Một cảm giác lơ lửng, chóng mặt, và phương hướng bị bóp méo.
Thế giới nhòe đi, mất dần hình dạng.
Rồi, thực tại chao đảo bỗng trở nên sắc nét.
Rix đang đứng bên trong hầm ngục.
Những bức tường, sàn nhà, và trần nhà bằng đá phủ đầy rêu tạo thành một hành lang. Những cây cột xếp dọc theo các bức tường.
Lối đi trải dài vô tận về phía trước, rẽ nhánh thành vô số góc khuất, ngã tư, cầu thang, và hành lang lộ thiên.
Lối đi rộng và trần nhà cao đã xoa dịu đi mọi cảm giác ngột ngạt.
Thế nhưng sự phức tạp đến hoang mang của mê cung vẫn đè nặng lên Rix với một sức nặng khác thường.
Những ngọn đèn ma thuật tựa pha lê, được đặt cách đều nhau, lờ mờ xua tan bóng tối.
Ngoài việc không có ánh sáng tự nhiên, một bầu không khí kỳ quái, hiểm ác tràn ngập không gian—tù đọng và lạnh lẽo.
Một vực thẳm cấm, nơi con người không bao giờ được phép đặt chân đến.
“...Vậy đây là hầm ngục của học viện. Trông hơi giống một tòa lâu đài,” Rix lẩm bẩm, bình tĩnh quan sát xung quanh.
“Thí sinh sẽ bị dịch chuyển ngẫu nhiên đến một nơi nào đó bên trong, hử?”
Vài phút sau khi cậu đến, không có thí sinh nào khác xuất hiện, xác nhận suy đoán của cậu.
“...Chắc là mình phải tự lực cánh sinh rồi... Liệu mình có làm được không đây?”
Sự nghi ngờ len lỏi vào tâm trí.
Cậu tự tin vào lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu, nhưng khi nói đến trí tuệ và kiến thức, cậu lại thiếu hụt trầm trọng.
Dù đã học hành chăm chỉ kể từ khi nhập học tại Học viện Phép thuật Estoria, cậu vẫn tự hỏi liệu kỹ năng của mình có đủ để vượt qua hầm ngục này không.
“Nhưng mình phải thử! Mình đã luyện tập dưới sự chỉ dạy của Shino để trở thành một pháp sư! Mình sẽ làm được!”
Chát! Rix vỗ hai tay vào má.
Với tinh thần được vực dậy, cậu tiến sâu hơn vào hầm ngục.
——.
Ba luồng sát khí thuần túy ập xuống.
Chúng mang hình dạng của những chiến binh mặc giáp.
Những 〝bộ giáp di động〟 rỗng tuếch, có tri giác vung kiếm và giáo, hung hãn lao tới.
Một bộ giáp chạy nước rút thẳng xuống hành lang, một bộ khác nhảy vọt lên cao, và bộ thứ ba bật nảy khỏi các cột và tường.
Ba 〝bộ giáp di động〟 tấn công từ mọi phía.
“Haaah!”
Rix lao vào hành động.
Cậu gạt thanh kiếm của bộ giáp phía trước, chém xuyên qua thân nó.
Cậu làm chệch hướng ngọn giáo của bộ giáp đang nhảy, chặt đứt đầu nó.
Cậu đánh văng cây rìu của bộ giáp bên sườn, chém gục nó.
Một cuộc giao tranh nhanh như chớp, tia lửa tóe lên, tiếng kim loại va chạm vang vọng.
Thanh kiếm của Rix đã quét sạch ba bộ giáp trong nháy mắt, khiến chúng im bặt.
“...Phù. Có rất nhiều ma thú xung quanh,” Rix nói, tra kiếm vào vỏ sau khi đã vô hiệu hóa mối đe dọa.
Kể từ khi vào hầm ngục, cậu đã thường xuyên chạm trán với những 〝bộ giáp di động〟 này.
Cơ chế hoạt động của chúng là một bí ẩn, nhưng kỹ năng chiến đấu của chúng lại tinh xảo đến đáng kinh ngạc. Được cường hóa bởi ma thuật, chúng bền bỉ một cách phi tự nhiên, có thể phớt lờ những đòn tấn công yếu ớt.
Đối với hầu hết học viên, chúng sẽ là một trở ngại không thể vượt qua.
Nhưng với Rix, chúng chẳng phải là thử thách.
Cậu thậm chí không cần dùng đến 〝Kiếm Ánh Sáng〟 của mình cho những kẻ thù như thế này.
“Nếu mọi chướng ngại vật đều đơn giản thế này thì dễ quá rồi,” cậu càu nhàu, bước vào một căn phòng lớn.
Ở trung tâm của nó là một đống bùn khổng lồ.
“...Cái gì thế kia?”
Chớp mắt, cậu để ý thấy một tấm bia đá gần đó.
Trên đó có ghi: “Ban cho hắn cái chết, và con đường sẽ mở ra.”
Khi Rix đọc dòng chữ, ma thuật hắc ám trào dâng trong đống bùn.
Đống bùn quằn quại, tự định hình lại—
Thành một hình người khổng lồ.
“Hmm, mình có nghe về mấy thứ này trong lớp... Một con golem, phải không?” Rix nói, nhìn chằm chằm vào gã khổng lồ.
Con golem giơ một nắm đấm lên, nện thẳng xuống.
“Whoa!”
Rix né đòn bằng một cú nhảy sang ngang.
Nắm đấm tạo ra một hố sâu trên mặt đất, làm rung chuyển cả căn phòng.
“Không thân thiện cho lắm... Mấy thứ khó nhằn bắt đầu rồi đây,” Rix lẩm bẩm, lùi lại để giữ khoảng cách. “Không có lối ra. Phải giải câu đố để đi tiếp... Nhưng...!”
Rix nhảy lên.
Bằng tất cả sức lực, cậu đâm thanh kiếm vào ngực trái của con golem.
Một tiếng va chạm vang dội.
Cú đâm làm vỡ nát lồng ngực, bùn đất văng tung tóe, nhưng các mảnh vỡ lại tự định hình, tái tạo ngay lập tức.
“Không có tác dụng! Vậy, ‘ban cho hắn cái chết’... nghĩa là sao?”
Vừa né những cú đấm không ngừng của con golem, Rix vừa suy ngẫm.
Cậu cần phải “giết” con golem để đi tiếp.
Nhưng cái chết đối với một tạo vật ma thuật là gì? Liệu nó có sống về mặt sinh học không?
“...Hm?”
Rồi cậu để ý.
Trên trán con golem, có khắc từ emeth—cổ ngữ có nghĩa là “sự thật”.
Một ký ức lóe lên: bài học của Shino về cổ ngữ.
“Rix, nghe này. ‘Emeth’ có nghĩa là ‘sự thật’ trong cổ ngữ. Nhưng nếu bỏ chữ ‘e’ đầu tiên đi, nó sẽ thay đổi. Nó sẽ trở thành—”
“Chính nó!” Rix hét lên, hành động theo bản năng.
Cậu nhảy lên, nhắm vào dòng chữ emeth—
Và lờ nó đi, dùng 〝Kiếm Ánh Sáng〟 chém con golem một đường từ vai trái xuống hông phải, bổ nó làm đôi.
Khái niệm của con golem bị phá vỡ, nó sụp đổ thành một đống bùn sệt trong khi một cánh cửa ẩn ở phía sau căn phòng mở ra.
“Emeth. Cổ ngữ nghĩa là ‘sự thật’. Nhưng bỏ chữ ‘e’ đi... Mình quên mất nó là gì rồi, nên kệ đi! 〝Kiếm Ánh Sáng〟 có thể chém được ma thuật, nên cách này cũng được! Yup!”
Hoàn toàn là sức mạnh vũ phu.
Nói cho rõ, bỏ chữ “e” trong từ emeth sẽ thành meth—“cái chết.” Câu đố thử thách kiến thức ma thuật: xóa chữ “e” để ngăn chặn con golem. Nhưng Rix hoàn toàn không hay biết.
——.
“Ugh... lại một câu đố nữa à?”
Trước mặt Rix là một cánh cửa được niêm phong bằng ma thuật.
Một tấm bia ghi: “Hãy nói đúng mật khẩu.”
Một vòng tròn ma thuật phức tạp được trang trí trên cửa. Giải mã nó để tìm ra mật khẩu là cách duy nhất để đi tiếp.
“...Mật khẩu... Giải mã vòng tròn này...”
Rix trừng mắt nhìn thiết kế phức tạp, vẻ mặt nghiêm trọng.
Nó phức tạp đến đáng sợ. Cậu cảm thấy muốn bỏ cuộc.
Nhưng nếu không giải được, cậu không thể tiến lên—
“Mình đã học các công thức ma thuật từ Shino! Mình có thể giải được cái này!”
Với quyết tâm mãnh liệt, Rix vắt óc suy nghĩ.
Cậu nhìn chằm chằm vào vòng tròn một lúc lâu.
“...Ra rồi! Mật khẩu!”
Một sự giác ngộ đột ngột lóe lên, và Rix hét lớn.
“Đó là—‘Vừng ơi mở ra’!”
Rút kiếm ra, cậu tung 〝Kiếm Ánh Sáng〟 của mình, chém xuyên qua vòng tròn và cánh cửa, làm chúng nổ tung.
Một tiếng gầm vang trời dội lại khi một con đường mới xuất hiện.
Sức mạnh vũ phu.
“...Heh. Chuẩn không cần chỉnh,” Rix nhếch mép, tra kiếm vào vỏ.
“Giải mã một vòng tròn khó nhằn như vậy? Mình đang trưởng thành hơn với tư cách là một pháp sư rồi... Shino chắc sẽ khóc vì vui mừng mất.”
Cười rạng rỡ, Rix tiếp tục tiến lên.
Tất nhiên, mật khẩu không phải là “Vừng ơi mở ra.” Shino hẳn sẽ khóc vì những lý do hoàn toàn khác.
——.
Tiếp theo, Rix đối mặt với một căn phòng có sàn là một vực thẳm không đáy.
Một tấm bia ghi: “Nơi đây cấm bay lượn. Hãy giữ chân trên mặt đất và bước đi trên con đường vô hình.”
Một rào chắn chặn ma thuật bay, và có một sàn nhà vô hình. Để đi qua, người ta phải suy ra vị trí của nó từ bài thơ khó hiểu trên tấm bia.
“...Ra rồi! Câu trả lời là—đây!”
Rix chạy nước rút, nhảy lên, xoay người giữa không trung, và đáp xuống trần nhà.
Tận dụng quán tính, cậu chạy dọc theo nó—
“Haaah!”
Đạp mạnh, cậu vừa vặn đáp xuống phía bên kia.
Sức mạnh vũ phu.
“Mình đã tìm ra rồi! ‘Không bay lượn,’ ‘giữ chân trên mặt đất’—nghĩa là không được nhảy sang phía bên kia! Không ngờ họ lại nhắm vào mình với một câu đố như thế này... Hầm ngục này thật tàn bạo!”
Hoàn toàn sai, nhưng Rix không hề hay biết.
“Tiếc quá! Họ đã đánh giá thấp sự thông minh của mình rồi! Nếu không bay được, mình sẽ chạy trên trần nhà!”
Hầu hết mọi người không thể làm được, nhưng Rix không nhận ra điều đó.
“Đó chính là mấu chốt—suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ! Nhận ra điều đó chứng tỏ mình đang trưởng thành hơn với tư cách là một pháp sư! Haha!”
Hoàn toàn không phải là vấn đề, và Rix đang tiến hóa xa hơn với tư cách là một chiến binh, chứ không phải một pháp sư. Không hề hay biết, cậu đắc thắng tiến bước.
——.
“Nơi đây có một trăm chiếc rương.”
“Hãy mở đúng chiếc rương để tìm chìa khóa đi tiếp.”
“Nhưng hãy cẩn thận: chiếc rương sai sẽ giải phóng một nỗi kinh hoàng mang đến cái chết.”
“Gợi ý cho chiếc rương đúng như sau—”
Một trăm chiếc rương đứng lặng im, canh giữ chiếc chìa khóa ẩn mình đang say ngủ.
Nhưng chỉ một chiếc tỏa sáng trước người được số phận chọn.
Sóng bạc phản chiếu làn gió,
Đóa hoa đỏ thắm rực cháy trong đêm.
Giọt lệ sao tan vào hổ phách,
Vũ điệu bóng đêm tìm về với trăng.
Hãy nhìn kỹ, hãy chọn bằng tâm hồn của ngươi.
“...Ồ, cái này thì dễ. Mình biết rồi,” Rix nói.
Cạch.
Cậu mở một chiếc rương.
“Gishaaa!”
Chiếc rương mọc ra những chiếc răng lởm chởm, lao vào cậu—
Rầm!
Rix đấm nát chiếc rương—một con mimic—bằng nắm đấm của mình.
“Tiếp theo.”
Cạch.
“Meshhaaa!”
Rắc!
Một con mimic khác, bị nghiền nát.
“Tiếp theo.”
Cạch.
“Giii!”
Bốp!
Một con mimic khác, bị nghiền thành bột.
“Tiếp theo.”
Cạch.
“Shaaa!”
Rầm!
"..."
"..."
“...Chìa khóa, lấy được rồi!”
Rix toe toét cười, giơ cao chiếc chìa khóa với nụ cười tự mãn.
Xung quanh cậu là đống đổ nát của vô số chiếc rương—tám mươi tư con mimic, bị đập tan thành từng mảnh.
Mười lăm chiếc còn lại run rẩy trong hộp của chúng.
Sức mạnh vũ phu.
——.
“Ta là một con rồng, người bảo vệ căn phòng này và những nơi xa hơn, bị ràng buộc bởi những lời thề cổ xưa.
Hỡi con người nhỏ bé, để đi qua, hãy dâng lên ta cống phẩm bí mật.
Có ba loại 〝ngọn lửa〟 tồn tại trong hầm ngục này. Với tư cách là một pháp sư, hãy làm sáng tỏ bí ẩn của chúng, thu thập tất cả, và dâng chúng cho ta. Khi đó, ta sẽ nhượng bộ— —Khoan, cái gì? Ngươi đang rút kiếm ra sao?
Ngươi định chiến đấu với ta sao? Ngươi điên rồi à? Ta là một con rồng! Thú vương của các loài thú, đỉnh cao của tự nhiên, vượt xa loài người!
Hỡi con người ngu ngốc, hãy biết vị trí của mình—Gwaaah!”
——.
“Chuẩn bị kỹ lưỡng đúng là không thừa! May mà mình đã luyện tập diệt rồng!”
Chào tạm biệt con rồng bầm dập, đang rên rỉ, Rix sải bước tiến lên, tràn đầy tự tin.
“Hầm ngục này được cho là để kiểm tra kiến thức và trí tuệ của pháp sư. Mình đã nghĩ là mình sẽ gặp khó khăn, nhưng nó khá dễ! Khoan đã... Lẽ nào? Lẽ nào mình đã gần với việc trở thành một pháp sư hơn mình nghĩ!?”
Không hề. Cậu đang ngày càng đi chệch khỏi con đường pháp sư, nhưng Rix không hề hay biết.
“Mình đã nghĩ mình sẽ trượt vòng thi thứ hai, nhưng có lẽ mình sẽ làm được! Cứ thế này mà tiến lên!”
Với sự nhiệt tình vô biên, Rix tiếp tục tiến lên.
Mọi thứ đều là sức mạnh vũ phu.
——.
Từ một căn phòng xa xôi, vài bóng người đang quan sát Rix qua ma thuật viễn kiến.
“Hắn ta là cái gì vậy...? Hắn điên rồi...”
“Hắn có phải là con người không vậy...?”
Leroy của ‘Lớp Đỏ’ Năm 3 và Sherwood của ‘Lớp Trắng’ Năm 3—cả hai đều là những ứng cử viên nổi tiếng và là những người có thế lực trong học viện.
“...Bao nhiêu công sức thu thập mấy thứ đó, lãng phí cả,” Leroy càu nhàu.
Trong tay họ là ba 〝ngọn lửa〟 mà con rồng yêu cầu.
Sự tiến công bằng vũ lực của Rix đã làm họ tốn thời gian quý báu.
“Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề thực sự là Rix Frestat, một học viên năm nhất ‘Lớp Trắng’, không phải là một đối thủ tầm thường,” Sherwood nói.
“Đồng ý... Chúng ta không thể để hắn đến được vòng thi cuối cùng. Hắn sẽ là một trở ngại lớn,” Leroy đáp.
“Chúng ta cần phải loại bỏ hắn ở đây...”
“Nghĩa là...”
Leroy và Sherwood trao đổi ánh mắt gật đầu.
“Chúng ta đã định đường ai nấy đi sau khi thu thập các 〝ngọn lửa,〟 nhưng... liên minh của chúng ta vẫn tiếp tục.”
“Phải. Chúng ta sẽ hạ gục Rix Frestat—cùng nhau.”
“Nhưng bằng cách nào? Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng hắn rất mạnh. Một cuộc chiến trực diện rất mạo hiểm.”
“Cứ để tôi lo. Ma thuật viễn kiến đã cho tôi biết bố cục của hầm ngục... Phía trước có một vị trí hoàn hảo để gài bẫy hắn—”
Khi họ đang âm mưu, theo dõi con đường của Rix, chuyện đó đã xảy ra.
Đột ngột.
Một cái bóng rỉ ra từ không gian phía sau họ.
Cái bóng lớn dần, thành hình.
Từ từ, nó bám theo cặp đôi không hề hay biết—
“Đây là kế hoạch. Anh nghĩ sao?”
“Tuyệt vời, Leroy!”
“Phải không? Chúng ta không biết bản chất của 〝Kiếm Ánh Sáng〟 của hắn, nhưng chiến lược này sẽ khiến một kẻ không phải pháp sư như hắn phải bó tay! Chiến thắng là của chúng ta—”
Cái bóng lù lù ngay sau lưng họ—
——.
“Phù, hợp tác với Karen-senpai đúng là cứu tinh,” Randy nói.
Trong một mê cung hành lang của hầm ngục, cậu đi bên cạnh Karen-senpai, người mà cậu đã tình cờ gặp.
“Em thì không có vấn đề gì, nhưng chị có chắc không, Karen-senpai? Luật lệ của vòng thi này...”
“Phải, như cậu nói, luật lệ khuyến khích xung đột giữa các thí sinh,” Karen-senpai đáp, mỉm cười dịu dàng.
“Nhưng hợp tác sẽ tăng cơ hội của chúng ta để đến được vòng thi thứ ba. Ta đã cân nhắc lợi ích giữa việc chiến đấu với cậu và việc hợp tác, và đã chọn vế sau.”
“Ugh... Phải rồi... Em không phải là mối đe dọa với chị trong vòng thi thứ ba, nên hợp tác ở đây là thông minh hơn... Ugh...”
Đó là một logic chi phí-lợi ích đơn giản.
Randy thở dài, có chút chán nản.
Khúc khích.
Karen-senpai mỉm cười với cậu.
“Gì vậy ạ? Mặt em dính gì à?”
“Không... Ta chỉ thấy cậu thú vị, thế thôi.”
“Thú vị? Em á? Sao lại thế ạ?”
Nụ cười của Karen-senpai dịu đi.
“Vì một lý do nào đó, đàn ông luôn né tránh ta. Những người tỏ ra hứng thú, hy vọng sẽ trở nên thân thiết hơn qua các trận đấu tập, đều bỏ đi sau khi ta thách đấu họ. Đấu tập là một nghi thức truyền thống của pháp sư, một hình thức gắn kết... Vậy tại sao?”
“Ờ... Chị đã bao giờ thua một người con trai trong trận đấu tập chưa ạ?”
“Chưa bao giờ. Dù chỉ một lần.”
"..."
Randy đã hiểu tại sao họ bỏ chạy.
Phong cách chiến đấu của Karen-senpai—[Ma Thuật Cường Hóa Thân Thể] đã được làm chủ—là sức mạnh thể chất thuần túy.
Thua một loại ma thuật độc đáo hay mana vượt trội là một chuyện; giới tính không quan trọng lắm ở đó. Phụ nữ thường có lợi thế về dung lượng mana, khiến việc thất bại dễ chấp nhận hơn.
Nhưng thua Karen-senpai có nghĩa là một người đàn ông đã bị một người phụ nữ đánh bại trong chiến đấu thể chất.
Bởi một người tinh tế và tiểu thư như cô, không hơn không kém.
Dù cô dùng ma thuật, nó trông giống như sức mạnh vũ phu.
Mặc dù bình đẳng giới ngày càng phát triển, xã hội quý tộc vẫn còn những người đàn ông không thể nuốt trôi một thất bại như vậy. Lòng tự tôn của họ đã đẩy họ đi.
Họ không thể chấp nhận thất bại trước Karen-senpai.
“Nhưng cậu, Randy, thì khác. Cậu là người đầu tiên không giữ khoảng cách sau khi đấu tập với ta. Đó là lý do tại sao cậu thú vị.”
“Ờ... Vâng...” Randy gãi má một cách ngượng ngùng. “Vì đã quá rõ ràng rồi, nên em xin thú nhận... Em tham gia câu lạc bộ đấu tay đôi với hy vọng được gần gũi với chị. Kiểu như có chút cảm nắng... Xin lỗi chị...”
“Fufu, sự thành thật của cậu thật quyến rũ. Nhưng điều đó càng làm ta tò mò hơn.”
“Chà, bị chị đánh cho tơi tả trong buổi tuyển chọn đúng là một cú sốc đối với lòng tự trọng của em, chắc chắn rồi. Nhưng... phong cách chiến đấu của chị thật sự rất ngầu.”
“!” Karen-senpai chớp mắt.
“Chị biết nhóm của em toàn là quái vật... Dù em có cố gắng thế nào, em cũng không thể đuổi kịp họ. Em cứ tự hỏi làm thế nào để thu hẹp khoảng cách, biết rằng mình sẽ không bao giờ thắng nếu cứ làm những việc giống họ. Em đã tìm kiếm hình mẫu pháp sư lý tưởng của mình... Rồi em thấy chị và đã giác ngộ. Đó chính là pháp sư mà em muốn trở thành!”
"..."
“Đó là lý do tại sao em vẫn bám theo, cố gắng đuổi kịp chị.”
Karen-senpai khúc khích cười.
“Vậy, cậu nghĩ mình có thể đuổi kịp—và vượt qua—ta sao?”
“K-Không! Ý em không phải vậy!”
Randy hoảng hốt, nhận ra lời nói của mình ngụ ý sự thiếu tôn trọng.
“Xin lỗi, em không có ý đó!”
“Không cần phải xin lỗi. Có một lý tưởng rõ ràng là điều sống còn đối với một pháp sư. Lựa chọn của cậu có lẽ là đúng đắn.”
“Ugh...”
Những lời nói tử tế của cô chỉ làm cậu thêm xấu hổ.
“Hiện tại, ta chỉ xem cậu như một cậu em trai dễ thương... Nhưng nếu tình cảm của cậu không thay đổi, hãy tiếp tục cố gắng. Nếu cậu vượt qua được ta, có lẽ góc nhìn của ta sẽ thay đổi,” Karen-senpai nói với một nụ cười tinh nghịch, ma mãnh.
“...V-Vâng, thưa chị!”
Đỏ bừng mặt, Randy đập nắm tay vào lòng bàn tay, hừng hực khí thế. Đàn ông thật đơn giản.
Khi họ đang trò chuyện, không hề hay biết về những gì đang bị đe dọa trong vòng thi, chuyện đó đã xảy ra.
Một cái bóng nham hiểm rỉ ra từ khoảng không phía trước.
Nó quằn quại, thành hình.
“Senpai!”
Randy theo bản năng bước lên che chắn cho Karen-senpai.
“Bình tĩnh nào. Đứng phía trước thì có ích gì khi cậu yếu hơn?”
“Ugh... Xin lỗi chị...”
Bị khiển trách, Randy lùi lại sau lưng cô.
Nhiều cái bóng hơn rỉ ra, nhân lên.
Chúng tạo thành những con thú—loài bốn chân, chim, bò sát, những con quái vật dưới nước.
“Mấy con đó là gì...? Chúng không giống ma thú của hầm ngục... Không, lẽ nào chúng là—!?”
“‘Chaos Beasts.’ Tại sao quái vật từ cõi astral lại ở đây?” Karen-senpai nói.
Cặp đôi đã bị bao vây.
“Không thể nào... Có người dùng ‘Prayer Magic’ trong hầm ngục này sao!?” Randy há hốc mồm.
“Không biết. Dù sao đi nữa, hãy cảnh giác. Chuẩn bị đi—chúng ta sẽ đột phá,” Karen-senpai nói, vào thế của một võ sĩ quyền anh.
Cơ thể cô trào dâng mana, [Ma Thuật Cường Hóa Thân Thể] được kích hoạt hoàn toàn.
“Shaaa!”
Lũ ‘Chaos Beasts’ đồng loạt lao tới—
——.
“—Hah!”
Alfred phóng ra một dòng lửa từ cây trượng của mình.
Ngọn lửa áp đảo đã thiêu rụi lũ ‘Chaos Beasts’ đang tấn công từ mọi phía.
“...Hừm. Yếu ớt,” hắn khinh khỉnh nói, chỉnh lại kính khi lũ thú biến mất.
“Wow, Alfred-kun, cậu mạnh thật đấy!” Ria vỗ tay sau lưng hắn.
Họ đã tình cờ gặp nhau và, vì là người quen, đã đồng ý hợp tác tạm thời.
“Nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây không phải là ma thú của hầm ngục. Ai đó đã triệu hồi chúng. Ai...?” Alfred tự hỏi.
“Không biết nữa... Chắc là một loại lỗi gì đó?” Ria nói một cách thờ ơ.
Nhiều ‘Chaos Beasts’ hơn đang đến gần.
“Chết tiệt, chúng nó vô tận à! Chuyện này đã vượt quá khuôn khổ của vòng thi rồi! Chúng ta cần phải thoát ra! Ria! Tôi ghét phải nói điều này, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của cô! Chúng ta hãy—”
Alfred quay lại, nhưng—
“...Ria?”
Cô đã biến mất như khói.
“Cô ta đi đâu trong mớ hỗn độn này!? Và—chết tiệt! Mình lại một mình nữa rồi!?”
Khi Alfred đang than thở, lũ ‘Chaos Beasts’ tàn nhẫn ập về phía hắn— ——.
“Cái quái gì thế này!?”
Tiếng hét của Serefina vang vọng khắp sảnh vào.
Những tinh thể ma thuật chiếu vô số hình ảnh lên trên đầu—những hình ảnh trực tiếp từ hầm ngục, cho phép khán giả theo dõi vòng thi.
Nhưng mọi hình ảnh đều bị tràn ngập bởi ‘Chaos Beasts.’
Vòng thi rõ ràng đã đi chệch hướng.
“Chuyện gì đang xảy ra!? Đó là quái vật từ cõi astral! Đây không phải là chuyện nhỏ! Hiệu trưởng Jake! Dừng vòng thi lại ngay!” Serefina hét lên, tìm kiếm Jake.
Ông ta đã biến mất.
“Ông ta đi đâu vào lúc này chứ!?”
Không có người giám sát, sự hoảng loạn lan truyền trong đám học viên, leo thang thành hỗn loạn.
Rồi—
“Im lặng.”
Một giọng nói trong trẻo, đầy uy quyền đã làm đám đông im bặt.
Rutil-senpai, hội trưởng hội học sinh của Học viện Phép thuật Estoria.
“Rutil-senpai!”
“Serefina, cô nói đúng—đây là một tình huống khẩn cấp. Không có thời gian để lãng phí. Hội học sinh sẽ chịu trách nhiệm! Bằng quyền hạn của tôi, chúng ta sẽ phát động một chiến dịch giải cứu cho các thí sinh.”
Rutil-senpai quay sang đội của mình.
“Harold, Liz, Remi... Sẵn sàng chưa?”
“Tất nhiên, thưa Hội trưởng,” Harold đáp.
Đội ngũ tinh nhuệ của hội học sinh—nằm trong số những người mạnh nhất học viện—lao vào hành động.
“Khoan đã, Rutil-senpai! Em cũng đi nữa!” Serefina tuyên bố.
“Tran cũng tham gia! Tôi lo cho Aniki!” Tran nói, vác cây chiến phủ của mình lên.
“T-Tôi sẽ giúp... Tôi không giỏi chiến đấu, nhưng tôi giỏi ma thuật chữa trị...!” Annie lắp bắp, lấy hết can đảm.
“Serefina và Tran-san, sức mạnh của hai người rất được hoan nghênh. Annie-san, vai trò hỗ trợ là rất quan trọng. Cảm ơn cô,” Rutil-senpai nói, chấp nhận sự giúp đỡ của họ.
“Còn ai khác sẵn lòng giúp đỡ không?”
Một vài học viên dũng cảm giơ tay.
“Cảm ơn tất cả mọi người,” Rutil-senpai nói, cúi đầu.
Cô đến gần bức tượng nữ thần, niệm một câu thần chú.
“Tôi đang vô hiệu hóa chức năng dịch chuyển ngẫu nhiên... Mọi người, sẵn sàng chưa? Chúng ta sẽ vào trong để giải cứu họ!”
“““Vâng!”””
Dưới sự dẫn dắt của Rutil-senpai, đội cứu hộ học sinh lao vào hầm ngục— ——.
“Cái quái gì vậy!?”
Rix chém xuyên qua bầy ‘Chaos Beasts,’ lao đi trong hầm ngục.
“Sự hiện diện của chúng có nghĩa là có một người dùng ‘Prayer Magic’ ở đây!? Ai!? Tại sao!?”
Quá nhiều điều chưa biết.
Tại sao lại có sự hỗn loạn đột ngột này?
Mục tiêu là gì?
“Không quan trọng! Mình sẽ cứu tất cả mọi người! Vấn đề là—mình đang ở đâu!?”
Rix hoàn toàn lạc đường.
Cậu chỉ có thể đi theo bản năng của mình, lao qua mê cung— ——.
Ở một nơi khác trong hầm ngục.
“...Bắt đầu rồi,” Ria nói.
Một mình trong một hành lang im lặng, cô bước đi có mục đích.
Mọi thứ đều đi đúng hướng.
Bây giờ, là lúc phải chơi đúng những con bài của mình...
“Chuyện này sẽ thành hay bại đây...? Đây là một canh bạc, hỡi ‘Dawn Swordsman’—”
Lẩm bẩm với không một ai, Ria tiến về phía đích đến của mình.
Đây là nơi đó, quen thuộc như ở nhà.
Cô có thể đi trong đó dù bị bịt mắt.
Vô số âm mưu hội tụ bên trong hầm ngục—
0 Bình luận