Chuyến tập huấn kết thúc, tôi một mình ôm đầy quà cáp, vội vã trở về căn nhà thân thuộc sau hai ngày xa cách.

Tôi chia tay những người khác ở sân bay. Muramasa-senpai và Shido-kun thì không nói làm gì, nhưng lý do tôi không về cùng Elf là vì cậu ấy sẽ về thẳng nhà riêng cùng anh trai Chris từ sân bay. Có lẽ không phải vì nghỉ hè, mà là do lịch trình của anh Chris thì đúng hơn. Mà Elf thì, dù hè hay không, có bao giờ thấy cậu ta bén mảng đến trường đâu chứ.

—Ngồi máy bay với anh Chris là cứ bị bắt làm việc hoài, ghétttt!— cậu ta gào khóc ầm ĩ rồi bị kéo xềnh xệch ra khu vực bay quốc tế.

Thôi, nhưng mấy chuyện đó, giờ với tôi cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

“Uwoahhh...! Phải về nhanh thôi...!”

Lý do tôi lại bước nhanh như thế, dĩ nhiên là vì muốn mau chóng gặp em gái mình rồi— nhưng còn một lý do khác nữa.

Sáng nay, tôi đã nhận được một email từ Sagiri:

—Anh ơi, hôm nay... mấy giờ anh về nhà?

“Khặc! Gì mà email dễ thương vậy chứ...!”

Hay là Sagiri cũng muốn mau chóng gặp mình nên mới gửi cái mail này?

Tôi biết chắc là không có ý nghĩa sâu xa gì đâu! Nhưng xin hãy hiểu cho trái tim người anh trai đang bay bổng vì cứ nghĩ là có thể lắm chứ!

Tôi cứ thế hồi hộp, tim đập thình thịch như thiếu nữ, thẳng tiến về nhà từ ga Gotanno.

Đúng là công sức vội vã không uổng, tôi đã về đến nhà sớm hơn nhiều so với dự kiến đã báo cho Sagiri.

Từ trước cửa ra vào, tôi ngước lên nhìn thoáng qua tầng hai—

Thấy Ero-Manga-sensei, đội chiếc mặt nạ hoạt hình, đang nhìn tôi từ cửa sổ của "căn phòng bất khả xâm phạm".

“……………………………………………………”

Cảnh tượng siêu thực đến mức tôi ngẩn tò te há hốc mồm.

Ngay trước mắt tôi, khi tôi đang đầy ắp dấu chấm hỏi, tấm rèm "Xoẹt!" một tiếng kéo lại, bóng dáng Ero-Manga-sensei biến mất.

“………………Gì, gì vậy vừa nãy?”

Bình thường Sagiri làm gì có chuyện mở cái cửa sổ đó.

Hôm nay lại đặc biệt mở rèm cửa hướng ra đường, còn nhìn ra tận cửa ra vào nữa chứ, thật sự quá kỳ lạ.

Mà không hiểu sao lại trong cái bộ dạng "Ero-Manga-sensei" nữa chứ.

Đó là một tình huống bí ẩn đến mức làm tan biến cả tâm trạng đang bay bổng của tôi.

“…………Vào nhà thôi”

Đứng mãi ở đó cũng chẳng ích gì, tôi đành miễn cưỡng mở cửa ra vào, đặt hành lý xuống.

Sau đó, tôi cất tiếng gọi lên tầng hai.

“Anh về rồi đây—!”

—Mừng anh về nhà, anh trai.

Đáng tiếc là, không hề có tiếng đáp lời.

“…………………………………Chà, cũng chỉ đến thế thôi”

Tôi rũ vai buồn bã.

Tôi có bao giờ được em gái nói câu "mừng anh về nhà" dù chỉ một lần đâu.

Tôi biết mà.

Chỉ là—

—Anh đi nhé, anh trai.

Trước khi đi tập huấn, em ấy đã nói như vậy. Nên tôi đã lỡ... kỳ vọng.

“Tôi vẫn còn non nớt quá chăng.”

Tôi tự giễu cợt, rồi bước lên cầu thang.

“Cốc, cốc,” tôi gõ nhẹ lên cửa "căn phòng bất khả xâm phạm", rồi nói:

“Sagiri, anh về rồi. Để quà ở đây nhé— ”

Lời nói của tôi bị ngắt giữa chừng. Bởi vì cánh cửa "căn phòng bất khả xâm phạm" đang từ từ hé mở.

“Ố, ố!”

Để không cản trở cửa mở, tôi vội vàng lùi lại một hai bước.

Cuối cùng cánh cửa mở toang, Ero-Manga-sensei xuất hiện, vẫn trong bộ áo hoodie và đội mặt nạ, giống hệt cái bóng vừa nãy tôi thấy qua cửa sổ.

“………………………………”

Tôi bị áp lực bởi vẻ kỳ lạ của cậu ta—Ero-Manga-sensei, đến nỗi không thể chủ động lên tiếng.

Lúc đó, Ero-Manga-sensei vừa mở miệng, bằng giọng bực dọc không qua máy móc, đã nói:

“……Sao anh…… lại về rồi?”

“………………………………………………”

S-Sao mà…… tàn nhẫn vậy chứ……

Tôi sốc nặng, nước mắt bỗng dưng lưng tròng. Thật sự là suýt khóc đến nơi.

Thấy vậy, Ero-Manga-sensei vội vàng xua tay loạn xạ.

“K-Không phải ý đó…… ừm, là…… cái đó là……”

Dù ấp úng, cậu ta vẫn cố gắng nói to:

“Là sao anh lại về sớm thế nàyyyyy!”

“Ể……”

À, ààà…… Ra là ý đó. Hết cả hồn. Mà đúng thật, tôi về sớm hơn nhiều so với giờ đã báo cho Sagiri. Ra là em ấy đang hỏi chuyện đó.

“Sao lại hỏi sao á………… Chứ còn gì nữa…… thì anh muốn gặp Sagiri sớm mà.”

Khi tôi trả lời thật lòng,

“Á!”

Ero-Manga-sensei giật nảy mình, vai run lên bần bật.

“Hứ, hứmmmm? Vậ, vậy sao ạ!”

Vì đội mặt nạ nên tôi không thể đoán được biểu cảm của cậu ta.

“Hừm…… hừm hừm…… sao lại…… nói vậy……”

Cậu ta lầm bầm, than vãn gì đó.

“Hả, gì cơ? Anh không nghe rõ?”

Tôi khẽ ghé tai lại gần Ero-Manga-sensei.

Ngay lập tức—

“!”

Ero-Manga-sensei giật nảy mình phản ứng dữ dội.

“Độp!” một tiếng, cậu ta mạnh mẽ đẩy ngực tôi,

“Đừng, đừng có lại gần!”

“Cái gì…!”

Choang! Tôi hứng chịu đòn sát thương lớn nhất đời. Dĩ nhiên không phải là nỗi đau thể xác vì bị đẩy, mà là vì sự thật bị chính đứa em gái mình yêu quý từ chối.

“……A-Anh…… có làm gì khiến em giận sao?”

“Ư……”

Ero-Manga-sensei cứng người lại một khoảnh khắc bất tự nhiên, rồi lắc đầu lia lịa.

“K-Không có…… làm gì hết.”

“S-Sao vậy.”

Nếu vậy thì tốt.

“Vậy thì—”

“Nhưng mà bây giờ đừng có lại gần! Ngay lập tức! Ngay bây giờ! Hãy ra khỏi nhà!”

“Ế! N-Nào có lý do gì!”

Chẳng lẽ có lý do gì mà tôi không nên ở nhà sao? Phải, phải không? Chắc không phải là "Ghét anh trai, dù anh chả làm gì để em giận nhưng đừng có lại gần" đâu nhỉ?

“……K-Không có gì đâu. Chỉ là, khoảng ba mươi phút nữa anh đừng về.”

Giọng điệu của cậu ta quá mức khẩn thiết, nên

“…………Được rồi”

Tôi đành ngoan ngoãn làm theo yêu cầu của em gái.

Tôi lững thững đi bộ quanh quẩn đâu đó, rồi quay lại gần nhà.

“……Ưm.”

Thật không hiểu nổi em gái mình nghĩ gì. Chắc những người anh trai khác, hẳn là không phải bận tâm chuyện này nhỉ?

Thôi thì, có vẻ em ấy không phải vì ghét tôi mà nói "đừng lại gần", nên phần đó cũng an tâm rồi.…… Nhưng mà vẫn tò mò lý do quá đi.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, bỗng tôi nhận ra một điều.

“……Hả?”

Từ phía sau nhà, có hơi nước bốc lên. Đúng là ở khu vực phòng tắm.

Tôi lén lút như kẻ khả nghi, từ cửa ra vào vòng ra sau hàng rào. Lúc này, phòng tắm đang sáng đèn, và quả nhiên, hơi nước đang bay ra từ cánh cửa sổ hé mở.

“……Sagiri, em ấy đang tắm…… sao?”

Sagiri không thể ra khỏi phòng nếu có người khác trong nhà.

Vậy là, để đi tắm, em ấy đã đuổi tôi ra khỏi nhà— phải vậy không?

……Mà sao lại cố tình đi tắm ngay lúc này?

“……Mà sao cửa sổ không khóa lại vậy trời. Phải kiểm tra kỹ chứ. Quá là mất cảnh giác rồi……”

Phòng trường hợp vạn nhất, tốt hơn hết là nên canh chừng ở đây để không ai dòm ngó.

“……………………………………………………………………”

Nói trước nhé, tôi không hề có ý định "lén nhìn một chút xem sao" đâu!

Hoàn toàn không nghĩ vậy!

Thêm mười phút trôi qua— tôi đang ngước nhìn nhà nghĩ "chắc sắp xong rồi", thì nhận được mail của Sagiri báo "Có thể vào rồi". Quả thật, công cụ văn minh này tiện lợi thật.

“Rồi rồi, vào thôi.”

Tôi gãi cánh tay bị muỗi đốt trong lúc chờ, rồi vào nhà, bước lên cầu thang.

Sau đó, tôi lại một lần nữa gõ cửa "căn phòng bất khả xâm phạm".

“Sagiri, anh đây.”

"Kít," cánh cửa mở ra, và lần này Sagiri với gương mặt mộc chào đón tôi. Khác với vừa nãy, em ấy vẫn mặc áo hoodie.

“…………Ơ, ờm, xin lỗi vì đã để anh chờ.”

“Ờ, ừm…… Em đang tắm hả?”

Từ người Sagiri, hơi nước ấm áp bốc lên.

……Em gái sau khi tắm xong, ư.

“Đừ, đừng nhìn chằm chằm như thế!”

“À, xin lỗi. Không, chỉ là cuối cùng anh cũng được nhìn thấy mặt Sagiri một cách yên bình.”

Tôi cảm thấy mặt nóng ran, ngượng ngùng đảo mắt đi chỗ khác.

“Anh về rồi đây, Sagiri.”

Tôi nói lại một lần nữa. Sagiri "Ư, ừm," rồi gật đầu vẻ ngượng nghịu, sau đó ngước nhìn mặt tôi như muốn nói điều gì đó, cứ bồn chồn.

“À thì,”

Tôi muốn hiểu ý em ấy và gợi chuyện—nhưng mà là gì nhỉ, tôi không hiểu.

Trước hết, để tránh ngắt quãng cuộc trò chuyện và tạo ra sự khó xử, tôi đành nói những gì mình muốn nói trước.

“Em, cửa sổ phòng tắm, quên khóa rồi phải không. Không được đâu đó. Phải kiểm tra kỹ trước khi vào chứ. Nếu bị kẻ khả nghi dòm ngó lúc tắm thì—”

“………………Sao anh biết?”

“……Ể?”

“Sao anh lại biết cửa sổ phòng tắm không khóa?”

Ch-Chết rồi……!

“À…… thì là……”

“Là gì?”

Sagiri nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

Khặc……! Nếu trả lời sai, mối quan hệ tôi đã dày công xây dựng đến giờ có lẽ sẽ đổ sập ngay lập tức!

Mà, mấy cái này thường thì trong light novel là sự kiện xảy ra lúc đi tập huấn với mấy cô gái chứ nhỉ!? Sao lại về nhà rồi mới xảy ra thế này chứ!

Tôi phải hết sức cẩn thận trả lời để sự hoảng loạn không lộ ra ngoài giọng nói.

“Không phải là anh dòm ngó em tắm đâu, mà là lúc nãy, anh thấy cửa sổ phòng tắm mở. Tuyệt đối không phải là nhìn thân thể trần truồng của em đâu.”

“Được, được rồi, đừng nói đi nói lại nữa!”

Tuy tránh được hiểu lầm, nhưng cuối cùng tôi vẫn bị mắng.

“Xin lỗi. ……M-Mà sao, bây giờ, em mới đi tắm vậy?”

“……Tại vì…… em vẽ tranh…… từ hôm kia, cứ vẽ mãi…… nên là……”

“Nên là gì?”

“Đừng, đừng bắt em nói mà! Họa sĩ minh họa nào cũng vậy thôi! Là chuyện bình thường thôi mà! K-Không phải chỉ có mình em đâu!”

“C-Chuyện gì vậy!?”

“Được rồi! Đừng có bận tâm!”

Bị nói thế thì tôi cũng không thể truy hỏi thêm nữa.

Hừm, đây đúng là một câu đố nhỏ.

Một họa sĩ minh họa đã vẽ tranh liên tục từ hôm kia, sau mấy ngày mới gặp lại anh trai mình.

Trước khi gặp, đã đi tắm.

Thậm chí còn "từ chối" anh trai mình, đuổi ra khỏi nhà và nói "đừng lại gần".

Vậy câu hỏi là— Tại sao lại như vậy?

Gợi ý— Theo lời Sagiri, đây là chuyện bình thường đối với họa sĩ minh họa.

Tôi hoàn toàn không hiểu. Ngay cả khi đã tóm gọn thành dạng câu đố cũng không hiểu nổi.

Sagiri hắng giọng "khụ khụ" một tiếng đáng yêu như để lấy lại bình tĩnh, rồi nói:

“Nói chung là…… em cứ vẽ mãi thôi.”

“Thế là…… chẳng lẽ là bức tranh minh họa của ‘Em gái đáng yêu nhất thế giới’ sao?”

“Ừm, cuối cùng cũng hoàn thành rồi.”

Sagiri hơi ưỡn cái ngực lép kẹp của mình.

Bức tranh minh họa Sagiri đã vẽ, có vẻ là bức mà em ấy đã nói muốn tập trung vẽ trước khi đi tập huấn. Nhưng rồi Sagiri đột nhiên ủ rũ, rũ vai xuống.

“……Nhưng mà, không kịp. ……Em xin lỗi.”

“? Sao lại xin lỗi? Mà không phải em nói là bức tranh đã hoàn thành rồi sao? Đã kịp rồi còn gì.”

“Tranh thì kịp thật…… nhưng không phải vậy…… không chỉ có vậy……”

“Ý là sao?”

Chẳng lẽ còn có "việc khác cần phải hoàn thành cho kịp" sao?

Khi tôi nghiêng đầu hỏi, Sagiri "Ừm ừm..." một lúc, rồi cuối cùng nói bằng giọng nhỏ đến mức như tan biến:

“……Vẫn chưa nói được.”

“Vậy hả. Thế thì thôi vậy.”

“Ơ… thật à? Không nghe cũng được sao?”

Shagiri ngạc nhiên ngẩng mặt lên. Tôi gật đầu:

“Ừ, không sao đâu. Dù anh cũng tò mò lắm.”

Nếu em đã không muốn nói, thì anh sẽ không hỏi nữa.

“À… vậy sao… Thế thì tốt quá.”

Shagiri lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

Thấy em gái như vậy, tôi liền đưa cái túi giấy vẫn cầm nãy giờ cho em.

“Đây, cái này nè. Quà từ chuyến đi tập huấn đấy.”

“Á…!”

Shagiri mở to mắt, reo lên sung sướng.

“K-không lẽ là… vớ của Elf-chan sao?!”

“Không phải đâu! Anh đã bảo là quà của chuyến tập huấn mà!”

“Xí!”

“Đừng có làm cái mặt bất mãn đó chứ. Vì trên hòn đảo đó không có tiệm bán quà lưu niệm gì hết… nên đây là thứ anh mua sau khi quay về đất liền… nhưng anh đã chọn nó cẩn thận lắm đấy!”

Tôi khẽ lắc nhẹ túi giấy vừa đưa, như muốn giục em nhận lấy.

Shagiri đón lấy túi quà, ôm vào lòng.

“…Em muốn anh vào cùng. Sẽ cho anh xem hình minh họa đã hoàn thành.”

Tôi và em gái ngồi đối diện nhau trong "căn phòng bất khả xâm phạm". Từ khi được phép vào căn phòng này, đây đã là vị trí mặc định của hai anh em.

“À này… Anh xem đi.”

“Ồ… Cái này là!”

Thứ Shagiri đưa cho tôi ngay sau khi vừa bước vào phòng là:

“Không phải bìa minh họa tập một sao!”

“Không chỉ cái đó… còn nhiều cái nữa…”

“Còn nữa á?!”

Trước mặt tôi đang trố mắt nhìn, Shagiri lướt ngón tay trên màn hình máy tính bảng, cho tôi xem vài hình minh họa khác. Đó là những hình minh họa dùng cho trang pin-up màu và cả những hình minh họa đen trắng.

“Ồ… ồ… Tuyệt vời quá! Cuối cùng cũng hoàn thành rồi sao!”

Tôi cực kỳ phấn khích khi xem những hình đó.

Việc thấy những hình minh họa cho cuốn tiểu thuyết của mình dần thành hình là một trong những niềm vui lớn của một tác giả.

“Ơ? Nhưng sao số lượng hình minh họa lại nhiều hơn mọi khi thế nhỉ? Hơn nữa, lại là bản hoàn chỉnh ngay lập tức…”

“C-chuyện đó ư? Thì… là vì lần này em đang làm việc theo một cách khác với mọi khi.”

Theo lời Shagiri lắp bắp giải thích, cách làm việc của ‘Eromanga Sensei’ thông thường là: sau khi bàn bạc với biên tập viên (qua email) và quyết định tương đối những hình cần vẽ, cô sẽ vẽ bản phác thảo và gửi đi. Dựa trên bản phác thảo đó, cô lại bàn bạc tiếp về hình minh họa với cả tác giả.

Sau đó mới bắt đầu vẽ bản chính thức – đó là quy trình bình thường.

Trong quá trình này, thường sẽ có những bản phác thảo bị loại bỏ.

Tuy nhiên, lần này Shagiri đã bỏ qua bước vẽ phác thảo, mà trực tiếp vẽ luôn bản hoàn chỉnh. Vì vậy, ngay cả những bản lẽ ra phải bị loại bỏ ở giai đoạn phác thảo, giờ đây cũng đã được hoàn thành.

“Vì em nghĩ, có lẽ anh sẽ ngạc nhiên…”

“Đúng là anh đã rất ngạc nhiên!”

Vì mọi khi, ở giai đoạn phác thảo, tôi đều “biết trước sẽ có những hình minh họa nào hoàn thành” mà.

Dù có thốt lên “ồ, tuyệt vời!”, thì cảm giác “cảnh này của nhân vật này lại được minh họa!” sẽ không mạnh mẽ đến thế.

“He he… Em làm được rồi. Em muốn nhìn thấy biểu cảm đó của anh.”

Tôi không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt Shagiri đang khúc khích cười được. Em ấy dễ thương quá, khiến tôi thấy choáng váng cả người.

“Lần này, mấy cái này sẽ là bản phác thảo. Anh hãy xem với ý nghĩ đó nhé.”

“Uây, hóa ra là vậy sao! Có đến hai mươi tấm lận, đương nhiên không thể đăng hết được rồi— thật là lãng phí! Lãng phí quá!”

“…Còn phải nghe ý kiến của biên tập viên và của thầy Izumi nữa, để sửa đổi… Nên… anh hãy ‘giám sát’ cẩn thận nhé.”

“Khoan đã! Có lẽ sẽ tốn kha khá thời gian đó! Cảnh xuất hiện lần đầu của nữ chính này không thể bỏ qua, mà mọi người cũng muốn đọc cả cái kia kèm theo hình minh họa nữa chứ… À— chết tiệt! Mà nói thật, anh chẳng thể chọn ra hình nào không đăng được đâu! Cái nào cũng dễ thương hết sức à! Làm sao đây! Khó nghĩ quá!”

Đó là một tiếng kêu sung sướng. Chắc chắn tối nay tôi phải bàn bạc với biên tập viên và dành thời gian quyết định mới được!

Vừa dứt khoát hít một hơi,

“Vậy, tiếp theo là đến lượt anh.”

“Hả?”

“Chuyện gì đã xảy ra trong chuyến tập huấn… Hãy kể chi tiết cho em nghe.”

Ánh mắt của Shagiri khi nói câu đó, không hiểu sao lại có vẻ đầy uy lực lạ thường.

“D-dù sao thì… chuyện ở chuyến tập huấn chẳng phải anh đã báo cáo cho em rồi sao? Qua Skype ấy.”

“…Vẫn còn chuyện chưa nói đúng không?”

Sao lại giống hệt thoại tra hỏi kiểu ngoại tình thế này chứ.

Tôi tránh ánh mắt của em gái, nhìn về phía trên bên phải.

“Ừm, thì, anh cũng chưa kể hết mọi chuyện mà. Nhưng chuyện nào cần phải báo cáo cho em thì…”

“Đồ bơi.”

Một câu nói như cắt phăng mọi lời bao biện.

“Anh đã nhìn thấy đồ bơi gợi cảm của Elf-chan và Muramasa-chan rồi đúng không?”

“…………………………”

Mồ hôi bỗng vã ra như tắm.

Đúng là đã nhìn rồi! Elf lẫn Muramasa-senpai đều siêu gợi cảm và dễ thương!

Nếu thành thật trả lời thì sẽ ra như thế, nhưng tôi không nghĩ đó là câu trả lời đúng. L-làm sao đây…

“Giả vờ vô ích thôi. Có bằng chứng rồi.”

Shagiri chiếu hình ảnh bằng chứng lên máy tính bảng.

Trên đó, tôi và Elf trong bộ đồ bơi đang vui vẻ trò chuyện cạnh nhau trên ghế bãi biển, và ở rìa màn hình, Muramasa-senpai bị cắt mất một phần.

Rõ ràng là Izumi Masamune-sensei đang đắm đuối nhìn bộ đồ bơi của Yamada Elf-sensei.

“…! C-c-c-cái ảnh này…? L-lấy từ đâu ra vậy?”

“Twitter của Elf-chan.”

“Cái tên đó giỡn mặt thật! Là chụp hẹn giờ bằng máy ảnh kỹ thuật số hay sao chứ?! Quá đáng! Tự tiện chụp ảnh đồ bơi của tôi rồi đăng lên mạng!”

Mà khoan đã, bộ đồ bơi gợi cảm của chính cô ta cũng bị công khai rồi mà không thấy xấu hổ à?

Hơn nữa, nếu vậy thì cô ta còn đăng cả những bài tweet ảo tưởng rằng tôi là bạn trai, đang hẹn hò với cô ta sao?

Elf là mỹ nhân được cả người khác lẫn bản thân công nhận, bộ tôi không sợ bị fan của cô ta giết sao?

Muôn vàn nỗi bất an xoáy quanh, nhưng lúc này kẻ đáng sợ nhất lại là Shagiri trước mặt tôi.

“Hừm… Đắm đuối nhìn đồ bơi của Elf-chan hả. Hừm.”

Chết tiệt! Không thể đẩy lùi như mọi khi với câu “Đâu có làm đâu mà!” được! P-phải, phải tìm cách lừa em ấy…!

“Đúng là có! Đúng là có đắm đuối nhìn bikini gợi cảm của Elf thật! N-nhưng mà!”

“Nhưng gì? Kể em nghe xem?”

Tôi cực kỳ bối rối, lập tức buột miệng nói:

“Hơn cả Elf, Muramasa-senpai còn tuyệt vời hơn!”

“Này!”

Chết rồi! Lại bối rối nói ra lời lung tung rồi!

Tôi cứ nghĩ mình sẽ bị cây gậy điều khiển trò chơi đập cho một trận— nhưng phản ứng của Shagiri lại là thế này:

“K-không lẽ! Hơn cả cái đó mà còn gợi cảm hơn sao?! Không, là ngực… là ngực hả?! Em đã nghĩ nếu cô ấy cởi ra chắc chắn sẽ khủng lắm— k-không phải!”

Xoay xoay xoay xoay! Shagiri lắc đầu mạnh, rồi thở hổn hển nhìn tôi.

“H-hừm! Anh trai không chỉ đắm đuối nhìn Elf-chan mà còn nhìn ngực của Muramasa-chan nữa hả! Hừm!”

Mà khoan, sao Shagiri lại tức giận đến thế này nhỉ.

Có phải vì anh trai là một tên háo sắc, thật đáng xấu hổ, nên em ấy mới thế chăng. Hay là—

“Không lẽ, em… đang ghen sao?”

“Hả? K-k-không phải!”

Shagiri bối rối tột độ với tiếng “hư-a-vư-a-vư-a”. Nhìn thấy sự lúng túng đó, tôi càng khẳng định và truy đuổi tiếp.

“Không phải mới lạ! Chắc chắn là em đang ghen tị với anh vì đã ‘tự sướng một mình’ đúng không!”

“Kh—!” *Tách* “Không phải đâu! Anh trai đồ ngốc!”

“Uwa!”

Xem ra, theo nhiều nghĩa mà nói, đây là “câu trả lời sai” —Shagiri đã cố tình bật mic lên và hét toáng, sau đó mặt đỏ bừng, giận dỗi.

“Ừm… Ừm ừm… Vậy thì sao?”

“Sao? …Là sao?”

“Còn nữa đúng không. Lúc chơi trò Vua, anh cũng đắm đuối nhìn Elf-chan đột nhiên cởi đồ và Muramasa-chan không mặc quần lót nữa đúng không.”

“Cái đó là em bảo cởi mà!”

Sao tôi lại phải bị mắng cơ chứ! Quá vô lý rồi còn gì!

“C-cái đó… không phải em… là em thật, nhưng không phải em!”

Có phải em ấy muốn nói là một cái tôi khác của mình—Eromanga Sensei—đã làm vậy không.

Một lý do biện minh mới lạ thật.

“Dù sao thì… a-anh trai không được đắm đuối nhìn đồ bơi của các cô gái khác!”

“…A-anh… thích em… đúng không?”

“…Ư… khừ… hự.”

Quả là một câu “sát thủ” trời giáng. Cũng là điểm yếu lớn nhất của tôi. Bởi vì khi nghe câu này, tôi chỉ có thể đỏ mặt mà gật đầu thôi.

“Đúng vậy. …Dù bị từ chối rồi.”

“………………”

“………………”

Một sự im lặng ngượng ngùng đến tột độ bao trùm giữa hai chúng tôi.

Ngại ngùng, ngọt ngào xen lẫn chua xót, khiến tôi thấy choáng váng—

Shagiri cũng đang giống tôi như vậy sao.

Rốt cuộc, sau bao lâu thời gian trôi qua không rõ… Shagiri như thể hạ quyết tâm, mở miệng.

“…E-em có muốn xem không?”

“Hả?”

“Đồ—!” Má em ấy đỏ bừng. “Đồ bơi của em…”

“N-này…!”

Mắt Shagiri long lanh, hơi thở cũng trở nên gấp gáp như bị cảm.

“Đương nhiên là…”

Tôi không hiểu rõ mình, nhưng cảm thấy lúc này không thể nói dối được.

“Anh muốn xem chứ.”

Chẳng có gã đàn ông nào lại không muốn nhìn thấy cô gái mình yêu trong bộ đồ bơi cả.

“V-vậy sao… Anh muốn xem thật ư… Đồ bơi của em………… Anh trai háo sắc.”

“Lại là em tự nói ra đấy chứ!”

Sao… sao em gái tôi lại vô lý thế này!

“Nhưng, không phải vì thế mà anh sẽ đưa em ra biển ngay bây giờ đâu.”

Ngay cả ra khỏi phòng còn không thể, thì việc đi biển ngay lập tức là một bước nhảy vọt quá xa.

Nhưng, em ấy hỏi như vậy… chắc hẳn là muốn đi biển lắm.

Thật ra, em ấy cũng muốn đi tập huấn cùng mà.

Cũng muốn như bao cô gái bình thường khác, mặc đồ bơi dễ thương, bơi lội dưới biển—có lẽ em ấy đã muốn một mùa hè như vậy. Không, chắc chắn là vậy.

Thế mà, em ấy lại đẩy lưng anh trai mình đi, một mình ở nhà, và kiên cường vẽ minh họa cho ước mơ của chúng tôi.

Nếu đã vậy… với tư cách là một người anh, tôi nên làm gì đây.

Một cô em gái muốn tận hưởng mùa hè mà không thể ra khỏi phòng, tôi có thể làm gì cho em ấy?

“………………”

Lại một khoảng im lặng ngắn ngủi. Tôi bối rối một lúc, rồi mở lời.

“…………Shagiri, em thử mở món quà lúc nãy anh đưa xem.”

“Hả?”

“Không sao đâu, mở ra đi.”

Nghe tôi giục, Shagiri bối rối gật đầu, “...Ừm,” rồi đưa tay vào túi giấy, lấy ra một chiếc hộp.

“Mở hộp ra xem đi.”

Shagiri lặng lẽ làm theo lời tôi. Đôi tay nhỏ nhắn của em gái mở chiếc hộp quà ra.

Thứ bên trong là,

“………………Mũ rơm?”

“Ừm… He he, đậm chất mùa hè đúng không?”

Tôi cười, gãi gáy.

“Anh chỉ có thể làm được như vậy thôi… có thể món quà như thế này sẽ phản tác dụng, khiến em cảm thấy buồn… nhưng một ngày nào đó, khi em có thể ra ngoài được—”

“Chúng ta cùng đi biển nhé.”

“────”

Shagiri mở to mắt, đứng sững. Có phải lời tôi nói quá bất ngờ không?

Hay là, dù sao đi nữa, một món quà chứa đựng ý nghĩ muốn đưa mình ra ngoài, lại là một điều phiền phức?

Tôi khẽ nuốt nước bọt.

“………………”

Shagiri chớp mắt, rồi lặng lẽ… nhìn chằm chằm vào chiếc mũ rơm.

“…Anh trai.”

“Hả?”

Và rồi, em ấy từ từ, đưa tay về phía khóa kéo áo hoodie của mình—

Chậm rãi kéo xuống. Bên dưới lộ ra làn da trắng ngần như trong suốt,

“Ôi trời ơi!!!”

Tôi giơ cả hai tay ra mà hét lớn.

“S-s-s-Shagiri!? Em, em không thể…!”

Cái tình huống không thể tin nổi này là sao chứ! Mơ ư? Đây là mơ sao?!

Tự dưng cởi phăng đồ ra, trần truồng thế này... Rốt cuộc là đang nghĩ cái gì──

Tôi nhắm chặt tịt mắt lại, người cứng đờ. Thế rồi,

“Đừng, đừng có hiểu lầm bậy bạ nha!… Bởi vì… vì là đồ bơi mà!”

“Hả?”

Đồ... bơi?

Bộ não đang quay cuồng bỗng chốc dịu lại... Tôi bèn cẩn trọng hé mắt nhìn.

Đứng trước mặt tôi lúc này là Sagiri trong bộ bikini trắng tinh.

Mái tóc bạch kim, làn da trắng muốt và bộ đồ bơi tiệp màu – chẳng khác gì tiên nữ đang khoác trên mình bộ xiêm y trắng muốt, toát lên vẻ thiêng liêng chứ hoàn toàn không hề mang lại cảm giác nhiệt đới gì cả.

“Độ… Đồ…”

Trước cảnh tượng trước mắt, tôi cứ thế đơ ra, không thể rời mắt được.

Vì đây là cảnh bạn gái mình mặc đồ bơi cơ mà. Hình ảnh đồ bơi của cô tiên tộc và tiền bối Muramasa mà tôi từng thấy ở hòn đảo phía Nam giờ đây đã hoàn toàn bị lấn át, bị hình ảnh của Sagiri ghi đè lên trong tâm trí tôi.

“Đẹp… đẹp quá…”

Khó khăn lắm tôi mới thốt ra được một câu có nghĩa.

“Ừm… ấy chết… ừm… hừm…”

Sagiri mặt đỏ bừng, khẽ trễ chiếc áo hoodie xuống vai, rồi chậm rãi đội chiếc mũ rơm lên.

“Được không? Có hợp không?”

Cô bé nhìn thẳng vào tôi hỏi, nét mặt hiện rõ sự ngượng ngùng vô hạn.

“──────”

Chẳng một lời nào có thể thốt ra được. Người sắp ngượng chết đến nơi phải là tôi mới đúng chứ!

“À… ừm…”

Trong lúc tôi còn đang loay hoay tìm lời thì Sagiri “xoạch” một tiếng, khoác lại áo hoodie, che đi bộ đồ bơi.

“Thôi! Xong rồi!”

………………………………………………………

Chẳng lẽ, vừa rồi là…

Là câu trả lời cho món quà lưu niệm mà tôi đã tặng ư?

“Một ngày nào đó, chúng ta hãy cùng nhau đi biển nhé!” – Có phải đây là câu trả lời cho lời hứa đó không nhỉ?

“Đừng, đừng có nhìn bằng ánh mắt bậy bạ nha! Nhanh, nhanh ra ngoài đi!”

“Này, tôi… tôi còn chưa nói gì mà…”

“Không cần đâu! Cảm nhận thì để sau đi! Để đến lúc ‘chính thức’ cơ!”

Cô em gái cứ thế đẩy tôi ra khỏi phòng. Tôi chỉ biết “haha” cười rồi nói:

“Được thôi, anh mong lắm đấy.”