Chỉ có Nadeshiko và Tomohane đứng phía sau, nét mặt đầy vẻ thông cảm. Hai tay cậu bị còng chặt, còn chiếc vòng cổ vẫn đeo hàng ngày thì bị buộc bằng xích sắt. Đương nhiên, người cầm đầu dây xích kia không ai khác chính là Youko. Trước ngực và sau lưng cậu còn treo những tấm bảng hiệu kiểu "người kẹp bánh mì" (ám chỉ người đeo bảng quảng cáo trước ngực và sau lưng) viết nguệch ngoạc bằng bút lông dầu: "Tôi là kẻ quấy rối tình dục", hoặc "Tôi hôm qua định đột nhập nhà dân nữ nên bị trừng phạt". Trên mặt cậu còn bị vẽ nguệch ngoạc mấy chữ "Kẻ thù của phụ nữ!". Tomohane định chạy tới nói gì đó, nhưng Nadeshiko kịp giữ vai cô bé lại, khe khẽ lắc đầu, ý bảo: "Không được lại gần."
"Được rồi! Lên đường thôi!"
Youko hăm hở kéo sợi xích.
"Vâng..."
Keita ủ rũ bắt đầu lê bước.
"À, khoan đã!"
Cậu đột ngột dừng Youko lại.
"Igusa, cái đó..."
Keita quay đầu nhìn về phía các cô gái. Igusa đeo kính giật mình, vô thức lùi lại một bước. Những người khác cũng đồng loạt nhìn chằm chằm, không hiểu cậu định làm gì. Keita bối rối nói:
"Cô bé sợ đàn ông đúng không? Xin lỗi nhé, cái đó... có thể cô bé sẽ nghĩ đây là lời biện hộ, nhưng tôi thật sự chỉ không muốn làm chuyện bậy bạ với cô bé thôi."
Rồi cậu khẽ mỉm cười.
"Kiểu gì thì một ngày nào đó tôi cũng sẽ chào hỏi cô bé như hồi trên núi ấy. Lúc đó chắc chắn cô bé sẽ sẵn lòng nói chuyện làm ăn với tôi phải không? Đúng không?"
"Này... chẳng lẽ ngài vẫn còn nhớ tôi sao?"
Igusa kinh ngạc thốt lên. Keita đắc ý ưỡn ngực:
"Đương nhiên rồi! Hồi đó cô bé không đeo kính, nhưng trông đáng yêu lắm đó!"
Youko quẳng lại một câu "Vâng vâng vâng!" rồi dùng xích mạnh bạo kéo Keita đi.
"Khoan, khoan đã. Tôi còn nhiều chuyện chưa nói..."
"Lắm lời! Sao cậu lại đối xử đặc biệt với mỗi Igusa thế?"
"Ấy, vì xuống tay với cô gái thực sự sợ hãi thì tôi cũng có cảm giác tội lỗi chứ!"
"Nói thế chẳng lẽ Nadeshiko và Sendan thì được à!?"
"Không, tôi đâu có nói thế..."
Hai người vừa đi vừa cãi nhau không ngừng. Cuối cùng, Keita dùng sức vẫy tay:
"Mọi người tạm biệt! Tôi đã chơi rất vui nha!"
"Keita, đủ rồi, đi thôi! Đồ không dứt khoát!"
Bóng dáng hai người dần khuất trong màn sương sớm.
Người đầu tiên không nhịn được cười là Tomohane. Sau đó, không biết từ lúc nào, tiếng cười lây lan sang tất cả các cô gái. Cuối cùng, ngay cả Igusa cũng ngượng ngùng che miệng, bật cười.
Dù không muốn, sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp lại nhau thôi!
Họ đều có linh cảm đó.
Igusa khẽ quay đầu nhìn lại phía sau, rồi đuổi theo các bạn về nhà.
* * *
SHORT BREAK
"Youko, giữ sức khỏe nhé!"
"Được! Tôi sẽ đi bắt chuyện với các cô gái!"
Keita đột ngột đứng dậy từ bàn Kotatsu (bàn có lò sưởi), lớn tiếng tuyên bố. Cậu lao như tên bắn, chụp lấy chiếc áo khoác treo trên móc, xỏ tay qua ống tay áo...
"Cậu có ngăn cũng vô ích thôi!"
Cậu quay đầu lại nhìn Youko đang lười biếng ngẩng đầu nhìn mình từ trên giường, ánh mắt pha lẫn sợ hãi và quyết tâm.
"Tôi nhất định phải đi ngay bây giờ! Nếu không đi thì chẳng đáng mặt đàn ông!"
Nguyên nhân là vừa nãy, TV chiếu một chương trình đặc biệt về "Mối tình mùa đông". Chương trình đưa ra bằng chứng xác thực rằng phụ nữ trong độ tuổi kết hôn vào thời điểm này sẽ khao khát có bạn đời đến nhường nào.
"Phụ nữ cả thế giới đang chờ đợi tôi!"
Cậu quàng khăn, tiến đến cửa chính, xỏ đôi bốt da dài, rồi mở cửa. Suốt khoảng thời gian đó, Youko dùng đôi mắt long lanh dõi theo từng cử động của cậu, không nói một lời nào.
"Tạm biệt!"
Keita nhanh chóng giơ một tay chào rồi bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại. Lúc này, Youko cũng như thể kiệt sức, toàn bộ cằm cô trĩu xuống, không ngừng run rẩy.
Một lúc sau, cánh cửa lại kẽo kẹt mở ra, Keita rụt rè thò đầu vào.
"Cái, cậu sao thế?"
Nếu là Youko bình thường, cô hẳn sẽ lập tức dùng chảo, hay lửa để tấn công, nhưng giờ cô chỉ lè lưỡi, thở hổn hển.
Keita cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường của cô:
"Này, này!"
Cậu vội vã chạy lại, đặt tay lên trán cô.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo...
"Nóng quá quá quá quá quá quá quá!"
Lòng bàn tay Keita phát ra tiếng xèo xèo như bị cháy, cậu không khỏi nhảy dựng lên.
Một nhiệt độ kinh hoàng!
Đó là chuyện xảy ra vào một buổi tối mùa đông.
"Nóng quá, nóng quá, nóng quá!"
Keita đầu tiên ôm tay xoay vòng vòng, rồi lại lao vút vào bếp, cuối cùng cũng đưa tay vào bồn rửa chén, vặn mạnh vòi nước, mở nước hết cỡ.
"Đau quá quá quá!"
Nhìn kỹ, lòng bàn tay cậu đã phồng rộp hết cả.
Keita mở to mắt.
"Cái, cái quái gì thế này?"
Đúng lúc đó, cậu quay lại nhìn Youko trên giường, kinh hoàng phát hiện cô đang từ trên giường ngã nhào xuống sàn. Trong đầu Keita không ngừng nhảy nhót những dấu hỏi.
"Nóng, nóng quá..."
Cuối cùng cậu cũng nghe thấy Youko thì thầm với giọng khàn đặc.
Cô cố gắng đứng dậy, vừa chống tay xuống sàn vừa nói:
"Keita, nóng quá đi mất!"
Keita đột nhiên bừng tỉnh. Cậu vội vàng nhìn quanh, tóm lại là phải nghĩ cách đối phó tốt nhất! Trước tiên, cậu lấy hết đá trong tủ đông ra, rồi mở gói đặt vào một cái đĩa sâu lòng. Tiếp theo, cậu lao vút vào nhà vệ sinh, ôm một đống khăn bông quay lại, rồi nhúng từng chiếc khăn vào nước.
Cậu bọc đá vào khăn, vắt khăn thật mạnh, rồi nhanh chóng chạy lại bên Youko, đắp chiếc khăn đó lên cổ và trán cô.
"Uwaa!"
Trong nháy mắt, hơi nước bốc lên. Khi định thần lại, cậu phát hiện xung quanh Youko nóng hầm hập như thể điều hòa được bật ở chế độ mạnh nhất.
"Cái, cái này là sao đây?"
Không chỉ nóng, mà còn như thể sắp bốc cháy vậy.
Youko rên rỉ như rất đau khổ.
"Chóng mặt..."
Trong đầu Keita cuối cùng cũng hiện ra một đáp án dễ hiểu.
"Muốn nôn..."
"Này, chẳng lẽ cậu bị bệnh à?"
"Chắc là đúng rồi đó..."
"Này, không sao chứ?"
Keita lay lay người Youko, tay cậu bị bỏng xèo xèo.
"Khốn, khốn kiếp!"
Cậu không hề e ngại, luồn cánh tay xuống dưới người cô.
"Rốt cuộc là cái quái gì vậy!"
Cứ thế, cậu bế xốc cô lên một hơi, vội vã chạy về phía phòng tắm. Cậu dùng sức mạnh đến mức suýt làm hỏng cửa để đạp tung cửa, nhẹ nhàng đặt Youko lên nền gạch, để cô nằm đó, rồi mở vòi sen hết cỡ, xả nước mạnh vào. Phòng tắm bốc lên hơi nước mờ mịt...
"Hô!"
Youko thở hổn hển.
"Hô!"
"Youko, cố lên!"
"Sắp, sắp tan chảy rồi..."
Youko thì thầm với vẻ mặt mơ màng.
"OK! Cậu đợi một chút!"
Keita quay trở lại phòng, mang những chiếc khăn bọc đầy đá quay lại, lần lượt đắp lên người Youko, không để hở một kẽ hở nào. Youko bị đá và khăn phủ kín, đá nhanh chóng tan chảy vì nhiệt độ cơ thể cô.
Dù bản thân ướt sũng vì mồ hôi và nước vòi sen, Keita vẫn chạy vào bếp, đổ đầy nước vào xô, rồi vất vả đi đi lại lại mang xô nước vào phòng tắm, đổ đầy bồn.
Keita bế cô lên, "bộp" một tiếng nhúng cô vào bồn tắm.
Lúc này, phát ra tiếng xèo xèo, thậm chí còn bốc lên hơi nước. Cậu dùng tay gạt làn hơi nước như khói đó đi, đặt tay lên trán Youko...
Một lúc sau, nhiệt độ cơ thể cô so với lúc nãy đã giảm rõ rệt.
"Ồ..."
Keita không khỏi cảm thán, xem ra đây là cách xử lý đúng đắn. Nhìn lại Youko, dù cô vẫn có vẻ mặt mơ màng, nhưng hơi thở đã ổn định trở lại.
Đầu cô từ từ gục về phía trước, bắt đầu phát ra tiếng ngáy đều đặn.
Keita thở phào nhẹ nhõm.
Cậu đặt tay lên đầu gối, cười yếu ớt:
"Này, đây đúng là một trận cảm nặng kinh khủng đấy!"
Lúc này, từ phía sau vang lên một giọng nói trong trẻo:
"Quả nhiên là bị sốt rồi..."
"Diệp, Hake?"
Keita quay đầu lại nhìn, giật mình.
Inukami Hake trong bộ đồ trắng đứng đó. Anh ta nhanh chóng bước đến bồn tắm, nhẹ nhàng đặt bàn tay trắng muốt lên trán Youko, chăm chú nhìn gương mặt cô như thể đang xác nhận điều gì đó.
"Này, sao lại nói là 'quả nhiên'? Cô bé này rốt cuộc bị sao vậy?"
Keita nói với vẻ rất bối rối.
Hake khẽ đặt ngón trỏ lên môi:
"Keita đại nhân, sau này tôi sẽ giải thích với ngài. Đây là đá đúng không?"
"Vâng, vâng."
"Đây là một cách xử lý rất thông minh. Ngài cứ tiếp tục làm mát như vậy, chắc chắn chỉ một đêm là sẽ hạ sốt thôi."
"Tô, tôi biết rồi."
Keita lại nhanh chóng chạy vào bếp lấy đá.
Xem ra tối nay sẽ rất bận rộn.
Hake vẫn im lặng. Keita không ngừng thay khăn, bỏ đá vào bồn tắm, nghỉ một lát rồi nói:
"Hì hì, vừa nãy thật sự không biết phải làm sao cả!"
Keita cúi người, vuốt ve đầu Youko. Nỗ lực làm mát bằng đá và nước đã có hiệu quả, các triệu chứng của cô về cơ bản đã bắt đầu ổn định.
Bây giờ đã ngừng xả vòi sen, chỉ thỉnh thoảng dùng khăn bọc đá lau các điểm quan trọng.
"Ưu điểm của cậu là có tinh thần, nên phải nhanh chóng hồi phục đó!"
Hake khẽ thở dài.
"Nếu cậu khỏi bệnh, tôi sẽ đãi cậu bánh sô cô la."
"Keita đại nhân..."
"Sẽ cho cậu ăn rất nhiều món ngon..."
"Chúng ta nên nói chuyện một chút chứ?"
"Hửm? Chuyện gì?" Keita không quay đầu lại.
Hake nhẹ nhàng nói:
"Nói về trạng thái của Youko hiện giờ."
Keita vẫn không quay đầu lại.
Hake đối mặt với lưng Keita, nheo mắt hỏi:
"Ngài chắc hẳn luôn muốn hỏi Youko rốt cuộc là ai đúng không? Rất xin lỗi vì đến giờ vẫn giấu ngài. Nhưng, chúng tôi tuyệt đối không phải vì coi thường ngài mà không nói đâu."
Keita khẽ mỉm cười.
"Cái đó... tôi đâu có ngốc đâu! Ngay từ khi ký khế ước đã nhận ra rồi. Biết không? Cái Kết Giới bảo vệ ngọn núi đó, vốn dĩ ngay cả Daiyouko sống trong núi nếu không có khế ước cũng không thể ra ngoài đúng không?"
"Vâng."
"Dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng cảm thấy đó không phải là Kết Giới dùng để bảo vệ bên trong, mà thực ra, đó là Kết Giới dùng để không cho một nhân vật nào đó bên trong ra ngoài phải không?"
"Gần đây tà khí xung quanh liên tục tăng lên, công việc của tôi cũng nhiều hơn, còn thường xuyên xảy ra động đất, sức mạnh của Youko cũng ngày càng mạnh lên, gần như mạnh đến mức cô ấy không thể kiểm soát sức mạnh lửa của mình... Tình hình đại khái là như vậy phải không?"
"Tôi chỉ hỏi anh một điều thôi. Youko chắc chắn sẽ khỏi bệnh đúng không?"
"Vâng, vì tôi nghĩ đó vốn dĩ không phải là bệnh."
"Giống như tình trạng sốt đột ngột ở trẻ sơ sinh... Cô ấy đang mạnh lên sao?"
Inukami Tsukai Keita thân mến. Thực ra, tất cả các Inukami Tsukai sau khi hoàn thành nghi thức khế ước chính thức đều được cho biết rằng, trong Kết Giới ấy, có một nhân vật còn tà ác hơn tồn tại.
"Nhân vật đó không phải Youko đây chứ?"
"Đúng vậy, không phải Youko."
"À, đủ rồi."
Keita khẽ phẩy tay, cắt ngang cuộc đối thoại.
"Được không ạ?"
"Được chứ."
Keita dứt khoát đáp lại câu hỏi của Hake:
"Chuyện sau này cứ để Youko tự kể cho tôi. Chờ đến khi cô nàng muốn nói, tôi sẽ hỏi lại. Trước khi cô nàng chịu mở lời, tôi tuyệt đối sẽ không hỏi, cứ làm một tên ngốc không biết gì cũng được."
Keita luồn tay vuốt nhẹ mái tóc Youko, không quay đầu lại mà lẩm bẩm như tự nói với chính mình:
"Nếu không làm vậy, cô nàng lúc nào cũng cô đơn một mình, tội nghiệp lắm..."
"Youko!"
Keita lại gọi tên cô thêm một lần nữa.
Sáng hôm sau, ánh nắng trong trẻo theo cửa sổ chiếu rọi vào phòng.
Youko khẽ cựa mình, chậm rãi tỉnh dậy.
"Ke...ita?"
Cô khẽ gọi tên anh, uể oải ngồi dậy. Thoáng chốc, cô nhận ra có người đã thay quần áo cho mình thành bộ váy ngủ trắng dài. Bên gối có đặt một cốc nước đá, cô cầm lên uống một ngụm nhỏ.
Nước lạnh buốt khiến cổ họng vô cùng dễ chịu, thật ngon.
"Keita?"
Lần này, cô gọi rõ ràng hơn.
"Ồ ồ!"
Và rồi, chính anh bỗng xuất hiện từ nhà bếp. Keita vô tư mỉm cười để lộ hàm răng trắng bóng. Anh mặc chiếc tạp dề trắng, đang dùng dao gọt táo.
"Xem ra em không sao rồi nhỉ?"
Anh đặt dao xuống bồn rửa, vừa xếp những miếng táo gọt hình tai thỏ lên đĩa, vừa hỏi cô.
"À, ừm."
Không biết có phải do tâm lý không, Keita cảm thấy Youko hình như không được vui vẻ cho lắm.
"Sao vậy? Vẫn còn khó chịu à?"
Keita lại gần, đặt tay lên trán cô. Khóe mắt Youko dần đỏ hoe, bởi bàn tay anh được băng bó trông thật đáng thương.
"Keita, tay, cái đó..."
Cô kéo tay anh lại, chăm chú nhìn ngắm.
"Nóng lắm phải không? Em xin lỗi nhé!"
"Chắc đau lắm nhỉ?"
"Em xin lỗi nhé!"
Cô lẩm bẩm, nước mắt lã chã rơi, gương mặt đáng thương đến nỗi cả nước mũi cũng chảy ra. Keita khẽ vuốt ve tóc cô:
"Này, em thật sự không sao nữa rồi chứ?"
"Ưm, ưm."
Youko không ngừng nức nở. Cơ thể cô đúng là đã gần như hồi phục hoàn toàn – không đúng, nói thật thì, luồng khí nóng từng tràn ngập khắp cơ thể cô đã hoàn toàn được giải phóng, giờ đây, cơ thể cô tràn đầy một sức mạnh chưa từng có. Nhưng so với điều đó, hiện tại cô càng bận tâm hơn việc mình đã khiến Keita bị thương.
"Vậy à!"
Keita trầm ngâm nói:
"Vậy thì, tôi có một chuyện muốn nhờ em."
"Vâng! Cứ nói đi ạ! Em nguyện làm bất cứ điều gì!"
Youko ngẩng đầu nhìn Keita như van nài.
"Em có thể trông nhà giúp tôi không?"
Nghe thấy yêu cầu này, Youko đứng sững lại.
"Hả?"
"Tức là, nếu em đã khỏe lại rồi thì tạm thời giúp tôi trông nhà nhé! Thật ra, tôi đã định ra ngoài từ tối qua rồi..."
Keita nhanh nhẹn đứng dậy, xỏ tay vào ống tay áo khoác. Anh che mắt nhìn lên bầu trời trong xanh như một người chơi golf đang đứng trên sân.
"Ừm. Bên ngoài là một thời tiết tuyệt vời để tìm bạn gái đấy."
"Cái... cái gì cơ?"
"Vậy nhé, tôi đi đây. Táo gọt sẵn tôi để ở đó đấy!"
"Ưm, ưm."
Keita cười tít mắt vẫy tay rồi bước ra ngoài, "rầm" một tiếng đóng sập cửa. Youko vẫn còn ngây người vẫy tay tiễn anh đi.
Cô cứ thế chìm trong suy nghĩ. Vừa nghĩ vừa khoanh tay, rồi sau đó hét lớn:
"Kei... taaaaa!"
Cô bắt đầu luống cuống thay quần áo, để đuổi theo Keita.
Hôm đó là một ngày Chủ Nhật hoàn toàn mới mẻ.
0 Bình luận