Ngày thứ hai của đợt trại huấn luyện. Trời còn chưa hửng sáng hẳn.

Ngoài cửa sổ, bầu trời đang dần ửng lên những vệt trắng.

Tôi mở laptop trên bàn học trong phòng, vùi đầu vào công việc viết lách. Thứ tôi đang viết là cuốn tiểu thuyết mà tôi đã hứa với Muramasa-senpai "sẽ viết và nộp" vào hôm qua.

Để tôi bổ sung thêm, "Cuốn tiểu thuyết cất kho của Izumi Masamune" thì tôi đã nộp cho Muramasa-senpai rồi, còn bây giờ tôi đang viết một after story hoàn toàn mới cho "Chuyển Sinh Ngân Lang".

Tôi đã miệt mài viết tiểu thuyết không ngừng nghỉ kể từ khi trở về từ khu rừng của yêu tinh.

Dĩ nhiên, tôi vẫn còn mệt mỏi sau đợt trại huấn luyện, nhưng do có quá nhiều sự kiện nên tôi vẫn tỉnh táo, và hơn nữa, tôi đã nghĩ ra một câu chuyện mà tôi muốn viết điên cuồng, nên tôi không thể nào ngủ được.

"Tuyệt vời! Hoàn thành rồi!"

Chẳng phải khi chúng ta nghiện một trò chơi siêu thú vị, hoặc khi bắt đầu đọc một cuốn sách quá hấp dẫn, chúng ta sẽ cảm thấy phí phạm nếu ngủ sao? Dù biết ngày mai phải đi học hoặc đi làm, dù biết sau đó sẽ rất khổ sở, nhưng chúng ta vẫn nghĩ "chỉ một chút nữa thôi... đến đoạn hay nhất, đánh bại con boss này đã..." và cuối cùng thức khuya, tôi nghĩ ai cũng từng như vậy.

Bây giờ tôi cũng có cảm giác y như thế.

Tôi đã viết xong một truyện ngắn một mạch đến cuối.

Nhận ra thì trời đã sáng thế này rồi.

"Thế này thì... nếu giờ đi ngủ, chắc chắn sẽ không dậy nổi mất."

Tôi khởi động máy in mà tôi mượn từ Chris-san, và in cuốn tiểu thuyết vừa viết xong. Gom các tờ giấy A4 vừa in lại và dùng kẹp ghim cố định, thế là xong "bản thảo".

Trong công việc của một tiểu thuyết gia, người ta thường dùng bản thảo theo hình thức này để thực hiện các cuộc họp. Tôi cũng vậy, khi đọc lại cuốn tiểu thuyết do mình viết, hoặc khi cho người khác xem, tôi thường sử dụng bản in như thế này.

"Nào nào nào..."

Tôi ôm bản thảo bên mình, rồi bước ra hành lang với bộ đồ mặc nhà thoải mái.

Tôi muốn thay đổi không khí một chút, hít thở không khí bên ngoài, rồi đọc lại bản thảo, giết thời gian cho đến sáng - tôi đã nghĩ như vậy.

Hành lang của biệt thự khác giống như một khách sạn cao cấp, lộng lẫy với ánh đèn sáng rực.

Khi tôi bước ra sảnh, tôi giật mình dừng lại.

"────"

Tôi thấy Muramasa-senpai đang ngồi trên ghế sofa.

Vẫn là bộ kimono như lần đầu tiên gặp mặt.

Ánh đèn màu cam chiếu rọi khuôn mặt trắng nõn và gáy của cô ấy. Không chỉ vì vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy mà còn vì dáng vẻ chỉnh tề mà tôi không khỏi ngắm nhìn.

Một bầu không khí thần bí khiến tôi ngần ngại cất lời.

Sau nhiều lần do dự, tôi quyết định lên tiếng.

"Senpai."

"....................."

Không có ai trả lời. Có vẻ như cô ấy đang tập trung đọc tiểu thuyết.

...Kia là "cuốn tiểu thuyết cất kho" mà mình đã đưa cho cô ấy nhỉ. Lúc ở Sarigiri mình cũng đã nghĩ vậy, nhưng việc nhìn thấy tiểu thuyết do mình viết đang được đọc ngay trước mặt thật là ngượng ngùng và xấu hổ.

...Càng xấu hổ hơn khi cô ấy đọc say mê như vậy.

Eromanga-sensei, người có thể phát trực tiếp các hoạt động sáng tác, có lẽ vẫn là một cô gái thích khoe mẽ, hư hỏng.

Có lẽ những người làm công việc họa sĩ minh họa đều là những người thích khoe thân, biến thái.

Tôi từ bỏ ý định ra ngoài, và ngồi xuống đối diện Muramasa-senpai qua chiếc bàn.

Sau đó, tôi bắt đầu đọc bản thảo của mình, bắt chước cô ấy.

Đây là bước kiểm tra cuối cùng để Muramasa-senpai đọc nó. ...Nhưng theo kinh nghiệm, ngay sau khi viết xong bản thảo mà đọc lại thì chẳng kiểm tra được gì đâu.

Vì cô ấy đã yêu cầu muốn đọc ngay lập tức, nên cứ làm hết sức có thể vậy.

...Không biết bao lâu đã trôi qua.

"A, hay quá!"

Một giọng nói trẻ con vang lên ngay phía trước.

Ngẩng mặt lên khỏi bản thảo, tôi bắt gặp ánh mắt của Muramasa-senpai đang vươn vai.

"────"

Một khoảnh khắc im lặng. Và rồi,

"Ể? ──A, á... Masamune-kun!"

Senpai hoảng hốt, lung lay dữ dội. Cô ấy đỏ mặt tía tai,

"S, sao cậu lại ở đây?"

"Tôi cũng định đọc bản thảo ở đây."

"....C, cậu đã ở đây từ...?"

"Khoảng bao lâu rồi nhỉ. Tôi đã ở đây khá lâu rồi."

"S, sao cậu không gọi tôi...?"

"À, tôi cũng đã gọi rồi mà. Nhưng cô có vẻ đang tập trung."

"..."

Muramasa-senpai cứng đờ cả người, cúi gằm mặt xuống.

"...Sơ suất... S, sơ suất... ư ư."

"? Chẳng phải việc senpai trở nên nhập tâm và không nghe người khác nói là chuyện bình thường hay sao? Không cần phải xấu hổ đến thế..."

"T, tình hình khác... Khác chứ... Ở gần như thế này... Có phải tôi đã có biểu cảm kỳ lạ không...?"

"Hoàn toàn không có chuyện đó."

Thậm chí, tôi còn đã mải ngắm cô ấy nữa là.

"Mư... Ư... Aaa... Muốn biến mất quá."

Muramasa-senpai có vẻ hơi thất vọng, nhưng cô ấy đã lấy lại tinh thần,

"Bốp!" Cô ấy tự vỗ vào hai má.

"Được rồi... Được rồi."

Biểu cảm trên mặt biến mất, và cô ấy trở lại thành senpai lạnh lùng như thường lệ.

"Phù... Bình tĩnh rồi. Xin lỗi, đã để cậu thấy bộ dạng mất kiểm soát của tôi."

"Không, cũng không sao đâu."

"V, vậy thì... Cậu... Dậy sớm thế?"

"Tôi vẫn luôn thức. Thứ Bảy luôn là 'Ngày Không Ngủ' của tôi, và việc viết tiểu thuyết cũng trở nên thú vị nữa."

"Vậy à... Cậu cũng có 'Ngày Không Ngủ' vào thứ Bảy à. Tôi cũng vậy. Tôi đã thức suốt để đọc 'cuốn tiểu thuyết cất kho' mà cậu đã đưa cho tôi. Cảm xúc của tôi thì tôi sẽ suy nghĩ và nói sau, nhưng... nó rất hay đấy!"

"Nghe cậu nói vậy tôi vui lắm."

Dù đang cố gắng không thể hiện ra, nhưng trong lòng tôi đang rất xấu hổ.

"Tại sao bộ phận biên tập lại không xuất bản một cuốn tiểu thuyết hay như vậy nhỉ!"

"....................."

Vì nó không bán được.

Người này có vẻ hiếm khi lên mạng, nên cô ấy không biết rằng hồi đó tôi đã bị chửi bới te tua là "Muramasa thoái hóa" hay "hàng nhái của Muramasa-sensei".

...Dù sao thì... tôi và người này rất giống nhau. Trừ doanh thu ra.

Tôi nói, gần như chắc chắn về phản ứng của đối phương.

"Cuối tuần thì đương nhiên là phải thức rồi. Nếu được thì tôi muốn viết tiểu thuyết mãi thôi, nhưng vì các ngày trong tuần còn phải đi học nên không thể làm vậy được."

"Đúng! Đúng vậy!"

Muramasa-senpai phản ứng đúng như tôi dự đoán.

"Vào cuối tuần, tôi có thể viết tiểu thuyết mãi mà không cần phải bận tâm đến chuyện học hành! Thật là, tại sao con người lại phải ăn, ngủ, và làm đủ thứ phiền phức khác để sống chứ! Lãng phí quá!"

Mỗi khi nói chuyện công việc với người Elf, ý kiến của chúng tôi đều không thống nhất và xung đột với nhau.

"Chúng ta hợp nhau đấy, tôi cũng nghĩ vậy."

Quả nhiên là người được gọi là Thượng Vị Hỗ Hoán của tôi.

Người đó thích viết tiểu thuyết hơn tôi, thích đọc tiểu thuyết hay hơn tôi -

Mỗi ngày đều chỉ viết tiểu thuyết - hơn tôi rất nhiều.

Vì là người như vậy, nên nói chuyện với cô ấy rất thoải mái.

Không giống như cô em gái mà tôi yêu quý, cũng không giống như người Elf hợp cạ, mà giống như đang trò chuyện với "một người khác của chính mình, người đang cố gắng hơn mình" - có một sự đồng nhất như vậy.

Nếu phải so sánh dễ hiểu hơn thì có lẽ giống như khi bạn nhìn thấy "người đứng đầu thế giới" trong một trò chơi trực tuyến mà bạn đang nghiện...

Cái cảm giác pha trộn giữa sự kính trọng và run sợ khi nghĩ rằng "cái người này chơi đến mức nào vậy..."

"Um... Đây."

Tôi cười và đưa cho senpai bản thảo tác phẩm mới vừa hoàn thành.

"Ưm, đây là..."

"Tác phẩm mới mà hôm qua tôi đã hứa. Tôi vừa mới xem lại xong."

"Phần tiếp theo của 'Ngân Lang' à! Nhanh thật! Uwaaa, uwaaa, hơn nữa còn dày nữa!"

Cô ấy đang vui mừng khôn xiết. Được người khác vui mừng đến như vậy, thì người viết cũng thấy đáng công mình bỏ ra.

"Việc được người khác đọc những thứ mình viết" là một môi trường rất hạnh phúc đối với người sáng tạo.

Cho dù là chuyên nghiệp hay nghiệp dư, niềm vui đó vẫn không thay đổi.

Vì có rất nhiều chuyện không như ý xảy ra, chẳng hạn như đăng lên web mà chẳng ai đọc, hoặc cố gắng viết xong rồi lại bị "cất kho" - nên điều đó càng đúng hơn.

"Cảm ơn cậu, Masamune-kun! Tôi sẽ đọc ngay!"

"Vâng. Tôi cũng cảm ơn cô."

Tôi bày tỏ lòng biết ơn chân thành của mình đối với một độc giả duy nhất.

"? Sao cậu lại cảm ơn tôi?"

Người nói ra câu đó, có lẽ vẫn là một nhà văn khác với tôi.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn sáng tỏ.

Tôi trở về phòng, và quyết định viết một truyện ngắn khác cho đến giờ ăn sáng.

Tôi vẫn chưa nghĩ ra nội dung của tập hai "Em gái đáng yêu nhất thế giới".

Có lẽ tôi nên lo lắng, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy bình tĩnh đến lạ. Không diễn tả được thành lời, nhưng tôi có một niềm tin kỳ lạ rằng khi thời điểm đến, tôi sẽ tự nhiên "lóe" lên ý tưởng.

Vì tôi đã đến hòn đảo này, được em gái thúc đẩy, cũng là để tìm kiếm ý tưởng "lóe" lên, nên tôi sẽ tận hưởng hết mình khoảng thời gian lưu trú này - vì vậy, bây giờ tôi sẽ viết cuốn tiểu thuyết mà tôi muốn viết nhất.

Không phải phần tiếp theo của "Em gái đáng yêu nhất thế giới", cũng không phải phần tiếp theo của "Ngân Lang" đã hoàn thành.

Mà là một câu chuyện mới đang trào ra từ trong não bộ của tôi.

Tôi mong rằng câu chuyện này sẽ trở thành "cuốn tiểu thuyết thú vị nhất thế giới" đối với Muramasa-senpai.

Viết tiểu thuyết cho một độc giả duy nhất.

Đối với tôi, đó là một trò chơi rất hoài niệm.

Đúng lúc đó.

"Sáng rồi! Masamune! Dậy mau!"

Elf trong bộ yukata mở toang cửa phòng và bước vào.

"Ể, hóa ra là dậy rồi à. Chào buổi sáng."

"À, chào, ...chào buổi sáng, Elf."

Tôi lúng túng, luống cuống một cách đáng thương. Vì làm sao có thể khác được chứ!

-Tương lai gần... Ai thích mình nhất không phải là người khác, mà chính là em....

Vì đã có chuyện đó xảy ra mà!

Thậm chí, chính cái thái độ hoàn toàn không quan tâm, thản nhiên của cô ta mới là lạ!

"............"

Ê, chẳng lẽ là mình mơ à? Đêm qua cô ấy đáng yêu đến thế mà... à không phải!

Mình đang nghĩ gì thế này...! Tôi lắc đầu liên tục để xua tan những phiền muộn.

Khi tôi làm vậy, Elf liếc nhìn chiếc laptop của tôi,

"Tại sao anh lại viết tiểu thuyết trong chuyến du lịch vậy?"

"............Không phải chuyến đi này là 'Trại huấn luyện viết lách & tìm kiếm ý tưởng' sao?"

"Ể? A, à... Nếu nhớ không nhầm thì đúng là vậy!"

Tôi đã nhận ra, nhưng quả nhiên đó chỉ là danh nghĩa thôi mà.

"Tìm kiếm ý tưởng - ừ, tìm kiếm ý tưởng mà nhỉ. Được rồi, Masamune, anh nằm lên giường và ngủ thêm một giấc đi."

"....Sao lại thế?"

"Đương nhiên là để tái hiện tình huống kinh điển trong truyện tình cảm rồi! Để tìm kiếm ý tưởng đấy! Nữ chính đến đánh thức nam chính vào buổi sáng, trong lúc ngắm khuôn mặt đang ngủ của người mình thích thì bỗng trở nên bồn chồn, có cảm xúc kỳ lạ... Kiểu như thế."

"Tôi cứ nghĩ mãi từ hôm qua đến giờ, nhưng cái 'tái hiện cảnh' đó có tác dụng giúp tiểu thuyết tiến bộ không vậy?"

"Không có đâu. Nào, chúng ta bắt đầu thôi."

"Này!"

Elf kéo tôi mạnh mẽ về phía giường khi tôi vừa kịp phản đối.

Nếu chỉ nhìn thấy cảnh này thôi thì chắc chắn sẽ bị hiểu lầm mất.

Hy vọng Chris-niisan không nhìn thấy cảnh này.

“Được rồi, vai bạn trai, mau mau ngủ đi!”

Vừa cưỡng ép tôi nằm gọn trên giường, Elf đã đắp chăn cho tôi rồi vỗ vỗ nhẹ.

“Được rồi, ổn cả. Nào, Masamune, nhắm mắt lại đi chứ.”

“………………Tôi thì muốn viết tiểu thuyết cho đến giờ ăn cơm kia.”

Tôi đành từ bỏ việc kháng cự, nhắm mắt trong chăn.

“Được rồi, thế này được chưa?”

……Mặc dù vậy, cô ấy định làm gì nhỉ? Chẳng lẽ thật sự như những tình tiết kinh điển trong truyện hài lãng mạn, lén lút hôn một cái… chắc là không đâu.

Đợi một lúc vẫn không thấy động tĩnh gì, tôi liền khẽ hé mắt.

Thì ra──

“!!”

Tôi bị như thể trúng phải “kim cang tỏa”, không sao nhúc nhích được, cả về tinh thần lẫn thể xác.

Tại, tại sao ư…… Bởi vì Elf đang nghiêng người phủ lên tôi mà không dùng hết trọng lượng cơ thể, và ngay lúc này đây, gương mặt thanh tú của cô ấy đang từ từ kề sát mặt tôi.

Chiếc đai lưng hơi lỏng, phần ngực áo yukata suýt nữa thì tuột ra.

“……Ưm~hưm~hưm…… Dậy đi…… Masamune……”

“……!”

Môi, môi tôi, cảm thấy hơi thở…

“Này này…… Không mau dậy là tôi sẽ quậy phá đó nhé……?”

……Cái…… cái gì……!?

Ế, đây là đang diễn xuất── đúng không?

Nhưng con Elf này, mặt cô ta đỏ bừng lên quyến rũ chết người, cảm giác cứ như thật ấy!

Định dừng lại sát nút── này, gần quá, gần quá, gần quá!

A, chết rồi, không nhúc nhích được…… không trốn được──

Chính vào lúc tôi nhắm tịt mắt lại.

“Cốp!” một tiếng vang lên thật giòn giã ngay bên cạnh.

Kế đến là tiếng “Ái!” nghe như một thiếu nữ vừa thốt ra tiếng không nên thốt.

“Cái, cái gì vậy!?”

Tôi vội mở mắt ra, thì thấy Elf đang nằm chổng vó trên sàn cạnh giường, còn tiền bối Muramasa đứng sừng sững trong bộ tạp dề đầu bếp.

Với ánh mắt của một pháp sư chuyên trừ tà, tiền bối Muramasa quơ chiếc vá đang cầm trong tay trái một cái “vù” rồi phán:

“Trừng trị. Suýt chút nữa thì toi rồi đó, Masamune-kun.”

Đó là một câu thoại giống hệt như nữ chính trong một bộ light novel chiến đấu.

“Tiền, tiền bối… cái bộ, dạng đó là sao ạ?”

“Ừm… thực ra, chị đã giúp chuẩn bị bữa sáng. Chị không thể để cái sinh vật trông như á nhân đang nằm lăn quay kia độc chiếm công lao nấu nướng được.”

“Cái con á nhân kia” là sao chứ.

“Á, ặc, tên bệnh hoạn trung nhị này…… Sao lại phá đám đúng lúc như thế cơ chứ……! Hơn nữa, đừng có gọi Elf là á nhân! Phải gọi là Tiên tộc, Tiên tộc cơ mà──”

Elf ngồi bật dậy, hai mắt hiện dấu X, vừa ôm đầu vừa làu bàu.

Một cuộc chiến giữa phe trung nhị bệnh “năng động” và phe trung nhị bệnh “lạnh lùng” sắp bùng nổ rồi.

Tôi liền tìm cách lái câu chuyện sang hướng ôn hòa hơn, liền bước xuống giường và lên tiếng.

“Tiền bối cũng biết nấu ăn sao?”

“À, ừm, cũng tàm tạm. Chị không thể làm được những món thịnh soạn như tối qua, nhưng nếu là đồ ăn Nhật thì chị nghĩ mình cũng không thua kém mấy đâu.”

Bữa tối hôm qua, Elf đã tự tay vào bếp chiêu đãi tôi── đó là một bữa ăn thịnh soạn nằm trong top 10 ngon nhất cuộc đời tôi.

Tôi đã được chứng kiến sự “nghiêm túc” của Elf-sensei. Vậy mà sau khi thưởng thức bữa ăn đó, tiền bối Muramasa vẫn tự tin nói rằng mình không thua kém, chứng tỏ tài nấu nướng của tiền bối ít nhất cũng vượt xa tôi.

Dàn tác giả light novel, bao gồm cả nam giới, ai nấy đều “nữ công gia chánh” xuất sắc ghê.

“Tôi mong chờ lắm đấy ạ.”

“Ư, ừm. Sắp xong rồi nên… em đến phòng ăn nhé.”

Tiền bối mặc tạp dề, ôm chiếc vá trong tay, vừa nói vậy vừa “pạt pạt” bước ra khỏi phòng.

Giọng điệu dứt khoát thường ngày, tuy cũng là bản chất của tiền bối Muramasa, nhưng đôi khi cô ấy lại nói chuyện với giọng điệu nữ tính như lúc này.

……Sự tương phản với vẻ ngoài thường ngày khiến tim tôi đập rộn ràng.

Elf chứng kiến toàn bộ cuộc nói chuyện ấy và thốt lên một câu:

“……Hừ, xem ra đây là tôi thua rồi.”

“Cô nói gì vậy?”

“Không có gì.”

Nhưng con Elf này… mặt mũi cứ tỉnh bơ.

Tôi bắt đầu nghĩ rằng những chuyện tối qua có lẽ chỉ là mơ thôi.

Có lẽ vì thế mà tôi đã vô thức gọi tên thật của cô ấy.

“……Emily.”

“Dạaa~♡”

Phản ứng của cô ấy thật kịch liệt. Ngay khi tôi vừa gọi tên, Elf đã đỏ bừng mặt đến tận mang tai, rồi nhìn tôi với ánh mắt ngấn lệ.

Cô ấy cắn chặt môi dưới, vai khẽ run lên bần bật.

Chúng tôi nhìn nhau khoảng ba giây, năm giây, mười giây…

“À, ừm… Ma, Masamune?”

Tôi nói với Elf, người đang rưng rưng nước mắt như sắp khóc.

“……T, tôi gọi thử vậy thôi.”

“Ô……!”

Elf há hốc mồm kinh ngạc, rồi sau đó,

“Làm người ta hết hồn! Mày muốn bị giết à!”

“Đâu đến mức phải giận thế.”

“Giận chứ đồ ngốc! Pư, pư pư, làm tôi cứ tưởng được cầu hôn chứ hả!? Tôi đã nói là đừng gọi tên tôi như thế rồi mà── tôi đã nói rồi! Đêm qua ấy! Lúc không khí đang tốt đẹp kinh khủng đó! Sao lại có thể tùy tiện gọi như vậy!? Làm tôi run tim nên đừng gọi nữa làm ơn!?”

“Xin lỗi. Tại cô cứ tỉnh bơ nên tôi cứ tưởng đó chỉ là mơ thôi.”

“Mơ cái nỗi gì! Tôi đã cố gắng nhiều như thế cơ mà! Không thể để bị coi như không có chuyện gì được! Hơn nữa nhìn phản ứng của anh thì có lẽ tôi nên cố gắng đến cùng dù tỉ lệ thắng chưa đến 10% có đúng không chứ!”

Elf run lập cập, lắc đầu như con chó vừa tắm xong,

“Chậc…… Được rồi, bình tĩnh lại rồi. Mạch thiếu nữ của tôi đã đi ngủ rồi. ……Thôi nào, lấy lại tinh thần bắt đầu hiệp hai. Sau khi ăn sáng, chúng ta sẽ đi biển ngay!”

“Hôm qua mọi người đã chơi rồi, hôm nay chúng ta cùng làm việc đi.”

“Hả? Anh đang nói cái gì vậy?”

Elf lộ vẻ khó chịu, như thể đang hỏi: “Có tỉnh táo không đấy?”

“Đằng nào thì anh và cả Muramasa cũng đã viết tiểu thuyết suốt đêm rồi đúng không? Đã làm việc đủ rồi còn gì. Hôm nay chúng ta hãy chơi hết mình đi!”

“Còn cô thì chưa làm việc một giây nào đúng không?”

“Phập!” Elf từ đâu đó rút ra một tờ giấy có in bảng tròn, rồi giơ ra trước mặt tôi.

“Đây là lịch trình trại hè hôm nay!”

“Sao nào? Hoàn hảo đúng không, ui da!”

Người đấm vào đầu Elf là anh Chris, xuất hiện từ phía sau cô ấy lúc nào không hay.

“Em gái tôi đã gây phiền phức rồi.”

Anh Chris, hôm nay vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng thẳng tắp, giật lấy tờ lịch trình từ Elf, rồi “vít” một cái dùng bút lông tô đen từng mục, sau đó “cúc cúc cúc” nhanh chóng viết lại.

“Lịch trình ngày thứ hai thế này thì sao?”

“À, không vấn đề gì ạ.”

“Khoan đã! Vấn đề lớn luôn ấy chứ! Anh Chris với cả Masamune, hai người để mắt ở đâu vậy! Phần tắm biển hơi biến thái phần 2 đâu!? Buổi hẹn hò đi dạo rừng với Elf-sensei đâu!?”

“Nếu em hoàn thành công việc thì anh sẽ đặc cách đi cùng em.”

“Khụ…… Cái tên ngoại đạo này! Anh cố tình nói vậy phải không!?”

Trước vẻ nổi giận của Elf, anh Chris liền nói với giọng điệu biên tập viên không chút khoan nhượng.

“Thế nào nhỉ. Dù sao thì, Yamada-sensei…… trong thời gian trại hè này, sẽ phải hoàn thành công việc giám sát kịch bản game đang trong tình trạng hỗn độn.”

“Chụp!” Anh Chris dùng một tay túm chặt gáy Elf, rồi cứ thế kéo lê cô ấy lùi lại phía sau.

“Nào, sensei, cố gắng một chút trước bữa sáng nhé.”

“Đau! Không! Không muốn làm việc khi đến đảo phía Nam đâuuuu! Cứu tôi với Masamune! Hạ gục tên ngoại đạo, cứu công chúa đi! Tâm hồn thánh thiện của tôi sẽ bị vấy bẩn mất! Tôi sẽ biến thành Dark Elf mất thôi!”

Tôi không hiểu ý cô ấy, nhưng tôi nghĩ tâm hồn Elf-sensei vốn dĩ đã bị vấy bẩn rồi.

Kéo lê kéo lê kéo lê── “Rầm!” Cửa đóng lại, không gian chìm vào tĩnh lặng.

…Mặc dù là do tự mình chuốc lấy, nhưng cũng thật đáng thương.

“……Ít nhất thì, chúng ta cũng nên giúp cô ấy.”

Và thế là, ngày thứ hai của trại hè, theo đúng kế hoạch (?): “Trại viết lách” đã diễn ra.

Sau khi mọi người cùng ăn bữa sáng ngon lành do tiền bối Muramasa giúp chuẩn bị, chúng tôi tập trung ở phòng khách, rồi bắt đầu làm việc của mình.

Có thể sẽ có người thắc mắc: Đến đảo phía Nam mà lại ngồi làm việc trong nhà ư! Nhưng không thể dùng máy tính dưới cái nắng chói chang được, đành chịu thôi. Màn hình khó nhìn, mà lỡ hỏng thì tiếc lắm.

“♪”

Ngay đối diện bàn tôi, tiền bối Muramasa đang say sưa đọc cuốn “Ginrou After Shousetsu” mà tôi vừa đưa lúc nãy.

Cô ấy cười tít mắt, vừa dễ thương vừa khiến tôi vui lây.

“Được rồi… mình cũng bắt đầu thôi.”

Tôi bật nguồn máy tính xách tay để tiếp tục viết cuốn tiểu thuyết đang dang dở sáng nay.

Chợt nhìn sang bên phải, Shido-kun đang khởi động một chiếc máy tính nhỏ như một chiếc laptop mini.

“Shido-kun, đó là gì vậy? Nhỏ hơn laptop bình thường nhỉ.”

“Đây là Sigmarion III, công cụ viết lách di động tuyệt vời nhất thế giới.”

Tuyệt vời nhất thế giới luôn à. Shido-kun tự hào vuốt ve chiếc máy:

“Đây là một chiếc máy Docomo cũ, nhưng tôi không tìm thấy cái nào dễ dùng hơn, nên đến giờ vẫn không muốn bỏ nó. Lần đầu tiên tôi viết tiểu thuyết cũng là trên chiếc máy này, nó như một người bạn đồng hành lâu năm vậy.”

“Ồ──”

Tôi tỏ vẻ cảm phục, nhìn chằm chằm vào chiếc máy nhỏ và cũ kỹ. Nghe cậu ấy nói vậy, tôi cũng cảm thấy nó có vẻ dễ thương thật. Khởi động cũng nhanh đến lạ.

Mà nói thật, chiếc Let’s Note-chan của tôi còn có khả năng biến hình, và còn hiện lên khuôn mặt cô em gái đáng yêu nhất thế giới nữa, nên nó vẫn đỉnh hơn.

“Người ta nói ‘Đao là linh hồn của võ sĩ’, nhưng đối với Shido-shi, có lẽ chiếc máy đó chính là ‘linh hồn của tiểu thuyết gia’.”

Tiền bối Muramasa xen vào cuộc trò chuyện. Cô ấy ngẩng mặt lên khỏi bản thảo, nhìn tôi.

“Chị thì viết bằng bút chì và giấy, cả hai đều là đồ dùng tiêu hao, nên cảm giác đó hơi đáng ghen tị một chút.”

“Tiền bối không viết trên máy tính sao?”

“Viết tay nhanh hơn. …Chị không giỏi dùng bàn phím.”

Nếu có thể viết tay nhanh đến vậy, thì đúng là có lý.

“À này, chiếc máy mà chị dùng để đọc tiểu thuyết web của Masamune-kun cũng chính là loại Sigmarion giống chiếc của em đấy.”

“Thật sao ạ!”

Shido-kun vui mừng khôn xiết phản ứng.

“Tuyệt vời quá! Lần đầu tiên tôi thấy một người dùng Sigmarion ngoài mình! Hơn nữa, thời nay mà vẫn có người dùng nó để lướt mạng thì thật sự tồn tại sao.”

“Những người dùng Sigmarion hình như hay bị thu hút lẫn nhau đấy. Hai người cưới nhau luôn đi?”

Người nói câu đó là Elf, đang ngồi bên trái tôi.

Cô ấy không mặc yukata nữa mà đang diện trang phục lolita không tay.

Nghe cuộc nói chuyện này, Sigmarion nghe cứ như tên một thanh ma kiếm hay gì đó vậy.

Trước lời đề nghị của Elf muốn gán ghép với tiền bối Muramasa, Shido-kun bình tĩnh trả lời:

“Một đề nghị hấp dẫn, nhưng chắc là không được đâu. ––Hình như Muramasa-san đã có người trong mộng rồi.”

“Ối!?”

Tiền bối Muramasa đơ người ra. Cô ấy tỏ ra hoảng loạn cực độ, mồm líu lo:

“T, tạitại tại sao… em cũng biết chuchuyện đó…!”

“Tại sao cô lại nghĩ là tôi không biết?” “Tại sao chị lại nghĩ là tôi không biết ạ?”

Elf và Shido-kun đồng thanh trả lời.

“Cuốn tiểu thuyết cô nộp cho ‘Giải đấu tiểu thuyết hạng nhất thế giới’ rõ ràng là về Masamune và cô mà? Tôi đã nghe Masamune kể chi tiết rồi, nhưng dù không nghe thì đọc cũng hiểu ngay. Một tên tác giả thiên tài bán chạy như cô ấy mà lại viết y chang không hề che giấu gì cả.”

「Cho đến khi gặp mặt trực tiếp, tôi chỉ nghĩ là ‘chắc là thế thôi’, nhưng nhìn thái độ của hai người, tôi đã chắc chắn rằng ‘đúng là như vậy’。」

「「…………」」

Khi Elf và Shido-kun đồng thanh nói ra điều đó, không chỉ tiền bối Muramasa mà ngay cả tôi cũng đỏ bừng mặt. Chết tiệt, sao mà từ chuyện công cụ viết lách lại lạc sang chuyện tình yêu thế này chứ...!

Shido-kun nhìn tôi và tiền bối Muramasa lần lượt rồi hỏi:

「Nhưng mà, hai người không phải đang hẹn hò... đúng không ạ?」

「À... thì...」 tôi đáp.

「Vậy là...」

「Không phải vì tôi gay đâu nhé!?」

Chuyện này thì kiểu gì cũng phải đính chính cho rõ ràng.

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Shido-kun, tiền bối Muramasa vẫn cúi gằm mặt lẩm bẩm:

「...Ô, ô... như thế này... mọi người đều biết... vậy là... đ, độc giả cũng...?」

Ơ... chẳng lẽ đây là khoảnh khắc lịch sử khi thầy Senju Muramasa lần đầu tiên bận tâm đến ‘phản hồi của độc giả’ sao...?

Elf, có vẻ cũng nghĩ giống tôi, phấn khích nói:

「Đúng đó! Chắc chắn là tình yêu đầu trong sáng của Muramasa-chan đã lan truyền đến tất cả độc giả đã đọc cuốn đó rồi! Mấy bạn học sinh cấp hai, cấp ba đang tuổi mới lớn và các otaku thích light novel, ai cũng nghĩ ‘Thầy Muramasa tỏ tình qua tiểu thuyết kìa! Đáng yêu quá đi mất!’ cho mà xem!」

「Ư, ư ư...」

Mặt tiền bối Muramasa càng lúc càng đỏ bừng.

「Thật ra, trên mạng còn đang rộ lên chuyện ‘tìm bạn đời cho thầy Muramasa’ đó! Khụ khụ khụ... tớ cũng đã đăng mấy dòng tweet mập mờ tỏ vẻ mình biết sự thật trên Twitter rồi!」

「...Khụ khụ khụ...」

Tiền bối Muramasa úp mặt vào hai tay.

Đừng có trêu cô ấy nữa mà...! Cô ấy sẽ chết vì ngượng mất thôi...!

Lúc đó, Shido-kun bỗng nói một câu:

「À đúng rồi, hình như chuyện đó đã được tổng hợp trên Togetter với tiêu đề là ‘Tình đầu của thầy Senju Muramasa’ đó ạ.」

「Không giấu gì, chính tôi là người tổng hợp đó! Còn thêm cả tin đồn cô ấy là mỹ nữ nữa chứ!」

「Cậu thật là tệ mà! Rõ ràng là cậu đang thích thú lắm đó chứ!」

Nhìn xem! Tiền bối Muramasa đang run lẩy bẩy vì ngượng kìa!

「Ư, ư ư... ư ư ư ư đủ rồi! Mặc kệ đi!」

Đoàng! Tiền bối đang rên rỉ vì xấu hổ bỗng bật dậy với giọng nói lớn.

「Được thôi! Chuyện đã bị bại lộ thì đành chịu!」

Cô ấy ưỡn ngực đầy đặn một cách đường hoàng, nhìn thẳng vào tôi.

「Nghe đây, mọi người! Tôi, tôi! Rất yêu Masamune-kun!」

「Tiền, tiền bối!」

「Muốn lan truyền thì cứ lan truyền! Muốn tổng hợp thì cứ tổng hợp! Chẳng có gì để che giấu cả! Bởi vì tất cả đều là sự thật! Tình yêu của tôi, chẳng có gì đáng phải xấu hổ dù chỉ là một mảnh vụn!」

Tiền bối ngầu thật! Nhưng tôi ngại nên đừng làm thế nữa! Làm ơn!

「Khụ khụ khụ, cô lại bắt đầu giở trò cãi ngang rồi đấy à, đồ con gái bị từ chối! Lúc cô tức lên như thế này là đáng yêu nhất đó! Tôi yêu cô lắm!」

Bỏ qua Elf đang vui mừng khôn xiết, tiền bối Muramasa giơ giọng nói lớn về phía tôi:

「Nhân tiện, tôi sẽ nói hết! Chuyện tôi giảm thời gian viết tiểu thuyết để đi theo kế hoạch viễn cảnh á nhân đến hòn đảo này, không phải chỉ vì muốn đọc những ‘tiểu thuyết nằm kho’ của Masamune-kun đâu nhé!」

「Ơ...」

Nhắc mới nhớ, Elf hình như cũng từng bóng gió về chuyện đó.

Tiền bối Muramasa chỉ thẳng vào Elf:

「Bởi vì, bởi vì cô ta bảo sẽ cho tôi ngồi cạnh Masamune-kun trên phương tiện đi lại cả lượt đi lẫn lượt về...!」

「Lý do là vậy thôi sao!?」

「Ư, ừm.」

Tiền bối gật đầu một cái.

Nhắc mới nhớ, cả trên máy bay lẫn phà, tiền bối Muramasa đều ngồi cạnh tôi.

Khí thế ban nãy của cô ấy bỗng yếu đi hẳn, nói với giọng nhão nhẹt:

「Hơn nữa... nếu cùng nhau đi du lịch, có thể sẽ có cơ hội nói chuyện riêng tư...」

「...À... ừm...」

Thật sự thì, tiền bối này, hôm nay cô ấy định làm tôi ngượng đến bao giờ thì mới chịu thôi chứ.

Pan pan, Elf vỗ tay.

「Thôi thôi, xin lỗi vì ngắt lời khi các người đang xây cờ suôn sẻ – Masamune. Đừng có bị cái sự dễ thương choáng váng của Muramasa lừa gạt nhé!」

Elf nhìn tiền bối Muramasa và tôi lần lượt rồi nói:

「Tao đã cho mày xem rồi mà, cái đống kỹ năng cấp A đáng sợ đó! Thay đổi cách nhìn đi. Tâm lý của con bé đó không phải là nữ chính đâu, mà đúng hơn là kiểu Electra trong 『Người nhện siêu đẳng 2』 ấy.」

「...Hãy nói một ví dụ mà tôi hiểu được đi.」

「Con bé này chắc chắn, khi ở một mình trong phòng, nó sẽ lầm bầm nói chuyện một mình – với Masamune trong tưởng tượng ấy!」

「Sợ quá đi mất!?」

Chuyện đó thì không thể nào có được! Phải không, tiền bối Muramasa?

Tôi nhìn tiền bối Muramasa, cô ấy trông có vẻ hoảng hốt:

「...S, sao mà cậu biết...?」

「...!」

...K, không, không thể nào là thật được...!

Tôi run rẩy toát mồ hôi. Elf đó, đúng là có mắt nhìn xa trông rộng...!

Tiền bối Muramasa thấy vẻ mặt kinh hãi của tôi, cô ấy dùng cử chỉ và giọng nói đáng yêu:

「...Không... được sao?」

「Xin lỗi, chuyện đó thì xin cậu làm ơn đừng làm thật.」

Chính vì cái câu chuyện điên rồ về việc lén lút nói chuyện với Masamune trong tưởng tượng đã khiến tình huống đáng lẽ ra sẽ khiến tôi, một người bình thường, phải mê mẩn, không chỉ không có tác dụng gì mà còn làm tôi kinh hãi hơn.

Gaaaan! Tiền bối Muramasa xanh mặt, thất thần.

Cô ấy hoàn toàn mất hết sức lực, từ miệng rỉ ra ectoplasm, uể oải gục xuống sofa.

Cùng lúc đó, tiếng vỗ tay pan pan vang vọng trong sảnh như thể nhắm đúng lúc cuộc nói chuyện bị ngắt quãng.

Người vỗ tay lần này không phải Elf, mà là anh trai cô ấy, Chris-san.

「Xin lỗi vì đã làm gián đoạn lúc các bạn đang vui vẻ, nhưng tôi muốn thầy Yamada tập trung vào công việc.」

「À, xin lỗi ạ.」

Tôi và Shido-kun hơi cúi đầu.

「Vậy thì, Elf-san, Izumi-kun, chúng ta quay lại làm việc thôi.」

「Khoan đã mọi người! Đừng bắt em kết thúc cuộc chạy trốn thực tại này chứ! Em muốn mãi mãi trốn tránh đống công việc đang chất cao như núi trước mắt!」

「Hãy chấp nhận số phận và làm việc đi.」 tôi nói.

Thật ra, tôi đã cố tình không nhìn tới, nhưng... từ nãy đến giờ, trước mặt Elf là một chồng giấy dày cộm như cuốn danh bạ điện thoại, đổ ào ào chất đống.

「Nhìn xem! Đây toàn bộ là tài liệu giám sát game đó! Em phải đọc hết tất cả cái này, sửa những chỗ sai, và tổng hợp những yêu cầu! Không thể nào làm nổi đâu!」

Elf than vãn với vẻ mặt sắp khóc.

Nhắc mới nhớ, tác phẩm đầu tay của con bé này, 『Dark Elf Bùng Nổ』, cũng đã được quyết định chuyển thể anime, đang được tiến hành làm game ADV trên thiết bị di động.

Cái chồng tài liệu dày như cuốn danh bạ này chính là cái gọi là ‘công việc giám sát game’.

「Công việc giám sát game vất vả thật.」

Trông thôi đã thấy nhiều rồi.

「Chỉ còn chưa đến một tuần nữa là đến hạn chót của công việc này. Nếu có thể, anh muốn em hoàn thành nó trong chuyến đi trại này.」

Chris-san nói một cách thản nhiên.

「...Một tuần thì hơi quá sức đó ạ?」

Ngay cả đọc thôi cũng đã thấy mệt rồi. Có lẽ phần lớn công việc này là ‘đọc và kiểm tra tất cả các tuyến đường, bao gồm cả những phần ẩn, và tất cả các văn bản của game hẹn hò, rồi chỉnh sửa’.

「Nhà sản xuất của Bandai Namco đã cố tình chọc tức em rằng 『Thầy Takemiya của "Toradora!" đã hoàn thành trong một tuần đó ạ?』, nên em lỡ nhận lời. – Bình tĩnh suy nghĩ lại thì, làm sao mà làm nổi chứ.」

「Đồ ngốc hả?」

Chuyện đó ngay cả tôi, vào lúc phong độ cao nhất cũng không làm được đâu.

Đó là một cái bẫy tinh vi, lợi dụng thói quen của tác giả là dễ bực mình khi bị so sánh với người khác.

「Anh không thể nói thẳng thừng như thế được sao!? Đây là lần đầu tiên em làm game hóa nên không biết công việc giám sát lại nhiều đến mức này! Em hoàn toàn bị lừa rồi!」

Chris-san nhẹ nhàng vỗ vai Elf đang la hét những lời lẽ nguy hiểm.

「Nhân tiện, còn có công việc giám sát kịch bản anime nữa, hạn chót bên đó cũng sắp đến rồi, đừng quên đó. Và trong lúc anime đang phát sóng, phải ra hai tập tiểu thuyết gốc mới nhất định, nên cũng phải viết trước cả hai cuốn đó nữa.」

「Anh bị ngốc à!? Anh bị ngốc à!? Sao mọi người cứ dồn hạn chót cho em vậy!? Có cố gắng đến mấy cũng không thể nào hoàn thành được hết đâu chứ!」

「Thôi dẹp đi và bắt tay vào làm việc đi. Về nhà còn có họp kịch bản và thu âm lồng tiếng nữa. Còn có cả tiểu thuyết tặng kèm cho Blu-ray và game nữa. Fan dạo gần đây chắc hẳn đang mong chờ những tác phẩm có dung lượng ngang với tiểu thuyết dài tập đó. Ồ, cả việc chuyển thể truyện tranh cũng sẽ có diễn biến mới song song với anime đó. Cả spin-off cũng sắp bắt đầu nữa. Rồi cả truyện ngắn cho sự kiện khuyến mãi nữa –」

「Ư, oa a a a a a a a a a a a a a n!」

Hạn chót thực sự nguy hiểm là loại hạn chót mà ngay khi xuất hiện, bạn đã biết ‘chuyện này không thể nào làm được’, mà lại còn không thể từ chối.

Tôi đã học được một bài học lớn.

Sau đó, chúng tôi dành khoảng hai tiếng đồng hồ để làm việc.

Trong căn sảnh tĩnh lặng, nhiều âm thanh làm việc vang vọng.

Tiếng gõ bàn phím lạch cạch.

Tiếng lật giấy xột xoạt.

Tiếng khóc thút thít, sụt sịt của Elf-sensei.

Làm việc trong căn biệt thự trên hòn đảo phía nam ấm áp, được làn gió máy lạnh mát mẻ thổi qua, công việc tiến triển nhanh chóng ngoài sức tưởng tượng. Truyện ngắn hình như sắp hoàn thành rồi.

Một lúc sau... khi tôi bắt đầu hơi mất tập trung.

Bỗng cảm thấy có sự hiện diện, tôi ngẩng mặt lên thì thấy tiền bối Muramasa đang đứng trước mặt tôi, tươi cười và đung đưa người một cách vui vẻ.

「Masamune-kun ♡ Đã có tác phẩm mới chưa?」

Trong lòng ôm một nhận xét không mấy lịch sự rằng cô ấy giống như chim non đợi mồi, tôi đáp:

「Sắp hoàn thành rồi, nhưng mà cuốn ‘Sói Bạc’ mới tôi đưa sáng nay, cậu đã đọc xong chưa?」

「Ưm!」

Bốp! Cô ấy cầm cuốn ‘Tiểu Thuyết Hậu Sói Bạc’ đang giấu sau lưng, đưa ra trước người và nói:

「Đúng như cậu đã nói, đó là một 『tác phẩm dở tệ cực kỳ thú vị』 đó!」

「Hề hề, đúng không?」

Thấy phản ứng đúng như mong đợi, tôi mỉm cười.

Viết tiểu thuyết xong mà được nhận phản hồi ngay thì thú vị thật.

Đặc biệt hơn nữa, nếu đó là tiểu thuyết viết vì sở thích.

Dạo trước, tôi đã từ chối lời đề nghị ‘trở thành tiểu thuyết gia riêng của Senju Muramasa’ – nhưng giờ tôi đang làm những việc khá giống như vậy thì phải.

「『Tác phẩm dở tệ cực kỳ thú vị』 là như thế nào vậy?」

Elf nói với giọng thiếu sức sống, một tay cầm bút đỏ.

Tôi giơ một ngón tay lên, đáp với giọng đắc thắng:

「Là chuyện các nhân vật đã chết trong tác phẩm 『Sói Bạc』, kể cả kẻ thù, đều sống lại hết, và sống hạnh phúc bên nhau.」

「Đồ tệ hại!」

Elf mở to miệng hét lên, rồi cười khổ.

「Đó chẳng phải là thứ thừa thãi nhất sao. Nói thẳng ra là phá hỏng cái kết, hay đúng hơn là giống như một cuốn doujinshi chính thức ấy. ...Tuyệt đối không thể gửi đến độc giả nói chung được đâu.」

Đúng như dự đoán, tôi bị chê tơi tả. Nhưng, tôi biết rõ và vẫn viết.

Một câu chuyện mà tôi không thể để cho những fan yêu thích tác phẩm của tôi đọc.

Một câu chuyện mà tôi muốn viết nhưng lại không có ai để gửi gắm.

「Nhưng mà – có phải rất thú vị không?」

「Đúng vậy!」 Tiền bối Muramasa ôm bản thảo vào ngực. 「Chính là thứ tôi muốn đọc!」

Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ nói như vậy.

Có lẽ, trong số những người hâm mộ của tôi, cũng có những người khác sẽ chấp nhận câu chuyện như thế này. Nhưng làm gì có cách nào để gửi câu chuyện đó đến ‘chỉ riêng người đó’ chứ.

Nếu không có cơ hội như thế này, tôi đã không thể viết được rồi.

「Cảm ơn nhé, tiền bối.」

Tôi lại nghĩ về 『người ấy』, giờ đã chẳng còn một tin nhắn nào trao đổi.

Giá như 『người ấy』, người đã tặng tôi lời bình đầu tiên, có mặt ở đây lúc này... liệu có vui vẻ đón đọc cái đoản văn tệ lậu nhưng đong đầy hạnh phúc này không nhỉ?

Bỗng nhiên, không hiểu sao tôi lại nghĩ──

Về đến nhà, sẽ để Ero Manga-sensei đọc thử.

Và thế là.

Sau khi hoàn thành cuốn truyện ngắn, tôi đã đưa bản thảo cho tiền bối Muramasa và đang trong quá trình thai nghén ý tưởng cho tập hai của bộ 『Em gái đáng yêu nhất thế giới』.

Tiền bối Muramasa đang say sưa đọc cuốn tiểu thuyết tôi vừa đưa.

Elf thì miệt mài với công việc giám sát game, còn Shidou-kun dường như đang chuyển thể đoản văn từng dùng trong 『Đại hội võ lâm tiểu thuyết nhẹ』 thành truyện dài tập.

Mỗi người một việc—đó chính là hình ảnh chuẩn mực của một 『chuyến đi thực tế kiêm sáng tác』.

Đúng là thế, nhưng...

「Xin lỗi, tôi ra ngoài khoảng ba mươi phút.」

Chris-san nhìn đồng hồ, đứng dậy khỏi ghế sofa.

Trong khoảnh khắc, đôi tai nhọn của Elf khẽ giật giật.

Chris-san khó chịu nhìn cô bé rồi nói:

「...Trong lúc tôi không có ở đây, đừng có mà lười biếng đấy nhé?」

「Vâng ạ!」 Elf ngoan ngoãn trả lời.

「Tuyệt đối không được trốn việc đấy nhé? Không được đi bơi, cũng không được chơi game đâu đấy?」

「Vâng ạ, anh hai yêu dấu♪ Em tuyệt đối sẽ không bao giờ trốn việc đâu ạ!」

Cô bé nói với đôi mắt lấp lánh. Mới mấy giây trước còn mắt cá chết mà giờ đã khác hẳn.

「...............」

Chris-san day thái dương đầy vẻ phiền muộn, rồi thở dài một hơi.

「...Mấy đứa, dù gì cũng để ý giám sát bọn họ hộ tôi nhé.」

Nói rồi, anh ấy cứ như bị ai níu áo kéo ra ngoài, biến mất khỏi phòng khách.

Cánh cửa chính “rầm” một tiếng đóng lại. Elf, người đang rướn cổ nhìn theo bóng dáng người giám sát khuất hẳn, lập tức nhảy cẫng lên một cách đầy phấn khích, như thể vừa được giải thoát khỏi phong ấn vậy.

「Hyahhoou! Nào! Mọi người! Chơi thôi!」

“Cạch.” Chris-san quay lại.

「Vừa rồi cô bé nói gì thế?」

「Anh hai nghĩ nhầm thôi ạ!」

“Rầm.” Chris-san lại biến mất.

「Phù, hết hồn. Cứ tưởng chết rồi chứ.」

...Đúng là một cặp anh em ồn ào.

Thật sự tôi có chút ghen tỵ. Tôi cũng muốn được vui vẻ trò chuyện với Sagiri như vậy.

「Vậy thì... chúng ta chơi thôi.」

Ngồi xuống ghế sofa, Elf liếc nhanh ra cửa chính rồi thì thầm.

「Người ta đã nhờ mình trông chừng rồi mà.」

「Elf-san, chị không làm việc đàng hoàng sao?」

「Không đâuuu! Bởi vì em đã phải ‘lao động cưỡng bức’ suốt hai tiếng đồng hồ rồi còn gì? Không chơi để giải khuây thì làm sao tập trung được chứ! Nha? Chỉ một chút thôi mà! Nha? Lúc ‘tên ngoại đạo’ vắng mặt ấy! Nha? Nha? Xin đó màaa~♡」

Elf chắp tay lạy lục tôi và Shidou-kun một cách hết sức thành khẩn.

À mà, tiền bối Muramasa đương nhiên vẫn đang chìm đắm trong tiểu thuyết, chẳng thèm để tâm đến xung quanh.

Đúng là một con người cứ tự tại làm việc mình thôi.

Elf quá phiền phức, khiến chúng tôi không thể làm việc của mình được nữa, nên tôi đành miễn cưỡng nói:

「Thôi được rồi, nhưng chỉ một chút thôi đấy nhé?」

「Yayy♪ Em thích anh ở cái điểm dễ mềm lòng như thế đấy!」

...Tôi hoàn toàn không thấy mình được khen một chút nào.

Shidou-kun cũng mỉm cười gượng gạo, vẻ mặt ngán ngẩm.

「...Vậy, chúng ta chơi gì đây? Ra ngoài thì không ổn rồi, tôi nghĩ nên chơi một trò gì đó kết thúc nhanh thôi.」

「Chuyện đó còn phải nói sao!」

“Rầm!” Elf đứng phắt dậy với khí thế mạnh mẽ đến mức làm dịch cả ghế sofa.

「Trò chơi ông hoàng!」

「Ô, trò chơi ông hoàng... ư...?」

「K, kia là... cái trò vẫn thường được chơi trong các buổi hẹn hò tập thể đó ư...!」

Tôi và Shidou-kun không giấu nổi giọng nói run rẩy. Elf cất giọng nghiêm trang.

「Đúng vậy... 『Trò chơi ông hoàng』. Một trong〝Ba trò chơi hẹn hò tập thể lớn〞mà chỉ người lớn mới có thể chơi.」

「Vô, vô lý!」

「Elf! Cô... cô nói thật đấy à! Cô thực sự muốn chơi cái 『trò chơi huyền thoại』 đó sao!?」

「Thật mà. Đằng nào các cậu cũng chưa chơi bao giờ, đúng không?」

「Chưa! Chưa hề!」「Một lần cũng chưa ạ! Có lẽ vậy!」

Tôi và Shidou-kun vẫy vẫy tay đầy hoảng hốt.

「Ể? Shidou-kun cũng chưa chơi sao? Cậu là sinh viên đại học mà?」

「Đ, đừng nói như thể tất cả sinh viên đại học đều đi hẹn hò tập thể chứ!」

Thì đúng là vậy. Ngay cả học sinh trung học cơ sở cũng có những đứa con gái có vẻ “chảnh chọe” như Megumi, hay thiên thần ngây thơ trong sáng như Sagiri, hoặc biến thái như Ero Manga-sensei.

Sinh viên đại học cũng có đủ mọi kiểu người.

Chỉ là, Shidou-kun trông rất sảng khoái, tính cách cũng có vẻ đáng tin, nên tôi cứ tưởng cậu ấy là „kiểu sinh viên đại học thường tham gia hẹn hò tập thể‟.

「Thì... mấy buổi hẹn hò tập thể hay tiệc tùng có con gái tham gia... không phải là tôi chưa từng tham gia đâu...」

「Nhưng trò chơi ông hoàng thì chưa chơi?」

「...Tôi nghĩ vậy.」

Sao lại mơ hồ về chuyện của chính mình vậy chứ.

Tôi trấn tĩnh lại rồi nói với Elf.

「Này Elf. Ngay cả Shidou-kun, cái cậu sinh viên có vẻ ‘hòa đồng’ này còn chưa chơi 『trò chơi ông hoàng』 đó kìa. Vậy chẳng phải đây là một trò chơi hư cấu, chỉ tồn tại trong các tác phẩm văn học, giống như 『trò Pocky』 hay 『trò Twister』 thôi sao?」

「Chính vì thế mà tôi mới bảo là thử chơi xem sao! Phải làm những chuyện mà bình thường không làm được, thì mới gọi là đi thực tế chứ!」

「Ưm...」

Quả thực, lời cô bé nói cũng đúng.

Hơn nữa, trò chơi ông hoàng cũng là một trò có thể chơi mà không cần dụng cụ đặc biệt, và kết thúc nhanh chóng. Elf chỉ tay về phía tiền bối Muramasa, người vẫn đang đọc tiểu thuyết không ngớt.

「Muramasa! Chị cũng phải chơi đó nha!」

「...............」

「Nghe tôi nói đi chứ!」

Elf hét thật lớn, cuối cùng tiền bối cũng ngẩng mặt lên.

Với ánh mắt cực kỳ hung ác, cứ như muốn nói 「Ồn ào quá, tôi giết đấy」, cô ấy hỏi:

「...Gì thế?」

「Chúng ta sẽ chơi trò chơi ông hoàng!」

「Trò chơi ông hoàng? Đó là cái gì...? Tôi đang muốn đọc tiểu thuyết mà...」

「Okay, đúng như dự đoán. ...Chị đến đây một chút.」

Elf vòng tay qua vai tiền bối Muramasa đang do dự, kéo cô ấy đứng dậy và dẫn đến một góc phòng khách. Rồi cô bé quay lưng lại, thì thầm thuyết phục điều gì đó.

「...Muramasa-chan này, trò chơi ông hoàng ấy, là thế này...」

「...Chỗ đó thì có gì hay ho chứ?」

「Thì đó—... đúng không? Sau đó thì... Masamune sẽ...」

「! Nào ngờ... chuyện đó lại... ưm, ưm...」

...Khoan đã, tôi vừa nghe thấy tên mình thì phải.

Khi tôi đang lo lắng, “phập!”, cả hai cùng quay phắt lại nhìn tôi.

Và rồi:

「Ma, Masamune-kun! Chúng ta sẽ chơi trò chơi ông hoàng!」

Một tiền bối đầy khí thế bỗng xuất hiện. Chắc là đang háo hức lắm, nên má cô ấy đỏ ửng cả lên.

「...Elf, cô ghê thật đấy. Cô đã thuyết phục kiểu gì vậy?」

「Bí mật. Thuyết phục Muramasa ấy à, đối với tôi thì dễ như trở bàn tay thôi.」

À, tôi hiểu rồi, con bé này chắc chắn đã lừa tiền bối Muramasa điều gì đó.

「Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay thôi nào. Thay vì bốc thăm, tôi sẽ dùng bộ bài này.」

Elf lấy bốn lá bài tây từ chiếc túi đặt cạnh ghế sofa, đặt ngửa chúng lên bàn.

「Các số từ 1 đến 3, và lá Vua. Giờ thì lật úp lại nào.」

Elf lật úp các lá bài, rồi xáo chúng.

「Nào, mỗi người bốc một lá đi—đã bốc rồi chứ? Tôi giải thích một chút, ai bốc được lá Vua sẽ là ông hoàng, và có thể ra bất cứ lệnh nào cho người bốc được các số từ 1 đến 3. —Được rồi, vậy thì trò chơi bắt đầu, tôi là ông hoàng nhé!」

Elf tự nhiên tuyên bố mình là ông hoàng.

「...Này, phản ứng đó cứ như thể cô đã biết mình sẽ bốc được lá Vua vậy.」

Tôi định hỏi khá thẳng thừng rằng có phải gian lận không, nhưng Elf hoàn toàn phớt lờ. Nữ hoàng Elf quét mắt nhìn lũ thuộc hạ chúng tôi rồi nói:

「Ưm, lệnh đầu tiên sẽ là gì đây ta~」

「...!」

Tiền bối Muramasa chớp mắt liên hồi về phía Elf, vẻ như có ẩn ý.

Elf liếc nhìn cô ấy một cái, rồi quay phắt sang tôi nói:

「Đầu tiên là màn thử sức! Người số 1 sẽ—」

Người số 1—là tôi.

「Hôn người số 2!」

「BỰC PHẮT!?」

Tôi phun nước bọt ra thật to.

Gì chứ!? C, c, cái quái... hôn á! Cô, cô Elf dâm dê này! Có cả con gái ở đây mà lại ra cái lệnh quái quỷ gì vậy! Đúng là trò chơi ông hoàng nó có thể như vậy thật, nhưng mà!

Lại còn trong tình huống này, với từng ấy người mà lại giả bộ hẹn hò tập thể sao...!?

Tôi quay tròn mắt, hỗn loạn tột độ.

Khoan! Hơn cả thế! Số 2! Số 2 là ai chứ!? Chẳng lẽ là tiền bối Muramasa—

Khi tôi đang định nhìn rõ đối tượng của nụ hôn giữa sự bàng hoàng và kỳ vọng, thì:

「!」

“Đạp!” Shidou-kun im lặng đứng dậy, phóng như bay ra cửa chính.

「A! Chạy rồi! Masamune! Đuổi theo đi! Cậu ta là số 2 đó!」

「Đuổi cái nỗi gì!」

Tôi sao có thể hôn một thằng con trai chứ!

「Gì chứ! Tôi đã định chụp ảnh cảnh hôn rồi đăng Twitter mà!」

Cô muốn giết tôi đấy à!

Mà khoan, hành động của cô bé lúc nãy, cứ như thể đã biết tôi là số 1 vậy, có phải tôi nghĩ nhầm không nhỉ?

—Cuối cùng, Shidou-kun đã bỏ chạy biệt tích, không quay lại. Trò chơi ông hoàng vừa bắt đầu đã có một người rời cuộc.

Tiền bối Muramasa lườm Elf một cách sắc lạnh.

「...Elf, đồ khốn kiếp, khác với lúc bàn bạc rồi đấy. ...Uổng công tôi đã nói cho cô biết số của từng người.」

「Tôi đã bảo là màn thử sức rồi mà? Cứ xem đi.」

「Này, mấy bà cô đó, gian lận bằng cách bàn bạc trước thì thật quá đáng! Mà thôi, ba người thì làm sao chơi trò ông hoàng được. Số của mỗi người sẽ bị lộ hết mất.」

「Đúng thế. Vậy thì, hãy thay đổi luật chơi và thêm một người vào nhóm nào.」

Elf dễ dàng nói vậy—

「Hả? Chơi trò ông hoàng á? Thiệt luôn!? Chơi chơi! Tui cũng chơi!」

Và triệu hồi người đáng lẽ 『không nên gọi vào trò chơi này nhất』.

Hiện tại, tôi đang ôm chiếc máy tính bảng vào ngực, trên màn hình là Ero Manga-sensei đeo mặt nạ. Chúng tôi đang thực hiện cuộc gọi Skype với căn phòng bí mật.

「Ái chà, tôi đang vẽ minh họa ngon lành, nhưng mà nghe đến trò ông hoàng thì không thể không tham gia được! Cả đời tôi đã muốn thử một lần rồi! Cái thứ gọi là 『trò chơi ông hoàng』 huyền thoại đó!」

Chà, đúng là một trò chơi vô duyên với những người chỉ biết ru rú ở nhà.

Có vẻ Ero Manga-sensei, giống như chúng tôi, cũng có một sự ảo tưởng vĩ đại về cụm từ 『trò chơi ông hoàng』.

「Nhưng mà, một người chơi trò ông hoàng qua Skype thì làm sao mà chơi được? Với lại nếu thực sự muốn tiếp tục trò chơi này, tôi muốn mấy bà cô giải quyết vụ gian lận trước đó đi đã.」

Tôi bày tỏ nghi vấn và yêu cầu của mình với Elf. Cô bé liền trả lời một câu không thể tin nổi:

「Vậy thì, chúng ta hãy cố định Ero Manga-sensei làm ông hoàng nhé.」

「Với cách này, tôi và Muramasa sẽ không thể đồng lõa mà gian lận được, đúng không?」

「Quả nhiên là có gian lận thật!」

「Không hề không hề. Nhưng vì anh cứ nghi ngờ như thế, với lại Ero Manga-sensei chơi như thế cũng có lẽ sẽ vui hơn.」

Có lẽ đây là một sự quan tâm đặc biệt theo cách riêng của Elf, muốn cho Sagiri, người không thể ra khỏi phòng, được tận hưởng niềm vui của buổi cắm trại này... có lẽ thế!

「K, không sao thật chứ...?」

Chẳng lẽ lại sinh ra một bạo chúa còn hơn cả Nero sao? Tôi lo lắng chết đi được...

「Thôi, thử một phen xem sao. Ero Manga-sensei, cô thấy ổn không?」

Được thôi~ Với lại, tớ chẳng quen ai có cái tên như vậy cả.

Và thế là, vòng hai của trò King’s Game chính thức bắt đầu, với Eromanga Sensei ngồi trên ngai vàng.

Ba lá bài số đã được giảm bớt, tôi, Elf và Muramasa Senpai, mỗi người tự tay rút một lá.

Rồi thì,

“Ơ ừm, thế là… tớ cứ ra lệnh cho mọi người à? Kiểu như người số 1 thì phải thế này thế kia…”

“Đúng vậy đó! Nào, mau ra lệnh đi! Từ giờ phút này trở đi, chúng ta, những 『Hiệp Sĩ Bàn Tròn』, chính thức trở thành thần dân của 『Đại Vương Eromanga』!”

“K-không, tớ chẳng quen ai có cái tên nguy hiểm đến thế!”

Đúng thật đấy. Nếu mà bị 『Điện Kích Đại Vương』 kiện thì tôi cũng chẳng biết đâu đấy nhé!

Eromanga Sensei, à nhầm, Đại Vương Eromanga, với câu thoại khác thường mà nghe lại quen quen, ho khan một tiếng như để lấy lại bình tĩnh, rồi ban lệnh đầu tiên cho chúng tôi.

“Người số 1, cởi một chiếc áo ra!”

“Là tôi!”

Vèo một cái! Elf dứt khoát vứt chiếc áo blouse cùng với lá bài số 1 vừa rút.

Cái màn cởi đồ nhanh nhẹn đầy ngạo nghễ, cứ như cảnh võ sĩ bước ra sàn đấu vậy – khoan đã!

“C-cô! Cô làm cái trò gì thế kia…!”

“Ê hèm, một khi đã công nhận chính quyền của Đại Vương Eromanga, thì một chút tổn thất như thế này là điều tôi đã lường trước rồi!”

Dù mặt đỏ bừng, Elf vẫn nhoẻn miệng cười tinh quái.

Eromanga Sensei giật mình thốt lên.

“A! Elf-chan gian lận! Đó là đồ bơi mà!”

“Khufu fufufu… May quá, tôi đã chuẩn bị trước cho trường hợp này rồi!”

C-con nhỏ này, nó tính trước được rằng King’s Game sẽ biến thành màn cởi đồ sao…!

“Gian lận! Gian lận quá đi! Dù trông dễ thương thật!”

Em gái tôi, đã trở về chế độ Eromanga Sensei, có vẻ đang hậm hực một cách thật lòng.

…Thôi kệ, trông nó vui vẻ là được.

“Nào! Đến lượt tiếp theo! Đại Vương Eromanga!”

Đức vua vẫn ngồi yên tại vị, còn các thần dân lại được phát số một lần nữa.

Đại Vương Eromanga nhảy cẫng lên như một chú khỉ, hào hứng ban ra mệnh lệnh mới.

“Uha! Trò này vui chết đi được! Được rồi! Chúng ta cùng chơi tiếp nào! Lần này – người số 1 phải…”

“Bịch!” Muramasa Senpai giật nảy mình trên sofa.

…Có vẻ như, senpai là người số 1.

“Lấp lánh!” Đôi mắt của Đại Vương Eromanga lóe sáng hướng về phía ngực tôi.

“Cởi chiếc kimono đó ra!”

“Ức!”

Muramasa Senpai đỏ bừng mặt, đứng bật dậy và phi thẳng ra lối vào sảnh.

Ngay khoảnh khắc đó, Elf nhanh chóng chặn trước mặt senpai. Cô nàng đóng sầm cánh cửa sảnh lại và nói,

“Không chạy thoát được đâu, Muramasa! Nào! Cởi ra!”

“T-t-tớ đâu có nghe nói đây là một trò chơi đồi bại như vậy!”

“Vì tớ đâu có nói.”

“C-cô… Cô lại lừa tôi sao!? Rõ ràng cô đã nói, lệnh của vua sẽ giúp tôi có trải nghiệm thú vị mà!”

Rốt cuộc là đã có giao kèo bí mật như vậy sao…

Muramasa Senpai ôm ngực run rẩy, đôi mắt ngấn lệ, trông hệt như một thiếu nữ e thẹn, ngại ngùng. Tôi không thể chịu nổi nữa, bèn phản đối Eromanga Sensei.

“Này, Đại Vương Eromanga! King’s Game không phải là trò cởi đồ của con gái đâu nhé! Ra lệnh khác đi!”

“Êêêê~”

Đại Vương Eromanga bệ hạ tỏ vẻ bất mãn, nhưng lạ thay lại nhanh chóng chấp thuận.

“Thôi được. Vậy thì tớ sẽ ra lệnh khác. Không bắt cởi đồ nữa, ừm thì…”

“…Phù.”

Trong lúc Muramasa Senpai thở phào nhẹ nhõm, Đại Vương Eromanga ra lệnh.

“Hãy nói xem, cậu đang mặc loại quần lót gì?”

Tôi biết ngay mà. Cái mệnh lệnh này hoàn toàn nằm trong dự đoán. Đúng là nó sẽ đi theo hướng này.

Nhưng mà, thôi thì, chuyện này… có lẽ vẫn nằm trong giới hạn cho phép? Có lẽ là do tôi đã quá quen với những trò quỷ quái của Eromanga Sensei (đối với Megumi và những người khác) rồi chăng?

“Ừm, senpai… tôi bịt tai lại đây –”

Nếu chỉ có con gái nghe thôi thì mệnh lệnh này cũng ổn đúng không? Với ý nghĩ đó, tôi quay sang nhìn Muramasa Senpai –

“…………………………………………………………………………………………………………”

Cô ấy đỏ bừng mặt hơn cả khi bị ra lệnh “cởi đồ”.

Muramasa Senpai cúi mặt xuống vì xấu hổ, hai tay ôm chặt lấy vùng háng.

– Hả? Cái mệnh lệnh vừa rồi có yếu tố gì mà phải xấu hổ đến mức đó sao?

Mệnh lệnh “cởi đồ” đáng lẽ phải xấu hổ hơn nhiều chứ, phải đỏ mặt hơn nhiều chứ.

“Sao thế? Muramasa-chan, cậu đang mặc quần lót gì?”

Eromanga Sensei lặp lại câu hỏi mà nếu không phải King’s Game thì đã thành quấy rối tình dục rồi.

Thế nhưng senpai không trả lời. Cứ như thể bị hỏi một điều cực kỳ đáng xấu hổ đến chết vậy, cô ấy chỉ biết xấu hổ mà thôi.

Ơ… đây là…

………………………………………….

…………………………………………………………………… Hả! K-không lẽ nào!

Cùng lúc tôi nhận ra sự thật, Elf kêu lớn.

“A, tôi biết rồi! Muramasa, cô chắc chắn là –”

“Rầm!” Senpai nhanh chóng vòng ra sau lưng Elf, bịt miệng cô nàng lại bằng tay.

“N-nói thêm một lời nữa là giết!”

“Mục! Mục mục mục!”

Muramasa Senpai đang kìm kẹp Elf, gương mặt đỏ bừng và xấu hổ, nhưng ánh mắt lại như bị đóng băng, trông cực kỳ khó hiểu. Nếu là manga, thì có lẽ hai mắt cô nàng sẽ được vẽ xoay vòng vòng.

Tưởng chừng mọi chuyện sẽ bị cho qua, thì Eromanga Sensei lạnh lùng hỏi với giọng máy móc.

“Không mặc quần lót sao?”

Nó đã nói ra rồi!

“…………………………”

Tất cả âm thanh trong sảnh của căn biệt thự đều biến mất. Tôi, Elf, Muramasa Senpai, Eromanga Sensei… không một ai nói lời nào.

Cứ như thể thời gian đã ngừng lại vậy.

……………………………….

Thêm một lúc lâu trôi qua, tôi không chịu nổi sự im lặng nữa, bèn nhìn Muramasa Senpai với vẻ mặt kiểu như “Thật sao?”.

“…Ư!”

Cô ấy giật mình, run rẩy cả vai – rồi bất ngờ chộp lấy cổ áo tôi.

“V-vì là kimono…! Vì là kimono mà! Vì là kimono nên mới thế đóoooo!”

“T-tớ hiểu rồi mà!”

Muramasa Senpai với biểu cảm như đang trải qua nỗi hổ thẹn lớn nhất đời, vẫn cố sức biện minh “Không phải thế, không phải thế đâu”.

“Này, Eromanga Sensei… tại cô mà trò chơi này trở nên cực kỳ khó xử rồi đấy.”

“…T-tớ lỡ lời.”

Không phải lỡ lời đâu.

“…Giờ phải làm sao đây.”

Sagiri, vừa thoát khỏi chế độ Eromanga Sensei, có vẻ cũng cảm thấy có lỗi, bèn ân cần nói với Muramasa Senpai đang ngồi phịch xuống sofa.

“Tớ xin lỗi nhé… ừm, tớ sẽ vẽ một bức hình về chủ đề vừa rồi để bù đắp, cậu tha lỗi cho tớ được không?”

“Làm gì có chuyện tha thứ!”

Đó là một phản ứng hoàn toàn dễ hiểu.

Chỉ có Elf là chấp nhận những bức hình ướt át để bỏ qua thôi.

“Hự!” Senpai ngẩng mặt lên, đôi mắt ngấn lệ, liên tục vung nắm đấm.

“H-hay là! Dừng ngay cái chuyện đó lại đi! Tớ chỉ muốn quên đi càng nhanh càng tốt! Khốn thật, không bao giờ chơi King’s Game nữa đâu! Elf! Cô cũng nghe rõ rồi nhé!”

“À, ừm… Chuyện cũng đã xong xuôi rồi, chúng ta chơi trò khác nhé.”

Khi Elf vừa xoa lưng an ủi Muramasa Senpai vừa nói như vậy.

Chris-san và Shido-kun cùng quay trở lại sảnh.

“A!”

Elf chỉ vào Shido-kun, giọng đầy phẫn nộ.

“Quốc Quang! Cậu đã phản bội chúng tôi! Sao lại đi mách anh trai là chúng tôi trốn việc chơi King’s Game chứ!”

“…Ơ? Không, tôi đâu có mách đâu?”

“Ế?”

“Tôi chỉ tình cờ gặp Chris-san ở đó thôi mà…”

“T-thì ra là vậy. Thật sao. Tôi đã nghi ngờ cậu, tôi xin lỗi nhé.”

Elf thở phào nhẹ nhõm, nhưng mà cô nói thế thì…

“Ồ… Trốn việc chơi King’s Game à.”

Thấy chưa, cô tự khai với Chris-san rồi đấy.

“Á!”

Chậm chạp, Elf cũng nhận ra lỗi của mình. Cô nàng đưa tay lên miệng, mặt tái mét.

Chris-san nhìn chăm chú vào các tác giả phụ trách của mình, với vẻ mặt không biểu cảm.

“Ra vậy, ra vậy… King’s Game, King’s Game nhỉ. Đúng là một việc rất tuyệt vời đó.”

“Ơ, anh hai? Không phải đâu mà. Chuyện này là…”

“Vậy thì, lần tới tôi làm vua được không? Tất cả các tác giả có mặt ở đây, hãy trả lời câu hỏi của tôi, đức vua đây. – ‘Công việc mà các cậu cần làm ngay bây giờ là gì?’”

Đúng là phong thái dạy dỗ nghiêm túc mà.

Oái, chuyện này lây sang cả tôi rồi. Mà thôi, tôi cũng có lỗi vì đã chơi bời cùng Elf.

Liếc nhìn màn hình laptop, Skype đã bị ngắt kết nối.

…Eromanga Sensei dám chạy trốn!

Chris-san nhìn quanh tất cả mọi người, rồi chậm rãi nói.

“Trước hết là Shido-sensei. Công việc mà cậu cần làm bây giờ là gì?”

“Đ-đang trong quá trình chuyển thể truyện ngắn thành truyện dài ạ! Hầu hết đã xong rồi ạ!”

“Tốt. Vậy thì, Izumi-sensei.”

“Là lên ý tưởng cho tập 2 của tác phẩm mới ạ.”

Thực ra thì chưa đâu vào đâu cả, nhưng tôi cố ra vẻ “Sắp xong rồi, tôi không có trốn việc đâu” mà nói. Đây là kỹ năng thiết yếu của tác giả mà.

Chris-san “Ừm” một tiếng, rồi chuyển ánh mắt từ tôi sang em gái mình.

Với giọng trầm thấp đầy đáng sợ.

“Yamada.”

“Dạ.”

“Công việc mà em cần làm là gì?”

“L-là giám sát kịch bản game ạ.”

“Đúng vậy. – Thế thì? Tại sao em biết rõ điều đó mà vẫn đi chơi King’s Game?”

“T-tại em muốn giải khuây mà.”

“Vậy sao. Đã giải khuây được chưa?”

“Cũng tàm tạm ạ.”

“Thế thì tốt rồi. – Vậy thì, hôm nay đừng ngủ cho đến khi hoàn thành việc giám sát kịch bản của cả ba nữ chính nhé?”

“Ơơơơ!? K-khoan đã! Công việc làm khi buồn ngủ hoặc không có động lực thì làm sao mà chất lượng được chứ!”

“Không phải thế đâu. Cuốn sách mới em viết trong tình trạng bị “nhốt” ở phòng biên tập, chẳng phải đã là một tiểu thuyết cực kỳ thú vị sao. Yamada Elf phát huy năng lực tốt nhất không phải khi có động lực tối đa – mà là khi bị dồn vào đường cùng. Với tư cách là biên tập viên phụ trách, tôi là người hiểu rõ nhất. Chắc chắn em cũng sẽ làm một công việc tuyệt vời với việc giám sát kịch bản game lần này. Mà lại còn không có tiền nhuận bút nữa chứ.”

“Đ-đồ quỷ! Đồ ác quỷ! Công việc giám sát kịch bản thì vừa cực khổ bỏ xừ, mà thù lao lại ít ỏi! Tôi yêu cầu cải thiện điều kiện lao động!”

“Muốn nói gì thì nói, vì độc giả và người dùng, tôi có thể trở thành quỷ hay ác quỷ cũng được.”

Chris-san bình thản dập tắt sự bất mãn của tác giả phụ trách, rồi nói.

“Vậy thì, cuối cùng – Senju Muramasa-sensei.”

Chris-san quay ánh mắt về phía Muramasa Senpai. Thậm chí giọng điệu của anh ấy cũng trở nên lễ phép hơn hẳn.

“Với Senju-sensei, tôi hoàn toàn không lo lắng. Trong suốt đợt tập huấn, cô đã rất nỗ lực viết lách, thậm chí tôi còn muốn các tác giả phụ trách hay lười biếng của tôi phải học tập cô nữa đấy.”

“Này! Đừng có nói bóng nói gió nữa chứ! Khó chịu lắm đó!”

Bỏ qua Elf đang la lối, Chris-san tiếp tục.

“Tập 12 của 『Gento』, đã bị đình trệ xuất bản, giờ đã được công bố sẽ phát hành vào tháng 9 rồi nhỉ. Nghe nói trong công ty chúng tôi cũng đang bàn tán xôn xao, rằng đây sẽ là số lượng bản in đầu tiên lớn nhất trong lịch sử hãng đó.”

Số lượng bản in lớn nhất trong lịch sử hãng ư!?

Thật sao… Đúng là senpai giỏi thật.

Khoan đã, thế là trùng ngày phát hành với sách mới của tôi à.

Quả nhiên, Senju Muramasa và Izumi Masamune dường như sinh ra để đối đầu nhau.

Có điều, lần này mình đổi thể loại rồi, nên chắc sẽ không có chuyện bị so sánh nội dung làm gì đâu nhỉ. Mà thôi, có so thì mình vẫn thắng thôi! Lần này thì nhất định rồi!

“Senju-sensei này, bây giờ cô đang viết tập mười ba của 『Huyễn Đao』 phải không ạ?”

Đón lấy câu hỏi bâng quơ của Chris, đàn chị Muramasa chậm rãi lắc đầu.

“Xin lỗi nhé,” Vừa nói, cô vừa ôm chặt tập bản thảo 『Izumi Masamune』 mà cô mới đọc khi nãy vào lòng, rồi buông thõng một câu xanh rờn như thả bom: “Tôi sẽ không viết tiểu thuyết nữa.”

* * *

Chuyển cảnh, bên ngoài biệt thự.

Trên một ngọn đồi nhìn xuống biển, chúng tôi đang tận hưởng bữa trưa thịt nướng BBQ. Từng xiên que nướng xếp hàng dài trên vỉ than hồng. Nào tôm, nào mực, nào các loại sò, cá… đủ màu sắc hải sản tươi ngon.

Bàn ghế được kê sẵn, mọi người vừa ăn uống, vừa rôm rả chuyện trò.

Giữa lúc đó—

“Rốt cuộc là sao chứ!”

Shidou-kun bỗng dưng hét toáng lên.

Cậu ta ực một hơi cạn sạch cốc bia tươi cỡ lớn, rồi “Phùuuu,” thở ra một luồng hơi nồng nặc mùi rượu.

“Cậu nói gì cơ— mà thôi, cậu ổn không đấy? Trông cậu say lắm rồi kìa.”

Tôi nhoài người nhìn vào mặt cậu ta.

“Tôiii ổn màaaa!”

“…Thôi xong.”

Mặt Shidou-kun đỏ gay, mắt thì lờ đờ— ra dáng một gã say xỉn chính hiệu.

Chris liền chạy vội vào biệt thự, bảo “Để tôi đi lấy thêm nước.”

Sau khi hoàn thành mọi công việc phải làm trong chuyến tập huấn, Shidou-kun đã nhân danh “phần thưởng cho bản thân” để đòi uống bia trong lúc nâng ly.

Và… chưa đầy vài phút sau, nhìn cậu ta đã ra nông nỗi này.

Cứ tưởng cậu ta là một người cực kỳ nghiêm túc, nhưng không ngờ lại có điểm yếu bất ngờ đến vậy.

Dị ứng với cồn. Hơn nữa, hình như tật xấu khi say của cậu ta cũng chẳng hay ho gì.

À, thì ra là thế. Thảo nào những lần nhậu trước tôi cứ nhớ nhớ quên quên.

“Aaaa, nóng quá! Sao mà nóng thế nàyyyyyyy! Tại vì là mùa hè màaaa!”

…Thế này thì chắc ế bền vững rồi. Đúng là một chàng đẹp trai nhưng đáng tiếc…

“Nên nghỉ ngơi một chút thì hơn…”

“Tôiii ổn màaa! Hơn nữa! Là lời nói của Muramasa-san vừa rồi cơ! Là sao thế cơ chứ!”

Chắc do men rượu lên, thế là nỗi lòng cũng trào ra… đúng là cảm giác đó.

Đàn chị Muramasa bị Shidou-kun chĩa cốc bia về phía mình, liền chớp chớp mắt.

“Lời tôi nói à? Lời nào?”

Mà nói thêm, cô ấy cũng vừa mới hoàn hồn sau cú sốc “không quần lót”.

“Là cái câu ‘Tôi sẽ không viết tiểu thuyết nữa’ đấy! Cô nói thật ư!”

“Thật mà.”

“Ặc!”

Với khuôn mặt đỏ bừng vì say, Shidou-kun trừng mắt, nghiến răng ken két.

Khi nãy, đàn chị Muramasa nói “Tôi sẽ không viết tiểu thuyết nữa”.

Tôi và Elf— chắc là cùng một lý do— hoàn toàn không phản ứng gì. Chris thì chỉ nhướn một bên lông mày, nhưng cũng không có phản ứng gì hơn.

Trong số những người có mặt lúc đó, chỉ duy nhất Shidou-kun là hoang mang rõ rệt.

Việc cậu ta không hỏi dồn ngay có lẽ là do tính cách dè dặt.

Giờ mượn rượu làm cớ, cậu ta mới có thể hỏi được.

Vẫn với giọng điệu líu nhíu, lắp bắp:

“Không thể nào…! Tại sao!? Tại sao cô lại bỏ viết!?”

“Nói lý do thì cũng không sao. Nhưng tại sao Shidou-kun lại kích động đến thế? Cậu là fan tác phẩm của tôi à?”

“Cô là người mà hễ viết là có thể xuất bản thành sách, vậy mà lại nói ra lời vô trách nhiệm như thế! Cô có biết cô may mắn đến thế nào, cô giỏi giang đến mức nào, có bao nhiêu độc giả đang chờ đợi cô không…! Vậy mà lại có thể thản nhiên nói ‘bỏ viết’ cả một series nổi tiếng với số lượng in ấn lần đầu cao nhất trong lịch sử nhà xuất bản! Đừng có đùa như vậy! Không thể chấp nhận được! Đây là xúc phạm đến tất cả những người liên quan và cả độc giả!”

Khi say xỉn mà bộc lộ bản chất— thì ra Shidou-kun là một người khá nhiệt huyết nhỉ.

Thế nhưng, nói điều đó với đàn chị Muramasa thì—

“…Tôi không hề đùa. Hơn nữa, không phải là ‘bỏ series’, mà là sẽ không viết tiểu thuyết nữa.”

Kìa, cô ấy không hiểu vấn đề rồi. “Ưm,” cô ấy đặt tay lên cằm, đăm chiêu suy nghĩ.

“Tôi chưa từng để ý, nhưng giờ được cậu nói thì có lẽ đúng là vô trách nhiệm thật. Có lẽ là xúc phạm thật. Nếu tôi ngừng viết tiểu thuyết, chắc sẽ có rất nhiều độc giả giận dữ, rất nhiều độc giả buồn bã.”

“Vậy thì!”

“Nhưng tôi vẫn sẽ bỏ.”

“Cái gì…!?”

Shidou-kun ngạc nhiên, nhưng tôi— người từng đối đầu với đàn chị Muramasa khi cô ấy nghiêm túc— thì đã đoán trước được câu trả lời này. Trừ khi có chuyện gì đó thật đặc biệt, người này sẽ không thay đổi hành động đâu.

Hôm trước cũng vậy… Elf đã cố gắng thuyết phục cô ấy bằng cách liệt kê đủ mọi ưu nhược điểm, hỏi “Tại sao không tham gia vào các dự án chuyển thể đa phương tiện? Lần sau cô phải giám sát kỹ càng vào!”

Đàn chị Muramasa đã hiểu rõ vấn đề, kiểu như “Tôi hiểu rồi,” “Cậu nói đúng,” “Cũng có lý,” nhưng sau khi thực sự chấp nhận mọi điều Elf nói, cô ấy vẫn luôn đưa ra một câu trả lời duy nhất— “Nhưng mà, tôi sẽ không làm vì nó sẽ làm giảm thời gian viết tiểu thuyết của tôi.”

Trong lòng cô ấy hẳn có một tiêu chuẩn vững chắc nào đó. Những người như thế này thì không thể thuyết phục được.

Trừ khi cô ấy được đọc “cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới”.

“Tại sao, cô lại bỏ viết tiểu thuyết!?”

Shidou-kun một lần nữa lặp lại câu hỏi đó.

Lần này, đàn chị Muramasa cũng trả lời một cách rõ ràng.

“Bởi vì ước mơ của tôi đã thành hiện thực.”

“Ế?”

“Không… Có lẽ là, vì không cần phải thực hiện ước mơ nữa thì hơn? Ước mơ của tôi là ‘viết cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới rồi tự mình đọc nó’. Là có thật nhiều cuốn tiểu thuyết mà tôi có thể đọc cười sảng khoái từ tận đáy lòng— nhưng trong chuyến tập huấn này, tôi đã nhận ra.”

Đàn chị Muramasa nhìn tôi với ánh mắt hạnh phúc…

Và nói với giọng điệu mơ màng như một thiếu nữ đang yêu:

“Nếu Masamune-kun ngày nào cũng viết tiểu thuyết cho tôi— thì tôi chẳng cần tự mình viết nữa, cũng được mà nhỉ?”

“Không, tôi sẽ không viết cho cô mỗi ngày đâu?”

Tôi vừa nhai xiên nướng vừa nói với giọng điệu cực kỳ thờ ơ.

“Ế!? Tại sao chứ!?”

“Tại sao á… Tôi đâu phải ‘tiểu thuyết gia riêng’ của tiền bối. Đương nhiên là phải ưu tiên tiểu thuyết của chính mình chứ…”

Chết tiệt! Tiền bối đó, dù có nhìn tôi bằng ánh mắt rưng rưng như vậy… thì cũng…

Tôi không thể chịu đựng được ánh mắt cuồng nhiệt của một người hâm mộ, đành làu bàu:

“Thôi được rồi, nếu thỉnh thoảng thì… cũng có thể viết cho cô.”

“Yay ♪”

Cứ ngỡ sự điềm tĩnh thường ngày của cô ấy chỉ là giả dối, cô ấy lúc thì ngạc nhiên, lúc thì mỉm cười— nghĩ rằng chính tác phẩm của mình đã tạo ra những cảm xúc phong phú đó… suýt nữa thì tôi đổ đứ đừ mất rồi.

Mặc dù tôi đã có người trong mộng.

Thấy thế, Elf “Nihíhí” cười chế giễu tôi.

“Cậu cũng là một tên đàn ông dễ dụ nhỉ— Masamune.”

“Im đi! Này, đừng có nói cho Sagiri đấy!”

“Vâng vâng. Mà thôi, nếu được một người khác giới dễ thương nhiệt tình khen ngợi tác phẩm— thì có lẽ tất cả các nhà văn đều dễ dụ cả thôi.”

Dựa vào cách nói của Elf, có vẻ như cô ấy muốn ám chỉ rằng có những “ví dụ” khác ngoài tôi nữa.

Đàn chị Muramasa, người đang hạnh phúc mỉm cười và nói “ước mơ đã thành hiện thực”, quay sang Shidou-kun và nói với giọng dứt khoát:

“Tôi ngừng viết tiểu thuyết là vì vậy đó. Cậu đã hiểu chưa?”

“Hiểu á…”

Có vẻ là cậu ta chưa hiểu. Mà nói thật, tiền bối này, với thái độ này, chắc cô ấy định bắt tôi viết tiểu thuyết cho cô ấy mỗi tuần một lần đây mà. …Mà thôi, nếu cô ấy cứ van nài như vừa nãy, tôi cũng không tự tin có thể từ chối dứt khoát.

Shidou-kun lại ực ực thêm vài ngụm rượu nữa, rồi hướng lời nói về phía tôi và Elf.

“Hô… hai người thấy ổn với chuyện đó thật ư!? Kể cả khi Muramasa-san ngừng viết tiểu thuyết— Từ nãy đến giờ, hai người không có vẻ gì là lo lắng cả!”

“Ổn hay không ổn thì… nhỉ?”

Elf nhìn tôi vẻ bối rối.

“Này?”

Chúng tôi chỉ còn biết nhìn nhau cười khổ. Elf nói với giọng điệu cực kỳ bâng quơ:

“À thì… cứ kệ cô ấy đi thì hơn phải không?”

Tôi cũng hoàn toàn đồng ý, liền vừa ăn miếng xiên nướng vừa gật gật đầu.

“Cá… Cái gì! Không phải các cô là đồng nghiệp à!? Sao lại… vô tình vậy…”

“Không, ý tôi là, với Muramasa thì, theo nhiều nghĩa, thuyết phục cũng vô ích thôi mà…”

“Nói đúng hơn là lo lắng cho cô ấy thì đúng là ngốc nghếch ấy chứ.”

Elf và tôi đồng thanh tuôn ra những lời thật lòng.

Trước lời nói chẳng hề có chút căng thẳng nào đó, chính đàn chị Muramasa bỗng sốt sắng lên tiếng:

“Này, này, các người! Ngay cả tôi cũng cảm thấy bị tổn thương đó! Không, tôi không hề muốn các người ngăn cản… nhưng ít nhất cũng nên lo lắng cho tôi một chút chứ hả?”

“Thế thì, tôi hỏi cô nhé,”

Elf liếc mắt nhìn bàn tay phải của đàn chị Muramasa.

Năm ngón tay của cô ấy đều băng bó.

“Dưới lớp băng đó thì sao? Sao cô lại băng bó tay?”

À, cái đó, thật ra tôi cũng tò mò.

—Bởi vì tôi không thể viết được nữa.

Cô ấy đã nói như vậy, vừa giơ ngón tay bị băng bó ra trước mặt tôi.

“Chắc không phải là để phong ấn ‘sức mạnh Hỏa Diệm’ đâu nhỉ?”

“Chuyện đó… có liên quan gì đến ‘lý do các người không lo lắng cho tôi’ không?”

“Có chứ.”

“…Thôi được rồi.”

Đàn chị Muramasa đưa tay phải lên trước mặt, nhẹ nhàng chạm vào lớp băng.

“Tôi băng bó tay là vì… đơn giản là tôi bị thương thôi.”

Ơ? Lý do bình thường mà— tôi nghĩ vậy.

“Hừm, vậy thì, nói thử xem loại vết thương gì và tại sao lại bị thương nào?”

Trước câu hỏi của Elf, đàn chị Muramasa tuy nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời:

“Chắc các người cũng biết rồi đấy, cách đây không lâu, tôi bị mắc kẹt trong bế tắc sáng tác. Hoàn toàn không thể viết được một tiểu thuyết chiến đấu nào.”

“Ừ, rồi sao nữa?”

“Tôi luôn tự đặt ra thời hạn cho mình khi viết tiểu thuyết.”

“Ừ, rồi sao nữa?”

“Mỗi lần không hoàn thành đúng hạn, tôi lại tự nhổ móng tay của mình.”

Shidou-kun phun bia ra cả mũi lẫn miệng.

“Khụ khụ…! Khụ khụ! Khụ khụ!”

Tôi cũng nhổ miếng tôm đang ăn dở ra. Chỉ riêng Elf là vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Ơ, đó đúng là câu trả lời tôi đoán trước được mà… Hừ, hừ, thấy chưa? Hai cậu cũng nghe thấy rồi đấy thôi?”

“À, à….” “…Vâng.”

Tôi và Shidou-kun yếu ớt gật đầu.

…Trước đây, tôi từng nhận xét Elf là “một kiểu nhà văn tsundere với độc giả.”

Senju Muramasa thì đúng là “một kiểu nhà văn yandere với tiểu thuyết.”

Đàn chị Muramasa nhìn những ngón tay băng bó của mình với vẻ quyến rũ, rồi nói:

“Tôi nghĩ rằng thời hạn là thứ mình tự đặt ra để tạo ra những tác phẩm thú vị. Vì nếu có một thời hạn rõ ràng, sẽ có những tác phẩm tốt hơn được tạo ra. Chưa từng có câu chuyện nào được viết lê thê mà lại hay cả.”

“Thế nhưng cũng không cần phải nhổ móng tay ra đâu nhỉ,” tôi nói.

“Xưa kia, có một đại văn hào, mỗi lần không hoàn thành đúng hạn, ông lại tự cắt cụt ngón tay mình. Bắt đầu từ ngón chân, ông đã dâng hiến tám ngón tay cho sáng tác. Chắc chắn tác phẩm của ông ấy, sau khi chấp nhận rủi ro lớn như vậy, đã trở nên tuyệt vời vô cùng. —Tiếc thay, tôi không thể làm được đến mức đó.”

Đến đây, đàn chị đỏ mặt, liếc nhìn tôi.

“Không thể làm phật ý người mình thích được mà.”

Tôi đã cực kỳ phật ý rồi đấy.

“Masamune… Nếu cậu mà thành tiểu thuyết gia riêng của Muramasa, cậu xong đời rồi đấy. Kiểu gì chẳng bị cô ấy nhổ sạch móng tay.”

“………………Đừng nói những điều kinh khủng như vậy chứ.”

Run rẩy. Hai đầu gối tôi cứ mềm nhũn ra, cứ như chú nai con mới sinh.

Aaaaaa! May quá! May mà đã từ chối…!

Eromanga-sensei! Tôi yêu cô lắm! Cảm ơn cô đã ngăn cản tôi!

"Chẳng qua là thế thôi── Kunimitsu, cậu hiểu rồi chứ?"

"…Vâng. Em… em cũng đã hiểu ý của hai anh/chị rồi ạ."

Có vẻ như Shidou-kun cũng đã tỉnh rượu sau cú sốc vừa rồi. Cậu ấy cười gượng gạo nói:

"Quả thực, có vẻ chúng ta không cần phải lo lắng gì rồi."

"Này, tại sao chứ?! Tớ chẳng hiểu chút nào hết!"

"Không, thì tóm lại là──"

Elf nheo mắt, vẻ chán chường nói:

"Cái loại cuồng tiểu thuyết như bà thì làm sao mà bỏ viết được chứ!"

"…Cái…"

"Đằng nào chả chẳng chịu đựng được lâu rồi lại bắt đầu viết cho xem."

"Nhưng, tớ thực sự định bỏ mà──"

"Ba ngày cũng không trụ nổi đâu. Tôi cá đấy."

Elf khẳng định chắc nịch, giơ ba ngón tay trước mặt mọi người.

Muramasa-senpai bặm môi lại, lên tiếng với vẻ khó chịu:

"Masamune-kun… Em cũng có cùng ý kiến sao?"

"Vâng. Vì senpai cũng giống hệt em thôi mà."

"Hừm…"

"Ngủ một giấc dậy là chắc chắn sẽ đổi ý ngay ấy mà."

"…………Chẳng khác gì nói tớ là đồ ngốc vậy."

Chắc là senpai không nghĩ mình ngốc đâu nhỉ.

Cái môi hơi chu ra trông thật đáng yêu.

"……………Mặt em như muốn nói điều gì đó thì phải, đồ hậu bối."

Đúng như lời Elf nói, chỉ ba ngày nữa là senpai sẽ lại bắt đầu viết tiểu thuyết ngay thôi.

Như em đã nói, chắc chắn sau khi ngủ dậy, senpai sẽ quên béng cả lời tuyên bố bỏ viết tiểu thuyết. Chẳng cần phải lo lắng cho Senju Muramasa đâu, mà vốn dĩ em cũng chẳng lo.

Nhưng.

"Vâng. Có ạ, em có điều muốn nói—hay đúng hơn là muốn truyền tải."

"…À, đó là gì thế?"

"Đó là cách tự mình viết nên 'cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới'."

Sau khi ăn xong, em và Muramasa-senpai trở về phòng em.

Căn phòng có nội thất đơn giản với một bàn làm việc và một chiếc giường.

Vừa bước vào phòng, senpai đã mở lời ngay:

"Masamune-kun, cái chuyện em nói lúc ăn ấy… Rốt cuộc là thế nào?"

"Để nói điều đó nên em mới mời senpai vào phòng mình đấy chứ. Đợi chút nhé… Ồ, đây rồi đây rồi."

Em lấy một phong bì cỡ A4 từ trong túi ra, rồi đưa cho Muramasa-senpai:

"Đây này. Senpai đoán xem đây là cái gì?"

"À! Cái, cái đó là!"

Senpai phản ứng dữ dội. Mắt mở to tròn xoe, vẻ mặt vô cùng hoảng loạn.

À… đúng là như vậy rồi.

Với một niềm tin vững chắc, em lấy nội dung bên trong từ chiếc phong bì nặng trịch ra.

Hơn năm mươi tờ giấy viết thư bằng giấy washi. Trên đó viết theo chiều dọc: "Thư gửi Izumi Masamune".

"Đây là những lá thư hâm mộ tâm đắc nhất của em đó!"

"………………À, à à à, vậy sao………… Ồ… thư hâm mộ… à."

Senpai cực kỳ hoang mang. Trán lấm tấm mồ hôi, không dám nhìn vào mắt em.

Dù đoán được lý do, em vẫn tiếp tục, không hề nao núng:

"Luôn có một người hâm mộ cuồng nhiệt vô cùng gửi thư mỗi khi em ra tác phẩm mới—Lần này cũng vậy, ngay sau khi truyện ngắn 'Em gái đáng yêu nhất thế giới' được đăng trên tạp chí, họ đã viết rất nhiều cảm nhận và gửi đến. Này, có đến năm mươi tờ giấy viết thư đó! Tuyệt vời chưa? Còn có cả hình vẽ bằng bút chì màu nữa."

"Em, em mang thư hâm mộ theo người sao?"

"Một nửa là đùa thôi, em định khoe với mọi người ấy mà—Thư này vừa được tòa soạn gửi đến thôi. Em muốn đọc nhanh nên mới mang theo—Đó là hai trong ba lý do."

"…Vậy lý do cuối cùng là gì?"

"Để cho senpai xem."

"!"

Senpai chớp mắt liên hồi. Em thấy phản ứng của cô gái này, người được coi là "phiên bản nâng cấp" của mình (dù đôi khi cũng chẳng hiểu nổi), hầu như đều đoán được, nên cảm thấy vô cùng thú vị.

"Phù, hừm… Tức là… lá thư hâm mộ đó có liên quan đến cách viết 'cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' sao!"

Thì ra là vậy nên em mới định cho cô ấy xem lá thư hâm mộ.

Senpai hình như đã giải thích theo hướng có lợi cho mình. Cũng có phần đúng, nhưng không phải tất cả.

Dù lờ mờ đoán được nhưng… quả là một người đáng yêu.

"'Cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' là một cuốn sách mà đối với bản thân senpai, nó hay đến mức 1000000 điểm trên thang điểm 100—Senpai đã nói thế đúng không?"

"Đúng vậy."

"Và senpai mơ ước có thể tự mình viết ra cuốn đó—Senpai cũng nói vậy. Em đã nghĩ đó là một ước mơ thật phi thường. Vì vậy, em đã tự hỏi liệu mình có thể làm được không, và đã thử nghiệm."

Em nhìn vào lòng bàn tay mình.

"Em đã thử xem liệu mình có thể làm được điều đó hay không…"

"Tự mình viết 'cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' sao…?"

"Vâng."

Em gật đầu.

"Không giấu gì senpai, cuốn tiểu thuyết em đưa senpai trong chuyến đi huấn luyện chính là thành quả của thí nghiệm đó."

"────"

Cô ấy mở to mắt. Rồi nghiêng người tới, giọng nói có vẻ kích động hơn:

"Rồi sao?! Em đã viết được sao?! Cuốn 'tiểu thuyết hay nhất thế giới' đối với em sao?! Thế nào?!"

Em đặt một tay ra sau đầu, mỉm cười trả lời:

"Thất bại rồi ạ."

"Nà?!"

Muramasa-senpai loạng choạng suýt ngã. Em "Ahaha" bật cười:

"Không, em đã nghĩ rằng nếu mình cứ mặc sức viết, theo sở thích cá nhân, chỉ dành riêng cho một người duy nhất có cùng cảm tính với mình—chắc là sẽ làm được. Nhưng em đã lầm. Ước mơ này không hề dễ dàng đạt được chút nào."

Ngẫm kỹ lại, cách làm này gần như giống hệt với cách Muramasa-senpai vẫn làm bấy lâu nay. Tự mình viết "cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới"—có lẽ không thể thành công bằng cách này.

Em đã hiểu ra điều đó.

Muramasa-senpai trông rõ vẻ thất vọng, vai rũ xuống, thở dài:

"Haizzz… Thì ra là vậy… Tớ đã mừng hụt rồi…"

"Xin lỗi ạ… Nhưng mà, đúng như em nghĩ."

Lần này đến lượt em nghiêng người tới, nhìn thẳng vào cô ấy và nói:

"Tuy thứ em viết ra không phải là 'tiểu thuyết dành cho riêng em', không phải là 'cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' đối với em, nhưng em vẫn vui đến mức 1000000 điểm đó—"

"Bởi vì senpai đã vui mừng."

"────"

Cô ấy chớp mắt vài lần.

"Em, em nói gì?"

"Thế nên, lúc đó em mới nói lời cảm ơn."

Em muốn nói điều này bằng mọi giá.

"Lá thư hâm mộ này cũng vậy. Người này hình như là một cô bé học cấp hai—Cô ấy nói rằng rất yêu thích nhân vật em tạo ra! Và còn muốn đọc tiếp phần sau nữa! Em, em siêu…! Vui sướng không thể tả nổi phải không nào—Cảm giác tuyệt vời nhất đúng không nào—Nếu chấm điểm thì 1000000 điểm cũng không đủ đâu!"

"!"

Muramasa-senpai mở to hai mắt.

"Đó là… điều em muốn nói sao?"

"Vâng, đó là cách viết 'cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới'—Tuy có thể không giống với ước mơ của senpai. Nhưng em thì thích cách này hơn. Bởi vì nếu có người đọc tiểu thuyết của em và nói nó hay, thì điều đó có giá trị không thua kém gì ước mơ của em hay của senpai."

"………………"

Senpai suy nghĩ rất lâu. Chắc là cô ấy chưa hiểu ra.

Bởi người này có lẽ chưa bao giờ bận tâm đến cảm nhận của độc giả.

Thế nhưng, em vẫn muốn nói. Dù lo lắng là vô ích, dù biết rằng để mặc cô ấy thì sớm muộn gì cô ấy cũng lấy lại ước mơ và lại tự tiện viết những cuốn tiểu thuyết siêu hay theo ý mình.

"Này senpai, đạt được một ước mơ rồi mà bỏ dở thì thật phí hoài."

Chỉ cần nhìn xung quanh một chút thôi, sẽ thấy:

—Phải viết một "light novel tối thượng" để chinh phục thế giới!

—Ước mơ hiện tại của tôi là có thể hợp tác với một hãng thực phẩm, để các nhân vật và bánh kẹo do tôi nghĩ ra được bày bán ở cửa hàng tiện lợi.

—Ước mơ của tôi là viết nên "cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới"!

—Phải kéo cậu ra khỏi phòng và cùng nhau xem anime!

Vô vàn ước mơ đang nằm lăn lóc. Rất nhiều kho báu đang chôn giấu.

Em muốn dạy cho vị tiền bối nhỏ tuổi này rằng, sáng tác là như thế đó.

Vì vốn dĩ không giỏi ăn nói, em không nghĩ mình đã diễn đạt một cách suôn sẻ.

Và,

"Còn một điều nữa, em thực sự muốn nói. Em đã nghĩ vậy từ rất lâu rồi."

"Hả? Rất, rất lâu rồi sao…? Lần đầu tiên em và tôi gặp nhau là…"

Là mới đây thôi, đúng không. Em biết chứ.

Nhưng không phải.

Từ rất lâu rồi, em đã biết về senpai.

"Người gửi lá thư hâm mộ này… là senpai đúng không?"

"!"

Tên người gửi thư hâm mộ là một cái tên con gái dễ thương.

Là "người đó" đã lần đầu tiên cho em biết cảm nhận về tác phẩm—có lẽ cũng yêu thích tác phẩm của em đến vậy, và đã liên tục gửi thư hâm mộ, một độc giả khó tìm.

Em đã rất ngạc nhiên. Rằng đó lại chính là—đồng nghiệp của em, và cũng là vị tiền bối vĩ đại, Senju Muramasa-sensei.

"…Em, em… em biết từ bao giờ…?"

"Hôm trước, senpai đã gửi bản thảo viết tay của 'Gento' tập 12 đúng không? Em nhận ra ngay chữ viết giống nhau. Một cô bé cấp hai có nét chữ đẹp như vậy lại là fan của em—em chỉ nghĩ đến một người thôi."

"…À…"

"Đương nhiên em hiểu chứ. Bởi vì từ khi ra mắt, senpai là người đã gửi thư cho em nhiều nhất mà. Em đã đọc đi đọc lại nhiều lần, và được tiếp thêm sức mạnh. Lúc không thể xuất bản sách mà cảm thấy khó khăn, lúc tác phẩm bị đánh giá tệ mà thấy nản lòng, em đều có thể nghĩ 'phải cố gắng lên'. Em lấy lại tinh thần, nghĩ rằng 'phải kiên trì viết tiểu thuyết để làm người này vui'. Em có thể ngẩng cao đầu nói rằng 'tiểu thuyết của mình rất hay, thật mừng vì đã viết ra'."

"………………T… tôi không có ý định viết… như vậy…"

Muramasa-senpai đỏ bừng mặt trước mặt em.

Thấy vậy, mặt em cũng nhanh chóng nóng bừng lên.

Thật là, nói trực tiếp thế này thật ngượng ngùng.

"À thì… nên là… ừm…"

Ở buổi ký tặng, em đã căng thẳng khi gặp fan nam, thì đối với một cô gái xinh đẹp như cô ấy, sự căng thẳng còn tăng lên gấp bội.

Chết tiệt… Em đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng như vậy rồi mà—Lưỡi cứ khô lại, chẳng nói năng rành mạch được.

Vì thế, có lẽ em đã nở một nụ cười kỳ cục.

"Cảm ơn senpai đã luôn ủng hộ em."

Cuối cùng, em cũng đã có thể bày tỏ lòng biết ơn mà mình ấp ủ từ những ngày đầu ra mắt với chính người đó.

Cô ấy, người đang mở to mắt kinh ngạc, dần dần khẽ gật đầu, rồi nói:

"Ừm. Tôi cũng cảm ơn em."

Cô ấy đáp lại bằng một lời cảm ơn dịu dàng.

"……………………"

"……………………"

Một sự im lặng dịu êm bao trùm không gian.

Em và người giống em đến vậy, có một cảm giác thông hiểu.

Người mở lời trước là Muramasa-senpai.

"Tôi đã nghĩ rằng, mỗi người chỉ nên có một ước mơ… Nhưng không phải vậy."

Muramasa-senpai ngượng nghịu nói:

"Kể cả khi đã đạt được ước mơ rồi, thì ước mơ… cứ thế tuôn trào không ngừng, cái này nối tiếp cái kia… Vậy là tôi có thể ôm ấp nhiều ước mơ… Và đạt được rất nhiều ước mơ, thì cũng chẳng sao cả."

"Đương nhiên rồi! Ai cũng làm thế mà. Bình thường senpai cứ lơ mơ kiểu gì ấy nhỉ."

Em cười nói, senpai cũng "Đúng thật" mà cười theo.

"Thế, senpai—vẫn định bỏ viết tiểu thuyết đấy chứ?"

"Này này, Masamune-kun. Ai mà nói chuyện hời hợt thế hả? Làm gì có chuyện tôi bỏ viết tiểu thuyết chứ?"

"Senpai mới nói 'bỏ' có nửa ngày mà đã không giữ lời rồi!"

"Ha ha ha ha ha, lời tiên tri của Elf sai toét rồi!"

"Chắc Elf cũng không nghĩ là ngắn đến vậy đâu!"

Dù em biết mà! Cả phản ứng này nữa! Cả cái kết này nữa!

Vì em và cô ấy giống nhau lắm mà!

"Vậy thì, nói tóm lại. Ước mơ của tôi, nhờ vào bút lực của em, gần như đã thành hiện thực rồi nhưng…………"

Cô ấy cầm cây bút chì lên, xoay một vòng. Dáng vẻ thanh thoát đó, cứ như một nhà văn bước ra từ tiểu thuyết, đẹp đến ngẩn ngơ.

"Tôi đã quyết định rồi, Masamune-kun."

"Quyết định cái gì?"

"Là 'viết một cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' và 'tự mình đọc nó'—Một lần nữa, lần này tôi sẽ tự tay biến điều đó thành sự thật xem sao. Nghĩ đi nghĩ lại, vì Masamune-kun không phải là 'nhà văn độc quyền' của tôi, nên việc được đọc 'những cuốn tiểu thuyết hay nhất thế giới' một cách ổn định là điều không thể mong đợi. Vậy thì, phần thiếu hụt tôi đành phải tự mình viết bù thôi."

"Chuyện đó phải nghĩ ra từ đầu chứ!"

*Mà tôi đã bảo là chỉ viết thi thoảng thôi mà?*

Bỏ ngoài tai lời tôi trách móc, tiền bối giơ một ngón tay lên.

"Và nữa, mới ban nãy thôi, tôi đã tìm thấy một ước mơ mới."

"Ồ, ước mơ gì thế?"

'Ước mơ mới' của Senju Muramasa. Không tò mò sao được.

"À—'ước mơ mới' của tôi thì... chỉ mình tôi, nhất định không thể thực hiện được đâu."

Cô ấy ngượng ngùng đỏ mặt, rồi lại tự tin nở nụ cười tươi tắn.

"Chi tiết thì chưa thể nói cho cậu biết được... Phư phư, nhưng mà."

Biểu cảm lần đầu tiên tôi thấy này, trông như một thiếu nữ mộng mơ với vẻ tinh quái vô cùng.

Rồi, cô ấy chỉ thẳng đầu bút chì về phía tôi.

"Trước mắt, tôi muốn cậu thích tôi."

Đó là một giấc mơ thật đáng sợ, tựa như đang đè bẹp cả ước mơ của tôi vậy.