“Buồn tẻ quá đỗi”… Aisu Ikousai khẽ nghĩ trong lúc tập luyện tại xà lim biệt giam dưới hầm.

Tường của xà lim này không làm từ adamantine, nhưng với trạng thái bị gắn Thiết bị phong ấn như hiện tại, đây chẳng phải thứ tồi tàn đến mức nàng có thể dễ dàng phá vỡ. Nàng nhận ra, bấy lâu nay chỉ chuyên tâm mài giũa bí thuật kiếm pháp có lẽ đã khiến nàng bỏ bê việc rèn luyện cơ bản.

Tuy nhiên, trong sâu thẳm, nàng dần khao khát một thanh kiếm. Nàng khao khát được thực chiến. Ngay cả bộ đồng phục tù nhân đơn điệu này cũng thật khó chịu. Nàng muốn đấu với kẻ đó (Hayashizaki Kazuki). Nàng không thể cứ thế này mãi được.

Dĩ nhiên… cả ba Báu vật Thần thánh đều đã bị đối phương đoạt mất, nàng hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng khi đối phương đã thức tỉnh Quyền năng Hoàng gia. Sức mạnh là điều cần thiết… Nàng phải đoạt lấy một sức mạnh mới từ ai đó, ở đâu đó…

Đồn lính Hiệp sĩ Nagoya từng là chiến trường trong cuộc chiến với Yamato vẫn chưa được thu hồi, nên tầng hầm của khách sạn vẫn được dùng làm nhà tù. Việc xử lý các tù nhân chính trị là những quan chức cấp cao của Yamato và các Vu nữ bị Quỷ thần bất hợp pháp ám, những người bị giam giữ ở đó, vẫn chưa được quyết định. Tiến độ chậm chạp đến vậy là bởi đây là một vụ án đầy rẫy những vấn đề chưa từng có tiền lệ.

Chủ sở hữu ban đầu của khách sạn đã từ chối việc sử dụng khách sạn làm nhà tù sau khi nó bị trưng dụng. Ông ta đòi bồi thường thay vì yêu cầu trả lại khách sạn. Thực tế, cái chết duy nhất trong cuộc chiến đó đã xảy ra ngay tại khách sạn này.

Đúng vậy, có người đã chết ở đây — và rồi có người biết người đã chết đó.

Ma lực dịch chuyển xoáy tít trong ánh sáng mờ ảo. *BIKIBIKIBIKI!* Một vết nứt xé toạc không gian.

Người kỵ sĩ đứng gác hét lên khi chứng kiến hiện tượng trước mắt. Nó giống hệt như một “Căn bệnh” đã đổ lũ Quái vật vào thế giới này. Người lính gác nghĩ rằng đó chính là những gì đang xảy ra.

Thực ra, bóng hình xuất hiện lại là một thực thể còn tà ác hơn cả một Quái vật tầm thường.

“…Helheim Drive (Sự Xâm Lấn của Thần Chết).”

Đột nhiên, một Quỷ thần đã vật chất hóa hiện ra trước mắt người lính gác. Cứ thử tưởng tượng xem người kỵ sĩ đó đã sốc đến mức nào. Anh ta kinh ngạc kêu lên trong khi rút kiếm, nhưng đó còn chưa thành một trận chiến thực sự, người kỵ sĩ đã bị một đòn ma pháp công kích đen kịt đánh gục một cách đơn phương.

Bóng hình xuất hiện chính là thần chết trong thần thoại Bắc Âu, Hel.

<Helheim Drive> ― Hel tìm kiếm linh hồn của người chết thông qua Astrum, sau đó cô ta có thể ăn linh hồn đó đồng thời dịch chuyển đến nơi linh hồn ấy hiện diện.

Lúc này, Hel xuất hiện ở đây bằng cách hấp thụ một người đã chết, kẻ đã để lại tàn dư ý niệm và ma lực tại nơi này như một linh hồn bị trói buộc. Đó là một người quen của cô ta, một quan chức cấp cao của Yamato — Hayashi Shizuka.

Thất bại dưới tay Hayashizaki Kazuki và bị bắt làm tù binh, vì lo sợ bị sử dụng Thần giao cách cảm và thuốc nói thật để khai thác thông tin về mẫu quốc, cô ta đã tự sát trong xà lim biệt giam, cô ta là một kẻ xâm nhập từ Chukadou.

…Mặc dù Hel cảm thấy, quả nhiên đó là một tàn niệm tràn đầy lời nguyền rủa.

Hel nghiêng đầu, bị cuốn theo một suy nghĩ bất ngờ. Ý nghĩ mà cô ta cảm nhận được khi hấp thụ linh hồn ấy vào mình lại khác xa với hình ảnh của chủ nhân linh hồn khi còn sống.

Hayashi Shizuka đã chết, và sự ngoan cố bám víu khi còn sống của cô nay đã tan biến. Trái lại, những suy nghĩ ẩn sâu trong trái tim, những điều mà ngay cả bản thân cô cũng chưa từng hay biết, giờ đây lại trỗi dậy rõ ràng.

"{Không biết cô bé Karin đó giờ thế nào rồi nhỉ…}"

Một ý nghĩ ấm áp đến lạ lùng như vậy đã được Hel hấp thu, cùng với nguồn ma lực còn sót lại. ‘Karin này, cô ta là ai vậy nhỉ…’ Hel không ngừng nghiêng đầu suy ngẫm.

Một ý nghĩ lạ lùng đã xâm nhập vào tâm trí nàng, nhưng thôi, chuyện đó chẳng đáng bận tâm. Quan trọng hơn là nàng phải nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của mình. Hel dễ dàng lục được một chùm chìa khóa từ túi tên lính gác đang nằm bất động, rồi nàng tìm đến phòng giam của người mà nàng cần cứu.

Trên tầng trên vọng xuống những âm thanh. Có vẻ như các Kỵ sĩ đang canh gác nơi này đã nhận ra sự bất thường từ tiếng thét của lính gác và cả dao động ma lực của Hel.

…Nhưng dù chỉ đối phó với những Kỵ sĩ tầm thường, trong tình trạng hiện tại, nàng vẫn muốn tránh chiến đấu nếu có thể.

Trong lúc hoảng loạn, Hel tìm thấy phòng giam biệt lập ở khu vực sâu nhất, nơi có tấm bảng tên [Aisu Ikousai] gắn trên cửa. Nàng hăng hái mở cửa. “Ikousai—!”

“Hel…!?”

Ikousai giật mình ngồi bật dậy.

“Ikousai, chị an toàn sao—!? Chị không bị tra tấn chứ—!?”

Hel chạy bổ đến chỗ Ikousai, nắm chặt tay nàng. Giọng Hel đầy phấn khích.

“Hayashizaki Kazuki không phải người sẽ làm chuyện như vậy.” Ikousai bình tĩnh trả lời.

“Hừm… được rồi, vậy chúng ta mau trốn thoát!”

“…Tại sao, một đồng minh của Loki lại phải đích thân đến đây vì một người như tôi chứ…”

“Đây không phải mệnh lệnh của papa, đây là quyết định của chính ta.”

Kể từ khi Hel cùng Ikousai tập luyện để kiểm soát sức mạnh của Susanoo, Hel đã dành cho Ikousai một tình cảm ấm áp hiếm hoi đối với một vị thần chết… và không chỉ có vậy.

“Một trận chiến sắp bắt đầu. Chúng ta là [nhóm kẻ thua cuộc trở lại] đó, chị biết không.”

Nàng là kẻ thua cuộc, Ikousai cũng là kẻ thua cuộc, chính điểm chung ấy đã khiến Hel nắm lấy tay Ikousai.

Ikousai cảm thấy khó chịu với bàn tay của Hel. Bàn tay Hel mỏng manh đến lạ. Sự hiện hình của nàng đang gặp vấn đề.

Thần lực của Hel đã bị tổn thương sau thất bại trước Kazuki, nàng vẫn chưa thể tích trữ đủ ma lực để duy trì sự hiện hình.

Kỹ năng <Helheim Drive> mà Hel đã sử dụng để lẻn vào nơi này càng tiêu hao nặng nề ma lực của nàng.

“…Ma lực của ta vẫn chưa hồi phục đủ. Nhưng Ikousai, sức mạnh của chị và Susanoo thì khác, chị vẫn còn cơ hội.”

<Sức mạnh của Sự Chiếm Đoạt>.

“Vì thế”, Hel nắm chặt tay Ikousai.

Ikousai cảm thấy một ngọn lửa bùng lên trong lồng ngực. Nghe những lời về trận chiến tái xuất của kẻ thua cuộc, trái tim nàng đã nguội lạnh trong phòng giam biệt lập nay bỗng bùng cháy đỏ rực.