: “Khẩu kỹ…!?”

Mal-Ga: “Được rồi! Được rồi! Cứ giữ nguyên như vậy nhé! Cứ thế đi! Tôi sẽ đến ngay, chờ tôi!”

10ZO: “Tránh xaaaa!!”

Tenzou đảm bảo Mary không để ý đến cuộc trao đổi trên khung ký hiệu của họ.

Rồi cậu nhìn quanh.

Cậu thấy mọi người đang giả vờ không biết gì trong khi vểnh tai nghe chuyện của cậu và Mary.

…Họ lại định giở trò gì sau lưng mình đây, phải không?

Nhưng cậu có điều muốn nói với Mary.

“Đúng là sẽ rất khó để đoạt lấy cô nếu cô giúp Elizabeth-dono.”

Ngân Lang: “Trong trường hợp đó, cậu ấy sẽ phải chiến đấu với Nữ Vương Tinh Linh ngay sau Walter.”

Uqui: “Đó hẳn sẽ là một thử thách bất khả thi.”

Cô Gái Hút Thuốc: “Quan trọng hơn, cô ấy sẽ chỉ cần chém phăng cậu ta trong buổi hẹn hò ở London là xong.”

Cứ thế thì kết thúc câu chuyện ngay tại đó còn gì, Naomasa-dono.

Tuy nhiên, đây là hai chuyện khác nhau.

“Nhưng dù tình hình có thế nào đi nữa…”

Tenzou nhớ lại những gì mình đã nói khi tỏ tình.

…Lúc đó, mình đã nói, ừm…

“Ngay cả khi cô từ chối và chống cự, tôi vẫn sẽ đoạt lấy cô.”

Heidi huýt sáo khe khẽ trong khi tính toán doanh số bán chịu của mình.

…M-mình không thích tiếng huýt sáo đó chút nào!

Nhưng một người khác đã hành động trước cả cô. Narumi đối mặt với Urquiaga.

“Lẽ ra ta nên chống cự nhiều hơn à?”

“Hô hô? Giờ mới nói rằng mình chưa thực sự cố gắng thì đã quá muộn rồi.”

“Ngươi có vẻ không hiểu rằng đó chẳng qua chỉ là cô gái công nhận nỗ lực của chàng trai thôi.”

Mình không bao giờ biết được họ đang dọa dẫm nghiêm túc đến mức nào.

Bên cạnh họ, Muneshige cười gượng.

“Chúng ta thì chẳng có chuyện gì như thế.”

“Judge. Đúng vậy, Muneshige-sama. Bởi vì chúng ta đã có một trận chiến chính thức.”

Cặp đôi sẵn sàng chấp nhận điều đó cũng đáng nể thật.

Trong khi đó, má Mary ửng đỏ và cô hắng giọng.

“Chúng ta đang lạc đề rồi, Tenzou-dono.”

“Ồ, không, không. Đó chỉ là để chắc chắn cô hiểu rõ. …Phải không, Neshinbara-dono?”

“…Ồ, các vị xong rồi à?”

“P-phản ứng không như tôi muốn!!”

“Bình tĩnh nào,” Neshinbara nói. “Crossunite-kun đã tóm tắt gần hết về Houjou Ujiteru rồi. Nhưng để bổ sung một chút, cô có nhớ Thị trưởng Marfa, người phụ trách Novgorod của Sviet Rus không?”

“Tôi nhớ, nhưng cô ấy thì sao?”

“Cô có nhớ rằng cô ấy đã kế thừa tên của Uesugi Kagetora trước khi kế thừa tên của nhà Shibata không? Kagetora là một nhân vật anh hùng được kỳ vọng sẽ kế thừa gia tộc Uesugi sau khi Uesugi Kenshin qua đời. Nhưng Kagetsuna đã thắng ông ta trong cuộc chiến giành quyền thừa kế, nên ông ta đã trốn đến Houjou, bị dồn vào đường cùng và tự sát.”

Bốn Mắt: “Vụ tự sát đó xảy ra trên đường đến xin sự trợ giúp từ quê nhà Houjou. Nói cách khác, Uesugi Kagetora vốn xuất thân từ Houjou và sau đó được nhận làm con nuôi của gia tộc Uesugi. Và ông ta là em trai của Houjou Ujiteru.”

Tân Binh: “S-sao cô lại nói toẹt ra thế! Tôi còn phải dẫn dắt dài dài mới đến đoạn đó mà!”

Ngân Lang: “Chẳng phải cô ấy làm vậy vì cậu nói dài dòng quá sao?”

Hori-ko: “Thật không, Mitotsudaira-sama? Khi chiến đấu trận chiến buổi sáng của mình, chẳng phải ngài muốn giơ ngón cái lên và nói ‘Mình làm được rồi…!’ khi kết thúc một trận chiến dài bất ngờ sao?”

Bằng Thần: “Đúng vậ-… sao mọi người lại nhìn đi chỗ khác thế!?”

Cô Gái Hút Thuốc: “Adele, thỉnh thoảng cô hay hét ‘yes!’ và ‘được rồi!’ trong phòng vệ sinh. Có lẽ cô không nhận ra mình đang làm vậy, nhưng cô thực sự cần phải cẩn thận hơn.”

Mal-Ga: “Giờ tôi phải vẽ lại kịch bản phân cảnh của mình… Chà, tôi cũng không hài lòng lắm với cách mình vẽ con chó, nên cũng vừa hay.”

Bằng Thần: “Cô đang vẽ cái gì vậy!? Đừng có bịa chuyện nữa và chỉ vẽ những gì có thật thôi!”

Chẳng phải đó là lý do cô ấy phải vẽ lại sao?

Nhưng Mary đang nghiêng đầu.

“Có mối liên hệ trực tiếp nào giữa Thị trưởng Marfa của Novgorod và Ujiteru-dono không?”

“Vì chúng là những cái tên được kế thừa, nên không nhất thiết phải có.”

“Judge,” Mary nói, nhưng Tenzou có một câu hỏi.

“Có điều gì làm cô bận tâm về chuyện đó à?”

“Judge. Nếu họ có mối liên hệ trực tiếp, điều đó có nghĩa là Ujiteru-dono cũng là một bán yêu ở cùng đẳng cấp với Marfa-dono.”

“Phải, tôi nghĩ phần đó là đúng.”

Ai đó đã trả lời cô.

Đó là Narumi, và cô ấy nhìn lên tàu ngoại giao.

“Không có mối liên hệ trực tiếp nào, nhưng vì một người là bán yêu, tôi tin rằng có một quan niệm chung rằng miễn là người kia cũng vậy thì sẽ ổn thôi. …Houjou Ujinao xuất thân từ một gia tộc bán yêu trường thọ và Ujiteru đến từ một gia tộc bán yêu Ấn Độ.”

Cụ thể…

“Loại chiến thần Asura. Tôi tin rằng một người nữa là Phó Tổng Trấn của họ. Hay là tôi nhớ nhầm?”

Ra vậy, Masazumi nghĩ khi nhìn người tự động nhân cúi xuống và ôm má phải.

Phía sau cô, Ujinao thở dài.

“Đừng lo, thưa chú. …Cháu đã dùng sống dao.”

“Đ-đừng có vênh váo chỉ vì cô là cháu gái ta.”

“Vậy chú muốn cháu chém đầu chú lần nữa à.”

Đó không phải là một câu hỏi.

Ujiteru im lặng đứng dậy, tự tháo đầu mình ra và giơ nó lên.

Vài giây sau, ông ta gắn nó trở lại cổ.

“Hê hêhhhh! Chém đầu ta cũng vô ích thôi! Đồ ngốốốốốc!”

“Vậy thì cháu sẽ chẻ nó làm đôi.”

“Đợiiiiii đã! Làm thế thì ta chết mất! Cháu nói những câu như thế cứ như có sừng quỷ trên đầu vậy! Ồ, khoan đã! Cháu có thật! Thôi quên đi! Ta sẽ sống theo cách ta muốn! Này, đừng có đuổi theo taaaaaa!”

Masazumi thấy một lưỡi dao mọc ra từ lưng của Ujiteru.

Và Ujinao gật đầu một cái.

“Xin hãy im lặng.”

“K-khoan, đó là x-x-x-xương s-s-s-sống củ-a taaaaaaa!? Coi chừng!”

…Mình không chắc ai mới là người đáng nể hơn nữa.

Trong khi đó, một hầu gái đeo kính đi ngang qua.

“Công chúa!”

Đó là Seki Masasada. Cô chạy về phía Terumoto.

Cô vội vã đến mức hoàn toàn phớt lờ xung quanh. Điều đó nói cho Masazumi một điều:

…Ồ, cô ấy đang lo lắng cho chủ nhân của mình.

Một số người có thể xem đó là tình yêu đẹp đẽ giữa chủ và tớ. Có nét tương đồng với Mitotsudaira ở đó, Masazumi nghĩ. Và rồi…

“Công chúa! Thần không thể! T-thần không thể làm được đâu!!”

“Không, cô ngầu lắm mà. Cứ tiếp tục như vậy đi.”

“Th-thần không thểeeee!”

Hử? Masazumi nghĩ khi thấy Seki nhanh chóng trốn sau lưng Terumoto.

Hẳn cô đã dùng một kỹ thuật đặc biệt nào đó, vì bộ đồng phục hầu gái to lớn đã hoàn toàn bị che khuất sau vóc dáng mảnh mai của Terumoto.

Ngân Lang: “Ấn tượng đấy. Thần không thấy cô ấy đâu cả. Đúng là phải mong đợi điều đó từ người đứng đầu gia tộc Seki.”

Mitotsudaira bình luận về tình hình trong khi gỡ sợi xích bạc của mình khỏi bàn.

Và…

Hiền Tỷ: “Cậu biết cô ấy là ai à, Mitotsudaira!?”

Ngân Lang: “…Tôi không rõ vì sao cậu lại phấn khích đến vậy, nhưng cô ấy khá nổi tiếng ở Mouri. Theo Thánh Ước, Seki Masasada là đại diện của gia tộc Seki, một nhóm ninja phục vụ cho Mouri. Gia tộc Seki bắt đầu làm công việc gián điệp trong thời đại của Motonari và đã dẫn dắt nhiều chiến dịch đến thành công.”

Tân Binh: “Chính gia tộc Seki đã hỗ trợ từ phía sau trong việc tiêu diệt gia tộc Amako và trận chiến Itsukushima. Họ cũng đã giúp đỡ vị tướng hung mãnh của Mouri, Sugihara Morishige, khi ông ta truy lùng Yamanaka Yukimori, người mà chúng ta biết đến nhiều hơn với cái tên Walter Raleigh của Anh quốc. Masasada là Đại Diện nhà Seki phục vụ trong thời đại của Terumoto.”

Ra là vậy, Masazumi nghĩ.

Cô thỉnh thoảng có kiểm tra Niên Giám Quan Chức, nhưng…

Phó Hội Trưởng: “Mình cần phải xem lại danh sách những người mới kế thừa tên và ra mắt gần đây. Mình cũng cần phải theo sát những công việc nhàm chán như thế này.”

Niêm Vương: “Chẳng phải đã có thông báo trên trang thần truyền của Liên Minh Thánh Ước sao?”

Phó Hội Trưởng: “Nó để lại dấu vết khi mình truy cập, nên mình không thể làm bừa được. Chuyện này dễ dàng hơn nhiều trước khi K.P.A. Italia rơi vào tay Hashiba.”

Tại trung tâm Musashino, công tác sửa chữa quy mô lớn đang được tiến hành từ mặt đất đến dưới lòng đất.

Hai người ngồi dưới mái hiên của một khu nghỉ chân nhỏ ở đuôi tàu.

Đó là Ookubo mặc áo ngắn tay và Kanou.

Tiếng búa đập của công trình vang vọng trong không khí khi Kanou xem một khung ký hiệu và nhìn xuống bóng râm. Cô nghiêng đầu về phía Ookubo, người có khuôn mặt bị che khuất trong bóng của mái hiên.

“Thưa tiểu thư, nếu Phó Hội Trưởng cần việc đó, tôi có thể kiểm tra hoặc theo dõi các thần truyền để tìm thông tin dạng đó. Tôi có thể tổng hợp một báo cáo cho cô ấy.”

“Không. Chúng ta không cần làm gì cho đến khi cô ấy yêu cầu.”

Ookubo lườm vào khoảng không trong khi đưa thứ gì đó lên miệng.

Đó là đá bào. Khu nghỉ chân sau lưng họ cũng là một quầy bán đồ ăn nhẹ, và mọi người đang làm việc bên trong. Họ đều tràn đầy năng lượng và mặc bộ đồng phục đã được chọn qua khảo sát.

Họ mặc đồng phục hầu gái tự động nhân.

“Phải, nhưng họ quên không đề cập trong khảo sát rằng tất cả đều là đàn ông.”

“Tại sao mọi người cứ mặc định rằng nhân viên quầy đồ ăn nhẹ sẽ là phụ nữ nhỉ?”

Những hầu gái râu ria, cơ bắp phục vụ đá bào hoặc yakisoba cho khách hàng. Tất cả họ đều nói quá nhanh và to trong khi uốn lưỡi.

“Chào mừnnnnng! Vị dâu tâââây!? Có ngayyyy đây! …Thưa chủ nhân.”

“Đượccccc rồi, rõ! Ba phần mực nướnnnnng! …Thưa chủ nhân.”

“Nàààày, quý khách ơi! Xinnnn lỗi vì đã để đợi! Tổng cộng 100 yên ạ! Lần sau lại ghéééé! …Thưa chủ nhân.”

Kanou quay mặt về phía trước và nhìn lên con tàu ngoại giao với khói và sương ether bốc lên từ mạn trái của nó.

“Thưa tiểu thư, cái phần ‘thưa chủ nhân’ hoàn toàn không cần thiết phải không ạ?”

“Nếu họ bỏ phần đó, trang phục sẽ gây nhầm lẫn lắm.”

“Dù sao thì.” Kanou ăn một miếng đá bào nhuộm đỏ bởi xi-rô dâu. “Tôi nên tìm cách kiểm tra trang web của Liên Minh Thánh Ước mà không để lại dấu vết.”

Ngay lúc đó, một dòng chữ hiện lên trên khung ký hiệu của cô.

Asama: “Chúng ta nên làm gì đây, Tenzou-kun? IZUMO sẽ theo dõi trang của Liên Minh Thánh Ước để thu thập thông tin, vậy chúng ta có nên nhờ họ gửi thông tin đó cho mình không?”

10ZO: “Không, thu thập tình báo là việc của tôi. Tôi sẽ nhờ một thành viên trong Đơn Vị Đặc Nhiệm của mình, người quen thuộc với loại việc này. Họ sẽ có thể kiểm tra nội dung trang web trong một hoặc hai ngày.”

Ookubo và Kanou im lặng theo dõi sự sắp xếp đó trong vài giây.

Cuối cùng, Kanou quay lại với đôi lông mày nhướng lên.

“Tiểu thư! Bây giờ! Chính là lúc này! Hãy nói chúng ta sẽ làm việc đó! Nếu không, họ sẽ làm trước chúng ta mất!”

“Tại sao chúng ta lại chấp nhận thất bại thay vì chờ đợi yêu cầu được gửi đến, Kanou-kun!?”

“Cô cần phải xem thất bại như một dạng chiến thắng! Cô giúp họ một việc để họ mang nợ mình!” Kanou đặt tay lên vai Ookubo. “Tiểu thư, tôi sẽ mang bát thứ hai và thứ ba đến, cô cứ thong thả mà tự mình tìm ra phương pháp đi!”

Asama thấy Masazumi nhướng mày sau khi kiểm tra khung ký hiệu.

“À. …Này, Crossunite, Asama? Có vẻ hai người không cần phải bận tâm nữa. Kanou vừa gửi thần thư cho tôi nói rằng Ookubo sẽ xử lý việc đó.”

“Trưởng Ủy Ban Kanou? …Ookubo-san chắc hẳn bận rộn lắm.”

“Vâng, cô ấy gần như phụ trách Musashi trong suốt chuyến tập huấn của chúng ta… Dù sao thì, cũng đỡ việc nếu tôi không cần dùng đến người của mình cho việc này,” Tenzou nói trên khung ký hiệu. “Bây giờ, nếu mọi người đã lấy lại hơi, tôi có thể nhờ Asama-dono thực hiện nghi lễ thanh tẩy được không? Tôi sẽ làm việc với cảng để thiết lập một khu kiểm dịch khẩn cấp tại Tama.”

“Hiểu rồi. Nếu con tàu này hạ cánh trên Musashi, chúng tôi sẽ được trao rất nhiều quyền hạn đối với nó. Tuy nhiên, đặc quyền ngoại giao của họ sẽ ngăn chúng tôi làm nhiều việc bên trong tàu, vậy chúng ta nên làm gì về việc đó?”

“Sau những gì đã xảy ra với Ootani, tôi đoán Mouri sẽ muốn con tàu được thanh tẩy. …Này, Mouri Terumoto.”

Terumoto quay lại khi Masazumi gọi cô.

Cô ấy có lẽ đã nghe cuộc trò chuyện.

“Ừ, cứ lo liệu đi. Chỉ cần đảm bảo cô làm phòng của tôi và phòng của họ từ hệ thống điều khiển ở hành lang. Và tiện thể, cô có thể thay đổi thiết lập nơi sinh thần đạo của chúng tôi không?”

“Hả!?”

Asama buột miệng kêu lên vì bất ngờ.

Masazumi và Horizon quay về phía cô.

“Có chuyện gì sao, Asama-sama?”

“Không, chỉ là… à, cô ấy muốn tôi làm lại thiết lập nơi sinh của họ… và thậm chí là thay đổi nó…”

“Hả? Tớ không hiểu lắm,” Toori nói. “Nghĩa là sao?”

“Chà.” Asama gật đầu với cậu. “Nghĩa là thay đổi đền thờ chính của Mouri.”

Dường như phải mất một giây để ý nghĩa thấm vào đầu họ.

Masazumi cuối cùng cũng cau mày, Horizon nghiêng đầu, còn tên ngốc thì…

“Ra là vậy! Ấn tượng thật!”

“Cậu hiểu à, Toori-kun?”

“Hảả!? Dĩ nhiên là tớ hiểu! Sao lại có cái nhìn nghi ngờ đó!? N-nó có nghĩa là, ừm, à, chà… làm ơn đọc giữa các dòng chữ đi được không?”

“Rồi, rồi.” Asama buông thõng vai rồi quay sang Terumoto. “Đền thờ chính hiện tại của Mouri nằm trên lãnh thổ của Hexagone Française. Tôi tin đó là Đền Suga. Nó được xây dựng ở nơi Susanoo được cho là đã đánh bại Yamata no Orochi.”

“Testament. Tôi muốn đổi đền thờ chính đó sang một đền mà Mouri nắm giữ ở đây.”

“Tôi cho rằng đây chỉ là tạm thời vì một ngôi đền gần hơn sẽ mang lại lợi thế cho cô trong cuộc Giải Phóng Kantou… nhưng việc này sẽ làm giảm đáng kể quyền lợi của cô đấy, cô biết không?”

“Tôi không phiền,” Terumoto nói. “Tôi đã thảo luận với họ rồi. Và từ đây đến Đền Suga của Mouri là một quãng đường dài. Hashiba có công nghệ thần truyền qua địa mạch cấp cao, nên chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu họ cắt đứt Đền Suga khỏi mạng lưới.”

Asama hiểu ý cô ấy.

Dù hệ thống dự phòng có quy mô lớn đến đâu, nó vẫn có thể không ổn định ở khoảng cách xa. Và ngay cả hệ thống dự phòng quy mô nhỏ hơn cũng có thể khá ổn định từ gần. Khi so sánh hai cái, phương án sau sẽ an toàn hơn.

Nhưng dù vậy…

“Tại sao lại nhờ đến Đền Asama?”

“Tôi chỉ muốn sự giúp đỡ của một đền thờ lớn ở Viễn Đông. Cô có thể liên lạc với Đền Suga qua thần truyền và cô có thể xử lý quy trình với đền thờ địa phương. Hơn nữa, người trung gian rất quan trọng trong Thần đạo, phải không?”

Điều đó đúng, Asama nghĩ.

Trong cả hôn nhân và công việc, những người trung gian như người mai mối và người giới thiệu đều quan trọng. Việc đi lại giữa hai bên và đảm bảo không có sự ô uế nào hình thành giữa họ là một công việc quan trọng của Thần đạo.

Vậy nên…

…Ồ, vậy ra Houjou là trung gian đã đưa Mouri đến đây.

Điều đó hướng sự chú ý của Asama trở lại với Terumoto. Cô ấy nghiêm khắc hơn mình nghĩ.

Cô không nói “một cách đáng ngạc nhiên”, nhưng điều đó có nghĩa là cô đã quan sát cô ấy đúng cách chưa? Hay cô đã cảm thấy điều đó trong trận chiến trước đó? Dù sao đi nữa…

“Hiểu rồi. Tôi sẽ làm trung gian cho cô và sắp xếp việc thay đổi đền thờ.”

“Ồ? Cậu làm được à, Asama?”

“Sau khi Mikawa bị mất, các đền thờ lớn như Atsuta và Ootsubaki đã được chuyển đến Musashi, nên tôi có chút kinh nghiệm trong việc này. Bản thân phương pháp này vẫn không thay đổi từ thời cổ đại, nên tôi sẽ ổn thôi. Chỉ có một phần khó khăn.”

Đó là…

“Cố gắng giữ cho các đặc quyền của Mouri không bị giảm đi nhiều hơn mức cần thiết.”

“Asama-sama, không có cách nào cô có thể làm được sao? Hãy làm cho nó đơn giản đi.”

Asama đặt tay lên cằm và suy nghĩ về câu hỏi của Horizon.

“Hmm…”

Quy trình thay đổi đền thờ đã không thay đổi từ thời cổ đại. Điều đó khiến việc tìm cách can thiệp trở nên rất khó khăn. Nhưng Horizon…

“Hiểu rồi.” Mồ hôi túa ra trên khuôn mặt vô cảm của cô. “Tôi sẽ cung cấp đồ ăn nhẹ cho cô trong khi làm việc. Tôi đã xác định rằng thứ gì đó có vàng sẽ là tốt nhất. Bây giờ, thử thách thực sự sẽ là tìm ra cách làm ra vàng…”

“Khoan đã, cậu đang đi theo một hướng rất lạ đấy, Horizon!”

“Hmm,” Toori nói. “Vậy thì tớ nghĩ tớ sẽ làm thứ gì đó và mang đến cho cậu.”

“Ể?”

Ngọn lửa đã lan sang một hướng bất ngờ. Ý định của cô là tìm cách hoàn thành yêu cầu, chứ không phải đòi hỏi bất cứ thứ gì như thế này.

“Ừm, không, cậu không cần phải…”

“Ý kiến hay đấy! Chúng ta cần giữ cho Tomo có động lực, vậy nên cứ làm đi, vua của thần.”

Mitotsudaira nói ngay khi cô bước tới sau khi cất sợi xích bạc của mình.

Asama: “Mito…!”

Asama gửi một tin nhắn chỉ cho con sói bạc, người liếc nhìn cô với một nụ cười. Và…

Ngân Lang: “Hôm qua tớ đã thấy cậu nhìn tớ. Vẻ mặt của cậu nói rằng cậu muốn một món quà. …Tớ không phải lúc nào cũng thích giữ mọi thứ cho riêng mình, và Horizon có vẻ hoàn toàn ủng hộ, vậy tại sao không cứ thuận theo nó đi?”

Khi không có mẹ cô ấy ở đây, cô ấy thật không thể ngăn cản… Asama nghĩ.

“Tôi không bảo cô phải làm ngay bây giờ,” Terumoto nói với một nụ cười. “Cô có thể tìm cách giải quyết khi xuống dưới đó. Một khi chúng ta hạ cánh, tôi sẽ rất cảm kích nếu cô ưu tiên việc này.”

Ngay khi cô nói xong, bầu trời bắt đầu di chuyển chầm chậm.

Con tàu ngoại giao đang hạ xuống.

…Thật tình…

Asama có thêm việc phải làm, nhưng cô cũng cảm thấy mình có thêm lý do để vui vẻ.

Sau đó, Masazumi vỗ tay và nói.

“Được rồi, chúng ta đã xác nhận được tình hình và mục tiêu ở đây. Nhưng ngay cả khi chúng ta xử lý Cuộc Vây Hãm Odawara bằng các trận quyết đấu, chúng ta vẫn phải tìm ra cách giải quyết Xung Đột Tensho Jingo và Cuộc Vây Hãm Lâu Đài Bitchu Takamatsu.”

“Trong trường hợp đó,” Ujinao nói. “Hay là chúng ta tổ chức một cuộc họp trên Musashi vào tối nay để thảo luận về số lượng các trận quyết đấu cho Cuộc Vây Hãm Odawara và cách xử lý các lợi ích khác nhau của chúng ta trong cuộc chiến này? Ngoài ra…”

Ngoài ra…

“Tôi đề nghị chúng ta gộp Cuộc Vây Hãm Lâu Đài Bitchu Takamatsu vào các trận quyết đấu của Cuộc Vây Hãm Odawara. Tất cả những chuyện này đều phiền phức, nên có vẻ tốt nhất là nên sử dụng cùng một luật lệ cho mọi thứ.”