Sau khi chính thức được cho phép ra vào, tôi liền theo chân Escher tiến sâu vào bên trong nhà thờ.

Hành lang trải thảm đỏ dưới chân, những tia sáng nhiều màu xuyên qua khung kính thủy tinh lấp lánh tạo nên một không gian huyền ảo.

“Cảm ơn chị đã nói đỡ cho em, Escher.”

“Không có gì đâu. Lloyd-kun, chị vẫn luôn nghĩ em như em trai mình vậy mà. Nhưng nếu muốn cảm ơn thì nhớ đừng quên 2 người kia nhé?”

“Ừm… cảm ơn nha, Ren, cả Shiro nữa.”

“B-bọn tôi đâu có giúp gì to tát đâu mà…”

“Gâu!”

Shiro bất ngờ nhảy bổ vào người tôi.

Tôi đưa tay ra, gãi mạnh lên đầu nó.

“Làm tốt lắm. Ngoan lắm.”

Ren liếc nhìn với vẻ mặt hơi… khó tả.

Như kiểu muốn nói gì đó rồi lại thôi.

“Fufufu, 2 người thân nhau ghê. Thật là dễ thương đấy.”

Escher mỉm cười hiền hậu.

Tôi hơi ngượng, quay mặt đi và đánh trống lảng.

“Mà… chị Escher, tụi mình đang đi đâu vậy ạ?”

“Tất nhiên là chuẩn bị cho Thánh Xan Hội rồi. Em sẽ giúp một tay chứ?”

“Đ-đương nhiên ạ!”

…Chết thật.

Mải nghĩ mấy chuyện khác quên khuấy mất là mình đã đồng ý tham gia.

Dù chỉ là giả vờ làm tín đồ thì cũng phải diễn cho tròn vai.

“Trả lời tốt lắm. Vậy cùng chị dọn dẹp đại sảnh lễ đường nhé?”

“Vâng… hiểu rồi…”

Và thế là tôi cùng mọi người bắt tay vào lau dọn lễ đường.

Trong lúc đó, người ra vào cầu nguyện liên tục.

Già, trẻ, nam, nữ đủ cả.

Chắc cũng mấy chục người rồi.

Khá đông.

Ấn tượng thật.

Vẫn có từng ấy người tin vào Thánh thần sao?

Nghe qua thì đúng là hơi khó tin.

“Lloyd, cậu tin vào Thánh thần không?”

“Không. Hoàn toàn không.”

“Tôi cũng nghĩ thế! Thánh thần chỉ là chuyện bịa đặt! Cầu khấn thì được gì đâu chứ! Vậy mà ai cũng chen chúc khấn vái, tôi không hiểu nổi!”

Ren nói như dằn vặt.

Cảm xúc bộc lộ rõ ràng, giận dữ, đau lòng, bất mãn.

Chắc vì hồi nhỏ cô ấy từng chịu thiệt thòi do năng lực đặc biệt, nên mất lòng tin vào thứ gọi là “Thần”.

“Bình tĩnh đã, Ren. Nơi này không tiện để lớn tiếng. Hơn nữa… cũng không phải tất cả họ đều thực sự tin vào Thánh thần đâu.”

“Cậu đang nói gì vậy?”

“Con người mà. Luôn cần một điểm tựa tinh thần. Nhưng không phải ai cũng tìm được điểm tựa thật sự, nên họ bám vào một biểu tượng dễ nắm bắt gọi là ‘Thần’. Nhờ vậy mà họ yên lòng sống tiếp.”

Tức là, không phải vì họ tin, mà vì họ cần tin.

“……Ừm?”

Ren nghiêng đầu, ánh mắt mơ hồ.

Có lẽ vẫn chưa thật sự hiểu.

“Ô kìa, Lloyd-kun. Những lời như vậy dễ bị xem là báng bổ lắm đấy.”

“Ể… Chị Escher!?”

Chết thật.

Bị nghe thấy rồi.

Tôi lập tức im bặt, còn chị thì chỉ cười hiền rồi nói tiếp, giọng vẫn dịu dàng như thường.

“Đúng là Thần không phải lúc nào cũng hiện diện trước mắt. Nhưng Ngài tồn tại thật sự. Năm ngoái, Thần đã xuất hiện và ban cho chị Ma Thuật Thần Thánh. Đến giờ chị vẫn còn nhớ rõ dáng hình thiêng liêng ấy.”

“Thật ạ!? Chị Escher từng được gặp Thần ư!? Lại còn dùng được Ma Thuật Thần Thánh!? Em cũng muốn gặp Thần!”

“Fufu. Nếu Lloyd-kun ngoan, thì biết đâu… một ngày nào đó em cũng sẽ được gặp Ngài.”

…Chị ấy né câu trả lời rồi.

Nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng bằng lời chị vừa nói.

Theo như tôi biết thì để học Ma Thuật Thần Thánh cần làm tín đồ, phục vụ Thần, rồi được Thiên sứ chứng nhận mới được học.

Và… nghe Escher kể, hình như cái gọi là “Thiên sứ” ấy không phải ẩn dụ.

Hoặc cũng có thể chị ấy chỉ đang nói theo kiểu kể chuyện cổ tích cho trẻ con.

“…Ừm. Mà nếu muốn thấy tận mắt Ma Thuật Thần Thánh thì chắc phải tạo chút kích thích mới được. Hay là thả Grimo ra quậy phá một chút, biết đâu ai đó trong đây sẽ phản ứng?”

“Khoan! Xin hãy dừng ngay ý định nguy hiểm đó, Lloyd-sama!”

“Đùa chút thôi.”

…Dù tôi từng thật sự làm rồi.

Hồi đó, tôi dùng một ma thuật dạng tự động hơi mang sắc thái tà thuật để làm gián đoạn buổi lễ.

Kết quả:

Mọi người hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, không ai phản ứng.

Cũng dễ hiểu thôi.

Người có niềm tin thực sự, về cơ bản, thường bình tâm trong tâm hồn.

Khi gặp nguy hiểm, họ không phản ứng bằng bạo lực.

Nhưng mà… đúng là lãng phí tiềm năng của Ma Thuật Thần Thánh.

“…Bị cấm cửa cũng không oan lắm đâu, Lloyd-sama.”

“Hể? Tôi nói gì à?”

“Cậu vừa lẩm bẩm toàn những thứ đáng lo ngại đấy.”

…Ừ thì… chắc tôi lại nghĩ to thành nói lớn mất rồi.

Lâu lâu vẫn bị vậy.

Phải cẩn thận hơn mới được.

“Escher.”

Một giọng nói rõ ràng, nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực vang lên trong lễ đường.

Tôi quay lại thì thấy Saria đang đứng ở phía xa.

“Đến giờ luyện tập rồi.”

“Ồ, đã đến giờ sao? Vậy chị đi đây nhé, Lloyd-kun, Ren-chan. À mà này, Lloyd-kun… biết đâu hôm nay em sẽ được thấy Ma Thuật Thần Thánh thật đấy.”

Chị ấy nháy mắt 1 cái, rồi rảo bước về phía Saria.

Chiều muộn.

Dọn dẹp xong, chúng tôi ngồi vào hàng ghế trong lễ đường chờ đợi.

Buổi hòa nhạc sắp bắt đầu, và người cũng dần kéo đến.

“Nhưng mà… câu nói lúc nãy của Escher là sao nhỉ? ‘Hôm nay có thể sẽ thấy Ma Thuật Thần Thánh’… Grimo, ngươi từng thấy chưa?”

“Chỉ vài lần thôi. Ma Thuật Thần Thánh thường được kích hoạt thông qua… hát.”

“Ồ, nghi lễ hả?”

Về cơ bản thì khởi động ma thuật có hai kiểu:

Thuật thức và nghi lễ.

Thuật thức là ghi công thức ma thuật vào dòng ma lực.

Còn nghi lễ thì thường là hát hoặc múa, yêu cầu người thi triển có ma lực cao.

Được cho là bắt nguồn từ các nghi lễ cổ xưa như múa cầu mưa.

Ngày nay, hai dạng này thường kết hợp.

Nhiều loại ma thuật tích hợp yếu tố nghi lễ.

“Có khi buổi hòa nhạc sắp tới sẽ có Ma Thuật Thần Thánh thật cũng nên. Grimo, ngươi ổn chứ?”

“Cô Escher có thể dùng Ma Thuật Thần Thánh, nhưng ma lực không mạnh tới mức uy hiếp tôi. Hơn nữa, tôi gắn với Lloyd-sama nên hoàn toàn miễn nhiễm.”

Tôi từng nghe nói Ma Thuật Thần Thánh có hiệu quả lớn với Ma nhân.

Cũng hơi lo Grimo bị ảnh hưởng, nhưng nếu hắn đã nói vậy thì chắc ổn.

“Thôi thì cứ ngồi xem sao đã… ừm?”

Tiếng ồn ào phát ra từ phía cửa vào.

Nhìn ra thì… đúng là mấy gã mạo hiểm giả từng gây sự trước đây.

“Thằng nhóc đó kìa!”

“Nhìn mặt nó thôi đã thấy ngứa mắt. Phá luôn buổi lễ quái quỷ này cho rồi!”

…Này này, tụi nó định phá hoại thật à?

Tôi đang hóng được xem Ma Thuật Thần Thánh cơ mà.

Đành phải “mời” bọn này ra ngoài một lát thôi.

Tôi triệt tiêu toàn bộ khí tức, áp ma lực xuống mức bằng không, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Không ai nhận ra.

“Lloyd…?”

Tôi đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu cho Ren giữ im lặng.

Đám mạo hiểm giả chẳng mảy may để ý.

Giống như… tôi chỉ là một bóng mờ bên lề, không đáng quan sát.

Tôi lặng lẽ lướt tới, vòng ra sau lưng bọn chúng.

Khi đứng đúng vị trí, tôi giải phóng ma lực ở 2 lòng bàn tay.

Trong khoảnh khắc, 2 tên biến mất không dấu vết.

Vẫn giữ mức khí tức thấp nhất, tôi quay về ghế ngồi.

Ren khẽ thì thầm, giọng thấp như gió.

“…Dịch chuyển không gian hả?”

“Ừ. Tôi đã phân tích lại ma trận dịch chuyển sau khi tận mắt xem Jade dùng.”

Jade, thủ lĩnh Hội Sát Thủ điều khiển dịch chuyển không gian bằng ma trận.

Nhờ thanh Hấp Ma Kiếm, tôi đã hấp thu và tái tạo thuật thức đó.

Dù vậy, vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn.

Nói thật thì… tôi cũng không chắc tụi kia bị dịch chuyển tới đâu.

Có vẻ… đâu đó ngoài thành.

“Lloyd giỏi quá đi… Haiz, tôi cũng muốn mau biến năng lực của mình thành ma thuật ghê…”

Ren thở dài.

Ánh mắt xa xăm.

Cô ấy có khả năng tạo độc.

Nếu kiểm soát tốt, có thể sử dụng như thuốc.

Tôi đã động viên cô ấy cố gắng học, nhưng có vẻ vẫn khó khăn.

Ren không được học hành bài bản, nên tôi cho cô ấy đọc ma thư cơ bản.

Nhưng… hiểu tới đâu thì chưa rõ.

Có khi tôi nên tạo một thuật thức sao chép tri thức rồi truyền thẳng vào não cô ấy cũng nên.

…Dù cách đó có hơi rủi ro.

“Lloyd… cậu vừa nghĩ gì đó… nghe đáng sợ lắm luôn á…”

Ren nhìn tôi với ánh mắt vừa sợ vừa nghi ngờ.

Thật là.

Tôi vẫn bình thường mà.