MÀN BUÔNG - Lời Bạt

"...Con có chắc là ổn thật chứ?"

Đã quá trưa hai ngày sau cái vụ ẩu đả ở lễ hội Bon. Kyousuke và mọi người đang đứng trước cổng chính của dinh thự Akabane, chuẩn bị lên đường.

"Vâng, thưa mẹ," Eiri đáp lời, gật đầu lia lịa.

"Ra vậy... hô hô. Tốt thôi, miễn là con đã quyết định như vậy, Eiri ạ."

...Bỏ học viện Purgatorium Remedial.

Đó là đề nghị của Fuyou sau khi biết Eiri đã chọn không làm sát thủ. Vì chính Fuyou là người đã bỏ tiền cho Eiri vào học viện nên xem ra, không như những học sinh khác, cô có quyền tự do rời đi. Suy cho cùng, nếu không cần phải giết người thì cũng chẳng cần đến một ngôi trường dành cho những kẻ giết người làm gì.

Nhưng Eiri đã từ chối. Cô muốn tốt nghiệp cùng với mọi người, cô đã nói như vậy. Và còn nữa—

"Có một người mà con muốn bảo vệ."

Câu trả lời của Eiri rất rõ ràng.

Em gái cô, Kagura, đã kịch liệt phản đối ý kiến này. Từ đó đến giờ, Kagura đã cố gắng thuyết phục chị mình đổi ý một cách điên cuồng. Có vẻ như cuối cùng cô bé cũng đã bỏ cuộc, nhưng...

"Chị hai, chị nhớ giữ gìn sức khỏe nha! Không chỉ tránh bị thương mà còn cả cảm lạnh và bệnh tật nữa... Mà nếu cái đám đầu đất kia dám nói hay làm gì chị, cứ nói em biết. Em sẽ băm vằm bọn nó ra thành trăm mảnh cho chị! Nhân tiện, em sẽ làm thịt băm từ bất kỳ giáo viên nào dám giơ tay đánh chị. Nói mới nhớ, đồ ăn ở đó tệ quá phải không chị...? Hay là chúng ta gây áp lực từ phía Akabane để bắt họ đổi thực đơn cho chị? Rồi, rồi..."

"Em lo lắng thái quá rồi đấy."

"Ái da!... Đau."

Kagura trừng mắt giận dỗi Eiri, người vừa giáng một cú cốc rõ đau lên trán cô bé. Kể từ khi hòa giải, Kagura đã bỏ cái vẻ xù lông phòng vệ mà thay vào đó là xu hướng nịnh bợ Eiri gần như không ngừng nghỉ.

"Hê hê. Đúng là một con bé cuồng chị gái vô phương cứu chữa, cái con Kagura tồi tệ kia. Ghê tởm."

"Tôi không muốn nghe điều đó từ cô đâu, Ayaka cặn bã. Cô muốn tôi moi ruột cô ra ngay tại đây không?"

"Ấy ấy..."

Kyousuke lùi lại trước hai cô gái vẫn còn đang phun nọc độc vào nhau. Mối quan hệ của họ chẳng hề được cải thiện chút nào kể từ lần đầu gặp mặt. Có vẻ như mọi chuyện giữa họ vẫn cần thêm thời gian để hàn gắn.

Kagura liếc nhìn anh bằng đôi mắt khép hờ. "Đừng có mà 'ấy ấy' với tôi. Tỉnh táo lại đi."

"Hả... Tôi á?"

"Đúng vậy, anh đó. Chị hai tôi thực ra rất yếu đuối đấy, nên anh phải là chỗ dựa cho chị ấy. Nếu chị ấy bị thương, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu."

"À... ờ..."

Kagura vẫn luôn nghiêm khắc với Kyousuke như mọi khi.

"Tôi vẫn chưa xem anh là chấp nhận được đâu. Đừng để sự chấp thuận của Fuyou tiểu thư làm anh ảo tưởng, hiểu chưa? Nếu anh muốn trở thành chồng của chị hai tôi, anh phải sẵn sàng cho mọi thứ. Đặc biệt, anh phải sẵn sàng đối mặt với cái chết dưới tay tôi!"

"Này, này, khoan đã! Tôi chưa hề nói một lời nào về việc trở thành chồng cô ấy cả—"

"Ý anh là chị ấy không xứng với anh?" Kagura đặt một tay lên chiếc quạt sắt của mình.

"Hả?! Không, ừm, không phải ý tôi là—"

"Đúng vậy, đúng vậy! Kyousuke đã để mắt đến một người tên là Renko Hikawa rồi! Anh đang làm cái gì vậy, coi thường người số một đang cạnh tranh vị trí cô dâu của anh—là tôi đây này?!"

"Đúng đó! Eiri cũng được vài điểm đấy, nhưng chị ấy không thể so sánh với Renko được. Mà khi nói đến chuyện kết hôn của anh trai tôi, mọi quyết định đều phải thông qua Ayaka trước!"

"...Tôi, ờ, nghĩ là họ nên thông qua tôi trước thì hơn. Dù sao thì tôi cũng chưa quyết định mà." Kyousuke gãi đầu trước tiếng cãi vã của Renko và Ayaka. "Xin lỗi vì chuyện này nhé... Chắc là cậu cũng thấy phiền lắm, Eiri nhỉ. Ý tôi là, bị ép phải có một gã như tôi làm ứng cử viên kết hôn. Bỏ qua cảm xúc của tôi sang một bên, khi tôi nghĩ về cảm xúc của cậu—"

"Không hẳn." Eiri thản nhiên ngắt lời xin lỗi của Kyousuke. Cô ôm chặt con gấu Pooh, định mang nó trở lại ký túc xá sinh viên.

"Tôi... thực ra... không phiền?"

Cô ấy đỏ mặt.

Kyousuke, người đã chắc mẩm rằng cô sẽ đáp lại bằng câu "Thật là phiền phức. Anh nên chết đi thì hơn", đã hoàn toàn bối rối trước phản ứng dường như là tích cực của Eiri. "Không, không. Nếu cậu nói thế, nghe cứ như là cậu đồng ý để tôi làm chồng cậu vậy."

"Ừm."

"Wh-what cậu có ý gì với cái từ 'ừm' đó...?"

Kyousuke càng ngày càng không hiểu cô.

Eiri ôm con gấu của mình chặt hơn nữa. Vùi chóp mũi vào trán của Pooh, cô bồn chồn ngượng ngùng. "Tôi đã quyết định, dựa trên những sự kiện gần đây, rằng tôi sẽ ngừng bướng bỉnh và thành thật hơn. Tôi đã hiểu rằng cố gắng che giấu những gì mình thực sự nghĩ không phải là một cách sống tốt... và vì vậy tôi đã suy nghĩ kỹ và... cảm xúc của tôi dành cho anh, thì tôi... không ghét anh, có vẻ như vậy. Vì vậy, ừm... miễn là anh thấy ổn, tôi cũng không thực sự phiền... Anh nghĩ sao, Kyousuke? Anh có ghét nếu tôi là... cô dâu của anh không?"

"Hả—"

Sức công phá hủy diệt của những lời nói đó đã khiến Kyousuke nghẹt thở. Cuộc tấn công bất ngờ khiến đầu óc anh trống rỗng.

Nhưng Eiri lại nhìn anh bằng đôi mắt long lanh đầy nhiệt huyết. Anh không cảm thấy bất kỳ lời mỉa mai nào thường thấy của cô. Thay vào đó, biểu cảm lo lắng của cô dịu dàng và ngọt ngào.

Kyousuke cảm thấy mặt mình nóng bừng khi mắt anh đảo qua đảo lại. "C-chuyện đó... umm, thì cậu thấy đấy..." Eiri và Kagura và Fuyou và mọi thành viên của nhà Akabane đều đang chăm chú nhìn anh đỏ mặt. Mồ hôi lạnh toát ra trên lưng Kyousuke. "V-việc có một người như Eiri làm cô dâu của mình, t-thú thật—"

"Waa?! Ôi không!!" Renko cố tình hét lên. Cô nắm lấy tay phải của Kyousuke và bắt đầu kéo. "Ôi không, muộn quá rồi! Nếu chúng ta không đi ngay thì sẽ muộn mất! Nhanh lên, Kyousuke! Đi thôi, nhanh lên! Chúng ta không có thời gian để tạm biệt sướt mướt đâu! Phụt!!"

"Hả?! Này, đợi đã—"

"Aaaah! Cô ấy nói đúng—tệ rồi!" Ayaka nắm lấy tay trái của anh. "Chúng ta đang bị ép, bị ép, thời gian dí sát đít rồi! Nếu chúng ta không đi ngay bây giờ thì sẽ không kịp đâu!! Nhanh lên, nhanh lên, anh hai!"

Ayaka và Renko cùng nhau bắt đầu lôi anh ra ngoài cổng.

Busujima xem đồng hồ đeo tay. "Không, chúng ta vẫn ổn. Thật sự không cần phải vội—bể?"

“Thôi nào, Eiri. Con cũng nhanh lên đi! Chắc con chẳng muốn nếm trải kỷ luật của cô Kurumiya đâu nhỉ?!” Renko vừa nói vừa cùng Ayaka tiếp tục kéo xềnh xệch Kyousuke rời đi.

“Dạ… vâng…” Eiri ấp a ấp úng mãi không dứt lời, đoạn quay sang nhìn Fuyou. “Vậy, con đi đây, mẹ. Dạ… con cảm ơn mẹ nhiều lắm! Có vẻ như con đã hiểu lầm mẹ rồi. Con cứ nghĩ mẹ là một người đáng sợ hơn kia… Con xin lỗi ạ.” Cô bé cúi đầu thật thấp.

Fuyou khẽ che miệng cười khúc khích. “Hoho, mẹ chẳng bận tâm chuyện đó đâu. Không thể phủ nhận rằng mẹ là người khá tàn nhẫn. Thế nhưng, Eiri… con là con gái yêu của mẹ, là máu mủ của mẹ và người cha mẹ từng yêu thương. Con đừng bao giờ quên điều đó.”

“Vâng, thưa mẹ…”

“—Và nữa…” Fuyou hạ giọng, nheo mắt nhìn cô gái đang đeo mặt nạ chống độc màu đen. Bà ghé sát môi vào tai Eiri, thì thầm, “Đừng để thua, được không?”

“……Vâng.”

“Đừng lo. Chị con thắng trận này dễ như trở bàn tay thôi. Nếu chị ấy thực sự nghiêm túc, sẽ là một đòn kết liễu trong chớp mắt… Con nên dạy cho chúng một bài học. Hãy thể hiện sức hút và sức mạnh của con ra đi.”

“Haha… Vâng, vậy ạ? Được thôi, con sẽ cố hết sức.”

“Tốt. Nhưng chỉ có một mình thằng bé ấy chăm sóc con thì sẽ cô đơn lắm, nên… thỉnh thoảng về nhà nhé? Mẹ sẽ khắc sâu trong tim ngày được gặp lại con.”

“Vâng. Con cũng vậy. Mẹ giữ gìn sức khỏe nhé, Kagura!”

“Được. Con cũng vậy nhé—”

Đặt gấu Pooh xuống đất, Eiri ôm chầm lấy chị mình. Kagura cũng đáp lại cái ôm, hai chị em ghì má vào nhau đầy yêu thương.

“Ôi chao.” Fuyou mỉm cười, vẫy tay chào Kyousuke và những người khác. “Mọi người, cảm ơn vì đã ghé thăm. Hãy quay lại bất cứ lúc nào nhé? Kyousuke, con nhất định phải quay lại làm rể đó. Hô hô hô.”

“Ha… haha…”

“Xin hãy chăm sóc con gái của tôi.” Fuyou cúi người thật sâu, Kyousuke chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Một gia tộc nổi tiếng trong giới xã hội đen, vang danh vì có vô số sát thủ. Với lời cam kết từ người đứng đầu gia tộc ấy, Kyousuke cảm thấy cuộc đời mình ngày càng trôi dạt xa khỏi sự bình thường…