Lạc lối

Hay dấn thân

Giữ chặt la bàn của con tim, ắt hẳn phải có lý do

Phân Bổ Điểm (Nhân vật chính)

•

Bầu trời.

Một bầu trời buổi sớm trong xanh. Phía trên nền xanh biếc là hai vầng trăng trắng nhạt lơ lửng, còn bên dưới là những dãy núi xanh thẫm trập trùng tựa sóng vỗ, trải dài đến tận chân trời.

Giữa vùng núi cao, bầu trời vô tận bao trùm lên những đỉnh núi lởm chởm.

Những cột phân cách sừng sững trên không trung. Vươn thẳng từ mặt đất lên cao, những phân khu này trông như một dãy cột khổng lồ. Nhìn cách gió mây tan ra khi lướt qua chúng tựa như vấp phải bức tường vô hình, cùng với sự phân chia rạch ròi của thảm thực vật trên mặt đất, người ta có thể thấy rõ sự tồn tại của những cấu trúc hình trụ tuy rộng lớn nhưng nhiều vô số kể này.

Số lượng các phân khu nhiều không đếm xuể, vị trí sắp đặt thì ngẫu nhiên, và chiều rộng cũng chẳng hề đồng nhất.

Bầu trời bị chia cắt ấy chứa đựng ba thứ.

Thứ nhất là gió. Những luồng khí quyển của vùng núi bốc lên, quyện vào nhau, sinh ra mây rồi lại tan đi.

Thứ hai là những con sóng. Bầu trời tràn ngập những gợn sóng lấp lánh trôi nổi. Khắp nơi đều là những vệt sóng chứ không phải mây, vươn dài trên không trung và vẽ nên chữ ‘八’.

Trong ba thứ trên bầu trời, thứ cuối cùng chính là thứ di chuyển giữa những đám mây và tạo ra những con sóng ấy.

Những con tàu.

Để lại phía sau tiếng rẽ sóng, tám con tàu trắng lướt đi, len lỏi giữa những cột trụ chia cắt bầu trời và băng qua những dãy núi hùng vĩ.

Những Hàng Không Đô Thị Hạm, mang trên bề mặt là cả một thị trấn cùng những công viên tự nhiên, đổ bóng xuống khi chúng hạ thấp độ cao về phía rặng núi. Cái bóng của hạm đội, với hai con tàu ở trung tâm và ba con tàu xếp hàng ở mỗi bên sườn, nuốt chửng một trong những hẻm núi trải dài hàng cây số.

Mỗi con tàu đều tạo ra những vệt sóng lan từ mũi tàu ra không trung; và mang theo tiếng vọng của từng đợt sóng vỡ, chúng tiếp tục hành trình xuyên qua bầu trời.

Vừa rẽ sóng vừa tiến về phía trước, các con tàu được nối với nhau bằng nhiều sợi dây thừng dày chắc. Thỉnh thoảng, khi hạm đội khẽ đổi hướng, những sợi dây thừng kết nối lại căng ra.

Tên của tám con tàu được khắc ở mũi. Đầu tiên, trên mỗi con tàu đều có chữ “Musashi” được viết bằng ký tự đen. Bên cạnh đó, không có gì ngạc nhiên khi tên riêng của từng tàu cũng được viết bằng màu đen.

Hữu hạm đội 1: “Shinagawa”

Hữu hạm đội 2: “Tama”

Hữu hạm đội 3: “Takao”

Trung tâm Tiền tiêu: “Musashino”

Trung tâm Hậu thuẫn: “Okutama”

Tả hạm đội 1: “Asakusa”

Tả hạm đội 2: “Murayama”

Tả hạm đội 3: “Oume”

Đội hình của hạm đội này được bố trí sao cho ba con tàu ở mỗi bên đóng vai trò như lớp vỏ bọc bên ngoài cho hai con tàu ở giữa. Tổng cộng tám con tàu cùng nhau lướt đi trên bầu trời.

Một âm thanh vang lên.

Đó là một tiếng hát.

Từ khu nghĩa trang trên bề mặt mũi tàu Okutama, tiếng hát chậm rãi cất lên với nhịp điệu run rẩy.

“—Cho tôi xin qua đường—”

Cho tôi xin qua đường, cho tôi xin qua đường.

Men theo lối mòn này, sẽ đi về đâu đây?

Lối mòn này dẫn đến các vị thần trên thiên giới

Không cần hỏi ý kiến, không ai được đi qua đây

Ta đến đây để mừng sinh nhật mười tuổi của đứa trẻ này

Bằng cách dâng lên hai lá bùa hộ mệnh

Đi thì có thể dễ, nhưng về mới thật đáng sợ

Sợ là vậy, nhưng liệu tôi có thể đi qua?

Tiếng hát lướt đi trong không trung rồi dần tan biến.

Thay vào đó là một âm thanh mới vang vọng. Hoàn toàn khác với tiếng sóng vỗ từ con tàu, đó là tiếng chuông ngân liên hồi.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, cứ thế tiếp tục; một chuỗi âm thanh không dứt. Tuy nhiên, tiếng chuông trong trẻo báo giờ đã bị một giọng nói từ loa phát thanh lấn át.

“Gửi toàn thể công dân: Tôi xin thông báo, trên Hàng Không Đô Thị Hạm lớp Quasi-Bahamut – Musashi, hiện là 8 giờ 30 phút theo tiếng chuông của Học viện Musashi Ariadust. Hạm đội đang rời khỏi Hành lang Sagarmatha và di chuyển về phía tây nam. Buổi chiều, chúng ta sẽ cập cảng chính của Quốc gia Đại diện Cực Đông Mikawa. Khi vào vùng khí quyển tiếp đón, Musashi sẽ chuyển sang chế độ bay tàng hình và dịch vụ thông tin sẽ bị gián đoạn trong chốc lát. Vì vậy, mong quý vị hợp tác. Hết.”

Nguồn phát ra âm thanh và giọng nói là một công trình nằm trên tàu Okutama, con tàu hậu thuẫn ở trung tâm.

Nơi đó có hai tòa nhà gỗ ba tầng, dài và nằm cạnh nhau. Một tấm biển kim loại được treo ở lối vào của hai công trình đang ngân chuông. Trên tấm biển khắc dòng chữ “Học viện Musashi Ariadust”.

Giữa cổng và tòa nhà học viện là sân trường và một cây cầu bắc qua. Cây cầu này là một phần của con đường dẫn đến Học viện Musashi Ariadust.

Sân trường có đường chéo khoảng 100 mét. Bậc thang của cây cầu bắc qua sân bắt đầu từ cổng, đi lên cao dần cho đến khi dẫn vào một cửa sập trên tầng hai của tòa nhà học viện phía trước.

Khi tiếng chuông báo giờ vừa dứt, một giọng phụ nữ vang lên từ trên cầu như thể đã chờ đợi khoảnh khắc đó.

“Rồi xongggg.”

Giọng nói vang khá xa, bay về phía tòa nhà học viện.

“Lớp Mận năm Ba. Mọi người có mặt đông đủ chưa?”

Trên cây cầu nơi giọng nói phát ra, có vài bóng người đang đứng trước Học viện Musashi Ariadust.

Đầu tiên, một người phụ nữ đứng hiên ngang ngay cửa. Cô mặc một bộ trang phục thể thao kiểu giáp nhẹ màu đen. Mái tóc cắt ngắn của cô để lộ một thanh kiếm đeo sau lưng.

Một thanh trường kiếm sơn trắng nằm gọn ở đó. Chuôi kiếm được chế tác bằng kim loại sáng bóng.

Khung cảnh người phụ nữ đang đối mặt là tòa nhà học viện và một nhóm thanh thiếu niên mặc đồng phục đen trắng; có người, có cả những người không phải người. Người phụ nữ mỉm cười đối diện với họ.

“Vậy thì... chúng ta bắt đầu tiết thể dục nào!”

•

Với giọng điệu ôn hòa, cô giáo nói với các học sinh đang tập trung trên cầu.

“Nào, luật chơi rất đơn giản.”

Cô hất cằm về phía mũi của hạm đội.

“Các em có nghe không đấy? …Giờ thì, cô sẽ chạy hết tốc lực đến văn phòng yakuza ở phía trước tàu Shinagawa để cho chúng một trận; vậy nên cô hy vọng mọi người có thể theo kịp. Sau khi đến đó sẽ là phần bắt đầu bài học thực hành; rõ chưa?”

Nghe lời cô giáo, một tiếng “Ể?” đồng thanh bật ra từ nhóm học sinh.

Cô giáo lờ đi và mỉm cười.

“Nếu đến muộn, cô có thể sẽ bắt các em dọn dẹp lớp học vào sáng sớm… câu trả lời của các em là gì? Judge?”

“…Judge.”

Để đáp lại, mọi người đều nói từ này, thể hiện rằng họ đã hiểu.

Trong lúc đó, một cậu trai cao lớn giơ tay. Cậu đeo một băng tay có ghi dòng chữ “Thủ quỹ: Shirojiro Bertoni”.

“Oriotorai-sensei... Môn thể dục thì liên quan gì đến yakuza của Shinagawa ạ? Có liên quan đến tiền bạc không ạ?”

“Đừng ngốc thế, Shirojiro. Thể dục thì liên quan đến vận động, đúng không? Mà đánh người cũng là một dạng vận động! Nếu em không nắm được một phép ẩn dụ đơn giản như vậy thì thật sự là có vấn đề đấy.”

Một bóng người trong bộ đồng phục nữ sinh kéo tay áo Shirojiro. Cô gái tóc dài (đeo băng tay có ghi “Phụ tá Thủ quỹ: Heidi Augesvarer”) vừa mỉm cười vừa nói:

“Cậu biết không, Shiro-kun, Oriotorai-sensei gần đây được cấp một căn nhà riêng trên mặt boong. Nhưng trong lúc cô ấy đang ăn mừng cuồng nhiệt thì mảnh đất đó đã bị mua lại và cô ấy bị đẩy xuống tầng dưới cùng. Chuyện này khiến cô ấy chìm trong rượu chè, rồi trở nên bạo lực, rồi làm nứt một bức tường, và rồi bị phòng giáo viên khiển trách nặng nề… Tóm lại, tất cả mọi chuyện từ giữa câu chuyện trở đi đều hoàn toàn là lỗi của cô ấy, nhưng… xét đến mục đích ban đầu của cô ấy, tớ nghĩ đây là một cuộc trả thù.”

“Không phải trả thù. Chỉ là cô hơi bực mình, nên cô đáp lễ lại thôi.”

“Thì cũng thế cả thôi!”

Mọi người nhao nhao, nhưng Oriotorai-sensei dường như chẳng hề bận tâm.

Cô rút thanh trường kiếm và vỏ ra khỏi lưng, kẹp nó bên hông. Cô xoa nhẹ biểu tượng của thương hiệu “IZUMO” được khảm trên bề mặt vỏ kiếm, rồi đặt ngón tay lên chuôi kiếm có thiết kế hơi xoắn, một kiểu dáng độc đáo của IZUMO nhằm nhấn mạnh khả năng chém của thanh kiếm.

“Có ai vắng mặt không? Miriam Poqou thì thôi không nói làm gì… Ngoài ra, Azuma cuối cùng cũng sẽ trở về vào trưa nay; còn những người vắng khác thì…”

Nghe câu hỏi ngụ ý, cả nhóm nhìn quanh mặt nhau.

Sau đó, một cô gái tóc vàng đội chiếc mũ tam giác màu đen lên tiếng. Cô đeo băng tay có ghi “Đặc Vụ 3: Margot Naito”. Sáu đôi cánh vàng sau lưng cô đang đung đưa trong gió, cô nói:

“Theo như Nai-chan thấy thì Seijun và hội trưởng không có ở đây.”

Đáp lại, cô gái có đôi cánh đen đang được Naito ôm, “Đặc Vụ 4: Malga Naruze” lắc đầu.

“Masazumi đến Học viện Tiểu học của tàu Tama làm giảng viên, và buổi chiều cô ấy sẽ đi cùng Chủ tịch Sakai đến Mikawa; nên hôm nay cô ấy có phép vắng mặt. Còn về hội trưởng… tớ không biết Toori ở đâu cả.”

“Mmm, vậy có ai ở đây biết chuyện gì đang xảy ra với Toori ‘Bất Khả Thi’ của chúng ta không?”

Nghe cô hỏi vậy, cả lớp quay lại nhìn một người. Đứng lùi về phía sau và ở bậc thang bên dưới, một cô gái tóc nâu lượn sóng khoanh tay, miệng nở một nụ cười hình cánh cung.

“Ufu~ Mọi người! Muốn nghe về người anh ngốc nghếch Toori của tôi đến vậy sao? Đương nhiên rồi, phải không? Dù sao thì anh ấy cũng là hội trưởng và chủ tịch hội học sinh của Musashi mà, đúng chứ? Ufu~ …Nhưng tôi sẽ không nói cho các người biết đâu!”

“Hả?!” Mọi người đồng thanh kêu lên, bối rối. Cô gái gật đầu đầy ẩn ý.

“Bởi vì khoảng tám giờ sáng lúc tôi thức dậy, anh ấy đã đi rồi!”

“Cậu dậy muộn thế mà vẫn còn đầy sức sống nhỉ!”

“Ehe~ Không sao đâu, tôi đã trang điểm xong rồi; nên tôi, Belle Flore Aoi, đang thể hiện rõ sự ung dung của mình vào buổi sáng. Nhưng người anh ngốc đó của tôi, dậy sớm và đi mà không làm bữa sáng cho tôi… Ôi thật tuyệt vời biết bao nếu trong phiên tòa phán xét ở thế giới bên kia, anh ta bị một cú ném bóng phạm lỗi của trọng tài và rơi thẳng xuống địa ngục! Dù sao thì cũng đến lúc thế giới kết thúc vì Ngày Tận Thế rồi!”

“Ừm, Kimi-chan?”

Nghe Naito gọi, Kimi quay lại. Lông mày cô hơi nhướng lên.

“Margot… đừng gọi cái tên đó, biết không? Aoi Kimi… nghe như ‘lòng đỏ trứng sống’ vậy, giống như tên đặt cho thứ gì đó mà con chó của cậu ăn rồi thải ra. Vì vậy hãy gọi tôi là Belle Flore, được chứ?”

“Nai-chan chỉ thắc mắc thôi, nhưng… không phải ba ngày trước là Josephine sao?”

“Bà Nakamura ở cách đây ba nhà đã đặt tên cho con chó của bà ấy là Josephine, nên không phải Josephine nữa; ít nhất là bây giờ! Với niềm vui của một người già, người phụ nữ đó có một sở thích dễ thương là gắn một chiếc vòng cổ có bộ lông dài và mềm mại cho con vật đó giống như một cô bé và huấn luyện nó trong tình trạng khỏa thân! Chỉ nghĩ thôi đã bực mình rồi; nhưng lần sau bà ấy sẽ cho tôi ôm nó đấy, biết không!? Khoan đã, thế này chẳng phải mình là kẻ yếu thế sao!?”

“Tớ tự hỏi đó nha~”

Naito nói, dù đang bị Kimi túm cổ áo và lắc qua lắc lại.

Trong lúc đó, Oriotorai đang lặng lẽ đánh dấu vào sổ điểm danh mà cô lấy ra từ trong áo.

“Vậy thì, Toori… đi muộn và không xin phép…? Dù là chủ tịch hội học sinh và hội trưởng…? Thế này không được rồi…”

Nghe cô nói, mọi người đều mỉm cười bất lực. Vài giọng nói vang lên, “À thì…”

Oriotorai quay lại đối mặt với cả lớp khi họ bắt đầu bào chữa cho cậu ta, đáp lại bằng một nụ cười gượng.

“Ừ thì, đúng vậy. Sẽ nguy hiểm nếu hội trưởng của Musashi mà nghiêm túc… Cậu ta như vậy cũng có lý do cả.”

Sau khi đảo mắt nhìn xung quanh, cô nói.

“Chà, rắc rối thật. Mặc dù các Thần Châu bên dưới từng là của chúng ta, giờ lại nằm dưới sự cai trị tạm thời của các quốc gia khác; và những cư dân cũ đang bị đuổi vào khu cư trú Cực Đông… Thật không thể tin được rằng tất cả những gì còn lại dưới sự kiểm soát của Thần Châu chỉ là con tàu Musashi này.”

•

Oriotorai chậm rãi thốt ra những lời này, ngước nhìn lên bầu trời.

“…các Hài Hòa Thần Châu, rơi xuống từ Thế giới Hài Hòa trong sự kiện ‘Hủy diệt Thế giới Hài Hòa’ khoảng một trăm sáu mươi năm trước, đã hợp nhất với Thần Châu để lại những vết nứt ở giữa. Sau ‘Chiến tranh Thống nhất Hài Hòa’, lãnh thổ thống nhất này trên thực tế đã bị các quốc gia đến từ Hài Hòa Thần Châu chiếm đóng hoàn toàn; và tên của hòn đảo chúng ta, ‘Thần Châu’, thậm chí còn bị đổi thành ‘Cực Đông’.”

Oriotorai ngước nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, nơi có vô số không gian hình cột như những lỗ hổng trên một tấm vải. Nghe cô nói, cả lớp hơi căng thẳng.

Tuy nhiên, Oriotorai tiếp tục tuôn ra một tràng lời.

“Vào thời điểm đó có một hiệp ước quy định rằng các quốc gia của Hài Hòa Thần Châu không được nắm quyền kiểm soát quân sự hay chính trị. Với ý nghĩ đó, các quốc gia này đã thành lập Liên minh Thánh Ước. Họ thành lập một tổ chức học thuật, Học viện, đồng thời hoạt động như một cơ sở quân sự và chính phủ. Lợi dụng lỗ hổng này, họ đã chiếm lấy đất đai của chúng ta. Đó là lý do tại sao các quốc gia chính hiện nay coi Học viện là cơ sở chính phủ và quân sự quan trọng nhất theo quy định của Liên minh Thánh Ước. Bằng cách này, họ đã tạm thời chiếm đóng Cực Đông và chia cắt nó. Tận dụng các quân vương đã bị đặt dưới quyền kiểm soát, họ tái hiện lại cuộc chiến tranh giành lãnh thổ ban đầu như một trận chiến giữa học sinh của các Học viện khác nhau.”

Chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

“Bị tách biệt khỏi khu cư trú Cực Đông được chuẩn bị bởi các lãnh thổ và quốc gia bị kiểm soát tạm thời trên mặt đất, Musashi là lãnh thổ duy nhất được công nhận của Cực Đông. Dù vậy, chúng ta vẫn nằm dưới sự giám sát của Liên minh Thánh Ước. Dù sao đi nữa, về vị trí hội trưởng và chủ tịch hội học sinh của Học viện Cực Đông…”

Cô định nói tiếp, nhưng bị ngắt lời.

“Họ đã chọn người yếu nhất và kém cỏi nhất từ Học viện của chúng ta để đảm nhận vai trò đó. Một người như Toori. Họ thậm chí còn đặt cho cậu ta một biệt danh như ‘Bất Khả Thi’.

“Lý do của họ là: ‘Việc không cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ là bằng chứng cho thấy Cực Đông đang hòa bình.’ ”

Một cậu trai đeo kính đã ném ra những lời đó. Cậu ta đeo băng tay có ghi “Thư ký: Toussaint Neshinbara”.

Đóng lại một khung ký hiệu cổng torii đang hiển thị trên không trung, cậu tiếp tục.

“Đã một trăm sáu mươi năm nay vẫn vậy. Bởi vì Cực Đông đã tránh được việc trở thành mục tiêu của các quốc gia khác bằng cách viện cớ những sai lầm của mình, chúng ta luôn cúi đầu, hợp tác và trả giá. Do đó, mặc dù đã trở thành căn cứ hoạt động của Cực Đông, sức mạnh của chúng ta lại bị phân tán nghiêm trọng vì chúng ta luôn di chuyển. Nói cách khác, Musashi không thể làm được gì cả.

“Dù sao đi nữa, dù học sinh của các quốc gia khác không có giới hạn độ tuổi, học sinh của Cực Đông tốt nghiệp ở tuổi 18… và nếu bạn lớn hơn tuổi đó, bạn không thể tham gia vào chính phủ hay quân đội nữa.

“Ở Cực Đông người ta thường nói rằng học sinh là tầng lớp đặc quyền.

“Và các quốc gia của Liên minh Thánh Ước có một câu nói: ‘Những người không phải là học sinh thì hầu như không phải là người,’ đúng không?”

Nghe Neshinbara nói một cách cay độc, những tiếng phản đối vang lên từ trong lớp. Một cậu trai ở giữa đang ăn vặt. Cậu đeo một bảng tên có ghi “Ohiroshiki”.

“Tôi không thể không tự hỏi, nói những lời như vậy có nguy hiểm không?”

“Không sao đâu.”

Neshinbara nói.

“Các vị thần chiến tranh của Liên minh Thánh Ước bay lượn quanh tàu để quan sát chúng ta, nhưng họ không có thời gian để nghe từng lời nói của chúng ta đâu. Hơn nữa, chúng ta sắp tiến vào Mikawa, nơi được cai trị bởi người đứng đầu Cực Đông và là chủ sở hữu của Musashi, Lãnh chúa Matsudaira Motonobu. Mikawa đang nằm dưới sự quan sát của Liên minh Thánh Ước; nhưng họ đã bán ly khai khỏi Liên minh Thánh Ước và đã liên minh với P.A. Oda, những người công khai thù địch với Liên minh Thánh Ước… Vì vậy, khi chúng ta ở quanh Mikawa, Liên minh Thánh Ước không thể hành động bất cẩn. Không có gì phải lo lắng cả.”

“Ehhhh, em thật là chín chắn. Nhưng lần này không chỉ có Tres España quan sát Mikawa đâu; người ta nói rằng Giáo hoàng-Hội trưởng của K.P.A. Italia đã đến để kiểm tra một mẫu vũ khí hủy diệt hàng loạt mới của ông ta, Logismoi Óplo. Hãy cẩn thận một chút… chỉ một chút thôi là được rồi.”

Oriotorai nói, khóe miệng cong lên thành một nụ cười. Đối mặt với cô, Neshinbara khoa trương dang rộng tay và cúi đầu thật sâu. Thấy vậy, mọi người đều hít vào…

“Nhưng mà, thôi thì…” Oriotorai khẽ lẩm bẩm. Với một nụ cười trên môi, cô nghiêng đầu.

“Đất nước này đã bị kìm nén như vậy, nhưng… các em có biết kế hoạch tương lai của mình không?”

Nghe cô hỏi, mọi người đều im lặng.

Oriotorai không hỏi thêm, như thể sự im lặng đó chính là câu trả lời.

…Tất cả đều đã là năm ba rồi.

Khoảng thời gian này năm sau, có lẽ chúng sẽ ở một nơi nào đó có thể trả lời câu hỏi đó cho mình.

“Thế giới ngày nay đang trở nên khá ồn ào. Cuốn sách lịch sử tiên tri, Thánh Ước, vẫn chưa được tái hiện hoàn toàn; và khi những mô tả của nó sắp kết thúc với ‘Hòa ước Westphalia’, người ta nói rằng chúng ta có thể đang phải đối mặt với Ngày Tận Thế, khi thế giới sẽ kết thúc. Mọi người đều biết rằng các đường ley đang hỗn loạn, và các hiện tượng đang xảy ra ở khắp mọi nơi… Những thứ như ‘Vụ mất tích Người thổi sáo thành Hamelin’ của M.H.R.R. hay ‘Vùng đất Hư không’ của Sviet Rus.”

Những học sinh là pháp sư có khả năng chiến đấu cũng như những học sinh thuộc một số dòng dõi nhất định đều trở nên nghiêm nghị. Đã có những sự cố mà họ được triển khai để trừ khử những con quái vật sinh ra từ sự nhiễu loạn của các đường ley, và họ có thông tin chi tiết về những hiện tượng này.

Mọi người đều sống một cuộc sống bình thường hàng ngày, nhưng thỉnh thoảng một câu hỏi khiến họ phải suy nghĩ lại len lỏi vào giữa họ.

Đây là câu hỏi đó.

“ ‘Nếu thế giới sẽ kết thúc trong năm nay, con đường phía trước của chúng ta sẽ là gì?’ …phải không?”

Vừa nói, Oriotorai vừa khóa lại các bộ phận cố định chuôi kiếm vào vỏ.

“Chà, nghĩ về nó cũng phiền phức thật; nhưng mọi chuyện sẽ ổn nếu chúng ta tiếp tục tích lũy điểm. Rồi chúng ta sẽ biết điều gì sẽ xảy ra với thế giới, nên cho đến lúc đó hãy làm những gì mình muốn.”

“…Cô cũng cảm thấy vậy sao, thưa cô? ‘Bị kìm nén thật phiền phức, nhưng cứ làm những gì mình thấy phù hợp.’ ”

Với vẻ mặt bối rối, Naruze hỏi Oriotorai. Nghe câu hỏi của cô, Oriotorai nhìn lên bầu trời.

“Đúng vậy… Chà…”

Oriotorai khẽ mỉm cười; và một lúc sau, cô lại nói.

“Cá nhân cô thì, cô đang nghĩ về việc mình đã từng nghĩ đến cái chết. Dù đó là chuyện của một thời gian trước rồi.”

Đưa mắt nhìn lại cả lớp đang đứng trước mặt, nụ cười của Oriotorai càng thêm rộng.

…Thôi thì, những đứa trẻ này sẽ hiểu được nỗi đau khi ở trong hoàn cảnh đó.

Cô tự gật đầu với mình trước khi hạ thấp tư thế.

“Vậy thì.”

Cô nhìn những người đã phản ứng ngay lập tức khi thấy động tác của mình.

“Được rồi; nếu em nào có kỹ năng chiến đấu, các em sẽ phải đi cùng cô. Vậy nên hãy theo cô; và dù chỉ một chút thôi, hãy sẵn sàng để chết. Luật chơi rất đơn giản: nếu các em có thể tấn công trúng cô trước khi cô đến được văn phòng…”

Cô tiếp tục.

“Cô sẽ cho các em thêm năm dấu điểm danh. Hiểu không? Các em sẽ được nghỉ học năm buổi.”

Nghe những lời cuối cùng này, vẻ mặt của cả lớp thay đổi.

Sau khi nghe hai từ “năm buổi”, mọi người thì thầm với nhau.

“Nói cách khác, chúng ta sẽ được nghỉ năm buổi sáng…? Nếu vậy thì…”

Hy vọng của cả lớp dâng cao.

Một cậu trai giơ tay thu hút sự chú ý của Oriotorai. Cậu đeo băng tay có ghi “Đặc Vụ 1: Tenzou Crossunite”. Kéo chiếc mũ thấp che mắt, cậu nói cùng với bán long nhân bay bên cạnh “Đặc Vụ 2: Kiyonari Urquiaga”:

“Thưa cô, đòn tấn công ‘trúng’ chứ không phải ‘sượt qua’ là được phải không ạ?”

“Chà, chà, nhóm chiến đấu kỹ lưỡng thật đấy nhỉ? Nhưng đúng vậy; không có gì sai cả, biết không? Cô cũng không quan tâm đến phương pháp của các em đâu.”

Nghe vậy, Urquiaga khoanh tay. Với đôi mắt rồng của mình, hắn nhìn xuống Tenzou.

“Nghe thấy chưa? Nữ giáo viên này nói rằng làm gì cũng được, Tenzou. Ta có thể sử dụng sức mạnh tưởng tượng của mình được không?”

“Judge. Tôi cũng nghe rồi. Nhưng, bỏ qua câu chuyện mà Auge-dono kể lúc nãy, hôm trước tôi ‘suýt’ chạm vào mông của ‘nữ giáo viên’ đó; và cô ấy đã một mình gây ra một cuộc náo loạn làm sập cả sàn của khu dân cư.”

“Hừm. Tenzou, ngay cả khi đối mặt với thực tế, sức mạnh của trí tưởng tượng vẫn là vô đối. Một ninja như ngươi mà không nhận ra điều đó thật đáng tiếc.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, ừm, Oriotorai-sensei, dù chúng em có chạm hay sờ soạng vào bất kỳ bộ phận nào của cô cũng sẽ không bị trừ điểm, phải không? Thay vào đó, chúng em nên nhận được một thứ gì đó như điểm thưởng cho… những khu vực cụ thể.”

“Ahaha, hai đứa muốn chết trước khi giờ học bắt đầu à?”

Nói những lời đó với đôi mắt híp lại, Oriotorai lè lưỡi.

“…Vậy thì.”

“Ể?”

Nhanh hơn bất cứ ai có thể phản ứng, Oriotorai nhảy lên.

Đó là một cú nhảy lùi. Oriotorai bật người, đưa thân hình trong bộ đồ thể thao màu đen bay ngang qua các bậc thang đi xuống từ cây cầu và bay thẳng đến mũi tàu Okutama.

Đích đến của cô là con đường bên dưới cầu thang, lối ra khỏi sân trường thứ hai và hướng về phía mũi tàu. Đây là con đường dẫn sang mạn phải, đi qua giữa những khu vườn tự nhiên bị chia cắt bởi các đường hầm gió lớn dùng để lưu thông không khí trong tàu.

…Lối đi trung tâm mạn phải, được biết đến với tên gọi “Con đường Hối tiếc”.

Mười năm trước, con đường này được đặt tên như vậy sau cuộc Đại cải tạo Musashi.

Oriotorai biết tại sao người ta bắt đầu gọi nó bằng cái tên này.

Có một tấm bia đá ở một bên vai phải của con đường, gần lối vào.

Đó là một tấm bia đá được trang trí bằng hoa, cao khoảng 50 centimet. Một câu được khắc trên bề mặt của nó:

—1638 Tất cả những người sống ở Musashi cầu nguyện cho cô gái Horizon A. có được hạnh phúc ở kiếp sau.

“Horizon, hử? Đối với những đứa trẻ đó, đó chắc chắn là cái tên đã trở thành khởi đầu của mọi thứ…”

Vừa lẩm bẩm, cô vừa nhìn về phía cây cầu. Từ góc nhìn của cô, nó đang xoay lên với tốc độ chóng mặt. Trong một khoảnh khắc, cô thoáng thấy cả lớp. Mọi người trên cầu đã do dự trong giây lát, không thể phản ứng.

Ngây thơ. Nếu có một phát đại bác từ chiến hạm đối phương, chúng đã chết rồi.

Chúng có nhận thức được điều này không?

Những giọng nói vang lên từ cây cầu, rõ ràng là đang bắt đầu một từ nào đó.

“…Ch—”

Oriotorai nghe thấy giọng của họ.

Chắc chúng đã bắt đầu nói từ “chết tiệt”. Chúng đang hối hận sao? Nếu vậy thì tốt.

…Bị qua mặt, chúng phải cảm thấy thế.

Tôi đã nghĩ vậy.

Tôi nghĩ về các sĩ quan của hội trưởng và các thành viên của hội học sinh Musashi hiện tại.

“Học viện Musashi Ariadust: Sơ đồ Đại diện Học sinh”

Sĩ quan Hội trưởng:

•Hội trưởng: Aoi Toori

•Phó Hội trưởng: N/A

•Đặc Vụ 1 (Tình báo): Tenzou Crossunite

•Đặc Vụ 2 (Phán quyết): Kiyonari Urquiaga

•Đặc Vụ 3 (Tác chiến): Margot Naito

•Đặc Vụ 4 (Tác chiến): Malga Naruze

•Đặc Vụ 5 (Tác chiến): Nate Mitotsudaira

•Đặc Vụ 6 (Tác chiến): Naomasa

Hội Học sinh:

•Chủ tịch: Aoi Toori

•Phó Chủ tịch: Honda Masazumi

•Thủ quỹ: Shirojiro Bertoni

•Phụ tá Thủ quỹ: Heidi Augesvarer

•Thư ký: Toussaint Neshinbara

…Có những người không có mặt ở đây, hoặc đơn giản là vắng mặt. Nhưng nhìn chung, tất cả những điều kỳ lạ đều đã tập trung trước mặt cô.

Và không chỉ có họ. Tất cả bọn họ đều tràn đầy những điều tuyệt vời.

Thú vị thật, cô nghĩ, mỉm cười. Và khi cô mỉm cười, các học sinh nhảy khỏi cây cầu.

“…Đuổi theo cô ấy!!”

•

Tất cả mọi người trên boong của tất cả các con tàu đều có thể nghe thấy tiếng huyên náo.

Tiếng súng, tiếng kiếm va chạm, và âm thanh của kim loại và sự phá hủy vọng đến từ con tàu hậu thuẫn trung tâm—Okutama.

“Họ đang di chuyển qua ‘Con đường Hối tiếc’, hướng về phía mũi tàu!”

Tiếng ồn ào tiếp tục di chuyển; và từ góc nhìn của những người canh gác trên mỗi con tàu, nguồn gốc của âm thanh đang di chuyển từ mạn phải của Okutama sang con tàu thứ hai bên mạn phải—Tama.

Vì điều này, cư dân trên boong chính ở mạn trái của Okutama thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu chuẩn bị cho công việc buổi chiều; còn cư dân của con tàu thứ ba bên mạn phải—Takao—thì hò reo ba lần từ mép trước của boong, nơi họ có thể được nhìn thấy bởi người dân trên con tàu thứ hai bên mạn phải—Tama.

Thấy vậy, cư dân của Tama đang bắn những câu chửi rủa và bùa chú tấn công, cố gắng nhắm vào những người đang hét “Banzai!” trên Takao.

“Tiêu rồi!”

Với những suy nghĩ đơn giản đó trong đầu, các chủ cửa hàng đóng ván che lối vào cửa hiệu của mình, kéo cửa cuốn xuống trong nỗ lực bảo vệ cửa hàng. Tùy thuộc vào từng cửa hàng, có một số rào cản bảo vệ đã được dựng lên bằng bùa chú.

Mặc dù tất cả những điều này đang diễn ra, một khu vực của khu mua sắm vẫn mở cửa.

“Chà, chuyện này xảy ra suốt mà… Tôi chỉ cầu mong họ đừng đi qua con đường này. Nếu họ làm vậy, tôi sẽ suy sụp mất.”

“Hồi trẻ chúng ta cũng từng quậy phá như vậy mà. Thật ra, thế hệ trước chúng ta cũng thế. Nếu chuyện này tiếp tục xảy ra, nó sẽ trở thành truyền thống đáng tự hào của Musashi!”

Nghĩ vậy, các chủ cửa hàng tụ tập lại. Họ giấu hóa đơn của mình vào những góc tối nhất của những quầy hàng sâu nhất, đối phó với những rắc rối sắp tới bằng cách bỏ chạy.

Sau khi làm xong việc đó, họ bắt đầu đánh bạc. Họ đang cá cược xem ai sẽ thắng trong buổi học hôm nay.

“…Dù sao đi nữa, cô giáo đó khỏe như quái vật về mặt thể chất. Cô ấy là người thử nghiệm cho IZUMO, phải không?”

“Judge, và họ cũng không có phó hội trưởng của các sĩ quan hội trưởng nên họ thiếu một người dẫn đầu trong các cuộc tấn công.”

“Bỏ qua chuyện đó đi, hãy nghĩ xem tất cả các trận một chọi tất cả đã diễn ra như thế nào. Họ chưa bao giờ đánh trúng cô ấy. Dù chỉ một lần. Chà… lần trước họ suýt làm được… thật đáng tiếc.”

“Mmmm,” các chủ cửa hàng lẩm bẩm. Khi nguồn gốc của sự náo loạn tiếp tục đến gần từ Okutama, mỗi người trong số họ viết lựa chọn của mình lên một mảnh giấy và đưa cho người ghi sổ.

Nhiều cuộc tụ tập như vậy đã nảy sinh trong thị trấn.

Nhưng ở trung tâm thị trấn, một cửa hàng vẫn mở cửa, hoàn toàn yên tĩnh trong sự hối hả này.

Đó là một tiệm bánh trên con tàu thứ hai bên mạn phải, nép mình trong một con hẻm gần trung tâm bề mặt của Tama.

Hai tấm biển được đặt trước tiệm bánh. Một tấm có dòng chữ “chủ quán đi giao hàng”, và tấm còn lại có dòng chữ “đang mở cửa”.

Một tấm biển khác treo trên cửa, một tấm biển được sơn tên, “Blue Thunder”.

Không có khách hàng nào trong cửa hàng, nhưng một bóng người đứng sau quầy. Bóng người này hướng ra đường, ánh mắt của cô tạo thành một góc vuông với những con đường.

Đó là một búp bê nữ tóc trắng, kích thước gần bằng một người thật. Mẫu của cô có làn da được cấu tạo chủ yếu từ các bộ phận sinh học, tất cả đều được tổng hợp từ cùng các thành phần như da thịt con người. Phần lớn các khớp của cô được bọc trong các vật liệu tổng hợp đàn hồi màu đen.

Thỉnh thoảng, hai vai và ngực của cô lại phập phồng khi cô thở.

Cô là một búp bê tự động, một automaton.

•

Sau quầy của “Blue Thunder”, nữ automaton đứng đó trong chiếc tạp dề, đầu hơi cúi. Cô đặt những chiếc bánh mì nướng lên kệ phía sau; cô không hề liếc nhìn ra đường.

Tuy nhiên, mặt cô đột nhiên quay về phía sau cửa hàng. Một lò nướng bánh mì đứng đó, và phía trên là một quầy bếp có một bếp lò sử dụng nhiệt dư thừa.

Nữ automaton chuyển ánh mắt về phía quầy bếp và các thiết bị nấu ăn bên cạnh nó.

Tiếp tục nhìn về hướng đó, cô dừng lại như thể đã chú ý đến điều gì đó.

“——”

Từ con đường, tiếng bước chân của một nhóm người đi nhanh và tiếng nói của họ có thể được nghe thấy.

“—Chúng ta phải nhanh chóng quay lại thôi, có vẻ như họ đang đến đây. Thợ mộc của thị trấn sẽ không thể ngừng cười được đâu.”

“Nếu chúng ta bị bắt làm việc với tốc độ mà chúng ta chết vì làm việc quá sức, chúng ta sẽ không có cơ hội tiêu tiền ngay cả khi được trả lương, biết không. Nhưng ở chỗ của bà, automaton làm việc bán thời gian đó… P-01s phải không? Nó không thể biết điều mà đóng cửa hàng lại sao?”

“Chúng tôi sẽ không đóng cửa, biết không. Tôi là một cựu samurai, nên đóng cửa hàng trong giờ kinh doanh có hơi xấu hổ. Đứa trẻ đó cũng hiểu điều này. Ngay cả vào lúc như thế này, nó vẫn đang chờ đợi những người đến ăn sáng.”

Giọng nói đang đến gần nói.

“Mọi người ơi, với tôi thì vẫn còn hiếm thấy; nhưng đứa trẻ đó đã đến cửa hàng này mỗi sáng trong một năm nay, và tôi nổi tiếng là mở cửa sớm vào buổi sáng. Tôi khá ngạc nhiên khi đứa trẻ đó đứng ngoài cửa hàng của chúng tôi; và ngoài cái tên P-01s, nó không biết gì cả, và nó không có nơi ở nên cũng khá rắc rối, nhưng mà… tôi rất vui vì đã thuê nó. Nó có tinh thần lắm. Dù sao thì, gần đây tôi thậm chí không cần phải kiểm tra thực đơn buổi sáng nữa.”

“Tinh thần thì có liên quan gì đến một automaton, phải không? Dù sao thì chúng cũng không có những thứ như cảm xúc…”

Đến đó, những giọng nói dừng lại. Đó là bởi vì một hàng người đã đến trước cửa hàng.

Trong đám đông, một người phụ nữ trung niên, chủ cửa hàng, quay lại với vài người trong đám đông khi họ tiếp tục đi qua. Một nụ cười thoáng hiện ở khóe miệng bà.

“Nó là niềm tự hào của tôi. Bây giờ tôi thậm chí đã bắt đầu nghĩ về thực đơn của riêng mình. Ngay cả khi tôi đưa món đó vào thực đơn trong tương lai, tôi sẽ không phục vụ món đó cho bất kỳ người ồn ào nào đâu, biết không?”

“Judge, thế thì thật kinh khủng.”

Vẫn cười, những người đàn ông và phụ nữ rời đi. Nữ chủ cửa hàng bước vào bóng tối của cửa hàng.

“Thật là, mặc dù các công nhân được cho là bình đẳng. Không có vấn đề gì lớn, phải không P-01s?”

Nghe câu hỏi của bà, automaton quay lại và gật đầu.

Chủ cửa hàng đối diện cô đặt tay lên hông và thở dài.

“Chà, đừng lo lắng về tiếng ồn. Vậy thì… ta sẽ không đóng cửa hàng, nhưng ta sẽ phải mang tấm biển bên ngoài vào và đổ nước đi. Khi tiếng ồn kết thúc và ta có thể thở phào nhẹ nhõm, con có thể về nhà. Con có thể lấy bao nhiêu bánh mì nướng tùy thích. Sao con không nướng thêm một chút trong lò nhỉ?”

Nghe vậy, automaton khẽ gật đầu.

Ánh mắt cô khẽ di chuyển, nhưng không phải để nhìn đi chỗ khác khỏi chủ cửa hàng.

“Nhà bếp sao?”

Được hỏi, automaton quay lại và gật đầu sau một lát.

Đáp lại, chủ cửa hàng chống tay lên hông và thở dài.

“Con đã ghi nhớ thực đơn của ta; nên khi con tự nghĩ xem nên làm gì, nó luôn là những món đơn giản, và có rất nhiều thất bại, nhưng mà… thôi thì, những điều cơ bản là quan trọng.”

“—Judge.”

Automaton nói khẽ. Cô tiếp tục nói với một giọng vô cảm.

“Để tăng khả năng lặp lại công việc của Chủ-nhân, cần khoảng một năm. Nói về tình hình hiện tại, ngoài việc bị khách hàng hỏi ‘Cô có đặt hết tâm huyết vào đó không?’, không có vấn đề gì cả. Hiện tại, P-01s đang trong quá trình nghiên cứu bữa sáng nguyên bản của mình; nhưng do sản phẩm mong muốn không rõ ràng, P-01s đang trong quá trình suy ngẫm xem nên điều tra đến mức độ nào.”

“Nếu vậy, thì cứ làm cho đến khi con hài lòng. Độ sâu của việc chiên trứng cũng sâu lắm đấy.”

Chủ cửa hàng cười nhẹ. Đưa tay về phía đầu automaton, bà vỗ nhẹ như thể đang xoa tóc cô.

“Một đứa trẻ làm việc nghiêm túc là một đứa trẻ ngoan… Khi xong việc, hãy làm một phần giống như chúng ta vẫn thường làm trong thực tế. Con là một automaton, nhưng loại của con cũng cần thức ăn mà.”

“Judge,” automaton gật đầu.

Ngay sau đó, một giọng nói pha chút lo lắng có thể được nghe thấy từ phía đuôi tàu.

“H-họ cuối cùng cũng đến rồi…”

•

Con tàu thứ hai bên mạn phải—Tama—có một thị trấn bằng đá và một khu vườn tự nhiên trên bề mặt.

Vì các biển chỉ dẫn “Điểm du lịch — Tama” ở khắp nơi trong thị trấn đều hiển thị thông điệp này bằng các ngôn ngữ nước ngoài, nên có nhiều gương mặt người châu Âu trong số đám đông đang nhìn ra ngoài cửa sổ để theo dõi sự náo loạn. Tất cả những người sống trên bề mặt bên dưới đều đã ngước nhìn lên. Họ chăm chú nhìn, tất cả các con mắt đều hướng ra xa qua những mái nhà bằng gỗ, tranh và đá có độ cao khác nhau.

Ở đó, tại một nơi có thể nói là trên đầu họ, sự hỗn loạn đang diễn ra.

Tiếng ồn ào cắt ngang qua họ một cách bất ngờ.

Đầu tiên, một cụm ánh sáng bùng lên từ phía trên một con phố thương mại ở mạn cảng.

“…?”

Mọi người đang nhìn ra từ bên trong nhà của họ đều thấy một cơn bão đạn, những mũi tên ánh sáng, và một cuộc tấn công trông giống như một bức tường tia laser liên kết.

Chủ cửa hàng văn phòng phẩm lẩm bẩm trong khi đóng cánh cửa bọc thép của cửa hàng mình.

“Bắn liên thanh những phát đạn không được ban phước, hử? Họ đều sử dụng cùng một loại bùa chú. Trên những mái nhà có đường ngắm trực tiếp đến mục tiêu, thì thế là quá đủ và cũng không lãng phí… tức là, nếu họ đang cố gắng nhắm vào một đối thủ bình thường.”

Đối thủ. Bị cơn mưa ánh sáng truy đuổi, bóng hình của kẻ địch đang lướt đi trên những mái nhà.

Đó là một người phụ nữ. Nàng vừa chạy vừa thủ thế thanh kiếm trước ngực, tay kia nắm chặt vỏ kiếm.

"...!"

Nàng trực diện đối mặt với cơn mưa đạn và ánh sáng đang truy đuổi, vung kiếm chém bay và gạt phăng tất cả.

Nàng vẫn tiếp tục chạy trên mái nhà dù đang quay mặt về phía sau. Dù vậy, nàng vẫn lao đi một cách phi thường. Nhờ tập trung đạp lên các cột chống hay xà nhà rồi bật đi, nàng không hề vô tình làm văng một mảnh gạch vụn nào.

Không chỉ có thế.

Nàng vừa di chuyển vừa né tránh. Nàng liên tục tránh đòn trong khi xử lý những đợt tấn công đang bay về phía mình. Những mái nhà trên con phố mua sắm trung tâm của thị trấn đã dài hàng chục mét, nhưng tốc độ của nàng không hề suy giảm chút nào. Thậm chí, dường như nàng còn tăng tốc sau mỗi lần bị tấn công.

Những người truy đuổi nàng cũng đang dốc toàn lực. Một người lợi dụng hỏa lực của đồng đội để ẩn nấp và yểm trợ, trực tiếp tấn công người phụ nữ bằng một thanh trường kiếm. Vài người khác chạy thẳng một đường trên các mái nhà, phối hợp với đội tấn công tầm xa phía sau. Và cuối cùng, số còn lại vòng quanh dưới mái hiên của tầng một, lộ diện để thu hút sự chú ý của người phụ nữ khỏi những phát bắn từ phía sau.

Thế nhưng, tất cả các đòn tấn công của họ đều bị vỏ kiếm và chuôi kiếm đang xoay tròn của nàng gạt phăng và đập tan.

"...Hự!"

Cũng có những người bị nàng tung cước đá bay đi.

Vì vòng xoáy tốc độ và những đòn tấn công liên hoàn, chưa kể đến âm thanh, những pha né tránh và đỡ đòn, gió gào lên một cách dữ dội.

Tiếng kim loại va chạm vang vọng làm rung chuyển cả những ô cửa sổ. Thỉnh thoảng, một đòn tấn công đặc biệt hiểm hóc lại xé toang không khí, tạo ra âm thanh như sấm rền.

Những chấn động làm rung lắc cả cột nhà, và ngay cả mặt đất cũng phải rung chuyển.

Tất cả đều được tô điểm bằng sắc màu của ánh sáng. Ánh sáng khúc xạ hóa thành những tia nhỏ và phân tán ra mọi hướng, những mảnh vỡ trắng xóa xé toạc không trung.

Mọi thứ lướt qua.

Dù âm thanh, tốc độ và ánh sáng đều bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng Doppler khi chúng dần đi xa, chúng vẫn không hề mất đi uy lực của mình.

Bỗng nhiên, người phụ nữ cầm trường kiếm cất tiếng gọi:

"Này! Adele và Hassan bị hạ rồi!"

Nơi giọng nói của cô hướng tới, hai bóng người đã gục xuống trên mái tranh của khu phố mua sắm.

Có hai người đang nằm sấp mặt theo tư thế hình chữ 大 (Đại), hơi thở gấp gáp: một cô gái đeo kính cầm một ngọn giáo trắng đầu tù, và một cậu trai quấn khăn xếp trên đầu.

Cậu trai đeo kính trong nhóm đang chạy trên mái nhà lên tiếng:

"Itoken-kun! Cùng với Nenji-kun đi cứu họ đi!"

Khi cậu vừa dứt lời, một bóng người bay ra từ giữa nhóm. Trông anh ta chỉ như một người đàn ông lực lưỡng không mặc gì, nhưng đôi cánh dơi màu đen trên lưng là bằng chứng cho thân phận thành viên của Họ Mộng Ma của anh ta: một sinh vật tâm linh. Anh ta là một incubus. Người đàn ông hói đầu giơ tay lên.

"...Chào buổi sáng! Tôi không phải là một gã biến thái đâu! Tôi là Itou Kenji, một incubus của sự đồi trụy! Xin thứ lỗi vì sự bất lịch sự này, thưa quý vị!"

Mọi người lướt qua chỉ liếc anh ta nửa con mắt rồi chẳng buồn để tâm.

Một vật thể hình bán cầu đường kính khoảng một mét tách ra khỏi nhóm, lách ra từ giữa họ. Vật thể đó thực chất là một khối nhớt màu đỏ thẫm, trong mờ. Những bộ phận cảm giác màu đen dính ở phần trên phía trước, tạo thành lông mày, mắt và miệng.

Nó đuổi theo Itoken, người đang nhón chân tiến về phía trước với một tay chống hông, tiếp cận hai người đã ngã trên mái nhà đối diện. Itoken giơ tay lên, vẫy chào sinh vật đang tiến đến bên cạnh mình.

"Chào! Nenji-kun, trông cậu hôm nay vẫn xinh đẹp và tràn đầy sức sống như mọi khi, với sự dính nhớp và trong suốt ấy! Cậu thật là dính quá đi!"

Nenji thân nhớt nói, nhướng đôi lông mày cảm giác của mình lên:

"Mm. Lần này, chúng ta phải đi cứu người phải không? Nếu vậy, đây là sở tr—"

Nenji bị cô gái mang bảng tên "Aoi Kimi" giẫm lên. Cô chậm hơn những người khác và đang chạy tới từ phía sau.

"A."

Phía trước, những người đuổi theo Oriotorai là các chuyên gia cận chiến và thiện xạ tầm gần. Trong số các thuật sư theo sau, có nhiều người không giỏi thể thao. Vì vậy, họ rất chậm. Có thể thấy những bóng người khác ngoài Kimi, nhưng tất cả họ đều đang vượt qua, Kimi cũng không ngoại lệ.

"Ufufu~, xin lỗi nhé, Nenji! Tớ thật sự xin lỗi. Đúng vậy, tớ nghiêm túc đó! Tớ lúc nào cũng nghiêm túc mà!!"

Một cô gái đang chạy một mình trên đường hét lên với Kimi, người vừa lớn tiếng với Nenji. Cô lắc mái tóc bạc bồng bềnh của mình.

"Kimi, làm ơn thành thật hơn một chút khi xin lỗi đi. Phụ nữ ph—"

"Ehehe~, cô gái quỷ hay cằn nhằn. Mà này, Mitotsudaira, sao cậu lại chạy dưới đất thế? Cậu không nên dùng mấy sợi xích đó 'xoảng' một cái sao?"

"Khu vực này là lãnh địa của tôi, biết không hả!? Các người đang quậy tung cả lên... Thiệt tình!"

"Ôi dào, nữ kỵ sĩ không thắng nổi giáo viên của chúng ta đang sủa như sói kìa! Cậu đúng là hạng xe tăng hạng nặng mà."

Giọng của Kimi và lời đáp trả của Mitotsudaira ngay lập tức bị bỏ lại phía sau bởi hiệu ứng Doppler. Còn lại phía sau là Itoken, người đang giơ tay 90 độ vẫy chào mọi người, và Nenji, người đang bẹp dí trên mái nhà.

Khi Itoken (đang vẫy tay chào mọi người) nhìn Nenji, khối nhớt màu đỏ thẫm đang bẹp dí từ từ trườn lại và tập hợp lại với nhau. Thần giao cách cảm, ngắt quãng vang lên giọng của Nenji:

"He, hehe, vừa rồi khá nguy hiểm đó..."

"Nenji-kun! Cậu có vẻ là một người đàn ông đầy nghị lực, nhưng nếu so sánh với game thì cậu chỉ là một con slime có đúng ba điểm máu thôi, nên không được liều lĩnh đâu, biết không!?"

"Mmmm, dù tớ đã vào thế phòng thủ rất chặt rồi..."

"Phòng thủ?"

"Như thế này..."

Nenji sau khi tái tạo lại hình dạng đã biểu diễn tư thế phòng thủ của mình...

Một lúc sau, Itoken (đã quỳ xuống) đặt tay lên nơi có vẻ là vai của Nenji.

"Phải," Nenji lẩm bẩm. "Vẫn còn ngày mai mà..."

Một giọng nói vang lên từ phía bên kia dãy nhà, gần mũi tàu.

Tất cả những người đang truy đuổi Oriotorai đã sắp đặt một thứ gì đó.

•

Những người đã sắp đặt là các chuyên gia cận chiến tạo thành đội tiên phong.

Địa điểm là ở trên một mái nhà tại khu kinh doanh ở mũi tàu Tama, một nơi hơi tách biệt so với một trong những dãy nhà trong khu dân cư. Bên trái và bên phải của mái nhà là những tòa nhà cao tầng của các doanh nghiệp lớn.

Đó chính là mục tiêu của họ. Nếu những bức tường ở hai bên đủ cao, họ sẽ có thể hạn chế không gian né tránh sang hai bên của nàng.

Trong khi lao đi qua mái nhà giống như một thung lũng của một công trình và vượt qua những bức tường của các tòa nhà hai bên, mọi người đều nghĩ thế này:

Họ phải nhanh lên.

Bởi vì họ sắp chạy hết con tàu thứ hai bên mạn phải – Tama.

Nếu họ ra khỏi khu vực đang chạy hiện tại, khu kinh doanh nơi các ngành công nghiệp tọa lạc, họ sẽ nhảy khỏi mũi tàu và ra bên ngoài.

Bên ngoài con tàu, phía bên kia mũi tàu sẽ là đuôi tàu của con tàu đầu tiên bên mạn phải – Shinagawa. Phần trên của Shinagawa là khu vực chứa hàng; vì vậy ở đó chỉ có những container hàng hóa lớn bằng gỗ được xếp thành hàng. Điểm đến của họ là văn phòng yakuza trong một khu dân cư nhỏ, nằm ở boong tàu gần mũi. Con đường đến đó được tạo thành từ nóc của các container hàng hóa. Đó là một khu vực hoàn toàn bằng phẳng, không có một chút chướng ngại vật nào.

Nếu họ vào Shinagawa, việc truy đuổi nàng sẽ trở nên khó khăn.

"Vì vậy..."

Điều mọi người nghĩ sau những lời đó đều giống nhau.

"Đã đến lúc phải quyết đấu với cô ấy rồi."

Và, người đầu tiên hành động là cậu ta.

"Tôi sẽ lên...!"

Giữa lúc đang chạy, Tenzou hét lên, đưa ra lời thách đấu.

Oriotorai huýt sáo một tiếng ngắn đáp lại.

"Ta đã nghĩ em sẽ là người đầu tiên lên đó."

Nghe thấy giọng của nàng, Tenzou trả lời ngắn gọn.

"Judge!"

•

Tenzou đang chạy thầm nghĩ:

...Đúng vậy, đây là sở trường của mình!

Oriotorai hiện đang chạy thẳng trên những mái nhà có địa hình không bằng phẳng. Vượt qua ống khói, những vật nhô ra khỏi mái nhà và nhiều cấu trúc khác, tốc độ của cô ấy không hề giảm một chút nào ngay cả khi đang bay lượn trên các mái nhà.

Đối mặt với điều đó, mình không thể làm được như vậy. Tốc độ của một người phụ nữ sẽ giảm khi nhảy qua chướng ngại vật; nhưng nếu một người đàn ông cố gắng tăng tốc trong khi làm vậy, chân của anh ta sẽ bị vướng vào mái nhà không ổn định.

Tuy nhiên, mình là một nhẫn giả. Mình đã chọn luyện tập di chuyển trên những con đường hiểm trở trong các buổi học; và khi Musashi cập cảng ở một vùng núi, mình đã được huấn luyện chạy băng qua núi non cùng với huấn luyện sinh tồn.

Mình biết rằng mình sẽ là người đầu tiên bắt kịp Oriotorai trong tình huống này. Mình phải làm giảm tốc độ của cô ấy ở đây, nếu không cô ấy sẽ có được lợi thế không thể đảo ngược.

Vì vậy, mình phải nhanh chóng tiến lên.

Những nhát chém đơn giản của kiếm đã bị gạt đi... ngay cả đạn súng cũng bị chém bay. Nếu mình muốn tấn công, đó phải là một đòn nghiêm túc.

Nhẫn giả chuyên về địa hình hiểm trở này theo một nhánh phụ từ các quy tắc trường phái do người Anh tạo ra.

"Kiểu chiến đấu (Style): Nhẫn Giả sử dụng nhẫn thuật cận chiến (Ninja Forcer), Tenzou—!"

"Này này, khi một nhẫn giả bắt đầu la hét, thế giới này bị làm sao vậy?"

Tôi không quan tâm.

"Nhận lấy!"

Khi hét lên, Tenzou tăng tốc. Khoảng cách từ cậu đến Oriotorai đang chạy là khoảng mười lăm mét. Trên mái nhà giữa họ, Tenzou chạy ở tư thế thấp như thể đang leo tường.

Cậu lao đi. Cậu tiếp cận nàng.

Vũ khí của Oriotorai là một thanh trường kiếm. Nó không phải là một vũ khí được tạo ra để tấn công trong tư thế đang chạy lùi. Dù trong hoàn cảnh nào, việc dùng những vật dài để tấn công các vị trí thấp là đặc biệt khó khăn. Vì quỹ đạo của thanh kiếm là một đường cong, nó không thể vươn tới những nơi thấp. Nếu nàng cố gắng để nó vươn tới một vị trí thấp, hạ thấp eo và cúi người về phía trước, thanh kiếm của nàng sẽ đâm vào mái nhà, và trong tư thế đó nàng sẽ không thể chạy lùi được nữa.

Vì vậy, để di chuyển theo cách có thể khắc chế việc sử dụng trường kiếm, mình phải ở tư thế thấp.

Trước mắt cậu, Oriotorai rút thanh trường kiếm trên lưng bằng tay phải, nhưng nó vẫn còn trong vỏ. Đúng như dự đoán, có vẻ như nàng không muốn dùng lưỡi kiếm trần để đập vào học sinh của mình.

Cô ấy là một giáo viên tốt, Tenzou nghĩ.

Thỉnh thoảng cô ấy gây ra những vụ việc bạo lực, nhưng cô ấy sẽ không tấn công mình. Một người luôn giữ an toàn là một giáo viên tốt. Mặc dù đừng hỏi tôi liệu cô ấy có thực sự như vậy không.

Dù sao đi nữa, Tenzou tính toán tốc độ của họ. Cậu nghĩ về tốc độ tiếp cận hiện tại và tốc độ mà Oriotorai sẽ dùng kiếm đập vào mình.

Quỹ đạo, vị trí và khoảng cách kết hợp lại ngay lập tức.

...Bởi vì mình đang ở tư thế thấp...

Suy nghĩ của cậu hét lên một tín hiệu cảnh báo.

...!?

Tốc độ của mình đã quá đủ rồi. Phương pháp rút ngắn khoảng cách và số bước chân mình đang thực hiện là tối ưu. Mình có thể tung ra một đòn tấn công trong khi đứng lên. Nhưng, sau đó...

...Không được. Mình không thể chặn được đòn liên hoàn đã được nhắm sẵn vào mình...!

Ngay trước đó, khi nàng đặt tay lên chuôi trường kiếm, nàng đã bắt đầu một loạt các chuyển động. Khi nàng duỗi thẳng cánh tay phải lên trên, đầu gối phải của nàng đã được nâng lên. Giữa các chuyển động chạy của mình, đó là một chuyển động gần như thoát khỏi mắt cậu; nhưng dường như nàng đã trượt mông phải về phía trước, kéo eo vào để có thể chuyển sang chuyển động tiếp theo.

Cậu có thể dự đoán được.

Chuyển động tiếp theo của Oriotorai sẽ là đưa chân phải đang duỗi thẳng của nàng xuống, như thể đang giáng một chiếc búa. Cùng lúc đó, nàng sẽ vung thanh trường kiếm xuống người cậu. Tuy nhiên, với chân phải đã được cắm vào mái nhà, nàng sẽ bật mạnh về phía sau. Trước khi thanh trường kiếm có thể đâm vào mái nhà, Oriotorai sẽ thực hiện một cú nhảy lớn về phía sau.

Kết luận: Không thể né được đòn tấn công, Tenzou sẽ bị đập từ trên cao xuống và nằm bẹp dí trên mặt đất. Nếu tệ hơn, cậu sẽ bị vùi trong lớp rơm của mái nhà.

Trong một khoảnh khắc. Trường kiếm của Oriotorai vung lên theo một đường cong hướng lên.

Nó đến rồi. Vì vậy Tenzou hét lên:

"Lên đi, Uqui-dono!"

"Ừa...!"

Phản hồi này đến từ trên cao. Một cái bóng lao xuống khu vực phía trên Oriotorai, người đã vung kiếm.

Cái bóng đó rất lớn, và nó có hai chiếc sừng.

Bán long nhân Urquiaga đã nhảy từ mái nhà của tòa nhà bên cạnh.

•

"...Hử!"

Oriotorai thốt lên một tiếng thán phục.

Ta hiểu rồi, nàng nghĩ. Khi Tenzou lao vào trước, cậu ta đã hét lên tự giới thiệu để chuyển hướng sự chú ý của ta khỏi Urquiaga đang leo lên bức tường bên cạnh.

...Đó là một đòn nhử.

Sự kết hợp này rất quan trọng. "Việc nghĩ ra một chiến lược khi chiến đấu chống lại một đối thủ không thể bị đánh bại bằng sức mạnh vũ phu là điều cần thiết." Một giáo viên phải truyền đạt kiến thức này cho học sinh của mình.

Họ cũng cần được dạy rằng có những đối thủ sẽ không bị đánh bại bởi một đòn nhử nhỏ.

"...!"

Vì vậy, Oriotorai hành động.

•

Urquiaga, đang bay về phía khu vực trên đầu Oriotorai, đang ở giữa một chuyển động chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Mình là một bán long nhân có thể bay. Mình có thể tăng tốc và bay trong thời gian ngắn nhờ đôi cánh của mình. Do đó, sau khi Tenzou nhảy vào, mình đã giữ thấp cơ thể và bay lên mái của những ngôi nhà liền kề từ phía sau những người khác. Từ đó, mình đã nhảy lên mái nhà phía trên những bức tường cao trong một lần di chuyển.

Đòn tấn công của mình là một cú bổ nhào từ bên ngoài tầm nhìn của Oriotorai.

Vũ khí của mình là đôi tay. Cánh tay bán long nhân của mình được bọc trong vảy và lớp vỏ cứng. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã có thể sử dụng chúng như những vũ khí tấn công. Mặc dù có một vài thiết bị gắn trên eo, mình sẽ không sử dụng chúng.

Hạ thanh trường kiếm xuống, Oriotorai nói bằng một ngôn ngữ bản địa có thể được xử lý ở tốc độ cao.

"Em không định dùng những thứ trên eo sao!?"

"Bộ dụng cụ khởi đầu của Tòa án Dị giáo không phải để dùng cho những người không phải là dị giáo của tôn giáo Tsirhc!!"

Gia đình của Urquiaga xuất thân từ một dòng dõi các thẩm phán của Tòa án Dị giáo Tres España. Họ đã có vị thế vững chắc tại địa phương, nhưng họ không còn có thể tự nuôi sống bản thân vì săn bắt quá mức. Ngoài ra, việc tái tạo lịch sử của Cải cách Tin Lành đã bắt đầu từ thế hệ ông bà của cậu; vì vậy họ đã đóng cửa và đến Musashi. Bây giờ cha mẹ cậu đang sản xuất và bán bộ đồ giường ở tầng hầm thứ ba của Oume. Giường đặt làm riêng đã trở thành một phần trong danh mục sản phẩm của gia đình cậu và đã trở nên phổ biến với một bộ phận người dân. Kiểu người sẽ nói: "Dây trói nên chặt một chút."

Vì vậy, Urquiaga cũng nghĩ rằng cậu muốn thực hiện công việc truyền lại kỹ thuật của tổ tiên mình cho đến nay, giống như cha mẹ cậu. Cậu đã chọn tham gia các lớp học của Tòa án Dị giáo Công giáo vào buổi chiều.

Do đó, cậu luôn mang theo các thiết bị phù hợp cho mục đích đó. Đó là những công cụ để thẩm vấn, để chiến đấu với những người nhìn Tòa án Dị giáo bằng ánh mắt thù địch.

Chúng là vũ khí mà cậu dùng để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, đây không phải là lúc để sử dụng những công cụ đặc biệt này.

Đó là bởi vì dị giáo và những người theo tín ngưỡng khác nhau là khác nhau. Dị giáo là những người thuộc tôn giáo Tsirhc, đồng nghĩa với người Công giáo.

...Tuy nhiên, họ đã bóp méo giáo lý của tôn giáo Tsirhc và truyền bá chúng. Nói cách khác, là những kẻ không thể cứu vãn.

Ngược lại, những người theo tín ngưỡng khác là những người không thuộc tôn giáo Tsirhc mà thuộc một tôn giáo khác; nhưng vì thế...

...Họ là những người có lẽ có thể được cứu rỗi nếu họ biết đến giáo lý chân chính.

Oriotorai là một cư dân của Musashi và có một cái tên phương Tây. Tuy nhiên, ngoại trừ đôi mắt màu xanh, ngoại hình và cách sống của nàng giống như một người Musashi. Tôn giáo của nàng là Thần đạo, vì vậy nàng thuộc loại "người có tín ngưỡng khác". Do đó...

"Tôi không thể đánh một Tấu Sư Thần đạo với tư cách là một Thẩm phán Tòa án Dị giáo! Vì vậy, tôi sẽ tung ra một đòn cá nhân!"

"Không thể nào!"

Những lời đó vang lên.

...Không thể nào!?

Nghe câu này, một câu hỏi nhảy múa trong tâm trí Urquiaga.

Oriotorai đang vung kiếm ngay bây giờ. Tay phải của cô ấy đã lướt qua dưới mình, trong một cú vung kiếm bằng một tay.

Sát rồi. Thời điểm để tấn công là lướt xuống, ngay sau đường đi của thanh kiếm của cô ấy. Mình là một chủng tộc có cánh nên mình có thể làm được điều này vì mình đã điều chỉnh nhẹ quỹ đạo bay của mình, điều mà mình có khả năng.

Đáp lại, Oriotorai không còn có thể thực hiện bất kỳ động tác nào để ngăn chặn chuyển động của thanh kiếm của mình. Bởi vì cô ấy đang chuyển từ cú vung kiếm đó sang cú nhảy về phía sau, cô ấy sẽ mất thăng bằng nếu thực hiện bất kỳ chuyển động nào khác.

Do đó, các đòn tấn công của Oriotorai sẽ không còn trúng mình nữa.

Mặc dù vậy, một đòn tấn công đã tìm đến mục tiêu.

"...!?"

Urquiaga, nhìn xuống Oriotorai, bị một đòn trúng vào khuôn mặt rồng đang vươn ra của mình.

"Tch!"

Mất kiểm soát vị trí trên không, cậu bị thổi bay đi.

•

Tại sao Urquiaga lại bị thổi bay đi?

Đôi mắt của Tenzou đã nhìn thấy lý do.

Đó là vỏ kiếm. Trong khi vung trường kiếm bằng tay phải, nàng đã mở chốt của vỏ kiếm.

Vỏ kiếm trượt khỏi lưỡi kiếm như thể trên một đường ray, giúp kéo dài tầm với của thanh trường kiếm một cách hiệu quả.

"Guh...!"

Rên lên đau đớn, Urquiaga biến mất về phía sau.

Tenzou quan sát.

Cậu thấy Oriotorai đang cắn sợi dây của vỏ kiếm bằng miệng.

Sợi dây được kéo lại bằng một cú xoay cổ của nàng.

Vỏ kiếm trở lại.

Với vỏ kiếm đã vào đúng vị trí, thanh trường kiếm giờ đây đang hướng theo một quỹ đạo sẽ chém vào cậu.

Vũ khí của mình là một thanh đoản kiếm (tantō) được giữ ở sau eo. Mình đã mua một thanh của hãng Hankou, vì mình ưu tiên độ dày của lưỡi kiếm. Tuy nhiên, chuôi kiếm mình sử dụng là chuôi gỗ của hãng Shirasago. Nó quen thuộc với tay mình hơn; và phần chuôi, với chất liệu nguyên bản được nhuộm đen, được phủ một lớp sơn mờ để không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào trong bóng tối đêm.

Đó là một vật quan trọng đối với Tenzou. Cậu rút nó ra, cầm ngược bằng tay phải. Trong khi vung nó lên, cậu cũng đưa tay trái lên chuôi kiếm, giữ ở phần đuôi. Tuy nhiên, cậu không đâm nó về phía Oriotorai.

"Nori-dono!"

Khi hét lên, Tenzou thay đổi thế đứng của mình sao cho cậu đưa thanh đoản kiếm qua đầu, hạ thấp hông xuống.

Nếu cậu hạ thấp vị trí của mình để cưỡng bức xóa bỏ mọi vận tốc về phía trước, thế đứng của cậu sẽ bảo vệ cậu khỏi các đòn tấn công từ trên cao.

Cậu định nhận lấy lưỡi kiếm của Oriotorai và chịu đựng nó. Và khi cậu đang chịu đựng...

"...Nhanh lên!"

Một sự hiện diện đến.

Một sự hiện diện từ phía sau, lao ra từ sau lưng cậu.

•

Oriotorai đã thấy. Nàng thấy một cậu trai đột ngột bay ra từ phía sau Tenzou.

Nếu cậu ta ở sau Tenzou, thì bóng của cậu ta lẽ ra phải được nhìn thấy.

Lý do cậu ta không bị nhìn thấy là...

...Một loại nhẫn thuật!?

Nhẫn thuật là các kỹ thuật thể chất đặc biệt của nhẫn giả. Các kỹ năng như di chuyển không gây tiếng động và kiểm soát thông tin thị giác được chuyên môn hóa để sử dụng trong các hoạt động bí mật. Được phân loại trong các kỹ thuật này là khả năng được sử dụng để bảo vệ các nhân vật quan trọng. Cụ thể là khả năng cắt đứt mọi dấu hiệu về sự hiện diện của một nhân vật quan trọng.

Đó là những gì Tenzou đã sử dụng. Oriotorai hét lên tên của cậu trai tóc nhọn trong bộ đồng phục rộng thùng thình, người đã nhảy ra từ phía sau Tenzou.

"Mối đe dọa thực sự là Noriki!?"

"Hiểu rồi thì không cần phải nói to thế đâu."

Cậu trai Noriki thu hẹp khoảng cách trong tích tắc.

Cùng lúc đó, vỏ trường kiếm của ta đập vào thanh đoản kiếm của Tenzou.

Cảm giác truyền đến tay ta thật ấm áp, như thể thanh kiếm của ta đã chìm vào bùn. Điều này là do Tenzou đã ngay lập tức hạ thấp cơ thể để hấp thụ cú sốc. Vì vậy, thanh kiếm không bật lại và nó không ngay lập tức trở lại tay ta.

Trường kiếm của ta là một vũ khí quan trọng. Nếu ta mất nó, nhiều chuyện phiền phức sẽ xảy ra trước khi ta đến Shinagawa.

Nói cách khác, là các học trò của ta.

Ta không thể buông tay.

Tuy nhiên, chính vì điều này, ta đã để cho Noriki tiếp cận. Trong mắt ta, đôi mắt của Noriki vẫn luôn hơi căng thẳng, và cậu ta không biểu cảm khi lao vào. Cậu ta luôn là một đứa trẻ mà ta không bao giờ có thể hiểu hoàn toàn; nhưng ta hài lòng hơn cả nếu cậu ta hiểu được tinh thần đồng đội.

Vũ khí của Noriki là nắm đấm của cậu.

Bên phải của cậu được kéo ra sau, lòng bàn tay đang nắm chặt hướng lên trên. Lý do vai trái của cậu hơi nhô ra là vì cậu định tung nắm đấm phải thẳng về phía trước, được hỗ trợ bởi lực bật lại khi vai trái của cậu bị ép ra sau.

Đòn tấn công của Noriki sẽ đến ngay sau đây, ngay khoảnh khắc ta bước chân phải xuống. Để rút lại thanh kiếm tại chỗ, ngay sau khi vung nó xuống, ta sẽ phải đặt chân phải xuống để làm điểm tựa. Noriki đang nhắm vào khoảnh khắc đó.

Khi cậu ta đang lao vào từ một quỹ đạo đang chạy, đòn tấn công sẽ đến từ phía trên Tenzou đang cúi xuống. Một đòn tấn công sẽ đến từ phía trên thanh trường kiếm ta đã chém xuống.

Vì vậy, Oriotorai di chuyển để phản công.

•

Tenzou nhận ra rằng gánh nặng đè lên cánh tay của mình, vốn đang trong thế phòng thủ, đã đột ngột biến mất.

...Cái gì?

Nhìn kỹ lại, lý do cho sự biến mất gánh nặng trên tay cậu, sức nặng của thanh trường kiếm từ trên cao, rất đơn giản.

Oriotorai đã rời tay khỏi chuôi của thanh trường kiếm, mặc dù đó là vũ khí duy nhất của nàng.

"Ể?"

Khoảnh khắc suy nghĩ này bất chợt nảy ra trong lòng cậu. Chuôi của thanh trường kiếm đang xoay tròn, rơi xuống về phía cậu.

Nếu chuôi kiếm rơi xuống, lưỡi kiếm sẽ hướng lên.

Sử dụng tư thế phòng thủ của Tenzou làm điểm tựa, mũi kiếm sẽ hướng về phía sau Tenzou, nghiêng lên trên.

Về phía Noriki, người đang đến từ phía sau.

Rất có thể ở một góc mà nó sẽ đâm vào ngực cậu ta từ bên dưới.

...Chết tiệt...!

"...Ực."

Phía sau mình, có thể nghe thấy tiếng Noriki hít một hơi.

Mình nghe thấy tiếng nắm đấm của Noriki được tung ra. Nhưng, vì cậu ta đã đấm sớm hơn dự định, cậu ta không thể đấm vào Oriotorai được.

Tiếng kim loại vang lên. Trường kiếm của Oriotorai bị Noriki đấm để phòng thủ. Vẫn còn quay, nó bị hất văng khỏi tầm mắt mình bay vào không trung.

Khi Tenzou quan sát, chân của Oriotorai đã giáng xuống.

...Mình xong rồi.

Tenzou nghĩ vậy. Oriotorai bây giờ không còn cầm thanh trường kiếm nặng trịch nữa. Nếu nàng thực hiện một cú nhảy lớn về phía sau, nàng sẽ có thể làm điều đó một cách nhẹ nhàng.

Hơn nữa, vì bị Noriki đấm, trường kiếm của Oriotorai đang bay trong không khí. Cú nhảy lùi của Oriotorai sẽ đưa nàng đến gần nó hơn.

Bây giờ, mình, người đã hạ thấp hông, không còn là người có thể đuổi theo Oriotorai nữa.

Mình rút lui ở đây.

Cảm nhận được toàn bộ sức nặng của từ "hối tiếc", Tenzou hét lên.

"Asama-dono—!!"

•

Nhóm phía sau đã di chuyển trước khi giọng của Tenzou có thể đến tai họ.

Đó là vào lúc Noriki đã lao về phía Oriotorai. Giữ khoảng cách sau Noriki, một cô gái đang di chuyển. Một con mắt nhân tạo được lắp vào hốc mắt trái của cô, cô gái với mái tóc đen dài có bảng tên "Asama Tomo" đã lấy ra một cây cung từ sau lưng trong khi vẫn giữ cơ thể chạy ở tư thế thấp.

Cây cung "Kataume" có khắc huy hiệu của hãng Shirasagi bung ra ngay lập tức từ trạng thái gấp ba của nó. Chỗ gài tên tự động điều chỉnh; nhưng ngay cả khi nó vẫn đang mở ra, giọng của Neshinbara đã vang lên từ trong nhóm của cô:

"Persona-kun! Đỡ cô ấy một tay!"

Một người đàn ông to lớn ở phía sau nhóm đáp lại chỉ thị của cậu. Phần trên cơ thể của anh ta để trần và đầu anh ta đội một chiếc mũ sắt kiểu phương Tây che kín mặt. Anh ta đã đang cõng một cô gái bị bịt mắt trên vai trái.

Tuy nhiên, anh ta vung cánh tay phải về phía trước và tăng tốc.

"...!"

Tiến đến bên cạnh Asama, người đã sẵn sàng cây cung, cánh tay phải của anh ta duỗi về phía cô.

Theo đúng thời điểm đó, Asama gật đầu với Persona-kun một lần. Đặt chân lên tay anh ta, cô lật người, nhảy lên vai anh. Cô mỉm cười với cô gái đang cúi đầu khi ngồi trên vai trái đối diện với Asama.

"Um, Suzu-san, tôi sẽ ở bên này."

Nói vậy và hạ thấp hông xuống, cô giữ vững thế đứng. Cô gái mà Asama gọi, con mắt xanh của cô nheo lại:

"Long mạch: Liên kết...!"

•

Trong tầm nhìn của Asama, Noriki đang chạy phía trước cô đã vung nắm đấm về phía Oriotorai.

...Liệu có thành công không?

Mình không biết. Dù sao đi nữa, mình không nhớ có lần nào Oriotorai bị một trong những đòn tấn công của học sinh của mình đánh trúng. Đó là trách nhiệm của mình trong một năm qua; nhưng ít nhất, Oriotorai chưa bao giờ bị học sinh của mình đánh bại trong lớp thể dục. Hoặc ít nhất là các đàn anh đàn chị nói vậy.

...Dù mình có nghĩ thế nào đi nữa, thay vì là một giáo viên, cô ấy đúng là một chiến binh Amazon thực thụ...! Có phần đáng sợ...

Hít một hơi, Asama lấy lại bình tĩnh.

"...Đến lượt mình. Mình sẽ dùng đền thờ của mình để thực hiện một trong những Thuật Thức của Thần Tấu Thuật!"

"Thuật thức" (Spell) là tên của một kỹ thuật điều khiển một thứ chỉ tồn tại trong thế giới này: "Ether", hạt cho phép sự mâu thuẫn tồn tại và là một trong những thành phần của không gian.

Có nhiều trường phái khác nhau; nhưng trường phái mà Asama đang sử dụng là trường phái chính của Viễn Đông, Thần Tấu Thuật của Thần đạo.

Khi giọng của cô vang lên, từ cổ áo đồng phục học sinh của Asama, cổ áo phải của bộ giáp nhẹ của cô mở ra và một hình bóng bay ra từ bên trong nó. Đó là một cô gái nhỏ bé được bao bọc trong một ánh sáng đỏ nhạt. Hình dáng của cô hơi trong suốt.

Cô gái có khuôn mặt ngái ngủ; nhưng cô đã leo lên vai Asama, nhảy múa nhẹ nhàng bằng cách xoay người và vẫy tay phải.

Cùng lúc đó, một khung cổng torii tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm xuất hiện bên cạnh khuôn mặt Asama. Những dòng chữ xuất hiện trên màn hình vốn trống rỗng.

“Liên kết: Đền Asama - Thử nghiệm thể: Sakuya Loại 01: —Xác nhận.”

“Đã liên kết với Đền Asama. Cúng dường - Cầu nguyện - Tôn thờ: Các quy trình đã được hoàn tất bởi Thử nghiệm thể.”

“Asama Tomo-sama, cảm ơn vì đã sử dụng chúng tôi. Xin vui lòng chọn các phước lành của bạn.”

"Ta sẽ sử dụng món nợ Thần Âm của Asama làm vật tế thay thế! Hanami... Ta dâng lên một lời Thần Cầu để thanh tẩy ba lần lực cản ma sát, độ lệch và trở ngại của đạn, cũng như một bùa chú nhắm mục tiêu, tổng cộng là bốn thuật thức! Đây là những thuật thức cơ bản của đền thờ, vì vậy hãy kích hoạt chúng mà không cần sửa đổi!"

Nghe những lời của Asama, Thử nghiệm thể được gọi là Hanami, cô gái nhỏ bé, gật đầu nhẹ. Những dòng chữ và một bong bóng thoại xuất hiện bên cạnh khuôn mặt Asama.

"Thuật Thần Âm / Bốn / Do đó / Thay thế / Bốn / Kích hoạt ?"

"Đúng vậy," Asama gật đầu. Hút một hơi, cô đưa mũi tên rút từ thắt lưng lên cung.

"Như là vật thay thế..."

Ngoài việc có thể nhận được một phước lành dài hạn tại thời điểm ký kết hợp đồng, trong Thần Tấu Thuật của Thần đạo còn có kỹ thuật "Thần Âm Tá Trá", được tạo ra thông qua bùa chú và những lời quyền năng. Bây giờ Asama đã quyết định sử dụng Thần Âm Tá Trá, như một điều kiện, cô phải dâng lên những thứ sẽ làm cho vị Thần đã ký kết vui mừng như một phương pháp kích hoạt. Bằng cách này, cô có thể có được hiệu quả của các thuật thức của mình.

Đổi lấy bốn thuật thức, những vật cúng dường mà Asama đã chọn là:

"Làm hai vật thay thế, tôi dâng lên ngũ cốc trong bữa trưa và bữa tối! Làm một vật thay thế, tôi sẽ múa kagura trong hai giờ! Làm một vật thay thế, tôi sẽ đi dạo và trò chuyện với Hanami trong hai giờ! Tổng cộng là bốn vật thay thế! Hanami, nếu được, hãy ban cho tôi phước lành của ngài."

"Vâng, vâng," Hanami gật đầu và ngước lên trong một khoảnh khắc. Cô vỗ tay, một nụ cười nở trên môi.

"Vâng / Chấp thuận được ban / Vỗ tay / Sau đó / Nói / Với Thần / Về thế giới hiện tại."

Phản hồi đến đồng bộ với thời điểm vỗ tay của Hanami. Ánh sáng xuất hiện từ mũi tên đã sẵn sàng của Asama. Lúc đầu, ánh sáng yếu.

"Vỗ tay!"

Tuy nhiên, khi Hanami tiếp tục vỗ tay, lượng ánh sáng ngay lập tức tăng gấp đôi, gấp ba, và gấp bốn; và khi ánh sáng đạt đến độ sáng nhất...

"...!"

Hai cổng torii dọc xuất hiện ở điểm cuối của cái nhìn của Asama, điểm giữa Oriotorai và chính cô.

Đó là thuật thức bắn cung của Thần Tấu Thuật. Với phần mở phía trên của torii hoạt động như một tâm ngắm, mũi tên khóa vào đối thủ ở phía bên kia cổng, thiết lập một cách hiệu quả một điểm đến cho mũi tên.

Mắt nhân tạo màu xanh của Asama bắt đầu đồng bộ hóa với tâm ngắm mục tiêu. Tâm ngắm tự động theo dõi di chuyển tự động về phía hướng mắt đang nhìn.

"Mắt nhân tạo 'Konoha' ...đã đồng bộ hóa!"

Trong một khoảnh khắc: Ánh sáng xanh được chiếu trực tiếp từ con mắt xanh xuyên qua tâm ngắm kép.

Ngay sau đó:

"...Asama-dono!"

Tiếng hét của Tenzou vang lên.

Nhìn về phía trước, cô có thể thấy Noriki đã nhảy qua Tenzou đang cúi xuống. Và xa hơn, Oriotorai, người đã nhảy lùi lại, lật người và tóm lấy thanh trường kiếm đang bay đi.

Tenzou và những người khác đã thất bại.

Vì vậy, Asama bắn.

"Đi!"

Cô buông tên.

Cùng với một âm thanh như nước bắn tung tóe, một vệt sáng phóng ra, bùng nổ.

Nó không giống như những viên đạn, mũi tên và các thuật thức tuyến tính mà mọi người đã bắn cho đến thời điểm này. Do sự thanh tẩy độ lệch, nó được thấm nhuần một thuật thức theo dõi. Ngay cả ở đền thờ, nó cũng là một thứ không được sử dụng trừ khi để thanh trừng những con quái vật bay hoặc nhanh nhẹn.

Oriotorai, người đang di chuyển phía trước họ, là mục tiêu của mũi tên đã được ban một phước lành tạm thời thông qua việc sử dụng thuật thức của Asama. Ngoài ra, Asama đã bắn chính xác khi Oriotorai đang băng qua từ một mái nhà sang mái nhà khác.

...Hôm nay, mình sẽ bắn trúng!

Mình là con gái của một trong những trụ cột chính của các đền thờ Musashi, đền Asama. Cha mình có hợp đồng với hãng Shirasago, bán buôn hàng hóa Asama cho bộ phận tài chính của Học viện; vì vậy ông đã hỏi mình về danh tiếng của đền thờ tại Học viện. Không có tin đồn xấu nào. Điểm số của mình khá tốt, và mình cũng là hội trưởng của câu lạc bộ trà đạo. Gia đình không cần phải lo lắng về việc mình ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của đền thờ.

Nhưng cha mình có một câu hỏi duy nhất.

"Không biết con có bắn trúng cô giáo đó một lần trước khi tốt nghiệp không nhỉ..."

Đó là tình hình của mình.

Lúc đầu, mình được dặn không được sử dụng thuật thức này lên người; nhưng khi ông nhận thấy mình đã thách thức cô ấy lần thứ năm và vẫn chưa chiến thắng, ông đã hỏi mình: "Ể...? Tại sao không? Chẳng phải kỳ lạ sao? Ý ta là, bình thường nếu con thêm thuật thức vào thì nó sẽ trúng chứ?" Lý do mình không bắn trúng là vì kỹ năng chiến đấu và thể chất của Oriotorai vượt qua cả một chiến binh Amazon; nhưng việc làm cho cha mình hiểu rằng có một người như vậy tồn tại là một nhiệm vụ khó khăn.

Vì điều này, mình đã luyện tập với cha và ký một hợp đồng cấp cao vào đầu năm nay. Mũi tên này không chỉ tự tìm mục tiêu nhờ vào sự thanh tẩy của mình, nó còn tự điều chỉnh quỹ đạo và các yếu tố khác khi được ban cho khả năng né tránh chướng ngại vật. Mình chỉ mới đạt đến trình độ kỹ năng cần thiết để sử dụng nó trong thực hành vài ngày trước.

Đây là lần đầu tiên mình sử dụng nó trong lớp với mắt nhân tạo được đồng bộ hóa.

...Cô thấy thế nào?

Mũi tên ánh sáng kéo theo một vệt sáng và âm thanh trong trẻo, lao về phía con mồi của nó với một quỹ đạo khiến nó giống như một nắm đấm, chứ không phải một mũi tên.

Ngược lại, Oriotorai hiện đang ở trên không trung sau khi nhảy từ một mái nhà sang mái nhà khác. Cú nhảy lớn mà nàng vừa thực hiện là để bay qua con đường bên dưới. Thời gian trên không của nàng rất dài, và trong thời gian đó nàng không thể né tránh.

Ngược lại, mũi tên của mình đã được ban phước với tốc độ cao và khả năng theo dõi.

Asama đã thấy. Cô thấy Oriotorai đã thủ thế thanh trường kiếm ở cổ, để lộ một chút lưỡi kiếm từ trong vỏ.

...Cô ấy định bất ngờ chém bay mũi tên sao?

Asama nhướng nhẹ mày.

"Không thể nào! Nó không chỉ theo dõi, tôi còn ban cho nó khả năng né tránh tự nhiên bằng cách thanh tẩy trở ngại để nó sẽ lượn quanh mọi chướng ngại vật!"

Đúng như Asama đã nói, mũi tên di chuyển sao cho nó xoắn quanh thanh trường kiếm của Oriotorai.

Đáp lại, vẫn giữ lưỡi kiếm trong vỏ, Oriotorai đưa kiếm ra theo chiều dọc, dùng nó như một rào cản chống lại mũi tên.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Mũi tên bao bọc trong ánh sáng đã né được thanh trường kiếm, và với một chuyển động lướt ngang, nó bay về phía Oriotorai. Lý do nó nhắm vào mặt cô ấy là vì mình, một người khá cao, đã bắn một lực không thể ngăn cản từ trên vai của Persona-kun; nhưng đúng như dự đoán, mình cảm thấy một chút bất an xuất phát từ việc cả hai đều là phụ nữ.

Tuy nhiên, đây không phải là một đối thủ sẽ cho phép mình đủ bình tĩnh để chọn một nơi để nhắm mục tiêu. Mình sẽ lo phần chữa trị. Tất nhiên là không miễn phí.

Dù sao thì, Asama tự nhủ. Con đã làm được, thưa cha. Hôm nay, chúng ta hãy ăn chirashizushi để ăn mừng việc hạ gục cô giáo. Vì phước lành thay thế, con có giới hạn bữa ăn trong ngày; nhưng không sao nếu chúng ta ăn một ít kem sau đó!

Asama nghĩ khi cô theo dõi mũi tên bằng mắt mình.

Cô nghĩ về những gì Oriotorai đã nói trước đây.

...Ngày Tận thế.

Chắc chắn, các báo cáo về sự xáo trộn trong các long mạch đang đến từ các đền thờ ở khắp mọi nơi; và tần suất của các báo cáo này cũng đang tăng lên. Musashi, là một tuần dương hạm trên không, có tần suất xảy ra các hiện tượng thấp; nhưng trên mặt đất, sự biến mất của các ngôi làng do động đất, sự ra đời của các hòn đảo do sự trỗi dậy của đất liền trên biển, các trường hợp người bị bắt cóc, và sự mất mát kiến thức thông qua sự biến mất của suy nghĩ là những hiện tượng phổ biến.

Điều khiến tôi phiền lòng nhất là dạo gần đây, Cha hay dặn rằng: “Chuyện này đừng nói với ai hết.” Đây chắc chắn là lời căn dặn của một người đứng đầu thần điện; nhưng mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là ngay cả khi huy động toàn bộ thế lực của các thần điện trên khắp lãnh thổ Cực Đông…

…Họ vẫn lạc lối, không tìm ra được phương cách rõ ràng để giải quyết những hiện tượng đang xảy ra…

Lý do cô thắt chặt giao ước thần chú của mình là để gia tăng sức mạnh, dù chỉ một chút thôi, để có thể đối phó với tình hình này.

Nếu được, Asama thầm nghĩ. Nếu được, xin đừng để lời đồn về Ngày Tận Thế trở thành hiện thực; ít nhất là cho đến khi con tốt nghiệp. Khi tốt nghiệp rồi, con sẽ dùng mạng lưới của thần điện để điều tra những hiện tượng này.

Và giờ đây, mình đã phóng thích sức mạnh sẽ dẫn lối cho bản thân đến với tương lai.

Asama, nắm chặt tay trong lòng, trái tim sục sôi ý chí chiến đấu, dõi mắt về hướng mũi tên bay tới.

Cô thấy mũi tên ánh sáng mình vừa bắn ra đã vỡ tan thành nhiều mảnh ở phía bên kia thanh trường kiếm của Oriotorai.

Một tiếng động vang lên, và ánh sáng bùng nổ.

“…Thành công rồi!”

Chứng kiến ánh sáng và tiếng động, mọi người xung quanh đều reo hò; nhưng chỉ riêng Asama vẫn mở to mắt và hét lên:

“Không!! Phản lực yếu quá! …Không trúng!!”

Asama kêu lên. Cô vung vẩy những ngón tay của bàn tay vừa bắn tên, xác nhận lại cảm giác khi nó xé gió bay đi.

“…Cây kem của tôi!!”

•

Tại sao?

Câu hỏi này vang vọng trong tâm trí Asama.

Đó là một thần chú chúc phúc cho mũi tên chắc chắn trúng đích. Cô chỉ dành nó cho những loại ma vật mạnh nhất.

…Tại sao!? Sức mạnh của Thần Đạo lại thua một sức mạnh Siêu Nữ Chiến Binh sao!?

Như để trả lời cho tiếng gào thét trong lòng Asama, Oriotorai di chuyển.

Cô ta vác thanh trường kiếm đã giơ lên vai.

Gương mặt cô ta hiện ra rõ ràng, có thể gói gọn trong hai chữ: vô sự. Không một vết thương nào xuất hiện trên đôi môi đang treo một nụ cười nhạt hay trên gò má.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ta phóng người bay sang mái nhà bên kia đường, mái của một trong những tòa nhà thương mại tạo nên khu phố buôn bán.

Uốn người ra sau, Oriotorai nhún chân và tăng tốc. Tốc độ của cô ta không hề suy giảm chút nào; đòn tấn công của Asama dường như chẳng có tác dụng gì.

…Tại sao?

Ngay lúc Asama tự hỏi điều đó, tất cả mọi người bị Oriotorai bỏ lại phía sau cũng nhảy lên mái nhà của khu phố buôn bán, vẫn còn đầy hoang mang.

Đúng lúc ấy, Neshinbara, người đã bắt kịp từ phía sau, vớ lấy thứ gì đó trong không trung và hét lên:

“Là tóc của cô ta!”

Thu hút sự chú ý của mọi người đang tiếp tục chạy, Neshinbara nhướng mày.

“Vừa rồi, Oriotorai đã kề trường kiếm vào cổ. Đó là lúc cô ta cắt đi một lọn tóc nhỏ. Cùng lúc đó, cô ta phóng trường kiếm về phía trước, vừa chặn quỹ đạo của mũi tên thành một đường cong, vừa rải một phần cơ thể mình, chính là tóc, ra đường bay của nó. Kết luận là… mũi tên, bị vướng vào mớ tóc đó, đã xác định rằng nó ‘đã trúng đích’ và mất đi hiệu lực của thuật thức.”

Nghe lời giải thích, Asama cùng mọi người đều nuốt khan.

Neshinbara nhìn về phía trước. Cậu hướng ánh mắt về phía Oriotorai, người vẫn đang tăng tốc.

“Nhưng hồi năm hai, chúng ta còn chẳng thể làm cô ta cắt nổi một sợi tóc. Asama-kun, tổng trữ lượng Chúc Phúc Nội Nhiên của cậu là bao nhiêu?”

“À, đầu năm học đã đạt ba mươi sáu. Tôi có thể dùng chiêu vừa rồi thêm chín lần nữa.”

“Hừm,” Asama thầm rên rỉ.

Khác biệt cơ bản với bùa chú, vốn là những vật dẫn chú có thể nạp ether, các thần chú dạng khẩu thuật như Mượn Thánh Điệu sẽ tiêu tốn các đơn vị nhiên liệu ether như vật phẩm tế lễ và Chúc Phúc để kích hoạt.

Chúc Phúc được chia thành Chúc Phúc Nội Nhiên và Chúc Phúc Ngoại Nhiên. Chúc Phúc Nội Nhiên tích lũy bên trong bản thân thông qua các hoạt động như thiền định, còn Chúc Phúc Ngoại Nhiên được lưu trữ trong kho ether chung của giáo phái bằng cách thực hiện các hành vi sùng đạo tại thần điện hoặc nhà thờ. Khi cần, có thể rút ra để sử dụng.

Cần vài giờ để tích lũy được một đơn vị Chúc Phúc. Nếu cống hiến nó vào kho ether chung của giáo phái như một Chúc Phúc Ngoại Nhiên, các giao dịch sử dụng Chúc Phúc đó sẽ khả thi vì người khác cũng có thể tận dụng được.

Vì lẽ đó, việc sử dụng Chúc Phúc Nội Nhiên để thi triển một thần chú đồng nghĩa với việc tiêu tốn vài giờ công sức khổ luyện tích lũy Chúc Phúc và mất đi cơ hội sử dụng nó trong các giao dịch như Chúc Phúc Ngoại Nhiên.

Do vậy, Asama vừa rồi đã kích hoạt một vật phẩm thế mạng của Thần Đạo. Cô có thể thay thế cho Chúc Phúc bằng cách nhân cách hóa các đạo lý của Thần Đạo hoặc dâng hiến những thứ mà Thần linh vui thích làm vật tế.

Tuy nhiên, Asama đã kể ra bốn vật tế rồi. Nếu tăng số lượng vật tế, cuộc sống hàng ngày của cô sẽ trở nên ngột ngạt. Vì thế, Asama giờ đang nghĩ đến việc sử dụng Chúc Phúc Nội Nhiên tích lũy trong người cho vài thần chú tiếp theo, nhưng…

…Chắc chắn sẽ có thêm nhiều việc ở thần điện.

Mình không thể suy nghĩ ngây thơ như vậy được, cô nghĩ.

Vì vậy, Asama lắc đầu một cái, hạ quyết tâm.

“Đi thôi!”

Nghe những lời đó, mọi người đều gật đầu. Đuổi theo Oriotorai, họ rời khỏi khu thương mại và nhảy xuống boong trước rồi lên những sợi cáp dày vắt ngang không trung sang Shinagawa.

“Bắt lấy cô ta!”

•

Mọi người đuổi theo Oriotorai đang chạy phía trước; họ lao đi trên hành lang không trung bằng cáp dày dẫn đến Shinagawa.

Sợi cáp dày này bao gồm các đường ống dầu và nước bện vào nhau, tất cả đều làm từ vật liệu dẻo. Nó dày khoảng một mét. Bởi vì một sàn trọng lực rộng khoảng ba mét đã được tạo ra phía trên, một con đường vô hình tồn tại trên sợi cáp.

Họ đã quen với việc chạy trên hành lang trọng lực vắt ngang trên sợi cáp này. Họ buộc phải quen, vì con đường là vô hình và độ dốc của sợi cáp cũng như độ nghiêng của thế giới bên ngoài không phải lúc nào cũng giữ nguyên.

Dù vậy, mọi người vẫn tiến lên. Họ chạy, chuyển động của họ làm rung lên sợi dây trắng được thêm vào để đánh dấu mép của hành lang.

“Margot! Đi nào!”

“Vâng, vâng, vội vàng như thế nguy hiểm lắm đó!”

Hai cô gái có cánh dẫn đầu, giọng nói của họ văng vẳng từ hành lang. Đó là Naruze, người có sáu đôi cánh đen, và Naito, người có sáu đôi cánh vàng. Họ đang nắm tay nhau.

“…”

Đồng thời, cả hai cùng lao mình ra khỏi sợi cáp dày.

Họ rơi xuống.

Tuy nhiên, giữa cú rơi tự do nhanh chóng kéo dài hàng chục mét, những bông hoa đen và vàng nở rộ; đôi cánh của họ đã bung ra. Họ tận dụng chuyển động rơi và không khí tích tụ trong cánh để dang rộng chúng. Cả hai đập tay nhau bằng cả hai bàn tay.

“Đi thôi… Hắc Bạch Ma Pháp Xạ Thủ, bản hòa tấu của thiên thần sa ngã và giáng thế!”

Tiếp tục ôm nhau, họ bay lên theo cách đó.

Với một chuyển động hướng xuống, đôi cánh trên lưng họ đẩy luồng khí nén ra phía sau.

Kết quả tạo ra một phương thức bay còn dữ dội hơn cả những cú vỗ cánh của một con chim; một phương thức có thể so sánh với việc nhảy giữa không trung. Với một cú vỗ, họ bay lên ba mươi mét.

“Tăng tốc…!”

Bởi vì hai bộ sáu cánh của họ tiếp tục vỗ thêm, cả hai đã vượt qua độ cao của sợi cáp dày trong nháy mắt. Họ quay mặt về hướng ngay trên đầu Oriotorai. Vung người vỗ cánh, họ phanh lại giữa không trung khiến gió rít lên gào thét.

Khi xoay tròn, hai cô gái có cánh khoe ra vũ khí đặc biệt của mình, được cầm trong cả hai tay.

Naito cánh vàng đang cầm một Ma Pháp Hình cụ màu đen mô phỏng theo đồng hồ tốc độ. Nó dài khoảng 50 centimet.

Naruze cánh đen đang cầm một Ma Pháp Hình cụ màu trắng với khung hình con chuồn chuồn, kích thước bằng một tờ giấy A4.

Đối mặt với các khung chú thuật mà cả hai đã mở, Oriotorai đang chạy bên dưới hét lên ngạc nhiên:

“Lũ chuyên về chú thuật bắt kịp rồi sao? Naruze và Naito đã xuất hiện nhờ thời gian mà mọi người câu được à.”

“Đúng vậy. Bọn em đang trong giờ học, nên sẽ không dùng đến Hắc Nữ Thần hay Bạch Nữ Thần đâu.”

Naruze dùng ngón tay vẽ một mũi tên ánh sáng ở trung tâm khung chuồn chuồn. Khi cô xếp chồng những đồng xu bạc lấy từ ví lên trên khung, Shirojiro và những người khác đã hội quân với mọi người và bắt đầu cường hóa thần chú của họ.

“Shirojiro, người có giao ước cao cấp với một vị thần thương nhân, cuối cùng cũng đã bắt kịp.”

Naruze lẩm bẩm. Naito xếp những đồng xu đồng cô lấy từ ví lên trên Ma Pháp Hình cụ đồng hồ tốc độ của mình.

“Shiro sẽ có thể dùng thần chú can thiệp của thần thương nhân để thực hiện ‘phân khúc thị trường’ lên các bùa chú và thuật thức mà người khác đang nắm giữ. Thời gian và hiệu ứng cũng bị phân đoạn, nên nó không thể dùng được trừ khi vào lúc nước rút cuối cùng; nhưng bây giờ chắc là ổn…”

Ngay khi Naito nói đến đó, một bóng hình khổng lồ đột nhiên lướt qua sau lưng cả hai.

“…!?”

Không chỉ hai người họ, mà tất cả mọi người bên dưới cũng ngước nhìn lên trời.

Nhiều bóng hình khổng lồ đang hiện diện trong không gian xanh thẳm.

Chúng là những người khổng lồ có cánh với súng trường trong tay. Với bốn cánh theo hình chữ thập gắn sau lưng và làn da thép trắng được bọc trong bộ áo giáp màu đỏ thẫm, chúng đang bay lượn.

“Một số Thần Chiến Tranh trên không của Tres España, đồng minh của Thánh Liên. Họ đến cảnh cáo vì chúng ta gây rối sao!?”

Thần Chiến Tranh. Tổng chiều cao của những người khổng lồ có cánh này khoảng mười mét. Ba trong số những hình người khổng lồ này đang bay trên bầu trời phía mạn phải.

Một trong những Thần Chiến Tranh tiếp cận Naito và Naruze trước khi chuyển hướng bay ra xa. Đó chính là cỗ máy đã bay sau lưng hai cô gái trước khi giữ khoảng cách.

Tà áo giáp bay phấp phới, Thần Chiến Tranh đang ngày càng xa dần hội quân với đồng đội. Ngay sau đó, nó vỗ cánh và tăng tốc.

Gió nổi lên. Với một lực mạnh hơn nhiều lần cơn gió mà hai cô gái có cánh đã tạo ra, nó bay vút qua không trung.

“…”

Vẫn cầm chắc súng trường, ba cỗ máy trắng đỏ lộn người lên. Quỹ đạo bay của chúng khiến chúng nhìn xuống dưới.

Naruze ngước nhìn trời và tặc lưỡi.

“Loại hình trên không không có chân. Đúng là đám Tres España hiếu chiến. Mặc dù bọn mình còn chẳng nghĩ đến việc rời khỏi Musashi, chúng vẫn cho thấy ngón tay ngứa ngáy muốn bóp cò đến mức nào… Thật tệ hại. Hay là mình nên điều tra phi công của chúng rồi cho họ đóng chính trong bộ đam mỹ của Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga trường mình nhỉ. Tres España sẽ luôn là phe nằm dưới…!”

“Vậy thì, ai trong lớp mình sẽ là phe nằm trên? …Mà thôi, là Ma Nữ Công Nghệ và thuộc một chủng tộc bất thường như cậu và Nai-chan, ra ngoài phiền phức hơn nhiều. Nai-chan nghĩ họ cũng đang làm công việc của mình thôi.”

“Masa-yan nói là khá tệ đấy. Mấy Thần Chiến Tranh này là một trong những mẫu của thương hiệu ‘San Mercado’ của Tres, nhưng kỹ năng công nghệ của họ còn thiếu sót nên các sợi truyền động là hàng của K.P.A. Italia. Tất cả những gì họ có là lòng kiêu hãnh, nên họ bị mắc kẹt ở việc canh gác phần lớn vòng tuần tra của Musashi ở các nước phía đông. Tres España đang trên đà phá sản.”

“‘San Mercado’… Rất nhiều bộ phận của họ thực sự hung hăng và nguyên thủy, từ thời Reconquista. Đó là lý do họ rơi vào tình thế này. Người ta đang đồn rằng Giáo Hoàng-Thủ Tướng của K.P.A. Italia sẽ đích thân đến đây để nhờ Mikawa chế tạo một Logismoi Óplo mới. Tình hình ở biên giới giữa Mikawa và P.A. Oda chắc đang nóng lên lắm, vì Mikawa có mối liên hệ với quốc gia đã bán ly khai khỏi Thánh Liên đó.”

“Logismoi Óplo?” Naito lẩm bẩm nhẹ. Thấy cô nhìn xuống, Naruze nói:

“Đó là một loại thần khí. Chúng là những vũ khí cá nhân cấp độ hủy diệt thành phố. Có tám vũ khí lấy ý tưởng lịch sử từ bảy đại tội làm chủ đề. Trong bóng tối, những người sử dụng chúng được gọi là ‘Bát Đại Long Vương’. Mười năm trước khi Mikawa chính thức liên minh với P.A. Oda, chúng đã được phân phát cho các quốc gia thuộc Thánh Liên ngoại trừ P.A. Oda để Mikawa cho thấy họ không có ý định nổi dậy chống lại Thánh Liên.”

“…Không biết tình hình thực tế là thế nào. Nguyên liệu để chế tạo Logismoi Óplo, như lời đồn, có lẽ là một con người—”

Ngay lúc Naruze nói điều này. Một giọng nói vang lên từ bên dưới họ.

Tít dưới sợi cáp dày, một người mặc đồ công nhân đang nhoài người ra khỏi cửa thoát hiểm gần đáy Shinagawa và hét lên.

Đó là một ông lão tóc trắng, và ông đang dùng một cuốn cẩm nang cuộn lại làm loa.

“Này…! Đừng có làm ồn và làm hỏng tàu nữa chứ…!”

“Ga-chan, Taizou-chan bên kỹ thuật đang quá đáng một cách đơn giản.”

“Cái xu hướng buông xuôi của cậu thật là tuyệt vời đấy, Naito. Cậu chẳng quan tâm gì đến những lời đe dọa từ cấp trên cả.”

“Đó là bởi vì…” Naito hít một hơi trước khi di chuyển kim trên Ma Pháp Hình cụ đồng hồ tốc độ màu đen. Cô nhìn Naruze qua nó, một nụ cười nở trên môi.

“…Đây là một buổi học.”

“Hiểu rồi,” Naruze nở một nụ cười rạng rỡ. Cả hai chuẩn bị vũ khí đặc biệt của mình, Ma Pháp Hình cụ, nhắm thẳng vào Oriotorai đang chạy bên dưới.

“Học, học nào—!”

Họ bắn ra hiệu ứng của thần chú.

•

Có một ánh mắt.

Ánh mắt này nhìn về phía ánh sáng và âm thanh cuối cùng cũng tái diễn trên bầu trời Shinagawa.

Ánh mắt ấy đang dõi ra từ đài quan sát, nằm ở khu vực gần mũi tàu trung tâm phía trước.

Ở đó có một tự động nhân tóc đen. Một chiếc băng tay có chữ “Musashi” được gắn trên vai cô.

Cô nhìn chằm chằm về phía Shinagawa.

Mặc dù cô vẫn im lặng và bất động, mọi thứ xung quanh cô đều đang chuyển động. Đó là một đội quân dụng cụ lau boong, bao gồm cây lau nhà và bàn chải. Dù không có ai cầm những dụng cụ này, chúng tự di chuyển và chà rửa boong tàu.

“Ngài đã dọn dẹp cả ngày rồi sao? Hẳn là vất vả lắm. Với lại, ngài không có mặt trên đài chỉ huy có thực sự ổn không?”

Tự động nhân “Musashi” không hề quay lại để đáp lại câu hỏi. Cô tiếp tục nhìn về hướng Shinagawa.

“Chúng ta đã rời khỏi cả vùng lãnh thổ hài hòa lẫn Hành lang Sagarmatha thù địch. Công tác chuẩn bị cập cảng Mikawa đã hoàn tất. Bởi vì khu vực Mikawa là một lãnh thổ ổn định không có lãnh thổ hài hòa nào, với tư cách là hạm trưởng của Musashi, tôi cần thực hiện kiểm tra hiệu suất trên từng bộ phận của con tàu. Tuy nhiên, do Musashi không có vũ khí nên việc bảo trì rất đơn giản. Nói thẳng ra, tôi đang rảnh rỗi.”

“Để cung cấp thêm thông tin, dọn dẹp là một nhiệm vụ phù hợp với chủng tộc tự động nhân. Do đó, thực hiện nó bằng sức mạnh cơ bản của chúng tôi, điều khiển trọng lực, không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Jud, Tổng hội trưởng Sakai? Hết.”

Nói “Jud,” người đàn ông trung niên, Sakai, bước đến đứng cạnh tự động nhân.

“Mikawa, à? …Như thường lệ, tôi lại phải xuống trạm kiểm soát để làm giấy tờ cập cảng; nhưng lần này một người bạn cũ bảo tôi đến gặp mặt, và sau mười năm đã trôi qua… Lần đầu tiên sau mười năm, chắc là đến trung tâm Mikawa cũng được nhỉ. Mikawa giờ đây gần như đã đóng cửa biên giới rồi.”

“Jud. Mười năm trước, khi Sakai-sama bị Mikawa cách chức, Mikawa đã chính thức hóa liên minh tạm thời với P.A. Oda. Với sự hợp tác của Thánh Liên, họ cấm Musashi cập bến và hạn chế ngoại thương ở ngoại ô Mikawa. Giờ đây, toàn bộ khu trung tâm là một chiếc hộp đen.”

“Hoàng gia Mikawa được Thánh Sử miêu tả là những người cai trị Cực Đông. Để thiết lập vị thế là cơ quan quyền lực tối cao của Cực Đông, cả quyền chuyên chế và quyền làm cửa ngõ giữa Cực Đông và Thánh Liên của họ đều được Thánh Liên phê chuẩn; nhưng…”

“Nhưng?”

Musashi suy nghĩ một lúc. Sau một khoảnh khắc, cô lại nói.

“Tôi nhận định rằng sau khi chính thức liên minh với P.A. Oda, phe đã bán ly khai khỏi Thánh Liên, Lãnh chúa Motonobu của gia tộc Matsudaira đã có thể tạo ra con đường riêng cho mình. Gia tộc Matsudaira đã thay thế tất cả nhân sự của mình, ngoại trừ những cộng sự thân tín nhất, bằng các tự động nhân. Ngoài ra, do việc xây dựng đại công xưởng Lâu đài Nagoya Mới có chứa một lò phản ứng địa mạch bị Thánh Liên cấm, thị trấn này đầy rẫy những hiện tượng và các sự kiện tương tự; và thành phố đang trong tình trạng bất ổn. Hãy cảnh giác với môi trường xung quanh, nhưng hãy hành động như không quan tâm. Hết.”

“Chà, đó chẳng phải là vùng cấm sao? Tôi thực sự không muốn đến đó… Dù đã cố gắng hết sức để lờ họ đi, tại sao họ lại gọi tôi, một kẻ bị cách chức, đến làm gì chứ?”

“Jud. Chẳng phải, nói ngắn gọn, hai người là đồng nghiệp sao? Cho đến mười năm trước, ngài là một phần của Matsudaira Tứ Thiên Vương, những người đã phò trợ gia tộc Matsudaira… Dù sao đi nữa, xin hãy cẩn thận. Người đứng đầu Mikawa, Matsudaira ‘Gió chiều nào theo chiều ấy’ Motonobu, có thể tặng quà cho Oda bằng lò phản ứng địa mạch của Lâu đài Nagoya Mới.”

“Musashi thuộc về người cai trị Mikawa, Lãnh chúa Motonobu. Tuy nhiên, IZUMO đã xây dựng các thành phần cơ bản và xử lý cuộc Đại Cải tạo mười năm trước; do đó, chúng tôi không thể phỏng đoán ý định của Lãnh chúa Motonobu hay các tự động nhân phục vụ ông ta. Ngay cả trong lần cập cảng này, chúng ta sẽ neo đậu như một quốc gia trung lập và nhận tiếp tế; nhưng không có kế hoạch giao lưu dân chúng. Tính đến phạm vi chúng ta có thể rời Musashi, chúng ta không thể đi xa hơn các trạm kiểm soát. Hết.”

“Phiền phức thật,” Sakai lẩm bẩm, gãi mái tóc muối tiêu của mình.

Ở phía xa, những tiếng nổ trắng, sắc bén bùng lên từ Shinagawa.

Một lúc sau, âm thanh mới truyền đến. Sakai xoa cằm.

“À, vậy từ quan điểm của ngài, Musashi, ngài nghĩ gì về họ?”

“Jud. Nói một cách biểu cảm hơn so với đầu năm, tôi nhận định họ thật phô trương. Nói về mặt số lượng vật lý, mức độ phá hủy đã tăng lên. Nói từ góc độ của người dân, cả mức độ phiền toái và giá trị giải trí đều đã tăng lên.”

“Còn nói về mặt cá nhân thì sao?”

“‘Musashi’, là một với thân thể Musashi, là một thực thể thống nhất được hình thành từ nhiều cơ thể. Hơn nữa, vì tôi không phải là con người, tôi không thể thực hiện các phán xét từ quan điểm cá nhân. Hết.”

“Vậy thì,” Sakai nói. Ông chống khuỷu tay lên mép boong tàu, lan can. “Với tư cách là toàn bộ con tàu Musashi, ngài nghĩ gì?”

“Jud. Dựa trên ghi chép của tôi trong mười năm sau cuộc Đại Cải tạo, họ là những người giỏi nhất. So với các đơn vị chiến binh của các quốc gia khác… các học sinh của Cực Đông, bị cấm nhận chỉ đạo chiến đấu và ngoại trừ lực lượng phòng vệ không thể thành lập các tổ chức liên quan đến chiến đấu do chỉ thị của Thánh Liên…”

Cô suy nghĩ một chút.

“Nếu tôi có cá tính, tôi sẽ nhận định họ là những người xứng đáng. Hết.”

“Musashi” chuyển ánh mắt từ Shinagawa xuống.

Bên dưới cô, từ giữa những dãy núi, một đường màu đỏ thẫm vút thẳng lên trời.

Một đường ánh sáng đỏ thẫm.

Ánh sáng vươn lên đâm thủng con đường mà Musashi sẽ đi qua.

“Đây là cột mốc gần nhất đến Mikawa. Sau khi phản hồi từ mũi tàu dưới của con tàu này, Musashino, chúng ta sẽ chuyển sang chế độ bay tàng hình bằng cách che giấu thông tin cảm biến và rời khỏi khu vực an toàn của tầng khí quyển trên để vào cảng lục địa của Mikawa. Hết.”

Sakai, gật đầu với một tiếng “Jud”, nhìn vào nhóm ba Thần Chiến Tranh đỏ và trắng đang bay bên cạnh Musashi.

“Vì sự giám sát của các quốc gia khác, Musashi chỉ có thể di chuyển trên các đường ranh giới giữa các quốc gia… Nếu chúng ta không vượt qua các cột mốc trên kế hoạch bay đã định, Musashi sẽ bị coi là có ý định xâm lược các quốc gia khác và lệnh đánh chìm chúng ta sẽ được Thánh Liên cho phép…”

Khi họ đang quan sát, một trong những Thần Chiến Tranh màu trắng chạm tay vào lưng một người đồng đội, thay thế bộ chuyển đổi động năng thu nhỏ có dạng cuộn năng lượng của nó.

Và ở phía xa, tiếng nổ lại vang lên từ Shinagawa. Khói bốc lên, tan dần vào bầu trời.

“Phiền phức quá… Kể từ khi tất cả các quốc gia từ Thế giới Hài hòa bị dồn lại với nhau ở Cực Đông sau sự sụp đổ của Thế giới Hài hòa, thời kỳ Chiến Quốc của các Thần Châu và các trận chiến của phần còn lại của thế giới đang được tái hiện đồng thời dưới hình thức các cuộc chiến giữa các Học viện; tất cả đều diễn ra trên các Thần Châu chật hẹp.”

“Điều này cũng xảy ra là do sự hướng dẫn của Thánh Sử, thứ ghi lại lịch sử của Thời đại Trái đất Cũ. Có thể nói đó là hướng dẫn để đi hết thế giới này.”

Một cái liếc mắt.

“Sau khi đạt được danh hiệu Nobunaga 8 năm trước, gia tộc Oda (phe đã khởi động thời kỳ Chiến Quốc) đã đè bẹp thế lực của cuộc nổi loạn Mlasi để củng cố cốt lõi của Ottoman, P.A. Oda. Họ đã bán ly khai khỏi Thánh Liên… Cảnh giác với việc vụ ám sát lịch sử của mình bị Thánh Liên tái hiện, Nobunaga không còn xuất hiện nữa. Tuy nhiên, ông ta không ngừng xâm lược các quốc gia khác và giờ đã trở thành một ác quỷ không thể bị ngăn cản bởi sự tái hiện vụ ám sát lịch sử của mình; một sự tồn tại mà cả thế giới khiếp sợ.”

“…Một trăm sáu mươi năm trước, các quốc gia khác nghĩ rằng nếu họ tạo ra các khu dân cư và Musashi và dồn tất cả người dân Cực Đông vào đó, họ sẽ có thể trực tiếp kiểm soát Cực Đông. Giờ đây, gia tộc Matsudaira đã chính thức liên minh với gia tộc Oda, đúng như được mô tả trong Thánh Sử; và Musashi đang lẩn tránh sự kiểm soát của các quốc gia khác.”

“Tuy nhiên,” Musashi tiếp tục. “Theo Thánh Sử, đây là thời điểm để mọi thứ trên thế giới kết thúc. Hết.”

•

“Musashi” tiếp tục nói.

Sự kết thúc của thế giới được báo trước ở đâu trong Thánh Sử?

“Vì được đồng bộ hóa với vận mệnh, Thánh Sử tự động làm mới chính nó cho 100 năm tiếp theo, cho phép đọc được tương lai. 100 năm trước, nó đã ngừng làm mới và lịch sử của năm tiếp theo cũng như những năm sau đó không được ghi lại.”

“Mô tả cuối cùng là về Hội nghị Westphalia, và lịch sử từ đó trở đi đã không được ghi lại… Do đó, quần chúng đã công nhận hội nghị diễn ra vào ngày 24 tháng 10 năm nay là ‘sự lãng quên do Ngày Tận Thế’ và người ta đang đặt câu hỏi liệu thế giới có đang đi đến hồi kết khi năm nay dần khép lại không.”

“Ừ,” Sakai lại nói. Ông nhìn vào làn khói bốc lên từ trên Shinagawa.

“Vì điều này, các quốc gia đang tiến hành một cuộc tìm kiếm nghiêm túc về lý do tại sao vận mệnh sẽ dừng lại trong năm nay; nhưng họ vẫn chưa thể đưa ra một kết luận hay biện pháp đối phó nào… P.A. Oda là quốc gia duy nhất đưa ra một kế hoạch quốc gia để giải quyết Ngày Tận Thế, ‘Dự án Sáng Thế’, và đang tuyển dụng người cho mục tiêu của mình.”

“Chà, ‘Dự án Sáng Thế’ chỉ có vẻ như là một bình phong, như thể họ sẽ vừa làm vừa tính.”

“Dù vậy, vì chúng ta dường như đang ở giữa tâm bão, mọi người đều đang lườm chúng ta,” Sakai tự nhủ.

“Jud,” Musashi đáp lại. Cô cũng nhìn vào làn khói bốc lên trên Shinagawa.

“Hiện tại, thế giới dường như đang vận hành mà không có dấu hiệu dừng lại; nhưng chắc chắn rằng Thánh Sử, thứ được đồng bộ hóa với vận mệnh, đã ngừng lại và các hiện tượng đang xảy ra thường xuyên hơn ở khắp nơi trên thế giới. Asama-sama của Lớp Mận Năm Ba hiện đang quậy phá đã hình thành một giao ước cao cấp với thần điện trong năm nay; nhưng những ma vật loại hình không chiến và cơ động đòi hỏi Chúc Phúc xạ kích cấp cao rất hiếm khi xuất hiện, ngay cả mười năm trước.”

“Tương tự như vậy, sự bùng phát gần đây của các vụ đi lang thang ban đêm và các trường hợp người bị thần giấu được cho là do sự xáo trộn trong các địa mạch; nhưng vì các địa mạch là những mạch ether chi phối entropy của thế giới và trạng thái biến đổi của vạn vật, chúng có liên kết với vận mệnh. Theo một giả thuyết, vận mệnh cuối cùng sẽ biến mất nên sự cân bằng của các địa mạch sẽ bị phá hủy. —Hết.”

“Nói tóm lại, đã xuất hiện nhiều dấu hiệu khác nhau cho thấy vận mệnh đang kết thúc?”

“Jud,” “Musashi” nói trước khi đột ngột quay lưng lại với ông.

Sakai quay về phía “Musashi”, nhưng cô đã bắt đầu bước về phía đài chỉ huy.

“Các mẩu thông tin liên quan đến các hiện tượng đang đến từ khắp nơi.”

Cô nói.

“Lúc thì các quý tộc của các quốc gia khác đột nhiên bị thần giấu; lúc khác, một cư dân của một ngôi làng ở nơi khác đột nhiên biến mất. Các nhà tiên tri của Hexagone Française đã cố gắng nhìn xa hơn vận mệnh, và dường như họ đã đồng loạt mất đi linh hồn.”

“Ở Tân Thế giới, ngay cả quá khứ cũng đang biến mất khỏi những bức tranh tường của người bản địa Tân Thế giới. —Hết.”

“…Mọi thứ thật sôi động, phải không?”

“Jud, sự đa dạng hiện đang tăng lên. Hơn nữa, chúng đang có xu hướng ngày càng lớn hơn. Tần suất cũng đang tăng lên. Gần như thể các hiện tượng đang bị đẩy ra bởi một lực lượng không xác định đang hướng về phía vận mệnh, thứ đã bị gián đoạn.”

“Hiểu rồi. Ngài thực sự biết rất nhiều về điều này, Musashi-san. Đó là sở thích à? Một cơn cuồng? Hay ngài là một otaku về vấn đề này?”

“Nếu phải trả lời, tôi sẽ nói đó là một thú tiêu khiển. —Hết.”

“Musashi” đối mặt với ông và khẽ gật đầu.

Ở phía xa, tiếng nổ lại vang lên một lần nữa.

•

Tồn tại một khu chợ.

Khu chợ này nằm trong khu dân cư tạm thời, đến lượt nó lại nằm ở mũi tàu hàng Shinagawa, trên boong mũi tàu của nó.

Khu dân cư tạm thời này là một nơi không được quản lý chặt chẽ cho lắm.

“Đó là lý do tại sao các văn phòng yakuza lại ở đó.”

Lời của Oriotorai vang lên trước một trong những tòa nhà xếp thành hàng, cách nhau một khoảng.

Lưng quay về phía văn phòng sơn đen được tạo ra từ một container hàng đã được sửa đổi, Oriotorai nhìn ra boong tàu.

Ở đó, hơn mười học sinh đã ngã gục trên sàn, bất động. Hầu hết họ đều úp mặt hoặc nằm ngửa, nhưng tùy thuộc vào từng người, một số đang khóc và làm ướt boong tàu.

Đối mặt với tất cả họ, hơi thở của Oriotorai không hề hổn hển chút nào.

“Nào nào; đừng có ngủ ngay sau khi đến đây sau tôi chứ. Ừm, Suzu?”

“Vâ… vâng, có… chuyện gì ạ?”

Cô gái ngồi cạnh Persona-kun đang nằm bất động lên tiếng với một giọng điệu thắc mắc. Giữ mắt nhìn xuống và tiếp tục quỳ, cô quay về phía Oriotorai. Đáp lại, Oriotorai mỉm cười với cô.

“Em là người duy nhất còn sống sót sao?”

“Dạ? …À, không, e-em, đã… đã-được-cõng nên, à, vâng.”

“Đó là một lựa chọn dựa trên tinh thần đồng đội, nên không sao cả. Một người sống sót, và có vẻ như em đã giải cứu những người đã bị loại trên đường đến đây một cách chu đáo. Tốt hơn nhiều so với năm hai của các em.”

“Vâng,” Suzu gật đầu.

Đúng lúc đó, cổng trước của văn phòng phía sau Oriotorai mở ra.

Nghe thấy tiếng động sắc bén, Suzu lùi người lại, mắt vẫn cúi xuống, và Oriotorai nghiêng cổ về phía sau.

Một khoảng cách hai mươi mét. Mở và bước ra khỏi cửa văn phòng là một người khổng lồ góc cạnh, không thể cao dưới ba mét. Oriotorai nhìn vào bốn cánh tay của hắn, được bao phủ bởi lớp vảy màu đỏ thẫm.

“Chà chà, loài quỷ đã sa sút đến thế này sao. Hay đúng hơn là, chúng ta đang ở trên không nhỉ.”

“Ngươi là đứa quái nào!?”

Giọng nói trầm vang lên, khiến cơ thể Suzu run rẩy. Mọi người đang nằm đều gượng dậy.

Họ nhìn Oriotorai và hoàn cảnh xung quanh cô.

“Sensei… Cô thực sự sẽ làm điều này sao?”

“Đúng vậy,” Oriotorai nói, thậm chí không thèm quay người lại để đối mặt với con quỷ đang bước về phía cô từ phía sau.

Cô cũng không rút thanh trường kiếm đang đeo trên vai ra.

“Vậy thì mọi người, chúng ta sẽ bắt đầu buổi học thực hành bây giờ. Rõ chưa? Nhờ vào việc các cơ quan của chúng chứa các lò phản ứng ether gần đúng, tốc độ tích lũy Chúc Phúc Nội Nhiên của chúng không phải là chuyện đùa đâu. Da của chúng không chỉ được bọc giáp dày, sức mạnh của chúng còn tương đương với một Thần Chiến Tranh hạng nhẹ.”

“Chà, ngươi cũng rành đấy nhỉ!?” con quỷ đỏ thẫm đang đến gần nói.

“Các ngươi là lũ quái nào!? Tổ chức một chuyến dã ngoại trước tòa nhà của chúng ta à!?”

“Hừm. À, sự thật là đội tuần tra đêm đã nhờ tôi làm việc này. Họ bảo hãy xử lý chúng. À, nhưng cá nhân tôi đến đây là vì vụ mua lại đất ở Takao hôm trước. Nhớ không?”

“Hả? Ngươi nghĩ ta sẽ nhớ những chuyện xảy ra thường xuyên sao!?”

“Hiểu rồi,” Oriotorai nói. Cô từ từ quay người đối mặt với con quỷ.

“Chắc hẳn là khá kinh khủng khi bị đánh bay đi mà không hề biết lý do tại sao.”

“Ngươi…!”

Con quỷ lao tới. Sức mạnh khổng lồ cũng như cấu trúc xương chống đỡ nó đã đưa cơ thể đồ sộ nặng hơn ba trăm kilogam đạt tốc độ 150 km/h chỉ trong một bước. Cú lao tới mang theo bốn cánh tay như búa vung về phía trước cũng được sử dụng trong lúc lao, vì vậy nó không phải để dùng với con người.

Việc con quỷ đỏ thẫm lao vào Oriotorai đã dẫn đến điều này.

“Có lẽ ngươi lo lắng vì ta nhắc đến đội tuần tra đêm? Phán đoán tốt đấy, nhưng…”

Trước cơ thể khổng lồ đang đến gần, Oriotorai nói thế này.

“Bây giờ tôi sẽ làm mẫu.”

•

Vừa nói, Oriotorai vừa bước chân phải về phía trước.

Trường kiếm của cô được hạ xuống phía dưới bên trái.

“Ngay cả khi có cơ thể khổng lồ, sức mạnh và lớp giáp, loài quỷ vẫn có một điểm yếu chí mạng.”

Điểm yếu đó là:

“Sinh vật sống có hộp sọ, và chúng có não. Nếu bạn lắc đầu, não sẽ va vào bên trong hộp sọ và hệ thần kinh sẽ bị tê liệt. Đó là chấn động. Một phương pháp hiệu quả để lắc hộp sọ là đánh mạnh vào thứ gì đó liên quan chặt chẽ đến đầu. Nếu bạn đánh vào một vị trí khá xa đầu, rung động sẽ cộng hưởng rất lớn.”

Vị trí đó là:

“Đối với con người, đó là chóp cằm. Đối với loài quỷ…”

Oriotorai di chuyển. Chân phải cô đã bước về phía trước làm trụ, cô xoay người sang phải và tiến lên, di chuyển từ bên trái.

Tiếp tục, cô xoay người một vòng, vung trường kiếm khi né khỏi đường lao của con quỷ.

“Nó ở đây.”

Đầy quán tính từ cú xoay, trường kiếm được vung lên. Cô để đầu vỏ kiếm lướt lên trên.

“Chóp của sừng trên đầu. Đánh vào chiếc sừng nghiêng như thể bạn đang cố gắng móc nó.”

Vừa nói, vỏ của thanh trường kiếm, vung lên với một chuyển động nhẹ nhàng, đã đập vào chiếc sừng trái của con quỷ đang lao qua.

Một âm thanh vang vọng.

Đó chẳng qua chỉ là một cú đánh duy nhất đã làm cổ con quỷ hơi nghiêng đi.

Mặc dù vậy…

“——!?”

Tiến về phía trước thêm vài bước, con quỷ đột nhiên mất lực ở đầu gối và ngã xuống boong tàu.

Hắn không ngã vì không thể kiểm soát cú lao của mình. Đầu gối hắn đã run rẩy, và hắn mất hết thăng bằng.

Cơ thể khổng lồ làm gãy boong gỗ, khoét sâu vào vật liệu kết cấu. Do va chạm, hắn phanh lại trong một khoảng cách ngắn.

“A…!?”

“Chết tiệt…”

Con quỷ đỏ thẫm cố gắng đứng lên; nhưng dù hắn có thể nhấc hông lên, hắn không thể dồn sức vào đầu gối. Nếu hắn đứng dậy, hắn sẽ liên tục ngã xuống.

Oriotorai đứng trước mặt con quỷ.

“Khi loài quỷ và các sinh vật khổng lồ khác rơi vào trạng thái này, các cụm thần kinh ở mỗi bộ phận trên cơ thể chúng sẽ bắt đầu hoạt động thay cho não nên chúng hồi phục rất nhanh. Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra… hãy tấn công vị trí chéo với điểm yếu.”

Theo lời cô, cô đập vào hàm phải của hắn, vị trí chéo với chóp sừng trái của hắn.

Đó là một cú đánh mạnh. Cơ thể của con quỷ, không thể dồn chút sức lực nào, đã không thể tự vệ.

“——”

Cổ hắn ngoẹo đi, và hắn ngất lịm.

“Thực ra, đánh vào bất cứ thứ gì trông cứng là được. Nếu làm vậy, rung động sẽ cộng hưởng trực tiếp. Đầu của bọn này không hẳn là bộ xương ngoài; nó chỉ là bộ xương trong nhô ra. Nếu bạn đập chúng từ một hướng hoàn hảo, nó sẽ cộng hưởng trực tiếp đến não của chúng. Điều không được làm là đánh từ một hướng như thể bạn đang cố gắng bẻ cổ chúng, từ thẳng trên xuống hoặc thẳng vào cú lao. Xương cổ và xương sống của loài quỷ là một đường thẳng, và chúng bị gù lưng, nên các tác động từ trên xuống sẽ truyền từ lưng xuống mông. Đó là lý do tại sao chúng có thể húc sừng vào nhau trong thời niên thiếu hoặc tuổi dậy thì.”

Trong khi cô đang nói, con quỷ đỏ thẫm nằm sấp xuống và cánh cửa của văn phòng phía sau cô bị đóng sầm lại một cách vội vã.

Oriotorai liếc nhìn văn phòng.

“A, chúng sợ tôi rồi.”

“Tất nhiên là thế rồi,” mọi người đồng thanh nói khi họ bắt đầu gượng dậy cơ thể mệt mỏi của mình. Đáp lại, Oriotorai nói thế này:

“Hừm, vậy thì, chúng ta nên vào trong như thế nào đây? Lối vào có lẽ đang được phòng thủ. Mặc dù tôi đang dẫn dắt mọi người, đột nhập từ mái nhà có hơi khó một chút…”

“…Ừm, cô nói dẫn dắt là sao ạ, Sensei?”

“Hửm? Đây là một bài kiểm tra thực hành trong một chuyến đi thực tế xã hội. Tôi đã làm mẫu rồi, phải không?”

“Tụi em làm sao mà nhào lộn như thế được!”

“Không sao đâu, không sao đâu. Giờ các em sẽ làm được thôi.”

Nghe thấy giọng điệu bình tĩnh của cô, mặt mọi người tái đi.

Đúng lúc đó, đột nhiên, một giọng nói trẻ trung vang lên từ bên cạnh.

“—Hử? Này, này, này, mọi người, đang làm gì thế?”

Mọi người quay về phía giọng nói của cậu bé.

Một cậu bé đang đứng bên cạnh cả lớp. Cậu có mái tóc nâu và đôi mắt luôn cười. Cậu đang ôm hai túi giấy bên trái bộ đồng phục dài, thô và nhàu nát có gắn dây xích.

Cậu lấy một miếng bánh mì từ chiếc túi giấy mà cậu đã mua từ một cửa hàng đồ ăn nhẹ và cho vào miệng.

Ai đó đã gọi tên của cậu bé có những sợi dây xích trang trí kêu lách cách khi cậu bước đi.

“Toori ‘Bất Khả Thi’ Aoi…!”

•

Cậu bé được gọi tên, Toori, nhét nguyên một cái bánh bao vào miệng và ăn hết.

“—Ừm, phải, là tôi, là tôi… Khoan đã, sao vậy? Mọi người ơi, tôi, Aoi Toori, đang ở ngay đây mà, biết không?”

Nụ cười trên khuôn mặt không hề tắt, cậu bước đến trước mặt mọi người, lờ đi con quỷ đã gục ngã.

“Mà này, mọi người, đây là một sự trùng hợp phải không? Chẳng lẽ mọi người cũng xếp hàng à!?”

Cậu nói, giơ một trong những chiếc túi giấy lên và khoe ra. Thấy vậy, Oriotorai nghiêng đầu sang một bên.

Cô xoay người ra sau lưng Toori trong chớp mắt, trường kiếm vác trên vai.

“…Vậy thì, em có thể nói ngắn gọn về việc em đã trốn học để xếp hàng mua cái gì không? Nói cho cô nghe đi.”

“Ể? Cô thực sự quan tâm đến thứ em mua sao!? Em tiêu rồi!”

Toori lôi từ trong túi giấy ra một chiếc hộp bìa sặc sỡ. Cậu giơ nó qua vai, khoe phần hình minh họa trên vỏ hộp cho Oriotorai xem.

“Sensei thấy không! Đây là game eroge 18+ ‘Nuruhachi!!’ vừa mở bán hôm nay đấy. Nghe nói đây là một siêu phẩm lấy nước mắt, nên em đã xếp hàng từ sáng sớm để mua bản giới hạn đầu tiên đó. Lát nữa về nhà, em sẽ cài ngay vào máy tính rồi vừa thẩm vừa khóc hết cả lít nước mắt cho xem! Tenzou, mày cũng muốn cái này đúng không!? …Hử? Tenzou đâu rồi? Chắc lại theo ông già nó đi lùng bản đặc biệt ở mấy cửa hàng khác rồi. Hay nó cũng chuồn đi rồi nhỉ? Sensei nghĩ sao?”

Thay vì trả lời, Oriotorai chỉ khép hờ đôi mắt, lặng lẽ đặt tay lên vai Toori.

Đáp lại, Toori nghiêng đầu, quay sang mỉm cười với Oriotorai.

“Hử? Sensei, có chuyện gì vậy? Mặt cô trông nghiêm trọng quá. Có chuyện gì không vui à? …À à, em hiểu rồi, chắc là cô lại bị chủ tịch hay nhà vua mắng cho một trận vì cái tội đi ăn thịt nướng cuối đợt nghỉ xuân mà chỉ cắm đầu vào ăn như thể sắp cưới bò đến nơi, chẳng nói chẳng rằng với ai chứ gì? Như vậy là không được đâu, Sensei. Gắp đồ chiên rồi đút thẳng vào mồm không phải là cách chơi bài karuta đâu. Ít nhất cũng phải chấm thêm chút muối chứ. Với lại, đừng ăn tráng miệng cả núi bánh ngọt như thế, thỉnh thoảng cũng phải ăn rau vào.”

Mọi người đều ngả người ra sau, chuẩn bị né tránh cơn thịnh nộ sắp sửa ập đến. Đứng trước mặt họ, Oriotorai lên tiếng.

“…Này, cậu có biết tôi đang muốn nói gì không?”

“Ể? Sensei nói gì lạ vậy! Em với cô là tri âm tri kỷ, tâm ý tương thông, hiểu nhau trong từng suy nghĩ còn gì!? Sensei muốn nói gì, em đây tỏ tường hết!”

“A, không hề đúng chút nào. Vì nếu cậu mà thông được với tôi thì giờ này cậu phải tự sát rồi.”

“Ế!? Cái gì!? Không phải cô định cho em sờ ngực sao!?”

Toori nhăn mặt, há hốc miệng. Oriotorai từ dưới ngước mắt lên nhìn cậu.

“Bẩn thỉu! Người lớn thật bẩn thỉu…! Cô giáo này giả vờ cho mình sờ ngực để dụ mình vào chỗ chết…!”

“…Này cậu, mắt cậu có vấn đề gì không đấy? Cậu ổn chứ? Đôi mắt đó có còn nhìn thấy gì không vậy?”

“Có chứ, đang thấy cái này đây này!”

Dứt lời, Toori nhào tới, dùng cả hai bàn tay nâng bộ ngực của Oriotorai từ hai bên trái phải.

Trong khi miệng của tất cả mọi người còn đang đông cứng ở chữ “A”, Heidi nghiêng đầu thắc mắc.

“Hử? …Thế này có tính là một đòn tấn công trúng đích không nhỉ…”

Thế nhưng Toori, kẻ chẳng biết luật lệ gì, vẫn vừa xoa nắn ngực của Oriotorai vừa cau mày.

“Hửm, mình cứ nghĩ nó phải săn chắc hơn nhiều chứ… Lạ thật, lạ thật sự luôn… Kế hoạch của mình là sẽ phải kinh hoàng vì toàn xương với cơ bắp mà…”

“Mà, sao cũng được,” Toori rụt tay lại.

Cậu mặc kệ Oriotorai đang méo xệch cả miệng, hai nắm đấm siết chặt đến kêu răng rắc, rồi quay sang nhìn mọi người.

“Ừm, mọi người ơi, cho mình hỏi một câu. Chắc là mình cũng từng nói qua chuyện này rồi, nhưng mà…”

Sau một hơi lấy đà, cậu thốt ra những lời sau.

“Mình nghĩ, ngày mai mình sẽ tỏ tình.”

•

Nghe lời tuyên bố tỏ tình đột ngột của Toori, tất cả mọi người đều có chung một phản ứng. Họ đồng loạt cúi gằm mặt xuống.

“…Hở?”

Tuy nhiên, phản ứng đó ngay lập tức chuyển thành một tiếng “À” đầy vẻ thấu hiểu.

Một cô gái tóc gợn sóng đứng dậy từ giữa đám đông và cau mày. Cô nàng, Kimi, lùa tay qua mái tóc rối rồi nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Toori.

“Ufufu~, ngốc đệ à, đột ngột xuất hiện, sàm sỡ vòng một, rồi tuyên bố tỏ tình chẳng đầu chẳng cuối, đây không phải là lời thoại của một con người suốt ngày ôm mấy hộp game người lớn đâu. Nếu đối tượng tỏ tình của cưng ở phía bên kia màn hình, thì cứ việc được sự cho phép của họ rồi cắm cái của quý vào mà thăng thiên vì sốc điện đi! Tuyệt vời! Mau giải thích cho người tỷ tỷ thông tuệ này nghe xem nào!”

“Này, này, tỷ tỷ, sao tỷ lại toát ra cái không khí ‘tự xử một mình là được rồi’ thế? Tỷ có biết gì không? Em tỏ tình vào ngày mai, nên mới mua cái này để làm lễ tốt nghiệp khỏi thế giới game eroge đấy, hiểu chưa? Tỷ không thấy được sự thành thật và nhiệt huyết của em à!?”

“Ufufu~, cảm giác đó đối với một kẻ thất bại trong nhân cách như cưng thì cũng tốt đấy, ngốc đệ, xuất sắc! Nhưng nếu ngày mai bị từ chối thì cưng tính làm gì?”

“Ừm, trong trường hợp đó, chắc trước hết em sẽ dùng tên thật của mình để hoàn thành hết các route nhân vật, vừa chơi vừa khóc.”

“Đấy không phải là việc mày nên làm, phải không?” mọi người đồng thanh nói, nhưng Kimi chỉ thở dài. Vai cô chùng xuống.

“Vậy thì ngốc đệ, chúng ta hãy tập dượt tỏ tình đi, với người tỷ tỷ thông tuệ này làm đối tượng. Khai ra mau, con bé đó là ai!”

“Đồ ngốc, tỷ phải biết chứ? Chẳng phải mọi người vừa mới nói ‘Chắc là cô ấy rồi’ còn gì?”

Toori dời ánh mắt khỏi chị gái mình, lướt qua những người khác.

Nhìn vào từng khuôn mặt của họ, ánh mắt cậu lần lượt giao nhau với từng người một. Sau khi chạm mắt người cuối cùng, cậu nói.

“…Là Horizon.”

Tên của một người. Tuy nhiên…

“Ngu ngốc.”

Kimi buông thõng vai, nói. Cô quay đi, không nhìn Toori nữa.

“Cô ấy đã chết mười năm trước rồi. Trong ‘Con đường Hối hận’ mà cậu căm ghét ấy… Chẳng phải chính cha chúng ta đã dựng bia mộ cho cô ấy sao?”

“Tôi biết. Chỉ là tôi sẽ không trốn chạy khỏi chuyện đó nữa.”

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Toori nói như thể “Mọi người biết không?”

Cậu lướt mắt qua tất cả một lượt trước khi nói tiếp, “Nghe này,”

“Sau khi tôi tỏ tình, chắc chắn tôi sẽ gây rắc rối cho tất cả mọi người. Bởi vì tôi chẳng làm được gì cả. Dù sao thì, mọi chuyện tôi làm sau đó, tôi sẽ đứng ra nhận hết trách nhiệm; hay đúng hơn là…”

Một nhịp ngừng.

“Nghĩ kiểu gì thì đây cũng chẳng khác gì lời tuyên chiến với cả thế giới.”

Không một ai ngắt lời cậu bằng những câu hỏi hay sự phản đối. Mọi người chỉ im lặng nhìn Toori, vẻ mặt cương quyết.

Toori nói với họ.

“Ngày mai là tròn mười năm ngày Horizon mất. Chắc mọi người không còn nhớ đâu.”

Vì vậy…

“Ngày mai, tôi sẽ đi tỏ tình. Có lẽ cô ấy đã khác xưa; nhưng trong suốt một năm qua, tôi đã suy nghĩ rất nhiều, và tôi biết rằng tôi yêu cô ấy theo một cách khác… Tôi sẽ không trốn chạy nữa.”

“Vậy thì ngốc đệ, hôm nay sẽ là ngày để chúng ta chuẩn bị rất nhiều thứ. Và cũng là… ngày bình thường cuối cùng của chúng ta?”

“Đúng vậy,” Toori mỉm cười đáp.

“Cứ thư giãn đi, tỷ tỷ. Em chẳng làm được gì, nhưng… em sẽ không quên đặt mục tiêu thật cao đâu.”

Đúng lúc đó. Một bàn tay vỗ vào vai cậu từ phía sau.

“Hửm?”

Phía sau Toori, nơi cậu vừa quay lại đối mặt…

Oriotorai đang đứng đó, ánh mắt không một gợn sóng. Cô đang nhịp nhịp chân phải.

Tuy nhiên, chẳng thèm để tâm đến nắm đấm đang siết chặt của cô, Toori giơ ngón tay cái lên.

“Sensei! Cô nghe thấy em nói gì chưa!? Câu chuyện đáng xấu hổ của em đấy!”

“Hửm? Khi con người đạt đến đỉnh điểm của sự tức giận, mọi âm thanh xung quanh đều trở nên vô hình. Cậu nghĩ sao về điều đó?”

“Này, này, Sensei, cô nên lắng nghe học sinh của mình nói một cách nghiêm túc đi chứ. Thấy cũng tội, nên em sẽ nói lại một lần nữa.”

“Nghe đây,” Toori mào đầu một lần nữa, nói với Oriotorai bằng một vẻ mặt nghiêm túc.

“…Khi ngày hôm nay vô vị này kết thúc, và ngày mai trở thành hôm nay, em sẽ đi tỏ tình. Cô nhớ cho kỹ nhé.”

“Được thôi, cậu đã nhận lá cờ tử rồi nhé—!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Oriotorai tung một cú đá xoáy tạo ra một lỗ hổng trên bức tường văn phòng.

Vì lỗ hổng đó được tạo ra bởi lực tác động của Toori khi bị cú đá thổi bay đi và xoay tròn, nên nó có hình dạng của chữ ‘大’.

•

Giữa khu phố mua sắm nằm ở trung tâm Tama, có thể nghe thấy tiếng huyên náo vọng ra từ phía bên kia mũi tàu Takao. Đó không phải là âm thanh của phép thuật hay tiếng súng đạn như trước đó, mà là vô số tiếng va chạm và leng keng của kiếm. Đó là âm thanh của một buổi luyện tập cận chiến theo nhóm.

Những người dân trên khu phố thương mại nghe thấy tiếng ồn ào này đang dọn dẹp rơm rạ và những mảnh vỡ bị vương vãi do trận chiến trên các mái nhà. Trong các cửa hàng, những tờ hóa đơn gửi cho Viện Giáo dục đã được chuẩn bị sẵn, và chủ đề bàn tán của họ đang ở giai đoạn có nên tính giá cao hơn hay không.

Những du khách đã vui vẻ theo dõi cuộc náo động bắt đầu lộ diện, hướng ra đường.

Thị trấn bắt đầu trở lại vẻ sống động.

Giữa lòng thị trấn nơi dòng người đã bắt đầu qua lại và âm thanh lại vang lên.

Đó là nơi mà người máy tự động tóc trắng, P-01s, đang đứng.

Cô đang mặc tạp dề của quán cà phê, dùng năng lực điều khiển trọng lực để điều khiển hai cây chổi quét dọn trước cửa hàng. Cô gật đầu đáp lại tiếng gọi của bà chủ từ bên trong quán; nhưng đôi mắt cô lại nhìn xa xăm, hướng về phía Shinagawa.

“Oaaa,” một loạt tiếng hét xung trận đầy quyết tâm vang lên từ hướng P-01s đang nhìn.

Phía trên đầu cô, ở một hướng mà sự phân chia của bầu trời dường như đang mờ đi, khu vực xung quanh Musashi dường như được nhuộm một màu trắng. Để đi qua vùng nông thôn, Musashi đã chuyển sang chế độ bay tàng hình và bắt đầu ngắt quãng thông tin cảm biến của mình.

Musashi sẽ sớm đến Mikawa.

Môn học: Lịch sử

Toori: “Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Em vốn dĩ rất thông minh, nên để trở nên thông minh hơn nữa, tỷ hãy dạy em nhiều thứ vào nhé!? Lần này em hơi bị rối về mối quan hệ giữa Viễn Đông và các quốc gia khác, nên tỷ hãy chỉ cho em một cách rõ ràng đi!”

Kimi: “Hết cách với cưng thật… Nếu nói một cách đơn giản thì nó sẽ như thế này.”

■ Dòng chảy Lịch sử

○ Cựu Địa Cầu Kỷ: Con người rời bỏ Địa Cầu do môi trường ngày một suy thoái.

↓

○ Con người trở về Thần Châu từ không gian với tư cách là các vị Thần.

↓

○ Môi trường Địa Cầu phục hồi quá mức, trở nên khắc nghiệt; và do có quá nhiều người quay về dẫn đến vấn đề phân chia lãnh thổ.

↓

○ Trọng Tấu Thế Giới được tạo ra trong một Dị Không Gian, và mỗi quốc gia quyết định có nên di chuyển đến đó hay không. Tuy nhiên, chỉ có người dân Thần Châu quyết định ở lại Hiện Thực Thế Giới.

↓

○ Với mong muốn lịch sử nhân loại sẽ diễn ra tốt đẹp, cuốn sách lịch sử của Cựu Địa Cầu Kỷ, Thánh Phổ, đã được tạo ra. Nó có chức năng tự động cập nhật thông tin của thế kỷ tiếp theo.

↓

○ Con người bị chia cắt giữa hai thế giới đã tái tạo lại lịch sử trong Thánh Phổ, tiến đến thời Trung Cổ.

↓

○ Tuy nhiên, Trọng Tấu Thế Giới đã bị hủy diệt bởi hậu quả của việc tái tạo lịch sử ở Hiện Thực Thế Giới (Thần Châu).

↓

○ Vì Trọng Tấu Thống Nhất Chiến tranh, Thần Châu đã gây chiến với các quốc gia khác. Thần Châu đổi tên thành Viễn Đông.

↓

○ Mỗi quốc gia đặt một Viện Giáo dục đứng đầu chính phủ và quân đội, tạo ra Liên Minh Thánh Phổ; và họ nắm quyền kiểm soát Viễn Đông.

↓

○ Năm 1548, một thế kỷ trước, phần mô tả lịch sử của Thánh Phổ đã không tự động cập nhật sau năm 1648.

↓

○ Và bây giờ, hiện tại sau một thế kỷ, năm 1648. Với việc Thánh Phổ vẫn trong tình trạng ngừng cập nhật, người ta đang tự hỏi liệu năm nay Ngày Tận Thế có xảy ra hay không.

Kimi: “Đại loại là thế. Nếu cưng thông não rồi thì nói một tiếng nhé? Thấy sao?”

Toori: “Okêêê! Em thực sự hông thông não luôn!”

Kimi: “Đừng có dùng ngôn ngữ kỳ quặc thế!”