“Những tòa nhà chọc trời cao ngất ngưởng như Tháp Babel, những cỗ xe máy móc bay lượn, xé gió trên bầu trời… đây là một thành phố hiện hữu cho lòng tham và sự kiêu ngạo của con người. Thật khó để giữ được lòng mình bình yên đôi chút, phải không, Beatrix?”

“Đ…đúng vậy nhỉ? Dù vậy, tôi cũng đã quen dần với nó mất rồi.”

“Cô tuyệt đối không được để bản thân quen với những thứ này đâu.”

Khi rời khỏi Khách sạn Flamingo, Hrotsvit ngước nhìn bầu trời và nói câu đó. Beatrix có vẻ khá bồn chồn, cứ như thể đang giấu diếm chuyện mờ ám nào đó.

Vì trùng hợp họ cùng ra ngoài một lúc, nên cảm giác như Beatrix được nhập vào nhóm của họ vậy.

“Hrotsvit, nói chuyện riêng một chút được không?”

Arthur nắm lấy vai cô, kéo lại gần.

“Chậc chậc.” Arthur dẫn Hrotsvit, người để mặc cho mình bị đối xử như vậy, vào con hẻm phía sau như một kẻ giang hồ. Cùng lúc đó, bàn tay còn lại của hắn cũng ra hiệu cho Kazuki đi theo.

Bảo các đồng đội quay về trước, Kazuki liền đi theo họ.

Arthur kéo Hrotsvit một cách mạnh mẽ và thì thầm vào tai cô.

“Chiến thuật cô vừa làm lúc nãy, tất cả đều vô nghĩa.”

Thay vì là lời đe dọa, Arthur nói một cách bình tĩnh như thể đang thông báo. Giọng hắn trầm thấp, đóng băng không khí xung quanh để người khác không thể nghe thấy.

“Với chúng tôi, việc tăng cường lãnh thổ vào lúc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Anh nói vậy là có ý gì? Thần Thoại của chúng tôi sẽ mạnh hơn khi có nhiều người tin tưởng. …‘Lúc này’ nghĩa là sao?”

“Đó là điều cần phải suy nghĩ trong tầm nhìn ngắn hạn. …Sớm thôi, thời điểm mọi thứ được dàn xếp sẽ đến.”

Arthur buông tay khỏi vai cô. Hrotsvit quay người đối mặt với Arthur.

“Tôi nghe Regina nói rằng nếu hợp tác với anh, tôi có thể biết được một bí mật quan trọng. Vậy bây giờ anh có thể nói cho tôi bí mật đó ở đây không?”

Có thật là Regina đã truyền lời như vậy cho Hrotsvit không? Regina cứ như một người đưa tin vậy.

“Tôi không thể nói bây giờ. Tôi sẽ cho cô biết sau khi cuộc chiến ở Mỹ kết thúc theo cách chúng tôi mong muốn.”

“Chỉ một lời hứa miệng như vậy ư? Hơn nữa, cái gọi là thông tin sẽ mất giá trị ngay lập tức khi được tiết lộ cho người khác.”

Arthur lấy ra một tấm ván gỗ mỏng từ túi áo ngực. Khi hắn lướt ngón tay lên đó, bề mặt tấm ván được khắc những dòng chữ ánh sáng mảnh mai.

“Đây là một Khế ước Lời thề. Nếu tôi phá vỡ lời hứa, tôi sẽ mất đi sức mạnh của Basileus.”

Vừa nói, Arthur vừa trao tấm ván gỗ cho Hrotsvit.

“Chữ Ogam nổi tiếng trong Thần thoại Celtic, [geis (lời thề)] phải không? …Nhưng cố gắng thúc đẩy người khác bằng cách dùng thông tin làm điều kiện trao đổi thì thật khó chịu nhỉ? Di sản của Basileus Basileon ở Anh… lẽ ra không phải là thứ nên được chia sẻ giữa các Quốc gia Tiên tiến Pháp thuật sao? Việc dùng nó làm điều kiện trao đổi, đó có phải là điều một quốc gia hiệp sĩ nên làm không?”

“Tôi không có ý định dùng thông tin làm vật đền bù. Đây không phải là điều kiện trao đổi, mà là một sự chọn lựa. Tôi không thể cung cấp thông tin quan trọng cho một quốc gia đang hợp tác với Divas phe Hỗn Mang. Nếu cô chứng minh được rằng mình là một Basileus có thể đóng góp cho trật tự thế giới, tôi sẽ chia sẻ thông tin.”

“…Khó chịu thật, cái cách nhìn xuống người khác như vậy. Chỉ vì đất nước của anh là nơi khởi nguồn của Basileus Basileon, mà anh đã tự cho mình là người quản lý thế giới này rồi sao?”

“Con người khi có được tri thức, dù không phải do ý muốn của bản thân, vẫn phải có trách nhiệm đối xử có trách nhiệm với tri thức đó.”

Cả hai bên đều đưa ra những lập luận chính đáng. Di sản của Basileus Basileon…

Đại luyện kim sư Basileus Basileon, người từng là thủ lĩnh của hội kín mang tên [Libel Mundi (Sức Mạnh Toàn Năng Của Bình Minh)], đã khai sinh ra [Hòn đá Triết gia] cho thế giới này. Những người được truyền Hòn đá Triết gia sẽ thấy ý chí của họ được mở rộng và thức tỉnh sức mạnh ma pháp; những người xung quanh họ cũng sẽ cộng hưởng và dần dần thức tỉnh sức mạnh ma pháp. [Libel Mundi] đặt tổng hành dinh tại Anh quốc và mở chi nhánh ở bảy quốc gia lớn khác, họ bán Hòn đá Triết gia và không ngừng mở rộng tổ chức của mình.

Tuy nhiên, Basileus Basileon đã bị ám sát do một cuộc tranh giành quyền lực nội bộ trong tổ chức. Cái chết của vị thủ lĩnh đầy uy tín khiến Libel Mundi mất đi sức mạnh gắn kết, các chi nhánh phân tán và sau đó bị các quốc gia trên thế giới thâu tóm. Bảy quốc gia hùng mạnh đó từ đó trở thành Các Quốc gia Tiên tiến về Ma pháp.

Anh quốc là quê hương của Basileus Basileon và là nơi đặt tổng hành dinh của [Libel Mundi]. Có những thông tin quan trọng mà không tồn tại ở các quốc gia khác đã được để lại ở Anh quốc như một di sản… Đó là điều Arthur từng nói với Kazuki trước đây.

“Vậy thì miếng kim loại này là phần thưởng bồi hoàn, phải không? …Nhưng mà, anh cứ vứt bỏ lời thề (geis) khắp nơi dễ dàng như vậy thì có ổn không?”

“Sức mạnh của tôi tăng lên theo số lượng lời thề. Dù chỉ một chút thôi.”

“Những gì anh làm thật bất ngờ, tính toán và nhỏ nhen quá nhỉ… Thôi được rồi. Bỏ qua chuyện đó, tôi còn một điều nữa bận tâm. Anh kia… Hayashizaki Kazuki.”

Quay người lại, Hrotsvit nhìn về phía Kazuki đang đứng như người ngoài cuộc.

“Cô cần gì ở tôi sao?”

“Arthur và tôi sẽ đặt cược vào anh. Dù Arthur có thể tùy ý làm điều đó, nhưng tôi không thích giao phó tương lai của mình cho người khác, nếu người đó không phải là một chiến binh đáng gờm.”

“…Cô đang bảo tôi phải thể hiện sức mạnh của mình trong một trận đấu?”

“Đúng vậy. Chính xác. Về sau sẽ có vấn đề nếu chúng ta giao chiến với toàn bộ sức mạnh của mình, nên cần có một luật lệ. Tôi nghe nói anh là một chiến binh vô song ở Nhật Bản. Vậy thì… không sử dụng Ma pháp Triệu hồi, Quyền Năng Vương Giả và Bảo Vật Thần Thánh của cả hai bên, chỉ thuần túy võ thuật, nếu anh có thể đánh trúng tôi một lần thì anh thắng, luật này có ổn với anh không?”

“Gọi là vô song thì có hơi quá lời, nhưng, xin cứ tùy ý. Chúng ta sẽ đấu ở đây sao?”

“Dĩ nhiên rồi. Dù là một con hẻm nhỏ hẹp, nhưng nếu không dùng Ma pháp Triệu hồi thì sẽ không có vấn đề gì.”

Đó là một luật lệ có vẻ coi thường anh, nhưng không biết cô ta đang toan tính điều gì.

Kazuki nhẹ nhàng rút kiếm. Nếu đối thủ không sử dụng Ma pháp Triệu hồi, thì kỹ thuật rút kiếm cũng không cần thiết. Đối với Phái Hayashizaki, rút kiếm là kỹ thuật tiếp cận kẻ địch trong khi né tránh ma pháp tấn công ở tư thế tra kiếm – một tư thế dễ di chuyển, lao vào sát thân địch rồi ngay lập tức rút kiếm và tấn công.

Thân hình Hrotsvit phát ra ánh sáng, quần áo trên người cô biến đổi. Làn da trắng nõn hằn vết ấn lộ ra, chiếc khăn che mặt giản dị được thay bằng một chiếc mũ rộng vành màu xanh lá, và một chiếc áo choàng màu xanh tung bay phía sau lưng cô. Diện mạo đó khiến anh nhớ đến trang phục của Odin khi đóng vai hiền triết trong thần thoại.

Dáng đứng thẳng tắp của cô hoàn toàn thay đổi, đôi chân dài mở rộng, tay giơ cao cây trượng cô cầm trong một tư thế chiến đấu. Đầu cây trượng uốn lượn, phình ra — biến thành một quả cầu sắt gắn đầy gai nhọn.

Đó không phải là một cây trượng mà là một vũ khí cùn cán dài, một cây chùy.

“Vũ khí này là một Thánh khí, nhưng tôi sẽ không dùng sức mạnh đặc biệt của nó.”

“Kiếm của tôi cũng là một Thánh khí, tôi không ngại.”

“…Vậy thì, bắt đầu thôi.”

Hrotsvit nhếch mép cười… đó là một nụ cười rợn người.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng gầm vang vọng trên nền nhựa đường con hẻm, bóng hình nàng lập tức mờ đi. Cùng lúc đó, Kazuki đã lùi lại. Một đường kiếm thẳng đứng chợt lóe, áp lực gió từ cây chùy vung xuống khiến mái tóc trước trán hắn bay phất phơ.

Kazuki đạp lên quả chùy sắt đang vung xuống rồi bật người lên. Hắn nhảy vọt ngay phía trên Hrotsvit và vung kiếm chém xuống gáy nàng, nơi không phòng bị.

Hắn dự định dùng một đòn chém này để kiểm tra xem Hrotsvit là một chiến binh như thế nào.

Bất kể đông hay tây, hiếm có võ thuật truyền thống nào giả định về các đòn tấn công trực diện từ trên cao. Hơn nữa, ngay cả nguồn gốc của chuyển động cũng nằm ngoài tầm nhìn, đó là một chuyển động hoàn toàn bất ngờ. Hrotsvit có tốc độ di chuyển vượt trội, nhưng đòn tấn công duy nhất của Kazuki chẳng khác nào một màn dịch chuyển tức thời từ vị trí của Hrotsvit.

Nhưng ngay khoảnh khắc Kazuki đặt chân lên cây chùy, Hrotsvit đã bắt đầu di chuyển né tránh.

Nàng lướt nhẹ sang một bên, khiến đường kiếm của Kazuki, bao gồm cả thân thể hắn, chém vào khoảng không.

Và rồi cây chùy vừa vung xuống lại được nhấc lên cao với tốc độ như chớp. Với tư thế hoàn toàn như một cầu thủ bóng chày, quả chùy sắt trên đầu được vung ngang trực tiếp.

Ngay lập tức, trong đầu Kazuki nảy ra ý nghĩ mô phỏng [Tenrou Kaidan] của Ikousai lên chính cơ thể mình.

Nhưng kỹ thuật đó lại là một canh bạc liều lĩnh như một trò đùa, nếu có thể, hắn không muốn thi triển.

Kazuki có thể tính toán như vậy là vì hắn đang tiên đoán trước mọi hành động của Hrotsvit.

Thế nhưng, Hrotsvit cũng đang đọc trước chuyển động của hắn từ dấu hiệu.

Kazuki tập trung Linh lực cường hóa vào lưỡi kiếm và đâm mạnh xuống đất, khiến nó bật ngược theo đường chéo. Nhựa đường không bị lưỡi kiếm xuyên qua, mà thay vào đó, chính cơ thể Kazuki đang ở trên không lại bị bật ngược lên.

Cứ như thể bị đánh lừa bởi một cú bóng xoáy, cú vung của Hrotsvit chỉ trúng khoảng không.

Kazuki tiếp đất trên bức tường tòa nhà ngay cạnh đó, và lại lao về phía sau lưng Hrotsvit. Kazuki định đâm từ điểm mù của nàng.

Ngay cả khi nàng đọc được động tác của hắn từ ma lực… thì chuyển động càng phức tạp, nàng càng khó đọc. Với một chuỗi di chuyển đa chiều đến vậy – Hrotsvit vẫn hoàn toàn phản ứng kịp.

Đồng bộ với động tác bao vây của Kazuki, Hrotsvit cũng xoay người. Cùng lúc đó, cú đâm của hắn bị phần chuôi chùy – phần cuối của cây chùy – nhẹ nhàng gạt đi.

Một pha đọc vị và di chuyển hoàn hảo như một cỗ máy. Một phản ứng chuẩn xác đến mức không còn chút gì là của con người.

Kazuki cảm thấy một sự bất thường. Mặc dù cơ thể Hrotsvit di chuyển hoàn hảo, nhưng ánh sáng trong đôi mắt màu bạc của nàng lại hơi chậm hơn. Chỉ có chuyển động của nhãn cầu nàng là không thể theo kịp.

Cứ như thể đôi mắt nàng không thể làm gì và chỉ theo dõi một cách vô vọng.

À, thì ra là vậy, là như thế này. Sự nghi ngờ của hắn được hóa giải, và hắn hiểu được mục đích của trận đấu tập này.

Kazuki lùi lại giữ khoảng cách, và Hrotsvit cũng khôi phục lại tư thế.

Tại đó, hắn hít một hơi, và đồng thời – Kazuki giải phóng ma lực từ toàn thân.

“…!” Biểu cảm của Hrotsvit cứng đờ lại.

Kazuki lặng lẽ, nhẹ nhàng tiến về phía Hrotsvit, từng bước chậm rãi không hề được cường hóa bằng ma lực. Chàng tung ra một cú đâm. Đòn tấn công đơn giản ấy xuyên thẳng vào ngực Hrotsvit, chạm đến đích. Nhưng cú đâm yếu ớt, không hề mang theo chút ma lực nào, thậm chí còn không để lại dù chỉ một vết xước nhỏ như hạt bụi, mà bị một luồng ma lực phòng ngự dày đặc đẩy bật ra.

Hrotsvit đứng thẳng người. Đúng như luật đã định, trận đấu kết thúc, Kazuki tra kiếm vào vỏ.

“... Trận đấu giả để đo lường năng lực của cậu.” Hrotsvit khẽ hỏi. “Sao cậu lại làm một hành động vô nghĩa trong trận chiến thực sự như vậy?”

Chắc chắn, nếu chàng làm một trò thừa thãi như cố gắng dồn ma lực vào mũi kiếm ngay trước khi nó chạm đích, Hrotsvit hẳn đã né tránh bằng phản xạ siêu việt của mình. Chính vì chàng sử dụng một đòn tấn công rỗng tuếch, vô nghĩa, nên nó mới có thể chạm tới.

“Nhưng luật là một đòn duy nhất quyết định người thắng, vậy thì thắng là thắng rồi.”

Có lẽ cô không thể yêu cầu chàng thể hiện sức mạnh thật sự trong một trận chiến thật để thử nghiệm. Tuy nhiên,

“Ngay từ đầu, nếu là Beatrix thì lại là chuyện khác, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi là cô lại có nhiều hứng thú với thuần kỹ thuật của một kiếm sĩ đến thế. Thử nghiệm năng lực của tôi mà không bao gồm Phép triệu hồi thì có ý nghĩa gì?”

Đây không phải là thử thách của Thor, mà là thử thách của Odin.

“Ba chiêu.” Hrotsvit lẩm bẩm.

Ở chiêu đầu tiên, Kazuki đã nhìn thấu rằng Hrotsvit sở hữu một kỹ năng Tiên tri không hề đơn giản. Đến chiêu thứ hai, chàng nhận ra Hrotsvit bị mù, và rồi đến chiêu thứ ba, chàng kết thúc trận đấu.

“Nếu cậu có thể làm được đến mức đó chỉ trong ba chiêu, có lẽ tôi nên cho cậu qua bài kiểm tra này. Tôi không biết Basileus của những người Ấn Độ đó mạnh đến mức nào, nhưng tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ không thua đâu.”

Y phục Ma thuật của Hrotsvit tan thành ánh sáng, và cô trở về hình dáng ban đầu. Cây chùy của cô, gắn với một quả cầu sắt lớn đầy gai nhọn, cũng xì hơi và trở lại thành cây trượng như trước.

“Cảm ơn cô đã hợp tác, Hrotsvit.”

“Ngay từ đầu tôi đã không nghi ngờ cậu nghiêm trọng đến thế. Tôi thích tự mình chiến đấu và xác minh về cậu hơn.”

Người phụ nữ quay lưng lại với Kazuki một cách dứt khoát và sải bước nhanh về phía phố chính.

Kazuki và cả Arthur cũng đi theo sau cô.

Hrotsvit ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu rồi hét lên.

“BEE—! AA—! TT—! RII—! XX—!!!”

Đó là một giọng nói lớn đến mức không phải là phép ẩn dụ nếu nói rằng giọng nói ấy đã làm rung chuyển thành phố mái vòm Las Vegas. Kazuki và Arthur theo bản năng đưa tay bịt tai, nhìn nhau. Cư dân của các tòa nhà xung quanh hoảng loạn đổ ra ngoài và bồn chồn nhìn quanh. Từ hướng khách sạn Yggdrasil, một bóng người đang lao tới với tốc độ của một con trâu điên, *ĐỘP ĐỘP ĐỘP ĐỘP!* – chính là Beatrix.

“THƯA CÔ! CÓ TÔI ĐÂY Ạ!!” Beatrix đang lao tới bỗng đứng nghiêm.

“Tôi về mẫu quốc đây, phần còn lại cô hãy lo liệu. Tôi mong cô sẽ xây dựng một mối quan hệ cực kỳ thân thiện với Hayashizaki Kazuki càng nhiều càng tốt.”

“Hả?” Beatrix ngây người một thoáng, rồi “THƯA CÔ!!” cô ta đáp lại bằng một giọng lớn.

“Hãy hiển hiện trong chiều không gian này từ phía chân trời của vạn đường, Skíðblaðnir (Chiến hạm không chiến biến hình hình học)!”

Hrotsvit chắp hai lòng bàn tay trước ngực như đang cầu nguyện. Khi cô vỗ tay mở ra, một chấm sáng nhỏ được tạo thành. Chấm sáng chạy thẳng và trở thành một đường thẳng, đường thẳng tiếp tục chạy và biến thành một mặt phẳng, mặt phẳng mở ra và biến thành một khối lập phương… Qua sự thay đổi như tái hiện đa giác, nó biến thành một cấu trúc ánh sáng khổng lồ — một con tàu sáng chói.

“Thuyền rồng… Vậy ra đó là chiến hạm có thể gấp lại của Odin!”

Arthur thốt lên một tiếng trầm trồ. “Thế ra đây là Triệu hồi Ma pháp, hay một Báu vật Thánh thuộc đẳng cấp khác, hoặc chỉ đơn thuần là một phần Quyền năng Vương giả của cô ta…?” Kazuki không thể lập tức nhận ra, nhưng một con thuyền bay lơ lửng ngay trước mắt Hrotsvit. Thân thuyền nông, dài và hẹp, mang hình dáng độc đáo của một con thuyền Viking, hay còn gọi là thuyền rồng, với phần đầu thuyền được trang trí bằng một đầu rồng uy nghi.

Khi Hrotsvit một mình nhảy lên thuyền, cô ấy khẽ cúi người duyên dáng và nói: “Vậy thì, tạm biệt mọi người nhé.” Lấy đó làm hiệu, con thuyền rồng cất tiếng gầm và xé gió bay vút lên bầu trời.

Con thuyền sáng chói cứ thế mờ dần, biến mất khỏi tầm mắt trong chớp mắt. Beatrix toàn thân run rẩy. Đó là sự run rẩy phấn khích của một chiến binh trước trận chiến, nhưng hai má cô ấy lại ửng hồng.

“Vật cản biến mất rồi! Mình đã được phép ‘thân thiết’ với Kazuki…”

‘Thật sự là vậy sao?’, Kazuki hoài nghi trong lòng. Không, với tính cách của cô ta… anh có cảm giác cô ta muốn tạo mối quan hệ tốt giữa Kazuki và Beatrix để lợi dụng điều đó cho mục đích đánh bại Kazuki.

Nếu một ngày nào đó anh phải đối đầu với Beatrix… chắc chắn anh sẽ do dự. Và nhân cơ hội sơ hở đó, người phụ nữ đáng ghét kia sẽ dùng chùy đập thẳng vào đầu anh từ phía sau.

“Tuyệt, Kazuki, nhanh lên! Không, dù bây giờ có cố gắng thân thiết với cậu, tôi cũng không biết phải làm gì! Tập cơ bắp ư!? Kazuki ngồi trên lưng tôi để tôi chống đẩy sao… Tim tôi đập thình thịch rồi! Tôi muốn chơi xe cút kít!”

“Xin lỗi khi phải ngắt lời lúc cô đang hăng say thế này, nhưng làm ơn đợi chút. Tôi và cậu ấy vẫn còn vài điều cần nói riêng.”

Từ bên cạnh, Arthur túm lấy vai Kazuki như muốn kéo anh đi. Beatrix rời đi với vẻ mặt thật sự thất vọng. Lúc đó, Kazuki chợt nhận ra với vẻ mặt ‘aha’.

“Cái cô Hrotsvit đó, cô ấy cứ thế bay đi bằng con thuyền đó, nhưng liệu cô ấy định về nhà bằng cách đâm thủng trần mái vòm sao?”

Không thể ra vào mái vòm của Las Vegas ngoại trừ qua cửa sổ dành riêng cho máy bay được kiểm soát bởi sân bay McCarran. Nghe vậy, Beatrix gật đầu, “Ừm, việc đó có vẻ khó đấy.”

“Beatrix, cô có thể bảo một trong những chủ khách sạn ở Las Vegas rằng cần hướng dẫn con thuyền của Hrotsvit không?”

“Ừm, hiểu rồi!”

Khuôn mặt Beatrix trở nên nghiêm túc và cô ấy vội vã chạy đi. Vừa dõi theo bóng lưng cô ấy, Kazuki vừa lo lắng không biết mình nên đối phó với cô ấy thế nào.

“Để anh xác nhận lại cho em yên tâm, anh đã nói với em bí mật mà anh sẽ truyền dạy cho Hrotsvit rồi đấy.”

“Em biết mà, em không nghĩ anh đang cô lập em hay gì đâu.”

“Khi tất cả các Basileus đều được hỗ trợ bởi các Thần thoại, một hiện tượng bất thường sẽ xảy ra trên thế giới. Sân khấu cho trận chiến nhằm xác định Basileus chân chính sẽ trồi lên từ đáy biển.”

Lời tiên tri của Basileus Basileon được lưu lại ở Britain. Arthur tin vào điều đó như một tín đồ mộ đạo.

“Khi anh nói rằng lãnh thổ không có ý nghĩa gì…” Kazuki bắt đầu nói.

“Chẳng phải ở lục địa mới đó phải có thứ gì đó như bằng chứng của người chiến thắng sao? Thứ gì đó có thể lật đổ cả ranh giới các quốc gia đã được xác định cho đến nay.”

“Về phần mình, tôi nghĩ ở đó có một bản gốc vĩ đại của [Hòn đá Triết gia]. Không phải những viên đá nhỏ từng được bán cho mọi người, mà là một tảng đá lớn… một thứ gì đó như một khối đá nguyên khối.”

Nếu phải nói một thứ gì đó mà người ta sẽ liên tưởng đến từ cái tên Basileus Basileon, đó chính là Hòn đá Triết gia. Thứ đó đã ban cho nhân loại sức mạnh được gọi là ma thuật, và đưa nền văn minh Trái Đất lên một giai đoạn mới.

Người ta tin rằng Hòn đá Triết gia được Basileus Basileon tạo ra bằng thuật giả kim, nhưng sau khi ông qua đời, cách chế tạo nó đã trở thành một bí ẩn không lời giải.

…Khi Arthur nói đó là một khối đá nguyên khối, không hiểu sao Kazuki lại có cảm giác nó như một di vật từ nền văn minh cổ đại.

Tuy nhiên, ở các Quốc gia Phát triển Phép thuật, tỷ lệ trẻ sơ sinh có ma lực đã gần như đạt 100%. Giờ đây, sau một thời gian dài như vậy, có thể nói vai trò của Hòn đá Triết gia đã kết thúc, nhưng…

Liệu Hòn đá Triết gia vẫn còn ẩn chứa một sức mạnh lớn hơn nữa?

“Tất cả Basileus sẽ tranh giành ngai vàng duy nhất của Basileus đích thực. Nếu cuộc chiến ở Mỹ này kết thúc… Thời điểm đó đang đến gần.”

Tranh giành ― đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu Kazuki, từ sâu thẳm ký ức, những lời nói đã sống lại trong tâm trí cậu.

[…giành chiến thắng qua trò chơi. Và rồi bàn tay này sẽ cướp lấy linh hồn thế giới (Astrum) mà mọi Thần thoại đều khao khát.]

…Khi Nyarlathotep bộc lộ bản chất thật, tên đó đã vô cùng phấn khích, tuôn ra những lời lẽ luyên thuyên khó chịu. Lúc đó, cậu không hiểu hắn ta đang nói gì, và cứ thế hoàn toàn quên bẵng nó trong một góc tâm trí, nhưng… trong tình cảnh này, những lời đó lại khớp một cách kỳ lạ.

Astrum ― tâm trí của mọi sự sống được kết nối bởi Astrum. Cậu không hiểu rõ Astrum rốt cuộc là cái gì, nhưng đó là một thế giới tinh thần rộng lớn mà mọi sự sống đều chia sẻ, giống như một vũ trụ tinh thần vậy. Một thứ gì đó như công tắc để lay chuyển mọi thứ đang nằm ở lục địa mới đó. Cái thứ đó, các Thần thoại mang [Trật tự] của riêng mình và các Diva của [Hỗn loạn] sẽ tranh giành lấy.

Điều này có nghĩa là thứ này có thể được dùng để nhuộm màu tâm trí của mọi sự sống bằng Trật tự hay Hỗn loạn đó ư?

Chắc chắn với một thứ như vậy, lãnh thổ sẽ trở nên vô nghĩa. Một thứ ở chiều không gian cao hơn có thể dùng để cai trị con người.

Kazuki cảm thấy một sự lạnh lẽo rợn người. Cậu nghĩ về một cuộc xung đột long trời lở đất nào đó. Kazuki không muốn thắng trong trận chiến kiểu đó, cậu cũng không muốn bất kỳ ai khác thắng.

“Dù nó là gì đi nữa.”

Arthur tập trung suy nghĩ như thể cắt đứt dòng suy nghĩ của Kazuki.

“Điều ta có thể khẳng định chắc chắn là, không đời nào thứ đó có thể rơi vào tay các Diva phe Hỗn loạn hay Basileus thuộc các Thần thoại bắt tay với chúng.”

Chắc chắn, thay vì Basileus của Thần thoại Trung Quốc, người có âm mưu gì đó như [Red Nopperabou] trở thành kẻ cai trị mọi sự sống, thì vẫn tốt hơn nếu đó là Arthur. Nhưng cậu chỉ có thể nói là ‘tốt hơn’.

Kazuki cảm thấy cuối cùng cậu cũng đã nhìn thấy điểm đến cuối cùng của số phận kỳ lạ này.

“Với tất cả những gì xảy ra hôm nay, ta đã gặp gần hết các Basileus rồi phải không…”

Ilyailia Muromets.

Arthur Basileus.

Regina Olympia Fornar.

Clark Moore, có thể là Medicine Wheel.

Hrotsvit Lesedrama.

Và rồi người mà cậu chỉ nghe Shouko kể, Basileus của Trung Quốc—Fu Xi.

“Loki có biết về chuyện này không?”

“Hắn ta không nên biết. Ta nghĩ hắn chỉ có một linh cảm mơ hồ về cuộc xung đột giữa các Thần thoại đồng loại mà thôi.”

Khi Leme vật chất hóa bằng cách đưa avatar của cô ấy từ Astrum vào thế giới thực, kiến thức và cảm xúc từ thế giới bên kia đã biến mất, cô ấy nói. Có vẻ như nó khác với việc hay quên theo lời của Diva.

Loki từng nhắc đến cụm từ [Ragnarok]. Hắn ta linh cảm về một cuộc xung đột giữa các Thần thoại, nhưng dường như không biết gì hơn thế. Hắn cũng không nghĩ Loki từng đề cập đến bất kỳ mục tiêu nào khác ngoài những điều mơ hồ như [gieo rắc hỗn loạn] và [khiến phe Thần thoại Bắc Âu thất bại].

Prometheus cũng từng nhắc đến [Thiên Machia thứ Ba], nhưng thực chất không biết rõ chi tiết. Tuy nhiên, ông ta từng nói rằng vai trò ngăn chặn thảm họa đó, giảm thiểu thiệt hại nhiều nhất có thể… có lẽ sẽ thuộc về Kazuki.

Nyarlathotep, kẻ đã ban cho Kazuki gợi ý, vốn được miêu tả trong Thần thoại của mình là một tồn tại biết tuốt, ngay cả trong số các Thần cũng là một sự tồn tại đặc biệt.

Nếu Loki biết được chuyện này… Kazuki đoán hắn sẽ thu hồi lại sức mạnh và tri thức nguyên bản của Nairlako mà hắn đã đặt bên cạnh mình, hoặc có lẽ hắn sẽ tấn công Britain và cướp [di sản của Basileus Basileon], hắn sẽ làm những điều như vậy.

“Nghĩ về những sự kiện sắp tới, ta cho rằng quyết tâm đánh bại cả Basileus Ấn Độ và Clark của ngươi là một quyết định sáng suốt. Ban đầu, ý tưởng là kéo một trong hai kẻ đó về phe ta để đối phó với phe Loki, nhưng… người phụ nữ đó là một kẻ ngang ngược. Cô ta không phải loại người mà chúng ta có thể yên tâm khi cô ta gia nhập phe mình.”

Clark Moore quả thực đáng sợ, dù là đồng minh hay kẻ địch. Với tư cách là một con người cùng thuộc xã hội văn minh, Kazuki cảm thấy những giá trị cơ bản của cô ta không quá lệch lạc so với mình.

Nhưng cô ta lại chẳng hề bận tâm đến phương pháp thực hiện đến mức khiến hắn phải kinh sợ.

Lợi dụng rồi vứt bỏ những kẻ yếu đuối, xây dựng tài sản và quyền lực… nếu cô ta quyết định đó là cách hợp lý nhất, thì cô ta sẽ làm điều đó một cách triệt để, không chút lòng trắc ẩn. Hắn có thể hiểu được điều đó, nhưng đó là một hành động dã man. Có lẽ một phần nào đó bên trong cô ta đã hoàn toàn tê liệt khi liên tục bị đẩy vào hoàn cảnh phải làm vậy.

Vì vậy, để ngăn chặn cô ta, không còn cách nào khác ngoài việc đánh bại. Đánh bại Basileus Ấn Độ [Medicine Wheel], sau đó trở mặt với Clark bằng chính thanh gươm của mình và hạ gục cô ta.

Có thể ngay trước khi họ tiến vào Wakan Takan để chiến đấu với Medicine Wheel, vào lúc trận chiến tổng lực với Nam Mỹ, đó có thể là thời điểm tối ưu nhất để phản bội, lợi dụng sự hỗn loạn.

Nhưng cũng có khả năng Clark đang nghĩ đúng điều tương tự.

Clark chắc chắn đang nghi ngờ Kazuki và coi hắn là nguy hiểm. Cô ta có thể nghĩ rằng Kazuki đã hoàn thành mục đích của mình khi bảy Thủ lĩnh bị đánh bại.

Không, cô ta rất có thể sẽ nghĩ như vậy. Khi nhớ lại giấc mơ đó… Clark hẳn đang nghĩ rằng cô ta muốn tự tay đánh bại Medicine Wheel.

Trong khi cả hai đều có chung mục tiêu là đánh bại Nam Mỹ, họ cũng đồng thời tìm kiếm thời điểm để phản bội lẫn nhau… Hắn cảm thấy ngay cả bản thân mình cũng đang làm một việc mờ ám.

Thật là một trận chiến bào mòn thần kinh.

“Nhờ chúng ta đã thành công trong việc kéo Clark ra chiến trường, chúng ta dễ dàng nhắm vào cô ta hơn, và cũng dễ dàng cảnh giác hơn. Khi Nam Mỹ xâm lược nơi đây, hãy chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu với Clark bất cứ lúc nào.”