Track 5: Ngoại truyện – Góc nhìn của hội em gái

    Thứ Bảy, ngày 12 tháng 4

    Kamiya Ayaka: 『Đồ rác rưởi』18:59 Đã đọc

    Akabane Kagura: 『Gì thế, đồ khốn』21:44 Đã đọc

    Kamiya Ayaka: 『Chuyện là về kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng…』22:02 Đã đọc

    『Ayaka với Kagura gặp riêng nhau nha? ( ngại ghê á )』22:02 Đã đọc

    Akabane Kagura: 『wwwww』22:04 Đã đọc

    『Bệnh hoạn』22:04 Đã đọc

    Kamiya Ayaka: 『Chết đi. Nói chuyện nghiêm túc đấy』22:04 Đã đọc

    『Để anh hai với Eiri-san hẹn hò riêng』22:12 Đã đọc

    『Rồi mình lén lút theo dõi buổi hẹn hò của họ thì sao? ( cười )』22:12 Đã đọc

    『Đấy là ý tớ』22:12 Đã đọc

    Akabane Kagura: 『fmm』22:15 Đã đọc

    『Cũng được ạ』22:15 Đã đọc

    『Nghe có vẻ thú vị đó ww』22:15 Đã đọc

    Kamiya Ayaka: 『Ayaka với Kagura sẽ giả vờ có việc bận khác』22:16 Đã đọc

    『Rồi hóa trang』22:16 Đã đọc

    『Đi rình mò thôi ( cười )』22:16 Đã đọc

    Akabane Kagura: 『wwwwww』22:16 Đã đọc

    『Chị Eiri thì em sẽ nói là bận việc ạ ww』22:18 Đã đọc

    Kamiya Ayaka: 『Anh hai thì tớ sẽ bảo là đi hát karaoke với bạn』22:19 Đã đọc

    Akabane Kagura: 『Anh ấy có bạn thật sao ạ? www』22:19 Đã đọc

    Kamiya Ayaka: 『Có chứ』22:19 Đã đọc

    『Ơ, ngủ mất rồi à?』0:31

    『Thôi thì, mọi chuyện là thế đó』0:45

    『Chi tiết thì lần tới mình bàn tiếp nha』0:45

    『Tớ gọi lại sau』0:45

    『...Mà này』0:48

    『Kagura, cậu không có bạn bè à?』0:48

    × × ×

    “...Chà, xui xẻo thật.”

    Đầu tháng 5. Tại sân ga đang có đông người chờ tàu, thông báo về một “tai nạn đường sắt” vang lên, Kamiya Ayaka gãi gãi sau gáy.

    Cô lấy điện thoại từ trong túi xách ra, mở ứng dụng chat và nhắn tin: 『Tai nạn đường sắt rồi. Chắc là sẽ đến muộn mất ( khóc )』. Lúc này là 9 giờ 42 phút, giờ hẹn là 11 giờ. Từ đây đến đó mất gần một tiếng, nên có lẽ sẽ hơi sát giờ.

    Quả nhiên──

    “Xin lỗi nha~ Tớ có làm cậu đợi lâu không?”

    Thấy Ayaka vẫy tay xuất hiện tại điểm hẹn,

    “...Chị Ayaka đáng ghét, muộn mười bốn phút đấy.”

    Akabane Kagura với vẻ mặt cau có, khó chịu đón chào. Ayaka bĩu môi “...Ừm” rồi nói:

    “Biết làm sao được, gặp tai nạn mà... Thật là khó chịu mà, đồ Kagura rác rưởi!”

    “Im đi. Còn em thì thôi, nhưng lại để chị Eiri đợi gần một tiếng đồng hồ...”

    “...Là tại cậu đến sớm quá thôi.”

    Vừa thở dài, Ayaka vừa ngắm nhìn Kagura một lần nữa. Cô bé mặc áo blouse trắng kết hợp quần culottes có dây đeo, đội một chiếc mũ nồi lớn che đi mái tóc màu đỏ gỉ của mình.

    Đây là lần đầu tiên Ayaka thấy Kagura mặc thường phục thay vì kimono, nên cô chống tay lên cằm, “Hừm~” một tiếng.

    “Thì ra là phong cách này à...”

    “...Phong, phong cách nào cơ ạ?”

    Bị nhìn chằm chằm từ mọi góc độ, Kagura ngọ nguậy không yên.

    Trong khi đó, Ayaka mặc một chiếc váy kẻ caro, đeo kính gọng đen và thả mái tóc hai bím thành kiểu tóc ngang vai. Lý do đương nhiên là để “hóa trang”.

    Cô đẩy chiếc kính không độ đã mua riêng cho ngày hôm nay lên và nói:

    “Sáu mươi điểm.”

    “──Hả?”

    Kagura nhíu mày. Ayaka khoanh tay “Ừhmmm” và nhận xét:

    “Thấy cứ có mùi ‘otaku’ thế nào ấy... Tại cái mũ hả? Tớ thấy cậu đội hơi sâu quá rồi đó. À, tớ biết là để hóa trang mà, tớ biết. Nhưng mà, tớ muốn một cái gì đó trông ‘sành điệu’ hơn cơ. Kiểu như đang ‘cố gắng ăn mặc đẹp’ quá mức vậy.”

    “────────”

    Bị chỉ trích thẳng thừng, đôi mắt của Kagura ánh lên vẻ sắc lạnh.

    “Ôi chao, gan chị to thật đó nha... Hừm hừm.”

    “...Kagura?”

    Môi Kagura cười nhưng đôi mắt lại không hề cười chút nào. Bị áp lực khí thế đáng sợ đó lấn át, Ayaka “Ưh──” lùi lại một bước. Kagura tiến lên một bước, vòng tay ra sau lưng.

    “............Em giết chị nhé?”

    “Ểh!?”

    Thứ Kagura rút ra là một chiếc quạt sắt màu bạc, đầu quạt sắc nhọn như lưỡi dao, đúng là một món hung khí đáng sợ. Ayaka vội đưa hai tay ra trước, trấn an Kagura.

    “Á á á á! Ngốc quá! Đang ở chỗ công cộng mà rút cái gì ra thế, bình tĩnh đi! Bọn mình đang bị người ta nhìn chằm chằm... Ôi thôi, xin lỗi! Tớ xin lỗi mà! Cậu không quen mặc quần áo kiểu này đúng không? Thế mà tớ lại nói lời cay nghiệt, tớ xin lỗi mà! Tớ xin lỗi rồi, tha lỗi cho tớ đi!? Làm ơn, cứ bình tĩnh đi! Không là anh hai với Eiri-san sẽ...”

    ── Ayaka định nói tiếp “...lộ mất” thì.

    Cô nhận ra điều bất thường.

    “............Á.”

    Ở một góc quảng trường nơi Ayaka và Kagura đang đứng, gần bức tượng đồng là địa điểm hẹn hò quen thuộc, có một người trông giống Eiri đang đứng.

    “Bị bắt chuyện kìa...”

    Hai gã côn đồ đang buông lời trêu ghẹo Eiri. Ánh mắt sát khí của Kagura lúc này không còn hướng về Ayaka mà là những tên côn đồ kia. Cô đặt một tay lên vai Ayaka, tay kia mở chiếc quạt sắt và nói:

    “...Tránh ra. Ta sẽ xử lý những tên đó. Bọn tiểu nhân không biết thân phận này, sẽ không chỉ đơn giản là chém đầu đâu. Ta sẽ xé xác từng mảnh, cho chúng tha hồ mà đau đớn──”

    “Được rồi, được rồi. Bình tĩnh nào, Kagura-chan.”

    Ayaka chặn Kagura đang định đẩy mình ra và tiến tới chỗ Eiri. Kagura bị giữ chặt balo, tức giận quát: “Buông ra!”

    Ayaka lộ vẻ mặt cay đắng, “Thật là đáng xấu hổ mà...”

    “Cậu để ý xung quanh một chút đi chứ. Người ta đang nhìn bọn mình bằng ánh mắt kỳ lạ lắm đó...”

    “Ánh mắt của người xung quanh thì liên quan gì chứ! Ta phải lập tức đưa những kẻ bất lương đó lên giàn thiêu máu càng sớm càng tốt──”

    “Giàn thiêu máu? À ha ha. Cái gì thế? Bị ảnh hưởng từ bộ anime mới xem à? Dừng lại đi mà~ Tớ biết Kagura dễ bị ảnh hưởng nhưng mà, cứ làm mấy cái trò đó ở chỗ công cộng như này, người ta sẽ nghĩ cậu là đồ bệnh hoạn đó! A ha ha ha ha ha ha!”

    “...Hả? Chị Ayaka đáng ghét, đột nhiên nói cái gì vậy──”

    “Được rồi, cái này cũng bị tịch thu! Oa~ Đồ chơi được làm tỉ mỉ thật nha? Vũ khí này là trong anime nào thế?”

    “............Trả lại đây.”

    Trong lúc hai người đang cãi vã thì,

    “Á Á Á! Anh hai với Eiri-san đi rồi kìa!”

    Kyousuke đã kịp thời can thiệp, giải quyết êm đẹp rắc rối. Ayaka thấy anh nắm tay Eiri và rời khỏi quảng trường. Cô trả lại chiếc quạt vẫn còn mở cho Kagura, rồi vội vàng đuổi theo hai người họ.

    “Á!? Nguy hiểm quá! Sắc bén vậy mà cứ chĩa vào người ta!”

    Kagura có vẻ tức giận, dùng chiếc quạt đã gấp lại gõ vào đầu Ayaka.

    “──A! Đau đấy! Không cất cái món đồ chơi đó đi được à!?”

    “Đây không phải là đồ chơi mà là quạt sắt Kurenai Suzaku, thanh kiếm bí truyền của nhà Akabane. Chế giễu nó là──”

    “Đau chết mất thôi!”

    × × ×

    “...Thôi thì, từ giờ đừng bao giờ lôi mấy cái vũ khí đó ra nữa. Phiền phức khi phải giải quyết hậu quả lắm.”

    Tại một cửa hàng thức ăn nhanh thuộc chuỗi toàn quốc, cách ga tàu không xa.

    Ayaka đặt khay đồ ăn xuống bàn và dặn dò với giọng mệt mỏi. Kagura ngồi xuống chiếc ghế đối diện, “...Chậc,” rồi tặc lưỡi.

    “Rồi rồi. Em biết rồi, chị Ayaka đáng ghét... Nhưng cho em nói một điều thôi. Em không phải otaku.”

    “Hả?”

    Ayaka ậm ừ đáp lời, rời mắt khỏi Kagura và nhìn sang phía Kyousuke và Eiri.

    Vị trí của họ khá xa Kyousuke và Eiri ở gần cửa sổ, còn Ayaka và Kagura ở gần tường, nên có thể nhìn thấy mặt nhưng không rõ chi tiết. Kagura bĩu môi, “...Chị Ayaka?”

    “...À, ừ ừ. Tớ biết rồi mà. Tớ nói chuyện anime này nọ không phải vì Kagura là otaku, mà là vì cái nghề sát thủ ấy nó xuất hiện trong anime hay manga mà──”

    “Em không nói chuyện đó.”

    Đôi mắt tam bạch của Kagura ánh lên từ trong bóng mũ. Cô liếc nhìn Kyousuke và Eiri rồi nói:

    “...Ngồi xa thế này thì làm sao nghe được cuộc trò chuyện của họ chứ. Mình lại gần hơn một chút đi? Tuy nguy hiểm bị phát hiện sẽ tăng lên nhưng──”

    “Chậc chậc chậc. Không cần phải mạo hiểm như vậy đâu.”

    Ayaka nhếch mép cười, lấy ‘thứ gì đó’ từ trong túi xách ra.

    “Tê-rê-rê-le-le-te-re~! Máy nghe trộm đây~!”

    ──...Cả bộ phận nhận tín hiệu nữa! Cô nói thêm, giơ món đồ bí mật (số một) để theo dõi buổi hẹn hò lên.

    Kagura đang định uống trà thì phụt ra.

    “Phụt!? Máy, máy nghe trộm á... Chị gắn vào anh trai của mình sao?”

    “Ừm, đúng rồi đó~ Có chuẩn bị thì không lo gì cả mà, đúng không? Mình cùng nghe lén thôi!”

    “Chị Ayaka... Đúng là một đứa nghiện anh trai đáng sợ!”

    Trước vẻ mặt kinh hoàng của Kagura, Ayaka nhanh chóng chuẩn bị hệ thống nghe trộm.

    『Eiri đúng là giỏi thật đó... Cô ấy định cố gắng đến mức nào đây chứ』

    “──Ồ. Nghe được rồi, nghe được rồi, nhiệm vụ hoàn thành.”

    Vài giây sau. Nghe thấy giọng nói từ tai nghe, Ayaka giơ ngón cái lên. Kagura vừa ngạc nhiên thốt lên, “Nhanh vậy!? Sao chị lại thạo mấy vụ này thế!?”

    “Tuyệt vời lắm, chị Ayaka. Đâu đâu...”

    Hai người chia nhau mỗi bên một chiếc tai nghe. Cùng nhau chúi người về phía trước, lắng tai nghe cuộc trò chuyện mà thiết bị nghe trộm thu được.

    『Tối qua, cô Reiko gọi điện cho em.』

    “...Reiko? Ai thế ạ? Hả!? Chẳng lẽ tên đó lại lăng nhăng──”

    “Không phải đâu. Chỉ là giáo viên thôi mà.”

    Ayaka ngắt lời Kagura đang hừng hực lửa giận, rồi hút nước trái cây. Hai người im lặng một lúc, chăm chú nghe cuộc trò chuyện qua máy nghe trộm.

    『Có vẻ như thể chất của Maaya đang gây ra nhiều tranh cãi. Họ không biết phải giáo dục con bé thế nào vì quá dị biệt, thậm chí còn lo lắng rằng nếu giáo dục thì ngược lại sẽ khiến con bé mất đi khả năng của mình...』

    『...Chắc chắn rồi. Nói thật thì tương lai của cô bé đó là điều khó đoán nhất.』

    『À. Thế nên cuối cùng, họ quyết định ngừng việc giáo dục đó.』

    『──Hả? Vậy thì tính sao đây...』

    『Cô Reiko nói sẽ cho con bé làm trợ lý.』

    “Trợ lý!?”

    Lần đầu tiên nghe được thông tin này, Ayaka bất giác thốt lên.

    “Attchan làm trợ lý ư? Cái gì thế!”

    “...Ồn ào quá. Anh trai chị đang giải thích đó.”

    Kagura nhai ống hút, nhìn cô bằng ánh mắt khó chịu.

    “À, xin lỗi...” Ayaka xin lỗi rồi tập trung vào cuộc trò chuyện. Chẳng bao lâu sau, chủ đề của Kyousuke và Eiri chuyển sang tình hình gần đây của Học viện cải tạo Purgatorium, nơi các sát thủ đã tốt nghiệp sáu tháng trước.

    ──Khi đó.

    “Um, chị Ayaka...?”

    Kagura ngập ngừng hỏi. Ayaka đáp cộc lốc “...Gì?” Kagura dè dặt kéo tay áo của cô và hỏi:

    “Xin lỗi, ờm... Đũa đâu rồi ạ?”

    Ayaka nhăn mặt nhìn xuống cô bé “Hảáááá~?”

    “Đũa? Làm gì có. Đây là quán hamburger mà?”

    Cô nhón một miếng khoai tây chiên. Kagura lộ vẻ mặt cau có.

    “...Ăn bằng tay sao ạ?”

    “Đúng vậy.”

    “Tay em sẽ bị bẩn mất...”

    Nhìn ngón tay dính muối và dầu, Kagura nói một cách khó chịu. Ayaka thở dài, “Đúng vậy nhưng mà...”

    “Nếu bẩn thì lau đi là được. Bằng khăn giấy.”

    “Dù, dù là thế... Nhưng trực tiếp chạm vào bằng tay, vệ sinh liệu có đảm bảo không ạ?”

    “Kén cá chọn canh quá! Nếu lo lắng thì đi rửa tay là được mà. Bằng xà phòng trong nhà vệ sinh đó.”

    “Em rất muốn làm vậy, nhưng mà... Em không muốn bỏ lỡ cuộc trò chuyện của anh chị Eiri.”

    “Rắc rối quá! Đừng có lề mề nữa, thử ăn một miếng đi chứ!”

    “............!?”

    Ayaka hét lên, rồi nhét miếng khoai tây chiên vào miệng Kagura. Bị ép ăn khoai tây chiên từ ngón tay Ayaka, Kagura cứng đờ người. Sau khi đảo mắt trắng dã, cô bé run rẩy nhai và nuốt, rồi.

    “...Ừm. Ngon... thật ạ...”

    Kagura lẩm bẩm. Ayaka dù không phải người làm ra món đó, vẫn cười, “Thấy chưa?”

    “Nó nguội thì sẽ ỉu, ăn không ngon nữa đâu. Nên khoai tây chiên tốt nhất là ăn nhanh lên. Nào, ‘a’ một miếng nữa nè...”

    “Chờ... Khoan, kho...khoan đã! Em ăn được ạ! Em tự ăn được màaaaa!”

    Kagura đỏ mặt từ chối, khi miếng khoai tây chiên tiếp theo đang được đưa đến miệng mình. Cô bé ngửa người ra sau, vẫy tay lia lịa. Hai chiếc tai nghe tuột ra khỏi tai cả hai do va chạm.

    “Ối trời ơi! Cậu làm gì thế, Kagura rác rưởi... Sao phải bối rối chỉ vì một miếng ‘a’ thôi chứ. Với lại cùng là con gái mà. Cậu là les à?”

    “Cái gì... Làm gì có chuyện đó! Ai mà lại đi... với chị Ayaka đáng ghét──”

    Úi chaaaa!? Này, nói bé tiếng lạ──

    Eiri!

    Cả hai đều... sững người!?

    Ayaka đang định can Kagura, người vừa nhoài người tới la lớn, thì trong quán bỗng vang lên một tiếng rống giận dữ.

    Nhìn về phía đó, Ayaka thấy Eiri đang trân trân nhìn Kyosuke, người đang cúi gằm mặt, với đôi mắt mở trừng trừng, nuốt khan một tiếng.

    Mải mê cãi cọ với Kagura, nửa sau câu chuyện của hai người kia Ayaka và nhóm bạn hầu như không nghe được gì, đến cả tai nghe cũng bị tuột mất, nên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra khiến mọi thứ thành ra như vậy. Họ chỉ có thể phỏng đoán...

    "...Đây là... cãi nhau à?"

    "Cãi nhau... phải không nhỉ?"

    Từ cái bầu không khí nặng nề đó, rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra rồi. Kyosuke và Eiri vẫn im lặng như tờ, mười giây trôi qua, rồi hai mươi giây, rồi ba mươi giây nữa...

    "Xin lỗi!"

    Đến lúc không thể lo lắng hơn được nữa, Kyosuke liền chắp hai tay xin lỗi.

    Đáp lại, Eiri đứng dậy nói gì đó, rồi mỉm cười, giơ ngón tay chỉ vào anh.

    "...Họ... làm lành rồi à?"

    "Làm lành... rồi đấy chứ?"

    Khi sự căng thẳng dần dịu đi, Ayaka và Kagura cũng thả lỏng, thở phào một hơi rõ to.

    "Hơiiiiii~... Đúng là, hú hồn chim én... Ngay từ buổi hẹn đầu tiên mà đã có không khí căng thẳng vậy thì làm sao mà chịu nổi chứuuu..."

    "...Quả thật. Nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì nhỉ? Trước đó tôi nhớ là họ vẫn đang cười đùa vui vẻ mà."

    "Ừm, không biết nữa... Từ giữa chừng tớ có nghe được mấy đâu. Tất cả là tại ai kia đó!"

    Ayaka trách móc, lấy ngón trỏ chọc vào má Kagura. Kagura 'Hộc!?' một tiếng, ôm lấy má rồi gắt lên:

    "Này, đừng làm thế chứ! Ngón tay bẩn thỉu của cô định làm gì hả! Mà nói cho cùng, đây là lỗi của cô mà phải không!? Tại Ayaka tự nhiên làm cái trò đó──"

    "Á à! Lại đỏ mặt rồi! Đúng là đồ Les mà, Les Kagura!"

    "Không phải Les! Tôi sẽ chém cô thành từng mảnh đó, cái đồ Ayaka đáng ghét kia!?"

    "Thôi ngay! Tớ vừa bảo đừng có lôi đồ sưu tầm ra mà, Kagura Otaku!"

    "Không phải Otaku!"

    Ayaka và Kagura mặc kệ việc "nghe lén", mải mê cãi vã, lăng mạ lẫn nhau.

    Cuộc khẩu chiến của hai người cứ thế tiếp tục cho đến tận lúc Kyosuke và Eiri ăn xong và chuẩn bị rời quán── Đến khi cuối cùng cũng làm lành thì khoai tây đã nguội ngắt cả rồi.

    × × ×

    "Này Eiri, cậu mua hơi nhiều thì phải? Chẳng phải vẫn còn nhiều nơi muốn đến sao. Nên nghĩ đến chuyện giữ sức chứ──"

    "…Có gì đâu? Chuyện vặt ấy mà. Đừng cằn nhằn nữa, mau theo tôi. Tiếp theo chúng ta sẽ đi ăn bánh croissant donut đang thịnh hành!"

    "Donut? Vừa ăn trưa xong mà..."

    "Bụng này là bụng chứa đồ ngọt. Có ý kiến gì không?"

    "...Không ạ."

    Sau khi dạo quanh một tòa nhà thời trang dành cho giới trẻ, ghé vào một cửa hàng chọn lọc sang trọng có mặt tiền bằng kính, Kyosuke liền đuổi theo Eiri đang vội vàng hướng đến điểm đến tiếp theo.

    Ayaka, đang chờ đợi bên ngoài cửa hàng, lẫn vào dòng người qua lại trên phố, bám theo sau lưng người anh đang làm chân sai vặt cho Eiri.

    "...Ôi trời. Buổi hẹn hò lần này, có vẻ như Eiri đang dẫn dắt thì phải."

    "Phải đấy. Chị ấy hôm nay khác hẳn, quyết tâm lắm."

    "Khụ khụ. Chắc thế rồi."

    Dù sao thì, đã nửa năm rồi mà. Hơn nữa, đây lại là buổi hẹn hò đầu tiên chỉ có hai người... Trong tình huống đã mong đợi bấy lâu nay, việc không phấn khích mới là chuyện lạ.

    "Đêm qua đúng là một thảm họa đó anh? Chị ấy đã mất cả vài tuần để lên kế hoạch hẹn hò, luyện đi luyện lại hàng trăm lần, chọn lựa trang phục từ hàng chục phương án, chăm sóc da và cơ thể kỹ lưỡng, để ý cả chế độ ăn uống, đổ hết tâm huyết vào việc quản lý sức khỏe── Xong xuôi chỉ cần ngủ một giấc thật ngon, nhưng mà..."

    "Không phải quyết tâm nữa, mà là quá áp lực rồi."

    "Khi lên giường ngủ, chị ấy lại bị sự lo lắng xâm chiếm... Lại lên lại kế hoạch hẹn hò đã được chuẩn bị tỉ mỉ từ đầu, phối đồ lại từ con số không, và kết cục là nửa đêm còn gọi điện cho tôi. Vừa khóc lóc nức nở vừa bảo 'Làm sao đây nếu mình thất bại' 'Làm sao đây nếu bị ghét bỏ'..."

    "...Vậy, vậy sao?"

    Kyosuke sáng nay đã quên bẵng lịch hẹn, Ayaka nghĩ tốt nhất là vẫn nên giữ im lặng. Nếu Kyosuke đã bỏ rơi buổi hẹn thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc khiến Eiri mất hứng.

    "...Nặng nề quá. Em cứ tưởng cô ấy sẽ lạnh lùng hơn chứ."

    "Về cơ bản, chị ấy là người quan tâm đến những người xung quanh hơn là bản thân mình... Thế nhưng, người đã nói thẳng thừng với chị ấy 'Hãy yêu quý bản thân mình hơn' lại chính là người đàn ông đó. Người đàn ông đó đã thay đổi giá trị quan của chị ấy, thay đổi cách sống, thay đổi cuộc đời... mang lại những thay đổi to lớn cho tương lai và hiện tại của chị ấy. Việc chị ấy trở nên như vậy cũng đành chịu thôi. Mà nói cho cùng, trách nhiệm của người đàn ông đó còn nặng nề hơn rất nhiều."

    "...Trách nhiệm?"

    "Phải. Ảnh hưởng mà người đàn ông đó đã mang đến cho chị ấy... và cả gia tộc Kureha, là vô cùng to lớn, không thể nào xem nhẹ được. Tôi, cả Fuyou-sama và mọi người trong gia tộc Kureha đều tôn trọng ý muốn của chị ấy, nên sẽ hết lòng ủng hộ... Nhưng vạn nhất, nếu người đàn ông đó từ chối tình cảm của chị ấy, khiến chị ấy buồn bã, tổn thương, thì khi đó── Toàn bộ gia tộc, sẽ tiêu diệt hết."

    "Ghê vậy!"

    "Trách nhiệm mà người đàn ông đó phải gánh vác bằng cả mạng sống của mình... đó chính là chấp nhận tình cảm của chị ấy, và khiến chị ấy hạnh phúc. Không có bất kỳ sự 'tha thứ' nào khác. Cưới chị ấy về làm vợ, hoặc là chết... Người đàn ông đó chỉ có thể chọn một trong hai con đường."

    "Oa..."

    ── Anh trai ơi, anh bị đẩy vào chân tường rồi đó? Ayaka nhìn Kyosuke đang vui vẻ nói chuyện với Eiri, mang trong lòng cảm xúc vừa thương hại vừa sốt ruột. Bỗng Kagura hỏi:

    "Cô thì sao, Ayaka?"

    "...Sao là sao?"

    "Cô có định ủng hộ chuyện của người đàn ông đó và chị ấy không?"

    "...Ừm. Ủng hộ à, cũng đúng đó nhỉ──"

    Bị hỏi, Ayaka dời tầm mắt khỏi Kyosuke. Nhìn vào gương mặt Eiri trông rạng rỡ và biểu cảm hơn hẳn sáu tháng trước, cô nói:

    "Ừm. Ayaka cũng muốn ủng hộ. Eiri-san là người tốt mà. Tớ thấy hai người rất đẹp đôi. Mặc dù tài nấu ăn thì dở tệ, nhưng Ayaka dạy cho là không vấn đề gì cả, có vẻ sẽ là một người vợ tốt đó nhỉ. Nhưng mà..."

    Trong tâm trí Ayaka hiện lên hình ảnh 'một cô gái nào đó'. Mái tóc bạc óng ả, đôi mắt xanh băng giá chứa đầy sát khí lấp lánh. Cô gái mỉm cười lộ ra răng nanh, thân thiện bám lấy 'Ayaka-chan!' chính là──

    "...Nhưng? Nhưng là gì vậy?"

    "──A. Ư, ừm... Nhưng mà, cô ấy không có ngực!"

    Đột nhiên, Ayaka cố gắng vực dậy tâm trạng đang chùng xuống, cười phá lên. Kagura '...Hả?' một tiếng, vẻ mặt thực sự bất lực. Nhưng chưa dừng lại ở đó.

    "Hừ! Ngọt ngào quá. Ngọt hơn cả donut đấy, Ayaka...?"

    Kagura đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh. Nhìn vào ngực Eiri, đang đứng xếp hàng ở cửa hàng donut đã đến:

    "Nhờ sự tổng hợp trí tuệ của gia tộc Kureha và nỗ lực tăng kích cỡ vòng một trong suốt nửa năm qua... ngực của chị ấy đã có sự tăng trưởng vượt bậc, tiến hóa từ cup A lên cup B! Hơn nữa, vòng một của chị ấy hiện đang được trang bị miếng dán ngực, đã vượt qua cup C, đạt đến cup D!"

    "Xạo quá!?"

    Ayaka vội vàng lấy ra 'ống nhòm', dụng cụ bí mật (số hai) để giám sát buổi hẹn hò, kiểm tra vòng một của Eiri. Ngay sau đó cô thốt lên 'Ế!?'

    "Xạoooo quáaa!? Eiri-san có ngực... có ngực kìa!? Rõ ràng ngay cả khi mặc đồ, sự đầy đặn đó... thật là, tuyệt vời!"

    "Phư phư phư. Đã 'phù phép' rồi mà~"

    "Phù phép quá đà rồi! Rõ ràng là... bất thường mà! Anh trai cũng đang để ý ngực Eiri-san lắm kìa. Muốn chỉ ra mà không dám, cứ bồn chồn khó chịu thấy rõ!"

    "Phư phư, đúng như tính toán. Tất nhiên là sẽ bị lộ nếu cởi đồ ra, nhưng một khi đã khiến chị ấy cởi đồ thì coi như thành công rồi."

    "Xảo quyệt quá!"

    "Tất nhiên, không chỉ có ngực đâu. Vẫn còn chiến lược để 'khiến chị ấy cởi đồ' đó. Một kế sách bí mật cực kỳ đặc biệt──"

    "...Kế sách bí mật?"

    "Phải. Mặc dù không thể nói chi tiết, nhưng gợi ý là mua sắm."

    "Mua sắm..."

    "Phư phư phư. Cứ chờ mà xem. Tôi sẽ hoàn thành mục tiêu trong buổi hẹn hò lần này. Với kỹ thuật quyến rũ của chị ấy, lý trí của người đàn ông kia sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Trong một khoảnh khắc là sẽ 'xong' ngay."

    "...Tuyệt vời thật. Eiri-san là dạng 'thịt ăn thịt' đến vậy sao?"

    Cô cũng có cảm giác như vậy, nhưng chính vì thế nên...

    "Ừm, tốt quá tốt quá. Sáng nay tớ đã chuẩn bị đủ thứ cùng với máy nghe lén. Bao gồm bao cao su và thuốc ngừa thai khẩn cấp chẳng hạn."

    "Cả thuốc ngừa thai khẩn cấp nữa!? Giỏi quá, Ayaka!"

    "Khụ khụ. Tránh thai là quan trọng mà~"

    "Quan trọng thật~. Nhưng nói thật, tôi cũng đã nghĩ đến cách cố tình không cho họ tránh thai đó. Hoặc là, đục lỗ bao cao su chẳng hạn. Bằng cách đó, nếu tạo ra sự đã rồi──"

    × × ×

    "...Thế nhưng, thật bí ẩn. Không thể hiểu được. Hoàn toàn không thể hiểu được!"

    "Tự nhiên nói trống không vậy? Thiếu chủ ngữ nên tớ cũng không hiểu Kagura đang nói gì đâu."

    Ba giờ chiều. Vừa gọi xong một set bánh và đồ uống giá hơn một nghìn yên, Kagura tự lẩm bẩm, bực tức khoanh tay. Giọng điệu của cô gắt gỏng và to tiếng, nhưng Kagura và Ayaka đều không quan tâm. Quán cà phê mà họ đang ghé được cải tạo từ một tòa nhà cũ, và họ ở một tầng khác với Kyosuke. Ayaka tựa lưng vào ghế sofa, vừa nghĩ "Đồ ăn đến thì mình sẽ chuẩn bị máy nghe lén", trong khi Kagura nhoài người ra, nói:

    "Là người đàn ông đó, người đàn ông đó!"

    Cô đập bàn cái đôm đốp. Ayaka lẩm bẩm "ồn ào quá. Cô cũng nên để ý đến ánh mắt của những người khác ngoài anh em nhà mình chứ?", Kagura liền trừng mắt nhìn cô:

    "Anh trai cô bị làm sao vậy chứ... Với một người chị xinh đẹp, quyến rũ đến thế, và cô ấy lại chủ động đến vậy, thế mà mọi phản ứng của anh ta đều mờ nhạt! Chẳng phải là quá kỳ lạ đối với một người đàn ông sao!? Ngay cả không phải đàn ông, nếu là tôi thì đã lôi cô ấy vào khách sạn từ đời nào rồi!"

    "...Đúng là Siscon Les Kagura."

    "Tôi đã bảo là đừng gọi tôi như thế!"

    "Vâng vâng..."

    Ayaka bực bội ngậm nước trong ly.

    Kagura vẫn chưa hết tức giận, cô ngồi phịch xuống ghế sofa, lẩm bẩm "thật kỳ lạ", "thật khó hiểu", "anh ta bị làm sao vậy" lặp đi lặp lại.

    Kagura đang thể hiện sự bất mãn với thái độ của Kyosuke dành cho Eiri.

    Trong buổi hẹn hò, Eiri đã liên tục tấn công: rút ngắn khoảng cách, khoác tay, tì ngực (đang được "phù phép") vào Kyosuke, nhìn anh bằng ánh mắt lúng liếng, vô cớ vuốt tóc, vắt chân, cởi áo khoác, thậm chí còn cắn miếng donut dở của anh và bảo 'Cho tôi một miếng?' để tạo nụ hôn gián tiếp... Cô ấy đã tấn công hết sức có thể, nhưng phản ứng của Kyosuke lại nhạt nhòa. Anh có vẻ ngại ngùng, nhưng không hề tỏ ra vui sướng hay phấn khích, ngược lại còn cười gượng gạo một cách hơi khó xử.

    Kagura dùng dĩa chọc miếng bánh dâu tây vừa được mang đến, lẩm bẩm:

    "Một người chị vừa xinh đẹp, vừa có tính cách tốt, vóc dáng lại tuyệt vời... Một người hoàn hảo không chê vào đâu được như thế, vậy thì có gì mà anh ta không hài lòng chứ? Vẫn là chuyện ngực à? Phù phép đến thế mà vẫn chưa đủ sao? Đến nước này thì chỉ còn cách phẫu thuật nâng ngực──"

    "Tớ nghĩ không phải vậy đâu."

    Ayaka lấy máy nghe lén ra khỏi túi và nói.

    Kagura nhíu mày hỏi "...Hả?"

    "Nếu không phải chuyện ngực thì là gì chứ...? Mà nói trước nhé, chuyện nấu ăn thì chị ấy đã khắc phục được rồi đó? Từ khi bắt đầu sống một mình, chị ấy đã khổ luyện suốt một tháng trời. Chuyện đầu óc không được nhanh nhẹn cũng đâu phải do bản chất kém cỏi gì──"

    "Nên tớ mới bảo không phải chuyện đó mà."

    "..............?"

    Một dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu Kagura. Ayaka cười gượng, nói:

    "Không phải chuyện Eiri-san có điều gì không tốt hay có gì để Kyosuke không hài lòng đâu... Mà là anh ấy đã có người khác trong lòng rồi."

    Ngay khi Ayaka nói ra điều đó, tay Kagura dừng lại. Miếng bánh trên dĩa rơi nhẹ xuống đĩa. Cô buông một tiếng "…À" trầm thấp.

    "Là cô gái đó sao?"

    "Ừm."

    Ayaka ngừng chuẩn bị máy nghe lén, hít sâu một hơi. Cô nói ra tên người con gái mà chính cô cũng vô cùng trân trọng── 'người ấy'.

    "Renko-san."

    "……………………"

    Kagura im lặng. Ayaka cũng im lặng. Đã bao lâu rồi kể từ khi cô thốt ra cái tên Renko? Không một ngày nào cô không nhớ về Renko, chưa từng quên dù chỉ một lần. Thế nhưng, Ayaka cứ có cảm giác như không nên nhắc đến...

    Cứ như đó là một điều cấm kỵ, không thể chạm tới.

    Cô vẫn cứ giữ chặt nó trong lòng. Nhưng rồi,

    『…Còn nhớ không? Trước kỳ nghỉ hè ấy. Chúng ta đã lên kế hoạch hẹn hò. Dù đã bàn bạc đủ thứ mà cuối cùng chẳng thực hiện được, nhưng nếu cậu đỗ kỳ thi sinh tử, chúng mình hãy biến nó thành sự thật nhé! Mẹ tớ chắc chắn sẽ đồng ý thôi mà.』

    "Renko-san..."

    Khi cái tên ấy bật ra khỏi môi, những cảm xúc và ký ức bị kìm nén bỗng vỡ òa, nước mắt thấm đẫm đôi mắt Ayaka. Lời nói cuối cùng cô được nghe, hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy hiện lên rõ mồn một. Từ dạo đó, đã sáu tháng trôi qua. Nửa năm kể từ khi Renko hứa "nhất định sẽ gặp lại" cô...

    『…Ayaka-chan, xin lỗi cậu.』

    Đó là ba ngày trước khi kỳ thi sinh tử diễn ra. Sau giờ học, Ayaka được gọi lên sân thượng của trường cũ,

    Từ miệng Renko, cô được kể về chuyện "muốn giết Kyousuke" và "mạng sống của Renko không còn nhiều, chắc chẳng thể sống quá nửa năm."

    Lúc đó, Ayaka đã...

    "..................Dù sao thì em vẫn không thể hiểu nổi."

    Kagura lầm bầm. Cúi gằm mặt, tay siết chặt chiếc dĩa,

    "Tại sao lại là người phụ nữ đó...? Tại sao không phải là chị gái chứ? Em hầu như không có liên quan gì đến người phụ nữ đó, nên em không biết chi tiết đâu—không, chính vì thế mà em lại càng không thể hiểu. Người phụ nữ đó đang muốn giết anh trai chị, đúng không?"

    "Ừm."

    "Thế mà anh chị lại nói là thích người phụ nữ đó ư?"

    "Ừm. Chắc là vậy."

    "...Ngay cả khi bị giết cũng cam lòng?"

    "Ừm. Chắc là nghĩ như thế."

    "...Vậy còn chị thì sao, chị nghĩ gì về chuyện đó?"

    "Nghĩ gì ư..."

    "───"

    Kagura liếc đôi mắt tam bạch về phía Ayaka. Ayaka cúi gằm mặt,

    "...Khó thật đấy. Có chút muốn ủng hộ, nhưng cũng có chút không muốn ủng hộ. Có chút muốn Renko-san mãi nhớ nhung anh ấy, nhưng cũng có chút muốn anh ấy sớm quên đi... Ayaka rất yêu cả anh trai và Renko-san nên muốn họ được hạnh phúc, nhưng nếu vì thế mà anh trai biến mất thì buồn lắm. Em cũng không muốn Eiri-san phải đau lòng, và cả bố mẹ nữa... Ưm, Ayaka chẳng hiểu gì cả!"

    "Chẳng hiểu gì cả là sao chứ..."

    "Tuy không hiểu, nhưng..."

    Ayaka nhấp một ngụm trà đá không sữa, không đường. Nhăn mặt vì vị đắng, cô nói, "Nếu anh trai, nói rằng 'muốn được Renko-san giết'—không phải là chết cũng được, mà là từ tận đáy lòng muốn được giết—thì..."

    Vào ngày hôm đó, Ayaka đã đáp lại Renko bằng một suy nghĩ tương tự.

    "Ayaka nghĩ vậy cũng được thôi. Anh trai bị giết, Renko-san chết, rồi họ sẽ mãi mãi bên nhau ở thế giới bên kia. Một hạnh phúc như thế, ừm, cũng có thể chấp nhận được."

    "..................Không thể hiểu nổi."

    Kagura khinh miệt nói, rồi vứt chiếc dĩa ra. Kagura vẫn quay mặt đi, đợi mãi vẫn không mở miệng, và Ayaka, không thể chịu đựng nổi bầu không khí khó xử, bèn nói,

    "À, nhưng mà này! Nếu Eiri-san chữa lành trái tim anh trai, rồi chiếm được anh ấy, và họ bên nhau... sống hạnh phúc mãi mãi cũng được đó! Được luôn ấy chứ! Nếu không thì em đâu có tận tình giúp đỡ như thế này."

    "Ayaka—"

    Khi cô vỗ tay và vui vẻ nói ra điều đó. Kagura liếc nửa mắt về phía cô,

    "...Chị không có ý định tự sát chứ?"

    Cô hỏi. Ayaka "—Hả?" ngớ người ra, Kagura nheo mắt lại,

    "Nếu anh trai chị bị người phụ nữ đó giết chết... Chị chắc chắn không có ý định theo sau ngay đâu, đúng không?"

    ".............................."

    Lần này đến lượt Ayaka chết lặng. Mắt cô đảo đi, nụ cười cứng đờ. Thấy phản ứng đó, Kagura thở dài "—Trúng tim đen rồi sao." Ayaka "A ha ha" gãi má,

    "Đúng là— cậu giỏi thật đó!"

    Cô cười gượng. Cho sữa và đường vào trà đá rồi khuấy đều. Ngắm nhìn chất lỏng màu hổ phách trong vắt dần trở nên đục ngầu,

    "Ừm. Ayaka có ý định chết. Hay đúng hơn là có ý định được giết."

    "...Bởi người phụ nữ đó sao?"

    "Ừm. Trước khi kỳ thi sinh tử bắt đầu, Ayaka đã cầu xin. Nếu Renko-san giết anh trai, và mối tình đơn phương của cô ấy được thành toàn—thì cô ấy có thể giết Ayaka luôn không?"

    Nếu vậy, họ có thể ở bên nhau mãi mãi ở thế giới bên kia. Không còn phải cô đơn nữa. Nếu Renko chết, có lẽ ba người họ sẽ có thể sống hạnh phúc bên nhau...

    Nghe những lời của Ayaka, Kagura "Hừ!" một tiếng cười khẩy,

    "Làm gì có thế giới bên kia. Chết là hết thôi."

    "Ể? Thật vậy sao?"

    "Phải vậy. Không đời nào có chuyện đó."

    "Tại sao? Sao cậu biết được? Cậu có chết bao giờ đâu."

    "Đồ con nít!"

    Kagura ném chiếc khăn ẩm vào cô. Ayaka ngay lập tức "Con nít đó!" rồi ném trả.

    "Hơn nữa, kệ đi! Có thì tốt, cứ nghĩ là có rồi chết thì tâm trạng chẳng phải tốt hơn sao!? Ayaka—"

    Ayaka chỉ thấy đau khổ mà thôi. Cô không nghĩ mình có thể chịu đựng nổi thế giới khi Kyousuke và Renko đều biến mất. Cô không nghĩ mình có thể lấp đầy khoảng trống sẽ hình thành khi hai người họ biến mất bằng bất cứ thứ gì khác.

    Vào lúc đó, Ayaka đã cầu xin Renko "hãy giết cả mình nữa."

    ".............................."

    ".............................."

    Hai người im lặng trừng mắt nhìn nhau vài giây.

    "............Chậc."

    Kagura tặc lưỡi rồi quay mặt đi. Khoảnh khắc tiếp theo, từ cái miệng méo xệch hình chữ "V" bật ra—

    "...Tôi cũng đau khổ lắm."

    Một giọng nói nhỏ nhẹ. Ayaka bất giác giãn khuôn mặt khó chịu "Ể!?" ngạc nhiên.

    "Kagura cũng đau khổ ư!? Sao lại thế! Lẽ nào... Kagura, cậu thầm thích anh trai—"

    "Không phải đâu. Điều đó còn khó xảy ra hơn cả việc có thế giới bên kia nữa."

    "Ể? Vậy thì, là gì chứ—"

    "Là việc chị biến mất đó, đồ Ayaka khốn kiếp."

    "............Hả?"

    Mắt Ayaka mở to. Kagura nhìn chằm chằm vào khoảng không với ánh mắt toát lên cả sát ý,

    "Nếu chị chết đi, tôi sẽ nói chuyện điện thoại với ai đây. Tôi sẽ chat với ai đây. Tôi sẽ chơi với ai đây..."

    "...Với bạn bè là được mà."

    "Không có."

    "Không có á!?"

    "Không có. Không một người nào."

    "Kagura..."

    Ayaka nhìn Kagura với lòng nặng trĩu. Dáng vẻ u ám, khó chịu tỏa ra khắp người, đúng là trông rất khó gần. Không có khả năng giao tiếp xã hội, cũng chẳng có chút dễ thương nào. Hễ mở miệng là toàn lời độc địa... Cô đã nghĩ việc cô ấy ít bạn là điều dễ hiểu, hoặc nói thẳng ra là chắc chắn sẽ ít. Tuy nhiên,

    "Không ngờ lại không có một người nào..."

    "Dừng lại đi! Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương như thế nữa!"

    Kagura vẫy tay loạn xạ trước mặt, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

    Cứ tưởng thế, ai dè cô lại nổi giận ngay lập tức,

    "Chứ còn cách nào khác chứ!? Từ nhỏ đã nhốt mình trong nhà rèn luyện rèn luyện, không giao tiếp với bên ngoài, cũng không đi học... Không có cơ hội gặp gỡ chứ đừng nói là bạn bè! Ngược lại, có bạn mới là lạ, mới là bất thường! Việc tôi cô đơn rõ ràng là lỗi của gia đình, lỗi của môi trường! T-tôi không có lỗi đâu—"

    "Kagura à..."

    "Đừng có rơm rớm nước mắt chứ!"

    Kagura vừa la hét vừa rơm rớm nước mắt. Cô dùng ống tay áo sơ mi dụi dụi mắt,

    "...Xin lỗi. Chúng ta đang nói chuyện gì vậy nhỉ?"

    "Quên mất rồi!"

    Ayaka lau nước mắt, đeo lại kính và thở dài. Cô uống trà sữa. Ngọt quá.

    Kagura nhặt miếng bánh kem vừa rơi lên ăn, rồi phồng má ngậm chiếc dĩa. Nghiêng đầu, Ayaka hỏi,

    "Này. Cậu có cô đơn không?"

    "...Hả? Cái gì cơ?" Kagura giả vờ không biết, Ayaka ghé sát mặt cô,

    "Nếu Ayaka biến mất, cậu có cô đơn không?"

    ".............................."

    Kagura không trả lời. Ayaka "Ôi" rồi vỗ vào má đang phồng lên của cô.

    "Đừng im lặng nữa, nói cho tớ biết đi. Nếu Ayaka chết, cậu có buồn không? Có đau lòng không? Cậu không muốn Ayaka chết ư? Này này, Kagura à~"

    "Dừng lại!"

    Khi lực trên tay vỗ dần mạnh lên, Kagura bực bội hất tay cô ra. Cô dùng dĩa chỉ vào mặt Ayaka, đôi mắt màu gỉ sắt giận dữ,

    "T-tôi... đâu có—"

    "Dìiiiii..."

    Khi cô định phủ nhận, mắt cô chạm vào mắt Ayaka "—Ưm!?" rồi giật mình lùi lại. Ngay sau đó,

    "Đ-đương nhiên rồi! Đương nhiên là không muốn chết rồi chứ còn gì nữa!?"

    —cô nói. Quay mặt đi, gò má ửng đỏ. Chiếc dĩa đã được hạ xuống.

    "K-Kagura mềm lòng rồi..." Ayaka kinh ngạc nói, Kagura hướng về phía cô,

    "Không hề mềm lòng gì cả! Đ-đừng có hiểu lầm... Nếu chị chết đi, chị gái sẽ đau lòng đấy. Mất đi người đàn ông đó, rồi cả chị cũng biến mất, thì chị gái sẽ... Nên, tuyệt đối không được đâu!? Dù cho có nhượng bộ một trăm bước thì cái chết của người đàn ông đó tôi có thể chấp nhận, nhưng việc chị chết thì tôi không chấp nhận. Tôi, sẽ không chấp nhận đâu!"

    Kagura hét lên, đứng bật dậy. Cô cảm nhận được mọi ánh mắt xung quanh đang đổ dồn vào mình, nhưng cô không có tâm trạng để để ý. Ayaka há hốc mồm nhìn Kagura.

    Và rồi—

    "...Pụt."

    Cô bật cười. "—Hả?" Cô chỉ vào Kagura đang tỏ vẻ khó hiểu,

    "A ha ha ha ha ha! Cái kiểu tsundere gì thế này, buồn cười quá! Ngay cả trong anime hay manga bây giờ cũng chẳng có kiểu lộ liễu thế này đâu, A ha ha ha ha ha!"

    "～～～～～～!?"

    Kagura run rẩy khắp người khi Ayaka cười nghiêng ngả. Ayaka vòng tay ra sau lưng Kagura,

    "...Nhưng mà, cảm ơn cậu nhé?"

    Ayaka nói với Kagura đang định rút thanh quạt sắt ra. Kagura đông cứng.

    Ayaka không đùa nữa,

    "Ayaka vui lắm. Cứ nghĩ rằng nếu anh trai chết thì Ayaka đau khổ, nhưng nếu Ayaka chết thì cũng có người buồn, nên Ayaka thấy mình hơi đổi ý rồi đó!"

    "Ayaka..."

    Mắt Kagura mở to. Cô cúi đầu, ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, cô ngập ngừng,

    "...À này. Em hỏi một câu được không?"

    "Cứ tự nhiên đi~"

    Vừa trả lời vừa bắt đầu ăn miếng bánh kem đã bỏ quên từ lâu, Kagura ngước nhìn Ayaka từ dưới vành mũ cát két,

    "Ayaka là... bạn của em, đúng không?"

    "Ừm ừm. Không phải đâu?"

    "Ế—"

    "Đâu có nói vậy đâu. Ngốc quá à. Khà khà."

    "............Đồ Ayaka khốn kiếp."

    Đôi mắt Kagura từ ánh nhìn ngước lên đã biến thành đôi mắt tam bạch. Sau khi lườm Ayaka đang thản nhiên ăn bánh kem một lúc, cô "......Chậc" rồi tặc lưỡi. Cô cũng bắt đầu ăn bánh kem. Đúng lúc đó,

    "—Hả. Hai cái bánh kem có lẽ hơi tham lam rồi? Mong là không béo lên..."

    Giọng Eiri vang lên. Kagura vội vàng kéo vành mũ xuống, nhìn về phía cầu thang.

    "Tiêu rồi—" Cô thì thầm đầy lo lắng,

    "Ayaka, không ổn rồi!"

    "Ể? Bánh của Ayaka ngon mà..."

    "Không phải chuyện bánh kem! Chị Eiri và Kyousuke—"

    "Ừm. Đi rồi."

    "Ừm. Đi rồi, không phải đâu! Mau đuổi theo đi chứ—"

    "Không sao đâu. Cứ ở lại từ từ đi."

    "...Hả? N-nhưng mà—"

    "Không sao đâu."

    Ayaka trấn an Kagura đang túm tay mình giục giã, rồi thong thả uống trà sữa.

    "Có máy nghe trộm nên biết tình hình, lúc cần thì có máy phát tín hiệu định vị được mà."

    "...Chuẩn bị cả mấy thứ đó luôn sao?"

    "Ừm, nếu lạc thì khổ chứ. Phòng bệnh hơn chữa bệnh ấy mà? Có tổng cộng bảy món bảo bối bí mật lận. Trừ khi có chuyện gì cực kỳ bất ngờ xảy ra, còn không thì chắc chắn sẽ xử lý được thôi."

    "...Chị, chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên rình rập đâu đúng không?"

    "Khà khà. Đâu có đâu~, đây là lần đầu mà~"

    "K-khẳng định là nói dối..."

    Kagura sợ hãi buông tay Ayaka đang nở nụ cười bí hiểm. Vì không còn lo lắng bị Kyousuke và đồng bọn phát hiện nữa, cô tháo chiếc mũ cát két vẫn đội ra,

    "Vậy thì, trước hết là máy nghe trộm—"

    "Chúng ta cất đi nhé!"

    "Vâng. Chúng ta cất đi... Khoan, hả?"

    Kagura tỏ vẻ bất mãn với Ayaka vừa nói xong đã bắt đầu cất máy nghe trộm.

    "...Tại sao ạ? Trong lúc chúng ta không để mắt—"

    "Này. Hay là chúng ta tạm nghỉ theo dõi một chút nhé?"

    Ayaka nói. Cô cười với Kagura đang ngơ ngác "......Nghỉ ngơi ư?",

    Ừm. Thôi, tạm gác chuyện anh hai với chị Eiri sang một bên, chúng mình cứ tự do một lát đi! Đâu phải dễ gì Kagura mới đến đây được, nên nhân tiện này, chơi cho đã luôn nhé! Kagura toàn chơi một mình từ bé, có mấy khi được đi chơi đâu, nên Ayaka sẽ chỉ đủ thứ cho cậu! Chuyện bạn bè mà!

    × × ×

    Sau khi nhâm nhi cà phê thảnh thơi ở quán, Ayaka đưa Kagura đi khắp nơi, trải nghiệm đủ thứ thú vị. Hai cô gái chụp chiếc purikura đầu tiên ở khu vui chơi game, rồi theo nguyện vọng của Kagura, ghé vào một hiệu sách rất lạ (nơi đây ngập tràn truyện tranh manga, tiểu thuyết kèm minh họa đáng yêu, các món đồ anime và cả gacha-pon nữa. Kagura đúng là otaku mà!). Ở đó, Kagura còn định mua ấn phẩm đồng nhân 18+ nên bị nhân viên nhắc nhở; rồi đến lượt Ayaka thua thảm hại khi Kagura lần đầu thử sức với bowling; trong phòng karaoke, Ayaka say sưa hát những bản pop thịnh hành còn Kagura lại nhiệt tình cất giọng với những bài nhạc anime (?) chẳng ai hiểu… Trên đường đi, có lúc họ suýt bị anh Kyousuke và những người bạn đang chơi gắp thú phát hiện; có lúc Ayaka đã nghĩ hay là thôi không làm bạn nữa, vì cuốn đồng nhân mà Kagura định mua quá sức hardcore; rồi lại còn có chuyện Kagura “xử lý” bọn đầu trộm đuôi cướp đến bắt chuyện ở sân bowling bằng sức mạnh thể chất, còn Ayaka thì ra đòn bằng tinh thần nữa chứ. Cứ thế, chẳng mấy chốc mà trời đã tối sập.

    "Ha ha ha! Mấy bài Kagura chọn hay chết đi được ấy! Toàn mấy bài lạ hoắc! Lúc cậu bắt đầu đọc thoại bằng cái giọng the thé đáng yêu đó, tớ còn không biết phải làm sao luôn đó..."

    "Ayaka cũng thế thôi. Cứ "muốn gặp, muốn gặp" mãi, buồn cười chết được. Cười sặc sụa luôn ấy."

    ...Cười sặc sụa? Ayaka thầm nhíu mày, rồi cùng Kagura rời khỏi quán karaoke. Ngoài trời đã tối hẳn. Ayaka vươn vai "Ưm~" một cái rồi hỏi:

    "Sao đây, Kagura? Về thôi chứ?"

    "...Ừm. À, đúng rồi... Đã muộn thế này rồi sao?"

    Kagura đáp như vừa tỉnh giấc mơ, rồi chợt "Hả!?" một tiếng, như sực nhớ ra:

    "Chị ấy! Mình đúng là, lại quên tiệt mất buổi hẹn hò của hai người rồi! Hai người họ—"

    "Thôi nào thôi nào. Không sao đâu."

    "...Ayaka?"

    Ayaka vỗ vỗ vai Kagura, tay kia lướt điện thoại. Cô bé kiểm tra vị trí từ thiết bị định vị, rồi đi dọc theo đại lộ. Sau khoảng trăm mét, cô dừng chân.

    "Ừm, chắc quanh đây thôi. Cậu nhìn vào lối vào của tòa nhà kia nhé?"

    "Dạ, vâng..."

    Không lâu sau đó.

    "À, ngon quá! Đúng là được giới thiệu trên TV có khác!"

    "Đúng đó. Ngon bá cháy luôn ấy!"

    "…………!? Chị, chị ấy—"

    "Khúc khích. Trong lúc Kagura đang vui vẻ, tớ vẫn thường xuyên kiểm tra vị trí của anh hai mà. Lúc Kagura đi vệ sinh, tớ nghe lén cuộc nói chuyện của họ, thấy bảo đang ăn tráng miệng nên tớ nghĩ chắc sắp ra rồi. Chuẩn xác luôn!"

    "Ayaka... cậu đúng là cái đồ 'nghiện anh' đáng sợ!"

    Kagura rùng mình nhìn chị Eiri. Cô bé không thấy rõ biểu cảm của Eiri từ phía sau, nhưng vẫn cảm nhận rõ được sự hân hoan tột độ. Anh Kyousuke, người đang phải xách một đống túi mua sắm không tưởng, trông cũng chẳng kém phần vui vẻ.

    Kagura khẽ thốt "Chị ấy..." nhỏ xíu. Nhìn theo bóng dáng hai người đang dần khuất xa, Ayaka quay sang hỏi lại Kagura: "Thế nào?"

    "Đuổi theo không?"

    "...Không, thôi ạ."

    Kagura mỉm cười lắc đầu. Đôi mắt màu gỉ sắt rất giống Eiri của cô bé nheo lại:

    "Em chưa bao giờ thấy chị ấy hạnh phúc đến thế... nên thôi, em không làm mất vui đâu. Mình về thôi, Ayaka."

    "...Ừm. Đúng vậy, về thôi."

    Ayaka gật đầu, rồi nắm lấy tay Kagura. Kagura khẽ thốt lên một tiếng "Hyahh!?" đầy ngạc nhiên.

    "Sao thế? Điện giật à?"

    "Không phải điện giật ạ! Tại, tại vì chị tự dưng nắm tay em..."

    "…………!?"

    Nghe Kagura nói với giọng run run, Ayaka vội buông tay ra. Ngay lập tức, Kagura khẽ "À..." đầy tiếc nuối, còn Ayaka thì như nhảy lùi ra xa, giữ khoảng cách:

    "Khoan... Khoan đã nào! Ayaka đúng là nói là bạn của Kagura... nhưng mà tớ không có ý định trở thành cái gì khác ngoài bạn bè đâu nhé!? Cái loại ý đó, cái loại cảm giác đó thì—"

    "Em cũng không có đâu ạ! Chẳng qua, Ayaka là đối tượng 'lần đầu' của em, nên cái đó..."

    "Rồi rồi đúng rồi, là người đầu tiên chơi cùng cậu thế này mà phải không? Đừng có dùng cái kiểu nói 'lần đầu' nghe ghê chết đi được đó, đồ Kagura đồng tính!"

    "Đó, cái cách gọi đó đã bảo bao nhiêu lần là đừng dùng rồi mà—!"

    Vừa cãi cọ như thế, hai cô gái vừa đi về phía ga, nhưng khác hướng với Kyousuke và Eiri. Dọc đường đi,

    "...Lần sau, chúng ta lại chơi cùng nhau nhé."

    Kagura thì thầm. Ayaka gật đầu mạnh mẽ "Ừ!" một tiếng,

    "Nếu muốn, ngày mai cũng được mà? Ayaka được nghỉ học suốt kỳ nghỉ lễ này mà~"

    "Em phải đi làm ạ."

    "Ôi dào. Tiếc ghê... Lần sau lại chơi nha!"

    Ayaka nói theo lời Kagura rồi bật cười. Kagura cũng cười theo.

    "Vâng, em rất mong đợi. Em vẫn còn rất nhiều nơi muốn đi nữa. Công viên giải trí, thủy cung, rạp chiếu phim..."

    "Tuyệt vời! Đi thôi, đi thôi! Chúng ta còn đi sở thú, bảo tàng, cả hòa nhạc nữa!"

    Lễ hội mùa hè chẳng hạn—ngay khoảnh khắc ấy.

    *Đúng rồi, ừm... A! Mình muốn đi lễ hội mùa hè!*

    Ký ức của Ayaka trước khi gặp Kagura, ngay trước kỳ nghỉ hè năm ngoái, chợt ùa về.

    Hình ảnh cô bé cùng Renko đeo mặt nạ phòng độc, trò chuyện vui vẻ về kế hoạch hẹn hò trong lớp học sau giờ tan trường. Một giấc mơ không thành hiện thực, và lời hứa cuối cùng vẫn chưa được hoàn thành. Những lời đã trao. Nụ cười của Renko. Ayaka bất giác cúi mặt xuống, thì—

    Cô nghe thấy tiếng gọi "*—Ayaka-chan*"

    Trong dòng người lướt qua, cô chợt thấy thoáng qua một cô gái mặc áo hoodie màu xanh dương.

    "……………………Hả?"

    Mái tóc bạc xinh đẹp lấp ló dưới chiếc mũ trùm đầu sâu hoắm. Chiếc răng nanh trắng xanh nhô ra từ đôi môi hồng nhạt, như lóe lên một tia sáng sắc bén như dao. Một mùi xà phòng thoang thoảng. Ayaka—

    "Renko-san!?"

    Cô dừng bước, quay phắt lại đầy mạnh mẽ. Ở đó,

    "À—"

    Renko không có ở đó. Ayaka đảo mắt quanh, cố gắng nhìn xuyên qua đám đông, nhưng không thấy Renko, thậm chí cả cô gái mặc áo hoodie xanh cũng không. Máu trong người như đông lại.

    "...Renko-san? Renko-san!?"

    Kagura gọi "…Ayaka?" khi thấy cô bé đang lớn tiếng, điên cuồng tìm kiếm Renko.

    "Chuyện gì vậy ạ, tự dưng... tự dưng chị lại la toáng cái tên của người phụ nữ đó lên—"

    "Cô ấy ở đó!"

    Ayaka nắm chặt lấy vai Kagura bằng cả hai tay, hét lên.

    "Vừa nãy, trong đám người vừa đi qua ấy! Renko-san đã ở—"

    "...Hả? Chắc là chị nhìn nhầm rồi. Em nghĩ chỉ là ảo giác thôi mà?"

    "────────"

    Có vẻ như Kagura không nhìn thấy. Ayaka cũng không nhìn thẳng về phía trước, và mọi chuyện chỉ diễn ra trong tích tắc khi họ lướt qua nhau, nên cô bé cũng không thể khẳng định là đã tận mắt chứng kiến. Có thể trong lúc đang nghĩ về Renko, cô bé đã nhầm lẫn một người qua đường có trang phục tương tự là "Renko" mà thôi.

    Nhưng mà.

    "…………Xin lỗi, dù sao thì, quay lại thôi Kagura."

    "...Hả? Quay lại cái gì—Ấy!? Khoan, đứng lại!"

    Không chờ Kagura trả lời, Ayaka quay ngoắt lại, chạy ngược về đại lộ. Cô vứt chiếc kính không độ đi, đẩy những người cản đường và lao điên cuồng, bỏ ngoài tai những lời quát tháo.

    Trái tim đập thình thịch như chuông báo động, mồ hôi vã ra. Có một dự cảm. Một dự cảm mà cô không biết là tốt hay xấu... Nếu đó không phải là sự nhầm lẫn của Ayaka, mà thực sự là Renko, thì phía trước chính là Kyousuke và Eiri. Về mặt phương hướng cũng hoàn toàn trùng khớp. Ayaka kiểm tra thiết bị định vị và cắm đầu chạy.

    Chẳng mấy chốc—

    "Anh hai!"

    Trên cầu vượt dành cho người đi bộ, cô bé thấy Kyousuke đang đối mặt với Eiri. Hai người họ đứng gần nhau một cách bất thường, tạo nên một bầu không khí thật ấm áp. Kagura, chậm hơn một chút, thở phào nhẹ nhõm.

    "...Hù. Chuyện gì vậy chứ, Ayaka... đừng có làm em giật mình như thế."

    "À, à ha ha... Xin lỗi, xin lỗi!"

    Sau lời xin lỗi ấy, Ayaka lại nhìn về phía cầu vượt.

    Từ phía sau Eiri, người đang mang một nửa số hành lý và quay lại nhìn Kyousuke—cô bé thấy một bóng người đang tiến lại gần.