Một ngày giữa kỳ nghỉ hè──tôi đã đặt chân đến một hòn đảo phía nam nào đó của đất nước.

Trước mắt tôi, bãi cát trắng ngần trải dài bất tận hòa cùng biển xanh biếc. Một dải màu chuyển sắc tuyệt mỹ. Ánh nắng ban trưa nhảy múa trên những con sóng dập dìu, tạo nên khung cảnh lấp lánh đến chói mắt.

Mải mê ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ ấy, đến cả cái nắng chói chang như muốn đốt cháy làn da cũng chẳng còn khiến tôi bận tâm.

Đây đúng là một thiên đường nhiệt đới quanh năm!

Ngoảnh nhìn ra sau, một khu rừng với đủ mọi loại cây cối lớn nhỏ mọc um tùm. Khách sạn hay cửa hàng tiện lợi – những thứ quen thuộc của một điểm du lịch thông thường – thì hoàn toàn không thấy bóng dáng.

Đây không phải là một khu rừng hoang sơ nguyên bản, mà là một cánh rừng xinh đẹp được con người khéo léo chăm sóc để du khách có thể tận hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của thiên nhiên.

Đúng vậy, cứ như thể đó là nơi cư ngụ của các nàng Tiên (Elf) trong thế giới giả tưởng vậy──

“Thấy sao──hòn đảo của tôi? Đẹp lắm đúng không?”

Từ phía biển, một giọng nói quen thuộc vang lên. Ngước nhìn, tôi thấy một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh đang diện bộ bikini hở hang, để lộ phần ngực được che bởi một dải ruy băng nhỏ xíu, tiến về phía tôi.

“C, cô... cái kiểu ăn mặc này...!”

“Heheee!”

Yamada Elf──vị tác giả best-seller đang sống cạnh nhà tôi.

Cô ấy dang rộng hai tay, tự mãn khoe khoang.

“Chắc hẳn là cậu đã rung động trước thân hình mặc đồ bơi của tôi rồi, Izumi Masamune!”

“Dù thế nào thì, cô hở hang quá đáng rồi đấy!”

Thông thường, đồ bơi của những cô gái khác (trừ người tôi thích) chẳng bao giờ lọt vào mắt tôi...

Thế nhưng, bộ bikini này... thực sự khiến tôi chẳng biết nên nhìn vào đâu.

Làn da trắng nõn, lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời, chỉ được che phủ một cách hờ hững bởi mảnh vải đỏ bé tẹo. Có lẽ cô ấy tự tin lắm vào cơ thể mình──dù ngực cũng chẳng có bao nhiêu.

Thế nhưng...! Khốn kiếp thật, nhưng mà dễ thương quá đi mất. Dễ thương khủng khiếp luôn ấy.

Nếu để Eromanga-sensei nhìn thấy, chắc chắn anh ta sẽ phấn khích tột độ mất thôi. Đây đúng là một cảnh tượng "đắt giá".

“Đ, đâu có rung động gì đâu!”

Tôi nói dỗi, quay mặt đi chỗ khác để giấu khuôn mặt chắc đang đỏ bừng của mình.

“Rồi rồi, khà khà khà... cứ thoải mái mà làm cái điệu 'tsundere' đó đi.”

Elf nói như thể đọc được suy nghĩ của tôi, rồi vòng tới trước mặt tôi.

“Và hãy cứ tự hào đi──cậu đã vinh dự được đặt chân đến bối cảnh trong tiểu thuyết của tôi đấy!”

Tôi lướt mắt nhìn Elf một cái, cố tránh không nhìn xuống ngực cô ấy, rồi hỏi:

“Bối cảnh trong tiểu thuyết của cô...?”

“Đúng vậy, bối cảnh trong tác phẩm đầu tay của tôi, 『Hắc Tiên Cánh Bùng Nổ』, chính là hòn đảo này làm nguyên mẫu đấy!”

“À... đúng là có cảm giác đã nhìn thấy ở đâu đó rồi.”

Khu rừng Tiên trong tác phẩm đầu tay của cô ấy thực sự rất giống với nơi đây, từ khí hậu, cảnh quan, cho đến không khí... Nếu đúng là hòn đảo này là nguyên mẫu, thì có lẽ đây có thể coi là một chuyến “hành hương thánh địa” nhỏ trong thế giới light novel.

À phải rồi.

Cái lý do mà tôi lại có mặt ở cái nơi gọi là “hòn đảo của Tiên” (chứ không phải rừng Tiên) này là──

“Ôi trời, mấy người chưa bao giờ đi Đài Loan thật à? Hahaha! Gớm chết! Tác giả light novel mà chưa từng được mời đến sự kiện ở Đài Loan thì đúng là hạng hai nhỉ?”

Đó là câu nói khó chịu của Elf, và cũng là nguyên nhân chính.

Chuyện là mấy ngày trước.

Trong bữa tiệc liên hoan sau cuộc thi 『Light Novel Thiên Hạ Nhất Võ Đạo Hội』. Khi mọi người đang say sưa thưởng thức những món ăn đặc trưng của lễ hội, Elf đã lên tiếng phàn nàn về món đá bào mà tôi làm tráng miệng.

“Món đá bào tôi ăn ở Đài Loan khi đi ký tặng sách ngon hơn nhiều!”

Tôi định nói “Vậy thì đừng ăn nữa!”, nhưng Shidou-kun, đoán được bầu không khí có vẻ căng thẳng, liền khéo léo gợi chuyện.

“Đài Loan ạ? Các tác giả light novel nổi tiếng thường xuyên được mời đến các sự kiện ở đó nhỉ. Em thì chưa đi bao giờ, nhưng tiền bối Muramasa chắc hẳn đã được mời rồi chứ ạ?”

“Ừm... chắc là chưa. Chắc vậy.”

Tiền bối Muramasa lẩm bẩm.

Một tác giả siêu nổi tiếng như chị ấy mà lại chưa được mời thì đúng là điều không thể, nên có lẽ là thông tin chưa đến tai tiền bối, hoặc chị ấy đã từ chối mà quên mất rồi.

“Mà, tiền bối Muramasa còn chẳng thèm đi ký tặng sách ở vùng Kanto, thì đi sự kiện nước ngoài làm sao được.”

“Đúng vậy, tôi không đi. Vì sẽ làm giảm thời gian viết tiểu thuyết.”

Về cơ bản, đối với người này, chỉ cần được viết tiểu thuyết, mọi thứ khác đều không quan trọng.

“Masamune, còn cậu thì sao?”

“Tôi và Eromanga-sensei đều chưa đi bao giờ. Nghe nói là chỗ đó khá hay.”

Những năm gần đây, ngày càng nhiều nhà sáng tạo Nhật Bản được mời đến Đài Loan để tổ chức các sự kiện như ký tặng sách. Trong bối cảnh đó, vài năm trước, một sự kiện vô cùng đáng ghen tị đã xảy ra: một tác giả light novel nọ, sau khi tham gia một sự kiện ở Đài Loan, đã được công bố bài viết kèm ảnh chụp “hoa hai tay” – ôm hai cô nàng cosplayer dễ thương đóng vai nữ chính trong tác phẩm của mình.

Những đồng nghiệp trong ngành, sau khi xem bức ảnh lan truyền trên mạng, lập tức xôn xao.

──Thật ư?! Không phải ảnh ghép chứ?!

──Đài Loan TUYỆT VỜI QUÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!

──Woah, cố gắng lên! Phải nổi tiếng để mình cũng được đi Đài Loan!

Kể từ đó, việc được mời đến Đài Loan đã trở thành một biểu tượng địa vị đối với các tác giả light novel Nhật Bản. Những người chưa từng đặt chân đến Đài Loan cũng mặc sức tưởng tượng, tạo ra vô số lời đồn đại.

Rằng: Đài Loan có vô vàn mỹ nữ!

Rằng: Ở Đài Loan, các tác giả light novel Nhật Bản được yêu thích cực kỳ!

Rằng: Đài Loan chính là thiên đường của các tác giả light novel────và vân vân.

Dù tôi nghĩ rằng chắc hẳn là hơi quá lời, nhưng tôi vẫn mơ ước.

“Tôi cũng mong một ngày nào đó được đi cùng Eromanga-sensei.”

Dù có cả biên tập viên đi cùng──nhưng đây sẽ là chuyến du lịch nước ngoài chỉ có hai anh em! Nghe sao mà ngọt ngào đến thế!

“………………………”

Khi tôi đang chìm đắm trong giấc mơ, không hiểu sao Shidou-kun lại nhìn tôi với vẻ mặt tái mét.

...Không xong rồi, chắc chắn anh chàng này vẫn nghĩ tôi là người đồng tính.

Anh ta chắc đang hiểu là tôi muốn đi du lịch nước ngoài với Eromanga-sensei (một ông chú).

Thôi thì, nhìn lại hành động và lời nói của tôi và Eromanga-sensei trong suốt bữa tiệc liên hoan này, thì việc bị hiểu lầm cũng không có gì là lạ...

Khốn thật, làm sao để hóa giải hiểu lầm đây. Hay là cứ nói thật luôn nhỉ.

Đang phân vân, Elf, người duy nhất ở đây đã từng đến Đài Loan, liền thốt ra câu nói khó chịu lúc nãy──đấy chính là ngọn nguồn câu chuyện.

“Đúng là một lũ hết thuốc chữa mà. Ngoài tôi ra, chẳng ai từng đi Đài Loan cả. Đài Loan tuyệt lắm đó mấy người ơi, ấm áp, nước ép dưa hấu mát lạnh ngon tuyệt. Lại còn có đủ loại tiểu long bao, món ăn nào cũng ngon, tôi học được bao nhiêu công thức đấy!”

“Chỉ qua lời nói vừa rồi là tôi đã biết cô ở đó chỉ biết ăn rồi.”

“Ăn nhiều thế mà ngực cũng chẳng to thêm tí nào, tiếc thật.”

Khi tôi và Eromanga-sensei (trong máy tính bảng) lên tiếng châm chọc, Elf liền lớn giọng.

“Gì chứ! Tôi còn định nấu mấy món học được ở Đài Loan cho mấy người tội nghiệp các cậu ăn đấy nhé!”

“À, cái đó thì tôi ăn.”

Eromanga-sensei nói.

“Hứ! Được nước làm tới à──mà nhắc đến Đài Loan lại muốn đi lần nữa. Dù sao cũng đang nghỉ hè, tôi, Masamune và Muramasa cũng vừa mới nộp bản thảo xong, sao chúng ta không cùng đi Đài Loan nhỉ?”

“Không, tôi thì không nói làm gì, nhưng Elf-sensei có lẽ nên bắt đầu làm việc rồi thì phải?”

“Công việc anime vẫn còn đó chứ? Với lại, nghe nói cũng đã có quyết định chuyển thể game rồi mà.”

Tôi và Eromanga-sensei bày tỏ sự lo ngại, nhưng Elf nói:

“Không sao, không sao đâu♪ Thừa sức, thừa sức♪ Tôi sẽ làm việc đàng hoàng bên đó mà!”

Cái loại người nói như thế này thì chắc chắn sẽ không làm việc đâu.

“Muramasa sẽ đi chứ?”

“Tôi không đi, vì sẽ làm giảm thời gian viết tiểu thuyết.”

Trả lời thẳng thừng. Mà, người này thì đúng là sẽ nói như vậy.

“………………Cái người này thì chắc phải thuyết phục riêng mới được. Còn Kunimitsu? Cậu hơn hai mươi tuổi rồi, nếu làm người giám hộ thì tôi sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.”

“Em thì, nếu mọi người đi, thì em cũng đi được ạ.”

Shidou-kun trả lời một cách an toàn, rồi liếc nhìn tôi.

Tôi hiểu rằng mình đang được hỏi ý kiến, liền vẫy tay từ chối.

“Dù thế nào thì, Đài Loan cũng không được. Tôi không có hộ chiếu.”

“Ế? Cậu nói thật đấy hả?”

“Thật chứ. Từ bé đến giờ tôi chưa từng ra nước ngoài.”

“Hể, không thể tin được. Vì thế nên cậu chỉ nói được tiếng Nhật thôi à──đúng là đồ tác giả. Sách của cậu có bản dịch tiếng nước ngoài thì làm sao? Cậu đâu tự dịch được.”

“Không không, tự mình dịch bản tiếng nước ngoài thì chỉ có mình cô thôi. Bình thường thì người ta sẽ nhờ dịch giả mà.”

“Kể cả thế cũng phải học chứ! Là tác giả, cậu không tò mò muốn biết truyện của mình được dịch và đọc như thế nào ở nước ngoài, phản ứng ra sao sao?”

Cứ để cô ta không nhầm lẫn phép cộng nữa đi rồi hãy bảo người khác học hành.

Thế nhưng, tôi vẫn thấy cô ấy thật giỏi và đáng nể khi có thể tự mình dịch tiểu thuyết của chính mình.

“Lạc đề rồi. Ừm, nếu thế thì đi du lịch nước ngoài không được. Vậy thì đổi địa điểm khác vậy. Lịch trình khoảng hai đêm ba ngày, trong nước, hòn đảo phía nam thì tuyệt vời!”

“Không, đừng tự mình quyết định mọi chuyện thế chứ. Tôi sẽ không đi đâu.”

“Ế, tại sao?! Cậu sẽ được đi du lịch cùng tôi đấy! Không phải là quá vinh dự sao?!”

“Không, bình thường mà.”

“──À, cậu muốn đi riêng với tôi thôi đúng không? Tôi hiểu cảm xúc đó mà──”

“Không phải! Sao cô cứ luôn không chịu nghe người khác nói thế hả? Tôi đã quyết định sẽ không bao giờ để em gái ở nhà mà đi ngủ lại bên ngoài nữa. Vì thế đi du lịch là không thể. Hiểu chưa?”

“…………Tôi không ngờ lại là một lý do kinh tởm như vậy. Này, Eromanga-sensei, anh nghĩ sao về câu nói này?”

“……………………À, à thì…… cũng không có gì đặc biệt………………nhưng mà, hơi ghê ghê.”

Eromanga-sensei trở lại giọng điệu bình thường và lẩm bẩm. Tôi hơi dao động nhưng vẫn nói:

“Dù có kinh tởm cũng được! Ba ngày không được gặp em gái thì tôi buồn chết mất!”

“Không phải là lo cho em gái, mà là cậu buồn vì không gặp được em gái sao?!”

“Đúng vậy!”

Tôi ưỡn ngực nói.

“C, cái thằng ‘siscon’ này, cứ đường hoàng thế nhỉ... Nhưng mà, cậu thật sự không đi sao? Tận hưởng kỳ nghỉ hè trên một hòn đảo phía nam cùng các cô gái xinh đẹp──tôi nghĩ đây là một cơ hội hiếm có để nâng cao kỹ năng viết của một tác giả đấy.”

“Ý cô là sao?”

Sao đi nghỉ dưỡng lại có thể nâng cao kỹ năng viết của tác giả chứ.

“Chẳng phải cậu sắp viết một series rom-com với nhiều nhân vật nữ dễ thương sao? Sau này, chẳng phải cũng sẽ có cơ hội viết về những chương ‘đồ bơi’ sao?”

“!”

“Nếu có thể đi lấy tư liệu mà không đi thì làm sao mà viết được chứ, một tiền bối viết rom-com như tôi nghĩ vậy đấy.”

“Ừm, ưm….”

Dù biết Elf đang nói để thu hút tôi, nhưng quả thực có lý...!

Tôi đang lẩm bẩm, Elf liền nói thêm, khoa chân múa tay rất kịch liệt.

“Có một nơi tuyệt vời lắm đó! Có thể ở lại mà không cần đặt trước, có bãi biển đẹp và thiên nhiên hoang sơ, rất hợp để làm bối cảnh cho light novel! Đến mức còn được chọn làm địa điểm quay anime nữa kìa!”

“N, nhưng mà... tôi còn công việc...”

“Gọi là ‘Trại hè Sáng tác và Thu thập Tư liệu’ đi! Đây là một sự kiện bắt buộc để thực hiện ước mơ của các cậu đó!”

“Bắt buộc... Khụ... N, nhưng tôi không muốn xa em gái...”

Thấy tôi vẫn còn lưỡng lự, Elf liền chỉ thẳng vào ngực tiền bối Muramasa, mặt vẫn nhìn tôi.

“Nếu tham gia, cậu sẽ được nhìn thấy tôi và Muramasa trong bộ đồ bơi đó!”

“Này, cái đồ ngốc kia. Tôi đã nói là tôi không đi mà.”

Muramasa-senpai càu nhàu, nhưng Elf hoàn toàn không để tâm.

"Tớ sẽ thuyết phục cô ấy sau, đừng lo lắng! ──hừm! Vẫn còn do dự à? Được thôi, tớ hiểu rồi. Nếu cậu đã nói đến nước này, bên tớ cũng sẽ tung chiêu cuối!"

"Cả hai bọn tớ sẽ mặc bikini gợi cảm cho cậu xem!"

"K-k-k-không, tại sao tôi cũng phải mặc chứ!"

Muramasa-senpai mặt đỏ bừng hét lên. Hóa ra cô ấy rất yếu trước mấy chuyện gợi cảm.

Trong khi đó, tôi và Eromanga-sensei kịch liệt phản đối đề xuất của Elf.

"Thật á!?"

"C-các cậu cũng đừng hùa theo chứ! Tớ không mặc đâu! Nhất định không mặc!"

Senpai ôm chặt bộ ngực được che phủ bởi kimono, lắc đầu nguầy nguậy.

"Một khi chuyến du lịch này thành hiện thực, tớ nhất định sẽ bắt cậu mặc thử, cứ yên tâm đi!"

"Ư...ưm."

Thật lòng mà nói, tôi rất muốn xem. Elf thì không nói, nhưng tôi cực kỳ muốn ngắm bikini của senpai. Nếu chụp được vài tấm ảnh đẹp, nó sẽ trở thành tài liệu vẽ vời tuyệt vời cho Eromanga-sensei.

Nhưng mà... nhưng...!

Tôi thở hắt ra, điều chỉnh nhịp thở và trả lời:

"Tớ rất cảm kích tấm lòng của cậu, nhưng thôi vậy."

Tôi sợ phải rời xa em gái, lo lắng khi để em gái ở nhà một mình, và nếu tôi đi du lịch mà bỏ rơi Eromanga-sensei, thì em ấy sẽ cảm thấy bị bỏ rơi và tội nghiệp lắm.

Lần tới tôi đi du lịch sẽ là khi Sagiri có thể ra khỏi nhà.

Thế là được rồi.

"────────"

Nghe câu trả lời của tôi, Elf tròn mắt một lúc rồi nói:

"Tớ hiểu rồi... Nhưng cậu có thể suy nghĩ thêm chút nữa không? Tớ sẽ đợi cậu trả lời đến ngày mai."

Đêm đó, sau khi mọi người đã về hết, trong "căn phòng không mở" diễn ra cuộc trò chuyện như sau:

"...Onii-chan, anh cứ đi trại hè đi."

"Hả?"

"Em ổn mà... Em có thể trông nhà đàng hoàng... "

"Không... Nhưng mà..."

"Anh muốn đi mà đúng không? Anh đã thân thiết với mọi người trong buổi tiệc chia tay, cũng có thể thu thập tài liệu nữa, và em nghĩ đi đến hòn đảo phía nam nghe có vẻ rất vui..."

"Cái đó thì...ừ, đúng là vậy."

Quả đúng là như vậy. Sagiri hiểu rõ tôi quá đi.

"Nhưng anh không thể bỏ em lại được."

Tôi lo lắng, tôi sợ hãi, tôi thấy tội nghiệp, và tôi sẽ rất cô đơn nữa...

"Lần trước em ổn mà, đúng không?"

Là chuyện khi tôi phải ở lại tòa soạn làm việc cật lực.

Lúc đó, dù thỉnh thoảng tôi vẫn về nhà, nhưng cũng có khi tôi vắng nhà khoảng ba ngày.

Vì vậy, "Sagiri" thực ra vẫn ổn thôi.

Sagiri là vậy đó.

"Phải nói là, anh mới là người không ổn ấy."

Sagiri khẽ cười khúc khích.

"Em biết mà."

Đương nhiên rồi. Tôi vừa mới kể chuyện "anh sẽ chết vì cô đơn nếu phải rời xa em gái và ngủ bên ngoài" mà.

"Đã một năm rồi mình hầu như không gặp nhau... Thật kỳ lạ."

"Nhưng chúng ta vẫn sống chung một nhà mà, đúng không?"

Dù không chạm mặt, nhưng chúng tôi vẫn sống dưới cùng một mái nhà.

Dù không có câu "Em về rồi ạ", nhưng vẫn có người ở nhà để tôi có thể nói "Tôi đã về".

Tôi không hề đơn độc.

"He he... Vâng vâng. Em sẽ gọi điện cho anh mỗi tối... Anh đi bình an nhé."

Nghe em gái nói dịu dàng như vậy, lần này tôi muốn chết không phải vì cô đơn mà vì xấu hổ.

"...Em là mẹ anh à?"

Hoàn toàn là lời thoại của một đứa trẻ lần đầu tiên xa bố mẹ mà đi ngủ bên ngoài đó.

Sau khi thực sự nghe em gái nói, tôi nhận ra rằng "mỗi tối được em gái gọi điện" thực sự rất hiệu quả trong việc chữa trị chứng bệnh "chết vì cô đơn" của tôi, và điều đó khiến tôi càng xấu hổ hơn.

Tôi cố gắng lảng tránh bằng cách hỏi lại:

"...Còn em thì sao?"

"?"

"…………Em thì... không cô đơn sao? Khi phải xa anh tận ba ngày trời?"

"…Phụt."

Em gái tôi bật cười thành tiếng. Tôi đã được chứng kiến một biểu cảm hiếm thấy rồi.

"...Em ổn. Nhưng em hơi lo cho anh thôi."

"À, vậy à."

Tôi hậm hực quay mặt đi.

"Anh giận à?"

"Không có."

Chỉ là xấu hổ thôi. Tôi không muốn ai thấy mặt tôi đang đỏ lên cả.

"Em thật sự ổn mà, anh cứ đi đi. Anh đừng nghĩ là bỏ em lại thì em sẽ cảm thấy bị bỏ rơi hay tội nghiệp nhé... Em hoàn toàn không thấy vậy đâu."

"...Sao em lại nói đến mức đó?"

Khi tôi liếc nhìn em gái, tôi thấy trên khuôn mặt em là một nụ cười rạng rỡ đầy quyến rũ.

"Bây giờ em đang vẽ bức tranh "Cô em gái dễ thương nhất thế giới" đó."

"Izumi-sensei đã viết tiểu thuyết rồi... Đến lượt em vẽ tranh."

Ra vậy... Nghĩ kỹ thì cũng đến lúc rồi nhỉ.

Eromanga-sensei nói với vẻ mặt nghiêm túc:

"Giống như việc Izumi-sensei đã vùi mình trong tòa soạn để cố gắng, em cũng muốn tập trung một mình. Em sẽ cố gắng theo cách của em... Izumi-sensei hãy cố gắng thu thập tài liệu để viết "phần tiếp theo" nhé. Em nghĩ đó là cách tốt nhất để thực hiện ước mơ của chúng ta."

"…Sagiri."

Con bé này, không phải chỉ quan tâm đến tôi nên mới nói "Anh đi bình an" sao?

Em ấy đã nói vậy vì em ấy nghĩ rằng đó là điều tốt nhất để thực hiện "ước mơ của chúng ta".

Nếu là vậy thì... tôi không thể chỉ ích kỷ nghĩ đến việc cô đơn được.

"…Anh hiểu rồi. Anh sẽ đi."

"Vâng."

Em gái tôi vẫy tay hài lòng:

"Anh đi bình an nhé, Onii-chan."

Chắc chắn là, khi tôi ôm một đống quà lưu niệm trở về...

Eromanga-sensei sẽ chào đón tôi bằng một bức tranh minh họa tuyệt vời nhất.

Và em gái tôi sẽ nói:

"...Thật ra em đã nói chuyện xong với Elf-chan rồi... Đổi lại việc cho anh đi nhờ, hai người kia sẽ hợp tác với em trong nghệ thuật... Hừ hừ hừ..."

Với nụ cười đầy toan tính, em ấy đã đưa ra một kết thúc có hậu.

Tóm lại là, vì những lý do đó...

Tôi sẽ đến hòn đảo phía nam thuộc sở hữu của nhà Elf với danh nghĩa "trại hè thu thập tài liệu & viết lách". Đó là một chuyến đi hai đêm ba ngày với bãi biển riêng và biệt thự riêng.

Tôi lờ mờ đoán rằng gia cảnh nhà Elf rất giàu, nhưng có vẻ là giàu hơn tôi tưởng.

Hành vi của cô nàng thì giống như mới phất lên ấy nhỉ.

Gia đình Elf cũng có những hoàn cảnh đặc biệt không kém gì nhà tôi.

Tôi không định hỏi han gì đâu.

Tôi cùng người hàng xóm rời khỏi nhà và đến sảnh chờ của sân bay Haneda, nơi hẹn gặp, thì Sidou-kun đã đến trước rồi.

"Chào buổi sáng."

Cậu ấy giơ tay chào với nụ cười tươi rói, chúng tôi cũng đáp lại lời chào.

"Chào buổi sáng, Sidou-kun."

"Chào."

Nhân tiện, hôm nay Elf mặc áo ba lỗ và váy ngắn, trông thoải mái hơn nhiều so với bình thường. Áo có bèo nhún màu trắng, nhưng ấn tượng tổng thể thì không thay đổi nhiều.

Cả tôi và Sidou-kun đều mặc áo cộc tay mỏng.

"Nhân tiện, hình như Muramasa vẫn chưa đến nhỉ, không biết cô ấy sẽ mặc gì đây?"

"Không thể nào cô ấy lại mặc kimono đến hòn đảo phía nam được────nhưng với người đó thì có lẽ cũng có thể."

Tôi cũng đồng ý với Sidou-kun.

Muramasa-senpai thường mặc kimono mỏng cho mùa hè, nhưng cô ấy chưa bao giờ tỏ ra đổ mồ hôi cả. Lúc nào cô ấy cũng trông mát mẻ như thể là thây ma vậy.

Thật đáng sợ khi nghĩ rằng cô ấy có thể mặc kimono ngay cả ở hòn đảo phía nam.

"Liệu Muramasa-senpai có thực sự đến không, dù cô ấy kiên quyết nói là không đi?"

"Tớ đã thuyết phục cô ấy kỹ rồi. Trên đường về sau buổi tiệc chia tay, Muramasa, tớ và Eromanga-sensei đã kết nối qua Skype để nói chuyện, và tớ cũng đã cho Muramasa biết "bí mật kia" sắp bị lộ ra──ừm, đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng suôn sẻ."

Có nghĩa là Sagiri đã tiết lộ danh tính thật của mình cho Muramasa-senpai...

Số lượng người biết bí mật của em gái tôi ngày càng tăng lên.

"Muramasa đã đưa ra một điều kiện mà cậu phải hợp tác, cậu không phiền chứ?"

"Sao cậu không nói sớm hơn? Nếu là điều tôi có thể làm thì không sao cả."

"Ổn thôi, ổn thôi. Không có gì to tát đâu."

Thấy bất an ghê...

Nhân tiện... Người mà Elf thuyết phục không chỉ có Muramasa-senpai, mà còn có Sagiri nữa.

Ban đầu Sagiri đã đồng ý với việc tôi tham gia trại hè, nhưng──không phải là miễn phí.

...Tôi nhớ đến vẻ mặt nham nhở của Eromanga-sensei.

──Đổi lại việc cho anh đi nhờ, hai người kia sẽ hợp tác với em trong nghệ thuật.

"...Em đã đưa ra nhiều điều kiện, đúng không? Cho Eromanga-sensei ấy."

Nghe vậy, Elf đỏ mặt, có lẽ là đang tưởng tượng đến nội dung của "điều kiện".

"...Thì... có một chút. Hơi xấu hổ một chút, nhưng đây là vì trại hè mà."

Chi tiết thì không rõ, nhưng có vẻ như đó là một điều kiện gợi cảm. Tôi đoán thế mà.

"Không, cậu thì thích trần truồng là một chuyện, nhưng một thiếu nữ ngây thơ trong trắng như Muramasa-senpai sao lại đồng ý với điều kiện gợi cảm của Eromanga-sensei được nhỉ?"

"Cô ấy không đồng ý."

"Hả?"

"Trong số các điều kiện mà Eromanga-sensei đưa ra, những điều quá gợi cảm và có thể gây rắc rối thì tớ đã bảo em ấy chỉ nói với tớ thôi, để Muramasa không nghe thấy. Sau đó, tớ thay mặt Muramasa trả lời là "Muramasa cũng đồng ý đó!".

"Không được! Cậu làm vậy là không được! Cậu đang tự tiện bắt người khác ký kết khế ước với ác quỷ đấy!"

Đừng coi thường nỗi ám ảnh của Eromanga-sensei với việc chụp ảnh gợi cảm.

Em ấy chắc chắn sẽ thực hiện hợp đồng...!

"Phải làm sao đây! Tôi phải nói gì với Muramasa-senpai..."

"Hừm, hoàn toàn không có vấn đề gì đâu."

Elf chỉ vào mặt tôi.

"Cậu đã hứa với cô ấy rồi mà, phải không? Người chiến thắng trong "Giải đấu Võ thuật Nhất Thiên Hạ Tiểu thuyết Ánh Sáng" có thể ra lệnh cho người thua bất cứ điều gì──hoặc đại loại vậy."

"Ý cậu là bảo tôi sử dụng quyền đó!? Ra lệnh cho Muramasa-senpai thực hiện những điều kiện mà Eromanga-sensei có thể đưa ra──ví dụ như "cho tôi xem quần lót" hoặc "tạo dáng gợi cảm" ấy!?

"Ừ."

"Tôi phải nói với vẻ mặt như thế nào đây! Hơn nữa, quyền đó tôi đã dùng để ra lệnh là "Đừng bao giờ cản trở giấc mơ của chúng tôi nữa" rồi mà!"

"Vậy à? Nhưng có lẽ cô ấy không nghĩ vậy đâu?"

"Hả? Thật á?"

"Thật đó thật đó. Cô ấy sẽ không bao giờ cản trở giấc mơ của các cậu nữa đâu, bản thân cô ấy còn đang rất hào hứng kiểu "Masamune-kun sẽ ra lệnh gì cho mình đây" ấy. Cô ấy rất tin tưởng vào cậu, đáng yêu ghê luôn. ──Nào, bây giờ chính là lúc phản bội đấy! Đừng ngại ngần mà ra lệnh gợi cảm cho cô ấy đi!"

"Cậu đúng là có tính cách tốt đẹp thật đấy. Tôi nói thật đấy, nếu là chuyện đó thì hơi lãng phí thì phải không?"

Đó là "quyền được một cô gái xinh đẹp nghe theo mọi điều" đấy? Tôi muốn suy nghĩ kỹ hơn về cách sử dụng nó.

"Vì đã hứa là "bất cứ điều gì" nên cậu thử liều xem sao, ví dụ như "tăng số lượng mệnh lệnh lên" hay "hãy trở thành nô lệ thân xác suốt đời của tôi" chẳng hạn?"

Dark Elf trong tiểu thuyết của Elf thường là như vậy.

"Ưm... Tôi nghĩ là được không?"

"Dù trông cô ấy có vẻ lạnh lùng, nhưng cô ấy dễ dãi lắm, có lẽ là ổn thôi. Cô ấy sẽ đồng ý ngay đó."

"Vậy à. Cô ấy dễ dãi đến mức đó sao."

"Dễ ngọt lắm! Được đó được đó!"

"Nhân tiện thì senpai đó vẫn chưa đến à? Hay là ai đó nên đi đón cô ấy thì hơn──"

"…………Cô ấy đến từ lâu rồi thì phải?"

"!"

Giọng nói từ phía sau khiến tôi và Elf giật bắn mình và dựng thẳng sống lưng.

Lúng túng quay đầu nhìn, tôi thấy Muramasa-senpai đang đứng đó, cả người tỏa ra một luồng hắc khí u ám.

“……………………”

Ôi không, ánh mắt đó đúng là ánh mắt nhìn một con heo mập!

“Ừm, senpai... lúc nãy, chị nghe hết rồi hả?”

“Hừm... Thì ra tôi, trong mắt cậu, lại dễ dụ đến thế sao?”

“Em xin lỗi ạaaaaa!”

Tôi giơ cả hai tay lên đầu hàng vô điều kiện.

“Chuyện vừa rồi coi như chưa nói nhé! Vì vậy, đừng chĩa đầu mũi dù vào phía em mà!”

Nhân tiện, Muramasa-senpai hôm nay mặc một bộ đồ chuẩn tiểu thư con nhà gia thế: váy trắng đi kèm chiếc ô che nắng. Chỉ có ánh mắt là hung ác cực độ, nên cái sự tương phản đó khiến cô ấy trông càng đáng sợ hơn bội phần.

Một luồng sát khí kinh hoàng!

“Hừ, hừm... thôi được rồi.”

Senpai bĩu môi, thu kiếm... không, là gập chiếc ô che nắng lại.

“Khụ khụ, quan trọng hơn là... Masamune-kun, có vẻ cậu có điều gì đó muốn nói với tôi đúng không?”

“Ưm... cái gì ạ?”

Là gì nhỉ? Có phải là "em xin lỗi vì đã định ra lệnh gì đó đen tối với chị" không nhỉ? Nghe ngữ cảnh thì chắc không phải.

Vậy thì...

“Senpai, bộ đồ đó...”

“Ư, ừm.”

“...Là gu của Eromanga-sensei phải không?”

Senpai liền ngã dúi dụi. Ngay lập tức, cô ấy đứng thẳng người lại.

“Đúng, đúng là thế thật! Theo hợp đồng với Eromanga-sensei, đây là kiểu đồ mà cô ấy chỉ định... Cơ mà... cậu, cậu nói gì đó...!”

“Em... thấy rất hợp với chị.”

Dù có hơi chậm trễ, nhưng tôi cũng đã bày tỏ cảm nghĩ của mình.

Vì không quen khen con gái, nên giọng điệu của tôi có hơi lúng túng.

“Trông chị thanh lịch, dễ thương một cách bất ngờ luôn.”

“...”

Muramasa-senpai đỏ bừng mặt, vẻ mặt xen lẫn một nửa xấu hổ, một nửa tức giận.

“C, cậu đúng là một tên ngốc bự!”

Lần hiếm hoi cô ấy nói lớn tiếng, rồi quay mặt đi.

...Này, Elf-sensei. Chẳng phải chuyện này khác rồi sao? Chẳng có gì là dễ dụ cả.

Tôi liếc mắt sang Elf bên cạnh. Cô ấy nháy một mắt, rồi "khụ khụ" ho nhẹ một tiếng.

“Masamune... cậu không có gì muốn nói với tớ à?”

“Không. Thôi, đi thôi nào.”

“Ơ, chờ đã! Phải có chứ! Này, bộ đồ chẳng hạn... nhìn kỹ đi chứ! —À, anh đúng là lạnh nhạt với tôi quá đấy!?”

Cứ thế — tôi cùng các bạn đồng hành lên máy bay, rồi nối chuyến taxi, phà để cuối cùng đến được hòn đảo phía Nam.

Nếu là tiểu thuyết chiến đấu do tôi viết, chắc chắn sẽ có một tai nạn nào đó xảy ra hoặc kẻ thù tấn công ở khoảng này. Nhưng tất nhiên, trong thực tế thì chẳng có chuyện đó, và chúng tôi đã đến đích an toàn.

Trời nắng chang chang, nóng bức dễ chịu. Cùng là Nhật Bản, nhưng khác hẳn vùng Kanto.

Chúng tôi, với Elf dẫn đầu, bước xuống từ phà.

Vừa ra khỏi nhà ga thì—

“!”

Một nhân vật cực kỳ thu hút ánh mắt đã đập vào tầm nhìn của tôi.

Người đó đang giơ một tay lên và từ từ vẫy về phía chúng tôi.

Đó là một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh biếc. Vầng trán rộng, thân hình cao ráo và mảnh khảnh, khoác lên mình chiếc áo sơ mi trắng thẳng thớm cùng quần tây — không, hãy để tôi dùng một phép ví von dễ hiểu hơn là miêu tả sáo rỗng thế kia.

Có một người trông giống Legolas trong ‘Chúa Tể của những Chiếc Nhẫn’ đang đứng đó.

Trong thế giới thực, đây đúng là một siêu mỹ nam hiếm khi có cơ hội gặp mặt.

“...Cái... gì...?”

Dù trang phục không giống, nhưng vì có khu rừng sâu làm nền phía sau, nên trông người đó chẳng khác gì một yêu tinh thứ thiệt.

Cứ như sắp giương cung bắn tên đến nơi.

“Hừm... ‘Rừng Yêu Tinh’... không ngờ lại tồn tại thật...”

“Không phải... Muramasa-senpai, cái đó thì không thể...”

Tôi định ngắt lời senpai đang đứng cạnh tôi từ lúc nào không hay, nhưng ánh mắt tôi vẫn không thể rời khỏi Legolas.

Elf, người đi trước, vẫy tay chào anh ta một cách sôi nổi.

“Anh Hai!”

“Anh Hai á!?”

Tôi bất giác thốt lên một tiếng lớn.

Đúng là... nhìn bên ngoài có vẻ như có họ hàng thật!

Cái anh đẹp trai như yêu tinh đó, lại là anh của Elf...?

Không được rồi, tôi đang nói cái quái gì thế này, chính tôi cũng không hiểu nữa.

“À, Anh Hai... ý là anh của Elf à!?”

“Đúng vậy. Để tớ giới thiệu —”

Elf chỉ tay về phía Legolas đang tiến lại gần.

“Đây là anh trai tớ, Chris, cũng là biên tập viên phụ trách của tớ.”

“Chào các bạn. Tôi là Yamada Chris, thuộc ban biên tập của Full Drive Bunko. Chào mừng các bạn đã không quản đường xa đến đây.”

Giọng nói trầm ấm, đầy vẻ cuốn hút một cách đáng ngạc nhiên.

Đó chính là giọng nói của người mà tôi đã nói chuyện qua điện thoại trước đây.

Khi thực sự đối mặt, hình ảnh một người lớn chững chạc và tài giỏi càng trở nên mạnh mẽ hơn trong tôi.

Anh ấy khác xa với em gái mình, có vẻ hơi cứng nhắc. Hơi đáng sợ một chút.

Shidou-kun thì thầm hỏi tôi:

“Anh của Elf-sensei là biên tập viên ạ?”

“Ừ.”

“...Đó có phải tên thật của anh ấy không ạ?”

“À, cái đó thì...”

Đang lúc chúng tôi trò chuyện riêng, Legolas — hay đúng hơn là Chris-san — vẫn giữ nguyên nét mặt và nói:

“Tôi không có ý định làm phiền ‘trại sáng tác và thu thập tư liệu’ của các bạn. Tuy nhiên, tôi không thể để em gái mình tự lo việc hướng dẫn được. Tôi sẽ ở lại đảo trong suốt thời gian diễn ra trại, mong các bạn thông cảm.”

“Không cần đâu mà... Hơn nữa, anh trai, anh bỏ cái giọng cứng nhắc đó đi được không? Đây là bạn bè... không, là những kẻ đầy tớ trung thành của em đó mà?”

CỐP! Một cú đấm tay nghề cao, cực kỳ quen thuộc, giáng xuống đầu Elf.

“...”

Elf ôm đầu, mắt ngấn lệ. Anh trai Chris vẫn với giọng điệu không hề thay đổi nói:

“Không thể như thế được. Bao gồm cả Yamada-sensei, mọi người đều là tác giả, và tôi là biên tập viên. Chúng ta phải phân biệt rõ ràng công việc và tư thù.”

Vậy ra, cú đấm đó không phải dành cho ‘em gái’ mà là dành cho ‘Yamada Elf-sensei’, một cú đấm mang tính công việc của một biên tập viên ư?

Full Drive Bunko đáng sợ thật.

Nhắc mới nhớ, người này chính là kiểu thủ lĩnh của nhóm người áo đen đã ép buộc Elf đi mất hôm nọ... Tuyệt đối không được chọc giận anh ta.

“À thì... Chúng tôi đến trại lần này không phải với tư cách tác giả, mà là bạn bè của em gái anh... nên anh cứ thoải mái, dùng cách nói chuyện thân mật hơn cũng được.”

Này mọi người — tôi tìm kiếm sự đồng tình, Shidou-kun và Muramasa-senpai đều gật đầu.

“...Nếu đã vậy, tôi xin phép nhận lời.”

Chris-san khẽ dịu đi nét mặt.

“Em gái tôi có được những người bạn cùng sở thích, cùng độ tuổi... tôi rất an tâm. Tôi rất cảm kích các bạn. ...Dù nó là một đứa lắm vấn đề, nhưng tôi mong các bạn sẽ tiếp tục chơi thân với nó.”

Trong cách diễn đạt “cùng sở thích” chứ không phải “đồng nghiệp”, tôi thấy thấp thoáng ý thật của anh ta.

“Khoan — Anh Hai, anh nói gì vậy, thật đáng xấu hổ —”

Elf đỏ bừng mặt định xen vào, nhưng vì cô bé trông quá đỗi đáng yêu, nên tôi đã cố ý trả lời thật mạnh mẽ:

“Vâng, em biết rồi ạ! Cứ giao cho em!”

“M, Masamune nữa chứ...! Chúng ta, chúng ta đi mau!”

Để đặt hành lý, chúng tôi theo sự hướng dẫn của Chris-san, trước tiên đi đến biệt thự của nhà Elf.

Bước đi nhanh nhẹn trên bãi cát mịn. Một bãi biển vắng người, tuyệt đẹp.

Nhìn về phía đất liền, một khu rừng trải rộng, cứ như một bối cảnh trong truyện giả tưởng.

Phong cảnh đẹp đến nỗi khiến người ta quên mất đây là Nhật Bản.

Dọc đường đi, chúng tôi trò chuyện.

“Elf. Cái bút danh Yamada Elf của em, là tên thật à?”

Muramasa-senpai hỏi Elf.

“Không phải tên thật. Tớ chỉ dùng họ ‘Yamada’ của anh trai tớ làm bút danh thôi.”

Vậy có nghĩa là trong tên thật của Elf không có chữ “Yamada” nhỉ?

Mấy chuyện nhà cô nàng này vẫn khó hiểu như thường.

Mà nhân tiện, trong bữa tiệc liên hoan hôm nọ, Muramasa-senpai hầu như chỉ nói chuyện với tôi, vậy mà không biết từ lúc nào đã có thể trò chuyện bình thường với Elf rồi.

Cách gọi cũng thay đổi từ “Yamada-sensei” thành “Elf”, và lần này cô ấy còn nhớ rõ tên nữa.

— Eromanga-sensei, rảnh không, ba chúng ta chơi game đi?

Tôi chợt nhớ lại chuyện Elf và Sagiri trở thành bạn bè.

Lần này cũng vậy, cô ấy đã cưỡng chế kết thân chăng?

Với cả Muramasa-senpai nữa.

Khác với siêu ủy viên Megumin, có lẽ Elf sở hữu một tài năng mà có thể gọi là “kỹ năng kết thân với học sinh cá biệt”.

Trong khi tôi đang nghĩ như vậy, Muramasa-senpai hỏi Elf:

“Vậy, tên thật của em là gì?”

“Khụ khụ... Chị muốn biết sao? Nhưng không được... đó là bí mật của một thiếu nữ. Nếu chị thật sự muốn biết...”

“Để tôi nói cho.” Chris-san lên tiếng. “Tên em gái tôi là E—.”

“Aaaaaaa! Đừng, đừng nói ra chứ! Cái hình tượng mỹ thiếu nữ thần bí của em sẽ tan nát mất!”

Chris-san định nói ra tên thật của em gái mình, nhưng Elf đã vội vã ngăn lại giữa chừng.

Dù có hơi tiếc nuối, nhưng nếu bản thân cô ấy không muốn thì cũng đành chịu.

Muramasa-senpai cũng không truy hỏi thêm.

“Mà tôi nhớ ra là... tôi chưa từng hỏi tên thật của mọi người nhỉ.”

Giữa các tác giả, chúng tôi thường gọi nhau bằng bút danh, nên ít khi có cơ hội biết tên thật.

“Tên Shidou Kunimitsu của em là gần như tên thật, chỉ thay đổi một chút chữ Hán thôi.”

“Ồ, vậy sao. Giống tôi nhỉ. —Còn Muramasa-senpai thì sao?”

Chắc chắn Senshū Muramasa không thể là tên thật rồi.

Sau câu hỏi của tôi, Muramasa-senpai suy nghĩ một lát, rồi bĩu môi lẩm bẩm:

“............Bây giờ chưa nói. Vì xấu hổ.”

“Mấy đứa nói thế này thì toàn có tên dễ thương ấy mà!”

Trong lúc trò chuyện rôm rả, chúng tôi hình như đã đến đích.

“Đây là biệt thự của nhà tớ! Mọi người cứ coi đây là nhà mình trong thời gian lưu trú, thoải mái thư giãn nhé!”

Elf nói vậy —

“……………………”

“……………………”

Tôi và Shidou-kun há hốc mồm nhìn lên biệt thự.

Không, ngay từ khi ra khỏi nhà ga phà, tôi đã mơ hồ linh cảm được rồi — đây đúng là một “biệt thự của nhà giàu” nằm trong một “khu nghỉ dưỡng cao cấp” hoàn toàn.

Một tòa nhà một tầng màu trắng tinh. Khá rộng rãi và thoáng đãng. Trên sân thượng hướng biển có kê những chiếc ghế bãi biển. Chiếc võng đung đưa giữa những hàng cây trông thật dễ chịu.

Nhìn từ biển, phía đối diện biệt thự, có một con đường nhỏ dẫn vào rừng.

Trời vẫn còn sớm, mặt trời gay gắt nung đốt mặt đất.

Đó là một ngày tuyệt vời để đi tắm biển.

“...Chụp vài tấm ảnh nhỉ?”

“À, đúng rồi ạ.”

Tôi đặt hành lý ở cửa, rồi đi vòng quanh tòa nhà, chụp vài tấm ảnh.

Shidou-kun cũng làm tương tự. Muramasa-senpai thì không mang theo điện thoại hay máy ảnh — nhưng cô ấy đi cùng chúng tôi, đôi mắt nghiêm túc từ từ quan sát xung quanh.

Thỉnh thoảng cô ấy cúi xuống, dùng ngón tay nghịch cát, chạm vào thân cây, nhặt vỏ sò, thử đủ thứ như một đứa trẻ hiếu kỳ. Cứ như thể cô ấy đang muốn khắc ghi nơi này vào ký ức, trải nghiệm bằng mọi giác quan.

Trong lúc đó, Elf, người cười tủm tỉm tự mãn đi theo chúng tôi, úp bàn tay làm loa và nói:

“Muramasa ơi, Masamune đang nhìn quần lót của chị đó!”

“Hiech!?”

Senpai đang ngồi xổm gần cây liền giật mình, ôm mông quay sang nhìn chúng tôi.

“Nh, nhìn thấy...?”

“Chưa, chưa nhìn thấy!”

Chỉ một chút thôi.

Đúng là... Senpai này lúc nào cũng vô tư quá mức.

Trong phòng khách của biệt thự, chúng tôi đặt hành lý xuống và bắt đầu phân chia phòng.

Elf chống hông, ra vẻ thủ lĩnh và nói:

“Phòng thì thừa thãi nên mỗi người một phòng cũng được thôi… nhưng thế thì đâu còn ý nghĩa gì của việc ở chung nữa nhỉ? Thôi được rồi, chúng ta sẽ dùng hai phòng đôi nhé. Còn việc chia phòng thì này, tôi với Masamune, Kunimitsu với Muramasa là ổn rồi!”

“Không ổn chút nào!”

Cần gì phải cố tình chia thành hai cặp nam nữ thế kia chứ!

“Biệt thự của tôi mà? Có ý kiến gì à?”

“Có.”

Người nói câu đó là tiền bối Muramasa. Cô ấy dùng đôi mắt kiên định, chĩa thẳng mũi dù vào Elf và nói:

“Làm cho tử tế, hoặc chết, chọn đi.”

“…Mắt nhìn kinh quá… Đương nhiên là đùa rồi. Chia nam nữ riêng là được chứ gì? Tôi với cậu, Masamune với Kunimitsu. Thế này được chưa?”

Lần này tôi nghĩ là đã chia phòng hợp lý rồi, thế nhưng:

“Ơ? Em với Izumi-kun ở chung phòng ư?”

Shidou-kun cất tiếng, vẻ mặt đầy khó chịu. Tôi vội vàng hỏi, lòng rối bời:

“……………À… ừm… Shidou-kun à… Em không muốn ở chung phòng với anh sao?”

Ít nhất cũng phải cho tôi biết lý do chứ. Shidou-kun bèn nói với vẻ mặt áy náy:

“…………Em… không thoải mái khi ở chung phòng với… người đồng tính.”

“Anh không phải gay!”

Đúng như tôi nghĩ! Thế nào cũng hiểu lầm kiểu đó mà!

“Ơ… nhưng mà, với Ero Manga Sensei thì…”

“Với Ero Manga Sensei thì không phải loại quan hệ như vậy! Cả cô ấy lẫn anh đều không phải người đồng tính! Tin anh đi!”

Ư… Càng nói càng thấy bản thân cũng khó xử chết đi được!

Tôi đã cố gắng giải thích bằng mọi cách, trong khi vẫn giấu chuyện Ero Manga Sensei là con gái.

***

Sau khi cất hành lý vào phòng riêng, chúng tôi dùng bữa trưa nhẹ ở nhà ăn. Bữa ăn do người quản lý biệt thự chuẩn bị, là những món hải sản cao cấp, trông vô cùng sang trọng.

Tiền phí du lịch cũng rẻ, mà biệt thự để nghỉ lại cũng hoành tráng… Thành thật mà nói, tôi khá hoang mang trước đãi ngộ vượt xa cả tưởng tượng của mình.

“Tối nay tôi sẽ trổ tài nấu nướng cho mấy người thưởng thức, nên cứ chờ mà xem nhé!”

Elf nói rồi nháy mắt với tôi.

Tôi đã quá hiểu về “nữ tính” của cô ta rồi, nên dù vừa ăn xong, tôi cũng suýt chảy nước miếng.

Nếu Elf có người yêu, chắc chắn cô ta sẽ nhanh chóng nắm chặt dạ dày của người đàn ông đó mất thôi.

***

Sau khi nghỉ ngơi ăn uống ở phòng khách,

“Đi biển chơi nào – không, nhầm, là đi ‘lấy tài liệu’ mới đúng!”

Chúng tôi quyết định ra bãi biển.

Mỗi người trở về phòng, thay đồ bơi rồi hẹn tập trung tại bãi biển.

“Izumi-kun cứ đi trước đi. Em sẽ gửi email công việc rồi ra sau.”

“Anh biết rồi.”

Thế là tôi một mình đi ra bãi biển –

“Thấy thế nào – đảo của tôi?”

Và đến đây, câu chuyện cuối cùng cũng trở về đoạn mở đầu.

Giờ đây, tôi đang đứng trên bãi cát trắng, đối mặt với Elf trong bộ đồ bơi quyến rũ.

Thật đáng xấu hổ… nhưng tôi đã khá bối rối. Dù vốn dĩ tôi và cô hàng xóm tôn quý có mối quan hệ thân thiết, nhưng lúc này lại thấy ngượng ngùng một cách lạ thường.

Shidou-kun hay tiền bối Muramasa gì cũng được, làm ơn hãy đến nhanh đi.

“Ờm… tiền bối Muramasa đâu rồi?”

“Hửm? Ưm… Chắc con bé đó… chưa đến đâu.”

Elf trả lời với giọng điệu giả ngơ, vẻ mặt như thể có điều gì khuất tất.

“Còn cậu, Kunimitsu đâu sao không đi cùng?”

“Cậu ấy nói sẽ gửi email công việc xong rồi mới đến.”

“Tuyệt vời! – Đúng như kế hoạch!”

“Hả?”

“Không có gì!”

Elf chống hông, cười toe toét.

“Ưm… Thế thì bây giờ chỉ có tôi với cậu thôi nhỉ.”

“…Đúng, vậy đó.”

…Này, sao vậy? Elf lúc này… có lẽ cũng do đang mặc đồ bơi gợi cảm… nhưng… có cảm giác cô ta khác lạ…

“Không còn cách nào khác! Trong khi mọi người chưa đến, chúng ta cứ chơi đùa hai người đi!”

“Này, này…”

Elf nắm chặt tay tôi, kéo tôi về phía biển.

Cảm giác mềm mại từ lòng bàn tay cô ta khiến cả người tôi cứng đờ… Tôi bị kéo lê như một chú chó cảnh bị lôi vào bồn tắm.

“Gì chứ, sao lại ngại ngùng thế? Cậu muốn viết một bộ rom-com hài hước, nên đang ‘lấy tài liệu’ mà, đúng không? Muốn thực hiện giấc mơ quan trọng cùng em gái mà, đúng không?”

“À, à — lấy tài liệu, lấy tài liệu.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra một chút. Tức là đây là… một buổi ‘lấy tài liệu’ để viết về một buổi hẹn hò đi tắm biển…

“Thế ra nãy giờ cậu toàn hành xử như thể là bạn gái tôi. Nói sớm đi chứ, làm tôi hết hồn!”

“……Ưm……”

Elf im lặng một lúc, rồi bất ngờ nở nụ cười tươi rói.

“Đúng là thế đấy! Không chỉ cậu, mà tôi cũng đang ‘lấy tài liệu’, nên hãy làm tròn vai bạn trai của mình nhé!”

“Va, vai bạn trai á?”

“Không thích à?”

Cô ta vẫn nắm tay tôi, rồi liếc mắt nhìn lên, làm động tác “nài nỉ”.

“Ư… Khừ…”

Có gì đó không ổn. Elf lúc này… thật nguy hiểm.

“Không… không phải là không thích, nhưng…”

“Thế thì được! Vậy thì, đầu tiên là ‘tài liệu số một’. Một sự kiện hẹn hò kinh điển —”

Elf kéo tôi đến chỗ chiếc ô bãi biển trên bờ, rồi nằm vật xuống tấm bạt nhựa — ngửa mặt lên trời.

“……Hít… thở…”

Một hơi thở sâu đầy ẩn ý.

Và rồi, cô ta từ từ cởi chiếc dây ở ngực ra,

“Nào, nào Masamune! Hãy thoa kem chống nắng lên cơ thể tôi đi!”

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”

Toang rồi toang rồi toang rồi! Toang theo mọi nghĩa! Sắp lộ hết rồi kìa!

Tôi đưa hai tay lên che mắt, cố gắng phản ứng một cách tuyệt vọng:

“Này, này, đột nhiên làm cái quái gì thế! Dừng lại! Mau che vào đi đồ ngốc! Cái tên biến thái thích khoe thân này!”

“Đừng, đừng hiểu lầm tôi! Tôi, tôi, tôi cũng ngại lắm đấy! Tôi thề sẽ không bao giờ để người khác làm đâu! Tôi chỉ làm thế này để lấy tư liệu cho sự kiện kinh điển của rom-com thôi!”

“Làm gì có cái sự kiện rom-com nào mà nữ chính tự mình phơi ngực ra hết thế kia chứ!”

“Có đấy! Chính tôi đang viết mà!”

Đúng rồi. Nữ chính trong truyện của cô ta, cũng giống như tác giả, toàn là mấy người hở hang ngay tắp lự thôi.

“Này, cứ thoa đi. Đến một lúc nào đó cậu cũng sẽ phải viết cảnh như thế này thôi mà.”

“Tuyệt đối không! Làm ơn ít nhất cũng lật người lại đi!”

Nếu cô ta nằm sấp, thì còn đỡ… dù vẫn thấy ngượng nhưng… tôi có thể chịu được, có lẽ thế.

“Phư, phư phư phư — Đồ, đồ nhát gan, Izumi Masamune.”

Elf nói với giọng trêu chọc, và bất ngờ, cô ta lại ngoan ngoãn nằm sấp xuống.

“Phù.”

Phù, may quá…

Mà không, thực ra con nhỏ này cũng đang rất bối rối thì phải.

Chắc chắn rồi. Bởi vì mặt cô ta đỏ bừng lên.

“Vâng, vâng… em nằm sấp rồi đó… X-xin mời…”

Không biết từ lúc nào mà tình hình lại biến thành tôi đã hứa sẽ thoa kem chống nắng cho cô ta nếu cô ta nằm sấp. ……Tôi chợt nhớ đến mánh khóe lừa đảo là đưa ra một yêu cầu quá đáng trước, với tiền đề rằng nó sẽ bị từ chối, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.

“……Khụ.”

Tôi cầm lọ kem chống nắng đặt cạnh tấm bạt, nhỏ giọt kem sánh đặc vào lòng bàn tay.

Và rồi –

Tôi chạm mắt với anh trai của Elf.

“……………………………………” Tôi đứng đờ người, kem dính đầy tay.

“……………………………………” Anh trai Chris nhìn chằm chằm tôi với vẻ mặt lạnh tanh.

Ôi trời ơi……………… Từ trước đến giờ, lần duy nhất tôi trải qua cảm giác bối rối đến thế này là khi ngăn cản màn thoát y của Ero Manga Sensei…

Anh ta… tại sao lại ở đây chứ…

“…………”

Anh trai Chris chuyển ánh mắt xuống phía dưới.

Ở đó, em gái anh ta đang nằm ngửa, không mặc gì ở phần trên.

“C, có chuyện gì vậy? S, sao không nhanh lên đi…! Anh cứ thoải mái mà thoa thứ chất lỏng nhớp nháp có tác dụng kích dục đó lên cơ thể non nớt mà xinh đẹp của tôi đi!”

Cái đồ này! Lại đúng vào lúc này mà nói cái lời thoại kiểu ero-game!

Anh trai Chris vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm vào tôi.

Kem chống nắng từ lòng bàn tay đang đông cứng của tôi nhỏ giọt xuống lưng Elf.

“Hí hú! ♡ Cho dù anh, một tên khốn nạn tồi tệ nhất, có làm gì tôi thì tôi cũng sẽ không để trái tim mình bị khống chế đâu… ♡”

“Con nhỏ này! Rõ ràng là cố tình làm thế mà! Mày đang vui vẻ khi dồn tao vào đường cùng đúng không!? Đúng không!?”

Làm màu hết cỡ để tạo không khí nữa chứ!

Khốn kiếp! Đúng là một màn tra tấn mà…!

Tim tôi cứ đập thình thịch, theo một nghĩa hoàn toàn khác so với vừa nãy!

“Th-thật không…! Khừ khừ! ♡ …N-nếu tôi chịu đựng được khoái cảm này một tiếng đồng hồ… thì anh sẽ không cướp trinh tiết của anh trai tôi đúng không…?”

“Làm sao mà cô lại có thể nói ra câu thoại đó với giọng điệu quyến rũ thế kia chứ…!”

Trong tình huống bị anh trai nhìn thấy, và với nghi ngờ về việc tôi là gay được khai thác triệt để, đây là lời thoại tồi tệ nhất có thể nghĩ ra!

Dù trong hoàn cảnh này, tôi cũng phải công nhận cô ta đúng là một thiên tài viết văn!

Chỉ cần một câu nói thôi, tôi có thể bị xã hội này loại bỏ mất!

“Không, không phải vậy! Chris-san! Đây chỉ là lấy tư liệu thôi —”

Tôi nhìn Elf rồi ngẩng mặt lên, bắt đầu viện cớ…

“Ơ? Đâu rồi?”

Hình bóng anh trai Chris đã biến mất.

Có lẽ anh ta đã quá sốc trước tình huống tồi tệ này nên đã bỏ chạy mất rồi.

Dù sao đi nữa… lần tới khi gặp lại anh ta, tôi sẽ phải chịu đựng một sự ngượng ngùng khủng khiếp khi giải thích cho anh ta hiểu.

***

Sau khi thoa kem chống nắng cho Elf (chỉ lưng thôi nhé), tôi được cô ta kéo đi về phía biển. Tiền bối Muramasa và Shidou-kun vẫn không thấy bóng dáng đâu.

“Sao vậy nhỉ…?”

“Kệ đi, kệ đi, đừng bận tâm, tiếp theo đi. Lại là ‘tài liệu số hai’ đấy —”

“’Tài liệu số hai’? Làm gì vậy?”

“Là trò té nước tình tứ của các cặp đôi. Kiểu như, ‘Áaa, lạnh quá! ♡ Đồ đáng ghét, làm gì thếee!’ ấy.”

“………………Chuyện đó, hai chúng ta sẽ làm ư? Anh và em?”

“Đúng vậy. Phư phư phư, hạnh phúc lắm chứ? Dù chỉ trong chốc lát, nhưng cậu cũng được làm bạn trai của tôi mà.”

“…………Anh ngại nên không thích đâu.”

“Sao lại thế! Làm đi chứ!”

“Mà từ đầu, cái trò đó có gì vui chứ?”

“Là lúc mà hai người yêu nhau được tình tứ gần như khỏa thân!”

Chắc là nếu là người yêu nhau, thì làm gì cũng sẽ siêu vui — tôi nghĩ chỉ đơn giản là vậy, nhưng qua lời con nhỏ này, nó lại biến thành một hành vi rất là dâm ô.

“Ưm…”

“Vẫn chưa quyết tâm được à? Thôi được rồi — vậy thì chúng ta hãy bắt đầu với ‘tài liệu số ba’, đó là ‘dạy một cô gái đẹp bơi’. Điều tuyệt vời ở cảnh này là, ngay cả một nhân vật chính trong sáng không có ý đồ gì, cũng có thể tự nhiên tiếp xúc gần gũi với làn da của nữ chính. Vừa cầm tay chỉ dẫn, vừa chạm vào đủ thứ chỗ, rồi vun đắp tình yêu. Love & Touch — quả là những từ hay. Nào, chúng ta bắt đầu thôi.”

Elf vỗ vai tôi, định bắt tôi chơi trò tình tứ.

Tôi trả lời:

“Anh không biết bơi.”

“Không được! Ôi, kế hoạch hoàn hảo của tôi…!”

Kế hoạch quỷ quái gì không biết.

“Vậy anh được em dạy bơi có được không?”

“Tôi cũng không biết bơi!”

“Cô cũng có quyền gì mà nói người khác.”

“…À mà hình như Muramasa và Kunimitsu cũng không biết bơi đâu.”

「……Tụi mình ra biển để làm gì thế này?」

「……………………」

「……………………」

Một khoảng im lặng bao trùm.

…………Đi du lịch với cái lũ cứ thích ru rú trong nhà đúng là rắc rối thật mà……

「Dù không biết bơi thì vẫn có khối cách tận hưởng hòn đảo phía Nam mà! Thôi nào, Masamune! Sốc lại tinh thần đi! Vì mục đích tác nghiệp, chúng ta sẽ quấn quýt nhau! Là vì công việc đó nha!」

「Kh-Không đời nào!」

Lời nói của Elf bị một giọng nói sắc lẹm cắt ngang.

「!?」

Tôi giật mình quay phắt về phía có tiếng nói. Còn Elf thì dường như đã đoán trước được tình huống này.

「Ồ, nhanh hơn ta nghĩ đấy nhỉ?」

Và ở đó——

「Yamada Elf... cái kế hoạch xấu xa của ngươi tới đây là hết!」

Bóng dáng của Muramasa-senpai hiện ra, đang diện một bộ bikini còn nóng bỏng hơn cả của Elf.

Không, thực ra thì thiết kế và độ hở hang của nó chẳng khác gì của Elf mấy, nhưng... khi một người đầy đặn hơn mặc vào thì sao mà ấn tượng lại thay đổi nhiều đến vậy chứ. Trên người cô ấy còn vương những giọt nước, cứ như thể vừa bơi một vòng về, trông lại càng gợi cảm.

...Người này hóa ra là kiểu "trông gầy mà không gầy" này sao.

「S-Senpai, sao lại ăn mặc thế này...」

「Oa, oaa...」

Muramasa-senpai thốt ra những tiếng như sắp chết vì xấu hổ.

Tôi hoàn toàn không thể nắm bắt được tình hình.

「Ban nãy còn ghét ra mặt thế mà... không ngờ lại thực sự mặc đồ bơi "hư hỏng" đến đây...」

Senpai hóa ra là người hư hỏng thế này sao.

Cứ tưởng là người thanh lịch, đoan trang lắm chứ... Không ngờ lại cùng một giuộc với Elf...

「Kh-Không phải đâu! Masamune-kun, nghe em nói đi! Có lý do sâu xa lắm...!」

Cô ấy ngồi sụp xuống sàn, cố gắng che giấu cơ thể mình. Thế nhưng, làn da trắng muốt của cô ấy vẫn in sâu vào mắt tôi, không tài nào rời đi được.

「...Lý do gì?」

「L-Là cô ta đó! Cô ta chính là kẻ đầu sỏ!」

Vừa ngồi xổm, senpai vừa chỉ tay về phía Elf.

「Này, cô đã làm gì vậy, cô Elf?」

「Trong lúc Muramasa đi tắm, tôi đã giấu hết đồ đạc của cô ấy đi, rồi đặt bộ đồ bơi hư hỏng này vào phòng thay đồ.」

Đúng là thủ đoạn của ác quỷ mà.

「C-Còn giấu cả khăn tắm nữa chứ...! S-Sao em có thể... diện bộ đồ bơi thế này... mà ra ngoài được chứ... ư, ưm...」

Với một người nhút nhát chẳng kém gì Sagiri như senpai, chắc chắn cô ấy đã phải đấu tranh tư tưởng rất nhiều mới dám xuất hiện trước mặt chúng tôi với bộ đồ bơi nóng bỏng này.

Dù tiếc thật, nhưng nhìn thêm nữa thì thật tội nghiệp cho cô ấy. Tôi rời mắt khỏi senpai và nói:

「Anh đã hiểu tình hình rồi. Nhưng sao Elf lại làm vậy?」

「Là để câu giờ! Ngăn chúng tôi lại, rồi trong lúc đó định làm gì đó với Masamune-kun...!」

「Làm gì với tôi?」

Tôi ngắt lời, nhưng không kịp nghe nốt câu nói của Muramasa.

Bởi vì Elf đã chặn lời senpai, nói:

「Ôi ôi? Muramasa-chan à, cô nói vậy được thật sao nhỉ?」

「Gì, gì cơ...?」

Senpai giật mình phản ứng. Elf nhếch mép cười.

「Lý do cô tham gia trại tập huấn này đó——tôi có thể tiết lộ tất cả ngay tại đây đó nhé?」

「Khụ...! Đê hèn!」

Senpai nghiến răng trong sự bực tức.

Nhìn dáng vẻ này, có vẻ như việc senpai tham gia trại tập huấn có một lý do rõ ràng, và cô ấy không muốn tôi biết điều đó.

——Muramasa đã đưa ra điều kiện, và cô cũng phải hợp tác, đúng không?

Chắc là có liên quan đến chuyện Elf đã nói trước đây.

Dù sao thì, tôi cũng không thể để cô ấy cứ mãi như vậy được.

Tôi lấy chiếc áo hoodie của mình từ trong hành lý đặt cạnh dù, rồi đưa cho senpai.

Cố gắng hết sức không nhìn vào cơ thể cô ấy.

「Senpai, cái này... dùng đi.」

「...Vâng, xin lỗi.」

Sau khi khoác áo vào, Muramasa-senpai cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Lần đầu gặp mặt, cô ấy đã áp đảo Elf, nhưng trong đời tư thì dường như lại bị Elf trêu chọc hết lần này đến lần khác.

Đợi Shidou-kun rồi chúng tôi sẽ chơi cùng nhau——Tôi và Muramasa-senpai đi đến kết luận đó, rồi kéo theo Elf đang miễn cưỡng trở về biệt thự. Ngồi trên chiếc ghế dài nhìn ra biển, nhâm nhi đồ uống, chúng tôi tận hưởng những giây phút thanh bình.

...Một ngày nghỉ thế này cũng thật tuyệt.

Trong lúc tôi đang cảm thấy vô cùng mãn nguyện, senpai đang ngồi trên chiếc ghế bên phải tôi, ngập ngừng lên tiếng.

「...Masamune-kun.」

「Hửm?」

「Cái lý do mà tôi đến trại tập huấn này...」

Ể? Không phải là chuyện cô ấy không muốn nói cho tôi biết sao?

「Cậu——」Cô ấy tạm dừng lời,「là vì tôi muốn đọc tiểu thuyết của cậu.」

「Tiểu thuyết của tôi?」

Tôi hỏi lại, không phải Muramasa-senpai, mà là Elf đang ngồi bên trái tôi trả lời.

「Đúng vậy đó. Trong máy tính của cậu có rất nhiều 'tiểu thuyết bị xếp xó' mà cậu đã viết, đúng không?」

「Ừ thì, đúng là có thật.」

Chắc nhà văn nào cũng thế thôi. Ai cũng có những tác phẩm bị loại bỏ, hoặc vì nhiều lý do khác mà không bao giờ được ra mắt.

Và những tác phẩm đó, chắc chắn đều được cất giữ cẩn thận.

Vì không nỡ xóa bỏ "đứa con tinh thần" của mình.

Vì biết đâu một ngày nào đó, sẽ có người đọc được chúng.

Tôi cũng vậy. Ngay cả những tác phẩm mà tôi đã xóa khỏi web vì coi như "lịch sử đen tối", tôi vẫn cất giữ rất cẩn thận. Mà thôi, mấy cái đó thì tôi không định cho ai đọc đâu.

「Có kha khá đó. Mấy truyện bị loại của series 'Ngân Lang', hay phần tiếp theo của tác phẩm đầu tay bị cắt ngang chẳng hạn.」

「Tôi muốn đọc!」

Senpai đột nhiên áp sát mặt lại. Phản ứng hệt như một đứa trẻ ngây thơ được tặng món game mà nó thèm muốn.

Trước thung lũng khe ngực hiện ra trước mắt, tôi giật mình lùi mặt lại.

Lúc đó Elf nói:

「'Tiểu thuyết xếp xó' của Izumi Masamune——cho cô đọc nó chính là điều kiện mà tôi đã hứa để Muramasa đến trại tập huấn này đó.——Masamune, cậu chấp thuận chứ?」

「Được thôi. Nhưng mà, không phải cái gì 'cũng được' đâu nhé.」

Tôi đáp.

「Nếu là 'tiểu thuyết xếp xó' không thể xuất bản vì một số lý do, thì rất muốn cô đọc. Nhưng tiểu thuyết bị loại thì không thể cho đọc được. Vì đó là những tiểu thuyết mà biên tập viên đã từng nói 'Cái này không được. Chán lắm. Không bán được đâu'.」

「Tất cả những tiểu thuyết của cậu mà tôi đã đọc đều rất hay. ...Cho nên, tôi nghĩ dù là bản thảo bị loại thì tôi đọc cũng sẽ thấy hay thôi.」

「Ưm...」

Không ổn rồi... Mặt tôi đang nở nụ cười kì lạ.

「K-Không! Không được là không được! Tôi thấy xấu hổ lắm!」

「...Vậy sao... Thật đáng tiếc.」

Senpai rụt rè cúi mặt xuống. Với bộ đồ bơi nóng bỏng khoác thêm áo hoodie, nhìn thấy khuôn mặt đó của cô ấy, tôi bỗng cảm thấy mình phải làm gì đó.

Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác này với ai đó ngoài em gái mình.

「'Tiểu thuyết xếp xó' thì anh sẽ in ra ở máy in trong biệt thự rồi đưa cô sau. Còn nữa...」

Tôi lỡ miệng thốt ra.

「Bản thảo bị loại thì không đưa được... nhưng nếu là cái gì đó anh viết mới từ giờ thì sao?」

「!」

Phản ứng của senpai thật kịch liệt. Cô ấy bỗng mở to mắt, chống hai tay lên ghế, rồi nhanh chóng áp sát mặt lại.

「Thật sao!」

「A, ừm...」

Tôi bỗng xao động mạnh trước thung lũng khe ngực đang chập chờn trước mắt.

Cố gắng lắm tôi mới kéo ánh mắt về phía khuôn mặt senpai.

「V-Ví dụ như, nếu là chuyện hậu truyện của series 'Ngân Lang' thì anh nghĩ có thể viết ngay.」

「Ng-Ngân Lang á! Chuyện sau kết thúc truyện ư!? Tôi muốn đọc!」

Cô ấy cười với đôi mắt lấp lánh ở cự ly gần đến vậy.

Cảm giác vui sướng, nhột nhột, và cả hoài niệm nữa.

Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp——nhưng 'người đó' cũng y hệt như thế này.

「Được rồi. Vậy thì, anh sẽ hoàn thành và đưa cho cô trong thời gian trại tập huấn này. Anh sẽ cố gắng viết, nên hãy trông đợi nhé.」

「Vâng!」

Senpai cười một cách hồn nhiên, tươi rói.

Cái vẻ lạnh lùng và cách nói chuyện thường ngày. Và nụ cười trẻ con lúc này.

Chắc không phải là cái nào mới là bản tính thật, mà cả hai đều là cô ấy.

Con người đâu phải là nhân vật nữ chính light novel, không thể nào chỉ phân loại một cách đơn giản được.

Có nhiều khía cạnh khác nhau là điều hiển nhiên.

「Nhưng mà, cậu thật sự đồng ý chứ? Dù là tôi tự mình nói ra, nhưng... cậu cũng sắp bận rộn với công việc cho tập hai rồi mà.」

「Không sao đâu, này, bây giờ tôi đang viết truyện tình cảm hài mà, phải không? Tất nhiên đó là cái quan trọng nhất, nhưng thỉnh thoảng không viết truyện chiến đấu thì sợ nghề bị mai một mất.」

「Th-Thật là rắc rối quá đi... Tiểu thuyết chiến đấu của cậu là nguồn sống của tôi đó.」

Vì không quen được khen nên tôi cảm thấy ngượng ngùng muốn chết.

「Thôi mà, cho nên, hoàn toàn không phải gánh nặng gì đâu. Đừng bận tâm. Ngược lại, nếu cô đọc thấy vui thì tôi cũng mừng.」

Thật ra, tôi cũng có chút cảm giác khó xử với mấy nhân vật chính của series "Ngân Lang".

Mới chia tay trong tập cuối cùng gần đây, chắc bọn họ sẽ cười tôi vì lại trở về gặp mặt.

Nhưng mà... Lần trước, khi Muramasa-senpai kể cho tôi nghe "sự thật đằng sau việc cô ấy cố gắng hạ gục tôi"——tôi cũng đã nghĩ thế này:

Tác giả thì lúc nào cũng có thể tự viết ra rồi gặp lại nhân vật của mình, nhưng độc giả thì không phải vậy. Độc giả muốn gặp nhân vật mà họ yêu thích, thì phải đọc sách.

Đọc lại thì lúc nào cũng có thể gặp.

Nhưng khi đọc lại toàn bộ câu chuyện đến cuối cùng, một cảm giác trống vắng khủng khiếp lại ập đến.

Vừa mới gặp xong, lại lập tức muốn gặp lại, trái tim thắt lại.

Chẳng hạn như "Thợ rèn thánh kiếm Blacksmith" hay "Series thủ thư chiến đấu", cứ vài tháng một lần, tôi lại đọc lại đến tập cuối cùng rồi thở dài. Không phải light novel, nhưng các anime đời thường cũng vậy. Cái cảm giác trống rỗng sau khi xem xong tập cuối của các buổi chiếu lại hay BD là không hề nhỏ——đặc biệt là với những tác phẩm càng hay.

Tôi không biết có thể diễn tả hết được không... nhưng "tác phẩm đã hoàn thành" đối với tôi, chính là một sự tồn tại như vậy.

Vì thế, dù biết là không nên... nhưng thỉnh thoảng... một chút thôi... cùng với người nói rằng họ rất yêu thích tiểu thuyết của tôi, lén lút gặp lại "bọn họ" một chút cũng không sao đâu nhỉ.

Tôi đã nghĩ như vậy đó.

「Thôi nào, quyết định vậy rồi, không biết nên viết câu chuyện thế nào đây?」

Khi tôi đang tìm kiếm ý tưởng trong đầu, Elf liền nói chuyện với vẻ như đang chứng kiến một điều gì đó thú vị.

「Masamune. Trông cậu có vẻ vui vẻ quá nhỉ? Dù không thể xuất bản, cũng không thể cho nhiều độc giả xem, lại còn tính làm việc không công nữa chứ.」

「Khì khì, cô nói gì thế, Elf. Tôi đã không nói cho cô biết tôi đã làm gì trước khi debut sao?」

「? Ồ, ra vậy.」

Elf gật đầu vẻ đã hiểu.

「Đúng là loại người ban đầu viết tiểu thuyết mạng chỉ vì sở thích thôi mà. Làm việc không công thì——chắc cậu thích lắm chứ gì.」

「Đúng vậy! Tôi thích lắm đó——làm việc không công!」

Nếu bố mẹ tôi không qua đời, và tôi vẫn theo đúng kế hoạch ban đầu, dừng nghiệp viết lách ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba——thì chắc chắn tôi vẫn sẽ tiếp tục viết tiểu thuyết.

Không phải là một công việc kiếm tiền, mà chỉ đơn thuần vì sở thích——viết tiểu thuyết mỗi ngày, cho ai đó đọc, và tận hưởng những ngày tháng vui vẻ.

Tất nhiên, tôi cũng thích "viết tiểu thuyết vì công việc"——nhận sự giúp đỡ từ biên tập viên và họa sĩ minh họa, để gửi gắm những tác phẩm vượt quá khả năng của mình đến nhiều người.

Nhưng "viết tiểu thuyết vì sở thích"——không có bất kỳ ràng buộc nào, chỉ bằng sức lực của bản thân, tự do làm theo ý mình, cũng thật là vui.

Đến mức mà, tôi còn thấy tội nghiệp cho những ai chưa từng được viết ‘câu chuyện của riêng mình’.

「Lần này, độc giả của tôi chỉ có duy nhất một người, đó chính là Muramasa-senpai.」

Tôi dứt khoát chỉ ngón tay vào mặt tiền bối.

Cười toe toét lộ cả hàm răng ra rồi──

「Đã mất công rồi thì tôi sẽ viết một 『tác phẩm dở tệ siêu hài hước』, loại mà đảm bảo không thể bán được cho ai đâu!」

「……………………Vâng……」

Mặt của Muramasa-senpai khi đáp lại như vậy, chắc là do bị nắng gắt chiếu vào chăng── cứ ửng hồng lên như đang mơ màng.

Sau đó, chúng tôi có thêm Shido-kun đến muộn (cậu ta cứ trao đổi ánh mắt kỳ lạ với Elf. Đúng là bí ẩn), rồi cả đám cùng nhau chơi đùa.

Chúng tôi nghe theo 『đề bài』 mà Elf gọi là 『phỏng vấn』, nào là chơi bóng chuyền bãi biển, đập dưa hấu, rồi lại còn được ăn món đá bào chất đầy trái cây nhiệt đới do Elf chuẩn bị nữa chứ.

Muramasa-senpai, người ngay lập tức khởi động chế độ sáng tác trong đầu, đã bỏ cuộc giữa chừng không ít lần, nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi cũng đã có một khoảng thời gian vui vẻ. Bằng chứng là, chẳng mấy chốc, bầu trời đã nhuộm một màu đỏ rực.

Trên đường về lại biệt thự, Elf hào hứng nói.

「Aaa, vui quá đi mất! Mồ hôi nhễ nhại rồi! Về tắm bồn thôi nào! Khụ khụ khụ~ Ở đây có bồn tắm lộ thiên nhìn ra biển đó! Muramasa, chúng ta tắm chung nha!」

「Tôi sẽ tắm trong phòng thôi. Tôi muốn viết tiểu thuyết sớm.」

「Ơ~ Tắm chung rồi tán gẫu chuyện con gái đi mà! Cái đó cũng là một phần của buổi phỏng vấn mà!」

「Không được.……Tắm chung với cô thì……ai biết cô sẽ làm gì.」

「Không làm gì đâu mà! Chỉ chạm nhẹ một chút thôi! Một chút xíu thôi mà! Nha? Nha?」

「Dừng ngay cái kiểu nói biến thái đó lại đi……!」

Elf quàng tay qua vai Muramasa-senpai và hết sức thuyết phục cô ấy.

Bồn tắm lộ thiên à…… Ngâm mình trong làn nước nóng, ngắm cảnh hoàng hôn buông xuống biển…… rồi từ phía bồn nữ lại có thể nghe thấy những câu chuyện con gái hơi… ecchi một chút…

Không được rồi… chắc là mình đang rất mong chờ đây.

「Mà, Masamune-kun! Cậu đang nghĩ chuyện bậy bạ đúng không!」

「Ấy, Masamune! Nói cho cậu biết nè, có cố nhìn trộm tụi này tắm cũng vô ích thôi nha! Để chống lại bọn nhìn trộm, tụi này đã dùng hàng rào mà chỉ cần leo lên một cách cẩu thả là sẽ phát ra tiếng 『két』 đó! Cẩn thận leo thì không sao nhưng tuyệt đối không được nhìn trộm nha!」

Và thế là── tôi trở về phòng, vội vàng chuẩn bị rồi đi thẳng ra bồn tắm lộ thiên. Nếu cứ chần chừ là hội con gái sẽ ra khỏi bồn mất.

Còn Shido-kun thì bảo là có cuộc điện thoại công việc cho ban biên tập nên tôi bỏ cậu ấy lại.

Hồi ở biển cũng vậy, bây giờ cũng vậy… cái kiểu nói dối đó cứ như là viện cớ vậy.

Chẳng lẽ, cậu ta không muốn tắm chung với tôi ư?

「…Cái nghi vấn tôi là gay của mình, có lẽ vẫn chưa hoàn toàn được xóa bỏ.」

Sợ quá không dám xác nhận luôn.

Tôi vén tấm rèm ở bồn tắm nam và bước vào phòng thay đồ. Cởi đồ xong, tôi mở toang cánh cửa dẫn vào khu vực tắm.

Khu vực tắm vòi sen và bồn tắm lộ thiên được tách riêng. Chắc là ý nói hãy tắm sạch cơ thể ở bên trong rồi mới ngâm mình vào bồn. Tắm xong một cách nhanh chóng, tôi tiến về phía bồn tắm lộ thiên mà mình hằng mong đợi.

「…Ồ.」

Hơi nước trắng lững lờ bốc lên.

Bồn tắm được ngăn cách với bồn nữ bằng một hàng rào, và khi ngâm mình vào, có thể nhìn thẳng ra biển.

Cảnh hoàng hôn trên biển đẹp đến ngỡ ngàng. Nếu mặt trời lặn hết, chắc chắn sẽ có một cảnh đêm tuyệt đẹp.

Mặc dù tôi đã nhanh chóng chạy đến bồn tắm lộ thiên vì những lý do rất… con trai, nhưng khung cảnh tuyệt mỹ đã cuốn bay mọi phiền não. Nào, ngâm mình vào bồn thôi.

Ào một tiếng.

「Phù… nước nóng dễ chịu thật…」

Cơ thể từ từ ấm lên từ bên trong. Đây chính là khoảnh khắc khiến tôi nghĩ mình thật may mắn khi được sinh ra là người Nhật.

Đi du lịch cùng bạn bè, ngoài những chuyến đi của trường ra, thì đây là lần đầu tiên, nên tôi cứ thấy háo hức.

Ừm, vui thật. Đến đây đúng là đáng giá.

Giá mà Sagiri cũng có thể đi cùng thì hay biết mấy…

Không, không phải ý là muốn tắm chung đâu nhé! Thật sự là không phải đâu!

…Chắc là Elf và Muramasa-senpai giờ này cũng đang ngâm mình trong bồn, tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc lắm nhỉ. Có nghe thấy tiếng nói chuyện nào không nhỉ? Tôi khẽ nhích lại gần phía bồn nữ.

Đúng lúc đó──

「…Hửm? Ai đó… đang ở trong này à?」

Trong màn hơi nước, có một bóng người.

Ấy? Khoan, không lẽ! Không lẽ không lẽ không lẽ không lẽ!

Elf và Muramasa-senpai nhầm lẫn mà vào bồn nam sao──!?

──Tất nhiên là không phải một kịch bản klise như thế, mà người xuất hiện từ trong màn hơi nước, chính là Chris-san đang trần như nhộng.

「…………!!」

Yamada Chris── anh trai của Elf và là một biên tập viên.

Anh ấy đang ngâm nửa thân dưới trong nước, im lặng gật đầu chào tôi.

Làn da trắng ngần giống hệt em gái. Thân hình thon gọn, săn chắc. Từ gáy và xương quai xanh còn toát ra vẻ quyến rũ kỳ lạ── khoan, mình đang miêu tả khỏa thân của một thằng con trai để làm gì thế này…

「Ừm, ừm, cái đó…」

Tôi lắp bắp tìm lời, cuối cùng chỉ chào hỏi một cách an toàn.

「Ch, chào anh… Thật trùng hợp ạ.」

「Ừm.」

「…………………………」

「…………………………」

Kh, khó xử quá!

Đã vậy, Chris-san với vẻ ngoài lạnh lùng lại càng khó nói chuyện… lại còn vừa bị anh ấy bắt gặp cảnh tượng không hay vừa rồi nữa chứ…

「…………」

Tôi hiện đang ngâm mình trong bồn, cạnh Chris-san…

Hửm? Cạnh tôi ư?

「Khoan…」

Cái, cái người này đang tiến gần đến tôi làm gì thế… Tôi bắt đầu thấy hoảng rồi đấy…

「………………」

Cứ tưởng là đã lại gần thì anh ấy sẽ nói chuyện, nhưng không.

Chris-san im lặng ngâm mình cạnh tôi, ngắm nhìn mặt trời lặn.

Gương mặt nghiêng nghiêng mang vẻ u buồn, trông cực kỳ phong độ. Hoàn toàn giống như một cảnh trong phim vậy.

Không, một mỹ nam tóc vàng mắt xanh đang ngâm mình trong bồn tắm lộ thiên trên hòn đảo phía nam thì còn là phim kiểu gì nữa chứ.

Tuy nhiên── giờ nghĩ lại thì…

Người anh trai đã chứng kiến cảnh em gái mình đòi chơi trò lotion không áo lót, không biết đã nghĩ gì nhỉ?

Nếu tôi ở vị trí ngược lại, tôi sẽ nghiền nát gã đàn ông đó ra thành từng mảnh.

…Rốt cuộc thì.

「Em gái… hai người có vẻ, rất thân nhau nhỉ.」

「Kh, không… cái đó…」

Làm sao đây. Phải trả lời thế nào đây.

Ví dụ đáp lại ①

『Tôi và em gái anh có thân gì đâu?』

『Không thân mà lại chơi trò lotion với em gái tôi à? Có muốn trở thành mồi cung của tôi không hả?』

Không được… chết chắc rồi.

Ví dụ đáp lại ②

『À vâng, tôi và em gái anh thân lắm ạ.』

『Thân đến mức đó cũng không tha thứ cho trò lotion đâu. Có muốn trở thành mồi cung của tôi không hả?』

Không được… dù thế nào đi nữa, cũng sẽ trở thành mồi cung của anh trai mất…!

Vì cái vẻ ngoài đó, ấn tượng của tôi về Chris-san hiện tại là như thế này.

「…………Thì, tôi nghĩ là, không tệ.」

Trong lúc tôi đang khốn đốn chọn lựa lời lẽ thì──

Chris-san nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh mắt sắc bén, và với giọng nói nghiêm nghị, anh ấy nói.

「Nếu cậu chịu trách nhiệm đàng hoàng, thì tôi không có ý kiến gì.」

「Hả?」

Gì vậy? Cái người này, vừa nói gì đó không hay thì phải?

「Ừm… vừa rồi… anh nói gì cơ?」

「Izumi-sensei── không, Izumi Masamune-kun──」

Anh ấy nắm chặt lấy hai vai tôi.

「Ơ, á, anh à!」

Và với giọng nói trầm ấm và cuốn hút đó──

「Kết hôn với tôi đi.」

Trong bồn tắm lộ thiên, lời cầu hôn vang vọng.

「…………………………」

Vì quá bất ngờ, tôi đông cứng lại, không nói được lời nào. Không còn nghĩ được gì nữa…

Cộp một tiếng, giống như tiếng cái chậu rơi xuống sàn.

Tôi cố gắng quay đầu lại, nhìn về phía khu vực tắm vòi sen nơi phát ra tiếng động, thì thấy Shido-kun quấn khăn quanh eo, mặt tái mét vì kinh hãi.

「X, xin lỗi!」

Rầm! Đùng đùng đùng đùng! Shido-kun chạy trốn mất.

「……………………………………Hự.」

Không ổn rồi, bị nhìn thấy cảnh tượng mình được một người đàn ông cầu hôn.

Oa oa oa, cái nghi vấn đồng tính chắc chắn lại bùng lên rồi đây.

Không, không không! Giờ không phải lúc bận tâm đến chuyện đó!

Sự hiểu lầm của Shido-kun cũng nguy hiểm, nhưng cái anh chàng Elf đồng tính đang đứng trước mặt đây còn nguy hiểm hơn!

「…À, anh…」

Tôi muốn bỏ chạy hết sức, nhưng trước đó, tôi rụt rè cố gắng xác nhận lần cuối. Tùy vào câu trả lời mà tôi sẽ đấm cho một phát. Nếu không chạy trốn được, tôi cũng sẽ không từ bỏ, quyết tâm bảo vệ trinh tiết của mình đến cùng.

「…Cái lời nói đó… có phải là…」

Chris-san với ánh mắt nghiêm túc, lặp lại lời nói vừa nãy.

「Kết hôn với tôi đi── với em gái tôi.」

「Là với em gái anh cơ à!」

Nói sớm đi chứ! Thật sự… nói sớm đi chứ! Ôi── hết hồn. Cứ tưởng chết đến nơi rồi.

Sợ muốn chết, không biết mình sẽ bị làm gì nữa…

「Với em gái tôi. Cậu nghĩ là gì cơ?」

「Không có gì ạ. Hơn nữa, kết, kết kết kết hôn với Elf sao…」

『Kết hôn với em gái tôi』── Đây cũng là một câu nói kinh thiên động địa.

Chris-san buông tay khỏi vai tôi rồi đáp.

「Tất nhiên, tôi không nói là ngay bây giờ. Cả cậu và em gái tôi đều chưa đủ tuổi. Nhưng phía chúng tôi cũng có chuyện. Nếu hai đứa đã xác định tình cảm rồi, thì ít nhất là đính hôn sớm──」

「Không không không không! Anh hiểu lầm rồi! Tôi và cô ấy không phải loại quan hệ đó đâu!」

Dù có phải thành mồi cung cũng được! Cái hiểu lầm này tuyệt đối không thể bỏ qua được!

「Ừm… Cậu không, hẹn hò với em gái tôi sao?」

「Không ạ! Sao anh lại hiểu lầm như vậy ạ!」

「Em gái tôi, đã đăng lên Twitter là 『đang hẹn hò với Izumi Masamune』──」

「ÁAAAAAA!」

Cuối cùng thì chuyện tôi lo sợ cũng đã xảy ra…!

Từ trước đến giờ tôi đã nghĩ cái Twitter đó rất nguy hiểm rồi mà!

「Cái đó chỉ là trò đùa ác ý thôi, hay nói đúng hơn là toàn bộ đều là lời nói dối, nói chung là không phải đâu ạ!」

「…Thế à. …Hà… À, tôi cũng lờ mờ nghĩ là vậy.」

Chris-san thở dài với vẻ thất vọng.

Phù… có vẻ như anh ấy đã hiểu ra.

「Tuy nhiên── nói thế thì… không… đúng vậy… thì ra là thế.」

Chris-san đưa ngón tay lên cằm suy tư, nhíu mày lại.

「Đ, đó là gì ạ?」

『Thì ra là thế』 cái gì chứ. Đừng có tỏ vẻ bí ẩn như vậy chứ.

「Nếu cậu không hẹn hò với em gái tôi, thì tôi cũng không tiện giải thích. Xin lỗi vì đã hiểu lầm.」

「Không sao ạ, cái đó, không phải lỗi của Chris-san mà.」

「Cảm ơn. Cậu đúng là người như em gái tôi đã kể.」

「Hả?」

「Nhân tiện, cậu nghĩ sao?」

Chris-san nở một nụ cười tinh quái, nói.

「Mặc dù tôi là người nói, nhưng tôi nghĩ em gái tôi là một món hàng chất lượng cao đó.」

「Dạ, vâng.」

Tự nhiên người này nói cái gì vậy.

Nhưng mà, khó mà nói 『đúng là đồ cuồng em gái』 được. Vì đó là sự thật mà.

「Đúng vậy.」

「Ồ, cậu cũng nghĩ vậy sao.」

「Vâng.」

Két… một tiếng động lạ vang lên từ phía bồn nữ.

「Thu nhập thì cao, ngoại hình thì siêu dễ thương, lại──」

Két, két két két…

「Cô ấy rất sạch sẽ, đồ ăn tự nấu thì ngon, ở bên cạnh cũng vui vẻ── Trong tương lai, tôi nghĩ cô ấy sẽ là một người vợ tốt đó.」

Két! Két! Két!

「Đúng vậy, đúng vậy.」

Chris-san nở một nụ cười vui vẻ, giống hệt Elf.

"Dù bề ngoài thế nào, tôi cá là cô ấy thuộc tuýp người một lòng một dạ hy sinh cho người mình yêu đấy. Vốn hiểu biết về văn hóa đại chúng cũng rất phong phú, xem ra rất hợp gu với cậu. Còn nữa, người ta đồn cô ấy là một tài nữ đa tài, nào là chơi nhạc cụ, nói ngoại ngữ, và ti tỉ thứ khác nữa. Cứ cái gì gọi là 'nữ công gia chánh' là cô ấy gần như thông thạo hết – tất cả là nhờ chính sách của gia đình đấy."

Chà chà. Cứ liệt kê ra thế này mới thấy, thông số hồ sơ của Elf phải nói là không chê vào đâu được.

Anh ta giơ một ngón tay lên, ra vẻ điệu đàng.

"Vậy tôi hỏi cậu nhé. Em gái tôi có điểm nào mà cậu không hài lòng?"

… Sao anh ta lại nói như thể tôi là người đá Elf vậy? Tôi đã nói đó là hiểu lầm rồi mà?

"À thì… nếu cứ phải nói ra thì…"

"Nói ra thì sao?"

"Là tất cả những điểm mà lúc nãy tôi cố tình không nhắc đến."

"Phụt, haha, cậu hiểu rõ con bé thật!"

Anh Chris cười phá lên, ôm bụng ha hả. Chắc là anh ta thấy buồn cười lắm.

"Đúng là trả lời hoàn hảo. Em gái tôi đúng là đầy rẫy khuyết điểm, đến nỗi làm lu mờ tất cả những ưu điểm đáng kể của nó. Nó chẳng bao giờ chịu tuân thủ thời hạn, thái độ thì ngạo mạn, tiêu tiền thì phung phí, lại còn mắc cái bệnh chuunibyou khó chữa, lại có thêm cả tài năng thực sự nữa chứ, và quan trọng nhất là… nó ngốc!"

"Đúng là ngốc thật."

*Rắc!* …Sao nãy giờ ồn ào thế nhỉ? Tiếng gì vậy cà?

Anh Chris vừa cười lớn vừa nói xấu em gái, cái vẻ cool ngầu thường thấy đã biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó là một người "anh trai tốt bụng," cởi mở và thân thiện.

"Nhưng mà!"

Tôi phản bác lại anh Chris. Bị nói xấu bạn bè mãi thì tôi cũng hơi khó chịu.

"Đối với tôi thì, khuyết điểm hay ưu điểm của cô ấy cũng như hai mặt của một đồng xu ấy… Dù ngốc nghếch nhưng cũng đáng yêu, dù mắc bệnh chuunibyou hay nói những câu nghe đau đầu thật, nhưng tôi cũng có lúc thấy cô ấy thật ngầu. Dù công việc có những lúc đối lập nhau, nhưng tôi cũng nghĩ là cô ấy có lý. Lần trước khi tôi viết tác phẩm mới, cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều… À thì, nói sao nhỉ, tôi không diễn tả hết được, nhưng Elf là một người tuyệt vời đến mức có thể xóa nhòa mọi khuyết điểm của mình. Cô ấy là một người phụ nữ đầy sức hút. Là một tiền bối đáng tin cậy. Vậy nên, tôi nghĩ mình mới có mặt ở đây lúc này."

"………………"

Anh trai của Elf nhìn tôi ngạc nhiên.

"Nếu tôi không có người yêu, chắc tôi đã đổ cô ấy thêm năm lần nữa rồi."

Lúc đó, lúc đó, lúc đó, lúc đó, và lúc đó nữa –

Thật sự là có những khoảnh khắc khiến tôi phải xiêu lòng.

Và tất cả những khoảnh khắc ấy, không phải là "đáng yêu" mà là "ngầu."

Yamada Elf là một người con gái... "ngầu" đến mức Izumi Masamune suýt chút nữa đã phải lòng.

"…Ra vậy, tôi hiểu rồi."

Anh Chris thở dài thườn thượt,

"Tôi hiểu rồi."

Và lặp lại câu nói đó một lần nữa.

Khi tôi vừa ra khỏi phòng tắm thì bắt gặp Elf cũng vừa bước ra từ phòng tắm nữ.

Elf mặc một bộ yukata mỏng, hơi nước bốc lên nghi ngút từ khắp người cô ấy.

Sao con gái sau khi tắm xong lại quyến rũ thế nhỉ – khoan đã?

"Cô…!"

"Gì, gì, gì cơ?"

"Mặt cô đỏ bừng cả lên kìa? Bị sốc nhiệt ở suối nước nóng lộ thiên à?"

"Ư, ư ư, im đi! Đồ ngốc!"

Elf, trông như một chiếc ấm nước đang sôi sùng sục, quát lớn vào mặt tôi rồi quay ngoắt đi và bỏ chạy mất hút.

…? Cái quái gì vậy…

Đêm hôm đó.

"…Sau đó, mọi người đã ăn món Elf nấu."

"Ngọn không?"

"Ừ, ngon lắm. Chắc là tôi không thể làm ra cùng hương vị được đâu, nhưng về nhà tôi cũng sẽ thử làm."

Hiện tại, tôi đang ở trong phòng và gọi Skype cho Sagiri.

Trên chiếc laptop đặt trên bàn, hiện lên gương mặt mộc của em gái tôi, không đeo mặt nạ.

Trong phòng không có ai khác. Chỉ có tôi và Sagiri, hai người.

"À đúng rồi, sau đó thì hiểu lầm của Shidou-kun vẫn chưa được hóa giải hết. Anh Chris cũng đã cùng tôi giải thích, nhưng cuối cùng thì mọi người vẫn phải ngủ riêng phòng."

"Hừm."

Sagiri mỉm cười dịu dàng lắng nghe câu chuyện của tôi.

…Sao tự dưng thấy không khí dễ chịu hơn nhiều so với khi nói chuyện trực tiếp thế nhỉ?

"Anh đã lấy được tài liệu phỏng vấn chưa?"

"Không biết nữa… Kiểu như đảo phía Nam là như thế này à, rồi niềm vui khi mọi người cùng chơi đùa, những câu chuyện ngớ ngẩn lúc đó… Mấy cái đó thì nhiều lắm."

"Vậy à. Thế thì đi cũng đáng rồi."

"…Ừ, hôm nay vui lắm. Nhờ em nói 'Chúc anh đi vui vẻ' mà anh mới được như vậy."

Tôi thoáng ngần ngừ, nhưng nghĩ rằng cứ thành thật trả lời là tốt nhất.

Và có vẻ như đó là câu trả lời đúng, Sagiri mỉm cười tươi hơn.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại và nói.

"Mai mốt, mình cùng đi du lịch suối nước nóng nhé."

"Không thích đâu."

"Ơ, sao thế?"

"Vì anh hai vừa nghĩ chuyện đen tối mà, chắc chắn luôn."

"Anh không có nghĩ!"

Cuộc trò chuyện thường ngày của anh em qua máy móc.

Đó chính là kỷ niệm đẹp nhất của tôi ngày hôm nay.

"Thôi, thôi, em mới là người phải hỏi ấy, em có ổn không? Đã ăn đủ ba bữa chưa? Có bị cảm không? Quần áo giặt giũ thì không cần phải làm đâu. Bát đĩa ăn xong cứ cho vào bồn rửa là được rồi… Còn nữa, ừm thì…"

"…Anh lo lắng quá đấy. Em đã nói là ổn rồi mà."

"Nói thì nói thế chứ… đã lo là cứ lo thôi. Chẳng phải khoảng cách gần để về ngay được… Mà hình như tàu cũng phải sáng mốt mới đến."

"Hừm… nghe cứ như 'Kindaichi Shounen no Jikenbo' ấy."

"Chắc là họ cố ý đấy. Anh ta còn khoe là địa điểm này rất hợp để làm bối cảnh cho truyện trinh thám mà."

"Nếu có vụ án mạng xảy ra với đội hình đó thì người chết đầu tiên sẽ là Elf-chan, còn hung thủ chắc là cái người trông như kẻ tâm thần kia."

"Là tiền bối Muramasa! Đừng có gọi bằng cái tên thiếu tôn trọng đó!"

Tôi cũng vậy, đoán ra ngay là ai.

Đúng là người đó, tôi có cảm giác là sẽ mặc kimono cho xác chết rồi tạo hiện trường giả, rồi còn tự đặt cho mình một cái tên siêu ngầu như "Búp bê giết chóc của Luyện Ngục" hay đại loại thế.

"…Và đại khái là hôm nay mọi chuyện như vậy đấy."

"Ừm, em hiểu rồi."

Sagiri gật đầu, sau đó ngượng ngùng se se ngón tay,

"À thì… anh ơi… thật ra, em cũng… có vài chuyện xảy ra."

"Hả?"

"Đây – anh xem này."

"Cái này… ồ!"

Sagiri với gương mặt đỏ bừng cho tôi xem bức vẽ nhân vật nữ chính – em gái – xuất hiện trong tác phẩm mới của tôi, 'Em gái đáng yêu nhất thế giới'.

"Không lẽ đây là hình minh họa bìa sách sao!"

"Ừm… đúng vậy. Em chưa tô màu. Hôm nay em đã vẽ cái này."

"Tuyệt vời! Đáng yêu quá trời luôn!"

Nếu hỏi giữa em gái tôi và cô ấy ai đáng yêu hơn, chắc tôi phải ngập ngừng năm giây mất.

"E hèm… Khi nào anh về, em sẽ cho anh xem bản hoàn chỉnh."

"Vậy nên… nhất định phải về đấy."

"Đương nhiên rồi."

Lời hứa này, dù có chết tôi cũng phải giữ cho bằng được.

"Sagiri… em muốn quà gì?"

"À thì… em… hơi khó nói một chút…"

Sagiri đỏ mặt, ngượng ngùng xoa xoa các đầu ngón tay vào nhau.

"Khách sáo quá đi! Mình là anh em mà! Có món quà nào muốn thì cứ nói ra! Nào!"

"Vớ của Elf-chan."

"Về nhà họp gia đình nhé!"

Và cứ thế.

Đêm đầu tiên của chuyến tập huấn chúng tôi dần trôi về khuya.

Cửa phòng gõ nhẹ khi kim đồng hồ vừa qua hoặc chưa qua nửa đêm.

Tôi, đang viết tiểu thuyết ở bàn làm việc, mở cửa ra và thấy Elf đang đứng đó, đã thay quần áo. Đó là một bộ đồ mùa hè màu vàng xanh, kiểu dáng khác so với buổi sáng.

"Ồ, Elf đấy à."

"Ừm… Masamune… cái đó… bây giờ… cậu có rảnh không?"

Thái độ cô ấy có vẻ lạ. Tôi lập tức cảm nhận được điều đó, bởi vì Elf thường ngày sẽ nhìn thẳng vào mắt tôi và nói chuyện dứt khoát.

"Rảnh thì rảnh đấy, nhưng… tối muộn thế này, có chuyện gì à?"

"…Cậu có thể… đi cùng tôi một lát không?"

"Được thôi."

Hả? …Sao tôi lại thấy có gì đó quyến rũ kỳ lạ thế nhỉ? Mà bây giờ đâu phải cô ấy vừa tắm xong…

Với bao nhiêu sự khó hiểu trong lòng, tôi bước ra khỏi phòng, cùng Elf đi dọc hành lang của biệt thự.

"Đúng lúc quá. …Tôi cũng có chuyện định hỏi cậu khi gặp."

"Ế? Ơ, ơ, tôi à… Có chuyện muốn hỏi ư? Gì, gì thế…"

Elf hoảng loạn dữ dội.

Tôi đã nói điều gì gây hoang mang đến vậy sao?

"Cái đôi vớ mà cô hay mang ấy, bán ở đâu vậy?"

"………………Đồ tồi."

Elf nhìn tôi với ánh mắt lạnh tanh.

"Không, tôi đâu có mua để tự mang đâu?"

"Chuyện đó tôi biết mà! Không phải vậy! Sao lại nói cái chuyện đó vào lúc này… Hụ… Thôi được rồi. Nhờ cậu mà đầu óc tôi cũng tỉnh táo ra, cứ coi như vậy đi."

Tôi còn đang không hiểu chuyện gì thì đã đi đến cửa chính của biệt thự rồi.

Xem ra cô ấy định đi ra ngoài.

"Đi đâu đấy?"

"Cứ đi theo tôi."

Elf đi thẳng phía trước. Có vẻ như cô ấy đang không được vui cho lắm.

Tôi đi theo sau Elf.

Ra khỏi cửa chính, chúng tôi đi vòng quanh biệt thự rồi rẽ vào một con đường nhỏ dẫn vào rừng.

"Này, Elf. Nếu đi thẳng thế này thì –"

"Là 'Khu rừng Tiên Tộc' đó."

Elf vừa đi thẳng vừa thốt lên.

"Cậu đã đọc tác phẩm đầu tay của tôi rồi đúng không? Cái khu rừng trong truyện 'Khu rừng của Elf' chính là lấy cảm hứng từ chỗ này đấy."

"Ồ…"

Khu rừng sâu thẳm nơi những nàng tiên xinh đẹp sinh sống. Một vùng đất thiêng được bảo vệ bởi kết giới, không cho phép con người hay ma vật đến gần.

Đại thụ thiêng tràn đầy sức sống. Những bông hoa khoe sắc rực rỡ dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá. Suối nguồn ánh sáng nơi vô số tinh linh tụ hội.

Từng đoạn miêu tả 'Khu rừng của Elf' do ngòi bút của cô ấy tạo ra chân thật đến mức, như thể cô ấy đã "nhìn thấy" tận mắt vậy.

—Thật ra, đúng là cô ấy đã "thấy rồi mới viết" đấy ư.

Dọc con đường nhỏ chúng tôi đi, những chiếc đèn lồng mô phỏng thân cây được sắp đặt một cách tinh tế để không làm mất đi vẻ huyền ảo, giúp việc đi lại vào ban đêm không gặp trở ngại gì.

Cuối cùng chúng tôi cũng đến bìa rừng. Con đường nhỏ dẫn vào bên trong.

"Đi lối này."

Elf dừng lại ở lối vào rừng, quay đầu nhìn tôi.

"Đến lúc nói cho tôi biết rồi. Cô có việc gì trong khu rừng này?"

"Tôi muốn cho cậu xem một thứ."

Nói xong, Elf lại quay lưng về phía tôi và bước vào rừng.

…Vì vẻ ngoài của cô ấy trông giống hệt như một nàng tiên rừng, tôi có cảm giác như mình lạc vào một thế giới dị giới thực sự. Không đời nào… Tôi lắc đầu, xua tan cái ảo tưởng phi lý đó.

Để không đánh mất bóng lưng của Elf, tôi vội vã theo sau cô ấy, tiếp tục bước đi.

Và rồi—

"────"

Ngay khi vừa bước vào rừng, tôi lập tức đứng khựng lại.

Trong bóng đêm càng lúc càng sâu, những đốm sáng nhỏ bắt đầu nổi lên.

Lập lòe, lập lòe, lập lòe… Ánh sáng cứ thế dần dần tăng lên.

Vừa mới nãy tôi còn đang nói chuyện về tiểu thuyết của Elf, thế nên trong đầu tôi liền hiện ra từ "tinh linh ánh sáng."

Thực thể của "tinh linh ánh sáng" chính là –

"Là đom đóm đó."

Tôi quay về phía có giọng nói, trên đầu ngón tay của Elf, ánh sáng như phép thuật đang lóe lên.

"Nếu đi sâu vào trong nữa, cậu sẽ thấy một cảnh tượng tuyệt đẹp đến mức những tour ngắm đom đóm chẳng là gì."

"Ồ…"

Tôi từ từ nhìn quanh.

"Đường bay của những ánh sáng lập lòe như là ý chí của khu rừng đang dẫn lối cho chúng ta"— đó là một đoạn trong một tiểu thuyết nổi tiếng nào đó.

Vừa nghĩ đến câu nói đó, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào khu rừng đêm.

Cuối cùng, con đường nhỏ kết thúc, rừng mở ra. Tiếng "xào xạc" của cỏ dưới chân vang lên, và trước tầm mắt được mở rộng ra, một "suối nguồn ánh sáng" hiện ra.

"──────"

Vô vàn ánh sáng bỗng bùng lên, soi rọi mặt nước đêm, lung linh huyền ảo.

Đây chính là nơi khởi nguồn của các tinh linh, là chốn chứng kiến cuộc gặp gỡ định mệnh giữa một người lữ khách lạc bước từ thế giới khác và nàng tiên Elf đang tắm dưới suối.

Một chuyện tình đến từ dị giới.

Nơi đây, cái khung cảnh mà nàng đã vẽ bằng ngọn bút của mình, cái khoảnh khắc mà ta từng đọc trong câu chuyện, nay hiện hữu nguyên vẹn ngay trước mắt.

"Ôi chao... thế này thì..."

Ta chết lặng, mắt trợn tròn nhìn cảnh tượng hùng vĩ. Nàng Elf thì lướt quanh ta bằng những bước chân như đang nhảy múa.

"Thế nào? Cảm nghĩ của anh khi đặt chân vào rừng Elf là gì?"

Đấy cũng là câu thoại của nhân vật nữ chính mà nàng đã viết.

"Tuyệt vời quá," ngoài hai tiếng đó, ta không thể thốt thêm lời nào. "Tuyệt vời!"

"Vậy sao, vậy thì tốt quá rồi."

Nàng Elf khẽ mỉm cười dịu dàng. Nụ cười ấy toát lên vẻ cao quý và đĩnh đạc lạ thường.

"Không được chụp ảnh nhé. Anh hãy ngắm nhìn và ghi nhớ bằng đôi mắt mình thôi."

"...Ừ."

Thật uổng phí làm sao. Giá như ta có chút tài hội họa, có lẽ đã có thể phác họa lại một phần khung cảnh tuyệt mỹ này để kể cho ai đó. Trong lòng tràn ngập xúc động thuần túy, ta đứng lặng bên bờ suối.

"Cảm ơn em," lời tri ân cứ thế tự nhiên thốt ra.

"Không có gì."

Hai chúng ta sóng vai bên nhau, lặng ngắm vẻ đẹp diệu kỳ.

"Ở đây này... đây là nơi phụ thân... à không, là cha em đã cầu hôn người phụ nữ ông yêu thương – tức là mẹ em đó."

"Ồ... cha em lãng mạn ghê nhỉ."

"Chà, nhưng mà ông ấy thất bại rồi."

"Hả, sao thế?" Ta cứ nghĩ đây là tình huống hoàn hảo nhất để cầu hôn cơ mà.

"Mẹ em không thích côn trùng."

...Ài, đúng là bó tay.

"Bà ấy bảo, 'Cầu hôn ở một nơi đầy rẫy côn trùng thế này, thật là tệ hại!', rồi từ chối phũ phàng luôn."

Ta chỉ muốn phàn nàn với Cha Elf rằng: "Sao ông không tìm hiểu kỹ chút đi!"

"Nhưng mà, em vẫn tồn tại đây mà, tức là sau đó họ đã cưới nhau đàng hoàng rồi chứ?"

"Cha em phải cống nạp đủ thứ nào là đá quý, quần áo, tàu thuyền suốt khoảng năm năm trời, rồi cuối cùng là phải van lạy hết mình mới cưới được mẹ em đó. Mẹ em – à không, là mẹ, hình như rất được nhiều người theo đuổi, nên cha em phải hối lộ tiền bạc để loại bỏ bao nhiêu đối thủ, lén thuê người phụ diễn để buổi hẹn hò thêm lãng mạn, thậm chí còn nhờ đối thủ chơi ăn gian trong một trận tennis để ông ấy có thể thể hiện bản thân... Cha em hồi xưa từng tự hào kể là phải trải qua bao nhiêu chuyện vất vả như vậy đó."

Cha Elf đúng là quá mức liều mạng rồi...

Đúng là chẳng có gì đáng tự hào, và ta cũng nghĩ không nên kể chuyện thế này cho con gái nghe chứ.

Nhưng mà...

"Ta có thể hiểu một chút cảm giác đó."

"Anh ư?"

"Để có được tình yêu của người mình thích, người ta sẽ liều mạng đến thế. Bởi vì, ta không muốn trao người ấy cho bất kỳ ai khác."

Chắc là chẳng còn tâm trí nào mà giữ kẽ hay làm ra vẻ đâu.

Người ta sẽ dùng hết mọi chiêu trò, và thể diện lúc đó chẳng đáng một xu. Ngay cả ta, chắc chắn cũng vậy.

"Đúng vậy nhỉ."

Nàng Elf khẽ nở nụ cười kiêu ngạo thường lệ:

"Em cũng nghĩ thế. Cách làm của cha em, tuy có vẻ cực kỳ xấu hổ – nhưng lại rất đúng."

Rồi lại có một khoảnh khắc im lặng.

"Tại sao em lại... kể cho ta nghe những chuyện này?"

"Anh trai... à không, là... anh hai... đã nói với anh mấy chuyện... kỳ lạ đúng không?"

Ta khẽ quay đầu nhìn sang, thấy nàng Elf đang đỏ mặt cúi đầu.

"Giọng điệu tiểu thư kiểu đó, em không cần cố gắng sửa đâu."

"Đâu, đâu có cố gắng gì chứ! Hơn nữa!"

"À, à... chuyện kỳ lạ – à, đúng rồi, anh ấy có nói thật..."

Khó, khó nói quá!

"À, hình như là... 'Hãy cưới em gái tôi đi'..."

"Đ-đúng vậy! X-xin hãy để em giải thích...! Ch-chuyện đó là... ừm... không biết nên bắt đầu từ đâu đây!"

Nàng Elf trông hớt hải, lo lắng suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu câu chuyện:

"Cha em mất cũng đã khá lâu rồi."

Nàng nói với giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, như cố tình.

"...Vậy sao?"

"Vâng, và trước khi mất, ông ấy đã nói với mẹ em. Những lời không cần thiết ấy mà – 'Hãy nuôi dưỡng các con trưởng thành thật đàng hoàng', 'Hãy cho các con một cuộc sống hạnh phúc'."

"........................"

...Ở đâu cũng giống nhau nhỉ. Nếu vậy thì...

"Em nhớ rõ lắm. Mẹ em đã nói thế này – 'Được thôi. Lần cuối này, tôi sẽ nghe lời anh'."

── Không thể nào không nghe được.

"Vốn dĩ mẹ em là người rất nghiêm khắc với cả bản thân và người khác, nhưng từ đó về sau thì càng khắc nghiệt hơn. Em bị bắt học đủ thứ môn. 'Sau này con sẽ hạnh phúc mà' – đó là câu cửa miệng của mẹ em. Anh hai thì là anh hai, quẳng hết mọi rắc rối cho em gái rồi vội vàng bỏ nhà đi, thế là 'các môn học' của em lại càng chồng chất hơn – nói chung là, vì thế nên anh Kris mới cảm thấy mắc nợ em đó."

"Mặc dù hạn chót không được gia hạn đâu –" nàng Elf nói với nụ cười đầy châm biếm.

"Lan man quá rồi. À ừm, nói tóm lại là em đã được mẹ nuôi dạy rất nghiêm khắc. Em không hề oán hận gì đâu, thậm chí còn biết ơn nữa là đằng khác. Em rất yêu thương cha mẹ. Luôn nghĩ rằng để làm mẹ vui, và để thực hiện ước nguyện của cha, mình phải trưởng thành đàng hoàng và sống hạnh phúc."

"Nhưng, bạn đời thì em sẽ tự mình chọn."

Đến đây là trọng tâm câu chuyện rồi.

"Mẹ em tuyên bố sẽ tự mình quyết định 'vị hôn phu' của em. Từ trước đến nay em vẫn luôn vâng lời, nhưng riêng chuyện này thì không được. Em nhất định phải hạnh phúc mà. Vì thế, bạn đời của mình, em sẽ tự mình xem xét và quyết định."

Nhắc mới nhớ, nàng Elf đang sống một mình mà.

"Thế là – em bỏ nhà ra đi ư?"

"Đâu phải bỏ nhà. Em đã nói chuyện đàng hoàng, được chấp thuận rồi mới ra khỏi nhà. Nếu không thì làm sao em được phép dùng biệt thự chứ."

Hmm... có vẻ là nàng đã thuyết phục được mẹ. Ta vẫn chưa nắm rõ toàn bộ câu chuyện.

Cái nhà mà nàng đang ở hiện tại là mua để làm việc ở Tokyo, nên chắc là nên tách biệt khỏi chuyện này thì hơn.

Vả lại, câu chuyện hiện tại hoàn toàn bỏ qua "chuyện nàng Elf trở thành tiểu thuyết gia". Có lẽ nàng chỉ tiết lộ những phần tối thiểu nhất.

"Nói chuyện đàng hoàng... Em đã nói gì thế?"

"À ừm, hình như là..."

'Mẹ đúng là ngốc nghếch mà! Để sau này hạnh phúc, thì hôm nay, ngày mai, và cả ngày kia nữa, phải luôn vui vẻ cơ! Mẹ nhìn con đây này, người đã ngày ngày học hành đó! Con quên sạch hết mọi thứ rồi, trừ những chuyện vui vẻ! Mẹ và cha có phải là đã rất vui vẻ mỗi ngày không? Vì thế nên mẹ mới hạnh phúc đúng không? Để hạnh phúc, con cũng sẽ làm giống như cha – con sẽ bắt một chàng rể thật tuyệt vời, và sống vui vẻ suốt đời! Mẹ có ý kiến gì không?'

"...Đại khái là vậy đó."

"...Thì ra là vậy."

Mọi chuyện đã được nối kết. Tức là, anh Kris cũng biết chuyện đó, và vì thế đã nói những lời kia với ta, vì cứ nghĩ ta là bạn trai của em gái anh ấy... là vậy ư?

...Thật khó hiểu lý do tại sao anh Kris lại có thiện cảm với ta cao đến vậy ngay từ đầu.

"Chuyện của em – anh đã hiểu đại khái chưa?"

"Ừm, tính đến giờ thì anh nghĩ là đã hiểu đại khái rồi."

Vừa rồi, nàng Elf đã giải thích cái "chuyện kỳ lạ" mà anh Kris đã nói với ta.

Chắc là để ta không hiểu lầm một cách khó chịu.

Nếu chỉ có thế thì nói chuyện ở trong phòng cũng được. Thế mà nàng Elf lại đặc biệt đưa ta đến nơi này, một nơi chắc chắn rất đặc biệt đối với nàng.

Nàng đã cho ta thấy khu rừng tiên đầy mộng ảo, nơi cha mẹ nàng đã cử hành lễ cầu hôn.

"Cảm ơn em nhiều lắm, vì tất cả."

Mở mang tầm mắt. Có được một buổi "phỏng vấn" tuyệt vời.

Và... ta cảm thấy mình đã thân thiết hơn với cô hàng xóm đáng yêu của mình.

"Anh rất vui."

"Này, đừng có tự ý kết thúc như vậy chứ. Chuyện của em vẫn còn tiếp đó!"

"Tiếp ư?"

"Đúng vậy...! Ừm..."

Mặt nàng Elf lại đỏ bừng lên lần nữa.

"Vậy thì... em nói đây nhé? Em chỉ nói một lần thôi, nên hãy nghe kỹ nhé?"

"À, à..."

Cái gì thế? Không khí này là sao vậy? Cảm giác như tim ta đang bị nắm chặt...

Ta nhớ cái cảm giác này... cách đây không lâu... ừm...

Dù băn khoăn, nhưng ta không thể rời mắt khỏi đôi đồng tử đang thẳng thắn nhìn mình.

Nàng Elf nói rõ ràng từng tiếng:

"Anh, là ứng cử viên chồng của em đó!"

"...Ế...! T-thế, thế thế thế là!"

"Đ-đừng có hiểu lầm nhé! Đâu phải là em yêu anh đâu! Chỉ là... ừm... đúng rồi – là thế đó! Em nghĩ là nếu kết hôn với anh, mỗi ngày sẽ rất vui, và em sẽ hạnh phúc, nên mới nghĩ vậy thôi!"

C-cái cô bé này! Sao lại nói ra câu thoại xấu hổ đến thế chứ!

"T-t-tóm lại là... bây giờ em đang... c-cầu hôn anh sao?"

Nàng Elf la lên, đôi tai nhọn hoắt của nàng đỏ rực đến tận chóp.

"K-không phải! Đâu phải là c-cầu hôn gì! C-chỉ là em nói cho anh biết là anh có đủ t-tố chất để trở thành chồng em thôi! Chỉ là ứng cử viên thôi! Anh là cái gì mà!"

"Ứ-ứng cử viên?"

"Đúng vậy! Ứng cử viên! Không phải em mà là anh, phải cầu hôn em!"

*Bốp!* Nàng đập tay vào bộ ngực hơi gầy, rồi chỉ thẳng vào ta.

"Lúc đó, em sẽ nghiêm túc xem xét!"

"Anh cầu hôn em ấy hả... K-không đâu. Bởi vì, anh..."

Anh đã có người mình thích rồi.

"Không, anh sẽ cầu hôn thôi."

Nàng Elf cười kiêu ngạo và quả quyết. Nàng nhẹ nhàng đặt hai tay lên ngực.

"Bởi vì, anh sẽ yêu em thôi."

Rồi nàng chợt mím môi thật chặt, đôi môi run rẩy, vẻ mặt lập tức trở nên mất hết sự tự tin.

"S-sớm muộn gì... anh cũng sẽ yêu em nhất, chứ không phải ai khác..."

Một cô bé đang cố tỏ ra mạnh mẽ, tự tin và ra vẻ ngầu đời, hiện ra trước mắt ta.

"............"

Không phải là cô gái đó đã cầu hôn ta.

Cũng không phải là nàng Elf đã tỏ tình với ta.

Thế mà đầu óc ta lại đang sôi sùng sục.

Lý trí mách bảo rằng không phải, nhưng cảm xúc lại xao động như thể ta vừa được tỏ tình vậy.

"N-nói gì đó đi chứ!"

"── À, ừm,"

"K-không, quên hết mấy lời vừa rồi đi!"

Nàng đưa một tay ra, vẫy lia lịa,

"V-về thôi! H-hôm nay thế là đủ rồi, em sẽ tha thứ cho anh lần này!"

Những ánh sáng huyền ảo vẫn đang nhảy múa trên mặt suối. Cảm giác đôi chân đạp trên đất và cỏ. Tiếng côn trùng đêm tĩnh mịch.

Tim ta vẫn đập rộn ràng không ngớt.

Nàng Elf quay gót bỏ đi như muốn chạy trốn, sau khi bước vài bước lại ngoái đầu nhìn lại.

"Masamune. Đặc biệt lần này, em sẽ cho anh biết tên thật của em."

Dù vẻ mặt thì tỏ ra bạo gan, không hề e dè, nhưng hơi thở nàng vẫn gấp gáp, hai má thì vẫn ửng hồng –

"Em tên là Emily. Khi nào cầu hôn em, hãy gọi em bằng cái tên đó."

Khi nàng cất tiếng xưng danh, nàng trông hệt như một nàng công chúa tiên vậy.