“Nghĩ gì mà các người lại trói tôi ở đây thế hả?”

Kei cất tiếng gào thét chói tai. Youko nhanh nhẹn nhét lại miếng giẻ vào miệng cô nàng, rồi đưa tay lên che miệng, cười khúc khích với vẻ mặt hệt như đang trêu chọc một đứa trẻ con vậy.

Keita khẽ thở dài, một tay ngoáy ngoáy lỗ tai:

“Biết sao giờ. Ban đầu thì định nhờ Sebastian cõng cô nhảy xuống dưới đấy chứ… Này Kei! Nếu cô hứa sẽ không làm ầm ĩ nữa, tôi sẽ cởi trói hết cho cô và giải thích mọi chuyện.”

Kei im lặng.

“Đồng ý không?”

Kei ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Keita, sau một hồi đắn đo, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Ừm.”

Youko nhận tín hiệu từ Keita, liền tháo hết dây trói. Shindo Kei ngồi thẳng dậy, vừa xoa xoa cổ tay bị trói ban nãy, vừa nhắm mắt hít một hơi thật sâu đầy khoan khoái. Sau một thoáng lưỡng lự giữa việc la hét hay nổi giận, cuối cùng cô khẽ mở mắt, chọn giữ lại vẻ mặt lạnh lùng thường thấy:

“Vậy, tóm lại đây là vở kịch quái đản gì thế?”

“À thì...”

Keita chỉ tay về phía sàn đấu boxing. Nhìn kỹ mới thấy, cậu đang mặc quần đùi, áo choàng và giày boxing. Trên ngực áo choàng còn in dòng chữ: “All Ladies are mine!” (Tất cả phụ nữ đều là của ta!).

Cậu tiếp lời:

“Chỗ đó là võ đài quyền Anh đấy. Tên Shinigami tên Riki no Umi kia có đặt ra một điều kiện, là khi đối thủ quyết đấu bằng kỹ năng chiến đấu đặc biệt nào thì hắn ta sẽ chiến đấu theo đúng phong cách đó, đúng không? Vậy nên tôi sẽ dùng cái này để chiến đấu!”

Keita lần này chỉ vào đôi găng boxing đang treo trên dây thừng.

“Chiến đấu…”

Kei sững sờ không thốt nên lời.

“Anh có kinh nghiệm đánh boxing bao giờ chưa?”

“Chưa hề!”

Keita trả lời dứt khoát:

“Hoàn toàn chưa. Ừm, nhưng đừng lo, vì tôi đã đặt Kekkai quanh sàn đấu này rồi…”

Cậu khẽ mỉm cười.

“Tên đó tuyệt đối ‘không thể chạy thoát’!”

“Không… đừng có đùa!”

Cơn giận bùng lên trong mắt Kei:

“Anh biết mà phải không?! Cũng thấy rồi mà? Đối thủ là tên đó đó? Sẽ chết đấy! Chuyện này không phải chỉ sợ là giải quyết được đâu… Anh sẽ chết đấy! Chết thật đấy! Dù vậy cũng được sao!?”

Keita thẳng thừng tránh đi những cảm xúc dâng trào của cô:

“Tôi sẽ không chết đâu!”

Cậu đặt lòng bàn tay lên đầu Kei cái “bộp”, cười khẽ nói với cô:

“Vì hôm nay là ngày giỗ của tên Shinigami đó mà.”

Kei há hốc mồm không nói nên lời. Sebastian hắng giọng, bổ sung thêm:

“Thưa cô chủ, Kawahira-san nói vậy là có tính toán chắc chắn đấy ạ!”

“Đúng rồi đúng rồi! Hơn nữa, tôi cũng ở bên cạnh mà!”

Youko giơ ngón tay lên nói.

Cô mặc quần đùi màu trắng ngà và áo phông in dòng chữ “Enough is enough!” (Đừng có nói ngu xuẩn nữa!). Chiếc khăn trắng vắt trên cổ khiến cô trông hệt như một huấn luyện viên boxing.

“Giống… giống hệt một tên ngốc!”

Toàn bộ khuôn mặt Kei cứng đờ, run rẩy nói:

“Thật sự giống một tên ngốc… Quái lạ! Các người thật quái lạ… Rõ ràng cứ như vậy là được rồi, rõ ràng tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi mà! Rõ ràng tôi đã muốn chết đi rồi…”

Keita nhìn Youko với vẻ mặt khó xử; Youko mỉm cười nhún vai. Kei tiếp tục lên tiếng buộc tội họ một cách hằn học:

“Anh đang coi thường hắn ta, khinh rẻ hắn ta phải không? Vậy mà lại định dùng cái trò boxing không có kinh nghiệm gì để chiến đấu! Anh kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng thế nào cũng có cách ư? Anh chẳng biết cuộc sống này khổ sở đến nhường nào đâu! Sống… thật sự rất khó khăn! Anh không biết gì hết đúng không đúng không đúng không!?”

“Thưa cô chủ!”

“Tôi chết cũng được mà! Một người như tôi, chết cũng được mà, tôi rõ ràng đã muốn chết quách đi rồi!”

“Đừng có làm loạn nữa!!!”

Lúc này, lần đầu tiên Sebastian bất chợt mở to mắt giận dữ, hét lớn, rồi dùng toàn bộ sức lực đấm mạnh vào sàn đấu boxing. Nghe thấy tiếng phản đối đầy uy lực đó, Keita không khỏi đứng thẳng lưng, còn Youko thì lao bổ về phía anh ta.

Kei sợ hãi run rẩy:

“Gì… gì chứ?”

Cô quay đầu lại với vẻ mặt của một đứa trẻ sợ sệt.

“Đến cả Sebastian cũng muốn mắng tôi sao?”

“Thưa cô chủ!”

Sebastian đặt tay lên bờ vai mảnh khảnh của Kei, nói với vẻ mặt buồn bã, đau khổ, bất lực và u sầu:

“Cô có biết mẹ cô đã làm gì cách đây hai mươi năm không? Cô có biết bà ấy đã làm gì trước một Shinigami máu lạnh không?”

Nước mắt giàn giụa, cơ thể vạm vỡ của anh run rẩy khi nói:

“Mẹ cô đã nỗ lực chiến đấu — bà ấy đã cầm thanh kiếm bằng đôi tay nhỏ bé yếu ớt, đứng bên cạnh ông chủ… cho đến những giây phút cuối cùng, vẫn không chịu bỏ cuộc đối mặt với Shinigami…”

Sebastian hít mạnh mũi.

“Vậy nên làm ơn… cô chủ đừng bao giờ nói những lời vô ích như vậy nữa!”

“Nhưng mà —”

Kei cố sức vẫy tay:

“Thế nhưng, chẳng phải tất cả đều vô ích sao!”

Cô thở hổn hển ngẩng đầu nhìn Sebastian:

“Dù vậy, chẳng phải vẫn là vô ích sao? Chẳng phải là vô ích ư! Tất cả đều vô ích cả!”

Cô lay mạnh vai anh ta:

“Này, trả lời tôi đi, Sebastian! Rốt cuộc, dù mẹ có chống cự thế nào, bà ấy vẫn bị giết, không thắng được phải không!? Dù có yêu ba, dù có sinh ra tôi… cuối cùng tất cả đều vô ích phải không!? Này này này này này!? Sebastian, phải không!? Trả lời tôi đi!!!”

“Không vô ích chút nào đâu!”

Lúc này, một giọng nói khẽ khàng, cô độc vang lên.

Kei và Sebastian kinh ngạc nhìn về phía phát ra âm thanh. Keita đã cất lời. Cậu ngẩng mặt lên nói rõ ràng với cô:

“Hoàn toàn không hề vô ích.”

Cậu nói bằng giọng mạnh mẽ:

“Mẹ của cô chắc chắn biết! Dù bản thân không thể, nhưng rồi sẽ có một ngày, nhất định sẽ xuất hiện một kẻ có thể đánh bại tên Shinigami đó!”

Cậu mạnh mẽ đưa nắm đấm về phía trước.

Sebastian nín thở, còn Youko thì huýt sáo một tiếng. Kei không khỏi đưa tay bịt miệng, như thể sợ nếu không làm vậy sẽ bật thành tiếng. Cô lắc đầu liên tục, hết lần này đến lần khác. Keita ngồi xổm bất động, nhìn vào mặt Kei và cười:

“Thấy chưa? Vậy nên không phải tất cả đều vô ích phải không? Hoàn toàn không vô ích đâu!”

“Tạ… tại sao?”

Kei thều thào ngắt quãng.

“Hả?”

“Tại sao!”

Cô nhìn chằm chằm vào cậu, hét lên:

“Tại sao anh lại làm đến mức này vì tôi!?”

“À… ừm…”

Keita “kẽo kẹt” gãi má.

“Đương nhiên là vì tiền… nói sao nhỉ?”

“Nói dối! Một người nhạy bén như anh chắc chắn đã nhận ra rồi — nhà tôi có thể duy trì được là nhờ sức mạnh của Shinigami, nếu…”

“Bài hát của cô.”

Keita ngắt lời cô với vẻ mặt khó xử.

“Hả?”

“À! Cái đó đó, bài hát của cô tối tăm u ám lắm, cứ mãi nói ‘muốn chết’, ‘muốn chết’ đúng không?”

“Ưm… ừm.”

Người này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy?

Kei nhìn Keita với vẻ mặt vừa khó hiểu vừa sợ hãi.

“Nhưng mà, lạ thật đấy…”

Keita hơi ngượng ngùng cười.

“Không biết tại sao… nhưng tôi luôn cảm thấy bài hát của cô nghe chỉ như một đứa trẻ con đang khóc lóc gào thét ‘tôi muốn sống’, ‘tôi muốn sống’ vậy…”

Kei trong khoảnh khắc đó, tư duy dường như ngừng trệ, khuôn mặt mất hết biểu cảm. Sau một thoáng im lặng, khi cô cuối cùng cũng hiểu được lời cậu nói —

Những cảm xúc đã bị chôn chặt bấy lâu từ sâu thẳm trong tảng đá cứng rắn tuôn trào ra, nóng bỏng tràn ngập cơ thể Kei. Kể từ lúc đó… kể từ bữa tiệc sinh nhật định mệnh đó… thời gian đã ngừng lại, giờ đây lại bắt đầu chuyển động.

“Ư…”

Mắt Kei ứa lệ.

“Oa oa oa!”

Những cảm xúc đã kiên trì kìm nén bấy lâu bỗng chốc vỡ òa:

“Oa oa oa, oa! Oa oa oa—!”

Cứ thế, cô giải phóng tất cả mọi thứ, biến mọi cảm xúc thành nước mắt và tiếng khóc rồi tiếp tục giải tỏa. Keita mỉm cười nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô.

Đồng thời thốt lên lời chúc mừng mà mọi người đều đã quên:

“Happy Birthday, Kei!”

Shindo Kei ngồi ngay ngắn trên sàn đấu quyền Anh, hai tay đặt chồng lên đầu gối.

“Thôi được rồi, nhiệm vụ hoàn thành.”

Keita “cộp” một tiếng, nhảy từ cột võ đài xuống đất.

“Kei, sẵn sàng chưa?”

“Ưm.”

Kei ngẩng mặt lên —

Ánh mắt cô không còn vẻ uể oải như trước, mà tràn ngập ánh sáng ý chí mãnh liệt và sức mạnh kiên quyết, tích cực.

“Tôi lúc nào cũng ổn.”

“Thưa cô chủ, tôi xin xác nhận lại.”

Sebastian kiểm tra chiếc áo khoác dù cô đang mặc, rồi tự mình cũng khoác một chiếc tương tự. Trong khi đó, Keita đưa cho Kei một vật tựa như dải lụa trắng đang tung bay trong bàn tay băng bó của mình:

“Đây là Kekkai còn lại. Dù khi cô đáp xuống đất, bản thể của Kekkai sẽ chờ ở đó, nhưng cứ cầm cái này trước đã.”

“Ủa? Nhưng mà…”

“Không sao đâu, vì đây là thứ ai cũng có thể dùng đơn giản, mà hiệu quả lại mạnh bất ngờ. Nghe này, đầu tiên, dù tôi nghĩ là không thể xảy ra, nhưng khi gặp nguy hiểm, hãy kéo mạnh cái này ra xung quanh ngay lập tức. Cô thấy cách làm rồi chứ?”

“Vâng, vâng ạ.”

“Như vậy thì, ngoài bản thân ra, không ai có thể vào được. Thật ra, tôi cũng muốn chia thêm cho anh ấy…”

Keita nhìn Sebastian.

“Xin lỗi, chỉ còn đủ để che giấu dấu vết khi hai người rời đi thôi…”

Sebastian mỉm cười, lặng lẽ lắc đầu.

“Cảm ơn.”

Kei ôm chặt lấy vật đó vào ngực, thều thào bằng giọng khàn đặc:

“Thật sự cảm ơn anh!”

“Nào!”

Lần này là Youko đang ngồi trên dây võ đài ném con gấu bông cũ kỹ cho Shindo Kei —

“Cái này cũng trả lại cho cô nhé! Dù sao thì, con gấu bông này ở bên cô vẫn tốt hơn.”

Cô mỉm cười.

“Cảm… cảm ơn.”

Kei nhận lấy, rồi lại lắp bắp nói lời cảm ơn.

Đúng lúc này, xung quanh bắt đầu vang lên một bản nhạc nhỏ, từ từ khơi gợi cảm giác bất an. Tất cả mọi người có mặt đều không khỏi ngạc nhiên ngẩng mặt lên. Chỉ có một mình Keita mỉm cười khổ sở:

“Lần này là cái gì đây? Vẫn là một tên thích những màn trình diễn kỳ lạ nhỉ!”

“Bản Sonate số 2 của Chopin, chương 2…”

Kei thều thào một mình.

“…là khúc tang lễ.”

Sebastian bình tĩnh gật đầu.

“Ha…”

Keita bật cười.

“Ha! Tuyệt thật, hóa ra tên đó lại tự đàn khúc điếu viếng cho mình kia à! Tốt thôi, vậy thì chúng ta cũng phải sẵn sàng thôi!”

Keita đặt chiếc áo choàng sang một bên sàn đấu quyền anh, bắt đầu xỏ găng tay để sẵn trên dây thừng. Youko nhanh tay giúp anh một tay.

Keita vừa dùng miệng kéo chặt dây da, vừa nói:

“Ừm, tên đó đã xuất hiện rồi, vậy thì hai người không cần ở lại đây nữa. Đi thôi!”

Sebastian và Kei nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Kei là người đầu tiên nắm chặt găng tay của Keita bằng cả hai tay:

“Xin anh đấy, nhất định phải cho tên đó một trận ra trò… Vì khi anh quay lại, có một chuyện em nhất định muốn nói với anh!”

“Nhờ anh cả đấy, Kawahira-san.”

Sebastian cũng cụng nắm đấm y hệt. Sau đó, hai người họ bước xuống khỏi sàn đấu nơi Youko đang ngồi, đi về phía cửa lên phi thuyền… Người lái phi thuyền đã thành thạo việc xử lý dù đã đợi sẵn ở đó, giúp họ chuẩn bị nhảy dù theo thứ tự trước sau.

Tiếng nhạc vang lên ngày càng lớn, át đi mọi âm thanh khác, đồng thời yêu khí cũng dần lan tỏa khắp nơi…

“Ừm, vậy là hai chúng ta được ở riêng rồi nha~”

Youko ngồi trên dây thừng, vui vẻ quay đầu nhìn lại:

“Cùng nhau đánh bại tên đó đi! Bởi vì lần này em nhất định sẽ không thua hắn!”

“Phải rồi!”

Keita cụng hai chiếc găng tay vào nhau, mỉm cười, rồi anh dùng vẻ mặt hơi tiếc nuối nói với cô:

“Nhưng mà, Youko. Rất xin lỗi em, bây giờ chúng ta phải thay đổi kế hoạch.”

Anh đưa thẳng chiếc găng tay ra phía trước, nhẹ nhàng đẩy vào người Youko, khiến cô mất thăng bằng và ngã ra ngoài sàn đấu quyền anh.

Youko mở to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Người chiến đấu chỉ có mình tôi thôi!”

Keita khẳng khái nói rõ.

Sau khi hạ cánh an toàn xuống bãi biển, chàng thanh niên áo trắng bước đến bên Shindo Kei – người đã tháo dây an toàn nhưng vẫn còn hơi thở hổn hển vì sợ hãi lúc hạ cánh:

“Được rồi, mời cô đi lối này.”

Anh dẫn họ đến một trũng đất phía trước. Giữa trũng đất có dựng một cây đuốc cực lớn. Những đống lửa trại cũng được nhóm lên, vây thành một vòng tròn.

“A, đến rồi đến rồi~”

“Người đó là người ủy thác của Keita-sama sao?”

Ở đó có chín thiếu nữ xinh đẹp mặc quần bó màu đen và áo màu xanh dương giống hệt nhau đang đứng.

Chàng thanh niên mỉm cười thông báo:

“Từ giờ trở đi, gia tộc Kawahira sẽ dốc toàn lực bảo vệ quý cô.”

“Keita, không được! Anh làm thế thật sự sẽ chết đấy!”

Youko đứng ở mép sàn đấu, ra sức gào lên.

Keita quay lưng về phía cô, giơ nắm đấm lên trả lời:

“Ừm, em cứ xem đây!”

Chín thiếu nữ xinh đẹp hiếu kỳ nhìn Kei, nhưng ngay sau hiệu lệnh của cô gái tóc đỏ, họ lập tức tản ra, vào thế cảnh giác.

Họ vây quanh trũng đất, chăm chú nhìn phi thuyền lơ lửng trên không. Chàng thanh niên áo trắng cầm quạt nhẹ nhàng nhảy múa quanh cây đuốc trung tâm. Sau khi nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm, không gian xung quanh liền nhuộm một màu tím, tràn ngập một nguồn sức mạnh mạnh mẽ đang ngưng tụ.

“Tiểu thư!”

Sebastian đứng bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Kei.

“Ừm… Em tin Keita…”

“Không sao đâu, cô không cần lo lắng đâu!”

Lúc này, một giọng nói vui vẻ không hợp thời vang lên.

“Ơ?”

“Keita-kun!?”

Kei giật mình quay đầu lại. Chỉ trong một khoảnh khắc, cô đã có ảo giác rằng Kawahira Keita lẽ ra vẫn còn ở trên cao lại đang đứng ngay đây. Tuy nhiên, người bước đến từ phía bên kia cây đuốc là một thiếu niên hoàn toàn không có nét tương đồng nào với anh –

Chiều cao của cậu ta ngang bằng Keita.

Nếu buộc phải miêu tả, cậu ta có vẻ đẹp khuôn mặt Á Đông đoan chính nhưng không câu nệ tiểu tiết, song đôi mắt lại mang phong cách phương Tây với màu hổ phách sâu thẳm. Khuôn mặt cậu ta tràn ngập ánh sáng rạng rỡ, vui vẻ, và mỗi sợi tóc đều dày, xoăn tít. Bước chân nhẹ nhàng của cậu ta gợi nhớ đến loài mèo rừng hoang dã…

Và trên mười ngón tay đều đeo những chiếc nhẫn bạc.

Cậu ta tắm mình dưới ánh trăng tròn vành vạnh, vừa ngẩng đầu nhìn phi thuyền đang lơ lửng trên không, vừa mỉm cười.

“Nếu là hai người đó thì…”

Cô gái áo trắng lặng lẽ đứng cạnh cậu ta.