"Kaoru-sama! Người nằm trong băng quan kia rốt cuộc là ai? Vì sao ngài lại đặt thứ đó ở nơi như vậy?"

Lời Tensou vừa dứt, Sendan đã vội vã truy hỏi; Tayune toàn thân run rẩy không ngừng, trái tim bị một nỗi sợ hãi khó tả bóp nghẹt, lộ ra vẻ mặt như sắp khóc; Igusa nắm chặt tay cô, nhắm nghiền đôi mắt sau cặp kính. Nhưng tai cô vẫn vểnh lên, cố gắng lắng nghe để không bỏ lỡ diễn biến sự việc.

"Ta không thể trả lời."

Một giọng nói ngắn gọn và lạnh lùng vang lên.

"..."

Nghe được câu trả lời này, Sendan vì quá sốc mà lảo đảo lùi lại mấy bước. Đây là lần đầu tiên trong đời cô nghe thấy Kaoru từ chối thẳng thừng như vậy.

Tiếp đó, Imari và Sayoka lên tiếng hỏi:

"Tensou, những gì các ngươi nhìn thấy trong căn phòng nhỏ, rốt cuộc là người như thế nào?"

Tensou nghe câu hỏi, quay đầu nhìn Gokyoya. Đối diện với hành động im lặng của Tensou, Gokyoya lập tức hiểu ý, sau khi lấy lại bình tĩnh thường ngày, dùng cách diễn đạt chính xác của một bác sĩ để giải thích:

"Một người là đàn ông trung niên, tuổi chừng ngoài ba mươi, thân thể vạm vỡ và có râu. Làn da rám nắng có nhiều vết sẹo, tôi đoán ông ta làm một nghề nguy hiểm nào đó."

"Còn nữa, toàn thân không mảnh vải che thân!"

Furano dường như cho rằng đây là chuyện quan trọng, xen vào bổ sung. Gokyoya gật đầu:

"Đúng vậy. Người còn lại là một bé gái mười mấy tuổi, chiều cao xấp xỉ Tomohane... Tóc đen, về mặt di truyền có nhiều điểm tương đồng với người đàn ông kia, tôi đoán hai người là cha con."

"Cô bé cũng không mặc gì cả!"

Furano hào hứng bổ sung. Gokyoya do dự một chút, rồi nói ra thông tin quan trọng nhất:

"Nếu tôi đoán không sai, hai người này đều là người của gia tộc Kawahira."

Lời này vừa thốt ra, mọi người lập tức kinh ngạc. Hơn nữa, câu nói này cũng khiến ý nghĩa của tất cả những cuộc đối thoại trước đó đảo ngược một trăm tám mươi độ, trên mặt các thiếu nữ lộ rõ vẻ dao động.

Nhưng Kaoru lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Anh nhìn bác sĩ với ánh mắt như không liên quan, im lặng thúc giục.

"Haizz..."

Bác sĩ thở dài:

"Tôi thật sự không hiểu anh đang nghĩ gì."

Sau đó, anh ta thay đổi vẻ mặt nghiêm túc, chuẩn bị nói ra những gì mình đã thấy và nghe được.

"Đến nước này, xem ra tôi không nói không được. Được thôi, vậy thì tôi sẽ làm theo ý anh. Các cô nương, hãy chuẩn bị tinh thần, lắng nghe tôi nói đây."

Bác sĩ nhìn những thiếu nữ đang xôn xao bàn tán bằng ánh mắt sắc bén, rồi mở lời:

"Vị-sama này có quan hệ hợp tác với Sekidousai."

"Í!" Không biết ai đó phát ra tiếng kêu như tiếng than khóc.

"Tôi đích thân nhìn thấy vị-sama này cung cấp kỹ thuật và nơi ẩn náu cho Sekidousai, còn trò chuyện thân mật với hắn, giúp hắn thực hiện hành động hủy diệt thành phố Cát Nhật."

"Anh nói dối!"

Tayune không ngừng vung tay, cố gắng phủ nhận sự thật tàn khốc.

"Anh nói dối! Anh nói dối! Anh nói dối! Anh nói dối!"

"Là thật."

Nghe chủ nhân đích thân nói ra những lời lạnh lùng vô tình, Tayune không thể tin được, quay đầu nhìn anh.

"Tayune, tất cả đều là sự thật. Chính ta đã giúp Sekidousai hồi sinh thành công, và đến giờ ta vẫn còn giao ước với hắn."

Tayune mở to mắt, nước mắt tuôn trào. Tomohane cất tiếng hét lớn:

"Kaoru-sama!"

"Có chuyện gì?"

Kaoru bình tĩnh hỏi lại Tomohane, Tomohane vừa run rẩy, vừa cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi rằng nền tảng của mình có thể hoàn toàn sụp đổ, đưa ra một câu hỏi gần như là cấm kỵ:

"Kaoru-sama... Kaoru-sama có thật sự là Kawahira Kaoru của chúng ta không?"

Tất cả mọi người có mặt đều nín thở chờ đợi, chỉ thấy trên mặt Kaoru nở một nụ cười dịu dàng vô hạn, chậm rãi lắc đầu:

"Không, ta không phải là Kawahira Kaoru thật."

Câu nói này mang đến cho nhóm thiếu nữ một cú sốc mạnh mẽ không thể ước tính được.

Daiyouko dưới bầu trời đầy sao vui vẻ cầm chiếc máy chơi game cầm tay, tùy tiện bật nguồn, lại tùy tiện ấn vài nút. Chỉ là thao tác của hắn lộn xộn, nên trò chơi nhanh chóng kết thúc.

Dù vậy, Daiyouko vẫn thán phục. Chỉ là sau khi trò chơi kết thúc năm, sáu lần, hắn liền chán ngấy.

"Đổi cái khác thôi."

Ném chiếc máy chơi game cầm tay, lấy ra một hộp mô hình từ đống đồ chơi chất như núi. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp vẽ hình máy bay trực thăng một hồi lâu:

"Hình như rắc rối lắm."

Lại vứt hộp mô hình. Tính cách của Daiyouko thật sự là chóng chán, trên mặt hắn đột nhiên lộ ra vẻ nhớ ra điều gì đó.

"A, hỏng rồi!"

Hắn thấy mọi thứ trong thành phố này đều thú vị, hoàn toàn quên mất chuyện quan trọng là làm vui lòng con gái.

"Dương... Youko, xin lỗi."

Thò đầu nhìn vào quả cầu vàng bên cạnh - chỉ thấy Youko bị nhốt bên trong đang nhìn hắn bằng ánh mắt oán hận, Daiyouko vội vàng búng tay.

Hành động này lập tức giúp âm thanh bên trong và bên ngoài quả cầu thông suốt.

"Lão già!"

Nhận ra điều này, Youko dùng giọng the thé chói tai lên tiếng oán trách:

"Ông làm cái trò gì vậy! Bắt tôi đi đã đành, lại còn làm loạn như vậy! Còn gây ra bao nhiêu rắc rối cho bà nội của gia tộc Kawahira và người dân trong thành phố! Thật không chịu nổi ông!"

Cảm thấy e sợ, Daiyouko khẽ dùng ngón tay điều chỉnh âm lượng, tiếng mắng chửi của Youko lập tức nhỏ đi rất nhiều.

"Nhưng... nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết!"

Youko khoanh tay, mắt phượng liếc xéo. Daiyouko đột nhiên rơm rớm nước mắt:

"Ta luôn cảm thấy con..."

"Hửm?"

"Càng ngày càng giống mẹ con hồi còn sống."

Youko không khỏi á khẩu, khẽ thở dài rồi lắc đầu:

"Haizz, thôi vậy. Dù sao từ trước đến nay, ba có nói thế nào cũng vô dụng."

"Con nói vậy là có ý gì?"

"Bộ ông định thả tôi đi khỏi đây sao?"

"Ừ, con phải ở lại cho đến khi cha con mình làm lành thì thôi. Đây là nghĩa vụ của người làm cha!"

"Nếu vậy, tôi sẽ ở đây đợi Keita đến cứu tôi! Bớt nói nhảm, đưa cho tôi cuốn tạp chí "TANTAN" và cái lon màu đỏ kia! Đúng rồi, cái đó gọi là Coca, ông biết không? Còn tiện thể mang cái gối tựa mềm kia qua đây."

Daiyouko vội vàng búng tay, đưa những thứ Youko yêu cầu vào bên trong quả cầu vàng. Youko thu nhỏ nhận lấy chiếc gối cũng bị thu nhỏ, vỗ vỗ vài cái rồi nằm sấp lên đó, vươn tay mở lon Coca. Sau đó, cô bình tĩnh mở cuốn tạp chí thiếu nữ trước mặt ra:

"Wow - tiệm này được quá ha, muốn cùng Keita đến dạo thử."

Có vẻ như tìm được một bài báo thú vị, cô vui vẻ lắc lư chân.

Daiyouko trợn mắt há mồm nhìn Youko, còn bận rộn đáp ứng những yêu cầu như "Ba ơi, đưa cho con cái bánh gạo kia!" của Youko, cuối cùng cũng phát hiện ra cảm giác không hòa hợp mà mình cảm nhận được trước đó, rốt cuộc là chuyện gì.

Đó chính là Youko đã mất đi phong cách vốn có của mình.

Trước đây cô đâu có như vậy, trước đây trên mặt cô không hề có biểu cảm. Cô không cười, cũng không giận, càng không đòi hỏi bất cứ thứ gì như bây giờ. Trước đây cô chỉ là một cô gái chỉ nở một nụ cười lạnh lùng khi phóng hỏa, phá hoại.

Mặc dù trước đây để làm cô vui, hắn luôn mang về rất nhiều đồ chơi và điểm tâm ngon cho cô, nhưng Youko trước đây vốn không hề cảm thấy vui vẻ vì những thứ này. Bây giờ rõ ràng bị hắn nhốt trong quả cầu vàng, mà cô vẫn vui vẻ như vậy, hơn nữa còn có vẻ rất thích thú.

Đây không đơn thuần chỉ là vì trưởng thành.

Rốt cuộc tại sao?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Daiyouko khẽ búng tay, Youko hoàn toàn không phát hiện.

Hắn định xác nhận nguyên nhân thật sự đằng sau...

Kaoru đích thân nói ra sự thật kinh người, lặng lẽ đứng dưới ánh trăng.

Hình dáng anh trông thật nhẹ nhàng và ưu mỹ, nhưng các thiếu nữ không thể động đậy, cũng không thể lên tiếng hỏi, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Kaoru đang nở nụ cười trên mặt.

"Ta không phải là Kawahira Kaoru thật, và ta cũng liên thủ với Sekidousai."

Kawahira Kaoru im lặng dang hai tay ra, như muốn bày tỏ "Các ngươi định làm gì?". Bác sĩ cau mày cố gắng nói gì đó...

"Nhưng theo những gì tôi nghe được trong cuộc đối thoại..."

Nhưng Kaoru dùng ánh mắt đầy áy náy nhìn ông, cắt ngang lời bác sĩ. Chỉ thấy các thiếu nữ trước mặt vẫn cứng đờ như tượng đá.

Kaoru dịu dàng...

Người mà ai cũng tôn kính hơn bất cứ ai...

Vậy mà lại có một bí mật kinh ngạc đến vậy.

Anh ấy phản bội chúng ta sao?

Anh ấy lừa dối chúng ta sao?

Những cảm xúc phức tạp bóp nghẹt trái tim của các Inukami - Sendan, Igusa, Tayune, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, và cả Tomohane đều mở to mắt, không nói được lời nào, cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

Kaoru lại cười.

"Xin lỗi, ta luôn im lặng không nói chuyện này; xin lỗi, ta đã giấu các em lâu như vậy."

"Tại sao?"

Sendan khó khăn lắm mới thốt ra được câu nói này bằng giọng khàn khàn, đây cũng là câu hỏi được cô đọng từ những thắc mắc của tất cả mọi người có mặt.

"Tại sao ngài lại làm như vậy?"

Kaoru vẫn mỉm cười lắc đầu.

"Xin lỗi, ta không thể trả lời câu hỏi này."

Những khoảnh khắc vui vẻ đã tích lũy được bao nhiêu, thì giờ đây nỗi đau trong tim lại sâu sắc bấy nhiêu. Kaoru lại bình tĩnh nói:

"Tiếp theo, ta định đối đầu với Sekidousai và Daiyouko. Chuyện đến nước này, chỉ có thể nói là sự sắp đặt của số phận. Ta hy vọng mọi người có thể đưa ra quyết định."

Anh nhìn vào mắt từng người:

"Ta sẽ không nói gì thêm với các em nữa, sau này cũng sẽ không giải thích gì về chuyện này. Ta thậm chí còn cảm thấy mình không có tư cách làm chủ nhân của các em vì đã không cho các em biết chuyện quan trọng này."

Kaoru nhẹ nhàng nói tiếp. Chỉ là Tomohane cảm thấy Kaoru đang mỉm cười, nhưng trông như đang khóc.

"Nhưng bây giờ ta vẫn trơ trẽn cho rằng mình vẫn là chủ nhân của các em, và ta rất quý trọng các em. Thật tốt quá... May mà ta có thể diễn đạt rõ ràng cảm xúc trong lòng mình. Dù phải nói bao nhiêu lần cũng được - Sendan, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, Tayune, Igusa, và cả bé Tomohane... Ta thật lòng quý trọng từng người các em."

Không hiểu vì sao, Tomohane bỗng nhiên hiểu ra một điều –

Kaoru đang dốc toàn lực chống lại một ai đó, thậm chí là đánh cược cả sinh mạng của mình…

“Cho nên ta hy vọng các ngươi có thể đưa ra quyết định. Có còn nguyện ý cùng ta chiến đấu… dù bị đối xử như vậy, có còn nguyện ý đi theo ta.”

Không một ai lên tiếng.

Bóng dáng cô độc của bác sĩ tan biến trong bóng tối, Nadeshiko nhắm chặt hai mắt. Kaoru cười, như thể vừa đánh mất toàn bộ sức lực:

“Mong các ngươi suy nghĩ kỹ.”

Tomohane thất thần nghĩ –

Kaoru-sama vui mừng khi thấy chúng ta đến bên cạnh Keita-sama, cả việc gọi Keita-sama trở về Bản Gia, chẳng lẽ đều là để nghênh đón thời khắc này sao?

“Kaoru-sama… chẳng lẽ ngài từ đầu đã định giao lại toàn bộ mọi chuyện còn lại cho Keita-sama sao…”

Lời thì thầm của Tomohane, khiến những người có mặt trong thoáng chốc trở nên mất mát.

Chỉ có hai người là ngoại lệ.

Bình thường họ chỉ gây thêm rắc rối, thú vui của họ là bày trò nghịch ngợm khắp nơi, họ sống trên đời với thái độ buông thả, dửng dưng và có phần hưởng thụ. Nhưng thiếu niên đã dạy họ niềm vui "sinh tồn" và "bồi dưỡng", nên họ luôn biết ơn sâu sắc vị thiếu niên đã tận tình chỉ bảo họ.

Không ai tin rằng họ có thể trồng ra những đóa hoa xinh đẹp và những trái ngọt ngon lành. Lần này cũng vậy, không ai ngờ rằng họ sẽ có hành động kinh ngạc đến thế. Họ nhìn nhau cười – tốt quá rồi, may mà chúng ta là song sinh.

May mà chúng ta có cùng suy nghĩ, và đều có người trân trọng từ tận đáy lòng.

Inukami Imari và Sayoka tuân theo nghi lễ thiêng liêng nhất, với lòng kính trọng cao cả nhất, nắm lấy tay nhau chậm rãi tiến lên, bằng động tác tao nhã nhất quỳ một gối xuống.

“Kaoru-sama –”

“Chúng tôi nguyện vĩnh viễn ở bên cạnh ngài.”

“Tuyên thệ trung thành không bao giờ thay đổi.”

“Chuyện nhỏ nhặt này không thể lay chuyển lòng trung thành của chúng tôi, xin ngài đừng quá đánh giá thấp chúng tôi.”

Rồi ngẩng đầu lên, đổi về giọng điệu thường ngày, vui vẻ cười nói:

“Kaoru-sama, xin cứ yên tâm ạ!”

“Đúng đúng đúng – chỉ là Kaoru-sama không phải Kaoru-sama mà thôi, chẳng có gì to tát cả!”

Những lời này ẩn chứa một sức mạnh phá bỏ mọi ràng buộc trong lòng, như một cơn gió mạnh đột ngột thổi đến.

“A!”

Tayune không tự chủ được thốt lên một tiếng, Sendan thì lắc đầu lia lịa, rồi bước về phía trước, trong mắt ánh lên vẻ kiên định:

“Hoàn toàn không ngờ mình lại được cặp song sinh này cho một bài học… Kaoru-sama, xin thứ lỗi cho sự thất thố của tôi.”

Nàng bước đến bên cạnh Imari và Sayoka, quỳ một gối xuống, cúi đầu hành lễ:

“Tôi tuy không thể hiểu được suy nghĩ của Kaoru-sama, nhưng tôi tin rằng đằng sau đó chắc chắn có lý do trọng đại mà kẻ kiến thức nông cạn như tôi không thể tưởng tượng được. Chỉ một điều… nếu như câu nói vừa rồi ‘trân trọng chúng ta’ không hề giả dối –”

Nói đến đây nàng ngẩng đầu lên.

“– Chúng tôi, những Inukami, nguyện đi theo ngài, dù là Minh Phủ Ma Đạo cũng không từ nan.”

Không thể chịu đựng được nữa, Tayune nhanh chóng chạy tới, mặc cho nước mắt làm ướt đẫm khuôn mặt, quỳ xuống đất nghẹn ngào nói:

“Tôi cũng vậy!”

Chỉ ba chữ đơn giản. Igusa lặng lẽ theo sau, bằng động tác tao nhã quỳ xuống, run rẩy ngẩng đầu nhìn Kaoru, rồi nở một nụ cười:

“Kaoru-sama, tôi… tuy cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng tôi dường như biết Kaoru-sama đang ở trong tình cảnh nào. Kaoru-sama… Kaoru-sama có lẽ không thể tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai, phải không? Vì vậy ngài phải thăm dò chúng tôi, đúng không?”

Thấy Kaoru lộ vẻ mặt bị nói trúng tim đen, Igusa nở một nụ cười điềm tĩnh:

“Quả nhiên… Nếu đã như vậy, xin ngài cứ yên tâm. Tuy năng lực còn hạn chế, tôi vẫn sẽ cố gắng suy đoán toàn bộ sự thật, thử giải thích cho mọi người nghe.”

“Igusa…”

Kaoru tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, Igusa dịu dàng nói thêm một câu:

“Kaoru-sama, ngài tuyệt đối không đơn độc.”

Kaoru không kìm được đưa tay che miệng, cuối cùng không thể tiếp tục mỉm cười. Không ngờ lại có nhiều Inukami nguyện ý tin tưởng hắn đến vậy – chỉ điều này thôi cũng đủ khiến trái tim hắn rung động, những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu cũng tuôn trào ra ngoài.

“Thôi nào, mọi người cùng qua đó đi!”

Tomohane ngây thơ nắm lấy tay Gokyoya, Tensou và Furano.

“Yên tâm đi, Kaoru-sama căn bản sẽ không để bụng chuyện nhỏ nhặt này đâu!”

Trong lòng cảm thấy xấu hổ, họ không thể lập tức trở lại bên cạnh Kaoru, chỉ có thể đau khổ nhìn nhau. Đứng ở một bên, vành mắt ướt đẫm, Nadeshiko khẽ nói gì đó với Kaoru. Kaoru gật đầu đồng ý, vừa khóc vừa cười dang rộng vòng tay:

“Qua đây đi.”

Chỉ nói một câu.