Cuộc tập kích bất ngờ này không thể xem là thành công.

Liên quân Nhật-Anh-Đức đã lách qua điểm mù của các đợt công kích bằng cung, chia làm hai mũi tấn công, thế nhưng nơi họ nhắm tới đã có Liên Quân Loki chờ sẵn với thế trận phòng thủ không tì vết.

Ma thuật bùng nổ liên tiếp trên vùng đất hoang nơi lều trại và rừng cây đã cháy rụi, biến nơi đây thành chiến trường lý tưởng để họ thỏa sức giao tranh. Thế nhưng, màn mây ma thuật bao phủ đêm đen khiến cả hai bên đều không thể nhìn rõ đối phương.

Cuộc tập kích bất ngờ không thể gọi là thành công — nhưng, kết quả của cuộc đối đầu trực diện giữa hai đội quân cũng chẳng hề cân sức.

“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?” Loki cau mày, vẻ mặt méo mó.

Nếu lúc này Ilyailiya bạc vẫn ở bên cạnh, cô ấy có thể dùng tốc độ vốn có của mình để lướt khắp chiến trường và xác nhận tình hình, thế nhưng… hiện tại cô ấy đang đối mặt với Beatrix nên không thể rút lui được. Chiến lược kìm chân Ilyailiya đã mang lại kết quả, chỉ là theo một ý nghĩa khác.

Cuộc tấn công không trở thành một cuộc tập kích bất ngờ. Họ đã có thể chặn đứng đòn tấn công với sự chuẩn bị hoàn hảo.

Vậy tại sao bên họ lại rơi vào thế bất lợi?

Kẻ địch đang tràn đến từ hai hướng, một bên do Kỵ Sĩ Đoàn Italia xử lý, bên còn lại do Kỵ Sĩ Đoàn Nga đảm nhiệm, trong khi Loki Einherjar của Loki cũng được phân bổ đều cho cả hai mặt trận. Lẽ ra họ phải chặn được kẻ thù với đủ quân lực.

Những tinh anh là các Diva được vật chất hóa và Olympia Twelve Gods của Regina đang đợi sẵn tại tổng hành dinh này. Họ là lực lượng dự bị có thể lập tức hành động theo mệnh lệnh của Loki hay Regina.

Trong một trận chiến, việc tung tất cả ra tiền tuyến là vô nghĩa. Giá trị của một vị chỉ huy nằm ở cách họ sử dụng lực lượng dự bị có thể phản ứng ngay lập tức khi có chuyện xảy ra.

Đặc biệt là khi đối thủ lại là Kazuki, người có thể thực hiện những hành động chiến lược tinh vi ngay cả trong tình huống này bằng thần giao cách cảm của mình.

Loki, Regina và Ilyailiya đen tuyền, ba người họ đặt tổng hành dinh ở trung tâm vùng đất hoang. Mặc dù có màn mây ma thuật can thiệp và làm suy yếu hiệu quả, nhưng cả ba vẫn tham gia vào trận chiến bằng cách bắn ma thuật tấn công từ đây. Tuy nhiên, họ không thể nhìn rõ tình hình tiền tuyến, tình hình của kẻ địch.

Các kỵ sĩ ở tiền tuyến định kỳ đến báo cáo rằng “áp lực của quân địch” là rất lớn.

“Bên ta đang ở thế bất lợi!!”

Trong số lực lượng quân sự của đối phương, các kỵ sĩ Đức là những kẻ suýt chết và giờ đây không thể phát huy hết sức mạnh của mình nữa.

Cho dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, bên kia đáng lẽ phải có ít quân hơn. …Lẽ nào kẻ địch không để lại lực lượng dự bị nào mà chia toàn bộ quân đội thành hai nhóm để tấn công vào đây? Nếu bên kia không có bất kỳ lực lượng dự bị nào và tấn công vào đây trong khi bên này vẫn giữ lực lượng dự bị, thì chắc chắn bên này sẽ tạm thời rơi vào thế bất lợi.

Thế nhưng, liệu Kazuki, người đã trải nghiệm nguyên tắc và quy tắc của chiến tranh trong cuộc chiến với Yamato, có lại mắc phải sự bất cẩn như vậy không?

Nếu đúng là như vậy… thì họ chỉ cần đợi cho đến khi một kẽ hở xuất hiện ở đâu đó trong quân địch, và nếu họ tấn công vào đó bằng lực lượng dự bị này, họ có thể quyết định trận chiến với ưu thế quân số.

“…Chúng ta vẫn cần tiếp tục quan sát một hướng không có ai giao tranh như thế này sao?”

Diana vừa giữ nguyên thế sẵn sàng giương cung, vừa khó hiểu nhìn Loki:

「Tự nói ra thì hơi lạ, nhưng chúng tôi đâu phải là những kẻ yếu ớt, chẳng phải chúng tôi vẫn là một sức mạnh chiến đấu đáng giá sao?」

Valextra cũng nhún vai.

「Mấy người có biết gì về Kazuki đâu.」

Loki lạnh nhạt đáp lại.

「Nhưng chắc chắn họ là một sức mạnh chiến đấu quá đỗi quý giá để lãng phí chỉ vì cứ cẩn thận chồng chất lên sự cẩn thận.」

Regina trầm ngâm nói.

Ngay cả Regina cũng không hề xem thường Kazuki… thế nhưng, vẫn chưa đến mức như Loki.

Ngược lại, cái cách Loki đánh giá Kazuki cao đến mức bất thường, tựa như một sự thiên vị đầy tình cảm, khiến cô ít nhiều cảm thấy sởn gai ốc.

Ilyailya dù không biểu lộ cảm xúc, nhưng dường như phần lớn cô ấy cũng có chung cảm giác với Regina.

Loki tinh ý nhận ra điều đó, cảm thấy một vết nứt mờ nhạt. Anh cũng cảm thấy giận dữ.

Tuy nhiên, nhìn nhận toàn bộ tình hình một cách khách quan, rõ ràng anh phải thỏa hiệp.

「Gau―! Ta muốn đánh hơi mùi máu woof!!」

「Này―! Ngươi định bắt ta đứng yên thế này bao lâu nữa hả―!」

「Để bọn ta càn quét và tiêu diệt―!!」

「Mumumu… thật khó chịu chính trị.」

Fenrir, Maeve, Kali và Tezcatlipoca, những kẻ được giữ lại làm quân dự bị, cũng không thể bình tĩnh nổi, hệt như những đứa trẻ cáu kỉnh.

「Tình hình này có một lý do hợp lý có thể nhìn thấy được.」

Ilyailya trong bộ giáp đen tuyền nói.

Cô hiểu. Nếu Beatrix – kẻ ra mặt ngăn cản Ilyailya – kiệt sức trong cuộc chiến và bị đánh bại, vào thời điểm đó, các Einherjar sẽ hoàn toàn mất đi sức mạnh và trở thành một đám đông hỗn loạn.

Có lẽ đó là lý do Kazuki không để lại bất kỳ đội quân nào làm lực lượng dự bị mà vội vàng khiêu chiến.

Nhưng kiểu suy nghĩ đó dễ dàng bị nhìn thấu. Nó quá đơn giản.

Kazuki không phải là người bất cẩn đến thế…

Thế nhưng, lại không có lời giải thích nào khác cho sức mạnh khó hiểu từ đà tiến công của kẻ địch…

「…Không còn cách nào khác. Cả hai cô ngừng quan sát và di chuyển đến yểm trợ hỏa lực. Lực lượng dự bị nữa, chúng ta sẽ tung họ vào tùy theo tình hình.」

Các Diva hỗn loạn vang lên tiếng reo hò vui sướng và lao ra tiền tuyến.

Một vài vị thần thuộc Mười Hai Vị Thần Olympus cũng ngay lập tức rời đi đến tiền tuyến.

Chết tiệt—, dù tôi đã bảo họ rằng chúng ta sẽ quan sát tình hình trước nhưng họ chẳng nghe lời chút nào! Kazuki có thể dùng thần giao cách cảm để ra lệnh mà không hề lộn xộn, biết không!

Ngay lúc đó, có thứ gì đó lóe lên trong nhận thức của Loki.

Cứ như thể một vật nhỏ bé nào đó trong khung cảnh đang cựa quậy.

Hoang địa trải dài xung quanh, bên cạnh anh là Regina và Ilyailya trong bộ giáp đen tuyền, rồi chỉ vài vị Thần Olympus đang được giữ lại… tầm nhìn của anh rất tệ nhưng chỉ có vậy thôi.

Lóe sáng――không phải, đây là thứ gì đó… một luồng ma lực cực kỳ nhỏ bé.

Loki tập trung tinh thần, nhìn quanh… và nét mặt anh cứng lại.

Đứng cạnh một kỵ sĩ người Ý… người ký khế ước với Diva <Hera>, Diadora, dưới chân cô ta, có một thứ gì đó giống như một con sâu bướm màu xanh lá cây. Diadora, người dường như có xu hướng đồng tính nữ, đang say sưa nhìn chằm chằm vào chủ nhân Regina của mình, cô ta không hề nhận ra sự tồn tại của thứ đang nằm gần đến mức chỉ cần nhích một chút là có thể giẫm lên.

Thứ gì đó giống như một con sâu bướm màu xanh lá cây… không phải.

Đây là… một thứ mang hình dạng con người đang bò bằng cả bốn chi.

Loki cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Đó chính là bản sao của Robin Hood.

Nằm phục sát đất, chỉ ngẩng gương mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu của cô ta dõi về phía này, lóe lên một tia nhìn.

「Cái thứ sắp chết đó…!」

Loki nhận ra, không kịp cả tấn công, bản sao đó đã tự tan rã thành từng mảnh vụn rồi biến mất.

Không nghi ngờ gì nữa, chính xác ngay lúc này, tính mạng của kẻ khế ước với Robin Hood đã kết thúc.

「Có chuyện gì vậy?」

Regina không nhận ra điều đó, nhưng cô ấy nhận thấy trạng thái của Loki và hỏi.

「Đó là bản sao của Robin Hood! Nó đã ở ngay dưới chân Diadora và vừa biến mất đó… Cái tên khốn đó! Cô ta vừa thấy lệnh của chúng ta!」

「…Cô ta đã lẻn vào đến tận đây sao?」

Regina hỏi lại Loki, tự hỏi liệu anh ta có bị ảo giác không.

「Hả, dưới chân tôi á?」

Ngay cả Diadora cũng tỏ vẻ khó hiểu.

Tất cả những người ở đó nhìn nhau như thể nói rằng thật không thể nào họ không nhận thấy một điều như vậy.

Nhưng Loki giận dữ hét lại với vẻ tin chắc.

「Triệu hồi lực lượng dự bị về ngay!」

「Không phải tất cả các bản sao của Robin Hood đều đã bị bắn hạ dưới sự giám sát của Apollo và Artemis rồi sao?」

Ilyailiya chỉ ra cho Loki.

Loki càu nhàu trong khi suy nghĩ.

「…Không, mũi tên của hai người đó chỉ bắn phản ứng lại nguồn ma lực lớn nhất và chuyển động nhanh nhất. Nếu chỉ có một bản sao, cố tình giảm ma lực xuống mức cực kỳ yếu, hòa lẫn vào giữa những cái khác thì sao…?」

Ngay cả khi cô ta làm vậy, nhưng việc có thể lẻn vào đến gần như thế mà không ai hay biết thì đó không còn là sự bất cẩn hay lơ là nữa, mà phải nói là một nỗi kinh hoàng.

Bản sao mà Loki chứng kiến đã yếu ớt đến vô cùng.

Sự hiện diện của nó như một bóng ma.

Ma lực của nó mỏng manh đến mức độ đó, ngay cả cơ thể cũng mơ hồ, có lẽ nó còn khó lòng nhận ra chính mình đang tồn tại…

Đó là một trạng thái mỏng như tờ giấy giữa tan biến và không tan biến – việc duy trì một bản sao được tạo bằng ma lực trong trạng thái như vậy đồng thời kiểm soát nó, gần như là điều không thể.

Việc kiểm soát ma lực cần thiết cho điều đó sẽ vượt xa sự tinh tế.

Có lẽ đó không phải là điều cố ý. Một người sắp chết bất cứ lúc nào đã cố gắng gom góp chút ma lực ít ỏi còn sót lại, và rồi cô ta chỉ dùng ý chí kiên cường để duy trì nó, không cho nó biến mất… Kết quả của điều đó đã trở thành một bản sao tàng hình giống như một bóng ma.

Đó thực sự là một hồn ma sống!

Loki từng nhận ra năng lực của Diva Robin Hood là một trong những thứ phiền phức nhất trong cuộc chiến này, nhưng giờ anh ta biết rằng điều đáng sợ thực sự lại là kẻ khế ước của Diva đó.

「Ta không cần biết chúng có đang giữa trận chiến hay không, nhưng kéo những tên ngốc đó về đây ngay lập tức! Cuộc tấn công bất ngờ thực sự sẽ đến sau chuyện này!」