Ta biết mình đang được hỏi điều gì.

Nhưng tại sao lại hỏi ta điều đó?

Phân Bố Điểm (Chân Ý)

•

Dù thân thể bị chẻ làm đôi, Kazuno vẫn còn sống.

Nàng không thể cử động bình thường, nhưng không ngã xuống đất vì cánh tay trái của Tadakatsu đang ôm chặt lấy nàng.

Tuy nhiên, cơ thể nàng đã mất đi khả năng trích xuất ether từ trái tim của một automaton, nên nàng đang dần dần mất hết khả năng di chuyển.

…Mình không còn nhiều thời gian nữa.

Dù nghĩ vậy, Kazuno vẫn có thể thấy rõ mọi thứ.

Cách Tadakatsu năm mét, Muneshige đang quỳ một gối xuống đất và thở hổn hển.

Chỉ một khoảnh khắc trước, hắn còn ở sau lưng Tadakatsu, đáng lẽ phải hứng trọn uy lực của nhát chém.

Nhưng hắn không hề bị cắt làm đôi.

…Chuyện này là sao?

Khi nàng đang suy nghĩ, cơ thể nàng khẽ rung lên. Đó là do Tadakatsu đang đứng dậy.

Và khi ông di chuyển, vài giọt nóng hổi rơi xuống má Kazuno.

Đó là máu nhỏ xuống từ vầng trán của Tadakatsu.

Nàng nghe thấy tiếng những người đàn ông.

“Tốc độ, là vậy sao?”

“Testament,” Muneshige đáp lại trong khi vẫn thở dốc. “Hệ thống kích hoạt của thần khí Tonbokiri sẽ nhận diện tên của mục tiêu phản chiếu trên lưỡi thương, sau đó thực hiện nhát chém. Tầm hiệu quả khoảng ba mươi mét.”

Thế nên…

“Ta chỉ cần ngay lập tức thoát ra khỏi khoảng cách đó hoặc đến một vị trí mà lưỡi thương không thể phản chiếu được ta.”

Kazuno khẽ nhíu mày trước lời của Muneshige.

“Sao ngươi biết được điều đó?”

Khi đôi môi nàng mấp máy, đôi vai của Tadakatsu thả lỏng.

“Gì đây? Hóa ra ngươi vẫn còn sống à, Kazuno?”

“Ồ? Thần không nghĩ ngài là kiểu người thích ôm xác chết đâu.”

“Không, chuyện là…” Tadakatsu quay đi không nhìn Muneshige. “Ta đang dùng ngươi làm giáp đấy.”

“Thần không thấy có lý do gì để ôm một tấm giáp cả. Và nếu đã làm giáp, thì thế này sẽ tốt hơn.”

Kazuno cử động cơ thể.

Nàng vòng tay qua cổ Tadakatsu và ôm chặt lấy ông, dùng chính thân mình để che chắn cho cơ thể ông.

Lõi tay trái của nàng đã bị thứ gì đó xuyên thủng từ trước, nên nàng vòng tay phải qua nắm lấy cổ tay trái của mình.

Nàng ngước nhìn Tadakatsu, nhưng ông không nhìn lại.

“Này…”

“Chuyện gì?”

“Lát nữa ta sẽ trêu ngươi vì dáng vẻ dễ thương này.”

“Hay là thần siết cổ ngài luôn bây giờ nhỉ?” Nàng hạ giọng thì thầm. “Lúc nãy, một trường lực giống như viên đạn bay vào tay trái của thần, và thần đã xoay xở đẩy nó sang một bên bằng cách sử dụng liên tục thuật điều khiển trọng lực của mình. Đó là thứ gì vậy?”

“Chế độ quá tải của Logismoi Óplo mang tên Lypē Katathlipsē. …Này cậu trai, cậu dùng được bao nhiêu phần?”

“Testament,” giọng của Muneshige đáp lại. “Với khả năng thích ứng của ta, giới hạn là khoảng 50% một lần.”

Kazuno chỉ quay đầu và thấy Muneshige đang từ từ đứng dậy.

Hơi thở của hắn đang dần trở lại bình thường.

“Xin hãy đầu hàng.”

“Ngươi nói thế kiểu gì khi vẫn còn thở không ra hơi vậy?”

“Lần này là do ta chưa chuẩn bị kỹ. Giờ thì ta đã biết mình có thể né được nó,” Muneshige nói. “Xin ngài hãy đầu hàng. Và giúp ta ngăn chặn sự cố tan chảy của các lò phản ứng địa mạch. Nếu không…” Hắn dùng tay phải hạ thấp thanh kiếm Lypē Katathlipsē xuống. “Lần tới ta cũng sẽ dùng thứ này. Nếu làm vậy, ngài sẽ thua. Ngài hẳn hiểu ý ta mà.”

“Cũng phải,” Kazuno nghe Tadakatsu nói. “Tonbokiri là mẫu thử nghiệm của Lypē Katathlipsē và Akēdia Katathlipsē, những Logismoi Óplo được trao cho Tres España. …Ta đoán là cả hai đều đã được thử nghiệm trên người ta.”

“Tes. Trạng thái thường của Tonbokiri chém mục tiêu bằng cách trói buộc tên của mục tiêu, còn trạng thái cao cấp hơn có thể trói buộc và chém cả hiện tượng. …Ta nghe nói chốt canh gác trên núi đã được bảo vệ trước khi cuộc nổi loạn này bắt đầu, nhưng nó vẫn bị chiếm mà không ai hay biết. Ngài đã chém đi hiện tượng ‘lính gác’, đúng không?”

Muneshige nhìn về phía Tonbokiri. Đồng hồ nhiên liệu của nó nằm ở gốc lưỡi thương. Vạch màu đỏ chỉ còn lại khoảng một nửa.

Tadakatsu cũng thấy điều đó.

“Chà, ta phải làm việc đó mà không bị phát hiện. Ta có thể làm điều tương tự thêm một lần nữa. Nhưng trạng thái thường vẫn có thể cắt vật thể, nên chắc là không sao.”

Kazuno gật đầu và mở miệng. Nàng dồn sức vào đôi tay đang ôm cổ Tadakatsu.

“Tadakatsu-sama. Ý ngài là, của hắn là phiên bản mới nhất còn của ngài là mẫu thử nghiệm?”

“Ừ. Nó được xếp vào loại thần khí, nên họ có thể thu thập được bằng chứng chiến đấu cần thiết. Có chuyện gì sao?”

“Ngài đã thua rồi. Xin chân thành cảm ơn. Cuộc đời này tuy có nhiều điều vô giá trị, nhưng thần xác định rằng nó rất rộng về mặt trải nghiệm. Và đó là một bề rộng trải dài từ trên xuống dưới.”

“Sao tấm giáp của ta lại bi quan thế nhỉ?”

“Vậy xin hãy cho thần biết làm thế nào ngài có thể thắng.”

“Chà,” Tadakatsu bắt đầu trong khi liếc nhìn Muneshige. “Ta lớn tuổi hơn cậu nhóc đó.”

“Thần xác định rằng đó không phải là một lợi thế khi ngài đã quá già.”

“Vậy thì ta quan trọng hơn cậu nhóc đó.”

“Giữa một chàng trai trẻ có tương lai và một ông già hết thời, ngài nghĩ ai có ý nghĩa hơn?”

“Vậy thì… ta ngầu hơn.”

“Vâng, vâng. Judge, judge.”

“Ngươi không chỉ bi quan mà còn làm ta bực mình nữa. Thôi được rồi, nghe đây,” Tadakatsu bắt đầu. “Ta biết đặc tính của cái Logismoi Óplo đó.”

“Ví dụ như?”

“Thiết kế của nó quê mùa.”

Kazuno gật đầu và quay về phía Muneshige.

“Xin lỗi nhé. Ngài ấy không định làm cậu mất cảnh giác đâu. Đây là những gì ngài ấy thực sự tin tưởng đấy.”

“Nhưng ông ta đang câu giờ, phải không?”

Kazuno giật mình trước câu hỏi của Muneshige. Nàng dùng tay lay cổ Tadakatsu.

“Tadakatsu-sama, chàng trai trẻ đó là người có suy nghĩ tích cực. Ngài vẫn còn danh dự của mình, tốt nhất là từ giờ đừng làm hỏng chuyện nữa.”

“Ngươi hay chế giễu mọi thứ ngươi thấy nhỉ?”

Tadakatsu nâng Tonbokiri bằng cả hai tay.

Khi ông làm vậy, vài tiếng động ướt át rơi xuống đất.

Những vật thể rơi xuống đất như hạt mưa có màu đỏ sẫm dưới ánh sáng ether xung quanh. Nhưng Tadakatsu không hề tỏ ra quan tâm đến “cơn mưa” không ngớt đó.

“Lypē Katathlipsē có ba chức năng. Thứ nhất là của một thanh súng-kiếm thông thường. Thứ hai là trạng thái thường, có thể chém tên của bất kỳ ai hiện ra trên lưỡi kiếm, giống như Tonbokiri. Chức năng cuối cùng là chế độ quá tải của nó, một trong những vũ khí hủy diệt hàng loạt được gọi là Logismoi Óplo.”

Đó là…

“Chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē sẽ cắt phăng mọi thứ trong phạm vi được nhìn thấy trên lưỡi kiếm.”

“Vâng. Khi kích hoạt, ‘nhát chém xé toạc’ tượng trưng cho nỗi buồn sẽ được bắn ra.”

“Đúng vậy,” Tadakatsu nói. “Với 50% công suất, chế độ quá tải sẽ có tầm hiệu quả khoảng ba cây số. Xem ra, hắn còn một phát bắn nữa. Chắc hẳn phải mất một thời gian để tích trữ nhiều đến thế.”

“Một tháng với bình chứa ether của Henares, ‘El Tanque’.”

“Ngươi còn một phát nữa. Để ta nói cho ngươi biết ngươi sẽ dùng nó như thế nào nhé?” Tadakatsu nói. Ông hất cằm chỉ về phía trái và phải, về phía bắc và nam. “Thấy không, lò phản ứng địa mạch phía tây bắc và đông nam chỉ vừa vặn trong tầm bắn từ đây. Nên ngươi sẽ dùng phát bắn còn lại để phá hủy một trong hai. Phá hủy một lò có thể gây ra xáo trộn quy mô lớn trong địa mạch, nhưng…”

“Testament. Ether được trích xuất bởi ba lò phản ứng địa mạch sẽ có một lối thoát, giúp ngăn chặn một vụ nổ. Mikawa có thể sẽ thường xuyên trải qua các hiện tượng kỳ lạ do ether bão hòa, nhưng ta tin rằng điều đó vẫn tốt hơn là mất Mikawa vì một vụ nổ.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Tadakatsu cười lớn.

“Nhưng,” ông nói trong khi hất cằm ra sau. “Có vẻ như chủ nhân của Mikawa không đồng ý. …Nhìn kìa.”

…Ể?

Nghĩ vậy, Kazuno dồn sức vào hai cánh tay.

Nàng nhìn qua vai Tadakatsu, hướng về phía Lâu đài Nagoya Mới sau lưng ông.

Phía cuối con đường thẳng tắp, nàng có thể thấy cổng phía tây của Lâu đài Nagoya Mới.

Cánh cổng lớn đang mở ra. Cổng được làm từ hai cánh cửa trượt đơn bằng gỗ thiêng, mỗi cánh rộng hai mươi mét. Chúng đã mở ra hoàn toàn.

Và bên kia cánh cổng, lớp vỏ phía tây của Lâu đài Nagoya Mới cũng đã mở.

Ánh sáng từ bên trong tràn ra ngoài.

Lâu đài Nagoya Mới đang phô bày ánh sáng nội tại của nó.

•

Qua cổng chính phía tây đang mở, nhiều lớp tường rào cũng đã được mở ra.

Ánh sáng phát ra từ lỗ hổng kéo dài thẳng tắp hàng cây số đó.

“…Lò phản ứng địa mạch giám sát.”

Giọng của Kazuno đang nói về khối tường gỗ ở trung tâm Lâu đài Nagoya Mới cách đó vài cây số.

Lò phản ứng giám sát đó có đường kính khoảng một cây số. Nó được bao bọc bởi một lớp vỏ kim loại bên trong và một lớp vỏ gỗ bên ngoài.

“Bốn lò phản ứng trích xuất đã tan chảy hoàn toàn và ether đang tích tụ.”

Khi Kazuno nói, lớp vỏ gỗ bên ngoài của lò phản ứng giám sát phát ra ánh sáng qua các khe hở đồng bộ với nhịp đập. Thỉnh thoảng nó cũng phồng lên một chút và rung động.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Ether xung quanh lò phản ứng giám sát đã biến thành một màn sương ánh sáng. Điều này tạo ra vô số vòng tròn chồng lên nhau, trông giống như một biểu đồ thiên thể.

Ở trung tâm của biểu đồ thiên thể phát sáng đó, tại trung tâm Lâu đài Nagoya Mới, một cột sáng đang nhẹ nhàng vươn lên bầu trời.

Nó được tạo thành từ cùng một thứ với những vòng sương phát sáng xoay quanh lò phản ứng địa mạch.

Ánh sáng phát ra rộng ở dưới và hẹp ở trên. Cột sáng trông giống như một cái phễu úp ngược.

Cột sáng đó cao dần lên cùng với nhịp đập, nhưng nó cũng đang sụp đổ.

Ở ngay trên đỉnh, nơi nó đang chồng chất ngày một cao hơn, nó đang dần dần đổ sụp vào trong.

Sự sụp đổ đó dần dần nhanh hơn và bắt đầu vượt qua tốc độ chồng chất của cột sáng.

“Vậy là khi toàn bộ cột sáng đó sụp đổ vào trong, nó sẽ gây ra tình trạng quá tải ether mà ngay cả lò phản ứng giám sát cũng không thể xử lý nổi,” Tadakatsu bình luận.

Một giọng nói đáp lại ông. Giọng nói đó phát ra từ loa phóng thanh bên ngoài của Lâu đài Nagoya Mới.

“Chính xác, chính xác. Bằng cách nào đó chúng ta đã cố gắng kéo dài đến mức này. Nếu định ngăn chặn nó, có lẽ các ngươi còn khoảng năm phút. Nào, Tachibana-kun ở đó định làm gì đây? Cậu ta cần phải sử dụng thời gian của mình một cách hiệu quả.”

Kazuno nhắc đến tên người đang nói.

“Chúa công Motonobu…”

“Phải,” người đứng trước lò phản ứng giám sát đáp lại.

Đó là Motonobu, người đứng đầu gia tộc Matsudaira.

Ông đội một chiếc mũ học thuật và mặc áo choàng trắng bên ngoài quần áo. Ông đang cầm một chiếc micro trong tay phải với ngón út giơ lên.

Và ông mở miệng trước micro.

“Được rồi, hỡi các công dân của đất nước này! Chào buổi tốiiiiii!”

Ông hít một hơi và búng tay. Một automaton với máy quay phim xuất hiện bên cạnh ông.

Motonobu đưa micro lên miệng và tạo dáng trước automaton quay phim đang đi vòng ra trước mặt ông.

“Chương trình này đang được phát sóng trên toàn quốc qua mạng lưới chung! Tất cả những đứa trẻ ngoan cần phải xem thầy giáo của các em, người đã chuẩn bị đến từng chi tiết nhỏ nhất! Đừng chuyển kênh nhé!” Ông hít một hơi. “Hôm nay, thầy giáo của các em đã đến Mikawa, nơi các lò phản ứng địa mạch đang tan chảy một cách rất ngoạn mục!!”

•

Trên tàu Musashi, tất cả mọi người tập trung xem pháo hoa đều thấy và nghe thấy khuôn mặt và giọng nói vui mừng của Motonobu từ khung hình hiệu xuất hiện giữa không trung.

“Ồ, đây là gì đây!? Có phải tôi thấy Tachibana Muneshige-kun không? Cậu đến đây để đi thực tế à!?”

“Thực tế…?”

“Đúng vậy. Một chuyến đi thực tế đến sự hủy diệt của Mikawa do sự tan chảy của các lò phản ứng địa mạch.”

Khi mọi người đang theo dõi, Motonobu nói một cách hoàn toàn thản nhiên.

“Các em nghĩ sao? Còn có bài học ngoại khóa nào tốt hơn thế này nữa không?”

•

Người dân trên toàn thế giới, thuộc mọi tầng lớp xã hội, đang xem hoặc nghe Motonobu qua màn hình hoặc radio. Ông mỉm cười với lò phản ứng địa mạch giám sát đầy ánh sáng làm nền.

“Các em nghĩ sao về sự cố tan chảy lò phản ứng địa mạch này? Được rồi. Ai muốn thấy Mikawa bị hủy diệt thì hãy giơ tay thật năng nổ lên nào.”

Motonobu nhảy nhẹ lên và giơ tay trái hưởng ứng lời nói của chính mình.

“Tôi! Tôi! Tôi muốn! Tôi muốn!”

•

Không ai ở đó có thể phản ứng lại hành động của Motonobu.

Muneshige, Tadakatsu, và Kazuno không thể cử động dù chỉ một chút khi nhìn ông.

Tuy nhiên, những người có thể di chuyển đã bước vào khung cảnh.

Những người này ở bên trong Lâu đài Nagoya Mới. Từ phía sau hai bên của vô số bức tường rào đã mở, kéo dài từ lối vào đến chỗ Motonobu, các automaton bước vào với tay phải giơ lên.

Bất ngờ, Muneshige hơi vào thế phòng thủ.

“Đó là…”

Hàng trăm automaton mặc trang phục hầu gái đã xuất hiện.

Khi họ bước vào từ bên phải hoặc bên trái của lối đi, họ giữ nguyên tay phải giơ lên.

Và Motonobu bắt đầu đi giữa những cánh tay giơ cao đó trong khi lắc lư cơ thể.

“Đến đây,” ông nói trong khi lắc đầu.

Chỉ có bóng dáng của ông là có thể nhìn thấy, nên không thể thấy được biểu cảm của ông.

Tuy nhiên…

“Đến đây, đến đây, đến đây!”

Khi Motonobu bước tới, những hầu gái đã nhìn ông đi qua xếp hàng phía sau ông.

Cả nhịp đập của mặt đất và những bước chân của họ vang dội khắp khu vực.

Nhưng khi những hầu gái với tay phải giơ cao bắt đầu đi theo Motonobu, họ giơ lên những vật thể nhất định.

Đó là những nhạc cụ. Có sênh, hichiriki, sáo, biwa, trống, san-no-tsuzumi, yamatogoto, cũng như nhiều loại nhạc cụ hơi, dây, và gõ khác. Các hầu gái cầm nhạc cụ của họ cùng với một bộ khuếch đại âm thanh tương ứng.

“———”

Một tiếng phách tre vang lên dõng dạc.

Ngay sau đó, các hầu gái đưa nhạc cụ của họ vào gần người.

“———!”

Họ bắt đầu lên dây đàn.

Nhiều âm sắc và áp lực âm thanh nối tiếp nhau theo cánh tay trái giơ lên của Motonobu khi ông đi xuống trung tâm. Khi ông từ từ di chuyển tay theo một đường vòng cung, âm điệu của các nhạc cụ đang được lên dây thỉnh thoảng lại cao lên và thỉnh thoảng lại thấp xuống như bị hút vào. Cuối cùng, ông nắm chặt tay lại và âm thanh im bặt.

“…!”

Khi Motonobu tiếp tục bước đi, ông vung nắm tay trái đang nắm chặt xuống.

Ngay sau đó, các automaton mang nhạc cụ bắt đầu chơi và những người tay không mở miệng ra.

“——————”

Họ cất tiếng hát.

Nhịp điệu thay đổi và tiếng trống tsuzumi vang lên.

“Cho tôi đi qua.”

Đó là Bài ca Đi qua.

“Cho tôi đi qua, cho tôi đi qua

Nếu tôi đi theo con đường hẹp này, nó sẽ dẫn đến đâu?

Con đường hẹp này dẫn đến các vị thần trên trời

Ý kiến của ngươi không cần thiết. Ngươi không thể đi qua đây

Tôi đến đây để mừng sinh nhật mười tuổi của đứa trẻ này

Bằng cách dâng hai lá bùa này

Đi có thể dễ dàng, nhưng trở về thật đáng sợ

Tôi có thể đi qua dù sợ hãi không?”

Bài hát kết thúc, nhưng bước chân của Motonobu thì không. Bên trong Lâu đài Nagoya Mới rất rộng lớn, nên ông sẽ mất vài phút để đến được lối vào. Phần nhạc đệm tiếp tục và các ca sĩ tiếp tục với điệp khúc “ah”.

Ngay cả nhịp đập từ dưới lòng đất cũng đã trở thành một trong nhiều tiếng ồn.

Và rồi một giọng nói vang lên dõng dạc. Đó là giọng của Motonobu khi ông nói vào micro.

“Được rồi, mọi người sẵn sàng chưa!? Bài hát này và mọi thứ liên quan đến Mạt thế sẽ có trong bài kiểm tra. (Phân bố điểm: số phận của thế giới.) Nào, mọi người, có câu hỏi nào cho thầy giáo không?”

Một giọng nói cất lên đáp lại.

Đó là giọng của chàng trai trẻ bên ngoài Lâu đài Nagoya Mới, người đang quan sát Motonobu qua Logismoi Óplo.

“Chúa công Motonobu!” Tachibana Muneshige hít một hơi. “Vì mục đích gì mà ngài lại khiến các lò phản ứng địa mạch mất kiểm soát, phá hủy Mikawa, và đẩy Viễn Đông vào một cuộc khủng hoảng!?”

“Muneshige-kun của Alcalá de Henares thuộc Tres España. Khi đặt câu hỏi xin hãy giơ tay.”

Muneshige đáp lại bằng cách nâng Lypē Katathlipsē lên bên phải và nhắm vào ông. Hắn đang nhìn qua Tadakatsu và hướng về Motonobu.

Nhưng Motonobu vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

“Tốt,” ông nói. “Muneshige-kun, đó là một câu hỏi rất hay, nên tôi sẽ hỏi lại cậu một câu hỏi: Khủng hoảng không vui sao?”

•

Motonobu tiếp tục nói.

“Thầy giáo của các em thường nói rằng suy nghĩ là niềm vui, phải không? Trong trường hợp đó, khủng hoảng cũng phải vui, đúng chứ?”

Sau tất cả…

“Nếu không suy nghĩ, các em sẽ chết hoặc bị hủy diệt. Nếu không suy nghĩ thật, thật kỹ, các em sẽ không thể giải quyết được nó. Và điều đó có nghĩa là nó là niềm vui lớn nhất mà các em có thể có, phải không?”

“…”

Muneshige nuốt nước bọt và không trả lời.

Tuy nhiên, Motonobu dùng tay không cầm micro gãi đầu và tiếp tục nói.

“Khủng hoảng vô cùng vui, nhưng có một điều còn vui hơn nữa, phải không? Được rồi, Muneshige-kun. Điều gì khiến cậu phải suy nghĩ nhiều hơn nữa?”

“Tôi không biết!” Muneshige trả lời dõng dạc không một chút do dự. “Ngài đang cố câu giờ phải không!?”

“Ồ, một câu trả lời xuất sắc,” Motonobu nói đáp lại sự từ chối trả lời của Muneshige. “Cậu không biết. Đúng vậy. Cậu không. Và tại sao lại thế? Câu trả lời rất đơn giản, Muneshige-kun. Đó là vì cậu đã không suy nghĩ. Cậu đã tránh suy nghĩ về việc liệu có bất cứ điều gì đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng hay không. Đó là điều tự nhiên đối với một con người. Chúng ta không muốn nghĩ về những điều khó chịu.”

Tuy nhiên…

“Cậu là kiểu người sẽ quay mặt đi và chết khi đối mặt với thứ gì đó đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng.”

“…”

“Nếu không muốn vậy, thì hãy suy nghĩ. Đó là ý nghĩa của việc vượt qua nỗi sợ hãi. Còn Honda-kun, điều gì đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng và đòi hỏi cậu phải suy nghĩ thật, thật kỹ? Nào, Honda-kun?”

“Tôi không biếtttt.”

“Được rồi, hình phạt là cậu phải đứng ngoài đường với một automaton treo trên cổ.”

“Khoan đã, thưa thầy. Thầy đối xử với hai chúng tôi có hơi khác biệt quá không!?”

Thầy giáo lờ ông đi.

“Chỉ có một điều đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng đối với Viễn Đông. Các em có nghe không? Đó là Mạt thế. Sự hủy diệt của thế giới này. Đây là trò giải trí tối thượng cho mọi học sinh trên thế giới.”

•

Muneshige há hốc miệng khi nghe những gì Motonobu nói.

…Giải trí!?

Hắn đã nghe về Mạt thế qua nhiều nguồn tin. Có vẻ như nó thực sự sẽ xảy ra và chưa có biện pháp đối phó nào được thực hiện. Tuy nhiên…

“Vui sao? Ngài có thể vô kỷ luật đến mức nào chứ!?”

“Muneshige-kun, thầy giáo của em đang nói nghiêm túc đấy. Tôi cực kỳ nghiêm túc.”

Một giọng nói vang đến cùng với tiếng bước chân, nhịp đập, và âm nhạc.

“Thời khắc kết thúc khổng lồ mang tên Mạt thế không thể đợi đến sau giờ học. Hoặc có lẽ tôi nên nói lại theo cách khác vì em là một học sinh hiện tại: ‘lễ tốt nghiệp’ này không thể đợi đến tương lai sau đó của em. Em hiểu không? Khi tất cả các em đối mặt với Mạt thế, mọi thứ dẫn đến thời điểm đó đều là thời gian học. Bây giờ, ngày mai, ngày kia, thời gian các em thức, và thời gian các em ngủ đều là thời gian học quý giá dẫn đến lễ tốt nghiệp không có tương lai mang tên Mạt thế. Một khi thời gian đó kết thúc và Mạt thế đến, các em sẽ không thể trở lại Học viện của mình và thậm chí không thể nói chuyện với bạn bè.”

“…”

“Vui phải không? Vui phải không? Sau tất cả, nếu thế giới đang hướng đến lễ tốt nghiệp mang tên Mạt thế, các em cần phải tuyệt vọng tận dụng tốt nhất thời gian quý giá còn lại của mình. Và nếu không muốn hướng đến Mạt thế, các em cần phải suy nghĩ để có thể lật ngược Mạt thế và tiếp tục tiến về phía trước.”

Muneshige mở miệng đáp lại những lời nói không ngừng của Motonobu.

“Nhưng…” Hắn có vẻ bất phục, nhưng vẫn suy nghĩ một chút. “Khi đối mặt với Mạt thế, tôi nghĩ rất nhiều người sẽ cảm thấy bất lực và rơi vào tuyệt vọng.”

“Và điều đó có gì sai? Nếu thay vì đến Học viện và phàn nàn về việc nó nhàm chán như thế nào, em lại chui rúc trong nhà và run rẩy dưới chăn khi Mạt thế đến gần, điều đó cho thấy em hiểu rằng mình là kiểu người dễ sợ hãi. Ít nhất, em sẽ biết mình là người như thế nào trước khi chết trong Mạt thế. Và nếu không làm gì khi đối mặt với lễ tốt nghiệp mang tên Mạt thế,” ông nói, “thì em là kiểu người có thể giúp làm cho thế giới trở nên nhàm chán. Nói cách khác, những người muốn làm cho thế giới thú vị hơn sẽ tuyệt vọng để đánh bại em, vì vậy trong khi chiến đấu, hãy hét lên ‘thế giới thật nhàm chán’ và ‘nếu không thích điều đó, hãy cùng nhau làm cho nó thú vị hơn’. Ai đó chắc chắn sẽ đáp lại lời kêu gọi của em. Nếu làm vậy, ngay cả những người nhàm chán cũng có nhiều giá trị như những khán giả.”

Vì vậy…

“Em thuộc loại nào? Em là một nhà phê bình chỉ thích chế giễu thế giới hay là loại người thích tận hưởng thế giới? Hay… Em là loại người sẽ đi xây dựng thế giới?”

Motonobu dừng bước.

Ông vẫn ở trong Lâu đài Nagoya Mới. Ông đã đến điểm giữa từ trung tâm đến lối vào.

Với những hầu gái chơi nhạc cụ phía sau và một hàng hầu gái với tay phải giơ cao ở hai bên, ông nói vào micro cầm trong một tay.

“Bất cứ ai đã làm xuất sắc và tìm ra câu trả lời sẽ nhận được một phần thưởng. Và phần thưởng đó có thể lật ngược Mạt thế.”

Phần thưởng đó là…

“Logismoi Óplo.”

•

Motonobu nhìn vào Lypē Katathlipsē trong tay phải của Muneshige.

Ông không để ý đến đôi lông mày của Muneshige đang nhíu lại vì bối rối.

“Không chỉ có vậy, nhưng hiện tại, chúng là thứ dễ hiểu nhất. Vậy hãy để tôi nói một điều. Nghe đây, mọi người. Người nào có được tất cả Logismoi Óplo…” Ông hít một hơi. “…sẽ có được sức mạnh ảnh hưởng đến Mạt thế.”

“Vớ vẩn!” Muneshige hét lên. “Chính ngài là người đã phân phát Logismoi Óplo cho mỗi quốc gia! Và bây giờ ngài lại nói rằng có được tất cả chúng sẽ giúp xua đuổi Mạt thế? Ngài đang cố gắng bắt đầu một cuộc chiến giữa sáu quốc gia mà ngài đã trao chúng cho sao!?”

“Sáu quốc gia? Không. Ý cậu là bảy quốc gia.”

Muneshige chết sững tại chỗ. Hắn nhíu mày.

“Bảy…!?” Hắn lắc đầu. “Vô lý. Logismoi Óplo được dựa trên tám tư tưởng là nền tảng của bảy đại tội. Ngài đã phân phát tất cả chúng cho sáu quốc gia. Để có một quốc gia thứ bảy…”

“Ồ? Nghe đây, Muneshige-kun. Đúng là Logismoi Óplo được dựa trên tám tư tưởng đó, nhưng đó có thực sự là tất cả không?”

“Ý… ngài là gì?” Muneshige hỏi.

Motonobu đáp lại với một nụ cười.

“Tám tư tưởng đó cũng được dựa trên một thứ khác. …Và nếu có chín đại tội thì sao?”

•

Một người đàn ông mặc trang phục giáo hoàng màu trắng đứng ở trung tâm cầu tàu của Regno Unito. Đôi mắt ông ta dán chặt vào những ánh đèn ở Mikawa có thể nhìn thấy qua cửa sổ.

Giáo hoàng-Thủ tướng Innocentius nghiến răng.

“Motonobu! Ngươi không thể nào!!”

“Khi tám tư tưởng được tập hợp thành bảy đại tội, các tư tưởng đã được đổi thành sáu và Phthonos – hay còn gọi là đố kỵ – đã được thêm vào. Vì lý do đó, đố kỵ thường được coi là một đại tội mới,” Motonobu giải thích. “Evagrius, người đã bàn về tám tư tưởng, thực ra đã viết về chín điều ác trong một lá thư cho một người bạn. Điều ác thứ chín không được bao gồm trong tám tư tưởng của ông ta là đố kỵ. Cậu nghĩ sao về điều đó? Tại sao Evagrius không thêm đại tội đố kỵ vào tám tư tưởng của mình? Tại sao Gregory I sau này lại tính đố kỵ là một trong những đại tội? Cậu có hiểu tại sao không? Cậu có biết tại sao không? Mỗi đại tội đều liên quan đến một con quỷ từ Thời đại của các vị thần, nhưng…”

Đến đó, Motonobu đưa tay lên tai. Như thể ông đang cố gắng nghe những gì đang được nói trên cầu tàu của con tàu đó.

Và như để đáp lại, Innocentius hét lên.

“Con quỷ liên quan đến đố kỵ là Leviathan!!”

Motonobu gật đầu trong khung hình hiệu, nhưng Innocentius nghiến răng và tiếp tục nói.

“Leviathan là con rồng vĩ đại nhất trong lịch sử, mang trong mình những đặc điểm của tất cả các quái vật khác! Ngươi đang cố nói rằng đại tội thứ chín, đố kỵ, là thói xấu tối thượng tập hợp tất cả các đại tội khác lại sao!?”

“Vâng, vâng. Gastrimargia, Porneia, Philargyria, Lypē, Orgē, Akēdia, Kenodoxia, và Hyperēphania đều xuất phát từ việc đố kỵ một điều gì đó hoặc muốn trở thành một thứ gì đó và hoặc là đi quá xa hoặc nhận lại phản ứng ngược. …Tôi nghĩ Evagrius đã không bao gồm điều ác vĩ đại đó vào các đại tội vì ông ta sợ phơi bày sự tồn tại của nó. Và Gregory I đã thêm đố kỵ vào trong một nỗ lực xem nhẹ nó bằng cách tạo cho nó hình ảnh của một kẻ mới đến. Nhưng người dân vẫn nhìn thấy Leviathan ở đó.”

“Vậy thì… Giả sử ta không thể đặt hàng thêm cho Logismoi Óplo của mình,” Innocentius hét lên. “Đố kỵ này ở đâu!?”

“Leviathan đã tồn tại rồi.”

Đó là…

“Ngài chưa nghe tin đồn sao?”

“Tin đồn?”

“Đúng vậy,” Motonobu nói với một cái gật đầu. “Tin đồn rằng Logismoi Óplo được làm từ con người. Tin đồn nói rằng đó là lý do tại sao chúng có thể sử dụng các khả năng dựa trên tội nguyên tổ của nhân loại.”

Và…

“Điều đó là thật đấy, ngài biết không?”

•

Masazumi lắng nghe Motonobu cùng với P-01s bên cạnh.

Những gì cô nghe gần như giống hệt những gì Sakai đã nói với cô vào ban ngày.

Nhưng ở đây nó còn đi xa hơn.

Cô nghe thấy Motonobu nói và hít một hơi giữa chừng.

“Những tin đồn đó là sự thật. …Logismoi Óplo sử dụng cảm xúc của con người làm thành phần.”

Đó là…

“Tên của con người đó là Horizon Ariadust.”

“Ể…?”

Cô đã nghe thấy cái tên đó. Đó là tên của cô gái mà Toori được cho là đã giết.

“Horizon. Đó là tên của đứa trẻ mà tôi đã gây tai nạn mười năm trước và sau đó trở thành Logismoi Óplo. Năm ngoái, linh hồn của cô bé đã được đặt vào cảm xúc của Phthonos để trở thành Logismoi Óplo thứ chín. …Sau đó, cô bé được trao một cơ thể automaton và gửi đến Musashi.”

Tên của automaton đó là…

“P-01s. Đó là cái tên mà cô bé sử dụng khi sống trên tàu Musashi.”

Masazumi quay về phía P-01s khi cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo vỡ vụn dưới đáy lòng.

•

Và mọi người trên Musashi đều nghe thấy những lời sau đây:

“Automaton P-01s, linh hồn của đứa trẻ đó, là Logismoi Óplo của sự đố kỵ, Ólos Phthonos.”

•

Sakai chạy xuống một con đường núi tối tăm như thể ánh sáng sau lưng đang đuổi theo anh.

Giọng của Motonobu vang vọng khắp ngọn núi và vào sâu trong thung lũng.

“Đó là danh tính của Logismoi Óplo và vị trí của cái thứ chín.”

“Mình đã đúng…”

Sakai nghiến răng. Anh cúi đầu xuống một chút và nói như thể đang rên rỉ sâu trong cổ họng.

“Chính xác thì điều gì đã thay đổi trong mười năm qua?”

•

Masazumi nhìn sang bên cạnh.

Trên con đường, dưới hai mặt trăng, và trong gió là một automaton vô cảm.

Hẳn là cô ấy đã nghe thấy buổi phát sóng đó, nhưng P-01s không nói gì và gần như có vẻ không hiểu tình hình. Cô ấy chỉ phản ứng lại việc Masazumi đang nhìn mình.

“Có chuyện gì sao, Masazumi-sama?”

Và…

“Tôi tin rằng tôi đã nghe một buổi phát sóng có nhắc đến tên và danh tính của mình, nhưng…”

Nhưng cô ấy chỉ nghiêng đầu.

Dĩ nhiên rồi, Masazumi nghĩ.

Cô ấy không có ký ức. Ngay cả khi biết buổi phát sóng đó nói về mình, nó cũng sẽ không cảm thấy thật.

Nhưng Masazumi đã trút ra suy nghĩ của mình bằng cách hình thành những lời trong tim và thốt ra từ miệng.

“Tại sao?”

Tại sao?

“Tại sao ngài lại biến một automaton có linh hồn thành một Logismoi Óplo!?”

Cô không nhận được câu trả lời, nhưng buổi phát sóng vẫn tiếp tục.

“Hôm nay tôi đã gặp Horizon. …Cô bé đã vẫy tay với tôi.”

•

“Tôi mừng vì Horizon có vẻ vẫn khỏe.”

Ai đó trên Musashi bắt đầu chạy khi nghe thấy giọng nói đó. Đó là…

“Anh ngốc!?”

Toori chạy với tốc độ trung bình, nhưng đối với cậu, đó là tất cả tốc độ mà cậu có thể dồn ra.

Mọi người vẫn đang há hốc miệng và trao đổi ánh nhìn trước sự thật mà họ vừa nghe.

Như để cắt đứt bầu không khí ngưng trệ và bối rối đó, Toori chạy. Khi cậu đang ở giữa cầu thang trước trường học, Kimi gọi từ phía sau.

“Anh ngốc! Anh đi đâu vậy!?”

Nhưng Toori không trả lời. Cậu chỉ chạy, thở, và đến được Con đường Hối hận.

Mọi người đều thốt lên một tiếng “a” và Toori do dự trong giây lát, nhưng rồi…

“…!”

Cậu tăng tốc và lao xuống con đường tối tăm đó. Cậu vung người để đạt được tốc độ tối đa có thể.

“…!!”

Một vài người trong đám đông đã phản ứng lại cú lao đi liều mạng của Toori. Ba bóng người hành động là Neshinbara, Urquiaga, và Noriki.

Khi ba người họ chạy và nhanh chóng bắt kịp Toori, Kimi bước vài bước và hét lên.

“Theo cậu ta! Xin hãy!”

•

“Không thể nào!!” Muneshige gầm lên.

Tadakatsu đứng ngay trước mặt hắn. Ở phía xa sau lưng người đàn ông đó là Motonobu.

Tadakatsu là người đã thử nghiệm Lypē Katathlipsē mà Muneshige đang cầm.

…Trong trường hợp đó, ông ta hẳn đã biết tất cả.

Trong số các quan chức cấp cao của Mikawa, những người duy nhất không bị thay thế bằng automaton hoặc bị giáng chức là ba thành viên của Tứ Thiên Vương nhà Matsudaira. Trong mười năm, họ và Motonobu đã im lặng, không làm gì khi bị các nước khác vu khống, và đi trên dây giữa P.A. Oda và Liên minh Kế ước.

…Và giữa lúc đó, họ đã thêm bí mật này vào Logismoi Óplo!

Muneshige tự hỏi tại sao họ lại làm một việc như vậy và hắn nói ra một câu trả lời duy nhất.

“Ngài nghĩ rằng điều này đủ giá trị để hy sinh mọi thứ trong mười năm qua sao!? Ngài nghĩ rằng việc tạo ra Logismoi Óplo có thể ảnh hưởng đến Mạt thế và trao chúng cho mỗi quốc gia như những mồi lửa có thể bắt đầu một cuộc chiến là có giá trị đến vậy sao!?”

“Đó không phải là tất cả. Cậu không được đưa ra phán xét chỉ dựa trên những gì cậu thấy ngay trước mắt. Ta đã xoay xở cung cấp cho thế giới rất nhiều tài liệu giảng dạy trong mười năm này. Giờ là tùy thuộc vào tất cả các em.” Ông hít một hơi. “Tùy thuộc vào hành động của các em, có thể sẽ có một cuộc chiến tranh thế giới. Có lẽ Viễn Đông sẽ bị đổ lỗi và cuối cùng bị đặt dưới sự cai trị tuyệt đối. Và nếu điều đó xảy ra, ta chắc chắn mọi người sẽ đổ lỗi cho sự hướng dẫn của ta.”

Với ánh sáng rực rỡ sau lưng, Motonobu nói vào micro.

“Nhưng ta thực sự muốn thấy cuộc chiến tranh thế giới đầu tiên không có trong các mô tả của Kế ước.”

“Ta sẽ ngăn ngài!” Muneshige gầm lên.

“Xuất sắc! Đúng vậy, Muneshige-kun! Một câu trả lời xuất sắc!”

Muneshige hạ thấp thế đứng trong khi Motonobu ngửa người ra sau và cao giọng.

“Muneshige-kun! Đây là câu trả lời mà cậu đã đi đến khi thực sự suy nghĩ về nó! Phải. Đúng vậy, đúng vậy. Hành động dựa trên câu trả lời mà cậu đi đến là cách tuyệt vời nhất để sử dụng thời gian của mình! Và câu trả lời mà cậu đi đến là gây rối giữa giờ học! Ngay cả khi ta đang phân phát tài liệu giảng dạy mà ta đã làm, cậu đã chọn từ chối bài học này, bài học có thể ngăn chặn—”

“Chúa công Motonobu! Bài học của ngài là sai lầm!” Muneshige hét lên. “Ta sẽ phá hủy lò phản ứng địa mạch, ngăn chặn địa mạch mất kiểm soát, và lôi ngài ra trước mặt mọi người!”

“Cậu chắc chứ?”

Sau tất cả…

“Nếu việc phá hủy Mikawa bằng địa mạch là cần thiết để ảnh hưởng đến Mạt thế thì sao?”

“Ta sẽ chỉ đơn giản là tạo ra những tài liệu giảng dạy khác với của ngài. Của ngài đơn giản là quá không phù hợp.”

“Ta hiểu rồi,” Motonobu nói. “Thông thường, một học sinh không nghe lời thầy giáo sẽ bị trừng phạt thể xác, nhưng gần đây mọi người dường như nghĩ rằng một thầy giáo có lỗi khi đánh học sinh. …Vậy nên phó hiệu trưởng, ông làm gì đó đi.”

Ngay sau đó, Muneshige cảm thấy một luồng gió. Đó là một luồng gió đầy uy hiếp dường như đang đẩy hắn. Nó đến từ…

“Honda Tadakatsu!!”

“Được thôi.”

Chiến binh với một automaton treo trên cổ lao thẳng về phía Muneshige.

Với ánh sáng sau lưng, miệng cười của Tadakatsu mở ra.

“Ta sẽ dẹp tan vụ gây rối trong lớp học này!”