Gần bãi biển có một phòng thay đồ và tắm rửa, nhưng vấn đề là có lẽ do quan niệm người Trung Quốc khá bảo thủ, hoặc vì trời chiều bắt đầu mát mẻ, Lâm Nam liếc nhìn từ nhà hàng ra bãi biển, nhưng chẳng thấy mấy cô gái mặc áo tắm.

Đa số là đàn ông chỉ mặc quần bơi hoặc quần đùi.

Nếu bãi biển đầy những cô gái mặc áo tắm, có lẽ cậu sẽ không bị chú ý.

Lâm Nam khẽ thở dài, ngẩng lên thấy ánh mắt ngơ ngác của mẹ, vội giải thích: “Hơi ngấy quá ạ.”

Chú Ngô chưa về, mẹ dường như nghĩ ra gì đó, mặt thêm phần lo lắng. Bà nhìn Lâm Nam, ngập ngừng hỏi: “Con giờ thế này, ở ký túc xá thế nào?”

“Bọn bạn cùng phòng chăm sóc con lắm, nhưng tụi nó không biết tình trạng của con, chỉ nghĩ là… trời sinh xinh đẹp thôi ạ.”

“Tốt nhất con nên ra ngoài thuê nhà.” Mẹ lo lắng nói.

“Trường không cho sinh viên thuê nhà ngoài.”

Lâm Nam khá tin tưởng bạn cùng phòng. Dù Trần Nghiêu từng đánh nhau, trốn học đi tiệm net, làm mấy chuyện mà bố mẹ cho là hư hỏng, nhưng giờ nhìn lại, cậu ta tam quan ngay thẳng, không có ý đồ xấu. Đồ Tuấn Huy miệng lưỡi sắc bén, gặp con gái là thành “liếm cẩu”, rõ ràng không phải kẻ liều lĩnh. Hùng Đạt thì khỏi nói, dân otaku, giỏi net love, ngoài đời mặt đơ, nói chuyện với con gái cứ lắp ba lắp bắp.

“Vậy con cẩn thận chút. Qua một thời gian mẹ gom đủ tiền sẽ cho con làm phẫu thuật, lúc đó chuyển sang ký túc nữ.” Mẹ cúi nhìn số dư điện thoại, bất lực thở dài.

Bà vay được năm vạn từ chú Ngô Quốc Đống, thêm một vạn từ ông ngoại Lâm Nam, nhưng mấy vạn còn lại thì bó tay.

Còn họ hàng bên bố thì khỏi nói. Hai bác là con nghiện cờ bạc, một chú thì say xỉn, vợ con ly tán. Bên cô thì hầu như mất liên lạc, chắc vì sợ bị hai ông nghiện vay tiền.

Cuối cùng chỉ còn bố Lâm Nam thỉnh thoảng chu cấp cho hai ông nghiện, hy vọng họ hồi tâm chuyển ý. Nhưng mười mấy năm qua, cho vay cả hai mươi vạn, chẳng thấy đồng nào trả lại.

Đây cũng là mâu thuẫn lớn nhất giữa mẹ và bố cậu.

Mẹ định nói gì nữa, nhưng thấy chú Ngô trở lại, gọi hai mẹ con đã ăn xong rời nhà hàng.

Vừa nãy mẹ còn u sầu, giờ lại cười nói vui vẻ với chú Ngô. Lâm Nam lủi thủi đi sau, cầm điện thoại nhắn tin với Trần Nghiêu, càm ràm về món nướng Hàn.

Nếu biết chú Ngô cũng đi, cậu đã rủ Trần Nghiêu theo. Giờ chú Ngô và mẹ nói chuyện rôm rả, cậu lại chán chết.

Lâm Nam hơi bất mãn, nhưng chẳng làm được gì, chỉ lơ đãng nhìn cảnh vật xung quanh, hoặc căng thẳng liếc về phía bãi biển, hy vọng thấy thêm cô gái mặc áo tắm. Nếu vậy, cậu lẫn vào có lẽ không bị để ý.

Hoặc đợi khuya lén mặc áo tắm, nhưng không biết lúc đó phòng thay đồ còn mở không.

Ba người bước xuống cầu thang, giày cuối cùng chạm cát.

Chú Ngô lấy từ balo ba đôi dép mới, đưa đôi to nhất cho Lâm Nam: “Cứ mặc tạm, không biết cỡ chân cháu nên mua cỡ lớn nhất. Lát đừng chạy lung tung, dễ ngã.”

“Dạ, cảm ơn chú.” Lâm Nam nhận dép, ngồi xuống bậc thang thay giày.

Nhưng đôi dép này to quá đi?

Cậu mang dép lê vào, nhìn gót chân, to hơn đến ba ngón tay.

Dép rộng thế này, đi trên đường bằng còn dễ ngã, huống chi trên cát.

Lâm Nam chán đời thở dài. Mẹ cũng vậy, không biết cỡ chân cậu mà chẳng gọi hỏi. May mà bãi biển này là điểm du lịch, sỏi đá trên cát được dọn sạch, ngã chắc cũng không đau lắm, nhỉ?

Thay dép xong, chú Ngô thấy dép cậu to quá, cố ý đi chậm lại, dẫn hai mẹ con đến khu cắm trại. Vừa đi, chú vừa cố bắt chuyện với Lâm Nam.

“Nghe nói sáng sớm ở đây ngắm bình minh đẹp lắm. Sáng mai khoảng năm rưỡi chú gọi hai mẹ con dậy nhé?”

Chú cố ý đi chậm lại, cười nhìn Lâm Nam. Cậu chẳng dám nhìn thẳng, giả vờ ngó quanh, đáp: “Cũng được ạ.”

“Lát chú giúp dựng lều. Đừng thấy bụng chú giờ to thế này, hồi trước chú là đặc công đấy.” Chú Ngô đưa tay định xoa đầu Lâm Nam, nhưng cậu vội lùi lại tránh. Chú không để ý, nói tiếp, “Cháu muốn xuống nước thì gọi chú. Có việc gì chú còn cứu được. Tối ngủ nhớ xịt thuốc chống muỗi, cẩn thận trộm cắp…”

Lâm Nam gật lia lịa. Dù hơi có cảm tình với chú Ngô, nhưng cũng chỉ dừng ở mức nhìn thuận mắt.

Nếu là hồi ở trường, gặp người nói chuyện cởi mở như chú Ngô, cậu chắc chắn sẽ vui vẻ trò chuyện. Nhưng từ khi về nhà, cậu cứ chột dạ liên tục, nhìn ai cũng áy náy.

Chắc tại có mẹ ở bên?

Khu cắm trại không đông, liếc mắt thấy bảy tám cái lều, nên khá rộng rãi. Chú Ngô mang lều thuê về, cùng mẹ bắt đầu đóng cọc bốn góc. Lâm Nam ngồi bệt xuống đất, nhìn bầu trời dần tối, nhất thời mơ hồ.

Hay là cứ ngoan ngoãn lên bàn mổ?

Cậu xem lại các ma thuật có thể giải quyết vấn đề, nhưng hoặc là điều kiện quá khắt khe, hoặc hiệu quả không như mong đợi. Ngay cả ma thuật mê hoặc, cậu cũng không chắc có tác dụng.

Cậu liếc nhìn một gia đình ba người đang đào hố cát gần đó, nghe tiếng cười nói vui vẻ của họ, bất giác nghĩ nếu không gặp Lilith, mười năm sau liệu cậu có hạnh phúc như họ không.

Đêm dần buông. Dù đèn pha liên tục quét bãi biển, tầm nhìn gần như ban ngày, nhưng khách trong nước đã lên bờ, trên cát thưa dần, chỉ còn lác đác vài người. Ngược lại, thị trấn ngoài bãi biển vẫn náo nhiệt, thoang thoảng nghe tiếng cười của mẹ và chú Ngô.

Lâm Nam bỗng cảm thấy mình như người ngoài cuộc, một nỗi cô đơn trào dâng, khiến cả người lạnh toát.

Cậu co chân, ôm lấy, cằm tựa lên đầu gối, nhìn sóng biển trập trùng, cảm nhận nỗi cô đơn sâu thẳm, nhưng lại thấy mình thật sến sẩm.

“Nam Nam, lều dựng xong rồi, vào xem đi?”

Mẹ gọi một tiếng. Lâm Nam nhìn bà, u sầu lắc đầu.

“Chú bảo sẽ phát hồng bao cho con đấy!”

Cậu lập tức quên chuyện sến sẩm, chạy vội tới.

“Bao nhiêu tiền?!”