Interlude - Caron Từ học kỳ ba

――――――――――――――

Một tháng đã trôi qua kể từ khi năm mới bắt đầu. Học kỳ mới của học viện đã đến. Dù đây là một mùa khắc nghiệt với làn gió lạnh lướt qua da và hơi thở cũng nhuốm màu trắng, nhưng vì được gặp lại bạn bè sau một thời gian dài, nên tâm trạng của các bạn học chắc hẳn đang rất tốt. Tất nhiên, tôi――Caron cũng là một trong số đó.

Học kỳ này, các giờ học sẽ bắt đầu ngay từ ngày đầu tiên. Ngay sau khi buổi tập trung kết thúc, tôi đã di chuyển đến lớp học. Đáng tiếc là onii-sama và những người khác lại hành động riêng, nên người đi cùng tôi chỉ có một mình Shion.

Khi tôi bước vào lớp học mục tiêu,

「A, Caron-chan. Chỗ này trống này.」

「Caron-san, ở đây.」

Hai nữ sinh đã gọi tôi. Là những người phụ nữ có mái tóc màu đỏ nhạt và màu đỏ son, đang ngồi ở những chiếc ghế gần trung tâm.

Họ là bạn của tôi, người có mái tóc đỏ nhạt là Zara-san, còn người có mái tóc đỏ son là Yvette-san. Dù khác lớp, nhưng vì cả hai đều có năng khiếu với thuộc tính Hỏa, nên chúng tôi đã có thể làm sâu sắc thêm mối quan hệ qua các giờ học chuyên ngành Hỏa. Dù cả hai đều xuất thân từ nhà Bá tước, nhưng lại là những người dễ gần, và đối với tôi, một người không giỏi với sự cứng nhắc của quý tộc, thì họ rất dễ tiếp xúc.

Tôi ngồi xuống bên cạnh họ và nhẹ nhàng cúi chào.

「Lâu rồi không gặp, Zara-san, Yvette-san.」

「Ừm, lâu rồi không gặp!」

「Lâu rồi không gặp, Caron-san.」

Zara-san với thái độ ngây thơ trong sáng, và Yvette-san với vẻ mặt bình tĩnh. Nhân tiện, về vóc dáng, Zara-san thì nhỏ nhắn, còn Yvette-san thì thuộc loại cao ráo.

Dù họ có nhiều điểm trái ngược, nhưng tôi nghe nói rằng gia đình của họ có lãnh địa liền kề nhau, và là một mối quan hệ gọi là bạn thuở nhỏ. Nghe nói họ đã thân thiết với nhau từ xưa. Có lẽ giống như Dan-san và những người khác đối với tôi. Nếu nhìn từ bên ngoài, có thể thấy có một chút đáng yêu.

Vì vẫn còn thời gian cho đến khi giờ học bắt đầu, nên chúng tôi đã trò chuyện phiếm.

「Cả hai cũng đã trở về nhà phải không. Thế nào rồi?」

Trước đây, tôi đã nghe nói đó là một vùng đất ven biển phía bắc. Vì tôi chưa từng có kinh nghiệm nhìn thấy biển, nên có hơi tò mò.

Đối lại, Zara-san cau mày và nghiêng đầu.

「Hừm… cũng không có gì thay đổi lắm. Vẫn là một thị trấn nông thôn cũ kỹ như mọi khi.」

Có vẻ như không có nội dung gì đặc biệt. Vì là quê hương, nên nếu không có một sự thay đổi lớn nào thì chắc cũng không có gì để kể. Nếu tôi bị hỏi về Foranada, chắc cũng sẽ lúng túng… không, không phải nhỉ. Nơi đó, vì ảnh hưởng của onii-sama và Noma, nên có rất nhiều thứ mới. Dù gần đây đã yên ổn hơn, nhưng vẫn luôn bị bất ngờ. Mới hôm trước, anh ấy đã phát triển một thứ gọi là ‘Dụng cụ dọn dẹp có ý thức-Living Cleaner’, và đã bị toàn bộ người hầu khiển trách.

Nói sang chuyện khác.

Về phía tôi thì muốn nghe câu chuyện về biển, nhưng có vẻ như tôi đã hỏi sai chủ đề. Vì Zara-san là một người thích sự thẳng thắn.

Lúc đó, Yvette-san mở lời.

「Không phải vậy đâu, Zara. Caron-san muốn nghe về tình hình của biển đấy.」

「Vậy sao?」

「Đúng, thật ra là vậy. Vì ở Foranada không có biển.」

「À, Foranada là nội địa mà nhỉ.」

「Dù vậy, đối với chúng tớ thì đó là một thứ quen thuộc, nên không biết phải giải thích thế nào…」

「Đúng không～. Với một người chưa từng thấy, thì không biết phải truyền đạt thế nào nhỉ?」

Yvette-san và Zara-san nhìn nhau và vắt óc suy nghĩ.

Tôi hơi hoảng hốt và bổ sung cho họ.

「Không cần phải suy nghĩ phức tạp như vậy đâu. Dù chỉ là những chuyện nhỏ nhặt cũng không sao. Tớ muốn tận hưởng “biển qua lời kể của người khác”.」

「Sẽ có cảm giác khá mơ hồ đấy?」

「Đúng như lời Zara nói. Sẽ thiếu đi sự chính xác, nhưng có được không?」

「Được mà. Tớ muốn biết về biển mà cả hai nhìn thấy.」

「Nếu đã vậy thì…」

Sau đó, cho đến khi giờ học bắt đầu, chúng tôi đã sôi nổi về chủ đề biển. Một ngày nào đó, tôi muốn cùng onii-sama và những người khác đến đó.

○●○●○●○●

Sau giờ học. Tôi đã cùng Zara-san và Yvette-san di chuyển đến lớp học khác. Vì tiết học tiếp theo cũng học cùng nhau.

Tôi đã đi bộ trên hành lang cùng với bốn người, bao gồm cả Shion đang đứng hầu, nhưng có một điểm hơi đáng lo ngại.

「Tại sao, mọi người lại tránh chúng ta vậy?」

Tất nhiên, trên hành lang cũng có các học sinh khác, nhưng không hiểu sao họ lại rút lui khỏi đường đi của chúng tôi. Không phải là tôi suy nghĩ quá nhiều, mà là họ đang tránh một cách rõ ràng. Chúng tôi đã làm điều gì đó đáng ghét sao?

Khi tôi đang vắt óc suy nghĩ, Yvette-san đã trả lời một cách bình tĩnh.

「Có lẽ là do ảnh hưởng của giải đấu cá nhân.」

「Giải đấu cá nhân?」

「À, ra là vậy～!」

Phản ứng của tôi và Zara-san đã chia làm hai. Một bên không có linh cảm gì, một bên lại gật đầu như đã hiểu ra.

Vẫn còn dấu chấm hỏi trên đầu, tôi hỏi hai người đã hiểu được tình hình.

「Vậy nghĩa là sao?」

「Câu chuyện đơn giản thôi.」

Yvette-san đã nói một cách trôi chảy.

Cô ấy nói rằng, họ đang sợ tôi. Nguyên nhân là do giải đấu cá nhân theo năm học đã được tổ chức trước đây, và vì thực lực của tôi đã vượt xa sức tưởng tượng của mọi người, nên họ đang cẩn thận để không gây ra ác cảm.

「Tớ có thể hiểu được điều cậu muốn nói, nhưng không phải là phản ứng quá mức sao? Tớ sẽ không phàn nàn chỉ vì đi ngang qua nhau trên hành lang đâu. Tớ là kẻ ăn vạ ở đâu ra vậy.」

「Phụt, ăn vạ sao.」

Có lẽ đã trúng vào điểm yếu, Zara-san có vẻ như không thể nhịn cười được.

Vừa kinh ngạc trước cô ấy, tôi và Yvette-san vừa tiếp tục cuộc trò chuyện.

「Chính vì có những phản ứng như vậy, nên thực lực của Caron-san và những người khác mới cách biệt đến vậy. Thành thật mà nói, ngay cả tớ vào ngày diễn ra giải đấu cũng đã rất ngạc nhiên. Với lại…」

「Với lại?」

「Caron-san, cậu thường dùng cách chiến đấu tiêu diệt bằng ma pháp có hỏa lực cao và phạm vi rộng phải không? Cái đó bị sợ hãi như là Ma vương trong các câu chuyện.」

「M-Ma vương…」

Tôi đã sững sờ trước những lời nói của Yvette-san.

Đúng là, tôi thường thích sử dụng các loại tấn công diện rộng, nhưng đó là một chiến thuật để bù đắp cho điểm yếu của bản thân là không giỏi điều khiển chi tiết. Tuyệt đối không phải là một lý do mang tính tấn công.

Ngày xưa, khi được gọi là Thánh nữ, tôi đã cảm thấy rất sợ hãi, nhưng dù vậy, việc bị gọi là Ma vương, hoàn toàn trái ngược, lại quá sốc.

Dù tôi đang chán nản, nhưng Yvette-san vẫn tiếp tục nói mà không hề quan tâm.

「Ngoài ra, hơn một nửa trong số 16 người đứng đầu đều là người của Foranada, hay nội dung của trận chung kết, và cả vụ náo động ác ma sau đó cũng là nguyên nhân. Đặc biệt là hai cái sau, tớ nghĩ có sức ảnh hưởng rất lớn.」

「Trận chung kết ghê gớm thật nhỉ!」

Zara-san, người đã hồi phục sau cơn cười, đã gật đầu với đôi mắt lấp lánh.

「Đúng là, nó rất tuyệt vời với cảm giác như một trận chiến ma pháp. Việc tiểu thư của nhà Công tước Lorambell là một ma pháp sư tài ba thì đã biết rõ rồi, nhưng người còn tuyệt vời hơn nữa là Bá tước Foranada nhỉ. Một ma pháp như vậy, tớ chưa từng thấy bao giờ.」

「Đúng vậy, đúng vậy. Onii-sama rất tuyệt vời!」

Một khi đã có chủ đề về onii-sama, thì không thể nào cứ chán nản mãi được. Để đồng ý với Zara-san, người có con mắt tinh tường, tôi đã gật đầu thật sâu.

Thêm vào đó, Yvette-san cũng nói thêm.

「Vì tôi đã nghe câu chuyện của Caron-san, nên tớ đã biết rằng những lời đồn đoán trước đó là sai sự thật, nhưng điều đó thật là bất ngờ. Tin đồn ‘Bá tước Foranada đã giết Kiếm Thánh’ đã lan truyền từ khá lâu trước đây, bây giờ tớ có thể chấp nhận mà không cần phải do dự rằng đó là sự thật.」

「Đúng vậy. Vì, onii-sama là người mạnh nhất thế giới mà!」

「Mạnh nhất… đúng là, nếu là cách chiến đấu đó, thì có lẽ cũng có thể xảy ra.」

Không phải là “có thể xảy ra”, mà là sự thật là mạnh nhất… nhưng chà, vì quá hoang đường nên việc không thể tin được cũng có thể hiểu được, nên hãy đừng truy hỏi. Hơn nữa, ngay cả trong trận chiến với Minerva, onii-sama cũng có vẻ không nghiêm túc, nên cũng không thể trách được.

Bất chợt, tôi nhớ lại.

「Nhân tiện, cả hai cũng chưa từng chào hỏi onii-sama nhỉ. Lần sau, tớ giới thiệu nhé?」

Không biết có phải là không đúng lúc không, nhưng Zara-san và Yvette-san chưa từng gặp mặt onii-sama.

Cả hai nhìn nhau và nở một nụ cười khổ.

Và rồi,

「Ừm… thật ra, đã chào hỏi xong rồi.」

Zara-san lại nói ra một điều gây sốc.

Tôi mở to mắt.

「Ể, từ lúc nào!?」

「Trong lúc đang hành động riêng với Caron-chan, đã được cô hầu ở đó dẫn đi.」

「Shion!?」

Khi tôi vội vàng nhìn về phía Shion đang đứng hầu sau lưng, cô ấy chỉ làm một lễ với vẻ mặt điềm tĩnh. Việc không phủ nhận có nghĩa là đó là sự thật.

Thêm vào đó, Yvette-san bổ sung.

「Bá tước Foranada là một gia chủ đương nhiệm, nên không phải là một đối tượng mà một tiểu thư quý tộc bình thường có thể dễ dàng gặp được đâu. Dù có là cùng một vị trí là học sinh đi nữa.」

「Chuyện đó thì…」

Trước đây, khi tôi nói chuyện về bạn bè cùng với Minerva, tôi có cảm giác như onii-sama cũng đã nói một điều tương tự.

「Dù vậy, việc tạo ra một cơ hội để chào hỏi, tớ nghĩ là vì lo lắng cho Caron-san.」

Yvette-san kết thúc như vậy.

Tôi lại một lần nữa nhận ra một cách sâu sắc. Rằng tôi――rằng chúng tôi, luôn được những người lớn xung quanh, đứng đầu là onii-sama, bảo vệ. Dù Yvette-san và những người khác là những người bạn tốt, nhưng nếu là những người có mặt tối, thì chắc chắn đã bị xử lý một cách bí mật.

――Muốn nhanh chóng trở thành người lớn quá đi.

Vì nếu vậy, có lẽ chúng tôi cũng có thể giúp đỡ được onii-sama.

Tôi không thể không mong muốn một cách mạnh mẽ, rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vội vàng cũng là điều cấm kỵ. Nếu vì vội vàng mà làm cho onii-sama phải lo lắng, thì đúng là công cốc.

Vì vậy bây giờ,

「Tại sao lại giấu tớ chuyện đã chào hỏi, hãy để tớ thẩm vấn kỹ càng nhé.」

「Hể!?」

Zara-san và Yvette-san trợn mắt kinh ngạc.

Có gì mà phải ngạc nhiên chứ. Việc gặp mặt một cách bí mật là do hoàn cảnh của phía onii-sama. Lẽ ra cả hai không cần phải giấu tôi sự thật đó.

Thêm vào đó, phản ứng vừa rồi… Đáng ngờ nhỉ, tớ sẽ cho các cậu khai ra hết!

Ngày hôm đó, có người nói rằng tiếng hét của hai nữ sinh đã vang vọng khắp học viện, lại có người nói là không.