Ngỡ rằng là vậy

Hóa ra lại chẳng phải

Cũng không phải là điều kia

Thế thì, là gì đây

Phân Bổ Điểm (Vào thời khắc sinh tử)

•

Đó là một hành lang dưới lòng đất. Một lối đi ngầm được thắp sáng trong khu dân cư.

Nơi góc tường, một cậu trai vai rũ xuống đang đứng trước cánh cửa trượt kiểu phương Tây.

Đó là Azuma.

Mặc kệ mái tóc rối bù, cậu đứng đó, chìm trong dòng suy tư.

Rốt cuộc mình cũng quay lại đây… Nhưng mà thật sự thất bại thảm hại…

Mình đã định giải quyết cho xong chuyện có người ở trước trong căn phòng mới của mình, vậy mà…

…Ta đã bị xoay vần trong một cuộc rượt đuổi vô nghĩa đến mức nào cơ chứ?

Đầu tiên, ta đến văn phòng quản lý các phòng ở. Văn phòng của quản lý nằm ở lối vào một hành lang thẳng đứng cuối dãy hành lang ngang.

Nhưng đến nơi, ta mới biết họ không phải là người quản lý giấy tờ cần thiết để ta chuyển vào, dù đáng lẽ họ phải phụ trách khu nhà ở này; thế nên ta được bảo phải mang giấy tờ thay đổi nơi cư trú từ Học viện đến nếu muốn đổi phòng.

Ít ra ở văn phòng đó, ta cũng xác nhận được người đang ở trong phòng mình là ai.

Miriam Poqou, 18 tuổi. Cô ấy học cùng lớp với ta. Ngài quản lý, một người sói đứng tuổi, sau khi tra cứu thông tin đã phá lên cười.

“Chẳng phải tốt sao?! Tụi trẻ các ngươi câu nệ tiểu tiết làm gì?!”, ngài ấy hỏi.

“Nếu đã thế này, quả đúng là không được rồi.” Ta nghĩ thầm. Mới hôm qua, ta đã gần như hoàn tất quá trình chuyển sang đời sống thế tục; nhưng vừa trở thành thường dân đã phải sống chung với một cô gái cùng lớp thì quả là một sự thay đổi hình tượng quá lớn.

…Mà hơn thế nữa, đối phương trong chuyện này mới là điều đáng lo ngại.

Tuy nhiên, khi ta đến văn phòng giáo vụ của Học viện để xin giấy thay đổi nơi cư trú, ta lại được bảo rằng: “Em cần có sự cho phép của người giám hộ…”

Sau đó, vì chuyện này thực sự quan trọng, ta đành phải đi tìm Oriotorai-sensei. Có vẻ như cô không mang theo giấy tờ ta cần, và trong phòng giáo viên cũng không có, nên ta phải đi tìm quanh trường. Tại phòng học được câu lạc bộ trà đạo sử dụng, ta gặp người quen là Asama, cô ấy cùng các thành viên khác đang thực hiện nghi thức trà đạo với nước uống thể thao cho câu lạc bộ điền kinh. Lúc đó, Asama đội một chiếc mũ cắm đầy mũi tên đặt lệch sang một bên, vừa quỳ gối vừa uống thứ nước thể thao vị chanh “CC-EMON” của hãng IZUMO. Ta đã trình bày hoàn cảnh của mình cho cô ấy nghe, nhưng cô ấy lại nói:

“Chẳng phải tốt sao? Tụi trẻ các ngươi câu nệ tiểu tiết làm gì?”

Nói tóm lại, tất cả những gì diễn ra chỉ là ta biết thêm được rằng cô gái này cũng “không phải dạng vừa”.

Thế nhưng, theo thông tin từ họ, Oriotorai-sensei có thói quen “tuần tra lãnh địa” vào khoảng thời gian đó, nên nhờ sự hợp tác của mọi người, hai giờ sau ta đã tìm thấy cô ở nhà ăn.

Khi ta đang cố tiến vào nhà ăn, ta nghe thấy tiếng cười và nhìn thấy một người phụ nữ phi thường đang say túy lúy với loại rượu sake địa phương từ giữa trưa.

Ta không thực sự hiểu lắm, nhưng Oriotorai-sensei với vẻ mặt vui vẻ một cách liều lĩnh đã nói với ta:

“Chẳng phải tốt sao!? Tụi trẻ các ngươi câu nệ tiểu tiết làm gì?”

…Chẳng lẽ tất cả cư dân của Musashi đều bị tẩy não đến mức suy nghĩ của họ bị đồng bộ hóa hoàn toàn rồi sao?

Và sau khi nói đủ thứ chuyện trên đời trong khoảng một giờ đồng hồ…

Ta đã hoàn toàn bại trận…

Nói cách khác, Azuma hiện đang đứng trước căn phòng đó và nghĩ từ tận đáy lòng rằng chuyện này thật tồi tệ.

Thua cuộc đồng nghĩa với việc ta không còn cách nào khác ngoài ở lại căn phòng này. Nhưng làm vậy và ở lại đây có lẽ sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của ta, xét đến tuổi trẻ của mình. Nghĩa là ta không thể, vậy nên ta sẽ ra ngoài sống. Hẳn là ở ngoài kia cũng có nơi che mưa che gió chứ nhỉ? Nhưng vừa mới hoàn tục đã trở thành kẻ vô gia cư thì chẳng phải cũng là một sự thay đổi hình tượng quá lớn sao?

…Phải chăng, lúc này đây, ta[^1] đang chạy trốn khỏi thực tại?

Trong lúc cậu đang suy nghĩ, một giọng con gái vang lên từ phía bên kia cánh cửa trượt ngay trước mắt.

“Cậu đang làm gì vậy? Cứ vào đi, không sao đâu.”

…Hả?

Trước câu hỏi đó, cậu hoảng hốt liếc nhìn xung quanh. Giờ học đã kết thúc và mặt trời bắt đầu lặn, học sinh trong các câu lạc bộ đang đến khu vực hoạt động của mình; tất cả những người trong hành lang đều đang trên đường đi giặt giũ hoặc dọn dẹp phòng. Điều đó có nghĩa là…

“Vậy… không sao thật chứ?”

Sau câu hỏi đó, là một khoảng lặng.

Trong khoảng không tĩnh lặng ấy, cậu hít một hơi, rồi hơi thứ hai; và khi đang ở giữa hơi thứ ba…

…Hửm? Mình nói gì sai à?

Nghĩ đến câu hỏi đó, mồ hôi cậu bắt đầu túa ra như tắm. Rồi cô gái nói:

“—Tôi không hiểu ý cậu lắm, nhưng chắc là cậu không vào cũng không sao.”

“A, không phải.”

Thế là, một cách tự nhiên, tay cậu đưa ra nắm lấy cánh cửa trượt. Trong lúc tự hỏi liệu làm vậy có ổn không, cậu cảm thấy không vào còn tệ hơn; vì thế, Azuma mở cửa bằng cách trượt nó sang trái.

“Ừm.”

Nhanh hơn cả lúc cậu kịp nhìn rõ bóng dáng cô gái ngồi trên xe lăn trước mặt mình, cô đã cất lời:

“—Tôi muốn nói chuyện với cậu một chút. Cậu thấy có được không, Azuma?”

•

Azuma không đóng cửa trượt lại.

Cậu không muốn tạo cảm giác rằng mình sẽ ở lại bằng cách đóng cửa; nhưng…

“Cậu làm ơn đóng cửa lại đi. Dù gì đây cũng là phòng có con gái mà.”

Nghe cô nói vậy, cậu quyết định đóng cửa. Cậu đóng nó lại, hai tay đặt sau lưng, sao cho tiếng động phát ra nhỏ nhất có thể.

Ngay trước mặt cậu, cô gái tên Miriam Poqou vẫn quay chiếc xe lăn về phía bàn học và chỉ quay đầu lại nhìn cậu.

Và rồi…

Mình nên nói gì đây? Không, mình nên bắt đầu bằng câu hỏi của mình.

“Tôi được Học viện thông báo sẽ ở phòng này kể từ hôm nay—”

“Không sao đâu.”

Lời cậu bị cắt ngang. Miriam trông như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng…

“Chuyện này xảy ra suốt mà. Thường thì ai cũng bối rối lúc đầu, nhưng rồi cậu sẽ quen thôi.”

“Quen ư…”

“Đây không phải lần đầu tiên tôi ở chung phòng… mặc dù là lần đầu tiên với con trai.”

“N-nếu vậy thì—”

“Khi cả hai chúng ta đã quen rồi thì sẽ ổn thôi. Trước đây cũng có nhiều trường hợp con trai và con gái được xếp vào cùng một phòng rồi. Tôi nghĩ lần này cũng chỉ là như vậy thôi… Hơn nữa, nếu căn phòng này được xếp cho cậu, thì nó cũng là của cậu nhiều như của tôi vậy.”

“Dù thế đi nữa, việc cậu hỏi liệu bản thân mình ở đây có ổn không cũng giống như hỏi tôi xem cậu có nên rời đi không vậy, cậu biết chứ? Tôi thì không muốn đi, nên cậu ở lại cũng không sao cả.”

Và…

“Cậu cứ tự nhiên dùng không gian phía trước, còn góc kia sẽ là của tôi. À, tôi muốn dùng giường tầng dưới, được chứ?”

Azuma không thể trả lời câu hỏi, vì cậu đang trong tình trạng hoàn toàn cạn lời.

…Cô ấy không nghĩ đây là vấn đề sao?

Cô ấy nói, “Chuyện này xảy ra suốt mà.” Cô gái sống cuộc đời mình trên chiếc xe lăn. Cái “suốt mà” mà cô ấy nói khác với cái “suốt mà” của mình. Trong khi cậu suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó, Miriam nghiêng đầu.

“…Chà, dù có chủ ý hay là một sai sót, thì đây cũng là quyết định của Học viện, phải không? Chuyện này xảy ra suốt mà. Tôi nghĩ mình sẽ quen được thôi, nhưng cậu thì sao? Cậu có thấy ổn không? Khi ở chung phòng với tôi ấy.”

“Với tôi ư?”

Cậu tự nói ra và nhận ra một điều. Có phải là về khoảng cách giữa nam và nữ không? Do đó, Azuma đáp lại bằng một câu hỏi với những từ tương tự.

“Cô có thực sự thấy ổn khi ở chung phòng với một người con trai không?”

“…Ừm, cậu không thực sự hiểu những gì tôi đang nói, phải không—? Mà, sao cũng được. Này Azuma, nếu cậu thực sự nghĩ rằng con trai và con gái sống chung là sai trái, tại sao cậu lại còn đứng đó?”

Giọng của Miriam vang lên.

“Tôi đã từng cho bác sĩ xem những phần cơ thể của mình rồi, cậu biết chứ. Và không có sự phân biệt nào giữa bác sĩ và nam sinh ở chỗ nếu có chuyện gì không hay xảy ra trong tình huống đó, nó sẽ là một tội ác. Nhưng tôi không nghĩ cậu là loại người đó.”

“Tại sao—”

“Cậu biết không,” Miriam nói.

“Tôi cơ bản hiểu được cậu đã làm gì sau khi rời đi lúc nãy. Cậu hiểu hàm ý của việc con trai và con gái ở chung một phòng, nên cậu đã đi phản đối; và cậu bị lý lẽ của người khác thuyết phục vì cậu quá tốt bụng. Cậu trung thực đến mức thậm chí không thể quyết định rằng ‘chỉ cần cô ấy hiểu là được rồi’; thế nên cậu mới đứng trước cửa, đúng không?”

“Chẳng phải tốt sao? Nếu cậu chỉ cần hiểu một điều đó thôi, tôi biết rằng khi cả hai chúng ta gạt bỏ được sự lo lắng này, mọi chuyện sẽ đâu vào đó. Đó là lý do tại sao… trước tiên tôi muốn cậu hứa với tôi một điều; được không?”

“Hứa ư?”

“Phải… không được phán xét về cuộc sống của nhau. Ví dụ, tôi là một người Công giáo cực kỳ sùng đạo nhưng cậu lại theo Thần đạo, đúng không? Những chuyện như vậy và… phải rồi, nói một cách cực đoan thì, tôi sẽ không nói gì ngay cả khi cậu dẫn một cô gái về đây.”

“T-tôi sẽ không làm những chuyện như thế đâu.”

“Ồ, ‘sẽ không’ có nghĩa đó là việc cậu ‘có thể’ làm nhưng sẽ không làm, phải không?”

Bị nói như vậy, Azuma cảm thấy má mình nóng bừng lên. Những từ như “Không” hay “Ừm” thoát ra khỏi miệng cậu, nhưng đáp lại, Miriam đột nhiên thả lỏng đôi mắt, và với một tiếng cười nhỏ, cô vẫy tay.

“Xin lỗi, tôi đùa thôi. Là lỗi của tôi, tôi biết cậu là người nghiêm túc mà.”

“Có phải vì vậy mà cô trêu chọc tôi không?”

“Không phải. Tôi muốn xác nhận xem cậu có nghiêm túc hơn tôi nghĩ không. Điều đó thật không cần thiết; tôi xin lỗi.”

“Này,” Miriam nói tiếp.

“Về cơ bản, việc tôi học qua những ghi chú mà mọi người mang đến cho tôi có nghĩa là tôi được đối xử giống như đang học tại nhà. Và tôi sẽ chọn những lúc nhà tắm và nhà ăn vắng người, nên nếu cuộc sống của tôi làm phiền đến cậu, cậu sẽ không phải làm gì cả. Tôi hoạt động vào những thời điểm khác với mọi người.”

“T-tôi có nên giúp cô không?”

“Hả?”

Đôi mắt cô mở to, và khi bị hỏi lại, Azuma nhận ra rằng mình đã thốt ra những lời đó theo phản xạ.

Do đó, trong lòng cảm thấy hoảng hốt…

“Ý tôi là, những việc như giúp cô di chuyển xe lăn…”

Giọng cậu nhỏ dần, vì cậu cảm nhận sâu sắc rằng mình đang nói điều gì đó không cần thiết.

Đáp lại, Miriam khép đôi mắt đang mở to lại một cách thong thả và nheo chúng lại, mỉm cười gượng gạo.

“Cậu được cử đến đây ở chung phòng không phải vì lý do đó, phải không?”

Sau khi bị nhắc nhở, Miriam nhìn quanh phòng…

“Như vậy có ổn không? Được đối xử như bao người khác, giả sử đó không phải là một sai lầm hay hiểu lầm… Điều đó có nghĩa là cậu sẽ được tôi tin tưởng, cậu biết không? Đứng từ góc nhìn của cậu, chuyện này có lẽ là do một sai lầm hay hiểu lầm nào đó; nhưng từ góc nhìn của tôi, sẽ thật tốt nếu cảm giác tội lỗi vì căn phòng này không được tận dụng hết biến mất. Việc tôi được đối xử như một con người cũng là điều mà tôi rất biết ơn.”

Trước lời nói của cô, Azuma cảm thấy có gì đó nghẹn lại trong cổ họng.

…Như một con người… ư?

Sự bình đẳng mà cô gái trên chiếc xe lăn hy vọng.

…Đó là, chào đón người ở cùng phòng mới như bao người khác…

Rằng những gì người khác đang làm, cô ấy cũng có thể làm được. Cô ấy đang nói rằng cô ấy biết ơn vì một điều bình thường như vậy.

“——”

Azuma nghĩ về bản thân. Bị phong ấn sức mạnh, cậu đã trở lại cuộc sống bình thường và bắt đầu sống như một người bình thường; nhưng…

…Cậu thậm chí còn chưa từng nghĩ rằng đây là điều đáng để biết ơn.

Đó không phải là điều cậu cần phải nghĩ đến, vì quan điểm của cậu và Miriam khác nhau. Tuy nhiên, điều này thoáng qua tâm trí Azuma: Cuộc sống hàng ngày của cô ấy và của mình mang những trọng lượng khác nhau đối với mỗi người.

Và bây giờ, Miriam đang bảo cậu đừng quan tâm đến đôi chân của cô.

Cô ấy nói rằng ngay cả việc sống chung với một cậu con trai cũng không sao nếu cô quen với nó. Thậm chí còn nói rằng chuyện này đã từng xảy ra trước đây.

Cô ấy cũng có sự bướng bỉnh nhất định, Azuma nghĩ. Để không làm người khác phải lo lắng cho mình, cô ấy cố gắng trở nên bình thường; và đã có rất nhiều lần cô ấy chỉ nói “Không sao đâu.” Do đó…

“Vậy thì, tôi cũng muốn cô hứa với tôi một điều.”

“…Gì cơ? Tôi có thể hứa với cậu điều gì?”

Azuma nói với cô gái đang hơi cau mày và nghiêng đầu. Sau khi ra một dấu hiệu…

“—Nếu người kia có vẻ gặp khó khăn, tôi hy vọng sẽ được phép ít nhất là hỏi han.”

“…Cậu sẽ không đột ngột hành động chứ?”

Cậu gật đầu, và Miriam nở một nụ cười mà khóe mắt trễ xuống.

“Cậu thật sự nghiêm túc đấy nhỉ?”

Với cùng một biểu cảm, Miriam gật đầu.

Tuy nhiên, khi ngẩng mặt lên, cô đã đổi sang nụ cười thường ngày…

“Nhưng nếu được phép hỏi, vậy tôi có thể hỏi một câu ngay bây giờ được không? …Này, tại sao cậu lại run rẩy suốt từ nãy đến giờ vậy?”

“—Hả? Không, ừm.”

“Sẽ tốt hơn nếu tôi là một cô gái dễ thương và trầm lặng à?”

Dù cậu trả lời thế nào, dường như đó cũng sẽ là một sự xúc phạm; nhưng phủ nhận điều đó chắc chắn sẽ là một lời nói dối. Do đó, Azuma nói…

“Như vậy không công bằng… cảm giác như cô đang thử tôi suốt cả buổi vậy.”

“Vậy sao? Dù tôi là người cho điểm cậu, nhưng cậu là người duy nhất có thể kiếm được chúng, cậu biết chứ?”

“…? Tại sao con gái lại không thể kiếm được điểm?”

“Đó là bởi vì điểm của một cô gái được quyết định bởi… điểm của chàng trai đi cùng cô ấy.”

“Hả?” Azuma khựng lại. Trước mặt cậu, Miriam đang cười khẽ trong khi vẫy lòng bàn tay.

“Không phải sao? Dù một người có ăn diện đến đâu, nếu chỉ có vậy thì đó cũng chỉ là một sở thích. Nếu cậu ăn diện trong khi ý thức được cái nhìn của người khác, thì cậu đang thể hiện bản thân. Vì vậy, sẽ là thời thượng nếu cậu có thể ăn diện theo cách khiến người khác bị mê hoặc. Và nếu cậu có thể ăn diện theo cách mà cậu có thể chiếm được ánh mắt của người nắm giữ số điểm mà cậu mong muốn…”

Nở nụ cười rộng hơn, cô ngước nhìn lên từ cái cúi đầu…

“…đó chính là ý nghĩa của việc vươn tới người mà mình khao khát.”

Nói đoạn, Miriam nhìn về phía cậu. Cô để lại một nụ cười nơi khóe môi…

“Cậu là người như thế nào? Một người trung thực, một người mềm lòng không thể vứt bỏ sự chân thành của mình…”

“C-chúng ta dừng chuyện điểm số này lại đi.”

“—Cậu khá tự phụ đấy, nên tôi có hơi đi trước một bước, phải không?”

Cậu bị cười nhạo. Nhưng, điều đó thực sự đúng, cậu nghĩ…

…Mình có chân thành không?

Đó là một điểm không tốt, cậu cũng nghĩ vậy.

Và nhìn Miriam, người đang lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt do cười mà ra, Azuma nghĩ thế này:

…Không sao cả.

Vạch ra ranh giới không gian của nhau, không can thiệp vào cuộc sống của nhau, hỏi han bất cứ khi nào chúng ta quan tâm đến điều gì đó. Tóm lại, đây là…

“Như vậy là đủ cho hai người xa lạ, phải không.”

“Nếu cậu nói ‘hãy bắt đầu như những người xa lạ’, đó sẽ là lúc tôi nói, ‘Thế thôi, cậu ra ngoài đi,’ cậu biết chứ?”

“A, vậy thì… giờ, tôi đoán điều đó đã định đoạt điểm số của tôi rồi.”

Cậu nói vậy, và Miriam nhướng mày. Trong khoảng một nhịp thở, cô nhìn cậu với vẻ mặt không hẳn là cười cũng không hẳn là ngạc nhiên; nhưng đột nhiên cô gập người về phía trước, phá lên cười, và thốt ra thành lời.

“—Nếu cậu không nói câu đó thì điểm của cậu đã khá cao rồi. Cậu thật là ngốc nghếch một cách chân thành.”

“Nhưng,” nói đoạn, Miriam chìa tay trái về phía cậu. Nhẹ nhàng mở bàn tay ra để bắt…

“—Tôi không thể nghi ngờ những người ngốc nghếch một cách chân thành được.”

•

Trạm kiểm soát dưới chân núi Kakamigahara có một cây cầu.

Đó là một trạm kiểm soát khác với trạm kiểm dịch và giao thương ở phía trên núi. Để đảm bảo những thứ từ trên núi xuống không thể ngay lập tức vào Mikawa, nơi đây có mục đích là kiểm tra lần thứ hai.

Cánh cổng minh chứng cho trạm kiểm soát được xây dựng trên bờ con sông chảy từ trên núi xuống, ngay trước một cây cầu.

Cánh cổng rộng, không có mái che đang mở; và từ cánh cổng mở, một cây cầu rộng khoảng 10 mét hiện ra.

Và về phía nam cây cầu, nếu nhìn ra biển, bên kia những cánh đồng và khu rừng rộng lớn, dưới chân con dốc thoai thoải, là một ngôi làng nhuốm màu xanh lam.

Ở trung tâm ngôi làng, Thành Nagoya Mới bằng phẳng nằm đó, như thể được phủ một tấm vải nâu.

Trước bối cảnh đó, có ba bóng người.

Một là một người đàn ông mảnh khảnh, đã qua tuổi trung niên.

Một là một người đàn ông vạm vỡ, trạc tuổi.

Và người còn lại là một cô gái bám sát sau lưng người thứ hai.

Cả ba đang đứng với ngôi làng Mikawa ở sau lưng.

Đến nơi đó, một bóng người khác xuất hiện. Ông ta cũng là một người đàn ông gù lưng, đã qua tuổi trung niên…

“Ồ, không ngờ hai trong số Tứ Đại Thiên Vương của nhà Matsudaira, Sakakibara Yasumasa và Honda Tadakatsu lại đến chào đón ta… Đây là để không làm ta thất vọng sao? Ii đâu rồi? Sakakibara, Da-chan.”

Nghe những lời đó, người đàn ông mảnh khảnh, trung niên tên Sakakibara khẽ ngẩng mặt lên. Ông gạt mái tóc trắng của mình sang một bên…

“Về chuyện đó, Sakai-kun, thực ra, Ii-kun đã—”

“Đừng nói một lời nào về Ii. Ngươi quên rồi sao, Sakakibara?”

Người đàn ông vạm vỡ, trung niên tên Tadakatsu lên tiếng mà không quay ánh mắt sang Sakakibara.

Sakakibara, bên cạnh ông, mím môi lại; nhưng nhìn về phía Sakai, ông ngậm miệng cùng với một cái gật đầu.

Như để thay thế, Tadakatsu bước lên nửa bước. Hơi nghiêng người về phía trước…

“—Cho ta xem đi.”

Trong nháy mắt, bóng dáng cô gái sau lưng Tadakatsu biến mất.

Đáp lại, Sakai khẽ ngẩng mặt…

“Hả? Nàynàynày, cái ‘cho ta xem đi’ mà ngươi đang nói không phải là về chuyện gì tốt đẹp đâu nhỉ—”

Lời của ông ta chưa dứt, một bóng người vẽ ra hai vòng cung đã tiếp cận sau lưng Sakai.

Một vòng cung là quỹ đạo mà mái tóc buộc của cô gái lúc nãy đã vạch ra.

Vòng cung còn lại là một quỹ đạo bạc báo hiệu một lưỡi kiếm đã được rút ra.

Chuyển động không dừng lại. Và như thế…

“—!”

Sakai cũng vận động cơ thể.

Chú thích

[^1]: Azuma dùng 余 (yo), một đại từ nhân xưng ngôi thứ nhất khá cổ xưa của nam giới, thường dùng cho bậc vua chúa hoặc quý tộc. Trong bản dịch này, chúng tôi sử dụng "Ta" để thể hiện sắc thái này.