Ô rầm rầm～～～～!

Hãy dâng lên ta sinh mệnh, sự uất ức, và nỗi bi thương của ngươi!

Từ nơi rừng sâu u tối, một luồng khí lạ lùng, hình thù quái dị đang cuồn cuộn tỏa ra. Luồng khí ấy mang màu đục như nước đậu nành, lắc lư những đỉnh tựa xúc tu amip, rõ ràng ẩn chứa ý thức, đang nhắm thẳng vào một bà cụ mặc kimono bước trên con đường mòn heo hút.

Bà cụ ngẩng đầu nhìn vật thể kỳ dị đang nhớp nháp lao tới, dính dớp như thể kem chảy rớt dọc đường. Bà chỉ khẽ thở dài, vẻ phiền phức tột độ:

“Hừ! Lũ tà linh này thật là, sáng sớm đã đến làm phiền rồi.”

Trời vần vũ một màu chì nên khó lòng biết chính xác mấy giờ, nhưng đáng ra vào giờ này, mặt trời đã phải ló dạng từ lâu.

“Các ngươi có phải là đã nhầm lẫn gì rồi không?”

Ô rầm rầm～～～～～～!

Đám tạp linh xem ra chẳng có ý định phản đối. Chúng chỉ dùng hành động để biểu thị rằng không cần nói nhiều lời, màn sương mù đặc quánh không ngừng bành trướng, giăng ra như một tấm lưới định bao vây lấy bà cụ.

Khi luồng sương mù đã chực vây kín bà cụ…

Bà cụ dùng guốc tre khẽ đá xuống đất, thân hình lướt nhẹ sang một bên:

“Bổn tọa phụng mệnh Hoa Sơn Song Quân! Hỡi ánh sáng lấp lánh và bóng tối thăm thẳm!”

Với phản ứng nhanh nhạy không thể ngờ từ vẻ bề ngoài, bà xoay người và tiếp lời:

“Hai thể hợp nhất…”

Ngay khi bà vừa giơ ngón tay phải ra, một giọng nói khác chợt vang lên:

“Phá Tà Kết Giới Nhất Thức Băng Giới Chu.”

Chiếc quạt nhanh chóng vạch ngang bầu trời hai, ba lần.

Một luồng xung kích đủ sức làm hàng loạt lá cây vỡ nát, bay tán loạn, lướt sát mặt đất, phóng thẳng ra bốn phương. Sau khi vẽ một đường cong mềm mại rồi đột ngột vút lên cao, rồi lại đột ngột hạ xuống, tựa như một cái bẫy lò xo tự động bắt giữ con mồi, từng đốm tạp linh bị nhốt gọn vào, biến thành một quả cầu. Đồng thời, một luồng sáng chói lòa bùng lên, khiến không khí rung chuyển, tạo ra tiếng ù tai hơi chói nhẹ.

Nhẹ nhàng đáp xuống đất, bà cụ vừa dùng ngón út ngoáy tai vừa nói:

“Ối ối! Hakeku, đừng có giành việc của người già mãi chứ! Làm như vậy thì người già biết sống bằng cách nào đây?”

Nhìn kỹ lại, luồng sương mù lúc nãy đã hóa thành một vật thể nằm nghiêng trước mắt bà, ở trạng thái trung gian giữa rắn và lỏng. Nhìn tiếp sẽ thấy nó bắt đầu đông cứng dần từ phần đầu, cuối cùng phát ra tiếng lách tách rồi hoàn toàn biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Tuy nhiên, màu sắc của nó lại đỏ tươi như lá phong, đối lập gay gắt với cảnh vật xung quanh, trông thật nổi bật.

Một chàng mỹ nam khoác y phục trắng từ phía sau vật thể đó xuất hiện, cất lời với chủ nhân của mình:

“Nhưng nếu cứ mặc kệ thì kết giới quanh đây sẽ bị thổi bay hết cả.”

Anh ta thu quạt vào lòng và mỉm cười:

“Thân thủ của ngài vẫn không hề suy giảm.”

“Đương nhiên là thế rồi. Ta còn có thể làm cái chức này thêm năm mươi năm nữa cơ!”

“Quả không hổ là chủ nhân.”

Hakeku gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ ngạc nhiên nhìn quanh. Bà cụ lại gần, vỗ nhẹ vai anh, ra lệnh với vẻ mặt hết sức nghiêm túc:

“Hakeku. Cứ thế này, phạm vi ảnh hưởng rất có thể sẽ lan rộng sang những nơi khác, phải nhanh chóng củng cố kết giới đó!”

“Vâng.”

“Ừm, nhưng…”

Bà ngẩng đầu, nhìn lên chiếc cổng torii màu đỏ đang ló ra giữa những tán cây.

“Có lẽ đã gần đến giới hạn rồi chăng?”

Có lẽ là do tâm lý, bầu trời dường như trở nên âm u hơn.

Ngày hôm đó, Inukami Hakeku với vẻ mặt trầm tư đã hạ xuống nhà của Kawahira Keita. Đón chào anh là một giọng nói vô cùng vui vẻ, hoạt bát:

“Ha-lo! Hakeku, cậu sao thế? Mặt mũi cứ ủ ê buồn bã vậy?”

Kawahira Keita đang ngồi trên giường, tay cầm cốc shochu pha nước nóng, đang say sưa xem kịch thời đại. Vì phòng không có lò sưởi, rất lạnh, nên cậu khoác một chiếc áo khoác màu đỏ.

“Lại mang đến vụ ủy thác nào khác à?”

Hakeku tỏ vẻ đáng ngờ, nhìn xuống dưới:

“À, không phải… hôm nay là…”

“Ơ, không phải sao? À, đợi tớ một chút. Đến lúc đại nhân Mito Komon sắp lấy ấn hộp ra rồi đó! Tuyệt đối không được bỏ lỡ! Tớ đã cố xem một tiếng đồng hồ chỉ để chờ khoảnh khắc này thôi.”

Keita mạnh mẽ nghiêng người về phía trước.

“Này, thấy chưa, thành công rồi!”

Keita vỗ tay ngây thơ, vui sướng reo hò. Hakeku nhìn khuôn mặt nghiêng của cậu, quên đi những ưu phiền, bất giác mỉm cười.

“Ừm! Đại nhân Mito Komon, hôm nay ngài cũng vất vả rồi ☆”

Keita dùng điều khiển tắt TV, vội vàng gật đầu chào một cái rồi mới quay hẳn người lại, đối mặt với Hakeku:

“Vậy thì, có chuyện gì à? Hay là bà nội lại nhờ cậu mang thức ăn đến?”

Hakeku nhìn xúc xích và cải bắp xào trên bàn rồi lắc đầu:

“Không, cũng không phải vì lý do này.”

“Ừm… cậu cũng ăn thử cái này xem!”

“Vâng. Trông có vẻ ngon.”

“Không ngờ, ăn cũng khá đấy!”

Lúc này Keita cười rất kiểu cách. Hakeku chợt nhìn quanh:

“À phải rồi, Youko đâu?”

“Gì chứ, cậu có chuyện tìm Youko à? Này~ Youko!”

Keita vui vẻ gọi.

Lúc này, từ nhà bếp vọng ra tiếng đáp lại:

“Vâng~ có chuyện gì ạ?”

Hakeku mở to mắt. Từ đó bước ra là…

“À, Hakeku. Chào mừng đến nhà.”

Youko mỉm cười, trên người khoác một chiếc tạp dề trắng.

Mái tóc đen dài được buộc gọn thành đuôi ngựa bằng dải ruy băng đỏ, bên dưới chiếc váy ngắn lộ ra đôi chân thon thả, trên chân đi đôi dép hồng…

Trông như một cô dâu mới.

Youko với vẻ mặt ngây thơ, ngượng nghịu ngước mắt nhìn chủ nhân của mình:

“Keita, anh có muốn uống thêm không?”

“Không, không cần đâu.”

Sau đó, Keita tinh nghịch nháy mắt với Hakeku đang đứng sững:

“Thấy chưa, cũng không tệ đúng không?”

Youko bước tới, lập tức quỳ gối, dùng khăn ăn cẩn thận lau khóe miệng Keita:

“Keita, mùi vị thế nào ạ?”

Đôi tay cô ấy thật sự rất nhanh nhẹn. Keita ung dung gật đầu:

“Ừm, đối với người mới làm được ba ngày thì coi như làm khá lắm rồi! Em thật sự đã rất cố gắng.”

“Vì em muốn thấy Keita vui mà!”

Youko dùng tay ôm lấy hai má, đột nhiên mặt đỏ bừng.

Keita cười ha hả, xoa xoa tóc Youko. Thế là Youko lộ ra vẻ mặt vừa vui vừa ngại ngùng liên tục lắc đầu; còn Hakeku thì há hốc miệng, trân trối nhìn hành động kỳ lạ của hai người trước mắt.

“À phải rồi!”

Keita khẽ cười:

“Mấy món nhắm đó là Youko làm cho tớ đó… Cậu ấy đã dùng dao, đàng hoàng nấu nướng trong bếp đó!”

“Chuyện này là sao đây?”

Hakeku không hiểu sao thấy vô cùng bất an, lùi lại một bước. Youko nghiêng đầu suy nghĩ:

“Ối! Hakeku, cậu sao thế?”

“Youko, rốt cuộc em định làm gì vậy?”

“Gì cơ?”

“Hình như không có sốt.”

Hakeku đặt bàn tay trắng nõn lên trán Youko, lẩm bẩm.

Youko bị hành động của anh làm cho tức giận, dậm chân thùm thụp:

“Đồ đáng ghét! Gì chứ, sao lại nói người ta như vậy!? Em chỉ muốn phục vụ chủ nhân yêu quý của mình một chút thôi mà!”

“A ha!”

Keita đấm tay xuống sàn, cười vang.

“Youko, đó là vì dù sao đi nữa, em cũng đã làm quá lên rồi!”

“Đáng ghét… Keita, đừng có ở đó cười ha hả, anh phải giúp em nói đỡ chứ!”

Youko tuy đang cười, nhưng lại khẽ lườm Keita.

“Cái, cái này là sao?”

Hakeku vẫn không thể hiểu nổi tình hình. Keita sau một trận cười lớn, dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt chực trào ra nơi khóe mắt:

“Không, xin lỗi, xin lỗi. Hakeku, là vì tớ và Youko đã cá cược một chút ấy mà!”

“Vâng~ Tiền cược là một chiếc bánh kem sô cô la siêu to khổng lồ đó ☆”

Youko vui vẻ nhảy cẫng lên.

“Cá cược ư?”

Trước câu hỏi của Hakeku, Keita gật đầu đáp lời.

“Ừm, không có gì to tát đâu. Tớ và cậu ấy đã giao hẹn rằng nếu cô nàng này có thể cư xử đoan trang hiền thục, ra dáng một tiểu thư khuê các, ừm… nói chung là giống như Nadeshiko vậy, để tớ được sống một tuần như thế, thì tớ sẽ mua cho cậu ấy chiếc bánh kem sô cô la lớn nhất được trang trí trong tủ kính.”

Youko giơ ngón tay bổ sung:

“Trước đó Nadeshiko có mang một ít món ăn nhà làm đến đây, rồi Keita cứ mãi nói: Nadeshiko tốt thật đấy~ Kaoru thật hạnh phúc~ đại loại thế. Vì anh ấy quá ồn ào, nên em đã tức giận nói: Chuyện này em cũng có thể làm được!”

“Ra vậy. Tôi đại khái đã hiểu tình hình rồi.”

Hakeku cuối cùng cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm:

“Thì ra là chuyện như vậy.”

“Đúng là chuyện như vậy đó.”

“Nadeshiko mỗi ngày đều dạy em việc nhà và nấu ăn đó ☆”

Youko khẽ cười, giơ tay làm dấu chữ V chiến thắng. Keita xoa xoa tóc Youko:

“Ừm, tuy tay nghề còn kém Nadeshiko rất nhiều, nhưng mỗi ngày đều có chút tiến bộ đó!”

Youko vui vẻ nói:

“Lần tới em cũng làm gì đó cho Hakeku ăn nhé ☆”

Hakeku đáp lại bằng một cái gật đầu với vẻ mặt bình tĩnh. Một giờ sau, anh mới rời khỏi nhà Kawahira Keita.

Trong không khí đông cứng của mùa đông, ánh đèn đường lấp lánh như những cây kim bạc được mài sắc. Inukami Hakeku khoanh tay, đứng ở rìa ban công trên sân thượng tòa nhà, phóng tầm mắt ra xa, cảm nhận tiếng gió lướt qua da và chút ẩm ướt nhè nhẹ.

Anh đột nhiên im lặng quay người.

“Để ngài đợi lâu rồi.”

Youko nhẹ nhàng hạ xuống sân thượng không một tiếng động, tựa như một tấm lụa mỏng khẽ bay. Cô dùng ngón tay tháo dải ruy băng buộc tóc đuôi ngựa, mạnh mẽ lắc đầu, mái tóc đen nhánh xào xạc bay trong gió đêm. Nụ cười của thiếu nữ trở nên hơi tàn nhẫn và sắc lạnh:

“Hakeku, cậu đến tìm tôi có việc đúng không?”

Đôi mắt cô lóe lên ánh sáng nguy hiểm.

Họ không hề chờ đợi để gặp nhau, cũng không hẹn trước…

Nhưng, họ có chung một sự ngầm hiểu rằng sẽ gặp nhau ở đây.

Hakeku mặt không cảm xúc bắt đầu nói:

Youko này, thôi được, tôi nói thẳng luôn nhé! Vũ điệu của vị đó hình như sắp đến hồi kết rồi, một luồng tà khí kinh hoàng, không thể kiềm nén, đã bắt đầu rò rỉ ra ngoài từ Kết Giới rồi đấy.

Youko lặng thinh. Sendan đút hai tay vào ống tay áo, nói tiếp:

Thế nên, sau này thành phố này chắc chắn sẽ xảy ra vô vàn những sự cố Linh Chướng (những tai họa do linh hồn nhập vào gây ra) cho mà xem!

"Thế rồi sao?"

"Ý cô là sao?"

"Chuyện này tôi đã sớm phát giác ra rồi mà! Vậy rốt cuộc anh định làm gì đây? Anh đến đây vì mục đích gì? Muốn phong ấn tôi lại ư? Hay là lần này nhất định phải tiêu diệt tôi triệt để?"

Youko khúc khích cười, tay phải nhẹ nhàng đưa lên không trung, rồi cất tiếng gọi:

"Hỡi ngọn lửa!"

Một tia sáng chói lòa bùng ra từ cổ tay cô, một cột lửa khổng lồ bắn thẳng lên bầu trời đêm. Ngọn lửa bốc cao như tên lửa, tản ra những đốm lửa rực rỡ, rồi bay thẳng lên cao, cuối cùng bùng nổ đẹp mắt phía trên đầu, chiếu sáng rực rỡ cả một vùng như một quả pháo sáng. Từ dưới mặt đất xa xôi, có thể nghe thấy tiếng còi ô tô ồn ã và tiếng người xôn xao.

Youko bật cười.

"He he, thế nào? Nếu bây giờ tôi đấu với anh, chắc chắn cũng có thể bất phân thắng bại đấy chứ?"

Vẻ mặt Sendan không hề thay đổi, vẫn tiếp tục hỏi:

"Đây là mong muốn thật sự của cô ư?"

"Đúng vậy. Đây chính là mong muốn thật sự của tôi. Thiêu rụi cả con phố này, đẩy loài người vào vực thẳm kinh hoàng chính là mong muốn thật sự của tôi. He he he, Sendan này, anh đúng là dễ bị tôi lừa quá đi mất!"

"He he."

Youko phát ra âm thanh từ sâu trong cổ họng. Rồi trong tích tắc, thái độ cô thay đổi. Có vẻ như thấy thật sự buồn cười, cô ôm bụng cười phá lên:

"À! Sendan, anh đúng là... dễ bị lừa quá mà!"

Sendan khẽ nhíu mày.

Youko khẽ lắc ngón tay:

"Xin lỗi nhé, Sendan! Nhưng vì anh lúc nào cũng không tin tôi, nên tôi mới đành lừa anh một chút thôi."

"Youko."

"Nghe rõ đây nhé, Sendan, tôi thích ở bên cạnh Keita nhất, thích chơi với cậu ấy nhất. Thế nên tuyệt đối sẽ không làm những chuyện mà anh lo lắng đâu. Nghe cho rõ nhé! Tôi, đúng như lời anh nói, đã là một Inukami của Kawahira Keita rồi, hiểu không?"

"Đúng... đúng là như vậy."

Đôi vai đang căng cứng của Sendan giãn ra:

"Có vẻ như, đúng như lời cô nói, tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng cô. Tôi rất xin lỗi vì đã có thái độ vô cùng thất lễ với cô."

Anh trịnh trọng cúi đầu hành lễ.

Youko lắc đầu, với vẻ mặt có chút phức tạp, nói:

"Sendan này, khi vũ điệu của kẻ đó kết thúc, anh sẽ lập tức đến tìm tôi chứ?"

"Nếu là vậy, khi khoảnh khắc ấy đến, Youko tôi nhất định sẽ chiến đấu với kẻ đó!"

"Nói đi cũng phải nói lại, cô thật sự đã thay đổi rất nhiều."

Sendan đứng ở rìa mái nhà, nhìn xuống đường phố, vừa nói một cách dịu dàng. Youko ngồi cạnh anh, nheo mắt đáp: "Ưm~"

Rồi cô vô tư cười nói: "Chắc là vậy!"

"Đừng quá sức khi đánh cược với Keita-sama, cô biết chứ?"

"Tôi có ép bản thân đâu!"

Youko vừa buộc lại tóc thành đuôi ngựa, vừa trả lời.

"Cái đó chỉ là một trò chơi thôi mà... Keita rất thú vị đúng không? Tôi chỉ cần hơi 'phục vụ' cậu ấy một chút để đổi lấy bánh kem sô-cô-la là cậu ấy đã vui như được mùa rồi. Nên khi thấy cảnh đó, tôi chỉ muốn trêu chọc cậu ấy một chút, đó chỉ là một trò chơi thôi."

"Là vậy sao?"

"Ừm, phải. Chỉ là một trò chơi thôi."

Cả hai rơi vào im lặng.

"Tôi thật sự không hề nghiêm túc chút nào!"

Thoang thoảng nghe thấy giọng nói yếu ớt của Youko.

"Hả?"

Khi Sendan quay đầu nhìn Youko, cô ngượng ngùng cúi đầu xuống:

"Sendan này, anh còn nhớ không? Chuyện anh từng nói với tôi trước đây..."

"Cô muốn nói chuyện nào?"

Youko nhanh chóng nói: "Tôi đã học được kha khá về những điều cơ bản của thời đại này rồi đó! Không chỉ biết thêm nhiều chuyện nhờ tivi, mà còn dần dần học được cách nấu ăn, quét dọn, giặt giũ, và điều quan trọng nhất là Keita..."

Lúc này, cô tránh né ánh mắt của Sendan mà quay mặt đi.

"Nếu..."

"Vâng."

"Nếu khoảnh khắc đó đến..."

Rồi cô nhẹ nhàng nhào lộn một vòng về phía bầu trời, sau đó theo trọng lực rơi xuống, biến mất giữa ánh đèn của các tòa nhà như thể đang chạy trốn.

Chỉ còn câu nói cuối cùng của cô vọng đến tai Sendan:

"Có lẽ tôi sẽ thay đổi đấy!"

Sendan khẽ nhắm mắt lại, lòng đầy ưu tư.

Một khi đã đánh cược với Youko, đối với Kawahira Keita, mỗi ngày đều như được nhìn thấy một thế giới mới hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Đầu tiên là buổi sáng...